Knud den Store
gigatos | februar 4, 2022
Resumé
Knud (oldnordisk: Knútr inn ríki død 12. november 1035), også kendt som Knud den Store og Knud, var konge af England fra 1016, konge af Danmark fra 1018 og konge af Norge fra 1028 til sin død i 1035. De tre kongeriger, der var forenet under Knuds styre, omtales sammen som Nordsøimperiet.
Som dansk prins vandt Knud den engelske trone i 1016 i kølvandet på århundreders vikingeaktivitet i det nordvestlige Europa. Hans senere overtagelse af den danske trone i 1018 bragte Englands og Danmarks kroner sammen. Knud forsøgte at bevare denne magtbase ved at forene danskere og englændere under kulturelle bånd af rigdom og skikke samt gennem ren brutalitet. Efter et årti med konflikter med modstandere i Skandinavien gjorde Knud krav på Norges krone i Trondheim i 1028. Den svenske by Sigtuna blev holdt af Knud (han lod slå mønter der, der kaldte ham konge, men der findes ingen beretninger om hans besættelse). I 1031 underkastede Malcolm II af Skotland sig også ham, selv om den anglo-norske indflydelse på Skotland var svag og i sidste ende ikke varede ved Knuds død.
Dominionet af England gav danskerne en vigtig forbindelse til søområdet mellem øerne Storbritannien og Irland, hvor Knud, ligesom sin far før ham, havde en stærk interesse og stor indflydelse blandt de nordisk-gæliske folk. Knuds besiddelse af Englands bispedømmer og det kontinentale bispedømme Danmark – med et krav, som det Hellige Romerske Riges ærkebispedømme Hamburg-Bremen gjorde krav på det – var en kilde til stor prestige og indflydelse inden for den katolske kirke og blandt kristendommens stormænd (han opnåede bemærkelsesværdige indrømmelser som f.eks. en på prisen for hans biskoppers pallium, selv om de stadig måtte rejse for at få palliummet, samt på de afgifter, som hans folk måtte betale på vejen til Rom). Efter sin sejr i 1026 over Norge og Sverige og på vej tilbage fra Rom, hvor han deltog i kroningen af den hellige romerske kejser, anså Knud i et brev skrevet til sine undersåtter sig selv for “konge af hele England og Danmark og nordmændene og af nogle af svenskerne”. De angelsaksiske konger brugte titlen “konge af englænderne”. Knud var ealles Engla landes cyning – “konge af hele England”. Middelalderhistorikeren Norman Cantor kaldte ham “den mest effektive konge i den angelsaksiske historie”.
Knud var søn af den danske prins Svend Tveskæg, som var søn og arving til kong Harald Blåtand og dermed kom fra en linje af skandinaviske herskere, der var central for Danmarks forening. Hverken stedet eller datoen for hans fødsel er kendt. Harthacnut I var den halvlegendariske grundlægger af det danske kongehus i begyndelsen af det 10. århundrede, og hans søn, Gorm den Gamle, blev den første i den officielle linje (det fremgår af “Old” i hans navn). Harald Blåtand, Gorms søn og Knuds bedstefar, var den danske konge på tidspunktet for Danmarks kristning; han blev en af de første skandinaviske konger, der accepterede kristendommen.
Thietmar af Merseburgs Chronicon og Encomium Emmae rapporterer, at Knuds mor var Świętosława, en datter af Mieszko I af Polen.Nordiske kilder fra højmiddelalderen, især Heimskringla af Snorri Sturluson, nævner også en polsk prinsesse som Knuds mor, som de kalder Gunhild og en datter af Burislav, kongen af Vindland. Da kongen af Vindland i de nordiske sagaer altid er Burislav, er dette foreneligt med den antagelse, at hendes far var Mieszko (og ikke hans søn Bolesław). Adam af Bremen i Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum er enestående i at sidestille Knuds mor (som han heller ikke har noget navn for) med den tidligere dronning af Sverige, hustru til Erik den sejrrige og ved dette ægteskab mor til Olof Skötkonung. For at komplicere sagen har Heimskringla og andre sagaer også Svend giftet sig med Erics enke, men hun er tydeligvis en anden person i disse tekster, ved navn Sigrid den Høje, som Svend først gifter sig med efter at Gunhild, den slaviske prinsesse, der fødte Knud, er død. forskellige teorier om antallet og afstamning af Svends koner (eller hustru) er blevet fremsat (se Sigrid den Høje og Gunhild). Men da Adam er den eneste kilde, der sætter lighedstegn mellem identiteten af Knuds og Olof Skötkonungs mor, ses dette ofte som en fejl fra Adams side, og det antages ofte, at Svend havde to koner, hvoraf den første var Knuds mor, og den anden var den tidligere dronning af Sverige. Knuds bror Harald var den yngste af de to brødre ifølge Encomium Emmae.
Nogle antydninger om Knuds barndom kan findes i Flateyjarbók, en kilde fra det 13. århundrede, der fortæller, at han blev undervist i soldaterfærdigheder af høvdingen Thorkell den Store, bror til Sigurd, Jarl af Jomsborg, og de legendariske Jomsvikinger, på deres fæstning på øen Wollin ud for Pommerns kyst. Hans fødselsdato, ligesom hans mors navn, er ukendt. Samtidige værker som Chronicon og Encomium Emmae, nævner det ikke. Alligevel står der i en Knútsdrápa af skald Óttarr svarti, at Knud var “ikke særlig gammel”, da han første gang drog i krig. Den nævner også et slag, der kan identificeres med Svend Tveskægs invasion af England og angreb på byen Norwich i 1003
En beskrivelse af Knut findes i Knýtlinga sagaen fra det 13. århundrede:
Knut var usædvanlig høj og stærk og den smukkeste af alle mænd, bortset fra hans næse, som var tynd, højtsiddende og temmelig kroget. Han havde ikke desto mindre en lys hudfarve og et fint, tykt hår. Hans øjne var bedre end de andre mænds, både de smukkere og de skarpere af deres syn.
