Ludvig 16. af Frankrig

gigatos | januar 24, 2022

Resumé

Ludvig XVI, født den 23. august 1754 i Versailles som Louis-Auguste de France og guillotineret den 21. januar 1793 i Paris, var konge af Frankrig og Navarra fra den 10. maj 1774 til den 6. november 1789 og derefter konge af Frankrig indtil den 21. september 1792. Han var den sidste konge af Frankrig i den periode, der er kendt som Ancien Régime.

Han var søn af dauphin Louis af Frankrig og Marie-Josèphe af Sachsen og blev dauphin efter sin fars død. Han blev gift i 1770 med Marie-Antoinette af Østrig og besteg tronen i 1774 som 19-årig efter sin bedstefar Louis XV”s død.

Han arvede et kongerige på randen af bankerot og iværksatte flere finansielle reformer, især gennemført af ministrene Turgot, Calonne og Necker, såsom projektet om en direkte ligelig skat, men som alle mislykkedes på grund af blokering fra parlamenterne, præsteskabet, adelen og hoffet. Han forbedrede den personlige lovgivning (afskaffelse af tortur, livegenskab osv.) og vandt en stor militær sejr over England ved at støtte den amerikanske uafhængighedsbevægelse aktivt. Men den franske intervention i Amerika ødelagde kongeriget.

Ludvig XVI er især kendt for sin rolle i den franske revolution. Dette begyndte i 1789 efter indkaldelsen af generalstaterne for at refinansiere staten. De deputerede fra den tredje stand, som påberåbte sig folkets støtte, udråbte sig selv til “nationalforsamling” og satte de facto en stopper for det absolutte monarki af guddommelig ret. I første omgang måtte Ludvig XVI forlade Versailles Slot – han var den sidste monark, der boede der – for at tage til Paris, og han syntes at acceptere at blive en konstitutionel monark. Men inden forfatningen af 1791 blev udstedt, forlod kongefamilien hovedstaden og blev arresteret i Varennes. Den mislykkede flugt fik stor betydning for den offentlige mening, som hidtil havde været lidt fjendtlig over for suveræniteten, og forårsagede en splittelse mellem konventaristerne.

Ludvig XVI blev en konstitutionel konge og udnævnte og regerede med flere ministerier, først feudale og derefter girondinske. Han bidrog aktivt til udbruddet af krigen mellem de absolutte monarkier og revolutionærerne i april 1792. Fremrykningen af udenlandske og monarkistiske hære mod Paris fremprovokerede i løbet af dagen den 10. august 1792 hans omstyrtelse af de republikanske afdelinger og derefter afskaffelsen af monarkiet den følgende måned. Han blev fængslet og derefter dømt skyldig i at have været i spionage med fjenden og blev af revolutionærerne kaldt “Louis Capet” og blev dømt til døden og guillotineret på Place de la Révolution i Paris. Dronningen og kongens søster Elisabeth mødte samme skæbne nogle få måneder senere.

Alligevel forsvandt kongeligheden ikke med ham: efter at være gået i eksil regerede hans to yngre brødre Frankrig som Louis XVIII og Charles X mellem 1814 og 1830. Ludvig XVI”s søn, der sad fængslet i Temple-fængslet, var blevet anerkendt som konge af Frankrig under navnet “Louis XVII” af monarkisterne, inden han døde i fængslet i 1795 uden nogensinde at have regeret.

Efter oprindeligt at have betragtet ham enten som en forræder mod fædrelandet eller som en martyr, har franske historikere generelt et nuanceret syn på Louis XVI”s personlighed og rolle og er generelt enige om, at hans karakter ikke var på højde med de usædvanlige omstændigheder i den revolutionære periode.

Louis-Auguste de France blev født på slottet i Versailles den 23. august 1754 kl. 6.24 om morgenen.

Han var det femte barn og tredje søn af Dauphin Louis af Frankrig (1729-1765), det fjerde barn med hans anden hustru Marie-Josèphe af Sachsen. Parret fik i alt otte børn:

Fra et første ægteskab med Maria Theresia af Spanien fik Louis en datter, Maria Theresia af Frankrig (1746-1748).

Der var mange mennesker til stede for at overvære den nyfødtes ankomst: kongefamiliens jordemoder Jard, kansleren Guillaume de Lamoignon de Blancmesnil, seglens vogter Jean-Baptiste de Machault d”Arnouville og finansinspektøren Jean Moreau de Séchelles, portører, livvagter og vagtværn. Dauphin i sin morgenkåbe bød alle velkommen ved at sige: “Kom ind, min ven, kom hurtigt ind, min ven, for at se min kone føde.

Kort før fødslen sendte Binet, dauphins første kammertjener, en pikmand fra Petite Écurie for at fortælle Louis XV, barnets bedstefar, om den forestående fødsel, mens kongen var i sit sommerkvarter i Choisy-le-Roi. Umiddelbart efter fødslen sendte dauphin en af sine væbnere, M. de Montfaucon, ud for at annoncere selve fødslen. Undervejs stødte Montfaucon på en spidsmand, som var faldet af sin hest og døde kort efter, så han kunne ikke aflevere det første budskab. Knægten overbragte derfor begge budskaber til kongen på samme tid: budskabet om den kommende fødsel og budskabet om den fødsel, der allerede var sket. Ludvig XV. gav 10 louis til spidsmanden og 1.000 livres til væbneren, før han straks tog til Versailles.

Umiddelbart efter fødslen blev barnet vinket af Sylvain-Léonard de Chabannes (1718-1812), der var kongens kapellan.

Da kongen trådte ind i rummet, tog han fat i den nyfødte og kaldte ham Louis-Auguste, hvorefter han straks udnævnte ham til hertug af Berry. Barnet blev straks overdraget til grevinde de Marsan, guvernante for de franske børn, inden det blev bragt til sin lejlighed af Louis François Anne de Neufville de Villeroy, hertug af Villeroy og kaptajn i kongens livgarde.

Nyheden om fødslen meddeles til de europæiske suveræner, der er allierede med kronen, og til pave Benedikt XIV. Omkring kl. 13.00 overværer kongen og dronning Marie Leszczyńska et Te Deum i slotskapellet. Klokkerne i Paris” kirker begynder at ringe, og om aftenen affyres et fyrværkeri fra Place d”Armes og antændes af kongens hånd med en “raketløber” fra hans balkon.

Læs også, biografier-da – Gabriel Daniel Fahrenheit

I skyggen af hertugen af Burgund

Den nyfødte lider under dårligt helbred i de første måneder af livet. Det siges, at han har et “svagt og kammeratligt temperament”. Hans amme, som også var marquis de La Vrillières elskerinde, gav ikke nok mælk. På Dauphine”s opfordring bliver hun erstattet af Madame Mallard. Fra 17. maj til 27. september 1756 blev hertugen af Berry og hans ældre bror, hertugen af Bourgogne, sendt til Bellevue-slottet efter råd fra den genovinske læge Théodore Tronchin for at indånde sundere luft end i Versailles.

Ligesom sine brødre havde hertugen af Berry grevinden af Marsan, guvernør for de kongelige børn, som sin guvernante. Sidstnævnte foretrak hertugen af Bourgogne som tronfølger på den ene side og greven af Provence på den anden side, som hun foretrak frem for hans brødre. Hertugen af Berry følte sig overset og tog hende aldrig rigtig til sig, og da han blev kronet til konge, nægtede han altid at deltage i de fester, som hun arrangerede for den kongelige familie. Guvernanten havde til opgave at lære børnene at læse, skrive og studere historie. Deres forældre overvågede nøje denne uddannelse, hvor dauphine underviste dem i religionshistorie og dauphin i sprog og moral. Han lærte dem, at “alle mennesker er lige i kraft af naturens ret og i Guds øjne, som har skabt dem”.

Som kongens barnebarn var hertugen af Berry ligesom sine brødre bundet af en række forpligtelser og ritualer: de deltog både i kongelige begravelser (som ikke manglede mellem 1759 og 1768) og i vigtige hofpersoners bryllupper, og på trods af deres unge alder var de forpligtet til at tage imod udenlandske regenter og især kirkefolk. I maj 1756 besøgte tre nye kardinaler dem således: “Bourgogne (5 år) modtog dem, lyttede til deres taler og harangerede dem, mens Berry (22 måneder) og Provence (6 måneder), alvorligt siddende på lænestole, med deres kåber og små huer, efterlignede deres ældres bevægelser.

Efterhånden som de voksede op, måtte kongens barnebarn gå fra deres guvernantes skørter til en guvernør, der stod for alle uddannelsesaktiviteter. Efter at have overvejet greven af Mirabeau (far til den kommende revolutionær), valgte Dauphin i 1758 en mand, der var tættere på monarkiske ideer, til sine børn: hertugen af La Vauguyon, prins af Carency og Peer of France. Sidstnævnte kaldte sine elever for de “fire F”er”: den fine (hertugen af Bourgogne), den svage (hertugen af Berry), den falske (greven af Provence) og den ærlige (greven af Artois). La Vauguyon blev bistået af fire betjente: Jean-Gilles du Coëtlosquet (præceptor), André-Louis-Esprit de Sinéty de Puylon (viceguvernør), Claude-François Lizarde de Radonvilliers (vicepræceptor) og Jean-Baptiste du Plessis d”Argentré (læser). Dauphin bad La Vauguyon om at tage udgangspunkt i Den Hellige Skrift og i Idomeneus, helten i Fénelons Télémaque: “I den vil De finde alt det, der er passende for en konge, som ønsker at opfylde alle kongepligter perfekt”. Dette sidste aspekt er privilegeret, fordi den kommende Ludvig XVI (og hans yngre brødre), der ikke er bestemt til at bære kronen, holdes væk fra forretninger og lærer ikke at regere.

Det var en praksis ved hoffet, at kongelige børn overgik fra deres guvernante til guvernøren i en alder af syv år. Således blev hertugen af Bourgogne overdraget til hertugen af La Vauguyon den 1. maj 1758, kort før hans syvende fødselsdag, og dermed forlod han barnets klæder til fordel for mandlige klæder. Denne adskillelse fra hans guvernante var vanskelig både for hende og for ham, og hertugen af Berry var også bedrøvet over denne pludselige adskillelse. Hertugen af Bourgogne er beundret af sine forældre og hoffet. Han er intelligent og selvsikker, men er alligevel lunefuld og overbevist om sin overlegenhed. En dag spørger han sine slægtninge og siger: “Hvorfor blev jeg ikke født som en Gud? Alt tyder på, at han vil blive en stor konge.

En ufarlig begivenhed skulle ændre kongefamiliens skæbne: I foråret 1760 faldt hertugen af Bourgogne ned fra en paphest, som han havde fået foræret nogle år tidligere. Han begyndte at halte, og lægerne opdagede en knude i hans hofte. Den operation, han gennemgik, hjalp ikke. Prinsen blev derefter dømt til at blive på sit værelse, og hans studier blev afbrudt. Han ønskede at blive trøstet af sin yngre bror, hertugen af Berry. I 1760 overgik den kommende konge således undtagelsesvis til guvernøren, inden han var fyldt 7 år. La Vauguyon rekrutterede en anden underpræceptor for ham. Fra da af blev de to brødre uddannet sammen, idet hertugen af Bourgogne morede sig med at deltage i sin yngre brors uddannelse, mens denne var mere interesseret i geografi og mekanik. Hertugen af Burgund”s helbred blev imidlertid forværret, og i november 1760 fik han diagnosen dobbelt tuberkulose (lungetuberkulose og knogletuberkulose). Hofet måtte se kendsgerningerne i øjnene: prinsens død var lige så nært forestående som uundgåelig. Hans forældre oplevede “en uværdig smerte, som man ikke kan forestille sig”. Barnet blev døbt den 29. november 1760, gik til nadver den næste dag og modtog den 16. marts 1761 den yderste salvelse, inden han døde i den hellige duft den 22. marts i fravær af sin storebror, som også var sengeliggende med høj feber.

Læs også, mytologi-da – Theseus

Arving til den franske krone

Hertugen af Burgund”s død var en tragedie for Dauphin og Dauphine. Sidstnævnte erklærede: “Intet kan rive den smerte ud af mit hjerte, som er indgraveret der for altid”. Hertugen af Berry blev indsat i sin afdøde storebrors lejligheder.

Den 18. oktober 1761, samme dag som sin bror Louis Stanislas Xavier, blev Louis Auguste døbt af ærkebiskop Charles Antoine de La Roche-Aymon i det kongelige kapel på slottet i Versailles i overværelse af Jean-François Allart (1712-1775), sognepræst i kirken Notre-Dame de Versailles. Hans gudfar var hans bedstefar Auguste III af Polen, repræsenteret af Louis-Philippe, hertug af Orleans, og hans gudmor var Marie Adélaïde af Frankrig.

Louis-Auguste var allerede kendetegnet ved en stor generthed; nogle så dette som en mangel på karakter, som Duc de Croÿ i 1762: “Vi bemærkede, at af de tre børn af Frankrig var det kun Monsieur de Provence, der viste gejst og en resolut tone. Monsieur de Berry, som var den ældste og den eneste, der var i hænderne på mænd, virkede helt stiv. Ikke desto mindre var han til tider i god kontakt med de historikere og filosoffer, der kom til hoffet. Han viste også humor og slagfærdighed, og prædikanten Charles Frey de Neuville bemærkede endda, at den unge mand havde nok kvaliteter til at gøre ham til en god konge.

Intellektuelt er Berry en dygtig og samvittighedsfuld studerende. Han udmærkede sig i følgende fag: geografi, fysik, skrivning, moral, offentlig ret, historie, dans, tegning, fægtning, religion og matematik. Han lærte flere sprog (latin, tysk, italiensk og engelsk) og nød nogle af de store klassikere i litteraturen, såsom La Jérusalem délivrée, Robinson Crusoe og Athalie af Jean Racine. Hans far var ikke desto mindre ubøjelig og fratog ham undertiden jagten for den mindste slaphed. Han var en flittig studerende, og han var passioneret omkring flere videnskabelige discipliner. Ifølge den franske historiker Ran Halévi: “Ludvig XVI fik en uddannelse som en ”prins af oplysningstiden” – han var en oplyst monark. Historieprofessorerne Philippe Bleuzé og Muriel Rzeszutek påpeger, at: “Ludvig XVI kunne latin, tysk og spansk, beherskede engelsk perfekt, var god til logik, grammatik, retorik, geometri og astronomi. Han havde en ubestridelig historisk og geografisk kultur og færdigheder inden for økonomi”. De mener, at “han var stærkt påvirket af Montesquieu, som inspirerede ham med en moderne opfattelse af monarkiet løsrevet fra den guddommelige ret”.

Duc de Berry”s skæbne skulle igen ændres af en ubetydelig begivenhed. Den 11. august 1765 besøgte hans far, Dauphin, klosteret i Royallieu og vendte tilbage til Versailles i regnvejr. Han var allerede ved dårligt helbred og led af en forkølelse, men blev ramt af en voldsom feber. Det lykkedes ham at få hoffet transporteret til slottet Fontainebleau for at få luftforandring, men der blev ikke gjort noget, og hans tilstand blev forværret i løbet af månederne. Efter 35 dages smerte døde dauphin den 20. december 1765 i en alder af 36 år.

Ved sin fars død blev hertugen af Berry Dauphin af Frankrig. Han var 11 år gammel og var bestemt til at efterfølge kongen, hans bedstefar, som var 56 år gammel.

Læs også, civilisationer-da – Edo-perioden

Dauphin af Frankrig

Louis-Auguste var nu dauphin, men denne statusændring fritog ham ikke for at fortsætte sin uddannelse, tværtimod. La Vauguyon ansatte en ekstra assistent til at undervise dauphin i moral og offentlig ret: fader Guillaume François Berthier. Guvernøren opfordrede hertugen af Berry til at tænke selv ved at anvende metoden med fri undersøgelse. Med henblik herpå bad han ham om at skrive 18 moralske og politiske maximer, hvilket dauphin”en gjorde effektivt, og det lykkedes ham især at anbefale frihandel, belønning af borgerne og det moralske eksempel, som kongen skulle være (en slet skjult hentydning til Louis XV”s eskapader). Værket blev belønnet af La Vauguyon, som endda fik det trykt. Dauphin skrev endda en bog, hvori han redegjorde for de idéer, som hans guvernør havde inspireret ham til: Réflexions sur mes Entretiens avec M. le duc de La Vauguyon (Refleksioner over mine samtaler med hertugen af La Vauguyon); i den skrev han sin vision af monarkiet ved f.eks. at sige, at kongerne selv “er ansvarlige for alle de uretfærdigheder, som de ikke har kunnet forhindre”. Hans mor mildnede denne liberale impuls ved i endnu højere grad at indgyde ham den katolske religions forskrifter; således modtog dauphinen konfirmationssakramentet den 21. december 1766 og gik til nadver den 24. december 1766. Efterhånden som han voksede op, begyndte Berry at gå mere ud og at ride på heste. Han begyndte også at udvikle en passion for urmageri og låsesmedning, to hobbyer, som han skulle blive ved med at dyrke. Abbed Jacques-Antoine Soldini kom for at styrke den unge mands religiøse uddannelse.

Dauphinens uddannelse sluttede med hans “oprettelse”, dvs. hans ægteskab. Dette blev fejret i Versailles den 16. maj 1770 med den unge Marie-Antoinette af Østrig. Ved denne lejlighed sendte abbed Soldini et langt brev til dauphin med råd og anbefalinger til hans fremtidige liv, især om de “dårlige læsninger”, som han skulle undgå og om den opmærksomhed, han skulle lægge på sin kost. Endelig formanede han ham til altid at være punktlig, venlig, imødekommende, åbenhjertig, ærlig, åben, men forsigtig i sine ord. Soldini blev senere skriftefader for dauphin, som blev konge.

Dauphinens ægteskab blev planlagt allerede i 1766 af Étienne-François de Choiseul, da den kommende konge kun var 12 år gammel. Kongeriget Frankrig var blevet svækket af Syvårskrigen, og udenrigsministeren mente, at det var klogt at alliere sig med Østrig mod det magtfulde kongerige Storbritannien. Kongen var overbevist om projektet, og den 24. maj 1766 skrev den østrigske ambassadør i Paris til ærkehertuginde Maria Theresia, at hun “fra dette øjeblik kan betragte Dauphinens og ærkehertuginde Marie Antoinettes ægteskab som besluttet og sikret”. Dauphins mor fik dog projektet suspenderet for at holde det wieneriske hof i en tilstand af forventning, “mellem frygt og håb”. “Suspension” var det rigtige ord, for hun døde få måneder senere, den 13. marts 1767. Ægteskabsprojektet blev derefter sat på bordet igen.

Kort efter Marie-Josèphe de Saxes død blev markis de Durfort sendt på en mission til Wien for at overbevise ærkehertuginden og hendes søn om de politiske fordele ved denne forening. Forhandlingerne varede i flere år, og det billede, som dauphin gav, var ikke altid strålende: Florimond de Mercy-Argenteau, den østrigske ambassadør i Paris, påpegede, at “naturen synes at have nægtet Monsieur le Dauphin enhver gave, med sin opførsel og sine ord giver denne prins kun udtryk for en meget begrænset sans, en masse skam og ingen følsomhed. På trods af disse holdninger og på trods af de to parters unge alder (15 år for Louis-Auguste og 14 år for Marie-Antoinette), så kejserinden i dette ægteskab sit lands interesse og gav sit samtykke. Den 17. april 1770 gav Marie Antoinette officielt afkald på arvefølgen til den østrigske trone, og den 19. april blev der afholdt en bryllupsceremoni i Wien, hvor markis de Durfort underskrev ægteskabsattesten på Dauphins vegne.

Marie-Antoinette rejste til Frankrig den 21. april 1770 på en rejse, der varede mere end 20 dage, ledsaget af en procession på omkring 40 køretøjer. Processionen ankom til Strasbourg den 7. maj. Ceremonien med “overdragelsen af bruden” fandt sted midt på Rhinen, i lige stor afstand mellem de to bredder, på Île aux Epis. I en pavillon på denne lille ø skiftede den unge kvinde sit østrigske tøj ud med fransk tøj, inden hun kom ud på den anden side af Rhinen, hvor hun mødte en fransk procession og kom til at stå ved siden af grevinde de Noailles, hendes nye hofdame. Mødet mellem dauphin og hans kommende hustru fandt sted den 14. maj 1770 ved Pont de Berne i skoven i Compiègne. Kongen, dauphin og hoffet var der for at byde processionen velkommen. Da hun steg ud af vognen, knælede den kommende dauphin for kongen og blev præsenteret af ham for hertugen af Berry, som gav hende et diskret kys på kinden. Den kongelige vogn kører derefter kongen, Dauphin og hans kommende hustru til Château de Compiègne, hvor der om aftenen afholdes en officiel reception for at præsentere den kommende Dauphin for de vigtigste medlemmer af hoffet. Den næste dag stopper processionen ved karmeliterklosteret Saint-Denis, hvor Madame Louise har været på pension i flere måneder, og går derefter til Château de la Muette for at præsentere sin kommende hustru for greven af Provence og greven af Artois, og hvor hun møder kongens nye og seneste favorit, grevinde du Barry.

Det officielle bryllup fandt sted den næste dag, den 16. maj 1770, i kapellet i Versailles Slot i overværelse af 5.000 gæster. Marie-Antoinette gik gennem spejlsalen sammen med kongen og sin kommende mand til kapellet. Brylluppet blev velsignet af Charles Antoine de La Roche-Aymon, ærkebiskop af Reims. Dauphinen, iført den blå kordon fra Helligåndsordenen, satte ringen på sin kones finger og fik kongens rituelle tegn på accept. Derefter underskrev ægtefællerne og vidnerne kirkebøgerne. Om eftermiddagen fik de parisere, der var kommet i stort tal for at overvære brylluppet, lov til at gå i slotsparken, hvor vandspillene var blevet aktiveret. Det planlagte fyrværkeri blev aflyst på grund af et voldsomt uvejr. Middagen blev afholdt i slottets helt nye auditorium og blev ledsaget af 24 musikere klædt i tyrkisk stil. Parret spiste meget lidt. Kort efter midnat bliver de ledsaget til brudekammeret. Ærkebiskoppen velsigner sengen, dauphin modtager sin brudekjole fra kongen og dauphine fra Marie-Adélaïde de Bourbon, hertuginde af Chartres, den højest rangerende gifte kvinde ved hoffet. Publikum så parret gå i seng, kongen lavede et par vittigheder, og brudeparret blev overladt til sig selv. Ægteskabet blev ikke fuldbyrdet den aften, men syv år senere.

Bryllupsfesterne fortsatte i de følgende dage: parret overværede operaer (Lullys Persée) og teaterstykker (Athalie, Tancrède og Sémiramis). De åbnede det bal, der blev afholdt til deres ære den 19. maj. Festlighederne sluttede den 30. maj med et fyrværkeri fra Place Louis XV (hvor kong Louis XVI og hans kone nogle få år senere blev guillotineret). Kun Dauphine tog turen, da kongen ønskede at blive i Versailles, og Dauphin var blevet træt af festlighederne. Da Marie-Antoinette og Mesdames gik ind på Cours la Reine, blev de bedt om at vende om. Først dagen efter fik dauphine at vide, hvad der var sket: under fyrværkeriet brød en brand ud i Rue Royale, hvilket skabte panik, og mange forbipasserende blev kørt over af biler og trampet ned af heste. Det officielle dødstal var 132, og hundredvis af mennesker blev såret. De nygifte var knust. Dauphin skrev straks til generalløjtnant Antoine de Sartine: “Jeg har hørt om de ulykker, der er sket for mig, og jeg er dybt berørt af dem. De giver mig i øjeblikket det, som kongen giver mig hver måned til mine små fornøjelser. Jeg kan kun disponere over dette. Jeg sender det til dig: Hjælp de mest ulykkelige. Brevet er ledsaget af et beløb på 6.000 livres.

Dauphinens ægteskab blev langt fra en privat sag, men blev hurtigt en statsanliggende: gennem hans efterkommere var det ikke kun hans familie, men hele monarkiet, som den kommende konge skulle videreføre. Men denne fuldbyrdelse blev først effektueret den 18. august 1777, mere end syv år efter dauphinens ægteskab.

