John Milton
gigatos | februar 20, 2022
Resumé
John Milton (9. december 1608 – 8. november 1674) var en engelsk digter og intellektuel, der var embedsmand for det engelske statssamfund under dets Council of State og senere under Oliver Cromwell. Han skrev i en tid med religiøse forandringer og politiske omvæltninger og er bedst kendt for sit episke digt Paradise Lost (1667). Det tabte paradis er skrevet på blanke vers og anses af mange for at være et af de største litterære værker nogensinde skrevet.
Han skrev på engelsk, latin og italiensk og opnåede international berømmelse i sin levetid; hans berømte Areopagitica (1644), der blev skrevet som en fordømmelse af censur før offentliggørelse, er blandt historiens mest indflydelsesrige og lidenskabelige forsvar for ytrings- og pressefrihed. Hans ønske om frihed gik også ud over hans stil: han introducerede nye ord (opfundet fra latin og oldgræsk) i det engelske sprog og var den første moderne forfatter, der anvendte vers uden rim uden for teatret eller oversættelser.
William Hayley kaldte ham i sin biografi fra 1796 for “den største engelske forfatter”, og han anses stadig generelt for at være “en af de mest fremtrædende forfattere på det engelske sprog”, selv om den kritiske modtagelse har svinget i århundrederne efter hans død (ofte på grund af hans republikanisme). Samuel Johnson roste Paradise Lost som “et digt, der … med hensyn til udformning kan gøre krav på førstepladsen og med hensyn til udførelse på andenpladsen blandt det menneskelige sinds frembringelser”, selv om han (en Tory) beskrev Miltons politik som en “bitter og sur republikaner”. Digtere som William Blake, William Wordsworth og Thomas Hardy beundrede ham.
Miltons livsfaser er parallelle med de store historiske og politiske opdelinger i Stuart-britannien. Milton studerede, rejste, skrev digte for det meste til privat brug og indledte en karriere som pamphletforfatter og publicist under Karl I”s stadig mere personlige styre og dets sammenbrud i forfatningsmæssig forvirring og krig. Skiftet i de accepterede holdninger i regeringen placerede ham i et offentligt embede under Commonwealth of England, fra at blive anset for at være faretruende radikal og kættersk, og han optrådte endda som officiel talsmand i visse af sine publikationer. Restaurationen i 1660 fratog Milton, der nu var fuldstændig blind, sin offentlige platform, men i denne periode færdiggjorde han de fleste af sine større digte.
Miltons synspunkter udviklede sig på baggrund af hans meget omfattende læsning samt rejser og erfaringer fra hans studietid i 1620”erne og frem til den engelske borgerkrig. Ved sin død i 1674 var Milton forarmet og i udkanten af det engelske intellektuelle liv, men var berømt i hele Europa og havde ikke fortrudt sine politiske valg.
Læs også, biografier-da – Paul Dirac
Tidligt liv
John Milton blev født i Bread Street i London den 9. december 1608 som søn af komponisten John Milton og hans kone Sarah Jeffrey. Den ældre John Milton (1562-1647) flyttede til London omkring 1583 efter at være blevet gjort arveløs af sin troende katolske far Richard “the Ranger” Milton, fordi han havde taget protestantismen til sig. I London giftede den ældre John Milton sig med Sarah Jeffrey (1572-1637) og fik varig økonomisk succes som skribent. Han boede i og arbejdede fra et hus på Bread Street, hvor Mermaid Tavern lå i Cheapside. Den ældre Milton var kendt for sine evner som musikalsk komponist, og dette talent efterlod hans søn med en livslang forståelse for musik og venskaber med musikere som Henry Lawes.
Miltons fars velstand gav hans ældste søn en privatlærer, Thomas Young, en skotsk presbyterianer med en kandidatgrad fra University of St. Andrews. Forskningen tyder på, at Youngs indflydelse tjente som digterens introduktion til religiøs radikalisme. Efter Youngs undervisning gik Milton på St Paul”s School i London. Her begyndte han at studere latin og græsk, og de klassiske sprog satte sit præg på både hans digte og prosa på engelsk (han skrev også på latin og italiensk).
Miltons første daterbare kompositioner er to salmer, som han lavede som 15-årig på Long Bennington. En af de samtidige kilder er John Aubreys Brief Lives of John Aubrey, en ujævn kompilering, der indeholder førstehåndsrapporter. I værket citerer Aubrey Christopher, Miltons yngre bror: “Da han var ung, studerede han meget hårdt og sad meget sent oppe, almindeligvis til klokken tolv eller et om natten”. Aubrey tilføjer: “Hans hudfarve var yderst fair – han var så fair, at de kaldte ham Lady of Christ”s College”.
I 1625 begyndte Milton at gå på Christ”s College i Cambridge. Han dimitterede med en B.A. i 1629 og blev nummer fire ud af 24 kandidater med æresbevisninger det år på universitetet i Cambridge. Milton forberedte sig på at blive anglikansk præst, men blev alligevel og opnåede sin Master of Arts-grad den 3. juli 1632.
Milton kan være blevet suspenderet i sit første år for at have skændtes med sin tutor, biskop William Chappell. Han var i hvert fald hjemme i London i fastelavnsperioden 1626; her skrev han sin Elegia Prima, en første latinsk elegi, til Charles Diodati, en ven fra St Paul”s. Paul. På baggrund af John Aubreys bemærkninger “piskede” Chappell Milton. Denne historie er nu omstridt, selv om det er sikkert, at Milton ikke kunne lide Chappell. Historikeren Christopher Hill bemærker forsigtigt, at Milton “tilsyneladende” blev rusticeret, og at uoverensstemmelserne mellem Chappell og Milton kan have været enten religiøse eller personlige. Det er også muligt, at Milton ligesom Isaac Newton fire årtier senere blev sendt hjem på grund af pesten, som Cambridge blev hårdt ramt af i 1625. I 1626 var Milton”s tutor Nathaniel Tovey.
I Cambridge var Milton på god fod med Edward King, som han senere skrev “Lycidas” for. Han blev også ven med den angloamerikanske dissident og teolog Roger Williams. Milton underviste Williams i hebraisk i bytte for lektioner i hollandsk. På trods af at Milton fik et ry for sine poetiske evner og generelle viden, blev han fremmedgjort fra sine jævnaldrende og fra universitetslivet som helhed. Da han engang så sine medstuderende forsøge sig med komedie på universitetsscenen, bemærkede han senere: “De troede, at de var galante mænd, og jeg troede, at de var fjolser”.
Milton foragtede universitetets pensum, som bestod af stilfærdige formelle debatter på latin om uoverskuelige emner. Hans eget korpus er ikke blottet for humor, især hans sjette prolusion og hans epitafier om Thomas Hobsons død. Mens han gik på Cambridge, skrev han en række af sine kendte kortere engelske digte, bl.a. “On the Morning of Christ”s Nativity”, hans “Epitaph on the admirable Dramaticke Poet, W. Shakespeare” (hans første digt, der udkom på tryk), L”Allegro og Il Penseroso.
