John Lennon

gigatos | februar 3, 2022

Resumé

John Winston Ono Lennon , født den 9. oktober 1940 i Liverpool og myrdet den 8. december 1980 i New York, var en britisk singer-songwriter, guitarist, multiinstrumentalist, forfatter og fredsaktivist.

Han er grundlæggeren af Beatles, en engelsk musikgruppe, der har været en verdensomspændende succes siden sin dannelse i begyndelsen af 1960”erne. I Beatles dannede han sammen med Paul McCartney et af de mest indflydelsesrige og produktive sangskriver-tandems i rockhistorien og skrev over to hundrede sange.

Som teenager blev han påvirket af sine amerikanske rock ”n” roll-idoler og blev taget med på bølgen af skiffle-musikken i Liverpool, og i begyndelsen af 1957 dannede han Quarrymen, som udviklede sig til The Beatles med Paul McCartney, George Harrison og Ringo Starr. Fra albummet Please Please Me i 1963 til Let It Be i 1970 blev Beatles et af de største fænomener i pladeindustriens historie, idet de introducerede mange musikalske nyskabelser og blandede genrer og påvirkninger med en dristighed og raffinement, som aldrig var set før. Lennon spillede en central rolle i denne populære, kritiske og kommercielle succes og komponerede store værker til bandet. Uenighed mellem musikerne, især mellem Lennon og McCartney, førte til, at projektet blev afsluttet i 1970.

Da Beatles gik fra hinanden, helligede John Lennon sig sin solokarriere, støttet og inspireret af sin kone Yoko Ono, en japansk avantgardekunstner. Yoko og John blev et af verdens mest omtalte par, både for deres kunst og for deres politiske engagement. De dannede Plastic Ono Band, en gruppe med variabel geometri, hvor de blev ledsaget af venner på scenen og i studiet. I 1971 skrev John Lennon en af sine mest ikoniske sange, Imagine, og albummet af samme navn blev også hans største kommercielle solosucces. Lennon trak sig tilbage fra det offentlige liv i 1975 for at tage sig af sin nyfødte søn Sean og genoptog sin karriere i 1980, få uger før han blev myrdet af Mark David Chapman, en psykotisk fanatiker, uden for sit hjem i Dakota Building i New York.

Ud over sin musik er Lennon også berømt for sine mange udtalelser, især i slutningen af 1960”erne, om fredsspørgsmål. Hans aktiviteter og hans engagement, især mod Vietnamkrigen, bragte ham jævnligt i problemer med den amerikanske regering, som forsøgte at udvise ham. Han var en kompleks personlighed med en skarp humoristisk sans, der var præget af absurditet og nonsens, og han udmærkede sig også ved sin til tider voldelige og konfronterende karakter, hvilket var i modstrid med hans image som repræsentant for det pacifistiske ideal. Han viste talent for at male og skrive, spillede med i et par film og lavede eksperimentelle kortfilm.

Længe efter sin død er han stadig en af de mest populære kunstnere i det 20. århundrede (han solgte over 72 millioner plader svarende til albummer) og er indbegrebet af 1960”ernes og 1970”ernes freds- og kærlighedsbevægelse. Der afholdes fortsat et mindemøde i New York hver 8. december, som er hans dødsdag, og der er blevet rejst adskillige mindesmærker til hans ære rundt om i verden. Liverpool Lufthavn har været opkaldt efter ham siden 2002.

Læs også, biografier-da – Horatio Kitchener

Barndom og ungdomsår (1940-1956)

John Winston Lennon, søn af Alfred “Alf” Lennon og Julia Stanley, blev født onsdag den 9. oktober 1940 på Oxford Street Maternity Hospital i Liverpool (i modsætning til Hunter Davies” biografi var der ikke noget tysk luftangreb den aften). John fik sit fornavn fra sin bedstefar John ”Jack” Lennon, og hans mellemnavn Winston blev givet til ham til ære for den britiske premierminister Winston Churchill. Jack Lennon, der blev født i 1855 i Dublin og døde i 1921, var sanger af profession (navnet Lennon er den engelske version af det irske navn Ó Leannáin). Han boede i USA i lang tid, før han vendte tilbage til Liverpool, hvor Alf Lennon blev født. Han blev forældreløs og fik en god uddannelse, men forlod skolen som 15-årig. Han arbejdede i et år som kontordreng og gik derefter ind i handelsflåden. Han begyndte også at gå ud med Julia Stanley på trods af uenighed med pigens familie, og de giftede sig i 1938. De boede i et hus på Newcastle Road i forstaden Penny Lane, men han var ofte væk fra familiens hjem. To år senere fødte Julia John, mens Alf var til søs.

Alf var væk i en stor del af 1943 for at forsørge sin kone og søn, men vendte tilbage året efter. Han tilbød at tage sig af hans familie, men Julia, der var gravid med en anden mand, afslog. Hendes søster Mary Elizabeth ”Mimi” Smith (en) klagede til de sociale myndigheder, og Julia måtte give hende forældremyndigheden over John, som var tre år gammel. Mimi Smith sagde senere: “Jeg vidste fra det øjeblik, jeg så John på hospitalet, at det var mig, der skulle være hans mor, ikke Julia. Er det en forfærdelig ting at sige? Ikke rigtig, for Julia tog det som noget helt naturligt. Hun sagde ofte, at jeg var hendes rigtige mor, og at hun kun havde født hende. Mimi fortæller også, at de tre havde drøftet og aftalt, at hun formelt ville adoptere lille John, men at denne beslutning aldrig blev til noget. Da Julias andet barn blev født, en pige, som hun i første omgang kaldte Victoria, gav hun hende til Frelsens Hær til adoption. (Flere år senere forsøgte John Lennon forgæves at opspore denne halvsøster, som blev Ingrid med det nye navn, som hendes adoptivforældre gav hende, og Pedersen gennem hendes ægteskab. Hun udgav sine erindringer efter Johns død. Lennons anden halvsøster, der blev opkaldt Julia efter sin mor, gjorde det samme i to bøger, den første i 1988).

I juni 1946 hentede Alf John hos sin svigerinde for at tilbringe tid sammen med sin søn i Blackpool, inden han emigrerede til New Zealand. Hans økonomi var i god form, bl.a. takket være det sorte marked efter krigen. Selv om vi ofte læser, at den femårige John måtte vælge mellem sine to forældre på havnen i Blackpool, gik Alf i virkeligheden med til at efterlade sin søn i England, fordi han vidste, at Julia og Mimi ville tage sig bedre af ham. Tilbage i Liverpool blev han overladt til sin tante og mistede al kontakt med sin far i tyve år, indtil Beatlemaniaen var på sit højeste. Lennon tilbragte hele sin barndom og ungdom omgivet af kvinder: sin mor og hendes fire søstre. Men fra han var ni til seksten år gammel, var han også så heldig at bo sammen med en masse fætre og kusiner, herunder Stanley Parkes og Leila, som han havde mange glade udflugter, biografbesøg og endda rejser med, alle tre sammen eller kun med Stanley, der var syv år ældre end ham.

John flyttede til Woolton, en anden del af Liverpool, for at bo hos sin tante Mimi og onkel George Smith på 251 Menlove Avenue i et hus kendt som “Mendips”. Han tilbragte resten af sin barndom og ungdomsår der. Af de fire Beatles var han den mest socialt fremtrædende og boede i et hus med have i en forstad. Lennon blev opdraget i den anglikanske tradition; han gik i søndagsskole og gik endda til kommunion af egen fri vilje som 15-årig. Han gik først på Dovedale Primary School, hvor han lærte at læse og skrive på fem måneder med hjælp fra sin onkel George. John viste sig at være et meget nysgerrigt barn med et talent for litteratur. Han fandt på sange ud fra de rim, han havde lært i skolen. Han skabte en verden, der lignede hans yndlingsroman Alice”s eventyr i Eventyrland, og tegnede alle figurerne. I hele sin skoletid var Lennon en leder og en ballademager, der konstant sloges med andre børn i sin skole og i sit kvarter. For eksempel forklarer han: “Jeg elskede “Vinden i pilene”. Når jeg læste en bog, skulle den være ægte. Det var derfor, jeg ville være leder i skolen. Så de andre kunne spille de spil, som jeg kunne lide, ligesom i det, jeg lige havde læst. Selv om han glemmer sin far ret hurtigt, tænker Lennon ofte på sin mor, som han ser fra tid til anden.

Fra 1952 til 1957 gik han på Quarry Bank High School, en velrenommeret skole i en forstad tæt på hans hjem. Fra den første dag var han imponeret over antallet af studerende og over, hvor svært det ville være for ham at gøre sig bemærket. Lennon var altid aggressiv og kæmpede altid i skolen: “Jeg ville beundres. Jeg ville være chefen. Det kunne jeg bedre lide end at være et middelklassebarn. Men John var også en humoristisk studerende, der lavede tegneserier, frække digte og obskøne tegninger, hvilket jævnligt bragte ham i problemer. Hans resultater var dårlige og blev dårligere for hvert år, som en lærer forklarede i hans karakterblad for niende klasse: “Håbløs”. Mere som klassens klovn. Forfærdelig karakteristik. Spilder de andre studerendes tid. Året efter blev han overflyttet til de svageste klasser, “C-strømmen”. John skammede sig, men begyndte ikke at arbejde, da han ikke ønskede at “konkurrere med de dumme”. Han tager sin ven Pete Shotton med sig ned ad den forkerte vej. Som følge heraf dumpede han med nød og næppe til det generelle eksamensbevis, hvilket bragte hans fremtid i fare. Han får dog hjælp fra hr. Pobjoy, en ny lærer, som har fået sympati for ham. Pobjoy gav Lennon lov til at gå på kunstskole, da han vidste, at han havde talent for at tegne, og tante Mimi var enig i idéen. Men Lennon dumpede tegneprøven ved sin studentereksamen: “De skulle lave noget med temaet rejser. Jeg tegnede dem en pukkelryg med vorter. Jeg tror ikke, at de kunne lide det.

I juni 1955 døde onkel George af en blødning, da Lennon var næsten femten år gammel; han havde det godt med ham, og selv om han ikke viste det, sagde hans tante, at hans død havde chokeret ham meget. Lennon bor derfor alene med Mimi. Hans mor besøger ham næsten dagligt, og han besøger hende ofte, mens han vokser op; hun tager jævnligt imod ham, når han skændes med sin tante. Julia er en allieret i sin søns søgen efter uafhængighed og oprør og håner de forældre og lærere, der mobber ham i skolen. Han ser derfor sin mor mere som en yngre tante eller storesøster. Med hensyn til personlighed er John meget lig hende. Julia spillede også en vigtig rolle i hans musikalske uddannelse, idet hun gav ham sin første guitar, en billig Gallotone Champion akustisk guitar. Hun lærte ham bl.a. banjo, og den første sang, han kunne spille, var ifølge kilder Fats Domino”s Ain”t That a Shame eller Buddy Holly”s That”ll Be The Day.

De første amerikanske rock ”n” roll-plader nåede snart frem til Liverpools unge, og John Lennon indrømmede selv, at han “gik glip af Bill Haley-perioden”. Men en dag i 1956 hørte han Elvis Presleys Heartbreak Hotel, og det, forklarer han, “var verdens undergang”. Han siger om kongen: “Der var ikke noget, der virkelig rørte mig, før jeg hørte Elvis. Hvis det ikke var for Elvis, ville det ikke have været for Beatles. Jeg er fan af Elvis, fordi han fik mig ud af Liverpool. Så snart jeg hørte ham og elskede ham, var det hele mit liv. Han eksisterede ikke længere. Det eneste, jeg kunne tænke på, var rock ”n” roll. Bortset fra sex, mad og penge – men det er egentlig det samme.”

