Lyndon B. Johnson

gigatos | marts 6, 2022

Resumé

Lyndon Baines Johnson (27. august 1908 – 22. januar 1973), ofte omtalt ved sine initialer LBJ, var en amerikansk pædagog og politiker, som var USA”s 36. præsident fra 1963 til 1969. Han havde tidligere fungeret som den 37. vicepræsident fra 1961 til 1963 under præsident John F. Kennedy. Johnson var demokrat fra Texas og fungerede også som amerikansk repræsentant, amerikansk senator og flertalsleder i Senatet. Han har den ære at være en af de få præsidenter, der har siddet på alle de valgte poster på føderalt niveau.

Johnsons indenrigspolitik havde til formål at skabe programmer, der skulle udvide borgerrettighederne, offentlig radio- og tv-virksomhed, Medicare, Medicaid, støtte til uddannelse og kunst, udvikling af byer og landdistrikter og offentlige tjenester. Johnson opfandt udtrykket “Great Society” i 1964 for at beskrive disse bestræbelser. Desuden søgte han at skabe bedre levevilkår for amerikanere med lave indkomster ved at stå i spidsen for en kampagne, der uofficielt blev kaldt “krigen mod fattigdom”; støttet af en stærk økonomi hjalp indsatsen millioner af amerikanere med at komme over fattigdomsgrænsen i løbet af hans regering. Johnson fulgte sin forgængers indsats for at styrke rumprogrammet, og det var under hans præsidentperiode, at NASA”s indsats blev en national topprioritet, og Apollo-programmet blev udvidet. Han vedtog Higher Education Act of 1965, som indførte føderalt forsikrede studielån. Johnson underskrev Immigration and Nationality Act of 1965, som lagde grunden til USA”s indvandringspolitik i dag. Johnsons holdning til spørgsmålet om borgerrettigheder bragte ham i konflikt med andre hvide, sydlige demokrater. Hans arv på borgerrettighedsområdet blev formet ved at underskrive Civil Rights Act of 1964, Voting Rights Act of 1965 og Civil Rights Act of 1968. Under hans præsidentperiode ændrede det amerikanske politiske landskab sig markant, da hvide sydstatsborgere, der var demokratiske støtter, gradvist gik over til det republikanske parti, og de sorte begyndte at bevæge sig over til det demokratiske parti. På grund af hans indenrigspolitiske dagsorden markerede Johnsons præsidentperiode højdepunktet for den moderne liberalisme i USA.

Johnsons præsidentperiode fandt sted i den kolde krigs Amerika, og derfor prioriterede han at standse ekspansionen af marxistisk-leninistiske regeringer. Før 1964 havde USA allerede en mærkbar tilstedeværelse i Vietnam ved at levere våben, træning og støtte til Sydvietnam for at dæmme op for den kommunistiske bevægelse i regionen. I 1964 vedtog kongressen efter en flådeskærmydsler resolutionen om Tonkinbugten, som gav Johnson beføjelse til at iværksætte en fuld militær kampagne i Sydøstasien, hvilket markerede optrapningen af det amerikanske engagement i Vietnamkrigen. Antallet af amerikansk militærpersonale i Vietnam steg dramatisk, og som krigen skred frem steg antallet af amerikanske ofre kraftigt sammen med dødsfald blandt civile vietnamesere. I 1968 opildnede Tet-offensiven antikrigsbevægelsen, og den offentlige mening vendte sig dramatisk mod krigen. Mange krævede en afslutning af USA”s engagement, og modstanden mod krigen voksede kraftigt blandt de værnepligtige studerende på universiteterne.

På hjemmebane stod Johnson over for yderligere problemer, da sommeroptøjerne begyndte i de store byer i 1965, og kriminaliteten steg kraftigt. Hans politiske modstandere benyttede sig af lejligheden og stillede krav om en politik for “lov og orden”. Johnson begyndte sit præsidentembede med næsten universel støtte, men hans tilslutning faldt i løbet af årtiet, efterhånden som offentligheden blev frustreret over både krigen og den indenlandske uro. Johnson forsøgte i første omgang at stille op til genvalg, men efter et skuffende resultat i primærvalget i New Hampshire trak han sit kandidatur tilbage. Vietnamkrigen var et vigtigt valgemne, og ved præsidentvalget i 1968 vandt den republikanske kandidat Richard Nixon over Johnsons vicepræsident Hubert Humphrey i et jordskredsvalg. Ved afslutningen af sit præsidentembede i 1969 vendte Johnson tilbage til sin ranch i Texas og holdt lav profil, indtil han døde af et hjerteanfald i 1973.

Johnson er en af de mest kontroversielle præsidenter i USA”s historie, og den offentlige mening om hans arv har løbende udviklet sig siden hans død. Historikere og forskere placerer Johnson i den øverste række på grund af hans indenrigspolitik; hans administration vedtog mange vigtige love, der gjorde alvorlige fremskridt inden for borgerrettigheder, sundhedspleje og velfærd. Han er imidlertid bredt fordømt for sin rolle i optrapningen af Vietnamkrigen og de konsekvenser, der fulgte med den, herunder 58 220 amerikanske soldaters død, nedkastning af over 7,5 millioner tons sprængstof over Vietnam og brugen af det skadelige ukrudtsmiddel Agent Orange.

Lyndon Baines Johnson blev født den 27. august 1908 nær Stonewall, Texas, i et lille bondehus ved Pedernales-floden. Han var det ældste af fem børn født af Samuel Ealy Johnson Jr. og Rebekah Baines. Johnson havde en bror, Sam Houston Johnson, og tre søstre, Rebekah, Josefa og Lucia. Den nærliggende lille by Johnson City, Texas, blev opkaldt efter LBJ”s fars fætter, James Polk Johnson, hvis forfædre var flyttet vestpå fra Georgia. Johnson havde engelsk-irske, tyske og ulsterskotske forfædre. Gennem sin mor var han oldebarn af den pionerende baptistpræst George Washington Baines, som var præst i otte kirker i Texas og andre i Arkansas og Louisiana. Baines var også præsident for Baylor University under den amerikanske borgerkrig.

Johnsons bedstefar, Samuel Ealy Johnson Sr., blev opdraget som baptist og var i en periode medlem af den kristne kirke (Johnsons far blev også medlem af den kristne kirke mod slutningen af sit liv). Senere, som politiker, blev Johnson påvirket i sin positive holdning til jøder af den religiøse overbevisning, som hans familie, især hans bedstefar, havde delt med ham. Johnsons yndlingsbibelvers kom fra King James-versionen af Esajas 1:18. “Kom nu og lad os tale sammen …”

I skolen var Johnson en snakkesalig ung mand, som blev valgt til formand for sin 11. klasse. Han blev færdig i 1924 fra Johnson City High School, hvor han deltog i offentlige taler, debat og baseball. I en alder af 15 år var Johnson det yngste medlem af sin klasse. Han blev presset af sine forældre til at gå på college og indskrev sig i sommeren 1924 på et “sub college” under Southwest Texas State Teachers College (SWTSTC), hvor elever fra uakkrediterede high schools kunne tage de kurser i 12. klasse, der var nødvendige for at blive optaget på college. Han forlod skolen kun få uger efter sin ankomst og besluttede at flytte til det sydlige Californien. Han arbejdede i sin fætters advokatfirma og havde forskellige småjobs, inden han vendte tilbage til Texas, hvor han arbejdede som daglejer.

I 1926 lykkedes det Johnson at blive indskrevet på SWTSTC (nu Texas State University). Han arbejdede sig igennem skolen, deltog i debatter og i universitetspolitik og redigerede skolebladet The College Star. College-årene forbedrede hans evner til at overtale og organisere sig politisk. I ni måneder, fra 1928 til 1929, afbrød Johnson sine studier for at undervise mexicansk-amerikanske børn på den segregerede Welhausen-skole i Cotulla, ca. 140 km syd for San Antonio i La Salle County. Jobbet hjalp ham med at spare penge op til at færdiggøre sin uddannelse, og han blev færdig i 1930 med en bachelorgrad i historie og sit kvalifikationsbevis som gymnasielærer. Han underviste kortvarigt på Pearsall High School, inden han fik en stilling som lærer i offentlig tale på Sam Houston High School i Houston.

Da han vendte tilbage til San Marcos i 1965, efter at han havde underskrevet loven om videregående uddannelse fra 1965, mindedes Johnson det:

Jeg vil aldrig glemme drengenes og pigernes ansigter i den lille mexicanske skole i Welhausen, og jeg husker stadig smerten ved at indse og vide, at næsten alle disse børn ikke kunne komme på college, fordi de var for fattige. Og jeg tror, at det var dengang, at jeg besluttede mig for, at denne nation aldrig kunne hvile, så længe døren til viden forblev lukket for enhver amerikaner.

Efter at Richard M. Kleberg i 1931 vandt et særligt valg til at repræsentere Texas i USA”s Repræsentanternes Hus, udpegede han Johnson som sin lovgivende sekretær. Dette markerede Johnsons formelle indtræden i politik. Johnson fik stillingen efter anbefaling fra sin far og fra delstatssenator Welly Hopkins, som Johnson havde ført valgkampagne for i 1930. Kleberg havde ikke megen interesse i at udføre et kongresmedlems daglige opgaver og delegerede dem i stedet til Johnson. Efter at Franklin D. Roosevelt vandt præsidentvalget i 1932 blev Johnson en livslang tilhænger af Roosevelts New Deal. Johnson blev valgt som formand for “Little Congress”, en gruppe af kongresmedarbejdere, hvor han dyrkede kongresmedlemmer, avisfolk og lobbyister. Johnsons venner omfattede snart hjælpere til præsident Roosevelt samt texanske landsmænd som vicepræsident John Nance Garner og kongresmedlem Sam Rayburn.

Johnson blev gift med Claudia Alta Taylor, også kendt som “Lady Bird”, fra Karnack, Texas, den 17. november 1934. Han mødte hende, efter at han havde gået på Georgetown University Law Center i flere måneder. Johnson forlod senere sine Georgetown-studier efter første semester i 1934. Under deres første date spurgte han hende, om hun ville gifte sig med ham; mange dates senere gik hun endelig med til det. Brylluppet blev forestået af Arthur R. McKinstry i St. Mark”s Episcopal Church i San Antonio. De fik to døtre, Lynda Bird, født i 1944, og Luci Baines, født i 1947. Johnson gav sine børn navne med initialerne LBJ; hans hund hed Little Beagle Johnson. Hans hjem var LBJ Ranch; hans initialer var på hans manchetknapper, askebægre og tøj. Under sit ægteskab havde Lyndon Johnson affærer med flere kvinder, især med Alice Marsh (født Glass), som hjalp ham politisk.

I 1935 blev han udnævnt til leder af Texas National Youth Administration, hvilket gav ham mulighed for at bruge regeringen til at skabe uddannelses- og jobmuligheder for unge mennesker. Han fratrådte to år senere for at stille op til kongressen. Johnson, der var en notorisk hård chef gennem hele sin karriere, krævede ofte lange arbejdsdage og arbejde i weekenderne. Han blev af venner, politikerkolleger og historikere beskrevet som motiveret af en usædvanlig lyst til magt og kontrol. Som Johnsons biograf Robert Caro bemærker: “Johnsons ambitioner var usædvanlige – i den grad, hvor de ikke var belastet af selv den mindste overvægt af ideologi, filosofi, principper og overbevisninger.”

I 1937, efter at kongresmedlem James P. Buchanan, der havde siddet i 13 år i kongressen, døde, førte Johnson en vellykket kampagne i et særligt valg til Texas” 10. kongresdistrikt, der dækkede Austin og det omkringliggende bjergland. Han stillede op på en New Deal-platform og blev effektivt hjulpet af sin kone. Han sad i Repræsentanternes Hus fra den 10. april 1937 til den 3. januar 1949. Præsident Franklin D. Roosevelt fandt Johnson som en velkommen allieret og formidler af oplysninger, især om spørgsmål vedrørende den interne politik i Texas (Operation Texas) og om de intriger, som vicepræsident John Nance Garner og formanden for Repræsentanternes Hus Sam Rayburn udtænkte. Johnson blev straks udnævnt til medlem af Naval Affairs Committee. Han arbejdede for elektrificering af landdistrikterne og andre forbedringer for sit distrikt. Johnson styrede projekterne til entreprenører, som han kendte, såsom Herman og George Brown, som skulle finansiere en stor del af Johnsons fremtidige karriere. I 1941 stillede han op til den demokratiske nominering til det amerikanske senat ved et særligt valg, hvor han tabte snævert til den siddende guvernør i Texas, forretningsmanden og radiopersonligheden W. Lee O”Daniel. O”Daniel fik 175.590 stemmer (30,49 procent) mod Johnsons 174.279 stemmer (30,26 procent).

Læs også, kampe – Aubrey Beardsley

Aktiv militærtjeneste (1941-1942)

Johnson blev udnævnt til kaptajnløjtnant i den amerikanske flådeserve den 21. juni 1940. Mens han tjente som amerikansk repræsentant, blev han indkaldt til aktiv tjeneste tre dage efter det japanske angreb på Pearl Harbor i december 1941. Hans ordre var at melde sig til kontoret for chefen for flådens operationer i Washington D.C. for at modtage instruktion og træning. Efter sin uddannelse bad han undersekretær for flåden James Forrestal om et job i Washington. Han blev i stedet sendt ud for at inspicere skibsværftsfaciliteter i Texas og på vestkysten. I foråret 1942 besluttede præsident Roosevelt, at han havde brug for bedre oplysninger om forholdene i det sydvestlige Stillehav, og at han skulle sende en politisk allieret med stor tillid til ham for at få dem. Efter et forslag fra Forrestal tilknyttede Roosevelt Johnson til et tre mand stort undersøgelseshold, der dækkede det sydvestlige Stillehav.

Johnson rapporterede til general Douglas MacArthur i Australien. Johnson og to officerer fra den amerikanske hær tog til basen for 22. bombegruppe, som fik den højrisikomission at bombe den japanske luftbase i Lae på Ny Guinea. Den 9. juni 1942 meldte Johnson sig frivilligt som observatør til et luftangreb på Ny Guinea med B-26 bombefly. Der er forskellige rapporter om, hvad der skete med det fly, der havde Johnson med på missionen. Johnsons biograf Robert Caro accepterer Johnsons beretning og støtter den med vidneudsagn fra de pågældende flybesætninger: flyet blev angrebet, hvorved den ene motor blev sat ud af funktion, og det vendte om, inden det nåede sit mål, selv om det fortsat var under kraftig beskydning. Andre hævder, at det vendte om på grund af generatorproblemer, inden det nåede målet og før det mødte fjendtlige fly, og at det aldrig kom under beskydning; dette understøttes af officielle flyveoptegnelser. Andre fly, der fortsatte til målet, kom under beskydning nær målet omkring samme tidspunkt, hvor Johnsons fly blev registreret som værende landet tilbage på den oprindelige luftbase. MacArthur anbefalede Johnson til Silver Star for tapperhed i kamp: han var det eneste medlem af besætningen, der modtog en dekoration. Efter at det var blevet godkendt af hæren, overrakte han medaljen til Johnson med følgende citat:

For tapperhed i kamp i nærheden af Port Moresby og Salamaua, Ny Guinea, den 9. juni 1942. Under en mission for at indhente oplysninger i det sydvestlige Stillehavsområde meldte kaptajnløjtnant Johnson sig frivilligt som observatør på en farlig luftkampmission over fjendtlige stillinger på Ny Guinea for at få personligt kendskab til kampforholdene. Da vores fly nærmede sig målområdet, blev de opsnappet af otte fjendtlige jagerfly. Da det fly, som kaptajnløjtnant Johnson var observatør i, på dette tidspunkt fik mekaniske problemer og blev tvunget til at vende om alene, hvilket var et gunstigt mål for de fjendtlige jagerfly, udviste han en udpræget kølighed på trods af de involverede farer. Hans tapperhed gjorde det muligt for ham at få og vende tilbage med værdifulde oplysninger.

