John Singer Sargent

Alex Rover | oktober 14, 2022

Resumé

John Singer Sargent (12. januar 1856 – 14. april 1925) var en amerikansk kunstner, der blev anset for at være “den førende portrætmaler i sin generation” på grund af hans fremkaldelse af Edwardian-tidens luksus. Han skabte ca. 900 oliemalerier og mere end 2.000 akvareller samt utallige skitser og kultegninger. Hans værker dokumenterer rejser over hele verden, fra Venedig til Tyrol, Korfu, Mellemøsten, Montana, Maine og Florida.

Han blev født i Firenze af amerikanske forældre, blev uddannet i Paris, før han flyttede til London og levede det meste af sit liv i Europa. Han blev internationalt anerkendt som portrætmaler. En tidlig indsendelse til Paris-salonen i 1880”erne, hans Portræt af Madame X, skulle konsolidere hans position som society-maler i Paris, men resulterede i stedet i en skandale. I løbet af det følgende år efter skandalen rejste Sargent til England, hvor han fortsatte en succesfuld karriere som portrætmaler.

Sargents arbejde er fra begyndelsen kendetegnet ved en bemærkelsesværdig teknisk facilitet, især hans evne til at tegne med pensel, hvilket i de senere år vakte både beundring og kritik for en påstået overfladiskhed. Hans bestillingsarbejder var i overensstemmelse med den store portrætmåde, mens hans uformelle studier og landskabsmalerier viste en fortrolighed med impressionismen. Senere i livet udtrykte Sargent ambivalens over for de begrænsninger, der var forbundet med formelt portrætarbejde, og han brugte meget af sin energi på vægmaleri og arbejde i det fri. Kunsthistorikere ignorerede generelt kunstnere, der malede kongelige og “Society” – som Sargent – indtil slutningen af det 20. århundrede.

Sargent er en efterkommer af Epes Sargent, en militær leder og jurist fra kolonitiden. Før John Singer Sargent blev født, var hans far, FitzWilliam (f. 1820 Gloucester, Massachusetts), øjenkirurg på Wills Eye Hospital i Philadelphia 1844-1854. Efter at Johns storesøster døde i en alder af to år, fik hans mor, Mary Newbold Singer (født Singer, 1826-1906), et sammenbrud, og parret besluttede at tage til udlandet for at komme sig. De forblev nomadiske udlændinge resten af deres liv. Selv om de boede i Paris, flyttede Sargents forældre regelmæssigt med årstiderne til havet og bjergområderne i Frankrig, Tyskland, Italien og Schweiz.

Mens Maria var gravid, gjorde de holdt i Firenze i Toscana på grund af en koleraepidemi. Sargent blev født der i 1856. Et år senere blev hans søster Mary født. Efter hendes fødsel opsagde FitzWilliam modvilligt sin stilling i Philadelphia og accepterede sin kones anmodning om at blive i udlandet. De levede beskedent af en lille arv og en opsparing og levede et stille liv med deres børn. De undgik generelt samfundet og andre amerikanere bortset fra venner i kunstverdenen. Fire andre børn blev født i udlandet, men kun to af dem overlevede barndommen.

Selv om hans far var en tålmodig lærer i de grundlæggende fag, var den unge Sargent et uregerligt barn, der var mere interesseret i udendørs aktiviteter end i studierne. Som hans far skrev hjem: “Han er en ret nøje observatør af den levende natur.” Hans mor var overbevist om, at rejser rundt i Europa og besøg på museer og i kirker ville give den unge Sargent en tilfredsstillende uddannelse. Flere forsøg på at få ham formelt oplært mislykkedes, hvilket især skyldtes deres omrejsende liv. Hans mor var en dygtig amatørkunstner, og hans far var en dygtig medicinsk illustrator. Hun gav ham tidligt skitsebøger og opfordrede ham til at tage på tegneudflugter. Sargent arbejdede med sine tegninger, og han kopierede begejstret billeder af skibe fra The Illustrated London News og lavede detaljerede skitser af landskaber. FitzWilliam havde håbet, at hans søns interesse for skibe og havet kunne føre ham til en karriere inden for flåden.

Da han var tretten år gammel, rapporterede hans mor, at John “tegner ret godt og har et bemærkelsesværdigt hurtigt og korrekt øje. Hvis vi havde råd til at give ham rigtig god undervisning, ville han snart blive en rigtig god lille kunstner.” Som trettenårig fik han undervisning i akvarelmaling af Carl Welsch, en tysk landskabsmaler. Selv om hans uddannelse langt fra var komplet, voksede Sargent op til at blive en meget belæst og kosmopolitisk ung mand, der var dygtig inden for kunst, musik og litteratur. Han talte flydende engelsk, fransk, italiensk og tysk. Som syttenårig blev Sargent beskrevet som “viljestærk, nysgerrig, beslutsom og stærk” (efter sin mor), men samtidig genert, generøs og beskeden (efter sin far). Han var velkendt med mange af de store mestre fra førstehåndsobservation, som han skrev i 1874: “Jeg har i Venedig lært at beundre Tintoretto enormt og at betragte ham måske kun overgået af Michelangelo og Tizian”.

