Karl den Store

gigatos | januar 21, 2022

Resumé

Karl, kaldet Karl den Store eller Karl den Store, fra latin Carolus Magnus, på tysk Karl der Große, på fransk Charlemagne (2. april 742 – Aachen, 28. januar 814), var konge af frankerne fra 768, konge af langobarderne fra 774 og fra 800 romernes første kejser, kronet af pave Leo III i den gamle Peterskirke i Vatikanet. Han blev kronet af pave Leo III i den gamle Peterskirke i Vatikanet. Navnet Magno blev givet ham af hans biograf Eginard, som gav hans værk titlen Vita et gesta Caroli Magni. Karl var søn af Pepin den Korte og Bertrand af Laon og blev konge i 768 efter sin fars død. Han regerede i første omgang sammen med sin bror Karl den Store, hvis pludselige død (under mystiske omstændigheder i 771) efterlod Karl som enehersker over det frankiske kongerige. Gennem en række vellykkede militære felttog (herunder erobringen af det langobardiske kongerige) udvidede han det frankiske kongerige til at omfatte en stor del af Vesteuropa.

Juledag 800 kronede pave Leo III ham til romernes kejser (en titel, der dengang hed Imperator Augustus) og grundlagde dermed det karolingiske imperium, der betragtes som den første fase i det Hellige Romerske Riges historie. Med Karl den Store blev de romersk-germanske kongerigers juridiske og formelle tvetydighed overvundet i Vesteuropas historie til fordel for en ny imperiemodel. Med sit styre satte han skub i den karolingiske renæssance, som var en periode med kulturel opblomstring i Vesten.

Karl den Stores succes med at grundlægge sit imperium kan forklares med visse historiske og sociale processer, der havde fundet sted i et stykke tid: i årtierne før Karl den Store var de østgermanske og slaviske folkeslags indvandring næsten helt standset; i vest var arabernes ekspansionsmagt blevet standset takket være Karl Martels kampe; og på grund af personlige rivaliseringer og religiøse konflikter var det muslimske Spanien splittet af interne kampe. Imperiet holdt så længe Karls søn Ludwig den Fromme levede: det blev derefter delt mellem hans tre arvinger, men omfanget af hans reformer og hans hellige værdi påvirkede radikalt livet og politikken på det europæiske kontinent i de følgende århundreder, så meget, at han blev kaldt kongen, Europas fader (Rex Pater Europae).

Karl den Stores succes med at grundlægge sit imperium kan forklares med visse historiske og sociale processer, som havde fundet sted i et stykke tid: I årtierne før Karl den Store havde avarerne slået sig ned i Volga-bækkenet og udgjorde ikke længere nogen trussel, de østgermanske folkeslags og slavernes indvandring var næsten helt standset; i Vesten var arabernes ekspansionsmagt blevet udtømt af Karl Martels slag, og det muslimske Spanien var splittet af personlige rivaliseringer og religiøse konflikter på grund af indbyrdes stridigheder.

Ifølge en berømt tese (nedprioriteret af nyere undersøgelser) af den belgiske historiker Henri Pirenne flyttede den vestlige verdens tyngdepunkt nordpå efter tabet af betydning for handelen i Middelhavet som følge af den muslimske erobring af Nordafrika og Mellemøsten og magyarernes ankomst til Østeuropa.

Desuden må man tage hensyn til det grundlæggende evangeliseringsarbejde i de øst- og sydtyske områder, der blev udført af benediktinermunke fra England under ledelse af Sankt Bonifatius mellem ca. 720 og 750, som havde givet en første struktur og organisation til områder, der stadig var domineret af barbariske og hedenske stammer.

Læs også, kampe – Galileo Galilei

Fødsel

Karl blev født som førstefødt søn af Pepin den Korte (714-768), den første af de karolingiske konger, og Bertrada af Laon. Karls fødsel er traditionelt fastsat til den 2. april 742, men det er i dag umuligt at fastslå den nøjagtige dato, da kilderne foreslår mindst tre datoer: 742, 743 og 744. Einhard, hans officielle biograf, anfører i sin Vita et gesta Caroli Magni, at Karl døde i sit 72. leveår, “Annali Regi” angiver hans død til det 71. år, mens inskriptionen (nu tabt) over hans grav beskriver ham som 70 år gammel.

Et andet samtidigt manuskript angiver Karls fødsel til den 2. april, den dato, der almindeligvis angives som hans fødselsdato. Eginards beregning skaber imidlertid et problem: hvis Karl døde i 814 i en alder af 72 år, så blev han født i 742, dvs. før ægteskabet mellem Pepin og Bertrada, som ifølge kilderne fandt sted i 744. Konkubinat blev tolereret blandt frankerne, og dermed også fødslen af børn før ægteskabet, men set ud fra samtidens kristne moral (og historieskrivningen i det nittende og tyvende århundrede) var det pinligt.

Det var først i de sidste par år af forrige århundrede, at middelalderforskerne Karl Ferdinand Werner og Matthias Becher opdagede en sen kopi af et tidligt middelalderligt annalistisk værk, hvor man i år 747 finder notationen “eo ipse anno natus Karolus rex”. På den tid fulgte man ikke præcise regler for tidsberegning; især de annalistiske værker fra det 8. århundrede fortæller os, at året på den tid begyndte på påskedag, som i 748 faldt den 21. april. Da det er fastslået af forskellige kilder, at Karl blev født den 2. april, var denne dag for hans samtidige stadig i 747, mens det ifølge den nuværende beregning er 748.

Et andet spor til fordel for 748 findes i en tekst om overførslen af Saint German af Paris” lig til det kommende kloster Saint-Germain-des-Prés, som fandt sted den 25. juli 755; Karl var til stede ved ceremonien og blev ramt af en mindre ulykke i en alder af 7 år, som han selv siger. Men selv om der kan gættes om hans fødselsdato, giver kilderne ingen spor til at identificere Charles” fødested.

Læs også, biografier-da – Knud den Store

Delingen og de første år af regeringstiden

Pepin den Korte døde den 24. september 768, ikke før han havde udpeget begge sine overlevende sønner, Karl og Karl den Store, som arvinger og efterfølgere med adelens og biskoppernes godkendelse. På dette tidspunkt var han mellem 20 og 26 år gammel (afhængigt af hvilken dato man vælger at antage for hans fødsel), og indtil da beretter litteraturen og de officielle dokumenter ikke om nogen væsentlige nyheder, bortset fra at han i 761 og 762 deltog sammen med sin far og bror i militære ekspeditioner til Aquitaine og senere begyndte at administrere retfærdighed i klosteret Saint-Calais.

Pepin delte kongeriget mellem sine to sønner, ligesom hans far Karl Martel havde gjort med ham og hans bror i 742; Han overdrog derfor Austrasien, en stor del af Neustrien og den nordvestlige halvdel af Aquitanien (en slags halvmåne, der omfatter det nordlige og vestlige Frankrig samt den nedre del af Rhin-dalen) samt alle de områder, der i mellemtiden var blevet erobret i øst indtil Thüringen, til Karl, og til Karl den Store Burgund, Provence, Gothia, Alsace, Alamagne og den sydøstlige del af Aquitaine (dvs. den indre del af kongeriget, der omfatter den centrale sydlige del af Frankrig og den øvre del af Rhindalen). Akvitanien, som endnu ikke var helt underlagt, var derfor forbeholdt det fælles styre.

Denne underopdeling, bortset fra den ret sammenlignelige geografiske, demografiske og økonomiske udstrækning, pålagde de to herskere en helt anderledes politisk ledelse til ulempe for Karl den Store. Mens Karl havde fredelige grænser, der ville have gjort det muligt for ham at føre en ekspansionspolitik over for de germanske lande, arvede hans bror et kongerige, der hele tiden ville have forpligtet ham til at føre en defensiv politik: mod Pyrenæerne mod araberne i al-Andalus og mod Alperne mod de italienske langobarder. Denne kendsgerning bidrog sandsynligvis i høj grad til det anstrengte forhold mellem de to brødre. Kroningen fandt sted for begge den 9. oktober 768, men på forskellige og fjerntliggende steder.

Et af de første problemer, der skulle løses, var spørgsmålet om Aquitanien, som Karl måtte tage sig af alene, da hans bror, måske misforstået, nægtede ham den nødvendige hjælp. Der findes ingen version af disse begivenheder fra Karl den Stores synsvinkel, så det er ikke muligt at bekræfte de sande årsager til hans afvisning af at gribe ind. Takket være en aftale med den baskiske prins Lupo fik Karl udleveret Unaldo, søn af hertugen af Aquitanien og dennes hustru, som havde søgt tilflugt hos ham, til sig. Den akvitanske modstand blev derfor berøvet en vigtig leder og gav efter for Karl, som først i 781 endelig indlemmede regionen i kongeriget.

Karls mor Bertrada var en stærk fortaler for en afspændingspolitik mellem frankerne og langobarderne. I sommeren 770 organiserede dronningen en mission til Italien, og det lykkedes hende at skabe en forståelse mellem hendes to sønner og den lombardiske konge Desiderius, som allerede havde givet en datter til Tassilon, hertug af Bayern. Desiderios ældste søn, Adelchi, blev forlovet med prinsesse Gisella, mens Karl, som allerede var gift med Imiltrude, giftede sig med Desiderios datter Desiderata (som blev berømt af Manzonis Adelchi under navnet Ermengarda, selv om ingen af de to navne er overleveret med sikkerhed). Den politiske betydning af denne union er klar, men den holdt Karl den Store og frem for alt paven ude.

Sidstnævnte var rasende over den fare, som en fransk-longobardisk alliance kunne udgøre for romerske interesser, og Karl den Store skyndte sig at tage hans parti. Karl lod sig ikke skræmme af pavens formaninger, men måtte snarere acceptere en de facto situation og tilpasse sig den nye frankiske politik, også overbevist af den gave af nogle byer i Midtitalien, som Bertrada og den lombardiske konge gav ham for at berolige ham. Paven ændrede også sin politik, idet han forsonede sig med kong Desiderius og midlertidigt løsnede forbindelserne med de to frankiske konger.

Snart afviste Karl af uvisse årsager (måske var hans helbredstilstand usikker, hvilket ville have forhindret hans kone i at få børn) sin kone og sendte hende tilbage til sin far, hvorved han afbrød de gode forbindelser med langobarderne: det var en handling, der af både langobarderne og kirken blev betragtet som en krigserklæring. Men det var også en handling, der befriede Karl fra byrden af en kompliceret politisk situation (alliancen mellem kirken, frankerne og langobarderne), som var i konflikt med alle parters interesser.

Den 4. december 771 døde Karl den Store pludselig i en alder af blot 20 år af en uhelbredelig sygdom, som vakte rygter og mistanke; Karl skyndte sig at lade sig udråbe til konge over alle frankerne og foregribe dermed eventuelle problemer med arvefølgen, som kunne blive rejst af hans brors sønner (og især af den ældste af disse, Pepin), der sammen med sin mor og nogle loyale adelsmænd flygtede til Italien.

Den første fase af Karl den Stores regeringstid var kendetegnet ved kontinuerlige militære felttog, der blev gennemført for at hævde hans autoritet primært inden for kongeriget, blandt hans egen familie og dissidenter. Da den indre front var blevet stabiliseret, indledte Karl den Store en række felttog uden for rigets grænser for at undertvinge nabofolk og hjælpe den romerske kirke, som han konsoliderede et endnu tættere forhold til, end hans far Pepin havde haft i sin tid. Gennem sit forhold til paven og kirken, der nu blev betragtet som den direkte arving til det vestromerske imperium, fik Karl en bekræftelse af den magt, der nu oversteg kejseren af Konstantinopel, som var langt væk og ude af stand til at gøre sine rettigheder gældende, især i en tid med svaghed og tvivlsom legitimitet i kejserinde Irene”s regeringstid.

Læs også, biografier-da – Mao Zedong

Felttog i Italien mod langobarderne

Næsten samtidig med Karl den Store døde også pave Stefan III. Pave Adrian I blev valgt til pavestolen, og han påkaldte Karls hjælp mod den traditionelle og uendelige langobardiske trussel. Desiderio, der var bekymret for faren for en ny alliance mellem frankerne og pavedømmet, sendte en ambassade til den nye pave, men den mislykkedes på en elendig måde, fordi Adrian I offentligt anklagede ham for forræderi for ikke at have overholdt pagterne om at overdrage de områder, der var lovet til kirken.

Desiderius gik derefter i offensiven og invaderede Pentapolis. Karl, der på det tidspunkt var ved at organisere sit felttog mod sakserne, forsøgte at berolige situationen ved at foreslå paven, at han skulle give Desiderius en stor mængde guld for at få de omstridte områder tilbage, men forhandlingerne mislykkedes, og Karl, der blev konfronteret med pavedømmets insisteren, så sig nødsaget til at føre krig mod langobarderne, og i 773 gik han ind i Italien.

Hovedparten af hæren, der blev ledet af kongen selv, krydsede Mont Cenis-passet og forenede sig med resten af tropperne, der havde fulgt en anden rute, og drev Desiderius” hære ud ved Chiuse di San Michele, men først efter at have forsøgt en ny diplomatisk tilgang. De mange frafald og mange adelsmænds fjendtlighed over for deres konges politik tvang Desiderius til at undgå et slagsmål og lukke sig inde i sin hovedstad Pavia, som frankerne nåede frem til i september 773 uden at møde nogen modstand og belejrede. Karl havde ikke til hensigt at indtage byen med magt, og han lod den faktisk kapitulere på grund af sult og udtømning af ressourcerne efter ni måneders belejring; en periode, som den frankiske konge brugte til at finjustere sin politik over for langobarderne, pavedømmet og byzantinerne, der stadig var permanent bosat i Syditalien.

