Marlon Brando

gigatos | april 17, 2022

Resumé

Marlon Brando Jr. (3. april 1924 – 1. juli 2004) var en amerikansk skuespiller. Han blev betragtet som en af de mest indflydelsesrige skuespillere i det 20. århundrede og modtog adskillige anerkendelser i løbet af sin karriere, der strakte sig over seks årtier, herunder to Oscar-priser, to Golden Globe Awards og tre British Academy Film Awards. Brando var også aktivist for mange sager, især borgerrettighedsbevægelsen og forskellige bevægelser for indianere. Efter at have studeret hos Stella Adler i 1940”erne er han krediteret for at være en af de første skuespillere, der bragte Stanislavski-skuespilsystemet og method acting, der er afledt af Stanislavski-systemet, ud til det almindelige publikum.

Han blev først hyldet og fik sin første Oscar-nominering for bedste skuespiller i en hovedrolle for at gentage rollen som Stanley Kowalski i filmatiseringen af Tennessee Williams” skuespil A Streetcar Named Desire fra 1951, en rolle, som han havde spillet med succes på Broadway. Han modtog yderligere ros og en første Oscar og Golden Globe Award for sin præstation som Terry Malloy i On the Waterfront, og hans portræt af den oprørske motorcykelbandeleder Johnny Strabler i The Wild One blev et varigt billede i populærkulturen. Brando modtog Oscar-nomineringer for sin rolle som Emiliano Zapata i Viva Zapata! (og som major Lloyd Gruver fra luftvåbnet i Sayonara (1957), en filmatisering af James A. Michener”s roman fra 1954).

I 1960”erne gik det ned ad bakke for Brandos karriere både kommercielt og kritisk. Han instruerede og spillede hovedrollen i kultvestren One-Eyed Jacks, som var et kritisk og kommercielt flop, hvorefter han leverede en række bemærkelsesværdige fiaskoer, begyndende med Mutiny on the Bounty (1962). Efter ti år med dårlige resultater indvilligede han i at lave en prøvefilm som Vito Corleone i Francis Ford Coppolas The Godfather (1972). Han fik rollen og vandt efterfølgende sin anden Oscar og Golden Globe Award med en præstation, som kritikerne betragter som en af hans bedste præstationer. Han afviste Oscar-prisen på grund af Hollywoods påståede dårlige behandling og forkerte fremstilling af indianere. The Godfather var en af de mest kommercielt succesfulde film nogensinde, og sammen med hans Oscar-nominerede præstation i Last Tango in Paris (1972) genetablerede Brando sig selv i rækken af de bedste filmstjerner i kasseapparatet.

Brando blev af American Film Institute rangeret som den fjerdestørste filmstjerne blandt mandlige filmstjerner, hvis filmdebut fandt sted i eller før 1950. Han var en af kun seks skuespillere, der i 1999 blev nævnt af Time Magazine på listen over de 100 vigtigste personer i århundredet. På denne liste udpegede Time også Brando som “Århundredets skuespiller”.

Brando blev født i Omaha, Nebraska, den 3. april 1924 som søn af Marlon Brando (1895-1965), en producent af pesticider og kemisk foder, og Dorothy Julia Pennebaker (1897-1954). Brando havde to ældre søstre, der hed Jocelyn (1919-2005) og Frances (1922-1994). Hans forfædre var hovedsageligt tyske, hollandske, engelske og irske. Hans patrilineære immigrantforfader, Johann Wilhelm Brandau, ankom til New York City i begyndelsen af 1700-tallet fra Pfalz i Tyskland. Han er også en efterkommer af Louis DuBois, en fransk huguenot, der ankom til New York omkring 1660. Hans tipoldefar fra moderen, Myles Joseph Gahan, var en irsk immigrant, der tjente som læge i den amerikanske borgerkrig. I 1995 gav han et interview i Irland, hvor han sagde: “Jeg har aldrig været så lykkelig i mit liv. Da jeg steg ud af flyet, fik jeg et væld af følelser. Jeg har aldrig følt mig hjemme et sted som her. Jeg overvejer seriøst at blive irsk statsborger.” Brando blev opdraget som kristen videnskabsmand.

Hans mor, kendt som Dodie, var ukonventionel for sin tid; hun røg, gik i bukser og kørte bil. Hun var selv skuespillerinde og teateradministrator og hjalp Henry Fonda med at starte sin skuespillerkarriere. Hun var dog alkoholiker og måtte ofte blive hentet hjem fra barer i Chicago af sin mand. I sin selvbiografi, Songs My Mother Taught Me, udtrykte Brando sorg, da han skrev om sin mor: “Den smerte, som hendes drikkeri medførte, var, at hun foretrak at drikke sig fuld frem for at tage sig af os.” Dodie og Brandos far blev til sidst medlem af Anonyme Alkoholikere. Brando nærede langt mere fjendskab mod sin far og udtalte: “Jeg var hans navnebror, men intet af det, jeg gjorde, glædede eller interesserede ham nogensinde. Han nød at fortælle mig, at jeg ikke kunne gøre noget rigtigt. Han havde en vane med at fortælle mig, at jeg aldrig ville blive til noget.” Da han var fire år gammel, blev Brando seksuelt misbrugt af sin teenage-gouvernante. Brando blev knyttet til hende og var fortvivlet, da hun forlod ham. Resten af sit liv var Brando fortvivlet over hendes tab. Omkring 1930 flyttede Brandos forældre til Evanston, Illinois, da hans fars arbejde bragte ham til Chicago, men de blev separeret i 1935, da Brando var 11 år gammel. Hans mor tog de tre børn med til Santa Ana i Californien, hvor de boede hos sin mor. Brandos forældre blev forsonet i 1937, og året efter forlod de Evanston og flyttede sammen til en gård i Libertyville, Illinois, en lille by nord for Chicago. Mellem 1939 og 1941 arbejdede han som dørmand i byens eneste biograf, The Liberty.

Brando, hvis kælenavn i barndommen var “Bud”, var en mimiker fra sin ungdom. Han udviklede en evne til at absorbere manerer fra de børn, han legede med, og vise dem på dramatisk vis, samtidig med at han forblev i sin karakter. Han blev introduceret til nabodrengen Wally Cox, og de to var de nærmeste venner indtil Cox” død i 1973. I TCM-biografien Brando fra 2007: The Documentary, husker barndomsven George Englund Brandos tidligste skuespil som en måde at efterligne køer og heste på familiens gård på for at distrahere sin mor fra at drikke. Hans søster Jocelyn var den første til at forfølge en skuespillerkarriere og studerede på American Academy of Dramatic Arts i New York City. Hun optrådte først på Broadway og derefter på film og tv. Brandos søster Frances forlod college i Californien for at studere kunst i New York. Brando var blevet holdt tilbage et år i skolen og blev senere bortvist fra Libertyville High School for at køre på sin motorcykel gennem korridorerne.

Han blev sendt til Shattuck Military Academy i Minnesota, hvor hans far havde studeret før ham. Brando udmærkede sig ved at spille teater og klarede sig godt på skolen. I sit sidste år (1943) blev han sat på prøve for at have været ulydig over for en besøgende oberst under manøvrerne. Han blev spærret inde på sit værelse, men sneg sig ind til byen og blev fanget. Fakultetet stemte for at bortvise ham, selv om han fik støtte fra eleverne, som mente, at bortvisning var for hårdt. Han blev inviteret tilbage til det følgende år, men besluttede i stedet at droppe ud af gymnasiet. Brando arbejdede som grøftegraver som et sommerjob arrangeret af sin far. Han forsøgte at melde sig til hæren, men hans indkaldelsesundersøgelse afslørede, at en fodboldskade, som han havde pådraget sig på Shattuck, havde givet ham et knæ, der var gået i stykker. Han blev klassificeret som 4-F og blev ikke indkaldt.

Læs også, biografier-da – Michael Jackson

New York og skuespil

Brando besluttede sig for at følge sine søstre til New York og studerede på American Theatre Wing Professional School, der er en del af den dramatiske workshop på New School, med den indflydelsesrige tyske instruktør Erwin Piscator. I en dokumentarfilm fra 1988, Marlon Brando: The Wild One, huskede Brandos søster Jocelyn: “Han var med i et skolestykke og nød det … Så han besluttede, at han ville tage til New York og studere skuespil, fordi det var det eneste, han havde nydt. Det var, da han var 18 år.” I A&E Biography-afsnittet om Brando sagde George Englund, at Brando faldt for skuespillet i New York, fordi “han blev accepteret der. Han blev ikke kritiseret. Det var første gang i hans liv, at han hørte gode ting om sig selv.” Han tilbragte de første par måneder i New York med at sove på venners sofaer. I en periode boede han hos Roy Somlyo, som senere blev fire gange Emmy-vindende Broadway-producer.

Brando var en ivrig elev og tilhænger af Stella Adler, som han lærte Stanislavski-systemets teknikker af. Denne teknik opfordrede skuespilleren til at udforske både indre og ydre aspekter for at realisere den karakter, der blev portrætteret, fuldt ud. Brandos bemærkelsesværdige indsigt og sans for realisme var tidligt tydelig. Adler plejede at fortælle, at hun, da hun underviste Brando, havde instrueret klassen om at opføre sig som kyllinger og tilføjet, at en atombombe var ved at falde ned over dem. De fleste i klassen gakkede og løb vildt rundt, men Brando sad roligt og lod som om han lagde et æg. Adler spurgte ham, hvorfor han havde valgt at reagere på denne måde, og han svarede: “Jeg er en høne – hvad ved jeg om bomber?” På trods af at Brando almindeligvis betragtes som en metodeskuespiller, var han uenig. Han hævdede at have afskyr Lee Strasbergs lære:

Efter at jeg havde haft succes, forsøgte Lee Strasberg at tage æren for at have lært mig at spille skuespil. Han har aldrig lært mig noget som helst. Han ville have taget æren for solen og månen, hvis han havde troet, at han kunne slippe af sted med det. Han var en ambitiøs, egoistisk mand, der udnyttede de mennesker, der deltog i Actors Studio, og forsøgte at fremstille sig selv som et skuespilorakel og en guru. Nogle mennesker tilbad ham, men jeg har aldrig forstået hvorfor. Jeg gik nogle gange på Actors Studio lørdag formiddag, fordi Elia Kazan underviste, og der var som regel en masse flotte piger, men Strasberg lærte mig aldrig skuespil. Det gjorde Stella (Adler) – og senere Kazan.

Brando var den første, der bragte en naturlig tilgang til skuespillet på film. Ifølge Dustin Hoffman i sin online Masterclass talte Brando ofte med kameramænd og skuespillerkolleger om deres weekend, selv efter at instruktøren havde kaldt til handling. Når Brando følte, at han kunne levere dialogen lige så naturligt som denne samtale, begyndte han dialogen. I sin dokumentarfilm fra 2015, Listen To Me Marlon, sagde han tidligere, at skuespillere var som morgenmadscorn, hvilket betyder, at de var forudsigelige. Kritikere ville senere sige, at det var Brando, der var besværlig, men skuespillere, der arbejdede over for ham, ville sige, at det bare var en del af hans teknik.

