Josef Albers

Mary Stone | september 26, 2022

Resumé

Josef Albers (19. marts 1888 – 25. marts 1976) var en tyskfødt kunstner og pædagog. Han var den første nulevende kunstner, der fik en soloudstilling på MoMa og Metropolitan Museum of Art i New York, og han underviste på Bauhaus og Black Mountain College, ledede Yale Universitys afdeling for design og betragtes som en af de mest indflydelsesrige lærere inden for billedkunst i det 20. århundrede.

Som kunstner arbejdede Albers inden for flere discipliner, herunder fotografi, typografi, vægmalerier og grafik. Han er bedst kendt for sit arbejde som abstrakt maler og teoretiker. Hans bog Interaction of Color blev udgivet i 1963.

Læs også, biografier-da – Theodore Roosevelt

Tyske år

Albers blev født i en romersk-katolsk håndværkerfamilie i Bottrop i Westfalen i Tyskland i 1888. Hans far, Lorenzo Albers, var både husmaler, tømrer og handyman. Hans mor stammede fra en familie af smede. Hans barndom omfattede praktisk uddannelse i gravering af glas, vvs-arbejde og ledningsføring, hvilket gav Josef alsidighed og livslang tillid til håndtering og manipulation af forskellige materialer. Han arbejdede fra 1908 til 1913 som skolelærer i sin hjemby; han blev også uddannet som kunstlærer på Königliche Kunstschule i Berlin, Tyskland, fra 1913 til 1915. Fra 1916 til 1919 begyndte han at arbejde som grafiker på Kunstgewerbschule i Essen, hvor han lærte at lave glasmalerier hos den hollandske kunstner Johan Thorn Prikker. I 1918 fik han sin første offentlige bestilling, Rosa mystica ora pro nobis, et glasmaleri til en kirke i Bottrop. I 1919 flyttede han til München i Tyskland for at studere på Königliche Bayerische Akademie der Bildenden Kunst, hvor han var elev af Max Doerner og Franz Stuck.

Albers blev indskrevet som studerende på Johannes Ittens indledende kursus (vorkurs) ved Bauhaus i Weimar i 1920. Selv om Albers havde studeret maleri, var det som glasmaler, at han i 1922 blev optaget på Bauhaus” fakultet og betragtede sit valgte medie som en del af arkitekturen og som en selvstændig kunstform. Direktøren og grundlæggeren af Bauhaus, Walter Gropius, bad ham i 1923 om at undervise i det indledende kursus “Werklehre” på designafdelingen for at introducere nyankomne til principperne for håndværk, fordi Albers kom fra denne baggrund og havde den relevante praksis og viden.

I 1925, det år, hvor Bauhaus flyttede til Dessau, blev Albers forfremmet til professor. På dette tidspunkt giftede han sig med Anni Albers (født Fleischmann), som var studerende på institutionen. Hans arbejde i Dessau omfattede bl.a. design af møbler og arbejde med glas. Som yngre underviser underviste han på Bauhaus blandt etablerede kunstnere, der omfattede Oskar Schlemmer, Wassily Kandinsky og Paul Klee. Den såkaldte “formmester” Klee underviste i de formelle aspekter i glasværkstederne, hvor Albers var “håndværksmester”; de samarbejdede i flere år.

Læs også, biografier-da – Joseph Beuys

Emigration til USA

Med lukningen af Bauhaus under nazisternes pres i 1933 spredte kunstnerne sig, og de fleste forlod landet. Albers emigrerede til USA. Arkitekten Philip Johnson, der dengang var kurator på Museum of Modern Art i New York, sørgede for, at Albers fik tilbudt et job som leder af en ny kunstskole, Black Mountain College, i North Carolina. I november 1933 blev han ansat på kollegiet, hvor han var leder af maleruddannelsen indtil 1949.

På Black Mountain havde han bl.a. Ruth Asawa, Ray Johnson, Robert Rauschenberg, Cy Twombly og Susan Weil som elever. Han inviterede også vigtige amerikanske kunstnere som Willem de Kooning til at undervise på sommerseminaret. Weil bemærkede, at Albers som lærer var “sit eget akademi”. Hun sagde, at Albers hævdede, at “når man går i skole, er man ikke kunstner, man er studerende”, selv om han støttede meget selvudfoldelse, når man blev kunstner og begyndte på sin rejse. Albers lavede mange træsnit og bladstudier på denne tid.