Karl ønskede bl.a. at udnytte den periode, hvor han var tvunget til at være inaktiv på grund af belejringen, til at rejse til Rom for at fejre påske og møde Hadrian I. Han ankom til byen på skærtorsdag 774. Da han ankom til byen på Helligdag 774, blev han modtaget af gejstligheden og byens myndigheder med alle æresbevisninger og, ifølge den pavelige biograf, personligt af paven på parvisen i Peterskirken i Vatikanet, som hilste ham med fortrolighed og venskab og med de æresbevisninger, der tilkommer en romersk patricier. Foran Peters grav beseglede de deres personlige (men først og fremmest politiske) “venskab” med en højtidelig ed, og paven fik på den anden side bekræftet den donation af de langobardiske områder, som Pepin den Korte i sin tid havde givet til Stefan III, som tidligere var blevet tildelt kirken.

Men disse områder skulle stadig erobres, og for nogle af dem (Venedig, Istrien og hertugdømmerne Benevento og Spoleto) blev “tilbagelevering” til kirken aldrig alvorligt overvejet: aftalen blev aldrig rigtig overholdt, og efter at Karl havde erobret det langobardiske kongerige, undgik han i flere år at møde paven personligt, som bestemt ikke værdsatte denne holdning og flere gange klagede over den frankiske konges ligegyldighed over for hans anmodninger. I betragtning af de mange ligheder med Karls donationsdokument mener historikerne, at det dokument, der er kendt som “Konstantins donation”, det historiske forfalskede dokument, som man i århundreder har troet var autentisk, og som kirken baserede sine påståede timelige rettigheder på, er blevet udarbejdet i denne periode.

Karl vendte tilbage til lejren i Pavia, som kapitulerede i juni 774. Flere byer var allerede blevet erobret af frankerne og overdraget til paven, og sammen med hovedstaden kollapsede hele det langobardiske kongerige, der allerede var svækket af interne konflikter inden for adelen og hyppige skift af herskerdynasti. Kong Desiderius overgav sig uden yderligere modstand, og langobarderne selv underkastede sig frankerne og deres hersker, som den 10. juli 774 i Pavia påtog sig titlen Gratia Dei Rex Francorum et Langobardorum et Patricius Romanorum og bar jernkronen. Desiderius blev fængslet i et kloster, mens hans søn Adelchi rejste til den byzantinske kejser Konstantin V”s hof.

Med undtagelse af nogle få, hovedsageligt administrative indgreb opretholdt Karl de lombardiske institutioner og love i Italien og bekræftede de hertugers besiddelser og rettigheder, som havde tjent den tidligere konge; Hertugdømmet Benevento forblev uafhængigt, men var tributør til den frankiske konge, og kun i hertugdømmet Friuli måtte Karl i begyndelsen af 776 gribe ind for at nedkæmpe et farligt oprør ledet af hertug Rotgaudo, der havde forsøgt at inddrage hertugerne af Treviso og Vicenza, som stadig var i embedet; han stod over for dem i kamp og generobrede de oprørske byer og pacificerede Norditalien. Men i resten af halvøen foregik styrkelsen af hans magt over det gamle lombardiske kongerige relativt roligt.

Læs også, biografier-da – Philippe Pétain

Felttog mod sakserne

Karls næste store felttog var mod sakserne, en befolkning af germansk oprindelse i den nordøstlige del af Austrasien, på den anden side af Rhinen, i de nedre dele af Weser og Elben. Befolkningen havde dybt rodfæstede hedenske traditioner og var politisk uenige og splittet i flere stridende stammer. De romerske kejsere selv havde allerede forgæves forsøgt at underlægge sig det som en “føderation”. Det var lykkedes Pepin den Korte at begrænse saksernes indfald med henblik på plyndringer og at pålægge dem en årlig tribut på flere hundrede heste, men i 772 nægtede de at betale, og det gav Karl mulighed for at retfærdiggøre invasionen af Sachsen.

Måske oprindeligt tænkt som en straffeekspedition mod de trusler, som de forskellige saksiske stammer i nogen tid havde udgjort mod det frankiske kongeriges grænser, og for at bringe sand tro og orden i et hedensk land, udviklede interventionen sig i stedet til en lang og vanskelig konflikt, som fortsatte med opblussende oprør længe efter, at de saksiske befolkninger var blevet underlagt nye afgifter og tvunget til at konvertere til kristendommen. Operationerne blev faktisk gennemført på forskellige tidspunkter og med stigende vanskeligheder mod en fjende, der var opdelt i mange små autonome enheder, der udnyttede guerillakrigsteknikker: i 774, ved afslutningen af det italienske felttog, derefter i 776 og især i 780, efter den spanske katastrofe, med nederlaget til Vitichindo, der var modstandens egentlige sjæl, da det lykkedes ham at samle de forskellige stammer. Hele regionen blev opdelt i grevskaber og hertugdømmer.

Fra 782 fortsatte erobringen på en stadig mere undertrykkende måde, hvor saksernes landområder blev metodisk hærget og de oprørske stammer sultet ud. Karl selv udstedte “Capitulare de partibus Saxoniae”, som pålagde dødsstraf til enhver, der krænkede kristendommen og dens præster, en foranstaltning til tvangsomvendelse af sakserne. Omkring 4500 saksere blev henrettet i Verden-massakren, og Vitichindo selv blev døbt i 785. Sakserne holdt freden indtil 793, hvor et nyt oprør brød ud i Nordtyskland. Karl kvæler det i opløbet ved at deportere tusindvis af saksere og genbefolke regionen med frankiske og slaviske bosættere. Det var igen nødvendigt at gribe ind i 794 og 796 med yderligere massive deportationer til Austrasien og udskiftning af befolkningerne med frankiske undersåtter. Karls sidste foranstaltning var en ny deportation af sakserne over Elben i 804, men på det tidspunkt var Sachsen godt integreret i det frankiske styre, og sakserne begyndte regelmæssigt at blive rekrutteret til den kejserlige hær.

Krigen mod sakserne blev af frankerne fortolket som en slags “hellig krig”, og de fortsatte oprør blev opfattet (og det var til dels sandt) som en afvisning af kristendommen. Den nye trosbekendelse var trods alt blevet påtvunget med magt fra begyndelsen, uden nogen missionær indsats, i det mindste i de første dage, fra frankernes side, som ud over den tvungne dåb af så mange barbarer som muligt havde forsøgt at få dem til at forstå evangeliets budskab og betydningen af den religion, som de var tvunget til at underkaste sig. Selve det saksiske område blev opdelt og overdraget til biskopper, præster og abbeder, og kirker, klostre og abbedisser voksede i massevis, men var tvunget til at leve i en konstant tilstand af bekymring. De saksiske stammers nationalistiske stolthed blev først endeligt knust i 804 med den sidste massedeportation (biografen Eginard rapporterer om ikke mindre end 10.000 saksere, der i alt blev deporteret under de forskellige felttog).

Læs også, biografier-da – Kasimir 4. Jagiellon af Polen

Forsøg på at ekspandere i den sydlige del af landet

I den islamiske verden havde det abbasidiske dynasti for nylig vundet overhånd over det umayyadiske dynasti. På den iberiske halvø var det lykkedes et medlem af sidstnævnte at oprette et emirat i Cordoba, men spændinger mellem de muslimske herrer i de østligste mærker og ambitionerne hos Walī af Zaragoza fik den muslimske guvernør til at anmode om hjælp fra den frankiske konge. Karl accepterede, sandsynligvis for at fremstå som “kristendommens forsvarer” og tilegne sig varer, rigdomme og territorier, muligheden for at blokere ethvert forsøg på islamisk ekspansion uden for Pyrenæerne og ikke mindst optimismen efter de militære succeser i Aquitanien, Sachsen og Italien, overbeviste Karl om at foretage en ekspedition til Spanien med en noget overfladisk vurdering af sin allierede, risiciene ved forslaget og de stærke uoverensstemmelser mellem kristne og muslimer.

I foråret 778 krydsede Karl Pyrenæerne, og i Saragossa mødte han et andet militærkontingent af allierede folkeslag. Karls indgriben på den iberiske halvø var alt andet end triumferende og ikke uden smertefulde øjeblikke og alvorlige tilbageslag. Belejringen og erobringen af Saragossa viste sig at være en fiasko, hovedsagelig på grund af den manglende støtte fra de kristne befolkninger, der var underlagt den, og som sandsynligvis værdsatte den relative frihed, som muslimerne gav dem, meget mere end det grove karolingiske venskab. Da Karl hørte om endnu et saksisk oprør, begyndte han at trække sig tilbage. Under tilbagetoget ødelagde og raserede han Pamplona, den baskiske by, som havde forsøgt at gøre modstand mod ham.

En berømt episode under tilbagetrækningen var slaget ved Roncesvalles (traditionelt dateret 15. august 778), hvor den frankiske bagtrop blev overfaldet af baskiske stammer, som længe var blevet kristengjort overfladisk eller fortsat var knyttet til hedenskabet og jaloux på deres autonomi. I det katastrofale bagholdsangreb omkom adskillige adelsmænd og høje embedsmænd, herunder “Hruodlandus” (Orlando), præfekt for Limes i Bretagne. Episoden havde helt sikkert mere litterær end historisk-militær betydning og inspirerede en af de mest berømte passager i den senere Chanson de Roland (hvis komposition kan dateres til omkring 1100), en af de grundlæggende episke tekster i den europæiske middelalderlitteratur. Men de psykologiske og politiske konsekvenser af nederlaget ved Roncesvalles var enorme, både fordi frankerne aldrig formåede at hævne sig for det slag, de havde lidt, og på grund af det klare indtryk af nederlag, som de udenlandske tropper, der fulgte den frankiske hær (som regnede med et rigt bytte ved ekspeditionens afslutning), fik, samt for Karls militære prestige, som blev stærkt svækket, og som derfor fik den samtidige historieskrivning til ikke at dvæle for meget ved detaljerne i slaget og give vage og summariske oplysninger.

Nederlaget ved Roncesvalles mindskede ikke Karls vilje til at udvide de områder i Pyrenæerne, som han kontrollerede, og til at forsvare den iberiske grænse, som var af afgørende betydning for at forhindre de arabiske hære i at sprede sig ind i Europa. For at pacificere Aquitanien omdannede han det derfor til et selvstændigt kongerige i 781, omorganiserede dets politiske og administrative strukturer og satte sin søn Ludvig (senere kaldet “den fromme”) i spidsen for kongeriget. Han var kun tre år gammel, men var flankeret af betroede rådgivere, som stod direkte under Karl. Det iberiske problem fortsatte imidlertid i årevis, og forskellige indgreb blev overladt direkte til Ludvig (eller hans tutorer), som formåede at udvide det frankiske herredømme, indtil det nåede floden Ebro i 810. Derefter blev Marca Hispanica oprettet, som kan genkendes i det nuværende Catalonien: en bufferstat med relativ autonomi, der skulle forsvare det frankiske kongeriges sydlige grænser mod eventuelle muslimske angreb.

Efter syv år, hvor forholdet mellem Karl og pave Adrian I var usikkert, vendte Karl tilbage til Rom i 781 efter flere interventioner mod sakserne og den ulykkelige spanske ekspedition. I den periode havde paven ikke kun ikke fået de områder, som var blevet lovet ham, men den frankiske politik havde også taget allierede, som Hadrian regnede med, såsom hertug Ildebrando af Spoleto, eller havde ikke gjort noget for at forsvare kirkens påståede rettigheder, som i tilfældet med ærkebiskop Leo af Ravenna, der betragtede sig selv som efterfølger til den byzantinske exarks og derfor hverken underkastede sig paven eller anerkendte den romerske kirkes rettigheder over det nærliggende Pentapolis; så var der hertug Arechi II af Benevento, fyrste for det, der var tilbage af det lombardiske kongerige og allieret med det byzantinske rige, samt hertug Stefan af Napoli, og igen guvernør over Sicilien.

Påskeaften samme år døbte paven imidlertid Karl den Store (hvis navn blev ændret til Pippin) og Ludvig, Karls tredje og fjerde søn, og indviede den første til konge af Italien (i virkeligheden konge af Langobarderne under frankerkongens overhøjhed) og den anden til konge af Aquitanien på samme tid. Den relevante omstændighed ved et sådant initiativ er, at de to fratog deres ældre bror Pippin (hvis navn Karl den Store endda tog) retten til primærudnævnelse, der som søn af Imiltrude, som i de senere kilder blev præsenteret som Karls konkubine, således påtog sig rollen som en søn af lavere rang. I virkeligheden var ægteskabet med Imiltrude helt normalt, og jalousi hos Hildegard, Karls nuværende hustru, over for sønnen fra et tidligere ægteskab synes ikke at være tilstrækkelig grund til en handling af så stor politisk og dynastisk betydning. En mere plausibel årsag synes at have været Pippins fysiske deformitet, som allerede var kendt som “den pukkelryggede”, hvilket ville have undermineret den unge mands helbred og fysiske integritet og senere kunne have ført til problemer med hensyn til hans egnethed til at overtage kongeriget. Den anden søn, Karl den Yngre, var allerede blevet tilknyttet kongeriget sammen med sin far, uden at han for øjeblikket havde fået nogen titel, og i denne egenskab fulgte han Karl i de forskellige ekspeditioner mod sakserne.

