Martha Graham
gigatos | januar 23, 2022
Resumé
Martha Graham (11. maj 1894 – 1. april 1991) var en amerikansk moderne danser og koreograf. Hendes stil, Graham-teknikken, omformede den amerikanske dans og undervises stadig verden over.
Graham dansede og underviste i over halvfjerds år. Hun var den første danser, der optrådte i Det Hvide Hus, rejste til udlandet som kulturambassadør og modtog USA”s højeste civile udmærkelse: Presidential Medal of Freedom with Distinction. I sin levetid modtog hun hædersbevisninger lige fra nøglen til Paris” by til Japans kejserlige orden af den dyrebare krone. Hun sagde i dokumentarfilmen The Dancer Revealed fra 1994: “Jeg har brugt hele mit liv på dans og på at være danser. Det giver livet mulighed for at bruge dig på en meget intens måde. Nogle gange er det ikke behageligt. Nogle gange er det frygtindgydende. Men ikke desto mindre er det uundgåeligt.” Martha Graham School blev grundlagt i 1926 (samme år som Grahams professionelle dansekompagni) og er den ældste danseskole i USA. Skolen lå først i et lille studie i Carnegie Hall og har i dag to forskellige studier i New York City.
Graham blev født i Allegheny City – der senere blev en del af Pittsburgh i Pennsylvania – i 1894. Hendes far, George Graham, praktiserede som det, der i den victorianske æra var kendt som en “alienist”, en praktiserende læge inden for en tidlig form for psykiatri. Grahams var strenge presbyterianske kirkefolk. Dr. Graham var amerikaner af tredje generation af irsk afstamning. Hendes mor, Jane Beers, var andengenerationsamerikaner af irsk, skotsk-irsk og engelsk afstamning, og hun hævdede at stamme fra Myles Standish. Selv om hendes forældre gav hende et behageligt miljø i hendes ungdom, var det ikke et miljø, der opmuntrede til dans.
Graham-familien flyttede til Santa Barbara i Californien, da Martha var 14 år gammel. I 1911 overværede hun sit livs første danseforestilling, da hun så Ruth St. Denis optræde i Mason Opera House i Los Angeles. I midten af 1910”erne begyndte Martha Graham at studere på den nyoprettede Denishawn School of Dancing and Related Arts, der var grundlagt af Ruth St. Denis og Ted Shawn, hvor hun skulle blive indtil 1923. I 1922 opførte Graham en af Shawns egyptiske danse sammen med Lillian Powell i en kort stumfilm af Hugo Riesenfeld, der forsøgte at synkronisere en danserutine på film med et levende orkester og en dirigent på skærmen.
Da hun forlod Denishawn i 1923, gjorde Graham det med en trang til at gøre dans til en kunstform, der var mere baseret på den menneskelige erfaring og ikke blot en form for underholdning. Dette motiverede Graham til at fjerne de mere dekorative bevægelser fra balletten og fra hendes træning på Denishawn-skolen og fokusere mere på de grundlæggende aspekter af bevægelse.
I 1925 blev Graham ansat på Eastman School of Music, hvor Rouben Mamoulian var leder af skolen for dramatik. Mamoulian og Graham producerede bl.a. sammen en kort tofarvet film med titlen The Flute of Krishna, som viste Eastman-studerende. Mamoulian forlod Eastman kort tid efter, og Graham valgte også at forlade Eastman, selv om hun blev bedt om at blive.
I 1926 blev Martha Graham Center of Contemporary Dance oprettet i et lille studie på Upper East Side i New York City. Den 18. april samme år debuterede Graham med sin første uafhængige koncert, som bestod af 18 korte soloer og trioer, som hun havde koreograferet. Forestillingen fandt sted på 48th Street Theatre på Manhattan. Hun ville senere sige følgende om koncerten: “Alt, hvad jeg lavede, var påvirket af Denishawn.” Den 28. november 1926 gav Martha Graham og andre i hendes kompagni en danseoptræden på Klaw Theatre i New York City. Omkring samme tid indledte hun et længerevarende samarbejde med den japansk-amerikanske billedfotograf Soichi Sunami, og i løbet af de næste fem år skabte de sammen nogle af de mest ikoniske billeder af den tidlige moderne dans. Graham var medlem af fakultetet på Neighborhood Playhouse School of the Theatre, da det åbnede i 1928.
En af Grahams elever var arvinginden Bethsabée de Rothschild, som hun blev gode venner med. Da Rothschild flyttede til Israel og etablerede Batsheva Dance Company i 1965, blev Graham selskabets første direktør.