Hvorfor så lang ventetid? Ifølge forfatteren Stefan Zweig var Louis-Auguste den eneste ansvarlige. Han led af en misdannelse af kønsorganerne og forsøgte hver nat at opfylde sine ægteskabelige pligter, men forgæves. Disse daglige fiaskoer afspejlede sig i hoffets liv, hvor dauphin, nu konge, ikke kunne træffe vigtige beslutninger, og dronningen kompenserede for sin ulykke med baller og fester. Forfatteren hævder endda, at kongen er “ude af stand til at være mandig”, og at det derfor er umuligt for ham “at opføre sig som en konge”. Derefter, igen ifølge forfatteren, blev parrets liv normalt igen den dag, hvor Ludvig XVI endelig accepterede at blive opereret. Ifølge Simone Bertière, en af Marie-Antoinettes biografer, var denne fysiske svaghed imidlertid ikke årsagen til parrets lange afholdenhed, da daufinen ikke led af en sådan svaghed. I juli 1770 (kun to måneder efter brylluppet) benyttede kong Louis XV sig af dauphins midlertidige fravær til at indkalde Germain Pichault de La Martinière, en kendt kirurg. Han stillede ham to meget specifikke medicinske spørgsmål: “Lider den unge prins af phimose, og er det nødvendigt at omskære ham? Er hans erektion hæmmet af en for kort eller for modstandsdygtig bremse, som et simpelt lancetstrøg kunne frigøre? Kirurgen er klar: “Delfinen har ingen naturlig defekt, der forhindrer ægteskabet i at blive fuldbyrdet.” Den samme kirurg gentog dette to år senere og sagde, at “der er ingen fysiske hindringer for fuldbyrdelsen”. Kejserinde Maria Theresia af Østrig tog emnet op og nægtede at tro, at hendes datter kunne være årsag til denne fiasko, idet hun sagde: “Jeg kan ikke overbevise mig selv om, at det er fra hende, at dette mangler”. I december 1774 blev Louis XVI, efter at være blevet konge, undersøgt igen, denne gang af hoflæge Joseph-Marie-François de Lassone, og i januar 1776 fik Dr. Moreau, kirurg ved Hôtel-Dieu i Paris, til opgave at undersøge regenten igen. De to læger var formelle: operationen var ikke nødvendig, kongen havde ingen misdannelse.

Lægerne Lassone og Moreau anfører dog flere grunde til denne forsinkelse af ægteskabet, idet den første taler om en “naturlig generthed” hos monarken og den anden om en skrøbelig krop, som dog syntes at “tage mere og mere fasthed”. Andre forfattere, som f.eks. biografen Bernard Vincent, fordømmer hoffets skikke, som sammen med kongens generthed og hans skrøbelige krop kun kunne forsinke det højeste øjeblik. Parret boede i separate lejligheder, og kun kongen havde lov til at besøge sin kone, når han skulle opfylde sine ægteskabelige forpligtelser. Da han blev konge, boede Ludvig XVI i lejligheder endnu længere væk fra sin hustru end før, og hans kones ind- og udvandringer var altid under nysgerrige hoffolkets bevågenhed, især gennem Salon de l”Œil-de-bœuf. Forfatteren tilføjer, at de to unge ægtefællers snerpede og snerpede opdragelse, da de hver især blev uddannet i deres eget land, ikke havde fået dem til at overgive sig fra den ene dag til den dristighed, der ligger i ægteskabelige forhold. For de unge, som skulle tilbringe deres første nat sammen, blev pludselig konfronteret med voksenlivet uden at være forberedt på det på forhånd. Og hverken deres uddannelse eller deres knapt pubertære kroppe kunne hjælpe dem med at overvinde denne fase. Louis XVI var usikker og uromantisk og søgte tilflugt i en af sine yndlingsaktiviteter: jagt.

Måneder og år gik, uden at der skete nogen reelle fremskridt, efterhånden som delfinianeren og derefter det kongelige par begyndte at vænne sig til situationen. Marie-Antoinette så denne periode som en mulighed for at “nyde lidt af ungdommens tid”, forklarede hun til Mercy-Argenteau. En antydning af fuldbyrdelse fandt sted i juli 1773, da dauphin betroede sin mor: “Jeg tror, at ægteskabet er fuldbyrdet, men ikke når det gælder om at være fed”. Dauphin skyndte sig hen til kongen for at fortælle ham nyheden. Det ser ud til, at daufinen kun kunne afflorere sin kone uden at gennemføre det. Ventetiden blev belønnet den 18. august 1777. Den følgende 30. august skrev prinsessen til sin mor: “Jeg er i den mest afgørende lykke i hele mit liv. Det er allerede mere end otte dage siden, at mit ægteskab blev fuldbyrdet; testen blev gentaget, og igen i går aftes, mere fuldstændigt end første gang. Jeg tror ikke, at jeg er fed endnu, men jeg har i det mindste håbet om, at jeg kan blive det når som helst. Opfyldelsen af den ægteskabelige pligt bar frugt fire gange, idet det kongelige par fik lige så mange børn, hvis man ikke medregner et abort i november 1780: Marie-Thérèse Charlotte (født i 1778), Louis-Joseph (født i 1781), Louis-Charles (født i 1785) og Marie-Sophie-Béatrice (født i 1786). Efter disse fire fødsler havde parret ikke flere ægteskabelige forhold. Disse fejltagelser og denne nye afholdenhed vil give kongen et image af en konge, der er underlagt sin kones ønsker. Den lange vej til forbrugerisme har med tiden ødelagt parrets image. Og forfatteren Simone Bertière udtaler: “En frivillig kyskhed, der respekterede ægteskabets sakramente, kunne være blevet tilskrevet ham efter hans bedstefars libertinisme. Men de ufrugtbare års latterliggørelse vil holde fast i hendes image, mens dronningens image ikke vil komme sig efter hendes hensynsløse jagt på forfalskede fornøjelser.

Mellem dauphins ægteskab og hans kroning gik der fire år, hvor Louis-Auguste frivilligt blev holdt væk fra magten af kongen, som denne tidligere havde gjort med sin egen søn. Han brugte derfor sin tid på officielle ceremonier, jagt (med jagthunde eller våben), fremstilling af nøgler og låse og damernes saloner. Det var her, at daufinen mødte sine tanter og brødre, som, når tiden var inde, blev ledsaget af deres koner. Spil, underholdning og skuespil fra det franske repertoire spiller en vigtig rolle. Hver deltager, herunder dauphine, spillede ofte skuespil, hvilket dauphine ikke var særlig glad for.

Parret var glade for at vise sig offentligt, især ved at tilbyde trøst til de fattige. Historikeren Pierre Lafue skriver, at “de to ægtefæller var populære uden at have søgt det, og de rystede af glæde, da de lyttede til de tilråb, der steg mod dem, så snart de viste sig offentligt”. Deres første officielle besøg i Paris og i Paris” befolkning fandt sted den 8. juni 1773. På denne dag fik parret en varm velkomst, og den store menneskemængde holdt ikke op med at heppe på dem. På programmet for denne lange dag blev Louis-Auguste og hans hustru modtaget i Notre-Dame, gik op for at bede ved Saint Genevieve-skrinet i klosteret af samme navn og sluttede af med en tur i Tuilerierne, som var åbent for alle i dagens anledning. Mercy-ambassadøren opsummerede dagen ved at sige, at “dette indlæg er af stor betydning for fastlæggelsen af den offentlige mening”. Parret kunne lide disse triumfale velkomsthilsner og tøvede ikke med at gå i Operaen, Comédie-Française eller Comédie-Italienne i de følgende uger.

Ludvig XV døde af kopper i Versailles den 10. maj 1774 i en alder af 64 år.

De første symptomer på sygdommen viste sig den 27. april. Den dag var kongen i Trianon og havde planlagt at gå på jagt med sit barnebarn, hertugen af Berry. Monarken følte sig feberagtig og fulgte efter jagten i en vogn. Få timer senere blev hans tilstand forværret, og La Martinière beordrede ham til at vende tilbage til Versailles. To dage senere, den 29. april, rapporterede lægerne, at kongen havde fået kopper, ligesom flere medlemmer af hans familie før ham (bl.a. Hugues Capet og Grand Dauphin). For at undgå smitte blev Dauphin og hans to brødre holdt væk fra det kongelige soveværelse for at undgå at blive smittet. Kongens ansigt var dækket af pustler den 30. april. Han havde ikke længere nogen illusioner om sin helbredstilstand og sendte om natten den 7. maj bud efter sin skriftefader, abbed Louis Maudoux. Han fik den yderste salvelse om aftenen den 9. maj.

Omkring kl. 16.00 næste dag udåndede kongen sin sidste kraft. Hertugen af Bouillon, den store kammerherre i Frankrig, gik ned til Bull”s Eye og råbte den berømte sætning: “Kongen er død, længe leve kongen! Da han hørte dette fra den anden ende af slottet, gav den helt nye monark et højt råb fra sig og så de hoffolk, der var kommet for at hilse på ham, løbe hen til ham; blandt dem grevinden af Noailles, som var den første til at give ham majestætstitlen. Kongen udbrød: “Sikke en byrde! Og jeg har intet lært! Det forekommer mig, at universet vil falde over mig! Dronning Marie-Antoinette siges at have sukket: “Min Gud, beskyt os, vi er for unge til at regere.

Læs også, biografier-da – Frédéric Passy

Tronbestigelse og første beslutninger

Umiddelbart efter Ludvig XV”s død tog hoffet midlertidigt tilflugt i slottet Choisy-le-Roi for at undgå enhver smittefare og for at forlade den stinkende atmosfære i Versailles-slottet. Det var ved denne lejlighed, at den nye konge tog en af sine første beslutninger: at vaccinere hele den kongelige familie mod kopper. Formålet med denne operation var at indgive en meget lav dosis af forurenede stoffer i menneskekroppen, så forsøgspersonen blev immun for livet. Der var imidlertid en reel risiko for, at en for stor dosis ville medføre, at patienten fik sygdommen og døde. Den 18. juni 1774 fik kongen fem indsprøjtninger og hans brødre kun to hver. De første symptomer på kopper viste sig hurtigt hos kongen: han fik smerter i armhulerne den 22. juni, fik feber og kvalme den 24. juni; nogle få bumser dukkede op den 27. juni, og den 30. juni opstod der en let ætsning. Men feberen faldt den 1. juli, og kongen var definitivt uden for fare. Operationen var derfor en succes, både for ham og for hans to brødre, hvis symptomer var næsten umærkelige.

Blandt den nye monarkens første bemærkelsesværdige beslutninger kan vi nævne tre andre: han lod Madame du Barry spærre inde og tog navnet Louis XVI og ikke Louis-Auguste I, som logikken ville have ønsket det, for at placere sig selv i sin forgængeres linje. Endelig indkaldte han ni dage senere alle ministre, provinsinspektører og chefer for de væbnede styrker. Foreløbig isolerer han sig i sit kontor for at arbejde, korrespondere med ministre, læse rapporter og skrive breve til europæiske monarker.

Kongeriget Frankrigs økonomi havde været i recession siden 1770. Ludvig XVI begyndte derfor straks at skære ned på udgifterne ved hoffet: han reducerede “frais de bouche” og garderobeudgifterne, Menus-Plaisirs-afdelingen, jagthold som f.eks. jagthold på hjorte og vildsvin, Petite Écurie (og reducerede dermed kontingentet fra 6.000 til 1.800 heste) og endelig antallet af musketerer og gendarmer, der skulle beskytte kongen. Hans bror, greven af Artois, mistænkte ham for grådighed og beskrev ham som “den nærige konge af Frankrig”. Kongen lod de fattigste nyde godt af denne opsparing ved at uddele 100.000 livres til de mest fattige parisere. Desuden fritog hans første edikt af 30. maj hans undersåtter fra “donation de joyeux avènement”, en skat, der blev opkrævet ved en ny konges tronbestigelse, og som beløb sig til 24 millioner livres. Ifølge Metra “synes Ludvig XVI at love nationen den sødeste og mest heldige regeringstid”.

Læs også, civilisationer-da – Det portugisiske koloniimperium

Ministre og ny regering

Den nye konge beslutter sig for at regere alene og har ikke planer om at uddelegere denne opgave til en regeringschef. Ikke desto mindre har han brug for en mand med tillid og erfaring til at rådgive ham i de vigtige beslutninger, som han skal træffe. Det er opgaven for den mand, der uformelt kaldes “den øverste statsminister”. Ludvig XVI udnævnte syv af dem efter hinanden i løbet af sin regeringstid:

Embedet ophørte med udstedelsen af forfatningen af 1791.

Marie-Antoinette foreslog kongen at udnævne hertugen af Choiseul, en tidligere minister under Louis XV, som var faldet i unåde i 1770, til denne post. Kongen nægtede at udnævne ham til statsminister, men gik med til at genindsætte ham ved hoffet. Han overværede mødet mellem sidstnævnte og dronningen og sagde til hende som en fornærmelse: “Du har mistet dit hår, du er ved at blive skaldet, dit hoved er dårligt møbleret”.

Ifølge historikeren Jean de Viguerie i sin bog Louis XVI, le roi bienfaisant, var de to ministre, der havde størst indflydelse på kong Louis XVI i det meste af hans regeringstid, først greven af Maurepas og derefter, ved dennes død i 1781, greven af Vergennes.

Da kongen ikke fulgte sin kones råd, valgte kongen greven af Maurepas efter råd fra sine tanter. Denne erfarne mand, der blev vanæret af Ludvig XV i 1747, havde som svoger Louis Phélypeaux de Saint-Florentin og som fætter René Nicolas de Maupeou. Den 11. maj 1774, dagen efter monarkens død, skrev Louis XVI følgende brev til Maurepas:

“Hr., i den retfærdige sorg, som overvælder mig, og som jeg deler med hele kongeriget, har jeg alligevel pligter at opfylde. Jeg er konge: alene dette ord indeholder mange forpligtelser, men jeg er kun tyve år gammel. Jeg tror ikke, at jeg har fået al den nødvendige viden. Desuden kan jeg ikke se nogen minister, da han har været indespærret sammen med kongen under hans sygdom. Jeg har altid hørt om Deres ærlighed og det ry, som Deres dybtgående viden om sagerne med rette har givet Dem. Det er derfor, at jeg beder Dem om at være villig til at hjælpe mig med Deres råd og Deres indsigt. Jeg vil være Dem taknemmelig for at komme til Choisy så hurtigt som muligt, hvor jeg vil se Dem med den største glæde.

To dage senere, den 13. maj 1774, kom greven af Maurepas til kongen i Choisy for at vise sin taknemmelighed og forpligte sig til at stå i hans tjeneste. Med en statsminister ved sin side var det eneste, kongen skulle gøre, at indkalde til det første råd, hvor han skulle beslutte, om han ville beholde de ministre, der allerede var på plads, eller ej. Dette første rådsmøde fandt ikke sted i Choisy, men i Château de la Muette, da hoffet måtte flytte igen, fordi damerne led af kopper. Det første rådsmøde blev derfor afholdt på Château de la Muette den 20. maj 1774. Den nye konge traf ingen beslutninger, men lærte blot de siddende ministre at kende og gav dem den linje, de skulle følge: “Da jeg kun ønsker at bekymre mig om rigets ære og mit folks lykke, er det kun ved at overholde disse principper, at jeres arbejde vil blive godkendt af mig.

Kongen foretager en gradvis omrokering af ministrene. Forandringen begyndte den 2. juni 1774, da hertugen d”Aiguillon, statssekretær for krig og udenrigsanliggender, trådte tilbage. I stedet for at sende ham i eksil, som det var sædvanligt, gav kongen ham 500.000 francs. D”Aiguillon blev erstattet i udenrigsministeriet af grev de Vergennes, en diplomat, der var kendt for at være kompetent og arbejdsom, “den klogeste minister, Frankrig havde mødt i lang tid, og den mest dygtige, der havde ansvaret for anliggender i Europa” ifølge historikeren Albert Sorel.

Kongen, der opholdt sig på slottet Compiègne i sommerferien, påtog sig på råd af Maurepas at udskifte nogle ministre på poster, hvor der var behov for stor kompetence. Således blev Pierre Étienne Bourgeois de Boynes erstattet af Turgot i flåden, idet førstnævnte blev afskediget på grund af sin inkompetence og åbenlyse frivolitet, mens sidstnævnte først og fremmest blev udnævnt til denne post på grund af sin effektive administration som intendant for Limoges” generalitet. Turgot blev ikke desto mindre meget hurtigt fjernet fra flåden for at blive Contrôleur général des finances i stedet for Joseph Marie Terray; han blev afløst i sin tidligere stilling af Antoine de Sartine, tidligere generalløjtnant af politiet. Justitsministeriets portefølje går fra Maupeou til Miromesnil. Hertugen af la Vrillière forblev i kongens husholdning, mens statssekretæren for krigsministeriet blev overdraget til greven af Muy i stedet for Aiguillon. Muy døde et år senere og blev erstattet af greven af Saint-Germain.

Den 24. august 1774, da den nye regering var fuldt ud dannet, var følgende ministre på plads:

Den nye regerings udnævnelse bliver hilst meget velkommen, og folket danser i gaderne.

Læs også, historie – Kalmarunionen

Kroningsceremoni

Den 11. juni 1775 blev han kronet i katedralen i Reims i overensstemmelse med en tradition, der går tilbage til Pepin den Korte. Den sidste kroning, Louis XV”s kroning, fandt sted den 25. oktober 1722; siden da er selve princippet i denne ceremoni blevet stærkt kritiseret af oplysningsbevægelsen: Encyklopædien og filosofferne kritiserede ritualet, idet de i det kun så en forværring af Guds magt og en komedie, der skulle holde folket i lydighed. Finansinspektøren Turgot bebrejdede monarken for denne dyre ceremoni, der blev anslået til 760.000 livres; kort forinden havde Nicolas de Condorcet skrevet til Turgot for at bede ham om at undvære “den mest nyttesløse og latterlige af alle monarkiets udgifter”. Turgot overvejede derefter at afholde en slags let kroning, sandsynligvis i nærheden af hovedstaden, i Saint-Denis eller Notre-Dame, for at reducere omkostningerne. Men kongen, der var from og meget knyttet til sine forgængers arbejde, selv om han var fast besluttet på at rette op på den dårlige økonomiske situation, gav ikke op og opretholdt ceremonien med lige så meget pomp og pragt som planlagt.

Notre-Dame de Reims-katedralen, det symbolske sted, hvor de franske konger blev kronet, blev omdannet til festlighederne, idet en rigtig bygning blev bygget op indenfor, med balustrader, søjler, lysekroner, falske marmorsten… Det var også første gang siden Ludvig XIII, at kongen var gift ved sin kroning, hvilket gjorde det muligt for hans gemalinde at blive kronet. Men den sidste kroning af en dronning, Marie de Médicis” kroning den 13. maj 1610 i Saint-Denis basilikaen, havde været et dystert varsel, da Henri IV blev myrdet dagen efter; desuden havde dronningen i den enevældige magtopbygning set sin politiske betydning falde. Det blev endelig besluttet ikke at krone Marie-Antoinette. Hun overværede ceremonien fra det største galleri sammen med de vigtige kvinder ved hoffet.

Ceremonien blev forestået af ærkebiskoppen af Reims, Charles Antoine de La Roche-Aymon, den samme mand, som havde døbt og giftet sig med dauphin. Ceremonien varer næsten seks timer – der er opstillet en boks bag dronningens tribune, hvor tilskuerne kan hvile sig. Alle faser finder sted: kongens opstandelse, indgangen, eden, ridderritualet, salvning, overrækkelse af insignierne, kroningen, tronbestigelsen, højmessen, hyldest af de jævnaldrende, lavmessen og udgang. Ifølge traditionen udtaler prælaten følgende formel, når han sætter Karl den Stores krone på den suveræne konges hoved: “Må Gud krone dig med ære og retfærdighed, og du vil opnå den evige krone”. I overensstemmelse med ritualet gik kongen derefter til byparken for at helbrede de 2.400 scrofula-patienter, der var kommet til lejligheden, og henvendte sig til hver enkelt af dem med den ceremonielle formel: “Kongen rører dig, Gud helbreder dig”.

Det kongelige par havde meget gode minder om ceremonien og de efterfølgende festligheder. Marie-Antoinette skrev til sin mor, at “kroningen blev fuldstændig afbrudt af de mest rørende akklamationer i kroningsøjeblikket. Jeg kunne ikke holde det ud, mine tårer flød på trods af mig selv, og jeg var taknemmelig for det. Det er forbavsende og samtidig meget glædeligt at blive modtaget så godt to måneder efter oprøret og på trods af den høje pris på brød, som desværre fortsat er høj.

Læs også, biografier-da – Paul Klee

Turgots første økonomiske og finansielle foranstaltninger

Så snart hoffet var vendt tilbage til Versailles den 1. september 1774, holdt kongen daglige samtaler med Turgot for at forberede foranstaltninger til landets økonomiske genopretning. Den tidligere finansinspektør, Abbé Terray, havde foreslået en officiel proklamation af Frankrigs konkurs i betragtning af det daværende underskud på 22 millioner livres. Turgot nægtede at foreslå en konkurs og foreslog en mere enkel plan: at spare op. I den forbindelse sagde han til monarken: “Hvis økonomien ikke er gået forud, er det ikke muligt at gennemføre en reform”. Han opfordrede derfor kongen til at fortsætte den reduktion af udgifterne ved hoffet, som han allerede havde påbegyndt.

Turgot var også tilhænger af økonomisk liberalisme. Den 13. september 1774 fik han kongerådet til at vedtage en tekst, der foreskrev fri indre kornhandel og fri import af udenlandsk korn. Der var imidlertid en reel risiko for pludselige prisstigninger i tilfælde af en dårlig høst. Det var det, der skete i foråret 1775: et rygte om en forestående hungersnød fyldte landet; priserne steg kraftigt, og bagerierne i Paris, Versailles og nogle provinsbyer blev plyndret; der opstod optøjer, men de blev hurtigt undertrykt. Denne episode er i dag kendt som “melkrigen”. Dette folkelige oprør under Louis XVI anses for at være den første advarsel fra folket om landets økonomiske vanskeligheder og kongemagtens ineffektive reformer for at løse dem.

Ved sin tiltrædelse omgjorde Ludvig XVI denne reform. Den 25. oktober 1774 indkaldte han alle de eksilerede dommere til et møde, som han ledede den 12. november 1774 i Palais de Justice i Paris. Foran de forsamlede parlamentsmedlemmer sagde han følgende til dem: “Jeg kalder jer i dag tilbage til funktioner, som I aldrig skulle have forladt. Mærk prisen for mine venligheder og glem dem aldrig! Jeg ønsker at begrave alt det, der er sket, i glemslen, og jeg ville med den største utilfredshed se på interne splittelser, der forstyrrer den gode orden og ro i mit parlament. Optag jer ikke af andet end at opfylde jeres funktioner og reagere på mine synspunkter for at gøre mine undersåtter lykkelige, hvilket altid vil være mit eneste mål. Samme aften blev der fyrværkeri affyret ved Pont Neuf og Palais de Justice for at byde velkommen til denne tilbagevenden.

I lyset af en sådan omvæltning er det nødvendigt at sætte spørgsmålstegn ved Louis XVI”s motiver for at tilbagekalde og genindføre parlamenterne, for det kan virke mærkeligt, at kongen valgte at svække sin egen magt. Det kan synes mærkeligt, at kongen selv valgte at svække sin magt. Som dauphin havde han gentagne gange skrevet om sin modstand mod parlamenternes udvidede magt, hvor han bl.a. udtalte, at de “ikke er nationens repræsentanter”, at de “aldrig har været og aldrig kan være nationens organ over for kongen, ej heller det suveræne organ over for nationen”, og at deres medlemmer “blot er depositarer af en del” af den kongelige autoritet. En af grundene hertil kan være de eksilparlamenters popularitet på det tidspunkt. På trods af at de ikke var repræsentative for folket, blev de støttet af folket. De viste offentligt deres støtte til de nye idéer og behovet for at respektere de naturlige rettigheder: kongen skulle derfor blot være en repræsentant for folket og ikke en enevældig hersker. Kongen, der var ung og uerfaren i begyndelsen af sin regeringstid, ville derfor have handlet for at opnå en betydelig folkelig opbakning; det er, som det skal huskes, hvad der skete i Paris” gader umiddelbart efter meddelelsen om tilbagekaldelsen af parlamenterne. Den anden grund kunne være, at han lyttede opmærksomt til rådet fra greven af Maurepas, som mente, at “uden et parlament kan der ikke være noget monarki!