Læs også, biografier-da – Juan Gris

Tidlig karriere (1956-1962)

Mens John Lennon, der nu var en rock ”n” roll-narkoman, gik på Quarry Bank High School, fejede skiffle-bølgen hen over Liverpool. Han fik idéen om at danne et band med sin ven Eric Griffith, hvilket fik dem til at tage guitarundervisning, som Lennon dog snart opgav. Sammen med Griffith, Pete Shotton, Nigel Walley og Ivan Vaughan stiftede han gruppen Quarrymen, som optrådte ved små kirkefester. Det var ved en af disse, den 6. juli 1957, at Ivan Vaughan præsenterede Paul McCartney for John. Den femtenårige venstrehåndede Paul imponerede ham ved at spille akkorderne til Eddie Cochrans Twenty Flight Rock. Lennon opsummerede dette afgørende møde således: “Det var fra den dag, jeg mødte Paul, at tingene begyndte at bevæge sig fremad. Pauls far mente i første omgang, at Lennon ikke var et godt match for sin søn, men han indvilligede snart i at lade Quarrymen øve i sit hus, og duoen begyndte at arbejde sammen. I 1957 var de i gang med at skrive deres første sange, såsom Hello Little Girl, som senere blev en af Fourmosts signatursange, og One After 909, som mange år senere dukkede op på albummet Let It Be: “Vi plejede at pjække fra skole og tage hjem til mig på Forthlin Road og skrive. Der er mange sange fra den tid, som vi aldrig brugte, fordi de er meget enkle sange,” husker Paul McCartney. Tante Mimi var meget skeptisk over for sin nevøs mulige musikalske karriere og sagde ofte til ham, at “det er fint nok at spille guitar, men du vil aldrig kunne leve af det”. Et par år senere, da Beatles var på toppen af deres berømmelse, gav John Mimi et sølvfad med denne sætning indgraveret på det.

Lennon gik på Liverpool College of Art fra efteråret 1957 på Arts and Humanities-afdelingen, som han ikke brød sig om; set i bakspejlet mente han, at han burde have studeret illustration eller maleri. På det tidspunkt gik han i Teddy Boy-stil og læderjakker og blev kendt af alle som en uanstændig oprører. På kunstskolen blev han venner med Stuart Sutcliffe og mødte hans fremtidige kone Cynthia Powell. John var distraheret og glemte ofte at medbringe sine tegnematerialer og lånte derfor hans blyanter og pensler. En dag, da han kom til klassen med sin guitar, sang han den amerikanske ballade Ain”t She Sweet for hende. Powell farvede sit hår blondt efter at have hørt Lennon komplimentere en pige med blondt hår. Han var dog så uforskammet og uopmærksom i klassen, at han blev afvist af nogle lærere. Han dumpede en eksamen og forlod skolen før årets udgang.

Ud over deres passion for musik delte John og Paul snart et fælles bånd: tabet af deres mor. Mindre end to år efter Mary McCartneys død blev Julia ramt af en bil den 15. juli 1958 lige uden for Mendips. John oplevede sin mors død som et stort traume, der kastede ham ud i bitterhed: “Jeg havde mistet hende to gange. Første gang var da jeg blev sendt til min tante. Og den anden, da jeg var 17 år, da hun virkelig, fysisk døde. Det gjorde mig meget, meget bitter. Han kom sig aldrig over dette tab og dedikerede flere sange til hende efterfølgende.

Inden for Quarrymen havde John Lennon en vis autoritet over de andre, både på grund af sin alder og sine udskejelser. Paul McCartney sagde om sin position i gruppen: “Vi så alle op til John. Han var den ældste, og han var mere leder. Han var den skarpeste hjerne, den klogeste og alt den slags.” Lennons look var på det tidspunkt stærkt påvirket af Elvis Presley og Marlon Brando. I februar 1958 overbeviste McCartney ham om at få sin ven George Harrison med i bandet. Lennon var i første omgang ikke overbevist om, at Harrison var for ung, men ændrede mening efter at have aflagt en prøve med ham i en bus.

Lennon kaldte senere sit band for Silver Beetles med henvisning til filmen Wild Crew og i 1960 for Beatles, idet det andet “e” i ordet “beetle” blev ændret til et “a” efter forslag fra Lennon eller Sutcliffe med henvisning til Beat Generation. Bandet var stærkt påvirket af datidens rock ”n” roll-repertoire og udviklede en ret aggressiv spillestil. Efter at have gjort sig et navn i Liverpool blev gruppen i august 1960 hyret af Bruno Koschmider, en klubejer i Hamborg, Tyskland. Fra da af spillede Beatles i klubberne i Sankt Pauli-kvarteret. John er fuld af facetter under sine koncerter: “Mit navn er John, jeg spiller guitar. Nogle gange spiller jeg også dum”; eller “I tyskere, vi vandt krigen! – vel vidende, at det tyske publikum ikke vil forstå ham, og at de tilstedeværende engelske sømænd vil bryde ud i latter.

Tante Mimi var rædselsslagen for turen og bad sin nevø om at vende tilbage til studierne, men uden held. Til denne tyske eskapade pålagde Lennon Stuart Sutcliffe at spille bas. Stuart var en dygtig maler, men viste sig at være en dårlig musiker. Kort efter begyndelsen af forlovelsen forlod han gruppen for at forfølge en kærlighedsaffære med Astrid Kirchherr, der er forfatter til de første officielle Beatles-fotos. McCartney overtog bassen, da Lennon og Harrison nægtede at forlade deres guitarer. Bandet led yderligere tilbageslag, da McCartney og den daværende trommeslager Pete Best blev udvist af Tyskland efter at have sat ild til et kondom bag den biograf, hvor de boede, mens George også blev udvist, fordi han ikke var gammel nok til at arbejde. Lennon mistede kort efter sin arbejdstilladelse og måtte også vende tilbage til England.

De vendte tilbage til Tyskland i april 1961 og indspillede My Bonnie med Tony Sheridan. I november tilbød Brian Epstein at være manager for Beatles, hvilket de accepterede. Epstein var medvirkende til at få bandet til at skifte fra læderdragter til blazere, hvilket gav dem et klogere image. John Lennon oplevede endnu en tragedie, da Sutcliffe døde af en hjerneblødning den 10. april 1962, få dage før bandet vendte tilbage til Hamborg. Lennon spillede en vigtig rolle i Kirchherrs liv: Hun sagde senere, at han havde reddet hende ved at opmuntre hende og sige: “Enten lever man eller dør man, man kan ikke stå midt imellem.

John Lennons privatliv tog en ny drejning i midten af 1962, da Cynthia fortalte ham, at hun var gravid med hans barn. De blev gift den 23. august, men foreningen forblev hemmelig. Det ville være dårligt for gruppens image, hvis dens medlemmer ikke var single. Selv Ringo Starr, som lige var blevet ansat i bandet, fik ikke noget at vide om det og fik at vide, at Lennon var gift under et interview hos revisoren, hvor John erklærede, at han havde en kone at forsørge. Ægteskabet blev ikke offentliggjort før fødslen af deres barn, Julian Lennon, den 8. april 1963. Julian voksede imidlertid op uden nogen reel forbindelse til sin far og sagde senere i et interview: “Jeg har aldrig rigtig ønsket at vide, hvordan far opførte sig over for mig. Der blev sagt nogle meget negative ting om mig, f.eks. at jeg må være kommet fra en flaske whisky en lørdag aften. Den slags ting. Du tænker: Hvor er kærligheden i det? Paul og jeg plejede at hænge meget sammen, mere end far og jeg gjorde. Vi var gode venner, og der er vist langt flere billeder af Paul og jeg, der spillede sammen i den alder, end der er af mig og min far. På tidspunktet for Julians fødsel var John på ferie med Brian Epstein, Beatles” manager. Han fortæller: “Cynthia var ved at få veer, men jeg ville ikke gå glip af en ferie på grund af en baby. Jeg troede, at jeg var en sjov skiderik og gik væk.”

Læs også, biografier-da – Mahmud af Ghazni

Beatlemania (1963-1966)

Efter adskillige afslag fra pladeselskaber i London blev Beatles skrevet kontrakt med Parlophone, et datterselskab af EMI, under ledelse af George Martin, som producerede alle gruppens albums – med undtagelse af Let It Be – og som kom til at spille en betydelig rolle i gruppens kunstneriske udvikling. Bandets første single, Love Me Do, blev udgivet den 5. oktober 1962. Sangen blev nummer 17 på den britiske hitliste. Den anden single Please Please Me, der udkom den 11. januar, blev nummer et eller to, afhængigt af den britiske hitliste. Bandets første album, Please Please Me, blev stort set indspillet den 11. februar 1963 i en enkelt tolv timers session, mens Lennon var forkølet. Otte af de fjorten sange på albummet er skrevet af John og Paul McCartney. De blev oprindeligt signeret ”McCartney

Denne berømmelse var ikke uden rygter. I 1963 udbrød en affære mellem Lennon og Brian Epstein. De to tilbragte en ferie sammen i Spanien, hvilket førte til mange spekulationer, da Epstein var kendt for at være homoseksuel. Sagen spidsede til, da Lennon under en reception i forbindelse med McCartneys 21-års fødselsdag fysisk angreb en person, der spurgte ham: “Hvordan var din bryllupsrejse, John?” Det var en joke, men Lennon tog det som en fornærmelse. The Hours and Times er en fiktiv film om Lennon og Epsteins ferie i Spanien. I denne blomstrende periode begyndte Lennon at skrive to bøger: In His Own Write og A Spaniard in the Works, som er samlinger af surrealistiske og humoristiske historier og tegninger. Den 12. juni 1965 blev de fire medlemmer af gruppen udnævnt til medlemmer af Order of the British Empire. De mødte også Bob Dylan, en poet og folk-rock-sanger på toppen af sin succes (to af hans vigtigste album blev udgivet i 1965), som anerkendte Johns talent som forfatter. Ud fra denne anerkendelse opstod der en respekt og en udveksling mellem de to musikikoner, et forhold, der i årenes løb svingede fra sympati til benægtelse. Det var også Dylan, der introducerede Beatles for marihuana under bandets første turné i USA i sommeren 1964.

Lennon var ikke tilfreds med det vanvid, der omgav dem, og han søgte tilflugt i sarkasme og bulimi – han skulle senere fortælle om sin “fede Elvis”-periode i et interview. Fra denne periode med selvhad kom sangen Help! som han i retrospekt så som et råb om hjælp til verden. Han er også nostalgisk efter “læder og rock ”n” roll”-perioden, hvor Beatles blot var unge, ukendte musikere, der knoklede løs i små klubber. “Det bedste, vi gjorde, blev aldrig optaget. Vi var kunstnere, der spillede straight rock i dansesale i Liverpool og Hamborg, og det, vi producerede, var fantastisk. Der var ingen, der kunne matche os i Storbritannien.”

