Kurt Schwitters

Alex Rover | oktober 5, 2022

Resumé

Kurt Hermann Eduard Karl Julius Schwitters (20. juni 1887 – 8. januar 1948) var en tysk kunstner, der blev født i Hannover, Tyskland.

Schwitters arbejdede inden for flere genrer og medier, herunder dadaisme, konstruktivisme, surrealisme, poesi, lyd, maleri, skulptur, grafisk design, typografi og det, der senere blev kendt som installationskunst. Han er mest berømt for sine collager, kaldet Merz Pictures.

Læs også, biografier-da – Marlon Brando

Hanover

Kurt Schwitters blev født den 20. juni 1887 i Hannover i Rumannstraße nr. 2, nu Rumannstraße nr. 2: nr. 8, som eneste barn af Eduard Schwitters og hans kone Henriette (født Beckemeyer). Hans far var (med)indehaver af en forretning for dametøj. Forretningen blev solgt i 1898, og familien brugte pengene til at købe nogle ejendomme i Hannover, som de udlejede, hvilket gjorde det muligt for familien at leve af indtægterne resten af Schwitters” liv i Tyskland. I 1893 flyttede familien til Waldstraße (senere omdøbt til Waldhausenstraße), det fremtidige sted, hvor Merzbau skulle ligge. I 1901 fik Schwitters sit første epileptiske anfald, en tilstand, der ville fritage ham fra militærtjeneste under Første Verdenskrig indtil sent i krigen, da værnepligten blev lempet.

Efter at have studeret kunst på Dresden Akademi sammen med Otto Dix og George Grosz (selv om Schwitters tilsyneladende ikke kendte deres arbejde eller de samtidige Dresden-kunstnere Die Brücke), 1909-1915, vendte Schwitters tilbage til Hannover og startede sin kunstneriske karriere som post-impressionist. I 1911 deltog han i sin første udstilling i Hannover. Efterhånden som Første Verdenskrig skred frem, blev hans værker mørkere og udviklede gradvist en karakteristisk ekspressionistisk tone.

Schwitters brugte de sidste halvandet år af krigen på at arbejde som tegner på en fabrik lidt uden for Hannover. Han blev indkaldt til det 73. hannoveranske regiment i marts 1917, men blev fritaget af helbredsmæssige årsager i juni samme år. Efter eget udsagn har hans tid som tegner påvirket hans senere arbejde og inspireret ham til at skildre maskiner som metaforer for menneskelig aktivitet.

“Under krigen opdagede jeg min kærlighed til hjulet og indså, at maskiner er abstraktioner af den menneskelige ånd.”

Han blev viet til sin kusine Helma Fischer den 5. oktober 1915. Deres første søn, Gerd, døde en uge efter fødslen, den 9. september 1916; deres anden søn, Ernst, blev født den 16. november 1918 og skulle forblive tæt knyttet til sin far resten af livet, indtil de sammen gik i eksil i England.

I 1918 skulle hans kunst ændre sig dramatisk som en direkte konsekvens af Tysklands økonomiske, politiske og militære sammenbrud ved afslutningen af Første Verdenskrig.

“Under krigen var tingene i frygtelig uro. Det, jeg havde lært på akademiet, var ikke til nogen nytte for mig, og de nyttige nye ideer var endnu ikke klar … Alt var brudt sammen, og nye ting måtte skabes af fragmenterne; og det er Merz. Det var som en revolution i mig, ikke som det var, men som det burde have været.”

Læs også, biografier-da – Spartacus

Der Sturm

Schwitters kom i kontakt med Herwarth Walden efter at have udstillet ekspressionistiske malerier på Hannover-secessionen i februar 1918. I juni 1918 udstillede han to Abstraktionen (halvabstrakte ekspressionistiske landskaber) i Waldens galleri Der Sturm i Berlin. Dette resulterede i møder med medlemmer af Berlins avantgarde, herunder Raoul Hausmann, Hannah Höch og Jean Arp i efteråret 1918.