Ludvig XVI var opmærksom på sit image hos folket og havde tillid til Maurepas” råd i lyset af emnets kompleksitet og gik derfor tilbage til de privilegier, som Maupeou ved sin afskedigelse beskrev som “en retssag, der havde stået på i tre hundrede år”, og som han havde vundet for kongen. Denne tilbagekaldelse af parlamenterne skulle gøre de forsøg på gennemgribende reformer, som kongen påtænkte at gennemføre i de følgende år, illusoriske, hvilket bidrog til det revolutionære klima, der allerede var under opsejling. Madame Campan, Marie-Antoinettes kammerpige, skrev senere, at “århundredet ville ikke slutte, uden at Frankrig blev rystet af et stort chok og fik ændret sin skæbne.

Læs også, biografier-da – Vlad Dracula

Reformer og Turgots skændsel

For at sikre rigets fremtid iværksatte Turgot en lang række reformer, der havde til formål at frigøre den frie politiske, økonomiske og sociale funktion af samfundet og bringe parlamenterne på linje.

Som historikeren Victor Duruy forklarede i 1854: “Det var store nyskabelser; Turgot planlagde andre mere formidable nyskabelser: afskaffelse af de såkaldte corvées, som tyngede de fattige; indførelse af en territorial skat på adelen og præsteskabet; men forbedring af præsteembedernes og præsternes vilkår, som kun havde den mindste del af kirkens indtægter, og afskaffelse af de fleste klostre; lige deltagelse i beskatningen ved at oprette et matrikelregister; samvittighedsfrihed og tilbagekaldelse af protestanter; indfrielse af feudale renter; en fælles lovbog: Det samme system af mål og vægt for hele kongeriget; afskaffelse af de jurander og mesterskaber, som lænkede industrien; tænkning lige så fri som industri og handel; endelig, da Turgot var optaget af moralske såvel som materielle behov, en omfattende plan for offentlig uddannelse for at sprede oplysningstiden overalt.

Turgot ønskede at afskaffe en række hidtil veletablerede praksisser: afskaffelse af jurander og gilder, afskaffelse af visse skikke, der f.eks. forbød lærlinge at gifte sig eller udelukkede kvinder fra broderiarbejde. Levdrift og corvée royale blev også afskaffet. I Turgots plan skulle corvée”en erstattes af en enkelt skat på alle jordejere, som skulle udvides til også at omfatte medlemmer af gejstligheden og adelen.

Turgot gik også i gang med et “revolutionært” projekt om at oprette en pyramide af valgte forsamlinger i hele kongeriget: kommuner bestående af kommuner, arrondissementer og derefter provinser og en kongekommune. Formålet med disse forsamlinger var at fordele de direkte skatter og at administrere politi, velfærd og offentlige arbejder.

Dette omfattende reformprojekt har ikke undgået at møde en række kritikere, først og fremmest parlamentsmedlemmerne. Turgot kunne regne med kongens støtte, som ved flere lejligheder ikke undlod at bruge “retfærdighedens seng” til at gennemføre sine beslutninger. På baggrund af en bemærkning fra en arbejder i hans smedje sagde han i marts 1776: “Jeg kan se, at det kun er Monsieur Turgot og jeg, der elsker folket. Kongens støtte blev betragtet som afgørende for ministeren, som sagde til sin hersker: “Enten støtter du mig, eller også går jeg til grunde”. Modstanderne blev flere og flere og flere og gik med tiden ud over kredsen af parlamentarikere. Der blev dannet en koalition mod Turgot, som med Condorcets ord omfattede “prêtraille, de rutineprægede parlamenter og finansfolkets slyngler”. Det er sandt, at folket og bønderne tog imod de edikter, der afskaffede herredømmet, juranderne og den kongelige corvée, med kyshånd; der opstod endda uro som følge af den overdrevne begejstring. Alligevel begyndte kongen at modtage breve med protester fra parlamenterne og at blive kritiseret af hoffet. Ludvig XVI var moderat og mindede parlamenterne om, at de gennemførte reformer ikke havde til formål at “forvirre forholdene” (gejstlighed, adel, tredje stand).

Ministeren begyndte at falde i kongens agtelse, som ikke tøvede med at sige, at “M. Turgot vil være mig, og jeg vil ikke have, at han skal være mig”. Skammen blev uundgåelig, da Turgot deltog i afstemningen om at afskedige greven af Guines, ambassadør i London, som blev anklaget for at udøve diplomati med det formål at få Frankrig ind i krigen. De Guines var en ven af Marie-Antoinette, og hun bad kongen straffe de to ministre, der havde anmodet om grevens afgang, nemlig Malesherbes og Turgot. Malesherbes var forarget over denne anmodning og trådte tilbage fra regeringen i april 1776. Kongen tog afstand fra Turgot og fordømte alle hans reformer: “Man bør ikke påtage sig farlige opgaver, hvis man ikke kan se enden på dem”, sagde Ludvig XVI. Den 12. maj 1776 kommer en dobbelt nyhed: Turgot bliver afskediget, og greven af Guines bliver hertug. Turgot afviste den pension, som han blev tilbudt, idet han sagde, at han “ikke skulle give et eksempel på at være på statens bekostning”.

Nogle historikere afviser, at kongen simpelthen havde givet efter for sin kone. Beslutningen om at afskedige Turgot (og især om at rejse de Guines) ville snarere være et “køb” af grevens tavshed, som ville have været bekendt med mange ting om fransk diplomati, der kunne bringe kongen i forlegenhed. En anden grund til afskedigelsen var Turgots afvisning af at finansiere Frankrigs intervention i den amerikanske uafhængighedskrig, da rigets dårlige finansielle situation ikke tillod det. Under alle omstændigheder vil denne episode for historikerne være den perfekte illustration af dronningens overlegenhed over sin mand, og den vil udgøre begyndelsen på kongens svaghed over for sin kone; historikeren Simone Bertière skriver, at med hver sejr, som dronningen vinder, “bliver kongens prestige svækket, hans autoritet falder i takt med, at hendes kredit stiger. Det er kun et skin; autoritet lever også af skin. Turgot selv advarede kongen i et brev til Ludvig XVI den 30. april 1776, som denne sendte tilbage til ham uden at åbne det: “Glem aldrig, Sire, at det var svaghed, der satte Karl I”s hoved på en blok”.

Turgot blev erstattet af Jean Étienne Bernard Clugny de Nuits, som skyndte sig at omgøre de vigtigste reformer fra sin forgænger og genindførte især jurandes og corvées, idet han hævdede, at han kunne “nedbryde på den ene side, hvad M. Turgot havde nedbrudt på den anden side”. Men ministeren viste sig hurtigt at være inkompetent, og kongen erklærede: “Jeg tror, at vi har begået endnu en fejl”. Ludvig XVI nåede ikke at afskedige ham, da Clugny de Nuits døde pludseligt den 18. oktober 1776 i en alder af 47 år.

Læs også, biografier-da – Paul Walker

Reformer og Neckers afgang

I oktober 1776 havde Ludvig XVI brug for en finansminister, der kunne gennemføre reformer, men ikke ødelægge alting; han betroede Maurepas: “Tal ikke til mig om disse murere, der først vil rive huset ned”. Han kom til at tænke på Jacques Necker, en bankmand fra Schweiz, der var kendt for sin kunst i håndtering af penge og for sin interesse for økonomi. En tredobbelt revolution: han var en almindelig bankmand, en udlænding (fra Genève) og desuden protestant. Kongen udnævnte ham først til “direktør for finansministeriet” (posten som finansinspektør blev for formens skyld givet til Louis Gabriel Taboureau des Réaux), fordi Necker, der var protestant, af denne grund ikke kunne tiltræde kongens råd, der var knyttet til posten som finansinspektør. Alligevel udnævnte kongen ham til “generaldirektør for finanser” (navnet blev ændret for at give det større betydning) den 29. juni 1777, uden at ministeren blev optaget i Rådet.

Necker og Ludvig XVI omarbejdede rigets vigtigste reformer, idet ministeren havde til hensigt at fylde statskassen op uden at knuse skatteyderne eller gøre de rige og ejendomsbesidderne vrede. Necker forstod, at rigets almindelige udgifter blev finansieret af skatter og afgifter, men derimod måtte man finde en måde at finansiere ekstraordinære udgifter, som f.eks. dem, der blev forårsaget af den amerikanske uafhængighedskrig. Necker skabte derefter to lukrative systemer med øjeblikkelig afkast: lånet og lotteriet. Begge systemer havde stor succes hos befolkningen. Disse foranstaltninger var dog kun effektive på kort sigt, da der måtte lånes midler til at betale långiverne deres livsvarige renter og vinderne deres præmier. På lang sigt ville gælden vokse sig stadig større, og der måtte igen findes en måde at gennemføre reelle strukturreformer på.

Foreløbig foreslog Necker kongen at afskaffe parlamenterne og intendanterne i provinserne og erstatte dem med provinsforsamlinger, der på kongens forslag skulle rekrutteres af gejstligheden, adelen og den tredje stand; kongen forpligtede sig til at favorisere sværdets adel og ikke kappens adel. Dette projekt om institutionel reform, som allerede blev fremsat under Turgot, havde til formål at få alle forsamlinger direkte valgt. Selv om man forsøgte sig med denne reform i Bourges og Montauban, blev den enstemmigt fordømt af intendanterne, fyrsterne og parlamentsmedlemmerne. Reformen var derfor dømt til at mislykkes og blev aldrig gennemført.

Samtidig iværksatte Necker en række folkelige foranstaltninger. Først og fremmest frigjorde han de sidste livegne i det kongelige domæne ved en forordning af 8. august 1779. Han afviste en vilkårlig afskaffelse af den personlige trældom, men afskaffede alligevel “droit de suite” i hele kongeriget og befriede alle “de mest dødelige i kongens domæner” samt “hommes de corps”, “mortaillables” og “taillables” [hvorfra udtrykket “taillable et corvéable à merci” stammer]. Denne bekendtgørelse var blevet støttet af Voltaire, som i 1778 havde forsvaret de livegne i klosteret Saint-Claude du Mont-Jura. Den gav også de “engagistes, der mente at være blevet krænket” af denne reform, tilladelse til at overdrage de pågældende ejendomme til kongen mod en økonomisk kompensation. For at tilskynde til efterligning af hans kongelige lov om frigørelse af de livegne i de kongelige domæner, præciserer forordningen, at “vi betragter disse frigørelser langt mindre som en fremmedgørelse end som en tilbagevenden til den naturlige lov, og vi har fritaget disse former for handlinger fra de formaliteter og afgifter, som de gamle strenge feudale maksimer havde underkastet dem. Ikke desto mindre blev forordningen næppe anvendt, og livegenskab blev opretholdt lokalt indtil revolutionen, som afskaffede det sammen med privilegierne den berømte nat den 4. august 1789. Den 8. august 1779 blev det ved et dekret tilladt gifte kvinder, mindreårige og gejstlige at modtage pensioner uden tilladelse (især fra ægtemanden for gifte kvinders vedkommende). Den afskaffede også det forberedende spørgsmål, der blev pålagt mistænkte, og genindførte pantelånerinstitutionen.

Ud over denne række af “republikanske” reformer og det uheldige eksperiment med provinsforsamlinger begik ministeren en politisk fejl, som skulle vise sig at blive fatal. I februar 1781 sendte han kongen en Compte rendu de l”état des finances til offentliggørelse. Den afslørede for første gang for offentligheden den detaljerede anvendelse af de offentlige udgifter og afslørede af hensyn til gennemsigtigheden alle de fordele, som de privilegerede medlemmer af retten nød godt af. Sidstnævnte fornægtede ministeren og påpegede til gengæld med støtte fra finanseksperter ministerens misvisende vurdering af sin indsats, idet han skjulte den gæld på 46 millioner pund, som krigsudgifterne efterlod, og fremhævede et overskud på 10 millioner pund. “Den krig, der havde været så vellykket mod Turgot, begyndte igen under hans efterfølger”, forklarer Victor Duruy.

Ludvig XVI og Necker kunne ikke længe holde stand mod de privilegieredes modstand. Ministeren endte med at miste kongens tillid, idet denne sagde, som kommentar til ministerens vurdering: “Men det er Turgot og endnu værre! Necker bad kongen om at blive medlem af Rådet, men da kongen afviste det, indgav han sin afskedsbegæring, som blev accepteret den 21. maj 1781. Ifølge historikeren Jean-Louis Giraud-Soulavie var afskedsbrevet nærmest fornærmende, da det var skrevet på et simpelt “stykke papir, der var tre og en halv tomme langt og to og en halv tomme bredt”.

Læs også, biografier-da – Paul Dirac

Ministeriet i Vergennes

Maurepas døde af koldbrand den 21. november 1781. Ludvig XVI besluttede derefter at undvære en højtstående minister for at nyde en periode med “personlig regeringstid”. Da den vigtigste minister efter Maurepas var Vergennes, spillede denne uofficielt rollen som kongens rådgiver, selv om han ikke havde officiel anerkendelse. Denne situation varede indtil 1787, hvor Loménie de Brienne officielt overtog Maurepas” stilling.

Efter Neckers fratræden blev posten som finansinspektør besat af Joly de Fleury og d”Ormesson efter hinanden. Den 3. november 1783 udnævnte Ludvig XVI på Vergennes” råd Charles Alexandre de Calonne til denne post, en intelligent mand med talent for kommunikation, som tidligere havde vist sig som intendant for Metz” generalitet. Calonne var privat gældsplaget og sagde om sin udnævnelse: “Frankrigs finanser er i en beklagelig tilstand, og jeg ville aldrig have taget ansvaret for dem uden min dårlige tilstand”. For at løse denne situation gav kongen ham 100.000 livres i anlægsudgifter og 200.000 livres i aktier i Compagnie des eaux de Paris.

I første omgang forsøgte Calonne at genoprette den franske tillid ved at forsøge at udnytte de ressourcer, der allerede fandtes i kongeriget, og ved at tilskynde til industrielle og kommercielle initiativer. I en anden fase iværksatte han en forsigtig, men beslutsom reform af kongeriget. I en tale for regnskabskammeret i november 1783 fremkaldte han tanken om en “generel forbedringsplan”, der skulle “regenerere” ressourcerne i stedet for at “presse” dem, for at “finde den virkelige hemmelighed for at reducere skatterne i en proportional ligelig fordeling af dem og i en forenkling af deres opkrævning”. Det slet skjulte mål er således at reformere hele skattesystemet og dermed at udligne statens underskud.

Den 20. august 1786 præsenterede Calonne kongen for sin handlingsplan, der bestod af tre dele:

Dette program, forsikrer Calonne kongen, “vil forsikre dig mere og mere om dit folks kærlighed og vil for altid berolige dig med hensyn til dine finanser”.

Calonnes program gjorde det muligt for ham at iværksætte store projekter for at sætte gang i den industrielle og kommercielle udvikling; han tilskyndede f.eks. til at renovere havnene i Le Havre, Dieppe, Dunkerque og La Rochelle og bidrog til at renovere kloaksystemet i Lyon og Bordeaux. Han skabte også nye fabrikker. Han var ansvarlig for underskrivelsen af Eden-Rayneval-traktaten den 26. september 1786, en handelstraktat mellem Frankrig og Storbritannien.

Calonnes skattemæssige og institutionelle reformer fik kongen til at sige: “Men det er jo ren Necker, du giver mig! Over for parlamenternes modvilje overbeviste han Ludvig XVI om at indkalde til en forsamling af notabiliteter, der skulle samle medlemmer af præstestyret, adelen, byråd og endda delegerede fra de suveræne domstole, som ikke var valgt, men udpeget af kongen. Formålet med denne forsamling var at vedtage reformens hovedpunkter ved at lade dem blive forelagt medlemmernes udtalelse (og dermed eventuelt godkendelse). Forsamlingen blev afholdt i Versailles den 22. februar 1787. Calonne forsøgte foran de 147 forsamlede medlemmer at få sin reform igennem, men kun hans indrømmelse af det offentlige underskud på 12 millioner livres rørte tilhørerne. Og Calonne mister ethvert håb om at overtale, når han begrunder sit reformprojekt med følgende: “Man kan ikke tage et skridt i dette enorme kongerige uden at finde forskellige love, modsatrettede skikke, privilegier, fritagelser, skattefritagelser, rettigheder og krav af enhver art! Over for skriget fra en forsamling af notabiliteter, der var tilbageholdende med at godkende en reform, som de selv ville blive ofre for, følte Ludvig XVI sig ikke stærk nok til at imødegå modstanderne og misbilligede sin minister.

Protesterne mod Calonnes projekt var legio, idet flertallet af modstanderne mente, at det gik for vidt, og en håndfuld mente, at det var utilstrækkeligt og derfor forkert. Calonne retfærdiggjorde sig selv den 31. marts ved at udbryde i en pamflet: “Kan man gøre noget godt uden at krænke nogle særlige interesser? Kan man reformere uden at klage? Marie-Antoinette krævede åbent, at ministeren blev afskediget; rasende indkaldte Ludvig XVI hende i finansministerens nærværelse, irettesatte hende og bad hende om ikke at blande sig i anliggender, “som kvinder ikke har noget med at gøre” og fik hende til at gå ved at holde hende fast ved begge skuldre. Calonne blev afskediget den 8. april 1787, påskedag.

Fiaskoen med den notabelforsamling anses af nogle historikere for at være det egentlige udgangspunkt for revolutionen. Biografen Bernard Vincent mener for eksempel, at “det er ikke illegitimt at starte den franske revolution med fiaskoen i Calonne og notabilisternes oprør i 1787 i stedet for med stormningen af Bastillen eller mødet i generalstaterne, som de fleste lærebøger gør det. Efter denne fiasko følte mange (men var Ludvig XVI en af dem?), at der var sket en uoprettelig rift i landets struktur, og at en ny historie allerede var i gang.

Læs også, biografier-da – Shel Silverstein

Sagen om dronningens halskæde

Denne halskæde med 2.800 karat blev designet i begyndelsen af 1770”erne af guldsmedene Charles-Auguste Böhmer og Paul Bassenge og blev tilbudt til salg til Louis XV som en gave til hans ultimative elskerinde Madame du Barry, men kongen døde, før han købte den. Ved to lejligheder, i 1778 og 1784, afslog dronning Marie-Antoinette smykket, selv om kongen var parat til at tilbyde hende det.

En af nøglepersonerne i denne sag er kardinal de Rohan, biskop af Strasbourg og tidligere ambassadør i Wien. Han er en udsvævende mand, men er forelsket i dronning Marie-Antoinette. Hun kan dog ikke lide ham, fordi han åbent har hånet hendes mor, kejserinde Maria Theresia af Østrig. Det var i forsøget på at komme tilbage i dronningens gunst, at han blev snydt i halskædeaffæren. Natten til den 11. august 1784 ventede han på en kvinde i Versailles-lunden: han troede, at hun var dronningen, men det var i virkeligheden en prostitueret, Nicole Leguay, som kom ham i møde, forklædt og sendt af Jeanne de Valois-Saint-Rémy, også kaldet Madame de La Motte. Den falske dronning siger til kardinalen: “Du kan håbe på, at fortiden vil blive glemt”. Madame de La Motte fortalte kort efter kardinalen, at dronningen ønskede at få halskæden uden kongens vidende, selv om det betød, at den skulle betales i rater: Rohan skulle derfor købe den i Marie-Antoinettes navn. Hun gav derefter kardinalen en ordreblanket, som tilsyneladende var underskrevet af dronningen, men i virkeligheden af Louis Marc Antoine Rétaux de Villette, som havde forfalsket underskriften. Rohan så intet i det og gav de to guldsmede en ordre på 1.600.000 livres, som skulle betales i fire rater, hvoraf den første skulle forfalde den 31. juli 1785.

Den 12. juli 1785 fik dronningen besøg af Böhmer, den ene af de to guldsmede, i Trianon. Han giver hende billetten til det første udkast, før han rejser; dronningen forstår ikke dette og brænder billetten. Da Böhmer den 1. august ikke så noget komme, spurgte han Madame Campan, Marie-Antoinettes kammerpige, som meddelte ham, at sedlen var blevet ødelagt. Böhmer udbryder: “Ah, Madame, det er ikke muligt, dronningen ved, at hun har penge at give mig! Juveleren fortæller Madame Campan, at Rohan har bestilt ordren på dronningens ordre. Kammerpigen tror ikke på det og råder ham til at tale direkte med dronningen. Han blev modtaget den 9. august 1785 af Marie-Antoinette, som blev chokeret over at høre historien. Hun tilstod, at hun ikke havde bestilt noget og havde brændt sedlen. Böhmer blev rasende og svarede: “Frue, indrøm nu, at De har min halskæde, og giv mig noget hjælp, ellers vil en konkurs snart have afsløret alt. Dronningen talte derefter med kongen, og efter råd fra Breteuil, den daværende minister for kongens husholdning, besluttede han at få Rohan arresteret.

Kardinal Rohan blev indkaldt af kongen den 15. august 1785: han indrømmede sin uforsigtighed, men benægtede at være initiativtager til affæren, en fejl han gav Madame de La Motte skylden for. Han blev arresteret samme dag i liturgiske klæder i spejlsalen, da han var på vej til slotskapellet for at fejre Himmelfartsmessen. Han blev fængslet samme aften, men han sørgede for at få sin sekretær til at destruere visse dokumenter, som ved deres fravær skjulte sandheden om Rohan”s sande rolle. Rohan blev anklaget for to ting: svindel og lèse-majesté. Ludvig XVI gav ham valget mellem at blive stillet for retten af parlamentet i Paris for overtrædelsen eller af ham selv for forbrydelsen. Den anden mulighed havde den fordel, at man kunne dømme sagen diskret uden at afsløre alt ved højlys dag, men Rohan valgte alligevel at blive stillet for retten i Parlamentet.

Retssagen mod kardinal Rohan fandt sted i maj 1786. Den anklagede blev støttet af de indflydelsesrige medlemmer af huset Rohan og af biskopperne og Pavestolen. Den offentlige mening gik også ind for hans frifindelse, da historien om den forfalskede underskrift ikke overbeviste folket, og dronningen kunne ikke bevise hans uskyld, da den havde brændt sedlen. Rohan blev frikendt ved en afgørelse af 31. maj 1786 med 26 stemmer for og 22 imod. Ludvig XVI var overbevist om kirkens skyld og sendte ham i eksil til klosteret La Chaise-Dieu.

Kongen og dronningen, og mere generelt selve det monarkiske system, blev ofre for denne sag, da folket pegede fingre ad dem. Marie-Antoinette var knust og sagde til sin veninde Madame de Polignac: “Den dom, der netop er blevet afsagt, er en frygtelig fornærmelse. Jeg vil sejre over de onde ved at tredoble det gode, som jeg altid har forsøgt at gøre. Effekten af en offentlig retssag var en udpakning i pressen og sympati for kardinal Rohan. Da Goethe så kardinalens triumferende udgang fra Bastillen til sit eksilsted, bemærkede han: “Ved denne uforsvarlige, uhørte virksomhed så jeg den kongelige majestæt undermineret og snart tilintetgjort.

Læs også, biografier-da – Jakob 1. af Skotland

Genopretning af den franske flåde og besøg på skibsværftet i Cherbourg

I kølvandet på den amerikanske uafhængighedskrig påtog Louis XVI sig at forbedre den franske flåde for at give kongeriget midlerne til at forsvare sig i tilfælde af en ny krig. I 1779 valgte han at etablere en flådebase i Cherbourg og besluttede at bygge et 4 kilometer langt dige mellem Pelee Island og Querqueville Point. Hvad angår kolonispørgsmålet, traf Louis XVI to modstridende foranstaltninger samme år 1784: tilbuddet om bonusser til slaveskibsredere og i december “bekendtgørelserne for Leeward Islands”, der bekendtgjorde en forbedring af slavernes vilkår i Saint-Domingue.