Et forsøg på at studere på akademiet i Firenze mislykkedes, da skolen var ved at blive omorganiseret på det tidspunkt. Efter at være vendt tilbage til Paris fra Firenze begyndte Sargent sine kunststudier hos den unge franske portrætmaler Carolus-Duran. Efter en meteorisk opblomstring blev kunstneren kendt for sin dristige teknik og moderne undervisningsmetoder; hans indflydelse blev afgørende for Sargent i perioden fra 1874 til 1878.

I 1874 bestod Sargent i sit første forsøg den strenge eksamen, der var nødvendig for at blive optaget på École des Beaux-Arts, den førende kunstskole i Frankrig. Han tog tegneundervisning, som bl.a. omfattede anatomi og perspektiv, og fik en sølvpris. Han brugte også meget tid på selvstudier, tegnede på museer og malede i et atelier, som han delte med James Carroll Beckwith. Han blev både en værdifuld ven og Sargents primære forbindelse med de amerikanske kunstnere i udlandet. Sargent tog også nogle lektioner hos Léon Bonnat.

Carolus-Durans atelier var progressivt, idet han afstod fra den traditionelle akademiske tilgang, som krævede omhyggelig tegning og undermaling, til fordel for alla prima-metoden, hvor man arbejdede direkte på lærredet med en fyldt pensel, som stammer fra Diego Velázquez. Det var en metode, der var afhængig af den korrekte placering af farvetoner.

Denne fremgangsmåde tillod også spontane farveudfoldelser, der ikke var bundet til en undertegning. Den var markant forskellig fra Jean-Léon Gérômes traditionelle atelier, hvor amerikanerne Thomas Eakins og Julian Alden Weir havde studeret. Sargent blev hurtigt stjerneelev. Weir mødte Sargent i 1874 og bemærkede, at Sargent var “en af de mest talentfulde fyre, jeg nogensinde er stødt på; hans tegninger ligner de gamle mestre, og hans farver er lige så fine”. Sargents fremragende beherskelse af fransk og hans overlegne talent gjorde ham både populær og beundret. Gennem sit venskab med Paul César Helleu kom Sargent til at møde kunstverdenens giganter, herunder Degas, Rodin, Monet og Whistler.

Sargents tidlige begejstring var for landskaber, ikke portrætter, hvilket fremgår af hans omfattende skitser med bjerge, havlandskaber og bygninger. Carolus-Durans ekspertise inden for portrætmaleri fik endelig indflydelse på Sargent i den retning. Bestillinger på historiemalerier blev stadig betragtet som mere prestigefyldte, men var meget sværere at få. Portrætmaleri var derimod den bedste måde at fremme en kunstkarriere på, blive udstillet i salonen og få bestillinger, så man kunne tjene til livets ophold.

Sargents første store portræt var af sin veninde Fanny Watts i 1877, og det var også hans første salonoptagelse. Den særligt veludførte positur tiltrak sig opmærksomhed. Hans anden salontilmelding var Oyster Gatherers of Cançale, et impressionistisk maleri, som han lavede to kopier af, hvoraf han sendte den ene tilbage til USA, og begge fik varme anmeldelser.

I 1879, som 23-årig, malede Sargent et portræt af læreren Carolus-Duran; det virtuose værk blev godkendt af offentligheden og varslede den retning, som hans modne arbejde ville tage. Udstillingen i Paris-salonen var både en hyldest til hans lærer og en reklame for portrætbestillinger. Henry James skrev om Sargents tidlige værker, at kunstneren tilbød “det lidt ”uhyggelige” syn af et talent, som lige på tærsklen til sin karriere ikke har mere at lære”.

Efter at have forladt Carolus-Durans atelier besøgte Sargent Spanien. Her studerede han med passion Velázquez” malerier og sugede mesterens teknik til sig, og på sine rejser samlede han ideer til fremtidige værker. Han var betaget af spansk musik og dans. Rejsen vækkede også hans eget talent for musik (som næsten var lige så stort som hans kunstneriske talent), og som fandt sit visuelle udtryk i hans tidlige mesterværk El Jaleo (1882). Musikken ville også fortsat spille en stor rolle i hans sociale liv, da han var en dygtig akkompagnatør for både amatør- og professionelle musikere. Sargent blev en stærk fortaler for moderne komponister, især Gabriel Fauré. Rejser til Italien gav ham skitser og ideer til flere venetianske gadescener og genremalerier, som effektivt indfangede gestikulationer og kropsholdning, som han ville finde nyttige i senere portrætmalerier.

Da han vendte tilbage til Paris, modtog Sargent hurtigt flere portrætbestillinger. Hans karriere var skudt i gang. Han demonstrerede straks den koncentration og udholdenhed, der gjorde ham i stand til at male med en håndværksmæssig stabilitet i de næste 25 år. Han fyldte hullerne mellem bestillingerne med mange portrætter af venner og kolleger, som han ikke fik bestilling på. Hans fine manerer, perfekte fransk og store dygtighed gjorde ham til en af de nye portrætmalerier, og hans berømmelse spredte sig hurtigt. Han satte selvsikkert høje priser og afviste utilfredsstillende portrættere. Han var mentor for sin ven Emil Fuchs, som var ved at lære at male portrætter i oliefarver.