Efter at have skrevet A Spaniard in the Works gav John Lennon et interview til en journalistveninde, Maureen Cleave, i marts 1966, fem måneder før den tredje nordamerikanske sommerturné – de to første var i 1964 og 1965. Han sagde: “Kristendommen vil forsvinde. Den vil skrumpe, fordampe. Det behøver jeg ikke at argumentere for. Jeg har ret, og det vil blive bevist, at jeg har ret. Vi er mere populære end Jesus nu. Jeg ved ikke, hvad der vil forsvinde først, rock ”n” roll eller kristendommen. Disse ord blev straks forkortet og forvansket og udløste en bølge af fjendtlighed mod bandet og især Lennon fra den amerikanske sydstater. I Alabama blev Beatles-plader brændt. Epstein fremlagde en erklæring på en pressekonference, som Lennon var enig i, men det beroligede ikke situationen: 22 radiostationer i USA boykottede bandet, salget af deres plader blev forbudt i Sydafrika, og Beatles” offentlige optrædener i Nordamerika var fortsat spændte. Situationen faldt først til ro i slutningen af august, efter at Lennon offentligt afklarede situationen, men han erkendte ikke andet end en klodset formulering fra hans side. I 2008, i en artikel, der fejrede 40-årsdagen for “White Album”, anmeldte L”Osservatore Romano, Vatikanets officielle avis, med overbærenhed denne fejltagelse og kaldte den “en sætning, der vakte dyb indignation, men som i dag lyder som en vittighed fra en ung engelsk arbejderklasse mand, der var overvældet af en uventet succes”.

Det var også tidspunktet for Beatles” sidste koncerter, da de ikke længere vidste, hvordan de skulle forene deres subtile musikalske nyskabelser med de konstante råb fra deres publikum, som ikke længere kunne høre deres egen musik på scenen. De besluttede enstemmigt at stoppe i slutningen af den sidste koncert på deres amerikanske turné i sommeren 1966, den 29. august på Candlestick Park i San Francisco. Efterfølgende nægtede de kategorisk at spille igen, selv for en million dollars. Lennon tog dog stoppet ret hårdt og sagde: “Ikke flere turnéer… Livet uden Beatles er som et tomrum i fremtiden.” Han overvejede endda at forlade bandet.

The Beatles arbejdede nu i studiet. Fra og med Revolver oplevede Lennon, at McCartney indtog en dominerende position i bandet. Men selv når der kun var en enkelt forfatter, som i tilfældet med Yesterday (skrevet af Paul alene), blev sangene fortsat signeret “Lennon”.

Læs også, biografier-da – Gabriel de Mortillet

The Beatles” opkomst og fald (1967-1970)

“Jeg dannede gruppen, og jeg opløste den.

– John Lennon

I 1967 oplevede Beatles deres storhedstid med udgivelsen af Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band, som strøg til tops på hitlisterne på begge sider af Atlanten. Det var også en succesfuld periode for duoen Lennon

Kort efter indtraf en dramatisk begivenhed: Brian Epstein døde den 27. august 1967, mens bandet blev undervist i transcendental meditation af Maharishi Mahesh Yogi i Bangor (Wales). The Beatles havde brug for en ny leder, og Paul McCartney påtog sig denne rolle. Han overtog instruktionen af filmen Magical Mystery Tour, som blev en kommerciel og kritisk fiasko på trods af de fremragende sange, der udgjorde soundtracket (herunder nogle af bandets mest ikoniske sange, som ikke blev udgivet på de officielle album). Lennon tog dette tilbageslag ilde op: “Jeg indså da, at vi var i problemer. Jeg var ikke sikker på, at vi kunne lave andet end musik, og jeg var bange. Han søgte i stigende grad indre fred og kom tæt på en japansk avantgardekunstner, Yoko Ono (medlem af Fluxus-bevægelsen), som han mødte på en udstilling på Indica Gallery i London i 1966. Mellem februar og april 1968 under et ophold i Rishikesh i Maharishi Mahesh Yogis âshram for at uddybe deres erfaring med transcendental meditation gennemgik John ligesom Paul en intens kreativ periode og komponerede et stort antal nye sange, som skulle optræde på “White Album”, på bandets to sidste plader og endda på deres første soloalbum.

Lennon blev endelig skilt fra sin kone, da han vendte tilbage. Han forsøger at sagsøge sin kone og hævder, at han er offer og ikke skyldig i ægteskabsbrud. Situationen ændrer sig dog, da det opdages, at Yoko er gravid med Johns barn. Skilsmisseproceduren blev mere kompliceret og vendte sig til sidst mod Lennon. Skilsmissen fik McCartney til at skrive Hey Jude, en sang, der skulle trøste den femårige Julian Lennon, som han stod ham meget nær, og som han var meget tæt knyttet til.

Fra maj 1968 og fremefter skabte Yoko Onos tilstedeværelse ved optagelserne, sammen med John og bogstaveligt talt midt i bandet, ubehag, vrede og fjendskab. Indtil da var ingen koner blevet tolereret under optagelserne, men Lennon gjorde det klart for de andre, at de kunne tage det eller lade være. Da han havde fundet sin muse, er de fleste af hans nye kompositioner meget stærkt påvirket af Ono eller henviser direkte til hende: I”m So Tired, Happiness Is a Warm Gun, Yer Blues, Julia, Revolution 9 og mange andre. Yoko synger endda på nummeret The Continuing Story of Bungalow Bill. Disse sessioner resulterede i “White Album”, et ubetitlet dobbeltalbum med 30 numre, som markerede Beatles” opløsning, idet der ikke længere var noget reelt samarbejde, og hvert medlem og hver enkelt forfatter brugte de andre som studiemusikere. Der opstod en stadig tydeligere splittelse mellem Lennon og McCartney. Lydteknikeren Geoff Emerick, der var irriteret over musikernes opførsel, især John, smækkede døren i midt under optagelserne, mens Ringo Starr flygtede til Sardinien. Albummet blev ikke desto mindre en bragende succes (selv om det blev plettet af Manson-“familiens” forbrydelser i Californien, som blev skabt af den psykopatiske guru Charles Mansons vrangforestillinger om sangene på begge plader).

Efter sin hjemkomst fra Indien begyndte John at miste interessen for Beatles, da han ønskede at fortsætte med at udvikle sig uden for Fab Four”s restriktive rammer. Mellem november 1968 og slutningen af 1969 udgav han for første gang uden for Beatles tre album med eksperimentel musik, der blev tilskrevet “John Lennon og Yoko Ono”: Unfinished Music No.1: Two Virgins, der er mere kendt for sit cover (der viser John og Yoko helt nøgne) end for sit musikalske indhold, Unfinished Music No.2: Life with the Lions og The Wedding Album. Parrets deltagelse i Rolling Stones” Rock and Roll Circus i december 1968 var endnu et skridt uden for Beatles” rammer. Lennon dannede en supergruppe til lejligheden kaldet The Dirty Mac (efter bandet Fleetwood Mac). Ud over ham selv på vokal og rytmeguitar var Eric Clapton på leadguitar, Mitch Mitchell (fra Jimi Hendrix Experience) på trommer og Keith Richards (fra Rolling Stones) på bas. Bandet spiller Yer Blues, en sang skrevet af John og udgivet en måned tidligere på “White Album”, efterfulgt af en jam-session med Yoko på vokal og Ivry Gitlis på violin.

På optagelserne til dokumentarfilmen Get Back (George Harrison forlod endda bandet i tolv dage i januar 1969. Yoko fortsatte med at deltage i alle Beatles” indspilninger, hvor hun sad ved siden af John. Samtidig blev John mere politisk aktiv, især i forhold til krigen, under indflydelse af Yoko Ono. John og Yoko blev gift den 20. marts 1969 i Gibraltar og organiserede efterfølgende de berømte Bed-Ins for Peace i Amsterdam og Montreal. Denne periode inspirerede sangen The Ballad of John and Yoko, som blev indspillet den 14. april 1969 af Lennon og McCartney alene, mens McCartney spillede mange instrumenter. Samme år vedtog Lennon Ono som sit mellemnavn og erstattede Winston. De britiske myndigheder accepterede tilføjelsen af Ono, men ikke fjernelsen af Winston.

I juli udgav han sin første solosingle, Give Peace a Chance, som dog blev tilskrevet Plastic Ono Band. Det var kun et teoretisk band på det tidspunkt, baseret på en idé fra Yoko Ono om at manipulere mannequiner på scenen, deraf navnet. Sangen er dog stadig krediteret Lennon

I slutningen af september, i kølvandet på indspilningen af albummet Abbey Road, meddelte Lennon de andre medlemmer af gruppen, at han forlod Beatles, men af kommercielle årsager blev meddelelsen om gruppens adskillelse holdt hemmelig. I oktober udgav han sin anden solosingle, Cold Turkey, med Eric Clapton på guitar. Sangen var blevet overvejet til optagelse på Abbey Road, men blev anset for at være for personlig til at blive udgivet som andet end et soloarbejde. Lennon fremskyndede splittelsen yderligere ved at ansætte Allen Klein som bandets nye manager, mens McCartney foretrak sin svigerfar, Lee Eastman. Efter at have overbevist George Harrison og Ringo Starr tog Klein over. Da Beatles” faktiske opløsning blev holdt hemmelig, bad Klein Phil Spector om at samle Let It Be-albummet, hvilket gjorde McCartney vred, da han følte, at hans sange var blevet forvansket af den nordamerikanske producer, som var kendt for at sætte sit eget overarbejdede “præg” på alle de optagelser, han producerede. Det var McCartney, der endelig offentliggjorde bruddet den 10. april 1970 i en pressemeddelelse, der blev indsat i pressen af hans første soloalbum, en gestus, som Lennon tog meget ilde op, da han opfattede den som et forsøg på at promovere sin partners første værk. I et interview med Rolling Stone Magazine sagde han: “Jeg var dum at lade være med at gøre det, som Paul gjorde, nemlig at sælge en plade”, og tilføjede: “Jeg dannede bandet, jeg opløste det”. I december blev han i et britisk tv-program udnævnt til “Årtiets mand” sammen med John F. Kennedy og Ho Chi Minh.

Læs også, historie – Den østrigske arvefølgekrig

Solokarriere (1970-1980)

Efter Beatles” opløsning helligede John Lennon sig sin karriere, sin kone og politik. Han drømte om at sejle til Stillehavsøerne med Eric Clapton, Klaus Voormann, Jim Keltner, Nicky Hopkins og Phil Spector for at indspille sange og give koncerter, men dette projekt blev aldrig til noget. I februar 1970 udgav han sin tredje solosingle, Instant Karma!, som markerede begyndelsen på hans samarbejde med den berømte producer Phil Spector. Som reklame for sangen vendte Lennon tilbage til det britiske Top of the Pops-show for første gang siden 1966; sangen nåede top fem på den britiske hitliste. På dette tidspunkt gennemgik Lennon en urskrigsterapi med blandede resultater. I september begyndte han at indspille sit første egentlige soloalbum, John Lennon

I 1971 aflagde Lennon sit første besøg hos Yoko Onos familie i Japan. Han er også involveret i to juridiske tvister: Beatles” opløsning ved domstolene og forældremyndigheden over Yokos datter Kyoko. I juli indspillede han sit andet album, Imagine, som gav ham reel troværdighed som soloartist. Albummet indeholder sangen af samme navn, en pacifistisk og utopisk hymne, der ofte betragtes som hans største sang. Albummet indeholder også politiske pamfletter (såsom Gimme Some Truth, der er adresseret til Richard Nixon) og How Do You Sleep? En anden sang på pladen blev populær, Oh Yoko!, men Lennon besluttede ikke at udgive den som single, da han frygtede, at “den ikke ville være repræsentativ for det billede, jeg havde af mig selv som en hård, bidende, syreholdig rock ”n” roller. Den 31. august 1971 flyttede han til New York og udgav i december 1971 Happy Xmas (War Is Over) med børnene fra Harlem Baptist Choir: singlen blev ikke udgivet i USA, men blev en succes i Storbritannien, da den blev udgivet et år senere. Desuden blev John Lennon gennem sine mange engagementer indbegrebet af sin generations politiske aktivisme og brugte sin berømmelse til fred og forskellige gode formål.