Man ved næsten intet med sikkerhed om Knuds liv indtil det år, hvor han var en del af en skandinavisk styrke under sin far, kong Svend, i hans invasion af England i sommeren 1013. Cnut var sandsynligvis en del af sin fars felttog i England i 1003 og 1004, selv om beviserne ikke er sikre. Invasionen i 1013 var højdepunktet i en række vikingetogter fordelt over en række årtier. Efter deres landgang i Humber faldt riget hurtigt til vikingerne, og mod slutningen af året flygtede kong Æthelred til Normandiet og efterlod Svend Tveskæg i besiddelse af England. Om vinteren var Svend i færd med at konsolidere sit kongedømme, mens Cnut blev efterladt med ansvaret for flåden og hærens base i Gainsborough.
Ved Svend Tveskægs død efter få måneder som konge, søndag den 3. februar 1014, efterfulgte Harald ham som konge af Danmark, mens vikingerne og folket i Danelavn straks valgte Cnut som konge i England. Den engelske adel var imidlertid af en anden opfattelse, og Witenagemot kaldte Æthelred tilbage fra Normandiet. Den genindsatte konge førte hurtigt en hær mod Knud, som flygtede med sin hær til Danmark, idet han undervejs lemlæstede de gidsler, de havde taget, og efterlod dem på stranden ved Sandwich. Knud gik til Harald og foreslog angiveligt, at de kunne have et fælles kongedømme, men dette faldt ikke i god jord hos hans bror. Harald menes at have tilbudt Knud kommandoen over sine styrker til endnu en invasion af England på betingelse af, at han ikke fortsatte med at gøre krav på sin kongemagt. Under alle omstændigheder lykkedes det Knud at samle en stor flåde til at iværksætte en ny invasion.
Blandt Danmarks allierede var Bolesław I den Modige, hertug af Polen (senere kronet til konge) og en slægtning til det danske kongehus. Han lånte nogle polske tropper, hvilket sandsynligvis var et løfte til Knud og Harald, da de om vinteren “gik blandt venderne” for at hente deres mor tilbage til det danske hof. Hun var blevet sendt væk af deres far efter den svenske konge Erik den sejrrige”s død i 995 og hans ægteskab med Sigrid den Høje, den svenske dronningemoder. Dette ægteskab dannede en stærk alliance mellem den svenske tronfølger Olof Skötkonung og de danske herskere, hans svigerforældre. Svenskerne var helt sikkert blandt de allierede i den engelske erobring. En anden svoger til det danske kongehus, Eiríkr Hákonarson, var jarl af Lade og medregent over Norge sammen med sin bror Svend Håkonsson – Norge havde været under dansk overhøjhed siden Slaget ved Svolder i 999. Eiríkrs deltagelse i invasionen efterlod hans søn Hakon til at regere Norge sammen med Svend.
I sommeren 1015 sejlede Knuds flåde mod England med en dansk hær på måske 10.000 mand fordelt på 200 langskibe. Knud stod i spidsen for et opbud af vikinger fra hele Skandinavien. Den invaderende hær bestod primært af lejesoldater. Invasionsstyrken skulle i de næste fjorten måneder føre en ofte tæt og grusom krig mod englænderne. Stort set alle slag blev udkæmpet mod Æthelreds ældste søn, Edmund Ironside.
Læs også, biografier-da – Richard 3. af England
Landing i Wessex
Ifølge Peterborough Chronicle-manuskriptet, et af de vigtigste vidner til den angelsaksiske krønike, kom han i begyndelsen af september 1015 “ind i Sandwich og sejlede straks rundt om Kent til Wessex, indtil han kom til mundingen af Frome og hærgede i Dorset, Wiltshire og Somerset”, og indledte et felttog af en intensitet, som ikke var set siden Alfred den Stores dage. En passage fra Emma”s Encomium giver et billede af Knuds flåde:
Her var der så mange forskellige slags skjolde, at man kunne tro, at der var tropper fra alle nationer til stede. … Guld skinnede på stævnene, sølv blinkede også på de forskelligt formede skibe. … For hvem kunne se på fjendens løver, frygtelige med guldets glans, hvem kunne se på mænd af metal, truende med gyldent ansigt, … hvem kunne se på tyre på skibene, der truede med døden, hvis horn skinnede af guld, uden at føle frygt for kongen af en sådan styrke? Desuden var der i denne store ekspedition ingen slave til stede, ingen mand befriet fra slaveri, ingen lavt født mand, ingen mand svækket af alder; for alle var ædle, alle stærke med den modne alders styrke, alle tilstrækkeligt egnede til enhver form for kamp, alle af så stor flid, at de foragtede rytternes hurtighed.
Wessex, der længe havde været regeret af Alfreds og Æthelreds dynasti, underkastede sig Knud sidst i 1015, ligesom det havde gjort det for hans far to år tidligere. På dette tidspunkt forlod Eadric Streona, Ealdorman af Mercia, Æthelred sammen med 40 skibe og deres besætninger og sluttede sig til Cnut. En anden afhopper var Thorkell den høje, en Jomsviking-høvding, der havde kæmpet mod Svend Tveskægs vikingeinvasion med et løfte om troskab til englænderne i 1012 – en vis forklaring på dette skift af troskab kan findes i en strofe i Jómsvíkinga-sagaen, der omtaler to angreb mod Jomsborgs lejesoldater, mens de var i England, med en mand kendt som Henninge, en bror til Thorkell, blandt deres ofre. Hvis Flateyjarbók har ret i, at denne mand var Knuds mentor i barndommen, forklarer det hans accept af hans troskab – med Jomvikinger i sidste ende i Jomsborgs tjeneste. De 40 skibe, som Eadric kom med, menes ofte at være fra Danelaw,
Læs også, biografier-da – Vincent van Gogh
Fremrykning mod nord
I begyndelsen af 1016 krydsede vikingerne Themsen og hærgede Warwickshire, mens Edmund Ironsides forsøg på at gøre modstand synes at have været forgæves – krønikeskriveren siger, at den engelske hær opløstes, fordi kongen og borgerne i London ikke var til stede. Cnut”s angreb midt om vinteren hærgede sin vej nordpå gennem det østlige Mercia. En ny indkaldelse af hæren samlede englænderne, og de blev denne gang mødt af kongen, selv om “det ikke førte til noget som så ofte før”, og Æthelred vendte tilbage til London med frygt for forræderi. Edmund drog derefter nordpå for at slutte sig til Uhtred, jarlen af Northumbria, og sammen hærgede de Staffordshire, Shropshire og Cheshire i det vestlige Mercia, muligvis med henblik på Eadric Streonas besiddelser. Knuds besættelse af Northumbria betød, at Uhtred vendte hjem for at underkaste sig Knud, som tilsyneladende sendte en nordumbrisk rival, Thurbrand the Hold, for at massakrere Uhtred og hans følge. Eiríkr Hákonarson, sandsynligvis sammen med en anden styrke af skandinaver, kom på dette tidspunkt for at støtte Knud, og den erfarne norske jarl fik ansvaret for Northumbria.