Læs også, historie – Akbar den Store

Portrætter

I begyndelsen af 1880”erne udstillede Sargent regelmæssigt portrætter i salonen, og det var for det meste portrætter af kvinder i fuld længde, såsom Madame Edouard Pailleron (1880) (udført i det fri) og Madame Ramón Subercaseaux (1881). Han modtog fortsat positiv kritik.

Sargents bedste portrætter afslører personernes individualitet og personlighed; hans mest ivrige beundrere mener, at han kun kan måle sig med Velázquez, som var en af Sargents store indflydelser. Den spanske mester er tydelig i Sargents The Daughters of Edward Darley Boit, 1882, et hjemsøgende interiør, der er et ekko af Velázquez” Las Meninas. Som i mange af sine tidlige portrætter prøver Sargent selvsikkert forskellige fremgangsmåder med hver ny udfordring, og her anvender han både usædvanlig komposition og belysning med slående effekt. Et af hans mest udstillede og mest elskede værker fra 1880”erne var The Lady with the Rose (1882), et portræt af Charlotte Burckhardt, en nær veninde og mulig romantisk tilknytning.

Hans mest kontroversielle værk, Portræt af Madame X (Madame Pierre Gautreau) (han udtalte i 1915: “Jeg tror, det er det bedste, jeg har lavet.” Da det blev afsløret i Paris på salonen i 1884, vakte det en så negativ reaktion, at det sandsynligvis var årsag til, at Sargent flyttede til London. Sargents selvtillid havde fået ham til at forsøge sig med et risikabelt eksperiment inden for portrætkunst – men denne gang gav det uventet bagslag. Maleriet var ikke bestilt af hende, og han forfulgte hende for at få muligheden, helt i modsætning til de fleste af hans portrætter, hvor kunderne opsøgte ham. Sargent skrev til en fælles bekendt:

Jeg har et stort ønske om at male hendes portræt og har grund til at tro, at hun ville tillade det og venter på, at nogen vil foreslå denne hyldest til hendes skønhed. … du kan fortælle hende, at jeg er en mand med et vidunderligt talent.

Det tog langt over et år at færdiggøre maleriet. Den første version af portrættet af Madame Gautreau med den berømte dybe halsudskæring, den hvidpudrede hud og det arrogant på hovedet havde en bevidst suggestiv kjolebånd uden skulderstropper, kun på hendes højre side, hvilket gjorde den samlede effekt mere vovet og sensuel. Sargent malede stroppen om til den forventede position over skulderen i et forsøg på at dæmpe den vrede, men skaden var sket. De franske bestillinger tørrede ud, og han fortalte sin ven Edmund Gosse i 1885, at han overvejede at opgive maleriet til fordel for musik eller forretning.

Judith Gautier skrev om de besøgendes reaktion og bemærkede:

Er det en kvinde, en chimære, en enhjørning, der rejser sig som på et heraldisk våbenskjold, eller er det måske et værk af en orientalsk dekorativ kunstner, for hvem menneskeskikkelsen er forbudt, og som for at blive mindet om kvinden har tegnet den lækre arabeske? Nej, det er ikke noget af det, men snarere det præcise billede af en moderne kvinde, der er nøje tegnet af en maler, der er en mester i sin kunst.”

Før Madame X-skandalen i 1884 havde Sargent malet eksotiske skønheder som Rosina Ferrara fra Capri og den spanske model Carmela Bertagna, men de tidligere billeder havde ikke været beregnet til at blive modtaget af en bred offentlighed. Sargent beholdt maleriet i sit atelier i London, indtil han solgte det til Metropolitan Museum of Art i 1916 efter at være flyttet til USA og få måneder efter Gautreaus død.

Inden han ankom til England, begyndte Sargent at sende malerier til udstilling på Royal Academy. Disse omfattede portrætterne Dr. Pozzi at Home (1881), et flamboyant essay i rødt og hans første mandlige portræt i fuld længde, og det mere traditionelle Mrs. Henry White (1883). De efterfølgende portrætbestillinger tilskyndede Sargent til at fuldføre sin flytning til London i 1886. På trods af Madame X-skandalen havde han allerede i 1882 overvejet at flytte til London; han var blevet opfordret gentagne gange af sin nye ven, romanforfatteren Henry James, til at gøre det. Set i bakspejlet kan man se, at hans flytning til London var uundgåelig.

De engelske kritikere var ikke varme i begyndelsen og kritiserede Sargent for hans “smarte” “frenchified” håndtering af maling. En anmelder, der så hans portræt af Mrs. Henry White, beskrev hans teknik som “hård” og “næsten metallisk” uden “smag for udtryk, luft eller modellering”. Med hjælp fra Mrs. White vandt Sargent dog hurtigt de engelske mæceners og kritikeres beundring. Henry James gav også kunstneren “et skub til det bedste, jeg kunne”.