Læs også, biografier-da – Joseph de Maistre

Tidlig karriere: 1944-1951

Brando brugte sine Stanislavski System-færdigheder til sine første roller i sommerskuespil i Sayville, New York, på Long Island. Brando etablerede et mønster af uberegnelig, ulydig opførsel i de få forestillinger, han havde været med i. Hans opførsel fik ham smidt ud af castet i New School”s produktion i Sayville, men han blev kort efter opdaget i et lokalt produceret stykke i Sayville. I 1944 nåede han så frem til Broadway i det bittersøde drama I Remember Mama, hvor han spillede Mady Christians” søn. Lunts ville have Brando til at spille rollen som Alfred Lunts søn i O Mistress Mine, og Lunt coachede ham endda til sin audition, men Brandos oplæsning under auditionen var så desultant, at de ikke kunne ansætte ham. New York Drama Critics kårede ham til “Most Promising Young Actor” for hans rolle som en vred veteran i Truckline Café, selv om stykket blev en kommerciel fiasko. I 1946 optrådte han på Broadway som den unge helt i det politiske drama A Flag is Born, men han nægtede at acceptere en løn, der lå over Actors” Equity-satsen. Samme år spillede Brando rollen som Marchbanks ved siden af Katharine Cornell i hendes produktion af Candida, en af hendes signaturroller. Cornell gav ham også rollen som budbringer i hendes opsætning af Jean Anouilhs Antigone samme år. Han fik også tilbudt muligheden for at spille en af hovedpersonerne i Broadway-premieren af Eugene O”Neills The Iceman Cometh, men takkede nej til rollen efter at være faldet i søvn, mens han forsøgte at læse det store manuskript og udtalte, at stykket var “ubehjælpsomt skrevet og dårligt konstrueret”.

I 1945 anbefalede Brandos agent, at han tog en medvirkende rolle i The Eagle Has Two Heads med Tallulah Bankhead, produceret af Jack Wilson. Bankhead havde takket nej til rollen som Blanche Dubois i A Streetcar Named Desire, som Williams havde skrevet til hende, for at tage på turné med stykket i 1946-1947-sæsonen. Bankhead anerkendte Brandos potentiale på trods af sin foragt (som de fleste Broadway-veteraner delte) for skuespillermetoder og gik med til at ansætte ham, selv om han havde en dårlig audition. De to stødte meget sammen under turnéen før Broadway-turnéen, hvor Bankhead mindede Brando om hans mor, da han var på hendes alder og også havde et alkoholproblem. Wilson var stort set tolerant over for Brandos opførsel, men han nåede sin grænse, da Brando mumlede sig igennem en generalprøve kort før premieren den 28. november 1946. “Jeg er ligeglad med, hvad din bedstemor gjorde,” udbrød Wilson, “og det der Metode-tøj, jeg vil vide, hvad du har tænkt dig at gøre!” Brando hævede til gengæld sin stemme og spillede med stor kraft og lidenskab. “Det var vidunderligt,” huskede et medlem af skuespillerne. “Alle omfavnede ham og kyssede ham. Han kom slentrende ned fra scenen og sagde til mig: “De tror ikke, at du kan spille skuespil, medmindre du kan råbe.””

Kritikerne var dog ikke lige så venlige. En anmeldelse af Brandos præstation i åbningsfilmen vurderede, at Brando “stadig opbyggede sin karakter, men på nuværende tidspunkt formår han ikke at imponere”. En anmelder fra Boston bemærkede om Brandos langvarige dødsscene: “Brando lignede en bil på Midtown Manhattan, der leder efter en parkeringsplads.” Han fik bedre anmeldelser på de efterfølgende turnéophold, men det, som hans kolleger huskede, var kun lejlighedsvise tegn på det talent, han senere skulle vise. “Der var et par gange, hvor han virkelig var storslået,” indrømmede Bankhead til en interviewer i 1962. “Han var en fantastisk ung skuespiller, når han ville være det, men for det meste kunne jeg ikke engang høre ham på scenen.”

Brando viste sin apati for produktionen ved at udvise nogle chokerende manerer på scenen. Han “prøvede alt i verden for at ødelægge det for hende”, påstod Bankheads sceneansvarlige. “Han drev hende næsten til vanvid: han kløede sig i skridtet, puttede sig i næsen, gjorde hvad som helst.” Efter flere uger på farten nåede de Boston, og på det tidspunkt var Bankhead klar til at afskedige ham. Dette viste sig at være en af de største velsignelser i hans karriere, da det frigjorde ham til at spille rollen som Stanley Kowalski i Tennessee Williams” skuespil A Streetcar Named Desire fra 1947, instrueret af Elia Kazan. I øvrigt gav Bankhead selv Brando i sit brev, hvori hun afviste Williams” invitation til at spille rollen som Blanche, denne rungende – om end syretunge – anbefaling:

Jeg har et forslag til casting. Jeg kender en skuespiller, der kan spille denne brutale Stanley Kowalski. Jeg mener, et totalt svin af en mand uden følsomhed eller ynde af nogen art. Marlon Brando ville være perfekt som Stanley. Jeg har netop fyret den skørtejæger fra mit stykke “Ørnen har to hoveder”, og jeg ved med sikkerhed, at han søger arbejde.

Pierpont skriver, at John Garfield var det første valg til rollen, men “stillede umulige krav”. Det var Kazans beslutning at falde tilbage på den langt mindre erfarne (og teknisk set for ung til rollen) Brando. I et brev af 29. august 1947 betroede Williams sin agent Audrey Wood: “Det var ikke gået op for mig før, hvilken fremragende værdi det ville have at besætte denne rolle med en meget ung skuespiller. Det gør Stanleys karakter menneskelig, idet den bliver ungdommens brutalitet og hårdhed snarere end en ondskabsfuld gammel mand … Der kom en ny værdi ud af Brandos oplæsning, som var langt den bedste oplæsning, jeg nogensinde har hørt.” Brando baserede sin portrættering af Kowalski på bokseren Rocky Graziano, som han havde studeret på et lokalt gymnasium. Graziano vidste ikke, hvem Brando var, men overværede forestillingen med billetter, som den unge mand havde skaffet ham. Han sagde: “Tæppet gik op, og på scenen står den skiderik fra gymnastiksalen, og han spiller mig.”

I 1947 udførte Brando en prøvefilmning til et tidligt manuskript fra Warner Brothers til romanen Rebel Without a Cause (1944), som ikke havde nogen forbindelse til den film, der blev produceret i 1955. Prøvespillet er med som ekstramateriale i dvd-udgivelsen af A Streetcar Named Desire fra 2006.

Brandos første filmrolle var en bitter paraplegisk veteran i filmen The Men (1950). Han tilbragte en måned i sengen på Birmingham Army Hospital i Van Nuys for at forberede sig til rollen. New York Times” anmelder Bosley Crowther skrev, at Brando som Ken “er så levende virkelig, dynamisk og følsom, at hans illusion er komplet” og bemærkede: “Ud af stive og frosne tavsheder kan han slå ud i et lidenskabeligt raseri med den tårevædet og flakkende vanvid som et stramt kabel, der pludselig klippes over.”

Ifølge Brandos egen forklaring kan det have været på grund af denne film, at hans indkaldelsesstatus blev ændret fra 4-F til 1-A. Han var blevet opereret i sit knæ, og det var ikke længere fysisk invaliderende nok til at medføre udelukkelse fra indkaldelsen. Da Brando meldte sig til indkaldelsescentret, besvarede han et spørgeskema ved at sige, at hans race var “menneskelig”, at hans hudfarve var “sæsonbestemt østerhvid til beige”, og han fortalte en læge i hæren, at han var psyko-nervøs. Da værnepligtsrådet henviste ham til en psykiater, forklarede Brando, at han var blevet bortvist fra militærskolen og havde alvorlige problemer med autoriteter. Tilfældigvis kendte psykiateren en læge, som var en ven af Brando. Brando undgik militærtjeneste under Korea-krigen.

Tidligt i sin karriere begyndte Brando at bruge stikord i stedet for at lære sine replikker udenad. Trods indvendinger fra flere af de filminstruktører, han arbejdede sammen med, mente Brando, at dette bidrog til at skabe realisme og spontanitet i hans optrædener. Han mente, at han ellers ville virke som om, at han reciterede en forfattertale. I tv-dokumentaren The Making of Superman: The Movie forklarede Brando:

Hvis du ikke ved, hvad ordene er, men du har en generel idé om, hvad de er, så kigger du på stikordet, og det giver forhåbentlig seeren en følelse af, at personen virkelig søger efter, hvad han skal sige – at han ikke ved, hvad han skal sige.

“Nogle troede, at Brando brugte kortene af dovenskab eller fordi han ikke kunne sine replikker udenad. Engang blev Brando spurgt, hvorfor han ønskede at få sine replikker udskrevet på et sæt af The Godfather.” Han svarede: “Fordi jeg kan læse dem på den måde.”

Læs også, biografier-da – Francisco Xavier

Opgang til berømmelse: 1951-1954

Brando bragte sin præstation som Stanley Kowalski på film i Tennessee Williams A Streetcar Named Desire (1951). Rollen anses for at være en af Brandos største. Den indbragte ham sin første Oscar-nominering i kategorien bedste skuespiller.

Han blev også nomineret det følgende år for Viva Zapata! (1952), en fiktionaliseret skildring af den mexicanske revolutionær Emiliano Zapatas liv. Filmen fortalte om Zapatas opvækst som bonde, hans opstigning til magten i begyndelsen af det 20. århundrede og hans død. Filmen blev instrueret af Elia Kazan og havde Anthony Quinn i hovedrollen. I biografien Marlon Brando: The Wild One” siger Sam Shaw: “I hemmelighed tog han, inden filmen startede, til Mexico til den by, hvor Zapata boede og blev født, og det var der, han studerede folks talemønstre, deres adfærd, deres bevægelser.” De fleste kritikere fokuserede på skuespilleren snarere end på filmen, og Time og Newsweek offentliggjorde rosende anmeldelser.

År senere bemærkede Brando i sin selvbiografi: “Tony Quinn, som jeg beundrede professionelt og kunne lide personligt, spillede min bror, men han var ekstremt kold over for mig, mens vi optog den film. Under vores scener sammen fornemmede jeg en bitterhed over for mig, og hvis jeg foreslog en drink efter arbejdet, afviste han mig enten, eller også var han sur og sagde ikke meget. Først flere år senere fandt jeg ud af hvorfor.” Brando forklarede, at for at skabe spænding mellem de to på skærmen havde “Gadg” (Kazan) fortalt Quinn – som havde overtaget rollen som Stanley Kowalski på Broadway efter Brando var færdig – at Brando havde været uimponeret over hans arbejde. Efter at have opnået den ønskede effekt fortalte Kazan aldrig Quinn, at han havde vildledt ham. Det var først mange år senere, efter at have sammenlignet noter, at Brando og Quinn indså bedraget.