Grahams teknik var banebrydende for et princip kendt som “sammentrækning og frigørelse” i moderne dans, som var afledt af en stiliseret opfattelse af vejrtrækning.
Kontraktion og frigørelse: Ønsket om at fremhæve et mere grundlæggende aspekt af den menneskelige bevægelse fik Graham til at skabe “kontraktion og frigørelse”, som hun blev kendt for. Hver bevægelse kunne hver for sig bruges til at udtrykke enten positive eller negative, frigørende eller indsnævrende følelser, afhængigt af hovedets placering. Kontraktion og frigørelse var begge grundlaget for Grahams vægtede og jordede stil, som er i direkte modsætning til klassiske balletteknikker, der typisk har til formål at skabe en illusion af vægtløshed. Som modtræk til de mere perkussionistiske og staccatobevægelser tilføjede Graham til sidst spiralformen til sin teknik for at inkorporere en følelse af fluiditet.
Læs også, biografier-da – Store Kantou-jordskælv
Ny æra inden for dans
Efter sin første koncert, der bestod af soloer, skabte Graham Heretic (1929), det første gruppestykke af mange, der viste en klar afvigelse fra hendes dage med Denishawn og tjente som et indblik i hendes fremtidige arbejde. Stykket, der bestod af indsnævrede og skarpe bevægelser med danserne klædt uklædeligt, var centreret omkring temaet af afvisning – et tema, der ville vende tilbage i andre af Grahams værker senere hen.
Efterhånden bevægede Graham sig væk fra den mere stringente designæstetik, som hun oprindeligt havde valgt, og begyndte at inkorporere mere udførlige kulisser og scenerier i sit arbejde. For at gøre dette samarbejdede hun ofte med Isamu Noguchi – en japansk-amerikansk designer – hvis blik for scenografi supplerede Grahams koreografi.
Blandt de mange temaer, som Graham indarbejdede i sit arbejde, var der to, som hun syntes at holde sig mest til – amerika og græsk mytologi. Et af Grahams mest kendte værker, der inkorporerer temaet om det amerikanske liv, er Appalachian Spring (1944). Hun samarbejdede med komponisten Aaron Copland – som vandt en Pulitzerpris for sit arbejde med stykket – og Noguchi, som skabte den ikke-bogstavelige kulisse. Som hun ofte gjorde, placerede Graham sig selv i sit eget stykke som bruden af et nygift par, hvis optimisme med hensyn til at starte et nyt liv sammen modsvares af en jordbunden pionerkvinde og en prædikende vækkelsesprædikant. To af Grahams stykker – Cave of Heart (1946) og Night Journey (1947) – viser hendes intriger ikke kun i forhold til græsk mytologi, men også i forhold til en kvindes psyke, da begge stykker genfortæller græske myter fra en kvindes synsvinkel.
I 1936 skabte Graham Chronicle, som bragte alvorlige emner på scenen på en dramatisk måde. Dansen var påvirket af Wall Street-krakket i 1929, den efterfølgende store depression og den spanske borgerkrig og fokuserede på depression og isolation, hvilket afspejledes i både scenografiens og kostumernes mørke karakter.
Samme år, i forbindelse med de olympiske sommerlege i Berlin i 1936, ønskede den tyske regering at inkludere dans i de kunstkonkurrencer, der fandt sted under de olympiske lege, en begivenhed, der tidligere havde omfattet arkitektur, skulptur, maleri, musik og litteratur. Selv om Joseph Goebbels, rigets propagandaminister, ikke satte pris på den moderne dansekunstform og ændrede Tysklands dans fra mere avantgarde til traditionel, blev han og Adolf Hitler alligevel enige om at invitere Graham til at repræsentere USA. Det resulterede i, at USA ikke blev repræsenteret i kunstkonkurrencerne, da Martha Graham afviste invitationen med følgende begrundelse:
Det ville være umuligt for mig at danse i Tyskland i øjeblikket. Så mange kunstnere, som jeg respekterer og beundrer, er blevet forfulgt, er blevet frataget retten til at arbejde af latterlige og utilfredsstillende grunde, at jeg ville anse det for umuligt at identificere mig med det regime, der har gjort det muligt, ved at tage imod invitationen. Desuden ville en del af min koncertgruppe ikke være velkomne i Tyskland.
Goebbels selv skrev et brev til hende og forsikrede hende om, at hendes jødiske dansere ville “få fuldstændig immunitet”, men det var ikke nok for Graham til at acceptere en sådan invitation.
