Marie Curie

Dimitris Stamatios | maj 11, 2023

Resumé

Maria Salomea Skłodowska-Curie, eller Madame Curie (Warszawa, 7. november 1867-Passy, 4. juli 1934), var en polsk fysiker og kemiker, som blev naturaliseret fransk statsborger. Hun var en pioner inden for radioaktivitet og var den første person, der modtog to Nobelpriser i fysik og kemi, den første kvinde, der fik et professorat ved universitetet i Paris, og den første, der blev begravet med æresbevisninger i Pantheon i Paris på grund af sine egne fortjenester i 1995.

Han blev født i Warszawa i det daværende polske zarat (et område, der blev administreret af det russiske imperium). Han studerede hemmeligt på det “flydende universitet” i Warszawa og påbegyndte sin videnskabelige uddannelse i Warszawa. I 1891, som 24-årig, fulgte han sin storesøster Bronisława Dłuska til Paris, hvor han afsluttede sine studier og udførte sit mest fremragende videnskabelige arbejde. Hun delte i 1903 Nobelprisen i fysik med sin mand Pierre Curie og fysikeren Henri Becquerel. År senere vandt hun alene Nobelprisen i kemi i 1911. Selv om hun fik fransk statsborgerskab og støttede sit nye hjemland, mistede hun aldrig sin polske identitet: hun lærte sine døtre sit modersmål og tog dem med på besøg i Polen. Hun opkaldte det første kemiske grundstof, hun opdagede, polonium, efter sit oprindelsesland.

Hendes resultater omfatter de første undersøgelser af fænomenet radioaktivitet (et begreb, hun opfandt), teknikker til isolering af radioaktive isotoper og opdagelsen af to grundstoffer – polonium og radium. Under hendes ledelse blev de første undersøgelser af behandling af neoplasmer med radioaktive isotoper gennemført. Han grundlagde Curie-instituttet i Paris og Warszawa, som stadig er blandt de førende centre for medicinsk forskning i dag. Under Første Verdenskrig oprettede han de første radiologiske centre til militær brug. Han døde i 1934 i en alder af 66 år på sanatoriet Sancellemoz i Passy af aplastisk anæmi forårsaget af stråling fra radiumprøverør, som han havde i lommerne på sit arbejde og under opbygningen af de mobile røntgenenheder under Første Verdenskrig.

Hun blev født den 7. november 1867 i Warszawa (hovedstaden i den russiske deling af Polen). Hun var det femte barn af Władysław Skłodowski, gymnasielærer i fysik og matematik, og Bronisława Boguska, lærer, pianist og sanger. Maria havde fire ældre søskende: Zofia (1862-1876), Józef (1863-1937), Bronisława (1865-1939) og Helena (1866-1961).

Både hendes fars og mors familier havde mistet deres ejendom og formuer under de polske nationalistiske opstande i patriotiske investeringer med det formål at genoprette landets uafhængighed. Dette tvang den nye generation – Maria, hendes ældre søstre og bror – ud i en vanskelig kamp for at klare sig i livet. På det tidspunkt var det meste af Polen besat af det russiske imperium, som – efter flere voldsomt nedkæmpede nationalistiske oprør – havde pålagt sit sprog og sine skikke. Sammen med sin søster Helena deltog Maria i hemmelige klasser på en kostskole, hvor der blev undervist i polsk kultur.

Hendes farfars farfar, Józef Skłodowski, havde været en respekteret lærer i Lublin, hvor han underviste den unge Bolesław Prus, som skulle blive en af de førende skikkelser inden for polsk litteratur. Władysław Skłodowski var lærer i matematik og fysik – discipliner, som hans datter var interesseret i – og drev to gymnasier for drenge i Warszawa. Da de russiske myndigheder afskaffede laboratorieundervisningen i de polske skoler, flyttede Władysław en stor del af apparaterne og instrumenterne til sit hjem og underviste sine børn i brugen af dem.

Til sidst blev Władysław afskediget af sine russiske chefer på grund af hans polske sentimentalitet og tvunget til at tage lavtlønnede stillinger. Familien tabte også penge på en dårlig investering og måtte supplere deres indkomst ved at overnatte børn på kostskole i huset. Marias mor – Bronisława – havde ledet en prestigefyldt kostskole for piger i Warszawa, men tog sin afsked efter fødslen af sit sidste barn. Hun døde af tuberkulose i maj 1878, da Maria var ti år gammel. Marias tidlige år var præget af hendes søster Zofias død som følge af tyfus, som hun fik af et af de børn, der boede på hjemmet. Władysław var ateist, men Bronisława var en troende katolik; efter moderens og søsterens død satte Maria spørgsmålstegn ved sin katolske tro og blev agnostiker eller, som hendes datter Ève hævdede, ateist ligesom sin far Władysław.

Som 10-årig gik Maria Skłodowska på kostskolen J. Sikorska, hvorefter hun overgik til et pigegymnasium, som hun afsluttede den 12. juni 1883 med en guldmedalje. Efter et sammenbrud (muligvis på grund af en depression) tilbragte hun det følgende år på landet hos sin fars slægtninge og i 1885 hos sin far i Warszawa, hvor hun fik undervisning. Hun kunne ikke blive indskrevet på en almindelig højere læreanstalt, fordi hun var kvinde, så sammen med sin søster Bronisława blev hun optaget på det underjordiske “flydende universitet” (polsk: Uniwersytet Latający), en patriotisk højere læreanstalt, der tog imod kvindelige studerende.

Hun indgik en aftale med sin søster Bronisława: hun ville hjælpe hende økonomisk med hendes medicinstudier i Paris i bytte for en lignende hjælp to år senere. Som følge heraf arbejdede Maria som privatlærer i Warszawa og – i to år – som guvernante for en landbofamilie i Szczuki, familien Żorawski, der var slægtninge til hendes far. Mens hun arbejdede for denne familie, forelskede hun sig i en af deres elever, Kazimierz Żorawski, en kommende matematiker. Hans forældre afviste tanken om, at han skulle gifte sig med en fattig slægtning, og Kazimierz kunne ikke modsætte sig. Ifølge Giroud havde dette frustrerede forhold en stærk indvirkning på dem begge.