Brandos næste film, Julius Caesar (1953), fik meget positive anmeldelser. Brando spillede Mark Antonius. Mens de fleste anerkendte Brandos talent, mente nogle kritikere, at Brandos “mumlen” og andre særpræg afslørede en mangel på skuespillerfaglige grundbegreber, og da hans rollebesætning blev annonceret, var mange fortsat tvivlende over for hans muligheder for succes. Brando, der var instrueret af Joseph L. Mankiewicz og havde den britiske skuespiller John Gielgud med i hovedrollen, leverede en imponerende præstation, især under Antonius” berømte “Venner, romere, landsmænd …”-tale. Gielgud var så imponeret, at han tilbød Brando en hel sæson på Hammersmith Theatre, et tilbud, som han afslog. I sin biografi om skuespilleren skriver Stefan Kanfer: “Marlons selvbiografi dedikerer én linje til hans arbejde på denne film: Blandt alle de britiske professionelle var det “for mig at gå ind på et filmsæt og spille Mark Anthony en tåbelig ting” – endnu et eksempel på hans vedvarende selvfornægtelse, og helt forkert.” Kanfer tilføjer, at instruktør John Huston efter en visning af filmen kommenterede: “Christ! Det var som en ovndør, der blev åbnet – varmen kom fra skærmen. Jeg kender ikke en anden skuespiller, der kunne gøre det.” Under optagelserne til Julius Caesar erfarede Brando, at Elia Kazan havde samarbejdet med kongressens efterforskere og udpeget en hel række “subversive” til House Committee on Un-American Activities (HUAC). Efter alt at dømme var Brando ked af sin mentors beslutning, men han arbejdede sammen med ham igen i On The Waterfront. “Ingen af os er perfekte”, skrev han senere i sine erindringer, “og jeg tror, at Gadg har gjort skade på andre, men mest på sig selv.”

I 1953 medvirkede Brando også i The Wild One på sin egen Triumph Thunderbird 6T-motorcykel. Triumphs importører var ambivalente over for eksponeringen, da emnet var en rå motorcykelbande, der overtog en lille by. Filmen blev dengang kritiseret for sin opfattede gratis vold, og Time udtalte: “Filmens effekt er ikke at kaste lys over det offentlige problem, men at skyde adrenalin gennem biografgængerens årer.” Brando var angiveligt ikke enig med den ungarske instruktør László Benedek og kom ikke godt ud af det med medspilleren Lee Marvin.

Til Brandos forundring inspirerede filmen teenageoprør og gjorde ham til rollemodel for den spirende rock-and-roll-generation og fremtidige stjerner som James Dean og Elvis Presley. Efter filmens udgivelse steg salget af læderjakker og motorcykler voldsomt. I sin selvbiografi reflekterede Brando over filmen og konkluderede, at den ikke var blevet særlig godt ældre, men sagde:

Mere end i de fleste roller, jeg har spillet i film eller på scenen, havde jeg et godt forhold til Johnny, og derfor tror jeg, at jeg spillede ham mere følsomt og sympatisk, end manuskriptet forestillede sig. Der er en replik i filmen, hvor han snerrer: “Ingen fortæller mig, hvad jeg skal gøre”. Det er præcis sådan, jeg har haft det hele mit liv.

Senere samme år spillede Brando sammen med studiekammeraten William Redfield en hovedrolle i en sommeropførelse af George Bernard Shaws Arms and the Man.

I 1954 spillede Brando hovedrollen i On the Waterfront, en kriminalfilm om fagforeningsvold og korruption blandt havnearbejdere. Filmen var instrueret af Elia Kazan og skrevet af Budd Schulberg; den havde også Karl Malden, Lee J. Cobb, Rod Steiger og i sin filmdebut Eva Marie Saint i hovedrollerne. Da Brando oprindeligt blev tilbudt rollen, undlod han – som stadig var stækket af Kazans vidneudsagn til HUAC – at spille den, og rollen som Terry Malloy gik næsten til Frank Sinatra. Ifølge biografen Stefan Kanfer troede instruktøren, at Sinatra, der voksede op i Hoboken (hvor filmen foregår og blev optaget), ville fungere som Malloy, men i sidste ende overtalte producenten Sam Spiegel Brando til rollen og fik ham til at skrive kontrakt med ham for 100.000 dollars. “Kazan protesterede ikke, for, indrømmede han senere, “jeg har altid foretrukket Brando frem for nogen som helst anden”.”

Brando vandt en Oscar for sin rolle som den irsk-amerikanske stevedore Terry Malloy i filmen On the Waterfront. Hans præstation, der blev ansporet af hans forhold til Eva Marie Saint og Kazans instruktion, blev rost som en tour de force. I scenen, hvor Terry beklager sine fejltagelser og siger “I coulda been a contender”, overbeviste han Kazan om, at scenen i manuskriptet var urealistisk. Schulbergs manuskript havde fået Brando til at spille hele scenen, hvor hans karakter blev truet med en pistol af sin bror Charlie, spillet af Rod Steiger. Brando insisterede på forsigtigt at skubbe pistolen væk, idet han sagde, at Terry aldrig ville tro, at hans bror ville trykke på aftrækkeren, og tvivlede på, at han kunne fortsætte sin tale, mens han frygtede en pistol på sig. Kazan lod Brando improvisere og udtrykte senere dyb beundring for Brandos instinktive forståelse og sagde bl.a:

Det, der var ekstraordinært ved hans præstation, er efter min mening kontrasten mellem den hårde front og den ekstremt delikate og blide adfærd, han udviste. Hvilken anden skuespiller ville, når hans bror trækker en pistol for at tvinge ham til at gøre noget skamfuldt, lægge hånden på pistolen og skubbe den væk med en kærtegns blidhed? Hvem ellers kunne læse “Åh, Charlie!” i en tone af bebrejdelse, der er så kærlig og så melankolsk og antyder den frygtelige dybde af smerte? … Hvis der findes en bedre præstation af en mand i den amerikanske filmhistorie, så ved jeg ikke, hvad det er.

Ved udgivelsen fik On the Waterfront strålende anmeldelser fra kritikerne og blev en kommerciel succes med en indtjening på omkring 4,2 millioner dollars ved de nordamerikanske biografer i 1954. I sin anmeldelse af 29. juli 1954 roste New York Times” anmelder A. H. Weiler filmen og kaldte den “en ualmindelig kraftfuld, spændende og fantasifuld brug af skærmen af dygtige professionelle”. Filmkritiker Roger Ebert roste filmen og udtalte, at Brando og Kazan ændrede skuespillet i amerikanske film for altid og føjede den til sin liste over “Great Movies”. I sin selvbiografi var Brando typisk afvisende over for sin præstation: “Den dag Gadg viste mig den komplette film, var jeg så deprimeret over min præstation, at jeg rejste mig op og forlod biografsalen … Jeg troede, at jeg var en kæmpe fiasko.” Efter at Brando havde vundet Oscar for bedste skuespiller, blev statuen stjålet. Langt senere dukkede den op hos et auktionshus i London, som kontaktede skuespilleren og informerede ham om, hvor den befandt sig.

Læs også, biografier-da – Pieter Zeeman

Succes i biografen og debut som instruktør: 1954-1959

Efter On the Waterfront var Brando fortsat en af de største publikumsmagneter, men kritikerne mente i stigende grad, at hans præstationer var halvhjertede og manglede den intensitet og det engagement, som man fandt i hans tidligere film, især i hans arbejde med Kazan. Han portrætterede Napoleon i filmen Désirée fra 1954. Ifølge medspilleren Jean Simmons tvang Brandos kontrakt ham til at spille med i filmen. Han gjorde ikke meget ud af rollen og hævdede, at han ikke kunne lide manuskriptet, og senere afviste han hele filmen som “overfladisk og dyster”. Brando var især foragtelig over for instruktøren Henry Koster.

Brando og Simmons blev igen sat sammen i filmatiseringen af musicalen Guys and Dolls (1955). Guys and Dolls skulle blive Brandos første og sidste musicalrolle. Time fandt filmen “falsk i forhold til originalen i sin følelse” og bemærkede, at Brando “synger i en fjern tenor, der nogle gange har tendens til at være flad”. Da han optrådte i Edward Murrows Person to Person-interview i begyndelsen af 1955, indrømmede han, at han havde problemer med sin sangstemme, som han kaldte “temmelig forfærdelig”. I dokumentarfilmen Meet Marlon Brando fra 1965 afslørede han, at det endelige produkt, der blev hørt i filmen, var et resultat af utallige sangoptagelser, der blev klippet sammen til én, og senere spøgte han: “Jeg kunne ikke ramme en tone med et baseballbat; nogle toner ramte jeg ikke med en ekstraordinær margin … De syede mine ord så tæt sammen på en sang, at jeg næsten kvæledes, da jeg sagde den foran kameraet”. Forholdet mellem Brando og hans medspiller Frank Sinatra var også iskoldt, og Stefan Kanfer bemærkede: “De to mænd var diametrale modsætninger: Marlon havde brug for flere optagelser; Frank afskyr at gentage sig selv.” Ved deres første møde skulle Sinatra efter sigende have spottet: “Lad være med at give mig noget af det der Actors Studio lort.” Brando sagde senere: “Frank er den slags fyr, som når han dør, vil han komme i himlen og give Gud en hård medfart for at gøre ham skaldet.” Frank Sinatra kaldte Brando for “verdens mest overvurderede skuespiller” og omtalte ham som “mumbles”. Filmen var en kommerciel, men ikke kritisk succes, og kostede 5,5 millioner dollars at lave og indtjente 13 millioner dollars.

Brando spillede Sakini, en japansk tolk for den amerikanske hær i efterkrigstidens Japan, i The Teahouse of the August Moon (1956). Pauline Kael var ikke særlig imponeret over filmen, men bemærkede: “Marlon Brando sultede sig selv for at spille den lille tolk Sakini, og han ser ud, som om han nyder stuntet – han taler med en vanvittig accent, griner drenget, bøjer sig fremad og laver snedige bevægelser med sine ben. Han er harmløst genial (og man savner ham helt sikkert, når han er væk fra skærmen), selv om den feje, slyngelagtige rolle ikke giver ham mulighed for at gøre det, han er god til, og det er muligt, at han er mindre effektiv i den, end en mindre god skuespiller ville have været.” I Sayonara (1957) optrådte han som en officer i det amerikanske luftvåben. Newsweek fandt filmen en “kedelig fortælling om mødet mellem de to”, men den blev ikke desto mindre en succes i biografen. Ifølge Stefan Kafners biografi om skuespilleren forhandlede Brandos manager Jay Kanter en indbringende kontrakt, hvor ti procent af bruttoindtjeningen gik til Brando, hvilket bragte ham i millionærkategorien. Filmen var kontroversiel, fordi den åbent diskuterede ægteskab mellem racer, men den blev en stor succes og opnåede 10 Oscar-nomineringer, hvor Brando blev nomineret som bedste skuespiller. Filmen vandt fire Oscar-priser. Teahouse og Sayonara var de første i en række film, som Brando ville stræbe efter at lave i løbet af det næste årti, som indeholdt socialt relevante budskaber, og han indgik et partnerskab med Paramount for at etablere sit eget produktionsselskab kaldet Pennebaker, hvis erklærede formål var at udvikle film, der indeholdt “social værdi, der ville forbedre verden”. Navnet var en hyldest til ære for hans mor, som var død i 1954. Efter alt at dømme var Brando knust over hendes død, og biografen Peter Manso sagde til A&E”s Biography: “Hun var den, der kunne give ham anerkendelse, som ingen andre kunne, og efter at hans mor døde, synes det, som om Marlon holdt op med at bekymre sig om hende.” Brando udpegede sin far til at lede Pennebaker. I samme A&E-special hævder George Englund, at Brando gav sin far jobbet, fordi “det gav Marlon en chance for at tage skud på ham, at nedgøre og formindske ham”.