Prins Edmund forblev i London, som stadig ikke var underkuet bag byens mure, og blev valgt til konge efter Æthelreds død den 23. april 1016.
Læs også, biografier-da – Emmeline Pankhurst
Belejringen af London
Knud vendte tilbage sydpå, og den danske hær delte sig tydeligvis, idet nogle af dem tog sig af Edmund, som var brudt ud af London, før Knuds omringning af byen var afsluttet, og var taget af sted for at samle en hær i Wessex, det engelske monarkis traditionelle kerneområde. En del af den danske hær belejrede London og byggede diger på den nordlige og sydlige flanke og gravede en kanal på tværs af Themsens bredder syd for byen, så deres langskibe kunne afskære forbindelserne op ad floden.
Der blev udkæmpet et slag ved Penselwood i Somerset – med en bakke i Selwood Forest som det sandsynlige sted – og et efterfølgende slag ved Sherston i Wiltshire, som blev udkæmpet i to dage, men hvor ingen af parterne sejrede.
Edmund var i stand til midlertidigt at aflaste London, idet han drev fjenden væk og besejrede dem efter at have krydset Themsen ved Brentford. Da han led store tab, trak han sig tilbage til Wessex for at samle nye tropper, og danskerne bragte igen London under belejring, men efter endnu et mislykket angreb trak de sig tilbage til Kent under angreb fra englænderne, og der blev udkæmpet et slag ved Otford. På dette tidspunkt gik Eadric Streona over til kong Edmund, og Cnut satte sejl nordpå over Themsens flodmunding til Essex, og gik fra landgangen af skibene op ad Orwell-floden for at hærge Mercia.
Læs også, biografier-da – Frida Kahlo
London erobret ved traktat
Den 18. oktober 1016 blev danskerne angrebet af Edmunds hær, da de trak sig tilbage mod deres skibe, hvilket førte til slaget ved Assandun, der blev udkæmpet enten ved Ashingdon i det sydøstlige eller Ashdon i det nordvestlige Essex. I den efterfølgende kamp trak Eadric Streona, hvis tilbagevenden til den engelske side måske kun havde været et kneb, sine styrker tilbage fra kampen, hvilket medførte et afgørende engelsk nederlag. Edmund flygtede vestpå, og Cnut forfulgte ham ind i Gloucestershire, hvor endnu et slag sandsynligvis blev udkæmpet nær Forest of Dean, for Edmund havde en alliance med nogle af waliserne.
På en ø nær Deerhurst mødtes Knud og Edmund, som var blevet såret, for at forhandle om fred. Det blev aftalt, at hele England nord for Themsen skulle være den danske prins” domæne, mens alt sydpå skulle bevares af den engelske konge, sammen med London. Det blev fastsat, at hele riget skulle overgå til Knud ved Edmunds død. Edmund døde den 30. november, få uger efter aftalen. Nogle kilder hævder, at Edmund blev myrdet, selv om omstændighederne omkring hans død er ukendte. Vestsakserne accepterede nu Knud som konge af hele England, og han blev kronet af Lyfing, ærkebiskop af Canterbury, i London i 1017.
Knud herskede over England i næsten to årtier. Den beskyttelse, han ydede mod vikingetogtere – hvoraf mange var under hans kommando – genoprettede den velstand, der var blevet mere og mere forringet siden genoptagelsen af vikingernes angreb i 980”erne. Til gengæld hjalp englænderne ham også med at etablere kontrol over størstedelen af Skandinavien. Under hans styre oplevede England ikke alvorlige angreb udefra.
Læs også, biografier-da – Stefan 3. af Moldavien
Konsolidering og Danegeld
Som dansk konge af England var Knud hurtig til at eliminere enhver potentiel udfordring fra de overlevende fra det mægtige Wessex-dynasti. Det første år af hans regeringstid var præget af henrettelser af en række engelske adelsmænd, som han anså for mistænkelige. Æthelreds søn Eadwig Ætheling flygtede fra England, men blev dræbt på Cnut”s ordre. Edmund Ironsides sønner flygtede ligeledes til udlandet. Æthelreds sønner med Emma af Normandiet gik under beskyttelse af deres slægtninge i hertugdømmet Normandiet.
I juli 1017 giftede Knud sig med dronning Emma, enke efter Æthelred og datter af Richard I, hertug af Normandiet. I 1018, efter at have indsamlet et Danegeld på det kolossale beløb på 72.000 pund, der blev opkrævet i hele landet, og yderligere 10.500 pund, der blev opkrævet i London, betalte Knud sin hær og sendte de fleste af dem hjem. Han beholdt 40 skibe og deres besætninger som en stående styrke i England. En årlig skat kaldet heregeld (hærbetaling) blev opkrævet gennem det samme system, som Æthelred havde indført i 1012 for at belønne skandinaver i hans tjeneste.
Knud byggede videre på den eksisterende engelske tendens til at samle flere shires under en enkelt ealdorman og opdelte således landet i fire store administrative enheder, hvis geografiske udstrækning var baseret på de største og mest holdbare af de separate kongeriger, der var gået forud for foreningen af England. De embedsmænd, der var ansvarlige for disse provinser, blev betegnet earls, en titel af skandinavisk oprindelse, som allerede var i lokal brug i England, og som nu overalt erstattede ealdormantitlen. Wessex blev i første omgang holdt under Knuds personlige kontrol, mens Northumbria gik til Erik af Hlathir, East Anglia til Thorkell den Lange, og Mercia forblev i hænderne på Eadric Streona.