Johnson, der havde brugt et filmkamera til at optage forholdene, rapporterede til Roosevelt, flådeledere og Kongressen, at forholdene var beklagelige og uacceptable: nogle historikere har antydet, at dette skete til gengæld for MacArthurs anbefaling af at tildele Silver Star. Han argumenterede for, at det sydvestlige Stillehav havde et presserende behov for en højere prioritet og en større andel af krigsforsyningerne. De krigsfly, der blev sendt dertil, var f.eks. “langt ringere” end de japanske fly; og moralen var dårlig. Han fortalte Forrestal, at Stillehavsflåden havde et “kritisk” behov for 6.800 ekstra erfarne mænd. Johnson udarbejdede et 12-punktsprogram for at opgradere indsatsen i regionen og lagde vægt på “større samarbejde og koordinering inden for de forskellige kommandoer og mellem de forskellige krigsskuepladser”. Kongressen reagerede ved at gøre Johnson til formand for et højtstående underudvalg under Naval Affairs Committee med en opgave svarende til Truman-udvalgets i Senatet. Han undersøgte de ineffektiviteter i fredstid, der gennemsyrede søkrigen, og krævede, at admiralerne tog sig sammen og fik arbejdet gjort. Johnson gik for vidt, da han foreslog et lovforslag, der ville slå ned på værftsarbejderes værnepligtsfritagelse, hvis de var for ofte fraværende fra arbejdet; de organiserede arbejdere blokerede lovforslaget og fordømte ham. Johnsons biograf Robert Dallek konkluderer: “Missionen var en midlertidig udsættelse for fare beregnet til at tilfredsstille Johnsons personlige og politiske ønsker, men den repræsenterede også en ægte indsats fra hans side, om end malplaceret, for at forbedre situationen for USA”s kæmpende mænd.”

Ud over sølvstjernen modtog Johnson den amerikanske kampagnemedalje, kampagnemedaljen i Asien og Stillehavet og sejrsmedaljen fra Anden Verdenskrig. Han blev frigjort fra aktiv tjeneste den 17. juli 1942 og forblev i flådens reserve, hvor han senere blev forfremmet til kommandør den 19. oktober 1949 (med virkning fra den 2. juni 1948). Han udtrådte af flådens reserve med virkning fra den 18. januar 1964.

Læs også, historie – Artemistemplet i Efesos

Valget til det amerikanske senat i 1948

Ved valget i 1948 stillede Johnson igen op til senatet og vandt i et meget kontroversielt primærvalg for det demokratiske parti mod den kendte tidligere guvernør Coke Stevenson. Johnson trak folkemængder til messepladserne med sin lejede helikopter, der blev døbt “The Johnson City Windmill”. Han skaffede penge til at oversvømme staten med kampagnecirkulærer og vandt over de konservative ved at sætte spørgsmålstegn ved Stevensons støtte til Taft-Hartley-loven (der begrænser fagforeningernes magt). Stevenson kom først i primærvalget, men manglede et flertal, så der blev afholdt en anden runde af valget; Johnson førte en hårdere kampagne, mens Stevensons indsats faldt til jorden på grund af manglende midler.

Den amerikanske præsidenthistoriker Michael Beschloss bemærkede, at Johnson “holdt hvide supremacistiske taler” under valgkampen i 1948 for at sikre sig de hvide stemmer. Dette cementerede hans ry som moderat i amerikansk politik, hvilket ville gøre det muligt for ham at dreje om og fremme borgerrettighedssager, da han overtog præsidentposten.

Optællingen af stemmer, som blev foretaget af den demokratiske statslige centralkomité, tog en uge. Johnson blev erklæret vinder med 87 stemmer ud af 988.295 stemmer, hvilket er en yderst snæver sejrsmargin. Johnsons sejr var dog baseret på 200 “åbenlyst svindelagtige” 200: 608 stemmesedler, der blev rapporteret seks dage efter valget fra Box 13 i Jim Wells County, i et område domineret af den politiske chef George Parr. De tilføjede navne var i alfabetisk rækkefølge og skrevet med den samme pen og håndskrift og fulgte i slutningen af listen over vælgere. Nogle af personerne i denne del af listen insisterede på, at de ikke havde stemt den dag. Valgdommer Luis Salas sagde i 1977, at han havde godkendt 202 falske stemmesedler til Johnson. Robert Caro fremførte i sin bog fra 1990, at Johnson havde stjålet valget i Jim Wells County, og at der også var tusindvis af falske stemmer i andre amter, herunder 10.000 stemmer, der var blevet byttet om i San Antonio. Den demokratiske statscentralkomité stemte for at bekræfte Johnsons nominering med et flertal på én stemme (29-28), hvor den sidste stemme blev afgivet på Johnsons vegne af forlæggeren Frank W. Mayborn fra Temple, Texas. Det demokratiske konvent i staten støttede Johnson. Stevenson gik i retten og bragte til sidst sin sag for den amerikanske højesteret, men med rettidig hjælp fra sin ven og senere højesteretsdommer Abe Fortas vandt Johnson med den begrundelse, at kompetencen til at udpege en kandidat lå hos partiet og ikke hos den føderale regering. Johnson besejrede klart republikaneren Jack Porter ved parlamentsvalget i november og tog til Washington, hvor han permanent blev døbt “Landslide Lyndon”. Johnson, der var afvisende over for sine kritikere, tog gladeligt øgenavnet til sig.

Læs også, biografier-da – Henry James

Nyuddannet senator til flertalsformand

Da han først var kommet ind i Senatet, var Johnson kendt blandt sine kolleger for sine vellykkede “bejlerier” til ældre senatorer, især senator Richard Russell, demokrat fra Georgia, lederen af den konservative koalition og vel nok den mest magtfulde mand i Senatet. Johnson fortsatte med at vinde Russells gunst på samme måde, som han havde “bejlet” til formand Sam Rayburn og fået hans afgørende støtte i Repræsentanternes Hus.

Johnson blev udnævnt til Senatets udvalg for væbnede tjenester og var i 1950 med til at oprette et underudvalg til undersøgelse af beredskab. Han blev formand for den og foretog undersøgelser af forsvarets omkostninger og effektivitet. Disse undersøgelser afslørede gamle undersøgelser og krævede tiltag, som allerede til dels blev iværksat af Truman-administrationen, selv om man kan sige, at udvalgets undersøgelser forstærkede behovet for ændringer. Johnson fik overskrifter og national opmærksomhed gennem sin håndtering af pressen, den effektivitet, hvormed hans udvalg udsendte nye rapporter, og det faktum, at han sørgede for, at hver rapport blev godkendt enstemmigt af udvalget. Han brugte sin politiske indflydelse i Senatet til at få sendetilladelser fra Federal Communications Commission i sin kones navn. Efter parlamentsvalget i 1950 blev Johnson i 1951 valgt som flertalsfløj i Senatet under den nye flertalsleder, Ernest McFarland fra Arizona, og han sad på posten fra 1951 til 1953.

Læs også, biografier-da – Sigmund Freud

Senatets demokratiske leder

Ved parlamentsvalget i 1952 fik republikanerne flertal i både Repræsentanternes Hus og Senatet. Blandt de tabte demokrater det år var McFarland, som tabte til den nye Barry Goldwater. I januar 1953 blev Johnson valgt af sine demokrater til at blive mindretalsleder; han blev den mest yngre senator, der nogensinde er blevet valgt til denne post. En af hans første handlinger var at afskaffe anciennitetssystemet ved udnævnelser til udvalg, mens han beholdt det for formandsposter. Ved valget i 1954 blev Johnson genvalgt til Senatet, og da Demokraterne vandt flertallet i Senatet, blev han derefter flertalsleder. Den tidligere flertalsleder William Knowland fra Californien blev mindretalsleder. Johnsons opgaver var at planlægge lovgivning og hjælpe med at få vedtaget foranstaltninger, der var begunstiget af Demokraterne. Johnson, Rayburn og præsident Dwight D. Eisenhower arbejdede godt sammen om at få Eisenhowers indenrigs- og udenrigsdagsorden vedtaget.

Under Suez-krisen forsøgte Johnson at forhindre den amerikanske regering i at kritisere den israelske invasion af Sinai-halvøen. Sammen med resten af nationen var Johnson forfærdet over truslen om en mulig sovjetisk dominans i rumfarten, som opsendelsen af den første kunstige jordsatellit Sputnik 1 indebar, og han brugte sin indflydelse til at sikre vedtagelsen af National Aeronautics and Space Act fra 1958, som oprettede det civile rumagentur NASA.

Historikerne Caro og Dallek mener, at Lyndon Johnson er den mest effektive flertalsleder i Senatet i historien. Han var usædvanlig dygtig til at indsamle oplysninger. En biograf antyder, at han var “den største efterretningsindsamler, som Washington nogensinde har kendt”, idet han fandt ud af præcis, hvor hver enkelt senator stod i forhold til spørgsmål, hans filosofi og fordomme, hans styrker og svagheder, og hvad der skulle til for at få hans stemme. Robert Baker hævdede, at Johnson lejlighedsvis sendte senatorer på NATO-rejser for at undgå deres uenige stemmer. Centralt for Johnsons kontrol var “The Treatment”, som to journalister beskrev:

Behandlingen kan vare ti minutter eller fire timer. Den kom og omsluttede sit mål i Johnson Ranchs swimmingpool, på et af Johnsons kontorer, i senatets garderobe, på selve senatets gulv – overalt hvor Johnson kunne finde en senatorkollega inden for hans rækkevidde.Dens tone kunne være bøn, anklage, klynkeri, overmod, foragt, gråd, klage og antydningen af trussel. Det var alt sammen. Den dækkede hele spektret af menneskelige følelser. Dens hastighed var betagende, og den gik kun i én retning. Indvendinger fra målet var sjældne. Johnson forudså dem, før de kunne blive sagt. Han bevægede sig tæt på, hans ansigt var kun en lille millimeter fra målet, hans øjne bredte og snævrede sig, hans øjenbryn hævede og sænkede sig. Fra hans lommer væltede udklip, notater, statistikker. Mimikry, humor og analogiens genialitet gjorde “The Treatment” til en næsten hypnotisk oplevelse og gjorde målet lamslået og hjælpeløst.

I 1955 overtalte Johnson den uafhængige Wayne Morse fra Oregon til at blive medlem af den demokratiske gruppe.

Johnson, der røg 60 cigaretter om dagen, fik et nærmest dødeligt hjerteanfald den 2. juli 1955, da han var 46 år gammel. Han holdt brat op med at ryge som følge heraf og begyndte først at ryge igen, efter at han forlod Det Hvide Hus den 20. januar 1969, med et par undtagelser. Johnson meddelte, at han ville forblive som sit partis leder i Senatet nytårsaften 1956, idet hans læger rapporterede, at han havde gjort “en yderst tilfredsstillende bedring” siden sit hjerteanfald fem måneder forinden.

Johnsons succes i Senatet gjorde ham til en potentiel demokratisk præsidentkandidat; han var “yndlingskandidat” for Texas-delegationen ved partiets nationale kongres i 1956 og syntes at være i en stærk position til at stille op til nomineringen i 1960. Jim Rowe opfordrede gentagne gange Johnson til at indlede en kampagne i begyndelsen af 1959, men Johnson mente, at det var bedre at vente, idet han mente, at John Kennedys indsats ville skabe en splittelse i rækkerne, som så kunne udnyttes. Rowe sluttede sig til sidst til Humphrey-kampagnen i frustration, endnu et træk, som Johnson mente spillede ind i hans egen strategi.

Læs også, historie – Den sorte hånd

Kandidatur til formandsposten

Johnson kom sent ind i valgkampen i juli 1960, hvilket sammen med en modvilje mod at forlade Washington gjorde det muligt for den rivaliserende Kennedy-kampagne at sikre sig en betydelig tidlig fordel blandt de demokratiske partifunktionærer i delstaterne. Johnson undervurderede Kennedys elskværdige kvaliteter som charme og intelligens i forhold til hans ry som den mere rå og svingende “Landslide Lyndon”. Caro antyder, at Johnsons tøven var resultatet af en overvældende frygt for at fejle.

Johnson forsøgte forgæves at udnytte Kennedys unge alder, dårlige helbred og manglende stillingtagen til Joseph McCarthy. Han havde dannet en “Stop Kennedy”-koalition med Adlai Stevenson, Stuart Symington og Hubert Humphrey, men den viste sig at være en fiasko. Johnson fik 409 stemmer på den eneste afstemning på det demokratiske konvent mod Kennedys 806 stemmer, og konventet nominerede derfor Kennedy. Tip O”Neill var dengang repræsentant fra Kennedys hjemstat Massachusetts, og han husker, at Johnson henvendte sig til ham på konventet og sagde: “Tip, jeg ved godt, at du er nødt til at støtte Kennedy i starten, men jeg vil gerne have dig med på anden afstemning.” O”Neill svarede: “Senator, der bliver ikke nogen anden afstemning.”

Læs også, biografier-da – Johan 2. Zápolya

Nominering til vicepræsidentposten

Ifølge Kennedys særlige rådgiver Myer Feldman og Kennedy selv er det umuligt at rekonstruere den præcise måde, hvorpå Johnsons udnævnelse til vicepræsident i sidste ende fandt sted. Kennedy var klar over, at han ikke kunne blive valgt uden støtte fra de traditionelle sydstatsdemokrater, hvoraf de fleste havde støttet Johnson; ikke desto mindre var fagforeningsledere enige i deres modstand mod Johnson. AFL-CIO”s præsident George Meany kaldte Johnson “arbejdernes ærkefjende”, mens Illinois AFL-CIO”s præsident Reuben Soderstrom hævdede, at Kennedy havde “gjort ledere af den amerikanske arbejderbevægelse til fjolser”. Efter megen frem og tilbage med partiledere og andre om sagen tilbød Kennedy Johnson vicepræsidentposten på Los Angeles Biltmore Hotel kl. 10.15 den 14. juli, morgenen efter at han var blevet nomineret, og Johnson accepterede den. Fra dette tidspunkt og frem til den faktiske nominering samme aften er kendsgerningerne i mange henseender omstridte. (Konventets formand LeRoy Collins” erklæring om et to tredjedeles flertal for forslaget ved stemmeafstemning er endda omstridt).

Seymour Hersh udtalte, at Robert F. Kennedy (kendt som Bobby) hadede Johnson for hans angreb på Kennedy-familien, og han hævdede senere, at hans bror blot tilbød Johnson stillingen af høflighed og forventede, at han ville afslå. Arthur M. Schlesinger Jr. tilsluttede sig Robert Kennedys version af begivenhederne og fremførte, at John Kennedy ville have foretrukket Stuart Symington som sin kandidatkammerat og hævdede, at Johnson samarbejdede med House Speaker Sam Rayburn og pressede Kennedy til at favorisere Johnson. Robert Kennedy ønskede, at hans bror skulle vælge arbejderleder Walter Reuther.