I 1972, midt i sine problemer med den amerikanske regering, som ikke længere ønskede ham på amerikansk jord, indspillede Lennon Some Time in New York City, men både anmeldelser og salg var dårlige. Den 30. august gav han to velgørenhedskoncerter i Madison Square Garden, som var hans sidste fulde optræden i sit liv, bortset fra lejlighedsvise optrædener. I begyndelsen af det følgende år mistede Lennon noget af fokus på sin produktion og sagde om sin kommende plade: “Det bliver et arbejde, og det dræber musikken. Det er som at komme ud af skolen og ikke have lyst til at læse en bog. I april 1973 flyttede han fra Greenwich Village til Dakota Building i et meget mere eksklusivt kvarter.

I sommeren 1973 forværredes Johns forhold til Yoko Ono så meget, at hun smed ham ud, og Lennon flyttede til Los Angeles sammen med May Pang, hans unge assistent og nye kæreste. Han beskriver denne periode som sin “tabte weekend” (en henvisning til titlen på en amerikansk film noir fra 1945), selv om den faktisk varer over et år. Han, som jævnligt må sige, at Yoko ikke var skyld i Beatles” endeligt, spøger om den periode, hvor han var væk fra hende: “Vi var adskilt i halvandet år, Yoko og jeg. Og så vidt jeg ved, var Beatles ikke i samme båd. Og så vidt jeg ved, blev Beatles ikke samlet igen! Så Yoko var ikke årsagen til deres brud. Det var imidlertid en fortvivlet John Lennon, der flyttede til Californien og indrømmede, at han var “blevet fuldstændig vanvittig” og forgæves forsøgte at “drukne alt, hvad han følte, i alkohol”. Under indflydelse af May Pang forsøgte han imidlertid at genoptage kontakten med sin søn Julian og mødte ham og Cynthia på en tur til Disneyland. Senere gav han ham en guitar og andre instrumenter og lærte ham at spille dem.

Lennon blev også kortvarigt genforenet med Paul McCartney og blev venner med flere musikberømtheder, såsom Elton John og David Bowie. På den ene side inviterede han førstnævnte til at synge på sin sang Whatever Gets You Thru the Night. I den periode, hvor Lennon var på vandring, blev denne sang, der blev udgivet som single i oktober 1974, en stor succes og genoplivede hans karriere: på det nordamerikanske marked blev det hans eneste solo nr. 1 i hans levetid. Lennon havde desuden væddet med Elton John om, at han ville ledsage ham til en koncert, hvis pladen blev nr. 1, og det gjorde han så den 28. november 1974 i Madison Square Garden, hvor han også spillede Lucy in the Sky with Diamonds og I Saw Her Standing There. Denne sidste optræden på scenen er sammen med de andre sange fra koncerten udgivet på Elton Johns album Here and There. Lennon var også med til at skrive sangen Fame sammen med David Bowie, som var hans første store hit i USA. Lennon ledsagede også Bowie i hans cover af Across the Universe, mens Bowie dækkede de indledende ord fra A Day in the Life (“I read the news today oh boy”) i titelnummeret til Young Americans.

I denne periode indspillede Lennon to album med produceren Phil Spector: Walls and Bridges og Rock ”n” Roll, sidstnævnte bestående af covers af rock ”n” roll-klassikere som Be-Bop-A-Lula, Peggy Sue og Stand By Me. Dette album blev dog indspillet modvilligt, fordi det var en kontraktlig forpligtelse over for Morris Levy, Chuck Berrys manager. Lennon var blevet anklaget for plagiat i 1969 for at have lånt de fire ord “here come old flat-top” fra Berrys sang You Can”t Catch Me (hvis rettigheder tilhørte Morris Levy) på sit nummer Come Together. Han måtte forpligte sig til at indspille tre sange fra Levys katalog og benyttede lejligheden til at genbesøge andre sange, der havde præget hans ungdomsår. Endelig sagde han om Rock ”n” Roll: “Det var en ydmygelse, og jeg beklager, at jeg var i den situation, men jeg gjorde det.

På dette tidspunkt fortsatte forbindelsen med Julian, og Julian spillede trommer på et Walls and Bridges-nummer.

Samtidig producerede, skrev og sang han på albummet Pussy Cats (en) med sin ven Harry Nilsson (en plade, der hurtigt blev “kult” blandt de indviede) og turnerede til koncerter med den uformelle gruppe, der spillede på pladen: Ringo Starr, Keith Moon fra The Who og andre gøglere og berømte freaks til vilde koncerter. Hans sidste offentlige optræden var den 18. april 1975 i en tv-hyldest til Lew Grade (da), den britiske radio- og tv-magnat, der havde købt rettighederne til Lennons sange.

I begyndelsen af 1975 indvilligede Yoko Ono i at lade Lennon flytte ind hos hende igen, hvis han opfyldte visse betingelser. Han indvilligede i at følge en sund makrobiotisk kost uden kød og alkohol og lade sin kone styre sin egen forretning; hun investerede i fast ejendom og husdyrhold. Yoko blev til sidst gravid, men da hun var i fyrrerne og havde mindet om sine tidligere aborter, ønskede hun at få en abort. Lennon nægter kategorisk og formår at overbevise hende om, at hun skal beholde barnet og forpligter sig til at tage sig af det. Den 9. oktober, på Johns 35-års fødselsdag, blev hans anden søn, Sean, født. Lennon trak sig derefter tilbage fra det offentlige og musikalske liv for at hellige sig sin søns uddannelse.

I denne periode tegnede og skrev Lennon meget, samtidig med at han tog sig af de huslige pligter. Hans musikalske aktivitet blev bremset, men var langt fra stoppet, hvilket fremgår af de tabte Lennon-tapes eller sangene Real Love og Free as a Bird, som han komponerede omkring 1977 og 1978. Men denne offentlige tavshed undrede både hans fans, som stadig ventede, og medierne – den 14. januar 1978 overskrev New Musical Express “Hvor er du, John Lennon? – eller hans kolleger på rockscenen. Lennon forklarede denne periode i en sang, Watching the Wheels, under sin offentlige tilbagevenden i 1980. Samme år tog han til Bermuda, hvor han skrev de fleste af sangene til et nyt album. Han fandt et pladeselskab hos David Geffen og begyndte at indspille den 4. august. Albummet Double Fantasy, der blev udgivet i november i USA, med sange sunget skiftevis af ham og Yoko, markerede Lennons tilbagevenden til studiet. Salget, der i begyndelsen var rimeligt, steg kraftigt efter mordet på Lennon.

Den 8. december 1980 kl. 22.52 efter en aften i studiet blev Lennon, da han vendte tilbage til sin lejlighed i Dakota Building ved Central Park, skudt fire gange af Mark David Chapman, en uligevægtig fan, der led af en psykose, foran sin kone. Han blev bragt til Roosevelt Hospital og erklæret død kl. 23.07, et kvarter efter skyderiet. Den næste dag meddelte Yoko: “Der bliver ingen begravelse for John. Johannes elskede og bad for menneskeheden. Gør venligst det samme for ham. Tak. Yoko og Sean. Hans krop bliver kremeret, og hans aske gives til Yoko.

Morderen, Mark Chapman, erklærer sig skyldig og idømmes livsvarigt fængsel med femten år til afsoning. Hans prøveløsladelse blev nægtet ti gange. I 2010 udtalte det udvalg, der havde til opgave at vurdere hans sjette ansøgning om løsladelse, følgende: “Denne overlagte, meningsløse og egoistiske handling med tragiske konsekvenser fører til den konklusion, at løsladelse fortsat er uforenelig med samfundets sikkerhed”. Årsagerne til mordet er fortsat uklare. Nogle ser det som en følelse af forræderi fra Chapman, der beskylder idolet for ikke at leve op til de løfter om fred og lige rigdom, som han gav i sine sange. Andre ser det som et “svar” på hans udtalelse i medierne om, at Beatles” popularitet i England oversteg Jesu popularitet. Og nogle ser det som en fejltagelse fra et ukontrolleret element, der var blevet manipuleret af efterretningstjenesterne. Ifølge Parker blev John Lennon myrdet, fordi han var ved at støtte japanske arbejdere i USA, der krævede en rimelig løn, men også fordi han overvejede at stille op til præsidentvalget i USA.

Lennon havde fremkaldt sin voldelige død i sange, på foruroligende måder, såsom det gentagne “shoot” før hvert vers af Come Together, og i et interview. Den dag, han blev myrdet, sagde han: “Jeg betragter ikke mit arbejde som færdigt, før jeg er død og begravet, og jeg håber, at det er om lang, lang tid.” I løbet af få måneder solgte hans seneste album, Double Fantasy, syv millioner eksemplarer på verdensplan.

Læs også, biografier-da – Georges Seurat

Personlighed

John Lennon er kendt for sin humoristiske sans, som er en integreret del af hans image og personlighed. Denne humor er især tydelig i de Beatles-sange, han skrev, eller i hans bidrag. I Getting Better synger Paul McCartney for eksempel, at alting bliver bedre hele tiden, mens Lennon tilføjer, at “det kan alligevel ikke blive værre”. I omkvædet til hans sang Girl synger han og de andre Beatles “tit-tit-tit-tit-tit”, som er slang for “tit-tit-tit-tit-tit”, men det er harmløs vokalføring, og ingen bemærker det. Lennon kan også være mere bidsk: Da han erfarer, at lærerne studerer hans sange i undervisningen, beslutter han sig for at skrive en meningsløs sang, I Am the Walrus (som bogstaveligt talt betyder: “(Teksten var faktisk genstand for omhyggelig eksegese, især blandt fans, og blev ofte citeret, især den berømte indledende linje: “Jeg er han, som du er mig, og du er han, og vi er alle sammen”, som f.eks. tjente som epigraf til Maurice Dantecs roman Villa Vortex). Senere skrev han Glass Onion i samme ånd og “afslørede”, at “hvalrossen” i virkeligheden var Paul.

På pressekonferencer tøvede Lennon, ligesom de andre Beatles, ikke med at komme med nogle få humoristiske bemærkninger, som nogle gange var præget af absurditet og nonsens. Da han i 1964 blev spurgt, hvor navnet “Beatles” kom fra, svarede han: “Jeg havde et syn, da jeg var 12 år. Jeg så en mand på en flammende tærte, som sagde til mig: “Du er Beatles med et a! Denne interviewhumor blev en vane hos Beatles og fortsatte under hele Beatlemania. I 1966 blev de på en pressekonference i forbindelse med en koncert i Candlestick Park spurgt om, hvad der inspirerede Eleanor Rigby, hvortil Lennon svarede lidt sarkastisk og til almindelig morskab: “Two homos. To bøsser.” Senere tempererede og relativiserede han denne humor i et interview: “Vi blev stillet spøgsmål, og vi gav spøgsvar, men i virkeligheden var vi slet ikke sjove. Det var kun sjov humor, den slags, der får folk til at grine i skolen. I Abbey Road-optagelsesstudierne undlod Lennon aldrig at fremkalde store grin, især ved at omdanne de traditionelle nedtællinger (en, to, tre, fire) til andre formuleringer, som han er hemmeligheden bag. På Anthology 2 kan man f.eks. høre ham indlede det første take af A Day in the Life med et “sugarplum fairy, sugarplum fairy”.