” den aften, hvor han præsenterede sig selv på Café des Westens. “Jeg er maler,” sagde han, “og jeg sømmer mine billeder sammen.” Raoul Hausmann

Mens Schwitters stadig skabte værker i en ekspressionistisk stil ind i 1919 (og fortsatte med at male realistiske billeder frem til sin død i 1948), kom de første abstrakte collager, der især var påvirket af Jean Arps nyere værker, frem i slutningen af 1918, og som Schwitters kaldte Merz efter et fragment af en fundet tekst fra sætningen Commerz Und Privatbank (handel og privatbank) i sit værk Das Merzbild, der blev færdiggjort i vinteren 1918-19. I slutningen af 1919 var han blevet en kendt kunstner efter sin første enkeltmandsudstilling på galleriet Der Sturm i juni 1919 og efter offentliggørelsen i august samme år af digtet An Anna Blume (oversat som “Til Anna Blume” eller “Til Eva Blossom”), et dadaistisk, ikke-sanseligt kærlighedsdigt. Da Schwitters” første henvendelser til Zürich og Berlin Dada udtrykkeligt nævnte Merz-billeder, er der ingen grund til den udbredte påstand om, at han opfandt Merz, fordi han blev afvist af Berlin Dada.

Læs også, biografier-da – Joseph de Maistre

Dada og Merz

Schwitters bad om at blive medlem af Berlin Dada enten i slutningen af 1918 eller begyndelsen af 1919, ifølge Raoul Hausmanns erindringer. Hausmann hævdede, at Richard Huelsenbeck afviste ansøgningen på grund af Schwitters” forbindelser til Der Sturm og til ekspressionismen i almindelighed, som dadaisterne anså for håbløst romantiske og besat af æstetik. Han blev latterliggjort af Huelsenbeck som “den dadaistiske revolutions Caspar David Friedrich” og svarede med den absurdistiske novelle Franz Mullers Drahtfrühling, Ersters Kapitel: Ursachen und Beginn der grossen glorreichen Revolution in Revon offentliggjort i Der Sturm (xiii)

Hausmanns anekdote om Schwitters” ønske om at blive medlem af Berlin Dada er dog noget tvivlsom, for der er veldokumenterede beviser for, at Schwitters og Huelsenbeck i begyndelsen var på venskabelig fod med hinanden. Da de mødtes første gang i 1919, var Huelsenbeck begejstret for Schwitters” arbejde og lovede ham hjælp, mens Schwitters gengældte dette ved at finde et afsætningssted for Huelsenbecks Dada-publikationer. Da Huelsenbeck besøgte ham i slutningen af året, gav Schwitters ham et litografi (som han beholdt hele sit liv), og selv om deres venskab nu var anstrengt, skrev Huelsenbeck en forsonende besked til ham. “Du ved, at jeg er velvilligt indstillet over for dig. Jeg mener også, at visse uoverensstemmelser, som vi begge har bemærket i vores respektive meninger, ikke bør være en hindring for vores angreb på den fælles fjende, borgerskabet og filistrismen.” Det var først i midten af 1920, at de to mænd blev uvenner, enten på grund af Schwitters” succes med digtet An Anna Blume (som Huelsenbeck anså for at være udadaistisk) eller på grund af skænderier om Schwitters” bidrag til Dadaco, et planlagt Dada-atlas redigeret af Huelsenbeck. Det er dog usandsynligt, at Schwitters nogensinde overvejede at slutte sig til Berlin Dada, for han var under kontrakt med Der Sturm, som tilbød langt bedre muligheder på lang sigt end Dada”s stridbare og uberegnelige virksomhed. Hvis Schwitters kontaktede dadaister på dette tidspunkt, var det som regel fordi han søgte efter muligheder for at udstille sit arbejde.

