Katharine Hepburn

Alex Rover | juli 10, 2023

Resumé

Katharine Houghton Hepburn (Hartford, 12. maj 1907 – Fenwick, 29. juni 2003) var en amerikansk skuespillerinde. Hepburns Hollywood-karriere strakte sig over mere end 60 år. Hun var kendt for sin stædige uafhængighed, vittige personlighed og åbenmundethed og dyrkede en filmpersona, der matchede dette offentlige image, hvilket fik hende til regelmæssigt at spille sofistikerede, viljestærke kvinder. Hendes arbejde var i en række forskellige genrer, lige fra komedie til litterært drama, hvilket indbragte hende mange præstationer, herunder fire Oscars (alle for bedste skuespillerinde – mere end nogen anden kunstner), en Emmy og nomineringer til en Grammy og to Tony Awards; hvilket gør hende til en af de få kunstnere, der modtager nomineringer til alle fire store underholdningspriser. I 1999 blev Hepburn kåret af American Film Institute som den største kvindelige klassiske filmstjerne nogensinde.

Hepburn voksede op i Connecticut med velhavende, progressive forældre og begyndte at spille skuespil, mens hun studerede på Bryn Mawr College. Efter fire år på teatret fik hun gode anmeldelser af sit arbejde på Broadway, hvilket gjorde Hollywood opmærksom på hende. Hendes første år i filmindustrien var præget af succes, bl.a. en Oscar for hendes præstation i “Morning of Glory” (1933), men blev efterfulgt af en række kommercielle fiaskoer, der kulminerede med det kritikerroste box-office-flop “Taken Away” (1938). Hepburn planlagde sit eget comeback, købte sin kontrakt med RKO Radio Pictures og erhvervede rettighederne til filmen “Nuptials of Scandal”, som hun solgte på betingelse af, at hun spillede hovedrollen i den. Produktionen blev en kassesucces og indbragte ham en tredje Oscar-nominering. I 1940’erne blev hun hyret af Metro-Goldwyn-Mayer, hvor hendes karriere fokuserede på en alliance med Spencer Tracy, der varede i 26 år og ni film, og udvidede sig til en affære uden for skærmen.

Hepburn udfordrede sig selv i sin karriere ved at optræde i Shakespeare-teaterproduktioner og en række litterære roller. Hun fandt en niche i at spille midaldrende pebermøer, som i “An Adventure in Africa” (1951), sammen med Humphrey Bogart, en rolle, som publikum tog til sig. Hepburn vandt yderligere tre Oscars for sit arbejde i “Guess Who’s Coming to Dinner” (1967), “The Lion in Winter” (1968) og “On a Golden Lake” (1981). Henry Fonda vandt sin eneste Oscar for bedste mandlige hovedrolle i samarbejde med Hepburn i “On Golden Pond”, og det samme gjorde James Stewart i “The Philadelphia Story” og Bogart i “The African Queen”. I 1970’erne begyndte han at optræde i tv-film, som senere blev hans hovedfokus. Han optrådte for sidste gang på skærmen i en alder af 87 år. Efter en periode med inaktivitet og helbredsproblemer døde Hepburn i 2003 i en alder af 96 år.

Hepburn undgik Hollywood-publicitet og nægtede at tilpasse sig samfundets forventninger til kvinder og gik med bukser, før de var en del af kvindemoden. Hun var kortvarigt gift som ung kvinde, men levede derefter uafhængigt. Med sin ukonventionelle livsstil og uafhængige karakterer, som hun gav liv på skærmen, personificerede Hepburn den “moderne kvinde” i det 20. århundredes Amerika og huskes som en vigtig kulturel figur.

Katharine Houghton Hepburn blev født i Hartford, Connecticut, den 12. maj 1907 som det andet af seks børn. Hendes forældre var Thomas Norval Hepburn (1879-1962), urolog på Hartford Hospital, og Katharine Martha Houghton Hepburn (1878-1951), en feministisk aktivist. Som barn deltog Hepburns mor i flere protester til fordel for “kvinders stemmeret”. Begge forældre kæmpede for social forandring i USA: Thomas Hepburn var med til at etablere New England Social Hygiene Association, som oplyste offentligheden om kønssygdomme, mens Katharine Martha ledede Connecticut Women’s Suffrage Association og senere kæmpede for prævention sammen med Margaret Sanger. Hepburn-børnene blev opdraget til at udøve deres ytringsfrihed og opmuntret til at tænke og debattere om ethvert emne, de ønskede. Deres forældre blev kritiseret af lokalsamfundet for deres progressive synspunkter, hvilket opmuntrede Hepburn til at kæmpe mod de barrierer, hun mødte. Hepburn sagde, at hun fra en ung alder indså, at hun var et produkt af “to meget bemærkelsesværdige forældre”, og at hun var “enormt heldig”, at hendes opvækst skabte grundlaget for hendes succes. Hun forblev tæt på sin familie hele sit liv.

Unge Hepburn var en pige, der blev betragtet som meget maskulin, og som kunne lide at blive kaldt Jimmy og have meget kort hår. Thomas Hepburn kunne godt lide, at hans børn brugte deres hjerner og kroppe til det yderste og lærte dem at svømme, løbe, dykke, ride, bryde og spille golf og tennis. Golf blev Hepburns lidenskab; hun tog daglige lektioner og blev meget dygtig og nåede semifinalen i Connecticut Women’s Golf Championship. Hun elskede at svømme i Long Island Estuary og tog kolde bade hver morgen i den tro, at “jo mere bitter medicinen er, jo bedre er den for dig”. Hepburn var filmfan fra en ung alder og plejede at se film hver lørdag aften. Hun satte skuespil op og optrådte for sine naboer sammen med sine venner og søskende og solgte billetterne for 50 cent for at samle penge ind til navajoerne.

I marts 1921 var den 13-årige Hepburn og hendes 15-årige bror, Tom, på besøg i New York City, hvor de boede hos en af deres mors venner i Greenwich Village i påskeferien. Den 30. marts opdagede Hepburn liget af sin elskede storebror, som tilsyneladende havde begået selvmord. Han havde bundet et gardin om en bjælke og hængt sig. Hepburn-familien benægtede selvmord og hævdede, at Toms død skyldtes et eksperiment, der var gået galt. Hændelsen efterlod Hepburn-teenageren nervøs, humørsyg, meget temperamentsfuld og mistroisk over for mennesker. Hun undgik andre børn, droppede ud af Oxford School og tog privatundervisning. I mange år brugte hun Toms fødselsdag (8. november) som sin egen. Det var først i sin selvbiografi fra 1991, Me: Stories of My Life, at Hepburn afslørede sin sande fødselsdato.

I 1924 blev Hepburn optaget på Bryn Mawr College. Hun indvilligede først i at gå på institutionen for at tilfredsstille sin mor, som havde studeret der, men fandt til sidst oplevelsen givende. Det var første gang, hun studerede på en skole efter flere år, hvilket fik hende til at føle sig akavet og utilpas med sine klassekammerater. Hun kæmpede med skolekravene på universitetet og blev engang bortvist for at ryge på sit værelse. Hepburn var tiltrukket af skuespil, men rollerne i universitetsstykkerne var forbeholdt dem med gode karakterer. Da hendes præstationer blev bedre, begyndte hun at optræde regelmæssigt. Hepburn spillede hovedrollen i en produktion af “The Woman in the Moon” i sit sidste år, og den positive respons, hun fik, cementerede hendes planer om at forfølge en teaterkarriere. Hun dimitterede med en grad i historie og filosofi i juni 1928.

Begyndelse i teatret (1928-1932)

Hepburn forlod universitetet fast besluttet på at blive skuespiller. Dagen efter sin eksamen rejste hun til Baltimore for at møde Edwin H. Knopf, som drev et succesfuldt teaterselskab. Knopf var imponeret over hendes viljestyrke og gav Hepburn en rolle i sin aktuelle produktion, “The Czarina” (“Czarinaen”). Hun fik gode anmeldelser for sin lille rolle, og Printed Word beskrev hendes præstation som “overbevisende”. Hun fik rollen i den følgende uges forestilling, men hendes anden optræden blev mindre godt modtaget. Hun blev kritiseret for sin skingre stemme og forlod derfor Baltimore for at studere hos en stemmelærer i New York.

Knopf besluttede at producere “A Romance in Venice” i New York og gav Hepburn rollen som dubleant for hovedrolleindehaveren. En uge før forestillingerne begyndte, blev hovedrolleindehaveren fyret, og Katharine erstattede hende, hvilket gav hende en hovedrolle blot fire uger inde i hendes teaterkarriere. På premiereaftenen kom Hepburn for sent, blandede sine replikker sammen, snublede og talte for hurtigt til at blive forstået. Hun blev straks fyret, og den oprindelige hovedrolleindehaver blev genansat. Hepburn lod sig ikke afskrække og slog sig sammen med produceren Arthur Hopkins og accepterede rollen som skolepige i These Days. Broadway-premieren fandt sted den 12. november 1928 på Cort Theatre, men anmeldelserne af showet var dårlige, og det blev lukket ned efter otte aftener. Hopkins hyrede straks Hepburn som erstatning for hovedrolleindehaveren i “Holiday”, et stykke af Philip Barry. I begyndelsen af december, efter kun to uger, sagde hun op for at gifte sig med Ludlow Ogden Smith, en bekendt fra college. Hepburn planlagde at lægge teatret bag sig, men begyndte at savne arbejdet og genoptog hurtigt sin rolle som understudy i “Holiday”, som hun havde i seks måneder.