Biografen Robert Caro gav et andet perspektiv; han skrev, at Kennedy-kampagnen var desperat efter at vinde det, der var forudsagt til at blive et meget tæt valg mod Richard Nixon og Henry Cabot Lodge Jr. Johnson var nødvendig for at hjælpe med at vinde Texas og de sydlige stater. Caros research viste, at John Kennedy den 14. juli indledte processen, mens Johnson stadig sov. Kl. 6.30 om morgenen bad John Kennedy Robert Kennedy om at udarbejde et overslag over de kommende valgmandsstemmer “inklusive Texas”. Robert ringede til Pierre Salinger og Kenneth O”Donnell for at hjælpe ham. Salinger indså konsekvenserne af at tælle stemmer fra Texas som deres egne og spurgte ham, om han overvejede en Kennedy-Johnson-billet, og Robert svarede “ja”. Caro hævder, at det var på det tidspunkt, at John Kennedy ringede til Johnson for at arrangere et møde; han ringede også til Pennsylvanias guvernør David L. Lawrence, der støttede Johnson, for at bede ham om at nominere Johnson til vicepræsident, hvis Johnson skulle acceptere rollen. Ifølge Caro mødtes Kennedy og Johnson, og Johnson sagde, at Kennedy ville få problemer med Kennedy-tilhængere, der var imod Johnson. Kennedy vendte tilbage til sin suite for at annoncere Kennedy-Johnson-billetten for sine nærmeste tilhængere, herunder politiske chefer fra nordstaterne. O”Donnell var vred over det, han betragtede som et forræderi fra Kennedy, som tidligere havde fremstillet Johnson som arbejderfjendtlig og anti-liberal. Efterfølgende besøgte Robert Kennedy arbejderledere, der var yderst utilfredse med valget af Johnson, og efter at have set dybden af arbejdernes modstand mod Johnson, sendte Robert Kennedy beskeder mellem sin brors og John Johnsons hotelsuiter – tilsyneladende i et forsøg på at underminere den foreslåede billet uden John Kennedys tilladelse.

Caro fortsætter i sin analyse med at fortælle, at Robert Kennedy forsøgte at få Johnson til at acceptere at blive formand for det demokratiske parti i stedet for vicepræsident. Johnson nægtede at acceptere en ændring i planerne, medmindre den kom direkte fra John Kennedy. På trods af sin brors indblanding var John Kennedy fast besluttet på, at Johnson var den, han ville have som kandidat; han mødtes med medarbejdere som Larry O”Brien, hans nationale kampagneleder, for at sige, at Johnson skulle være vicepræsident. O”Brien mindede senere om, at John Kennedys ord var helt uventet, men at han efter en kort overvejelse af situationen med hensyn til valgmandsstemmerne mente, at “det var en genistreg”. Da John og Robert Kennedy næste gang så deres far Joe Kennedy, fortalte han dem, at det var det klogeste, de nogensinde havde gjort, at de havde valgt Johnson som kandidat til præsidentvalget.

En anden beretning om, hvordan Johnsons nominering kom i stand, blev fortalt af Evelyn Lincoln, JFK”s sekretær (både før og under hans præsidentperiode). I 1993 beskrev hun i et videointerview på video, hvordan beslutningen blev truffet, idet hun oplyste, at hun var det eneste vidne til et privat møde mellem John og Robert Kennedy i en suite på Biltmore Hotel, hvor de traf beslutningen. Hun sagde, at hun gik ind og ud af rummet, mens de talte, og at hun, mens hun var i rummet, hørte dem sige, at Johnson havde forsøgt at afpresse JFK til at tilbyde ham vicepræsidentkandidatur med beviser for hans kvindebedrifter, som FBI-chef J. Edgar Hoover havde leveret. Hun overhørte dem også diskutere mulige måder at undgå at fremsætte tilbuddet på og konkluderede i sidste ende, at JFK ikke havde noget valg.

Læs også, civilisationer-da – Mogulriget

Genvalg til det amerikanske senat

Samtidig med sin kandidatur som vicepræsident søgte Johnson også at få en tredje periode i det amerikanske senat. Ifølge Robert Caro: “Den 8. november 1960 vandt Lyndon Johnson valget både til posten som USA”s vicepræsident på Kennedy-Johnsons billet og til en tredje periode som senator (han fik ændret loven i Texas, så han kunne stille op til begge poster). Da han vandt vicepræsidentposten, traf han foranstaltninger til at træde tilbage fra senatet, som han var forpligtet til i henhold til forbundslovgivningen, så snart det samledes den 3. januar 1961.” I 1988 benyttede Lloyd Bentsen, vicepræsidentkandidat for den demokratiske præsidentkandidat Michael Dukakis og senator fra Texas, sig af “Lyndons lov” og kunne beholde sin plads i Senatet på trods af Dukakis” nederlag til George H. W. Bush.

Johnson blev genvalgt som senator med 1.306.605 stemmer (58 procent) mod republikaneren John Towers 927.653 stemmer (41,1 procent). Demokraten William A. Blakley blev udpeget til at erstatte Johnson som senator, men Blakley tabte et ekstraordinært valg i maj 1961 til Tower.

Efter valget var Johnson ret bekymret over den traditionelt ineffektive karakter af sit nye embede og gik i gang med at påtage sig beføjelser, som ikke var tildelt stillingen. Han søgte i første omgang at overføre autoriteten som flertalsleder i Senatet til vicepræsidenten, da dette embede gjorde ham til formand for Senatet, men mødte voldsom modstand fra den demokratiske gruppe, herunder medlemmer, som han havde regnet for sine støtter.

Johnson forsøgte at øge sin indflydelse inden for den udøvende magt. Han udarbejdede et udkast til en dekret til Kennedys underskrift, der gav Johnson “generelt tilsyn” med spørgsmål vedrørende den nationale sikkerhed og krævede, at alle regeringsorganer “samarbejdede fuldt ud med vicepræsidenten i forbindelse med udførelsen af disse opgaver”. Kennedys svar var at underskrive et ikke-bindende brev, hvori han bad Johnson om at “gennemgå” de nationale sikkerhedspolitikker i stedet. Kennedy afviste ligeledes tidlige anmodninger fra Johnson om at få et kontor ved siden af det ovale kontor og om at ansætte en fuldtidsansat vicepræsidentstab i Det Hvide Hus. Hans manglende indflydelse blev sat i relief senere i 1961, da Kennedy udnævnte Johnsons veninde Sarah T. Hughes til en føderal dommerpost, hvorimod Johnson havde forsøgt, men uden held, at få Hughes nomineret i begyndelsen af sit vicepræsidentskab. Husets formand Sam Rayburn fik udnævnelsen fra Kennedy til gengæld for støtte til et lovforslag fra administrationen.

Desuden var der mange medlemmer af Kennedys Hvide Hus, herunder præsidentens bror, justitsminister Robert F. Kennedy, der foragtede Johnson og latterliggjorde hans forholdsvis brysk og grove måde at være på. Kongresmedlem Tip O”Neill huskede, at Kennedy-mændene “havde en foragt for Johnson, som de ikke engang forsøgte at skjule…. De var faktisk stolte af at afvise ham.”

Kennedy bestræbte sig imidlertid på at holde Johnson beskæftiget, informeret og ofte i Det Hvide Hus, idet han sagde til sine medarbejdere: “Jeg har ikke råd til at have min vicepræsident, som kender alle journalister i Washington, der går rundt og siger, at vi alle er på røven, så vi skal holde ham tilfreds.” Kennedy udnævnte ham til job som leder af præsidentens udvalg for lige beskæftigelsesmuligheder, hvor han arbejdede med afroamerikanere og andre minoriteter. Kennedy havde måske tænkt sig, at dette skulle forblive en mere nominel stilling, men Taylor Branch hævder i Pillar of Fire, at Johnson skubbede Kennedy-regeringens aktioner for borgerrettigheder længere og hurtigere fremad, end Kennedy oprindeligt havde tænkt sig at gøre. Branch bemærker det ironiske i, at Johnson var fortaler for borgerrettigheder, da Kennedy-familien havde håbet, at han ville appellere til konservative sydstatsvælgere. Han bemærker især Johnsons tale på Memorial Day 1963 i Gettysburg, Pennsylvania, som en katalysator, der førte til mere handling.

Johnson påtog sig adskillige mindre diplomatiske missioner, hvilket gav ham indsigt i globale spørgsmål og mulighed for selvpromovering i landets flag. Under sit besøg i Vestberlin den 19.-20. august 1961 beroligede Johnson de berlinere, der var oprørte over opførelsen af Berlinmuren. Han deltog også i møder i kabinettet og det nationale sikkerhedsråd. Kennedy gav Johnson kontrol over alle præsidentens udnævnelser, der involverede Texas, og udnævnte ham til formand for præsidentens Ad Hoc Committee for Science.

Kennedy udpegede også Johnson til formand for National Aeronautics and Space Council. Sovjet slog USA med den første bemandede rumflyvning i april 1961, og Kennedy gav Johnson til opgave at evaluere situationen i det amerikanske rumprogram og anbefale et projekt, som ville gøre det muligt for USA at indhente eller slå Sovjet. Johnson svarede med en anbefaling om, at USA skulle få en ledende rolle ved at afsætte ressourcer til at gå i gang med et projekt, der skulle få en amerikaner til at lande på Månen i 1960”erne. Kennedy prioriterede rumprogrammet, men Johnsons udnævnelse gav et muligt dække i tilfælde af en fiasko.

Johnson blev berørt af en skandale i Senatet i august 1963, da Bobby Baker, sekretær for Senatets flertalsleder og en af Johnsons protegéer, blev undersøgt af Senatets forretningsordenskomité for beskyldninger om bestikkelse og økonomisk uredelighed. Et vidne hævdede, at Baker havde arrangeret, at vidnet skulle give bestikkelse til vicepræsidenten. Baker trådte tilbage i oktober, og undersøgelsen blev ikke udvidet til at omfatte Johnson. Den negative omtale af sagen gav næring til rygter i Washington-kredse om, at Kennedy havde planer om at droppe Johnson fra den demokratiske liste ved det kommende præsidentvalg i 1964. Den 31. oktober 1963 spurgte en journalist imidlertid, om han havde til hensigt og forventede at have Johnson på partiet det følgende år. Kennedy svarede: “Ja til begge disse spørgsmål”. Der er næppe tvivl om, at Robert Kennedy og Johnson hadede hinanden, men alligevel var John og Robert Kennedy enige om, at det kunne give store tab i Sydstaterne ved valget i 1964, hvis Johnson droppede ud af partiet, og de blev enige om, at Johnson skulle blive på partiet.

Johnsons præsidentperiode fandt sted under en sund økonomi med stabil vækst og lav arbejdsløshed. Med hensyn til resten af verden var der ingen alvorlige kontroverser med større lande. Opmærksomheden var derfor koncentreret om indenrigspolitikken og efter 1966 om Vietnamkrigen.

Læs også, biografier-da – Xenofon

Efterfølger

Johnson blev hurtigt taget i ed som præsident på Air Force One i Dallas den 22. november 1963, kun to timer og otte minutter efter mordet på John F. Kennedy, hvor der var mistanke om en sammensværgelse mod regeringen. Han blev taget i ed af den amerikanske distriktsdommer Sarah T. Hughes, en ven af familien. I hastværket aflagde Johnson eden ved hjælp af et romersk-katolsk missal fra præsident Kennedys skrivebord, fordi missalen blev forvekslet med en bibel. Cecil Stoughtons ikoniske fotografi af Johnson, der aflægger præsidentseden, mens fru Kennedy ser på, er det mest berømte foto, der nogensinde er taget om bord på et præsidentfly.

Johnson var overbevist om, at det var nødvendigt at foretage en øjeblikkelig magtoverdragelse efter mordet for at skabe stabilitet for en sørgende nation, der var i chok. Han og Secret Service var bekymrede for, at han også kunne være mål for en sammensværgelse, og følte sig tvunget til hurtigt at fjerne den nye præsident fra Dallas og sende ham tilbage til Washington. Dette blev af nogle mødt med påstande om, at Johnson havde for travlt med at overtage magten.

Den 27. november 1963 holdt den nye præsident sin “Lad os fortsætte”-tale til en fælles kongresmøde, hvor han sagde, at “ingen mindetale eller lovprisning kunne ære præsident Kennedys minde bedre end den tidligst mulige vedtagelse af den lov om borgerrettigheder, som han kæmpede så længe for.” Bølgen af national sorg efter mordet gav enormt momentum til Johnsons løfte om at gennemføre Kennedys planer og hans politik om at udnytte Kennedys arv til at give momentum til sin lovgivningsmæssige dagsorden.

Den 29. november 1963, blot en uge efter mordet på Kennedy, udstedte Johnson en bekendtgørelse om at omdøbe NASA”s Apollo Launch Operations Center og NASA”s

Den 29. november nedsatte Johnson også et panel under ledelse af overdommer Earl Warren, kendt som Warren-kommissionen, ved en dekret, der skulle undersøge mordet på Kennedy og de omkringliggende konspirationer. Kommissionen gennemførte omfattende undersøgelser og høringer og konkluderede enstemmigt, at Lee Harvey Oswald handlede alene i forbindelse med mordet. Rapporten er dog fortsat kontroversiel blandt nogle konspirationsteoretikere.

Johnson beholdt ledende Kennedy-ansatte, nogle af dem i hele sin præsidentperiode. Han beholdt endda justitsminister Robert Kennedy, som han havde et notorisk vanskeligt forhold til. Robert Kennedy forblev i embedet i nogle få måneder, indtil han forlod det i 1964 for at stille op til senatskandidatur. Selv om Johnson ikke havde nogen officiel stabschef, var Walter Jenkins den første blandt en håndfuld ligestillede og stod i spidsen for detaljerne i de daglige operationer i Det Hvide Hus. George Reedy, som var Johnsons næstlængst siddende medarbejder, overtog posten som pressesekretær, da John F. Kennedys egen Pierre Salinger forlod denne post i marts 1964. Horace Busby var en anden “triple-threat man”, som Johnson kaldte sine medarbejdere. Han fungerede primært som taleskriver og politisk analytiker. Bill Moyers var det yngste medlem af Johnsons stab; han tog sig af planlægning og taleskriveri på deltid.

Læs også, biografier-da – John Steinbeck

Lovgivningsmæssige initiativer

Den nye præsident mente, at det var fordelagtigt hurtigt at forfølge et af Kennedys primære lovgivningsmæssige mål – en skattelettelse. Johnson arbejdede tæt sammen med Harry F. Byrd fra Virginia for at forhandle en reduktion af budgettet til under 100 milliarder dollars til gengæld for det, der blev en overvældende godkendelse i Senatet af Revenue Act of 1964. Kongressens godkendelse fulgte i slutningen af februar og lettede bestræbelserne på at følge op på borgerrettighederne. I slutningen af 1963 lancerede Johnson også den første offensiv i sin krig mod fattigdom og rekrutterede Kennedy-relaterede Sargent Shriver, den daværende leder af Fredskorpset, til at stå i spidsen for indsatsen. I marts 1964 sendte LBJ Economic Opportunity Act til Kongressen, som skabte Job Corps og Community Action Program, der skulle bekæmpe fattigdommen lokalt. Loven skabte også VISTA, Volunteers in Service to America, en indenlandsk pendant til fredskorpset.