I begyndelsen af 1890 inviterede Bronisława – som få måneder tidligere havde giftet sig med Kazimierz Dłuski, en polsk læge og politisk og social aktivist – sin søster til at tage med dem til Paris. Marie tog ikke imod forslaget, fordi hun ikke havde råd til at betale universitetsgebyret; det ville tage hende halvandet år at skaffe de nødvendige midler. Hun var i stand til at skaffe nogle af pengene med hjælp fra sin far, som igen kunne sikre sig en mere lukrativ stilling. I denne periode fortsatte Maria med at studere, læse bøger, korrespondere med professionelle slægtninge og uddanne sig. I begyndelsen af 1889 vendte hun tilbage til sin fars hus i Warszawa. Hun fortsatte med at arbejde som guvernante og blev der indtil slutningen af 1891. Hun fortsatte også sine studier på det “flydende universitet” og begyndte sin praktiske videnskabelige uddannelse (mellem 1890-1891) i et kemisk laboratorium under Industri- og landbrugsmuseet i Krakowskie Przedmieście-gade 66, tæt på Warszawas historiske centrum. Laboratoriet blev ledet af hendes fætter Józef Boguski, der havde arbejdet som assistent for den russiske kemiker Dmitri Mendeléyev i Sankt Petersborg.

I slutningen af 1891 rejste hun til Frankrig, og i Paris boede Maria (eller Marie, som hun blev kaldt der) i et pensionat hos sin søster og svoger, inden hun lejede en lejlighed i Latinerkvarteret, tæt på universitetet, og fortsatte sine studier i fysik, kemi og matematik ved universitetet i Paris, hvor hun havde indskrevet sig i slutningen af 1891. Selv om hun var autodidakt, måtte hun arbejde hårdt for at forbedre sin forståelse af det franske sprog, matematik og fysik for at kunne følge med sine jævnaldrende. Blandt de 776 studerende på det videnskabelige fakultet i januar 1895 var der kun 27 kvinder. Hendes professorer var Paul Appell, Henri Poincaré og Gabriel Lippmann, som var datidens berømte videnskabsmænd. Hun ernærede sig af magre midler og besvimede af sult, studerede om dagen og underviste om natten og tjente knapt nok til at leve af det. I 1893 fik han sin eksamen i fysik og begyndte at arbejde i et industrielt laboratorium hos professor Lippmann. I mellemtiden fortsatte han sine studier ved universitetet i Paris og opnåede en anden eksamen i 1894. For at finansiere sin universitetsuddannelse accepterede han et stipendium fra Alexandrowitch-fonden, som han fik takket være en bekendt ved navn Jadwiga Dydyńska. Under sit ophold i den franske hovedstad udviklede han en særlig interesse for amatørteater (théâtre amateur). Under en af forestillingerne af La Pologne, qui brise les chaînes (Polen, der bryder lænkerne) blev hun venner med pianisten Ignacy Jan Paderewski.

Han indledte sin videnskabelige karriere i 1894 med en undersøgelse af de magnetiske egenskaber af forskellige ståltyper, som han blev bestilt af Société d’encouragement pour l’industrie nationale (Selskabet til fremme af den nationale industri). Samme år mødte han Pierre Curie. Deres interesse for videnskab bragte dem sammen. Pierre var på det tidspunkt underviser på Ecole Supérieure de Physique et de Chimie Industrielle de Paris (ESPCI). De blev introduceret af den polske fysiker Józef Kowalski-Wierusz, som havde hørt, at Marie søgte et laboratorium med mere arbejdsplads, hvilket Kowalski-Wierusz mente, at Pierre havde adgang til. Selv om sidstnævnte ikke havde et stort laboratorium, lykkedes det ham at finde en større arbejdsplads på ESPCI, som hun kunne arbejde i.

De udviklede et stærkt venskab i laboratoriet, så Pierre friede, men Marie afslog i første omgang, da hun havde til hensigt at vende tilbage til Polen, men Pierre erklærede, at han var villig til at følge hende til Polen, selv om det betød, at hun skulle undervise i fransk for at få pengene til at slå til.

Det ville være en smuk ting, en ting, som jeg ikke tør håbe på, hvis vi kunne tilbringe vores liv tæt på hinanden, fascineret af vores drømme: Deres patriotiske drøm, vores humanitære drøm og vores videnskabelige drøm.

I mellemtiden vendte Marie tilbage til Warszawa i sommerferien 1894, hvor hun besøgte sin familie. Hun fortsatte med at arbejde et år i Polen med den illusion, at hun ville få en akademisk stilling inden for sit videnskabelige speciale i sit hjemland, men Jagiellonian University i Krakow nægtede at ansætte hende, fordi hun var kvinde. Et brev fra Pierre overbeviste hende om at vende tilbage til Paris for at opnå en doktorgrad. For at motivere hende nævnte brevet, at hun havde forsket i magnetisme, at hun havde fået sin doktorgrad i marts 1895 og var blevet forfremmet til professor ved ESPCI. Tilbage i Frankrig blev Marie og Pierre gift den 26. juli 1895 i Sceaux ved et simpelt bryllup uden religiøs ceremoni, hvor de blandt nogle venner og nærmeste familie fik penge i stedet for gaver. Marie var iført et mørkeblåt jakkesæt, det samme som hun i mange år havde båret som laboratoriedragt. Noget tid senere sagde Marie, at hun havde fundet en ny kærlighed, partner og videnskabelig samarbejdspartner, som hun kunne stole på.

Efter at have opnået sin anden grad var hendes næste udfordring hendes doktorgrad, og det første skridt var at vælge emnet for hendes afhandling. Efter drøftelser med sin mand besluttede hun at fokusere på fysikeren Henri Becquerels arbejde, som havde opdaget, at uransalte udsendte stråler af ukendt art. Dette arbejde var relateret til fysikeren Wilhelm Røntgens nylige opdagelse af røntgenstråler, selv om man endnu ikke forstod de egenskaber, der lå bag dette fænomen. I foråret 1895 opdagede Becquerel ved et tilfælde, at uranylkaliumdobbelt sulfat (kemisk formel: K2(H2O)2) kunne sværte en fotografisk plade og viste, at denne stråling, i modsætning til fosforescens, ikke var afhængig af en ekstern energikilde, men syntes at opstå spontant fra uranen selv. Under indflydelse af disse to vigtige opdagelser valgte hun uranstråler som et muligt forskningsområde for en afhandling og undersøgte med hjælp fra sin mand arten af den stråling, der produceres af uransalte. Hun havde oprindeligt til hensigt at kvantificere ioniseringsevnen fra uransaltsstråling og tog udgangspunkt i Lord Kelvins laboratorieoptegnelser fra slutningen af 1897.

