Lady Godiva

Delice Bette | juli 15, 2022

Resumé

Lady Godiva (død mellem 1066 og 1086), på oldengelsk Godgifu, var en sen angelsaksisk adelsdame, som er relativt godt dokumenteret som hustru til Leofric, jarl af Mercia, og som protektor for forskellige kirker og klostre. I dag huskes hun især for en legende fra mindst det 13. århundrede, hvor hun red nøgen – kun dækket af sit lange hår – gennem Coventrys gader for at opnå fritagelse for den undertrykkende beskatning, som hendes mand, Leofric, pålagde sine forpagtere. Navnet “Peeping Tom” for en voyeur stammer fra senere versioner af denne legende, hvor en mand ved navn Thomas så hendes ridt og blev slået blind eller død.

Godiva var hustru til Leofric, jarl af Mercia. De fik ni børn; en søn var Ælfgar. Godivas navn optræder i charters og i Domesday-undersøgelsen, selv om stavemåden varierer. Det gamle engelske navn Godgifu eller Godgyfu betød “Guds gave”; “Godiva” var den latiniserede form af navnet. Da navnet var populært, findes der samtidige af samme navn.

En Godiva blev nævnt i det 12. århundredes historie fra Ely Abbey, Liber Eliensis; hvis dette er den samme som figuren i legenden, ville Godiva være enke, da Leofric giftede sig med hende. Både Leofric og Godiva var generøse velgørere af religiøse huse. I 1043 grundlagde Leofric et benediktinerkloster i Coventry på stedet for et nonnekloster, som blev ødelagt af danskerne i 1016. Roger of Wendover skrev i det 12. århundrede, at Godiva var den overbevisende kraft bag denne handling. I 1050”erne er hendes navn sammen med sin mands navn nævnt i en gave af jord til klostret St. Mary i Worcester og i en gave til minsteret i Stow St Mary i Lincolnshire. Hun og hendes mand nævnes som velgørere af andre klostre i Leominster, Chester, Much Wenlock og Evesham. Hun gav Coventry en række ædelmetalværker af den berømte guldsmed Mannig og testamenterede en halskæde til en værdi af 100 mark sølv. En anden halskæde gik til Evesham for at blive hængt omkring den figur af Jomfru Maria, der ledsager den guld- og sølvkors i naturlig størrelse, som hun og hendes mand havde doneret, og St Paul”s Cathedral i City of London modtog en guldbesat kyraffel. Både Godiva og hendes mand var blandt de mest gavmilde af de mange store angelsaksiske donorer i de sidste årtier før den normanniske erobring; de tidlige normanniske biskopper gjorde kort proces med deres gaver, idet de bragte dem til Normandiet eller smeltede dem om til guldbarrer.

Godset Woolhope i Herefordshire blev sammen med fire andre godser givet til katedralen i Hereford før den normanniske erobring af velgørerinderne Wulviva og Godiva – som sædvanligvis anses for at være den legendariske Godiva og hendes søster. I kirken er der et glasmaleri fra det 20. århundrede, der forestiller dem.

Hendes underskrift, Ego Godiva Comitissa diu istud desideravi (“Jeg, grevinde Godiva, har ønsket dette i lang tid”), findes på et charter, som Thorold af Bucknall angiveligt har givet til benediktinerklosteret Spalding. Mange historikere betragter imidlertid dette charter som falsk. Alligevel er det muligt, at Thorold, som optræder i Domesday Book som sherif af Lincolnshire, var hendes bror.

Efter Leofric”s død i 1057 levede hans enke videre til et tidspunkt mellem den normanniske erobring i 1066 og 1086. Hun nævnes i Domesday-undersøgelsen som en af de få angelsaksere og den eneste kvinde, der fortsat var en stor jordbesidder kort efter erobringen. På tidspunktet for denne store opgørelse i 1086 var Godiva død, og hendes tidligere jord er opført som tilhørende andre. Godiva døde således tilsyneladende mellem 1066 og 1086.

Hvor Godiva blev begravet, har været genstand for debat. Ifølge Chronicon Abbatiae de Evesham, eller Evesham Chronicle, blev hun begravet i den hellige treenighedskirke i Evesham, som ikke længere eksisterer. Ifølge beretningen i Oxford Dictionary of National Biography “er der ingen grund til at tvivle på, at hun blev begravet sammen med sin mand i Coventry, på trods af påstanden i Evesham-krøniken om, at hun lå i Holy Trinity, Evesham.” Hendes mand blev begravet i St Mary”s Priory and Cathedral i 1057.

Ifølge William of Malmesbury”s Gesta pontificum anglorum, bestemte Godiva i sit testamente, at en “ring af ædelsten, som hun havde spundet på en snor, så hun kunne tælle sine bønner nøjagtigt, ved at trykke på dem den ene efter den anden, skulle placeres på en statue af den hellige Jomfru Maria”, hvilket er den ældste kendte tekst om brugen af en rosenkranslignende snor af bønneperler.