Denne indledende magtfordeling var kortvarig. Den kronisk forræderiske Eadric blev henrettet inden for et år efter Knuds tronbestigelse. Mercia overgik til en af de førende familier i regionen, sandsynligvis først til Leofwine, ealdorman af Hwicce under Æthelred, men sikkert snart til hans søn Leofric. I 1021 faldt Thorkel også i unåde og blev bandlyst. Efter Eriks død i 1020”erne blev han efterfulgt som jarl af Northumbria af Siward, hvis bedstemor, Estrid (gift med Úlfr Thorgilsson), var Knuds søster. Bernicia, den nordlige del af Northumbria, var teoretisk set en del af Eriks og Siwards grevskab, men i hele Knuds regeringstid forblev det i realiteten under kontrol af det engelske dynasti med base i Bamburgh, som havde domineret området i hvert fald siden begyndelsen af det 10. århundrede. De fungerede som yngre jarls af Bernicia under jarlen af Northumbria som titulær autoritet. I 1030”erne var Knuds direkte administration af Wessex ophørt med oprettelsen af et grevskab under Godwin, en englænder fra en magtfuld familie fra Sussex. Generelt tillod Knud, efter at han i de første år af sin regeringstid i første omgang havde sat sin lid til sine skandinaviske tilhængere, de angelsaksiske familier af den eksisterende engelske adel, som havde vundet hans tillid, at overtage styret af hans ørnegårde.
Læs også, biografier-da – Claudius
Anliggender mod øst
I slaget ved Nesjar i 1016 vandt Olaf Haraldsson kongeriget Norge fra danskerne. Det var på et tidspunkt efter Erikrs afrejse til England, og efter Svends død under tilbagetrækningen til Sverige, måske med henblik på at vende tilbage til Norge med forstærkninger, at Erikrs søn Hakon tog af sted for at slutte sig til sin far og støtte Knud også i England.
Knuds bror Harald kan have været med ved Knuds kroning i 1016 og vendte tilbage til Danmark som konge med en del af flåden på et tidspunkt derefter. Det er dog kun sikkert, at der var en indførsel af hans navn, sammen med Knuds, i confraternitet med Christ Church, Canterbury, i 1018. Dette er dog ikke afgørende, for indførslen kan være sket i Haralds fravær, måske af Knud selv, hvilket betyder, at selv om man normalt mener, at Harald døde i 1018, er det usikkert, om han stadig var i live på dette tidspunkt. Indførelsen af hans brors navn i Canterbury-kodekset kan have været Knuds forsøg på at gøre sin hævn for mordet på Harald god med kirken. Dette kan have været blot en gestus for at få en sjæl under Guds beskyttelse. Der er beviser for, at Cnut var i kamp med “pirater” i 1018, idet han ødelagde besætningerne på tredive skibe, selv om det er ukendt, om det var ud for de engelske eller danske kyster. Han nævner selv problemer i sit brev fra 1019 (til England, fra Danmark), skrevet som konge af England og Danmark. Disse begivenheder kan med plausibilitet ses at være i forbindelse med Haralds død. Knud siger, at han handlede med dissidenter for at sikre, at Danmark var fri til at hjælpe England:
Kong Knud hilser i venskab sin ærkebiskop og sine biskopper og jarl Thurkil og alle sine jarler … gejstlige og lægfolk i England … Jeg meddeler jer, at jeg vil være en nådig herre og en trofast observatør af Guds rettigheder og retfærdig verdslig lov. (Han formaner sine ealdormene til at bistå biskopperne med at opretholde) Guds rettigheder … og folkets fordel.
Læs også, biografier-da – Pave Pius 11.
Statsmandskab
Knud blev generelt husket som en klog og succesfuld konge af England, selv om dette synspunkt til dels kan tilskrives hans gode behandling af kirken, som er vogter af de historiske optegnelser. Følgelig hører vi om ham, selv i dag, som en religiøs mand på trods af, at han havde et omstridt syndigt forhold med to hustruer og den hårde behandling, han gav sine kristne modstandere.
Under hans regeringstid samlede Knud de engelske og danske kongeriger, og de skandinaviske og saksiske folkeslag oplevede en periode med dominans i hele Skandinavien og på de britiske øer. Hans felttog i udlandet betød, at vikingernes overherredømme blev lagt til fordel for englænderne, og at langskibenes stævne blev vendt mod Skandinavien. Han genindførte kong Edgars love for at muliggøre oprettelsen af en Danelov og for skandinavernes aktivitet i det hele taget.
Knud genindførte de eksisterende love med en række proklamationer for at afhjælpe almindelige klager, som han blev gjort opmærksom på, herunder: Om arv i tilfælde af arvefald og om arvinger og hjælpemidler. Han styrkede også valutaen ved at indføre en række mønter af samme vægt som dem, der blev brugt i Danmark og andre dele af Skandinavien. Han udstedte Cnut”s Law codes of Cnut, der nu er kendt som I Cnut og II Cnut, selv om disse tilsyneladende primært er udarbejdet af Wulfstan af York.
I hans kongelige hof var der både englændere og skandinaver.
Harald 2. døde i 1018, og Knud tog til Danmark for at bekræfte sin arvefølge til den danske krone og erklærede sin hensigt om at afværge angreb på England i et brev i 1019 (se ovenfor). Det ser ud til, at der var danskere i opposition til ham, og et angreb, som han gennemførte på venderne i Pommern, kan have haft noget at gøre med dette. I denne ekspedition vandt i hvert fald en af Knuds englændere, Godwin, tilsyneladende kongens tillid efter et natligt angreb, som han personligt ledede mod en wendisk lejr.
