Leo von Caprivi
gigatos | februar 16, 2022
Resumé
Georg Leo, greve von Caprivi de Caprara de Montecuccoli, født Georg Leo von Caprivi, udnævnt til greve i 1891 (født 24. februar 1831 i Charlottenburg og død 6. februar 1899 på godset Skyren nær Crossen-on-the-Oder), var en preussisk infanterigeneral og statsmand.
Efter en militær uddannelse på det preussiske krigsakademi steg han op ad hierarkiets rangstige og udmærkede sig især under den fransk-preussiske krig i 1870. Han blev udnævnt til chef for flåden, men kom hurtigt i konflikt med kejser Wilhelm II, som så flåden som en offensiv del af sine militære planer, og han trådte til sidst tilbage. I 1890 efterfulgte han Otto von Bismarck som kansler for det tyske kejserrige og forblev det indtil 1894.
Caprivi indledte derefter sin politik for “Ny kurs”. På den indenlandske front var den præget af et ønske om at formilde de forskellige befolkningslag. Caprivi forsøgte at forlige modsætninger ved at iværksætte sociale reformer, f.eks. inden for arbejdsret og arbejdstid. På den eksterne front var Caprivis politik synonymt med en tilnærmelse til Det Forenede Kongerige og en offensiv handelspolitik. Han satte således en stopper for den protektionistiske politik, som hans forgænger havde ført.
Hans politik, både indenrigs- og udenrigspolitisk, mødte stærk modstand, både fra ekstreme nationalister og fra de store godsejere, junkere. Han blev kritiseret for ikke at have forsvaret Tysklands interesser tilstrækkeligt beslutsomt. Det var skolereformen, som gav mulighed for at gøre skolerne mere konfessionelle, der førte til kanslerens fald i 1894.
Han blev afskediget af Vilhelm II og trak sig straks tilbage fra det politiske liv. Figuren Caprivi har ikke været genstand for mange videnskabelige undersøgelser. Mens hans samtidige længe har givet et billede af en klodset og uduelig kansler – Bismarck har i høj grad bidraget til at udbrede det – er flertallet af de nuværende historikere enige om et mere nuanceret billede af Caprivis handlinger, idet de ser ham som en ambitiøs politiker, men uden støtte i den politiske verden.
Selv om nogle undersøgelser viser, at han er fra Norditalien og en efterkommer af Caprara de Montecucculi-familien, kan denne herkomst ikke bekræftes i dokumenterne. Neue Deutsche Biographie indeholder heller ingen henvisning til dette efternavn. Der er imidlertid beviser for, at Caprivi tilhører en familie fra Karniol, hvis tidligste kendte forfader er Andreas Kopriva, en ridder, der døde omkring 1570 (kopriva betyder “brændenælde” på slovensk). I det 17. århundrede flyttede familien til Schlesien. I 1653 ophøjede Ferdinand III, kejser af det Hellige Romerske Rige, familien til ridder, og derefter igen i Østrig for tjenester i krigene mod tyrkerne. I slutningen af samme århundrede tog familien navnet “von Caprivi”.
Leo von Caprivi var oldebarn af historikeren og digteren Julius Leopold von Caprivi og ældste søn af Leopold von Caprivi, medlem af den preussiske højesteret, kurator og medlem af det preussiske overhus, og af Emilie Köpke. Hendes mor kom fra en “veluddannet” borgerlig familie. Hun var datter af Gustav Köpke, som var professor i teologi og leder af franciskanerklostrets højskole i Berlin. Familien von Caprivi omfattede en række militærfolk. Leos yngre bror Raimund var generalløjtnant. Hans nevø, der også hed Leo, var Flügeladjutant (militær rang) for kejser Wilhelm II. Det faktum, at Caprivi ikke var en stor godsejer, adskiller ham klart fra de fleste andre medlemmer af den preussiske elite.
Læs også, biografier-da – Paul Cézanne
Himmelfart
Caprivi studerede på Friedrichswerder Gymnasium i Berlin, hvor han fik sit Abitur i 1849. Den 1. april 1849 meldte han sig frivilligt til 1. kompagni af 2. Garde Grenadierregiment. Han blev udnævnt til sekondløjtnant (Secondeleutnant) den 19. september 1850, da han blev indskrevet på det preussiske militærakademi, hvorfra han blev færdiguddannet den 31. maj 1859 med rang af premierløjtnant. Derefter gjorde han tjeneste i generalstabens topografiske afdeling som kaptajn. Under den anden hertugiske krig i 1864 var han medlem af 5. divisionskommando. I 1865 blev han kompagnichef i et infanteriregiment. Under den østrig-preussiske krig i 1866 var han igen medlem af generalstaben med rang af major, hvilket gjorde det muligt for ham at lede den første hær sammen med Frederik Karl af Preussen.