Til eksperimenterne brugte hun en teknik, som Pierre og hans bror Jacques Curie, der havde udviklet en modificeret udgave af elektrometeret, havde udviklet femten år tidligere. Ved hjælp af dette apparat opdagede Marie Curie, at uranstråler får luften omkring en prøve til at lede elektricitet. Ved hjælp af denne teknik fik hun som første resultat, at uranforbindelsernes aktivitet kun afhænger af mængden af uran i prøven. Han opstillede den hypotese, at denne stråling ikke var resultatet af en vekselvirkning mellem molekyler, men at den kom fra selve atomet. Denne hypotese var et vigtigt gennembrud, da den modbeviste den gamle antagelse, at atomerne er udelelige.

I 1897 blev hendes datter Irène født. For at forsørge sin familie begyndte hun at undervise på Ecole Normale Supérieure. Curies havde ikke deres eget laboratorium, og det meste af deres forskning foregik i et skur, der tilhørte ESPCI. Dette lokale, som tidligere var et medicinsk dissektionslokale på fakultetet, var dårligt ventileret og ikke vandtæt. De var ikke klar over de skadelige virkninger af vedvarende udsættelse for stråling i deres fortsatte arbejde med stoffer uden nogen form for beskyttelse, da der på det tidspunkt ikke var nogen sygdomme, der var blevet forbundet med stråling. Fakultetet sponsorerede ikke deres forskning, men de modtog bevillinger fra metallurgiske virksomheder og mineselskaber samt forskellige udenlandske organisationer og regeringer.

Marie Curies systematiske undersøgelser omfattede nogle uranholdige mineraler (pitchblende, torbernit eller autunit). Hendes elektrometer viste, at pitchblende var fire gange mere radioaktivt end selve uran, mens torbernit havde en dobbelt så høj værdi som uran. Marie Curie undersøgte den kemiske sammensætning af torbernit-Cu(Marie Curie besluttede at bruge naturlig torbernit i stedet for kunstig torbernit, som var til rådighed i laboratoriet, og konstaterede, at den syntetiske prøve af mineralet udsendte mindre stråling. Hun konkluderede, at hvis hendes tidligere resultater om, at mængden af uran var relateret til dets radioaktivitet, var korrekte, måtte disse to mineraler indeholde små mængder af andre stoffer, der var langt mere radioaktive end uran. Hun foretog en systematisk søgning efter yderligere stoffer, der udsendte stråling, og opdagede omkring 1898, at thorium også var radioaktivt.

Pierre blev mere og mere bekymret over sit overarbejde. I midten af 1898 tog de en pause for at tilbringe mere tid sammen: Ifølge historikeren Robert William Reid.

Forskningsidéen var hendes egen; ingen hjalp hende med at formulere den, og selv om hun forelagde den for sin mand for at få hans mening, fastslog hun klart, at hun havde ejerskabet til den. Senere noterede hun dette to gange i sin biografi om sin mand for at sikre, at der ikke kunne opstå nogen som helst tvetydighed. Det er sandsynligt, at mange videnskabsmænd allerede på dette tidlige tidspunkt i hendes karriere ville have svært ved at tro, at en kvinde kunne være i stand til at udføre det originale arbejde, som hun var involveret i. Ideen var hendes; ingen hjalp hende med at formulere den, og selv om hun rådførte sig med sin mand, var det efter hans mening klart, at hun tilegnede sig forskningen. Senere skrev hun to gange denne kendsgerning i sin mands biografi for at sikre, at der ikke kunne opstå nogen som helst tvetydighed. Det er sandsynligt, at mange videnskabsmænd på dette tidlige tidspunkt i hendes karriere havde svært ved at tro, at en kvinde kunne være i stand til at udføre så originalt et arbejde som det, hun var involveret i.

Han var klar over vigtigheden af hurtigt at offentliggøre sine opdagelser og indtage sin plads i det videnskabelige samfund. To år tidligere havde Becquerel f.eks. præsenteret sin opdagelse for videnskabsakademiet en dag efter forsøget og tog hele æren for opdagelsen af radioaktivitet og modtog endda en Nobelpris, som ville være gået til Silvanus Thompson, der havde udført en lignende undersøgelse, som han ikke havde offentliggjort i tide. I Becquerels fodspor skrev han en kort og enkel forklaring på sit arbejde; papiret blev forelagt Akademiet den 12. april 1898 af hans tidligere professor Gabriel Lippmann på vegne af Marie Curie. Ligesom Thompson led hun imidlertid et tilbageslag i sin karriere, da hun fik at vide, at hendes arbejde om thoriums radioaktive emission, der lignede uranets, var blevet offentliggjort af Gerhard Carl Schmidt to måneder tidligere i det tyske fysiske selskab.

På det tidspunkt havde ingen af hendes kolleger set, at Marie Curies artikel beskrev radioaktiviteten i pitchblende og torbernit som værende højere end uran: “Det er meget bemærkelsesværdigt og giver anledning til at tro, at disse mineraler kan indeholde et grundstof, der er meget mere aktivt end uran”. Senere mindede han om, at han følte et “brændende ønske om at verificere denne hypotese så hurtigt som muligt”. Den 14. april 1898 vejede Curies en prøve på 100 g pitchblende og formuldede den med en morter og en stødpind. På det tidspunkt var de ikke klar over, at det, de ledte efter, kun fandtes i så små mængder, at de i sidste ende ville blive nødt til at behandle tonsvis af mineralet. De udviklede også en metode til radioaktive indikatorer, hvormed de kunne identificere et nyt grundstofs strålekapacitet.

I juli 1898 offentliggjorde parret i fællesskab en artikel om eksistensen af et grundstof, som de kaldte “polonium” til ære for Polen – et land, der dengang var delt mellem tre imperier. I efteråret 1898 fik Marie betændelse i fingerspidserne, de første kendte symptomer på den lynsygdom, der skulle følge hende resten af livet. Efter en sommerferie i Auvergne genoptog parret den 11. november deres søgen efter et andet ukendt grundstof. Med hjælp fra Gustave Bémont lykkedes det dem hurtigt at fremskaffe en prøve med en radioaktivitet, der var 900 gange større end uranets. Den 26. december 1898 meddelte Curies-parret, at der fandtes et andet grundstof, som de kaldte “radium”, afledt af et latinsk ord, der betyder lyn. Forskningen gav ordet “radioaktivitet” sit navn til forskningen.