Da Knud havde fået et formentlig stabilt greb om den danske trone, var han tilbage i England i 1020. Han udnævnte Ulf Jarl, sin søster Estrid Svendsdatter”s ægtemand, til regent for Danmark og betroede ham desuden sin unge søn af dronning Emma, Harthacnut, som han havde udpeget som arving til sit kongerige. Forvisningen af Thorkell den Lange i 1021 kan ses i forbindelse med angrebet på venderne. Med Olof Skötkonungs død i 1022 og hans søn Anund Jacobs tronfølger på den svenske trone, som bragte Sverige i alliance med Norge, var der anledning til en demonstration af dansk styrke i Østersøen. Jomsborg, Jomsvikingernes legendariske højborg (som menes at ligge på en ø ud for Pommerns kyst), var sandsynligvis målet for Knuds ekspedition. Efter denne tydelige demonstration af Knuds intentioner om at dominere skandinaviske anliggender ser det ud til, at Thorkell forsonede sig med Knud i 1023.
Da den norske konge Olaf Haraldsson og Anund Jakob på trods af dette udnyttede Knuds engagement i England og begyndte at angribe Danmark, gav Ulf de danske frimænd anledning til at acceptere Harthacnut, der stadig var et barn, som konge. Dette var et kneb fra Ulfs side, da hans rolle som forvalter af Harthacnut gav ham kongemagt over riget. Ved nyheden om disse begivenheder satte Knud sejl til Danmark for at genoprette sig selv og for at tage sig af Ulf, som derefter kom tilbage i ledtog. I et slag kendt som Slaget ved Helgeå kæmpede Knud og hans mænd mod nordmændene og svenskerne ved Helgeå-flodens udmunding, sandsynligvis i 1026, og den tilsyneladende sejr efterlod Knud som den dominerende leder i Skandinavien. Ulf tronranerens omlægning og deltagelse i slaget gav ham i sidste ende ikke Knuds tilgivelse. Nogle kilder fortæller, at svogrene spillede skak ved en banket i Roskilde, da der opstod et skænderi mellem dem, og den næste dag, julen 1026, dræbte en af Knuds husarer jarlen med hans velsignelse i Trinitatis Kirke, forgængeren til Roskilde Domkirke.
Læs også, biografier-da – Vilhelm Erobreren
Rejsen til Rom
Hans fjender i Skandinavien var underlagt, og Knud kunne tilsyneladende i sin fritid acceptere en invitation til at overvære den hellige romerske kejser Konrad II”s tronbestigelse i Rom. Han forlod sine anliggender i Norden og rejste fra Danmark til kroningen i påsken 1027, som ville have været af betydelig prestige for herskere i Europa i middelalderen. På hjemrejsen skrev han sit brev af 1027, ligesom brevet af 1019, hvor han informerede sine undersåtter i England om sine hensigter fra udlandet og udråbte sig selv til “konge af hele England og Danmark og nordmændene og af nogle af svenskerne”.
I overensstemmelse med sin rolle som kristen konge siger Knud, at han tog til Rom for at angre sine synder, for at bede om frelse og sikkerhed for sine undersåtter og for at forhandle med paven om en reduktion af udgifterne til de engelske ærkebiskoppers pallium og om en løsning på konkurrencen mellem ærkebispedømmerne i Canterbury og Hamburg-Bremen om overlegenhed over de danske bispedømmer. Han søgte også at forbedre forholdene for pilgrimme såvel som for købmænd på vejen til Rom. Med hans egne ord:
… Jeg talte med kejseren selv og Lord Pave og fyrsterne der om behovene hos alle folk i hele mit rige, både englændere og danskere, for at en mere retfærdig lov og en sikrere fred kunne gives dem på vejen til Rom, og at de ikke skulle være trængt af så mange barrierer langs vejen og chikaneret af uretfærdige toldafgifter; og kejseren var enig og ligeledes kong Robert, som styrer de fleste af disse samme toldafgifter. Og alle stormænd bekræftede ved edikt, at mit folk, både købmænd og de andre, der rejser for at gøre deres andagt, kunne gå til Rom og vende tilbage uden at blive plaget af barrierer og toldere, i fast fred og sikre i en retfærdig lov.
“Robert” i Knuds tekst er formentlig en skrivefejl for Rudolph, den sidste hersker over et uafhængigt kongerige i Burgund. Derfor blev pavens, kejserens og Rudolfs højtidelige ord givet med fire ærkebiskopper, tyve biskopper og “utallige skarer af hertuger og adelsmænd” som vidner, hvilket tyder på, at det var før ceremonierne var afsluttet. Cnut kastede sig uden tvivl ind i sin rolle med begejstring. Hans image som en retfærdig kristen konge, statsmand, diplomat og korsfarer mod uretfærdighed synes at være forankret i virkeligheden, og det var også et image, som han forsøgte at projicere.
Et godt eksempel på hans status i Europa er det faktum, at Knud og kongen af Burgund gik sammen med kejseren i det kejserlige optog og stod skulder ved skulder med ham på samme piedestal. Knud og kejseren tog ifølge forskellige kilder imod hinandens selskab som brødre, for de var af samme alder. Konrad gav Knud landområder i Slesvig Mark – landbroen mellem de skandinaviske kongeriger og kontinentet – som et tegn på deres venskabstraktat. Århundreders konflikt i dette område mellem danskere og tyskere førte til anlæggelsen af Danevirke fra Slesvig ved Schlei, en indsejling i Østersøen, til Nordsøen.
Knuds besøg i Rom var en triumf. I Knútsdrápa-verset roser Sigvatr Þórðarson sin konge Knud, som værende “kære kejser, tæt på Peter”. I kristendommens dage kunne en konge, der blev anset for at være i Guds nåde, forvente at blive hersker over et lykkeligt rige. Han var helt sikkert i en stærkere position, ikke kun i forhold til kirken og folket, men også i alliancen med sine sydlige rivaler kunne han afslutte sine konflikter med sine rivaler i nord. Hans brev fortæller ikke kun sine landsmænd om hans bedrifter i Rom, men også om hans ambitioner inden for den skandinaviske verden ved sin hjemkomst:
… Jeg, som jeg ønsker, at I skal vide, vender tilbage ad samme vej, som jeg tog ud, og jeg tager til Danmark for i alle danskeres råd at slutte fred og en fast traktat med de racer og folk, som ville have berøvet os liv og herredømme, hvis de kunne, men det kunne de ikke, da Gud ødelagde deres styrke. Måtte han ved sin gavmilde barmhjertighed bevare os i herredømme og ære og fremover sprede og tilintetgøre alle vore fjenders magt og styrke! Og endelig, når der er blevet sluttet fred med vores omgivende folk, og hele vores rige her i øst er blevet ordnet og pacificeret ordentligt, så vi ikke har nogen krig at frygte fra nogen side eller fjendtlighed fra enkeltpersoner, har jeg til hensigt at komme til England så tidligt som muligt i sommer for at sørge for at udstyre en flåde.
