Louis Prima

gigatos | august 10, 2022

Resumé

Louis Leo Prima (7. december 1910 – 24. august 1978) var en amerikansk sanger, sangskriver, bandleder og trompetist. Prima havde sine rødder i New Orleans jazz, swingmusik og jump blues, men han kom vidt omkring i forskellige genrer i løbet af sin karriere: han dannede et syv mand stort jazzband i New Orleans-stil i slutningen af 1920”erne, var leder af en swingkombo i 1930”erne og en bigband-gruppe i 1940”erne, var med til at popularisere jump blues i slutningen af 1940”erne og begyndelsen til midten af 1950”erne og optrådte ofte som et lounge-band i Vegas fra 1950”erne.

Fra 1940”erne og frem til 1960”erne omfattede hans musik også tidlig R&B og rock ”n” roll, boogie-woogie og italiensk folkemusik, såsom tarantellaen. Prima gjorde i høj grad brug af italiensk musik og italiensk sprog i sine sange og blandede elementer af sin italienske og sicilianske identitet med jazz og swingmusik. På et tidspunkt, hvor etniske musikere blev afskrækket fra åbent at fremhæve deres etnicitet, åbnede Primas iøjnefaldende omfavnelse af sin sicilianske etnicitet dørene for andre italiensk-amerikanske og etnisk-amerikanske musikere til at vise deres etniske rødder.

Prima er også kendt for at lægge stemme til orangutangen King Louie i Disney-filmen Junglebogen fra 1967.

Louis Leo Prima stammede fra en italiensk-amerikansk musikalsk familie i New Orleans, Louisiana. Hans far, Anthony Prima, var søn af Leonardo Di Prima, en siciliansk immigrant fra Salaparuta, mens hans mor, Angelina Caravella, var emigreret fra Ustica som spæd. Prima var det andet barn af fire; hans storebror Leon blev født i 1907, mens hans søstre Elizabeth og Marguerite var yngre. Marguerite døde, da hun var tre år gammel. Leon, Louis og Elizabeth blev alle døbt i St. Ann”s Parish. De boede i et hus på 1812 St. Peter Street i New Orleans.

Primas mor var en musikelsker, og hun sørgede for, at hvert barn spillede et instrument. Louis fik violinen og begyndte at spille i St. Ann”s Parish. Han blev interesseret i jazz, da han hørte sorte musikere, bl.a. Louis Armstrong. Italienske immigranter, italiensk-amerikanere og afroamerikanere i New Orleans på det tidspunkt mødtes ofte sammen i de samme klubber og barer. Lokale klubber, der var skræddersyet til det udstødte italienske samfund, såsom Matranga”s, Joe Segrettas, Tonti”s Social Club og Lala”s Big 25, var alle italiensk-amerikanske klubber, der var ejet og drevet af italienere; afroamerikanere var altid velkomne i disse klubber og spillede ofte musik og forbrødrede sig med italienere og italiensk-amerikanere. Primas interesse for jazz blev vakt, da han besøgte disse klubber og observerede sorte og italienske jazzkunstnere spille sammen.

Ifølge forfatteren Garry Boulard i sin bog Louis Prima var Prima opmærksom på musikken fra klubberne og så sin storebror Leon spille cornet. Da Leon forlod huset for at tilbringe en sommer i Texas, øvede Prima uafbrudt på sin nedslidte cornet. I 1924 dannede han et band med sine barndomsvenner “Candy” Candido (bas), Irving Fazola (klarinet) og Johnny Viviano (trommer).

Prima gik på Jesuit High School, men skiftede til Warren Easton High School i efteråret 1926. På Warren Easton spillede han med “Eastonites”, skolens band. I 1927 gik han sammen med musikerkollegaen Frank Federico, og de to spillede på “The Whip”, en nedslidt natklub i det franske kvarter. I foråret 1928 besluttede Prima, at han ville blive professionel musiker.

Efter at have afsluttet gymnasiet i New Orleans havde Prima et par få mislykkede koncerter, bl.a. da han blev medlem af Ellis Stratako Orchestra i 1929. Prima, Federico og saxofonisten Dave Winstein kørte til Florida for at spille en koncert, men ingen dukkede op. De nåede frem til en slægtnings hus, hvor de fik penge til benzin og et måltid mad. Prima gav ikke op. Han blev medlem af Joseph Cherniavskys orkester i 1929 i Jefferson Parish. Han fik et midlertidigt job som spiller på dampskibet Capital, der lagde til på Canal Street.