Læs også, historie – Biblioteket i Alexandria

Lov om borgerrettigheder fra 1964

Præsident Kennedy havde forelagt et lovforslag om borgerrettigheder for Kongressen i juni 1963, som blev mødt med stærk modstand. Johnson fornyede indsatsen og bad Bobby Kennedy om at stå i spidsen for administrationens arbejde på Capitol Hill. Dette gav Johnson et passende politisk dække, hvis indsatsen skulle mislykkes; men hvis den lykkedes, ville Johnson få rigelig anerkendelse. Historikeren Robert Caro bemærker, at det lovforslag, som Kennedy havde fremsat, blev udsat for den samme taktik, som tidligere havde forhindret vedtagelsen af borgerrettighedslovforslag: Kongresmedlemmer og senatorer fra sydstaterne brugte kongresproceduren for at forhindre, at det kom til afstemning. Især holdt de alle de store lovforslag, som Kennedy havde foreslået, og som blev betragtet som hastende, især skattereformforslaget, tilbage for at tvinge lovforslagets tilhængere til at trække det tilbage.

Johnson var ganske bekendt med denne proceduremæssige taktik, da han spillede en rolle i en lignende taktik mod et lovforslag om borgerrettigheder, som Harry Truman havde forelagt Kongressen femten år tidligere. I den kamp blev et lovforslag om fornyelse af huslejereguleringen forsinket, indtil lovforslaget om borgerrettigheder blev trukket tilbage. Da han mente, at den nuværende kurs betød, at borgerrettighedsloven ville lide samme skæbne, valgte han en anden strategi end Kennedy, som stort set havde fjernet sig fra lovgivningsprocessen. Ved at tage fat på skattelettelsen først, blev den tidligere taktik elimineret.

For at få lovforslaget om borgerrettigheder vedtaget i Repræsentanternes Hus var det nødvendigt at få det igennem Udvalget for Forretningsordenen, som havde holdt det tilbage i et forsøg på at dræbe det. Johnson besluttede sig for en kampagne for at bruge en decharge-anmodning for at tvinge det frem til Parlamentet. Over for en voksende trussel om, at de ville blive omgået, godkendte husets regeludvalg lovforslaget og flyttede det til hele husets gulv, som vedtog det kort efter med en stemmefordeling på 290-110. Da skattelovgivningen i Senatet var blevet vedtaget tre dage tidligere, havde senatorerne, der var imod borgerrettighederne, kun filibustermetoden tilbage som deres eneste tilbageværende værktøj. For at overvinde filibusteren var det nødvendigt at få støtte fra over 20 republikanere, som fik mindre støtte, fordi deres parti var ved at nominere en kandidat til præsidentposten, som var imod lovforslaget. Ifølge Caro kunne Johnson i sidste ende overbevise den republikanske leder Everett Dirksen om at støtte det lovforslag, der samlede de nødvendige republikanske stemmer til at overvinde filibusteren i marts 1964; efter 75 timers debat blev lovforslaget vedtaget i Senatet med 71-29 stemmer. Johnson underskrev den styrkede Civil Rights Act of 1964 som lov den 2. juli. Legenden fortæller, at Johnson aftenen efter at have underskrevet lovforslaget sagde til en medarbejder: “Jeg tror, at vi lige har leveret Sydstaterne til det republikanske parti for lang tid fremover”, idet han forudså et kommende tilbageslag fra hvide fra Sydstaterne mod Johnsons demokratiske parti.

Biografen Randall B. Woods har hævdet, at Johnson effektivt brugte appeller til jødisk-kristne etiske principper for at opnå støtte til loven om borgerrettigheder. Woods skriver, at Johnson underminerede Sydstaternes filibuster mod lovforslaget:

LBJ pakkede det hvide Amerika ind i en moralsk spændetrøje. Hvordan kunne personer, der ivrigt, kontinuerligt og i overvældende grad identificerede sig med en barmhjertig og retfærdig Gud, fortsat tolerere racediskrimination, politibrutalitet og segregation? Hvor i den jødisk-kristne etik var der en begrundelse for at dræbe unge piger i en kirke i Alabama, nægte sorte børn lige uddannelse og forhindre fædre og mødre i at konkurrere om job, der kunne brødføde og klæde deres familier? Skulle Jim Crow være USA”s svar på “gudløs kommunisme”?

Woods fortæller, at Johnsons religiøsitet gik dybt: “Som 15-årig blev han medlem af Disciples of Christ, eller den kristne kirke, og han ville for altid tro på, at det var de riges pligt at tage sig af de fattige, de stærkes pligt at hjælpe de svage og de uddannedes pligt at tale for de uartikulerede.” Johnson delte sin mentors, FDR”s, overbevisning, idet han parrede liberale værdier med religiøse værdier og mente, at frihed og social retfærdighed tjente både Gud og mennesker.

Læs også, biografier-da – Henrietta Lacks

Det store samfund

Johnson ønskede et fængende slogan til valgkampen i 1964 til at beskrive sin foreslåede indenrigspolitiske dagsorden for 1965. Eric Goldman, der kom til Det Hvide Hus i december samme år, mente, at Johnsons indenrigspolitiske program bedst kunne beskrives i titlen på Walter Lippmans bog The Good Society. Richard Goodwin ændrede det til “The Great Society” og indarbejdede dette i detaljer som en del af en tale for Johnson i maj 1964 på University of Michigan. Det omfattede bevægelser som byfornyelse, moderne transportmidler, et rent miljø, bekæmpelse af fattigdom, sundhedsreform, kriminalitetsbekæmpelse og uddannelsesreform.

Læs også, biografier-da – Ignatius Loyola

Præsidentvalget i 1964

I foråret 1964 så Johnson ikke optimistisk på udsigten til at blive valgt som præsident på egen hånd. En afgørende ændring fandt sted i april, da han personligt overtog ledelsen af forhandlingerne mellem jernbanebroderskabet og jernbaneindustrien om spørgsmålet om fjerbedding. Johnson understregede over for parterne de potentielle konsekvenser for økonomien af en strejke. Efter betydelige studehandler, især med transportvirksomhederne, som fik løfter fra præsidenten om større frihed i fastsættelsen af rettigheder og mere liberale afskrivninger fra skattevæsenet, fik Johnson en aftale i stand. Dette styrkede hans selvtillid og hans image betydeligt.

Samme år blev Robert F. Kennedy af mange anset for at være et ulasteligt valg til at stille op som Johnsons vicepræsidentkandidat, men Johnson og Kennedy havde aldrig kunnet lide hinanden, og Johnson, der var bange for, at Kennedy ville blive krediteret for hans valg som præsident, afskyede ideen og modsatte sig den på alle måder. Kennedy var selv ubeslutsom med hensyn til posten, og da han vidste, at udsigten til posten gjorde Johnson vred, var han tilfreds med at udelukke sig selv fra overvejelserne. I sidste ende nedgjorde Goldwaters dårlige meningsmålinger enhver afhængighed, som Johnson kunne have haft af Kennedy som sin kandidat. Hubert Humphreys valg som vicepræsident blev herefter en selvfølge, og man mente, at det ville styrke Johnson i Midtvesten og det industrielle nordøstlige område. Johnson, der udmærket vidste, hvor frustrerende vicepræsidentposten var, lod Humphrey gennemgå en række interviews for at sikre hans absolutte loyalitet, og da han havde truffet sin beslutning, holdt han meddelelsen fra pressen indtil sidste øjeblik for at maksimere mediernes spekulationer og dækning.

Som forberedelse til det demokratiske konvent bad Johnson FBI om at sende en gruppe på 30 agenter til at dække konventets aktiviteter; formålet med gruppen var at informere Det Hvide Hus” personale om eventuelle forstyrrende aktiviteter på gulvet. Gruppens fokus var rettet mod Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP) delegationen, som forsøgte at fortrænge den hvide segregationistiske delegation, der regelmæssigt blev valgt i staten. Gruppens aktiviteter omfattede også aflytning af Martin Luther Kings værelse samt af Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) og Congress of Racial Equality (CORE). Fra start til slut var gruppens opgave omhyggeligt formuleret som overvågning af forstyrrende aktiviteter, der kunne bringe præsidenten og andre højtstående embedsmænd i fare.

Johnson var meget bekymret over den potentielle politiske skade fra mediedækningen af de racemæssige spændinger, der blev afsløret ved en kamp om legitimation mellem MFDP og den segregationistiske delegation, og han gav Humphrey til opgave at håndtere problemet. Kongressens akkrediteringsudvalg erklærede, at to MFDP-delegerede i delegationen skulle sidde som observatører og blev enige om at “udelukke fremtidige delegationer fra stater, hvor nogen borgere er frataget stemmeretten på grund af deres race eller hudfarve”. MFDP afviste udvalgets afgørelse. Konventet blev den tilsyneladende personlige triumf, som Johnson længtes efter, men en følelse af forræderi forårsaget af marginaliseringen af MFDP ville udløse utilfredshed med Johnson og det demokratiske parti fra venstrefløjen; SNCC-formand John Lewis ville kalde det et “vendepunkt i borgerrettighedsbevægelsen”.

Tidligt i præsidentvalgkampen i 1964 viste Barry Goldwater sig at være en stærk kandidat med stor støtte fra sydstaterne, hvilket truede Johnsons position, som han havde forudsagt som reaktion på vedtagelsen af loven om borgerrettigheder. Goldwater mistede imidlertid momentum, efterhånden som hans kampagne skred frem. Den 7. september 1964 udsendte Johnsons kampagneledere “Daisy-annoncen”. Den viste en lille pige, der plukkede kronblade fra en marguerit og talte op til ti. Derefter tog en barytonstemme over og talte ned fra ti til nul, og det visuelle billede viste eksplosionen af en atombombe. Budskabet var, at hvis Goldwater blev valgt til præsident, var der fare for en atomkrig. Goldwaters kampagnebudskab blev bedst symboliseret af den kofangerklistermærke, som tilhængerne havde påklæbet: “In your heart, you know he”s right”. Modstanderne indfangede ånden i Johnsons kampagne med kofangerklistermærker, hvor der stod “In your heart, you know he might” og “In your guts, you know he”s nuts” (i dit hjerte ved du, at han er skør). CIA-direktør William Colby hævdede, at Tracy Barnes havde instrueret USA”s CIA til at udspionere Goldwater-kampagnen og den republikanske nationalkomité for at give oplysninger til Johnsons kampagne. Johnson vandt præsidentembedet med en jordskredssejr med 61,05 procent af stemmerne, hvilket var den højeste andel af de folkelige stemmer nogensinde. På det tidspunkt var det også den største folkelige margin i det 20. århundrede – mere end 15,95 millioner stemmer – dette blev senere overgået af den siddende præsident Nixons sejr i 1972. I valgmandskollegiet besejrede Johnson Goldwater med en margin på 486 mod 52. Johnson vandt 44 stater mod Goldwaters seks stater. Vælgerne gav også Johnson de største flertal i Kongressen siden FDR”s valg i 1936 – et Senat med et flertal på 68-32 og et hus med en demokratisk margin på 295-140.

Læs også, biografier-da – Sigismund 1. af Polen

Lov om stemmerettigheder

Johnson begyndte sin præsidentperiode med samme motiver som da han blev præsident, klar til at “videreføre John Fitzgerald Kennedys planer og programmer”. Ikke på grund af vores sorg eller sympati, men fordi de er rigtige”. Han var tilbageholdende med at presse kongresmedlemmer fra sydstaterne endnu mere efter vedtagelsen af loven om borgerrettigheder fra 1964 og havde mistanke om, at deres støtte måske var midlertidigt opbrugt. Ikke desto mindre fik Selma to Montgomery-marcherne i Alabama under ledelse af Martin Luther King i sidste ende Johnson til at indlede en debat om et lovforslag om stemmerettigheder i februar 1965.

Johnson holdt en tale i kongressen – Dallek anser den for at være hans største – hvori han sagde: “Sjældent på noget tidspunkt blotlægger et spørgsmål det hemmelige hjerte af Amerika selv … sjældent bliver vi mødt med en udfordring … til værdierne og formålene og meningen med vores elskede nation. Spørgsmålet om lige rettigheder for de amerikanske negre er et sådant spørgsmål. Og skulle vi besejre alle fjender, skulle vi fordoble vores rigdom og erobre stjernerne, og stadig være uligeværdige i dette spørgsmål, så vil vi have fejlet som folk og som nation.” I 1965 fik han vedtaget et andet lovforslag om borgerrettigheder kaldet Voting Rights Act, som forbød diskrimination i forbindelse med stemmeafgivning, og som dermed gav millioner af sorte fra sydstaterne mulighed for at stemme for første gang. I henhold til loven blev flere stater – “otte af de 11 sydlige stater i det tidligere forbund” (Alabama, South Carolina, North Carolina, Tennessee, Georgia, Louisiana, Mississippi, Virginia) – underkastet proceduren med forhåndsgodkendelse i 1965, mens Texas, der dengang havde den største afroamerikanske befolkning af alle stater, fulgte efter i 1975. Senatet vedtog lovforslaget om stemmerettigheder med en stemmefordeling på 77-19 efter 2 1

Efter mordet på borgerrettighedsarbejderen Viola Liuzzo gik Johnson på tv for at annoncere anholdelsen af fire Ku Klux Klans-mænd, der var involveret i hendes død. Han fordømte vredt Klanen som et “hætteklædt samfund af fanatikere” og advarede dem om at “vende tilbage til et anstændigt samfund, før det er for sent”. Johnson var den første præsident, der arresterede og retsforfulgte medlemmer af Klanen siden Ulysses S. Grant ca. 93 år tidligere. Han brugte temaer om kristen frelse til at presse på for borgerrettigheder og mobiliserede derved støtte fra kirker i nord og syd. Ved Howard Universitys tiltrædelsestale den 4. juni 1965 sagde han, at både regeringen og nationen måtte hjælpe med at nå disse mål: “For for evigt at nedbryde ikke kun de barrierer, der findes i lovgivningen og i den offentlige praksis, men også de mure, der begrænsede mange menneskers vilkår på grund af deres hudfarve. At opløse, så godt vi kan, de antikke fjendskaber i hjertet, som formindsker indehaveren, splitter det store demokrati og gør uret – stor uret – mod Guds børn …”

I 1967 nominerede Johnson borgerrettighedsadvokat Thurgood Marshall til at blive den første afroamerikanske dommer i Højesteret. Til at lede det nye ministerium for bolig- og byudvikling udpegede Johnson Robert C. Weaver, den første afroamerikanske minister i nogen amerikansk præsidentadministration. I 1968 underskrev Johnson loven om borgerrettigheder fra 1968, som gav lige muligheder for boliger uanset race, trosretning eller national oprindelse. Impulsen til lovens vedtagelse kom fra Chicagos bevægelse for åbne boliger i 1966, mordet på Martin Luther King Jr. den 4. april 1968 og den civile uro i hele landet efter Kings død. Den 5. april skrev Johnson et brev til USA”s Repræsentanternes Hus, hvori han opfordrede til vedtagelse af loven om rimelige boliger. Med nyligt indtrængende opmærksomhed fra lovgivningsdirektør Joseph Califano og den demokratiske formand for Repræsentanternes Hus John McCormack blev lovforslaget (som tidligere var gået i stå) vedtaget i Repræsentanternes Hus med stor margin den 10. april.