Stimuleret af de olympiske lege i 1936 og den propaganda, som hun hørte gennem radioen fra aksemagterne, skaber Martha Graham American Document i 1938. Dansen udtrykker amerikanske idealer og demokrati, da Graham indså, at den kunne styrke mænd og inspirere dem til at bekæmpe fascistiske og nazistiske ideologier. American Document endte som en patriotisk erklæring med fokus på tidens rettigheder og uretfærdigheder, der repræsenterer det amerikanske folk, herunder dets indianske arv og slaveri. Under forestillingen blev der læst uddrag af Uafhængighedserklæringen, Lincolns Gettysburg-tale og Emancipationsproklamationen. Det var passager, der fremhævede de amerikanske idealer og repræsenterede det, der gjorde det amerikanske folk amerikansk. For Graham var en dans nødt til at “afsløre visse nationale karakteristika, for uden disse karakteristika ville dansen ikke have nogen gyldighed, ingen rødder, ingen direkte relation til livet”.
Begyndelsen af American Document markerer de moderne koncepter for performancekunst, der forener dans, teater og litteratur og klart definerer tilskuerens og skuespillernes roller.
1938 blev et stort år for Graham; Roosevelts inviterede Graham til at danse i Det Hvide Hus, hvilket gjorde hende til den første danser til at optræde der. I 1938 blev Erick Hawkins også den første mand til at danse med hendes kompagni. Han blev officielt medlem af hendes tropper det følgende år og dansede mandlige hovedroller i en række af Grahams værker. De blev gift i juli 1948 efter premieren på Night Journey i New York. Han forlod hendes tropper i 1951, og de blev skilt i 1954.
Den 1. april 1958 havde Martha Graham Dance Company premiere på balletten Clytemnestra, der var baseret på den gamle græske legende Clytemnestra, og den blev en stor succes og en stor bedrift for Graham. Med et partitur af den egyptisk-fødte komponist Halim El-Dabh var denne ballet et stort værk og det eneste fuldlængede værk i Grahams karriere. Graham koreograferede og dansede titelrollen og tilbragte næsten hele forestillingens varighed på scenen. Balletten var baseret på den græske mytologi af samme titel og fortæller historien om dronning Klytaemnestra, der er gift med kong Agamemnon. Agamemnon ofrer deres datter, Iphigenia, på et bål som et offer til guderne for at sikre gode vinde til Troja, hvor den trojanske krig raser. Da Agamemnon vender tilbage efter 10 år, dræber Klytaemnestra Agamemnon for at hævne mordet på Iphigenia. Klytemnestra bliver derefter myrdet af sin søn Orestes, og publikum oplever Klytemnestra i efterverdenen. Denne ballet blev anset for at være et mesterværk i det 20. århundredes amerikanske modernisme og var så vellykket, at den havde en begrænset forestilling på 54th Street Theatre på Broadway, der blev dirigeret af Robert Irving, med stemmepartier sunget af Rosalia Maresca og Ronald Holgate.
Graham samarbejdede med mange komponister, herunder Aaron Copland på Appalachian Spring, Louis Horst, Samuel Barber, William Schuman, Carlos Surinach, Norman Dello Joio og Gian Carlo Menotti. Grahams mor døde i Santa Barbara i 1958. Hendes ældste ven og musikalske samarbejdspartner Louis Horst døde i 1964. Hun sagde om Horst: “Hans sympati og forståelse, men først og fremmest hans tro, gav mig et landskab at bevæge mig i. Uden den ville jeg helt sikkert have været fortabt.”
Graham modstod anmodninger om at få sine danse optaget, fordi hun mente, at liveoptrædener kun burde eksistere på scenen, som de opleves. Der var dog nogle få bemærkelsesværdige undtagelser. For eksempel arbejdede hun ud over sit samarbejde med Sunami i 1920”erne også i begrænset omfang sammen med stillfotograferne Imogen Cunningham i 1930”erne og Barbara Morgan i 1940”erne. Graham anså Philippe Halsmans fotografier af Dark Meadow for at være den mest komplette fotografiske registrering af nogen af hendes danse. Halsman fotograferede også i 1940”erne Letter to the World, Cave of the Heart, Night Journey og Every Soul is a Circus. I de senere år udviklede hendes tanker om sagen sig, og andre overbeviste hende om at lade dem genskabe noget af det, der var gået tabt. I 1952 tillod Graham, at hendes møde og kulturelle udveksling med den berømte døvblinde forfatter, aktivist og foredragsholder Helen Keller, som efter et besøg til en af Grahams kompagniprøver blev en nær ven og støtte, blev optaget på bånd. Graham blev inspireret af Kellers glæde ved og fortolkning af dans, idet hun brugte sin krop til at føle vibrationerne fra trommer og fødder og bevægelser, der bevægede luften omkring hende.