Selv om Schwitters ikke deltog direkte i Berlin Dada”s aktiviteter, brugte han dadaistiske idéer i sit arbejde, brugte ordet selv på omslaget til An Anna Blume og gav senere dadaistiske optrædener i hele Europa om emnet sammen med Theo van Doesburg, Tristan Tzara, Jean Arp og Raoul Hausmann. På mange måder var hans arbejde mere i tråd med Zürich Dadas forkyndelse af performance og abstrakt kunst end Berlin Dadas agit-prop-tilgang, og eksempler på hans arbejde blev faktisk offentliggjort i Zürich Dadas sidste publikation, Der Zeltweg, november 1919, sammen med Arps og Sophie Taubers værker. Selv om hans arbejde var langt mindre politisk end nøglefigurer i Berlin Dada, såsom George Grosz og John Heartfield, skulle han forblive tæt ven med forskellige medlemmer, herunder Hannah Höch og Raoul Hausmann, resten af sin karriere.

I 1922 organiserede Theo van Doesburg en række Dada-forestillinger i Holland. Forskellige medlemmer af Dada blev inviteret til at deltage, men afslog. Til sidst bestod programmet af numre og optrædener af Theo van Doesburg, Nelly van Doesburg som Petrò Van Doesburg, Kurt Schwitters og nogle gange Vilmos Huszàr. Dada-forestillingerne fandt sted i forskellige byer, bl.a. i Amsterdam, Leiden, Utrecht og Haag. Schwitters optrådte også på soloaftener, hvoraf en fandt sted den 13. april 1923 i Drachten i Friesland. Schwitters besøgte senere Drachten ret ofte og boede hos den lokale maler Thijs Rinsema . Schwitters lavede flere collager der, sandsynligvis sammen med Thijs Rinsema. Deres collager kan undertiden næppe skelnes fra hinanden. Fra 1921 og fremefter er der tegn på en korrespondance mellem Schwitters og en intarsiaarbejder. Fra dette samarbejde opstod flere nye værker, hvor collageteknikken blev anvendt på træarbejde ved at inddrage flere træsorter som et middel til at afgrænse billeder og bogstaver. Thijs Rinsema anvendte også denne teknik.

Merz er blevet kaldt “psykologisk collage”. De fleste af værkerne forsøger at skabe en sammenhængende æstetisk mening af verden omkring Schwitters ved hjælp af fragmenter af fundne genstande. Disse fragmenter er ofte vittige hentydninger til aktuelle begivenheder. (Merzpicture 29a, Picture with Turning Wheel, 1920, kombinerer f.eks. en række hjul, der kun drejer med uret, hvilket er en hentydning til den generelle drift mod højre i Tyskland efter Spartakisternes oprør i januar samme år, mens Mai 191(9), hentyder til de strejker, der blev organiseret af det bayerske arbejder- og soldaterråd). Der er også mange selvbiografiske elementer: prøvetryk af grafiske designs, busbilletter, efemera, som venner har givet. Senere collager ville indeholde proto-pop-billeder fra massemedierne. (En Morn, 1947, indeholder f.eks. et print af en blond ung pige, som foregreb Eduardo Paolozzis tidlige værker, mens mange værker synes at have påvirket Robert Rauschenberg direkte, som efter at have set en udstilling af Schwitters” værker på Sidney Janis Gallery i 1959 sagde: “Jeg følte, at han lavede det hele til mig”).

Disse værker var som regel collager med fundne genstande, såsom busbilletter, gammelt ståltråd og brudstykker af avispapir, men Merz inddrog også kunstnertidsskrifter, skulpturer, lyddigte og det, der senere blev kaldt “installationer”. Schwitters skulle bruge betegnelsen Merz resten af årtiet, men som Isabel Schulz har bemærket, “selv om de grundlæggende kompositoriske principper fra Merz fortsat var grundlaget og centrum for betegnelsen Merz, forsvinder den næsten helt fra titlerne på hans værker efter 1931”.

Læs også, historie – Operation Auguststorm

Merz (tidsskrift)

Efterhånden som det politiske klima i Tyskland blev mere liberalt og stabilt, blev Schwitters” værker mindre påvirket af kubismen og ekspressionismen. Han begyndte at organisere og deltage i foredragsturnéer sammen med andre medlemmer af den internationale avantgarde, såsom Jean Arp, Raoul Hausmann og Tristan Tzara, og turnerede rundt i Tjekkoslovakiet, Holland og Tyskland med provokerende aftenoptrædener og foredrag.