Derefter blev han chef for Gardekorpset (de), og i 1870 blev han, i første omgang midlertidigt, stabschef for 10. korps (de). Caprivi blev anset for at være Moltkes mest talentfulde elev. Under den fransk-preussiske krig i 1870 blev han bekræftet som chef for X-korpset med rang af oberstløjtnant. Beslutningen om at udnævne en så ung officer til chef for et hærkorps var særlig bemærkelsesværdig. Han indfriede de forventninger, der blev sat til ham, ved at bidrage flere gange til sejren: ved Mars-la-Tour, under belejringen af Metz samt ved Beaune-la-Rolande, som dengang blev beskrevet af kommentatorer som “laurbærbladet i kronen på det X. korps”. For sine tjenester blev han udnævnt til oberst i 1872 og blev derefter dekoreret med fortjenstordenen. Han blev først udnævnt til direktør for en afdeling i krigsministeriet og var ansvarlig for udarbejdelsen af en lov om kaserner og for indførelsen af nye geværer produceret af Mauser. Han blev forfremmet til generalmajor (Generalmajor) i 1877 og havde efterfølgende kommandoen over flere divisioner, hver gang i meget korte perioder. Således kommanderede han en infanteribrigade i Stettin i 1878 og en division i Metz i 1882, indtil han blev chef for admiralitetet i 1883.
Læs også, biografier-da – Robert 2. af Normandiet
Chef for flåden
I 1883 blev Caprivi chef for den kejserlige tyske flåde efter Albrecht von Stoschs afgang. Samtidig blev han forfremmet til viceadmiral. Ifølge nogle biografer blev denne beslutning truffet mod kansler Otto von Bismarcks udtrykkelige ønske, da han ikke ønskede at fratage den kejserlige hær en af sine bedste officerer. Thomas Nipperdey skriver, at det var et tilfælde af at “sætte Caprivi i garderoben” ved at sende ham til flåden, især fordi Caprivi ikke tidligere havde haft nogen beskæftigelse inden for dette område. Caprivi bifaldt ikke denne beslutning. Han viste sig dog at være en god administrator ved at reformere og styrke flåden.
Fra 1884 og fremefter var hans politik især præget af udviklingen af torpedobåde til kystforsvar. Sammen med Alfred von Tirpitz skrev han et memorandum, som gjorde det muligt for ham at forsvare flådens interesser over for rigsdagen. For ham var forsvaret faktisk afgørende: “Jeg kan ikke slippe tanken om, at vores officerskorps” ambitioner og overbevisninger stadig ikke er tilstrækkeligt rettet mod krigen og mod det, den vil kræve af især den tyske flåde. Men bortset fra de højeste moralske kvaliteter er det nødvendigt for at sejre – og det er fuldt ud tilfældet for en reduceret flåde – at være fuldt ud klar over, at de anvendte midler er rigtige. Den, der ønsker at have en dominerende plads i krigen, må, hvis han ikke vil udsætte sig selv for farlige overraskelser, allerede i fredstid have gjort sig klart, hvad der kan ske. Han ønskede at konsolidere rigets status som kontinental magt, og da landet i stigende grad var afhængigt af søhandel, var han meget bekymret for muligheden for en vestlig blokade. Han gik ind for en professionalisering af flåden og tøvede ikke med at overskride det budget, der var afsat til den ved flere lejligheder.
I 1888, kort efter at Vilhelm II, som havde stor respekt for sin egen kompetence på søfartsområdet, kom der uenighed mellem de to mænd. Kejseren ønskede at adskille den administrative og militære ledelse af flåden, som indtil da havde været underlagt admiralitetet. Men det var først og fremmest de nye strategiske retningslinjer, der gav anledning til en dybtgående splittelse. Caprivi forsvarede en traditionel kontinental militær doktrin, og flåden skulle have en rent defensiv rolle. Vilhelm drømte derimod om at opbygge en offensiv flåde, der kunne konkurrere med den britiske magt på åbent hav på det åbne hav. Caprivi tog sin afsked for at markere sin uenighed, uden at kunne forhindre oprustningen af den tyske flåde. Han blev derefter general for det 10. armékorps.
Caprivis udnævnelse til kejserlig kansler og ministerpræsident i 1890 i stedet for Otto von Bismarck kom som en overraskelse i betragtning af hans tidligere forhold til kejseren. Sidstnævnte besluttede at udnævne ham, fordi han i ham så en mand, der gik imod Bismarck i spørgsmålene om antisocialistiske love, kulturkampen og mindretal. Han førte således i første omgang en forsoningspolitik. På den anden side var Caprivi en erfaren general, som kejseren var overbevist om, at han kunne vende den indenrigspolitiske situation ved at træffe modige foranstaltninger. Efter sin tiltrædelse sagde Caprivi til Berliner Tageblatt, at hans vigtigste opgave ville være at “bringe nationen tilbage til normalitet efter en svunden æra med store mænd og store resultater”. Caprivi tog mange politiske initiativer på egen hånd. Denne politik blev kendt som “det nye kurs” (Neuer Kurs), et udtryk, som Wilhelm II brugte i 1890. I første omgang var det en succes, hvilket bekræftede kejseren i sit valg.