Læs også, biografier-da – Ludvig 14. af Frankrig

Indvandring

Med vedtagelsen af den omfattende Immigration and Nationality Act fra 1965 blev landets indvandringssystem reformeret, og alle kvoter for national oprindelse fra 1920”erne blev fjernet. Den årlige tilstrømning blev fordoblet mellem 1965 og 1970 og fordoblet igen i 1990, med dramatiske stigninger fra Asien og latinamerikanske lande, herunder Mexico. Forskere giver Johnson lidt kredit for loven, som ikke var en af hans prioriteter; han havde støttet McCarren-Walter-loven fra 1952, som var upopulær blandt reformatorer.

Læs også, biografier-da – Xerxes 1. af Persien

Føderale midler til uddannelse

Johnson, hvis egen billet ud af fattigdom var en offentlig uddannelse i Texas, troede inderligt på, at uddannelse var en kur mod uvidenhed og fattigdom og var en vigtig del af den amerikanske drøm, især for minoriteter, som måtte lide under dårlige faciliteter og stramme budgetter fra lokale skatter. Han gjorde uddannelse til den højeste prioritet i Great Society-dagsordenen, med vægt på at hjælpe fattige børn. Efter jordskredssejren i 1964, der bragte mange nye liberale kongresmedlemmer ind, iværksatte LBJ en lovgivningsmæssig indsats, der fik navnet Elementary and Secondary Education Act (med betydelig hjælp fra Det Hvide Hus blev den vedtaget i Repræsentanternes Hus med 263 stemmer mod 153 den 26. marts, og derefter blev den bemærkelsesværdigt nok vedtaget uden ændringer i Senatet med 73 stemmer mod 8 uden at gå gennem den sædvanlige konferencekomité. Dette var en historisk bedrift af præsidenten, idet lovforslaget til en milliard dollars blev vedtaget som det blev fremsat blot 87 dage forinden.

For første gang gik store beløb af føderale penge til offentlige skoler. I praksis betød ESEA, at man hjalp alle offentlige skoledistrikter, idet flere penge gik til distrikter, der havde en stor andel af elever fra fattige familier (hvilket omfattede alle storbyerne). For første gang modtog private skoler (de fleste af dem katolske skoler i de indre byer) tjenesteydelser, f.eks. biblioteksstøtte, som udgjorde ca. 12 % af ESEA-budgettet. Selv om der var tale om føderale midler, blev de administreret af lokale embedsmænd, og i 1977 blev det rapporteret, at mindre end halvdelen af midlerne blev anvendt til undervisning af børn under fattigdomsgrænsen. Dallek rapporterer endvidere, at forskere, som Hugh Davis Graham citerede, snart fandt ud af, at fattigdom havde mere at gøre med familiebaggrund og kvarterforhold end med mængden af uddannelse, som et barn modtog. Tidlige undersøgelser viste indledende forbedringer for fattige børn, der blev hjulpet af ESEA-programmer for læsning og matematik, men senere vurderinger viste, at fordelene hurtigt forsvandt og at eleverne ikke var meget bedre stillet end dem, der ikke deltog i ordningerne. Johnsons andet store uddannelsesprogram var Higher Education Act of 1965, som fokuserede på finansiering af studerende med lavere indkomst, herunder stipendier, arbejdsstudier og statslån.

Selv om ESEA styrkede Johnsons støtte blandt lærernes fagforeninger i K-12, så var hverken Higher Education Act eller de nye bevillinger med til at berolige universitetsprofessorer og studerende, der blev mere og mere utilfredse med krigen i Vietnam. I 1967 underskrev Johnson Public Broadcasting Act for at skabe uddannelsesmæssige tv-programmer som supplement til tv-netværkene.

I 1965 oprettede Johnson også National Endowment for the Humanities og National Endowment for the Arts for at støtte akademiske fag som f.eks. litteratur, historie og jura og kunst som musik, maleri og skulptur (som WPA engang gjorde det).

Læs også, biografier-da – Paul Signac

“Krig mod fattigdom” og reform af sundhedsvæsenet

I 1964 vedtog Kongressen på Johnsons anmodning Revenue Act of 1964 og Economic Opportunity Act som led i krigen mod fattigdom. Johnson satte lovgivning i gang, der skabte programmer som Head Start, madkuponer og Work Study. I løbet af Johnsons regeringstid faldt den nationale fattigdom betydeligt, idet procentdelen af amerikanere, der levede under fattigdomsgrænsen, faldt fra 23 procent til 12 procent.

Johnson tog endnu et skridt i krigen mod fattigdom med en indsats for byfornyelse og forelagde i januar 1966 Kongressen et “Demonstration Cities Program”. For at komme i betragtning skulle en by vise, at den var parat til at “standse forfald og forfald og få en væsentlig indvirkning på udviklingen af hele byen”. Johnson anmodede om en investering på 400 millioner dollars om året, i alt 2,4 milliarder dollars. I efteråret 1966 vedtog kongressen et væsentligt reduceret program til 900 millioner dollars, som Johnson senere kaldte Model Cities Program. Ændringen af navnet havde kun ringe indflydelse på lovforslagets succes; New York Times skrev 22 år senere, at programmet for det meste var en fiasko.

Johnsons første indsats for at forbedre sundhedsvæsenet var oprettelsen af Kommissionen for hjertesygdomme, kræft og slagtilfælde (HDCS). Disse sygdomme tegnede sig tilsammen for 71 procent af alle dødsfald i landet i 1962. For at gennemføre kommissionens anbefalinger bad Johnson Kongressen om midler til at oprette det regionale medicinske program (Kongressen vedtog en betydeligt udvandet version.

Som en reserveposition vendte Johnson i 1965 sit fokus mod sygehusforsikring for de ældre under Social Security. Den vigtigste aktør i iværksættelsen af dette program, der fik navnet Medicare, var Wilbur Mills, formand for House Ways and Means Committee. For at mindske den republikanske modstand foreslog Mills, at Medicare blev udformet som en kage i tre lag: hospitalsforsikring under Social Security, et frivilligt forsikringsprogram for lægebesøg og et udvidet medicinsk velfærdsprogram for de fattige, kendt som Medicaid. Lovforslaget blev vedtaget i parlamentet med en margin på 110 stemmer den 8. april. Bestræbelserne i Senatet var betydeligt mere komplicerede; Medicare-loven blev dog vedtaget i Kongressen den 28. juli efter forhandlinger i et konferenceudvalg. Medicare dækker nu titusindvis af millioner af amerikanere. Johnson gav de to første Medicare-kort til den tidligere præsident Harry S. Truman og hans kone Bess efter underskrivelsen af Medicare-loven på Truman Library i Independence, Missouri.

Læs også, biografier-da – Peter Kropotkin

Transport

I marts 1965 sendte Johnson et transportbudskab til Kongressen, som omfattede oprettelsen af et nyt transportministerium, der skulle omfatte handelsministeriets transportkontor, Bureau of Public Roads, Federal Aviation Agency, Coast Guard, Maritime Administration, Civil Aeronautics Board og Interstate Commerce Commission. Lovforslaget blev vedtaget i Senatet efter nogle forhandlinger om navigationsprojekter; i huset krævede vedtagelsen forhandlinger om maritime interesser, og lovforslaget blev underskrevet den 15. oktober 1965.

Læs også, biografier-da – Frans Hals

Våbenkontrol

Selv om Johnson allerede den 6. juni 1968, efter mordet på Robert Kennedy, havde fremsat et lovforslag om våbenkontrol, var Lady Bird Johnsons pressesekretær Liz Carpenter i et notat til præsidenten bekymret for, at landet var blevet “hjernevasket af højdramatisk dramatik”, og at Johnson “havde brug for nogle hurtige dramatiske handlinger”, der tog fat på “voldsspørgsmålet”. I oktober underskrev Johnson loven om våbenkontrol fra 1968, men påkaldte sig ikke Robert Kennedys minde, som han så ofte havde gjort med sin bror – en undladelse, som historikeren Jeff Shesol har hævdet var motiveret af Johnsons langvarige foragt for Robert.

Læs også, civilisationer-da – Kasan-khanatet

Rumprogrammet

Under Johnsons administration gennemførte NASA det bemandede Gemini-rumprogram, udviklede Saturn V-raketten og dens affyringsanlæg og forberedte de første bemandede flyvninger i Apollo-programmet. Den 27. januar 1967 blev nationen forbløffet, da hele besætningen på Apollo 1 omkom i en brand i kabinen under en rumfartøjstest på opsendelsesrampen, hvilket stoppede Apollo i sit arbejde. I stedet for at udnævne endnu en Warren-lignende kommission accepterede Johnson administrator James E. Webbs anmodning om, at NASA skulle foretage sin egen undersøgelse og holde sig selv ansvarlig over for Kongressen og præsidenten. Johnson fastholdt sin faste støtte til Apollo gennem kontroverser i kongressen og pressen, og programmet kom på fode igen. De to første bemandede missioner, Apollo 7 og den første bemandede flyvning til Månen, Apollo 8, var afsluttet ved slutningen af Johnsons embedsperiode. Han lykønskede Apollo 8-besætningen og sagde: “I har ført … os alle sammen, over hele verden, ind i en ny æra.” Den 16. juli 1969 overværede Johnson opsendelsen af den første månelandingsmission Apollo 11 og blev dermed den første tidligere eller siddende amerikanske præsident, der overværede en raketopsendelse.

Læs også, biografier-da – Franz Ferdinand

Uroligheder i byerne

Store optøjer i sorte kvarterer forårsagede en række “lange varme somre”. De begyndte med voldelige uroligheder i Harlem-oprøret i 1964 og Watts-distriktet i Los Angeles i 1965 og strakte sig til 1971. Fremskridtet for borgerrettighederne gik pludselig i stå i sommeren 1965 med urolighederne i Watts. Efter at 34 mennesker blev dræbt og 35 millioner dollars (svarende til 287,43 millioner dollars i 2020) i materielle skader blev ødelagt, frygtede offentligheden en udvidelse af volden til andre byer, og dermed forsvandt appetitten på yderligere programmer i LBJ”s dagsorden.

Newark brændte i 1967, hvor seks dage med optøjer efterlod 26 døde, 1.500 sårede og en udbrændt bydel som en udbrændt skal. I Detroit i 1967 sendte guvernør George Romney 7.400 soldater fra nationalgarden ind for at nedkæmpe brandbombninger, plyndringer og angreb på forretninger og politiet. Johnson sendte til sidst føderale tropper med kampvogne og maskingeværer ind. Detroit fortsatte med at brænde i yderligere tre dage, indtil der til sidst var 43 døde, 2.250 blev såret, 4.000 blev arresteret, og skaderne på ejendomme beløb sig til flere hundrede millioner. Den største bølge af optøjer kom i april 1968 i over hundrede byer efter mordet på Martin Luther King. Johnson krævede endnu flere milliarder til byerne og endnu en føderal lov om borgerrettigheder vedrørende boliger, men denne anmodning havde kun ringe støtte fra kongressen. Johnsons popularitet styrtdykkede, da en massiv hvid politisk modreaktion tog form, hvilket forstærkede følelsen af, at Johnson havde mistet kontrollen med gaderne i de store byer og med sit parti. Johnson nedsatte Kerner-kommissionen, der skulle undersøge problemet med urbane optøjer, og som lededes af Illinois” guvernør Otto Kerner. Ifølge pressesekretær George Christian var Johnson ikke overrasket over optøjerne, idet han sagde “Hvad havde du forventet? Jeg ved ikke, hvorfor vi er så overraskede. Når man sætter sin fod på en mands hals og holder ham nede i tre hundrede år, og så lader man ham rejse sig, hvad vil han så gøre? Han vil slå din klods af.”

Som følge af optøjer i Washington D.C. efter mordet på Dr. Martin Luther King Jr. fastslog præsident Johnson, at der var “en tilstand af vold og uorden i hjemmet”, og udstedte en proklamation og en bekendtgørelse om mobilisering af kampklædte tropper. New York Times rapporterede, at 4.000 soldater fra den almindelige hær og nationalgarden gik ind i landets hovedstad “for at forsøge at sætte en stopper for optøjer, plyndringer, indbrud og afbrændinger begået af omstrejfende grupper af negerunger”. Nogle af tropperne blev sendt ud for at bevogte hovedstaden og Det Hvide Hus.

Læs også, historie – Gregorianske kalender

Modreaktion mod Johnson (1966-1967)

I 1966 fornemmede pressen en “troværdighedskløft” mellem det, Johnson sagde på pressekonferencerne, og det, der skete på stedet i Vietnam, hvilket førte til en meget mindre positiv dækning.

Ved årets udgang advarede den demokratiske guvernør i Missouri, Warren E. Hearnes, om, at Johnson ville tabe staten med 100.000 stemmer, selv om han havde vundet med en margin på 500.000 stemmer i 1964. “Frustration over Vietnam; for store føderale udgifter og … beskatning; ingen stor offentlig støtte til Deres Great Society-programmer; og … offentlig utilfredshed med borgerrettighedsprogrammerne” havde undergravet præsidentens anseelse, rapporterede guvernøren. Der var lyspunkter; i januar 1967 pralede Johnson med, at lønningerne var de højeste i historien, at arbejdsløsheden var på det laveste niveau i 13 år, og at virksomhedernes overskud og landbrugsindkomsterne var større end nogensinde før; et spring på 4,5 procent i forbrugerpriserne var bekymrende, og det samme var stigningen i rentesatserne. Johnson bad om et midlertidigt tillæg på 6 procent i indkomstskatterne for at dække det voksende underskud, der var forårsaget af de øgede udgifter. Johnsons godkendelsesprocent forblev under 50 procent; i januar 1967 var antallet af hans stærke tilhængere faldet til 16 procent fra 25 procent fire måneder tidligere. Han lå nogenlunde lige med republikaneren George Romney i retssagsmatcher det forår. Da han blev bedt om at forklare, hvorfor han var upopulær, svarede Johnson: “Jeg er en dominerende personlighed, og når jeg får tingene gjort, er jeg ikke altid tilfreds med alle mennesker.” Johnson gav også pressen skylden og sagde, at de udviste “fuldstændig uansvarlighed og lyver og misfortolker fakta og har ingen at stå til ansvar over for”. Han bebrejdede også “de prædikanter, liberale og professorer”, som havde vendt sig imod ham. 1966 ved kongresvalget vandt republikanerne tre pladser i Senatet og 47 i Repræsentanternes Hus, hvilket gav den konservative koalition ny vind i sejlene og gjorde det vanskeligere for Johnson at få vedtaget yderligere lovgivning om Great Society. I sidste ende vedtog kongressen dog næsten 96 procent af administrationens Great Society-programmer, som Johnson derefter underskrev som lov.

Læs også, biografier-da – Michael Jackson

Vietnamkrig

Ved Kennedys død var der 16.000 amerikanske militærpersoner udstationeret i Vietnam for at støtte Sydvietnam i krigen mod Nordvietnam. Vietnam var på Genèvekonferencen i 1954 blevet delt i to lande, hvor Nordvietnam blev ledet af en kommunistisk regering. Johnson tilsluttede sig dominoteorien i Vietnam og en inddæmningspolitik, som krævede, at USA gjorde en seriøs indsats for at stoppe al kommunistisk ekspansion. Ved sin tiltræden omstødte Johnson straks Kennedys ordre om at trække 1.000 militærpersoner tilbage inden udgangen af 1963. I sensommeren 1964 satte Johnson alvorligt spørgsmålstegn ved værdien af at blive i Vietnam, men efter et møde med udenrigsminister Dean Rusk og formanden for stabscheferne Maxwell D. Taylor erklærede han sig parat til “at gøre mere, når vi havde en base” eller når Saigon var politisk mere stabil. Han udvidede det amerikanske militærs antal og roller efter episoden i Tonkinbugten.