For at bevise deres opdagelser forsøgte Curies at isolere polonium og radium i deres reneste form, men de besluttede ikke at bruge begblende, da det er et komplekst mineral, og det var en vanskelig opgave at foretage en kemisk adskillelse af dets bestanddele. I stedet brugte de en bismuth- og en bariummalm med et højt strålingsniveau. I den første malm fandt de et ukendt grundstof, der kemisk set lignede bismuth, men som havde radioaktive egenskaber (polonium), men radium var vanskeligere at få fat i: dets kemiske slægtskab med barium er meget stærkt, og de opdagede, at pitchblende indeholder begge grundstoffer i små mængder. I 1898 fandt Curies spor af radium, men det var stadig ikke muligt at udvinde betydelige mængder uden at blive forurenet med barium. De påbegyndte arbejdet med at separere radiumsaltet ved differentialkrystallisering; fra et ton pitchblende separerede de i 1902 et decigram radiumklorid, og med dette materiale kunne Marie Curie bestemme atommassen mere præcist. De undersøgte også den stråling, som de to grundstoffer udsender, og viste bl.a., at de har en radioaktiv glød, at radiumsalte udsender varme, at de har en farve, der ligner porcelæn og glas, og at den producerede stråling passerer gennem luften og kroppen og omdanner molekylær ilt (O2) til ozon (O3).

I 1910 isolerede Curies radium i ren tilstand, men det lykkedes ikke med polonium, fordi grundstoffet har en halveringstid på 138 dage. Mellem 1898 og 1902 udgav Curies i fællesskab eller hver for sig i alt 32 videnskabelige artikler, herunder en, hvori det blev offentliggjort, at når mennesker blev udsat for radium, blev syge celler og tumorformerende celler ødelagt hurtigere end raske celler. I 1900 blev Marie Curie den første kvinde, der blev udnævnt til professor ved Ecole Normale Supérieure, og hendes mand fik et professorat ved universitetet i Paris. I 1902 døde Władysław, og hans datter vendte tilbage til Polen for at deltage i begravelsen.

Det franske videnskabsakademi støttede Marie Curies arbejde økonomisk. Ved to lejligheder (i 1900 og 1902) fik hun tildelt prix Gegner. I 1903 modtog hun 10 000 francs for prix La Caze. I marts 1902 forlængede akademiet hendes radiumforskning med et lån på 20 000 francs. Den 25. juni 1903 forsvarede Marie Curie sin doktorafhandling (Investigations on radioactive substances) under Becquerels tilsyn for et eksamensudvalg under ledelse af Lippmann. Hun fik sin doktorgrad og dimitterede cum laude. I samme måned blev Curies inviteret af Royal Institution of Great Britain til at holde en tale om radioaktivitet, men hun blev forhindret i at tale, fordi hun var kvinde, og kun hendes mand måtte tale. Året efter blev Marie Curies afhandling oversat til fem sprog og genoptrykt 17 gange, herunder en redigeret udgave af William Crookes, der blev offentliggjort i Chemical News og Annales de physique et chimie. I mellemtiden begyndte en ny industri baseret på grundstoffet radium at udvikle sig. Curies tog ikke patent på deres opdagelse og fik kun en lille økonomisk fordel af denne stadig mere indbringende forretning.

Fra 1903 begyndte parret at få deres første helbredsproblemer, men lægerne holdt dem kun under observation. Den 5. november 1903 tildelte Royal Society of London parret Davy-medaljen, som hvert år uddeles for den vigtigste opdagelse inden for kemi. Pierre rejste alene til London for at modtage prisen.

Det Kongelige Svenske Videnskabsakademi tildelte Marie Curie Nobelprisen i fysik i 1903 sammen med sin mand og Henri Becquerel “i anerkendelse af de ekstraordinære tjenester, de har ydet i deres fælles forskning i de strålingsfænomener, som Henri Becquerel har opdaget”. Hun var den første kvinde, der modtog en sådan pris. I begyndelsen ville udvælgelseskomitéen kun hædre Pierre og Henri og nægtede Marie anerkendelse, fordi hun var en kvinde. Et af akademiets medlemmer, matematikeren Magnus Gösta Mittag-Leffler, gjorde Pierre opmærksom på situationen, og Pierre sagde, at han ville nægte at modtage Nobelprisen, hvis Maries arbejde ikke også blev anerkendt. Som svar herpå blev hun medtaget i nomineringen.

Curies rejste ikke til Stockholm for at modtage prisen personligt, da de havde for travlt med deres arbejde, og fordi Pierre, der ikke kunne lide offentlige ceremonier, følte sig mere og mere syg. Da nobelpristagere skulle være til stede for at holde en tale, rejste Curies endelig til Sverige i 1905. De modtog 15.000 dollars, som gjorde det muligt for dem at ansætte en ny laborant. Efter den svenske pris tilbød universitetet i Genève Pierre et bedre betalt professorat, men universitetet i Paris var hurtigt parat til at give ham et professorat og en stol i fysik (hvor han havde undervist siden 1900), selv om parret stadig ikke havde et ordentligt laboratorium. Efter Pierres klager gav universitetet efter og indvilligede i at give dem et nyt laboratorium, men det ville først være klar i 1906. Prismodtagerne skabte overskrifter i den franske presse, men – ifølge Susan Quinn – blev Maries rolle i radiumforskningen enten stærkt undervurderet eller havde en tendens til at blive overset på grund af hendes polske oprindelse.

I december 1904 fødte Marie Curie sin anden datter, Ève, efter at have fået en abort, der sandsynligvis skyldtes radioaktivitet. Flere år senere hyrede hun polske guvernanter til at undervise sine døtre i deres modersmål og sendte (eller tog) dem på besøg i Polen.

Den 19. april 1906 døde Pierre i en ulykke i Paris. Mens han gik i silende regn på Rue Dauphine (i Saint-Germain-des-Prés), blev han ramt af en hestevogn og faldt under hjulene, hvilket resulterede i et dødeligt kraniebrud. men hun ønskede at fortsætte sin afdøde mands arbejde og nægtede at få livsvarig pension. I de følgende år led hun af depressioner og var afhængig af Pierres far og bror (henholdsvis Eugene og Jacques Curie). 13. maj 1906 besluttede fysikinstituttet ved universitetet i Paris at tilbyde hende den stilling, der var blevet oprettet til hendes mand. Hun accepterede den i håb om at kunne skabe et laboratorium af verdensklasse som en hyldest til sin mand. Hun var den første kvindelige professor på universitetet og den første leder af et laboratorium. Mellem 1906 og 1934 optog universitetet 45 kvinder uden at anvende de tidligere kønsbegrænsninger ved deres ansættelse.