I Italien og Aquitanien blev der ikke skabt to nye kongeriger, der var uafhængige af frankernes, men kun enheder, der blev forvaltet af en mellemliggende magt, hvor Karl stadig stod i spidsen, og hvor han havde indført en slags medejerskab i regeringen. Man må dog ikke glemme, at de to nye kongers meget unge alder (Pippin var fire år gammel) ikke kunne tillade dem et selvstændigt regentskab, som administrativt og militært blev overladt til lokale adelsmænd og prælater med bevist tillid. Dåben og indvielsen af Karls to sønner styrkede ikke desto mindre forholdet mellem paven og paven, som følte sig politisk mere sikker, da han også kunne regne med kongerigerne Italien og Aquitanien som stærke allierede.

Selvfølgelig var der stadig det langvarige territoriale spørgsmål, som pave Adrian I havde krævet af kirken, men Karl gjorde en afslappende gestus ved at give Rieti og Sabina til paven, næsten som et fremskridt i forhold til det, der tidligere var blevet aftalt, men med udelukkelse af klosteret Farfa, som frankernes konge allerede havde givet en særlig autonom status siden 775. Få år senere blev hertugdømmet Spoleto, som allerede var i pavens kredsløb, direkte en del af kirkens besiddelser. Karl gav afkald på alle disse territorier til fordel for paven, som formodentlig til gengæld blev tilskyndet til at give afkald på yderligere territoriale krav. Rom fik også overdraget eksarkatet i Italien med Ravenna, Bologna, Ancona og andre mellemliggende byer, men i dette område, såvel som i Sabina, havde pavens kontrol store problemer med at sætte sig igennem.

Det var måske i et forsøg på at løse disse problemer, at Karl igen drog til Italien i slutningen af 786 med en ikke særlig stor hær og endnu en gang blev modtaget med store æresbevisninger af pave Adrian I. Hertug Arechi II af Benevento, svigersøn til den afsatte langobardiske konge Desiderius, der var klar over pavens mål i sit område, slog straks alarm og sendte sin ældste søn til Rom med rige gaver for at overbevise den frankiske konge om ikke at tage militære skridt mod sit land. Men pavens større indflydelse (og hans følgesvendes insisteren, som allerede så en let sejr og et rigt bytte) sejrede, og Karl trængte frem til Capua. Arechi forsøgte igen at forhandle, og denne gang med succes; langt fra Hadrians insisteren indså Karl, at Benevento-området lå for langt væk fra det frankiske magtcentrum (og derfor var vanskeligt at kontrollere), at det var i pavens søgelys (som han skulle afstå de erobrede områder til), og at hans hær ikke var tilstrækkelig til en militær ekspedition, der havde alle de usikre karakteristika fra 778 i Spanien. Han accepterede derfor betalingen af en årlig tribut og Arechis underkastelse, som svor ham troskab sammen med hele Benevento-folket og vendte tilbage. Han overdrog Capua og andre nabobyer til paven, men de forblev de facto under hertugdømmet Beneventos kontrol.

Efter Arechis død den 26. august 787 kunne situationen i hertugdømmet Benevento kun forværres på grund af de modstridende interesser hos paven, der påtalte ikke-eksisterende komplotter for at tvinge Karl til en afgørende militær intervention, og hos hertugindens regent, enken Adelperga, som ønskede, at Karl skulle returnere sin søn Grimoaldo, den legitime arving, som den frankiske konge holdt som gidsel, og byzantinerne fra Napoli og Sicilien under ledelse af Adelchi, søn af kong Desiderius og dermed Adelpergas bror, som forsøgte at genvinde deres positioner i det centrale Italien. I 788 besluttede Karl at handle og befriede Grimoaldo på betingelse af, at han offentligt underkastede sig det frankiske kongerige; på denne måde undgik han et sammenstød med Konstantinopel (og overlod Benevento det mulige ansvar og den mulige byrde ved at bevæge sig i denne retning) og fik de pavelige anmodninger om indgriben og tilbagelevering af byer og territorier i området til at forstumme. I en periode forblev hertugdømmet Benevento i det frankiske indflydelsesområde og fungerede som en hindring for de byzantinske mål, men med tiden genvandt det i stigende grad sin autonomi og nærmede sig konkret Konstantinopel, hvilket resulterede i en afgørende militær reaktion fra Pepin af Italien.

I 786, før han vendte tilbage til Italien, blev Karl konfronteret med et oprør af thüringiske adelsmænd, ledet af grev Hardrad, som havde vigtige politiske konsekvenser. På baggrund af de meget sparsomme oplysninger er det vanskeligt at rekonstruere både årsagerne til og det faktiske omfang af sammensværgelsen, som sandsynligvis havde til formål at skabe generel ulydighed mod kongen og måske endda at undertrykke ham. Hvad angår årsagerne, synes der at være mindst et par hovedårsager at være at finde: Thüringernes (og østfrankernes generelt) utilfredshed med at skulle bære hovedparten af byrden af de militære ekspeditioner mod Sachsen, og reglen om, at hver befolkning skulle bevare og overholde sine egne love; i dette andet tilfælde synes det især at være Hardrad, der nægtede at give en af sine døtre i ægteskab til en frankisk adelsmand, som han sandsynligvis havde forpligtet sig til at gifte sig med i henhold til de frankiske love. På kongens krav om at udlevere pigen, skulle Hardrad have samlet en række af sine adelige venner for at modsætte sig Karls ordre, som som som svar herpå ødelagde deres landområder.

Oprørerne søgte tilflugt i Fulda-klosteret, hvis abbed Baugulfo formidlede et møde mellem kongen og konspiratorerne. Kun en kilde fra nogle få år senere nævner, at de endog indrømmede at have forsøgt at dræbe kongen med den begrundelse, at de ikke havde svoret ham troskab. Karl var klar over, at hans juridiske position som suveræn, der skyldtes hans status som leder af et samfund af frie mænd, manglede en juridisk anerkendelse, der personligt kunne forpligte hans undersåtter til at udvise loyalitet, og derfor blev alle frie mænds loyalitetsed over for kongen indført ved lov, som bandt hver enkelt undersåt individuelt til suveræniteten, og som, hvis den blev brudt, ville give kongen ret til at anvende de sanktioner, der var fastsat i overensstemmelse hermed.

Dette fratog ikke adelsmændene og de magtfulde deres rettigheder, som stammede fra deres egen slægt og ikke fra suveræniteten (og som i nogle tilfælde endog kunne være i strid med kongens rettigheder), men det tilføjede en pligt. Konspiratorerne blev også tvunget til at aflægge ed, og det betød, med en for den moderne mentalitet ufattelig tilbagevirkende kraft, at de kunne anklages for mened og retsforfølges. Kun tre af dem blev dømt til døden, men andre blev, selv om de blev frikendt og løsladt, taget til fange, gjort blinde og fængslet eller sendt i eksil med deraf følgende konfiskation af deres ejendom til fordel for retten.

Pippin den Kæreste Pippins oprør i 792 var måske i nogen grad beslægtet med Hardrads oprør, da det også blev ledet af nogle adelsmænd fra de østlige regioner. Han var godt klar over den marginalisering, som han allerede havde været dømt til i mange år, men han kunne ikke affinde sig med en fremtid som underdog i skyggen af sine yngre brødre. Det oprør, som han ledede, måske i et forsøg på at opnå herredømmet over hertugdømmet Bayern, som i mellemtiden var blevet annekteret til det frankiske kongerige, mislykkedes; konspiratorerne blev arresteret og næsten alle dømt til døden. Karl omgjorde sin søns dom til livsvarigt fængsel i klosteret Prüm (grundlagt af Karls bedstefar og oldemor), hvor Pippin døde i 811.

Eginard tilskriver årsagerne til de to sammensværgelser til dronning Fastrada”s indflydelse, da han overgav sig til sin hustrus grusomhed og forlod sin sædvanlige venlighed.

Læs også, historie – Det Vestromerske Riges fald

Underkastelse af Bayern

Fra 748 var Tassilon, en fætter til Karl, hertug af Bayern, en af de mest civiliserede regioner i Europa, da han var søn af Hiltrude, søster til hans far Pepin den Korte. I samme år 778 som den uheldige frankiske ekspedition til Spanien fik Tassilon selskab af sin søn Theodore III af Bayern med samme titel som hertug.

Karl, der havde travlt, lod som om intet var sket, men i 781, da han vendte tilbage fra Rom, krævede han, at hans fætter skulle tage til Worms for at forny den troskabsed, som Tassilon selv havde aflagt i 757 over for sin onkel Pepin og hans sønner. Denne ed var historisk set ret kontroversiel, da hertugdømmet Bayern allerede fra midten af det foregående århundrede havde opnået en slags selvstændig status, selv om det formelt set var underlagt det merovingiske dynasti. Desuden havde Tassilone giftet sig med Liutperga, en datter af den langobardiske konge Desiderius, og havde fået sine børn døbt direkte af paven: omstændigheder, som i praksis sammen med deres fælles oprindelse og slægtskab bragte ham juridisk set på samme kongelige niveau som Karl, om end med en anden titel. Desuden kunne Tassilon påberåbe sig de samme fortjenester over for kirken som Karl i sine forbindelser med præsteskabet og i opførelsen af klostre, klostre og kirker.

Men Karl kunne ikke længere tolerere sin fætters autonomi, også i lyset af hans mål om at koncentrere magten, og alligevel kunne han hverken løse problemet med en militær intervention eller påberåbe sig påstået tvang på dynastiske rettigheder, da Pepin den Korte selv havde overdraget arvefølgen af hertugdømmet til sin nevø; der var brug for et juridisk eller historisk påskud.

Også ud fra et geopolitisk synspunkt var Bayern en farlig “torn i øjet på Karl,” for ved at forhindre ham i at få adgang til den østlige del af den italienske grænse, gav det også Tassilone mulighed for at komme i kontakt med den langobardiske opposition (som stadig var stærk i den del af Italien), hvilket kunne være et element af ustabilitet for den frankiske konges regering.

Hertugen af Bayern så sig selv under stigende pres fra Karls indblanding og sendte i 787 ambassadører til pave Adrian I for at bede om hans mægling, idet han udnyttede det faktum, at Karl var i Rom på det tidspunkt. Paven nægtede ikke blot at indgå en aftale, men gentog kongens krav og afviste Tassilons udsendinge på en uhøflig måde (han truede ham endda med ekskommunikation), som samme år blev tvunget til at underkaste sig den frankiske konge og blive hans vasal. De litterære kilder er ikke helt enige om, hvordan hertugen af Bayern overgav sig efter en specifik anmodning fra Karl på rigets adelsmøde, der blev afholdt i forsommeren samme år i Worms.

Murbachs “Annaler” beretter, at Karl rykkede med en hær til hertugdømmets grænser, hvor Tassilon kom ham i møde og tilbød ham sit land og sin person; ifølge Lorschs “Mindre Annaler” var det hertugen selv, der gik til kongen for at tilbyde ham sig selv og sit hertugdømme; Ifølge “Annales regni francorum” gik hertugen selv til kongen for at tilbyde sig selv og sit hertugdømme til kongen. “Annales regni francorum” beretter, at efter Tassilons afvisning af at underkaste sig og præsentere sig for Karl, rykkede kongen selv ud med en hær og truede Bayern fra øst, vest og syd: Hertugen, der ikke kunne forsvare sig på tre forskellige fronter, accepterede at overgive sig og blive vasal til den frankiske konge: Tassilon var nu en mand af kongen, og Bayern blev en fordel, som kongen gav hertugen; fra den fulde magt over sit land til den brugsret til sit land, som Karl gav ham: det var den nødvendige forudsætning for det juridiske påskud, som Karl havde brug for til den endelige annektering af Bayern. Desuden krævede Karl, at Theodore, Tassilons ældste søn og medregent, blev udleveret, ikke blot gidsler, og tog dermed effektivt magten over landet i egne hænder.

Men Tassilon og hans hustru Liutperga kunne ikke se passivt til, hvad de betragtede som en usurpation, og de søgte efter måder at undslippe den situation, der var blevet skabt (og brød i realiteten loyalitets- og vasalspagten). Karl, der ikke havde andet i vente, fik kendskab til dette og opdagede bl.a. en alliance mellem sin fætter og den lombardiske prins Adelchi, der i mellemtiden havde søgt tilflugt i Konstantinopel. Under rigets stormænd, der samledes i Ingelheim i 788, lod han ham arrestere, mens hans udsendinge arresterede hans kone og børn, der var blevet i Bayern. Tassilon og hans sønner blev tonsureret og fængslet i klostre, Liutperga blev landsforvist og hans to døtre blev også fængslet i forskellige klostre. Det agilolfingiske dynasti sluttede således, og Bayern blev endeligt indlemmet i det karolingiske kongerige.