I august 1964 kom der påstande fra militæret om, at to amerikanske destroyere var blevet angrebet af nogle nordvietnamesiske torpedobåde i internationalt farvand 40 sømil (flådens kommunikation og rapporterne om angrebet var modstridende). Selv om Johnson meget gerne ville holde diskussioner om Vietnam ude af valgkampen i 1964, følte han sig tvunget til at reagere på den formodede aggression fra vietnamesernes side, så han søgte og fik Kongressen til at vedtage Tonkinbugten-resolutionen den 7. august. Johnson var fast besluttet på at opmuntre sit udenrigspolitiske image og ønskede også at forhindre kritik som den, Truman havde fået i Korea, ved at gå videre uden kongressens godkendelse af en militær aktion. Et svar på det påståede angreb ville også afstøde den kritik af svaghed, som blev fremsat i præsidentvalgkampen fra den høgeorienterede Goldwater-lejr. Resolutionen gav kongressen tilladelse til, at den øverstkommanderende kunne anvende militær magt til at afvise fremtidige angreb og også til at bistå medlemmer af SEATO, der anmodede om assistance. Johnson gav senere under valgkampen udtryk for, at USA”s primære mål fortsat var at bevare Sydvietnams uafhængighed gennem materiel og rådgivning, i modsætning til enhver amerikansk offensiv holdning. Offentlighedens reaktion på resolutionen var på det tidspunkt positiv – 48 procent gik ind for stærkere foranstaltninger i Vietnam, og kun 14 procent ønskede at forhandle en løsning og forlade landet.

Under præsidentkampagnen i 1964 gentog Johnson sin beslutning om at yde en velovervejet støtte til Vietnam og samtidig undgå et nyt Korea; men privat havde han en fornemmelse af foruroligelse over Vietnam – en følelse af, at uanset hvad han gjorde, ville tingene ende dårligt. Faktisk var hans hjerte på sin Great Society-dagsorden, og han følte endda, at hans politiske modstandere gik ind for en større intervention i Vietnam for at aflede opmærksomheden og ressourcerne fra hans krig mod fattigdom. Situationen på jorden blev forværret i efteråret af yderligere Viet Minh-angreb på amerikanske skibe i Tonkinbugten samt et angreb på Bien Hoa Air Base i Sydvietnam. Johnson besluttede sig for ikke at gennemføre gengældelsesaktioner på det tidspunkt efter samråd med stabscheferne og også efter at den offentlige meningsmåler Lou Harris havde bekræftet, at hans beslutning ikke ville påvirke ham negativt i meningsmålingerne. Ved udgangen af 1964 var der ca. 23.000 militærpersoner i Sydvietnam; de amerikanske tabte i 1964 var på i alt 1.278 personer.

I vinteren 1964-1965 blev Johnson presset af militæret til at indlede en bombekampagne for med magt at modstå en kommunistisk magtovertagelse i Sydvietnam; desuden var der på det tidspunkt i meningsmålingerne et flertal for en militær aktion mod kommunisterne, mens kun 26-30 procent var imod. Johnson reviderede sine prioriteter, og en ny præference for en stærkere indsats kom i slutningen af januar med endnu et regeringsskifte i Saigon. Han var da enig med Mac Bundy og McNamara i, at en fortsat passiv rolle kun ville føre til nederlag og tilbagetrækning i ydmygelse. Johnson sagde: “Stabil regering eller ej i Saigon, vi vil gøre, hvad vi bør gøre. Det er jeg parat til at gøre; vi vil gøre noget stærkt. General Nguyễn Khánh (leder af den nye regering) er vores dreng”.

Johnson besluttede sig for en systematisk bombekampagne i februar efter en rapport fra Bundy, der anbefalede øjeblikkelig amerikansk handling for at undgå et nederlag; desuden havde Vietcong netop dræbt otte amerikanske rådgivere og såret snesevis af andre i et angreb på Pleiku Air Base. Den otte uger lange bombekampagne blev kendt som Operation Rolling Thunder. Johnsons instrukser til offentlig brug var klare: Der måtte ikke kommenteres, at krigsindsatsen var blevet udvidet. De langsigtede vurderinger af bombekampagnen varierede fra en forventning om, at Hanoi ville tøjle Vietcong til en forventning om at provokere Hanoi og Vietcong til en intensivering af krigen. Men de kortsigtede forventninger var konsekvente, nemlig at den sydvietnamesiske regerings moral og stabilitet ville blive styrket. Ved at begrænse de oplysninger, der blev givet ud til offentligheden og endda til Kongressen, maksimerede Johnson sin fleksibilitet til at ændre kurs.

I marts begyndte Bundy at opfordre til brug af landstyrker – luftoperationer alene, rådede han, ville ikke stoppe Hanois aggression mod sydstaterne. Johnson godkendte en forøgelse af de logistiske tropper fra 18.000 til 20.000 og indsættelsen af yderligere to marinebataljoner og en marineflyveeskadrille, ud over planlægningen af indsættelsen af yderligere to divisioner. Mere væsentligt var det, at han også godkendte en ændring af missionen fra defensive til offensive operationer; han insisterede dog fortsat på, at dette ikke offentligt skulle fremstilles som en ændring af den eksisterende politik.

I midten af juni var de samlede amerikanske landstyrker i Vietnam steget til 82.000 eller med 150 procent. Samme måned rapporterede ambassadør Taylor, at bombeoffensiven mod Nordvietnam havde været ineffektiv, og at den sydvietnamesiske hær var underlegen og i fare for at bryde sammen. General Westmoreland anbefalede kort efter præsidenten at øge landtropperne yderligere fra 82.000 til 175.000. Efter at have rådført sig med sine chefer valgte Johnson, der ønskede at holde lav profil, at annoncere på en pressekonference en forøgelse til 125.000 soldater, idet yderligere styrker senere ville blive sendt efter anmodning. Johnson beskrev sig selv på det tidspunkt som værende fanget af et ubehageligt valg – mellem at sende amerikanere til at dø i Vietnam og at give efter for kommunisterne. Hvis han sendte yderligere tropper, ville han blive angrebet som interventionist, og hvis han ikke gjorde det, mente han, at han risikerede at blive anklaget for at blive anklaget. Han fortsatte med at insistere på, at hans beslutning “ikke indebar nogen som helst ændring i politikken”. Om sit ønske om at sløre beslutningen spøgte Johnson privat: “Hvis man har en svigermor med kun ét øje, og hun har det midt i panden, så holder man hende ikke inde i stuen”. I oktober 1965 var der over 200.000 soldater indsat i Vietnam.

Johnson blev opereret den 8. november 1965 på Bethesda Naval Hospital for at få fjernet sin galdeblære og en nyresten. Efterfølgende rapporterede hans læger, at præsidenten havde klaret operationen “smukt som forventet”; han kunne genoptage sit arbejde næste dag. Han mødtes med journalister et par dage senere og forsikrede nationen om, at han var ved at komme sig godt. Selv om Johnson var uarbejdsdygtig under operationen, blev der ikke overført præsidentens magt til vicepræsident Humphrey, da der på det tidspunkt ikke fandtes nogen forfatningsmæssig procedure for at gøre det. Det 25. tillæg, som kongressen havde sendt til ratifikation i staterne fire måneder tidligere, indeholdt procedurer for en ordnet overdragelse af magten i tilfælde af præsidentens manglende evne til at fungere, men det blev først ratificeret i 1967.

Den offentlige og politiske utålmodighed med krigen begyndte at vise sig i foråret 1966, og Johnsons popularitet nåede et nyt lavpunkt på 41 procent. Senator Richard Russell, formand for Udvalget for de væbnede styrker, afspejlede den nationale stemning i juni 1966, da han erklærede, at det var på tide at “få det overstået eller komme ud”. Johnson svarede ved at sige til pressen: “Vi forsøger at yde den maksimale afskrækkelse, som vi kan mod kommunistisk aggression med et minimum af omkostninger”. Som reaktion på den intensiverede kritik af krigsindsatsen rejste Johnson mistanke om kommunistisk undergravning i landet, og forholdet til pressen blev anstrengt. Johnsons primære krigspolitiske modstander i Kongressen var formanden for Foreign Relations Committee, James William Fulbright, som indkaldte til en række offentlige høringer i februar for at udspørge en række eksperter om krigens forløb. Den vedholdende Johnson begyndte seriøst at overveje en mere målrettet bombekampagne mod olie-, olie- og smøreanlæg i Nordvietnam i håb om at fremskynde sejren. Humphrey, Rusk og McNamara var alle enige, og bombningerne begyndte i slutningen af juni. I juli viste meningsmålinger, at amerikanerne gik ind for bombekampagnen med en margin på fem mod en; i august viste en undersøgelse fra forsvarsministeriet imidlertid, at bombekampagnen kun havde ringe indvirkning på Nordvietnam.

I efteråret 1966 begyndte flere kilder at rapportere, at der var fremskridt i forhold til den nordvietnamesiske logistik og infrastruktur; Johnson blev opfordret fra alle sider til at indlede fredsforhandlinger. Der var ingen mangel på fredsinitiativer; ikke desto mindre angreb den engelske filosof Bertrand Russell blandt demonstranterne Johnsons politik som “en barbarisk aggressiv erobringskrig”, og i juni tog han initiativ til den internationale krigsforbryderdomstol som et middel til at fordømme den amerikanske indsats. Kløften med Hanoi var et uovervindeligt krav fra begge sider om en ensidig afslutning af bombningerne og tilbagetrækning af styrkerne. I august udnævnte Johnson Averell Harriman til “Fredsambassadør” for at fremme forhandlinger. Westmoreland og McNamara anbefalede derefter et samordnet program til fremme af pacificering; Johnson placerede formelt denne indsats under militær kontrol i oktober. For at berolige og fremme sin krigsindsats tog Johnson ligeledes i oktober 1966 initiativ til et møde med allierede i Manila – sydvietnameserne, thailænderne, sydkoreanerne, filippinerne, australierne og newzealænderne – for at berolige og fremme sin krigsindsats. Konferencen sluttede med udtalelser om at stå fast mod kommunistisk aggression og fremme idealer om demokrati og udvikling i Vietnam og i hele Asien. For Johnson var det en flygtig PR-succes – bekræftet af en popularitet på 63 procent i Vietnam i november. Ikke desto mindre var Johnsons Vietnam-godkendelse i december igen nede i 40”erne; LBJ var blevet ivrig efter at retfærdiggøre krigsofre og talte om behovet for en afgørende sejr, på trods af sagens upopularitet. I en diskussion om krigen med den tidligere præsident Dwight Eisenhower den 3. oktober 1966 sagde Johnson, at han “forsøgte at vinde den lige så hurtigt som muligt på enhver måde, jeg ved hvordan” og udtalte senere, at han havde brug for “al den hjælp, jeg kan få”.

Ved årets udgang stod det klart, at de nuværende fredsbestræbelser var ineffektive, ligesom luftkampagnen havde været det. Johnson gik derefter ind på McNamaras nye anbefaling om at tilføje 70.000 tropper i 1967 til de 400.000, der tidligere var afsat. Mens McNamara ikke anbefalede nogen forøgelse af bombeangrebene, var Johnson enig i CIA”s anbefalinger om at øge dem. De øgede bombardementer begyndte på trods af indledende hemmelige samtaler, der blev afholdt i Saigon, Hanoi og Warszawa. Selv om bombningerne afsluttede samtalerne, blev de nordvietnamesiske intentioner ikke anset for ægte.

I januar og februar 1967 blev der gjort forsøg på at vurdere nordvietnamesernes vilje til at diskutere fred, men de faldt for døve ører. Ho Chi Minh erklærede, at den eneste løsning var en ensidig tilbagetrækning fra USA”s side. En Gallup-måling foretaget i juli 1967 viste, at 52 procent af landet misbilligede præsidentens håndtering af krigen, og kun 34 procent mente, at der blev gjort fremskridt. Johnsons vrede og frustration over den manglende løsning på Vietnam og dens indvirkning på ham politisk kom til udtryk i en erklæring til Robert F. Kennedy, som var blevet en fremtrædende offentlig kritiker af krigen og truede som en potentiel udfordrer ved præsidentvalget i 1968. Johnson havde netop modtaget flere rapporter, der forudsagde militære fremskridt inden sommeren, og advarede Kennedy: “Jeg vil ødelægge dig og hver eneste af dine duevenner om seks måneder”, råbte han. “Du vil være død politisk set om seks måneder”. McNamara tilbød Johnson en vej ud af Vietnam i maj; administrationen kunne erklære, at dens mål i krigen – Sydvietnams selvbestemmelse – var nået, og at det kommende valg i september i Sydvietnam ville give mulighed for en koalitionsregering. USA kunne med rimelighed forvente, at dette land derefter ville påtage sig ansvaret for valgresultatet. Men Johnson var tilbageholdende i lyset af nogle optimistiske rapporter, igen af tvivlsom pålidelighed, som matchede de negative vurderinger om konflikten og gav håb om forbedringer. CIA rapporterede om omfattende fødevaremangel i Hanoi og et ustabilt elnet samt om nedskæringer i militærets mandskab.

Ved midten af 1967 var næsten 70.000 amerikanere blevet dræbt eller såret i krigen. I juli sendte Johnson McNamara, Wheeler og andre embedsmænd af sted for at mødes med Westmoreland og nå til enighed om planerne for den nærmeste fremtid. På det tidspunkt blev krigen almindeligvis beskrevet af pressen og andre som et “dødvande”. Westmoreland sagde, at en sådan beskrivelse var ren fiktion, og at “vi vinder langsomt, men støt og roligt, og at tempoet kan øges, hvis vi forstærker vores succeser”. Selv om Westmoreland ønskede mange flere, gik Johnson med til en forøgelse på 55.000 tropper, hvilket bragte det samlede antal til 525.000. I august besluttede Johnson med Joint Chiefs” støtte at udvide luftkampagnen og undtog kun Hanoi, Haiphong og en stødpudezone med Kina fra mållisten. I september viste Ho Chi Minh og den nordvietnamesiske premierminister, Pham Van Dong, sig modtagelige over for fransk mægling, så Johnson indstillede bombardementerne i en 10-mile zone omkring Hanoi; dette blev mødt med utilfredshed. I en tale i Texas indvilligede Johnson i at standse alle bombninger, hvis Ho Chi Minh ville indlede produktive og meningsfulde drøftelser, og hvis Nordvietnam ikke ville forsøge at drage fordel af dette stop; dette blev kaldt “San Antonio”-formlen. Der var ingen reaktion, men Johnson fortsatte muligheden for forhandlinger med en sådan bombepause.