I sin biografi Martha nævner Agnes de Mille Grahams sidste forestilling om aftenen den 25. maj 1968 i Time of Snow som værende Grahams sidste forestilling. Men i A Dancer”s Life angiver biografen Russell Freedman året for Grahams sidste forestilling som 1969. I sin selvbiografi Blood Memory fra 1991 angiver Graham selv sin sidste optræden som sin optræden i 1970 i Cortege of Eagles, da hun var 76 år gammel. Grahams koreografier spænder over 181 kompositioner.
I årene efter sin afgang fra scenen sank Graham ned i en dyb depression, som blev forstærket af synet fra kulisserne af unge dansere, der udførte mange af de danse, som hun havde koreograferet for sig selv og sin tidligere mand. Grahams helbred faldt drastisk, mens hun misbrugte alkohol for at dulme sin smerte. I Blood Memory skrev hun,
Det var først flere år efter, at jeg havde opgivet en ballet, at jeg kunne holde ud at se en anden danse den. Jeg tror på, at man aldrig skal kigge tilbage, aldrig give efter for nostalgi eller mindelser. Men hvordan kan man undgå det, når man ser på scenen og ser en danser, der er lavet til at se ud som man selv gjorde for 30 år siden, og som danser en ballet, man selv har skabt sammen med en person, som man dengang var dybt forelsket i, nemlig ens mand? Jeg tror, at det er en helvedescirkel, som Dante har udeladt.
Graham overlevede ikke kun sit hospitalsophold, men hun overlevede også. I 1972 holdt hun op med at drikke, vendte tilbage til sit studie, reorganiserede sit kompagni og koreograferede ti nye balletter og mange genoplivninger. Hendes sidste færdige ballet var Maple Leaf Rag fra 1990.
Graham koreograferede, indtil hun døde i New York City i 1991, 96 år gammel, af en lungebetændelse. Lige inden hun blev syg af lungebetændelse, færdiggjorde hun det sidste udkast til sin selvbiografi, Blood Memory, som blev udgivet posthumt i efteråret 1991. Hun blev kremeret, og hendes aske blev spredt over Sangre de Cristo Mountains i det nordlige New Mexico.
Graham er nogle gange blevet kaldt “dansens Picasso”, idet hendes betydning og indflydelse på moderne dans kan betragtes som det samme som Pablo Picasso var for moderne billedkunst. Hendes indflydelse er også blevet sammenlignet med Stravinskys indflydelse på musikken og Frank Lloyd Wrights indflydelse på arkitekturen.
For at fejre hendes 117-års fødselsdag den 11. maj 2011 blev Googles logo for en dag forvandlet til et logo, der var dedikeret til Grahams liv og eftermæle.
Graham siges at være den, der bragte dansen ind i det 20. århundrede. Takket være hendes assistenter, Linda Hodes, Pearl Lang, Diane Gray, Yuriko og andre, er meget af Grahams arbejde og teknik blevet bevaret. De har optaget interviews af Graham, der beskriver hele hendes teknik, og videoer af hendes forestillinger. Som Glen Tetley sagde til Agnes de Mille: “Det vidunderlige ved Martha i hendes gode dage var hendes generøsitet. Så mange mennesker stjal Marthas unikke personlige ordforråd, bevidst eller ubevidst, og fremførte det i koncerter. Jeg har aldrig nogensinde hørt Martha sige: ”Så-og-så har brugt min koreografi”.” Hun skabte en hel bevægelse, som revolutionerede dansverdenen og skabte det, der i dag er kendt som moderne dans. Nu studerer og opfører dansere over hele verden moderne dans. Koreografer og professionelle dansere søger inspiration hos hende.