I 1950 forlod Albers Black Mountain for at blive leder af designafdelingen på Yale University i New Haven, Connecticut. På Yale arbejdede Albers på at udvide det spirende program for grafisk design (dengang kaldet “graphic arts”) og ansatte designerne Alvin Eisenman, Herbert Matter og Alvin Lustig. Albers arbejdede på Yale, indtil han trak sig tilbage fra undervisningen i 1958. På Yale var Richard Anuszkiewicz, Eva Hesse, Neil Welliver og Jane Davis Doggett bemærkelsesværdige elever.

I 1962 modtog han som stipendiat på Yale et stipendium fra Graham Foundation for the Advanced Studies of Fine Arts til en udstilling og et foredrag om sit arbejde. Albers samarbejdede også med Yale-professor og arkitekt King-lui Wu om at skabe dekorative designs til nogle af Wus projekter. Blandt disse var karakteristiske geometriske pejse til Rouse- (1954) og DuPont-husene (1959), facaden på Manuscript Society, en af Yales hemmelige seniorgrupper (1962), og et design til Mt. Bethel Baptist Church (1973). På dette tidspunkt arbejdede han også på sine strukturelle konstellationsværker.

I denne periode skabte han også de abstrakte albumomslag til bandleder Enoch Lights Command LP-plader. Hans albumcover til Terry Snyder and the All Stars” 1959-album Persuasive Percussion viser et tætpakket gitter af små sorte skiver, hvorfra nogle få vandrer op og ud som om de var vildfarne molekyler af en lys gas. Han blev valgt til Fellow af American Academy of Arts and Sciences i 1973. Albers fortsatte med at male og skrive og boede i New Haven sammen med sin kone, tekstilkunstneren Anni Albers, indtil sin død i 1976.

Josef Albers producerede albumomslag i over tre år mellem 1959 og 1961.Albers” syv albumomslag for Command Records indeholdt elementer som cirkler og punktgitre, hvilket var meget usædvanligt i hans praksis. “Den serie af plader, som Command Records lavede for over et halvt århundrede siden, giver stadig genlyd hos audiofile i dag og er meget efterspurgt af kendere af moderne design fra midten af århundredet på grund af deres slående covers. Alt dette skyldes samarbejdet mellem to personer, Josef Albers og Enoch Light. Begge mænd – den ene var en indflydelsesrig lærer og kunstner, den anden en pioner inden for stereobåndoptagelse – drevet af stærke overbevisninger og passion for deres respektive håndværk.”

Læs også, biografier-da – Jacques-Louis David

Hyldest til pladsen

Albers var dygtig som designer, fotograf, typograf, grafiker, grafiker og digter, men er bedst husket for sit arbejde som abstrakt maler og teoretiker. Han foretrak en meget disciplineret tilgang til komposition, især i de hundredvis af malerier og tryk, der udgør serien Homage to the Square. I denne strenge serie, der blev påbegyndt i 1949, udforskede Albers kromatiske interaktioner med indlejrede firkanter. Han malede normalt på Masonite, brugte en paletkniv med oliefarver og noterede ofte de farver, han brugte, på bagsiden af sine værker. Hvert maleri består af enten tre eller fire firkanter med massive farveflader, der er indlejret i hinanden, i en af fire forskellige opstillinger og i kvadratiske formater, der spænder fra 406×406 mm til 1,22×1,22 m.

Læs også, biografier-da – John Constable

Vægmalerier

I 1959 blev et vægmaleri af Albers, Two Structural Constellations, indgraveret i lobbyen i Corning Glass Building på Manhattan. Til indgangen til lobbyen i Time & Life Building skabte han Two Portals (1961), et vægmaleri på 42 x 14 meter bestående af skiftevis hvide og brune glasbånd, der går tilbage i to bronzecentre for at skabe en illusion af dybde. I 1960”erne bestilte Walter Gropius, der var ved at designe Pan Am Building sammen med Emery Roth & Sons og Pietro Belluschi, Albers til at lave et vægmaleri. Kunstneren omarbejdede City, en sandblæst glaskonstruktion, som han havde designet i 1929 i Bauhaus, og omdøbte den til Manhattan. Det gigantiske abstrakte vægmaleri af sorte, hvide og røde striber arrangeret i sammenvævede søjler var 28 fod højt og 55 fod bredt og blev installeret i bygningens lobby; det blev fjernet i forbindelse med en ombygning af lobbyen omkring 2000. Inden han døde i 1976 efterlod Albers nøjagtige specifikationer for værket, så det nemt kunne kopieres; i 2019 blev det kopieret og geninstalleret på sin oprindelige plads i Pan Am-bygningen, der nu er omdøbt til MetLife. I 1967 blev hans malede vægmaleri Growth (1965) samt Loggia Wall (1965), et murstensrelief, installeret på Rochester Institute of Technology”s campus. Andre arkitektoniske værker omfatter Gemini (1972), et relief i rustfrit stål til Grand Avenue National Bank lobbyen i Kansas City, Missouri, og Reclining Figure (1972), et mosaikmaleri til Celanese-bygningen på Manhattan, der blev ødelagt i 1980. På opfordring fra en tidligere elev, den australske arkitekt Harry Seidler, tegnede Albers vægmaleriet Wrestling (1976) til Mutual Life Centre i Sydney.