Da krigen stadig var i et dødvande, og i lyset af den udbredte misbilligelse af konflikten, indkaldte Johnson en gruppe kaldet “de kloge mænd” til en ny, dybtgående undersøgelse af krigen – Dean Acheson, general Omar Bradley, George Ball, Mac Bundy, Arthur Dean, Douglas Dillon, Abe Fortas, Averell Harriman, Henry Cabot Lodge, Robert Murphy og Max Taylor. På det tidspunkt ændrede McNamara sin holdning til krigen og anbefalede, at der blev sat et loft på 525.000 mand over antallet af indsatte styrker, og at bombardementerne blev indstillet, da han ikke kunne se nogen succes. Johnson var ret ophidset over denne anbefaling, og McNamaras tilbagetræden fulgte snart efter. Bortset fra George Ball var de “kloge mænd” alle enige om, at administrationen skulle “presse på”. Johnson var overbevist om, at Hanoi ville afvente resultatet af det amerikanske valg i 1968, før han besluttede sig for at forhandle.

Den 23. juni 1967 rejste Johnson til Los Angeles for at deltage i en indsamling for Demokraterne. Tusindvis af anti-krigsdemonstranter forsøgte at marchere forbi det hotel, hvor han skulle tale. Marchen blev ledet af en koalition af fredsdemonstranter. Men en lille gruppe af aktivister fra Progressive Labor Party og SDS-protestanter stillede sig i spidsen for marchen og satte sig i spidsen for den, og da de nåede frem til hotellet, afholdt de en sit-down. Marchens observatører forsøg på at holde hovedparten af demonstranterne i bevægelse var kun delvist vellykkede. Hundredvis af betjente fra LAPD var samlet ved hotellet, og da marchen blev langsommere, blev der givet ordre til at sprede mængden. Loven om optøjer blev læst op, og 51 demonstranter blev arresteret. Dette var en af de første massive krigsprotester i USA og den første i Los Angeles. Den endte i et sammenstød med optøjspolitiet og dannede mønster for de massive protester, der fulgte. På grund af denne begivenheds størrelse og voldsomhed forsøgte Johnson ikke at holde flere offentlige taler på steder uden for militærbaser.

I oktober, med de stadig stigende offentlige protester mod krigen, satte Johnson FBI og CIA til at efterforske, overvåge og underminere antikrigsaktivisterne. I midten af oktober var der en demonstration med 100.000 mennesker ved Pentagon; Johnson og Rusk var overbevist om, at udenlandske kommunistiske kilder stod bag demonstrationen, hvilket blev afvist af CIA”s resultater.

Efterhånden som tabene steg, og succesen syntes længere væk end nogensinde, faldt Johnsons popularitet. Universitetsstuderende og andre protesterede, brændte indkaldelseskort og råbte: “Hey, hey, LBJ, hvor mange børn har du dræbt i dag?” Johnson kunne næsten ikke rejse nogen steder hen uden at blive mødt med protester, og han fik ikke lov af Secret Service til at deltage i det demokratiske nationalkonvent i 1968, hvor tusindvis af hippier, yippier, Black Panthers og andre modstandere af Johnsons politik både i Vietnam og i ghettoerne mødte op for at protestere. I 1968 var offentligheden således polariseret, idet “høgene” afviste Johnsons afvisning af at fortsætte krigen på ubestemt tid, og “duerne” afviste hans nuværende krigspolitik. Opbakningen til Johnsons midterposition fortsatte med at svinde ind, indtil han til sidst afviste inddæmning og søgte en fredsaftale. I sensommeren indså han, at Nixon var tættere på hans holdning end Humphrey. Han fortsatte med at støtte Humphrey offentligt i valget og foragtede personligt Nixon. Et af Johnsons velkendte citater var “det demokratiske parti i dets værste tilstand er stadig bedre end det republikanske parti i dets bedste tilstand”.

Den 30. januar indledte Vietcong og nordvietnameserne Tet-offensiven mod Sydvietnams fem største byer, herunder Saigon og den amerikanske ambassade og andre regeringsinstallationer. Selv om Tet-offensiven mislykkedes militært, var den en psykologisk sejr, der definitivt vendte den amerikanske offentlighed mod krigsindsatsen. Walter Cronkite fra CBS News, der i februar blev kåret til landets “mest betroede person”, udtalte i radioen, at konflikten var fastlåst, og at yderligere kampe ikke ville ændre noget. Johnson reagerede og sagde: “Hvis jeg har mistet Cronkite, har jeg mistet Mellemamerika”. Faktisk var demoraliseringen omkring krigen overalt. 26 procent godkendte dengang Johnsons håndtering af Vietnam; 63 procent var uenige. Johnson gik med til at øge troppestyrken med 22.000 mand, på trods af en anbefaling fra Joint Chiefs om ti gange så mange. I marts 1968 var Johnson i hemmelighed desperat efter en hæderlig vej ud af krigen. Clark Clifford, den nye forsvarsminister, beskrev krigen som “en taber” og foreslog at “skære tabene væk og komme ud”. Den 31. marts talte Johnson til nationen om “Steps to Limit the War in Vietnam”. Derefter meddelte han, at han straks ensidigt indstillede bombningerne af Nordvietnam og meddelte, at han havde til hensigt at søge fredsforhandlinger hvor som helst og når som helst. Ved afslutningen af sin tale meddelte han også: “Jeg vil ikke søge og vil ikke acceptere mit partis nominering til endnu en periode som jeres præsident”.

I marts besluttede Johnson at begrænse fremtidige bombninger med det resultat, at 90 procent af Nordvietnams befolkning og 75 procent af landets territorium ikke længere kunne bombes. I april lykkedes det ham at indlede drøftelser om fredsforhandlinger, og efter omfattende forhandlinger om stedet blev man enige om Paris, og forhandlingerne begyndte i maj. Da samtalerne ikke gav noget resultat, blev det besluttet at ty til private drøftelser i Paris. To måneder senere stod det klart, at de private drøftelser ikke viste sig at være mere produktive. På trods af anbefalinger i august fra Harriman, Vance, Clifford og Bundy om at standse bombningerne som et incitament for Hanoi til seriøst at engagere sig i substantielle fredsforhandlinger, nægtede Johnson det. I oktober, da parterne var tæt på en aftale om et stop for bombninger, greb den republikanske præsidentkandidat Richard Nixon ind over for sydvietnameserne og lovede bedre vilkår for at udskyde en løsning på spørgsmålet til efter valget. Efter valget var Johnsons primære fokus på Vietnam at få Saigon til at deltage i fredsforhandlingerne i Paris. Ironisk nok var det først efter at Nixon tilføjede hans opfordring, at de gjorde det. Selv da skændtes de om proceduremæssige spørgsmål, indtil Nixon var blevet præsident.

Læs også, biografier-da – Edward Hopper

Seksdageskrigen og Israel

I et interview fra 1993 til Johnson Presidential Library Oral History Archives udtalte Johnsons forsvarsminister Robert McNamara, at en hangarskibsgruppe, den amerikanske 6. flåde, der var sendt på en træningsøvelse mod Gibraltar, blev flyttet tilbage til det østlige Middelhavsområde for at kunne hjælpe Israel under seksdageskrigen i juni 1967. I betragtning af de hurtige israelske fremrykninger efter deres angreb på Egypten, “mente administrationen, at situationen var så anspændt i Israel, at syrerne, der frygtede, at Israel ville angribe dem, eller Sovjet, der støttede syrerne, måske ville ønske at genoprette magtbalancen og måske angribe Israel”. Sovjet fik kendskab til denne kursændring og betragtede den som et offensivt træk. I en hotline-besked fra Moskva sagde den sovjetiske premierminister Alexei Kosygin: “Hvis I vil have krig, får I krig”.

Sovjetunionen støttede sine arabiske allierede. I maj 1967 indledte Sovjetunionen en kraftig indsættelse af sine flådestyrker i det østlige Middelhavsområde. Tidligt i krisen begyndte de at skygge de amerikanske og britiske hangarskibe med destroyere og skibe til indsamling af efterretninger. Den sovjetiske flådeskadre i Middelhavet var tilstrækkelig stærk til at virke som en væsentlig begrænsning for den amerikanske flåde. I et interview med The Boston Globe i 1983 hævdede McNamara, at “vi var fandeme tæt på at få krig”. Han sagde, at Kosygin var vred over, at “vi havde vendt et hangarskib i Middelhavet”.

Læs også, kampe – Pave Pius 5.

Overvågning af Martin Luther King

Johnson fortsatte FBI”s aflytning af Martin Luther King Jr., som tidligere var blevet godkendt af Kennedy-regeringen under justitsminister Robert F. Kennedy. Som følge af at have lyttet til FBI”s bånd blev der fremsat bemærkninger om Kings udenomsægteskabelige aktiviteter af flere prominente embedsmænd, herunder Johnson, som engang sagde, at King var en “hyklerisk prædikant”. Dette var på trods af, at Johnson selv havde flere udenomsægteskabelige affærer. Johnson gav også tilladelse til aflytning af andres telefonsamtaler, herunder en Nixon-medarbejders vietnamesiske venner i Vietnam.

Læs også, biografier-da – Edvard 5. af England

Internationale rejser

Johnson foretog elleve internationale rejser til tyve lande i løbet af sin præsidentperiode. Han fløj 841.690 km om bord på Air Force One, mens han var i embedet. Hans besøg i Australien i oktober 1966 udløste demonstrationer fra anti-krigsdemonstranter. En af de mest usædvanlige internationale rejser i præsidentens historie fandt sted før jul i 1967. Præsidenten indledte rejsen med at tage til mindehøjtidelighed for den australske premierminister Harold Holt, som var forsvundet i en svømmeulykke og formodentlig var druknet. Det Hvide Hus afslørede ikke på forhånd over for pressen, at præsidenten ville foretage den første præsidentrejse rundt om i verden. Rejsen var på 26.900.599 miles (43.386,3 km) og blev tilbagelagt på kun 112,5 timer (4,7 dage). Air Force One krydsede ækvator to gange, gjorde ophold på Travis Air Force Base, i Honolulu, Pago Pago, Canberra, Melbourne, Vietnam, Karachi og Rom.

Læs også, kampe – Slaget ved Ramillies

Præsidentvalget i 1968

Da han havde siddet i mindre end 24 måneder af præsident Kennedys embedsperiode, havde Johnson forfatningsmæssigt lov til at stille op til endnu en fuld embedsperiode ved præsidentvalget i 1968 i henhold til bestemmelserne i det 22. tillæg.I første omgang var ingen fremtrædende demokratiske kandidat parat til at stille op mod en siddende præsident for det demokratiske parti. Kun senator Eugene McCarthy fra Minnesota udfordrede Johnson som antikrigskandidat ved primærvalget i New Hampshire i håb om at presse Demokraterne til at modsætte sig Vietnamkrigen. Den 12. marts vandt McCarthy 42 procent af primærvalgene mod Johnsons 49 procent, hvilket var et utroligt stærkt resultat for en sådan udfordrer. Fire dage senere kom senator Robert F. Kennedy fra New York ind i kampen. Interne meningsmålinger foretaget af Johnsons kampagne i Wisconsin, den næste stat, hvor der var primærvalg, viste, at præsidenten var langt bagud. Johnson forlod ikke Det Hvide Hus for at føre valgkamp.

På dette tidspunkt havde Johnson mistet kontrollen over det demokratiske parti, som var ved at blive splittet op i fire generelt modstridende fraktioner. Den første bestod af Johnson (og Humphrey), fagforeninger og lokale partibosser under ledelse af Chicagos borgmester Richard J. Daley. Den anden gruppe bestod af studerende og intellektuelle, som var stærkt imod krigen og samledes bag McCarthy. Den tredje gruppe bestod af katolikker, latinamerikanere og afroamerikanere, som samledes bag Robert Kennedy. Den fjerde gruppe bestod af traditionelt segregationistiske hvide sydstatsborgere, som samledes bag George C. Wallace og American Independent Party. Vietnam var et af de mange spørgsmål, der splittede partiet, og Johnson kunne ikke se nogen måde at vinde krigen på og ingen måde at samle partiet længe nok til, at han kunne vinde genvalg.

Selv om det ikke blev offentliggjort på det tidspunkt, var Johnson også blevet mere bekymret over sit svigtende helbred og var bekymret for, at han måske ikke ville overleve endnu en fireårig periode. I 1967 bestilte han i hemmelighed en aktuarmæssig undersøgelse, som præcist forudsagde, at han ville dø som 64-årig.

I begyndelsen af januar 1968 bad Johnson den tidligere taleskriver Horace Busby om at udarbejde et udkast til en erklæring om tilbagetrækning, som han kunne medtage i sin kommende tale om Unionens tilstand, men præsidenten medtog den ikke. To måneder senere, tilskyndet af sine helbredsbekymringer og af en voksende erkendelse af, at hans politiske kapital næsten var væk, overvejede Johnson imidlertid igen at trække sig tilbage; han drøftede muligheden med Joseph Califano og Harry McPherson den 28. marts. Tre dage senere chokerede han nationen, da han meddelte, at han ikke ville stille op til genvalg ved at slutte med følgende sætning: “Jeg vil ikke søge, og jeg vil ikke acceptere mit partis nominering til endnu en periode som jeres præsident.” Den næste dag steg præsidentens godkendelsesprocent fra 36 procent til 49 procent.

Historikere har diskuteret de faktorer, der førte til Johnsons overraskende beslutning. Shesol siger, at Johnson ønskede at forlade Det Hvide Hus, men også at få retfærdighed; da indikatorerne blev negative, besluttede han sig for at rejse. Gould siger, at Johnson havde forsømt partiet, at han skadede det med sin Vietnam-politik og undervurderede McCarthys styrke indtil sidste øjeblik, hvor det var for sent for Johnson at komme sig. Woods siger, at Johnson indså, at han var nødt til at gå, for at nationen kunne hele. Dallek siger, at Johnson ikke havde nogen yderligere indenrigspolitiske mål og indså, at hans personlighed havde udhulet hans popularitet. Hans helbred var ikke godt, og han var optaget af Kennedy-kampagnen; hans kone pressede på for at få ham til at trække sig tilbage, og hans støttebase fortsatte med at svinde ind. Hvis han forlod valget, ville han kunne fremstå som fredsmægler. Bennett siger imidlertid, at Johnson “var blevet tvunget ud af et genvalg i 1968 på grund af forargelse over hans politik i Sydøstasien”.

Efter mordet på Robert Kennedy fik Johnson partibosserne og fagforeningerne til at give Humphrey nomineringen på Demokraternes nationale konvent i 1968. Personlige korrespondancer mellem præsidenten og nogle i det republikanske parti tydede på, at Johnson stiltiende støttede Nelson Rockefellers kampagne. Han sagde angiveligt, at hvis Rockefeller blev den republikanske kandidat, ville han ikke føre kampagne mod ham (og ville ikke føre kampagne for Humphrey). I det, der blev kaldt oktoberoverraskelsen, meddelte Johnson den 31. oktober 1968 nationen, at han havde beordret et fuldstændigt ophør af “alle luft-, flåde- og artilleribombardementer af Nordvietnam” med virkning fra den 1. november, hvis regeringen i Hanoi var villig til at forhandle og henviste til fremskridt i fredsforhandlingerne i Paris. I sidste ende stod Demokraterne ikke helt sammen bag Humphrey, hvilket gjorde det muligt for den republikanske kandidat Richard Nixon at vinde valget.