Knud skulle vende tilbage til Danmark fra Rom, sørge for dets sikkerhed og derefter sejle til England.
I sit brev fra 1027 omtaler Knud sig selv som konge over “nordmændene og nogle af svenskerne” – hans sejr over svenskerne tyder på, at Helgea er floden i Uppland og ikke den i det østlige Skåne – mens kongen af Sverige synes at være blevet gjort til en frafalden konge. Knud erklærede også, at han havde til hensigt at rejse til Danmark for at sikre fred mellem kongerigerne i Skandinavien, hvilket passer med John of Worcesters beretning om, at Knud i 1027 hørte, at nogle nordmænd var utilfredse og sendte dem guld- og sølvbeløb for at få deres støtte til hans krav på tronen.
I 1028 drog Knud fra England til Norge og byen Trondheim med en flåde på halvtreds skibe. Kong Olaf Haraldsson var ikke i stand til at yde en seriøs kamp, både fordi hans adelsmænd var blevet bestukket af Knud, og (ifølge Adam af Bremen) fordi han havde en tendens til at pågribe deres koner for trolddom. Knud blev kronet til konge, nu af England, Danmark og Norge samt en del af Sverige. Han overlod Lade grevskabet til den tidligere linje af jarler, i Håkon Eiriksson, idet Eiríkr Hákonarson sandsynligvis var død på dette tidspunkt. Håkon var muligvis også jarl af Northumbria efter Erik.
Hakon, der var medlem af en familie med en lang tradition for fjendtlighed over for de uafhængige norske konger, og en slægtning til Knuds, var allerede herre over øerne med grevskabet Worcester, muligvis fra 1016 til 1017. Søvejene gennem Det Irske Hav og Hebriderne førte til Orkney og Norge og var centrale for Knuds ambitioner om dominans over Skandinavien og de britiske øer. Hakon skulle være Knuds løjtnant i denne strategiske kæde, og den sidste komponent var hans indsættelse som kongens stedfortræder i Norge efter udvisningen af Olaf Haraldsson i 1028. Desværre druknede han i et skibsforlis i Pentland Firth (mellem Orkneyøerne og fastlandskysten) enten sidst i 1029 eller først i 1030.
Da Hakon døde, vendte Olaf Haraldsson tilbage til Norge med svenskere i sin hær. Han døde i hænderne på sit eget folk i slaget ved Stiklestad i 1030. Knuds efterfølgende forsøg på at regere Norge uden Trondejarlernes vigtige støtte gennem Ælfgifu af Northampton og hans ældste søn af hende, Svend Knutsson, blev ikke en succes. Perioden er kendt som Ælfgifus tid i Norge, med tung beskatning, et oprør og genoprettelse af det tidligere norske dynasti under Sankt Olafs uægte søn Magnus den Gode.
I 1014, mens Knud var ved at forberede sin genindtrængen i England, blev slaget ved Clontarf en række hære udlagt på markerne foran Dublins mure. Máel Mórda mac Murchada, konge af Leinster, og Sigtrygg Silkbeard, hersker over det nordisk-gæliske kongerige Dublin, havde sendt udsendinge ud til alle vikingekongerigerne for at anmode om hjælp til deres oprør mod Brian Bóruma, Irlands højkonge. Sigurd the Stout, jarlen af Orkney, blev tilbudt kommandoen over alle de nordiske styrker, mens højkongen havde søgt assistance fra Albannaich, som blev ledet af Domnall mac Eimín meic Cainnig, Mormaer of Mar. Leinster-Norse-alliancen blev besejret, og begge kommandanter, Sigurd og Máel Mórda, blev dræbt. Brian, hans søn, hans barnebarn og Mormaer Domhnall blev også dræbt. Sigtryggs alliance blev brudt, selv om han blev efterladt i live, og Irlands højkongedømme gik tilbage til Uí Néill, igen under Máel Sechnaill mac Domnaill.
Der var en kort periode med frihed i det Irske Hav for vikingerne fra Dublin, og der opstod et politisk vakuum i hele den vestlige maritime zone i det nordatlantiske øhav. Fremtrædende blandt dem, der stod for at udfylde tomrummet, var Knud, “hvis lederskab af den skandinaviske verden gav ham en enestående indflydelse på de vestlige kolonier, og hvis kontrol med deres handelsårer gav en økonomisk fordel til den politiske dominans”. Mønter præget af kongen i Dublin, Silkbeard, med Knuds firkløver-type – i udstedelse omkring 1017-25 – hvor legenden sporadisk erstattes med en legende med hans eget navn og hvor han betegnes som hersker enten “af Dublin” eller “blandt irerne”, vidner om Knuds indflydelse. Yderligere beviser er, at en Sihtric dux optræder i tre af Knuds charters.
I et af sine vers fortæller Knuds hofdigter Sigvatr Þórðarson, at berømte prinser bragte deres hoveder til Knud og købte fred. I dette vers nævnes Olaf Haraldsson i fortid, idet hans død i slaget ved Stiklestad fandt sted i 1030. Det var derfor på et tidspunkt efter dette og konsolideringen af Norge, at Knud drog til Skotland med en hær i 1031 for uden blodsudgydelse at modtage tre skotske kongers underkastelse: Maelcolm, den kommende kong Maelbeth og Iehmarc. En af disse konger, Iehmarc, kan være en Echmarcach mac Ragnaill, en Uí Ímair-høvding og hersker over et søkongedømme ved Det Irske Hav, med Galloway blandt sine domæner. Ikke desto mindre ser det ud til, at Malcolm holdt sig til lidt af Knuds magt, og at indflydelsen over Skotland uddøde ved Knuds død.