I 1929 afslog Hepburn en rolle i Guild Theatre for at spille den kvindelige hovedrolle i “A Passing Shadow”. Hun følte, at rollen var perfekt, men igen blev hun fyret. Hun vendte tilbage til Guild og tog en understudy-rolle i “A Month in the Country” til mindsteløn. I foråret 1930 sluttede Hepburn sig til teaterselskabet Berkshire Playhouse i Stockbridge, Massachusetts. Hun forlod produktionen midtvejs i sommersæsonen og fortsatte med at studere hos en dramalærer. I begyndelsen af 1931 fik hun en rolle i Broadway-produktionen af Art and Mrs. Bottle. Hun blev afskediget fra rollen, da manuskriptforfatteren ikke kunne lide hende og sagde: “Hun ser forfærdelig ud, hendes manerer er forkastelige, og hun har intet talent,” men Hepburn blev genansat, da man ikke kunne finde en anden skuespillerinde. Den blev et mindre hit efter nogle få opførelser.

Hepburn medvirkede i flere skuespil i Ivoryton, Connecticut, og beviste, at hun vidste, hvordan man fik succes. I løbet af sommeren 1931 bad Philip Barry hende om at spille med i sit nye stykke, “The Animal Kingdom”, sammen med Leslie Howard. De begyndte at øve i november. Hepburn var sikker på, at rollen ville gøre hende til en stjerne, men Howard brød sig ikke om hendes skuespil, hvilket fik hende fyret. Da hun spurgte Barry, hvorfor hun var blevet afskediget, svarede han: “For at være helt ærlig, så var du ikke særlig god.” Det gjorde den selvsikre Hepburn urolig, selvom hun fortsatte med at søge arbejde. Hun fik en lille rolle i sit næste stykke, men da prøverne begyndte, blev hun inviteret til at spille hovedrollen i den græske fabel “The Warrior’s Husband”.

“The Warrior’s Husband” viste sig at være Hepburns bedste præstation indtil da. Biografen Charles Higham siger, at rollen var ideel for skuespillerinden, da den krævede aggressiv energi og atletik, og hun var entusiastisk involveret i produktionen. Stykket havde premiere den 11. marts 1932 på Morosco Theatre på Broadway. Hepburns åbningsscene krævede, at hun hoppede ned ad en smal trappe med en hjort over skulderen, iført en kort sølvkappe. Showet kørte i tre måneder, og Hepburn fik positive anmeldelser. Richard Garland fra New York World-Telegram skrev: “Det er mange nætter siden, at en så strålende præstation har oplyst Broadway-scenen.”

Succes i Hollywood (1932-1934)

En spejder fra Hollywood-agenten Leland Hayward så Hepburns præstation i “The Warrior’s Husband” og bad hende gå til audition på rollen som Sydney Fairfield i “Victims of Divorce”, den næste RKO Pictures-film. Instruktøren George Cukor var imponeret over, hvad han så: “Der var et mærkeligt væsen,” huskede han, “hun lignede ikke noget, jeg nogensinde havde hørt.” Han kunne især godt lide den måde, hun samlede et glas op på: “Jeg syntes, hun var meget talentfuld i den handling.” Hepburn tilbød rollen og forlangte 1.500 dollars om ugen, en stor sum for en ukendt skuespillerinde. Cukor opfordrede studiet til at acceptere hans krav, og de gav Hepburn en midlertidig kontrakt med en garanti på tre uger. RKO-chefen David O. Selznick mente, at han havde taget en “enorm chance” ved at booke skuespillerinden.

Hepburn ankom til Californien i juli 1932, 25 år gammel. Hun spillede hovedrollen i “A Bill of Divorcement” sammen med John Barrymore, men viste ingen tegn på intimidering. Selvom hun kæmpede for at tilpasse sig filmskuespillets natur, var Hepburn fascineret af branchen fra starten. Produktionen var en succes, og Hepburn fik positive anmeldelser. Mordaunt Hall fra The New York Times kaldte hendes præstation “usædvanlig god … Miss Hepburns karakterisering er en af de bedste, der er set på skærmen”. En anmelder fra “Variety” sagde: “Højdepunktet her er det overvældende indtryk, som Katharine Hepburn gør i sin første filmopgave. Hun har noget vitalt, der adskiller hende fra galaksen af film.” På baggrund af “A Bill of Divorcement” skrev RKO en langtidskontrakt med hende. George Cukor blev en livslang ven og kollega – han og Hepburn lavede ti film sammen.

Hepburns anden film var “Thus Love Women” (1933), historien om en aviatrix og hendes affære med en gift mand. Produktionen var ikke nogen kommerciel succes, men Hepburns anmeldelser var gode. Regina Crewe skrev i Journal-American, at selvom hendes manerer var irriterende, “påkalder de sig opmærksomhed og fascinerer publikum. Hun er en distinkt, bestemt og positiv personlighed.” Hepburns tredje film bekræftede hende som en stor skuespillerinde i Hollywood. For at spille den håbefulde skuespillerinde Eva Lovelace – en rolle, der først var tiltænkt Constance Bennett – i “Morning of Glory”, vandt hun en Oscar for bedste skuespillerinde. Hun havde set manuskriptet på produceren Pandro S. Bermans skrivebord, og da hun var overbevist om, at hun var født til rollen, insisterede hun på, at det blev hendes. Hepburn valgte ikke at deltage i prisuddelingen – som hun ikke ville gøre i løbet af sin karriere – men var begejstret for sejren. Hendes succes fortsatte med rollen som Jo i filmen “The Four Sisters” (1933). Produktionen var et hit, en af de største succeser i filmindustrien til dato, og Hepburn vandt prisen for bedste skuespillerinde på filmfestivalen i Venedig. “Little Women” var en af Hepburns personlige favoritter, og hun var stolt af sin præstation og sagde senere: “I defy anyone to be as good

I slutningen af 1933 var Hepburn en respekteret filmskuespillerinde, men hun længtes efter at bevise sit værd på Broadway. Jed Harris, en af 1920’ernes mest succesfulde teaterproducenter, oplevede en nedgang i sin karriere. Han bad Hepburn om at medvirke i stykket “The Lake”, hvilket hun indvilligede i for en lav løn. Før hun blev fyret, bad RKO hende om at filme “Mystique” (1934). Hepburns rolle i filmen var Trigger Hicks, en lægpige fra bjergene. Selvom den klarede sig godt i biograferne, anses “Spitfire” for at være en af Hepburns værste film, og den fik dårlige anmeldelser for sin indsats. Hepburn beholdt et billede af sig selv som Hicks i sit soveværelse hele sit liv til “

Stykket “The Lake” blev annonceret i Washington, D.C., hvor der var et stort forhåndssalg. Harris’ dårlige instruktion undergravede Hepburns selvtillid, hvilket fik hende til at kæmpe med sin præstation. På trods af dette flyttede Harris stykket til New York uden yderligere prøver. Det havde premiere på Al Hirschfeld Theatre den 26. december 1933, og Hepburn blev hårdt kritiseret af de sagkyndige kritikere. Dorothy Parker spøgte: “Hun gennemgår hele følelsesregistret, fra A til B.” Hun var allerede bundet til en ti-ugers kontrakt og måtte udholde forlegenheden ved et hurtigt faldende billetsalg. Harris besluttede at tage showet til Chicago og sagde til Hepburn: “Min kære, den eneste interesse, jeg har i dig, er de penge, jeg kan tjene ved din side.” Hepburn ønskede ikke at fortsætte i et mislykket show, så hun betalte Harris 14.000 dollars, det meste af sin opsparing, for at afslutte produktionen. Hun omtalte senere Harris som “langt den mest djævelske person, jeg nogensinde har mødt”, og sagde, at denne oplevelse var vigtig for at lære hende at tage ansvar for sin karriere.

Tilbageslag i karrieren (1934-1938)

Efter fiaskoerne med “Spitfire” og “The Lake” gav RKO Hepburn rollen i “Gypsy Blood” (1934), baseret på en victoriansk roman af J. M. Barrie, i et forsøg på at gentage succesen med “Little Women”. Der var ingen gentagelse, og produktionen var en kommerciel fiasko. Det romantiske drama “Ruined Hearts” (1935), med Charles Boyer, blev også dårligt modtaget og tabte penge. Efter tre forglemmelige film vendte succesen tilbage til Hepburn med “The Woman Who Knew How to Love” (1935), historien om en piges desperation efter at stige socialt i graderne. Hepburn elskede bogen og var meget glad for tilbuddet om rollen. Filmen var et hit og blev en af Hepburns favoritter, hvilket gav skuespillerinden hendes anden Oscar-nominering. Hepburn fik det næsthøjeste antal stemmer efter vinderen Bette Davis.