Hendes ønske om at skabe et nyt laboratorium stoppede ikke her. I sine senere år ledede hun Radiuminstituttet (nu Curie-instituttet), et radioaktivitetslaboratorium, der blev oprettet til hende af Pasteur-instituttet og universitetet i Paris. Initiativet til oprettelsen af dette laboratorium kom i 1909, da Émile Roux, direktør for Pasteur-instituttet, udtrykte sin skuffelse over, at universitetet i Paris ikke stillede et passende laboratorium til rådighed for Marie Curie, og foreslog, at hun flyttede til Pasteur-instituttet. Først da en af hendes professorer muligvis ville forlade hende, gik universitetsrådet med til det, og “Curie-pavillonen” blev i sidste ende et fælles initiativ fra de to institutioner. I 1910 lykkedes det hende med hjælp fra kemikeren André-Louis Debierne at fremskaffe et gram rent radium; hun definerede også en international standard for radioaktivitet, som flere år senere blev opkaldt Curie til hendes ære.

I 1911 drøftede det franske videnskabsakademi, om Curie skulle overtage den afdøde Désiré Gernez’ (1834-1910) plads, men valgte hende ikke som medlem for en enkelt gang. På det tidspunkt var Curie allerede medlem af det svenske (1910), tjekkiske (1909) og polske (1909) videnskabsakademi, det amerikanske filosofiske selskab (1910) og det kejserlige akademi i Sankt Petersborg (1908) og æresmedlem af mange andre videnskabelige foreninger. I en længere artikel i avisen Le Temps, der blev offentliggjort den 31. december 1910, forsvarede Jean Gaston Darboux – Akademiets sekretær – offentligt Marie Curies kandidatur. Under valget til Akademiet blev hun bagtalt af højrefløjspressen, som kritiserede hende for at være kvinde, udlænding og ateist. Ifølge Susan Quinn fastholdt rådets medlemmer på Institut de France’s plenarmøde den 4. januar 1911 traditionen om ikke at tillade kvindelige medlemmer og genoptog beslutningen med et flertal på 85 stemmer imod og 60 for. Fem dage senere blev der på et hemmeligt møde nedsat en komité, som skulle behandle kandidaturer til den ledige post: den optog Édouard Branly, en opfinder, som havde hjulpet Guglielmo Marconi med udviklingen af trådløs telegrafi. Den socialistiske avis L’Humanité kaldte akademiet for en “kvindefjendsk institution”, mens den konservative Le Figaro skrev, at det var “at gøre kvinder til mænd med det samme! Mere end et halvt århundrede senere, i 1962, blev en doktorand ved Curie-instituttet, Marguerite Perey, den første kvinde, der blev valgt som medlem af det franske videnskabsakademi. Selv om hun var en videnskabsmand, der var berømt for sit arbejde på Frankrigs vegne, var der i offentligheden en tendens til fremmedhad over for Marie Curie – ligesom under Dreyfus-sagen, da hun ifølge rygterne var jøde. Senere kommenterede hendes datter Irène, at den franske presses offentlige hykleri fremstillede hendes mor som en uværdig udlænding, der blev nomineret til en fransk ære i stedet for en person fra et andet land, der modtog Nobelprisen på Frankrigs vegne.

I 1911 afslørede pressen, at Marie Curie i 1910-1911 – efter sin mands død – havde haft en kort affære med fysikeren Paul Langevin, en tidligere elev af Pierre, som var gift, selv om han var blevet separeret fra sin kone måneder tidligere. Curie og Langevin mødtes i en lejet lejlighed. Langevins kone fandt snart ud af det og truede Marie på livet. I påsken 1911 blev Marie Curies og Paul Langevins korrespondance stjålet, og i august samme år søgte Langevins kone om skilsmisse og sagsøgte sin mand for at have “seksuelle forbindelser med en konkubine i ægteskabets hjem”. Dette førte til en skandale i aviserne, som blev udnyttet af hans akademiske modstandere. Curie (som på det tidspunkt var i begyndelsen af 40’erne) var fem år ældre end Langevin og blev i sladderbladene betegnet som en “udenlandsk jødisk husmorder”. Da skandalen brød ud, var Marie Curie til konference i Belgien; da hun vendte tilbage, fandt hun en vred pøbel foran sit hus og måtte sammen med sine døtre søge tilflugt hos sin veninde Camille Marbo.

På den anden side var den internationale anerkendelse af hendes arbejde blevet meget større, og det svenske videnskabsakademi, som udelod Langevin-skandalen fra afstemningen, tildelte hende i 1911 Nobelprisen i kemi (alene). Denne pris var “i anerkendelse af hendes fortjenester for kemiens fremskridt ved opdagelsen af grundstofferne radium og polonium, isolering af radium og studiet af dette grundstofs natur og forbindelser”. Hun var den første person, der vandt eller delte to Nobelpriser. Den franske presse dækkede næsten ikke begivenheden. En delegation af anerkendte polske forskere under ledelse af romanforfatteren Henryk Sienkiewicz opfordrede hende til at vende tilbage til Polen og fortsætte sin forskning i sit hjemland. Denne anden pris gjorde det muligt for hende at overbevise den franske regering om at støtte Radiuminstituttet, der stod færdigt i 1914, og hvor der skulle forskes i kemi, fysik og medicin. En måned efter at have modtaget prisen blev hun indlagt på grund af depression og en nyresygdom og blev opereret. I det meste af 1912 undgik hun at optræde offentligt. Hun rejste med sine døtre under pseudonymer og bad venner og familie om ikke at give oplysninger om hendes opholdssted. Hun tilbragte tid i England sammen med en veninde og kollega, fysikeren Hertha Marks Ayrton. Hun vendte tilbage til sit laboratorium i december efter en pause på ca. 14 måneder.

I 1912 tilbød det videnskabelige selskab i Warszawa hende stillingen som leder af et nyt laboratorium i Warszawa, men hun afslog stillingen med den begrundelse, at Radiuminstituttet skulle stå færdigt i august 1914 i den nyligt navngivne rue Pierre Curie. I 1913 blev hendes helbred bedre, og hun kunne undersøge radiumstrålingens egenskaber ved lave temperaturer sammen med fysikeren Heike Kamerlingh Onnes. I marts samme år fik han besøg af Albert Einstein, med hvem han tog på sommerudflugt i det schweiziske Engadin. I oktober deltog han i den anden Solvay-kongres, og i november rejste han til Warszawa, men besøget blev undervurderet af de russiske myndigheder. Instituttets fremskridt blev afbrudt af Første Verdenskrig, fordi de fleste af forskerne meldte sig til den franske hær; aktiviteterne blev genoptaget fuldt ud i 1919.