I 1958 medvirkede Brando i The Young Lions, hvor han farvede sit hår blondt og tog en tysk accent på til rollen, hvilket han senere indrømmede ikke var overbevisende. Filmen er baseret på Irwin Shaws roman, og Brandos portrættering af karakteren Christian Diestl var kontroversiel for sin tid. Han skrev senere: “Det oprindelige manuskript fulgte nøje bogen, hvor Shaw malede alle tyskere som onde karikaturer, især Christian, som han portrætterede som et symbol på alt det dårlige ved nazismen; han var ond, ond, ondskabsfuld, en kliché af ondskab … Jeg mente, at historien skulle vise, at der ikke findes nogen iboende ”onde” mennesker i verden, men at de let kan blive vildledt.” Shaw og Brando optrådte endda sammen til et tv-interview med CBS-korrespondent David Schoenbrun, og under en bombastisk udveksling beskyldte Shaw, at Brando ligesom de fleste skuespillere var ude af stand til at spille en direkte skurkagtig rolle; Brando svarede ved at sige: “Ingen skaber en karakter, undtagen en skuespiller. Jeg spiller rollen; nu eksisterer han. Han er min skabelse.” The Young Lions er også Brandos eneste optræden i en film sammen med vennen og rivalen Montgomery Clift (selv om de ikke havde nogen scener sammen). Brando afsluttede årtiet med at medvirke i The Fugitive Kind (1960) over for Anna Magnani. Filmen var baseret på et andet stykke af Tennessee Williams, men var næppe den succes, som A Streetcar Named Desire havde været, idet Los Angeles Times betegnede Williams” personligheder som “psykologisk syge eller bare grimme”, og The New Yorker kaldte den et “cornpone melodrama”.

Læs også, biografier-da – John Keats

Enøjede knægte og mytteri på Bounty

I 1961 debuterede Brando som instruktør i westernfilmen One-Eyed Jacks. Filmen var oprindeligt instrueret af Stanley Kubrick, men han blev fyret tidligt i produktionen. Paramount gjorde derefter Brando til instruktør. Brando portrætterer hovedpersonen Rio, og Karl Malden spiller hans partner “Dad” Longworth. I birollerne ses Katy Jurado, Ben Johnson og Slim Pickens. Brandos forkærlighed for flere omtagelser og udforskning af karakterer som skuespiller blev imidlertid overført til hans instruktørarbejde, og filmen overskred snart budgettet; Paramount forventede, at det ville tage tre måneder at færdiggøre filmen, men optagelserne strakte sig til seks måneder, og omkostningerne fordobledes til mere end seks millioner dollars. Brandos manglende erfaring som klipper forsinkede også postproduktionen, og Paramount overtog til sidst kontrollen med filmen. Brando skrev senere: “Paramount sagde, at de ikke kunne lide min version af historien; jeg havde fået alle til at lyve undtagen Karl Malden. Studiet klippede filmen i stykker og gjorde ham også til løgner. På det tidspunkt var jeg træt af hele projektet og gik væk fra det.” One-Eyed Jacks blev dårligt anmeldt af kritikerne. Selv om filmen gjorde en solid forretning, overskred den budgettet så meget, at den tabte penge.

Brandos afsky for filmindustrien blev efter sigende overvældet på settet af hans næste film, Metro-Goldwyn-Mayer”s genindspilning af Mutiny on the Bounty, som blev optaget på Tahiti. Skuespilleren blev beskyldt for bevidst at sabotere næsten alle aspekter af produktionen. Den 16. juni 1962 bragte The Saturday Evening Post en artikel af Bill Davidson med overskriften “Six million dollars down the drain: the mutiny of Marlon Brando” (Seks millioner dollars ned i afløbet: Marlon Brandos mytteri). Mutiny-instruktøren Lewis Milestone hævdede, at cheferne “fortjener, hvad de får, når de giver en skinkeskuespiller, et surmulende barn, fuld kontrol over en dyr film”. Mutiny on the Bounty var nærmest ved at få MGM til at gå til grunde, og selv om projektet faktisk var blevet hæmmet af andre forsinkelser end Brandos opførsel, ville beskyldningerne forfølge skuespilleren i årevis, da studierne begyndte at frygte Brandos vanskelige ry. Kritikerne begyndte også at lægge mærke til hans svingende vægt.

Læs også, mytologi-da – Horus

Nedgang i billetsalget: 1963-1971

Brando blev distraheret af sit privatliv og blev desillusioneret over sin karriere og begyndte at betragte skuespillet som et middel til at nå et økonomisk mål. Kritikerne protesterede, da han begyndte at acceptere roller i film, som mange opfattede som værende under hans talent, eller kritiserede ham for ikke at leve op til de bedre roller. Brando havde tidligere kun underskrevet kortvarige aftaler med filmstudier, men i 1961 underskrev han helt ukarakteristisk en aftale om fem film med Universal Studios, som skulle forfølge ham resten af årtiet. The Ugly American (1963) var den første af disse film. Filmen, der var baseret på romanen af samme titel fra 1958, som Pennebaker havde optioneret, og hvor Brandos søster Jocelyn medvirkede, blev vurderet ret positivt, men døde i biografen. Brando blev nomineret til en Golden Globe for sin præstation. Alle Brandos andre Universal-film i denne periode, herunder Bedtime Story (1964), The Appaloosa (1966), A Countess from Hong Kong (1967) og The Night of the Following Day (1969), var også kritiske og kommercielle flops. Især Countess var en skuffelse for Brando, som havde set frem til at arbejde sammen med en af sine helte, instruktøren Charlie Chaplin. Det blev en ulykkelig oplevelse; Brando var forfærdet over Chaplins didaktiske instruktørstil og hans autoritære tilgang. Brando havde også medvirket i spion-thrilleren Morituri i 1965, men heller ikke denne film kunne tiltrække et publikum.

Brando erkendte sin professionelle nedtur og skrev senere: “Nogle af de film, jeg lavede i tresserne, var vellykkede, andre var det ikke. Nogle, som The Night of the Following Day, lavede jeg kun for pengenes skyld; andre, som Candy, lavede jeg, fordi en ven bad mig om det, og jeg ikke ville afvise ham … På nogle måder ser jeg min midaldrende alder som “Fuck You Years”.” Candy var især forfærdelig for mange; en sexfarce fra 1968, instrueret af Christian Marquand og baseret på Terry Southerns roman fra 1958, er en satire over pornografiske historier gennem den naive heltinde Candy, spillet af Ewa Aulin. Den anses generelt for at være et lavpunkt i Brandos karriere. The Washington Post bemærkede: “Brandos selvforkælelse gennem en halv snes år koster ham og hans publikum hans talenter.” I marts 1966-udgaven af The Atlantic skrev Pauline Kael, at Brando i sine oprørske dage “var asocial, fordi han vidste, at samfundet var noget lort; han var en helt for ungdommen, fordi han var stærk nok til ikke at tage imod lortet”, men nu var Brando og andre som ham blevet “bøller, der skamløst og patetisk håner deres offentlige omdømme”. I en tidligere anmeldelse af The Appaloosa i 1966 skrev Kael, at skuespilleren var “fanget i endnu en hund af en film … Ikke for første gang giver hr. Brando os en karikatur af den uartikulerede, stædige enspænder med tunge øjenlåg og adenoide åbentstående mund.” Selv om han lod som om han var ligeglad, blev Brando såret af den kritiske overfaldsvoldgift og indrømmede i filmen Listen to Me Marlon fra 2015: “De kan slå dig hver dag, og du har ingen mulighed for at kæmpe tilbage. Jeg var meget overbevisende i min ligegyldighed, men jeg var meget følsom, og det gjorde meget ondt.”

Brando spillede en undertrykt homoseksuel officer i hæren i Reflections in a Golden Eye, instrueret af John Huston og med Elizabeth Taylor i hovedrollen. Rollen viste sig at være en af hans mest roste i mange år, og Stanley Crouch undrede sig over, at “Brandos største bedrift var at skildre den tavse, men stoiske dysterhed hos dem, der blev pulveriseret af omstændighederne”. Filmen fik generelt blandede anmeldelser. En anden bemærkelsesværdig film var The Chase (1966), som parrede skuespilleren med Arthur Penn, Robert Duvall, Jane Fonda og Robert Redford. Filmen behandler temaer som racisme, seksuel revolution, korruption i småbyer og selvtægtsmagt. Filmen blev modtaget overvejende positivt.

Brando citerede Burn! (1969) som hans personlige favorit af de film, han havde lavet, og han skrev i sin selvbiografi: “Jeg tror, at jeg udførte noget af det bedste skuespil, jeg nogensinde har spillet i den film, men der kom kun få mennesker for at se den.” Brando dedikerede et helt kapitel til filmen i sine erindringer og erklærede, at instruktøren, Gillo Pontecorvo, var den bedste instruktør, han nogensinde havde arbejdet sammen med ved siden af Kazan og Bernardo Bertolucci. Brando beskrev også sine sammenstød med Pontecorvo på settet, og hvordan “vi næsten slog hinanden ihjel”. Filmen, der er løst baseret på begivenheder i Guadeloupes historie, fik en fjendtlig modtagelse fra kritikerne. I 1971 instruerede Michael Winner ham i den britiske gyserfilm The Nightcomers med Stephanie Beacham, Thora Hird, Harry Andrews og Anna Palk. Den er en prequel til The Turn of the Screw, som senere blev til filmen The Innocents fra 1961. Brandos præstation indbragte ham en nominering til en BAFTA for bedste skuespiller, men filmen blev en bombe i biografen.

Læs også, biografier-da – Domitian

The Godfather og Last Tango in Paris

I 1970”erne blev Brando anset for at være “ikke bankdygtig”. Kritikerne blev mere og mere afvisende over for hans arbejde, og han havde ikke medvirket i et hit siden The Young Lions i 1958, det sidste år, hvor han havde været en af de ti største stjerner i Box Office, og året for hans sidste Oscar-nominering, for Sayonara. Brandos præstation som Vito Corleone, “Don”, i The Godfather (1972), Francis Ford Coppolas filmatisering af Mario Puzos bestsellerroman af samme navn fra 1969, var et vendepunkt i karrieren, der bragte ham tilbage på Top 10 og gav ham sin anden Oscar som bedste skuespiller.

Paramount-produktionschef Robert Evans, der havde givet Puzo et forskud på at skrive Godfather, så Paramount kunne eje filmrettighederne, hyrede Coppola, efter at mange store instruktører havde afvist filmen. Evans ønskede en italiensk-amerikansk instruktør, som kunne give filmen kulturel autenticitet. Coppola var også billig. Evans var klar over, at Paramounts sidste mafiafilm, The Brotherhood (1968), var blevet en kassedebombe, og han mente, at det til dels skyldtes, at instruktøren, Martin Ritt, og stjernen, Kirk Douglas, var jøder, og at filmen manglede et autentisk italiensk præg. Studiet havde oprindeligt tænkt sig, at filmen skulle være en lavbudgetproduktion, der skulle udspille sig i nutiden uden store skuespillere, men romanens fænomenale succes gav Evans den fornødne indflydelse til at gøre Godfather til en prestigefilm.