Da Hepburn skulle vælge sin næste spillefilm, besluttede hun at medvirke i George Cukors nye projekt, “Living in Doubt” (1935), hvor hun for første gang spillede sammen med Cary Grant. Hendes hår blev klippet kort til rollen, da hendes karakter forklæder sig som en dreng i en stor del af filmen. Kritikerne kunne ikke lide “Sylvia Scarlett”, og produktionen var upopulær blandt publikum. Derefter spillede hun Mary Stuart af Skotland i John Fords “Mary Stuart, Queen of Scots” (1936), som fik en lige så dårlig modtagelse. Derefter spillede hun hovedrollen i “Free Thou Woman!” (1936), et drama fra den victorianske æra, hvor Hepburns karakter trodsede konventionerne ved at få et barn uden for ægteskab. “Vanity Street” (1937) havde også et tidsbillede, denne gang i en komedie. Ingen af filmene var særlig populære hos publikum, hvilket betød, at hun havde lavet fire film i træk uden succes og uden det forventede økonomiske afkast.

Ud over en række upopulære film opstod der også problemer med Hepburns attitude. Hun havde et vanskeligt forhold til pressen, som hun plejede at være uhøflig og provokerende over for. Da hun blev spurgt, om hun havde børn, svarede hun: “Ja, jeg har fem: to hvide og tre farvede.” Hepburn gav ikke interviews og afviste autografforespørgsler, hvilket gav hende øgenavnet “Katharine of Arrogance”. Offentligheden var også forvirret over hendes barnlige opførsel og modevalg, som gjorde hende til en meget upopulær figur. Hepburn følte, at hun havde brug for at forlade Hollywood, så hun vendte tilbage østpå for at spille hovedrollen i en teaterversion af “Jane Eyre”. Det blev en succesfuld turné, men da Hepburn var usikker på manuskriptet og ikke ville risikere en fiasko efter katastrofen med “The Lake”, besluttede hun ikke at tage forestillingen med til Broadway. I slutningen af 1936 konkurrerede Hepburn om rollen som Scarlett O’Hara i “…Borte med blæsten”. Produceren David O. Selznick nægtede at tilbyde hende rollen, fordi han mente, at hun manglede sexappeal. Han skulle efter sigende have sagt til Hepburn: “Jeg kan ikke se Rhett Butler jagte dig i tolv år.”

Hepburns næste spillefilm, “In the Theatre of Life” (1937), parrede hende med Ginger Rogers i en rolle, der afspejlede hendes eget liv – som en socialite, der forsøger at blive skuespiller. Hepburn blev rost for sit arbejde i de tidlige forpremierer, som gav hende en større rolle end Rogers. Filmen blev nomineret til en Oscar for bedste film, men blev ikke den kassesucces, som RKO havde håbet på. Brancheeksperter gav Hepburn skylden for det lille overskud, men studiet fortsatte sit engagement for at genoplive hendes popularitet. Hun fik en rolle i “Levada da Breca” (1938), en skør Howard Hawks-komedie, hvor hun spillede en voluminøs arving, der mister en leopard fra Brasilien, mens hun forsøger at gøre kur til en palæontolog (Cary Grant). Hun nærmede sig filmens fysiske komedie med selvtillid og fik tips om den ideelle timing for vittigheder fra sin medspiller Walter Catlett. “Bringing Up Baby” blev rost af kritikerne, men fik ikke succes ved billetlugerne. Da genren og Grant var ekstremt populære på det tidspunkt, mente biografen A. Scott Berg, at det var seernes afvisning af Hepburn, der var årsagen.

Efter udgivelsen af “Bringing Up Baby” inkluderede Independent Theatre Owners of America Hepburn på en liste over skuespillere, der blev betragtet som “box office poisons”. Med hendes omdømme i bund var den næste film, RKO tilbød hende, “Birds Without a Direction”, en B-film. Hepburn afviste den og valgte i stedet at købe sin egen kontrakt for 75.000 dollars. Mange skuespillere var bange for at forlade studiosystemets stabilitet på det tidspunkt, men Hepburns personlige rigdom betød, at hun havde råd til at være uafhængig. Hun skrev under på Columbia Pictures’ filmversion af “Charming Bohemian” (1938), hvor hun for tredje gang blev parret med Grant for at spille en anden socialite, som denne gang finder lykken med sin søsters forlovede. Komedien fik positive anmeldelser, men tiltrak ikke noget stort publikum, og det næste manuskript, Hepburn fik tilbudt, var med en løn på 10.000 dollars – mindre end hun havde fået i starten af sin filmkarriere. Andrew Britton reflekterede over dette lykkeskift og skrev: “Ingen anden stjerne er dukket op hurtigere eller med mere ekstatisk anerkendelse. Ingen anden stjerne er også blevet upopulær så hurtigt i så lang tid.”

Genopstandelse (1939-1942)

Efter nedgangen i hendes karriere tog Hepburn skridt til at skabe sit eget comeback. Hun forlod Hollywood for at forfølge et projekt på scenen og skrev under på at spille hovedrollen i Philip Barrys nye stykke, “The Philadelphia Story”. Manuskriptet blev tilpasset for at vise skuespillerindens lighed med societetskarakteren Tracy Lord og inkorporere en blanding af humor, aggression, nervøsitet og sårbarhed. Howard Hughes, Hepburns daværende partner, mente, at stykket kunne være hendes billet tilbage til Hollywoods stjernestatus og købte rettighederne til en film, før det overhovedet havde haft premiere på scenen. “The Philadelphia Story” turnerede først rundt i USA, hvor den fik positive anmeldelser, og havde derefter premiere i New York på Shubert Theatre den 28. marts 1939. Det blev en stor succes, både økonomisk og kritisk, med 417 forestillinger og derefter en succesfuld anden turné.

Flere store filmstudier forsøgte at få Hepburn til at producere filmversionen af Barrys skuespil. Hun valgte at sælge rettighederne til Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), Hollywoods største studie, på den betingelse, at hun skulle spille hovedrollen. Som en del af aftalen fik hun også instruktøren George Cukor med om bord og valgte James Stewart og Cary Grant (som hun overlod hovedrollen til) som medspillere. Før optagelserne begyndte, bemærkede Hepburn klogt: “Jeg ønsker ikke at gøre en stor entré i denne film. Seerne … synes, jeg er for la-di-da eller sådan noget. Der er mange, der gerne vil se mig falde pladask på gulvet.” Således begyndte filmen med, at Grant skubbede til skuespillerinden. Berg beskriver, hvordan karakteren blev skabt for at få publikum til at “grine nok til at sympatisere med hende”, hvilket Hepburn følte var afgørende for at “genskabe” hendes offentlige image. “Nuptials of Scandal” var et af de største hits i 1940 og slog store rekorder i Radio City Music Hall. Anmeldelsen i Time erklærede: “Kom tilbage, Katie, alt er tilgivet”. Herb Golden fra Variety udtalte: “Det er Katharine Hepburns film … Den perfekte forestilling om alle de mondæne piger fra Main Line: volatile, men fulde af personlighed, samlet i én. Historien uden hende er næsten utænkelig.” Hepburn blev nomineret til sin tredje Oscar for bedste kvindelige hovedrolle og vandt New York Critics Association Award for bedste kvindelige hovedrolle, mens Stewart vandt sin eneste Oscar for bedste mandlige hovedrolle for sin præstation.

Hepburn var også ansvarlig for at udvikle sit næste projekt, den romantiske komedie “The Woman of the Day” om en politisk klummeskribent og en sportsjournalist, hvis forhold trues af hendes selvcentrerede uafhængighed. Ideen til filmen blev foreslået hende i 1941 af Garson Kanin, som huskede, hvordan Hepburn bidrog til manuskriptet. Hun præsenterede det endelige produkt for MGM og krævede 250.000 dollars – halvdelen til hende, halvdelen til forfatterne. Da hendes betingelser blev accepteret, sikrede Hepburn sig også, at instruktøren George Stevens og medspilleren Spencer Tracy, begge efter hendes valg, blev castet. På Hepburns og Tracys første dag på settet sagde hun angiveligt til Tracy: “Jeg er bange for, at jeg er for høj til dig,” hvortil Tracy svarede: “Bare rolig, Miss Hepburn, jeg skal nok skære dig ned til min størrelse.” De indledte et forhold på og uden for lærredet, som varede indtil Tracys død i 1967, og de medvirkede i yderligere otte film sammen. Woman of the Year, der udkom i 1942, var endnu et hit. Kritikerne roste kemien mellem stjernerne, og ifølge Higham bemærkede de Hepburns “voksende modenhed og polering”. The World-Telegram roste de to for “strålende præstationer”, og Hepburn modtog sin fjerde Oscar-nominering. I løbet af filmen underskrev Katharine en kontrakt med MGM.

Deceleration (1942-1949)

I 1942 vendte Hepburn tilbage til Broadway for at medvirke i endnu et Philip Barry-stykke, Without Love, som også var skrevet med skuespilleren i tankerne. Kritikerne var ikke så begejstrede for produktionen, men med Hepburns stigende popularitet blev stykket vist i 16 uger. MGM var ivrige efter at genforene Tracy og Hepburn i en ny film og valgte “Sacred Fire” (1942). Filmen var en mysteriefilm med et propagandabudskab om farerne ved fascisme, og Hepburn så den som en mulighed for at komme med et værdigt politisk statement. Produktionen fik dårlige anmeldelser, men blev en økonomisk succes, hvilket bekræftede populariteten af det par, som Tracy og Hepburn havde skabt.