Schwitters udgav et tidsskrift, også kaldet Merz, mellem 1923 og 1932, hvor hvert nummer var helliget et centralt tema. Merz 5 1923 var f.eks. en portefølje med grafik af Jean Arp, Merz 8

Hans værker i denne periode blev mere og mere modernistiske i ånden, med en langt mindre åbenlys politisk kontekst og en renere stil, der er i overensstemmelse med samtidige værker af Jean Arp og Piet Mondrian. Hans venskab med El Lissitzky på dette tidspunkt viste sig at være særligt indflydelsesrigt, og Merz” billeder fra denne periode viser den direkte indflydelse fra konstruktivismen.

Takket være Schwitters” livslange protektor og veninde Katherine Dreier blev hans værker udstillet regelmæssigt i USA fra 1920 og frem. I slutningen af 1920”erne blev han en kendt typograf; hans mest kendte værk var kataloget til Dammerstocksiedlung i Karlsruhe. Efter nedlæggelsen af Der Sturm Gallery i 1924 drev han et reklamebureau ved navn Merzwerbe, som bl.a. stod for Pelikan-tusch og Bahlsen-kiks, og han blev officiel typograf for Hannovers byråd mellem 1929 og 1934. Mange af disse designs samt prøvetryk og prøveark skulle dukke op på nutidige Merz-billeder. I lighed med Herbert Bayers typografiske eksperimenter i Bauhaus og Jan Tschicholds Die neue Typographie eksperimenterede Schwitters i 1927 med at skabe et nyt, mere fonetisk alfabet. Nogle af hans typer blev støbt og brugt i hans værker. I slutningen af 1920”erne blev Schwitters medlem af Deutscher Werkbund (tysk arbejdsforbund).

Læs også, historie – Rigsdagen (Det tysk-romerske Rige)

Merzbau

Ved siden af sine collager ændrede Schwitters også dramatisk interiørerne i en række rum i løbet af sit liv. Den mest berømte var Merzbau, en ombygning af seks (eller muligvis flere) rum i familiens hus i Hannover, Waldhausenstrasse 5. Arbejdet blev påbegyndt omkring 1923, det første rum stod færdigt i 1933, og Schwitters udvidede efterfølgende Merzbau til andre områder af huset, indtil han flygtede til Norge i begyndelsen af 1937. Det meste af huset blev udlejet til lejere, så Merzbau”s endelige omfang var mindre, end man normalt antager. Det fremgår af Schwitters” korrespondance, at den i 1937 havde spredt sig til to værelser i hans forældres lejlighed i stueetagen, den tilstødende balkon, rummet under balkonen, et eller to værelser på loftet og muligvis en del af kælderen. I 1943 blev det ødelagt under et allieret bombeangreb.

Tidlige fotos viser Merzbau med en grotteagtig overflade og forskellige søjler og skulpturer, der muligvis henviser til lignende værker af dadaister, herunder det store Plasto-Dio-Dada-Drama af Johannes Baader, der blev vist på den første internationale Dada-messe i Berlin i 1920. Værker af bl.a. Hannah Höch, Raoul Hausmann og Sophie Tauber blev inkorporeret i installationens struktur. I 1933 var den blevet omdannet til et skulpturelt miljø, og tre fotos fra dette år viser en række vinklede flader, der aggressivt rager ud i et stort set hvidmalet rum, med en række tableauer spredt ud over fladerne. I sit essay “Ich und meine Ziele” i Merz 21 omtalte Schwitters den første søjle i sit værk som “Cathedral of Erotic Misery”. Der er dog ingen beviser for, at han brugte dette navn efter 1930. Den første brug af ordet “Merzbau” finder sted i 1933.

Fotos af Merzbau blev gengivet i tidsskriftet for den Paris-baserede gruppe abstraction-création i 1933-34 og blev udstillet i MoMA i New York i slutningen af 1936.

Sprengel-museet i Hannover har en rekonstruktion af det første rum i Merzbau.