Den 20. juni 1786 rejste Ludvig XVI til Cherbourg for at se, hvordan arbejdet skred frem. Bortset fra kroningen i Reims og flyveturen til Varennes var dette den eneste provinsrejse, som regenten foretog i løbet af sin regeringstid. Han blev ledsaget af Castries og Ségur, og han blev modtaget varmt overalt af folkemængden og uddelte pensioner og skattefritagelser til befolkningen. Besøget på byggepladsen begyndte allerede ved kongens ankomst den 23. juni: han sejlede rundt i havnen i en kano, lyttede til forklaringerne fra direktøren for arbejdet, markis de Caux, på Île Pelée, inspicerede Gallet-graven og var formand for en stor middag om aftenen. Den følgende dag, den 24. juni, deltog han i flere maritime manøvrer om bord på Patriote; et vidne fortæller, at kongen “stillede spørgsmål og fremsatte bemærkninger, hvis klogskab forbløffede de matroser, som havde æren af at komme til stede”. Han skrev til Marie-Antoinette: “Jeg har aldrig smagt lykken ved at være konge bedre end på dagen for min kroning og siden jeg har været i Cherbourg. Søhistorikeren Etienne Taillemite undrede sig i 2002: “Ved hver af sine optrædener blev han hyldet af en lige så stor som begejstret menneskemængde, og han kunne måle den royalistiske glød, som dengang var folkets glød, da man ikke kunne mærke nogen falsk tone. Hvordan kunne han ikke forstå, at han havde et vigtigt aktiv, der kunne modvirke alle intrigerne i Versailles og Paris” mikrokosmos? Samme historiker tilføjer: “ville vide, hvordan han skulle gennemføre en renovering af riget, ligesom han havde vidst, hvordan han skulle gennemføre en renovering af sin flåde”.

Vergennes døde den 13. februar 1787; det var først den 3. maj samme år, at Ludvig XVI genoptog traditionen med at udnævne en statsminister, hvilket han gjorde ved at udnævne Étienne-Charles de Loménie de Brienne til denne post, som også blev leder af det kongelige finansråd (posten som finansinspektør var for formens skyld blevet givet til Pierre-Charles Laurent de Villedeuil efter en kort periode i hænderne på Michel Bouvard de Fourqueux).

Læs også, biografier-da – Trajan

Armlægning mellem kongen og parlamentet

Ærkebiskoppen af Toulouse, der var kendt som ateist og kendt for at have en usømmelig moral, havde været formand for de notables forsamling og havde i denne egenskab angrebet Calonne og hans reformprojekt. Da han nu havde fået ansvaret for sagerne, blev han af kongen opfordret til at fortsætte sin mæglende forgængers bestræbelser; han tog derfor det projekt op, som han selv havde fordømt. Over for denne modstand besluttede kongen og hans minister den 25. maj 1787 at opløse forsamlingen uden videre. Lovene gennemgik derfor den almindelige proces med at blive registreret af parlamentet, hvilket heller ikke var nogen let opgave.

Parlamentet begyndte ikke desto mindre at bekræfte princippet om fri bevægelighed for korn og oprettelsen af provins- og kommunalforsamlinger. Ikke desto mindre nægtede parlamentsmedlemmerne den 2. juli 1787 at registrere det dekret, der skabte det territoriale tilskud, som var nødvendigt for at reducere underskuddet. Den 16. juli fastholdt parlamentsmedlemmerne deres afvisning og påberåbte sig, ligesom La Fayette før dem, at “kun nationen samlet i sine generalstater kan godkende en evig skat”.

Ludvig XVI var træt af parlamentets modstand og indkaldte det den 6. august 1787 til en lit de justice: alene kongens oplæsning af edikterne gav dem lovkraft. Den næste dag erklærede parlamentet imidlertid justitsbedet for ugyldigt, hvilket var noget helt nyt i monarkiets historie. En uge senere erklærede dommeren Duval d”Eprémesnil, at det var tid til at “débourbonailler” og give parlamentet dets beføjelser tilbage. Calonne, mod hvem der blev indledt en undersøgelse for “hærværk”, søgte tilflugt i England, hvilket gjorde ham til revolutionens første emigrant.

Den 14. august 1787 forviste kongen på Briennes initiativ parlamentet til Troyes. Alle parlamentsmedlemmer modtog en forseglingsskrivelse og opfyldte kravene. Modtagelsen i Troyes var triumferende, og provinsernes parlamenter samt Chambre des Comptes og Cour des Aides sluttede sig sammen. Kongen kapitulerede den 19. august, idet han officielt gav afkald på ediktet om territorial støtte og lovede at indkalde generalstaterne i 1792. Parlamentet vendte tilbage til Paris under publikums bifald. Folkemængden peger på Calonne, Brienne og Marie-Antoinette, hvis afbildninger bliver brændt. Agitationen breder sig derefter til provinserne.

Da den territoriale støtte var blevet opgivet, så Brienne kun én måde at fylde rigets kasse på: at tage lån. Louis XVI var overbevist og indkaldte parlamentet til en “kongelig session” den 19. november 1787 med henblik på at få det til at acceptere et lån på 420 millioner livres over 5 år. Under denne session protesterede parlamentsmedlemmerne mod denne usædvanlige form for “kongelig session” og krævede, at generalstaterne blev indkaldt til 1789. Kongen accepterede ideen uden at angive en dato og bad om en øjeblikkelig afstemning om lånet og erklærede: “Jeg beordrer, at mit edikt skal registreres”. Hertugen af Orleans sagde: “Det er ulovligt!” og kongen svarede: “Ja, det er lovligt. Det er lovligt, fordi jeg ønsker det! Efter dette møde den 19. november blev det femårige lån iværksat, og oprørerne blev straffet: rådmændene Fréteau og Sabatier blev arresteret, og hertugen af Orléans blev forvist til sin jord i Villers-Cotterêts.

I vinteren 1787-1788 indgik parlamentet en slags “våbenhvile”, da det uden problemer registrerede flere kongelige tekster, herunder

Samtidig overvejede Malesherbes en mulig frigørelse af jøderne i Frankrig.

Læs også, historie – Wall Street-krakket

På vej mod indkaldelse af generalstaterne

I de første måneder af 1788 foreslog Ludvig XVI og hans ministre Brienne og Lamoignon at begrænse parlamentets beføjelser til retlige anliggender og at forbeholde kontrollen og registreringen af kongelige love, edikter og forordninger til en “plenarret”, hvis medlemmer skulle udpeges af kongen. Parlamentarikerne, som var imod denne idé, foregreb denne institutionelle reform og offentliggjorde den 3. maj 1788 en erklæring om kongerigets grundlæggende love, hvori de mindede om, at de alene var vogtere af disse love, og at det var generalstændernes ansvar at indføre nye skatter. Kongen blev rasende og reagerede to dage senere ved at annullere denne erklæring og anmode om arrestation af de to hovedansvarlige for oprøret, d”Eprémesnil og Monsabert, som efter at have søgt tilflugt i parlamentet til sidst overgav sig, inden de blev fængslet.

Den 8. maj 1788 indkaldte Ludvig XVI igen til et retsmøde og registrerede sin reform. Lamoignon meddelte, at en hel del af parlamentets beføjelser ville blive overført til grand bailliage (47 appeldomstole), og at kontrollen med rigets love kun ville blive varetaget af “Cour plénière”, som stadig var under planlægning. Men så snart ediktet af 8. maj blev bekendtgjort, begyndte de fleste parlamenter at gøre modstand, f.eks. i Nancy, Toulouse, Pau, Rennes, Dijon, Besançon og Grenoble; flere byer var skueplads for oprør, f.eks. i Grenoble under “Journée des Tuiles” (flisernes dag) den 7. juni 1788. På datoen for Cour plénière”s første session måtte de få adelsmænd og hertuger, der havde taget turen til Versailles, i mangel af deltagere resignere og vandre rundt i slottets korridorer; et vidne rapporterede, at reformen var “død, før den var født”.

Den 21. juli 1788 mødtes en forsamling af de tre ordener i Dauphiné uden tilladelse på Château de Vizille, ikke langt fra Grenoble: forsamlingen bestod af 176 medlemmer af det tredje stand, 165 medlemmer af adelen og 50 medlemmer af gejstligheden. Under ledelse af Antoine Barnave og Jean-Joseph Mounier dekreterede forsamlingen genetableringen af Dauphiné-staterne og opfordrede til hurtigt at afholde rigets generalstater med en fordobling af antallet af deputerede fra den tredje stand og indførelse af afstemning efter hoved.

Over for en så omfattende bevægelse annullerede kongen og Brienne oprettelsen af plenarretten og bekendtgjorde den 8. august 1788, at generalstaterne skulle indkaldes den 1. maj 1789. I løbet af sommeren 1788 indstillede staten sine betalinger i seks uger, og den 16. august blev konkursen erklæret. Brienne tog sin afsked den 24. august 1788 (han blev udnævnt til kardinal den 15. december).

Da Louis XVI stod over for statens fallit, henvendte han sig igen til Necker den 25. august 1788. Necker overtog derfor finansporteføljen med titlen som generaldirektør for finanser og blev for første gang også udnævnt til statsminister som efterfølger for Brienne. Garde des Sceaux Lamoignon overlod sin plads til Barentin.

Ud over rigets insolvens og konkurs var klimaet i 1788 katastrofalt: Ud over en rådden sommer, der ødelagde høsten, bragte den iskolde vinter temperaturer på minus 20 °C, der lamslog møllerne, frøs floderne til og ødelagde vejene. Der var mangel på hvede, og folket blev sultent.

I begyndelsen af 1789 var der flere optøjer i Frankrig, hvoraf nogle blev slået voldsomt ned; brødprisen og den økonomiske situation var de vigtigste årsager. I marts var byerne Rennes, Nantes og Cambrai skueplads for voldelige demonstrationer; i Manosque blev biskoppen stenet til døde, fordi han blev anklaget for at samarbejde med korntyvene; i Marseille blev huse plyndret. Lidt efter lidt spredte optøjerne sig til Provence, Franche-Comté, Alperne og Bretagne. Fra den 26. til den 28. april blev “Boulevard Saint-Antoine-oprøret” hårdt undertrykt af den schweiziske general baron de Besenvals mænd, som efter at have modtaget kongens modvillige ordre fik omkring 300 demonstranter dræbt. Det var i dette klima af vold, at generalstaterne skulle åbnes.

Læs også, historie – Hanseforbundet

Forberedelse af generalforsamlingen

Parlamentarikerne, som indtil da havde nydt stor popularitet, mistede hurtigt deres troværdighed i offentligheden ved at afsløre deres konservatisme på uforsvarlig vis. Den 21. september 1788 krævede parlamentet i Paris og andre parlamenter sammen med det, at generalstaterne skulle samles i tre separate kamre, der stemte efter ordre, som det havde været tilfældet under det foregående generalstater i 1614, hvilket forhindrede enhver større reform.

Louis XVI og Necker er derimod tilhængere af en mere moderne form ved at tilskynde til en fordobling af den tredje stat og afstemningen efter hoved (således at man går over til et antal stemmer efter stedfortræder og ikke efter rækkefølge, hvilket ville have til følge at sætte den tredje stat, der tæller for én stemme, over for præsteskabet og adelen, der således tæller for to). De indkaldte den 5. oktober 1788 til en forsamling af notabilister for at behandle disse to punkter; inden for denne forsamling var der to lejre: “patrioternes”, der gik ind for en fordobling af tredjepartiet og afstemning ved hovedvalg, og “aristokraternes”, der gik ind for 1614-formerne. Den 5. november mødtes de notabiliteter i Versailles. Bortset fra nogle få deputerede, såsom greven af Provence, La Rochefoucauld og La Fayette, stemte forsamlingen med et meget stort flertal for 1614-formerne, de eneste, der ifølge den var “forfatningsmæssige”. Kongen fastholdt sin position og henvendte sig igen til parlamenterne, idet den rådgivende forsamling af notabiliteter kun havde rådgivende karakter.

Den 5. december 1788 accepterer parlamentet i Paris fordoblingen af det tredje, men tager ikke stilling til spørgsmålet om afstemning efter rækkefølge eller efter hoved. Ludvig XVI bliver vred og erklærer til parlamentsmedlemmerne: “Det er med nationens forsamling, at jeg vil finde de bestemmelser, der er egnede til at konsolidere den offentlige orden og statens velstand for evigt”. Den 12. december giver greven af Artois sin bror kongen et memorandum, hvori han fordømmer hovedafstemningen. Den 27. december, efter at Ludvig XVI har opløst de notables forsamling, mødes kongens råd og accepterer officielt fordoblingen af det tredje; afstemningssystemet, efter ordre eller efter hoved, er endnu ikke fastlagt. Det kongelige dekret præciserer desuden, at valget af deputerede skal ske ved borgerskab og med proportionalitet; desuden besluttes det, at simple præster, der i praksis ligger tæt op ad den tredje stats idéer, skal kunne repræsentere præsteskabet.

Den 24. januar 1789 blev de kongelige breve offentliggjort med oplysninger om valget af deputerede. Kongen erklærede: “Vi har brug for hjælp fra vores trofaste undersåtter til at hjælpe os med at overvinde alle de vanskeligheder, vi står over for”. Alle franske mænd på mindst 25 år, der var opført på bidragslisten, kunne deltage i afstemningen. For adelen og gejstligheden er valgkredsen bailliage og sénéchaussée (for den tredje stand foregår valgretten i to trin på landet (sogneforsamlinger og derefter forsamlinger i hovedbyen) og i tre trin i de store byer (korporationsforsamlinger, byforsamlinger og bailliage- eller sénéchausséeforsamlinger).

Hver hovedstadsforsamling havde til opgave at samle klagerne i en bog, som blev sendt til Versailles. De fleste af de krav, der blev fremsat, var moderate og satte ikke spørgsmålstegn ved den eksisterende magt eller monarkiets eksistens.

Intellektuelle, herunder Marat, Camille Desmoulins, Abbé Grégoire og Mirabeau, skrev talrige pamfletter og artikler. Blandt disse udgivelser havde Sieyès” udgivelse Qu”est-ce que le Tiers-État? stor succes; følgende uddrag er blevet berømt:

Den 2. maj 1789 blev alle deputerede modtaget i Versailles. Ud af i alt 1.165 var 1.139 til stede (deputerede fra Paris var endnu ikke blevet udpeget): 291 fra gejstligheden (herunder 208 simple præster), 270 fra adelen og 578 fra den tredje stand. Historikeren Jean-Christian Petitfils bemærker, at “de valgte repræsentanter for de to første ordener havde ret til at få begge døre åbnet, mens repræsentanterne for den tredje stand måtte nøjes med en enkelt!

Den 4. maj, dagen før åbningen af generalstaterne, blev der fejret en højtidelig messe i Saint-Louis-katedralen i kongefamiliens nærvær (undtagen Dauphin, der var for syg til at forlade sit værelse). Prædikenen fra celebranten, Monseigneur de La Fare, biskop af Nancy (som også var stedfortræder for præstestyret), varede mere end en time. Prælaten begyndte med en klodset udtalelse: “Sire, modtag hyldest fra gejstligheden, adelens respekt og den tredje stats meget ydmyge bønner”. Derefter vendte han sig til Marie-Antoinette og stigmatiserede dem, der spildte statens penge, hvorefter han igen henvendte sig til kongen og erklærede: “Sire, folket har givet et utvetydigt bevis på sin tålmodighed. De er et martyrfolk, som tilsyneladende har fået livet kun for at få dem til at lide længere. Tilbage på slottet faldt dronningen sammen, og kongen var forarget. Den næste dag, den 5. maj 1789, skulle generalstaterne åbnes, og med dem den franske revolution.

Læs også, biografier-da – Claudius

Ekstern politik

Ludvig XVI blev støttet i udenrigspolitikken af Charles Gravier de Vergennes fra 1774 til sin død den 13. februar 1787.

Kongens beslutsomhed i forbindelse med sikringen af USA”s uafhængighed intrigerer hans biografer.

De fleste af dem så Ludvig XVI”s engagement som en hævn for det franske kongedømmes fiaskoer i Syvårskrigen, hvor landet mistede sine nordamerikanske besiddelser. De tretten koloniers oprør var således en uopnåelig mulighed for at besejre fjenden.

Nogle historikere og biografer, som Bernard Vincent, har imidlertid en anden årsag, nemlig Ludvig XVI”s tilslutning til nye idéer og hans potentielle medlemskab af frimureriet: “Uanset om han i begyndelsen af sin regeringstid var medlem af ordenen eller blot sympatisør eller lejlighedsvis besøgende, kunne den afmålte, men utvivlsomt reelle opmærksomhed, som Ludvig XVI lagde i debatten om frimureriets idéer, kun styrke hans beslutsomhed til at komme oprørerne i Amerika til hjælp, når tiden kom. Frimurernes indsats var bestemt ikke uvæsentlig for USA”s adgang til uafhængighed, hvilket især fremgår af den støtte, som den franske loge af de ni søstre gav.

Kongen kan også være blevet påvirket af Victor-François, Duc de Broglie, som i et memorandum fra begyndelsen af 1776 gjorde kongen opmærksom på den virkelige konflikt mellem Storbritannien og de amerikanske kolonier. Han sagde, at dette var “en absolut revolution, et kontinent vil blive adskilt fra det andet”, og at “en ny orden vil blive født”. Han tilføjede, at det var i Frankrigs interesse “at udnytte Englands nød til at fuldføre sin overvældelse”.

Frankrigs indgriben over for de amerikanske kolonister var i begyndelsen hemmelig. I september 1775 tog Julien Alexandre Achard de Bonvouloir dertil for at undersøge mulighederne for diskret at hjælpe oprørerne. Disse forhandlinger førte i 1776 til et hemmeligt salg af våben og ammunition og til at der blev bevilget subsidier for to millioner livres. Beaumarchais fik tilladelse fra kongen og Vergennes til at sælge krudt og ammunition for næsten en million livres tournois under dække af det portugisiske selskab Rodrigue Hortalez et Compagnie. Den første konvoj, der kunne udstyre 25.000 mand, nåede Portsmouth i 1777 og spillede en afgørende rolle i den amerikanske sejr ved Saratoga.

Kort efter sejren ved Saratoga sendte den amerikanske kongres to udsendinge til Paris for at forhandle om større fransk hjælp: Silas Deane og Benjamin Franklin. Sammen med Arthur Lee lykkedes det dem at underskrive to traktater med Louis XVI og Vergennes, som forpligtede de to lande: den første, en traktat om “venskab og handel”, hvori Frankrig anerkendte USA”s uafhængighed og organiserede gensidig beskyttelse af søhandelen; den anden, en allianceaftale, der blev underskrevet i Versailles den 6. februar 1778, hvori det blev fastsat, at Frankrig og USA ville gøre fælles sag i tilfælde af en konflikt mellem Frankrig og Storbritannien. Denne traktat var den eneste alliancetekst, som USA underskrev indtil den nordatlantiske traktat af 4. april 1949. En måned efter underskrivelsen af traktaten blev Conrad Alexandre Gérard af kongen udnævnt til befuldmægtiget minister for den amerikanske regering, mens Benjamin Franklin blev sit lands ambassadør ved det franske hof.

Ifølge Vergennes, udenrigsminister, blev beslutningen om at alliere sig med amerikanerne truffet af Ludvig XVI alene og på suveræn vis. Han bevidnede dette i et brev af 8. januar 1778 til greven af Montmorin, den daværende ambassadør i Spanien: “Den øverste beslutning blev truffet af kongen. Det var ikke præsternes indflydelse, der bestemte ham: det var fakta, den moralske sikkerhed for faren og hans overbevisning alene, der førte ham frem. Jeg kan virkelig sige, at Hans Majestæt gav os alle mod. Denne beslutning var risikabel på flere måder for kongen: risikoen for nederlag, risikoen for bankerot og også risikoen for at se revolutionære ideer komme til Frankrig i tilfælde af sejr, ideer, der ikke var forenelige med monarkiet.

Fjendtlighederne mellem de franske og britiske styrker begyndte under slaget den 17. juni 1778: fregatten HMS Arethusa blev sendt af den kongelige flåde for at angribe den franske fregat Belle Poule ud for Plouescat. Trods mange ofre gik kongeriget Frankrig sejrrigt ud af kampen. Ludvig XVI benyttede denne britiske aggression til at erklære krig mod sin fætter Georg III af Storbritannien den 10. juli; han erklærede derefter: “fornærmelserne mod det franske flag har tvunget mig til at gøre en ende på den mådeholdsomhed, jeg havde foreslået, og tillader mig ikke længere at udsætte virkningerne af min vrede. De franske skibe blev derefter beordret til at bekæmpe den engelske flåde. Den første konfrontation mellem de to flåder fandt sted den 27. juli 1778: det var slaget ved Ushant, hvor Frankrig sejrede og Ludvig XVI blev beundret af sit folk.

Mens Spanien og Nederlandene besluttede at deltage i konflikten på Frankrigs side, forpligtede Ludvig XVI sig til at indsætte sine flådestyrker i den amerikanske krig. Samtidig med denne nye fase i konflikten underskrev Ludvig XVI den 9. marts 1780 en erklæring om væbnet neutralitet, som forenede Frankrig, Spanien, Rusland, Danmark, Østrig, Østrig, Preussen, Portugal og de to Sicilier mod Storbritannien og dets angreb på havfriheden.

Kongen overdrog grev Charles Henri d”Estaing kommandoen over den flåde, der skulle hjælpe de amerikanske oprørere. I spidsen for 12 linieskibe og 5 fregatter havde han mere end 10.000 søfolk og tusind soldater med sig. Levant-flåden forlod Toulon den 13. april 1778 for at ankomme til Newport (Rhode Island) den 29. juli 1778. Bortset fra en sejr ved Grenada var grev d”Estaings kommando præget af en række bitre fiaskoer for Frankrig, hvilket især blev illustreret af belejringen af Savannah, hvor han mistede 5.000 mand.

Ludvig XVI fik tilskyndet af sin spanske allierede til at samle omkring 4.000 mænd i nærheden af Bayeux med det formål at gå i land på Isle of Wight og derefter i England via Southampton. Kongen var tilbageholdende med operationen og tænkte, om ikke at invadere England, så i det mindste at holde de engelske skibe i Kanalen og derved svække deres deltagelse på tværs af Atlanterhavet. Men den fransk-spanske flåde kunne ikke fjerne de engelske skibe, der beskyttede øen, og ændrede derfor kurs; dysenteri og tyfus ramte mændene, og hverken hærens kommandant, Louis Guillouet d”Orvilliers, eller hans efterfølger, Louis Charles du Chaffault de Besné, formåede at tage direkte kampen op mod den engelske flåde. Projektet måtte opgives.

På råd fra Vergennes, greven af Estaing og La Fayette besluttede Louis XVI at koncentrere den franske flådes styrker i Amerika. Jean-Baptiste-Donatien de Vimeur de Rochambeau blev således sat i spidsen for en ekspeditionsstyrke på 5.000 mand den 1. marts 1780. Han forlod Brest den 2. maj 1780 og ankom til Newport den 10. juli. Den 31. januar 1781 bad Lafayette Vergennes og Ludvig XVI om at styrke den franske flåde og øge den finansielle støtte til de amerikanske styrker. Kongen var overbevist om disse anmodninger og gav USA en gave på 10 millioner livres og et lån på 16 millioner livres, og den 1. juni 1781 sendte han pengene og to laster med våben og udstyr fra Brest. Et par uger tidligere havde admiral de Grasse forladt Brest med kurs mod Martinique for at hente forstærkninger i form af skibe og mandskab. Den kombinerede taktik fra det fransk-amerikanske infanteri og admiral de Grasse”s flåde gjorde det muligt at påføre admiral Thomas Graves” eskadre og dermed den britiske flåde store tab: Slaget ved Chesapeake Bay og derefter slaget ved Yorktown førte til Englands nederlag. Den 19. oktober 1781 underskrev general Charles Cornwallis overgivelsen af Yorktown.