Historikeren Robert K. Massie beskriver ham på det tidspunkt, hvor han kom til magten: “Caprivi, 59 år, var den arketypiske preussiske officer. Han levede et spartansk liv, var ikke gift, røg ikke, havde få nære venner og få fjender. Han læste historie og talte både engelsk og fransk. Hans bevægelser var rolige, hans tilgang var åben og venlig, hans ordvalg var klart.
Caprivi lover i begyndelsen af sin regeringstid at “tage imod gode idéer, uanset hvor eller fra hvem de kommer, så længe de er forenelige med statens bedste”. Dette markerer begyndelsen på den nye kurs i både indenrigs- og udenrigspolitikken. Hovedlinjerne i det økonomiske program blev imidlertid udarbejdet af Johannes von Miquel, lederen af de nationalliberale. Der blev bebudet reformer, f.eks. på det socialpolitiske område. De mest indflydelsesrige medlemmer af det preussiske kabinet var handelsminister Hans Hermann von Berlepsch, indenrigsminister Ernst Ludwig Herrfurth og krigsminister Hans Karl Georg von Kaltenborn-Stachau. I hans kejserlige kabinet havde også statssekretærerne Karl Heinrich von Boetticher og Adolf Marschall von Bieberstein deres ord med i spillet. Denne politik for at skabe balance førte imidlertid ikke til en reduktion af statsmagten, uanset om den kom fra regeringen eller monarken. Således blev der opretholdt en streng kontrol med foreningsfriheden, disciplinen, især på det politiske plan, blev styrket over for tjenestemænd, og der blev udpeget dommere med konservative holdninger til at behandle disse sager. Thomas Nipperdey beskriver denne politik som “oplyst konservatisme” for administrationen.
For at kunne gennemtvinge sine politiske planer skulle Caprivi, ligesom Bismarck før ham, have rigsdagens godkendelse for at kunne gennemføre dem. Ændringen skyldtes den nye kejsers holdning, som ønskede at indtage en større plads på den politiske scene end sin forgænger. Hans skiftende holdninger og absolutistiske krav blev en central faktor i tysk politik fra denne tid og fremefter. Desuden bør man ikke undervurdere den tidligere kanslers indflydelse og generende magt, som den tidligere kansler, der var noget harmdirrende over sin tvungne afgang, havde. Et andet problem for Caprivi var at styre forholdet mellem Preussen og kejserriget. I modsætning til sin forgænger valgte han en kollegial stil i det preussiske ministerkabinet. Det gjorde han klart i sin åbningstale til det preussiske Repræsentanternes Hus. Det faktum, at han ikke bad om at være til stede, når en af hans ministre ønskede at tale med kejseren, var også en stor ændring i den måde, han udøvede kanslerembedet på. Dette førte imidlertid til, at han stødte på mange vanskeligheder med at gennemtvinge sin politiske linje. I Preussen fik hans finansminister, Miquel, f.eks. total magt på sit område.
Læs også, civilisationer-da – Østrig-Ungarn
Udenrigspolitik
Selv om Caprivi var en militærmand, så han ikke krig som en mulighed. Han nægtede at føre en forebyggende krig mod Rusland med hjælp fra Østrig-Ungarn, som feltmarskal Alfred von Waldersee havde anbefalet ham. Hans udenrigsminister von Bieberstein frarådede ligesom eminence grise Friedrich von Holstein at forlænge genforsikringstraktaten med Rusland. Som Holger Afflerbach påpeger, ville det have ført til en betydelig forværring af forholdet til Østrig-Ungarn, hvis Østrig-Ungarn havde fået kendskab til eksistensen af denne hidtil hemmelige traktat, som fastsatte, at Tyskland skulle forblive neutralt i tilfælde af en russisk-østrigsk krig, hvilket ville have ført til en betydelig forværring af forholdet til den østrigske allierede. Desuden syntes en alliance med Rusland at forhindre en tilnærmelse til Storbritannien, da den britisk-russiske fjendtlighed var på sit højeste, at en alliance med Rusland ville forhindre en tilnærmelse til Storbritannien. Kejser Wilhelm II accepterede til sidst de argumenter, der blev fremlagt for ham, og berolighedstraktaten blev ikke forlænget. Forbindelserne mellem det tyske og det russiske imperium blev afkølet. Denne politiske beslutning, som kejseren støttede, fremkaldte en stærk reaktion fra Bismarck, som havde været arkitekten bag traktaten, da den blev offentliggjort.