Selv om Capital ikke gav ham det store gennembrud for sin karriere, mødte han sin første kone Louise Polizzi der. De blev gift den 25. juni 1929. Fra 1931 til 1932 brugte Prima sin tid på at optræde i Avalon Club, der var ejet af hans bror Leon. Hans første gennembrud var, da Lou Forbes hyrede ham til daglige eftermiddags- og tidlige aftenshows på The Saenger.

Læs også, biografier-da – Georgius Agricola

New York City

New York var en attraktion for sultne musikere under den store depression. Det var forbundet med mange risici, men alle de bedste kunstnere i landet klarede sig i New York, hvis ikke andre steder. Guy Lombardo mødte Prima, mens han optrådte på klubben Shim Sham i Mardi Gras-sæsonen i 1934.

Primas første koncert i New York City skulle være på en klub kaldet Leon and Eddie”s, som lå på 33 West 52nd Street. Eddie Davis, en af klubbens ejere, hyrede ikke Prima, fordi han troede, at han var sort.

Læs også, biografier-da – Virginia Woolf

Prima og hans New Orleans Gang

I september 1934 begyndte Prima at indspille for Brunswick-selskabet. Han indspillede “That”s Where the South Begins”, “Long About Midnight”, “Jamaica Shout” og “Star Dust”.

Prima og hans New Orleans Gang bestod af Frank Pinero på klaver, Jack Ryan på bas, Garrett McAdams på guitar og Pee Wee Wee Russell på klarinet. Bandet havde deres første optræden på en klub kaldet Famous Door, som var ejet og drevet af Jack Colt. Primas indspilninger fra 1935 var en kombination af Dixieland og swing. I maj 1935 indspillede Prima og Russell “The Lady in Red”, som blev et nationalt jukebox-hit. De indspillede også “Chinatown”, “Chasing Shadows” og “Gypsy Tea Room”.

Martha Raye spillede en rolle i Primas professionelle og personlige liv. Hun var en komiker med potentiale til at blive sangerinde. De to havde et show i klubben, som gav Prima sin første nationale debut i “The Fleischman Hour”. I marts 1936 indspillede Prima “Sing Sing Sing Sing”, som efterfølgende blev et hit for Benny Goodman.

Læs også, biografier-da – Edgar Ætheling

Californien

Prima flyttede til Californien for at udvide sin musik. I denne periode var der en bevægelse for big bands og orkestre. Prima hyrede Louis Masinter, der var fra New Orleans, til at spille strygebas. Han fyrede McAdams, så han kunne få Frank Federico, hans barndomsven, til at spille guitar.

Trods al hans succes var hans ægteskab i New Orleans allerede mislykkedes. Han og Louise blev skilt i 1936 efter utroskab, der i hvert fald gik tilbage til det franske kvarter i 1933. Få måneder senere var han involveret i en ny affære med skuespillerinden Alma Ross.

Prima og Ross var ret seriøse, og efter kun få måneder sammen spurgte han hende, om hun ville gifte sig med ham, mens han startede sin turné i Midtvesten. Parret fik problemer i Wisconsin og Chicago, fordi de ikke opfyldte ægteskabskravene. Guy Lombardo hjalp dem ved at arrangere et sted i South Bend, Indiana. De blev gift den 25. juli 1936.

Parret havde nogle få problemer; et af de værste var, at Louis benægtede meget om sin fortid. Han indrømmede aldrig over for Alma, at han havde en datter, før hun fandt ud af det ved hjælp af en selvangivelse. Prima pressede også Ross til at skrive kontrakt med Paramount i 1937. Han fortsatte med at rejse langs østkysten med sit band.

Prima kæmpede for at opgradere til bigband-stilen. Det blev ikke støttet af hans mentorer i New York eller Los Angeles. Med hjælp fra Guy Lombardo rejste han til Chicago for at promovere sit nye format på Blackhawk i oktober 1936. Det nye format var ikke en succes.

Læs også, biografier-da – Ludvig 17. af Frankrig

Genopfundet i New York

I 1937 vendte Prima og hans mindre gruppe (Federico, Masinter, Pinero og Meyer Weinberg på klarinet) tilbage til Famous Door i New York for at optræde. Han optrådte også på Billy Rose”s Casa Mañana-klub i maj 1938. Han tjente næsten en kvart million dollars i løbet af syv uger på Casa Mañana.