Coppola havde udarbejdet en liste over skuespillere til alle rollerne, og hans liste over potentielle Dons omfattede den Oscar-vindende italiensk-amerikanske Ernest Borgnine, den italiensk-amerikanske Frank de Kova (bedst kendt for at spille Chief Wild Eagle i tv-serien F-Troop), John Marley (nomineret til en Oscar for bedste birolle i Paramounts succesfilm Love Story fra 1970, som blev castet som filmproducenten Jack Woltz i filmen), den italiensk-amerikanske Richard Conte (som blev castet som Don Corleones dødelige rival Don Emilio Barzini) og den italienske filmproducent Carlo Ponti. Coppola indrømmede i et interview i 1975: “Vi fandt endelig ud af, at vi måtte lokke den bedste skuespiller i verden til. Så enkelt var det. Det faldt på Laurence Olivier eller Marlon Brando, som er de bedste skuespillere i verden.” På den holografiske kopi af Coppolas rolleliste er Brandos navn understreget.

Evans fortalte Coppola, at han havde tænkt på Brando til rollen to år tidligere, og Puzo havde forestillet sig Brando i rollen, da han skrev romanen, og han havde faktisk skrevet til ham om rollen, så Coppola og Evans fandt frem til Brando. (Ironisk nok skulle Olivier konkurrere med Brando om Oscar for bedste skuespiller for sin rolle i Sleuth). Han vandt over Brando ved New York Film Critics Circle Awards i 1972). Albert S. Ruddy, som Paramount havde fået til opgave at producere filmen, var enig i valget af Brando. Paramount-studiecheferne var imidlertid imod at besætte Brando på grund af hans ry for at være vanskelig og hans lange række af box office-flops. Brando havde også One-Eyed Jacks, en problematisk produktion, der tabte penge for Paramount, da den blev udgivet i 1961, som en modstander af ham. Paramount Pictures” præsident Stanley Jaffe sagde til en fortvivlet Coppola: “Så længe jeg er præsident for dette studie, vil Marlon Brando ikke være med i denne film, og jeg vil ikke længere tillade dig at diskutere det.”

I et interview fra 1994, som kan findes på Academy of Achievement-webstedet, insisterede Coppola på, at “The Godfather var en meget upåagtet film, da vi lavede den. De var meget utilfredse med den. De kunne ikke lide skuespillerne. De kunne ikke lide den måde, jeg optog den på. Jeg var altid på grænsen til at blive fyret.” Da rygtet om dette nåede Brando, truede han med at forlade filmen og skrev i sine erindringer: “Jeg tror fuldt og fast på, at instruktører har ret til uafhængighed og frihed til at realisere deres vision, selv om Francis overlod karaktertegningerne i vores hænder, og vi måtte finde ud af, hvad vi skulle gøre.” I et tv-interview med Larry King i 2010 talte Al Pacino også om, hvordan Brandos støtte hjalp ham med at beholde rollen som Michael Corleone i filmen – på trods af at Coppola ville fyre ham. Pacino forklarede også i Larry King-interviewet, at selvom Coppola udtrykte skuffelse over Pacinos tidlige scener, truede han ikke specifikt med at fyre ham; Coppola selv følte sig presset af studievejledere, der var forundret over Pacinos præstation. I det samme interview giver Pacino Coppola æren for at have skaffet ham rollen. Brando opførte sig fra sin bedste side under optagelserne, støttet af en rollebesætning, der omfattede Pacino, Robert Duvall, James Caan og Diane Keaton. I Vanity Fair-artiklen “The Godfather Wars” skriver Mark Seal: “Med skuespillerne, som i filmen, fungerede Brando som familiens overhoved. Han brød isen ved at skåle for gruppen med et glas vin.” “Da vi var unge, var Brando som skuespillernes gudfar,” siger Robert Duvall. “Jeg plejede at mødes med Dustin Hoffman i Cromwell”s Drugstore, og hvis vi nævnte hans navn én gang, nævnte vi det 25 gange på en dag. Caan tilføjer: “Den første dag, vi mødte Brando, var alle imponerede.””

Brandos præstation fik rosende anmeldelser af kritikerne. “Jeg tænkte, at det ville være interessant at spille en gangster, måske for første gang i film, som ikke var som de slemme fyre, Edward G. Robinson spillede, men som er en slags helt, en mand, der skal respekteres,” huskede Brando i sin selvbiografi. “Og fordi han havde så meget magt og ubestridt autoritet, syntes jeg også, at det ville være en interessant kontrast at spille ham som en blid mand, i modsætning til Al Capone, der tævede folk med baseballbat.” Duvall undrede sig senere over for A&E”s Biography: “Han minimerede følelsen af begyndelse. Med andre ord, han nedtonede ordet handling. Han ville gå ind foran kameraet, ligesom han gjorde før. Cut! Det hele var det samme. Der var virkelig ingen begyndelse. Jeg lærte meget af at se det.” Brando vandt Oscar for bedste skuespiller for sin præstation, men han afslog den og blev dermed den anden skuespiller, der afviste en pris som bedste skuespiller (efter George C. Scott for Patton). Han boykottede prisoverrækkelsen og sendte i stedet aktivisten Sacheen Littlefeather, der var aktivist for oprindelige amerikanske folks rettigheder, som optrådte i fuld Apache-dragt, for at fremføre Brandos begrundelse, som var baseret på hans indvendinger mod Hollywoods og tv”s fremstilling af oprindelige amerikanere.

Skuespilleren fulgte efter Gudfaderen med Bernardo Bertoluccis film Last Tango in Paris fra 1972, hvor han spillede over for Maria Schneider, men Brandos meget anerkendte præstation truede med at blive overskygget af et ramaskrig om filmens seksuelle indhold. Brando portrætterer en nylig amerikansk enkemand ved navn Paul, som indleder et anonymt seksuelt forhold til en ung, forlovet parisisk kvinde ved navn Jeanne. Som i tidligere film nægtede Brando at lære sine replikker udenad til mange scener; i stedet skrev han sine replikker på stikord og lagde dem rundt omkring på settet for at kunne henvise til dem, så Bertolucci havde et problem med at holde dem ude af billedrammen. Filmen indeholder flere intense, grafiske scener med Brando, herunder Pauls anale voldtægt af Jeanne med smør som glidecreme, som angiveligt ikke var samordnet, og Pauls vrede, følelsesladede afsluttende konfrontation med liget af sin døde kone. Den kontroversielle film blev dog et hit, og Brando kom for sidste gang på listen over de ti største stjerner i biografen. Hans bruttodeltagelsesaftale indbragte ham 3 millioner dollars. De stemmeberettigede medlemmer af Academy of Motion Picture Arts & Sciences nominerede igen Brando til bedste skuespiller, hans syvende nominering. Selv om Brando vandt New York Film Critics Circle Awards i 1973, deltog han ikke i ceremonien og sendte heller ikke en repræsentant for at hente prisen, hvis han vandt.

Pauline Kael skrev i en anmeldelse i New Yorker: “Filmgennembruddet er endelig kommet. Bertolucci og Brando har ændret en kunstforms ansigt.” Brando indrømmede i sin selvbiografi: “Den dag i dag kan jeg ikke sige, hvad Last Tango in Paris handlede om”, og tilføjede, at filmen “krævede, at jeg skulle lave en masse følelsesmæssig armlægning med mig selv, og da den var færdig, besluttede jeg, at jeg aldrig mere ville ødelægge mig selv følelsesmæssigt for at lave en film”.

I 1973 blev Brando knust af sin bedste barndomsven Wally Cox” død. Brando sov i Cox” pyjamas og tog hans aske fra hans enke. Hun ville sagsøge ham for at få den tilbage, men sagde til sidst: “Jeg tror, at Marlon har mere brug for asken end jeg”.

Læs også, biografier-da – Ptolemaios 1. af Ægypten

Sidst i 1970”erne

I 1976 medvirkede Brando i filmen The Missouri Breaks sammen med sin ven Jack Nicholson. Filmen genforenede også skuespilleren med instruktøren Arthur Penn. Som biografen Stefan Kanfer beskriver, havde Penn svært ved at kontrollere Brando, der virkede opsat på at gå over stregen med sin grænse-ruffianer, der blev kontraktmorder Robert E. Lee Clayton: “Marlon gjorde ham til en psykopat med kryds og tværs af kjoler. Clayton er fraværende i den første time af filmen, men kommer ind på hesteryg, dinglende på hovedet, iført hvidt buckskin i Littlefeather-stil. Han taler med irsk accent uden nogen åbenlys grund. I løbet af den næste time antager Clayton, ligeledes uden nogen åbenlys grund, en britisk overklassetosse og en ældre grænsekvinde, komplet med en mormorkjole og en matchende hue, som intonation. Penn, som troede på at lade skuespillerne gøre deres ting, gav Marlon efter for det hele.” Kritikerne var uvenlige, og The Observer kaldte Brandos præstation “en af de mest ekstravagante opvisninger af grandedamerie siden Sarah Bernhardt”, mens The Sun klagede: “Marlon Brando på tooghalvtreds år har en toogtresårigs slatne mave, en tooghalvfjerdsårigs hvide hår og en tolvårigs mangel på disciplin.” Men Kanfer bemærkede: “Selv om hans sene arbejde blev mødt med misbilligelse, viser en fornyet undersøgelse, at der ofte, midt i den mest kedelige scene, var en pludselig, lysende begivenhed, et glimt af den gamle Marlon, der viste, hvor dygtig han stadig var.”

I 1978 fortalte Brando den engelske version af Raoni, en fransk-belgisk dokumentarfilm instrueret af Jean-Pierre Dutilleux og Luiz Carlos Saldanha, der fokuserede på Raoni Metuktire og spørgsmålene omkring overlevelsen af de indfødte indianerstammer i det nordlige centrale Brasilien. Brando portrætterede Supermans far Jor-El i filmen Superman fra 1978. Han sagde ja til rollen kun mod forsikring om, at han ville blive betalt et stort beløb for hvad der svarede til en lille rolle, at han ikke behøvede at læse manuskriptet på forhånd, og at hans replikker ville blive vist et sted uden for kameraet. Det blev afsløret i en dokumentarfilm, der er indeholdt i dvd-udgivelsen af Superman fra 2001, at han fik 3,7 millioner dollars for to ugers arbejde. Brando filmede også scener til filmens efterfølger, Superman II, men efter at producenterne nægtede at betale ham den samme procentdel, som han fik for den første film, nægtede han dem tilladelse til at bruge optagelserne. “Jeg bad om min sædvanlige procentdel,” husker han i sine erindringer, “men de nægtede, og det gjorde jeg også.” Efter Brandos død blev optagelserne dog genindarbejdet i den omklippede film Superman II: The Richard Donner Cut fra 2006 og i den “løse efterfølger” Superman Returns fra 2006, hvor både brugte og ubrugte arkivoptagelser af ham som Jor-El fra de to første Superman-film blev genindspillet til en scene i Fortress of Solitude, og Brandos voice-overs blev brugt i hele filmen. I 1979 havde han en sjælden tv-optræden i miniserien Roots: The Next Generations, hvor han portrætterede George Lincoln Rockwell; han vandt en Primetime Emmy Award for Outstanding Supporting Actor in a Miniseries or a Movie for sin præstation.