I pressen blev Caprivi angrebet for forsømmelighed i udenrigspolitikken. Tesen om, at Caprivi var en forudsætning for det tyske kejserriges indespærring, som senere førte til en tofrontskrig under Første Verdenskrig, er en udbredt opfattelse blandt historikere. Det skal dog bemærkes, at de russisk-tyske forbindelser var begyndt at blive forværret ved slutningen af Bismarcks regeringsperiode, især på grund af de nye strenge handelsregler, der blev indført for at bekæmpe korneksport fra Rusland. Desuden havde mange indflydelsesrige grupper inden for den russiske regering siden slutningen af 1880”erne været fortalere for en tilnærmelse til Frankrig. En fornyelse af kontrakten ville derfor ikke nødvendigvis have været tilstrækkelig til at forhindre dette allianceskift. Desuden var kontraktens udløb ikke ensbetydende med en krise mellem de to lande. Holstein var overbevist om, at modsætningen mellem Rusland og England var så stærk, at sidstnævnte før eller siden måtte alliere sig med Tyskland. Det skete ikke, tværtimod: Rusland indgik en alliance med Frankrig mellem 1893 og 1894. Som følge heraf kom Tyskland endnu tættere på Østrig. Dette førte til dannelsen af klart definerede konkurrerende blokke i Europa.
Caprivi satser på treforbindelsen mellem Tyskland, Østrig-Ungarn og Italien for at kompensere for tabet af genforsikringstraktaten og forsøger at komme tættere på Storbritannien ved at pleje de tysk-britiske forbindelser. Det tyske kejserrige besluttede derefter at trække sig tilbage fra Zanzibar og Swahililand, som var domineret af briterne i Østafrika. Underskrivelsen af Helgoland-Zanzibar-traktaten, som allerede var under forberedelse i Bismarcks tid, gjorde det muligt at bytte øen Helgoland i Nordsøen med Zanzibar og en del af Bechuanaland. Desuden fik Tyskland Caprivi-området, som blev føjet til det tyske Sydvestafrika, det nuværende Namibia. Erhvervelsen af Helgoland gør det muligt at sikre den tyske kyst. Traktaten giver også Tyskland mulighed for at signalere til briterne, at det ikke vil udfordre deres position som den dominerende kolonimagt. Caprivi håbede, at denne kontrakt på mellemlang sigt ville føre til en alliance mellem de to stater. Forhåbningerne blev skuffet, hovedsagelig på grund af konkurrerende interesser i forhold til Det Osmanniske Rige og på grund af Storbritanniens frygt for at blive låst fast i en alliance, idet man foretrak en politik med en “pragtfuld isolation”. William Ewart Gladstone, Salisburys afløser i 1892, var meget mistænksom over for og endog fjendtlig indstillet over for de tyske jernbane- og våbenprojekter i Tyrkiet.
Caprivi fandt det så meget desto vanskeligere at gøre indrømmelser i kolonispørgsmålet, da han ikke var tilhænger af kolonial ekspansion. Han vidste, ligesom Bismarck før ham, at de tyske militærstyrker ikke ville være tilstrækkelige til at beskytte det koloniale imperium i tilfælde af en længerevarende krig mod Storbritannien. Selv i Reichstag tøvede han ikke med at latterliggøre kolonialismens fortalere og påpegede, at det at have kolonier, uanset hvor mange, ikke var ensbetydende med magt. I 1896, to år efter Caprivis afgang, påpegede Georg Alexander von Müller, leder af flådekabinettet, indirekte, at kanslerens politik var ret velkommen, da den blev gennemført, da den bidrog til at etablere tysk magt på fastlandet: “General von Caprivi troede ikke et øjeblik på, at Tyskland kunne blive en verdensmagt, og den politik, der var forbundet med hans navn, ophørte ikke med at sikre denne styrkeposition på det europæiske kontinent Den fortsatte helt logisk på det indenrigspolitiske område ved at arbejde på at styrke hæren, reducere flåden i snæver forstand til dens rolle som kystforsvar og søge at etablere gode forbindelser med England, den naturlige allierede mod Rusland, som truede den tyske magt i Europa. ” Han insisterer imidlertid på, at den samme politik i 1896 blev udskældt, fordi den gik imod det, der hidtil var blevet gjort i ekspansionspolitikken.