Det franske kongeriges deltagelse i USA”s sejr blev fejret i hele USA, og Louis XVI blev ikke glemt: i årevis var kongen genstand for begejstrede demonstrationer organiseret af det amerikanske folk. Paristraktaten, der blev underskrevet den 3. september 1783 mellem repræsentanterne for de tretten amerikanske kolonier og de britiske repræsentanter, satte en stopper for uafhængighedskrigen. Samme dag blev Versailles-traktaten underskrevet mellem Frankrig, Spanien, Storbritannien og Nederlandene.

Den amerikanske uafhængighed var utvivlsomt en sejr for Frankrig og dets konge, som i høj grad bidrog til oprørernes sejr. Ikke desto mindre gjorde dette nye lands fødsel det muligt at indføre et eksempel på demokrati på fransk jord, som ikke ventede med at anvende de nye idéer: Uafhængighedserklæring, frigørelse af de sorte i de nordlige stater, kvinders stemmeret i New Jersey, adskillelse af magten, fravær af officiel religion og anerkendelse af pressefrihed i særdeleshed. Paradoksalt nok skulle disse revolutionære idéer, som Ludvig XVI havde været med til at skabe ved at fremme amerikansk uafhængighed, blive årsagen til hans undergang. For som journalisten Jacques Mallet du Pan senere ville sige, har denne “amerikanske vaccine gennemsyret alle tænkende klasser”.

I 1777 rejste Marie-Antoinettes bror Joseph II til Frankrig for at overbevise kongen om, at han skulle støtte det østrigske kejserrige, så det kunne annektere Bayern og påbegynde opdelingen af Tyrkiet. Ludvig XVI afviste denne anmodning, og Frankrig deltog ikke i konflikten, i modsætning til den første deling af Polen i 1772.

Den 13. maj 1779 blev Teschen-traktaten underskrevet mellem Østrig og Preussen og afsluttede den bayerske arvefølgekrig. Frankrig og Rusland garanterede, at den blev overholdt.

Ludvig XVI modsætter sig kraftigt Josef II”s krav fra Det Hellige Romerske Rige om at genåbne Scheldemundingerne for handel i de østrigske Nederlande, på trods af det pres Marie-Antoinette lagde på sin mand.

Fra 1782 og frem overtog en koalition af oprørere magten i Schweiz. Frankrig bidrog i modsætning til, hvad det havde gjort for USA, til at undertrykke dette oprør og sendte forstærkninger for at genetablere magten på stedet. Vergennes begrundede denne indgriben med, at det var nødvendigt at forhindre, at Genève blev “en skole for oprør”.

I juli 1784 brød “Patrioternes” oprør ud i Holland og krævede, at Stathouder William V af Orange-Nassau skulle afskedige den konservative hertug af Braunschweig. Frankrig stillede sig på “patrioternes” side og støttede dem stadig, da Vilhelm V blev afsat i september 1786. Han blev dog genindsat i 1787: “patrioterne” blev knust, og Frankrig led et bittert diplomatisk nederlag.

Han fortsatte den traditionelle franske politik med at støtte katolske missioner i Mellemøsten. Da han stod over for det tomrum, der var opstået efter forbuddet mod Jesu Selskab (jesuitterne) i 1773, valgte han lazaristerne til at erstatte dem i missionerne på osmannisk område. Pave Pius VI accepterede denne ændring, som blev symboliseret ved, at kongregationen for Sankt Vincent de Pauls missionskongregation den 19. juli 1783 overtog centret for de katolske missioner i Østen, Sankt Benedikts lyceum i Konstantinopel.

Læs også, biografier-da – Christina Rossetti

Begyndelsen af revolutionen

Generalstaterne åbnede den 5. maj 1789 omkring kl. 13.00 med et højtideligt åbningsmøde i Salle des Menus-Plaisirs i Versailles. Begivenheden fandt sted under vanskelige forhold for kongen, fordi den lille dauphin Louis Joseph Xavier François havde været syg i mere end et år, hvilket ikke var befordrende for kontakten mellem kongen og den tredje stand. Dauphin døde den 4. juni, hvilket berørte den kongelige familie dybt.

Under mødet sidder kongen bagerst i salen; til venstre for ham sidder adelsmændene, til højre for ham sidder de gejstlige og over for ham sidder de tredje statsborgere. Til lejligheden bar Louis XVI den florlette frakke fra Helligåndsordenen og en fjerprydet hat, som især regenten strålede i.

Ceremonien begyndte med en kort tale fra kongen, hvor han bl.a. erklærede: “Mine herrer, den dag, som mit hjerte har ventet på i lang tid, er endelig kommet, og jeg ser mig selv omgivet af repræsentanterne for den nation, som jeg er stolt af at være chef for. Derefter skitserer han kort den finansielle genopretning, men advarer mod ethvert reformforsøg: “En generel ængstelse, en overdreven lyst til fornyelser har grebet sindet og ville ende med helt vildledende meninger, hvis man ikke skyndte sig at rette op på dem ved et møde mellem kloge og oplyste meninger.

Under et tordnende bifald gav kongen ordet til Garde des Sceaux Barentin. Sidstnævnte roste suveræniteten og mindede om, at franskmændene takket være ham havde en fri presse, at de havde taget lighedstanken til sig, og at de var parate til at forbrødre sig. Men i hans erklæring blev hverken afstemningsmetoden for de tre ordener eller rigets finansielle situation behandlet.

Så kom Neckers tur. I løbet af en mere end tre timer lang tale (som blev holdt af en assistent efter et par minutter), fortabte han sig i forgæves smiger og mindede om det eksisterende underskud på 56 millioner pund. Uden nogen overordnet plan og uden nye meddelelser skuffede han sit publikum. Endelig gav han udtryk for sin holdning til afstemningsmetoden og erklærede sig for afstemning ved rækkefølge.

Kongen hæver endelig mødet. For mange parlamentsmedlemmer var det en kedelig og skuffende dag.

Den 6. maj mødes de deputerede fra den tredje stat i den store sal og tager ligesom i England navnet på kommuner. De foreslår gejstligheden og adelen, som straks stemmer hver for sig, at de sammen skal kontrollere deputereternes beføjelser, men de støder på en afvisning fra de to ordener.

Den 11. maj beslutter adelens deputerede med 141 stemmer mod 47 at oprette et separat kammer og på denne måde kontrollere medlemmernes beføjelser. Beslutningen er mere nuanceret blandt de gejstlige, hvor det med få stemmer forskel også besluttes at sidde adskilt (133 for og 114 imod). Der blev udpeget forligsmænd til at mindske uoverensstemmelserne, men de indrømmede deres fiasko den 23. maj.

Den 24. maj bad Ludvig XVI personligt om, at forligsbestræbelserne skulle fortsættes. Han har dog ikke haft nogen direkte dialog med medlemmerne af tredjeparten, da Barentin har fungeret som mellemmand.

Den 4. juni døde den franske dauphin Louis-Joseph af Frankrig i en alder af 7 år. Det kongelige par blev dybt berørt af tronprætendentens død, men denne begivenhed fandt sted i generel ligegyldighed. Hans yngre bror Louis af Frankrig, den fremtidige Louis XVII, fik titlen som dauphin i en alder af fire år.

Den 17. juni noterer de deputerede fra det tredje parlament, at adelen nægter at tilslutte sig dem. Styrket af præsternes stadig større støtte (flere medlemmer slutter sig til dem hver dag), og da de skønner at repræsentere “mindst 96 hundrededele af nationen”, beslutter de gennem deres valgte repræsentant, matematikeren og astronomen Jean Sylvain Bailly, at udråbe sig selv til nationalforsamling og erklære enhver ny skat uden deres samtykke for direkte ulovlig. Denne forsamlings forfatning, foreslået af Sieyès, blev vedtaget med 491 stemmer mod 89.

Den 19. juni beslutter præsteskabet at tilslutte sig den tredje stat. Samme dag diskuterer kongen med Necker og Barentin. Necker foreslår en reformplan, der ligger tæt op ad den tredje stats krav: afstemning efter hoved og lighed for alle foran især skatten. Barentin beder på sin side kongen om ikke at give efter for kravene og erklærer til ham: “Hvis man ikke slår ned, er det en nedværdigelse af tronen”. Kongen besluttede ikke noget for øjeblikket og foreslog, at der skulle afholdes et “kongeligt møde” den 23. juni, hvor han ville give udtryk for sine ønsker.

Læs også, biografier-da – Kong Æthelwulf af Wessex

Eden af Jeu de paume

Den 20. juni opdagede de deputerede fra den tredje stand, at Salle des Menus-Plaisirs var lukket og spærret af franske vagter. Officielt var man ved at forberede forsamlingen den 23. juni; i virkeligheden havde Ludvig XVI besluttet at lukke salen, fordi han, ikke kun knust af sorgen over Dauphins død, men især påvirket af dronningen, Barentin og andre ministre, følte sig forrådt af en tredje stand, der undslap ham og ikke ønskede et møde før forsamlingen den 23. juni.

De deputerede fra Tiers besluttede derefter på forslag af den berømte læge Guillotin at finde et andet lokale til at mødes i. Derefter gik de ind i Salle du Jeu de Paume, der ligger kun få skridt derfra. Det var i dette lokale, at forsamlingen på initiativ af Jean-Joseph Mounier erklærede sig “kaldet til at fastsætte kongerigets forfatning” og derefter, enstemmigt bortset fra en enkelt stemme, aflagde den ed på “aldrig at skilles”, før kongeriget Frankrig fik en ny forfatning. Endelig erklærede det, at “hvor medlemmerne er samlet, er der nationalforsamlingen!

Den 21. juni afholdt Louis et statsråd, hvor den plan, som Necker havde foreslået den 19. juni, blev forkastet på trods af støtte fra ministrene Montmorin, Saint-Priest og La Luzerne.

Læs også, biografier-da – Élisabeth Vigée Le Brun

Kongelig session

Den kongelige session, som kongen havde besluttet, blev åbnet i den store sal i Hôtel des Menus-Plaisirs, uden Jacques Necker, men med en stor troppe til stede, der var indsat til lejligheden. Ludvig XVI holdt en kort tale, hvori han bekendtgjorde sine beslutninger. Da han konstaterede, at generalstaterne ikke havde opnået resultater, kaldte han de deputerede til orden: “Jeg skylder mit riges fælles bedste, jeg skylder mig selv at stoppe jeres katastrofale splittelser. Han erklærede, at han gik ind for lighed for skatten, individuel frihed, pressefrihed, afskaffelse af livegenskab og afskaffelse af seglbrevene, som han ville tage stilling til den 26. juni; derimod erklærede han nationalforsamlingens proklamation af 17. juni for ugyldig og fastholdt sit ønske om at få de tre ordener til at stemme hver for sig. Til sidst minder han om, at han inkarnerer den eneste legitime autoritet i riget: “Hvis du ved en skæbne, der ligger langt fra min tanke, forlod mig i et så smukt selskab, ville kun jeg gøre mit folks bedste, kun jeg ville betragte mig selv som dets sande repræsentant”. Mødet er afsluttet, og de stedfortrædende medlemmer anmodes om at forlade mødet.

De adelige deputerede og størstedelen af de gejstlige forlod derefter salen; de deputerede fra den tredje er, som for dem, spændte og intrigerede af troppernes massive tilstedeværelse. Efter flere minutters tøven griber Aix Mirabeaus deputeret ind og henvender sig til salen: “Mine herrer, jeg indrømmer, at det, De lige har hørt, kunne være en redning for fædrelandet, hvis ikke despotismens gaver altid var farlige. Hvad er dette fornærmende diktatur? Våbenapparatet, krænkelsen af det nationale tempel for at befale jer at være lykkelige!” Over for det ramaskrig, som denne harangue udløste, henvendte ceremonimester Henri-Evrard de Dreux-Brézé sig derefter til Bailly, dekan for forsamlingen og Tiers, for at minde ham om kongens ordre. Stedfortræderen svarede: “Den forsamlede nation kan ikke modtage ordrer”. Det var på det tidspunkt, at Mirabeau greb ind og ifølge legenden svarede med denne berømte sætning: “Gå hen og sig til dem, der har sendt jer, at vi er her af folkets vilje, og at vi kun vil komme ud med bajonetternes magt”. Da Ludvig XVI blev informeret om hændelsen, siges han at have udbrød: “De vil gerne blive, så lad dem dog blive, for pokker da! En borgerlig og fredelig revolution var således blevet gennemført, og kongen måtte nu vælge mellem at acceptere det konstitutionelle monarki eller en styrkeprøve. Han syntes at hælde til den første løsning, mens hans omgivelser var mere uforsonlige, især hans bror, greven af Artois, som beskyldte Necker, den liberale bankmand, for forræderi og afventende holdning.

Den følgende dag, den 25. juni, sluttede flertallet af de gejstlige deputerede og 47 adelige deputerede (herunder hertugen af Orleans, kongens fætter) sig til den tredje stand. Ludvig XVI forsøgte at give forandring og beordrede den 27. juni “sine trofaste gejstlige og adelige” til at slutte sig til den tredje stand.Paradoksalt nok lod han tre infanteriregimenter opstille omkring Versailles og Paris, officielt for at beskytte generalstaternes afholdelse, men i virkeligheden for at kunne sprede deputerede med magt, hvis det skulle vise sig nødvendigt. Flere kompagnier nægtede dog at adlyde ordrerne, og nogle soldater smed deres våben, inden de kom ind i Palais-Royals have for at blive hyldet af mængden. De parisiske “patrioter” fulgte nøje med i hærens bevægelser, og da omkring 15 oprørske grenaderer blev spærret inde i klosterfængslet i Saint-Germain-des-Prés, kom 300 mennesker for at befri dem: “De husarer og dragoner, der blev sendt ud for at genoprette ro og orden, råbte “Længe leve nationen” og nægtede at angribe mængden.

Ludvig XVI mobiliserer derefter 10 nye regimenter omkring Paris. Den 8. juli beder Mirabeau kongen om at fjerne de udenlandske tropper (for at gøre dette foreslår han endda at flytte nationalforsamlingens hjemsted til Noyon eller Soissons).

Læs også, biografier-da – Friedrich Nietzsche

Den nationale grundlovgivende forsamling

Nationalforsamlingen, der blev proklameret den 17. juni 1789, blev den 9. juli 1789 kendt som den grundlovgivende forsamling. I løbet af denne periode afskedigede kongen Necker (hvis fravær fra den kongelige session den 23. juni han ikke havde værdsat) og erstattede ham med baron de Breteuil, en overbevist monarkist. Han kaldte marskal de Broglie tilbage til posten som generalmarskal for kongens lejre og hære og genindsatte ham for at håndtere begivenhederne.

Meddelelsen om afskedigelsen af Necker og udnævnelsen af Breteuil og de Broglie satte Paris i oprør. Fra det øjeblik blev der flere og flere demonstrationer i Paris; en af dem blev slået ned i Tuilerierne, hvor en demonstrant blev dræbt.

Den 13. juli mødtes de 407 vælgere i Paris (som havde valgt deres deputerede til generalstaterne) på rådhuset i Paris for at danne en “permanent komité”. De oprettede en milits på 48.000 mand støttet af franske vagter og vedtog som tegn på anerkendelse den tofarvede røde og blå kokarde i Paris” farver (det hvide, der er nationens symbol, blev indsat i den trefarvede kokarde, der blev født natten mellem den 13. og 14. juli).

Om morgenen den 13. skrev Louis XVI til sin yngre bror, Comte d”Artois: “At gøre modstand i dette øjeblik ville være at udsætte sig selv for at miste monarkiet; det ville betyde at miste os alle. Jeg tror, at det er klogere at vente lidt, at give efter for stormen og at forvente alt af tiden, af de gode menneskers opvågnen og af franskmændenes kærlighed til deres konge”.

Alt, hvad demonstranterne skulle gøre, var at finde våben. Den 14. juli mødte en menneskemængde på 40.000-50.000 mennesker op foran Hôtel des Invalides. De officerer, der var samlet under Besenvals ordre på Champ-de-Mars, nægtede enstemmigt at angribe demonstranterne. Sidstnævnte beslaglagde således frit omkring 40.000 Charleville-geværer, en morter og et halvt dusin kanoner inde på Invalides. Det eneste, der manglede, var krudt og kugler, og ideen om, at Bastillen var fuld af dem, bredte sig.

Omkring kl. 10.30 mødte en delegation af vælgere fra Paris op hos fængselsdirektøren Bernard-René Jordan de Launay for at forhandle om udlevering af de ønskede våben. Efter to afvisninger sprænger Launay 250 tønder krudt i luften; eksplosionen betragtes fejlagtigt som en ladning mod angriberne. Pludselig ankommer en tidligere sergent fra den schweiziske garde omgivet af 61 franske vagter fra Invalides med de stjålne kanoner og placerer dem i position til at angribe Bastillen. Fæstningen kapitulerer, mængden stormer ind, befrier de 7 fanger, der er spærret inde, og beslaglægger ammunitionen. Bastillens garnison bliver efter at have massakreret hundrede oprørere ført til Hôtel de Ville, mens Launays hoved, der blev halshugget undervejs, bliver udstillet på en pike. Ludvig XVI, der ikke var klar over begivenhederne, beordrede for sent de tropper, der var stationeret omkring Paris, til at evakuere hovedstaden.

Den følgende dag, den 15. juli, vågnede kongen op og hørte om den foregående dags begivenheder fra stormesteren af garderobeskabet, François XII de La Rochefoucauld. Ifølge legenden spurgte kongen ham: “Er dette et oprør? Og hertugen af La Rochefoucauld svarede: “Nej, Sire, det er en revolution”.

Fra den dag af blev revolutionen uigenkaldeligt sat i gang. Ludvig XVI, som kun kunne vælge mellem borgerkrig og resignation, gik med til at kapitulere.

Den 15. juli gik kongen også til forsamlingen for at bekræfte over for deputerede, at han havde beordret tropperne til at trække sig tilbage fra Paris” nærhed. Under de deputeredes bifald slutter han sit besøg med at sige: “Jeg ved, at nogen vovede at offentliggøre, at jeres folk ikke var i sikkerhed. Ville det derfor være nødvendigt at berolige dig med sådanne skyldige lyde, som på forhånd er benægtet af min kendte karakter? Det er mig, der kun er ét med nationen, som stoler på Dem: Hjælp mig i denne situation med at sikre statens redning; jeg venter på det fra Nationalforsamlingen. Ved at henvende sig direkte til nationalforsamlingen havde Ludvig XVI netop officielt anerkendt dens eksistens og legitimitet. En stor delegation under ledelse af Bailly tog straks til Paris” rådhus for at meddele folket kongens hensigter og genoprette roen i hovedstaden. I en festlig og dansende atmosfære blev Bailly udnævnt til borgmester i Paris, og La Fayette blev valgt af forsamlingen som chef for nationalgarden.

Den 16. juli holdt kongen et rådsmøde i dronningen og hendes to brødre. Greven af Artois og Marie-Antoinette bad kongen om at flytte hoffet til Metz for at opnå større sikkerhed, men kongen, støttet af greven af Provence, beholdt hoffet i Versailles. Senere fortrød han, at han ikke flyttede væk fra revolutionens epicenter. På dette rådsmøde meddelte han også, at han ville afsætte Necker og beordrede Artois (hvis undertrykkende filosofi han bebrejdede) til at forlade kongeriget, hvilket gjorde den kommende Charles X til en af de allerførste emigranter under revolutionen.

Necker vender således tilbage til regeringen med titlen som generalinspektør for finanserne. Montmorin blev også kaldt tilbage til udenrigsministeriet, Saint-Priest til kongehuset og La Luzerne til flåden. Necker vil snart forstå, at magten nu ligger i nationalforsamlingen.

Den 17. juli tog Ludvig XVI til Paris for at møde sit folk. Sammen med et hundrede deputerede valgte han at gå til Hôtel de Ville, som var blevet det symbolske centrum for den folkelige protest. Han blev modtaget af den nye borgmester Bailly, som henvendte sig til ham på følgende måde: “Jeg bringer til Deres Majestæt nøglerne til hans gode by Paris: det er de samme, som blev givet til Henri IV, han havde generobret sit folk, her har folket generobret sin konge. Under råb om “Længe leve nationen” fik han fastgjort den trefarvede kokarde på sin hat. Derefter gik han ind i bygningen ved at gå under den bue, der blev dannet af nationalgardens sværd. Det er på det tidspunkt, at formanden for valgkollegiet, Moreau de Saint-Méry, komplimenterer ham: “Kongernes trone er aldrig mere solid, end når den har folkets kærlighed og troskab som grundlag”. Kongen improviserede derefter en kort tale, hvori han erklærede sin godkendelse af Baillys og La Fayettes udnævnelser; han viste sig for den jublende folkemængde nedenunder og sagde til Saint-Méry: “Mit folk kan altid regne med min kærlighed. Endelig blev der efter anmodning fra advokaten Louis Éthis de Corny stemt om at opføre et monument til Louis XVI på Bastillens plads.

Som historikeren Bernard Vincent bemærker i en kommentar til denne modtagelse på Hôtel de Ville: “Med stormningen af Bastillen havde den øverste magt virkelig skiftet side”.

Da nationalforsamlingen nu styrede landet, forlod kongens intendanter deres poster i provinserne. De franske bønder blev meget bange: man frygtede, at herremændene som hævn for begivenhederne i Paris ville sende “røvere” mod landbefolkningen.

Sammen med sult og frygt for korntyvene førte den store frygt til, at bønderne oprettede militser over hele Frankrig. Da det ikke lykkedes dem at dræbe de indbildte røvere, satte militsmedlemmerne ild til borge og massakrerede især grever. Forsamlingen, der var tøvende over for disse krav, besluttede at berolige tingene. Frygten bredte sig dog til Paris, hvor statsråd Joseph François Foullon og hans svigersøn Berthier de Sauvigny blev massakreret på Place de Grève den 22. juli.

For at sætte en stopper for den ustabilitet, der herskede på landet, foreslog hertugerne af Noailles og Aiguillon den grundlovgivende forsamling at afskaffe alle de privilegier, der var nedarvet fra middelalderen. På nattemødet den 4. august 1789 blev især feudale rettigheder, tiender, corvées, mainmorte og retten til garenne afskaffet. Forsamlingen hævdede lighed i beskatning og beskæftigelse, afskaffede alle embedsmandsrettigheder og alle gejstlige, adelige og borgerlige fordele.

Selv om Ludvig XVI i et brev fra den følgende dag til Monseigneur du Lau, ærkebiskop af Arles, bekræftede, at han aldrig ville give sin godkendelse (forstået på den måde, at han var enig) til dekreter, der ville “fratage” præsteskabet og adelen, fortsatte forsamlingen med at lovgive i denne retning indtil den 11. august. Gennemførelsesdekreterne blev udstedt den 15. marts og den 3. juli 1790.

I den betænkning, som Jean-Joseph Mounier fremlagde den 9. juli, blev der fremlagt en arbejdsordre for udarbejdelsen af en forfatning, der begynder med en erklæring om rettigheder. Denne erklæring skulle tjene som en præambel, der skulle tilbyde universet en tekst “for alle mennesker, til alle tider og i alle lande” og kodificere det væsentlige i oplysningstidens og naturlovens ånd. Tanken var også at sætte den kongelige autoritet over for individets, lovens og nationens autoritet.

Den 21. august indledte forsamlingen den endelige behandling af den tekst, som La Fayette havde fremsat, og som var inspireret af den amerikanske uafhængighedserklæring. Teksten blev vedtaget artikel for artikel og sluttede den 26. august, hvor de deputerede begyndte at behandle selve forfatningsteksten.

Erklæringen fastlægger både borgernes og nationens rettigheder: for borgerne gennem lighed for loven, respekt for ejendomsretten og især ytringsfriheden, og for nationen gennem suverænitet og magtens adskillelse. Teksten blev vedtaget “i nærværelse af og under ledelse af det højeste væsen, en abstrakt og filosofisk gud.

De stormfulde debatter finder sted mellem 3 kategorier af deputerede, der begynder at tage afstand fra hinanden: højrefløjen (Monarchiens), der især ledes af Mounier og går ind for en alliance mellem kongen og den tredje stat; og endelig venstrefløjen (patrioter), der selv består af en moderat gren, der går ind for et minimalt veto mod kongen (Barnave, La Fayette, Sieyès) og en ekstrem gren, der stadig tæller få deputerede (især Robespierre og Pétion).