Den 1. august 1914, få dage efter udbruddet af Første Verdenskrig, flyttede Irène (17 år) og Ève (10 år) til L’Arcouest (Ploubazlanec), hvor hendes mors venner tog sig af dem, mens Marie blev i Paris for at passe på instituttet og radiumprøverne. Regeringen mente, at Radiuminstituttets aktiver var en national skat og burde beskyttes, så Curie flyttede midlertidigt laboratoriet til Bordeaux. Hun kunne ikke tjene Polen og besluttede sig for at samarbejde med Frankrig.

Under krigen manglede felthospitalerne erfarent personale og egnede røntgenapparater, så han foreslog brug af mobile røntgenapparater nær frontlinjerne for at hjælpe slagmarkenes kirurger. Han sikrede sig, at sårede soldater ville blive bedre behandlet, hvis kirurgerne havde røntgenbilleder i tide. Efter et hurtigt studium af radiologi, anatomi og bilmekanik anskaffede hun røntgenudstyr, køretøjer og hjælpegeneratorer og konstruerede mobile røntgenenheder, som hun kaldte “radiologiske ambulancer” (ambulances radiologiques), men som senere blev kendt som “petit Curie” (petit Curie). Hun blev leder af det franske Røde Kors’ radiologiske tjeneste og oprettede det første militære radiologiske center i Frankrig, som blev operationelt i slutningen af 1914. Med hjælp fra starten fra sin datter Irène (18 år) og en militærlæge ledede hun i krigens første år installationen af 20 mobile røntgenapparater og 200 andre radiologiske apparater på de provisoriske hospitaler. Senere begyndte hun at uddanne andre kvinder som assistenter. I juli 1916 var hun en af de første kvinder, der fik kørekort, da hun selv ønskede at køre de mobile røntgenapparater.

I 1915 fremstillede hun kanyler med “radiumudstråling”, en farveløs, radioaktiv gas fra grundstoffet – senere identificeret som radon – som blev brugt til sterilisering af inficeret væv. Hun skaffede det kemiske grundstof fra sine egne forsyninger. Det anslås, at over en million sårede soldater blev behandlet med hendes røntgenapparater. Hun var optaget af dette arbejde, men foretog kun lidt videnskabelig forskning i denne periode. På trods af hendes humanitære bidrag til den franske krigsindsats modtog hun aldrig formel anerkendelse fra den franske regering i sin levetid.

Umiddelbart efter krigens udbrud forsøgte han at sælge sine guldmedaljer fra Nobelprisen og donere dem til krigsarbejdet, men den franske bank nægtede at tage imod dem, så han måtte købe krigsobligationer for sine præmiepenge. På det tidspunkt sagde han: “Jeg vil opgive det lille guld, jeg har, og jeg vil give afkald på det. Hertil kommer de videnskabelige medaljer, som er ubrugelige for mig. Der er noget andet: Af ren og skær dovenskab havde jeg ladet min anden nobelprispenge blive i Stockholm i svenske kroner. Det er hovedparten af det, vi ejer. Jeg vil gerne bringe dem hertil og investere dem i krigslån. Staten har brug for dem. Men jeg har ingen illusioner: de penge vil sandsynligvis gå tabt. Han var også et aktivt medlem af komitéer, der var dedikeret til den polske sag i Frankrig. Efter krigen opsummerede han sine erfaringer i en bog med titlen La radiologie et la guerre (1919).

I 1920, på 25-årsdagen for opdagelsen af radium, gav den franske regering Marie Curie et stipendium, som tidligere havde stået i Louis Pasteurs (1822-1895) navn. I 1921 planlagde hun en rejse til USA for at samle penge ind til radiumforskning. Instituttets lagerbeholdning var blevet drastisk reduceret som følge af terapeutiske behandlinger under Første Verdenskrig, og prisen for et gram radium var på det tidspunkt 100 000 USD. Den 4. maj 1921 rejste Marie Curie med sine to døtre og ledsaget af journalisten Marie Melony om bord på RMS Olympic. Syv dage senere ankom de til New York, hvor hun blev modtaget af en stor menneskemængde. Ved hendes ankomst rapporterede New York Times på forsiden, at Madame Curie havde til hensigt at “gøre en ende på kræft”. “Radium er kuren mod enhver form for kræft”, sagde hun på side 22 i avisen. Under opholdet satte pressen hendes karakter som videnskabsmand i baggrunden, og i stedet blev hun jævnligt fremhævet som “healer”; Marie Curie optrådte også mange gange offentligt sammen med sine døtre. Formålet med rejsen var at samle penge ind til radiumforskning. Redaktør William Brown Meloney oprettede efter at have interviewet hende Marie Curie Radium Fund og skaffede penge nok til at købe det kemiske grundstof gennem reklame for rejsen.

I 1921 modtog præsident Warren G. Harding hende i Det Hvide Hus og overrakte hende symbolsk et gram radium, der var indsamlet i USA. Inden mødet var anerkendelsen vokset i udlandet, men den blev overskygget af, at hun ikke havde nogen officielle franske udmærkelser, som hun kunne bære i offentligheden. Den franske regering havde tilbudt hende æreslegionen, men hun tog ikke imod den. I USA modtog hun ni æresdoktorgrader, selv om hun afviste en inden for fysik, som Harvard University tilbød hende, fordi hun “ikke havde gjort noget vigtigt”. Inden hun den 25. juni gik om bord på RMS Olympic på vej tilbage til Europa, sagde hun: “Mit arbejde med radium, især under krigen, har alvorligt skadet mit helbred, hvilket har gjort det umuligt for mig at besøge alle de laboratorier og universiteter, som jeg havde stor interesse i. I oktober 1929 besøgte hun USA for anden gang. Under dette ophold overrakte præsident Herbert Hoover ham en check på 50.000 dollars, som gik til indkøb af radium til instituttets afdeling i Warszawa. Han rejste også til andre lande og holdt foredrag i Belgien, Brasilien, Spanien og Tjekkoslovakiet.

Fire medlemmer af Radiuminstituttet modtog Nobelprisen, herunder Irène Joliot-Curie og hendes mand, Frédéric. Det blev med tiden et af de fire store forskningslaboratorier for radioaktivitet sammen med Ernest Rutherfords Cavendish Laboratories, Stefan Meyers institut for radiumforskning (i Wien) og Otto Hahn og Lise Meitners Kejser Wilhelm Institut for Kemi.