Det økonomiske opsving i 1890”erne efter den store depression hjalp ham også. På lang sigt førte hans politik til en nedgang i landbruget i imperiet til fordel for industriel udvikling. Således steg det tyske handelsoverskud for færdige industriprodukter fra 1167 millioner mark i 1890 til 1044 millioner mark i 1894, derefter 1381 millioner mark i 1898, 1783 millioner mark i 1900, 1986 millioner mark i 1902 og 2725 millioner mark i 1906. Regeringstiden synes derfor at være en ny impuls for denne industrielle opblomstring. Omvendt var der underskud på handelsbalancen for fødevarer. Dette underskud steg med tiden: i 1890 var det 926 millioner mark, i 1894 1023, derefter 1315 i 1898, 1542 i 1902 og 1745 i 1906.
Caprivis handelspolitik er også et middel til at lægge diplomatisk pres på andre lande. En “forenet økonomisk struktur med 130 millioner mennesker” bør være en barriere mod krigsudbrud. Den tager også hensyn til USA”s og andre staters fremgang uden for Europa. Der blev indgået langtidskontrakter med Østrig-Ungarn, Italien, Schweiz og Belgien. Der blev indgået andre kontrakter med Serbien, Rumænien og Spanien. Med disse beslutninger blev Bismarcks arv på det toldpolitiske område afgjort, men riget var stadig langt fra at føre en frihandelspolitik, og det gjorde det muligt for Caprivi at bevare sit flertal i rigsdagen. De indgåede traktater var baseret på en simpel mekanisme: Tyskland sænkede sine toldsatser, og dets partnere sænkede deres toldsatser på tysk eksport.
Som belønning gav kejseren ham titlen som greve. Caprivi sætter også en stopper for handelskrigen med Rusland, som ikke er uden modstand i parlamentet. Dette giver Tyskland mulighed for at eksportere industrivarer igen og Rusland for at eksportere korn igen, hvilket også forbedrer de diplomatiske forbindelser mellem de to lande. På nationalt plan blev beslutningen imidlertid ikke godt modtaget af landbruget.
Læs også, biografier-da – Chiang Kai-shek
Indenrigspolitik
Caprivi opfattede staten som en monarkisk og social magt, der var baseret på kristne traditioner. Han forsøgte at mindske interne sociale forskelle og spændinger ved at inddrage alle parter. “Regeringen kan undertrykke, den kan slå til, men det løser ikke noget, problemerne skal løses indefra, i dybden. Det betyder, at velfærden i staten, følelsen af at være medlem af staten og deltagelsen i statens opgaver med hjerte og sind skal udbredes til andre sociale lag. Denne erklæring blev godt modtaget af offentligheden og af Parlamentet. Caprivi så sig selv som en slags mellemmand mellem kongen og rigsdagen. Han kunne imidlertid ikke stole på et parti, der tjente ham i parlamentet, og han måtte regelmæssigt tage fat på de kræfter, der var på spil, for at opnå et flertal. Ikke desto mindre havde hans politik i begyndelsen opmuntrende resultater.
Han forsøgte ikke at vinde de store politiske kræfter, de liberale og de konservative, for sig. Tværtimod forsøgte han at vinde polakkerne og repræsentanterne for det tidligere kongerige Hannover i parlamentet for sig ved hjælp af kompensation. Udbetalingen af renter på Welfs midler forbedrede forholdet til loyalisterne fra huset Hannover. Caprivi var forsonende over for polakkerne, både på grund af deres stemmer i parlamentet og fordi han vidste, at Tyskland havde brug for deres støtte i tilfælde af en konflikt med Rusland. Han gjorde også indrømmelser i debatten om brugen af polsk som sprog i de posenske skoler, om at forenkle arbejdet i den polske kollektive bank og om at gøre det muligt at udnævne polske ærkebiskopper i Posen og Gniezno. Disse ændringer varede dog ikke længere end til Caprivis embedsperiode.
Han kom også tættere på Zentrum og socialdemokraterne. Med hensyn til førstnævnte kompenserede han kirken for den manglende udbetaling af offentlige midler i den såkaldte Kulturkampf-periode. For sidstnævntes vedkommende reformerede han det treklassede valgsystem og nægtede at forny de anti-socialistiske love. Det ændrede dog ikke ved, at administrationen, retsvæsenet og politiet ikke havde brug for love for fortsat at angribe socialdemokraterne.
Formålet med reformerne var at finde en løsning på de sociale problemer. Kejseren støttede åbent denne politik, det såkaldte “sociale imperium” (sozialen Kaisertums). Caprivi ønskede også at mindske risikoen for revolution ved at mindske de sociale spændinger og dermed svække socialdemokraterne. Den vigtigste arkitekt bag disse reformer var handelsminister Hans Hermann von Berlepsch. F.eks. blev søndagsarbejde forbudt, børn under 14 år måtte ikke arbejde på fabrikker, og arbejdstiden for unge og kvinder blev begrænset. Der blev også udarbejdet en arbejdslov og tilhørende domstole til at bilægge tvister mellem arbejdstagere og arbejdsgivere. Desuden var det udtrykkeligt tilladt at være socialdemokrat, da de antisocialistiske love fra 1878 ikke blev fornyet. Der blev udarbejdet et nyt ændringsforslag til den preussiske minelov for at kræve, at der skulle bygges boliger til arbejderne. Denne socialpolitik mistede imidlertid hurtigt sin dynamik, og ved slutningen af Caprivis styreperiode vendte man tilbage til en stilstand.