Læs også, historie – Fredstraktaten i Amiens

Anti-Avari-kampagne

Efter Tassilons likvidering blev det frankiske kongerige omgivet mod sydøst af en krigerisk befolkning af turanisk oprindelse, aarerne. De tilhørte den store familie af turk-mongolske folkeslag, som f.eks. hunnerne, og var organiseret omkring en militær leder, khanen (eller khagan), og bosatte sig på den pannoniske slette, mere eller mindre det nuværende Ungarn. Sammen med medlemmer af en beslægtet etnisk gruppe, bulgarerne, underlagde de sig de forskellige slaviske folkeslag i området. Selv om de gik over til kvægavl og hyrdebrug, foretog de gentagne angreb på grænserne til det karolingiske kongerige og det byzantinske rige. Selv om de efter Tassilons fald, som de havde allieret sig med, havde gjort indbrud i Friuli og Bayern, var deres trussel nu noget mindre, men deres statskasse var fuld af rigdomme, der var akkumuleret af de subsidier, som de byzantinske kejsere havde givet dem, og derfor begyndte Karl (som havde brug for en stor militær sejr, som han også kunne involvere den frankiske adel i, så de ville samle sig om ham) at overveje en invasion af regionen.

Det første presserende skridt var naturligvis at fordrive aarkerne fra Friuli og Bayern, hvilket lykkedes fuldt ud og med få militære indgreb, også takket være de allierede lombardiske på den ene side og bayerne på den anden side. Men truslen var endnu ikke udryddet, og før Karl greb sikkert og definitivt ind, tog han skridt til at stabilisere situationen i Bayern: Han indgik alliancer med de lokale adelsmænd, som i mellemtiden havde opgivet Tassilons sag, fjernede og konfiskerede de ejendomme, som stadig var knyttet til det gamle styre, og sikrede sig støtte fra præsteskabet med rige donationer og oprettelsen af nye klostre og klostre: I løbet af et par år var Bayern allerede fuldt integreret i det frankiske kongerige.

Krønikerne begrunder det frankiske angreb på aarkerne med de uspecificerede uretfærdigheder og ugerninger, som de havde begået mod kirken, frankerne og de kristne i almindelighed: det var således officielt en slags korstog, som kun kunne ledes direkte af kongen, men aarernes rigdom var helt sikkert et meget stærkt motiv. Der blev oprettet militærkommandoer ved grænsen, f.eks. i Østmarsken (det fremtidige Østrig), for bedre at kunne koordinere hærens manøvrer, og i 791 gik de frankiske tropper i gang med at invadere og krydsede Donau på begge sider. Den nordlige hær blev ledet af grev Theoderic og ledsaget af en flåde af pramme og barakker til at transportere forsyninger og muliggøre hurtig kommunikation mellem de to banker. Samtidig rykkede en anden hær frem på den sydlige side af floden, som Karl personligt havde kommandoen over, ledsaget af sin søn Louis, kong af Aquitanien.

Det første slag, der blev vundet, blev støttet af den anden søn af Karl Pepin, konge af Italien, som angreb aarkerne fra den friulanske grænse, men derefter trak fjenden sig tilbage, idet han gav få slag og efterlod frankerne nogle få hundrede fanger og nogle befæstninger, der systematisk blev ødelagt. Indtil efteråret trængte frankerne ind i Avar-området, men de måtte afbryde deres operationer på grund af den fremskredne årstid, hvilket skabte problemer med forbindelsen mellem divisionerne, hvilket gjorde kommunikationen vanskelig. Selv om han ikke var nødt til at deltage i større slag, voksede Karls ry som “straffer” af hedningene enormt: han havde udryddet de folk, der længe havde holdt de byzantinske kejsere i skak ved at kræve tribut.

I 793, mens Karl søgte efter modforanstaltninger mod eventuelle reaktioner fra aarkerne, kom han med det storslåede projekt at bygge en vandvej, der skulle forbinde Østersøen med Sortehavet ved at anlægge en sejlbar kanal, der skulle forbinde Regnitz, en biflod til Main, som igen var en biflod til Rhinen, med Altmühl, en biflod til Donau: den kommercielle og militære fordel, som denne forbindelse mellem Central- og Sydøsteuropa kunne have repræsenteret, er indlysende. Kongen selv var til stede ved arbejdet, men projektet var forgæves, både på grund af det sumpede terræn og de vedvarende efterårsregn, der gjorde jorden blød, og projektet blev opgivet og først afsluttet i 1846, som var en moderne tid.

Ødelæggelserne skabte imidlertid utilfredshed blandt de forskellige avarhøvdinger, som begyndte at føre en politik uafhængigt af deres khan. Situationen førte til en borgerkrig, hvor khanen selv døde, og som skabte splittelse af magten og en generel politisk og militær svækkelse. Den nye leder af landet, Tudun, indså, at han ikke længere kunne stå over for frankerne og tog i 795 personligt med en ambassade til Karl i hans hovedstad Aachen, hvor han erklærede sig villig til at konvertere til kristendommen og blev døbt af kongen selv, men så snart han vendte tilbage til sit hjemland, hvor der ventede ham en stærk modstand mod hans valg, afviste han den nye religion og alliancen med frankerne.

Krigene mod sakserne, de interne oprør og vedligeholdelsen af et så stort land havde begrænset de frankiske finanser betydeligt, og derfor gjorde overgivelsen af Avara, de alvorlige interne spændinger, der opildnede dette land, som nu var i borgerkrig, og den deraf følgende udsigt til at kunne beslaglægge dets enorme skatte, det muligt at løse alle de økonomiske problemer. I 796 benyttede hertugen af Friuli sig af dette (måske instrueret af Karl) og invaderede landet med et ikke særlig stort kontingent og stjal uden problemer en stor del af skatten; resten blev taget det følgende år med et lignende let røveri af Italiens konge Pepin, som Avar-khanen Tudun endnu en gang og uden kamp underkastede sig. Evangeliseringen af de avar-befolkninger, der var tilbage i området, fulgte straks efter. Avarriget var faldet som et korthus.

Trods gentagne oprør vendte Karl aldrig personligt tilbage til området, men uddelegerede de militære operationer til de lokale myndigheder, som tog et par år om at knuse oprøret efter en udryddelseskrig. I slutningen af det 8. århundrede kontrollerede frankerne således et kongerige, der omfattede det nuværende Frankrig, Belgien, Nederlandene, Schweiz og Østrig, hele Tyskland indtil Elben, det centrale og nordlige Italien, herunder Istrien, Bøhmen, Slovenien og Ungarn indtil Donau, og endelig Spanien i Pyrenæerne indtil Ebro: Karl herskede således over næsten alle kristne af latinsk-rættig religion.

Generelt præsenterede de frankiske konger sig selv som den katolske kirkes naturlige forsvarere, idet de på Pepins tid havde “returneret” de områder i Ravnas eksarkat og Pentapolis til paven, som man mente hørte til Sankt Peters arv. Karl var godt klar over, at pavens største ønske var at skabe sit eget sikre område i det centrale Italien, fri for andre tidsmagter, herunder den byzantinske.

Forholdet mellem kejseren og pave Hadrian I er blevet rekonstrueret ud fra litteraturen i de breve, som de to udvekslede i over tyve år. Hadrianus forsøgte mange gange at få Karls støtte i forbindelse med de hyppige territoriale stridigheder, der underminerede hans formodede tidsmæssige magt: et brev fra 790 indeholder f.eks. pavens klager over Leo, ærkebiskop af Ravenna, der var skyldig i at have taget nogle af eksarkatets bispedømmer fra ham.

Karl var også en forkæmper for udbredelsen af kristendommen og en trofast forsvarer af den ortodokse kristendom. Beviset herfor er de mange klostre og klostre og deres rige donationer, de krige (især mod sakserne og aarkerne), der blev indledt i missionær ånd for at omvende disse hedenske folkeslag, og indrømmelser, herunder lovmæssige indrømmelser, til fordel for gejstligheden og kristne institutioner. Karl var bestemt ikke særlig vidende om teologiske spørgsmål, men han var bestemt passioneret omkring religiøse stridigheder og problemer, så meget at han altid omgav sig selv, eller i det mindste havde hyppige forbindelser, med de største samtidige teologer, som spredte nogle af deres værker fra hans hof; Han var i frontlinjen mod kætterier og afvigelser fra ortodoksien, som f.eks. adoptionsteorien eller det langvarige problem med ikonoklasme og dyrkelse af billeder, et problem, som han var i bitter konflikt med hoffet i Konstantinopel, hvor problemet havde sin oprindelse. Derefter indkaldte han synoder og konciler for at drøfte de mest presserende spørgsmål om tro.

Af særlig interesse, mere på grund af dens politiske implikationer end dens religiøse, var den synode, som Karl indkaldte til og personligt deltog i i Frankfurt den 1. juni 794. Officielt var dette en offentlig bekræftelse af biskop Felix af Urgell”s afstandtagen fra sit adoptionistiske kætteri (som han allerede havde afstået fra to år tidligere), men det virkelige formål var at bekræfte hans rolle som den vigtigste forsvarer af troen. I 787 havde Irene, kejserinde af Østen, indkaldt og ledet et koncil i Nikæa på pavens opfordring for at diskutere problemet med billeddyrkelse.

Det frankiske præsteskab, der blev anset for at være underlagt paven, var ikke engang blevet inviteret, og Hadrian havde accepteret koncilets beslutninger. Karl derimod kunne ikke acceptere definitionen af “økumenisk koncil” for en forsamling, der havde udelukket den største vestlige magt og dens teologers stemme, og han besluttede derfor at gå til modangreb med de samme våben, idet han i Frankfurt mødte de samme argumenter som i Nicea og demonstrerede over for Østen, at det frankiske kongerige ikke skulle anses for at være underlegen i forhold til det østlige imperium, selv i teologiske spørgsmål. Paven var ikke enig i Frankfurt-koncilets holdninger, som han havde været det med det byzantinske koncil, men han “tog diplomatisk “til efterretning” og afskar spørgsmålet og bekræftede sine territoriale krav i Italien: Frankerriget var kirkens nærmeste allierede, og alliancen var også baseret på fælles læreprincipper.

Læs også, biografier-da – Kyros den Store

Spørgsmålet om pave Leo III

Ved pavenes død i 795, som Karl sørgede andægtigt og oprigtigt over, overtog pave Leo III, en pave af beskeden oprindelse og uden støtte blandt de store romerske familier, tiaraen. Den nye pave havde straks et respektfuldt og venskabeligt forhold til Karl, hvilket var et ubestrideligt tegn på kontinuitet med hans forgænger; Frankerkongens rolle som pavens og Roms forsvarer blev bekræftet, og de pavelige legater, som paven sendte for at bekendtgøre hans valg (en hyldesthandling, som indtil da kun var blevet tildelt kejseren af Østen), bekræftede hans titel “patricius Romanorum” og opfordrede kongen til at sende sine repræsentanter til Rom, som det romerske folk skulle sværge loyalitet og underkastelse over for.

Karl, som var klar over rygterne om den nye pave, der var af tvivlsom moral og retskaffenhed, sendte den betroede Angilbert, abbed af Saint-Riquier, et brev med en beskrivelse af, hvordan han mente, at de gensidige roller mellem paven og kongen skulle være, og med en anbefaling om at undersøge den virkelige situation og om nødvendigt forsigtigt foreslå paven den nødvendige forsigtighed for ikke at give næring til rygterne om ham. I 798 foretog Karl et skridt, der yderligere understregede hans rolle i kirken og pavens svaghed: han sendte en ambassade til Rom for at forelægge paven en plan for den kirkelige reorganisering af Bayern, med ophøjelse af bispedømmet Salzburg til ærkebispesæde og udnævnelse af den betroede Arno som titulær for dette sæde.

Paven tog det til efterretning, forsøgte ikke engang at genvinde det, der skulle være hans prærogativ, og gik simpelthen med på Karls plan og gennemførte den. I 799 vandt den frankiske konge endnu en kamp om troen, idet han indkaldte og ledede et koncil i Aachen (en slags kopi af koncilet i Frankfurt i 794), hvor den lærde teolog Alcuin ved hjælp af tvistedeknikken tilbageviste teserne fra biskop Felix af Urgell, som var fortaler for det adoptionistiske kætteri, der igen var ved at brede sig; Alcuin kom ud som vinder, Felix indrømmede sit nederlag, svor fra sine teser og gjorde en troshandling i et brev, som han også sendte til sine trofaste. Der blev straks sendt en kommission til Sydfrankrig, hvor adoptionismen var udbredt, med den opgave at genoprette lydigheden mod Romkirken. I alt dette var paven, som skulle have været ansvarlig for at indkalde koncilet og sætte dagsordenen, ikke meget mere end en tilskuer.

Et andet teologisk spørgsmål, som Karl vandt på pavens bekostning (om end først nogle år senere), var det såkaldte “filioque”. I formuleringen af den traditionelle tekst til “trosbekendelsen” blev der anvendt den formel, ifølge hvilken Helligånden nedstammer fra Faderen gennem Sønnen og ikke fra Faderen og Sønnen i lige høj grad (på latin, netop “filioque”), som det blev brugt i Vesten. Paven selv, i lydighed mod rådslagningerne fra de konciler, der havde fastslået dette, anså den græske ortodoksiens version for gyldig (som bl.a. ikke foreskrev, at trosbekendelsen skulle reciteres under messen), men ønskede at forelægge spørgsmålet for Karl, som i 809 indkaldte et koncil i den frankiske kirke til Aachen, som bekræftede rigtigheden af formlen med “filioque”, der også blev reciteret under messefejringen. Leo III nægtede at acceptere dette, og i omkring to århundreder brugte Romerkirken en anden formulering end de andre vestlige latinske kirker, indtil omkring år 1000 den version, der blev udarbejdet af den frankiske kejser, endelig blev anset for korrekt og accepteret.