I august 1922 blev Marie Curie konstituerende medlem af Folkeforbundets internationale kommission for intellektuelt samarbejde. Samme år blev hun medlem af det franske nationale lægeakademi. I 1923 udgav hun en biografi om sin afdøde mand, Pierre Curie. I 1925 besøgte hun Polen for at deltage i grundstensnedlæggelsen af Radiuminstituttet i Warszawa. Laboratoriet blev udstyret med radiumprøver, som hun havde erhvervet på sin anden rejse til USA. Instituttet åbnede i 1932, og Bronisława Dłuska blev udnævnt til direktør. Disse distraktioner fra hendes videnskabelige arbejde og den omtale, der omgav hende, voldte hende meget ubehag, men gav hende de nødvendige ressourcer til hendes arbejde. Fra 1930 til sin død var hun medlem af IUPAC’s internationale komité for atomvægte.

Kun få måneder efter sit sidste besøg i Polen i foråret 1934 døde hun den 4. juli på sanatoriet Sancellemoz i nærheden af Passy (Haute-Savoie) af aplastisk anæmi, sandsynligvis på grund af den stråling, hun blev udsat for i sit arbejde. Man kendte ikke de skadelige virkninger af ioniserende stråling på det tidspunkt, og eksperimenterne blev udført uden passende sikkerhedsforanstaltninger. Hun bar f.eks. reagensglas med radioaktive isotoper i sine lommer og opbevarede dem i en skuffe i sit skrivebord og kommenterede det svage lys, som disse stoffer udsendte i mørket. Hun blev også udsat for røntgenstråler uden beskyttelse, da hun arbejdede som radiolog på felthospitaler under krigen. Selv om de lange perioder med strålingseksponering forårsagede hendes kroniske sygdomme (f.eks. delvis blindhed på grund af grå stær) og til sidst hendes død, erkendte hun aldrig de sundhedsrisici, som strålingseksponering kunne medføre.

Hun blev begravet ved siden af sin afdøde mand på kirkegården i Sceaux, et par kilometer syd for Paris. 60 år senere, i 1995, blev hendes jordiske rester overført sammen med Pierres til Pantheon i Paris. Den 20. april 1995 bemærkede den daværende præsident François Mitterrand i en tale ved den højtidelige indvielsesceremoni, at Marie Curie, der havde været den første kvinde med en videnskabelig doktorgrad, professor ved Sorbonne og desuden havde modtaget to Nobelpriser, igen blev stedt til hvile i det berømte Pariser Pantheon på “sine egne fortjenester”. I 2015 blev to andre kvinder også begravet på kirkegården på deres egne fortjenester.

På grund af radioaktiv kontaminering anses hans papirer fra 1890’erne for at være for farlige at håndtere; selv hans kogebog er stærkt radioaktiv. Hans værker opbevares i blyforede kasser, og de, der ønsker at konsultere dem, skal bære beskyttelsesbeklædning. I sit sidste leveår arbejdede han på en bog (Radioactivité), som hans datter og svigersøn udgav posthumt i 1935.

Deres ældste datter, Irène (1897-1956), vandt sammen med sin mand Nobelprisen i kemi i 1935 (et år efter moderens død) for opdagelsen af kunstig radioaktivitet. Parrets anden datter, Ève Denise Julie (1904-2007), journalist, pianist og børnerettighedsaktivist, var det eneste medlem af familien, der ikke gjorde karriere inden for videnskaben. Hun skrev en biografi om sin mor (Madame Curie), som blev udgivet samtidig i Frankrig, England, Italien, Spanien, USA og andre lande i 1937; den blev en bestseller i de pågældende lande. Journalisten Charles Poore kritiserede i en anmeldelse, der blev offentliggjort i New York Times, Madame Curie for dens udvandethed, udeladelse af vigtige detaljer såsom Maries forhold – dengang enke – til Paul Langevin – hendes mands tidligere elev, som var gift – og de mange problemer og fornærmelser, hun måtte udholde fra nogle vigtige franske videnskabelige kredse – såsom afvisningen af hendes optagelse i det franske videnskabsakademi – og fra tabloidpressen.

Historikeren Tadeusz Estreicher hævder i Polski słownik biograficzny (1938), at de fysiske og sociale aspekter af Curies’ arbejde bidrog væsentligt til verdensudviklingen i det 20. og 21. århundrede. Leslie Pearce Williams, professor ved Cornell University, konkluderer, at.

Resultatet af Curies’ arbejde var epokegørende. Radiums radioaktivitet var så stor, at man ikke kunne ignorere den. Den syntes at være i modstrid med princippet om energiens bevarelse og tvang derfor til at genoverveje fysikkens grundlag. På det eksperimentelle plan gav opdagelsen af radium mænd som Ernest Rutherford radioaktivitetskilder, hvormed de kunne undersøge atomets struktur. Som følge af Rutherfords eksperimenter med alfastråling blev kerneatomet først postuleret. Inden for lægevidenskaben syntes radioaktiviteten i radium at være et middel til at bekæmpe kræft. Resultatet af Curies’ arbejde blev en æra af forandringer. Radioaktiviteten i radium var så stor, at den ikke kunne ignoreres. Den syntes at være i modstrid med princippet om energiens bevarelse og tvang derfor til en nytænkning af fysikkens grundprincipper. På det eksperimentelle plan gav opdagelsen af radium mænd som Ernest Rutherford radioaktivitetskilder til at teste atomets struktur. Som følge af Rutherfords eksperimenter med alfastråling blev atomkernen først postuleret. Inden for lægevidenskaben syntes radioaktivitet fra radium at være et middel til at bekæmpe kræft med succes.

Françoise Giroud mener, at selvom Curies arbejde bidrog til at revidere etablerede ideer inden for fysik og kemi, havde det også en lige så dybtgående effekt på det sociale område. For at opnå sine videnskabelige resultater måtte Marie Curie overvinde de forhindringer, hun mødte som kvinde, både i sit hjemland og i sit nye hjemland. Giroud fremhæver dette aspekt af hendes liv og karriere i Marie Curie: A Life, hvor han diskuterer hendes rolle som feministisk pioner. Selv om kvinderettighedsbevægelsen i Polen roste Marie Curies arbejde, hævder historikeren Natalie Stegmann, at hun ikke engagerede sig i disse grupper eller støttede deres mål.