Med Miquel”s skattereform blev der indført en progressiv indkomstskat. Den var gunstig for de fattigste, men også for godsejerne, som nød godt af den. Samtidig blev der vedtaget en lov om landkommuner i parlamentet. Den gav 200.000 borgere stemmeret for første gang. Det lykkedes dog de konservative at tømme loven for det meste af dens indhold, så de fleste landbrugsejendomme ikke blev berørt af loven. På samme måde lykkedes det dem at nedkæmpe planerne om at reformere treklassesystemet. De krævede også, at indenrigsminister Ernst Ludwig Herrfurth skulle træde tilbage, og den konservative Botho zu Eulenburg overtog posten.
Læs også, biografier-da – Margrete af Anjou
Indsigelse
Hans forsonings-, handels- og udenrigspolitik skabte udbredt modstand i Caprivi.
En af Caprivis største modstandere var Otto von Bismarck, som beskrev sin efterfølgers politik som venstreorienteret på baggrund af den ros, som den nye kansler fik fra de revolutionære partier. Desuden blev Bismarck hjulpet af Caprivis klodsethed, da han forbød et møde mellem den tidligere kansler og kejser Franz Joseph I af Østrig. Bismarck, som var blevet upopulær ved slutningen af sin embedsperiode, genvandt derefter sin prestige og legitimitet og blev leder af centrum-højre-oppositionen.
Tilhængere af kolonialismen kritiserede Caprivi for at have solgt tyske interesser, da Zanzibar-traktaten blev underskrevet. Bismarck var også meget kritisk, selv om han kun i sjældne tilfælde gik ind for koloniale ekspansioner. Pangermanistforbundet var også imod kansleren, især på grund af hans forsigtige koloniale politik. Hans handelspolitik gjorde landbrugsverdenen til endnu en fjende af Caprivi. Oppositionen blev organiseret omkring de store godsejere og voksede i antal. I 1893, kort før dannelsen af Landboforbundet, blev følgende opfordring fremsat: “Vi må råbe, for at blive hørt op til tronen! Jeg foreslår hverken mere eller mindre end, at vi slutter os til socialdemokraterne for at gøre front mod regeringen, for at vise den, at vi ikke er villige til fortsat at lade os behandle på denne måde, for at vise den vores styrke.
Den 20. december 1893 talte den konservative avis Kreuzzeitung om en “uovervindelige kløft mellem kansleren og de konservative”. Blandt sidstnævnte var kritikken koncentreret om reformen af landkommunerne, handelsaftalen med Østrig i 1891 og den mislykkede skolereform, som var snublet over det religiøse spørgsmål. Alle disse kritikpunkter førte til sidst til, at partiledelsen, som tidligere havde været til fordel for kansleren, faldt. De blev på Tivoliparteitag (festdagen i Tivoli) erstattet af tilhængere af Adolf Stoecker og antisemitter.
Af meget forskellige årsager fik Caprivi vrede fra de partier, som han sædvanligvis varetog hans interesser: de nationalliberale, de radikale og de frie konservative. I Preussen fremlagde han en skolereform, hvis hovedindhold var at indføre et konfessionelt grundlag i skolen. Målet er at komme tættere på de konservative og Zentrum. Uventet fremlæggelsen af dette lovforslag vakte stor opsigt i de liberale og moderate konservative kredse. Wilhelm II tog afstand fra loven. Dette førte i 1892 til, at undervisningsminister Robert von Zedlitz-Trützschler trådte tilbage. Caprivi trådte også tilbage. I sidste ende mistede han kun sin stilling som ministerpræsident i Preussen til Botho zu Eulenburg. Han forblev kejserlig kansler, men var svækket af konflikten. Det forhold, at den kejserlige og den preussiske magt var besat af modstridende politikere, førte til visse blokeringer. Paradoksalt nok styrker denne interne konflikt kejserens rolle i tysk politik, og der tales om et personligt styre. Caprivi mistede også en del af kejserens tillid.