I 799 udbrød der et oprør i Rom mod pave Leo III, ledet af nevøer og tilhængere af den afdøde pave Adrian I. Primicerius Pasquale og sacellarius Campolo, som allerede havde anfægtet hans valg og beskyldt ham for at være helt uegnet til den pavelige tiara som en “løsagtig mand”, lykkedes det at forsøge at fange Leo og spærre ham inde i et kloster, hvorfra han undslap i et kaos for at søge tilflugt i Peterskirken, hvorfra han derefter blev overført til hertugen af Spoleto i sikkerhed. Herfra blev han – det vides ikke, om det var på eget initiativ eller på Karls opfordring – bragt til kongen, som befandt sig i Paderborn, hans sommerresidens i Westfalen. Den højtidelige modtagelse af paven var allerede et tegn på den holdning, som Karl havde til hensigt at indtage i det romerske spørgsmål, selv om de to vigtigste konspiratorer, Pascale og Campolo, havde været mænd, der stod den afdøde pave Adrian I meget nær. Pavens modstandere beordrede ham i mellemtiden til at aflægge en ed, hvori han afviste beskyldningerne om lyst og mened; ellers skulle han forlade pavestolen og lukke sig inde i et kloster. Paven havde ikke til hensigt at acceptere nogen af hypoteserne, og sagen forblev foreløbig uløst, ikke mindst fordi Karl sendte en undersøgelseskommission til Rom bestående af prominente personer og høje prælater. Under alle omstændigheder blev Leo, da han vendte tilbage til Rom den 29. november 799, modtaget triumferende af præsteskabet og befolkningen.

Attentatet på pavens liv, som var et tegn på uro i Rom, kunne ikke forblive ustraffet (Karl blev stadig tildelt titlen “Patricius Romanorum”), og på det årlige møde i august 800 i Mainz med rigets store ledere meddelte han sin hensigt om at rejse til Italien. Og da han ud over det romerske problem også skulle genoprette ro og orden i et autonomt forsøg fra hertugdømmet Benevento, gik han til våben sammen med sin søn Pepin, som tog sig af det oprørske hertugdømme, mens Karl satte sig for øje at få fat i Rom.

Den frankiske konge kom ind i byen den 24. november 800 og blev modtaget med pomp og pragt og store æresbevisninger af myndighederne og befolkningen. Officielt var formålet med hans besøg i Rom at afgøre spørgsmålet mellem pave Leo og arvingerne efter pave Adrian I. Beskyldningerne (og de beviser, som de skyndte sig at ødelægge) viste sig snart at være svære at tilbagevise, og Karl var meget forlegen, men han kunne ikke tillade, at han blev bagtalt og kristendommens overhoved sat i tvivl.

Den 1. december indkaldte den frankiske konge, der påberåbte sig sin rolle som Rom-kirkens beskytter, en forsamling af adelsmænd og biskopper fra Italien og Gallien (en blanding af en domstol og et koncil) og indledte forhandlingerne i den forsamling, der skulle tage stilling til anklagerne mod paven. Baseret på principper, der (fejlagtigt) blev tilskrevet pave Symmachus (tidligt i det 6. århundrede), besluttede koncilet, at paven var den højeste autoritet i forhold til kristen moral og tro, og at ingen anden end Gud kunne dømme ham. Leo erklærede sig villig til at sværge sin uskyld på evangeliet, en løsning, som forsamlingen, der kendte Karls stilling, som længe havde holdt med paven, var forsigtig med ikke at modsætte sig. Lorschs “Annaler” beretter, at paven derfor blev “bedt” af kongen om at aflægge den ed, som han havde forpligtet sig til. Det tog tre uger at færdiggøre teksten til eden, som Leo højtideligt aflagde den 23. december i Peterskirken foran en forsamling af adelsmænd og høje prælater og dermed blev bekræftet som den legitime repræsentant for pavestolen. Pascale og Campolo, som allerede var blevet arresteret af Karls budbringere et år tidligere, kunne ikke bevise deres anklager mod paven og blev dømt til døden sammen med mange af deres tilhængere (en dom, der senere blev ændret til eksil).

Læs også, biografier-da – Jacobus Henricus van ‘t Hoff

Kroning som kejser

I 797 blev tronen i det byzantinske rige, som i virkeligheden var den eneste legitime efterkommer af det romerske rige, overtaget af Irene af Athen, som udråbte sig selv til basilissa dei Romei (romernes kejserinde). Det faktum, at den “romerske” trone blev besat af en kvinde, fik paven til at betragte den “romerske” trone som ledig. Under julemessen den 25. december 800 i Peterskirken blev Karl den Store kronet til kejser af pave Leo III, en titel, der aldrig blev brugt igen i Vesten efter Romulus Augustus” afsættelse i 476. Under ceremonien salvede pave Leo III Karls hoved, hvilket mindede om traditionen fra de bibelske konger. Fødslen af et nyt vestligt imperium blev ikke godt modtaget af det østlige imperium, som ikke havde midlerne til at gribe ind. Kejserinde Irene måtte hjælpeløst se på, hvad der skete i Rom; hun nægtede altid at acceptere kejsertitlen fra Karl den Store, idet hun betragtede pavens kroning af Karl den Store som en magtovertagelse.

Eginardos “Vita Karoli” fortæller, at Karl var meget utilfreds med kroningen og ikke havde til hensigt at påtage sig titlen som romernes kejser for ikke at komme i konflikt med det byzantinske rige, hvis hersker havde den legitime titel som romernes kejser, og derfor ville byzantinerne under ingen omstændigheder have anerkendt en frankisk hersker som kejser. Autoritative forskere (først og fremmest Federico Chabod) har rekonstrueret sagen og påvist, hvordan Eginardos version svarede til præcise politiske behov, længe efter begivenheden, og hvordan den var blevet kunstigt konstrueret for at opfylde de behov, der var ved at opstå. Karls biograf blev i virkeligheden skrevet mellem 814 og 830, altså betydeligt senere end de omstridte kroningsmetoder. I begyndelsen var de samtidige krøniker enige om, at Karl var alt andet end overrasket og modstander af ceremonien. Både “Annales regni Francorum” og “Liber Pontificalis” rapporterer om ceremonien og taler åbent om festlighederne, maksimal folkelig enighed og åbenlys hjertelighed mellem Karl og Leo III, med rige gaver, som den frankiske hersker bragte til den romerske kirke.

Først senere, omkring 811, i et forsøg på at dæmpe den byzantinske irritation over den tildelte kejsertitel (som Konstantinopel betragtede som et uacceptabelt tilraning), indførte frankiske tekster (Annales Maximiani) et element af “tilbagevenden til fortiden”, som omtalte Karls overraskelse og irritation over en kroningsceremoni, som han ikke havde givet nogen forudgående tilladelse til til paven, som indirekte havde tvunget ham til at gøre det. Den folkelige akklamation (et element, der ikke findes i alle kilder og måske er falsk) understregede det romerske folks gamle formelle ret til at vælge kejseren. Dette irriterede den frankiske adel, som så “popolus Romanus” overskride deres prærogativer og udråbte Karl som “Karl Augustus, romernes store og fredelige kejser”. Det kan ikke udelukkes, at Karls rapporterede irritation skyldtes, at han ville have foretrukket at blive kronet selv, fordi kroningen af paven symbolsk repræsenterede underordningen af den kejserlige magt under den åndelige magt.

Under alle omstændigheder tyder kilderne ikke på nogen form for forudgående aftale mellem paven og den frankiske konge, men på den anden side er det umuligt, at Karl blev overrasket af et sådant paveligt initiativ, og at ceremonien og det romerske folks akklamationer blev improviseret på stedet. De samme kilder nævner ikke Karls tidligere intentioner om at blive kronet til kejser (bortset fra dem, der er skrevet “a posteriori”, og som derfor ikke kan være pålidelige fra dette synspunkt), men forklarer heller ikke, hvorfor Karl præsenterede sig selv ved ceremonien i kejserlige klæder. Den version, som “Liber Pontificalis” giver, ifølge hvilken paven improviserede sit initiativ, folket blev inspireret af Gud i deres enstemmige og korale akklamation, og Karl blev overrasket over det, der skete, er derfor højst usandsynlig og fantasifuld. Den version, som Eginard giver, og som i det store og hele stemmer overens med versionen i “Liber Pontificalis”, er heller ikke særlig troværdig, da han fortæller, at kongen var irriteret over pavens pludselige gestus.

Det er stadig uklart, hvem der stod bag initiativet (og problemet synes ikke at kunne løses), men detaljerne kunne sandsynligvis være blevet fastlagt under de fortrolige samtaler i Paderborn og måske også på Alcuins forslag: kroningen kunne i virkeligheden være den pris, som paven skulle betale til Karl for at få ham fritaget for anklagerne mod ham. Ifølge en anden fortolkning (P. Brezzi) skal forslaget tilskrives en forsamling af romerske myndigheder, som under alle omstændigheder blev accepteret (i så fald ville paven have været fuldbyrder af det romerske folks vilje, som han var biskop for. Det skal dog påpeges, at de eneste historiske kilder om begivenhederne dengang er af frankisk og kirkelig oprindelse, og af indlysende årsager har begge en tendens til at begrænse eller forvrænge det romerske folks indblanding i begivenhederne.

Det er dog sikkert, at Romerkirken med kroningsakten præsenterede sig selv som den eneste autoritet, der kunne legitimere den civile magt ved at tillægge den en hellig funktion, men det er lige så sandt, at kejserens position som følge heraf blev en ledende rolle i kirkens indre anliggender, og at hans teokratiske rolle i regeringen blev styrket. Og under alle omstændigheder må det erkendes, at Leo, der ellers ikke var en særlig fremtrædende person, med denne ene gestus knyttede frankerne uløseligt til Rom, brød forbindelsen med det byzantinske rige, som ikke længere var Romerrigets eneste arving, opfyldte måske det romerske folks forhåbninger og skabte den historiske præcedens for pavens absolutte overhøjhed over de jordiske magter.

Læs også, vigtige_begivenheder – Blokaden af Berlin

Forbindelserne med Konstantinopel

Forbindelserne med det byzantinske rige var sporadiske. Selv om det byzantinske imperium gennemgik en kriseperiode, var det stadig den ældste politiske institution i Europa, og det er vigtigt at bemærke, at Karl præsenterede sig selv for kejseren som hans ligemand, som han nu skulle forholde sig til i opdelingen af verden. Som konge af Italien var Karl de facto nabo til de byzantinske besiddelser i syd, og koncessionen af de centrale italienske områder til pave Adrian I gav ham mulighed for at indlægge en slags bufferstat mellem sine egne og de byzantinske områder, som kunne forhindre for tætte forbindelser.

Kejserinde Irene gik ikke desto mindre så langt som til at foreslå et ægteskab mellem sin søn, den kommende kejser Konstantin 6., og Karls datter Rotrude. Ingen var utilfredse med projektet: kejserinde Irene, som havde brug for en magtfuld allieret i Vesten for at imødegå alvorlige problemer på Sicilien, hvor hendes autoritet var blevet udfordret af et oprør; Karl, som ville blive anerkendt som konge af Italien og efterfølger til det langobardiske kongerige; og paven, som i denne alliance kunne se en ende på spændingerne med byzantinerne, ikke kun politisk og territorialt, men også i den ældgamle teologiske strid om billeder. Men der kom intet ud af projektet, også fordi forholdet blev forværret på grund af Irene”s omdrejning af den ikonoklastiske kontrovers, som blev defineret af koncilet i Nikæa II med genindførelsen af billedkulten: Karl tog imod denne beslutning med utilfredshed, især fordi et så vigtigt teologisk spørgsmål blev løst uden at informere de frankiske biskopper (som faktisk ikke var blevet inviteret til koncilet). I opposition til paven forkastede Karl konklusionerne fra Nikæa-koncilet og lod udarbejde “Libri Carolini”, som han blandede sig i den teologiske strid om billeder, og som skulle have ført til en revision af problemet på en måde, der adskilte sig fra Konstantinopels og Roms synspunkter: Det var forkert at ødelægge ikoner, men det var også forkert at pålægge dem at blive æret.

Karls kroning som kejser var ikke desto mindre en handling, der gjorde Konstantinopel vred, og de tog imod nyheden med hån og foragt; deres største bekymring var den ukendte opkomst af en ny magt på lige fod med det østlige imperium. Efter kroningen skyndte kejserinde Irene sig at sende en ambassade for at undersøge Karls hensigter, og denne returnerede meget snart sine repræsentanters besøg i Konstantinopel. Karl forsøgte på alle måder at mildne den byzantinske vrede og sendte allerede i 802 flere ambassadører, men de havde ikke særlig gunstige resultater på grund af den kulde, hvormed de byzantinske notabiliteter modtog dem, og også på grund af kejserinde Irene”s afsættelse samme år efter en konspiration i paladset, hvilket bragte Nicephorus på tronen, som var forsigtig med at indgå i alt for tætte forbindelser med det frankiske vesten, men som var fast besluttet på at fortsætte i den afsatte kejserindes spor. En lang række forgæves skænderier begyndte, hvoraf en var ret alvorlig og involverede Venedig og den dalmatiske kyst.