Læs også, biografier-da – Duccio
Studier, poesi og rejser
Efter at have modtaget sin kandidatgrad i 1632 trak Milton sig tilbage til Hammersmith, som var hans fars nye hjem siden det foregående år. Han boede også på Horton, Berkshire, fra 1635 og foretog seks års selvstyrede privatstudier. Hill hævder, at der ikke var tale om en tilbagetrækning til en landlig idyl; Hammersmith var dengang en “forstadsby”, der faldt ind i Londons kredsløb, og selv Horton var ved at blive afskovet og led af pest. Han læste både gamle og moderne værker om teologi, filosofi, historie, politik, litteratur og videnskab som forberedelse til en kommende poetisk karriere. Miltons intellektuelle udvikling kan kortlægges via noteringer i hans commonplace book (som en scrapbog), der nu befinder sig på British Library. Som et resultat af disse intensive studier anses Milton for at være blandt de mest lærde af alle engelske digtere. Ud over sine år med private studier beherskede Milton latin, græsk, hebraisk, fransk, spansk og italiensk fra sin skole- og universitetstid; han føjede også gammelt engelsk til sit sproglige repertoire i 1650”erne, mens han arbejdede på sin History of Britain, og sandsynligvis tilegnede han sig snart derefter færdigheder i hollandsk.
Milton fortsatte med at skrive digte i denne studieperiode; hans Arcades og Comus blev begge bestilt til maskerader komponeret til ædle mæcener, forbindelser til Egerton-familien, og opført i henholdsvis 1632 og 1634. Comus argumenterer for de dydige egenskaber ved mådehold og kyskhed. Han bidrog med sin pastorale elegi Lycidas til en mindeindsamling for en af sine medstuderende i Cambridge. Udkast til disse digte er bevaret i Miltons poesi-notesbog, kendt som Trinity Manuscript, fordi den nu opbevares på Trinity College, Cambridge.
I maj 1638 tog Milton på en rundrejse i Frankrig og Italien, som varede indtil juli eller august 1639. Rejserne supplerede hans studier med nye og direkte erfaringer med kunstneriske og religiøse traditioner, især romersk-katolske traditioner. Han mødte tidens berømte teoretikere og intellektuelle og fik mulighed for at vise sine poetiske evner. For specifikke detaljer om, hvad der skete inden for Miltons “grand tour”, synes der kun at være én primær kilde: Miltons egen Defensio Secunda. Der er andre optegnelser, herunder nogle breve og nogle henvisninger i hans andre prosatraktater, men hovedparten af oplysningerne om turen stammer fra et værk, der ifølge Barbara Lewalski “ikke var tænkt som en selvbiografi, men som retorik, der skulle understrege hans gode omdømme hos de lærde i Europa”.
Han tog først til Calais og derefter til Paris til hest med et brev fra diplomaten Henry Wotton til ambassadør John Scudamore. Gennem Scudamore mødte Milton Hugo Grotius, en hollandsk retsfilosof, dramatiker og digter. Milton forlod Frankrig kort efter dette møde. Han rejste sydpå fra Nice til Genova og derefter til Livorno og Pisa. Han nåede Firenze i juli 1638. Mens han var der, nød Milton mange af byens seværdigheder og strukturer. Hans åbenhjertige opførsel og lærde neo-latinske poesi skaffede ham venner i florentinske intellektuelle kredse, og han mødte astronomen Galileo, der var i husarrest i Arcetri, samt andre. Milton besøgte sandsynligvis det florentinske akademi og Accademia della Crusca sammen med mindre akademier i området, herunder Apatisti og Svogliati.
Han forlod Firenze i september for at rejse videre til Rom. Med forbindelserne fra Firenze fik Milton let adgang til Roms intellektuelle samfund. Hans poetiske evner imponerede folk som Giovanni Salzilli, der roste Milton i et epigram. I slutningen af oktober deltog Milton trods sin uvilje mod Jesu Selskab i Rom i en middag, som blev afholdt af det engelske kollegium i Rom, og mødte engelske katolikker, som også var gæster – teologen Henry Holden og digteren Patrick Cary. Han deltog også i musikalske arrangementer, herunder oratorier, operaer og melodramer. Milton rejste til Napoli mod slutningen af november, hvor han kun blev i en måned på grund af den spanske kontrol. I den periode blev han introduceret til Giovanni Battista Manso, protektor for både Torquato Tasso og Giambattista Marino.
Oprindeligt ønskede Milton at forlade Napoli for at rejse til Sicilien og derefter videre til Grækenland, men han vendte tilbage til England i sommeren 1639 på grund af, hvad han i Defensio Secunda påstod var “triste nyheder om borgerkrig i England”. Sagerne blev mere komplicerede, da Milton fik besked om, at hans barndomsven Diodati var død. Milton blev faktisk yderligere syv måneder på kontinentet og tilbragte tid i Genève hos Diodatis onkel, efter at han var vendt tilbage til Rom. I Defensio Secunda proklamerede Milton, at han blev advaret mod en tilbagevenden til Rom på grund af sin åbenhjertighed om religion, men han blev i byen i to måneder og fik mulighed for at opleve karnevalet og møde Lukas Holste, en bibliotekar i Vatikanet, som guidede Milton gennem dets samling. Han blev introduceret til kardinal Francesco Barberini, som inviterede Milton til en opera, som kardinalen var vært for. Omkring marts rejste Milton igen til Firenze, hvor han opholdt sig i to måneder, deltog i yderligere møder i akademierne og tilbragte tid med venner. Efter at have forladt Firenze rejste han gennem Lucca, Bologna og Ferrara, inden han kom til Venedig. I Venedig blev Milton udsat for en model for republikanisme, som senere fik betydning for hans politiske skrifter, men han fandt snart en anden model, da han rejste til Genève. Fra Schweiz rejste Milton til Paris og derefter til Calais, inden han endelig ankom tilbage til England i enten juli eller august 1639.
Læs også, historie – Den sorte hånd
Borgerkrig, prosatraktater og ægteskab
Da Milton vendte tilbage til England, hvor biskoppekrigene varslede yderligere væbnede konflikter, begyndte han at skrive prosatraktater mod bispedømmet til fordel for den puritanske og parlamentariske sag. Miltons første forsøg på polemik var Of Reformation touching Church Discipline in England (1641), efterfulgt af Of Prelatical Episcopacy, de to forsvar af Smectymnuus (TY” tilhørte Miltons gamle lærer Thomas Young) og The Reason of Church-Government Urged against Prelaty. Han angreb energisk det højkirkelige parti i Church of England og deres leder William Laud, ærkebiskop af Canterbury, med hyppige passager af ægte veltalenhed, der oplyste periodens grove kontroversielle stil og udfoldede en bred viden om kirkehistorie.
Han blev forsørget af sin fars investeringer, men Milton blev privatskolelærer på dette tidspunkt og underviste sine nevøer og andre børn af velhavende folk. Denne erfaring og diskussioner med uddannelsesreformator Samuel Hartlib fik ham til at skrive sin korte traktat Of Education i 1644, hvori han opfordrede til en reform af de nationale universiteter.