Brando spillede hovedrollen som oberst Walter E. Kurtz i Francis Ford Coppolas Vietnam-epos Apocalypse Now (1979). Han spiller en højt dekoreret officer fra den amerikanske hærs specialstyrker, der går på afveje og leder sin egen operation i Cambodja, og som er frygtet af det amerikanske militær lige så meget som af vietnameserne. Brando blev betalt 1 million dollars om ugen for 3 ugers arbejde. Filmen tiltrak sig opmærksomhed på grund af sin langvarige og problematiske produktion, ligesom Eleanor Coppolas dokumentarfilm Hearts of Darkness: A Filmmaker”s Apocalypse dokumenterer: Brando dukkede op på settet med overvægt, Martin Sheen fik et hjerteanfald, og voldsomt vejr ødelagde flere dyre kulisser. Filmens udgivelse blev også udsat flere gange, mens Coppola redigerede millioner af meter filmoptagelser. I dokumentaren fortæller Coppola, hvor forbavset han blev, da en overvægtig Brando dukkede op til sine scener, og at han i desperation besluttede at portrættere Kurtz, der i den oprindelige historie fremstår udmagret, som en mand, der havde forkælet alle sider af sig selv. Coppola: “Han var allerede tung, da jeg hyrede ham, og han lovede mig, at han ville komme i form, og jeg forestillede mig, at jeg ville, hvis han var tung, kunne jeg bruge det. Men han var så fed, han var meget, meget genert omkring det … Han var meget, meget hårdnakket omkring, at han ikke ønskede at fremstille sig selv på den måde.” Brando indrømmede over for Coppola, at han ikke havde læst bogen Heart of Darkness, som instruktøren havde bedt ham om, og parret brugte dage på at udforske historien og Kurtz” karakter, hvilket ifølge producer Fred Roos var til stor økonomisk fordel for skuespilleren: “Uret tikkede på den aftale, han havde, og vi var nødt til at gøre ham færdig inden for tre uger, ellers ville vi komme ud i denne meget dyre overtid … Og Francis og Marlon talte om karakteren, og der gik hele dage. Og det er på Marlons opfordring – og alligevel bliver han betalt for det.”

Læs også, biografier-da – Tiberius

Senere arbejde

Efter at have spillet oliemagnaten Adam Steiffel i filmen The Formula fra 1980, som fik en dårlig kritisk modtagelse, meddelte Brando, at han trak sig tilbage fra skuespillet. Han vendte dog tilbage i 1989 i A Dry White Season, baseret på André Brink”s anti-apartheid roman fra 1979. Brando indvilligede i at medvirke gratis i filmen, men blev uvenner med instruktøren Euzhan Palcy om den måde, filmen blev redigeret på; han optrådte endda en sjælden gang på tv i et interview med Connie Chung for at give udtryk for sin misbilligelse. I sine erindringer hævdede han, at Palcy “havde klippet filmen så dårligt, syntes jeg, at det iboende drama i denne konflikt i bedste fald var vagt”. Brando modtog ros for sin præstation og blev nomineret til en Oscar for bedste birolle og vandt prisen for bedste skuespiller på filmfestivalen i Tokyo.

Brando fik begejstrede anmeldelser for sin karikatur af sin Vito Corleone-rolle som Carmine Sabatini i 1990”s The Freshman. I sin oprindelige anmeldelse skrev Roger Ebert: “Der har været mange film, hvor stjerner har gentaget triumferne i deres roller – men har nogen stjerne nogensinde gjort det mere triumferende end Marlon Brando gør det i The Freshman?” Variety roste også Brandos præstation som Sabatini og bemærkede: “Marlon Brandos sublime komediepræstation løfter The Freshman fra screwball-komedie til en finurlig niche i filmhistorien.” Brando spillede også sammen med sin ven Johnny Depp i kassesuccesen Don Juan DeMarco (1995) og i Depps kontroversielle The Brave (1997), som aldrig blev udgivet i USA.

Senere optrædener, som f.eks. hans optræden i Christopher Columbus: The Discovery (1992) (for hvilken han blev nomineret til et hindbær som “dårligste birolle”), The Island of Dr. Moreau (hvor han vandt et hindbær som “dårligste birolle”) (1996), og hans knap genkendelige optræden i Free Money (1998), resulterede i nogle af de dårligste anmeldelser i hans karriere. Dr. Moreau”s ø-drejer Ron Hutchinson ville senere sige i sine erindringer, Clinging to the Iceberg: Writing for a Living on the Stage and in Hollywood (2017), at Brando saboterede filmens produktion ved at fejde og nægte at samarbejde med sine kolleger og filmholdet.

I modsætning til sine umiddelbare forgængere blev Brandos sidste færdige film, The Score (2001), generelt modtaget positivt. I filmen, hvor han portrætterer en hæler, spillede han hovedrollen sammen med Robert De Niro.

Efter Brandos død blev romanen Fan-Tan udgivet. Brando udtænkte romanen sammen med instruktøren Donald Cammell i 1979, men den blev først udgivet i 2005.

Brandos berygtethed, hans problemfyldte familieliv og hans fedme tiltrak sig mere opmærksomhed end hans sene skuespilkarriere. Han tog meget på i 1970”erne; i begyndelsen og midten af 1990”erne vejede han over 140 kg og led af type 2-diabetes. Han havde en historie med vægtudsving gennem hele sin karriere, som han i det store og hele tilskrev sine år med stressrelateret overspisning efterfulgt af kompenserende slankekure. Han fik også et ry for at være vanskelig på settet, ofte uvillig eller ude af stand til at lære sine replikker udenad og mindre interesseret i at tage imod instruktion end i at konfrontere filminstruktøren med mærkelige krav. Han forsøgte sig også med en vis innovation i sine sidste år. Han fik flere patenter udstedt i sit navn af det amerikanske patent- og varemærkekontor, som alle vedrører en metode til at spænde trommeskind, mellem juni 2002 og november 2004 (se f.eks. U.S. Patent 6,812,392 og tilsvarende patenter).

I 2004 indspillede Brando stemmespor til karakteren Mrs. Sour i den endnu ikke udgivne animationsfilm Big Bug Man. Dette var hans sidste rolle og hans eneste rolle som en kvindelig karakter.

Brando var længe en nær ven af entertaineren Michael Jackson og besøgte jævnligt hans Neverland Ranch, hvor han hvilede i flere uger ad gangen. Brando deltog også i sangerens to dage lange koncerter til fejring af 30-års jubilæet for hans solokarriere i 2001 og medvirkede i hans 13 minutter lange musikvideo “You Rock My World” samme år.

Skuespillerens søn, Miko, var Jacksons bodyguard og assistent i flere år og var ven med sangeren. “Sidste gang min far forlod sit hus for at tage nogen steder hen, for at tilbringe nogen form for tid, var det sammen med Michael Jackson”, udtalte Miko. “Han elskede det … Han havde en 24-timers kok, 24-timers vagt, 24-timers hjælp, 24-timers køkken, 24-timers rengøringsservice. Bare carte blanche.” “Michael var medvirkende til at hjælpe min far gennem de sidste par år af hans liv. Det vil jeg altid være ham taknemmelig for. Far havde svært ved at trække vejret i sine sidste dage, og han var på ilt meget af tiden. Han elskede at være udendørs, så Michael inviterede ham over til Neverland. Far kunne nævne alle træerne og blomsterne der, men da han var på ilt, var det svært for ham at komme rundt og se dem alle sammen, for det er så stort et sted. Så Michael skaffede far en golfvogn med en bærbar ilttank, så han kunne køre rundt og nyde Neverland. De kørte bare rundt – Michael Jackson, Marlon Brando, med en ilttank i en golfvogn.” I april 2001 blev Brando indlagt på hospitalet med lungebetændelse.

I 2004 underskrev Brando en kontrakt med den tunesiske filminstruktør Ridha Behi og påbegyndte forproduktionen af et projekt med titlen Brando og Brando. Indtil en uge før sin død arbejdede han på manuskriptet i forventning om, at der i juli

Den 1. juli 2004 døde Brando af åndedrætsbesvær som følge af lungefibrose med hjerteinsufficiens på UCLA Medical Center. Dødsårsagen blev i første omgang ikke oplyst, idet hans advokat henviste til hensynet til privatlivets fred. Han led også af diabetes og leverkræft. Kort før sin død og på trods af at han havde brug for en iltmaske for at trække vejret, indspillede han sin stemme for at optræde i The Godfather: The Game, endnu en gang som Don Vito Corleone. Brando indspillede dog kun én replik på grund af sit helbred, og en imitator blev hyret til at afslutte hans replikker. Hans eneste indspillede replik blev medtaget i det endelige spil som en hyldest til skuespilleren. Nogle yderligere replikker fra hans karakter blev taget direkte fra filmen. Karl Malden-Brando”s medspiller i tre film, A Streetcar Named Desire, On the Waterfront og One-Eyed Jacks, talte i en dokumentarfilm, der ledsagede dvd”en af A Streetcar Named Desire, om et telefonopkald, han modtog fra Brando kort før Brandos død. En fortvivlet Brando fortalte Malden, at han blev ved med at falde om. Malden ville gerne komme over, men Brando afviste ham og sagde, at det ikke var nogen idé. Tre uger senere var Brando død. Kort før sin død havde han tilsyneladende nægtet at få tilladelse til at få indsat rør med ilt i sine lunger, hvilket, fik han at vide, var den eneste måde at forlænge hans liv på.

Brando blev kremeret, og hans aske blev lagt sammen med aske fra hans gode ven Wally Cox og en anden mangeårig ven, Sam Gilman. Derefter blev asken spredt dels på Tahiti og dels i Death Valley. I 2007 blev der lavet en 165 minutter lang biograffilm om Brando for Turner Classic Movies, Brando: The Documentary, produceret af Mike Medavoy (eksekutor af Brandos testamente), blev udgivet.

Brando var kendt for sit turbulente privatliv og sit store antal partnere og børn. Han var far til mindst 11 børn, hvoraf tre var adopterede. I 1976 sagde han til en fransk journalist: “Homoseksualitet er så meget på mode, at det ikke længere er en nyhed. Som mange andre mænd har jeg også haft homoseksuelle oplevelser, og jeg skammer mig ikke. Jeg har aldrig lagt meget vægt på, hvad folk tænker om mig. Men hvis der er nogen, der er overbevist om, at Jack Nicholson og jeg er kærester, må de fortsat gøre det. Jeg synes, det er morsomt.”

I Songs My Mother Taught Me skrev Brando, at han mødte Marilyn Monroe til en fest, hvor hun spillede klaver, uden at nogen andre havde bemærket det, at de havde en affære og opretholdt et afbrudt forhold i mange år, og at han modtog et telefonopkald fra hende flere dage før hun døde. Han hævdede også adskillige andre romancer, selv om han ikke omtalte sine ægteskaber, sine koner eller sine børn i sin selvbiografi.

Han mødte nisei-skuespillerinden og danseren Reiko Sato i begyndelsen af 1950”erne. Selv om deres forhold kølede af, forblev de venner resten af Satos liv, og hun delte sin tid mellem Los Angeles og Tetiaroa i sine senere år. I 1954 rapporterede Dorothy Kilgallen, at de var et par.