Han blev booket af William Morris Agency i slutningen af 1938, som sendte ham til Boston, New York, Baltimore, Washington, D.C., Philadelphia, Miami Beach, New Orleans og St. Bandet rejste i bil, da det var den billigste løsning.

Læs også, biografier-da – Tom Petty

Anden Verdenskrig

I 1939 fik Prima en kontrakt om at optræde på sorte teatre i New York, Baltimore, Boston og Washington D.C. First Lady Eleanor Roosevelt overværede hans optræden i Washington D.C. og inviterede ham formelt til præsident Franklin D. Roosevelts fødselsdagsfest. Han optrådte på billeder med præsidenten, hvilket i sidste ende øgede hans omtale. Prima blev anset for uegnet til militærtjeneste under Anden Verdenskrig på grund af en knæskade, men fortsatte alligevel med at optræde.

I midten af 1940”erne havde Prima stor succes. Folk købte billetter tidligt om morgenen til forestillinger senere på aftenen. På trods af den antiitalienske stemning under krigen fortsatte Prima med at indspille italienske sange, hvoraf den mest berømte var “Angelina”, der er opkaldt efter hans mor. Andre var “Please No Squeeza Da Banana”, “Baciagaloop (Makes Love on the Stoop)” og “Felicia No Capicia”.

Han opførte de italienske sange på Strand Theatre i New York. Han indtjente 440.000 dollars på seks uger. I Detroit kunne han indtjene omkring 38.000 dollars for en eftermiddagsforestilling. Med al denne succes besluttede han sig for at tage tilbage til Chicago for at bevise sit værd; han solgte “Panther Room” i denne by ud.

Prima havde flere store hits i sommeren 1945, bl.a. “My Dreams Are Getting Better All the Time” og “Bell-Bottom Trousers”. Mens hans karriere voksede, gik hans ægteskab med Alma dog samtidig i stykker. De blev skilt, da hun opdagede, at han havde været hende utro med en anden skuespillerinde. Alma skulle modtage 15.000 dollars om året eller 7,5% af hans indtjening. Prima ignorerede betalingerne, indtil de stablede sig op til omkring 60.000 dollars, hvilket tvang ham til at skrive en check på 45.000 dollars plus 250 dollars om ugen til afregning. Senere giftede han sig med sin sekretær, Tracelene Barrett.

Ved slutningen af krigsårene var big band-musikkens popularitet ved at falde, og i 1947 spillede Prima mere jazzede versioner af sin musik. Under en ny kontrakt med RCA Victor indspillede han “Civilization”; “You Can”t Tell the Depth of the Well”; “Say it with a Slap”; “Valencia”; “My Flame Went Out Last Night”; “Thousand Islands”; “Mean To Me”; og “Tutti Tutti Pizzicato”.

I 1948 fik Prima og Barrett en lille pige.

Læs også, historie – Mellemkrigstiden

Personlighed

Fansene kendte Prima som en venlig og tålmodig berømthed: han skrev altid autografer eller stillede op til billeder med et smil. Over for pladeselskaberne og de store virksomheder viste Prima imidlertid ikke megen respekt, og han var kompromisløs, når det gjaldt om at få maksimal kompensation for sit arbejde.

Warner Brothers tilbød ham 60.000 dollars for at medvirke i en film baseret på Helen Morgans liv, men han afviste tilbuddet; da studiet forhøjede tilbuddet til 75.000 dollars, var det stadig ikke nok. Prima ville have 100.000 dollars og kreativ kontrol over sin rolle, hvilket blev afvist af Warner Brothers. Han havde langvarige tvister med Strand Theatre i New York City og Majestic Records, og han nægtede blankt at tillade en tidligere sangskriver at reklamere for sig selv som “tidligere medvirkende i Louis Primas orkester”.

Prima havde en dyr smag: han købte i luksusbutikker og gik altid i jakkesæt af de bedste mærker. Han brugte store summer på hestevæddeløb og sin egen private hestestald. Han sagde, at han nød at spille, fordi det var afslappende for ham; ridning var også en af de ting, som han slappede mest af ved siden af sit travle liv som skuespiller. Han kendte hver enkelt af sine heste godt og læste om træning. En anden hobby var sejlads. Han købte en båd til sin tredje kone Tracelene Barrett til deres bryllupsrejse på Hudson-floden.

Læs også, biografier-da – Pave Pius 7.