I juni 1642 besøgte Milton herregården Forest Hill i Oxfordshire og giftede sig i en alder af 34 år med den 17-årige Mary Powell.Ægteskabet fik en dårlig start, da Mary ikke tilpassede sig Miltons strenge livsstil eller kom godt ud af det med hans nevøer. Milton fandt hende intellektuelt utilfredsstillende og brød sig ikke om de royalistiske synspunkter, som hun havde optaget fra sin familie. Det spekuleres også, at hun nægtede at fuldbyrde ægteskabet. Mary vendte snart hjem til sine forældre og kom ikke tilbage før 1645, bl.a. på grund af borgerkrigens udbrud.
I mellemtiden fik hendes frafald Milton til at udgive en række pamfletter i løbet af de næste tre år, hvor han argumenterede for lovligheden og moralen af skilsmisse uden for ægteskabsbrud som begrundelse. (Anna Beer, en af Miltons seneste biografer, peger på mangel på beviser og kynismens farer ved at understrege, at det ikke nødvendigvis var sådan, at det private liv var det, der var så afgørende for den offentlige polemik). I 1643 havde Milton et opgør med myndighederne på grund af disse skrifter, parallelt med Hezekiah Woodward, som havde flere problemer. Det var den fjendtlige reaktion, som skilsmissetraktaterne fik Milton til at skrive Areopagitica; A speech of Mr. John Milton for the Liberty of Unlicenc”d Printing, to the Parlament of England, hans berømte angreb på censur før trykning. I Areopagitica tilslutter Milton sig den parlamentariske sag, og han begynder også at sammenfatte idealet om neoromersk frihed med idealet om kristen frihed. Milton gjorde også kur til en anden kvinde i denne periode; vi ved intet om hende, bortset fra at hun hed Davis, og at hun afviste ham. Det var dog nok til at få Mary Powell til at vende tilbage til ham, hvilket hun uventet gjorde ved at tigge ham om at tage hende tilbage. Hun fødte ham to døtre i hurtig rækkefølge efter deres forsoning.
Læs også, historie – Conquistador
Sekretær for fremmedsprog
Efter den parlamentariske sejr i borgerkrigen brugte Milton sin pen til at forsvare de republikanske principper, der blev repræsenteret af Commonwealth. The Tenure of Kings and Magistrates (1649) forsvarede folkets ret til at stille deres herskere til ansvar og sanktionerede implicit regimedrabet; Miltons politiske omdømme fik ham udnævnt til sekretær for fremmedsprog af statsrådet i marts 1649. Hans vigtigste arbejdsbeskrivelse var at sammensætte den engelske republiks udenlandske korrespondance på latin og andre sprog, men han blev også opfordret til at udarbejde propaganda for regimet og fungere som censor.
I oktober 1649 udgav han Eikonoklastes, et eksplicit forsvar for regimedrabet, som svar på Eikon Basilike, en fænomenal bestseller, der populært blev tilskrevet Karl I, og som portrætterede kongen som en uskyldig kristen martyr. Milton forsøgte at bryde dette stærke billede af Karl I (den bogstavelige oversættelse af Eikonoklastes er “billedbryderen”). En måned senere offentliggjorde den landsforviste Karl II og hans parti imidlertid forsvaret af monarkiet Defensio Regia pro Carolo Primo, skrevet af den førende humanist Claudius Salmasius. I januar det følgende år fik Milton af statsrådet ordre til at skrive et forsvar for det engelske folk. Milton arbejdede langsommere end sædvanligt i betragtning af det europæiske publikum og den engelske republiks ønske om at etablere diplomatisk og kulturel legitimitet, mens han trak på den lærdom, han havde samlet i sine mange års studier for at komponere et modsvar.
Den 24. februar 1652 udgav Milton sit latinske forsvar for det engelske folk Defensio pro Populo Anglicano, også kendt som det første forsvar. Miltons rene latinske prosa og åbenlyse lærdom, som Milton demonstrerede i First Defence, gjorde ham hurtigt kendt i Europa, og værket fik adskillige oplag. Han henvendte sin sonet 16 til “The Lord Generall Cromwell in May 1652” med begyndelsen “Cromwell, our chief of men…”, selv om den først blev udgivet i 1654.
I 1654 færdiggjorde Milton det andet forsvar af den engelske nation Defensio secunda som svar på en anonym royalisttraktat “Regii Sanguinis Clamor ad Coelum Adversus Parricidas Anglicanos” [Det kongelige blods råb til himlen mod de engelske parricidere], et værk, der indeholdt mange personlige angreb på Milton. Det andet forsvar roste Oliver Cromwell, nu Lord Protector, og formanede ham samtidig til at forblive tro mod revolutionens principper. Alexander Morus, som Milton fejlagtigt tilskrev Clamor (i virkeligheden af Peter du Moulin), offentliggjorde et angreb på Milton, som svar herpå udgav Milton den selvbiografiske Defensio pro se i 1655. Milton var indtil 1660 udnævnt til sekretær for fremmedsprog i Commonwealth Council of State, men efter at han var blevet helt blind, blev det meste af arbejdet udført af hans stedfortrædere, Georg Rudolph Wecklein, derefter Philip Meadows og fra 1657 af digteren Andrew Marvell.
I 1652 var Milton blevet helt blind; årsagen til hans blindhed er omdiskuteret, men bilateral nethindeløsning eller glaukom er mest sandsynligt. Hans blindhed tvang ham til at diktere sine vers og prosa til amanuenser, som kopierede dem for ham; en af disse var Andrew Marvell. En af hans mest kendte sonetter, When I Consider How My Light is Spent, som en senere redaktør, John Newton, kaldte “On His Blindness”, formodes at stamme fra denne periode.
Læs også, biografier-da – Wilhelm 2. af Tyskland
Restaureringen
Cromwells død i 1658 fik den engelske republik til at bryde sammen i stridende militære og politiske fraktioner. Milton holdt dog stædigt fast ved de overbevisninger, der oprindeligt havde inspireret ham til at skrive for Commonwealth. I 1659 udgav han A Treatise of Civil Power, der angriber ideen om en statsdomineret kirke (den holdning, der er kendt som erastianisme), samt Considerations touching the likeliest means to remove hirelings, der fordømmer korrupte praksisser i kirkens ledelse. Da republikken gik i opløsning, skrev Milton flere forslag til at bevare en ikke-monarkisk regering mod parlamentets, soldaternes og folkets ønsker.
Ved restaurationen i maj 1660 gik Milton under jorden af frygt for sit liv, mens der blev udstedt en arrestordre på ham, og hans skrifter blev brændt. Han dukkede op igen, efter at der var udstedt en generel benådning, men blev alligevel arresteret og kortvarigt fængslet, før indflydelsesrige venner greb ind, såsom Marvell, der nu var parlamentsmedlem. Milton giftede sig for tredje og sidste gang den 24. februar 1663 med Elizabeth (Betty) Minshull, 24 år gammel, fra Wistaston, Cheshire. Han tilbragte det resterende årti af sit liv med at leve stille og roligt i London og trak sig kun tilbage til en hytte under den store pest i London – Milton”s Cottage i Chalfont St. Giles, hans eneste bevarede hjem.