På grund af de stærke spændinger mellem de to byer indledte Venedig et angreb på Grado i 803, hvilket resulterede i patriark Johannes” død. Hans efterfølger, Fortunato, blev udnævnt til metropolit af pave Leo III og overtog dermed kontrollen over de istriske bispedømmer, en myndighed, som ikke blev anerkendt af Konstantinopel. Fortunato var klar over sin skrøbelige position og søgte beskyttelse hos Karl, som ikke tøvede med at give ham sin støtte, også på grund af Grados strategiske position mellem det byzantinske rige og dets allierede Venedig. I løbet af et par år ændrede Venedigs politiske situation sig radikalt, idet det tog parti for den vestlige kejser og greb militært ind på de dalmatiske øer, som allerede var under byzantinsk kontrol: byen og Dalmatien kom således de facto under Frankerrigets kontrol (som blev styrket i de følgende år), før Konstantinopel kunne gribe ind på nogen måde.

Da kejser Nicephorus i 806 reagerede ved at sende en flåde ud for at generobre Dalmatien og blokere Venedig, foretog den venetianske regering, som havde stærke handelsinteresser i Østen, endnu en kovending og tog endnu en gang parti for Konstantinopel. Pepin var klar over den byzantinske overlegenhed til søs og manglen på en egentlig flåde og måtte underskrive en våbenhvile med kommandanten for Konstantinopels flåde, men i 810 indledte kongen af Italien et nyt angreb og erobrede Venedig, hvilket gjorde det muligt for patriarken Fortunato, som i mellemtiden var flygtet til Pola, at genvinde Grado-sædet. Situationen blev normaliseret ved en første traktat i 811 (da Pepin netop var død) og derefter i 812 (da Nicéphorus også var død) med en aftale, hvor Konstantinopel anerkendte Karls kejserlige autoritet, som på sin side gav afkald på besiddelsen af den venetianske kyst, Istrien og Dalmatien.

Læs også, biografier-da – Benito Mussolini

Forholdet til islam

Som kejser opretholdt Karl ligeværdige forbindelser med alle europæiske og østlige herskere. På trods af hans ekspansionistiske mål i de spanske marcher og hans efterfølgende støtte til de guvernører, der havde gjort oprør mod emiratet Córdobas åg i al-Andalus, skabte han en række vigtige forbindelser med den muslimske verden. Han korresponderede endda med den fjerne kalif af Baghdad Hārūn al-Rashīd: diplomatiske missioner på begge sider blev lettet af en jødisk mellemmand, Isak, der som oversætter på vegne af de to udsendinge, Landfried og Sigismund, samt som “tredjepart” var velegnet til formålet.

De to herskere udvekslede mange gaver, hvoraf den mest berømte og berømte var elefanten, kaldet Abul-Abbas, som han fik (måske efter eget ønske). Charles betragtede den som en ekstraordinær gæst, der skulle behandles med al respekt: han holdt den ren, fodrede den selv og talte med den. Det kolde klima i Aachen, som pachydermen var tvunget til at leve i, har sandsynligvis forringet dens tilstand så meget, at den døde af overbelastning. Kejseren sørgede og beordrede tre dages sorg i hele kongeriget. Annalisterne beretter om en anden “vidunderlig” gave nogle få år senere: et messingur, hvis teknologi, der var perfekt til den tid (og helt sikkert meget mere avanceret end den vestlige), vakte stor beundring hos de samtidige.

De gode forbindelser med kalif Hārūn al-Rashīd havde dog også til formål at opnå en slags protektorat over Jerusalem og de “hellige steder”, og det var under alle omstændigheder nødvendigt for de kristne i det hellige land, som levede under muslimsk styre og havde hyppige konflikter med beduinstammerne. Faktisk beretter Karls biograf Eginard, at Hārūn al-Rashīd, der så ham som en mulig modstander af sine fjender, umayyaderne i al-Andalus og Konstantinopel, imødekom kejserens ønsker og symbolsk gav Karl den jord, hvor den hellige grav stod i Jerusalem, og anerkendte ham som beskytter af det hellige land og underlagde disse steder hans magt, men det virker usandsynligt, at dette var andet end symbolske gestus. For Karl var det nok: hans rolle som beskytter af det hellige gravmæle styrkede hans ry som kristendommens forsvarer på bekostning af den østlige kejser Nicephorus, kaliffens fjende.

Læs også, historie – Operation Overlord

Sammenstød med normannerne

I 808 blev Karl den Yngre betroet en ekspedition mod kong Gottfried af Danmark, som med et vist held havde forsøgt at trænge ind i Sachsen. Ekspeditionen mislykkedes, både på grund af frankernes store tab, og fordi Gottfried i mellemtiden havde trukket sig tilbage og befæstet grænsen. Efter to år var der en stor invasion af normannerne, som besatte den frisiske kyst med 200 skibe.

Karl gav straks ordre til at bygge en flåde og rejse en hær, som han personligt ville lede, men inden han kunne gøre det, trak angriberne, som sandsynligvis indså, at de ikke kunne underlægge sig området på permanent vis, sig tilbage til Jylland. Den efterfølgende voldelige eliminering af Godfrey efter en konspiration på paladset satte imidlertid en midlertidig stopper for normannernes togter i området, indtil der blev indgået en fredsaftale med den nye danske konge Hemming i 811.

Karl havde forenet næsten alt, hvad der var tilbage af den civiliserede verden sammen med de store arabiske og byzantinske imperier og kirkens besiddelser, med undtagelse af de britiske øer, Syditalien og nogle få andre territorier. Hans magt var legitimeret både af guddommelig vilje, takket være indvielsen med hellig olie, og af frankernes samtykke, udtrykt ved forsamlingen af de store i riget, uden hvilken han i det mindste formelt set ikke kunne have indført nye love.

Læs også, biografier-da – Frédéric Bartholdi

Styring af magt

På det centrale niveau var den grundlæggende institution i den karolingiske stat kejseren selv, da Karl var den øverste administrator og lovgiver, som regerede det kristne folk på Guds vegne og havde ret til liv og død over alle undersåtter, der var underlagt hans uomtvistelige vilje, herunder højtstående notabiliteter som grever, biskopper, abbeder og vasaller. I virkeligheden blev undersåtterne ikke rigtig betragtet som sådanne, da de alle (naturligvis frie mænd, den eneste befolkning, der havde sin egen præcise “status”) skulle sværge en ed til kejseren, som forpligtede dem til et præcist lydigheds- og loyalitetsforhold, der var forskelligt fra underkastelse: en slags anerkendelse af statsborgerskab. En sådan ed retfærdiggjorde derfor suverænitetens ret til liv og død.

I virkeligheden havde Karls absolutte magt ikke nogen despotisk karakter, men var snarere resultatet af en mægling mellem himmel og jord, hvor herskeren brugte sin personlige og eksklusive dialog med Gud (han betragtede sig selv som “salvet af Herren”, og paven havde da også salvet ham med hellig olie ved hans kejserkroning) til at formane og lede sit folk. Det var imidlertid en magt, som ikke kun var ansvarlig over for Gud, men også over for mennesker, og som havde brug for begge legitimationer; dette retfærdiggjorde de årlige generalforsamlinger for de frie borgere, som blev afholdt regelmæssigt hvert forår (eller sommetider om sommeren). Her fik Karl godkendelse af de forsyninger, som han ved “guddommelig inspiration” havde udviklet og forberedt i løbet af vinterens tomgangsmåneder: de blev således bekræftet af en kollektiv godkendelse. Med tiden begyndte den overbevisning at tage form, at eftersom kejseren var direkte inspireret af Gud, var menneskers godkendelse mindre og mindre nødvendig, og derfor blev forsamlingen i stigende grad tømt for indhold og blev et organ, der blot bifaldt Karls beslutninger og ord, næsten uden at gribe ind.

Den centrale regering var palatium. Palatium var ikke en residens, men en gruppe af ansatte, der ledsagede kongen på alle hans rejser: det var et rent rådgivende organ, der bestod af repræsentanter for lægfolk og kirker, betroede mænd i daglig kontakt med kongen, som hjalp ham med den centrale administration.

Læs også, biografier-da – Lewis Carroll

Statslig underopdeling

På det højeste punkt af sin udstrækning var imperiet opdelt i ca. 200 provinser og et betydeligt mindre antal bispedømmer, som hver især kunne omfatte flere provinser, der blev overladt til biskopper og abbeder, som var installeret overalt og kulturelt mere kvalificerede end lægfolk, for at kontrollere territoriet. Hver provins blev styret af en greve, en rigtig embedsmand, som var uddelegeret af kejseren, mens det i bispedømmerne var biskopperne og abbederne, der udøvede magten. Det frankiske kongeriges grænseområder ved rigets grænser, som kunne omfatte flere provinser, blev betegnet “marche”, som de mere lærde forfattere kaldte det klassiske navn limes.

I hierarkiet umiddelbart under greverne var der vasaller (eller “vassi dominici”), notabiliteter og embedsmænd, der var udpeget til forskellige embeder, som regel rekrutteret blandt kongens trofaste, der tjente i paladset. I et kapitular af 802 var de kongelige “missi””s opgaver og roller bedre defineret: de var vasaller (oprindeligt af lav rang), som blev sendt til de forskellige provinser og bispedømmer som et “udøvende organ” for centralmagten eller til særlige inspektions- og kontrolopgaver (også over for greverne). Disse embedsmænds korrumperbarhed havde i nogen tid givet anledning til at erstatte dem med højtstående personer (adelsmænd, abbeder og biskopper), som teoretisk set burde være mindre udsat for risikoen for korruption (men fakta modsagde ofte teorien og intentionerne). I 802-normen blev der indført “missatica”, som var de omskrivninger, der blev tildelt “missi”, og som udgjorde en mellemliggende magt mellem den centrale og den lokale magt.

I et så stort imperium var denne form for hierarkisk opdeling og fragmentering af magten den eneste måde at bevare en vis kontrol over staten på. Den centrale magt, som kom til udtryk i kejserens person, bestod hovedsagelig i en rolle som leder af folket, hvis forsvar og beskyttelse af retfærdigheden han skulle sikre gennem sine embedsmænd. Mens greverne udgjorde en slags delvist autonome guvernører i de områder, som de var ansvarlige for (som generelt var de områder, der allerede var under indflydelse af deres oprindelsesfamilier), blev den egentlige rolle som mellemmand mellem centralregeringen og periferien fortrinsvis spillet af de kirkelige myndigheder af ærkebiskoppelig rang og af abbederne i de vigtigste klostre, som normalt blev udnævnt direkte af kejseren.

Grever, ærkebiskopper og abbeder var således den egentlige rygrad i rigets regering og skulle ikke kun sørge for administrative og juridiske aktiviteter, men også for rekruttering i tilfælde af militær mobilisering og for underhold af de regioner, der var under deres jurisdiktion, og af hoffet, som de skulle sende gaver og skatteindtægter til hvert år. Det svage punkt i denne struktur var de personlige relationer, som disse befuldmægtigede havde til kejseren, og frem for alt sammenfletningen af personlige interesser (dynastiske og jordiske) med statens interesser: en skrøbelig balance, som ikke skulle overleve længe efter Karls død.

Læs også, biografier-da – Yongle-kejseren

Lovgivningsmæssig aktivitet

I de sidste år af sin regeringstid, nu uden militære felttog, helligede Karl sig en intens lovgivningsaktivitet og indenrigspolitik og udstedte et stort antal “capitulars” (35 på fire år), der var dedikeret til juridiske, administrative, militære reorganiseringer og regler for militær rekruttering (altid et ømtåleligt problem på grund af den stærke modstand, han mødte), men også etisk-moralske og kirkelige regler. Alle disse bestemmelser er udtryk for en form for smuldring af imperiet og for kejserens mod til at påtale, afsløre og bekæmpe misbrug og uretfærdigheder, som det måske ikke ville have været hensigtsmæssigt at fremhæve i tider med militære kampagner. Særligt interessant er nogle af bestemmelserne om bygning af skibe og oprettelse af en flåde på et tidspunkt, hvor normannerne fra Skandinavien var begyndt at gøre rigets nordlige kyster usikre.

Læs også, historie – Middelalderen

Mønter

Karl fortsatte de reformer, som hans far havde påbegyndt, og afviklede det monetære system, der var baseret på den romerske guldmønt. Mellem 781 og 794 udbredte han i hele kongeriget et system baseret på sølvmonometallisme, som var baseret på udmøntning af sølvpenge til en fast kurs. I denne periode var både pundet (som var 20 solider værd) og solidet en regne- og vægtenhed, mens kun “pengene” var ægte, præget mønter.

Karl anvendte det nye system i det meste af det europæiske fastland, og standarden blev også frivilligt indført i det meste af England. Forsøget på at centralisere møntningen af penge, som Karl havde ønsket at forbeholde hoffet, gav ikke de ønskede resultater på grund af rigets størrelse, manglen på en egentlig central møntanstalt og de mange interesser, der var involveret i møntningen af penge. I mere end hundrede år bevarede mønten imidlertid sin vægt og legering.

Læs også, biografier-da – Margrete af Anjou

Administration af retsvæsenet

Retsreformen blev gennemført ved at overvinde princippet om lovens personlighed: enhver mand havde ret til at blive dømt i henhold til sit folks skikke, og hele blokke af de tidligere eksisterende nationale love blev integreret eller erstattet, i nogle tilfælde, af kapitularer, normer med retskraft, som var gyldige for hele riget, og som Karl ønskede, at alle frie mænd skulle underskrive under den kollektive ed i 806. Ud fra et juridisk synspunkt var hans program faktisk rettet mod, som hans biograf Eginard rapporterer, at “tilføje det, der manglede, rette det, der var modstridende, og korrigere det, der var forkert eller forvirret”, men hans bestræbelser blev ikke altid belønnet tilstrækkeligt. Det “italienske kapitularium”, der blev indført i Pavia i 801, markerer begyndelsen på den lovgivningsmæssige reformproces, som blev fulgt af forskellige bestemmelser og forordninger, der medførte en kraftig ændring af det tidligere “nationale” retsgrundlag, uden at man dog nogensinde mistede hensigten om at skabe et åndeligt grundlag for den kejserlige magt af syne.