Endvidere hilser en Lausavísa, der kan tilskrives skald Óttarr svarti, herskeren af danskerne, irerne, englænderne og øboerne – brugen af irsk her er sandsynligvis for at betyde Gall Ghaedil kongerigerne snarere end de gæliske kongeriger. Det “bringer tankerne hen på Svend Tveskægs formodede aktiviteter i Det Irske Hav, og Adam af Bremens historie om hans ophold hos en rex Scothorum (? konge af irerne) kan også forbindes med… Iehmarc, der forelagde i 1031 kunne være relevant for Knuds forhold til irerne”.
Knuds handlinger som erobrer og hans skånselsløse behandling af det væltede dynasti havde gjort ham utilfreds med kirken. Han var allerede kristen, før han blev konge – han blev døbt Lambert ved sin dåb – selv om kristningen af Skandinavien slet ikke var afsluttet. Hans ægteskab med Emma af Normandiet, selv om han allerede var gift med Ælfgifu af Northampton, som blev holdt i syd med et gods i Exeter, var endnu en konflikt med kirkens lære. I et forsøg på at forsone sig med sine kirkefolk reparerede Knud alle de engelske kirker og klostre, der var ofre for vikingernes plyndringer, og fyldte deres kasser op igen. Han byggede også nye kirker og var en oprigtig protektor for klostersamfund. Hans hjemland Danmark var en kristen nation på vej frem, og ønsket om at styrke religionen var stadig frisk. Som eksempel kan nævnes, at den første stenkirke, der er registreret som bygget i Skandinavien, blev opført i Roskilde omkring 1027, og dens protektor var Knuds søster Estrid.
Det er vanskeligt at fastslå, om Knuds holdning til kirken skyldtes dyb religiøs hengivenhed eller blot var et middel til at styrke sit regimes greb om folket. Der er tegn på respekt for den hedenske religion i hans lovprisningspoesi, som han gerne lod sine skalds udsmykke med nordisk mytologi, mens andre vikingeledere insisterede på en streng overholdelse af den kristne linje, som f.eks. Alligevel viser han også ønsket om en respektabel kristen nationalitet i Europa. I 1018 antyder nogle kilder, at han var i Canterbury, da ærkebiskop Lyfing vendte tilbage fra Rom for at modtage formaningsbreve fra paven. Hvis denne kronologi er korrekt, tog han sandsynligvis fra Canterbury til Witan i Oxford med ærkebiskop Wulfstan af York som ledsager for at registrere begivenheden.
Hans økumeniske evner var udbredte og ofte overstrømmende. Almindelig jord blev givet sammen med fritagelse for skatter og relikvier. Christ Church fik sandsynligvis rettigheder i den vigtige havn Sandwich samt skattefritagelse med bekræftelse i placeringen af deres charter på alteret, mens den fik relikvierne af Sankt Ælfheah, til stor utilfredshed for folk i London. Et andet sæde i kongens favør var Winchester, der kun overgås af Canterbury-sædet i form af rigdom. New Minster”s liber vitae nævner Cnut som en velgører af klosteret, og det fik Winchester-korset med 500 mark sølv og 30 mark guld samt relikvier af forskellige helgener. Old Minster modtog en helligdom til relikvierne af Sankt Birinus og en sandsynlig bekræftelse af dets privilegier. Klostret i Evesham, hvis abbed Ælfweard angiveligt var en slægtning til kongen gennem Ælfgifu the Lady (sandsynligvis Ælfgifu af Northampton, snarere end dronning Emma, også kendt som Ælfgifu), fik relikvierne af St Wigstan. En sådan gavmildhed over for sine undersåtter, som hans skalds kaldte “at ødelægge skatten”, var populær hos englænderne. Alligevel er det vigtigt at huske, at ikke alle englændere var i hans favør, og skattebyrden blev følt bredt. Hans holdning til Londons seer var tydeligvis ikke velvillig. Klostrene i Ely og Glastonbury var tilsyneladende heller ikke på god fod med hinanden.
Der blev også givet andre gaver til hans naboer. Blandt disse var en gave til Chartres, om hvilken biskoppen skrev: “Da vi så den gave, som du sendte os, blev vi forbavsede over din viden og din tro … da vi nu ved, at du, som vi havde hørt, at du var en hedensk fyrste, ikke blot er kristen, men også en yderst gavmild giver til Guds kirker og tjenere”. Han er kendt for at have sendt et salmedigt og et sakramentarium fremstillet i Peterborough (berømt for sine illustrationer) til Köln, og en bog skrevet i guld, blandt andre gaver, til Vilhelm den Store af Aquitanien. Denne gyldne bog skulle tilsyneladende understøtte akvitanernes krav om, at den hellige Martial, Akvitaniens skytshelgen, var apostel. Det er ikke uden betydning, at modtageren var en ivrig håndværker, lærd og troende kristen, og at klosteret Saint-Martial var et stort bibliotek og scriptorium, kun overgået af klosteret i Cluny. Det er sandsynligt, at Cnut”s gaver var langt større end alt det, vi nu kan vide.
Knuds rejse til Rom i 1027 er endnu et tegn på hans hengivenhed over for den kristne religion. Det kan være, at han tog af sted for at deltage i Konrad II”s kroning for at forbedre forholdet mellem de to magter, men han havde forinden aflagt et løfte om at søge den hellige Peters gunst, som var indehaver af nøglerne til det himmelske rige. Mens han var i Rom, indgik Knud en aftale med paven om at nedsætte de gebyrer, som de engelske ærkebiskopper skulle betale for at modtage deres pallium. Han sørgede også for, at rejsende fra hans rige ikke skulle begrænses af uretfærdige afgifter, og at de skulle beskyttes på deres vej til og fra Rom. Der findes visse beviser for en anden rejse i 1030.