I denne periode udgav Milton flere mindre prosaværker, såsom grammatiklæren Art of Logic og en History of Britain. Hans eneste eksplicit politiske traktater var Of True Religion fra 1672, der argumenterede for tolerance (undtagen for katolikker), og en oversættelse af et polsk traktat, der gik ind for et valgmonarki. Begge disse værker blev refereret i debatten om udelukkelse, som var et forsøg på at udelukke den formodede arving fra Englands trone – James, hertug af York – fordi han var romersk-katolsk. Denne debat optog politikerne i 1670”erne og 1680”erne og fremskyndede dannelsen af Whig-partiet og den glorværdige revolution.
Læs også, biografier-da – Peter Jackson
Død
Milton døde den 8. november 1674 og blev begravet i kirken St Giles-without-Cripplegate, Fore Street, London. Kilderne er dog uenige om, hvorvidt dødsårsagen var svind eller gigt. Ifølge en tidlig biograf blev hans begravelse overværet af “hans lærde og store venner i London, ikke uden en venlig forsamling af vulgære mennesker”. Der blev tilføjet et monument i 1793, skulpteret af John Bacon den ældre.
Læs også, historie – Den Tyske Orden
Familie
Milton og hans første kone Mary Powell (1625-1652) fik fire børn:
Mary Powell døde den 5. maj 1652 på grund af komplikationer efter Deborahs fødsel. Miltons døtre overlevede til voksenalderen, men han havde altid et anstrengt forhold til dem.
Den 12. november 1656 blev Milton gift med Katherine Woodcock i St Margaret”s, Westminster. Hun døde den 3. februar 1658, mindre end fire måneder efter at hun havde født sin datter Katherine, som også døde.
Milton giftede sig for tredje gang den 24. februar 1663 med Elizabeth Mynshull eller Minshull (1638-1728), niece af Thomas Mynshull, en velhavende apoteker og filantrop i Manchester. Brylluppet fandt sted i St Mary Aldermary i City of London. På trods af en aldersforskel på 31 år virkede ægteskabet ifølge John Aubrey lykkeligt og varede mere end 12 år indtil Miltons død. (En plakette på væggen i Mynshull”s House i Manchester beskriver Elizabeth som Miltons “3. og bedste kone”). Samuel Johnson hævder imidlertid, at Mynshull var “en huslig kammerat og ledsager”, og Miltons nevø Edward Phillips fortæller, at Mynshull “undertrykte sine børn i sin levetid og snød dem ved sin død”.
Hans nevøer, Edward og John Phillips (sønner af Miltons søster Anne), blev uddannet af Milton og blev selv forfattere. John fungerede som sekretær, og Edward blev Miltons første biograf.
Miltons poesi var langsom til at se dagens lys, i det mindste under hans navn. Hans første udgivne digt var “On Shakespeare” (1630), som anonymt blev medtaget i Second Folio-udgaven af William Shakespeares skuespil i 1632. Et kommenteret eksemplar af First Folio-udgaven er blevet foreslået at indeholde marginale noter af Milton. Milton samlede sit værk i 1645 Digte midt i den spænding, der var forbundet med muligheden for at etablere en ny engelsk regering. Den anonyme udgave af Comus blev udgivet i 1637, og udgivelsen af Lycidas i 1638 i Justa Edouardo King Naufrago blev signeret J. M. Otherwise. Samlingen fra 1645 var den eneste af hans digte, der blev trykt, indtil Paradise Lost udkom i 1667.
Læs også, biografier-da – Leopold 3. af Belgien
Det tabte paradis
Miltons hovedværk, det episke digt Paradise Lost, blev komponeret af den blinde og fattige Milton fra 1658 til 1664 (første udgave), med små men væsentlige revisioner, der blev offentliggjort i 1674 (anden udgave). Som blind digter dikterede Milton sine vers til en række hjælpere, der var ansat hos ham. Det er blevet hævdet, at digtet afspejler hans personlige fortvivlelse over revolutionens fiasko, men at det alligevel bekræfter en ultimativ optimisme i det menneskelige potentiale. Nogle litteraturkritikere har hævdet, at Milton har kodet mange henvisninger til sin urokkelige støtte til den “gode gamle sag”.
Den 27. april 1667 solgte Milton rettighederne til udgivelsen af Paradise Lost til forlæggeren Samuel Simmons for 5 pund (svarende til ca. 770 pund i 2015-købekraft), og der skulle betales yderligere 5 pund, hvis og når hvert oplag på mellem 1.300 og 1.500 eksemplarer blev udsolgt. Det første oplag var en kvarto-udgave til en pris på 3 shilling pr. eksemplar (svarende til ca. 23 £ i købekraft i 2015), der blev udgivet i august 1667, og som blev udsolgt på halvandet år.
Milton fulgte op på udgivelsen Paradise Lost med efterfølgeren Paradise Regained, som blev udgivet sammen med tragedien Samson Agonistes i 1671. Begge disse værker afspejler også Miltons politiske situation efter genoprettelsen. Lige før sin død i 1674 førte Milton tilsyn med en anden udgave af Paradise Lost, ledsaget af en forklaring på, “hvorfor digtet ikke rimer”, og indledende vers af Andrew Marvell. I 1673 genudgav Milton sine digte fra 1645 samt en samling af sine breve og de latinske prolusioner fra hans Cambridge-tid.
Et ufærdigt religiøst manifest, De doctrina christiana, der sandsynligvis er skrevet af Milton, indeholder mange af hans heterodokse teologiske synspunkter og blev først opdaget og udgivet i 1823. Miltons centrale overbevisninger var idiosynkratiske, ikke dem fra en identificerbar gruppe eller fraktion, og ofte går de langt ud over tidens ortodoksi. Deres tone stammer dog fra den puritanske vægt på samvittighedens centrale betydning og ukrænkelighed. Han var sin egen mand, men han blev foregrebet af Henry Robinson i Areopagitica.
Læs også, biografier-da – Rosa Luxemburg
Filosofi
Mens Miltons tro generelt anses for at være i overensstemmelse med den protestantiske kristendom, hævder Stephen Fallon, at Milton i slutningen af 1650”erne i det mindste kan have leget med tanken om monisme eller animistisk materialisme, dvs. forestillingen om, at en enkelt materiel substans, som er “levende, selvvirkende og fri”, udgør alt i universet: fra sten og træer og kroppe til sind, sjæle, engle og Gud. Fallon hævder, at Milton udviklede denne holdning for at undgå Platons og Descartes” dualisme mellem krop og sind samt Hobbes” mekanistiske determinisme. Ifølge Fallon afspejles Miltons monisme mest markant i Paradise Lost, når han lader engle spise (5.433-39) og tilsyneladende indgå i samleje (8.622-29) og i De Doctrina, hvor han benægter menneskets dobbelte naturer og argumenterer for en teori om skabelse ex Deo.
Læs også, biografier-da – Wallis Simpson
Politisk tænkning
Milton var en “lidenskabeligt individuel kristen humanistisk digter”. Han optræder på siderne af det syttende århundredes engelske puritanisme, en tidsalder, der blev karakteriseret som “en verden, der var vendt på hovedet”. Han var puritaner og var alligevel ikke villig til at overgive sin samvittighed til partiets holdninger til den offentlige politik. Miltons politiske tænkning, der var drevet af konkurrerende overbevisninger, en reformert tro og en humanistisk ånd, førte således til gådefulde resultater.