John Lennon gennemgik en periode med modstand mod kristendommen som en reaktion på sin kristne opvækst. I sangen Girl hentyder han til denne religion, om den lidelse, der er nødvendig for at nå paradis. Han anfægtede også denne opfattelse i de to bøger, han skrev, hvor han bl.a. angreb kirken: “Jeg gik hårdt imod kirken, men selv om det var åbenlyst, blev det aldrig taget op.” Lennon blev åben over for andre spiritualiteter i midten af 1960”erne, da han læste The Psychedelic Experience af Timothy Leary, Richard Alpert og Ralph Metzner, der var baseret på den tibetanske buddhismes Dødebog. Denne bog, der er tæt forbundet med LSD-brug, inspirerede Lennon til en af hans første psykedeliske sange, Tomorrow Never Knows, som afsluttede albummet Revolver fra 1966. Lennon erklærede dog i 1972, at han aldrig havde læst den tibetanske Dødebog, og at han var tilfreds med denne tilpasning.

Ligesom de tre andre medlemmer af bandet mødte John Lennon også Maharishi Mahesh Yogi i august 1967 og deltog i en weekend med personlig træning i transcendental meditation. I 1968 trak bandet sig tilbage til Indien til Maharishis âshram, hvor de mediterede og komponerede mange af sangene på “White Album”. Lennon blev dog til sidst uvenner med den åndelige mester, hvis svagheder han troede, han havde afsløret (der var et rygte i lejren, som senere blev benægtet, at han havde misbrugt en deltager seksuelt); han udtrykte dette i sangen Sexy Sadie, som optrådte på dette album. Denne strid afholdt ikke Lennon fra at fortsætte med at praktisere meditation. I samme forbindelse er han også interesseret i mantraer og yoga.

John Lennon har en passion for visse mystiske eller okkulte områder, såsom tarotkort og numerologi. Han værdsætter især tallet 9, som han anser for at være tæt forbundet med hans liv. Han er født den 9. oktober ligesom sin søn og har boet på Newcastle Road 9 i Liverpool, og han bruger det i flere af sine sange: One After 909, Revolution 9 (hvor han gentager “number nine, number nine…”), eller

For at slippe af med byrden fra sin mors død og sin heroinafhængighed begyndte Lennon i 1970 at gå i urterapi hos Dr. Arthur Janov efter at have læst en af hans bøger. Janov sendte sin bog til berømtheder som Peter Fonda og Rolling Stones, der var på udkig efter reklame. Tiltrukket af udsigten til dette “befriende skrig” gennemgår John sammen med Yoko en chokbehandling, hvor han skal vende tilbage til sin barndom og modtage kraftig massage for at stoppe sine “neurotiske gisp”. Efter tre uger tilbød dr. Janov ham muligheden for at rejse ind i USA af medicinske årsager, hvilket glædede musikeren. Parret tog til Californien, og behandlingen fortsatte, hvilket John sagde, at det styrkede hans følelsesmæssige bånd til Yoko. Det varede, indtil Lennon havde et skænderi med Janov, som ville filme ham under en gruppesession med skrigeri. Lennon beskyldte Janov for at forsøge at få et scoop og blev efterhånden uvenner med ham, og Yoko Onos stadig mere regelmæssige kritik overbeviste ham om at afslutte terapien. Han forlod Janov lige da hans amerikanske visum udløb; behandlingen var ufuldstændig og varede kun et par måneder. Resterne af terapien kan stadig høres på hans første album, John Lennon, der udkom i slutningen af 1970.

Lennon og Ono er også ophavsmænd til begrebet bagisme. Deres idé er at kritisere fordomme, der er baseret på udseende, og kun at tage hensyn til samtalepartnerens budskab ved at tale til ham, som om han var i en pose. Lennon definerer bagisme som en “form for total kommunikation”. Han nævner denne praksis i flere sange, bl.a. i Give Peace a Chance og The Ballad of John and Yoko.

Lennons første kontakt med stoffer var, da Beatles spillede i Hamborg: både Astrid Kirchherr og nogle af klubbens gæster gav dem amfetamin, som holdt dem i gang i de otte timer, de skulle spille næsten hver aften. Under Beatles” første triumfturné i USA i sommeren 1964 introducerede Bob Dylan dem til marihuana. Dylan troede, at de var stamgæster, da han havde forstået linjen “I can”t hide” i sangen I Want to Hold Your Hand som “I get high”.

I et interview med Playboy forklarede Lennon, at Beatles under optagelserne til Help! “røg marihuana til morgenmad”. Hans første kone sagde også i et interview i 1995, at deres ægteskab var begyndt at gå i stykker på grund af bandets berømmelse og Lennons stigende brug af stoffer. Lennon brugte også LSD, og det samme gjorde resten af bandet. Han og Yoko Ono var også afhængige af heroin i flere år. I august 1969 forsøgte han sig med en total abstinenserklæring (omtalt i sangen Cold Turkey) for at få et levedygtigt barn, men uden held: abstinenserne mislykkedes, og Yoko aborterede. I et interview med Rolling Stone Magazine i 1971 forklarede han, at han plejede at tage den med hende, når de havde ondt, “på grund af det, som Beatles og de andre gjorde”. Han sagde også, at det var på grund af de mange dårlige trips, han havde haft på LSD, at han besluttede at holde op med at bruge stoffet. Lennon-parret har hævdet, at de ikke har taget stoffer, siden Sean blev født i 1975, selv om Yoko indrømmede, at hun havde haft et kort tilbagefald i slutningen af årtiet.

Psykotrope stoffer havde en bemærkelsesværdig indflydelse på Beatles” kreativitet og især på Lennon. Især i 1965 og Day Tripper skrev han flere og flere sange med direkte henvisninger til stofmisbrug (Tomorrow Never Knows, She Said She Said, A Day in the Life osv.). Efterfølgende leder alle efter hentydninger til stoffer i bandets sange: titlen Lucy in the Sky with Diamonds forbindes ofte med LSD, med henvisning til dens initialer, selv om den pågældende Lucy var en skolekammerat til Lennons søn. Paul McCartney forklarede derimod, at det var “ret indlysende”, at stoffet havde inspireret sangens tekst. Narkotikaen – især LSD – ændrede også den måde, bandet fungerede på: Lennon, som tidligere var blevet betragtet som leder af Beatles, trådte gradvist til side og lod Paul McCartney tage tøjlerne. Albummet Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band var hovedsageligt McCartneys værk, og Lennon forklarede senere, at han havde for travlt med at “ødelægge sit ego”, en af de formodede virkninger af LSD. Det var så heroinen, der bidrog til Lennons afstandtagen fra bandet og ifølge McCartney gradvist fik ham til at blive paranoid.

Som mange andre berømtheder i 1960”erne slap Lennon ikke for juridiske problemer på grund af sit stofmisbrug. I oktober 1968, mens han boede i London sammen med Yoko, foretog narkoafdelingen en razzia i hans hjem og fandt en lille mængde cannabisharpiks. Lennon var overbevist om, at han ikke havde noget, da han tre uger tidligere var blevet advaret om muligheden for en ransagning. Han beslutter sig for at erklære sig skyldig og slipper med en kaution på 400 £ til sig selv og Ono. Kriminalassistent Norman Pilcher fra Londons politis narkoafdeling, der stod for ransagningen, var på det tidspunkt kendt for at opspore poprockberømtheder, idet han allerede havde fået Donovan, Marianne Faithfull og Rolling Stones dømt for de samme anklager. Denne episode gjorde en ende på den “immunitet”, som Beatles havde været omgivet af indtil da, og George Harrison blev også fanget året efter; Harrison talte endda om en “konspiration fra det etablerede system”. Senere blev Norman Pilcher fundet skyldig i mened under andre omstændigheder. Sagen skulle imidlertid bruges mod John Lennon, da han ønskede at bosætte sig permanent i USA i 1970”erne.

Læs også, historie – Italiensk renæssance

Socialt liv

Mens Lennon til tider var meget opmærksom – til det punkt, hvor han var besat af Yoko Ono – reagerede han til tider også voldsomt over for sine nærmeste. Da han mødte Cynthia Powell, og hun afviste en invitation fra Lennon med den begrundelse, at hun var sammen med en anden dreng, svarede han: “Pis, jeg bad dig ikke om at gifte dig med mig, gjorde jeg? På samme måde går han så langt som til at slå hende, da han ser hende danse med sin ven Stuart Sutcliffe. Sangerens stærke jalousi står i kontrast til hans egen tendens til utroskab, som han flere gange gjorde sig skyldig i i løbet af Beatles” karriere. Han fremkaldte dette aspekt af sin personlighed i sang, især på albummet Rubber Soul med Norwegian Wood (This Bird Has Flown) og Run for Your Life.

Dette aspekt af kunstnerens personlighed er ikke kun tydeligt i hans følelsesliv, da han nogle gange mister besindelsen over for venner og arbejdskolleger. I 1980 udtrykte han skuffelse over nogle af sine Beatles-kompositioner og gav Paul McCartney skylden for, at han ubevidst forsøgte at ødelægge hans store sange, især Across the Universe og Strawberry Fields Forever. Lennon gik så langt som til at nægte at deltage i indspilningen af Maxwell”s Silver Hammer, som han beskrev som en “sang for bedstemødre”. I et interview med Rolling Stone, der blev offentliggjort efter bandets opløsning, gav han udtryk for sin vrede over for Paul McCartney og Brian Epstein og beskyldte sidstnævnte for bevidst at have snydt bandet for en stor del af dets indtægter.

Endelig fortæller John Lennon selv sin historie og sin vej til pacifisme i broen til Getting Better, hans bidrag til Paul McCartneys sang (ud over det berømte “can”t get no worse” i omkvædet). Han forklarer i Playboy-interviewet fra 1980: “Alt det der ”Jeg plejede at være ondskabsfuld mod min kvinde, jeg slog hende og holdt hende væk fra de ting, hun elskede”, var mig. Jeg var grusom mod min kone og fysisk mod enhver kvinde. Jeg var en hård negl. Jeg kunne ikke udtrykke mig, og jeg slog. Jeg kæmpede med mænd og slog kvinder. Det er derfor, jeg er konstant forbundet med fred. I denne sang fra 1967, nummer fire på Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band, tilføjer han: “Man, jeg var ondskabsfuld, men jeg ændrer min scene, og jeg gør det bedste, jeg kan”.

Hvert medlem af Beatles har ofte talt om det stærke venskab, der bandt kvartetten sammen, fra deres tidlige dage til Beatlemaniens højdepunkt. Beatles var tæt knyttet sammen og betragtede sig selv som “i stormens øje” og skabte et hav af empati midt i det vanvid, der konstant omgav dem, og de blev endda kaldt “det firehovedede monster” i begyndelsen af 1960”erne. Ringo Starr for eksempel talte om “en utrolig intimitet, bare fire fyre, der elskede hinanden. Det var sensationelt.” Fra starten var der også et meget stærkt bånd mellem John Lennon og Paul McCartney, hans skrivepartner, hans alter ego, som forklarer: “Faktum er, at vi virkelig er den samme person. Vi er blot fire dele af den samme helhed.

Efter bandets opløsning var Lennons forhold til de andre tidligere medlemmer meget forskelligt. Kun Ringo Starr havde et godt forhold til ham. Han skrev endda nogle sange til ham i hans periode med spændinger med Yoko Ono. Han deltog også, ligesom Harrison og McCartney, i Starrs tredje album, Ringo. Men selv om alle fire Beatles deltog i albummet, var de ikke alle sammen på noget tidspunkt.