Siden “The Woman of the Day” havde Hepburn engageret sig i et romantisk forhold med Tracy og helliget sig at hjælpe ham, da sidstnævnte led af alkoholisme og søvnløshed. Som følge heraf blev hendes karriere langsommere, og hun arbejdede mindre i resten af årtiet, end hun havde gjort i 1930’erne – hovedsageligt fordi hun ikke optrådte på scenen igen før 1950. Hendes eneste optræden i 1943 var en særlig optræden i krigsfilmen Uncle Sam’s Brides, hvor hun spillede sig selv. Hun påtog sig en atypisk rolle i 1944, hvor hun spillede en kinesisk bondepige i højbudgetdramaet “The Dragon’s Strain”. Hepburn var begejstret for filmen, men han fik en lunken modtagelse, og hun blev beskrevet som uegnet til rollen. Hun genforenedes derefter med Tracy i filmversionen af “Without Love” (1945), efter at have afvist en rolle i “The Razor’s Edge” for at støtte Tracy i hendes tilbagevenden til Broadway. “Without Love” fik dårlige anmeldelser, men en ny film fra parret var en stor begivenhed, der var ekstremt populær ved udgivelsen og solgte et rekordstort antal billetter i påskeweekenden 1945.

Hepburns næste film var “Hidden Currents” (1946), en film noir med Robert Taylor og Robert Mitchum, som blev dårligt modtaget. En fjerde film med Tracy kom i 1947: et drama, der foregik i det gamle vesten med titlen “Green Sea”. I lighed med “Keeper of the Flame” og “Without Love” forhindrede en lunken modtagelse fra kritikerne ikke filmen i at blive en økonomisk succes både hjemme og i udlandet. Samme år spillede Hepburn Clara Schumann i “Love Sonata”. Hun trænede intensivt med en pianist til rollen. På tidspunktet for filmens udgivelse i oktober var Hepburns karriere stærkt påvirket af hendes offentlige modstand mod den voksende antikommunistiske bevægelse i Hollywood. Nogle anså hende for at være farligt progressiv, og hun blev ikke tilbudt arbejde i ni måneder, ligesom folk angiveligt kastede ting på de skærme, der viste “Song of Love”. Hendes næste filmrolle kom uventet, da hun indvilligede i at erstatte Claudette Colbert få dage før optagelserne til Frank Capras politiske drama “His Wife and the World” (1948). Tracy havde længe været hyret til at spille den mandlige hovedrolle, så Hepburn var allerede fortrolig med manuskriptet og forberedt på parrets femte film. Kritikerne reagerede positivt, og produktionen klarede sig godt ved billetlugerne.

Tracy og Hepburn optrådte sammen på skærmen for tredje år i træk i filmen “Adam’s Rib” fra 1949. Ligesom “Woman of the Year” var det en komedie baseret på en “kamp mellem kønnene”, og den var skrevet specielt til de to af deres venner Garson Kanin og Ruth Gordon. En historie om gifte advokater, der står over for hinanden i retten, og Hepburn beskrev den som “perfekt til Selvom deres politiske synspunkter stadig fremkaldte spredte strejker i biografer over hele landet, var “Adam’s Rib” et hit med gunstige anmeldelser og parrets mest profitable film til dato. Bosley Crowther, kritiker for The New York Times, roste filmen og de tos “perfekte kompatibilitet” sammen.

Professionel udvidelse (1950-1952)

I 1950’erne stod Hepburn over for en række professionelle udfordringer og pressede sig selv hårdere end på noget andet tidspunkt i sit liv i en alder, hvor de fleste andre skuespillerinder begyndte at trække sig tilbage. Berg beskrev årtiet som “hjertet i hendes enorme arv” og “den periode, hvor hun virkelig skilte sig ud”. I januar 1950 vendte Hepburn tilbage til scenen og spillede Rosalinda i Shakespeares stykke How You Like It. Hun håbede at bevise, at hun kunne spille i etableret materiale, og sagde: “Det er bedre at prøve noget svært og fejle end at forvente noget sikkert hele tiden.” Stykket havde premiere på Cort Theatre i New York med et stort publikum og var udsolgt efter 148 forestillinger. Produktionen tog derefter på turné. Anmeldelserne af Hepburn varierede, men hun blev fremhævet som den eneste af Hollywoods hovedrolleindehavere, der fremførte materiale af høj kaliber på scenen.

I 1951 indspillede Hepburn “An Adventure in Africa”, hendes første film i Technicolor. Hun spillede Rose Sayer, en missionerende ungmø, der boede i Tysk Østafrika i begyndelsen af Første Verdenskrig. Med Humphrey Bogart i hovedrollen blev “The African Queen” filmet i Belgisk Congo, en mulighed Hepburn benyttede sig af. Oplevelsen var noget vanskelig, og Hepburn blev syg med dysenteri under optagelserne. Senere i livet udgav hun en erindringsbog om oplevelsen. Filmen udkom i slutningen af 1951 med stor opbakning fra publikum og anmelderroser og gav Hepburn hendes femte Oscar-nominering for bedste kvindelige hovedrolle, mens den også gav Bogart hans eneste Oscar for bedste mandlige hovedrolle. Det var den første succesfulde film, hun havde lavet uden Tracy siden “The Philadelphia Story” et årti tidligere, og Katharine beviste, at hun kunne blive en succes uden sin tidligere partner og genvandt sin popularitet.

Hepburn fortsatte med at lave sportskomedien The Absolute Woman (1952), den anden film skrevet specifikt til Tracy og Hepburn af Kanin og Gordon. Hun var en ivrig atlet, og Kanin beskrev senere dette som sin inspiration til filmen: “Da jeg en dag så Kate spille tennis … gik det op for mig, at hendes publikum gik glip af en godbid”. Hepburn var under pres for at udføre flere sportsgrene af høj standard, hvoraf mange ikke kom med i filmen. “Pat and Mike” var en af holdets mest populære og kritikerroste film, og den var også Hepburns personlige favorit blandt de ni film, hun lavede med Tracy. Forestillingen indbragte hende en Golden Globe-nominering for bedste skuespillerinde i en komedie eller musical.

I sommeren 1952 optrådte Hepburn i Londons West End i en ti uger lang forestilling af The Millionairess, instrueret af George Bernard Shaw. Hendes forældre havde læst Shaw for hende som barn, hvilket gjorde stykket til en særlig oplevelse for skuespillerinden. To års intenst arbejde efterlod hende dog udmattet, og hendes ven Constance Collier skrev, at Hepburn var “på randen af et nervøst sammenbrud”. “The Millionairess” fik stor ros og blev opført på Broadway. I oktober 1952 havde den premiere på Shubert Theatre, hvor den på trods af en lunken kritik blev udsolgt i de ti uger, den spillede. Hepburn forsøgte efterfølgende at filmatisere stykket: Preston Sturges skrev et manuskript, hvor Katharine tilbød at arbejde gratis og betale instruktøren, men intet studie accepterede projektet. Hun omtalte senere dette som den største skuffelse i sin karriere.

Gamle piger og Shakespeare (1953-1962)

“Pat and Mike” var den sidste film, Hepburn færdiggjorde i sin kontrakt med MGM, hvilket gjorde hende fri til at vælge sine egne projekter. Hun brugte to år på at hvile sig og rejse, før hun påbegyndte det romantiske drama “When the Heart Blooms” (1955). Filmen blev optaget i Venedig, og Hepburn spiller en ensom ungmø, der har en lidenskabelig, kærlighedsfyldt affære. Hun beskrev det som “en meget følelsesladet rolle” og fandt det fascinerende at arbejde med Lean. På sin egen opfordring faldt Hepburn i en kanal og udviklede en kronisk øjeninfektion som følge heraf. Rollen indbragte hende endnu en Oscar-nominering og blev nævnt som en af hendes bedste. Lean sagde senere, at dette var hans yndlingsfilm, og Hepburn hans yndlingsskuespillerinde. Året efter tilbragte Hepburn seks måneder på turné i Australien med teatret Old Vic, hvor hun spillede Portia i “The Merchant of Venice”, Catherine i “The Taming of the Shrew” og Isabella i “Measure for Measure”. Turnéen var en succes, og Hepburn vandt stor anerkendelse for indsatsen.

Hepburn modtog en Oscar-nominering for andet år i træk for sit arbejde over for Burt Lancaster i “Tears from Heaven” (1956). Igen spillede hun en ensom kvinde med en kærlighedsaffære, og det var tydeligt, at Hepburn havde fundet en niche i at spille “kærlighedshungrende pebermøer”, som både kritikere og publikum kunne lide. Hepburn sagde om at spille sådanne roller: “Med Lizzie Curry , Jane Hudson og Rosie Sayer – spillede jeg mig selv. Det var ikke svært for mig at spille de kvinder, fordi jeg er den enlige tante.” Mindre succes det år kom fra “The Iron Skirt” (1956), en omarbejdelse af den klassiske komedie “Ninotchka” med Bob Hope. Hepburn spillede en koldhjertet sovjetisk pilot, en præstation, som Bosley Crowther kaldte “forfærdelig”. Den var en kritisk og kommerciel fiasko, og Hepburn betragtede den som den værste film på sit CV.

Tracy og Hepburn genforenedes på lærredet for første gang i fem år i “Electronic Love” (1957), en kontorbaseret komedie. Berg bemærker, at den fungerede som en hybrid af deres tidligere romantiske komediehits og Hepburns nye ungpigepersona, men den klarede sig dårligt i biograferne. Den sommer vendte Hepburn tilbage til scenen med Shakespeare. Hun optrådte i Stratford, Connecticut, på American Shakespeare Theatre, hvor hun gentog rollen som Portia i “Købmanden i Venedig” og spillede Beatrice i “Much Ado About Nothing”. Forestillingerne blev positivt modtaget.