Efter vedtagelsen af den endelige tekst til erklæringen om menneskets og borgerens rettigheder den 26. august gik forsamlingen over til spørgsmålet om kongens vetoret. Efter nogle dages debat, som fandt sted i fravær af den vigtigste person, stemte de deputerede den 11. september med et meget stort flertal (673 stemmer mod 325) for det suspensive veto, som patrioterne havde foreslået. I praksis mister kongen initiativet til lovene og bevarer kun retten til at udstede love og retten til at protestere. Ludvig XVI accepterede denne idé i en forsonende ånd takket være Necker, som efter at have forhandlet denne mulighed med patrioterne kunne overbevise kongen om at acceptere den vetoret, der således blev vedtaget.

De deputerede gav dog kun kongen vetoret, hvis han godkendte dekreterne fra natten til den 4. august. I et brev af 18. september skriver Ludvig XVI til de deputerede, at han er enig i lovens generelle ånd, men at vigtige punkter ikke er blevet undersøgt, især fremtiden for Westfalietraktaten om de germanske fyrsters feudale rettigheder, der er knyttet til Alsace. For at få et svar, indkalder forsamlingen kongen til at bekendtgøre dekreterne af 4. og 11. august. Ludvig XVI er rasende, men indrømmer dog den 21. september, at han accepterer den “generelle ånd” i disse tekster og at han vil offentliggøre dem. Tilfredse bevilgede de deputerede den 22. september (med 728 stemmer mod 223) den suspensive vetoret for en periode på seks år. Samtidig stemte de for artiklen i den kommende forfatning, ifølge hvilken “regeringen er monarkisk, den udøvende magt er uddelegeret til kongen, som under hans myndighed udøves af ministrene”.

Trods sin tilbagevenden til regeringen lykkedes det ikke Necker at genoprette kongerigets finanser. Han tyede derfor til det traditionelle middel, nemlig låntagning: to lån blev lanceret i august 1789, men resultaterne var middelmådige. Necker gik derfor til forsamlingen som en sidste udvej for at foreslå et ekstraordinært bidrag, der skulle opkræves af alle borgere, og som skulle svare til en fjerdedel af alles indkomst; i første omgang tilbageholdende med at stemme for denne tunge skat, vedtog den nævnte forsamling den enstemmigt, overbevist af Mirabeaus ord: “Stem for denne ekstraordinære støtte, den afskyelige konkurs er der: den truer med at fortære jer, jeres ejendomme, jeres ære! Ophævelsen af dette bidrag løste imidlertid ikke landets økonomiske problemer, da der blev stadig mere mangel på brød og arbejdsløsheden blev større og større (en af konsekvenserne af udvandringen af aristokraterne, blandt hvilke der var mange arbejdsgivere).

Den offentlige mening blev berørt af denne blindgyde og blev, da den var følsom over for hoffets og kongens (nu kendt som Monsieur Veto) kontrarevolutionære tendens, mere og mere mistænksom over for regenten og hans følge. For eksempel i sangen La Carmagnole, som sandsynligvis blev komponeret i løbet af dagen den 10. august 1792:

“Hr. Veto lovede at være trofast over for sit land, men han svigtede.

Denne mistillid blev hurtigt til oprør, da folket erfarede, at nogle officerer under en middag den 1. oktober i Versailles til ære for det flamske regiment (som var kommet for at hjælpe med at forsvare hoffet) havde trampet på den trikolore kokarde og råbt “Ned med forsamlingen”, alt sammen i overværelse af Louis XVI og dronningen.

Pariserne får nyheden, som aviserne viderebringer og forstærker den; Marat og Desmoulins opfordrer til våben mod dette “kontrarevolutionære orgie”. Ifølge de officielle registre var kun “53 sække mel og 500 sække hvede” kommet ind i hovedstaden i de sidste 10 dage; i lyset af denne mangel gik rygtet om, at der var rigeligt med hvede i Versailles, og at kongen desuden havde planer om at transportere hoffet til Metz. Pariserne ønskede derfor at bringe hveden tilbage og holde kongen tilbage, selv om det betød at bringe ham tilbage til hovedstaden.

Den 5. oktober invaderede en flok kvinder Hôtel de Ville i Paris for at give udtryk for deres klager og for at fortælle, at de ville marchere til Versailles for at tale til forsamlingen og til kongen selv. Under ledelse af lensmanden Stanislas-Marie Maillard gik 6.000-7.000 kvinder samt nogle få forklædte agitatorer til fods til Versailles, “bevæbnet med rifler, pikke, jerntænder, knive på pinde, med syv eller otte tromler, tre kanoner og en række tønder med krudt og kanonkugler, der var blevet beslaglagt i Châtelet”.

Da han hørte nyheden, skyndte kongen sig at vende tilbage fra jagten, og dronningen søgte tilflugt i Petit Trianons grotte. Omkring kl. 16.00 ankom kvindeoptoget til forsamlingen, og en delegation på ca. 20 kvinder blev modtaget i Menus-Plaisirs-salen, hvor de krævede, at kongen skulle offentliggøre dekreterne af 4. og 11. august og underskrive menneskerettighedserklæringen. En horde af kvindelige borgere kom derefter ind i rummet og råbte: “Ned med kasketten! Død over østrigeren! Kongens vagter til lanternen!

Ludvig XVI indvilligede i at modtage fem af kvinderne i processionen, ledsaget af den nye formand for forsamlingen, Jean-Joseph Mounier. Kongen lovede dem brød og kyssede en af kvinderne (Louison Chabry, 17 år), som besvimede af følelsen. Kvinderne kom ud og råbte “Længe leve kongen!”, men folkemængden råbte forræderi og truede med at hænge dem. De lovede derefter at vende tilbage til kongen for at få mere. Ludvig XVI gav derefter Jérôme Champion de Cicé, Garde des Sceaux, en skriftlig ordre om at hente hvede fra Senlis og Lagny; han lovede også Mounier, at han ville bekendtgøre dekreterne af 4. og 11. august samme aften, og at han også ville underskrive erklæringen. Da han endelig kom op på balkonen ved siden af Louison Chabry, rørte han publikum, som derefter tiljublede ham.

Ved midnatstid ankom La Fayette til slottet i spidsen for nationalgarden og ca. 15.000 mand; han lovede kongen, at han ville sikre slottets ydre forsvar og forsikrede ham: “Hvis mit blod skal flyde, så lad det være til min konges tjeneste. Næste morgen, efter en nat, hvor de havde camperet på Place d”Armes, var folkemængden vidne til et slagsmål mellem demonstranter og flere livvagter; derefter førte oprørerne folkemængden ind i slottet gennem kapellets dør, der på mærkværdig vis var forblevet åben. Der opstår et sandt blodbad, hvor flere vagter bliver massakreret og halshugget, og deres blod pletter mordernes kroppe. De sidste søger dronningens lejligheder og råber: “Vi vil skære hendes hoved af, stege hendes hjerte og hendes lever, og det vil ikke ende der! Ved hjælp af hemmelige gange lykkedes det kongen og hans familie at komme sammen under råb om “Kongen i Paris!” og “Død over østrigeren!” udefra. Dronningen sagde da til sin mand: “Du besluttede ikke at tage af sted, da det endnu var muligt, nu er vi fanger. Ludvig XVI rådførte sig derefter med La Fayette; denne åbnede vinduet, der førte udenfor, og viste sig for folkemængden, som råbte “Kongen på balkonen! Kongen viste sig derefter for mængden uden at sige et ord, mens mængden jublede og bad ham om at vende tilbage til Paris. La Fayette kalder på dronningen og beder hende om også at komme hen til vinduet: “Madame, dette skridt er absolut nødvendigt for at berolige mængden”. Dronningen adlyder, moderat hyldet af mængden; La Fayette kysser hendes hånd. Kongen sluttede sig derefter til hende i selskab med sine to børn og erklærede til folkemængden: “Mine venner, jeg vil tage til Paris med min kone og mine børn. Det er mine gode og trofaste undersåtters kærlighed, som jeg overlader det, jeg har mest værdifuldt, til.

Efter en syv timers rejse ankom processionen til Paris, flankeret af nationalgarden og morgenens nyklippede hoveder. Vogne med hvede ledsagede også den kongelige familie, så folkemængden erklærede, at de bragte “bageren, bagersvenden og den lille bager” til hovedstaden. Efter en ceremoniel afstikker til Hôtel de Ville nåede processionen frem til Palais des Tuileries, hvor den kongelige familie tog bolig for sidste gang; en måned senere tog forsamlingen bolig i den nærliggende Salle du Manège. Den 8. oktober foreslog de deputerede Fréteau og Mirabeau at indføre titlen franskmændenes konge i stedet for konge af Frankrig. Forsamlingen vedtog denne nye titel den 10. oktober og besluttede den 12. oktober, at suveræniteten ikke skulle hedde “konge af Navarra” eller “konge af Korsika”. Forsamlingen vil formalisere disse beslutninger ved et dekret af 9. november. Ludvig XVI begyndte at bruge den nye titel (stavet “frankernes konge”) i sine patentbreve fra den 6. november. Den 16. februar 1790 besluttede forsamlingen, at dens formand skulle anmode kongen om at få den nye titel påført statsseglet. Det nye segl blev brugt fra den 19. februar med ordlyden “Ludvig XVI ved Guds nåde og ved den forfatningsmæssige loyalitet fra Frankerrigets statskonge”. Og forsamlingen besluttede ved dekret af 9. april 1791, at titlen som konge af Frankrigs konge fremover skulle indgraveres på rigets mønter (som stadig bar titlen konge af Frankrig og Navarra: Franciæ et Navarræ rex). Titlen blev derefter opretholdt i forfatningen af 1791.

Fra de første måneder efter revolutionens start var kirken og præsteskabet mål for den nye politik; som historikeren Bernard Vincent siger, “var det dette aspekt af revolutionen, dette ubarmhjertige angreb på kirken, som Ludvig XVI, der ikke kun var en troende mand, men også dybt overbevist om, at han i sin stilling var den Almægtiges udsending, havde mest svært ved at acceptere. Han ville aldrig indrømme det, på trods af de offentlige indrømmelser, som hans situation tvang ham til at gøre dag efter dag.

En af de første handlinger i dette ønske om at afkristne institutionerne var dekretet af 2. november 1789, hvor forsamlingen på initiativ af Talleyrand med 568 stemmer for og 346 imod besluttede, at præsternes ejendom skulle bruges til at dække det nationale underskud.

Den 13. februar 1790 stemte forsamlingen for at forbyde religiøse løfter og afskaffe religiøse ordener med undtagelse af uddannelses-, hospitals- og velgørenhedsinstitutioner. Ordener som benediktinerne, jesuitterne og karmelitterne blev erklæret ulovlige. I flere byer var der voldsomme sammenstød mellem royalistiske katolikker og protestantiske revolutionære, som f.eks. i Nîmes, hvor 400 mennesker blev dræbt den 13. juni 1790.

Den 12. juli 1790 blev den civile forfatning for gejstligheden vedtaget, og selv Ludvig XVI var bange for den. Fremover vil bispedømmerne blive tilpasset de nyoprettede departementer: der vil således være 83 biskopper til 83 bispedømmer (til 83 departementer) og desuden 10 “metropolbiskopper” i stedet for de nuværende 18 ærkebiskopper. Men reformen, der blev vedtaget uden høring af præsteskabet eller Rom, fastsætter også, at sognepræster og biskopper fremover skal vælges af borgerne, også af ikke-katolikker. Da de ikke længere havde nogen indkomst efter salget af præsternes ejendom, skulle præsterne være offentligt ansatte, der blev betalt af staten, men til gengæld skulle de aflægge en troskabsløfte “til nationen, loven og kongen” (artikel 21). Forfatningen delte præsteskabet i to lejre: præster, der sværgede (et lille flertal), som var tro mod forfatningen og troskabseden, og præster, der ikke ville underkaste sig den, og præster, der var refraktære og nægtede at underkaste sig den. Den civile forfatning for præster og erklæringen om menneskets rettigheder blev fordømt af pave Pius VI i den apostolske skrivelse Quod aliquantum, hvilket bragte nogle præster, der svor, tilbage i kirken. Forsamlingen tog sin hævn med dekretet af 11. september 1790, der knyttede pavestaten Avignon og Comtat Venaissin til kongeriget.

Den 26. december 1790 trådte Ludvig XVI tilbage for at ratificere den civile forfatning for gejstligheden i sin helhed. Som han havde meddelt sin fætter Karl IV af Spanien i et brev af 12. oktober 1789, underskrev han modvilligt disse “love, der var i strid med den kongelige autoritet”, som var blevet “taget fra ham med magt”.

To dage efter afstemningen om den civile forfatning for præstestyret og for at fejre den første årsdag for Bastillens stormning er Champ-de-Mars skueplads for en storstilet ceremoni: Fête de la Fédération.

Fête de la Fédération, som La Fayette arrangerede på vegne af føderationerne (sammenslutninger af nationalgarder i Paris og provinserne), samlede omkring 400.000 mennesker, herunder deputerede, hertugen af Orléans, der var kommet fra London, medlemmer af regeringen, herunder Necker, og den kongelige familie. Talleyrand forestod en messe, som var omgivet af 300 præster i trikolore stolaer.

Ludvig XVI aflægger højtideligt ed i følgende ordlyd: “Jeg, konge af Frankrig, sværger over for nationen at bruge den magt, der er delegeret til mig, til at opretholde den forfatning, der er vedtaget af nationalforsamlingen og accepteret af mig, og til at håndhæve lovene”. Dronningen præsenterer sin søn for publikum under klapsalver.

Kongen blev hyldet hele dagen, og om aftenen kom pariserne og råbte under hans vinduer: “Regér, Sire, reger! Barnave indrømmede: “Hvis Ludvig XVI havde vidst, hvordan han skulle udnytte føderationen, ville vi have været tabt”. Men kongen udnyttede ikke situationen: ifølge nogle historikere ønskede kongen at undgå en borgerkrig; den anden forklaring skyldes, at kongen måske allerede havde påtaget sig at forlade landet.

Da Louis XVI stod over for sin faldende magt, valgte han ikke at abdicere, da han mente, at den salvelse, han havde modtaget ved sin kroning, og monarkiets verdslige karakter forhindrede ham i at gøre det. Kongen valgte derfor at flygte fra kongeriget.

Efter at en kidnapningsplan ledet af greven af Artois og Calonne var umulig at gennemføre, og et attentatforsøg mod Bailly og La Fayette blev planlagt af Favras i 1790, udtænkte kongen en plan for at flygte fra kongeriget i retning af Montmédy, hvor markis de Bouillé ventede på ham, og derefter til de belgiske provinser i Østrig. Historikerne er uenige om planens egentlige formål. Ifølge Bernard Vincent ville det, hvis det var lykkedes kongen at finde tilflugt i øst, “ændre alt: der kunne dannes en stor koalition – med bl.a. Østrig, Preussen, Sverige, Spanien og hvorfor ikke England – som ville tvinge revolutionen i knæ, få støtte fra det dybe Frankrig, vende historiens gang og genoprette kong Louis og det monarkiske regime til deres evige rettigheder. Datoen for flugten blev fastsat til den 20. juni 1791; de praktiske forberedelser, såsom fremstilling af falske pas, forklædning og transport, blev overladt til Axel de Fersen, dronningens elsker og nu tilhænger af den kongelige familie.

Den 20. juni omkring kl. 21.00 lod Fersen den sedan, der blev brugt til at transportere den kongelige familie, bringe til Porte Saint-Martin. Klokken halvt over midnat steg kongen, forklædt som kammertjener, dronningen og Madame Elisabeth ind i en lejet vogn for at slutte sig til den sedan, hvor Dauphin, hans søster og deres guvernante Madame de Tourzel allerede sad. Derefter kører vognen af sted, og Fersen ledsager den kongelige familie til Bondy, hvor han tager afsked med dem.

Den 21. juni kl. 7 om morgenen opdagede kammertjeneren, at kongen var forsvundet. La Fayette, Nationalforsamlingen og derefter hele Paris hørte nyheden; man vidste endnu ikke, om der var tale om en kidnapning eller en flugt. Kongen lod en håndskrevet tekst deponere i forsamlingen, kongens erklæring, som han sendte til hele det franske folk, da han forlod Paris, hvori han fordømte forsamlingen for at have fået ham til at miste alle sine beføjelser og opfordrede franskmændene til at vende tilbage til deres konge. I denne tekst, skrevet den 20. juni, forklarer han, at han ikke havde sparet på kræfterne, så længe han “kunne håbe på at se orden og lykke genoprettet”, men da han så sig selv “som fange i sine egne stater”, efter at hans personlige vagt var blevet frataget ham, da den nye magt fratog ham retten til at udpege ambassadører og erklære krig, da han blev begrænset i udøvelsen af sin tro, “er det naturligt”, siger han, “at han søgte sikkerhed”.

Dette dokument er aldrig blevet rundsendt i sin helhed. På den ene side fordømte Ludvig XVI jakobinerne og deres voksende indflydelse på det franske samfund. På den anden side forklarer han sit ønske om et konstitutionelt monarki med en magtfuld udøvende magt, der skal være uafhængig af forsamlingen. Dette vigtige historiske dokument, der traditionelt kaldes “Louis XVI”s politiske testamente”, blev genopdaget i maj 2009. Det befinder sig i Musée des Lettres et Manuscrits i Paris. Kongen kommenterer sine følelser for revolutionen og kritiserer nogle af dens konsekvenser uden at afvise vigtige reformer som afskaffelse af ordener og borgerlig lighed.

I mellemtiden fortsatte sedanen mod øst og krydsede byen Châlons-sur-Marne fire timer efter planen. Ikke langt derfra, ved Pont-de-Sommevesle, ventede Choiseuls mænd på den, men da de ikke så sedanen ankomme i tide, besluttede de at tage af sted.

Klokken 8 om aftenen standsede konvojen foran relæstationen i Sainte-Menehould og kørte derefter videre. Befolkningen undrer sig over den mystiske vogn, og meget hurtigt spredes rygtet om, at de flygtede ikke er andre end kongen og hans familie. Postmesteren Jean-Baptiste Drouet bliver kaldt til rådhuset, og da han får udleveret en postanvisning med kongens billede, genkender han regenten som en af passagererne i konvojen. Han satte derefter efter sedanen med dragen Guillaume i retning af Varennes-en-Argonne, som vognen var på vej mod. De tog genveje og nåede frem før konvojen og formåede at advare myndighederne få minutter før kongens ankomst. Den kongelige familie ankom omkring kl. 10 om morgenen og løb ind i en vejspærring. Statsadvokat Jean-Baptiste Sauce kontrollerede passene, som tilsyneladende var i orden. Han var ved at lade de rejsende gå, da dommeren Jacques Destez, som havde boet i Versailles, formelt anerkendte kongen. Ludvig XVI tilstod derefter sin sande identitet; han var ikke i stand til at overbevise befolkningen om, at han havde til hensigt at vende tilbage til Montmédy for at bosætte sin familie, især da postmesteren fra Châlons ankom i samme øjeblik med et dekret fra forsamlingen, der beordrede arrestation af de flygtede. Choiseul, som havde formået at nå kongen, foreslog denne at rydde byen med magt, hvilket kongen svarede, at han skulle vente på general Bouillé, men han kom ikke, og hans husarer indgik en pagt med befolkningen. Kongen betroede derefter dronningen: “Der er ikke længere en konge i Frankrig”.

Da forsamlingen den 22. juni om aftenen blev informeret om begivenhederne i Varennes, sendte den tre udsendinge ud for at mødes med den kongelige familie: Barnave, Pétion og La Tour-Maubourg. Krydsningen finder sted den 23. juni om aftenen med Boursault. Processionen tilbringer aftenen i Meaux og tager igen den følgende dag vejen til Paris, hvor forsamlingen allerede havde besluttet at suspendere kongen. En stor menneskemængde havde samlet sig langs boulevarderne for at se kongefamiliens vogn passere; myndighederne havde sat plakater op, hvorpå der stod skrevet: “Enhver, der klapper kongen, vil blive slået, enhver, der fornærmer ham, vil blive hængt. Under rejsen bevarede kongen en eksemplarisk ro, som Pétion bemærkede: “Det virkede, som om kongen kom tilbage fra en jagttur, han var lige så flegmatisk, lige så rolig, som om intet var sket, jeg var forbløffet over, hvad jeg så. Marie-Antoinette så i et spejl, at hendes hår var blevet hvidt.

Forsamlingen besluttede at høre det kongelige par om Varennes-sagen. Ludvig XVI lod kun forstå, at han ikke havde til hensigt at forlade landet: “Hvis jeg havde haft til hensigt at forlade kongeriget, ville jeg ikke have offentliggjort mine memoirer samme dag, som jeg forlod landet, men jeg ville have ventet, til jeg var uden for grænserne”. Den 16. juli blev han informeret om, at han var blevet renset, og at han ville blive genindsat, så snart han havde godkendt den nye forfatning.

For historikeren Mona Ozouf brød kongens mislykkede flugt båndet mellem kongen og Frankrigs udelelighed, fordi, forklarer hun, den “viser for alles øjne, at kongen og nationen er adskilt: den første flygtede som en vulgær emigrant hemmeligt til grænsen; den anden afviser fra nu af som latterlig sin identifikation med kongens krop, som ingen restaurering vil kunne genoplive; hvorved den længe før kongens død gennemfører kongedøden.”

Den republikanske idé, som allerede var på vej, blev pludselig fremskyndet i forbindelse med kongens mislykkede flugt. Den 24. juni 1791 blev der i Paris indsamlet 30.000 underskrifter på en underskriftsindsamling med krav om oprettelse af en republik. Den 27. juni krævede jakobinerne i Montpellier også oprettelsen af en republik. I slutningen af juni grundlagde Thomas Paine klubben The Republican Society, hvis ideer var mere avancerede end jakobinernes, og i hvilken han udarbejdede et republikansk manifest, hvori han opfordrede franskmændene til at afskaffe monarkiet: “Nationen kan aldrig have tillid til en mand, der er vantro mod sine pligter, som begår mened, planlægger en hemmelig flugt, skaffer sig et pas på bedragerisk vis, skjuler en konge af Frankrig under en tjeners forklædning, styrer sin kurs mod en mere end mistænkelig grænse, der er dækket af overløbere, og som tydeligvis kun har i sinde at vende tilbage til vores stater med en styrke, der er i stand til at diktere os sin lov. Denne appel blev hængt op på hovedstadens mure og derefter, den 1. juli 1791, på døren til Nationalforsamlingen; dette initiativ chokerede en række deputerede, som tog afstand fra denne bevægelse: Pierre-Victor Malouet talte om en “voldsom krænkelse” af forfatningen og den offentlige orden, Louis-Simon Martineau krævede, at plakatens ophavsmænd skulle arresteres, og Robespierre udbrød endelig: “Jeg er i forsamlingen blevet beskyldt for at være republikaner. Jeg har fået for meget ære, det er jeg ikke!

Den 16. juli blev Jacobinerklubben splittet i spørgsmålet om republikken; flertalsfløjen, der var fjendtligt indstillet over for et regimeskifte, samledes omkring La Fayette og dannede Club des Feuillants. Den 17. juli lancerede Club des Cordeliers (især anført af Danton, Marat og Desmoulins) en underskriftsindsamling til fordel for republikken. Teksten og de 6.000 underskrifter blev deponeret på fædrelandets alter, der blev rejst på Champ-de-Mars i forbindelse med den 2. festival for Føderationen den 14. juli. Forsamlingen gav ordre til at sprede folkemængden: Bailly beordrede undtagelsestilstand, og La Fayette indkaldte nationalgarden. Tropperne skød uden advarsel på trods af de modtagne ordrer og dræbte mere end 50 demonstranter. Denne tragiske episode, kendt som Fusillade du Champ-de-Mars, blev et vendepunkt i revolutionen og førte straks til lukningen af Club des Cordeliers, Dantons eksil, Baillys afgang som borgmester i Paris i efteråret og La Fayettes tab af popularitet i den offentlige mening.

