Mary Cassatt

Alex Rover | oktober 13, 2022

Resumé

Mary Stevenson Cassatt (22. maj 1844 – 14. juni 1926) var en amerikansk maler og grafiker. Hun blev født i Allegheny City, Pennsylvania (nu en del af Pittsburghs North Side), men levede en stor del af sit voksenliv i Frankrig, hvor hun blev ven med Edgar Degas og udstillede sammen med impressionisterne. Cassatt skabte ofte billeder af kvinders sociale og private liv, med særlig vægt på de intime bånd mellem mødre og børn.

Hun blev af Gustave Geffroy beskrevet som en af “les trois grandes dames” (de tre store damer) i impressionismen sammen med Marie Bracquemond og Berthe Morisot. I 1879 sammenlignede Diego Martelli hende med Degas, da de begge søgte at skildre bevægelse, lys og design i den mest moderne forstand.

Cassatt blev født i Allegheny City i Pennsylvania, som nu er en del af Pittsburgh. Hun blev født ind i en familie fra den øvre middelklasse: Hendes far, Robert Simpson Cassat (senere Cassatt), var en succesfuld børsmægler og jordspekulant. Forfædrenes navn havde været Cossart, idet familien nedstammede fra den franske huguenot Jacques Cossart, der kom til New Amsterdam i 1662. Hendes mor, Katherine Kelso Johnston, stammede fra en bankerslægt. Katherine Cassatt, der var veluddannet og belæst, havde en dybtgående indflydelse på sin datter. I den forbindelse skrev Cassatts livslange veninde Louisine Havemeyer i sine erindringer “Enhver, der havde det privilegium at kende Mary Cassatts mor, ville straks vide, at det var fra hende og hende alene, at Cassatt var et af syv børn, hvoraf to døde som spæd. Den ene bror, Alexander Johnston Cassatt, blev senere præsident for Pennsylvania Railroad. Familien flyttede østpå, først til Lancaster, Pennsylvania, og derefter til Philadelphia-området, hvor hun begyndte sin skolegang som seksårig.

Cassatt voksede op i et miljø, hvor rejser blev betragtet som en integreret del af uddannelsen; hun tilbragte fem år i Europa og besøgte mange af hovedstæderne, herunder London, Paris og Berlin. Under opholdet i udlandet lærte hun tysk og fransk og fik sin første undervisning i tegning og musik. Det er sandsynligt, at hendes første kontakt med de franske kunstnere Jean Auguste Dominique Ingres, Eugène Delacroix, Camille Corot og Gustave Courbet fandt sted på verdensudstillingen i Paris i 1855. På udstillingen var også Edgar Degas og Camille Pissarro, som begge senere blev hendes kolleger og mentorer.

Selv om hendes familie var imod, at hun blev professionel kunstner, begyndte Cassatt at studere maleri på Pennsylvania Academy of the Fine Arts i Philadelphia i en tidlig alder af 15 år. En del af forældrenes bekymring kan have været Cassatts eksponering for feministiske idéer og den bohemeagtige adfærd hos nogle af de mandlige studerende. Som sådan var Cassatt og hendes netværk af venner livslange fortalere for lige rettigheder for kønnene. Selv om omkring 20 % af eleverne var kvinder, så de fleste af dem kunst som en socialt værdifuld færdighed; kun få af dem var fast besluttet på, som Cassatt var, at gøre kunst til deres karriere. Hun fortsatte sine studier fra 1861 til 1865, som varede under den amerikanske borgerkrig. Thomas Eakins var blandt hendes medstuderende; senere blev Eakins tvunget til at træde tilbage som direktør for akademiet.

Hun blev utålmodig over det langsomme undervisningstempo og den nedladende holdning fra de mandlige studerende og lærere og besluttede sig for at studere de gamle mestre på egen hånd. Senere sagde hun: “Der var ingen undervisning” på akademiet. Kvindelige studerende kunne ikke bruge levende modeller, før noget senere, og den primære uddannelse bestod primært i at tegne efter afstøbninger.