Sargent brugte meget tid på at male udendørs i det engelske landskab, når han ikke var i sit atelier. Under et besøg hos Monet i Giverny i 1885 malede Sargent et af sine mest impressionistiske portrætter, hvor Monet er i gang med at male udendørs med sin nye brud i nærheden. Sargent betragtes normalt ikke som en impressionistisk maler, men han brugte nogle gange impressionistiske teknikker med stor effekt. Hans Claude Monet Painting at the Edge of a Wood er gengivet i hans egen version af den impressionistiske stil. I 1880”erne deltog han i de impressionistiske udstillinger, og efter dette besøg hos Monet begyndte han at male udendørs på plein-air-måden. Sargent købte fire Monet-værker til sin personlige samling i denne periode.

Sargent blev ligeledes inspireret til at lave et portræt af sin kunstnerven Paul César Helleu, som også malede udendørs med sin kone ved sin side. Et fotografi, der minder meget om maleriet, tyder på, at Sargent lejlighedsvis brugte fotografiet som hjælp til kompositionen. Gennem Helleu mødte Sargent den berømte franske billedhugger Auguste Rodin og malede ham i 1884, et ret dystert portræt, der minder om værker af Thomas Eakins. Selv om de britiske kritikere klassificerede Sargent i den impressionistiske lejr, mente de franske impressionister noget andet. Som Monet senere udtalte: “Han er ikke en impressionist i den forstand, vi bruger ordet, han er for meget under indflydelse af Carolus-Duran.”

Sargents første store succes på Royal Academy kom i 1887 med den begejstrede respons på Carnation, Lily, Lily, Lily, Rose, et stort værk, malet på stedet, af to unge piger, der tænder lanterner i en engelsk have i Broadway i Cotswolds. Maleriet blev straks købt af Tate Gallery.

Hans første rejse til New York og Boston som professionel kunstner i 1887-88 resulterede i over 20 vigtige bestillinger, herunder portrætter af Isabella Stewart Gardner, den berømte kunstmæcen i Boston. Hans portræt af Mrs. Adrian Iselin, hustru til en forretningsmand fra New York, afslørede hendes karakter i et af hans mest indsigtsfulde værker. I Boston blev Sargent hædret med sin første soloudstilling, hvor han præsenterede 22 af sine malerier. Her blev han venner med maleren Dennis Miller Bunker, som rejste til England i sommeren 1888 for at male med ham en plein air, og som er emnet for Sargents maleri Dennis Miller Bunker Painting at Calcot fra 1888.

Tilbage i London fik Sargent hurtigt travlt igen. Hans arbejdsmetoder var på det tidspunkt veletablerede og fulgte mange af de trin, som andre mesterportrætmalere havde anvendt før ham. Efter at have sikret sig en bestilling gennem forhandlinger, som han gennemførte, besøgte Sargent kundens hjem for at se, hvor maleriet skulle hænge. Han gennemgik ofte kundens garderobe for at vælge passende påklædning. Nogle portrætter blev udført i kundens hjem, men oftest i hans atelier, som var veludstyret med møbler og baggrundsmaterialer, som han valgte for at opnå den rette effekt. Han krævede normalt otte til ti sessioner af sine klienter, selv om han prøvede at fange ansigtet i én session. Han plejede at føre en behagelig samtale, og nogle gange tog han en pause og spillede klaver for sin portrætterede. Sargent brugte sjældent blyant- eller olieskitser og lagde i stedet oliemaling direkte på. Til sidst valgte han en passende ramme.

Sargent havde ingen assistenter; han stod selv for alle opgaverne, såsom at forberede sine lærreder, lakere maleriet, sørge for fotografering, forsendelse og dokumentation. Han krævede ca. 5.000 dollars pr. portræt, eller ca. 130.000 dollars i nutidens dollar. Nogle amerikanske kunder rejste for egen regning til London for at få Sargent til at male deres portræt.

Omkring 1890 malede Sargent to dristige portrætter uden bestilling som udstillingsgenstande – et af skuespillerinden Ellen Terry som Lady Macbeth og et af den populære spanske danserinde La Carmencita. Sargent blev valgt som associeret medlem af Royal Academy og blev fuldgyldigt medlem tre år senere. I 1890”erne havde han i gennemsnit 14 portrætbestillinger om året, ingen smukkere end den fornemme Lady Agnew of Lochnaw, 1892. Hans portræt af Mrs. Hugh Hammersley (Mrs. Hugh Hammersley, 1892) blev ligeledes godt modtaget for sin livlige skildring af en af Londons mest bemærkelsesværdige værtinder. Som portrætmaler på den store måde havde Sargent uovertruffen succes; han portrætterede emner, der på en gang var forædlede og ofte besat af nervøs energi. Sargent blev omtalt som “vor tids Van Dyck”. Selv om Sargent var amerikansk udlænding, vendte han mange gange tilbage til USA, ofte for at imødekomme efterspørgslen efter portrætter på bestilling.