Den tidligere krise blev delvist overskygget af kontroversen om hærens organisation. I Caprivi lykkedes det at indføre en ny organisation, som parallelt med en forøgelse af de væbnede styrker foreskrev en nedsættelse af militærtjenestens varighed fra tre til to år. Denne sidste beslutning blev stærkt kritiseret af nogle af kejserens militære rådgivere, mens andre reformatorer bifaldt initiativet, fordi det øgede antallet af reservister. Caprivi mistede den samlede støtte fra militæret, og Wilhelm II var tilbageholdende, men blev til sidst overbevist. Rigsdagen forkastede imidlertid projektet, fordi det var for dyrt, hvilket førte til dens opløsning og valget i 1893. Et flertal i det nye parlament var enig i reformen, hvilket gjorde det muligt at stemme om den. Dette spørgsmål splittede imidlertid den venstre-liberale lejr: mens Eugen Richter og det radikale folkeparti klart afviste projektet, søgte den radikale union at nå til enighed med kansleren.Zentrum, som oprindeligt var parat til at støtte Caprivi, tog afstand på grund af konflikten om skolereformen.
Læs også, biografier-da – Baron Haussmann
Efterår
I 1893 var Caprivis position meget svækket. Han havde ikke længere et stabilt flertal i parlamentet, og Preussen var blevet en modmagt. I den offentlige mening vakte den højreorienterede opposition vrede hos kansleren, som fik mindre og mindre støtte fra kejseren. Kanslerens fald skyldtes hans holdning til socialdemokraterne. Under Carl Ferdinand von Stumm-Halbergs voksende indflydelse havde kejseren for længst vendt sig bort fra sin oprindelige socialpolitik og endte med at kræve en lov mod de revolutionære partier. Eulenburg meddelte derfor, at han ville foreslå en kejserlig lov om “revolutionære tendenser”. Det var da indlysende, at rigsdagen ikke ville give sin godkendelse. Det ville derfor være nødvendigt at opløse det og afholde nyvalg. Det må også forventes, at det nye parlament, ligesom det første, ikke vil vedtage loven. Derefter skal der vedtages en ny valglov for at opnå et stabilt flertal. Det er i hvert fald regeringens plan. Formålet var at slippe af med Caprivi, som ikke kunne overleve vedtagelsen af en lov, der lignede de antisocialistiske love. Desuden gjorde Vilhelm II kampen mod de revolutionære partier til en personlig sag. Caprivi modsatte sig disse bestræbelser og tilbød sin afsked.
Kejseren forsøgte i første omgang at beholde ham og vendte sig mod Eulenburg, som dog formåede at overbevise Vilhelm II om, at Caprivi var ansvarlig for lækagerne og offentliggørelsen af visse samtaler mellem kansleren og monarken. Som følge heraf besluttede sidstnævnte den 26. oktober 1894 at afskedige både Caprivi og Eulenburg.
Den 29. oktober 1894 blev Chlodwig zu Hohenlohe-Schillingsfürst udnævnt til både kejserlig kansler og ministerpræsident for Preussen. På aftenen efter sin afsked brændte Caprivi sine personlige papirer og trak sig tilbage til Montreux, hvor han opholdt sig i månedsvis. Hans tilbagetrækning fra politik var fuldstændig. Han boede hos sin nevø i nærheden af Frankfurt (Oder) og nægtede at svare på spørgsmål om sin tid ved magten, da det kunne få politiske konsekvenser.
Læs også, biografier-da – Matthias (Tysk-romerske rige)
Af hans samtidige
Caprivis samtidige vurderede ham på forskellige måder. Den socialdemokratiske historiker Franz Mehring skrev i et tilbageblik i Die Neue Zeit, at Caprivi “satte en stopper for de værste udskejelser og den mest modbydelige korruption, som var normen på Bismarcks tid… så længe dette samfund består, vil det ikke levere en bedre kansler end Caprivi var”. Karl Bachem, der er historieekspert ved Zentrum, er positiv over for Caprivi.
Otto von Bismarck roste i første omgang Caprivi: Han var “klarsynet, godhjertet, generøs og arbejdsom”. Alt dette gør ham til en mand af første rang. Men han blev hurtigt en af hans mest højlydte modstandere. Det lykkedes ham og hans tilhængere hurtigt at få Caprivi til at fremstå som en “politisk dværg” (politischen Zwerg) ved hjælp af passende propaganda. Philipp zu Eulenburg, en meget nær ven af kejseren, beskrev humoristisk Caprivi som en “blanding af en underofficer og en bogholder”. I modsætning til sine efterfølgere var Caprivi i Storbritannien højt anset.
Påvirket af Bismarcks udtalelser blev Caprivis image i lang tid sammenfattet af den manglende forlængelse af genforsikringstraktaten, som ofte betragtes som en fejltagelse. Denne beslutning, som fik katastrofale konsekvenser, syntes at være et brud med Bismarcks udenrigspolitik. General von Schweidnitz” erindringer, der blev offentliggjort i 1920”erne, citeres ofte for at vise Caprivis inkompetence i udenrigspolitikken. Han var tysk ambassadør i Rusland under Caprivis styre. Han skriver: “Ydmyg, ærlig og seriøs som han var, forklarede han mig engang, at han var i en vanskelig situation på grund af spørgsmålet om fornyelsen af den russiske kontrakt, og i modsætning til Bismarck, der, som William I metaforisk sagde, kunne jonglere med fem glaskugler, kunne Caprivi kun jonglere med to.