I et kapitularium fra det følgende år hedder det bl.a., at “dommerne skal dømme korrekt på grundlag af den skrevne lov og ikke efter eget skøn”, en sætning, som på den ene side etablerer overgangen mellem den gamle mundtlige retstradition og den nye opfattelse af loven, på den anden side er det et tegn på den stærke vilje til at læse og skrive, som Karl ønskede at give, i det mindste til overklassen, gejstligheden og de vigtigste organer i staten, støttet af en skriftreform og en tilbagevenden til det korrekte latinske sprog, som var det officielle sprog i statsadministrationen, historieskrivningen og i gejstligheden. Sammensætningen af nævninge blev reformeret, og de skulle bestå af fagfolk, scabini (juridiske eksperter), som erstattede de folkelige dommere. Desuden måtte ingen andre end dommeren (greven) deltage i debatten, bistået af vasaller, advokater, notarer, scabini og de anklagede, der var direkte involveret i sagen. Retsprocedurerne blev standardiseret, ændret og forenklet. Reformruslen resulterede imidlertid i en række dokumenter, der ganske vist udgjorde en generel juridisk ramme, men som indeholdt heterogene regler om forskellige emner, der blev behandlet uden nogen logisk rækkefølge, mellem det hellige og det profane, mellem indenrigs- og udenrigspolitik, med spørgsmål, der undertiden ikke blev besvaret, mellem bestemmelser af en decideret paternalistisk-moralistisk tone blandet med andre af mere decideret politisk eller juridisk karakter.

Læs også, historie – Brødrene Wright

Efterfølger

Karl tilsidesatte ikke den frankiske tradition om at dele sin fars arv mellem alle sine sønner, og derfor delte han, ligesom hans far Pepin havde gjort, riget mellem sine tre sønner Karl, Pepin og Ludwig. Den 6. februar 806, mens han opholdt sig i sin vinterresidens i Diedenhofen, hvor han havde samlet både sine sønner og de store i riget, blev der udstedt et politisk testamente, “Divisio regnorum”, som fastlagde opdelingen af riget efter Karls død. Dette var et yderst vigtigt lovgivningsmæssigt dokument, der var baseret på kriterier om maksimal retfærdighed i arven til arvingerne og fastlæggelse af en præcis arverækkefølge: den eneste magt blev opdelt i tre forskellige magter af samme værdighed i henhold til reglerne i den frankiske arveret, som tildelte hvert legitimt mandligt barn den samme andel af arven.

Karl, den ældste søn, som allerede havde opnået en vis militær og regeringsmæssig erfaring, var bestemt til at arve regnum francorum, der omfattede Neustrien, Austrasien, Friesland, Sachsen, Thüringen og dele af det nordlige Burgund og Alemannien: Dette var den vigtigste del af riget, og Karl betroede ofte sin ældste søn militære ekspeditioner af en vis betydning og deltog sammen med ham i andre felttog, uden at han dog nogensinde overdrog ham regeringsmagten over en region, som han havde gjort det for sine andre sønner. Pippin fik tildelt kongeriget Italien, Rætien, Bayern og det sydlige Alemannia: det politisk mest følsomme område, som var i tæt kontakt med kirken og de byzantinske stater i Syditalien. Ludwig fik tildelt Aquitanien, Gascogne, Septimonien, Provence, den spanske march mellem Pyrenæerne og Ebro og det sydlige Bourgogne: dette var det militært set mest følsomme grænseområde i kontakt med de islamiske regeringer i Spanien, men Ludwig var ikke altid klar til at løse opgaven. Der blev ikke nævnt nogen deling af Istrien og Dalmatien, som var afgørende regioner for forbindelserne med Konstantinopel og stadig var omstridte.

Da en af de tre brødres hovedopgaver ifølge “Divisio regnorum” var at forsvare kirken, fik Karl og Ludvig lov til om nødvendigt at komme ind i Italien fra deres kongeriger. Dokumentet forbød yderligere deling af kongerigerne for at undgå fremtidig opsplitning; i tilfælde af en af brødrenes for tidlige død eller mangel på arvinger ville der blive foretaget en yderligere deling mellem de overlevende brødre. Problemet med arvefølgen til kejsertitlen blev imidlertid slet ikke overvejet, og Karl havde ingen intentioner om at udpege en korrekturlærer til at stå ved hans side. Også af denne grund forbeholdt han sig sandsynligvis retten til i fremtiden at forbedre og integrere det politiske testamente, som blev underskrevet og tilsvoret af de interesserede parter og de store i riget og sendt til Rom for at opnå godkendelse fra pave Leo III, som ikke tøvede med at underskrive det, hvilket effektivt bandt Karls tre sønner til alliancen med kirken.

Et kapitel i “Divisio regnorum” handlede også om Karls døtre, der, som vi læser, kunne vælge den bror, under hvis formynderskab de ville stille sig selv, eller de kunne trække sig tilbage til et kloster. De kunne dog også gifte sig, hvis den forlovede var “værdig” og efter deres smag; denne indrømmelse er ret overraskende, da Karl af årsager, der aldrig er blevet opklaret, aldrig ønskede at give sine døtre som brude til nogen, mens han var i live.

Bestemmelserne i “Divisio regnorum” blev aldrig vedtaget. Den 8. juli 810, lige efter at faren for den normanniske invasion af Friesland var overstået, døde Pippin pludselig i en alder af 33 år og efterlod sig en søn Bernard og fem døtre, som kejseren tog med sig sammen med sine mange døtre. Det følgende år foretog Karl de nødvendige ændringer i “Divisio regnorum”, men problemerne med arvefølgen fortsatte i endnu et par år.

Pepins død berøvede Karl sin vigtigste reference i Italien, hvis administration midlertidigt blev overdraget til abbeden Adelard af Corbie, som var kejserlig “frøken”, og som opretholdt en meget tæt kontakt med hoffet. I foråret 812, så snart han var blevet myndig, udnævnte Karl Bernard til konge af Italien med den betroede greve Wala som hans rådgiver. Walas militære erfaring var særlig nyttig for den uerfarne Bernard, for på det tidspunkt havde maurerne og saracenerne fra Spanien og Afrika øget deres indtrængen på øerne i det vestlige Middelhavsområde (en indtrængen, der havde stået på i årevis), idet de udnyttede de problemer, der holdt frankerne og byzantinerne optaget i Venedig og Dalmatien. Selv om det lykkedes paven at beskytte sin kyst til en vis grad, var byzantinerne fra Ponza og nedad ikke i stand til det.

Karl var bekymret for den politiske balance og foreslog i 813 den byzantinske regent på Sicilien at danne en fælles front mod truslen, men denne følte sig ikke i stand til at tage et sådant initiativ uden kejserlig godkendelse og bad om pavens mægling, som ikke ønskede at blive involveret i sagen. Den fælles front blev ikke til noget, byzantinerne tabte terræn i Syditalien og opgav definitivt Sicilien til fordel for frankerne, og saracenerne rykkede frem og besatte øen samt kysterne i Provence og Septimia i over et århundrede. I 811 døde Pippin, hans uanerkendte ældste søn, i sit eksil på klosteret Prüm.

Den 4. december 811 døde også Karl den Yngre, hvis handlinger altid var blevet udført enten i hans fars skygge eller på hans ordre (og de sparsomme biografiske oplysninger bidrager ikke til at kaste mere lys over det): bestemmelserne i “Divisio regnorum” mistede derfor enhver betydning, så meget desto mere efter at Bernard nogle få måneder senere blev udnævnt til Pipins efterfølger: kongeriget Italien bevarede derfor sin autonomi. I “Divisio regnorum” var det faktisk fastsat, at riget skulle omfordeles mellem de overlevende sønner, og i den forstand ville Ludwig den Fromme have forventet at arve det i sin helhed, men overdragelsen af Italien til Bernard var en uventet fordrejning af de regler, som Karl havde fastlagt, og i nogle måneder forblev situationen i et dødvande, indtil der i september 813 blev indkaldt til en generalforsamling af de store i riget i Aachen, hvor Karl efter samråd med de mest fremtrædende personer satte Ludwig i regering og udnævnte ham til enearving til den kejserlige trone. Afholdelsen af ceremonien var også et vigtigt politisk signal både til Konstantinopel, som fik budskabet om det vestlige imperiums kontinuitet, og til Rom, som fik den kejserlige magt frigjort fra pavens autoritet, hvis aktive deltagelse i kroningen af den nye kejser ikke længere blev anset for nødvendig.

Ved “karolingisk renæssance” forstås den “kulturelle renæssance” og den politiske, kulturelle og især uddannelsesmæssige blomstring under Karl den Store. Den intellektuelle og religiøse situation på tidspunktet for Pepin den Korte”s opstand var katastrofal: skoleundervisningen var næsten forsvundet i det merovingiske kongerige, og det intellektuelle liv var næsten ikke-eksisterende. Pepin var allerede klar over behovet for handling, og den frankiske konge gennemførte et omfattende reformprojekt på alle områder, især på det kirkelige område, men når Karl tænkte på omstruktureringen og styringen af sit rige, var han særlig opmærksom på Romerriget, som han var en videreførelse af både i navn og i politik.

Karl gav impulser til en reel kulturel reform inden for flere discipliner: arkitektur, filosofisk kunst, litteratur og poesi. Personligt var han ubegavet og havde aldrig fået en ordentlig skoleuddannelse, selv om han kunne latin og havde nogle læsefærdigheder, men han forstod vigtigheden af kultur i styringen af imperiet. Den karolingiske vækkelse var hovedsagelig af religiøs karakter, men de reformer, som Karl den Store fremmede, fik også en kulturel betydning. Kirkereformen havde især til formål at hæve det moralske niveau og den kulturelle forberedelse af det kirkelige personale, der arbejdede i kongeriget.

Charles var besat af tanken om, at en forkert undervisning af de hellige tekster, ikke kun fra et teologisk synspunkt, men også fra et “grammatisk” synspunkt, ville føre til sjælens fortabelse, for hvis der var en grammatisk fejl i arbejdet med at kopiere eller transskribere en hellig tekst, ville man bede på en uhensigtsmæssig måde og dermed misfornøje Gud. I samarbejde med en kreds af intellektuelle fra hele riget, kaldet Accademia Palatina, forsøgte Karl at rette de hellige tekster (især Alcuin af York påtog sig arbejdet med at rette og rette Bibelen) og standardisere liturgien ved at indføre de romerske liturgiske skikke samt at finde frem til en skrivestil, der skulle genvinde det klassiske latins flydende, leksikalske og grammatiske nøjagtighed. I Epistle de litteris colendis blev præster og munke beordret til at hellige sig studiet af latin, mens præsterne i Admonitio Generalis fra 789 blev beordret til at undervise drenge af både fri og træls fødsel, og der blev oprettet skoler i alle hjørner af kongeriget (og senere af imperiet) i nærheden af kirker og klostre.

Under ledelse af Alcuin af York, en intellektuel fra det palatinske akademi, blev der skrevet tekster, udarbejdet læseplaner og givet undervisning til alle gejstlige. Selv håndskriften blev ikke skånet, og den blev forenet, idet den lille karolineskrift, der er afledt af den kursive og halvkursive skrift, blev almindeligt anvendt, og der blev opfundet et system af tegnsætningstegn for at angive pauser (og for at forbinde den skrevne tekst med den højtlæste tekst). Udviklingen og indførelsen af det nye skriftsystem i de forskellige kloster- og biskoppelige centre skyldtes også Alcuins indflydelse. Fra disse tegn kom de tegn, som blev brugt af renæssancetrykkere, og som er grundlaget for nutidens tegn.

De sidste år af Karls liv er blevet betragtet som en nedgangsperiode, som skyldtes den forværrede fysiske tilstand hos herskeren, der havde mistet sin ungdoms styrke og, træt i krop og ånd, havde viet sig mere end nogensinde til religiøs praksis og udstedelse af kapitularer, der var dedikeret til doktrinære spørgsmål af særlig betydning: et vendepunkt, der så ud til at markere hans søn Ludwig, kendt som “den fromme”, erfaring med at regere. Karl opfattede udbredelsen af den korrekte kristne lære som sin pligt og et højt ansvar, der havde til formål at kontrollere den moralske redelighed ikke kun hos gejstlige, men hos hele det frankiske folk.

I begyndelsen af 811 dikterede den gamle kejser sit detaljerede testamente, som dog kun omhandlede fordelingen af hans løsøre (en enorm arv i hvert fald), hvoraf en betydelig del, der yderligere var opdelt i 21 dele, skulle doneres som almisser til visse ærkebiskoppelige sæder. Det var et dokument, der fulgte karakteristikken af “Divisio regnorum”, den politiske vilje, der blev udarbejdet i 806, hvor Karl, selv om han fastsatte præcise bestemmelser, lod en vis margen til eventuelle senere ændringer og tilføjelser. Testamentet gav ikke kun arveret til hans børn (legitime eller ej), men også til hans børnebørn, hvilket var ret usædvanligt i det frankiske retssystem. Dokumentet afsluttes med en liste med navnene på tredive vidner blandt kejserens nærmeste venner og rådgivere, som skulle sikre, at kejserens ønsker blev respekteret og korrekt udført.