Ifølge Estreicher var hun kendt for sin ærlighed og moderate livsstil. Efter at have modtaget et lille stipendium i 1893 vendte hun tilbage til Polen i 1897, da hun allerede kunne tjene penge til at forsørge sig selv. Hun gav en stor del af pengene fra sin første Nobelpris til sine venner, familie, studerende og forskningsmedarbejdere. En usædvanlig beslutning var, at hun bevidst undlod at tage patent på processen til isolering af radium, så forskersamfundet kunne forske uhindret i den. Estreicher hævder, at Marie Curie insisterede på, at pengegaver og priser skulle gå til de videnskabelige institutioner, som hun var tilknyttet, og ikke til hende selv. Curies havde for vane at afvise priser og medaljer, som det var tilfældet med æreslegionen. Albert Einstein bemærkede, at Marie Curie sandsynligvis var “den eneste videnskabsmand, som ikke var korrumperet af berømmelse”.

Marie Curie er blevet et ikon i den videnskabelige verden og har modtaget hyldest fra hele verden, også i populærkulturen. I en afstemning i 2009 foretaget af tidsskriftet New Scientist blev hun kåret som “den mest inspirerende kvinde inden for videnskaben”. Curie fik 25,1 % af de afgivne stemmer, hvilket er næsten dobbelt så mange som Rosalind Franklin (14,2 %). Polen og Frankrig erklærede 2011 for “Marie Curie-året”, og De Forenede Nationer fastsatte, at det også skulle være det internationale kemiår. Den 10. december samme år fejrede medlemmer af New York Academy of Sciences 100-årsdagen for Marie Curies anden Nobelpris sammen med prinsesse Madeleine af Sverige.

Marie Curie var den første kvinde til at vinde en Nobelpris, den første person til at vinde to Nobelpriser, den eneste kvinde til at vinde dem på to områder, og den eneste kvinde til at vinde dem på to videnskabelige områder:

Han har modtaget adskillige æresbevisninger fra universiteter over hele verden. I Polen modtog hun æresdoktorgrader fra det nationale polytekniske universitet i Lviv (1912), universitetet i Poznań (1922), Jagiellonian University (1924) og Warszawas polytekniske universitet (1926). I 1920 blev hun det første kvindelige medlem af Det Kongelige Danske Videnskabsakademi. I 1921 blev hun i USA optaget som medlem af det kvindelige videnskabsmandsforbund Iota Sigma Pi. I 1924 blev hun æresmedlem af det polske kemiske selskab. Marie Curies offentliggørelse i 1898 sammen med sin mand og samarbejdspartner Gustave Bémont af deres opdagelse af radium og polonium blev hædret med Citation for Chemical Breakthrough Award fra American Chemical Society’s Division of Chemical History, som blev overrakt til ESPCI i Paris i 2015.

Blandt de enheder, der er blevet opkaldt til hans ære, kan nævnes følgende:

I 1935 afslørede Michalina Mościcka – hustru til den polske præsident Ignacy Mościcki – en statue af Marie Curie foran Radiuminstituttet i Warszawa. I 1944, under Warszawa-opstanden mod Nazi-Tysklands besættelse, blev monumentet beskadiget af skud; efter krigen blev det besluttet at efterlade skudmærker på statuen og dens sokkel. Greer Garson og Walter Pidgeon spillede hovedrollerne i filmen Madame Curie, der er baseret på hendes liv. I 1997 udkom en fransk film om Pierre og Marie Curie, Les Palmes de M. Schutz, som en filmatisering af et skuespil af samme navn med Isabelle Huppert i hovedrollen som titelpersonen. I 2016 instruerede den franske instruktør Marie Noëlle en biopic (Marie Curie, med Karolina Gruszka i hovedrollen), som bevæger sig væk fra den rent videnskabelige profil af Marie Curie for at dramatisere skandalen i hendes forhold til Paul Langevin. I 2020 udkom biopic’en Radioactive, instrueret af den fransk-iranske filmskaber Marjane Satrapi.

Kilder

1. Marie Curie
2. Marie Curie
3. Maria Skłodowska-Curie firmaba de diferentes maneras: Marie Curie, Madame Curie, Marie Curie-Sklodowska, Marie Sklodowska-Curie, Madame Pierre Curie. En el diploma del Nobel de 1903 es nombrada como «Marie Curie», mientras que en el de 1911 aparece como «Marie Sklodowska Curie». En Polonia, el apellido de soltera se escribe antes que el del cónyuge, mientras que en Francia es lo contrario. Su hija Irène, por ejemplo, firmaba al estilo francés: Irène Joliot-Curie, no Irène Curie-Joliot.
4. a b Su nombre se pronunciaba  [ˈmarja skwɔˈdɔfska kʲiˈri] (?·i) en polaco y  [maʁi kyʁi] (?·i) en francés.
5. En la literatura en español se puede encontrar su nombre castellanizado: María Curie.[5]​[6]​
6. 1 2 Goldsmith, 2005, p. 15.
7. Knapton, Sarah. Nobel Prize for Physics won by a woman for first time in 55 years (англ.). telegraph.co.uk. The Telegraph (2 октября 2018). Дата обращения: 25 декабря 2018. Архивировано 26 декабря 2018 года.
8. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Пасачофф, Наоми. Мария Кюри: первая женщина — Нобелевский лауреат  (рус.). Postnauka.ru. Ассоциация ИД «ПостНаука» (7 октября 2016). Дата обращения: 21 ноября 2018. Архивировано 21 ноября 2018 года.
9. 1 2 3 4 5 Cropper, 2001, p. 295.
10. Françoise Giroud: „Die Menschheit braucht auch Träumer“ Marie Curie. S. 22.
11. Marie Skłodowska Curie: Selbstbiographie. S. 15.
12. Susan Quinn: Marie Curie. Eine Biographie. S. 71.
13. Marie Skłodowska Curie: Selbstbiographie. S. 18.
14. Susan Quinn: Marie Curie. Eine Biographie. S. 109.
15. ^ Poland had been partitioned in the 18th century among Russia, Prussia, and Austria, and it was Maria Skłodowska Curie’s hope that naming the element after her native country would bring world attention to Poland’s lack of independence as a sovereign state. Polonium may have been the first chemical element named to highlight a political question.[11]
16. ^ Sources vary concerning the field of her second degree. Tadeusz Estreicher, in the 1938 Polski słownik biograficzny entry, writes that, while many sources state she earned a degree in mathematics, this is incorrect, and that her second degree was in chemistry.[14]