Schwitters skabte senere et lignende miljø i haven til sit hus i Lysaker nær Oslo, kendt som Haus am Bakken (huset på skrænten). Det var næsten færdigt, da Schwitters forlod Norge for at tage til Storbritannien i 1940. Det brændte ned i 1951, og der er ingen fotos bevaret. Det sidste Merzbau i Elterwater i Cumbria, England, var stadig ufærdigt ved Schwitters” død i januar 1948. Et andet miljø, der også fungerede som bolig, kan stadig ses på øen Hjertøya nær Molde i Norge. Det beskrives nogle gange som et fjerde Merzbau, selv om Schwitters selv kun talte om tre. Interiøret er nu blevet fjernet og vil med tiden blive udstillet på Romsdal Museum i Molde, Norge.

Læs også, biografier-da – Elizabeth 1. af England

Ursonat

Schwitters komponerede og opførte et tidligt eksempel på lydpoesi, Ursonate (en oversættelse af titlen er Original Sonata eller Ursonata). Digtet var påvirket af Raoul Hausmanns digt “fmsbw”, som Schwitters hørte Hausmann recitere det i Prag i 1921. Schwitters opførte stykket første gang den 14. februar 1925 hos Irmgard Kiepenheuer i Potsdam. Derefter opførte han det regelmæssigt, idet han både udviklede og udvidede det. Han offentliggjorde sine notater til recitalen i det sidste Merz-tidsskrift i 1932, selv om han fortsatte med at udvikle stykket i mindst de næste ti år.

Læs også, historie – Engelsk renæssance

Norge

Da den politiske situation i Tyskland under nazisterne fortsatte med at blive forværret i 1930”erne, begyndte Schwitters” værker at blive inkluderet i udstillingen Entartete Kunst (Degenereret kunst), der blev organiseret af nazistpartiet fra 1933. Han mistede sin kontrakt med Hannover Kommune i 1934, og eksempler på hans værker på tyske museer blev konfiskeret og offentligt latterliggjort i 1935. Da hans nære venner Christof og Luise Spengemann og deres søn Walter blev arresteret af Gestapo i august 1936, var situationen helt klart blevet farlig.

Den 2. januar 1937 flygtede Schwitters, der var efterlyst til et “interview” med Gestapo, til Norge for at slutte sig til sin søn Ernst, som allerede havde forladt Tyskland den 26. december 1936. Hans kone Helma besluttede at blive i Hannover for at forvalte deres fire ejendomme. Samme år blev hans Merz-billeder medtaget i udstillingen Entartete Kunst i München, hvilket gjorde hans hjemrejse umulig.

Helma besøgte Schwitters i Norge i et par måneder hvert år op til udbruddet af Anden Verdenskrig. Den fælles fejring af hans mor Henriettes 80-års fødselsdag og hans søn Ernsts forlovelse, som blev afholdt i Oslo den 2. juni 1939, blev den sidste gang, de to mødtes.

Schwitters startede et andet Merzbau i 1937, mens han var i eksil i Lysaker i nærheden af Oslo, men opgav det i 1940, da nazisterne invaderede det; dette Merzbau blev efterfølgende ødelagt i en brand i 1951. Hans hytte på den norske ø Hjertøya nær Molde betragtes også ofte som en Merzbau. I årtier blev denne bygning mere eller mindre overladt til forrådnelse, men der er nu blevet truffet foranstaltninger for at bevare det indre.

Læs også, biografier-da – Karl 4. (Tysk-romerske rige)

Isle of Man

Efter Nazi-Tysklands invasion af Norge var Schwitters blandt en række tyske statsborgere, som blev interneret af de norske myndigheder på Vågan Folkehøjskole i Kabelvåg på Lofoten. Efter sin løsladelse flygtede Schwitters med sin søn og svigerdatter til Leith i Skotland på det norske patruljefartøj Fridtjof Nansen mellem den 8. og 18. juni 1940. Da han nu officielt var en “fjendtlig udlænding”, blev han flyttet mellem forskellige interneringslejre i Skotland og England, inden han den 17. juli 1940 ankom til Hutchinson Camp på Isle of Man.