Miltons tilsyneladende modstridende holdning til de vitale problemer i hans samtid, der udspringer af religiøse stridigheder og spørgsmål om kongers guddommelige rettigheder. I begge tilfælde synes han at have styr på situationen, der er opstået som følge af det engelske samfunds polarisering på religiøse og politiske områder. Han kæmpede sammen med puritanerne mod Cavaliererne, dvs. kongens parti, og var med til at vinde dagen. Men da netop det samme forfatningsmæssige og republikanske styre forsøgte at indskrænke ytringsfriheden, skrev Milton, i betragtning af sin humanistiske iver, Areopagitica . . .
Miltons politiske tanker kan bedst kategoriseres efter de respektive perioder i hans liv og tid. Årene 1641-42 var viet til kirkepolitik og kampen mod bispedømmet. Efter sine skilsmisseskrifter, Areopagitica, og et tomrum skrev han i 1649-54 i kølvandet på henrettelsen af Karl I og i polemisk retfærdiggørelse af regimedrabet og det eksisterende parlamentariske regime. Derefter forudså han i 1659-60 restaurationen og skrev for at afværge den.
Miltons egne overbevisninger var i nogle tilfælde upopulære, især hans engagement i republikanismen. I de kommende århundreder ville Milton blive hævdet som en tidlig apostel for liberalismen. Ifølge James Tully:
… hos Locke som hos Milton går republikanske og kontraktive opfattelser af politisk frihed hånd i hånd i fælles opposition til den uengagerede og passive underkastelse, som absolutister som Hobbes og Robert Filmer tilbyder.
En ven og allieret i pamfletkrigene var Marchamont Nedham. Austin Woolrych mener, at selv om de var ret tætte venner, er der “ikke meget virkeligt slægtskab, ud over en bred republikanisme”, mellem deres holdninger. Blair Worden bemærker, at både Milton og Nedham, sammen med andre som Andrew Marvell og James Harrington, ville have opfattet deres problem med Rump Parliament ikke som værende selve republikken, men som det faktum, at den ikke var en rigtig republik. Woolrych taler om “kløften mellem Miltons vision af Commonwealths fremtid og virkeligheden”. Allerede i den tidlige udgave af sin History of Britain, der blev påbegyndt i 1649, afskrev Milton medlemmerne af det lange parlament som uforbederlige.
Han roste Oliver Cromwell, da protektoratet blev oprettet, men senere havde han store forbehold. Da Cromwell efter et par år ved magten syntes at være ved at falde tilbage som revolutionær, nærmede Milton sig Sir Henry Vanes holdning, som han skrev en sonet til i 1652. Gruppen af utilfredse republikanere omfattede ud over Vane John Bradshaw, John Hutchinson, Edmund Ludlow, Henry Marten, Robert Overton, Edward Sexby og John Streater; men ikke Marvell, som forblev hos Cromwells parti. Milton havde allerede anbefalet Overton sammen med Edmund Whalley og Bulstrode Whitelocke i Defensio Secunda. Nigel Smith skriver, at
… John Streater og den form for republikanisme, som han stod for, var en opfyldelse af Miltons mest optimistiske idéer om ytringsfrihed og offentligt heltemod.
Da Richard Cromwell faldt fra magten, forestillede han sig et skridt i retning af en friere republik eller et “frit samfund” og skrev i håbet om dette resultat i begyndelsen af 1660. Milton havde argumenteret for en akavet holdning, i “Ready and Easy Way”, fordi han ønskede at påberåbe sig den gode gamle sag og vinde republikanernes støtte, men uden at tilbyde en demokratisk løsning af nogen art. Hans forslag, der blev bakket op med henvisning (bl.a.) til de oligarkiske hollandske og venetianske forfatninger, gik ud på et råd med evigt medlemskab. Denne holdning gik stik imod tidens folkelige mening, som i høj grad støttede den genoprettelse af Stuart-monarkiet, der fandt sted senere på året. Milton, der var medarbejder og fortaler for regiciderne, blev tavs i politiske spørgsmål, da Charles II vendte tilbage.
Læs også, biografier-da – Matsuo Basho
Teologi
Milton var hverken præst eller teolog, men teologien, og især den engelske calvinisme, dannede den palet, som John Milton skabte sine største tanker på. John Milton kæmpede med kirkens store doktriner midt i sin tids teologiske modvind. Den store digter var utvivlsomt reformert (selv om hans bedstefar, Richard “the Ranger” Milton, havde været romersk-katolsk). Miltons calvinisme måtte dog finde udtryk i en bredspektret humanisme. Som mange renæssancekunstnere før ham forsøgte Milton at integrere kristen teologi med klassiske former. I sine tidlige digte udtrykker digterfortælleren en spænding mellem last og dyd, sidstnævnte uvægerligt relateret til protestantismen. I Comus kan Milton gøre ironisk brug af den karolinske hofmaske ved at ophøje forestillinger om renhed og dyd over konventionerne om hofets festligheder og overtro. I sine senere digte bliver Miltons teologiske bekymringer mere eksplicitte.
Hans brug af bibelcitater var omfattende; Harris Fletcher, der stod i begyndelsen af intensiveringen af studiet af brugen af bibelcitater i Miltons værker (poesi og prosa, på alle sprog, som Milton beherskede), bemærker, at Milton typisk klippede og tilpassede bibelcitater til formålet og kun angav præcise kapitler og vers i tekster til en mere specialiseret læserskare. Med hensyn til Miltons mange skriftcitater bemærker Fletcher: “Til dette værk har jeg i alt faktisk samlet omkring 25.500 af de fem- til 10.000 direkte bibelcitater, som optræder i værket”. Miltons sædvanlige engelske bibel var den autoriserede King James-bibel. Når han citerede og skrev på andre sprog, brugte han normalt Immanuel Tremellius” latinske oversættelse, selv om “han var udstyret til at læse Bibelen på latin, græsk og hebraisk, herunder Targumim eller aramæiske omskrivninger af Det Gamle Testamente og den syriske version af Det Nye Testamente, sammen med de tilgængelige kommentarer til disse forskellige versioner”.
Milton tilsluttede sig mange heterodokse kristne teologiske synspunkter. Han er blevet beskyldt for at afvise treenigheden og i stedet troede, at Sønnen var underordnet Faderen, en holdning, der er kendt som arianisme, og hans sympati eller nysgerrighed var sandsynligvis optaget af sokinianismen: i august 1650 gav han William Dugard tilladelse til at udgive den rascovianske katekismus, der var baseret på en ikke-trinitarisk trosbekendelse. Miltons påståede arianisme er, ligesom meget af hans teologi, stadig genstand for debat og kontroverser. Rufus Wilmot Griswold hævdede, at “i ingen af hans store værker er der en passage, hvoraf det kan udledes, at han var arianer; og i det allersidste af hans skrifter erklærer han, at “doktrinen om treenigheden er en klar lære i Skriften”. I Areopagitica klassificerede Milton arianere og socinianere som “errorister” og “schismatikere” på linje med arminianere og anabaptister. En kilde har tolket ham som bredt protestantisk, om end han ikke altid er let at placere i en mere præcis religiøs kategori. I 2019 udtalte John Rogers: “Kættere begge, John Milton og Isaac Newton var, som de fleste forskere nu er enige om, arianere.”