Sargent udstillede ni af sine portrætter i Palace of Fine Arts på World”s Columbian Exposition i Chicago i 1893.

Sargent malede en serie på tre portrætter af Robert Louis Stevenson. Det andet, Portræt af Robert Louis Stevenson og hans kone (1885), var et af hans mest kendte. Han færdiggjorde også portrætter af to amerikanske præsidenter: Theodore Roosevelt og Woodrow Wilson.

Asher Wertheimer, en velhavende jødisk kunsthandler bosat i London, bestilte en serie på et dusin portrætter af sin familie hos Sargent, hvilket var kunstnerens største bestilling fra en enkelt mæcen. Wertheimer-portrætterne afslører en behagelig fortrolighed mellem kunstneren og hans emner. Wertheimer testamenterede de fleste af malerierne til National Gallery. I 1888 udgav Sargent sit portræt af Alice Vanderbilt Shepard, oldebarn af Cornelius Vanderbilt. Mange af hans vigtigste værker befinder sig på museer i USA. I 1897 sponsorerede en ven et berømt portræt i olie af hr. og fru I. N. Phelps Stokes af Sargent som en bryllupsgave.

I 1900 var Sargent på toppen af sin berømmelse. Tegneren Max Beerbohm færdiggjorde en af sine sytten karikaturer af Sargent, som gjorde kunstnerens spinkle fysik kendt for offentligheden. Selv om han kun var i fyrrerne, begyndte Sargent at rejse mere og at bruge relativt mindre tid på portrætmaleri. Hans An Interior in Venice (1900), et portræt af fire medlemmer af Curtis-familien i deres elegante palads, Palazzo Barbaro, blev en bragende succes. Men Whistler godkendte ikke Sargents løse penselarbejde, som han opsummerede som “smudge overalt”. Et af Sargents sidste store portrætter i hans bravourøse stil var portrættet af Lord Ribblesdale i 1902, fint klædt i en elegant jagtuniform. Mellem 1900 og 1907 fortsatte Sargent sin høje produktivitet, som ud over snesevis af olieportrætter omfattede hundredvis af portrættegninger til omkring 400 dollars stykket.

I 1907, i en alder af 51 år, lukkede Sargent officielt sit atelier. Lettet udtalte han: “Det ville være ganske morsomt at male et portræt, hvis man ikke var tvunget til at tale, mens man arbejdede … Sikke en plage at skulle underholde den portrætterede og se glad ud, når man føler sig elendig.” Samme år malede Sargent sit beskedne og alvorlige selvportræt, sit sidste, til den berømte selvportrætsamling på Uffizi-galleriet i Firenze i Italien.

Sargent var flere gange om sommeren på besøg i de schweiziske alper sammen med sine søstre Emily og Violet (Mrs Ormond) og Violets døtre Rose-Marie og Reine, som var genstand for en række malerier 1906-1913.

Da Sargent blev træt af portrætmalerier, gik han i gang med arkitektoniske og landskabelige motiver. Under et besøg i Rom i 1906 lavede Sargent et oliemaleri og flere blyantskitser af den udvendige trappe og balustrade foran kirken Saints Dominic and Sixtus, som nu er kirke for det pavelige universitet Saint Thomas Aquinas, Angelicum. Den dobbelte trappe, der blev bygget i 1654, er tegnet af arkitekten og billedhuggeren Orazio Torriani (fl.1602-1657). I 1907 skrev han: “Jeg lavede i Rom en undersøgelse af en storslået buet trappe og balustrade, der fører til en storslået facade, som ville gøre en millionær til en worm….”. Maleriet hænger nu på Ashmolean Museum på Oxford University, og blyantstegningerne befinder sig i samlingen af Fogg Museum, der tilhører Harvard Universitys kunstsamling. Sargent brugte senere de arkitektoniske træk ved denne trappe og balustrade i et portræt af Charles William Eliot, der var rektor for Harvard University fra 1869 til 1909.

Sargents berømmelse var stadig stor, og museerne købte ivrigt hans værker. Samme år afslog han at blive udnævnt til ridder og besluttede i stedet at beholde sit amerikanske statsborgerskab. Fra 1907 og fremefter forlod Sargent i vid udstrækning portrætmaleriet og fokuserede på landskaber. Han aflagde adskillige besøg i USA i det sidste årti af sit liv, herunder et ophold på to hele år fra 1915 til 1917. I april 1917 besøgte Sargent James Deerings ejendom i Miami og blev inviteret til at sejle rundt på Florida Keys sammen med James og hans bror Charles Deering om bord på James” yacht Nepenthe. Sargent var meget mere interesseret i den “skitsemine”, som godset var, og slet ikke interesseret i fiskeri, og han tog “modvilligt” med på turen og lavede nogle akvarelskitser (bl.a. Derelicts, 1917).