John og George Harrison havde et godt forhold til hinanden, indtil Lennon rejste til USA. Da Harrison tog på turné til New York, indvilligede Lennon i at gå med ham på scenen. Deres forhold blev dog anstrengt, da Lennon ikke deltog i det møde, der lovligt skulle opløse bandet. Da Harrison udgav sin selvbiografi I, Me, Mine i 1980, var Lennon også forarget over ikke at blive citeret i den og tøvede ikke med at komme med et par stikpiller om det under et interview til Playboy.

Men det var med Paul McCartney, at forholdet blev mest anstrengt. Til albummet Imagine lavede Lennon en voldsom sang mod ham, How Do You Sleep? (et svar på Pauls Too Many People), hvor han voldsomt angriber sin tidligere ven for hans konformitet, hævder, at han ikke har gjort andet end Yesterday, og synger: “Those freaks was dead”, en henvisning til rygtet om McCartneys død i 1966. Senere hævdede Lennon dog, at han havde angrebet sig selv mere end Paul. Deres forhold blev noget varmere i 1974, og i 1975 fortalte McCartney, at sidste gang de var sammen i Lennons hus, så de Saturday Night Live, hvor Lorne Michaels tilbød at genforene bandet for 3.000 dollars. I sit interview med Playboy fortæller Lennon, at de på det tidspunkt overvejede at tage hen til tv-studierne for at lave en joke, men at de var for trætte. Resultatet blev vist i tv-filmen Two of Us, der blev udgivet i 2000.

Efter mordet på Lennon var McCartney i chok: hans sidste forsøg på forsoning var mislykkedes, da John bogstaveligt talt smed ham ud. Kort før sin død havde Lennon dog sagt: “Jeg har kun bedt to mennesker om at være mine samarbejdspartnere; den ene var Paul McCartney, og den anden var Yoko Ono. Ikke dårligt, vel?” McCartney fortsatte med at hylde sin ven flere gange i sange. I 1982 skrev han Here Today til hans ære, som blev optaget på Tug of War, det første album, han udgav efter Lennons død. McCartney hyldede også Lennon ved koncerter; fra 2008 og fremefter opførte han A Day in the Life, Give Peace a Chance og Being for the Benefit of Mr. Kite!

Hans forhold til de andre medlemmer af bandet kan bedst sammenfattes af den pågældende person: Da Lennon i 1980 blev spurgt, om de var hans værste fjender eller hans bedste venner, svarede han, at de ikke var nogen af dem, og at han ikke havde set nogen af dem i et stykke tid. Han siger også: “Jeg elsker stadig de fyre. The Beatles er slut, men John, Paul, George og Ringo er stadig i gang.”

Læs også, biografier-da – Algernon Swinburne

Idealer og kontroverser

Selv om Lennons idéer allerede var synlige i filmen How I Won the War fra 1967, skrev han ikke sin første åbenlyst politiske sang før året efter: Revolution, der blev udgivet som single sammen med Beatles. Heri skitserede han sin tilgang til revolution, som han i højere grad så som et spørgsmål om sindstilstand, idet han mistroede institutioner, store ord og kollektive bevægelser, der sjældent var fri for bitterhed og fremmedgørelse. Mødet med Yoko Ono fik ham til at udtrykke sine idéer yderligere: I 1969 var han aktiv på alle mediefronter, og han var overalt ledsaget af den kvinde, der skulle blive hans kone. På deres bryllupsrejse til Amsterdam i marts måned organiserede Lennon og Ono en “Bed-in for Peace” på deres hotelværelse, hvor de i pyjamas i sengen modtog journalister i en uge for at fremme freden i verden og dermed opnåede verdensomspændende synlighed. Lennon”erne organiserede derefter et andet bed-in i juni i Montreal, efter at de havde måttet opgive deres første valg, USA, fordi Lennon havde indrejseforbud. I Canada indspillede Lennon og hans venner Give Peace a Chance på deres hotelværelse den 1. juni 1969. Sangen blev sunget af anti-krigsdemonstranter i Washington D.C. den 15. oktober: Lennon, der fulgte begivenhederne fra sit hjem i London, beskrev det som “en af de bedste dage i .

I en sang tilbød Lennon også at støtte Timothy Leary, “LSD-pæsten”, i hans kandidatur til guvernørposten i Californien ved at komponere Come Together, i overensstemmelse med Learys kampagnetema (“kom sammen, slut dig til festen”). Han besluttede dog i sidste ende at beholde sangen og indspillede den sammen med Beatles med henblik på udgivelse som single. I slutningen af november 1969 gik John så langt som til at aflevere sit British Empire-emblem, som hans tante “Mimi” Smith dengang havde, tilbage til den engelske dronning i protest mod nogle af den britiske hærs forpligtelser. Mens nogle så det som et reklamestunt, fik Lennon støtte fra filosoffen Bertrand Russell i denne sag. Han tog sig endda den frihed at sende dronningen en note sammen med sin medalje: “Deres Majestæt, jeg returnerer min MBE for at protestere mod Storbritanniens engagement i Nigeria-Biafra-konflikten, vores støtte til USA i Vietnam og det dårlige salg af Cold Turkey. Kærlig hilsen, John Lennon. I december lancerede Lennon og Ono kampagnen “War Is Over”: parret udsendte budskabet “Krigen er slut… hvis du vil have den til at være det. Glædelig jul, John og Yoko”. I samme måned deltog Lennon-parret i en demonstration til ære for James Hanratty (en), der blev henrettet i 1962, selv om hans skyld var blevet draget i tvivl.

Lennon blev også involveret med andre aktivister og blev gradvist mere radikal. I januar 1970 barberede han sit hoved og solgte sit hår på auktion for at støtte Michael X (en), en sort aktivist og revolutionær fra London. Den følgende måned optrådte Lennon med kortklippet hår i Top of the Pops, hvor han optrådte med sin nye single Instant Karma!, som også indeholdt et budskab om fred. Året efter blev han venner med Jerry Rubin og Abbie Hoffman, grundlæggerne af det venstreorienterede anti-krigs- og anti-racistiske Youth International Party, og han indvilligede i at give en koncert til støtte for sorte fanger, der blev skudt under fængselsoprør. Da poeten John Sinclair blev arresteret den følgende måned for at have solgt to joints med marihuana til en undercover-politimand, dedikerede Lennon en sang til ham og deltog i en støttekoncert den 10. december 1971. Han optrådte på scenen sammen med Yoko Ono, Phil Ochs, Stevie Wonder og fredsaktivister. Sinclair blev løsladt tre dage senere. Det var ved denne koncert, at FBI begyndte at interessere sig for Lennons sag, og agenterne gemte sig i publikum og optog alt, hvad der skete. I 1972, året efter, skrev Lennon sangen Angela til støtte for kampagnen for at befri Black Panther-aktivisten Angela Davis.

En tidligere MI-5-agent, David Shayler, hævdede også, at Lennon havde givet penge til den irske republikanske hær efter Bloody Sunday. Chokeret over begivenheden forklarede sangeren, at han hellere ville være på IRA”s side end på den britiske hærs. Lennon skrev to sange med reference til denne episode: The Luck of the Irish og Sunday Bloody Sunday (hvor han udtrykte sin støtte til katolikkerne), som blev optaget på albummet Some Time in New York City i 1972. Det år skulle Lennon også have finansieret Workers Revolutionary Party, et britisk trotskistisk parti. Sangerens donationer til IRA og WRP siges at have beløbet sig til i alt 45.000 pund. Disse oplysninger, som først kom frem i 2000 i pressen, blev kraftigt benægtet af Yoko Ono.

I 1972 forsøgte den amerikanske regering at jage Lennon ud af landet, da den frygtede, at Lennons antikrigsaktiviteter og støtte til demokraten George McGovern ville koste Richard Nixon genvalg. I februar blev John Lennon citeret i en fortrolig rapport fra Homeland Security Commission om venstrefløjsaktivister midt i en anti-Nixon-kampagne: “Disse venstreorienterede, herunder Rennie Davis, som allerede var blevet arresteret for lignende handlinger ved det demokratiske partis møde i Chicago i 1968, planlægger at bruge John Lennon til at rekruttere så mange mennesker som muligt.” Nixon selv siges personligt at have anmodet om, at Lennon fremover skulle overvåges. Desuden mente senator Strom Thurmond, at “udvisning kunne være en strategisk modforanstaltning” mod Lennon. Desuden blev nogle af hans sange forbudt, og han blev ifølge ham selv konstant forfulgt af FBI-agenter, som ikke engang forsøgte at skjule sig: “Jeg åbnede min dør, og der stod en fyr der. Der var en mand på vagt på den anden side af gaden. De fulgte mig overalt, hele tiden! Og frem for alt ville de have, at jeg skulle vide det!

Proceduren for udvisning af ham blev indledt den følgende måned på baggrund af en overtrædelse af reglerne om besiddelse af cannabis fra 1968, da Lennon stadig boede i London. Der fulgte fire års retssager. Den 16. marts 1972 blev Lennon beordret udvist af USA. Takket være sin advokat Leon Wildes og støtte fra mange personligheder, herunder Bob Dylan, Fred Astaire og endda John Lindsay, den daværende borgmester i New York, lykkedes det ham dog at blive i USA. Lennons problemer med den amerikanske administration forhindrede ham ikke i at fortsætte sin aktion. I maj deltog han i en pacifistisk demonstration på Manhattan. I juni udgav han et nyt album, Some Time in New York City, som er langt hans mest politisk engagerede.

Den 23. marts 1973 blev Lennon igen bedt om at forlade landet inden for 60 dage. Han og Ono svarede den 1. april med en tale, hvori de udtrykte deres ønske om at skabe en konceptuel stat uden grænser, territorium eller pas, men kun et folk: Nutopia (udtales som new-topia). Dette “nye Utopia” (det første var Thomas Mores Utopia) har som nationalhymne en stilhed på få sekunder, og alle dets borgere er dets ambassadører. Men konceptet slog ikke an hos offentligheden og blev glemt. Den 27. juni mødte parret op i Watergate-sagen.

Efterfølgende var Nixons efterfølgere – Gerald Ford og derefter Jimmy Carter – mindre involveret i kampen mod Lennon; Lennon deltog endda i Carters indsættelsesgalla. Endelig fik han sit permanente opholdskort i juli 1976 med mulighed for at blive statsborger i USA efter fem år. Historien om disse begivenheder blev behandlet i en dokumentarfilm, The U.S. vs. John Lennon, der blev udgivet i 2006.

Læs også, historie – Den store hungersnød (1315-1317)

Musik

Selv om John Lennon sang meget af Beatles” repertoire, hadede han sin stemme. George Martin husker, at “han havde en medfødt modvilje mod sin egen stemme, hvilket jeg aldrig forstod. Han sagde altid til mig, at jeg skulle gøre noget med hans stemme, lægge noget over den, gøre den anderledes. Producenten foretog faktisk jævnligt ændringer eller rettelser for at tilfredsstille sangeren. Lennon er dog i stand til at lave spektakulære vokalpræstationer. Da han f.eks. var forkølet under indspilningen af albummet Please Please Me, som blev færdiggjort på 12 timer, sparede han på stemmen til sidste øjeblik, før han skreg på Twist and Shout, selv om han var klar over, at han forværrede sin sygdom og skadede sin stemme i de efterfølgende dage. I Anthology-videoserien ses George Martin også afspille båndet med det første take af A Day in the Life, uden nogen tricks, og udbryder: “Hør Johns stemme! Jeg får kuldegysninger hver gang jeg hører den! Men frem for alt er John Lennons og Paul McCartneys komplementære stemmer, deres udtryksfuldhed, præcision, finesse og klangfarve i deres harmonier en stor del af Beatles” succes, fra bandets begyndelse til dets slutning.