Efter to år væk fra skærmen spillede Hepburn hovedrollen i en filmatisering af det kontroversielle skuespil “Suddenly, Last Summer” (1959), instrueret af Tennessee Williams, med Elizabeth Taylor og Montgomery Clift i hovedrollerne. Filmen blev optaget i London og var “en fuldstændig elendig oplevelse” for Hepburn. Hun stødte sammen med instruktøren Joseph L. Mankiewicz under optagelserne, hvilket kulminerede med, at hun spyttede på ham i ekstrem afsky. Filmen var en økonomisk succes, og hendes arbejde som den uhyggelige tante Violet Venable indbragte Hepburn hendes ottende Oscar-nominering. Williams var tilfreds med præstationen og skrev: “Kate er en dramatikers drømmeskuespillerinde. Hun får dialogen til at lyde bedre, end den er, ved hjælp af en uforlignelig skønhed og klarhed i diktionen.” Han skrev “The Night of the Iguana” fra 1961 med Hepburn i tankerne, men selvom hun var smigret, følte hun, at stykket var forkert for hende, og hun takkede nej til rollen, som gik til Bette Davis.

Hepburn vendte tilbage til Stratford i sommeren 1960 for at spille Viola i “Kings Night” og Cleopatra Philopator i “Antony and Cleopatra”. New York Post skrev om hendes Kleopatra: “Hepburn tilbyder en meget alsidig præstation … en gang eller to bruger hun sine berømte manerer og er altid fascinerende at se på.” Hepburn var selv stolt af rollen. Hendes repertoire blev yderligere udvidet, da hun medvirkede i Sidney Lumets filmversion af Eugene O’Neills skuespil “Long Journey Into Night” (1962). Det var en lavbudgetproduktion, og hun medvirkede i filmen for en tiendedel af sin etablerede løn. at this country has ever produced” og rollen som morfinisten Mary Tyrone “the most challenging female role in American drama”, og mente, at hendes præstation var det bedste filmarbejde i hendes karriere. “Long Day’s Journey Into Night” indbragte Hepburn en Oscar-nominering og prisen for bedste kvindelige skuespiller ved filmfestivalen i Cannes. Det er stadig en af hendes mest roste præstationer.

Senere succes (1963-1970)

Efter færdiggørelsen af “Long Day’s Journey Into Night” tog Hepburn en pause fra sin karriere for at tage sig af en syg Spencer Tracy. Hun arbejdede ikke igen før 1967 i “Guess Who’s Coming To Dinner”, hendes niende film med Tracy. Filmen portrætterede ægteskaber mellem to racer, og Hepburns niece Katharine Houghton spillede hendes datter. Tracy var døende på dette tidspunkt og led af følgerne af en hjertesygdom, og Houghton kommenterede senere, at hendes tante var “ekstremt anspændt” under produktionen. Tracy døde 17 dage efter indspilningen af sin sidste scene. “Guess Who’s Coming to Dinner” var en triumferende tilbagevenden for Hepburn og hendes mest kommercielt succesfulde film til dato. Hun vandt sin anden Oscar for bedste skuespillerinde, 34 år efter at have vundet sin første. Hepburn følte, at prisen ikke kun var til hende, men også til ære for Tracy.

Hepburn vendte hurtigt tilbage til skuespillet efter Tracys død og valgte at beskæftige sig med sig selv som et middel mod sorg og savn. og valgte at spille Leonor af Aquitaine i The Lion in Winter (1968), som hun kaldte “fascinerende”. Hun læste meget som forberedelse til rollen, hvor hun spillede sammen med Peter O’Toole. Optagelserne fandt sted i Montmajor Abbey i Sydfrankrig, en oplevelse hun elskede på trods af, at hun – ifølge instruktøren Anthony Harvey – hele tiden var “enormt sårbar”. John Russell Taylor fra The Times mente, at Leonor var “hendes … karrieres præstation”. karriere” og beviste, at hun var “en voksende, udviklende og stadig fantastisk skuespillerinde”. Filmen blev nomineret i alle de store Oscar-kategorier, og for andet år i træk vandt Hepburn en Oscar for bedste kvindelige skuespiller (delt med Barbra Streisand for “A Genius Girl”). Rollen, kombineret med hendes præstation i “Guess Who’s Coming to Dinner”, vandt også det britiske filmakademis (BAFTA) pris for bedste skuespillerinde. Hepburns næste optræden var i “The Madwoman of Chaillot” (1969), som hun filmede i Nice umiddelbart efter at have færdiggjort “The Lion in Winter”. Produktionen var en kritisk og økonomisk fiasko, og kritikerne kritiserede Hepburn for at give en misforstået præstation.

Fra december 1969 til august 1970 spillede Hepburn hovedrollen i Broadway-musicalen “Coco”, der handler om Coco Chanels liv. Hepburn indrømmede, at hun aldrig havde overværet en teatermusical før showet. Hun var ikke en stærk sanger, men fandt tilbuddet uimodståeligt, og som Berg siger: “Hvad hun manglede i vellyd, gjorde hun op for i mod.” Skuespilleren tog sangtimer seks gange om ugen som forberedelse til showet. Hun var nervøs for hver optræden og undrede sig over, “hvad fanden jeg lavede der”. Anmeldelserne af forestillingen var middelmådige, men Hepburn selv blev rost, og “Coco” var populær blandt publikum – og forestillingen blev forlænget to gange. Hun sagde senere, at “Coco” var første gang, hun accepterede, at publikum ikke var imod hende, men faktisk så ud til at elske hende. Hendes arbejde indbragte hende en Tony-nominering for bedste skuespillerinde i en musical.

Film, tv og teater (1971-1983)

Hepburn forblev aktiv op gennem 1970’erne og koncentrerede sig om roller, som Andrew Britton beskrev som “en glubsk mor eller en skør gammel dame, der bor midt om natten”. Da hun blev spurgt, hvorfor hun havde accepteret rollen, sagde hun, at hun ville udvide sit register og prøve alt, mens hun stadig havde tid. men Kansas City Film Critics Circle vurderede Hepburns præstation som den bedste af en skuespillerinde det år. I 1971 skrev hun under på at medvirke i en filmatisering af Graham Greenes Travels with My Aunt, men hun var utilfreds med de første versioner af manuskriptet og skrev det selv om. Studiet kunne ikke lide hendes ændringer, så Hepburn opgav projektet og blev erstattet af Maggie Smith. Hendes næste film, en filmatisering af Edward Albees “Delicate Balance” (1973) instrueret af Tony Richardson, havde en lille premiere og fik for det meste dårlige anmeldelser.

I 1973 vovede Hepburn sig for første gang ud i fjernsynet, hvor hun spillede hovedrollen i en produktion af Tennessee Williams’ “Crystal Cuffs”. Hun var skeptisk over for mediet, men det viste sig at være en af årets største tv-begivenheder, som scorede højt på Nielsen Ratings. Hepburn modtog en Emmy-nominering for at spille den melankolske sydstatsmor Amanda Wingfield, hvilket åbnede hendes øjne for fremtidigt arbejde på den lille skærm. Hendes næste projekt var tv-filmen Love Among Ruins (1975), et edwardiansk London-drama med hendes ven Laurence Olivier. Produktionen fik positive anmeldelser og et stort publikum, og Hepburn fik sin eneste Emmy.

Hepburn fik sin eneste Oscar-optræden i 1974, da hun skulle overrække Irving G. Thalberg Memorial Award til Lawrence Weingarten. Hun fik stående ovationer og jokede til publikum: “Jeg er så glad for, at jeg ikke hørte nogen råbe: ‘Det var på tide’.” Året efter spillede hun sammen med John Wayne i westernfilmen “Ruthless Punisher”, en opfølger til den Oscar-vindende film “Indomitable Bravery”. Som et ekko af sin karakter i “The African Queen” spillede Hepburn igen en dybt religiøs gammeljomfru, der slår sig sammen med en ensom mand for at hævne et familiemedlems død. Filmen fik middelmådige anmeldelser. Castingen var nok til at tiltrække nogle mennesker til biograferne, men den levede ikke op til studiets forventninger og blev kun en moderat succes.

I 1976 vendte Hepburn tilbage til Broadway for at spille i tre måneder med Enid Bagnolds stykke “A Matter of Gravity”. Rollen som den excentriske Mrs Basil blev anset for at være et perfekt udstillingsvindue for skuespillerinden, og stykket var populært på trods af dårlige anmeldelser. Det tog senere på en succesfuld national turné. Under opførelsen i Los Angeles brækkede Hepburn hoften, men valgte at fortsætte turnéen i kørestol. Samme år blev hun kåret som den mest populære filmskuespillerinde ved People’s Choice Awards.