I 1963 udgav Albers Interaction of Color, som er en optegnelse af en erfaringsbaseret måde at studere og undervise i farver på. Han hævdede, at farve “næsten aldrig ses som den virkelig er”, og at “farve bedrager hele tiden”, og han foreslog, at farve bedst studeres gennem erfaring, understøttet af eksperimenter og observation. Den meget sjældne førsteudgave er trykt i et begrænset oplag på kun 2.000 eksemplarer og indeholdt 150 serigrafiplader. Dette værk er siden blevet genudgivet og er nu tilgængeligt som en iPad-app.

Albers præsenterede farvesystemer i slutningen af sine kurser (og i slutningen af “Interaction of Color”), og disse indeholdt beskrivelser af primær, sekundær og tertiær farve samt en række konnotationer, som han tildelte specifikke farver på sin trekantede farvemodel.

I forbindelse med sine kunstværker var Albers kendt for omhyggeligt at opregne de specifikke producentfarver og lakker, han brugte, på bagsiden af sine værker, som om farverne var katalogiserede komponenter i et optisk eksperiment. Hans værker repræsenterer en overgang mellem den traditionelle europæiske kunst og den nye amerikanske kunst. Det inkorporerede europæiske påvirkninger fra konstruktivisterne og Bauhaus-bevægelsen, og dets intensitet og små skalaer var typisk europæisk, men hans indflydelse faldt stærkt på de amerikanske kunstnere i slutningen af 1950”erne og 1960”erne. “Hard-edge” abstrakte malere trak på hans brug af mønstre og intense farver, mens Op-kunstnere og konceptuelle kunstnere udforskede hans interesse for perception yderligere.

I en artikel om kunstneren, der blev udgivet i 1950, konkluderede Elaine de Kooning, at uanset hvor upersonlige hans malerier umiddelbart kunne se ud, kunne ikke et eneste af dem “være malet af nogen anden end Josef Albers selv.”.

Selv om Albers prioriterede at lære sine elever principperne for farvesammenspil, blev han beundret af mange af sine elever for at indgyde dem en generel tilgang til alle materialer og måder at bruge dem i design på. Albers “satte praksis før teori og prioriterede erfaring; “det, der tæller”, hævdede han, “er ikke såkaldt viden om såkaldte fakta, men synet – at se”. Hans fokus var på processen.” Selv om deres forhold ofte var anspændt og til tider endog stridbart, udpegede Robert Rauschenberg senere Albers som sin vigtigste lærer. Albers anses for at være en af de mest indflydelsesrige lærere inden for billedkunst i det 20. århundrede.

Læs også, historie – Anden koalitionskrig

Posthumt

Josef Albers” papirer, der indeholder dokumenter fra 1929 til 1970, blev doneret af kunstneren til Smithsonian Institution”s Archives of American Art i 1969 og 1970. I 1971 (næsten fem år før sin død) grundlagde Albers Josef and Anni Albers Foundation, en nonprofitorganisation, som han håbede ville fremme “åbenbaringen og fremkaldelsen af visioner gennem kunsten”. I dag fungerer denne organisation som kontor for både Josef Albers” og hans hustru Anni Albers” boer og støtter udstillinger og publikationer med fokus på begge kunstneres værker. Stiftelsesbygningen ligger i Bethany, Connecticut, og “omfatter et centralt forsknings- og arkivopbevaringscenter til at rumme stiftelsens kunstsamlinger, bibliotek og arkiver og kontorer samt opholdsstudier for gæstekunstnere”. En anden og væsentlig del af Josef Albers” ejendom tilhører Josef Albers Museum i Bottrop, Tyskland, hvor han blev født. Begge institutioner fortsætter deres aktive indsats for at sikre kunstnerens omdømme.