I starten af sin solokarriere skrev Lennon flere ballader som Imagine, hvor hans stemme var mere blød end på Beatles” tidlige rocknumre. I begyndelsen af 1970”erne havde starten på hans urskrigsterapi virkninger, som kunne mærkes i sangene på albummet John Lennon

Det første instrument, som Lennon lærte at spille på, var mundharmonikaen. Hans onkel George Smith gav ham en som barn og lærte ham at spille på den. Instrumentet var ofte med i Beatles” tidlige optrædener i Hamborg og på Cavern Club, og det blev en tilbagevendende effekt på deres tidlige indspilninger og optrådte på flere singler som Love Me Do, Please Please Me og From Me to You. Lennon opgav senere instrumentet og brugte det for sidste gang i studiet på I”m a Loser, da han mente, at den effekt, der blev skabt, ikke længere var overraskende.

John Lennons yndlingsinstrument er guitaren, som han blev introduceret til i sin ungdom af sin mor Julia, der først lærte ham banjo og klaver. På de fleste af Beatles” sange spillede han rytmeguitar, mens George Harrison var sologuitarist. Mens han brugte en akustisk guitar med Quarrymen, brugte han mest elektriske guitarer med Beatles. En af disse, hans Rickenbacker 325, blev ikonisk og blev gengivet som spilcontroller til The Beatles: Rock Band, der udkom i 2009. Han gjorde også en anden guitarmodel berømt, Epiphone Casino, som blev brugt i klip til Hey Jude og Revolution i 1968 samt til Apple-koncerten på taget i 1969. Lennon spillede bas meget lejlighedsvis, især på Helter Skelter, Let It Be og The Long and Winding Road, når Paul McCartney spillede på klaver eller elektrisk guitar. Han spillede også orgel, som i sekvensen til The Night Before i filmen Help! eller under koncerten i 1965 på Shea Stadium i New York i forbindelse med opførelsen af I”m Down.

I løbet af sin solokarriere viste Lennon også et vist talent for klaveret, et instrument, der allerede blev brugt under kompositionssessioner med Paul McCartney, f.eks. til I Want to Hold Your Hand, der blev skabt ud fra en klaverimprovisation. Sangen Imagine, der ofte betragtes som Lennons mest ikoniske soloværk, spilles også på klaver. I denne periode eksperimenterede Lennon også med forskellige soniske eksperimenter sammen med Yoko Ono, hvilket resulterede i avantgarde-stykker og album med eksperimentel musik som Two Virgins. Det samme var tilfældet med Beatles, hvor Lennon, selv om han ikke var den første til at interessere sig for avantgarde, var den første til at placere et stykke af denne genre på et album, nemlig Revolution 9 fra “White Album”.

Læs også, biografier-da – Virginia Woolf

Skrivning og kunst

I løbet af Beatles” karriere underskrev Lennon alle sine sange med Lennon-mærket

Efterhånden foretrak John og Paul at komponere hver for sig, men de hjalp stadig hinanden og færdiggjorde hinandens sange. I 1967 tilføjede McCartney en overgang til Lennons A Day in the Life, mens de arbejdede sammen på With a Little Help from My Friends. På samme måde er I”ve Got a Feeling en blanding af ufærdige sange fra hver af dem. Mens McCartney skrev bandets mest populære sange (Hey Jude, Yesterday), var det desuden Lennon, der skrev de mest musikalsk gennemførte kompositioner (Strawberry Fields Forever, I Am the Walrus).

Efter bandets ophør indrømmer Lennon gerne, at han skrev et par “middelmådige” sange til madformål, såsom Little Child og Any Time at All. Som tiden gik, skrev han mere personlige sange; I”m a Loser beskriver hans følelser på det tidspunkt. Han skrev også Nowhere Man, da han følte sig deprimeret og “en mand fra ingen steder”, og In My Life, hvor han, efter at være blevet verdensstjerne som 25-årig, ser tilbage på sin fortid med nostalgi. Han udtrykker også sin frygt for sit kærlighedsliv i Run for Your Life, hvor han truer med at dræbe sin kone, hvis han begår utroskab, hvilket han ikke viger tilbage for på turnéen, og Don”t Let Me Down, Lennons hjerteskærende råb til Yoko Ono, hvor han opfordrer hende til at blive hos ham. Fra 1966 og fremefter skrev han også sange med psykedeliske toner og tekster fulde af nonsens. Andre værker som I Want You (She”s So Heavy) eller You Know My Name (Look Up the Number) er mere minimalistiske i deres tekster.

Mens John Lennon kun tillod sig selv én politisk sang (Revolution) i Beatles, indledte han sin solokarriere med Give Peace a Chance, en sang med protest- og pacifistisk karakter. Hans politiske engagement afspejles i hele hans solodiskografi med hymner som Power to the People, Imagine og Working Class Hero samt specifikke støttesange til forskellige sager. Fra hans første album, John Lennon

John Lennon begyndte at skrive og tegne kreativt i en tidlig alder efter opmuntring fra sin onkel. Han samlede sine historier, digte, tegninger og karikaturer i en skolehæfte, som han kaldte Daily Howl, og viste dem til sine venner for at underholde dem. Det hele er fuld af ordspil, tegningerne han laver er ofte afbildet af handicappede – som Lennon føler en vis fascination og, ifølge George Harrison, frygt for – og de historier han fortæller er satiriske til en fejl. I 1964 udgav Lennon sin første bog, In His Own Write, en samling af tegninger, digte og noveller fulde af humor og nonsens, hvoraf nogle var hentet fra Daily Howl. “Det er min form for humor. Jeg plejede at skjule mine følelser bag vrøvl.” Han leger f.eks. med lyden af ord, som i bogens titel (In His Own “Write” i stedet for “right”) eller i den indledende tekst (“I was bored on the 9th of Octover 1940”, bored i stedet for born, hvilket giver “I was bored on…” i stedet for “I was born on…”, og Octover i stedet for oktober). Bogen blev rost af kritikkerne, hvilket overraskede forfatteren: “Til min overraskelse kunne anmelderne lide den. Jeg troede ikke engang, at bogen ville blive anmeldt. Jeg troede ikke, at folk ville acceptere bogen på den måde, som de gjorde. For at sige sandheden, så tog de det mere alvorligt end jeg gjorde. Det hele startede som en spøg for mig.

Efter succesen med den første bog udgav Lennon en anden bog, A Spaniard in the Works, i 1965. Bogen indeholder en historie om Sherlock Holmes, som han hævder er den længste, han nogensinde har skrevet. Med hensyn til sin arbejdsmetode indrømmer Lennon, at han er kaotisk og spredt: “Mit sind hænger ikke længe ved det samme emne. Jeg glemmer, hvem jeg har instrueret, jeg farer vild, jeg keder mig, og det keder mig. Det er derfor, jeg normalt dræber alle. Jeg dræbte dem alle i den første bog, men i den anden bog prøvede jeg at lade være, jeg prøvede at komme videre. Lennon var stadig meget påvirket af Lewis Carroll og Ronald Searle og havde på det tidspunkt ambitioner om at skrive en børnebog. An Icicle in the Wind solgte ikke så godt som den første.

Disse to bøger inspirerede et teaterstykke, The John Lennon Play: In His Own Write, der blev opført i 1968. Den første opførelse af stykket markerede en af Lennons første offentlige optrædener på Yoko Onos arm. Da han trak sig tilbage fra det offentlige liv for at tage sig af sin søn Sean, vendte Lennon tilbage til at skrive og tegne. Disse værker er blevet offentliggjort i Skywriting by Word of Mouth og Real Love: The Drawings for Sean.

Læs også, biografier-da – Cesare Borgia

Diskografi

John Lennons diskografi er i første omgang delt med Beatles”, begyndende med gruppens første album Please Please Me, der udkom i 1963, og som hurtigt blev fulgt op af With the Beatles samme år. Selvom begge album indeholder en række covers, indeholder de også Lennons første sange

De næste to album, Revolver (1966) og Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band (1967), anses ofte for at være bandets kunstneriske højdepunkt. Dette gjaldt også Lennon, som skrev flere af sine mest populære sange i denne periode, såsom Strawberry Fields Forever, Lucy in the Sky with Diamonds og den psykedeliske I Am the Walrus. Forberedelsen af “White Album” markerede begyndelsen til spændinger mellem John og Paul McCartney. Lennon skrev et stort antal sange i denne periode. Albummet var især præget af Revolution 9, en lydcollage lavet af John og Yoko Ono, som blev inkluderet på albummet på trods af den åbenlyse uenighed mellem McCartney og George Martin. På Abbey Road skrev Lennon det, han anså for at være en af sine yndlingssange, Come Together.

John Lennon lavede sit første album uden for bandet i 1968 med Two Virgins. Det var et album med eksperimentel musik, som han lavede sammen med Yoko Ono, og på omslaget var der et fotografi af parret helt nøgne. Albummet, der af denne grund skabte en skandale, blev kun en relativ succes. Lennons første rigtige solosingle var Give Peace a Chance, som blev indspillet i Montreal i 1969. Efter Beatles” endelige opløsning lavede Lennon sit første album med sange, John Lennon

I 1971 udgav han sit skelsættende album Imagine, som han beskrev som “Working Class Hero med sukker”. Albummet indeholdt sangen Imagine, som toppede hitlisterne i mange lande og blev en af de største fredshymner nogensinde skrevet. I løbet af de næste tre år indspillede Lennon fire andre, relativt mindre albums, herunder Walls and Bridges, som blev nr. 1 i USA. Derefter trak han sig tilbage i fem år for at passe sin søn Sean og vendte tilbage i 1980 med Double Fantasy, hvor han arbejdede meget tæt sammen med Yoko Ono. Sangerinden blev myrdet kort efter.

Der blev udgivet mange album efter Lennons død. Selv om disse mest var kompilationer, var der også et posthumt studiealbum fra 1984, Milk and Honey, og en samling af uudgivet materiale, Menlove Ave, der blev udgivet i 1986. John Lennon Anthology-bokssættet, der udkom i 1998, er en oversigt over kunstnerens solokarriere og indeholder en række hidtil uudgivne optagelser.

Ved at kombinere alle salgsformater (fysiske album, fysiske singler, musikvideoer, digitale downloads, ringetoner, streaming af lyd og video osv.) ved hjælp af passende vægte (f.eks. 1 fysisk single = 3

Læs også, biografier-da – Johan Cruyff

Filmografi

Som skuespiller har John Lennon kun medvirket i én film i 1967, bortset fra de fire film, hvor bandet var hovedpersonen, i løbet af hans karriere. Efter Beatles” opløsning producerede han flere avantgarde-kortfilm sammen med sin kone Yoko Ono.

Fab Four”s første biograffilm kom i 1964 med A Hard Day”s Night, der blev instrueret af Richard Lester. Denne sort-hvide parodidokumentar skulle vise, hvordan Beatles levede midt i Beatlemania. Skildringen af det vanvid, der omgiver dem, er dog udvandet, fordi de fire Beatles i virkeligheden begynder at opleve det med stigende vanskeligheder, især Lennon. Lennon sank gradvist ned i en dyb utilpashed, som han omsatte i sangen Help!, der blev udgangspunktet for filmen af samme navn, igen instrueret af Lester i 1965. Denne gang var filmen i farver, og historien var helt opdigtet: Beatles blev forfulgt af en hindu-sekt, der ville have en offerring, som Ringo bar på sin finger, tilbage. Alle medlemmerne kritiserede filmen ved dens udgivelse og mente, at de var henvist til en sekundær rolle.