Da Sargent færdiggjorde sit portræt af John D. Rockefeller i 1917, begyndte de fleste kritikere at henføre ham til fortidens mestre, “en strålende ambassadør mellem sine mæcener og eftertiden”. Modernisterne behandlede ham hårdere og anså ham for at være helt ude af kontakt med virkeligheden i det amerikanske liv og med nye kunstneriske tendenser, herunder kubisme og futurisme. Sargent accepterede stille og roligt kritikken, men nægtede at ændre sine negative holdninger til moderne kunst. Han svarede: “Ingres, Raphael og El Greco, det er nu mine beundringer, det er dem, jeg kan lide.” I 1925, kort før han døde, malede Sargent sit sidste olieportræt, et lærred af Grace Curzon, Marchioness Curzon of Kedleston. Maleriet blev i 1936 købt af Currier Museum of Art, hvor det er udstillet.

Læs også, biografier-da – Andrea Mantegna

Akvareller

I løbet af Sargents lange karriere malede han mere end 2.000 akvareller og rejste fra det engelske landskab til Venedig, Tyrol, Korfu, Mellemøsten, Montana, Maine og Florida. Hver destination bød på billedmæssig stimulering og skatte. Selv i sin fritid, hvor han undslap portrætstudiets pres, malede han med rastløs intensitet og ofte fra morgen til aften.

Særligt bemærkelsesværdige er hans hundredvis af akvareller af Venedig, hvoraf mange er udført fra en gondol. Hans farver var til tider ekstremt levende, og som en anmelder bemærkede: “Alt er givet med en drømmes intensitet”. I Mellemøsten og Nordafrika malede Sargent beduiner, gedehyrder og fiskere. I det sidste årti af sit liv lavede han mange akvareller i Maine, Florida og i det amerikanske vesten af fauna, flora og indfødte folkeslag.

Med sine akvareller kunne Sargent udleve sine tidlige kunstneriske tilbøjeligheder til at dyrke naturen, arkitekturen, eksotiske folkeslag og ædle bjerglandskaber. Og det er i nogle af hans sene værker, at man fornemmer, at Sargent maler mest rent for sig selv. Hans akvareller var udført med en glædelig flydende form. Han malede også i stor udstrækning familie, venner, haver og springvand. I akvarellerne portrætterede han legende sine venner og sin familie klædt i orientalistiske kostumer og slappede af i stærkt oplyste landskaber, der tillod en mere levende palet og en mere eksperimenterende håndtering end hans bestillinger (The Chess Game, 1906). Hans første store soloudstilling af akvarelværker fandt sted på Carfax Gallery i London i 1905. I 1909 udstillede han 86 akvareller i New York City, hvoraf 83 blev købt af Brooklyn Museum. Evan Charteris skrev i 1927:

At leve med Sargents akvarelfarver er at leve med solskin fanget og fastholdt, med glansen fra en lys og læselig verden, “den reflekterende skygge” og “middagstidens omgivende gløder”.

Selv om Sargent generelt ikke får den samme kritiske respekt som Winslow Homer, USA”s måske største akvarelmaler, har forskningen vist, at Sargent beherskede hele spektret af opaque og transparente akvarelteknikker, herunder de metoder, som Homer brugte.

Læs også, historie – Oliver Cromwell

Andet arbejde

Som en indrømmelse til de rige mæceners umættelige efterspørgsel efter portrætter, udførte Sargent hundredvis af hurtige portrætskitser i trækul, som han kaldte “Mugs”. Fyrre-seks af disse, der strækker sig over årene 1890-1916, blev udstillet på Royal Society of Portrait Painters i 1916.

Alle Sargents vægmalerier kan findes i Boston

Sargent arbejdede på vægmalerierne fra 1895 til 1919; de skulle vise religionens (og samfundets) udvikling fra hedensk overtro til kristendommens opstigning og afsluttes med et maleri, der forestiller Jesus, der holder Bjergprædiken. Men Sargents malerier “The Church” og “The Synagogue”, der blev opstillet i slutningen af 1919, gav anledning til en debat om, hvorvidt kunstneren havde repræsenteret jødedommen på en stereotypisk eller endog antisemitisk måde. Med udgangspunkt i den ikonografi, der blev brugt i middelalderlige malerier, portrætterede Sargent jødedommen og synagogen som en blind, grim heks og kristendommen og kirken som en smuk, strålende ung kvinde. Han forstod heller ikke, hvordan disse repræsentationer kunne være problematiske for jøderne i Boston; han blev både overrasket og såret, da malerierne blev kritiseret. Malerierne var forkastelige for Bostons jøder, da de syntes at vise jødedommen besejret og kristendommen triumferende. Bostons aviser fulgte også kontroversen og bemærkede, at selv om mange fandt malerierne stødende, var det ikke alle, der var enige. Til sidst opgav Sargent sin plan om at færdiggøre vægmalerierne, og kontroversen døde i sidste ende ud.

Da han vendte tilbage til England i 1918 efter et besøg i USA, blev Sargent bestilt som krigskunstner af det britiske informationsministerium. I sit store maleri Gassed og i mange akvareller afbildede han scener fra den store krig. Sargent var blevet påvirket af sin niece Rose-Maries død i forbindelse med bombningen af St Gervais-kirken i Paris langfredag 1918.