I løbet af sommeren 1976 spillede Hepburn hovedrollen i lavbudgetfilmen “The Big Adventure”. Det lykkedes ikke at finde en stor distributør til filmen, og den blev endelig udgivet uafhængigt i 1978. På grund af den dårlige distribution blev den vist i relativt få biografer, hvilket resulterede i et af de største flops i Hepburns karriere. Manuskriptforfatteren James Prideaux, som arbejdede sammen med Hepburn, skrev senere, at filmen “døde i det øjeblik, den udkom” og omtalte den som sin “tabte film”. Hepburn hævdede, at hovedårsagen til, at hun besluttede sig for at være med i produktionen, var muligheden for at flyve i luftballon. Hendes karriere fortsatte med tv-filmen “The Heart Don’t Grow Old” (1979), som blev filmet i Wales. Det var den sidste af ti film, som Hepburn lavede med George Cukor, og den indbragte hende en tredje Emmy-nominering. I 1980’erne udviklede Hepburn en bemærkelsesværdig tremor, som påvirkede hendes hoved permanent. Hun arbejdede ikke i to år og sagde i et tv-interview: “Jeg har haft min tid – lad børnene kæmpe og svede.” I denne periode så hun Broadway-opsætningen af “On Golden Pond” (“On Golden Pond”) og blev imponeret over skildringen af et ældre par, der håndterer alderdommens vanskeligheder. Jane Fonda havde købt filmrettighederne til sin far, skuespilleren Henry Fonda, og Hepburn forsøgte at spille sammen med ham i rollen som den finurlige Ethel Thayer. “On a Golden Lake” blev et hit og den næstmest indbringende film i 1981. Den viste, hvor energisk den 74-årige Hepburn var, da hun dykkede fuldt påklædt ned i Squam Lake og gav en livlig sangpræstation. Filmen indbragte hende endnu en BAFTA og en rekord i form af hendes fjerde Oscar. Henry Fonda vandt sin eneste Oscar for rollen og blev dermed den tredje filmstjerne (efter James Stewart og Humphrey Bogart), der vandt prisen for at spille sammen med Hepburn. Homer Dickens bemærker i sin bog om Hepburn, at dette i vid udstrækning blev betragtet som en sentimental sejr, “en hyldest til hendes varige karriere”.

Hepburn vendte også tilbage til scenen i 1981. Hun modtog endnu en Tony-nominering for bedste kvindelige skuespiller i et skuespil for sin rolle i “The West Side Waltz” som en enke i syvårsalderen, der er begejstret for livet. Variety bemærkede, at rollen var “en indlysende og helt acceptabel version af hendes eget offentlige image”. Walter Kerr fra The New York Times skrev om Hepburn og hendes præstation: “En mystisk ting, hun har lært at gøre, er at puste ukorrigerbart liv selv i livløse replikker.” Hun håbede på at lave en film af stykket, men ingen købte rettighederne. Hepburns ry som en af USA’s mest elskede skuespillerinder var på dette tidspunkt solidt etableret, da hun blev kåret som den foretrukne filmskuespillerinde i en afstemning i magasinet People og igen vandt popularitetsprisen People’s Choice.

Fokus på tv (1984-1994)

I 1984 spillede Hepburn hovedrollen i den sorte komedie “Grace Quigley: A Game of Life and Death”, historien om en ældre kvinde, der rekrutterer en lejemorder (Nick Nolte) til at myrde hende. Hepburn fandt humor i det morbide emne, men anmeldelserne var negative, og billetsalget var dårligt. I 1985 præsenterede hun en tv-dokumentar om Spencer Tracys liv og karriere. De fleste af Hepburns roller fra dette tidspunkt var i fjernsynsfilm, som ikke fik samme ros fra kritikerne som hendes filmarbejde, men forblev populære hos publikum. Ved hver udgivelse erklærede Hepburn, at det ville være hendes sidste optræden på skærmen, selvom hun fortsatte med at påtage sig nye roller. Hun modtog en Emmy-nominering for “Mrs. Delafield’s Wedding”, og to år senere vendte hun tilbage til komedien med “Laura Lansing Slept Here”, som gav hende mulighed for at spille sammen med sin grandniece, Schuyler Grant.

I 1991 udgav Hepburn sin selvbiografi, “Me: Stories of My Life”, som toppede bestsellerlisterne i over et år. Hun vendte tilbage til tv-skærmen i 1992 med “The Man Upstairs” med Ryan O’Neal i hovedrollen, som hun modtog en Golden Globe-nominering for. I 1994 arbejdede hun sammen med Anthony Quinn i “Traces of a Passion”, som i høj grad var baseret på Hepburns eget liv med mange referencer til hendes personlighed og karriere. Disse senere roller blev beskrevet som “en fiktionaliseret version af Kate Hepburns typisk humørsyge karakter”, og kritikere bemærkede, at Hepburn i bund og grund spillede sig selv.

Hepburns sidste optræden i en biografaktuel film, og hendes første siden “Grace Quigley” ni år tidligere, var i “Secrets of the Heart” (1994). Som 87-årig spillede hun en birolle sammen med Annette Bening og Warren Beatty. Det var den eneste film i Hepburns karriere, bortset fra en optræden i “Stage Door Canteen”, hvor hun ikke spillede hovedrollen. Roger Ebert bemærkede, at det var første gang, hun havde set skrøbelig ud, men at hendes “storslåede ånd” stadig var der, og sagde, at hendes scener “stjal showet”. En skribent for The New York Times reflekterede over skuespillerindens sidste optræden på det store lærred: “Hvis hun bevægede sig langsommere end før, var hun i sin opførsel lige så sjov og moderne som altid.” Hepburn spillede sin sidste rolle i tv-filmen “The Power of Christmas” (1994), for hvilken hun modtog en Screen Actors Guild Award-nominering i en alder af 87 år.

Offentligt billede

Hepburn var kendt for at være meget privat og gav hverken interviews eller talte med fans i store dele af sin karriere. Hepburn tog afstand fra den livsstil, der var kendt blandt berømtheder, var uinteresseret i en social scene, som hun anså for kedelig og overfladisk, og hun gik endda i afslappet tøj i offentligheden, hvilket var i stærk modstrid med konventionerne i en tid med ren glamour. Hun viste sig sjældent offentligt, undgik endda restauranter og rev engang et kamera ud af hånden på en fotograf, da han tog billeder uden hendes tilladelse. På trods af sin iver for privatlivets fred nød hun sin berømmelse og indrømmede senere, at hun ikke ville ønske, at pressen ignorerede hende helt. Den beskyttende holdning til hendes privatliv forsvandt, da hun blev ældre; startende med et to timers interview på “The Dick Cavett Show” i 1973, blev hun mere åben over for offentligheden.

Hepburns ubarmhjertige energi og entusiasme for livet nævnes ofte i biografier, mens en stædig uafhængighed blev nøglen til hendes berømthedsstatus. Denne selvtillid betød, at hun kunne være kontrollerende og vanskelig; hendes ven Garson Kanin sammenlignede hende med en lærer, og hun var berømt for at være ligefrem og åbenhjertig. Katharine Houghton kommenterede, at hendes tante kunne være “vanvittigt hyklerisk og autoritær”. Hepburn indrømmede, at hun, især tidligt i livet, var en person, der var fuld af sig selv. Hun så sig selv som en glad natur og sagde: “Jeg nyder livet, og jeg er så heldig, hvorfor skulle jeg ikke være glad?” A. Scott Berg kendte Hepburn godt i hendes senere år og sagde, at selvom hun var krævende, bevarede hun en følelse af ydmyghed og menneskelighed.

Skuespillerinden levede et aktivt liv og svømmede og spillede efter sigende tennis hver morgen. Som 80-årig spillede hun stadig tennis regelmæssigt, som det fremgår af dokumentarfilmen “All About Me” fra 1993. Hun nød også at male, hvilket blev en passion senere i livet. Da hun blev spurgt om politik, sagde Hepburn til en interviewer: “Jeg siger altid, at man skal være på den positive og liberale side. Vær ikke en nej-person”. Hendes antikommunistiske holdning i Hollywood i 1940’erne førte hende ind i politisk aktivitet, da hun blev medlem af Committee For the First Amendment. Hendes navn blev nævnt ved høringer i Committee on Anti-American Activities, men Hepburn nægtede at være kommunistsympatisør. Senere i livet gik hun åbent ind for prævention og støttede kvinders ret til at få foretaget abort. Hun beskrev sig selv som en “dedikeret demokrat”. Hun praktiserede Albert Schweitzers teori om “Reverence for Life”, men troede ikke på religion eller et liv efter døden. I 1991 sagde Hepburn til en journalist: “Jeg er ateist, og det er det. Jeg tror ikke, der er noget, vi kan vide, bortset fra at vi skal være venlige mod hinanden og gøre, hvad vi kan for andre mennesker.” Hendes offentlige udtalelser om disse overbevisninger fik American Humanist Association til at tildele hende Humanist Arts Award i 1985.

Hepburn kunne godt lide at gå barfodet, og i sin første rolle i skuespillet “The Woman in the Moon” insisterede hun på, at hendes karakter Pandora ikke skulle have sko på. Uden for filmlærredet gik hun som regel i bukser og sandaler, selv ved formelle lejligheder som tv-interviews. Med hendes egne ord: “Det, der fik mig ud af nederdele, var strømpesituationen … Derfor havde jeg altid bukser på … så man altid kan gå barfodet”.

Forhold

Hepburns eneste ægteskab var med Ludlow Ogden Smith, en forretningsmand fra Philadelphia, som hun mødte, mens hun studerede på Bryn Mawr. Parret giftede sig den 12. december 1928, da hun var 21, og han var 29. Smith ændrede sit navn til S. Ogden Ludlow på Hepburns anmodning, så hun ikke blev kaldt “Kate Smith”, som hun fandt for simpelt. Hun blev aldrig helt engageret i ægteskabet og besluttede at prioritere sin karriere. Flytningen til Hollywood i 1932 cementerede parrets adskillelse. Hepburn søgte om skilsmisse i Yucatán den 30. april 1934, og det blev endeligt vedtaget den 8. maj. Hepburn udtrykte ofte sin taknemmelighed over for Smith for hans økonomiske og moralske støtte i begyndelsen af hendes karriere, og i sin selvbiografi kaldte hun sig selv “et forfærdeligt svin” for at have udnyttet sin eksmands kærlighed. Parret forblev venner indtil hans død i 1979.