Cassatt besluttede at afslutte sine studier: På det tidspunkt blev der ikke udstedt nogen grad. Efter at have overvundet sin fars indvendinger flyttede hun til Paris i 1866 med sin mor og venner i familien som anstandsdamer. Da kvinder endnu ikke kunne gå på École des Beaux-Arts, søgte Cassatt om at studere privat hos skolens mestre og blev optaget hos Jean-Léon Gérôme, en højt anset lærer, der var kendt for sin hyperrealistiske teknik og sin skildring af eksotiske motiver. (Få måneder senere accepterede Gérôme også Eakins som elev.) Cassatt supplerede sin kunstneriske uddannelse med daglig kopiering i Louvre og fik den nødvendige tilladelse, som var nødvendig for at kontrollere de “kopister”, som normalt var lavtlønnede kvinder, der dagligt fyldte museet for at male kopier til salg. Museet fungerede også som et socialt sted for franskmænd og amerikanske kvindelige studerende, der ligesom Cassatt ikke havde lov til at gå på caféer, hvor avantgarden socialiserede sig. På denne måde mødte og giftede kunstnerkollegaen og veninden Elizabeth Jane Gardner sig med den berømte akademiske maler William-Adolphe Bouguereau.

I slutningen af 1866 deltog hun i en maleklasse, som blev undervist af Charles Joshua Chaplin, en genrekunstner. I 1868 studerede Cassatt også hos kunstneren Thomas Couture, hvis emner var mest romantiske og urbane. På udflugter på landet tegnede eleverne fra livet, især fra bønder, der udførte deres daglige aktiviteter. I 1868 blev et af hendes malerier, A Mandoline Player, for første gang accepteret af udvælgelsesjuryen til Paris Salon. Sammen med Elizabeth Jane Gardner, hvis værk også blev accepteret af juryen samme år, var Cassatt en af de to amerikanske kvinder, der for første gang udstillede i salonen. A Mandoline Player er i Corots og Coutures romantiske stil og er et af de kun to malerier fra det første årti af hendes karriere, som er dokumenteret i dag.

Den franske kunstscene var i en forandringsproces, da radikale kunstnere som Courbet og Édouard Manet forsøgte at bryde med den accepterede akademiske tradition, og impressionisterne var i deres formative år. Cassatts veninde Eliza Haldeman skrev hjem, at kunstnere “forlader akademiets stil og søger hver især en ny vej, og derfor er alting lige nu kaos”. Cassatt fortsatte derimod med at arbejde på den traditionelle måde og indsendte værker til salonen i over ti år, med stigende frustration.

Da hun vendte tilbage til USA i sensommeren 1870 – mens den fransk-preussiske krig var ved at begynde – boede Cassatt med sin familie i Altoona. Hendes far fortsatte med at modsætte sig hendes valgte kald og betalte for hendes basale behov, men ikke for hendes kunstartikler. Cassatt placerede to af sine malerier i et galleri i New York og fandt mange beundrere, men ingen købere. Hun var også rystet over manglen på malerier at studere, mens hun opholdt sig på sin sommerresidens. Cassatt overvejede endda at opgive kunsten, da hun var fast besluttet på at få et selvstændigt liv. I et brev fra juli 1871 skrev hun: “Jeg har opgivet mit atelier og revet min fars portræt op, og jeg har ikke rørt en pensel i seks uger og vil heller ikke gøre det igen, før jeg ser en chance for at komme tilbage til Europa. Jeg er meget ivrig efter at tage vestpå næste efterår og få noget arbejde, men jeg har endnu ikke besluttet mig for hvor.”

Cassatt rejste til Chicago for at prøve lykken, men mistede nogle af sine tidlige malerier i den store Chicago-brand i 1871. Kort efter tiltrak hendes arbejde sig opmærksomhed fra den romersk-katolske biskop Michael Domenec i Pittsburgh, som gav hende til opgave at male to kopier af malerier af Correggio i Parma, Italien, og gav hende penge nok til at dække hendes rejseudgifter og en del af opholdet. I sin begejstring skrev hun: “Åh, hvor er jeg vild efter at komme i gang med arbejdet, mine fingre klør meget og mine øjne løber i vand for at se et fint billede igen”. Sammen med Emily Sartain, en kunstnerkollega fra en velanskrevet kunstnerfamilie fra Philadelphia, tog Cassatt igen af sted til Europa.