Sargent var livslang ungkarl med en bred vennekreds, der omfattede både mænd og kvinder som Oscar Wilde (som han var nabo til i flere år) og hans sandsynlige elsker Albert de Belleroche. Biografer portrætterede ham engang som stillestående og tilbageholdende. Nyere forskning har imidlertid spekuleret i, at han var homoseksuel, da han havde brugt megen tid på gengivelser af studier af nøgne mandlige figurer. Dette synspunkt er baseret på udtalelser fra hans venner og bekendte, hans portrætters overordnede dragende fjernhed, den måde, hvorpå hans værker udfordrer 1800-tallets forestillinger om kønsforskelle, hans tidligere ignorerede mandlige nøgenbilleder og nogle nøgne mandlige portrætter, herunder Thomas E. McKeller, Bartholomy Maganosco, Olimpio Fusco og den aristokratiske kunstner Albert de Belleroche, som hang i hans spisestue i Chelsea. Sargent havde et langt venskab med Belleroche, som han mødte i 1882 og ofte rejste med ham. En overlevende tegning kan spekulativt antyde, at Sargent måske har brugt ham som model for Madame X, efter at Sargent har tegnet dem hver for sig omkring samme tid, og den delikate positur tyder mere på Sargents skitser af den mandlige form end på hans ofte stive bestillinger.

Det er blevet foreslået, at Sargents ry i 1890”erne som “jødernes maler” kan skyldes hans empati med og medskyldige nydelse af deres gensidige sociale anderledeshed. Der er visse beviser for Sargents potentielle homoseksualitet; en af disse jødiske kunder, Betty Wertheimer, skrev, at Sargent, da han var i Venedig, “kun var interesseret i de venetianske gondolierer”. Maleren Jacques-Émile Blanche, som var en af hans tidlige portrætter, sagde efter Sargents død, at hans sexliv “var berygtet i Paris og i Venedig rent ud sagt skandaløst”. Han var en vildbørstig skiderik.”

Der var mange forhold til kvinder: det er blevet foreslået, at forholdet til hans portrætter Rosina Ferrara, Virginie Gautreau og Judith Gautier kan have udviklet sig til forelskelse. Som ung mand gjorde Sargent også i en periode kur til Louise Burkhardt, modellen for Lady with the Rose, for en tid.

Blandt Sargents venner og støtter var Henry James, Isabella Stewart Gardner (som bestilte og købte værker af Sargent og søgte hans råd i forbindelse med andre indkøb) og Paul César Helleu. Han havde også forbindelser med prins Edmond de Polignac og grev Robert de Montesquiou. Andre kunstnere, som Sargent var forbundet med, var Dennis Miller Bunker, James Carroll Beckwith, Edwin Austin Abbey og John Elliott (som også arbejdede på vægmalerierne på Boston Public Library), Francis David Millet, Joaquín Sorolla og Claude Monet, som Sargent malede. Mellem 1905 og 1914 var Sargents hyppige rejsekammerater det gifte kunstnerpar Wilfrid de Glehn og Jane Emmet de Glehn. Trioen tilbragte ofte somrene i Frankrig, Spanien eller Italien, og alle tre afbildede hinanden i deres malerier under deres rejser.

I en tid, hvor kunstverdenen fokuserede på impressionisme, fauvisme og kubisme, praktiserede Sargent sin egen form for realisme, der på glimrende vis refererede til Velázquez, Van Dyck og Gainsborough. Hans tilsyneladende ubesværede evne til at parafrasere mesterskaberne på en nutidig måde førte til en strøm af bestillingsopgaver af portrætter af bemærkelsesværdig virtuositet (Mr. and Mrs. Isaac Newton Phelps-Stokes, 1897, Metropolitan Museum of Art, New York) og gav Sargent tilnavnet “vor tids Van Dyck”.

Alligevel affødte hans arbejde i hans levetid negative reaktioner fra nogle af hans kolleger: Camille Pissarro skrev, at “han er ikke en entusiast, men snarere en dygtig kunstner”, og Walter Sickert udgav en satirisk kommentar under overskriften “Sargentolatry”. Ved sin død blev han afvist som en anakronisme, et levn fra den forgyldte tidsalder og ude af trit med de kunstneriske følelser i Europa efter Første Verdenskrig. Elizabeth Prettejohn antyder, at Sargents nedgang i anseelse til dels skyldtes den stigende antisemitisme og den deraf følgende intolerance over for “fejringer af jødisk velstand”. Det er blevet foreslået, at de eksotiske kvaliteter i hans værker appellerede til sympatierne hos de jødiske kunder, som han malede fra 1890”erne og fremefter.

Intet sted er dette tydeligere end i hans portræt Almina, Asher Wertheimers datter (1908), hvor motivet ses iført persisk kostume, en turban med perlebesat turban og spiller på en indisk tambura – alt sammen udstyr, der skal formidle sensualitet og mystik. Hvis Sargent brugte dette portræt til at udforske spørgsmål om seksualitet og identitet, synes det at have været tilfredsstillende for motivets far, Asher Wertheimer, en velhavende jødisk kunsthandler.