Brando blev forelsket i den mexicanske skuespillerinde Katy Jurado efter at have set hende i High Noon. De mødtes, da Brando optog Viva Zapata! i Mexico. Brando fortalte Joseph L. Mankiewicz, at han var tiltrukket af “hendes gådefulde øjne, der var sorte som helvede og pegede på dig som brændende pile”. Deres første date blev begyndelsen på en langvarig affære, der varede i mange år og kulminerede, da de arbejdede sammen på One-Eyed Jacks (1960), en film instrueret af Brando.

Brando mødte skuespillerinden Rita Moreno i 1954, og de indledte en kærlighedsaffære. Moreno afslørede senere i sine erindringer, at da hun blev gravid med Brando, sørgede han for en abort. Efter at aborten blev forfejlet, og Brando forelskede sig i Tarita Teriipaia, forsøgte Moreno at begå selvmord ved at tage en overdosis af Brandos sovepiller. År efter at de slog op, spillede Moreno hans kærlighedsinteresse i filmen The Night of the Following Day.

Brando blev gift med skuespillerinden Anna Kashfi i 1957. Kashfi blev født i Calcutta og flyttede til Wales fra Indien i 1947. Hun er datter af en walisisk stålarbejder af irsk afstamning, William O”Callaghan, som var inspektør ved de indiske statsbaner, og hans walisiske kone Phoebe. I sin bog Brando til morgenmad hævdede Kashfi imidlertid, at hun var halvt indisk, og at O”Callaghan var hendes stedfar. Hun hævdede, at hendes biologiske far var inder, og at hun var resultatet af en “uregistreret alliance” mellem hendes forældre. Brando og Kashfi fik en søn, Christian Brando, den 11. maj 1958; de blev skilt i 1959.

I 1960 giftede Brando sig med Movita Castaneda, en mexicansk-amerikansk skuespillerinde; ægteskabet blev annulleret i 1968, efter at det blev opdaget, at hendes tidligere ægteskab stadig var aktivt. Castaneda havde medvirket i den første Mutiny on the Bounty-film i 1935, ca. 27 år før genindspilningen i 1962 med Brando som Fletcher Christian. De fik to børn sammen: Miko Castaneda Brando (født 1961) og Rebecca Brando (født 1966).

Den franske skuespillerinde Tarita Teriipaia, som spillede Brandos kæreste i Mutiny on the Bounty, blev hans tredje kone den 10. august 1962. Hun var 20 år gammel, 18 år yngre end Brando, som efter sigende var begejstret for hendes naivitet. Da Teriipaia havde fransk som modersmål, blev Brando flydende i sproget og gav adskillige interviews på fransk. Brando og Teriipaia fik to børn sammen: Simon Teihotu Brando (født 1963) og Tarita Cheyenne Brando (1970-1995). Brando adopterede også Teriipaias datter, Maimiti Brando (født 1977) og niece, Raiatua Brando (født 1982). Brando og Teriipaia blev skilt i juli 1972.

Efter Brandos død hævdede skuespillerinden Cynthia Lynns datter, at Brando havde haft en kortvarig affære med hendes mor, som optrådte sammen med Brando i Bedtime Story, og at denne affære resulterede i hendes fødsel i 1964. I slutningen af 1960”erne og ind i begyndelsen af 1980”erne havde han et stormfuldt, langvarigt forhold med skuespillerinden Jill Banner.

Brando havde et langvarigt forhold med sin husholderske Maria Cristina Ruiz, som han fik tre børn med: Hun fik tre børn med hende: Ninna Priscilla Brando (født 13. maj 1989), Myles Jonathan Brando (født 16. januar 1992) og Timothy Gahan Brando (født 6. januar 1994). Brando adopterede også Petra Brando-Corval (født 1972), datter af hans assistent Caroline Barrett og romanforfatter James Clavell.

Brandos tætte venskab med Wally Cox var genstand for rygter. Brando fortalte en journalist: “Hvis Wally havde været en kvinde, ville jeg have giftet mig med ham, og vi ville have levet lykkeligt til deres dages ende.” To af Cox” hustruer afviste imidlertid antydningen af, at kærligheden var mere end platonisk.

Brandos barnebarn Tuki Brando (født 1990), der er søn af Cheyenne Brando, er modemodel. Blandt hans mange børnebørn er også Prudence Brando og Shane Brando, børn af Miko C. Brando, børn af Rebecca Brando og tre børn af Teihotu Brando, blandt andre.

Stephen Blackehart er blevet rapporteret at være søn af Brando, men Blackehart bestrider denne påstand.

I 2018 hævdede Quincy Jones og Jennifer Lee, at Brando havde haft et seksuelt forhold til komikeren og Superman III-skuespilleren Richard Pryor. Pryors datter Rain Pryor har senere bestridt påstanden.

Læs også, historie – Blitzkrieg

Livsstil

Brando fik ry for at være en “bad boy” for sine offentlige udbrud og narrestreger. Ifølge Los Angeles Magazine var Brando “rock and roll, før nogen vidste, hvad rock and roll var”. Hans opførsel under optagelserne af “Mutiny on the Bounty” (1962) syntes at styrke hans ry som en vanskelig stjerne. Han fik skylden for et instruktørskifte og et for stort budget, selv om han afviste at være ansvarlig for begge dele. Den 12. juni 1973 brækkede Brando paparazzo Ron Galellas kæbe. Galella havde fulgt efter Brando, der var ledsaget af talkshowværten Dick Cavett, efter en optagelse af Dick Cavett Show i New York City. Han betalte et udenretsligt forlig på 40.000 dollars og fik en betændt hånd som følge heraf. Galella bar en fodboldhjelm næste gang han fotograferede Brando ved en gallafest til fordel for American Indians Development Association i 1974.

Optagelserne til “Mutiny on the Bounty” påvirkede Brandos liv på en dybtgående måde, da han forelskede sig i Tahiti og dets befolkning. Han købte en 12-øers atol, Tetiaroa, og i 1970 hyrede han en prisbelønnet ung arkitekt fra Los Angeles, Bernard Judge, til at bygge sit hjem og sin naturlige landsby der uden at ødelægge miljøet. Der blev oprettet et miljølaboratorium til beskyttelse af havfugle og skildpadder, og i mange år besøgte studentergrupper stedet. Orkanen i 1983 ødelagde mange af bygningerne, herunder hans feriested. Et hotel, der bruger Brandos navn, The Brando Resort Brando var en aktiv radioamatør med kaldesignalerne KE6PZH og FO5GJ (sidstnævnte fra hans ø). Han blev opført i Federal Communications Commissions (FCC) registre som Martin Brandeaux for at beskytte sit privatliv.

I A&E Biography-afsnittet om Brando kommenterer biografen Peter Manso: “På den ene side gav det at være en berømthed Marlon mulighed for at tage hævn over den verden, der havde såret ham så dybt og givet ham så dybe ar på ham. På den anden side hadede han det, fordi han vidste, at det var falsk og flygtigt.” I samme program fortæller en anden biograf, David Thomson: “Mange, mange mennesker, der arbejdede med ham, og som kom for at arbejde med ham med de bedste intentioner, gik fortvivlet hjem og sagde, at han er et forkælet barn. Det skal gøres på hans måde, ellers går han derfra med en eller anden stor historie om, hvordan han blev krænket, han blev fornærmet, og jeg tror, at det passer med det psykologiske mønster, at han var et barn, der blev krænket.”

Læs også, biografier-da – Helen Keller

Politisk aktivisme

I 1946 medvirkede Brando i Ben Hechts zionistiske skuespil A Flag is Born. Han deltog i nogle indsamlinger for John F. Kennedy i forbindelse med præsidentvalget i 1960. I august 1963 deltog han i marchen mod Washington sammen med andre berømtheder som Harry Belafonte, James Garner, Charlton Heston, Burt Lancaster og Sidney Poitier. Sammen med Paul Newman deltog Brando også i frihedsrejserne.

I efteråret 1967 besøgte Brando Helsinki i Finland til en velgørenhedsfest arrangeret af UNICEF i Helsinki City Theatre. Gallafesten blev tv-transmitteret i tretten lande. Brandos besøg tog udgangspunkt i den hungersnød, han havde set i Bihar i Indien, og han præsenterede den film, han havde optaget der, for pressen og de inviterede gæster. Han talte til fordel for børns rettigheder og udviklingsbistand i udviklingslandene.

I kølvandet på mordet på Martin Luther King Jr. i 1968 gav Brando en af de stærkeste tilsagn til at fremme Kings arbejde. Kort efter Kings død meddelte han, at han ville trække sig fra hovedrollen i en storfilm (The Arrangement) (1969), som var ved at begynde produktionen, for at hellige sig borgerrettighedsbevægelsen. “Jeg følte, at jeg hellere måtte finde ud af, hvor det er; hvad det er at være sort i dette land; hvad dette raseri handler om,” sagde Brando i det sene ABC-TV-talkshow Joey Bishop Show. I A&E”s Biography-afsnit om Brando udtaler skuespilleren og medspilleren Martin Sheen: “Jeg glemmer aldrig den aften, hvor pastor King blev skudt, og jeg tændte for nyhederne, og Marlon gik gennem Harlem med borgmester Lindsay. Der var snigskytter, og der var en masse uro, og han blev ved med at gå og tale gennem disse kvarterer med borgmester Lindsay. Det var en af de mest utrolige handlinger af mod, jeg nogensinde har set, og det betød meget og gjorde meget.”

Brandos deltagelse i borgerrettighedsbevægelsen begyndte faktisk længe før Kings død. I begyndelsen af 1960”erne bidrog han med tusindvis af dollars til både Southern Christian Leadership Conference (S.C.C.L.C.) og til en stipendiefond, der blev oprettet til fordel for børnene af den dræbte Mississippi N.A.A.C.C.P.-leder Medgar Evers” børn. I 1964 blev Brando arresteret ved en “fish-in”, der blev afholdt for at protestere mod en brudt traktat, der havde lovet indianske indianere fiskerirettigheder i Puget Sound. På dette tidspunkt var Brando allerede involveret i film, der indeholdt budskaber om menneskerettigheder: Sayonara, der omhandlede romance mellem racer, og The Ugly American, der beskrev amerikanske embedsmænds adfærd i udlandet og de skadelige virkninger for borgerne i fremmede lande. I en periode donerede han også penge til Black Panther Party og betragtede sig selv som en ven af grundlæggeren Bobby Seale. Han holdt også en gravtale, efter at Bobby Hutton var blevet skudt af politiet. Brando stoppede sin økonomiske støtte til gruppen på grund af sin opfattelse af dens stigende radikalisering, specielt en passage i en pamflet fra Pantherne, der blev udgivet af Eldridge Cleaver, og som anbefalede vilkårlig vold “for revolutionen”.

Brando var også en tilhænger af den amerikanske indianerbevægelse. Ved Oscar-uddelingen i 1973 nægtede Brando at modtage en Oscar for sin karrierelivgivende præstation i The Godfather. Sacheen Littlefeather repræsenterede ham ved ceremonien. Hun optrådte i fuld Apache-tøj og erklærede, at Brando på grund af “den dårlige behandling af indianere i filmindustrien” ikke ville modtage prisen. Dette skete, mens der stadig var en konflikt ved Wounded Knee. Begivenheden vakte opmærksomhed i de amerikanske og internationale medier. Dette blev af tilhængerne og deltagerne betragtet som en vigtig begivenhed og en sejr for bevægelsen.