Næsten samtidig med udarbejdelsen af testamentet blev der på de stores årlige generalforsamling i Aachen udsendt en række kapitulærer (efterfulgt af andre om lignende emner mod slutningen af året), hvis indhold afslører en bevidsthed om en generel krise i riget: en religiøs, moralsk, civil og social krise. I en ret usædvanlig form (en samling af bemærkninger fra højtstående personligheder i de forskellige sektorer, der behandles) synes Charles at ville bruge sine sidste kræfter på at bringe en stat tilbage på rette spor, som syntes at knirke indefra på trods af de institutioner og love, der styrede den, og som burde have styret den korrekt: fra den udbredte korruption blandt adelsmænd, gejstlige og dem, der skulle administrere retfærdighed, til skatteunddragelse, fra de virkelige motiver hos dem, der valgte den kirkelige stat, til desertering og afkald på værnepligt (i øvrigt på et tidspunkt, der var faretruende truet af normannerne). Det var en slags undersøgelse, som Karl ønskede at fremme af de store problemer i imperiet, men som dog næppe førte til konkrete positive resultater.

Mens det så ud til, at riget var ved at gå under på grund af central svaghed og det frankiske aristokratis arrogance, døde Karl den 28. januar 814 i sit palads i Aachen, hvor han straks blev begravet i atriet i katedralen. Ifølge biografen Eginard blev han i den latinske indskrift på Karls grav kaldt “magnus”, et adjektiv, som senere blev en del af hans navn.

Charles havde fem “officielle” hustruer og mindst 18 børn.

Der var også mange konkubiner, hvoraf vi – takket være Eginardo, som nævner dem – kender dem:

Af en ukendt konkubine fik han også Rotaide (*784? † efter 814).

Selv hvis man beregner antallet af kejserens børn groft (ovenstående liste er ikke udtømmende), får man ikke et præcist tal. Det vides, at Karl fik omkring 10 drenge og 10 piger af sine fem officielle hustruer plus afkommet af sine konkubiner. Da de ikke kunne opnå magtpositioner i den kejserlige familie, gav Karl dem brugsretten til de benefices, der blev taget fra de lande, der blev organiseret som skattejord. Hans ældste søn, kendt som Pippin den pukkelryggede, havde et mere uheldigt liv: født af et muligt førægteskabeligt forhold mellem kejseren og Imiltrude, blev han ikke så meget udelukket fra arvefølgen, fordi han var født uden for ægteskab (en yderst tvivlsom omstændighed), men snarere fordi hans misdannelse, som underminerede hans helbred og fysiske integritet, senere kunne rejse spørgsmål om hans egnethed til at blive konge. I 792 blev en af hans egne sammensværgelser afsløret, og han blev derfor dømt til døden, som senere blev erstattet af en tvungen tilbagetrækning til klosteret Prüm, hvor han skulle underkaste sig tonsur og tavshed.

Det er svært at forstå Karls holdning til sine døtre, som ikke var i overensstemmelse med kirkens moralske diktater, hvis beskytter han erklærede sig selv for at være. Ingen af dem indgik et regulært ægteskab: Rotruda blev elskerinde af en hofmand, hertug Rorgone, med hvem hun også fik en søn, mens yndlingskvinden Berta endte som elskerinde af spillemanden Angilberto, og dette par fik også en søn, som blev holdt hemmeligt. En sådan faderlig holdning kan have været et forsøg på at kontrollere antallet af potentielle alliancer, men man skal også huske på, at hans faderlige hengivenhed var så besiddende, at han aldrig skiltes fra sine døtre og tog dem med sig selv på sine mange rejser. Måske på grund af sin stædighed i ikke at gifte dem bort var Karl meget velvillig og tolerant over for sine døtres moralsk “frie” opførsel, og på den anden side var han selv, som efter sin sidste hustru Liutgardas død i det 19. århundrede havde omgivet sig med konkubiner, ikke et godt eksempel på moral (og både samtiden og senere historieskrivning foretrak at lade som om intet var sket).

Han var dog meget omhyggelig med ikke at give nogen antydning af misbilligelse af sine døtres opførsel, og det holdt dem væk fra mulige skandaler både inden for og uden for hoffet. Efter hans død blev de overlevende døtre, til hvilke de fem forældreløse børn af Pepin af Italien var blevet føjet i 811, fjernet fra hoffet af Ludvig den Fromme og kom eller blev tvunget til at komme i et kloster.

Vi kender Karls udseende takket være en god beskrivelse af Eginard (som er meget påvirket af og i nogle passager følger bogstaveligt den svabiske biografi om kejser Tiberius), som kendte ham personligt og som efter hans død var forfatter til biografien Vita et gesta Caroli Magni. Sådan beskriver Charles ham i sit toogtyvende kapitel:

Eginjardos fysiske portræt bekræftes af samtidige fremstillinger af kejseren, såsom hans mønter og en ca. 20 cm høj rytterstatuette i bronze, der opbevares på Louvre-museet, samt af den undersøgelse, der blev foretaget i 1861 af hans kiste. Ifølge antropometriske målinger anslår forskerne, at kejseren skulle have været 192 cm høj, hvilket praktisk talt var en kolos efter datidens standarder. Nogle mønter og portrætter viser ham med relativt kort hår og et overskæg, der var mere eller mindre tykt og langt.

Eginard rapporterer også, at Karl var stædigt uvillig til at følge hoflægernes råd om en mere afbalanceret kost, til dels på grund af den gigt, der plagede ham i hans senere år. Charles var faktisk altid jaloux på sin “kostfrihed” og nægtede altid at ændre sin kost, hvilket i betragtning af hans helbredstilstand sandsynligvis fremskyndede hans død.

Kejserens karakter, som den fremstår i officielle biografier, skal vurderes med forsigtighed, fordi bemærkningerne om hans karakter ofte er stereotype og modelleret efter på forhånd fastlagte skemaer, som virkeligheden blev tilpasset. Eginard, forfatteren af den mest berømte biografi om kejseren, tog udgangspunkt i Suetonius” Vitae (som dog ikke beskæftigede sig meget med kejsernes karakter) for at give et ideelt portræt af herskeren og hans dyder, baseret på de romerske kejseres dyder, som han tilføjede dem, der kendetegner en “ægte” kristen kejser, med særlig opmærksomhed på begreberne “magnitudo animi” og “magnanimitas”.

Blandt de mange bekræftelser er der dog nogle, som ikke passer ind i en festlig sammenhæng, men som måske kan være et pålideligt vidnesbyrd om Karls karakter og vaner: han var en stor drikker (men altid meget kontrolleret) og spiser meget, og det siges, at han ikke veg tilbage for utroskab og havde mange konkubiner i et polygamt regime, som var almindeligt blandt frankerne, selv om de var formelt kristne. Men han var også omgængelig, troværdig, meget knyttet til sin familie og uventet også udstyret med en god portion humor, som det fremgår af flere kilder, der viser, at han var meget bidende og skægt, selv når det var rettet mod ham selv.

Som alle adelsmænd på den tid var han særlig glad for jagt. Eginardo nævner også, at hans hår allerede var hvidt i hans ungdom, men stadig meget tykt. Karl den Store nævnes også som havende pludselige vredesudbrud.

Læs også, historie – Reconquista

Kanonisering

Den 8. januar 1166 blev Karl den Store kanoniseret i Aachen af pave Paschal III på ordre fra kejser Frederik Barbarossa. I kristne kredse var der forlegenhed over denne kanonisering på grund af kejserens ikke helt upåklagelige privatliv. I marts 1179 erklærede Laterankoncilet III alle antipave Paschal III”s handlinger for ugyldige, herunder kanoniseringen af Karl den Store. På trods af dette bekræftede pave Gregor IX den på ny. Kulten finder kun sted i bispedømmet Aachen og er tolereret i Graubünden.

Læs også, biografier-da – Edgar Degas

Karl den Store i ridderskabets epos

Karl den Store blev straks idealiseret i middelalderens kultur, som inkluderede ham blandt de ni værdige personer. Karl den Store gav også sit navn til det, der i litteraturen er kendt som den karolingiske cyklus, der hovedsagelig er centreret om kampen mod saracenerne og blandt andet består af forskellige franske sange om gerninger, som er blandt de vigtigste folkelige kilder i middelalderen; den omfatter også det ældste episk-ridsende digt, Chanson de Roland .

Den karolingiske cyklus, også kendt som Matter of France, blev optaget med stor lykke i Italien indtil renæssancen; de vigtigste tekster i kronologisk rækkefølge er:

Men i alle værker i denne cyklus, både de franske og italienske, er der fokus på paladinerne, de mest betroede riddere ved den frankiske herskers hof.

Læs også, biografier-da – Zheng He

Charles “far” til det fremtidige Europa

Europas største foreningsmænd – fra Frederik Barbarossa til Ludvig XIV, fra Napoleon Bonaparte til Jean Monnet – men også moderne statsmænd som Helmut Kohl og Gerhard Schröder har alle nævnt Karl den Store som Europas fader. Allerede i et fejringsdokument af en anonym digter, der blev udarbejdet under møderne i Paderborn mellem kejseren og pave Leo III, omtales Karl den Store som Rex Pater Europae, Europas fader, og i de følgende århundreder har der været mange diskussioner om den frankiske konges bevidsthed om, at han var initiativtager til et politisk og økonomisk rum, der kan spores tilbage til den nuværende opfattelse af et forenet europæisk kontinent.

I slutningen af det 19. århundrede og i første halvdel af det 20. århundrede blev problemet stillet i rent nationalistiske vendinger: især franske og tyske historikere bestred det kommende Hellige Romerske Riges primogendannelse. Senere blev det klart, at disse nationalistiske synspunkter ikke havde noget grundlag, især fordi Karl den Store ikke kunne betragtes som hverken fransk eller tysk, fordi de to folkeslag endnu ikke havde dannet sig. Det er rigtigt, at den frankiske konge herskede over et kongerige, hvor den etniske skillelinje mellem tyskere og latiner havde sat et stærkt geografisk præg på området, men dengang, da man henviste til at tilhøre en bestemt etnisk gruppe, blev der ikke taget hensyn til de enkelte folks sprog som et grundlæggende aspekt af afgrænsningen. Frankerne udgjorde f.eks. især i Neustrien og Aquitanien et meget lille mindretal i forhold til indbyggerne af galloromansk oprindelse og talte derfor, selv om de var et folk af germansk oprindelse, de lokale indbyggeres romanske sprog. På den anden side af Seinen, især i Neustrien, fortsatte de med at bruge deres fædres sprog, som kunne assimileres med andre teutoniske sprog, der taltes af saksere og thüringer.

Derfor havde disse folk i hvert fald et fælles træk og var relateret til en meget præcis etnisk gruppe fra erindringen om invasionerne; disse folk var selv på Karl den Stores tid klar over forskellen mellem “romere” og “germanere”. I slutningen af 1930”erne blev analysen rettet mod andre metoder, især takket være den belgiske historiker Henri Pirenne, som analyserede historiske begivenheder fra et andet perspektiv. Det imperium, der blev styret af frankerkongen, skulle studeres ud fra dets politiske, økonomiske og administrative position i forhold til det romerske imperium, hvis navn, om ikke arv, det videreførte.

Teorien om kontinuitet med antikken er igen opdelt i to andre kategorier: “hyperromanisternes” eller finansfolkets teori og analytikerne af det sociale og produktive system. De førstnævnte hævder, at en administrativ embryon, der var dominerende i den gamle europæiske økonomi, slet ikke var gået i opløsning efter de barbariske invasioner, og til støtte for denne hypotese hævder de historikere, der følger denne retning, at de i den karolingiske dokumentation kan finde dispositioner, der på visse måder minder om romernes skattepolitik; jordskatten forsvandt f.eks. ikke helt, men må af befolkningen være blevet opfattet som en slags skat uden specifik anvendelse, der gik til de kongelige kasser. Analytikere af det sociale og produktive system hævder derimod, at problemet bør analyseres ud fra dette synspunkt: den sociale status for de bønder (kolonister, livegne, frigivne eller “husholdningsslaver”), der arbejdede på skatteejendommene, adskilte sig ikke meget fra slavernes juridiske status i det gamle Rom.

Ligesom den anden teori blev også denne teori næsten fuldstændig afmonteret, fordi arbejderne rent socialt set faktisk havde gjort få, men betydelige fremskridt. Under Karl den Store forblev disse arbejdere (livegne) ganske vist “indlemmede” i den jord, som de arbejdede på i usikre forhold, men de kunne f.eks. indgå ægteskab, og deres herre var forpligtet til at respektere deres beslutning. Desuden ejede de deres egen bolig, hvor der ofte var flere bondefamilier indkvarteret. Desuden tilskyndede religionen til at befri slaverne og opfordrede herrerne til at udføre denne nådesakt, som juridisk blev anerkendt som “manipulation”. Det er derfor klart, at det karolingiske imperium i visse henseender bevarede elementer af kontinuitet med den sene romerske tidsalder (hvilket var mere tydeligt for de samtidige), men det er lige så klart, at transformationsprocessen på det europæiske kontinent allerede var begyndt med den gradvise opløsning af de offentlige finanser og administrationen efter barbarernes indtog.

Kilder

1. Carlo Magno
2. Karl den Store