Blandt Sargents modstandere var den indflydelsesrige engelske kunstkritiker Roger Fry fra Bloomsbury-gruppen, som ved Sargent-retrospektivet i London i 1926 afviste Sargents værker som værende uden æstetisk kvalitet: “Vidunderligt, ja, men mest vidunderligt, at denne vidunderlige præstation nogensinde er blevet forvekslet med en kunstners”. Og i 1930”erne stod Lewis Mumford i spidsen for et kor af de skarpeste kritikere: “Sargent forblev til det sidste en illustrator … det mest behændige udseende af håndværk, det mest fede øje for effekt kan ikke skjule den væsentlige tomhed i Sargents sind eller den foragtelige og kyniske overfladiskhed i en vis del af hans udførelse.”

En del af Sargents devaluering tilskrives også hans liv i udlandet, som fik ham til at virke mindre amerikansk på et tidspunkt, hvor den “autentiske” socialt bevidste amerikanske kunst, som Stieglitz-kredsen og Ashcan-skolen var eksempler på, var på vej opad.

Efter en så lang periode med kritisk kritik er Sargents omdømme steget støt siden 1950”erne. I 1960”erne styrkede en genoplivning af den victorianske kunst og ny forskning rettet mod Sargent hans omdømme. Sargent har været genstand for store udstillinger på store museer, herunder en retrospektiv udstilling på Whitney Museum of American Art i 1986 og en stor rejseudstilling i 1999, som blev vist på Museum of Fine Arts i Boston, National Gallery of Art i Washington og National Gallery i London.

I 1986 kommenterede Andy Warhol over for Sargent-forskeren Trevor Fairbrother, at Sargent “fik alle til at se glamourøse ud”. Højere. Tyndere. Men de har alle en stemning, hver eneste af dem har en anden stemning.” I en artikel i TIME Magazine fra 1980”erne roste kritikeren Robert Hughes Sargent som “den uovertrufne optager af mandlig magt og kvindelig skønhed i en tid, der ligesom vores, gav begge dele en overdreven hyldest.”

I 1922 var Sargent medstifter af New York Citys Grand Central Art Galleries sammen med Edmund Greacen, Walter Leighton Clark og andre. Sargent deltog aktivt i Grand Central Art Galleries og deres akademi, Grand Central School of Art, indtil sin død i 1925. Gallerierne afholdt en stor retrospektiv udstilling af Sargents værker i 1924. Derefter vendte han tilbage til England, hvor han døde i sit hjem i Chelsea den 14. april 1925 af en hjertesygdom. Sargent er begravet på Brookwood Cemetery nær Woking i Surrey.

Der blev afholdt mindeudstillinger af Sargents værker i Boston i 1925, på Metropolitan Museum of Art i New York og på Royal Academy og Tate Gallery i London i 1926. Grand Central Art Galleries arrangerede også en posthum udstilling i 1928 med hidtil usete skitser og tegninger fra hele hans karriere.

Portræt af Robert Louis Stevenson og hans hustru blev solgt i 2004 for 8,8 millioner dollars og befinder sig på Crystal Bridges Museum of American Art i Bentonville, Arkansas.

I december 2004 blev Group with Parasols (A Siesta) (1905) solgt for 23,5 millioner dollars, næsten dobbelt så meget som Sotheby”s vurdering på 12 millioner dollars. Den tidligere højeste pris for et Sargent-maleri var 11 millioner USD.

I 2018 skrev, instruerede og spillede Comedy Central-stjernen Jade Esteban Estrada hovedrollen i Madame X: A Burlesque Fantasy, en historie baseret på Sargents liv og hans berømte maleri, Portrait of Madame X.

Sargents værker spiller en vigtig rolle i Maggie Stiefvaters roman Mister Impossible fra 2021.

Kilder

1. John Singer Sargent
2. John Singer Sargent
3. ^ a b “John Singer Sargent”. Biography.com. Archived from the original on September 25, 2018. Retrieved September 25, 2018.
4. ^ “While his art matched to the spirit of the age, Sargent came into his own in the 1890s as the leading portrait painter of his generation”. Ormond, p. 34, 1998.
5. “Con su arte adaptándose al espíritu de la época, en los años 1890 Sargent obtuvo reconocimiento como el retratista de más éxito de su generación”. Ormond, Richard: “Sargent”s Art”, John Singer Sargent, pp. 34. Tate Gallery, 1998.
6. Stanley Olson, John Singer Sargent: His Portrait, New York: St. Martin”s Press, 1986, p. 1, ISBN 0-312-44456-7
7. (en) Stanley Olson, John Singer Sargent : His Portrait, New York, St. Martin’s Press, 1986, p. 1, (ISBN 0-312-44456-7).
8. (en) Olson, op. cit., p. 2.
9. (en) Olson, op. cit., p. 4.
10. Stanley Olson: John Singer Sargent – His Portrait. MacMillan, London 1986, ISBN 0-333-29167-0. S. 1.
11. Stanley Olson: John Singer Sargent – His Portrait. MacMillan, London 1986, ISBN 0-333-29167-0. S. 2.