Lejren lå i en række rækkehuse omkring Hutchinson Square i Douglas. I slutningen af juli 1940 var der snart 1.205 internerede i lejren, hvoraf næsten alle var tyskere eller østrigere. Lejren blev snart kendt som “kunstnerlejren”, da den omfattede mange kunstnere, forfattere, universitetsprofessorer og andre intellektuelle. I dette miljø var Schwitters populær som person, fortæller og kunstner.

Han fik snart atelierplads og tog elever til sig, hvoraf mange senere skulle blive betydelige kunstnere i deres egen ret. Han fremstillede over 200 værker under sin internering, herunder flere portrætter end på noget andet tidspunkt i sin karriere, hvoraf han tog penge for mange af dem. Han bidrog med mindst to portrætter til den anden kunstudstilling i lejren i november 1940, og i december bidrog han (på engelsk) til lejrens nyhedsbrev, The Camp.

I hvert fald i de første dage af lejrens eksistens var der mangel på kunstmaterialer, hvilket betød, at de internerede måtte være opfindsomme for at skaffe sig de nødvendige materialer: de blandede murstensstøv med sardinolie til maling, gravede ler op på gåture til skulptur og rev linoleumsgulvene op for at lave udskæringer, som de derefter pressede gennem tøjmanglen for at lave linolætryk. Schwitters” Merz-udvidelse af dette var at lave skulpturer i grød:

“Værelset stank. En muggen, sur, ubeskrivelig stank, der kom fra tre Dada-skulpturer, som han havde lavet af grød, da der ikke var gips til rådighed. Grøden havde udviklet skimmelsvamp, og statuerne var dækket af grønligt hår og blålige ekskrementer fra en ukendt type bakterier.” Fred Uhlman i sine erindringer

Schwitters var vellidt i lejren og var en kærkommen afveksling fra den internering, som de var udsat for. Medinternerne huskede senere med glæde hans mærkelige vaner med at sove under sengen og gø som en hund samt hans regelmæssige dadaistiske oplæsninger og optrædener. Imidlertid begyndte den epileptiske tilstand, som han ikke havde haft siden barndommen, at vende tilbage, mens han var i lejren. Hans søn tilskrev dette Schwitters” depression under interneringen, som han holdt skjult for andre i lejren.

Over for omverdenen forsøgte han altid at fremstå godt, men i stilheden i det rum, jeg delte med ham, blev hans smertefulde desillusionering tydeligt afsløret for mig. Kurt Schwitters arbejdede mere koncentreret end nogensinde før under interneringen for at undgå bitterhed og håbløshed.

Schwitters ansøgte allerede i oktober 1940 om at blive løsladt (med appellen skrevet på engelsk: “Som kunstner kan jeg ikke være interneret i lang tid uden fare for min kunst”), men han fik afslag, selv efter at hans medinternerede begyndte at blive løsladt.

“Jeg er nu den sidste kunstner her – alle de andre er frie. Men alle ting er lige meget. Hvis jeg bliver her, så har jeg masser at beskæftige mig med. Hvis jeg bliver løsladt, så vil jeg nyde friheden. Hvis det lykkes mig at rejse til USA, så vil jeg være derovre. Man bærer sin egen glæde med sig, uanset hvor man tager hen.” Brev til Helma Schwitters, april 1941.

Schwitters blev endelig løsladt den 21. november 1941 ved hjælp af en intervention fra Alexander Dorner fra Rhode Island School of Design.

Læs også, biografier-da – Paul 1. af Rusland

London

Efter at have fået sin frihed flyttede Schwitters til London i håb om at udnytte de kontakter, som han havde opbygget i sin interneringsperiode. Han flyttede først ind i en loftslejlighed i 3 St. Stephen”s Crescent, Paddington. Det var her, at han mødte sin fremtidige ledsager, Edith Thomas:

“Han bankede på hendes dør for at spørge, hvordan kedlen fungerede, og det var det hele. Hun var 27 år – halvdelen af hans alder. Han kaldte hende Wantee, fordi hun altid tilbød te.” Gretel Hinrichsen citeret i The Telegraph

I London fik han kontakt med og blandede sig med en række kunstnere, herunder Naum Gabo, László Moholy-Nagy og Ben Nicholson. Han udstillede i en række gallerier i byen, men uden større succes; på sin første soloudstilling i The Modern Art Gallery i december 1944 blev der udstillet 40 værker til priser mellem 15 og 40 guineas, men kun ét blev købt.