I sin afhandling om reformationen fra 1641 udtrykte Milton sin uvilje mod katolicismen og bispedømmet og fremstillede Rom som et moderne Babylon og biskopperne som egyptiske opdragsherrer. Disse analogier er i overensstemmelse med Miltons puritanske forkærlighed for gammeltestamentlige billeder. Han kendte mindst fire kommentarer til 1. Mosebog: John Calvins, Paulus Fagius”, David Pareus” og Andreus Rivetus” kommentarer.
Gennem Interregnum præsenterer Milton ofte England, der er reddet fra et verdsligt monarki, som en udvalgt nation i lighed med det gammeltestamentlige Israel, og han viser dets leder, Oliver Cromwell, som en Moses af den sidste tid. Disse synspunkter var forbundet med protestantiske synspunkter om tusindårsriget, som nogle sekter, f.eks. de femte monarkister, forudsagde ville komme til England. Milton ville dog senere kritisere disse og andres “verdslige” tusindårsopfattelser og gav udtryk for ortodokse idéer om profetien om de fire imperier.
Restaureringen af Stuart-monarkiet i 1660 indledte en ny fase i Miltons værk. I Paradise Lost, Paradise Regained og Samson Agonistes begræder Milton afslutningen på det gudfrygtige Commonwealth. Edens Have kan allegorisk afspejle Miltons syn på Englands nylige syndefald, mens Samsons blindhed og fangenskab – som er et spejlbillede på Miltons eget tabte syn – kan være en metafor for Englands blinde accept af Charles II som konge.Det tabte paradis illustrerer dødeligheden, troen på, at sjælen ligger i dvale efter kroppens død.
På trods af monarkiets genoprettelse mistede Milton ikke sin personlige tro; Samson viser, hvordan tabet af den nationale frelse ikke nødvendigvis udelukker frelsen af den enkelte, mens Paradise Regained udtrykker Miltons fortsatte tro på løftet om kristen frelse gennem Jesus Kristus.
Selv om han bevarede sin personlige tro på trods af de nederlag, som hans sag havde lidt, fortalte Dictionary of National Biography, hvordan han var blevet fremmedgjort fra den engelske kirke af ærkebiskop William Laud, og derefter blev han også fjernet fra dissidenterne på grund af deres fordømmelse af den religiøse tolerance i England.
Milton var kommet til at stå på afstand af alle sekter, selv om han tilsyneladende fandt kvækerne mest sympatiske. Han gik aldrig til nogen religiøse gudstjenester i sine senere år. Da en tjener kom med beretninger om prædikener fra nonkonformistiske møder, blev Milton så sarkastisk, at manden til sidst opgav sin plads.
David Daiches skrev overbevisende om de gådefulde og ofte modstridende synspunkter om Milton i den puritanske tidsalder,
“Kristen og humanist, protestant, patriot og arvtager af Grækenlands og Roms gyldne tidsaldre, stod han med stor begejstring og idealistisk optimisme over for det, der forekom ham at være fødestederne for et nyt og fornyet England.”
En rimelig teologisk sammenfatning kan være: John Milton var puritaner, selv om hans tendens til at presse yderligere på for samvittighedsfrihed, nogle gange af overbevisning og ofte af ren intellektuel nysgerrighed, gjorde den store mand i det mindste til en vigtig, om ikke ubehagelig allieret i den bredere puritanske bevægelse.
Læs også, historie – Stroganov-familien
Religiøs tolerance
Milton opfordrede i Areopagitica til “friheden til at vide, sige og argumentere frit efter samvittigheden, frem for alle andre friheder” over for de stridende protestantiske trosretninger. Ifølge den amerikanske historiker William Hunter “argumenterede Milton for desetablering som den eneste effektive måde at opnå bred tolerance på. I stedet for at tvinge en mands samvittighed, skulle regeringen anerkende evangeliets overbevisende kraft.”
Læs også, mytologi-da – Theseus
Skilsmisse
Milton skrev The Doctrine and Discipline of Divorce i 1643, i begyndelsen af den engelske borgerkrig. I august samme år fremlagde han sine tanker for Westminster Assembly of Divines, som var blevet oprettet af det lange parlament for at gennemføre større reformer i den engelske kirke. Forsamlingen indkaldtes den 1. juli mod kong Charles I”s vilje.
Miltons tanker om skilsmisse skabte ham store problemer med myndighederne. En ortodoks presbyteriansk holdning på den tid var, at Miltons synspunkter om skilsmisse udgjorde et enmands kætteri:
Den glødende presbyterianer Edwards havde medtaget Miltons skilsmissetraktater på sin liste i Gangraena over kætterske publikationer, der truede nationens religiøse og moralske struktur; Milton svarede ved at håne ham som “shallow Edwards” i den satiriske sonet “On the New Forcers of Conscience under the Long Parliament”, der normalt dateres til sidste halvdel af 1646.
Selv her er hans originalitet dog begrænset: Thomas Gataker havde allerede identificeret “gensidig trøst” som et hovedmål i ægteskabet. Milton opgav sin kampagne for at legitimere skilsmisse efter 1645, men han udtrykte støtte til polygami i De Doctrina Christiana, den teologiske afhandling, der giver det klareste bevis for hans synspunkter.
Milton skrev i en periode, hvor tankerne om skilsmisse var alt andet end simple; der var snarere en aktiv debat blandt tænkere og intellektuelle på den tid. Miltons grundlæggende godkendelse af skilsmisse inden for strenge parametre fastsat af det bibelske vidnesbyrd var dog typisk for mange indflydelsesrige kristne intellektuelle, især Westminster-divinerne. Milton talte til forsamlingen om skilsmisse i august 1643, på et tidspunkt, hvor forsamlingen var begyndt at danne sig en mening om sagen. I Doctrine & Discipline of Divorce argumenterede Milton for, at skilsmisse var et privat anliggende og ikke et juridisk eller kirkeligt anliggende. Hverken forsamlingen eller parlamentet fordømte Milton eller hans idéer. Da Westminsterforsamlingen skrev Westminster Confession of Faith, tillod de faktisk skilsmisse (“Of Marriage and Divorce”, kapitel 24, afsnit 5) i tilfælde af utroskab eller forladthed. Det kristne samfund, i det mindste et flertal inden for den “puritanske” undergruppe, godkendte således Miltons synspunkter.
Ikke desto mindre var reaktionen blandt puritanerne på Miltons synspunkter om skilsmisse blandet. Herbert Palmer, et medlem af Westminster Assembly, fordømte Milton i det stærkest mulige sprog:
Hvis nogen påberåber sig samvittighed … for skilsmisse af andre årsager end dem, som Kristus og hans apostle nævner; der findes en ond bog, som er udgivet og uanfægtet, skønt den fortjener at blive brændt, og hvis forfatter har været så uforskammet at sætte sit navn på den og dedikere den til jer selv … vil I så give tolerance for alt dette?