I 2019 blev hans “kolossale” vægmaleri Manhattan genopsat i den Walter Gropius-designede 200 Park Avenue (Metlife) Building i New York efter næsten to årtiers fravær. “Selv om vi værdsætter dens betydning i kunstmiljøet, fungerer den bare ikke længere for os”, citeres en repræsentant for Metlife for at have sagt, da den blev fjernet (2000). To årtier senere bliver værket igen hyldet som bygningens levende midtpunkt, og Albers Foundations direktør var til stede ved genindvielsen af værket: “Det var det, som kunst var for ham: noget, der kunne påvirke en, og som måske gav lidt glæde til de mennesker, der skyndte sig hen til deres tog eller ud af stationen til deres arbejdsdag.”

Josef Albers” bog Interaction of Color er fortsat indflydelsesrig på trods af den kritik, der er opstået efter hans død. I 1981 forsøgte Alan Lee at tilbagevise Albers” generelle påstande om farveoplevelsen (at farverne hele tiden bedrager) og at hævde, at Albers” system for perceptuel uddannelse grundlæggende var misvisende.

Lee undersøgte fire emner i Albers” redegørelse for farver kritisk: I additiv og subtraktiv farveblanding; farvernes tonale relationer; Weber-Fechner-loven; og simultan kontrast. I hvert enkelt tilfælde antydede Lee, at Albers begik grundlæggende fejl med alvorlige konsekvenser for hans påstande om farver og hans pædagogiske metode. Lee foreslog, at Albers” tro på vigtigheden af farvebedrag var relateret til en misforståelse om æstetisk værdsættelse (at den afhænger af en form for forvirring omkring visuel perception). Lee foreslog, at Edwin H. Lands videnskabelige farvehypotese skulle overvejes i stedet for Albers” begreber. Endelig opfordrede Lee til en nødvendig revurdering af Albers” kunst efter en vellykket anfægtelse af de grundlæggende farvekoncepter, som var grundlaget for hans korpus.

Dorothea Jameson har udfordret Lees kritik af Albers og hævdet, at Albers” tilgang til maleri og pædagogik lagde vægt på kunstneres erfaringer med håndtering og blanding af pigmenter, som ofte giver andre resultater end dem, der var forudsagt ved farveteoretiske eksperimenter med projiceret lys eller snurrende farveskiver. Desuden forklarer Jameson, at Lees egen forståelse af additive og subtraktive farveblandinger er mangelfuld.

Flere af malerierne i Albers” serie Homage to the Square har solgt mere end deres overslag, herunder Homage to the Square: Joy (1964), der blev solgt for 1,5 millioner dollars (næsten det dobbelte af det anslåede beløb) ved et salg i 2007 hos Sotheby”s. I 2015 blev Study for Homage to the Square, R-III E.B. (1970) solgt for 785.000 pund (et godt stykke over estimatet på 350.000-450.000 pund) på “højdepunktet af et aktivt marked”.

Albers, der var en produktiv kunstner, har adskillige tryksager og tegninger til rådighed uden for de museer, hvor hans værker er repræsenteret.

Albers Foundation, der er hovedmodtager af både Josef og Anni Albers” arv, beskytter fortsat kunstnerens arbejde og omdømme. I 1997, et år efter at auktionshuset Sotheby”s havde købt Andre Emmerich Gallery, forlængede Josef og Anni Albers Foundation ikke sin treårige kontrakt med galleriet. Fonden har også været medvirkende til at afsløre forfalskninger.

Samlingen Archives of American Art:

Værker af Josef Albers

Kilder

1. Josef Albers
2. Josef Albers
3. ^ a b “Notes”. Homage to the Square: Soft Spoken. New York: Metropolitan Museum of Art. 1969.
4. ^ Albers, Josef (1917–1918). “Rosa Mystica Ora Pro Nobis (reconstruction 2011)”. St. Michael”s Church, Bottrop, Germany: Albers Foundation Facebook Page. Archived from the original on February 26, 2022.
5. Bauhaus Online (Memento vom 25. März 2016 im Internet Archive), abgerufen am 15. März 2016.
6. Laclotte et Cuzin 2003.
7. « Josef Albers papers » (consulté le 18 novembre 2021)
8. « The Papers of Josef and Anni Albers » (consulté le 18 novembre 2021)
9. 1 2 Josef Albers // Encyclopædia Britannica (англ.)
10. https://zkm.de/en/person/josef-albers
11. 1 2 3 100 художников, 1999, с. 6.
12. 1 2 Энциклопедия модернизма, 2002, с. 122.