William Dugdale (1656) har anført, at et vindue med afbildninger af Leofric og Godiva blev anbragt i Trinity Church, Coventry, omkring Richard II”s tid.

Legenden om det nøgne ridt er første gang beskrevet i det 13. århundrede i Flores Historiarum og i Roger of Wendovers bearbejdning af den. På trods af sin store alder anses den ikke for plausibel af moderne historikere, og den nævnes heller ikke i de to århundreder, der ligger mellem Godivas død og dens første optræden, mens hendes generøse donationer til kirken nævnes flere gange.

Ifølge den typiske version af historien havde Lady Godiva medlidenhed med befolkningen i Coventry, som led hårdt under hendes mands undertrykkende beskatning. Lady Godiva appellerede igen og igen til sin mand, som stædigt nægtede at sænke skatterne. Til sidst, da han var træt af hendes bønner, sagde han, at han ville imødekomme hendes anmodning, hvis hun ville klæde sig nøgen af og ride på en hest gennem byens gader. Lady Godiva tog ham på ordet, og efter at have udsendt en proklamation om, at alle mennesker skulle blive indendørs og lukke deres vinduer, red hun gennem byen, kun iført sit lange hår. Kun én person i byen, en skrædder, der siden blev kendt som “Peeping Tom”, adlød ikke hendes proklamation i det mest berømte tilfælde af voyeurisme.

Nogle historikere har set elementer af hedenske frugtbarhedsritualer i Godiva-historien, hvor en ung “maj-dronning” blev ført til det hellige Cofa”s træ, måske for at fejre forårets fornyelse. Ifølge den ældste form for legenden går Godiva gennem markedet i Coventry fra den ene ende til den anden, mens folk var samlet, kun ledsaget af to riddere. Denne version findes i Flores Historiarum af Roger of Wendover (død 1236), en lidt godtroende anekdotesamler. I en krønike fra 1560”erne hævdede Richard Grafton i en kronik, at den version, der er anført i Flores Historiarum, stammer fra en “tabt krønike”, der blev skrevet mellem 1216 og 1235 af prior i klosteret i Coventry.

En modificeret version af historien blev givet af trykker Richard Grafton, der senere blev valgt som parlamentsmedlem for Coventry. Ifølge hans Chronicle of England (1569) havde “Leofricus” allerede fritaget befolkningen i Coventry for “any maner of Tolle, Except onely of Horses”, så Godiva (“Godina” i teksten) havde accepteret det nøgne ridt for at få fritagelse for denne hesteskat. Og som en betingelse krævede hun, at Coventrys embedsmænd “under stor smerte” skulle forbyde befolkningen at se hende, og at de skulle lukke sig inde og lukke alle vinduer på dagen for hendes ridt. Grafton var en glødende protestant og rensede den tidligere historie.

Balladen “Leoffricus” i Percy Folio (ca. 1650) er i overensstemmelse med Graftons version og fortæller, at Lady Godiva foretog sit ridt for at fjerne tolden på heste, og at byens embedsmænd beordrede byens borgere til at “lukke deres dore, & klappe deres vinduer ned” og blive indendørs på dagen for hendes ridt.

Læs også, biografier-da – Diane Arbus

Spionage

Historien om Peeping Tom, som alene blandt byens borgere udspionerede Lady Godivas nøgne ridt, stammer sandsynligvis ikke fra litteraturen, men er opstået gennem folkelig overlevering i Coventry. Det hævdes, at krønikeskrivere fra det 17. århundrede har henvist til den, men alle offentliggjorte beretninger stammer fra det 18. århundrede eller senere.

Ifølge en artikel fra 1826, som blev indsendt af en person med stor indsigt i lokalhistorien, der identificerede sig selv som “W.  Reader”, var der allerede en veletableret tradition om, at der var en vis skrædder, som havde udspioneret Lady Godiva, og at der på den årlige Trinity Great Fair (nu kaldet Godiva Festival) med Godiva-processionerne blev udstillet “en grotesk figur kaldet Peeping Tom”, og det var en træstatue udskåret af egetræ. Forfatteren har dateret dette billede, baseret på den rustning, han er vist i, fra Charles II”s regeringstid (død 1685). Samme forfatter mente, at legenden måtte være senere end William Dugdale (død 1686), da han ikke omtalte den i sine værker, der udførligt behandlede Coventry. (Historien om skrædderen og brugen af et træbillede kan være så gammel som det 17. århundrede, men billedet har måske ikke altid været kaldt “Tom”).

W. Reader daterer det første Godivaoptog til 1677, men andre kilder daterer det første optog til 1678, og det år spillede en dreng fra James Swinnertons husstand rollen som Lady Godiva.

Den engelske Dictionary of National Biography (DNB) giver en omhyggelig redegørelse for de litterære kilder. Historikeren Paul de Rapin (1732) berettede om overleveringen fra Coventry om, at Lady Godiva foretog sit ridt, mens hun “befalede alle personer at holde sig inden for døre og fra deres vinduer under dødsstraf”, men at en mand ikke kunne lade være med at kigge, og at det “kostede ham livet”; Rapin berettede endvidere, at byen mindes dette med en “statue af en mand, der kigger ud af et vindue”.