Ifølge Agnes de Mille:
Det bedste, jeg nogensinde fik at vide, var i 1943 efter premieren på Oklahoma!, da jeg pludselig fik uventet, flamboyant succes for et værk, som jeg kun syntes var rimeligt godt, efter at jeg i årevis havde været forsømt for et værk, som jeg syntes var fint. Jeg var forvirret og bekymret over, at hele min værdiskala ikke var troværdig. Jeg talte med Martha. Jeg husker samtalen godt. Det var i en Schrafft”s restaurant over en sodavand. Jeg tilstod, at jeg havde et brændende ønske om at være fremragende, men ingen tro på, at jeg kunne blive det. Martha sagde meget stille og roligt til mig “Der er en vitalitet, en livskraft, en energi, en levendegørelse, der overføres gennem dig til handling, og fordi der kun er én af dig i al tid, er dette udtryk unikt. Og hvis du blokerer det, vil det aldrig eksistere gennem noget andet medie, og det vil gå tabt. Verden vil ikke have det. Det er ikke din sag at afgøre, hvor godt det er, hvor værdifuldt det er, eller hvordan det sammenlignes med andre udtryk. Det er din opgave at holde det klart og direkte dit, at holde kanalen åben. Du behøver ikke engang at tro på dig selv eller dit arbejde. Du skal holde dig åben og opmærksom på de drifter, der motiverer dig. Hold kanalen åben … Ingen kunstner er tilfreds. ingen tilfredsstillelse overhovedet på noget tidspunkt. Der er kun en mærkelig guddommelig utilfredshed, en velsignet uro, der holder os i gang og gør os mere levende end de andre.”
I 2021 portrætterede skuespillerinden Mary Beth Peil Graham i Netflix-serien Halston.
Martha Graham Dance Company er det ældste dansekompagni i USA, som blev grundlagt i 1926. Det har været med til at udvikle mange berømte dansere og koreografer fra det 20. og 21. århundrede, herunder Erick Hawkins, Anna Sokolow, Merce Cunningham, Lila York og Paul Taylor. Det fortsætter med at optræde, bl.a. på Saratoga Performing Arts Center i juni 2008. Kompagniet optrådte også i 2007 på Museum of Contemporary Art, Chicago, med et program bestående af følgende: Appalachian Spring, Embattled Garden, Errand into Maze og American Original.
Læs også, biografier-da – Edward Smith
Tidlige dansere
Grahams oprindelige kvindelige dansere bestod af Bessie Schonberg, Evelyn Sabin, Martha Hill, Gertrude Shurr, Anna Sokolow, Nelle Fisher, Dorothy Bird, Bonnie Bird, Sophie Maslow, May O”Donnell, Jane Dudley, Anita Alvarez, Pearl Lang og Marjorie G. Mazia. En anden gruppe omfattede Yuriko, Ethel Butler, Ethel Winter, Jean Erdman, Patricia Birch, Nina Fonaroff, Matt Turney og Mary Hinkson. Gruppen af mandlige dansere bestod af Erick Hawkins, Merce Cunningham, David Campbell, John Butler, Robert Cohan, Stuart Hodes, Glen Tetley, Bertram Ross, Paul Taylor, Donald McKayle, Mark Ryder og William Carter.
I 1957 blev Graham valgt til Fellow af American Academy of Arts and Sciences. Hun blev tildelt præsident Gerald Ford præsidentens frihedsmedalje i 1976 (førstedamen Betty Ford havde danset med Graham i sin ungdom). Ford erklærede hende for “en national skat”.
Graham var den første modtager af American Dance Festival”s pris for sit livsværk i 1981.
I 1984 blev Graham tildelt den højeste franske fortjenstorden, æreslegionen, af den daværende kulturminister Jack Lang.
Graham blev optaget i National Museum of Dance”s Mr. & Mrs. Cornelius Vanderbilt Whitney Hall of Fame i 1987.
I 1990 tildelte Council of Fashion Designers of America Graham Geoffrey Beene Lifetime Achievement Award.
I 1998 blev Graham posthumt udnævnt til “Århundredets danser” af Time Magazine og en af de kvindelige “Århundredets ikoner” af People.
I 2015 blev hun posthumt optaget i National Women”s Hall of Fame.
Den 11. maj 2020, på Grahams 126-års fødselsdag, meddelte New York Public Library for the Performing Arts, at det havde erhvervet Grahams arkiver til sin Jerome Robbins Dance Division. Arkivet består hovedsageligt af papirbaseret materiale, fotografier og film, herunder sjældne optagelser af Graham, der danser i værker som “Appalachian Spring” og “Hérodiade”, hendes manuskript til “Night Journey” og hendes håndskrevne noter til “American Document”.
Dette uddrag af John Martins anmeldelse i New York Times giver et indblik i Grahams koreografiske stil. “Ofte er hendes målsætning så levende og intensitet så stærk, at når tæppet går op, slår de til som et slag, og i det øjeblik må man beslutte, om man er for eller imod hende. Hun koger sine stemninger og bevægelser ned, indtil de er blottet for alle fremmedstoffer og er koncentreret i højeste grad.” Graham skabte 181 balletter.
Læs også, biografier-da – Samuel Taylor Coleridge
Angivne kilder
Kilder