Kort efter at være flyttet til Californien indledte Hepburn et forhold til sin agent, Leland Hayward, selvom de begge var gift. Hayward friede til skuespillerinden, efter at de begge var blevet skilt, men hun afslog og forklarede senere: “Jeg kunne godt lide tanken om bare at være mig selv.” I 1936, mens hun var på turné med “Jane Eyre”, indledte Hepburn et forhold til manageren Howard Hughes. Hun var blevet introduceret til ham et år tidligere af deres fælles ven, Cary Grant. Hughes ønskede at gifte sig med hende, og tabloidaviserne rapporterede om deres forestående bryllup, men Hepburn forblev fokuseret på at genoplive sin hidtil mislykkede karriere. De gik fra hinanden i 1938, da Hepburn forlod Hollywood efter at være blevet stemplet som “box office poison”.

Hepburn stod ved sin beslutning om ikke at gifte sig igen og traf et bevidst valg om ikke at få børn. Hun mente, at moderskab kræver en fuldtidsforpligtelse, og sagde, at det ikke var en forpligtelse, hun var villig til at påtage sig. “Jeg ville have været en forfærdelig mor,” sagde hun til Berg, “fordi jeg dybest set er et meget egoistisk menneske.” Katharine følte, at hun delvist havde oplevet moderskabet gennem sine meget yngre søskende, hvilket opfyldte ethvert behov for selv at få børn. Siden 1930’erne havde der cirkuleret rygter om, at Hepburn var lesbisk eller biseksuel, hvilket hun plejede at joke med. I 2007 skrev William J. Mann i sin biografi om skuespillerinden, at han troede, at det var tilfældet. Som svar på disse spekulationer om sin tante sagde Katharine Houghton: “Jeg har aldrig fundet noget bevis for, at hun var lesbisk.” Men i en dokumentar fra 2017 skriver klummeskribenten Liz Smith, som var en nær ven,

Det mest betydningsfulde forhold i Hepburns liv var med Spencer Tracy, som hun spillede sammen med i ni film. I sin selvbiografi skrev hun: “Det var en unik følelse, jeg havde for . Jeg ville have gjort hvad som helst for ham.” Lauren Bacall, en anden nær ven, skrev senere om, hvordan Hepburn var “blindt” forelsket i skuespilleren. Forholdet blev senere offentliggjort som en af Hollywoods mest legendariske kærlighedsaffærer. De mødtes i 1941, da hun var 34, og han var 41. Tracy var i begyndelsen mistænksom over for Hepburn, var ikke imponeret over hendes beskidte negle og mistænkte hende for at være lesbisk, men Hepburn sagde, at hun “med det samme vidste, at Tracy forblev gift under hele forholdet”. Selv om han og hans kone Louise havde levet hver for sig siden 1930’erne, blev de aldrig officielt separeret, og ingen af parterne søgte skilsmisse. Hepburn blandede sig ikke og kæmpede aldrig for ægteskabet.

Da Tracy var fast besluttet på at skjule sit forhold til Hepburn for sin kone, var han nødt til at forblive privat. De var omhyggelige med ikke at blive set sammen offentligt og boede i forskellige boliger. Tracy var alkoholiker og ofte deprimeret; Hepburn beskrev ham som “tortureret” og helligede sig at gøre hans liv lettere. Beretninger fra folk, der så dem sammen, beskriver, hvordan hele Hepburns opførsel ændrede sig, når hun var sammen med Tracy. Hun opførte sig som sin mor og adlød ham, og Tracy blev meget afhængig af hende. De tilbragte meget tid hver for sig på grund af arbejde, især i 1950’erne, hvor Hepburn ofte var i udlandet på grund af karriereforpligtelser.

Tracys helbred forværredes i 1960’erne, og Hepburn tog en femårig pause fra sin karriere for at tage sig af ham. Hun flyttede ind i Tracys hjem i denne periode og var ved hans side, da Tracy døde den 10. juni 1967. Af hensyn til Tracys familie deltog hun ikke i begravelsen. Det var først efter Louise Tracys død i 1983, at Hepburn begyndte at tale offentligt om sine følelser for sin hyppige medstjerne. Som svar på spørgsmålet om, hvorfor hun blev sammen med Tracy så længe på trods af deres forhold, sagde hun: “Det ved jeg ærligt talt ikke. Det eneste, jeg kan sige, er, at jeg aldrig kunne have forladt ham.” Hun hævdede, at hun ikke vidste, hvad han følte for hende, og at de “bare tilbragte syvogtyve år sammen i det, der for mig var absolut lyksalighed”.

De sidste år og døden

Hepburn erklærede i firserne: “Jeg er ikke bange for døden. Den må være vidunderlig, som en lang søvn”. Hendes helbred begyndte at forværres kort efter hendes sidste filmoptræden, og hun blev indlagt i marts 1993 på grund af udmattelse. I vinteren 1996 blev hun indlagt med lungebetændelse. I 1997 blev hun meget svag, talte og spiste meget lidt. Venner og familie frygtede, at hun ville dø som følge heraf. Hun viste tegn på demens i sine senere år. I maj 2003 fik en aggressiv tumor fat i Hepburns hals. Det blev besluttet ikke at gribe ind medicinsk, og hun døde af hjertestop den 29. juni 2003, en måned efter sin 96-års fødselsdag i Hepburn-familiens hjem i Fenwick, Connecticut. Han blev begravet på Cedar Hill Cemetery i Hartford, også i Connecticut. Hepburn bad om, at der ikke blev holdt nogen mindehøjtidelighed.

Hepburns død fik stor offentlig opmærksomhed. Mange hyldester blev vist på tv, og aviser og magasiner dedikerede numre til skuespillerinden. USA’s præsident George W. Bush sagde, at Hepburn “vil blive husket som en af nationens kunstneriske skatte”. Til ære for hendes omfattende teaterarbejde blev lysene på Broadway dæmpet natten til den 1. juli 2003. I 2004 blev hendes ejendele, i overensstemmelse med Hepburns ønsker, sat på auktion af Sotheby’s i New York City. Arrangementet indbragte 5,8 millioner dollars, som Hepburn efterlod til sin familie.

Ifølge rapporter var Hepburn ikke en instinktiv skuespillerinde. Hun kunne godt lide at studere teksten og karakteren omhyggeligt og sikre sig, at hun kendte dem fuldstændigt, og derefter øve så meget som muligt og filme flere takes af en enkelt scene. Med en ægte passion for skuespil engagerede hun sig stærkt i hver rolle, insisterede på at lære alle de nødvendige færdigheder og udføre stunts. Hun var kendt for ikke kun at lære sine egne replikker, men også sine medspilleres. I en kommentar til hendes motivation sagde Stanley Kramer: “Arbejde, arbejde, arbejde. Hun kan arbejde, indtil alle andre falder om.” Hepburn var involveret i produktionen af alle sine film, kom med forslag til manuskriptet og gav sit besyv med om alt fra kostumer til lys og kameraføring.

De personer, Hepburn spillede, var med få undtagelser rige og intelligente, og ofte stærke og uafhængige. Disse vanskelige karakterer havde en tendens til at blive ydmyget på en eller anden måde og afsløre, at de havde en skjult sårbarhed. Garson Kanin beskrev, hvad han kaldte “formlen for Hepburn-lignende succes: at være en elegant eller arrogant pige … bragt til jorden af en lægmand, eller uvidende … eller en kataklysmisk situation. Det ser ud til at have virket igen og igen.” På grund af denne gentagne karakterbue legemliggjorde Hepburn “modsætningerne” i “kvinders natur og status”, og de stærke kvinder, hun portrætterer, bliver til sidst “genoprettet til en sikker position inden for status quo”. Filmkritikeren Molly Haskell kommenterede vigtigheden af dette for Hepburns karriere: med en intimiderende tilstedeværelse var det nødvendigt for hendes karakterer at “gøre en form for selvforringelse, for at komme på den gode side af publikum”.

Hepburn er en af de mest berømte amerikanske skuespillerinder, men hun blev også kritiseret for sin manglende alsidighed. Hendes persona på skærmen matchede hendes egen personlighed i virkeligheden, hvilket Hepburn indrømmede. I 1991 sagde hun til en journalist: “Jeg tror, at jeg altid er den samme. Jeg havde en meget klar personlighed, og jeg kunne godt lide materiale, der viste den personlighed.” Dramatikeren og forfatteren David Macaray sagde: “Forestil dig Katharine Hepburn i alle de film, hun medvirkede i, og spørg dig selv, om hun ikke spiller stort set den samme rolle igen og igen … Ikon eller ej, lad os ikke forveksle en virkelig fascinerende og unik kvinde med en overlegen skuespillerinde.” En anden kritik, der blev gentaget mange gange, var, at hendes opførsel var for kold.