Læs også, biografier-da – Rosa Luxemburg
Historiografi
Da Caprivi brændte sine arkiver, er der kun få personlige dokumenter om ham, og der findes den dag i dag ingen fuldstændig videnskabelig biografi om ham. Den eneste biografi, der er nogenlunde komplet, men begrænset til begivenhederne i kanslerens liv, er Georg Gotheins biografi, der blev udgivet i 1917.
Caprivi er længe blevet beskrevet af historikere som en hårdtarbejdende, ærlig, men også noget begrænset general, der skulle overtage den vanskelige opgave at forene Tyskland. I de seneste årtier er dette billede blevet noget nuanceret. Historikere ser nu den manglende fornyelse af kontrakten ikke som en katastrofe, men snarere som en nødvendighed i det aktuelle øjeblik. Heinrich Otto Meisner beskriver ham som en ærlig taler, men som noget uoverbeviselig i forhandlinger. Han var også uhøflig og endda uhøflig over for kejserinden. Ifølge Meisner var Caprivi kun en kansler i uniform med begrænsede politiske evner og instinkter. Han var en omhyggelig personlighed, der ville overbevise og blive overbevist, en hård arbejdsmand, der ønskede at forstå ting i dybden, som de fleste andre kun berører.
I modsætning til disse lidet flatterende portrætter portrætterede Golo Mann ham i slutningen af 1950”erne på en langt mere komplimenterende måde. For Mann havde Caprivi klare idéer og stor vedholdenhed. Han var fordomsfri og ubestikkelig: “I rækken af kanslere mellem 1890 og 1918 var han den bedste”. Han var, igen ifølge Mann, velvilligt indstillet, men manglede politisk erfaring. Han stolede på sine kollegers støtte med sund fornuft, men han forstod ikke, at der i politik kun er få velmenende mennesker og endnu færre, der kan gennemføre deres intentioner.
Nutidens historikere ser ham som en genert mand, men tilskriver ham en række kvaliteter. Klaus Rüdiger argumenterer for, at overgangen fra et landbrugsland til et ægte industriland er en fortjeneste for kansleren, som samtidig forsøger at gøre overgangen så gnidningsløs som muligt med parallelle sociale og handelslove. Han var også i stand til at gå på kompromis og udøve selvkritik. Hans vedholdenhed med hensyn til at nå sine mål var også over gennemsnittet. Hans konservative og liberale reformpolitik mislykkedes på grund af hans magtesløshed på den diplomatiske scene og hans indenlandske modstandere. Heinrich August Winkler forklarer også, at Caprivi og hans ministre havde en reel vilje til at gennemføre reformer. Kansleren skulle dog stadig rette op på sine “store fejltagelser”, især med hensyn til skolereformen og reorganiseringen af hæren.
Nipperdey så den nye kurs som et forsøg på en grundlæggende omstrukturering af systemet, som måske havde fungeret, men som angiveligt indebar en nyorientering af rigets politik. Hans politik med konservative, bureaukratiske og rationelle reformer mislykkedes på grund af konstellationen af politiske partier, modstanden fra interessegrupper som f.eks. landmændenes forbund, spændingerne mellem Preussen og kejserriget, de feudale konservative bønders overlegenhed og endelig det halvabsolutistiske militærmonarki, som Wilhelm II indførte. Sidstnævntes “eksplosivitet” (forstå “impulsivitet”) og hans ambitioner om personligt herredømme fordømte Caprivi endeligt. Hans-Ulrich Wehler derimod så i det ambitiøse program for den nye kurs en politik, der brød med Bismarcks politik, men som ikke kunne lykkes uden stærk politisk støtte.
Læs også, biografier-da – Gustav Klimt
Eftertiden
En region i Namibia er opkaldt efter ham. Den landstribe, der forbinder denne region med resten af landet, kaldes Caprivi-striben. I forlængelse heraf tog en separatistgruppe i regionen, der blev dannet i 1994, navnet Caprivi Liberation Army, og krigen mellem den og den namibiske centralregering kaldes Caprivi-konflikten.
Flere tyske byer har opkaldt gader til hans ære, bl.a. Hamborg, Osnabrück og Kiel. Et område i Cumberland County i Pennsylvania, USA, er også opkaldt efter ham.
Et passagerdampskib, der blev søsat i 1890, fik også navnet Caprivi (de).
Læs også, biografier-da – Edvard Bekenderen
Historisk kontekst
Kilder