Palmer udtrykte sin misbilligelse i en prædiken til Westminster Assembly. Den skotske kommissær Robert Baillie beskrev Palmers prædiken som en “af de mest skotske og frie prædikener, jeg nogensinde har hørt nogen steder”.
Læs også, biografier-da – Nikola Tesla
Historie
Historien var særlig vigtig for periodens politiske klasse, og Lewalski mener, at Milton “mere end de fleste illustrerer” en bemærkning af Thomas Hobbes om den vægt, der på den tid blev lagt på de klassiske latinske historieskrivere Tacitus, Livius, Sallust og Cicero og deres republikanske holdninger. Milton selv skrev i bog II af sin History of Britain, at “Værdige gerninger er ikke ofte uden værdige fortællere”. Historisk sans var af stor betydning for ham:
Milton betragter menneskehedens historie, de umiddelbare konsekvenser af de civile uroligheder og sit eget traumatiske personlige liv som typiske for den situation, han beskriver som “den elendighed, der har været siden Adam”.
Da Paradise Lost blev udgivet, blev Miltons status som episk digter straks anerkendt. Han kastede en formidabel skygge over den engelske poesi i det 18. og 19. århundrede; han blev ofte vurderet som ligeværdig eller bedre end alle andre engelske digtere, herunder Shakespeare. Meget tidligt blev han dog forsvaret af whigs og foragtet af tories: sammen med regimemorderen Edmund Ludlow blev han hævdet som en tidlig whig, mens den anglikanske high tory-præst Luke Milbourne satte Milton i bås med andre “mørkets agenter” som John Knox, George Buchanan, Richard Baxter, Algernon Sidney og John Locke. Miltons, Lockes, Sidneys og James Harringtons politiske idéer havde stor indflydelse på de radikale whigs, hvis ideologi igen var central for den amerikanske revolution. Moderne forskere, der beskæftiger sig med Miltons liv, politik og værk, er kendt som Miltonister: “hans værk er genstand for en meget stor mængde akademisk forskning”.
I 2008 blev John Milton Passage, en kort passage fra Bread Street ind til St Mary-le-Bow kirkegården i London, afsløret.
Læs også, biografier-da – Bobby Moore
Den tidlige modtagelse af poesien
John Dryden, en tidlig entusiast, begyndte i 1677 at beskrive Milton som den sublime digter. Drydens The State of Innocence and the Fall of Man: an Opera (1677) er et bevis på en umiddelbar kulturel indflydelse. I 1695 blev Patrick Hume den første redaktør af Paradise Lost og leverede et omfattende apparat af annotationer og kommentarer, især ved at jagte allusioner.
I 1732 udgav den klassiske forsker Richard Bentley en korrigeret udgave af Paradise Lost. Bentley blev anset for at være anmassende og blev året efter angrebet af Zachary Pearce. Christopher Ricks vurderer, at Bentley som kritiker var både skarpsindig og fejlagtig og “uforbederligt excentrisk”; William Empson finder også Pearce mere sympatisk over for Bentleys underliggende tankegang, end det er berettiget.
Der fandtes en tidlig, delvis oversættelse af Paradise Lost til tysk af Theodore Haak, og på grundlag af denne oversættelse blev der lavet en standardversoversættelse af Ernest Gottlieb von Berge. En efterfølgende prosaoversættelse af Johann Jakob Bodmer var meget populær; den havde indflydelse på Friedrich Gottlieb Klopstock. Den tysksprogede Milton-tradition vendte tilbage til England i skikkelse af kunstneren Henry Fuseli.
Mange oplysningstænkere i det 18. århundrede ærede og kommenterede Miltons poesi og ikke-poetiske værker. Ud over John Dryden var blandt dem Alexander Pope, Joseph Addison, Thomas Newton og Samuel Johnson. For eksempel skrev Joseph Addison i The Spectator omfattende noter, kommentarer og fortolkninger af visse passager i Paradise Lost. Jonathan Richardson, den ældre, og Jonathan Richardson, den yngre, skrev i fællesskab en bog med kritik. I 1749 udgav Thomas Newton en omfattende udgave af Miltons poetiske værker med annotationer fra ham selv, Dryden, Pope, Addison, Richardson-familien (far og søn) og andre. Newtons udgave af Milton var en kulmination på den ære, som de tidlige oplysningstænkere havde tildelt Milton; den kan også have været foranlediget af Richard Bentleys berygtede udgave, som er beskrevet ovenfor. Samuel Johnson skrev adskillige essays om Paradise Lost, og Milton blev medtaget i hans Lives of the Most Eminent English Poets (1779-1781). I Louis XIV”s tidsalder sagde Voltaire: “Milton forbliver Englands herlighed og undren (l”admiration)”.
Læs også, biografier-da – Pierre Bonnard
Blake
William Blake anså Milton for at være den største engelske digter. Blake placerede Edmund Spenser som Miltons forløber og så sig selv som Miltons poetiske søn. I sin Milton: A Poem in Two Books bruger Blake Milton som en karakter.
Læs også, biografier-da – Catharina Sforza
Romantisk teori
Edmund Burke var en teoretiker af det sublime, og han betragtede Miltons beskrivelse af helvede som et eksempel på sublimitet som et æstetisk begreb. For Burke var det at sætte sammen med bjergtoppe, en storm på havet og uendeligheden. I The Beautiful and the Sublime skrev han: “Ingen person synes bedre end Milton at have forstået hemmeligheden bag at øge eller sætte frygtelige ting, hvis jeg må bruge udtrykket, i deres stærkeste lys, ved hjælp af en fornuftig uklarhed”.
De romantiske digtere værdsatte hans udforskning af det blanke vers, men forkastede for det meste hans religiøsitet. William Wordsworth indledte sin sonet “London, 1802” med “Milton! thou should”st be living at this hour” og tog sit eget blankvers-epos The Prelude som forbillede for Paradise Lost. John Keats fandt Miltons stil ubehagelig; han udbrød, at “Miltons vers kan kun skrives i en kunstnerisk eller snarere kunstnerisk humor”. Keats mente, at Paradise Lost var et “smukt og storslået kuriosum”, men hans eget ufærdige forsøg på episk poesi, Hyperion, var utilfredsstillende for forfatteren, bl.a. fordi det havde for mange “Miltonske omvendinger”. I The Madwoman in the Attic bemærker Sandra Gilbert og Susan Gubar, at Mary Shelleys roman Frankenstein efter mange kritikeres mening er “en af de vigtigste ”romantiske” læsninger af Paradise Lost”.
Læs også, historie – Akira Kurosawa
Senere arv
Den victorianske tidsalder var vidne til en fortsættelse af Miltons indflydelse, idet George Eliot og Thomas Hardy var særligt inspireret af Miltons poesi og biografi. Fjendtlig kritik i det 20. århundrede af T. S. Eliot og Ezra Pound reducerede ikke Miltons status. F. R. Leavis svarede i The Common Pursuit på Eliots påstande, især påstanden om, at “studiet af Milton ikke kunne være til nogen hjælp: det var kun en hindring”, ved at argumentere: “Som om det var et spørgsmål om at beslutte sig for ikke at studere Milton! Problemet var snarere at undslippe en indflydelse, der var så vanskelig at undslippe, fordi den var uerkendt, idet den tilhørte, som den gjorde, det vanemæssige og ”naturlige” klimas klima.” Harold Bloom skrev i The Anxiety of Influence, at “Milton er det centrale problem i enhver teori og historie om poetisk indflydelse i engelsk
Miltons Areopagitica citeres stadig som relevant for det første tillæg til den amerikanske forfatning. Et citat fra Areopagitica – “En god bog er en mesterånds dyrebare livsblod, balsameret og opbevaret med vilje til et liv efter livet” – er udstillet på mange offentlige biblioteker, bl.a. på New York Public Library.