I hans år i London fortsatte Schwitters” arbejde med at skifte til et organisk element, der supplerede de tidligere års masseproducerede efemerier med naturlige former og afdæmpede farver. Billeder som Small Merzpicture With Many Parts 1945-6, for eksempel, brugte genstande fundet på en strand, herunder småsten og glatte porcelænsskår.

I august 1942 flyttede han sammen med sin søn til 39 Westmoreland Road, Barnes, London. I oktober 1943 fik han at vide, at hans Merzbau i Hannover var blevet ødelagt under de allierede bombardementer. I april 1944 fik han i en alder af 56 år sit første slagtilfælde, som gjorde ham midlertidigt lammet i den ene side af kroppen. Hans kone Helma døde af kræft den 29. oktober 1944, men Schwitters hørte først om hendes død i december.

Læs også, biografier-da – Pierre-Auguste Renoir

Søområdet

Schwitters besøgte første gang Lake District på en ferie med Edith Thomas i september 1942. Han flyttede permanent dertil den 26. juni 1945 til 2 Gale Crescent Ambleside. Men efter endnu et slagtilfælde i februar det følgende år og yderligere sygdom flyttede han og Edith til et lettere tilgængeligt hus i 4 Millans Park.

I løbet af sin tid i Ambleside skabte Schwitters en række proto-pop art-billeder, såsom For Käte, 1947, efter opfordring fra sin ven, Käte Steinitz. Steinitz, der var emigreret til USA i 1936, sendte Schwitters breve, der beskrev livet i det nye forbrugersamfund, og hun pakkede brevene ind i sider af tegneserier for at give en smag af den nye verden, som hun opfordrede Schwitters til at “Merz”.

I marts 1947 besluttede Schwitters at genskabe Merzbau og fandt et egnet sted i en lade på Cylinders Farm i Elterwater, som var ejet af Harry Pierce, hvis portræt Schwitters havde fået til opgave at male. Da Schwitters på grund af mangel på andre indtægter havde været tvunget til at male portrætter og popularistiske landskabsbilleder, der var egnede til salg til de lokale beboere og turister, modtog han kort før sin 60-års fødselsdag en meddelelse om, at han havde fået tildelt et stipendium på 1 000 £, som skulle overføres til ham via Museum of Modern Art i New York, så han kunne reparere eller genskabe sine tidligere Merz-konstruktioner i Tyskland eller Norge. I stedet brugte han det til “Merzbarn” i Elterwater. Schwitters arbejdede dagligt på “Merzbarn”, idet han rejste de otte kilometer mellem sit hjem og laden, undtagen når sygdom holdt ham væk. Den 7. januar 1948 modtog han nyheden om, at han havde fået britisk statsborgerskab. Dagen efter, den 8. januar, døde Schwitters af akut lungeødem og myokarditis på Kendal Hospital.

Han blev begravet den 10. januar i St. Mary”s Church, Ambleside. Hans grav var umarkeret indtil 1966, hvor der blev rejst en sten med inskriptionen Kurt Schwitters – Merz” skaber. Stenen står stadig som et mindesmærke, selv om hans lig blev gravet op og genbegravet på Engesohde-kirkegården i Hannover i 1970, hvor graven blev markeret med en marmorkopi af hans skulptur Die Herbstzeitlose fra 1929.

Læs også, biografier-da – Vytautas den Store af Litauen

Merzbarn

En hel væg i Merzbarn blev flyttet til Hatton Gallery i Newcastle for at blive opbevaret i sikkerhed. Stalden står stadig i Elterwater i nærheden af Ambleside. I 2011 blev laden, men ikke kunstværket i den, rekonstrueret i Royal Academy”s forgård i London som led i udstillingen Modern British Sculpture.