I august 1966 havde Beatlemania nået et skræmmende og farligt niveau, hvilket gjorde Beatles forfærdede. De besluttede at stoppe med at turnere og stoppe med at spille offentligt. Lennon var utilfreds med denne beslutning, som han så som enden på Beatles som rockband. Han forsøgte at finde en anden løsning og accepterede en rolle som soldat i filmen How I Won the War, som også blev instrueret af Lester og udgivet i 1967. Under optagelserne komponerede han Strawberry Fields Forever, en forløber for Beatles” produktioner fra samme år. Efter den store succes med Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band gik gruppen under ledelse af Paul McCartney i gang med at lave en film, som McCartney selv producerede. Resultatet blev Magical Mystery Tour, der blev lavet i samarbejde med Bernard Knowles og udgivet i slutningen af 1967. Filmen viste Beatles på en psykedelisk busrejse, ledsaget af et broget hold af tilfældige skuespillere. Filmen var ikke nogen succes; kritikerne kritiserede filmen, og selv publikum var skuffet. Sangene fra filmen, der er samlet på dobbelt-ep”en Magical Mystery Tour, blev imidlertid godt modtaget, og de er alle i samme psykedeliske stil som Sgt. Pepper”s.

Efter denne første kritiske og kommercielle fiasko og efter mødet med Yoko Ono forsøgte John Lennon at bevæge sig uden for Beatles” rammer og deltog i slutningen af 1968 i Rock and Roll Circus, et musikshow arrangeret af Rolling Stones. Inden da skulle han have været med i bandet i den animerede film Yellow Submarine, instrueret af George Dunning. Beatles var imidlertid ikke interesseret i projektet og lånte ikke engang deres stemmer til det, men leverede kun en håndfuld sange, som senere blev samlet på albummet af samme navn.

Johns sidste film med The Beatles er et vidnesbyrd om bandets opløsning. I begyndelsen af 1969 var bandet nødt til at lave en sidste film for at opfylde deres kontrakt med United Artists, og medlemmerne havde ikke lyst til at spille skuespil mere. Så det blev besluttet at filme dem under prøverne til en afsluttende koncert på taget af Apple-kontoret. Der var dog tydelige spændinger under optagelserne, og de afspejles i filmen. Beatles ventede et år med at udgive filmen, fordi de var så utilfredse med resultatet, at de ikke var tilfredse med det. Let It Be, instrueret af Michael Lindsay-Hogg, blev udgivet i 1970, kort før det eponyme album. Da den blev udgivet, var bandet allerede gået i opløsning.

I 1968, kort før Beatles gik fra hinanden, introducerede Yoko Ono Lennon til at lave korte eksperimentelle film. Parret producerede mere end tredive af disse indtil 1972. De fleste bestod af filmatiserede koncertuddrag og musikvideoer, mens andre havde et veldefineret koncept, såsom Self-Portrait, der viser Johns penis i færd med at blive erigeret, og Erection, der viser opførelsen af International Hotel i London i hurtig fremdrift.

Læs også, biografier-da – Henrik 5. af England

Legacy

Siden Lennons død har Yoko Ono forvaltet hans bo. Hun har produceret mange af Lennons posthume album ud fra tidligere uudgivne optagelser. Da Paul McCartney i slutningen af 1990”erne bad om at få Yesterday krediteret som “McCartney

Der bortauktioneres også genstande tilhørende sangeren. I 2000 blev det klaver, som han komponerede Imagine på, købt af George Michael for over 2 millioner pund. På samme måde købte en britisk samler i 2007 et par briller, der havde tilhørt Lennon, for et ukendt beløb. I 2010 blev tekstmanuskriptet til sangen A Day in the Life solgt for 1,2 millioner dollars.

I 2006 meddelte magasinet Forbes, at Lennon var den fjerde rigeste døde person.

Den 11. november 2020 meddelte Yoko Ono, at hendes søn Sean Lennon nu forvaltede sin fars bo

Mange sange skrevet af Lennon – både til Beatles og til ham selv – er blevet coveret, bl.a. Imagine (som Neil Young coverede ved en hyldestkoncert for ofrene for World Trade Center-bombningerne den 21. september 2001). I 1999 viste en BBC-undersøgelse, at den var briternes yndlingssang. I 2002 blev han i en anden BBC-afstemning placeret på femtepladsen blandt de “100 største britiske helte”. Det amerikanske tidsskrift Rolling Stone placerede Lennon på femtepladsen blandt de “største sangere nogensinde” og på 38. pladsen blandt de “største kunstnere nogensinde”, mens Beatles kom på førstepladsen. Ifølge samme tidsskrift er to af hans soloalbum, Imagine og John Lennon

Liam Gallagher, forsanger i bandet Oasis, betragter Lennon som en helt og har opkaldt sin ældste søn Lennon Gallagher til ære for sangeren.

Læs også, biografier-da – Edgar Ætheling

Hyldest og mindesmærker

Mange kunstnere har skrevet sange til ære for ham. I 1982 hyldede Freddie Mercury ham for eksempel på Queen”s album Hot Space i sangen Life Is Real (Song For Lennon). Scarabée, fra Vanessa Paradis” album M and J, er en hyldest til kunstnerens liv. The Cranberries” sang I Just Shot John Lennon minder om mordet på sangeren, ligesom Patrick Bruels sang Gosses en cavale om den chokbølge, der fulgte efter meddelelsen om hans død. Sangen Moonlight Shadow af Mike Oldfield var også delvist inspireret af samme begivenhed, i hvert fald på et ubevidst plan.

De tidligere Beatles George Harrison og Paul McCartney skrev hver en hyldestsang til deres afdøde kammerat: førstnævnte med All Those Years Ago, der blev udgivet på hans album Somewhere in England fra 1981, og sidstnævnte med Here Today, der blev udgivet på Tug of War fra 1982. McCartney udgav også sangen Early Days i 2013 på sit album New, hvor han fortæller om sit tidlige liv med sin partner.

Elton John og hans faste samarbejdspartner Bernie Taupin skrev Empty Garden (Hey Hey Johnny), som blev udgivet som single og på hans album Jump Up! fra 1982. Et instrumentalstykke, skrevet af Elton John i kølvandet på mordet på Lennon, med titlen The Man Who Never Died, blev udgivet i 1985 som en B-side til en single sammen med Nikita. Det vil blive inkluderet som et bonusnummer på cd-genudgivelsen af albummet Ice on Fire.

Paul Simon, en New York-født singer-songwriter, skrev sangen The Late Great Johnny Ace om Johnny Ace og John Lennons død. Han sang den første gang i 1981 ved en koncert i Central Park, et par skridt fra Dakota Building. Selv om den var med på videoen fra showet, blev den ikke medtaget på det efterfølgende livealbum, men blev genindspillet til hans 1983-plade Hearts and Bones.

Scenen med det første møde mellem John Lennon og Paul McCartney den 6. juli er skildret af Yves Sente og André Juillard i tegneserien Blake and Mortimer i bogen The Voronov Machination på side 54 og 55, hvor Mortimer spørger Paul, hvor præsten er, og derefter går hen til scenen, hvor John spillede, for at finde ham.

Der blev lavet flere film om John Lennon efter hans død. For eksempel romantiserer en tv-film, Two of Us, et møde mellem Lennon og McCartney i New York efter Beatles” opløsning. Der findes også flere film om mordet på John Lennon: The Killing of John Lennon og Chapter 27, der begge udkom i december 2007. I sidstnævnte film spilles Lennon af Mark Lindsay Chapman, som er navnebror til hans morder. I 2009 blev Lennons tidlige dage med Quarrymen beskrevet i filmen Nowhere Boy, som blev udgivet i forbindelse med sangerens 70-års fødselsdag i oktober 2010.

Der er også blevet lavet dokumentarfilm om Lennon, såsom Imagine: John Lennon fra 1988, der består af arkivoptagelser og interviewuddrag, og The U.S. vs. John Lennon fra 2006, der fortæller om Richard Nixons og hans regerings forsøg på at deportere ham i 1970”erne. I 2019 blev filmen John and Yoko: Above Us Only Sky, instrueret af Michael Epstein, sendt af A&E i USA og Channel 4 i Storbritannien. Denne dokumentarfilm udforsker primært året 1971 og indspilningen af albummet Imagine.

I Danny Boyles ukroniske komedie Yesterday (2019) vågner helten Jack op i en verden, hvor bl.a. Beatles aldrig har eksisteret, og han bliver en verdensstjerne ved at optræde med deres sange, da ingen tror, at de ikke er hans. I denne parallelle verden lykkes det Jack i slutningen af historien at finde John Lennon på 78 år, som lever fredeligt på landet, hvor han maler.

Skuespilleren Simon Pegg låner sin stemme til John Lennon i animerede afsnit af Sparks Brothers-dokumentaren (2021).

Siden midten af 1980”erne er en mur i Prag blevet dækket med graffiti til hans ære og er blevet til Lennon-muren.

En asteroide, der blev opdaget i 1983 af astronomen Brian A. Skiff, er opkaldt (4147) Lennon til ære for ham.

I 1985 blev Strawberry Fields Memorial åbnet i New Yorks Central Park i nærheden af Dakota-bygningen. Det er stedet, hvor der regelmæssigt holdes sammenkomster for at fejre kunstnerens fødselsdage.

John Lennon Park eller Parque John Lennon er en offentlig park i bydelen Vedado i Havana, Cuba. På en af parkens bænke står en statue af John Lennon; den blev indviet den 8. december 2000 af præsident Fidel Castro. En inskription ved bænkens fødder lyder: “Dirás que soy un soñador pero no soy el único, John Lennon”, som er en oversættelse af teksten til sangen Imagine: “You can say I”m a dreamer, but I”m not the only one” (Du kan sige, at jeg er en drømmer, men jeg er ikke den eneste).

I 2002 blev den renoverede Liverpool Lufthavn omdøbt til John Lennon Liverpool Lufthavn. En bronzestatue af John står i check-in-hallen, mens mottoet “above us only sky” (fra teksten til Imagine) er malet på loftet. Udenfor hilste en gigantisk gul ubåd på bilisterne. I sommeren 1958 arbejdede Lennon kortvarigt som opvasker og tjener på Viscount-restauranten i denne terminal.

Der er også blevet tilegnet ham udstillinger, bl.a. John Lennon Unfinished Music, fra 20. oktober til 25. juni 2006 på Cité de la musique, og Imagine, John & Yoko”s Ballad for Peace, en midlertidig udstilling på Montreal Museum of Fine Arts, fra 2. april til 21. juni 2009.

I 2007 blev Imagine Peace Tower indviet på Viðey Island i den islandske hovedstad Reykjavik, et monument designet af hans enke Yoko Ono, der hvert år mellem den 9. oktober, hans fødselsdato, og den 8. december, hans dødsdato, sender en lysstråle op på himlen.

Den 12. august 2012 blev han hyldet ved afslutningsceremonien for de Olympiske Lege i London, hvor hans ikoniske sang Imagine blev fremført af et ungt kor og derefter af John Lennon selv på de store skærme på det olympiske stadion.

Den 7. september 2018 blev et frimærke med John Lennon fremstillet af United States Postal Service, baseret på et fotografi fra 1974 af Bob Gruen.

I den første sæson af Epic Rap Battles of History tager John Lennon kampen op mod Fox News-ankareren Bill O”Reilly.

Læs også, biografier-da – Marcelo H. del Pilar

Bibliografi

Kilder

1. John Lennon
2. John Lennon