Titlen på Philip Pullmans His Dark Materials-trilogi er afledt af et citat: “His dark materials to create more worlds”, linje 915 i Bog II i Paradise Lost. Pullman var optaget af at lave en version af Miltons digt, der var tilgængelig for teenagere, og han har talt om Milton som “vores største offentlige digter”.
Titlerne på en række andre kendte litterære værker er også afledt af Miltons skrifter. Som eksempler kan nævnes Thomas Wolfes Look Homeward, Angel, Aldous Huxleys Eyeless in Gaza, Arthur Koestlers Darkness at Noon (Mørke ved middagstid) og William Goldings Darkness Visible (Mørke synligt).
T. S. Eliot mente, at “ingen anden digter er det så vanskeligt at betragte poesien blot som poesi, uden at vores teologiske og politiske dispositioner… gør ulovlig indtræden”.
Læs også, vigtige_begivenheder – 17. økumeniske koncil
Litterær arv
Miltons brug af blankvers og hans stilistiske nyskabelser (som f.eks. storladenhed i stemme og visioner, en ejendommelig diktion og fraseologi) påvirkede senere digtere. På det tidspunkt blev det poetiske blankvers betragtet som værende forskelligt fra dets anvendelse i versdramatik, og Paradise Lost blev betragtet som et enestående eksempel herpå. Isaac Watts sagde i 1734: “Hr. Milton anses for at være forælder og ophavsmand til blankverset blandt os”. “Miltons vers” kunne i et århundrede være synonymt med blank vers som poesi, et nyt poetisk terræn uafhængigt af både dramaet og det heroiske kobbersæt.
Manglen på rim blev undertiden opfattet som Miltons afgørende nyskabelse. Han selv betragtede den rimløse kvalitet af Paradise Lost som en udvidelse af sin egen personlige frihed:
Denne forsømmelse af Rhime … skal betragtes som et eksempel, det første på engelsk, på den gamle frihed, der er genvundet for heroisk digtning fra den besværlige og moderne trældom af Rimeing.
Denne stræben efter frihed var i høj grad en reaktion mod de konservative værdier, der var forankret i den stive helteparodi. Inden for en dominerende kultur, der lagde vægt på elegance og finish, gav han frihed, bredde og fantasifuldhed forrang, hvilket i sidste ende udviklede sig til den romantiske vision om den sublime terror. Reaktionen på Miltons poetiske verdenssyn omfattede en modvillig anerkendelse af poetens lighed med de klassiske forfattere (græsk og romersk poesi er urimede). Blankvers blev et anerkendt medie for religiøse værker og for oversættelser af klassikerne. Urimet lyrik som Collins” Ode til aftenen (i metermål som Miltons oversættelse af Horas Ode til Pyrrha) var ikke ualmindeligt efter 1740.
Et andet aspekt af Miltons blanke vers var brugen af utraditionelle rytmer:
Hans blank-vers afsnit og hans dristige og sejrrige forsøg på at kombinere blank- og rimede vers med afsnitseffekt i Lycidas, har skabt uforgængelige modeller og mønstre for den engelske versrytme, som adskiller sig fra de mere snævre og snævre former for engelsk metrik.
Før Milton var “fornemmelsen for regelmæssig rytme … blevet banket så sikkert ind i englændernes hoved, at det var en del af deres natur”. Ifølge Samuel Johnson er “Heroick-målet” “rent … når accenten hviler på hver anden stavelse gennem hele linjen … Gentagelsen af denne lyd eller slagtone på lige tidspunkter er den mest fuldstændige harmoni, som et enkelt vers er i stand til”. De fleste var enige om, at cæsurale pauser var bedst placeret midt og sidst i linjen. For at understøtte denne symmetri var linjerne oftest otte- eller decasyllabiske og uden enjambede afslutninger. Milton indførte ændringer til dette skema, herunder hypermetriske stavelser (tresyllabiske fødder), omvendt eller mindre betoninger og flytning af pauser til alle dele af linjen. Milton anså disse træk for at afspejle “den transcendentale forening af orden og frihed”. Beundrere tøvede fortsat med at vedtage sådanne afvigelser fra de traditionelle metriske skemaer: “Englænderne … havde skrevet separate linjer i så lang tid, at de ikke kunne slippe af med denne vane”. Isaac Watts foretrak sine linjer adskilt fra hinanden, og det samme gjorde Oliver Goldsmith, Henry Pemberton og Scott of Amwell, hvis generelle opfattelse var, at Miltons hyppige udeladelse af den første uaccentuerede fod var “ubehagelig for et pænt øre”. Det var først i slutningen af det 18. århundrede, at digtere (begyndende med Gray) begyndte at værdsætte “kompositionen af Miltons harmoni … hvordan han elskede at variere sine pauser, sine mål og sine fødder, hvilket giver den fortryllende luft af frihed og vildskab til hans versifikation”. I det 20. århundrede ville den amerikanske digter og kritiker John Hollander gå så langt som til at sige, at Milton “var i stand til, ved at anvende det mest bemærkelsesværdige instrument, det engelske metrum … at opfinde en ny måde at skabe billeder på i engelsk poesi”.
Miltons stræben efter frihed omfattede også hans ordforråd. Det omfattede mange latinske neologismer samt forældede ord, der allerede var faldet så meget ud af den almindelige sprogbrug, at deres betydning ikke længere blev forstået. I 1740 identificerede Francis Peck nogle eksempler på Miltons “gamle” ord (Pope brugte diktionen fra Paradise Lost i sin Homer-oversættelse, mens Grays og Collins” lyriske poesi ofte blev kritiseret for deres brug af “forældede ord fra Spenser og Milton”. Sproget i Thomsons fineste digte (f.eks. The Seasons, The Castle of Indolence) var selvbevidst modelleret efter Miltons dialekt, med samme tone og følsomhed som Paradise Lost. I forlængelse af Milton udviste engelsk poesi fra Pope til John Keats en stadig stigende opmærksomhed på ords konnotative, fantasifulde og poetiske værdi.
Læs også, biografier-da – Johan uden Land
Musikalske indstillinger
Miltons ode At a solemn Musick blev sat op for kor og orkester som Blest Pair of Sirens af Hubert Parry (1848-1918), og Miltons digt On the Morning of Christ”s Nativity blev sat op som et stort korværk af Cyril Rootham (1875-1938). Milton skrev også salmen Let us with a gladsome mind, en versifikation af Salme 136. Hans “L”Allegro” og “Il Penseroso”, med yderligere materiale, blev sat storslået af Händel (1740).
Læs også, civilisationer-da – Kundakultur
Prosa
Kilder