Uden for sit filmarbejde optrådte Brando i Californiens forsamling til støtte for en lov om retfærdige boliger og deltog personligt i strejkevagter ved demonstrationer mod diskrimination i boligbyggerier i 1963.

Han var også en aktivist mod apartheid. I 1964 gik han ind for en boykot af hans film i Sydafrika for at forhindre, at de blev vist til et segregeret publikum. Han deltog i 1975 i et protestmøde mod amerikanske investeringer i Sydafrika og for løsladelse af Nelson Mandela. I 1989 spillede Brando også hovedrollen i filmen A Dry White Season, der er baseret på André Brinks roman af samme navn.

Læs også, historie – Anden koalitionskrig

Kommentarer til Jøder og Hollywood

I et interview i Playboy-magasinet i januar 1979 sagde Brando: “Man har set alle racer blive besudlet, men man har aldrig set et billede af en jøde, fordi jøderne var så opmærksomme på det – og med rette. De tillod aldrig, at det blev vist på skærmen. Jøderne har gjort så meget for verden, at man vel bliver ekstra skuffet, fordi de ikke var opmærksomme på det.”

Brando fremsatte en lignende kommentar i Larry King Live i april 1996, hvor han sagde:

Hollywood er ledet af jøder, det er ejet af jøder, og de burde være mere følsomme over for folk, der lider. Fordi de har udnyttet – vi har set niggeren og den fede nigger, vi har set kineseren, vi har set den farlige japaner med de spaltede øjne, vi har set den snu filippiner, vi har set alt, men vi har aldrig set jøde. Fordi de vidste udmærket, at det er der, man trækker vognene rundt.

Larry King, som var jøde, svarede: “Når du siger sådan noget, spiller du dog lige ind på antisemitiske folk, der siger, at jøderne er…” Brando afbrød: “Nej, nej, for jeg vil være den første, der vil vurdere jøderne ærligt og sige: ”Gudskelov for jøderne”.”

Jay Kanter, Brandos agent, producer og ven, forsvarede ham i Daily Variety: “Marlon har talt med mig i timevis om sin forkærlighed for det jødiske folk, og han er en velkendt tilhænger af Israel.” På samme måde skrev Louie Kemp i sin artikel i Jewish Journal: “Du husker ham måske som Don Vito Corleone, Stanley Kowalski eller den uhyggelige oberst Walter E. Kurtz i ”Apocalypse Now”, men jeg husker Marlon Brando som et menneske og en personlig ven af det jødiske folk, da de havde mest brug for det.”

Brando var en af de mest respekterede skuespillere i efterkrigstiden. Han er af American Film Institute opført som den fjerde største mandlige stjerne, hvis filmdebut fandt sted før eller i løbet af 1950 (den fandt sted i 1950). Han opnåede respekt blandt kritikere for sine mindeværdige præstationer og karismatiske tilstedeværelse på skærmen. Han var med til at popularisere “method acting”. Han betragtes som en af de største filmskuespillere i det 20. århundrede.

Encyclopedia Britannica beskriver ham som “den mest berømte af de metodiske skuespillere, og hans slørede, mumlende levering markerede hans afvisning af klassisk dramatisk uddannelse. Hans ægte og lidenskabelige præstationer beviste, at han var en af de største skuespillere i sin generation”. Den bemærker også det tilsyneladende paradoksale i hans talent: “Han betragtes som den mest indflydelsesrige skuespiller i sin generation, men hans åbne foragt for skuespillerfaget … manifesterede sig ofte i form af tvivlsomme valg og uinspirerede optrædener. Ikke desto mindre er han stadig en fængslende tilstedeværelse på skærmen med en enorm følelsesmæssig spændvidde og en endeløs række af idiosynkrasier, som man kan se med tvang.”

Læs også, historie – Operation Seelöwe

Kulturel indflydelse

Marlon Brando er et kulturelt ikon med vedvarende popularitet. Hans fremgang til national opmærksomhed i 1950”erne havde en dybtgående effekt på den amerikanske kultur. Ifølge filmkritiker Pauline Kael “repræsenterede Brando en reaktion mod efterkrigstidens mani for sikkerhed. Som hovedperson havde Brando i begyndelsen af halvtredserne ingen kodeks, kun sine instinkter. Han var en udvikling fra gangsterlederen og den fredløse. Han var asocial, fordi han vidste, at samfundet var noget lort; han var en helt for ungdommen, fordi han var stærk nok til ikke at tage imod lortet … Brando repræsenterede en moderne version af den frie amerikaner … Brando er stadig den mest spændende amerikanske skuespiller på skærmen.” Sociolog Dr. Suzanne McDonald-Walker udtaler: “Marlon Brando blev med sin læderjakke, sine jeans og sit humørsvingende blik et kulturelt ikon, der opsummerede ”the road” i al sin ustyrlige pragt.” Hans portræt af bandelederen Johnny Strabler i The Wild One er blevet et ikonisk billede, der både bruges som et symbol på oprør og som modetilbehør, der omfatter en motorcykeljakke i Perfecto-stil, en skrå kasket, jeans og solbriller. Johnnys frisure inspirerede en dille for bakkenbarter, som bl.a. James Dean og Elvis Presley fulgte efter. Dean kopierede Brandos skuespilsstil i stor stil, og Presley brugte Brandos image som forbillede for sin rolle i Jailhouse Rock. “I coulda been a contender”-scenen fra On the Waterfront er ifølge forfatteren til Brooklyn Boomer, Martin H. Levinson, “en af de mest berømte scener i filmhistorien, og selve replikken er blevet en del af USA”s kulturelle leksikon”. Et eksempel på, at Brandos populære “Wild One”-image er blevet ved med at bestå, er udgivelsen i 2009 af kopier af den læderjakke, som Brandos Johnny Strabler-karakter bar. Jakkerne blev markedsført af Triumph, producenten af Triumph Thunderbird-motorcyklerne i “The Wild One”, og de var officielt licenseret af Brandos bo.

Brando blev også betragtet som et mandligt sexsymbol. Linda Williams skriver: “Marlon Brando var det kvintessensen af det amerikanske mandlige sexsymbol i slutningen af halvtredserne og begyndelsen af tresserne”. Brando var et tidligt lesbisk ikon, som sammen med James Dean påvirkede det butchede look og selvbillede i 1950”erne og derefter.

Brando er også blevet udødeliggjort i musikken; især blev han nævnt i teksten til Bruce Springsteens “It”s Hard to Be a Saint in the City”, hvor en af de indledende linjer lyder “I could walk like Brando right in the sun”, og i Neil Youngs “Pocahontas” som en hyldest til hans livslange støtte til indianerne, og hvor han er afbildet siddende ved en ild med Neil og Pocahontas. Han blev også nævnt i “Vogue” af Madonna, “Is This What You Wanted” af Leonard Cohen på albummet New Skin for the Old Ceremony, “Eyeless” af Slipknot på deres selvbetitlede album og senest i sangen med den enkle titel “Marlon Brando” fra den australske sanger Alex Camerons album Forced Witness fra 2017. Bob Dylans sang “My Own Version of You” fra 2020 refererer til en af hans mest berømte optrædener i linjen: “I”ll take the Scarface Pacino and the Godfather Brando”.

Han er også et af de mange ansigter på forsiden af Beatles” album “Sgt Pepper”s Lonely Hearts Club Band”, lige over voksmodellen af Ringo Starr.

Brandos film, sammen med James Deans film, fik Honda til at komme med sine “You Meet the Nicest People on a Honda”-reklamer for at dæmme op for den negative association, som motorcykler havde fået med rebeller og lovløse.

Læs også, biografier-da – Nikolaj 2. af Rusland

Synspunkter om skuespil

I sin selvbiografi Songs My Mother Taught Me bemærkede Brando:

Jeg har altid ment, at en af fordelene ved skuespil er, at det giver skuespillere en chance for at udtrykke følelser, som de normalt ikke kan give udtryk for i virkeligheden. Intense følelser, der er begravet i en selv, kan komme rygende ud af baghovedet, og jeg formoder, at det kan være nyttigt i psykodramatisk sammenhæng. Set i bakspejlet tror jeg, at min følelsesmæssige usikkerhed som barn – frustrationerne over ikke at få lov til at være den, jeg var, over at ville have kærlighed og ikke kunne få den, over at indse, at jeg ikke var noget værd – kan have hjulpet mig som skuespiller, i det mindste på en lille måde. Det gav mig sandsynligvis en vis intensitet, som de fleste mennesker ikke har.

Han indrømmede også, at han, selv om han havde stor beundring for teatret, ikke vendte tilbage til det efter sin første succes, primært fordi arbejdet efterlod ham følelsesmæssigt drænet:

Det, jeg husker mest om A Streetcar Named Desire, var den følelsesmæssige trængsler, det var at spille med i den seks aftener og to eftermiddage. Prøv at forestille dig, hvordan det var at gå på scenen kl. 20.30 hver aften og skulle råbe, skrige, græde, smadre tallerkener, sparke til møblerne, slå på væggene og opleve de samme intense, knusende følelser aften efter aften og hver gang forsøge at fremkalde de samme følelser hos publikum, som jeg selv følte. Det var udmattende.

Brando krediterede gentagne gange Stella Adler og hendes forståelse af Stanislavskis skuespilteknik for at have bragt realisme til amerikansk film, men tilføjede også:

Denne skuespillerskole tjente det amerikanske teater og film godt, men den var begrænsende. Det amerikanske teater har aldrig været i stand til at præsentere Shakespeare eller klassisk dramatik af nogen art på tilfredsstillende vis. Vi har simpelthen ikke stilen, respekten for sproget eller den kulturelle disposition … Man kan ikke mumle i Shakespeare. Man kan ikke improvisere, og man er forpligtet til at holde sig nøje til teksten. Det engelske teater har en sprogfornemmelse, som vi ikke kan genkende … I USA har det engelske sprog nærmest udviklet sig til et patois.

I dokumentarfilmen Listen to Me Marlon fra 2015 delte Brando sine tanker om at spille en dødsscene og udtalte: “Det er en svær scene at spille. Du skal få dem til at tro, at du er døende … Prøv at tænke på det mest intime øjeblik, du nogensinde har haft i dit liv.” Hans yndlingsskuespillere var Spencer Tracy, John Barrymore, Fredric March, James Cagney og Paul Muni. Han viste også beundring for Sean Penn, Jack Nicholson, Johnny Depp og Daniel Day-Lewis.

Læs også, biografier-da – Peisistratos

Finansiel arv

Ved sin død i 2004 efterlod Brando sig et bo på 21,6 millioner dollars. Ifølge Forbes tjente hans bo stadig omkring 9 millioner dollars i 2005, og samme år udnævnte bladet ham som en af de bedst tjente afdøde berømtheder i verden.

I december 2019 vil Rolex GMT Master Ref. 1675, som Brando bar i Francis Ford Coppolas Vietnamkrigsepos Apocalypse Now, blev annonceret solgt på en auktion med en forventet pris på op til 1 million dollars.

Brando blev af American Film Institute udnævnt til den fjerde største mandlige stjerne, hvis filmdebut fandt sted før eller i løbet af 1950, og han er en del af Time Magazine”s Time 100: The Most Important People of the Century. Han blev også udnævnt til en af de 10 største “århundredets ikoner” af tidsskriftet Variety.

Noter

Citater

Bibliografi

Kilder

1. Marlon Brando
2. Marlon Brando