Læs også, biografier-da – Juan Perón

Indflydelser

Mange kunstnere har nævnt Schwitters som en stor indflydelse, herunder Ed Ruscha, Damien Hirst og andre,

“Merz” sprog er nu almindeligt accepteret, og i dag er der næppe en kunstner, der arbejder med andre materialer end maling, som ikke på en eller anden måde henviser til Schwitters. Med sine dristige og vidtrækkende eksperimenter kan han ses som bedstefar til Pop Art, Happenings, Concept Art, Fluxus, multimediekunst og postmodernisme.” Gwendolyn Webster

Schwitters” Ja-Was?-Bild (1920), et abstrakt værk lavet af olie, papir, karton, stof, træ og søm, blev solgt for 13,9 millioner pund hos Christie”s i London i 2014.

Læs også, biografier-da – Vespasian

Kontroverser i Marlborough Gallery

Schwitters” søn Ernst overlod i vid udstrækning sin fars kunstneriske arv til Gilbert Lloyd, direktør for Marlborough Gallery. Ernst blev imidlertid offer for et lammende slagtilfælde i 1995 og overdrog kontrollen med hele boet til Kurts barnebarn, Bengt Schwitters. Der opstod en kontrovers, da Bengt, som har sagt, at han “ikke har nogen interesse i kunst og sin bedstefars værker”, opsagde den stående aftale mellem familien og Marlborough Gallery. Marlborough Gallery anlagde sag mod Schwitters-boet i 1996 efter at have bekræftet Ernst Schwitters” ønske om, at Lloyd fortsat skulle forvalte boet i hans testamente.

Professor Henrick Hanstein, auktionarius og kunstekspert, afgav et vigtigt vidneudsagn i sagen, idet han udtalte, at Schwitters stort set var glemt efter sin død i eksil i England i 1948, og at Marlborough Gallery havde været afgørende for at sikre kunstnerens plads i kunsthistorien. I dommen, som i sidste ende blev stadfæstet af Norges højeste domstol, blev galleriet tilkendt 2,6 mio. USD i erstatning.

Læs også, biografier-da – Marie Tussaud

Arkivalier og forfalskninger

Schwitters” visuelle værker er nu blevet fuldstændig katalogiseret i Catalogue Raisonné. Kurt Schwitters-arkivet på Sprengel Museum i Hannover, Tyskland, fører et katalog over forfalskninger. En collage kaldet “Bluebird”, der blev valgt til forsiden af kataloget til Tate Gallery”s Schwitters-udstilling i 1985, blev trukket tilbage fra udstillingen, efter at Ernst Schwitters havde fortalt galleriet, at den var en forfalskning.

Kilder

1. Kurt Schwitters
2. Kurt Schwitters
3. ^ Walter Selke, Christian Heppner: The birthplace of Kurt Schwitters in Hanover, in: Hannoversche Geschichtsblätter, vol. 70 (2016), p. 66–71
4. ^ Plaque at birthplace, erected by the City of Hanover in 2021
5. Walter Selke, Christian Heppner: Das Geburtshaus von Kurt Schwitters in Hannover. In: Hannoversche Geschichtsblätter, Neue Folge Bd. 70 (2016), S. 66–71
6. a b c Anoniem (2007) Kurt Schwitters. Biografie (Kurt Schwitters Archiv im Sprengel Museum Hannover).
7. Hubert van den Berg. Holland”s bankroet door dada. Documenten van een dadaïstische triomftocht door Nederland. Amsterdam: Ravijn, 1995 (ISBN 9072768418): p. 147.
8. H.R. Heite (redactie), ”Dada in Drachten”, Literair tydskrift, nummer 9/10 (november 1971): [p. 25-26].
9. Hans Richter. Dada. Art and anti-art. London, New York: Thames & Hudson,2004 (ISBN 0500200394): p. 145.
10. a b H.R. Heite (redactie), ”Dada in Drachten”, Literair tydskrift, nummer 9/10 (november 1971): [p. 25].
11. Campos, Haroldo de. A Arte no horizonte do provável – Kurt Schwitters ou O júbilo do objeto. Editora Perspectiva.