Forsamlingen fortsatte udarbejdelsen af forfatningen fra den 8. august og vedtog teksten den 3. september. Den blev forud for erklæringen om menneskets rettigheder og anerkender kongens ukrænkelighed, ophæver den civile forfatning for præstestyret (der blev reduceret til en almindelig lov), opretholder folketingsvalg og giver kongen mulighed for at udnævne ministre uden for forsamlingen. I øvrigt blev det meste af magten overladt til forsamlingen, der blev valgt for to år ad gangen. Derimod er der intet fastsat i tilfælde af uenighed mellem den lovgivende og den udøvende magt: kongen kan ikke opløse forsamlingen, og denne kan ikke kritisere ministrene. Denne tekst, som anses for at være ret konservativ, skuffer de venstreorienterede parlamentsmedlemmer.

De arkivalske kilder vedrørende medlemmerne af Louis XVI”s forfatningsgarde er beskrevet af National Archives (Frankrig).

Ludvig XVI aflagde ed på den nye forfatning den 14. september. Formanden for forsamlingen, Jacques-Guillaume Thouret, erklærer (efter at have sat sig ned igen) til Ludvig XVI, at Frankrigs krone er “den smukkeste krone i universet”, og at den franske nation “altid vil have det arvelige monarki” forfatningen. Derefter vil den blive beskyttet af deputeret Jean-Henry d”Arnaudat (tidligere rådgiver i Navarras parlament), som vil sove med den indtil næste dag. Den 16. september blev forfatningen offentliggjort i Gazette Nationale. Den konstituerende forsamling mødtes for sidste gang den 30. september for at gøre plads til den lovgivende forsamling den følgende dag.

Et af de første områder, der undslap kongens kontrol, var udenrigspolitikken, som han hidtil havde ført med stolthed og effektivitet.

Først og fremmest Belgien, som under indflydelse af den franske revolution blev uafhængig, og kejser Joseph II blev afsat den 24. oktober 1789 og straks erstattet af sin bror Leopold II. Østrig genvandt kontrollen med Belgien, og Republikken Liège ophørte den 12. januar 1791.

Den 22. maj 1790 benyttede forsamlingen Nootka-krisen mellem Spanien (Frankrigs allierede) og Storbritannien til at afgøre, om kongen eller den nationale repræsentation havde ret til at erklære krig. Spørgsmålet blev afgjort den dag med dekretet om erklæring om fred til verden, hvori forsamlingen erklærede, at beslutningen alene var hendes. Den fastslår, at “den franske nation afstår fra at føre krig med henblik på at opnå erobringer og vil aldrig bruge sine styrker mod et folks frihed”.

Den 27. august 1791 udarbejdede kejser Leopold II og kong Frederik Vilhelm II af Preussen i fællesskab erklæringen fra Pillnitz, hvori de opfordrede alle europæiske suveræniteter til at “handle hurtigt, hvis de var parate” til at organisere repressalier, hvis den franske nationalforsamling ikke vedtog en forfatning, der var i overensstemmelse med “suveræniteternes rettigheder og den franske nations velfærd”. Greverne af Provence og Artois sendte teksten til Ludvig XVI sammen med et åbent brev, hvori de opfordrede kongen til at forkaste forfatningsudkastet. Ludvig XVI var foruroliget over dette brev, da han kort forinden selv havde sendt et hemmeligt brev til sine brødre, hvori han påpegede, at de spillede på forligskortet; han bebrejdede dem deres holdning i disse vendinger: “Således vil I vise mig for nationen, idet I accepterer med den ene hånd og beder de fremmede magter om hjælp med den anden. Hvilket dydigt menneske kan værdsætte en sådan adfærd?

Læs også, biografier-da – Rabindranath Tagore

Frankrigs første forfatning

Ludvig XVI blev opretholdt som fransk konge af den nye forfatning. Han er stadig konge “af Guds nåde”, men også “af statens forfatningsmæssige lov”, dvs. han er ikke længere blot en suveræn af guddommelig ret, men på en måde også det franske folks overhoved, dets første repræsentant. Han beholdt alle udøvende beføjelser, som han udøvede i kraft af menneskelig lov. Denne forfatning fastholdt også ændringen af dauphinens titel til “prins kongelig” (som var blevet gennemført den 14. august 1791).

Den 14. september 1791 svor Louis XVI troskab mod den nævnte forfatning.

Den nye forsamling, der er valgt ved folketingsvalg, omfatter ikke nogen af de gamle medlemmer af den gamle konstituerende forsamling. Den omfatter 745 deputerede: 264 er registreret i Feuillants-gruppen, 136 i Jakobinerne og 345 uafhængige.

Læs også, historie – Anne Boleyn

Ny økonomisk krise i slutningen af 1791

Frankrig gennemgik en ny krise i slutningen af 1791: den folkelige uro i Vestindien forårsagede en reduktion af sukker og kaffe og dermed en stigning i deres pris. Værdien af assignater blev forringet, prisen på hvede steg, og befolkningen var sulten.

Læs også, biografier-da – Arthur af Connaught

Diplomatiske kriser og krigserklæring mod Østrig

Den 30. oktober og 9. november vedtog den nye forsamling to dekreter om emigration: i det første opfordrede den greven af Provence til at vende tilbage til Frankrig inden for to måneder eller risikere at miste sine rettigheder til regenturet; i det andet opfordrede den alle emigranter til at vende tilbage eller risikere at blive anklaget for “sammensværgelse mod Frankrig”, hvilket kunne straffes med døden. Kongen godkendte det første dekret, men nedlagde veto mod det andet to gange, den 11. november og den 19. december. Forsamlingen vedtog senere loven af 28. december 1793, som stillede de løsøre og fast ejendom til rådighed for nationen, som var konfiskeret fra personer, der blev betragtet som fjender af revolutionen, dvs. emigranter og flygtninge, refraktære præster, deporterede og tilbageholdte, dødsdømte og udlændinge fra fjendtlige lande.

Den 21. januar 1792 fik forsamlingen af kongen en officiel advarsel til Leopold II om at opsige Pillnitz-erklæringen. Kejseren døde den 1. marts uden at have reageret på denne appel, men havde nogle uger forinden sørget for at underskrive en allianceaftale med Preussen. Hans søn François II efterfulgte ham og havde til hensigt at bøje revolutionen, idet han sagde: “Det er på tide at sætte Frankrig enten i nødvendigheden af at henrette sig selv, eller at føre krig mod os, eller at sætte os i retten til at føre krig mod hende”. Girondinerne mistænkte dronningen for at være i ledtog med Østrig. Ludvig XVI afskediger derefter sine moderate ministre og kalder de Grave til krigen samt et vist antal Girondiner: Roland de la Platière til indenrigsministeriet, Clavière til finanserne og Dumouriez til udenrigsanliggender. Det bliver “jacobin-ministeriet”. Den 10. juni advarer Roland kongen om, at han skal give sin godkendelse til forsamlingens handling: “Der er ikke længere tid til at trække sig tilbage, der er ikke engang mere tid til at tøve. Et par forsinkelser mere, og det angerfulde folk vil i deres konge se konspiratorernes ven og medskyldig i konspiratorerne. Ludvig XVI blev konfronteret med dette brev, som var en fornærmelse af den kongelige værdighed, og han afskedigede Roland og de andre moderate ministre – Servan og Clavière. Som det eneste bevis på sin oprigtighed som konge af franskmændene godkendte Ludvig XVI under indflydelse af dette ministerium den 4. april lovdekretet af 24. marts, som indførte ligestilling af frie hvide og frie farvede mænd i kolonierne.

Den 25. marts blev der sendt et ultimatum til Frans II om at udvise de franske emigranter fra sit land, men det blev ikke besvaret. Kongen indvilligede derfor i at erklære Østrig krig den 20. april 1792 efter anmodning fra forsamlingen. Mange bebrejdede kongen for dette “dobbeltspil”: hvis Frankrig vandt, ville han gå styrket ud af begivenhederne; hvis Frankrig tabte, ville han kunne genvinde sin monarkiske magt takket være sejrherrernes støtte.

Efter at revolutionen har desorganiseret de væbnede styrker, er de første tider katastrofale for Frankrig: Marquain”s nederlag den 29. april, Rochambeau”s afgang, desertering af især det tysk-kongelige regiment. Der opstod da et klima af mistænksomhed, og forsamlingen, der var mistroisk over for gaden og sans-culottes, besluttede at oprette en lejr med 20.000 Fédérés i nærheden af Paris; den 11. juni nedlagde kongen veto mod oprettelsen af denne lejr (for ikke at svække beskyttelsen af grænserne) og benyttede situationen til at forkaste dekretet af 27. maj om deportationen af de refraktære præster Over for protesterne fra især Roland de la Platière foretog Ludvig XVI en ministeriel omfordeling, som ikke overbeviste forsamlingen.

Læs også, civilisationer-da – Yuan-dynastiet

Dag den 20. juni 1792

Efter at hæren havde været på flugt, ministerne Servan, Roland og Clavière var blevet afskediget, og den suveræne havde nægtet at vedtage dekreterne om oprettelse af en føderal lejr og deportation af de genstridige præster, besluttede jakobinerne og girondinerne at gennemføre et opgør den 20. juni 1792, årsdagen for Jeu de Paume-eden. Flere tusinde parisiske demonstranter, anført af Santerre, blev opfordret til at gå til Tuileries-palæet for at protestere mod den dårlige forvaltning af krigen.

Ludvig XVI tager alene imod oprørerne. De krævede, at kongen annullerede sine vetoer og tilbagekaldte de afskedigede ministre. Under denne lange besættelse (som varede fra kl. 14.00 til 22.00) gav kongen ikke efter, men bevarede en påfaldende ro. Han hævder: “Magt vil ikke gøre noget ved mig, jeg er hævet over terror”. Han går endda med til at bære den frygiske hue og drikke på folkets sundhed. Pétion tager af sted for at hæve belejringen ved at forsikre kongen: “Folket har præsenteret sig med værdighed; folket vil tage af sted på samme måde; må Deres Majestæt have fred”.

Læs også, biografier-da – Vilhelm Erobreren

Monarkiets fald

Over for de østrigske og preussiske fremrykninger i nord erklærede forsamlingen den 11. juli, at “Patrie en danger” (fædrelandet var i fare). Den 17. juli, få dage efter den tredje fejring af Fête de la fédération, indgav provinsernes føderater og deres allierede i Paris et andragende til forsamlingen med krav om suspension af kongen.

Begivenhederne accelererede yderligere den 25. juli med offentliggørelsen af Brunswick-manifestet, hvori hertugen af Brunswick advarede pariserne om, at hvis de ikke “straks og betingelsesløst underkastede sig deres konge”, ville Paris blive lovet “militær henrettelse og total undergravning og oprørerne de pinsler, de fortjener”. Det kongelige par blev mistænkt for at have inspireret ideen til denne tekst. Robespierre bad om at få kongen afsat den 29. juli.

Den 10. august, omkring kl. 5 om morgenen, invaderede faubourgs-afdelingerne samt føderaterne fra Marseille og Bretagne Place du Carrousel. Forsvaret af Tuileries-palæet blev sikret af 900 schweizergardister, hvis kommandant markis de Mandat var blevet kaldt til Hôtel de Ville (hvor der netop var blevet dannet en Pariserkommune), inden han blev myrdet der. Kongen gik ned i paladsets gård ved 10-tiden og opdagede, at bygningen ikke længere var beskyttet. Han besluttede derfor at søge tilflugt hos sin familie i forsamlingen. Det var på det tidspunkt, at oprørerne stormede ind i paladset og massakrerede alle, de mødte: schweiziske vagter, tjenere, kokke og kammerpiger. Slottet blev plyndret, og møblerne blev ødelagt. Mere end tusind mennesker blev dræbt under angrebet (herunder 600 schweizere ud af 900), og de overlevende blev efterfølgende retsforfulgt og henrettet.

Den oprørske kommune opnåede fra forsamlingen en øjeblikkelig suspension af kongen og indkaldelse af et repræsentativt konvent. Samme aften blev kongen og hans familie transporteret til Couvent des Feuillants, hvor de blev i tre dage i den største nød og elendighed.

Læs også, biografier-da – Juan Perón

Overflytning af den kongelige familie til tempelhuset

Den 11. august vælger forsamlingen et eksekutivråd bestående af 6 ministre og fastsætter valget af konventet til begyndelsen af september. Den genindfører også censur og opfordrer borgerne til at anmelde mistænkte personer. Den anmoder endelig om at få kongefamilien overført til Luxembourg Slot, men Kommunen kræver, at den skal være i tempelpræstegården Hospitalier, under dens bevogtning.

Det var derfor den 13. august, at den kongelige familie blev flyttet, anført af Pétion og eskorteret af flere tusinde bevæbnede mænd. Foreløbig boede de ikke i det store, endnu ufærdige tempeltårn, men i arkivarens bolig på tre etager: Louis XVI boede på anden sal med sin kammertjener Chamilly (som senere blev erstattet af Jean-Baptiste Cléry), dronningen og hendes børn på første sal og Madame Élisabeth i køkkenet i stueetagen sammen med Madame de Tourzel. Familiemedlemmerne kunne se hinanden frit, men blev overvåget nøje.

Ludvig XVI bruger sin tid på at læse, uddanne dauphin og bede. Han spiller af og til bold med sin søn og trictrac med damerne. Dronningen tager sig også af sine børns uddannelse, idet hun underviser dauphin i historie og datteren i diktat og musikøvelser.

Læs også, historie – Rosekrigene

Massakrerne i september

Dagen den 10. august 1792 efterlod Paris i et uroligt klima, hvor revolutionens fjender blev jaget. Nyhederne udefra gav næring til en atmosfære af sammensværgelser mod revolutionen: preusserne krydser grænsen, belejringen af Verdun, oprøret i Bretagne, Vendée og Dauphiné.

De parisiske fængsler indeholdt mellem 3.000 og 10.000 fanger, bestående af genstridige præster, royalister og andre mistænkte. Kommunen ønskede at gøre en ende på revolutionens fjender, før det var for sent. En kommunalbetjent meddelte kongen, som var spærret inde i Maison du Temple, at “folket er rasende og ønsker hævn”.

I en uge, fra den 2. september, massakrerede Kommunens mest voldelige oprørere omkring 1.300 fanger i følgende fængsler: Abbedi-fængslet, Karmeliterklosteret, Salpêtrière-fængslet, Force-fængslet, Grand Châtelet-fængslet og Bicêtre-fængslet.

Læs også, biografier-da – G.K. Chesterton

Sejr i Valmy

Den 14. september krydsede preusserne Argonne, men de franske hære under Kellerman og Dumouriez (efterfølger for La Fayette, som var løbet over) sluttede sig til dem den 19. september. Den franske hær var numerisk overlegen og havde et nyt artilleri, som ingeniøren Gribeauval havde givet den et par år tidligere på opfordring af Ludvig XVI.

Slaget begynder ved Valmy den 20. september. Preusserne blev hurtigt besejret og søgte tilflugt bag deres grænse. Invasionen af Frankrig blev standset, og som Goethe, der ledsagede den preussiske hær på det tidspunkt, sagde: “Fra denne dag begynder en ny æra i verdenshistorien.

Læs også, biografier-da – Sarah Bernhardt

Gennemførelse af konventionen

Den lovgivende forsamling beslutter at nedsætte et valgt konvent efter dagen den 10. august. Valget finder sted fra den 2. til den 6. september i en kontekst af frygt og mistænksomhed på grund af den fransk-østrigske krig og massakrerne i september.

Ved afslutningen af afstemningen var 749 deputerede valgt, herunder mange kendte revolutionære: Danton, Robespierre, Marat, Saint-Just, Bertrand Barère, Abbé Grégoire, Camille Desmoulins, hertugen af Orleans, der blev omdøbt til Philippe Égalité, Condorcet, Pétion, Fabre d”Églantine, Jacques-Louis David og Thomas Paine i særdeleshed. Mens vælgerne i Paris havde en tendens til at stemme på jakobinerne, vandt girondinerne i provinserne.

Det var på baggrund af sejren ved Valmy, der havde vakt opsigt i befolkningen, at konventet mødtes for første gang den 21. september 1792 og markerede monarkiets afskaffelse ved sin ankomst.

Læs også, biografier-da – Auguste Rodin

Konventionens første foranstaltninger

Nationalkonventet besluttede på sit første møde den 21. september 1792, at “kongedømmet er afskaffet i Frankrig”, og at “Den Franske Republiks første år” skulle begynde den 22. september 1792. Ludvig XVI mistede derefter alle sine titler, og de revolutionære myndigheder omtalte ham som Louis Capet (med henvisning til Hugues Capet, hvis kælenavn fejlagtigt blev betragtet som et familienavn). De dekreter, der blev blokeret af Ludvig XVI”s veto, blev derefter gennemført.

Den 1. oktober blev der nedsat en kommission, som skulle undersøge en eventuel retssag mod kongen, bl.a. på baggrund af de dokumenter, der blev beslaglagt i Tuileries-palæet.

Læs også, biografier-da – Sarojini Naidu

Overførsel af den kongelige familie til tempeltårnet

Den 29. september blev kongen og hans kammertjener Jean-Baptiste Cléry flyttet til en lejlighed på anden sal i Tour du Temple. Han forlod således arkivarens bolig i prieuré hospitalier du Temple, hvor han havde boet siden den 13. august.

Marie Antoinette, hendes datter Madame Royale, Madame Elisabeth og deres to tjenestefolk blev flyttet til tårnets øverste etage den 26. oktober til en lejlighed, der lignede den lejlighed, som den nu tidligere konge boede i.

Læs også, biografier-da – Elizabeth 1. af England

Retssag ved konventet

Nationalkonventet havde allerede den 1. oktober nedsat en kommission til at undersøge retssagen. Kommissionen fremlagde en rapport den 6. november, hvori den konkluderede, at Louis Capet skulle stilles for retten “for de forbrydelser, han havde begået på tronen”. En sådan retssag var nu lovligt mulig, da kongens ukrænkelighed ikke længere eksisterede i en republik.

Den 13. november indledes en afgørende debat om, hvem der skal lede retssagen. Vendées deputerede, Morisson, hævdede, at kongen allerede var blevet dømt ved at være blevet afsat. Nogle af dem, som Saint-Just, krævede hans død, idet de bl.a. sagde, at kongen var folkets naturlige “fjende”, og at han ikke behøvede en retssag for at blive henrettet.

Beviserne for kongens skyld var svage indtil den 20. november, da man i Tuilerierne opdagede et jernskab, der var gemt i en af væggene i kongens lejlighed. Ifølge indenrigsminister Roland de la Platière viste de dokumenter, der blev fundet der, at kongen og dronningen havde hemmelige forbindelser med emigranterne og udenlandske magter; han hævdede også, uden at præcisere det nærmere, at visse deputerede var blevet kompromitteret. Selv om de rapporterede dokumenter ifølge nogle historikere, som Albert Soboul, “ikke udgør et formelt bevis på kongens hemmelige samarbejde med fjendtlige magter”, vil de ikke desto mindre overbevise de deputerede om, at de skal rejse tiltale mod kongen. I en tale den 3. december, som er blevet berømt, talte Robespierre højtideligt for, at den afsatte konge skulle dø uden forsinkelse og erklærede, at “folket ikke afsiger domme, det kaster lyn; det fordømmer ikke konger, det kaster dem tilbage i intetheden. Jeg konkluderer, at Nationalkonventet skal erklære Louis for landsforræder, en forbryder mod menneskeheden, og at han skal straffes som sådan. Louis må dø, fordi fædrelandet skal leve.

Efter ophedede debatter besluttede konventet, at Louis Capet skulle stilles for retten, og at retten skulle være konventet selv. Den 6. december bekræftede den, at Louis Capet ville blive “bragt til afhøring i retten”. Saint-Just fandt det passende at påpege, at “det er ikke det, vi skal dømme, det er monarkiets generelle kongesammensværgelse mod folket”. Den næste dag fik Ludvig XVI og hans hustru konfiskeret alle deres skarpe genstande, dvs. barbermaskiner, sakse, knive og penneknive.

Retssagen mod den tidligere konge, der blev stillet for retten som en almindelig borger og fremover blev kaldt borger Capet, begyndte den 11. december 1792. Fra den dag blev han adskilt fra resten af sin familie og levede isoleret i en lejlighed på anden sal i Maison du Temple, kun med sin kammertjener Jean-Baptiste Cléry som eneste selskab. Hans lejlighed, som stort set var den samme som den, han boede i med sin familie på øverste etage, var ca. 65 m2 og bestod af fire rum: forrummet, hvor vagterne skiftedes ud, og hvor der hang et eksemplar af 1789-erklæringen om menneskets og borgerens rettigheder, kongens soveværelse, spisestuen og kammerjunkerens værelse.

Den første afhøring finder sted den 11. december. Omkring kl. 13.00 kom to personer for at hente ham: Pierre-Gaspard Chaumette (anklager for Pariserkommunen) og Antoine Joseph Santerre (chef for nationalgarden). De kalder ham fra nu af Louis Capet, og den pågældende svarer: “Capet er ikke mit navn, det er navnet på en af mine forfædre. Jeg vil følge dig, ikke for at adlyde konventet, men fordi mine fjender har magten i deres hænder. Da han ankom til den fyldte sal i Manège, blev den anklagede modtaget af konventets formand, Bertrand Barère, som bad ham sætte sig ned og meddelte: “Louis, vi vil nu læse dig op af den bekendtgørelse af de lovovertrædelser, der tilskrives dig. Barère tog derefter anklagerne op en efter en og bad kongen om at svare på hver enkelt af dem. Anklagerne var mange: massakrer i Tuilerierne og på Champ-de-Mars, forræderi mod den ed, der blev aflagt ved Fête de la Fédération, støtte til de genstridige præster, hemmelige aftaler med fremmede magter osv. Louis XVI svarede roligt og kort på hvert enkelt spørgsmål og fastholdt, at han altid havde handlet i overensstemmelse med de gældende love, at han altid havde kæmpet mod brugen af vold, og at han havde taget afstand fra sine brødres handlinger. Endelig nægtede han at genkende sin underskrift på de dokumenter, der blev vist ham, og han fik bistand af en advokat til at forsvare sig hos de stedfortrædende dommere. Efter fire timers forhør blev kongen ført tilbage til Tour du Temple og betroede sig til Cléry, hans eneste samtalepartner fra da af: “Jeg var langt fra at tænke over alle de spørgsmål, der blev stillet mig. Og kammertjeneren bemærkede, at kongen “gik i seng med stor ro”.

Ludvig XVI accepterer forslaget fra tre advokater om at forsvare ham: François Denis Tronchet (den senere redaktør af den civile lovbog), Raymond de Sèze og Malesherbes. Han afviste dog den hjælp, som feministen Olympe de Gouges tilbød ham. Kongens retssag blev nøje fulgt af de store udenlandske magter, især Storbritannien (hvis premierminister William Pitt den yngre nægtede at gribe ind til fordel for den afsatte hersker) og Spanien (som meddelte konventet, at en dødsdom over kongen ville sætte spørgsmålstegn ved dets neutralitet i forhold til begivenhederne i revolutionen).

Forhørene følger hinanden uden at give noget, hver part camperer i sine holdninger. Den 26. december henvendte de Sèze sig til de deputerede i disse vendinger: “Jeg søger dommere blandt jer, men jeg ser kun anklagere”. Den 28. december afviste Robespierre ideen om, at kongens skæbne skulle lægges i folkets hænder gennem folkeforsamlinger; han hævdede, at franskmændene ville blive manipuleret i denne retning af aristokraterne: “Hvem er mere snakkesalig, mere dygtig, mere frugtbar i ressourcer end intrigerne, det vil sige de gamle og endda det nye regimes slyngler?

Afslutningen af forhandlingerne blev overladt til Barère den 4. januar 1793 i en tale, hvor han understregede sammensværgelsens enhed, Girondinernes splittelse om appellen til folket og endelig det absurde i at ty til den. Forhandlingerne skulle genoptages den 15. januar, hvor tre punkter skulle drøftes: kongens skyld, appellen til folket og den straf, der skulle idømmes. Indtil da brugte kongen sine dage på at bede og skrive; i den forbindelse havde han skrevet sit testamente den 25. december 1792.

Resultatet af retssagen er, at hver af de valgte medlemmer stemmer om de tre spørgsmål, som Barère har stillet, idet hver af de valgte repræsentanter stemmer individuelt fra talerstolen.