Keely Smith

Keely Smith var 20 år, da hun mødte Prima i august 1948. Hun var født i Norfolk, Virginia, og hun gjorde et stort nummer ud af at komme forbi Surf Club i Virginia Beach for at besøge ham. Til hendes overraskelse var Prima på udkig efter en ny kvindelig sangerinde til at erstatte Lily Ann Carol. Smith var iført badedragt og blev ikke lukket ind i klubben, før hun havde taget passende tøj på. Heldigvis var der nogen, der kunne låne hende noget acceptabelt tøj, og hun gik til audition. Hun fik rollen og rejste snart rundt med hans band.

Prima skrev kontrakt med Columbia Records i efteråret 1951 for at følge med de hurtige ændringer i markedsføringsindustrien. I løbet af hans seksten måneders kontrakt bestod hans største hits af “Chop Suey, Chow Mein”, “Ooh-Dahdily-Dah” og “Chili Sauce”. For at forsørge sine heste og klare sine udgifter valgte han at droppe sit big band og spille i mindre klubber. Oven i det hele blev han skilt fra sin tredje kone Tracelene den 18. juni 1953. Mindre end en måned senere giftede han sig med Keely. Hun var åben over for kritik, og han ville gøre hende til en stjerne. Han forsøgte at finde den stil, der passede hende rigtigt, især fordi rock and roll var på vej frem. Prima var ikke imod rock ”n” roll som nogle andre kunstnere, f.eks. Frank Sinatra og Jackie Gleason. Han accepterede, at “børnene havde et instinkt for den slags musik, der er sjov at lytte til og danse til”.

Læs også, civilisationer-da – Det portugisiske koloniimperium

En ny retsakt

I 1954 blev Prima tilbudt et ophold på The Sahara i Las Vegas for at åbne sit nye nummer med Keely Smith. Han hyrede New Orleans-saxofonisten Sam Butera og hans backingmusikere, “The Witnesses”. Nummeret blev et hit og førte i sidste ende til, at Prima skrev kontrakt med Capitol Records i 1955. De optrådte regelmæssigt i Las Vegas i resten af årtiet.

Han udgav sit første album med Capitol Records, The Wildest!, i september 1956. Nogle af de populære sange omfatter hans medley af “Just a Gigolo” og “I Ain”t Got Nobody”. I 1957 udgav parret The Call of the Wildest. Keely arbejdede sammen med andre kunstnere for at udgive albummet I Wish You Love, og modtog en Grammy for det i 1958.

Hun fik Billboard og Variety”s pris som den bedste kvindelige vokalist i 1958-59 og Playboy Jazz Award i 1959. Duoen genindspillede også “That Old Black Magic”, som var et Top 40-hit i to måneder. Det indbragte duoen en Grammy. Parret fik også to døtre sammen, hvoraf den ene, Toni, blev skuespillerinde og sangerinde i sin egen ret. Prima besluttede at flytte sine numre til Desert Inn, fordi han ville få 3 millioner dollars for at producere 12 ugers numre om året i fem år.

Prima skrev kontrakt med Dot Records i 1959 og producerede otte albums, med Wonderland By Night og On Stage i 1961 i spidsen. Parret optrådte konstant, og det påvirkede deres ægteskab. Et forsøg på at holde ferie på en bådtur ned ad Atlanterhavskysten endte med at gå på grund i Intracoastal Waterway, indtil de blev reddet af kystvagten.

I januar 1961 blev Prima inviteret af Frank Sinatra til at optræde ved præsident John F. Kennedys tiltrædelsesgalla; de to spillede “Old Black Magic” sammen. De konstante optrædener og Primas utroskab blev for meget for Smith. Efter at have afsluttet deres kontrakt på Desert Inn ansøgte hun om skilsmisse ved Nevadas ottende retsinstans i Las Vegas.

Efter at Keely var forsvundet fra hans liv og hans optrædener, forsøgte Prima at bevise, at han ikke havde brug for hende. I New York Post blev det foreslået, at Keely skulle komme tilbage til New York for at optræde i natklubben Basin Street East i New York. Prima sagde: “Jeg har ikke noget som helst ønske om at have noget som helst at gøre med Keely Smith under nogen som helst omstændigheder … Der er intet i verden eller nogen som nogensinde kunne få mig til at acceptere denne kvinde i vores nummer.”

Primas far døde i 1961, samme år som skilsmissen fra Keely. Hans mor døde i vinteren 1965.