Læs også, historie – Russificering

Udnævnelser til retsembedsmænd

Johnson udnævnte dommerne Abe Fortas (1965) og Thurgood Marshall (1967) til USA”s højesteret. Johnson forudså domstolsprøvelser af hans lovgivningsmæssige foranstaltninger i 1965 og mente, at det var en fordel at have en “muldvarp” i Højesteret, som han mente kunne give ham insiderinformation, som han kunne få fra den lovgivende magt. Især Abe Fortas var den person, som Johnson mente, kunne udfylde rollen. Muligheden opstod, da der blev en ledig stilling som ambassadør ved FN efter Adlai Stevensons død; den associerede dommer Arthur Goldberg accepterede Johnsons tilbud om at blive overflyttet til FN-posten. Johnson insisterede på, at Fortas skulle overtage Goldbergs plads, på trods af Fortas” kones indvending om, at det var for tidligt i hans karriere. Hun udtrykte sin misbilligelse over for Johnson personligt bagefter. Da Earl Warren meddelte sin pensionering i 1968, nominerede Johnson Fortas til at efterfølge ham som USA”s øverste dommer, og nominerede Homer Thornberry til at efterfølge Fortas som associeret dommer. Fortas” nominering blev imidlertid blokeret af senatorer, og ingen af de to kandidater blev sat til afstemning i det samlede Senat.

På indsættelsesdagen (den 20. januar 1969) så Johnson Nixon blive taget i ed og steg derefter på flyet for at flyve tilbage til Texas. Da flyets fordør blev lukket, tog Johnson en cigaret frem – den første cigaret, han havde røget siden sit hjerteanfald i 1955. En af hans døtre trak den ud af munden på ham og sagde: “Far, hvad laver du? Du tager livet af dig selv.” Han tog den tilbage og sagde: “Nu har jeg opdraget jer, piger. Jeg har nu været præsident. Nu er det min tid!” Fra det tidspunkt gik han ind i en meget selvdestruktiv spiral.

Efter at have forladt præsidentembedet i januar 1969 tog Johnson hjem til sin ranch i Stonewall, Texas, ledsaget af en tidligere medarbejder og taleskriver Harry J. Middleton, som skulle skrive Johnsons første bog, The Choices We Face, og arbejde sammen med ham på hans erindringer med titlen The Vantage Point: Perspectives of the Presidency 1963-1969, der blev udgivet i 1971. Samme år åbnede Lyndon Baines Johnson Library and Museum på campus på University of Texas i Austin. Han donerede sin ranch i Texas i sit testamente til offentligheden for at danne Lyndon B. Johnson National Historical Park, med den bestemmelse, at ranchen “skal forblive en arbejdende ranch og ikke blive et sterilt levn fra fortiden”.

Johnson gav Nixon høje karakterer i udenrigspolitikken, men var bekymret for, at hans efterfølger blev presset til at trække amerikanske styrker for hurtigt ud af Sydvietnam, før sydvietnameserne var i stand til at forsvare sig selv. “Hvis sydstaterne falder til kommunisterne, kan vi få et alvorligt tilbageslag herhjemme,” advarede han.

Under præsidentvalget i 1972 støttede Johnson modvilligt den demokratiske præsidentkandidat George McGovern, en senator fra South Dakota; McGovern havde længe været modstander af Johnsons udenrigs- og forsvarspolitik. McGoverns nominering og præsidentprogram forfærdede ham. Nixon kunne besejres, insisterede Johnson, “hvis blot Demokraterne ikke går for langt til venstre”. Johnson havde ment, at Edmund Muskie ville være mere tilbøjelig til at besejre Nixon; han afslog imidlertid en opfordring til at forsøge at forhindre McGovern i at blive nomineret, da han mente, at hans upopularitet i det demokratiske parti var af en sådan art, at alt, hvad han sagde, snarere ville hjælpe McGovern. John Johnsons protegé John Connally havde været præsident Nixons finansminister og var derefter trådt tilbage for at stå i spidsen for “Democrats for Nixon”, en gruppe finansieret af republikanerne. Det var første gang, at Connally og Johnson var på hver sin side i en valgkamp.

Læs også, biografier-da – Marcel Duchamp

Hjerteproblemer

I marts 1970 fik Johnson et anfald af angina pectoris og blev bragt til Brooke Army General Hospital i San Antonio. Han havde taget mere end 25 pund på (han vejede nu omkring 107 kg) og blev opfordret til at tabe sig betydeligt. Han var også begyndt at ryge igen efter næsten 15 år uden at have røget. Den følgende sommer, hvor han igen blev ramt af smerter i brystet, tabte han sig 6,8 kg på mindre end en måned på en hurtig diæt.

I april 1972 fik Johnson et nyt hjerteanfald, mens han besøgte sin datter Lynda i Virginia. “Jeg har virkelig ondt”, sagde han til sine venner. Brystsmerterne vendte tilbage næsten hver eftermiddag – en række skarpe, rystende smerter, der gjorde ham bange og åndeløs. En bærbar iltflaske blev opbevaret ved hans seng, og han afbrød jævnligt det, han var i gang med, for at lægge sig ned og tage masken på. Han fortsatte med at ryge kraftigt, og selv om han nominelt levede efter en kaloriefattig og kolesterolfattig diæt, holdt han den kun med mellemrum. I mellemtiden begyndte han at få kraftige mavesmerter, som blev diagnosticeret som divertikulose. Hans hjertesygdom blev hurtigt forværret, og en operation blev anbefalet, så Johnson fløj til Houston for at konsultere hjertespecialisten Dr. Michael DeBakey, hvor han fik at vide, at hans tilstand var uhelbredelig. DeBakey konstaterede, at Johnsons hjerte var i så dårlig stand, at selv om to af hans kranspulsårer krævede en bypassoperation, var den tidligere præsident ikke rask nok til at overveje et forsøg og ville sandsynligvis være død under operationen.

Johnson optog et timelangt tv-interview med nyhedsværten Walter Cronkite på sin ranch den 12. januar 1973, hvor han diskuterede sit eftermæle, især om borgerrettighedsbevægelsen. Han røg stadig kraftigt på det tidspunkt og fortalte Cronkite, at det var bedre for hans hjerte “at ryge end at være nervøs”.

Ti dage senere, omkring kl. 15.39 central tid den 22. januar 1973, fik Johnson et massivt hjerteanfald i sit soveværelse. Det lykkedes ham at ringe til Secret Service-agenterne på ranchen, som fandt ham stadig med telefonrøret i hånden, bevidstløs og uden at trække vejret. Johnson blev fløjet i et af sine fly til San Antonio og bragt til Brooke Army Medical Center, hvor kardiologen og hærens oberst Dr. George McGranahan erklærede ham død ved ankomsten. Han var 64 år gammel.

Kort efter Johnsons død ringede hans pressesekretær Tom Johnson til nyhedsredaktionen på CBS. Cronkite var på det tidspunkt på CBS Evening News, og der blev sendt en reportage om Vietnam. Opkaldet blev stillet om til Cronkite, og mens Johnson videregav oplysningerne, afbrød direktøren rapporten for at vende tilbage til nyhedsredaktionen. Cronkite, der stadig var i telefonen, holdt Johnson i gang, mens han indsamlede alle tilgængelige relevante oplysninger og derefter gentog dem for sine seere. Johnsons død indtraf to dage efter Richard Nixons anden indsættelse, som fulgte efter Nixons jordskredssejr ved valget i 1972.

Efter at have ligget i Rotundaen i det amerikanske Capitol blev Johnson hædret med en statsbegravelse, hvor kongresmedlem J. J. Pickle fra Texas og tidligere udenrigsminister Dean Rusk holdt en tale for ham i Capitol. Den sidste begravelse fandt sted den 25. januar. Begravelsen blev afholdt i National City Christian Church i Washington, D.C., hvor han ofte havde holdt gudstjeneste som præsident. Præsident Richard Nixon stod for gudstjenesten, og udenlandske dignitarer deltog, anført af Eisaku Satō, der havde været japansk premierminister under Johnsons præsidentskab. Der blev holdt lovtaler af pastor George Davis, kirkens præst, og W. Marvin Watson, tidligere postmester. Nixon talte ikke, selv om han deltog, som det er sædvane for præsidenter ved statsbegravelser, men lovpriserne henvendte sig til ham og roste ham for hans hyldest, ligesom Rusk havde gjort det dagen før, da Nixon nævnte Johnsons død i en tale, han holdt dagen efter Johnsons død, hvor han bekendtgjorde fredsaftalen om afslutning af Vietnamkrigen.

Johnson blev begravet på familiens private kirkegård et par meter fra det hus, hvor han blev født. Der blev holdt lovtaler af den tidligere guvernør i Texas, John Connally, og pastor Billy Graham, som var præst ved begravelsen. Statsbegravelsen, den sidste for en præsident indtil Richard Nixons i 1994, var en del af en uventet travl uge i Washington, da Militærdistrikt Washington (MDW) behandlede sin anden store opgave på mindre end en uge, der begyndte med Nixons anden indsættelse. Indvielsen påvirkede statsbegravelsen på forskellige måder, fordi Johnson døde kun to dage efter indvielsen. MDW og Armed Forces Inaugural Committee aflyste resten af ceremonierne omkring indsættelsen for at give mulighed for en fuld statsbegravelse, og mange af de militærfolk, der deltog i indsættelsen, deltog i begravelsen. Det betød også, at Johnsons kiste rejste hele vejen gennem Capitol, idet den kom ind gennem Senatsfløjen, da den blev ført ind i rotunden for at ligge i stand og gik ud gennem Husfløjens trapper på grund af indvielsesbyggeriet på East Front-trappen.

Ifølge biografen Randall Woods poserede Johnson i mange forskellige roller. Afhængigt af omstændighederne kunne han være:

“Johnson, søn af en landmand, Johnson, den store kompromisløser, Johnson, den alvidende, Johnson, den ydmyge, Johnson, krigeren, Johnson, duen, Johnson, romantikeren, Johnson, den hårdtslående pragmatiker, Johnson, traditionernes bevarelse, Johnson, korsfareren for social retfærdighed, Johnson, den storsindede, Johnson, den hævngerrige eller Johnson, den uhøflige, LBJ, bonderøven, Lyndon, satyren og Johnson, usurpatoren”.

Andre historikere har bemærket, at han spillede yderligere roller, som Kent Germany rapporterer:

“den store far, sydstatsmanden-veststatsmanden-Texaneren, den amerikanske drømmer, politikeren, faderens søn, den opstigende stjerne, den fejlbehæftede kæmpe, det perikleiske paradoks (hjemlige drømme ødelagt af krig), det meget menneskelige, tragedien, banebryderen, den opstigende og mesteren.”

Johnson blev ofte opfattet som en vildt ambitiøs, utrættelig og imponerende person, der var skånselsløst effektiv til at få lovgivning vedtaget. Han arbejdede 18 til 20 timer i døgnet uden pauser og var fraværende fra enhver form for fritidsaktiviteter. “Der var ingen mere magtfuld flertalsleder i amerikansk historie,” skriver biografen Robert Dallek. Dallek udtalte, at Johnson havde biografier om alle senatorerne, kendte deres ambitioner, håb og smag og brugte det til sin fordel for at sikre sig stemmer. En anden Johnson-biograf bemærkede: “Han kunne stå op hver dag og lære, hvad deres frygt, deres ønsker, deres begær, deres ønsker og deres behov var, og han kunne derefter manipulere, dominere, overtale og overtale dem”. Som præsident nedlagde Johnson veto mod 30 lovforslag; ingen anden præsident i historien nedlagde veto mod så mange lovforslag og fik aldrig et eneste af dem omstødt af Kongressen. Med sin højde på 1,918 m (6 fod og 3,5 tommer) havde Johnson sin særlige form for overtalelse, kendt som “The Johnson Treatment”. En samtidig skriver: “Det var en utrolig blanding af chikane, kagleri, påmindelser om tidligere tjenester, løfter om fremtidige tjenester, forudsigelser om uheld, hvis noget ikke sker. Når den mand begyndte at arbejde på en, følte man pludselig, at man stod under et vandfald, og at stofferne væltede ned over en.”

Johnsons cowboyhat og støvler afspejlede hans rødder i Texas og hans ægte kærlighed til det landlige bjergland. Fra et stykke jord på 100 ha, som han fik af en tante i 1951, skabte han en 1.100 ha stor ranch med 400 registrerede Herefordkvæg. National Park Service holder en besætning af Herefordkvæg, der stammer fra Johnsons registrerede besætning, og vedligeholder ranchens ejendom.

Biografen Randall Woods hævder, at de temaer fra Social Gospel, som Johnson lærte fra barndommen, gjorde det muligt for ham at omdanne sociale problemer til moralske problemer. Dette er med til at forklare hans mangeårige engagement i social retfærdighed, som det fremgår af Great Society og hans engagement i lighed mellem racerne. Social-evangeliet inspirerede udtrykkeligt hans udenrigspolitiske tilgang til en slags kristen internationalisme og nationsopbygning. I en tale fra 1966 citerede han f.eks. i udførlige vendinger fra Metodistkirkens sociale trosbekendelse fra 1940 og tilføjede: “Det ville være meget svært for mig at skrive en mere perfekt beskrivelse af det amerikanske ideal”.

Historikeren Kent Germany forklarer Johnsons dårlige image i offentligheden:

Manden, der blev valgt til Det Hvide Hus med en af de største marginaler i USA”s historie og fik gennemført lige så meget lovgivning som nogen anden amerikansk politiker, synes nu at blive husket bedst af offentligheden for at efterfølge en myrdet helt, styre landet ind i et dødvande i Vietnam, være sin hellige kone utro, afsløre sin syede mave, bruge bandeord, samle hunde op i ørerne, svømme nøgen med rådgivere i poolen i Det Hvide Hus og tømme sine tarme, mens han udfører officielle opgaver. Af alle disse problemer lider Johnsons omdømme mest under hans håndtering af Vietnamkrigen, noget, der har overskygget hans borgerrettigheder og indenrigspolitiske bedrifter og fået Johnson selv til at fortryde sin håndtering af “den kvinde, jeg virkelig elskede – det store samfund”.

Forskere har på den anden side set på Johnson både ud fra hans historiske lovgivningsmæssige præstationer og hans manglende succes i Vietnamkrigen. Hans samlede vurdering blandt historikere har været relativt stabil i løbet af de sidste 35 år, og hans gennemsnitlige placering er højere end nogen af de otte præsidenter, der fulgte efter ham, selv om den ligger på samme niveau som Reagan og Clinton.

Centeret for bemandede rumfartøjer i Houston blev omdøbt til Lyndon B. Johnson Space Center i 1973. Texas indførte en lovlig helligdag den 27. august for at markere Johnsons fødselsdag, kendt som Lyndon Baines Johnson Day. Lyndon Baines Johnson Memorial Grove on the Potomac blev indviet den 6. april 1976.

Lyndon B. Johnson School of Public Affairs er opkaldt til hans ære, og det samme gælder Lyndon B. Johnson National Grassland. Også Lyndon B. Johnson High School i Austin, Texas, Lyndon B. Johnson High School i Laredo, Texas, Lyndon B. Johnson Middle School i Melbourne, Florida, og Lyndon B. Johnson Elementary School i Jackson, Kentucky, er opkaldt efter ham. Interstate 635 i Dallas, Texas, er navngivet Lyndon B. Johnson Freeway.

Johnson blev tildelt præsidentens frihedsmedalje posthumt i 1980.

Den 23. marts 2007 underskrev præsident George W. Bush en lov om at opkalde USA”s undervisningsministeriums hovedkvarter efter præsident Johnson.

Læs også, biografier-da – Bruce Lee

Væsentlige ændringer i lovgivningen

Læs også, biografier-da – Francisco Franco

Citerede værker

Kilder

1. Lyndon B. Johnson
2. Lyndon B. Johnson