Hepburn betragtes som en vigtig og indflydelsesrig kulturel figur. Ros Horton og Sally Simmons inkluderede hende i deres bog “Women Who Changed The World”, som hædrer 50 kvinder, der har været med til at forme verdens historie og kultur. Hun er også nævnt i Encyclopædia Britannicas liste over “300 Women Who Changed The World”, Ladies Home Journals “100 Most Important Women of the 20th Century”, Variety Magazines “100 Icons of the Century”, og hun er nummer 84 på VH1’s liste over “200 Greatest Pop Culture Icons of All Time”. I 1999 blev Hepburn kåret af American Film Institute som den største kvindelige klassiske filmstjerne nogensinde.

Om Hepburns filmiske arv siger en af hendes biografer, Sheridan Morley, at hun “brød formen” for kvinder i Hollywood, hvor hun bragte en ny generation af viljestærke kvinder til lærredet. Filmforskeren Andrew Britton har skrevet en monografi om Hepburns “centrale tilstedeværelse i det klassiske Hollywood, en konsekvent og potentielt radikal forstyrrelse”, og peger på hendes “centrale” indflydelse på at bringe feministiske spørgsmål ind i filmen.

Uden for skærmen var Hepburns livsstil forud for sin tid og kom til at symbolisere den “moderne kvinde” og spillede en rolle i ændringen af kønsholdninger. Horton og Simmons skriver: “Katharine Hepburn var selvsikker, intelligent, vittig og vandt fire gange en Oscar, og hun trodsede konventionerne i hele sit professionelle og personlige liv … Hepburn gav et billede af en selvsikker kvinde, som de kunne se og lære af.” Efter Hepburns død udtalte filmhistorikeren Jeanine Basinger: “Det, hun bragte os, var en ny slags heltinde – moderne og uafhængig. Hun var smuk, men hun var ikke afhængig af det.” Mary McNamara, underholdningsjournalist og anmelder for Los Angeles Times, skrev: “Mere end en filmstjerne var Katharine Hepburn skytshelgen for den uafhængige amerikanske kvinde. Hun var dog ikke universelt æret af feminister, som blev vrede over hendes offentlige udtalelser om, at kvinder “ikke kan få det hele”, hvilket betyder en familie og en karriere.

Hepburns arv strækker sig til moden, hvor hun var banebrydende for brugen af bukser på et tidspunkt, hvor det var et radikalt skridt for en kvinde. Hun var med til at gøre bukser acceptable for kvinder, og fans begyndte at efterligne hendes tøj. I 1986 modtog hun en Lifetime Achievement Award fra United States Council of Fashion Designers som anerkendelse af hendes indflydelse på kvindemoden. Flere af Hepburns film er blevet klassikere i amerikansk film, og fire af hendes film (“The African Queen”, “The Philadelphia Story”, “Bringing Up Baby” og “Guess Who’s Coming to Dinner”) er med på American Film Institutes liste over de 100 bedste amerikanske film gennem tiderne. “Adam’s Rib” og “Woman of the Year” blev inkluderet på listen over de bedste amerikanske komedier. Hendes skarpe, patriciske stemme betragtes som en af de mest bemærkelsesværdige i filmhistorien.

Mindesmærker

Hepburn er blevet hædret med flere mindesmærker. Bofællesskabet Turtle Bay i New York City, hvor hun boede i over 60 år, indviede en have i hendes navn i 1997. Efter Hepburns død i 2003 blev krydset mellem East 49th Street og 2nd Avenue omdøbt til “Katharine Hepburn Place”. Tre år senere lancerede Bryn Mawr College, Hepburns alma mater, Katharine Houghton Hepburn Center. Det er dedikeret til både skuespillerinden og hendes mor og opfordrer kvinder til at tage fat på vigtige spørgsmål, der påvirker deres køn. Centret uddeler den årlige Katharine Hepburn-medalje, som “anerkender kvinder, hvis liv, arbejde og bidrag legemliggør intelligensen, drivkraften og uafhængigheden hos den fire gange Oscar-vindende skuespillerinde”, og hvis modtagere “vælges ud fra deres engagement og bidrag til kvinders og Hepburns største passioner – samfundsengagement og kunst”. Katharine Hepburn Cultural Arts Centre åbnede i 2009 i Old Saybrook, hvor Hepburns families strandhus lå, som hun elskede og senere ejede. Bygningen indeholder et spillested og et museum med fokus på Katharine Hepburn.

Biblioteket på Academy of Motion Picture Arts and Sciences og New York Public Library har samlinger af Hepburns personlige papirer. Udvalgte dele af New York-samlingen, som dokumenterer Hepburns teaterkarriere, blev vist på en fem måneder lang udstilling, “Katharine Hepburn: In Her Own Files”, i 2009. Der har været afholdt andre udstillinger for at vise Hepburns karriere. “One Life: Kate, A Centennial Celebration” blev afholdt på National Portrait Gallery i Washington fra november 2007 til september 2008. University of Kent udstillede et udvalg af hendes film- og teaterkostumer fra oktober 2010 til september 2011 i “Katharine Hepburn: Dressed for Stage and Screen”. Hepburn blev også hædret med sit eget frimærke som en del af frimærkeserien “Legends of Hollywood”. I 2015 afholdt British Film Institute en to måneder lang retrospektiv udstilling af Hepburns arbejde.

Karakteriseringer

Hepburn er emnet for et enkvindespil, “Tea at Five”, skrevet af Matthew Lombardo. Første akt handler om Hepburn i 1938, efter hun blev stemplet som “box office poison”, og anden akt handler om hende i 1983, hvor hun reflekterer over sit liv og sin karriere. Stykket havde premiere i 2002 på Hartford Stage. Hepburn blev portrætteret i “Tea at Five” af Kate Mulgrew og Stephanie Zimbalist. En revideret version af stykket, hvor første akt er fjernet og anden akt udvidet, havde premiere den 28. juni 2019 på Huntington Theatre i Boston, hvor Faye Dunaway spillede Hepburn. Feldshuh optrådte også som Hepburn i “The Amazing Howard Hughes”, en telefilm fra 1977, mens Mearle Ann Taylor senere portrætterede hende i “The Scarlett O’Hara War” fra 1980. I Howard Hughes’ biografiske film “The Aviator” (2004), instrueret af Martin Scorsese, blev Hepburn spillet af Cate Blanchett, hvilket indbragte hende en Oscar for bedste kvindelige birolle. Det var første gang, at en skuespillerinde, der spillede en allerede Oscar-vindende skuespillerinde, vandt en Oscar.

I løbet af sin 66 år lange karriere medvirkede Hepburn i 44 spillefilm, 8 tv-film og 33 teaterstykker. Hendes filmkarriere omfattede en række forskellige genrer, herunder skøre komedier, periodedramaer og filmatiseringer af værker af store amerikanske dramatikere. Hun optrådte på scenen i årtierne fra 1920 til 1980 med skuespil af Shakespeare og Shaw og en Broadway-musical.

Hepburn vandt fire Oscars, rekordmange for en kunstner, og modtog i alt 12 nomineringer for bedste kvindelige hovedrolle – et antal, der kun overgås af Meryl Streep . Hepburn har også rekorden for det længste tidsrum mellem hendes første og sidste Oscar-nominering, nemlig 48 år. Hun har modtaget to BAFTA-priser og fem nomineringer, en Emmy-pris og seks nomineringer, otte Golden Globe-nomineringer, to Tony-nomineringer og priser fra Cannes Film Festival, Venice Film Festival, New York Critics Association, People’s Choice og andre. Hepburn blev optaget i American Theatre Hall of Fame i 1979. Hun vandt også en Screen Actors Guild Lifetime Contribution Award i 1979 og modtog Kennedy-prisen, som anerkender en livslang præstation inden for kunsten, i 1990.

Hepburn blev anerkendt af Academy of Motion Picture Arts and Sciences for følgende præstationer:

Kilder

1. Katharine Hepburn
2. Katharine Hepburn
3. «Folha de S.Paulo – Cinema: Katharine Hepburn, 96, morre nos EUA – 30/06/2003». www1.folha.uol.com.br. Consultado em 12 de maio de 2021
4. Chandler 2011, p. 37.
5. a b Britton 2003, p. 41.
6. 1 2 3 4 Katharine Hepburn // Internet Broadway Database (англ.) — 2000.
7. 1 2 Katharine Houghton Hepburn // Internet Broadway Database (англ.) — 2000.
8. ^ (EN) AFI’s 50 Greatest American Screen Legends, su afi.com, American Film Institute. URL consultato il 16 novembre 2014 (archiviato dall’url originale il 13 gennaio 2013).
9. ^ (EN) Grace May Carter, There are actress – then there is Hepburn, in Katharine Hepburn, 2018, ISBN 978-1640192072.
10. 1,0 1,1 1,2 Εθνική Βιβλιοθήκη της Γερμανίας: «Katharine Hepburn». (Γερμανικά, Αγγλικά) Gemeinsame Normdatei. Ανακτήθηκε στις 9  Απριλίου 2014.
11. Εθνική Βιβλιοθήκη της Γερμανίας: (Γερμανικά, Αγγλικά) Gemeinsame Normdatei. Ανακτήθηκε στις 10  Δεκεμβρίου 2014.
12. (Αγγλικά) SNAC. w60k26nf. Ανακτήθηκε στις 9  Οκτωβρίου 2017.
13. Ανακτήθηκε στις 4  Μαρτίου 2021.
14. (Αγγλικά) Internet Movie Database.