I 1962 forsøgte han at danne sit eget pladeselskab kaldet “Prima One Records”. Han besatte Keelys plads med Gia Maione, en servitrice på 21 år. Han gjorde sit bedste for at gøre hende berømt ved at producere hendes første album “This Is … Gia.” Det blev udelukkende finansieret af ham, og det blev ikke en succes. De giftede sig og fik en datter, Lena, som senere blev sangerinde og pladekunstner på Basin Street Records i New Orleans, og hans eneste søn, Louis Prima Jr. som var det sidste af hans seks børn. Han var også i gang med at optræde i Las Vegas og promovere filmen Twist All Night.

I 1967 fik Prima en rolle i Walt Disneys tegnefilm Junglebogen som den rabiate orangutang King Louie. Han optrådte med hittet “I Wan”na Be like You” på soundtracket, hvilket førte til indspilning af to album med Phil Harris: The Jungle Book og More Jungle Book, og han var MC og sang temasangen “Winnie the Pooh” på albummet Happy Birthday Winnie the Pooh fra 1967, alle sammen på Disneyland Records. Han kan høres på soundtracket til en anden tegnefilm, The Man Called Flintstone. En af Primas sidste tv-optrædener var som “mystisk gæst” i programmet What”s My Line? i 1970.

Prima blev gift med:

Blandt hans børn er de musikalske kunstnere Lena Prima og Louis Prima Jr., som begge er født af Maione.

Prima fik et hjerteanfald i 1973. To år senere søgte han læge efter hovedpine og episoder med hukommelsestab og fik diagnosen hjernestammetumor. Han fik en hjerneblødning og gik i koma efter operationen. Han kom aldrig til hægterne igen og døde tre år senere, i 1978, efter at være blevet flyttet tilbage til New Orleans. Han blev begravet på Metairie Cemetery i en krypt af grå marmor med en figur af Gabriel, trompeter-englen, skulptureret i 1997 af den russiskfødte billedhugger Alexei Kazantsev. Indskriften på døren til krypten citerer teksten fra et af hans hits: “Når enden kommer, ved jeg, at de vil sige, ”bare en gigolo”, når livet fortsætter uden mig…”

Primas forventede besøg på en lille italiensk restaurant er det centrale i handlingen i den anmelderroste film Big Night fra 1996.

Den 25. juli 2010 – i 100-året for hans fødsel – modtog Prima en stjerne på Hollywood Walk of Fame.

I 2018 blev Primas single “What Will Santa Claus Say (When He Finds Everybody Swingin”)” fra 1936 samplet af Kids See Ghosts på sangen “4th Dimension”, som optrådte på deres album Kids See Ghosts.

Primas datter, Lena Prima, der bor i New Orleans, optræder i hele landet. Hans søn, Louis Prima Jr., leder sit eget band og spiller musik, der er komponeret og spillet af hans far, samt populær musik af mange genrer.

Læs også, biografier-da – Franz Marc

Singler

Kilder

1. Louis Prima
2. Louis Prima
3. ^ a b Huey, Steve. “Louis Prima Biography”. AllMusic. Retrieved March 3, 2017.
4. ^ Clavin, Tom (2010). That Old Black Magic: Louis Prima, Keely Smith, and the Golden Age of Las Vegas. Chicago Review Press. p. 20. ISBN 978-1556528217.
5. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w x y z aa ab ac ad ae af ag ah ai aj ak al am an ao ap aq ar as at au av aw ax ay az ba bb bc bd be bf bg bh Boulard, Garry (2002). Louis Prima. University of Illinois Press. ISBN 978-0252070907.
6. ^ Lentz, Harris M., III (2018). Obituaries in the Performing Arts, 2017. McFarland. p. 366. ISBN 9781476633183. Retrieved September 16, 2018.
7. ^ Toni Prima at IMDb
8. (en inglés) [1] The Recording Academy. Consultado el 14 de septiembre de 2012.
9. a b Nick Toshe: Unsung Heroes of Rock And Roll. 1991, S. 83.
10. Brian Rust: Jazz Records 1932–1942. 1965, S. 460.
11. IMDb: Louis Prima
12. « Basin street blues Williams, Sp. », sur Bibliothèques spécialisées de la Ville de Paris (consulté le 10 janvier 2018).
13. Reportage sur la création des personnages du livre de la jungle d”après Louis Prima.