Knud døde den 12. november 1035. I Danmark blev han efterfulgt af Harthacnut, der regerede som Knud 3., men med en krig i Skandinavien mod Magnus 1. af Norge blev Harthacnut “forladt, fordi han var for længe i Danmark”. Hans mor, dronning Emma, der tidligere havde boet i Winchester med nogle af sin søns husmænd, blev tvunget til at flygte til Brugge i Flandern under pres fra tilhængere af Knuds anden søn, efter Svein, af Ælfgifu af Northampton: Harold Harefoot – regent i England 1035-37 (som gjorde krav på den engelske trone i 1037 og regerede til sin død i 1040). Den endelige fred i Skandinavien gav Harthacnut frihed til selv at gøre krav på tronen i 1040 og genvinde sin mors plads. Han bragte Danmarks og Englands kroner sammen igen indtil sin død i 1042. Danmark faldt ind i en periode med uorden med en magtkamp mellem tronprætendenten Svend Estridsson, søn af Ulf, og den norske konge, indtil Magnus døde i 1047. Arven i England skulle kortvarigt vende tilbage til sin angelsaksiske slægt.
Huset Wessex regerede igen, da Edward Bekenderen blev hentet ud af sit eksil i Normandiet og indgik en traktat med Harthacnut, sin halvbror. Som i hans traktat med Magnus blev det bestemt, at tronen skulle gå til Edward, hvis Harthacnut døde uden en legitim mandlig arving. I 1042 døde Harthacnut, og Edward blev konge. Hans regeringstid sikrede normannernes indflydelse ved hoffet i tiden derefter, og hertugernes ambitioner blev endelig realiseret i 1066 med Vilhelm Erobrerens invasion af England og kroning, halvtreds år efter at Knud blev kronet i 1017.
Hvis Knuds sønner ikke var døde inden for et årti efter hans død, og hvis hans eneste kendte datter Cunigund, som skulle giftes med Konrad II”s søn Henrik III otte måneder efter hans død, ikke var død i Italien, før hun blev kejserindegudinde, kunne Knuds regeringstid meget vel have været grundlaget for en fuldstændig politisk union mellem England og Skandinavien, et Nordsø-imperium med blodsbånd til det Hellige Romerske Rige.
Læs også, biografier-da – Jean Cocteau
Knogler i Winchester
Knud døde i Shaftesbury i Dorset og blev begravet i Old Minster i Winchester. Efter begivenhederne i 1066 var det nye regime i Normandiet opsat på at signalere sin ankomst med et ambitiøst program for storslåede katedraler og slotte i hele højmiddelalderen. Winchester Cathedral blev bygget på det gamle angelsaksiske sted, og de tidligere begravelser, herunder Knuds, blev lagt i ligkister der. Under den engelske borgerkrig i det 17. århundrede spredte plyndrende Roundhead-soldater Knuds knogler på gulvet, og de blev spredt ud blandt de forskellige andre kister, især William Rufus” knogler. Efter monarkiets genoprettelse blev knoglerne samlet og lagt tilbage i deres kister, om end de var noget uordnede.
Det oldnordiske katalog over skjalde, kendt som Skáldatal, nævner otte skjalde, som var aktive ved Knuds hof. Fire af dem, nemlig Sigvatr Þórðarson, Óttarr svarti, Þórarinn loftunga og Hallvarðr háreksblesi, har skrevet vers til ære for Knud, som er bevaret i en eller anden form, mens der ikke er noget sådant at finde hos de fire andre skalds, Bersi Torfuson, Arnórr Þórðarson jarlaskáld (kendt fra andre værker), Steinn Skaptason og Óðarkeptr (ukendt). De vigtigste værker for Knud er de tre Knútsdrápur af Sigvatr Þórðarson, Óttarr svarti og Hallvarðr háreksblesi, samt Höfuðlausn og Tøgdrápa af Þórarinn loftunga. Knud optræder også i to andre samtidige skaldiske digte, nemlig Þórðr Kolbeinssons Eiríksdrápa og den anonyme Liðsmannaflokkr.
Knuds skalds understreger paralleliteten mellem Knuds styre af sit jordiske rige og Guds styre af himlen. Dette er især tydeligt i deres omkvæd. Således kan refrænet i Þórarinns Höfuðlausn oversættes til “Knud beskytter landet som Byzans himmels vogter”, og refrænet i Hallvarðrs Knútsdrápa kan oversættes til “Knud beskytter landet som herre over alle bjergets pragtfulde haller”. Trods det kristne budskab gør digterne også brug af traditionelle hedenske referencer, og det gælder især Hallvarðr. Som et eksempel kan en af hans halvstanzer oversættes til “Våbenlarmens Freyr har også kastet under sig Norge; kampserveren mindsker valkyrernes høge sult Skaldet omtaler her Cnut som “Kampens Freyr”, en kenning, der bruger navnet på den hedenske gud Freyr. Henvisninger af denne art blev undgået af digtere, der skrev for de samtidige konger i Norge, men Knud synes at have haft en mere afslappet holdning til hedenske litterære hentydninger.
Historien om Knut, der modstod den indkommende strøm, blev første gang beskrevet af Henry of Huntingdon i hans Historia Anglorum i begyndelsen af det 12. århundrede:
Da han var på toppen af sin magt, beordrede han, at hans stol skulle placeres på havets bred, da tidevandet var ved at komme ind. Så sagde han til den stigende tidevand: “Du er underlagt mig, ligesom det land, jeg sidder på, er mit, og ingen har ustraffet modstået mit herredømme. Jeg befaler dig derfor ikke at stige op på mit land og ikke at tillade dig at gøre din herres tøj eller lemmer våde.” Men havet kom op som sædvanligt og gennemblødte respektløst kongens fødder og skinneben. Kongen sprang tilbage og råbte: “Lad hele verden vide, at kongers magt er tom og værdiløs, og at der ikke findes nogen konge, der er dette navn værdig, undtagen ham, ved hvis vilje himlen, jorden og havet adlyder evige love.”
Dette er blevet langt den mest kendte historie om Knud, selv om han i moderne læsninger normalt er en klog mand, der fra starten ved, at han ikke kan kontrollere bølgerne.
Læs også, historie – Det britiske Ostindiske kompagni
Kilder
Kilder