Konventet træffer den 15. januar 1793 afgørelse om de to første spørgsmål, nemlig:

Fra den 16. januar kl. 10.00 til den 17. januar kl. 20.00 finder afstemningen om den straf, der skal anvendes, sted, og hver af de stemmeberettigede bliver bedt om at begrunde deres holdning:

En del af forsamlingen anmodede om en ny afstemning med den begrundelse, at nogle medlemmer ikke var enige i den kategori, som deres stemme var blevet klassificeret i. Den 17. januar fandt omafstemningen sted:

Den 19. januar var der en ny navneopråb: “Vil man udsætte fuldbyrdelsen af Louis Capets dom? Afstemningen er afsluttet den 20. kl. 2 om morgenen:

Læs også, historie – Depressionen

Henrettelse af Ludvig XVI

Ludvig XVI blev guillotineret mandag den 21. januar 1793 i Paris på Place de la Révolution (den nuværende Place de la Concorde). Sammen med sin skriftefader, abbeden Edgeworth de Firmont, blev kongen ført op på skafottet. Kniven faldt kl. 10.22 for øjnene af fem ministre i det midlertidige eksekutivråd.

Ifølge hans bøddel erklærede han, da han blev sat på skafottet: “Folk, jeg er uskyldig!”, og derefter til bøddel Sanson og hans assistenter: “Mine herrer, jeg er uskyldig i alt det, jeg er anklaget for. Jeg ville ønske, at mit blod kunne cementere franskmændenes lykke”.

I sin bog Le Nouveau Paris, der blev udgivet i 1798, fortæller forfatteren og den politiske essayist Louis-Sébastien Mercier om henrettelsen af Louis XVI i følgende ordlyd: “Er det virkelig den samme mand, som jeg ser blive skubbet af fire bødler, afklædt med magt, hvis stemme er dæmpet af trommen, fastspændt til en planke, stadig kæmpende og så hårdt ramt af guillotinen, at han ikke fik halsen, men baghovedet og kæben skrækkeligt skåret af?

Louis XVI”s dødsattest blev skrevet den 18. marts 1793. Originalen af loven forsvandt, da Paris” arkiver blev ødelagt i 1871, men den var blevet kopieret af arkivarer. Her er, hvad der står i teksten:

Mandag den 18. marts 1793, det andet år af den franske republik. Dødsattest for Louis Capet, den 21. januar sidste år, kl. 10.22 om morgenen; profession, franskmændenes sidste konge, 39 år gammel, født i Versailles, sogn Notre-Dame, bosat i Paris, Templets tårn; gift med Marie-Antoinette af Østrig, den førnævnte Louis Capet henrettet på Place de la Révolution i medfør af nationalkonventets dekreter af 15., 16. og 19. januar måned, i overværelse af 1° Jean-Antoine Lefèvre, vicestatsadvokat i Paris-departementet, og Antoine Momoro, begge medlemmer af direktoratet i det nævnte departement og kommissærer i denne del af det samme departements generalråd; 2° af François-Pierre Salais og François-Germain Isabeau, kommissærer udpeget af det midlertidige eksekutivråd, til at overvære ovennævnte henrettelse og udarbejde en rapport om den, hvilket de gjorde, og 3° af Jacques Claude Bernard og Jacques Roux, begge kommissærer fra Paris kommune, udpeget af denne til at overvære denne henrettelse; under henvisning til rapporten om førnævnte udførelse af førnævnte dag den 21. januar sidste år, underskrevet Grouville, sekretær for det midlertidige eksekutivråd, sendt til de offentlige embedsmænd i Paris kommune i dag, efter anmodning fra disse til justitsministeriet, førnævnte rapport er deponeret i den civile stats arkiv; Pierre-Jacques Legrand, offentlig embedsmand (underskrevet) Le Grand.

Han blev begravet på Madeleine-kirkegården, rue d”Anjou-Saint-Honoré, i en almindelig grav og dækket af brændt kalk. Den 18. og 19. januar 1815 fik Ludvig XVIII. og Marie-Antoinettes jordiske rester opgravet og begravet i Saint-Denis basilikaen den 21. januar. Han fik også bygget Chapelle expiatoire til deres minde på det sted, hvor Madeleine-kirkegården ligger.

Læs også, kampe – Karl 5. (Tysk-romerske rige)

Efterkommere

Den 16. maj 1770 giftede Dauphin Louis Auguste sig med ærkehertuginde Marie-Antoinette af Østrig, den yngste datter af François de Lorraine, storhertug af Toscana og suveræn kejser af det Hellige Romerske Rige, og hans hustru Maria Theresia, ærkehertuginde af Østrig, hertuginde af Milano, dronning af Bøhmen og Ungarn. Denne union var resultatet af en alliance, der havde til formål at forbedre forbindelserne mellem huset Bourbon (Frankrig, Spanien, Parma, Napoli og Sicilien) og huset Habsburg-Lothringen (Østrig, Bøhmen, Ungarn og Toscana). Selv om parret var 14 og 15 år gamle på det tidspunkt, fuldbyrdede de ikke deres ægteskab før syv år senere, hvor de fik fire børn, men de havde ingen efterkommere:

Parret adopterede følgende børn:

Læs også, biografier-da – Django Reinhardt

Fysisk portræt

I sin barndom var Ludvig XVI ved dårligt helbred, og nogle mennesker mente, at han var “svag og kammeratlig”. Hans sygelige krop syntes at være udsat for alle barndomssygdomme. Da han var 6 år gammel, var hans ansigt ifølge historikeren Pierre Lafue “allerede dannet”. Han havde sin fars runde, grå øjne med et blik, der blev mere og mere sløret, efterhånden som hans nærsynethed voksede. Hans knækkede næse, hans ret kraftige mund, hans tykke og korte hals var et tegn på den fuldmaske, som satiriske tegninger senere ville glæde sig over at give et okseagtigt udseende”.

Som voksen var kongen dog overvægtig og usædvanlig høj for sin tid: 1,93 meter, dvs. 1,93 meter. Han var også meget muskuløs, hvilket gav ham en forbløffende styrke: Kongen demonstrerede ved flere lejligheder, at han var i stand til at løfte en skovl med en udstrakt arm, som indeholdt en siddende ung page.

Læs også, biografier-da – Richard Rodgers

Personlighed

Som barn var den kommende konge “tavs”, “streng” og “alvorlig”. Hans tante Madame Adélaïde opmuntrede ham således: “Tal som du vil, bær, råb, brøl, brumme, lav larm som din bror fra Artois, smadr mit porcelæn, få folk til at tale om dig”.

Siden Ludvig XIV er adelen i vid udstrækning blevet “tamt” af hofvæsenet. Etikken regulerede livet ved hoffet ved at gøre kongen til centrum for en meget streng og kompleks ceremoniel. Denne konstruktion af Ludvig XIV har til formål at give en rolle til en adel, der indtil da ofte havde været oprørsk og altid truede den kongelige magt.

Inden for hoffet så adelen sin deltagelse i nationens liv organiseret i et vakuum i et subtilt system af afhængighed, hierarki og belønninger, og dens forsøg på autonomi over for den kongelige autoritet blev klart reduceret. Ludvig XVI arvede dette system. Adelen tjente kongen og forventede belønninger og æresbevisninger. Selv om det overvældende flertal af adelen ikke havde råd til at bo ved hoffet, viser teksterne tydeligt, at provinsadelen var knyttet til hoffets rolle og den betydning, som “præsentation” for kongen kunne få.

Ligesom sin bedstefar Ludvig XV havde Ludvig XVI de største vanskeligheder med at komme ind i dette system, der var blevet konstrueret et århundrede tidligere af hans firbenede forfader for at løse problemer, der ikke længere var relevante. Det var ikke på grund af manglende uddannelse: han var den første franske monark, der talte flydende engelsk; han blev næret af oplysningsfilosofferne og ønskede at bryde med det “Louis-Quatorziske” billede af kongen i konstant repræsentation. Dette billede af den simple konge lignede billedet af de “oplyste despoter” i Europa, som f.eks. Frederik II af Preussen.

Selv om han beholdt de lange kongelige ceremonier, forsøgte Ludvig XVI at reducere hoffets pomp og pragt. Mens Marie-Antoinette brugte meget af sin tid på baller, fester og spil, gik kongen op i mere beskedne sysler som jagt, mekanik som låsesmeden og urmager, læsning og videnskab.

Afvisningen af at deltage i det store spil om etikette forklarer det meget dårlige ry, som hoffets adel vil få. Ved at fratage dem deres ceremonielle rolle, fratog kongen dem deres sociale rolle. På den måde beskyttede han også sig selv. Selv om hoffet oprindeligt tjente til at kontrollere adelen, blev situationen hurtigt omvendt: kongen blev til gengæld en fange af systemet.

Ludvig XV”s og derefter Ludvig XVI”s dårlige ledelse af dette hof, parlamenternes afvisning af enhver politisk reform (et sted for adelen og en del af den juridiske overklasse at udtrykke sig politisk) samt det tilsyneladende – ofte katastrofale – billede af lunefuldhed, som dronningen gav, forringede gradvist hans image: Mange af de pamfletter, der latterliggjorde ham, og de klichéer, der stadig er gældende i dag, kom fra en del af adelen på det tidspunkt, som var utilfredse med risikoen for at miste deres særlige stilling, og som beskrev ham ikke som den simple konge, han var, men som en enfoldig.

Endelig reagerer kongen undertiden mærkeligt over for sit følge og giver sig undertiden hen til barnagtige drengestreger, som f.eks. at kilde sin kammertjener eller skubbe en hofmand under en vandkande.

Den svaghed, som hans samtidige tilskrev ham, fik kongen til at sige: “Jeg ved, at man beskylder mig for svaghed og ubeslutsomhed, men ingen har nogensinde været i min situation”, hvilket betyder, at hans personlighed ikke var den eneste årsag til begivenhederne under revolutionen.

Ludvig XVI er længe blevet karikeret som en ret simpel konge, der blev manipuleret af sine rådgivere, som ikke vidste meget om magt, og som havde hobbyer som låsesmedning og en passion for jagt.

Dette billede skyldes dels hans holdning til hoffet, dels de lorrainske partiers bagvaskelser, først og fremmest M. de Choiseul, greven de Mercy, abbeden de Vermond og endelig Marie-Thérèse af Østrig.

Ludvig XVI var en stor jæger, men også en lærd og lærd prins, der elskede låsesmedning og tømrerarbejde lige så meget som at læse. Han var meget interesseret i historie, geografi, flåden og videnskaberne. Han gjorde flåden til en prioritet i sin udenrigspolitik og havde et så indgående teoretisk kendskab til den, at han, da han besøgte den nye militære havn i Cherbourg (og så havet for første gang), fremsatte bemærkninger, hvis relevans forbløffede hans samtalepartnere.

Ludvig XVI, der var passioneret omkring geografi og søfart, gav Jean-François de La Pérouse til opgave at sejle jorden rundt og kortlægge Stillehavet, som dengang stadig var dårligt kendt på trods af Cooks og Bougainvilles rejser. Kongen stod bag hele ekspeditionen, lige fra søsætningen til valget af navigatør og detaljerne omkring rejsen. La Pérouse var selv i tvivl om projektets gennemførlighed og foreslog kongen at opgive projektet; som en af navigatørens venner bemærkede: “Det var Hans Majestæt, der valgte La Pérouse til at udføre det, og han kunne ikke slippe af med ham.

Programmet for ekspeditionen er skrevet af kongens hånd. Målet var enkelt: at sejle jorden rundt i en enkelt ekspedition, krydse Stillehavet via New Zealand, Australien, Kap Horn og Alaska, tage kontakt med og studere de lokale civilisationer, etablere handelsposter og studere de naturdata, man mødte. Til dette formål deltog et stort hold af videnskabsmænd og lærde i ekspeditionen. Ludvig XVI var meget præcis i sine instruktioner, men gav ikke desto mindre La Pérouse lov til “at foretage de ændringer, han fandt nødvendige i tilfælde, som han ikke havde forudset, men at holde sig så tæt som muligt til den plan, han havde udarbejdet”.

Ekspeditionen forlod Brest den 1. august 1785 om bord på to skibe: La Boussole og L”Astrolabe. Kongen havde ingen regelmæssige nyheder fra den 16. januar 1788. Man troede, at besætningen var blevet massakreret af en stamme fra øen Vanikoro.

I 1791 fik Ludvig XVI af den grundlovgivende forsamling lov til at sende en ekspedition ud for at lede efter de forsvundne søfolk og videnskabsmænd. Denne nye ekspedition, der blev ledet af Antoine Bruny d”Entrecasteaux, var ikke vellykket. På vej til stilladset skulle kongen have spurgt sin kammertjener: “Er der noget nyt om La Pérouse?

Jagt var en af kongens yndlingsbeskæftigelser, og efter hver udflugt skrev han i sin notesbog en detaljeret beskrivelse af det vildt, han havde skudt. På den måde ved vi, at der “intet” skete den 14. juli 1789 (dvs. at han ikke formåede at fange noget vildt), og at han ved afslutningen af sin 16-årige regeringstid vil have registreret 1.274 hjorte på sin jagtliste og i alt 189.251 dyr, som han alene har skudt.

“Han elsker jagt over alt. Ligesom sin bedstefar har han jagten i blodet. I 1775 gik han på jagt 170 gange, i 1780 160. Han ville gerne gå på jagt oftere – hans bedstefar plejede at gå på jagt op til seks gange om ugen – men det er ikke muligt på grund af hans arbejde og alle de krav, som hans stat stiller. Han jager hjorte, rådyr og vildsvin. Han nød også at skyde fasaner, snepper og kaniner. I 1780 talte han i sin oversigt ved årets udgang 88 hjortejagter, 7 vildsvinejagter, 15 rådyrjagter og 88 jagter. Alle disse jagter er ægte hecatombes. Antallet af stykker varierer fra tusind til tusind fem hundrede pr. måned. De fleste af dem er fugle, men det er ikke usædvanligt at fange fire eller fem vildsvin eller to eller tre hjorte på samme dag.

Ludvig XVI læste meget: i gennemsnit 2 eller 3 bøger om ugen. I løbet af de fire måneder, han tilbragte i tempeltårnet, fortærede han i alt 257 bind. Han beherskede det britiske sprog, læste dagligt den britiske presse og oversatte Horace Walpoles Richard III til fransk.

“Efter jagt er læsning kongens yndlingsbeskæftigelse. Han kan ikke leve uden at læse. Han er nysgerrig på alt læsning. Han har opbygget sit eget bibliotek. Hans foretrukne læsestof er aviser.

“Der er blevet talt meget om prinsens håndværksmæssige færdigheder og hans forkærlighed for låsesmedearbejde og urmageri. Han var også meget glad for arkitekttegning”.

Ligesom sin bedstefar har han også en passion for botanik. Han kan også godt lide at gå på loftet i Château de Versailles for bedre at kunne beundre parken og dens vandlandskaber.

Den 21. november 1783 overværede han den første varmluftballon, der lettede fra Château de la Muette med Jean-François Pilâtre de Rozier om bord. Han var vidne til endnu en flyvning den 23. juni 1784, denne gang fra Versailles, hvor ballonen, der blev døbt til ære for dronningen “Marie-Antoinette”, steg op foran kongeparret og den svenske konge og tog Pilâtre de Rozier og Joseph Louis Proust med om bord.

I udenrigspolitiske spørgsmål havde dronningen kun ringe indflydelse på sin mand på trods af det pres, hun regelmæssigt udøvede på ham. I et brev til Joseph II fortalte hun ham: “Jeg er ikke blind for min kredit, jeg ved, at jeg især i politik har ringe indflydelse på kongens sind, jeg lader offentligheden tro, at jeg har mere kredit, end jeg i virkeligheden har, for hvis de ikke troede mig, ville jeg have endnu mindre.

Historikeren Louis Amiable bekræfter dette meget klart: “Kong Louis XVI var frimurer”.

Den 1. august 1775 blev frimurerlogen “De tre forenede brødre” grundlagt i Versailles. Historikeren Bernard Vincent rejser den sandsynlige hypotese, at de “tre brødre” var Ludvig XVI, Ludvig XVIII og Karl X. Historikeren Bernard Vincent bekræfter ikke denne idé, men indrømmer, at en loge, der blev oprettet et stenkast fra slottet, kun kunne have fået kongens samtykke. Han påpeger også, at man har fundet en medalje af Louis XVI dateret 31. december 1789, som indeholder kompasset, skalaen, kvadratet, spartelhåndtaget og solen. Endelig, for at underbygge sin mening om den suveræne kongens forbindelser med frimurerne, minder Bernard Vincent om, at da kongen gik til Paris Rådhus for at vedtage den trikolore kokarde, blev han på trappen mødt af “stålhvælvingen”, en dobbelt mekanisk hæk dannet af nationalgardens krydsede sværd, som symboliserede frimurernes æresbevisninger.

Historikeren Albert Mathiez skriver, at “Louis XVI og hans brødre, Marie-Antoinette selv, håndterede murskeen i de tre brødres loge i Versailles Orient”. Ifølge Jean-André Faucher sagde Marie-Antoinette følgende om frimureriet: “Alle er med i frimureriet!

Under den franske revolutions jakobinske fase blev Ludvig XVI kaldt “tyran” og betragtet som en landsforræder, der spillede et dobbeltspil: han lod som om han accepterede den franske revolutions foranstaltninger for at beskytte sit liv og sin trone, mens han i hemmelighed ønskede krig i hemmelighed i samarbejde med de udenlandske fyrster, der erklærede krig mod det revolutionære Frankrig. Dette gav anledning til traditionen med “kalvehovedklubberne”, som mindedes henrettelsen af Louis XVI med kalvehovedbanketter.

Den kontrarevolutionære royalistiske strømning tegnede fra samme periode et portræt af en “martyrkonge”, konservativ, meget katolsk, som elskede sit folk, men som blev misforstået af det.

Læs også, historie – Tutankhamon

Om hans personlighed

I 1900 vurderede den socialistiske leder Jean Jaurès, at Ludvig XVI var “ubeslutsom og tunghåndet, usikker og modsætningsfyldt”. Han mener, at han ikke forstod den “revolution, som han selv havde erkendt nødvendigheden af, og hvis karriere han havde åbnet”, som forhindrede ham i at gå i spidsen for at danne et “kongeligt demokrati”, fordi “han blev forhindret af de kongelige fordomme; han blev især forhindret af den hemmelige vægt af hans forræderier. For han havde ikke blot forsøgt at moderere revolutionen, han havde også opfordret udlændingene til at ødelægge den.

I 1922 beskrev Albert Mathiez ham som en “tyk mand med almindelige manerer, der kun kunne lide at sidde ved bordet, på jagt eller på værkstedet hos låsesmeden Gamain. Han var træt af intellektuelt arbejde. Han sov i Rådet. Han blev snart genstand for latterliggørelse af de letsindige og letkøbte hoffolk.

Historikere fra det tyvende århundrede om den franske revolution, Albert Soboul, Georges Lefebvre, Alphonse Aulard, Albert Mathiez, følger den jakobinske linje, der mener, at Louis XVI forrådte den franske revolution.

En historiografisk tendens til rehabilitering placerer Ludvig XVI i oplysningstidens slægt. Dette er f.eks. historikeren Jean de Vigueries (Universitetet i Lille) biografi (Louis XVI le roi bienfaisant, 2003). For ham: “Næret af Fénelon, åben over for oplysningstiden, og da han troede, at det at regere var at gøre det gode, kunne Ludvig XVI, en enestående konge og en elskelig prins, ikke undgå at være følsom over for det generøse aspekt af 1789, og derefter chokeret – ja, endog oprørt – over de revolutionære udskejelser. Han var en velgørende konge, men han blev revet med af en uforudsigelig og næsten ustoppelig uro.

I samme retning går forfatteren Jean-Christian Petitfils” biografi (Louis XVI, 2005), for hvem Louis XVI er: “en intelligent og kultiveret mand, en videnskabelig konge, der var passioneret omkring flåden og store opdagelser, og som i udenrigspolitikken spillede en afgørende rolle i sejren over England og i den amerikanske uafhængighed. Han var langt fra en snerpet konservativ, men ønskede i 1787 at reformere sit kongerige i dybden ved hjælp af en ægte kongelig revolution.

For François Furet”s Dictionnaire critique de la Révolution Française, Mona Ozouf (1989), har historikerne “været i stand til at fremstille ham som en klog og oplyst konge, der var ivrig efter at bevare kronens arvemasse ved at gennemføre de nødvendige ændringer, og som en svag og kortsynet hersker, der var fanget i hoffets intriger, og som navigerede efter forsøg og fejl uden nogensinde at kunne påvirke begivenhedernes gang”. Der er politiske grunde til disse vurderinger, da den uheldige Louis XVI var fanget i spidsen af det store skænderi mellem Ancien Régime og Revolutionen. François Furet tror på et dobbeltspil med kongen. I 2020 understreger Aurore Chery dette dobbelte spil, men for at give ham en hemmelig republikansk politik i modsætning til det, der altid er blevet tilskrevet ham som et ønske om at vende tilbage til Ancien Régime.

Læs også, biografier-da – Jacques-Louis David

På flyrejsen fra Varennes

I den specifikke artikel om Varennes-episoden er afsnittet med titlen Kontroverser viet til tv-filmen Ce jour-là, tout a changé: l”évasion de Louis XVI, der blev sendt i 2009 på France 2, og hvis historiske rådgiver er forfatteren Jean-Christian Petitfils. Den viser en Ludvig XVI, der stadig er meget populær i provinsen, og som flygter fra hovedstaden, hvor han er fange, for at organisere en ny magtbalance med forsamlingen med henblik på at foreslå en ny forfatning, der sikrer en bedre balance mellem magterne.

Læs også, biografier-da – Jean Cocteau

Om hans retssag og henrettelse

Retssagen mod Ludvig XVI var hovedsageligt baseret på anklagen om forræderi mod fædrelandet. I 1847 argumenterede Jules Michelet og Alphonse de Lamartine for, at monarkiet var blevet afskaffet korrekt i 1792, men at henrettelsen af den forsvarsløse konge var en politisk fejltagelse, der skadede den nye republiks image. Michelet, Lamartine og Edgar Quinet sammenlignede det med et menneskeoffer og fordømte regimedyrenes fanatisme.

Forfatterne Paul og Pierrette Girault de Coursac mener, at skylden for Ludvig XVI”s forbindelser til udlandet ligger hos et reaktionært parti, der førte “de værste politiker”. I deres bog om Louis XVI”s rehabilitering (Enquête sur le procès du roi Louis XVI, Paris, 1982) hævdes det, at jernkabinettet med kongens hemmelige korrespondance med udenlandske prinser blev fabrikeret af den revolutionære Roland for at anklage kongen. Historikeren Jacques Godechot har stærkt kritiseret denne bogs metoder og konklusioner og hævder, at Louis XVI”s fordømmelse automatisk var en del af hans retssag, da den afsatte hersker blev behandlet som en “fjende, der skulle tilintetgøres” af de revolutionære. Jean Jaurès havde i et kapitel af sin fresko rekonstrueret “hvad der skulle have været Louis XVI”s forsvar”.

På internationalt plan sammenligner nogle historikere ham undertiden med Karl I af England og Nikolaj II; disse tre monarker blev hver især ofre for regimedrab, blev i deres tid af deres modstandere beskyldt for absolutistiske tendenser, og under de store kriser blev de konfronteret med mange fejltagelser, viste dårlige forhandlingsevner og omgav sig med dårlige rådgivere, hvilket kastede deres land ud i afgrunden, inden de blev erstattet af revolutionære ledere, der var ansvarlige for diktatoriske eller endog protototalitære eksperimenter.

Læs også, biografier-da – George Augustus Moore

Fjernsyn

Programmet Secrets d”histoire på France 2 den 19. maj 2015, med titlen Louis XVI, l”inconnu de Versailles, var ham viet i programmet Secrets d”histoire på France 2 den 19. maj 2015.

Læs også, biografier-da – Charles Albert Gobat

Bibliografi

Symbolet henviser til den litteratur, der er anvendt i forbindelse med udarbejdelsen af denne artikel.

Læs også, biografier-da – Germanicus

Eksterne links

Kilder

1. Louis XVI
2. Ludvig 16. af Frankrig