Dernæst berettede Thomas Pennant i Journey from Chester to London (1782): “en vis taylors nysgerrighed overvandt hans frygt og han tog et enkelt kig”. Pennant bemærkede, at den person, der spillede Godiva i processionen, naturligvis ikke var helt nøgen, men bar “silke, der sad tæt på hendes lemmer”, og som havde en farve, der lignede hudens hudfarve. (På Pennants tid, omkring 1782, blev silke båret, men kommentatoren af 1811-udgaven bemærkede, at en bomuldsbeklædning siden havde erstattet silkestoffet). Ifølge DNB er det ældste dokument, der nævner “Peeping Tom” ved navn, en optegnelse i Coventrys officielle annaler fra den 11. juni 1773, der dokumenterer, at byen udstedte en ny paryk og maling til træbilledet.

Det siges også, at der findes et brev fra før 1700, hvori det hedder, at den spion, der kiggede, faktisk var Action, Lady Godivas brudgom.

En anden legende fortæller, at Peeping Tom senere blev slået blind som en himmelsk straf, eller at byens indbyggere tog sagen i egen hånd og gjorde ham blind.

Mens de fleste versioner af legenden beskriver Godiva ridende helt nøgen, er der stor uenighed om den historiske autenticitet af denne opfattelse.

En mere plausibel begrundelse for legenden er, at det var skik på den tid, at skriftebørn gik i offentlig procession i deres skift, en ærmeløs hvid beklædning, der ligner en underkjole i dag, og som helt sikkert blev betragtet som “undertøj” på Godivas tid. Hvis dette var tilfældet, kunne Godiva faktisk have rejst gennem byen som bodsherre i sin kjole, sandsynligvis uden sko og uden smykker, som var kendetegnende for hendes overklasses rang. Det ville have været meget usædvanligt at se en adelskvinde præsentere sig selv offentligt i en så usmykket tilstand, hvilket muligvis har givet anledning til den legende, som senere blev romantiseret i folkehistorien.

Nogle mener, at myten om nøgenhed stammer fra puritansk propaganda, der skulle sværte den særligt fromme Lady Godivas omdømme til. Krønikeskrivere fra det 11. og 12. århundrede omtaler Godiva som en respektabel religiøs kvinde af en vis skønhed, og de nævner ikke nogen nøgenudflugter i det offentlige rum.

Herbert Art Gallery and Museum i Coventry har en permanent udstilling om dette emne. Det ældste maleri blev bestilt af Coventry County of the City of Coventry i 1586 og er udført af Adam van Noort, en flamsk kunstner på flugt. Hans maleri forestiller en “voluptuøst fremvisende” Lady Godiva på baggrund af et “fantasifuldt italiensk Coventry”. Derudover har galleriet samlet mange victorianske fortolkninger af emnet, som Marina Warner beskriver som “en mærkeligt sammensat Landseer, en svimlende Watts og en overdådig Alfred Woolmer”.

John Colliers Lady Godiva blev testamenteret af socialreformator Thomas Hancock Nunn. Da han døde i 1937, blev maleriet i præ-rafaelit-stil tilbudt til Hampstead Corporation of Hampstead. Han specificerede i sit testamente, at hvis Hampstead afviste hans testamente (formentlig af hensyn til anstændigheden), skulle maleriet tilbydes Coventry. Maleriet hænger nu i Herbert Art Gallery and Museum.

Den amerikanske billedhugger Anne Whitney skabte en marmorskulptur af Lady Godiva, som nu befinder sig i samlingen på Dallas Museum of Art i Dallas, Texas.

Kilder

1. Lady Godiva
2. Lady Godiva
3. ^ In the Stow charter, Godiva is called “Godgife”.[7]
4. ^ See Lucy of Bolingbroke.
5. ^ A variant of this ballad can be found in the Collection of Old Ballads (1723–25).
6. ^ DNB 1890 thus was inaccurate in stating that “This ballad first mention the order..”, since Grafton had printed it earlier.
7. ^ a b Patrick W. Montague-Smith Letters: Godiva”s family tree The Times, 25 January 1983
8. ^ a b Ann Williams, ‘Godgifu (d. 1067?)’, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, Sept 2004; online edn, Oct 2006 accessed 18 April 2008
9. ^ http://www.anglo-saxons.net/hwaet/?do=seek&query=S+1226
10. ^ a b http://www.anglo-saxons.net/hwaet/?do=seek&query=S+1478
11. ^ The Chronicle of John of Worcester ed. and trans. R.R. Darlington, P. McGurk and J. Bray (Clarendon Press: Oxford 1995), pp.582–583
12. http://freepages.genealogy.rootsweb.ancestry.com/~dearbornboutwell/fam3882.html
13. Én, Godiva grófnő, régóta vágytam erre.
14. Donoghue D. Lady Godiva: A Literary History of the Legend. — New York, 2008. — P. 8.