Få måneder efter sin tilbagevenden til Europa i efteråret 1871 var Cassatts udsigter blevet bedre. Hendes maleri Two Women Throwing Flowers During Carnival blev godt modtaget i salonen i 1872 og blev købt. Hun tiltrak sig megen positiv opmærksomhed i Parma og blev støttet og opmuntret af kunstmiljøet der: “Hele Parma taler om Miss Cassatt og hendes billede, og alle er ivrige efter at kende hende”.

Efter at have færdiggjort sin bestilling til biskoppen rejste Cassatt til Madrid og Sevilla, hvor hun malede en gruppe malerier med spanske motiver, herunder Spanish Dancer Wearing a Lace Mantilla (1873, på National Museum of American Art, Smithsonian Institution). I 1874 tog hun beslutningen om at tage ophold i Frankrig. Hun fik selskab af sin søster Lydia, som delte lejlighed med hende. Cassatt åbnede et atelier i Paris. Louisa May Alcotts søster, Abigail May Alcott, var dengang kunststuderende i Paris og besøgte Cassatt. Cassatt fortsatte med at udtrykke kritik af Salonens politik og den konventionelle smag, der herskede i salonen. Hun var åbenhjertig i sine kommentarer, som Sartain skrev: “Hun er alt for skråsikker, hun afviser al moderne kunst, foragter Cabanels, Bonnats og alle de navne, som vi er vant til at ære”.

Cassatt så, at værker af kvindelige kunstnere ofte blev afvist med foragt, medmindre kunstneren havde en ven eller beskytter i juryen, og hun ville ikke flirte med jurymedlemmer for at skaffe sig gunst. Hendes kynisme voksede, da et af de to billeder, hun indsendte i 1875, blev afvist af juryen, men først blev accepteret året efter, efter at hun havde gjort baggrunden mørkere. Hun havde skænderier med Sartain, som mente, at Cassatt var for åbenhjertig og selvcentreret, og til sidst gik de fra hinanden. På grund af sin nød og selvkritik besluttede Cassatt, at hun måtte bevæge sig væk fra genremalerier og overgå til mere fashionable emner for at tiltrække portrætbestillinger fra amerikanske socialister i udlandet, men dette forsøg bar i første omgang kun ringe frugt.

I 1877 blev begge hendes bidrag afvist, og for første gang i syv år havde hun ingen værker i salonen. På dette lavpunkt i hendes karriere blev hun af Edgar Degas inviteret til at udstille sine værker sammen med impressionisterne, en gruppe, der havde indledt deres egen serie af uafhængige udstillinger i 1874 med stor berømmelse til følge. Impressionisterne (også kendt som “de uafhængige” eller “intranationalisterne”) havde intet formelt manifest og varierede betydeligt i emne og teknik. De havde en tendens til at foretrække plein air-maleri og påføring af levende farver i separate streger med lidt blanding på forhånd, hvilket giver øjet mulighed for at sammensmelte resultaterne på en “impressionistisk” måde. Impressionisterne havde i flere år været udsat for kritikernes vrede. Henry Bacon, en af Cassatts venner, mente, at impressionisterne var så radikale, at de var “ramt af en hidtil ukendt øjensygdom”. De havde allerede et kvindeligt medlem, kunstneren Berthe Morisot, som blev Cassatts veninde og kollega.

Cassatt beundrede Degas, hvis pasteller havde gjort et stærkt indtryk på hende, da hun mødte dem i en kunsthandlers vindue i 1875. “Jeg plejede at gå hen og flade min næse mod vinduet og suge alt, hvad jeg kunne af hans kunst,” huskede hun senere. “Det ændrede mit liv. Jeg så kunst dengang, som jeg ønskede at se den.” Hun tog imod Degas” invitation med begejstring og begyndte at forberede malerier til den næste impressionistiske udstilling, der var planlagt til 1878, og som (efter en udsættelse på grund af verdensudstillingen) fandt sted den 10. april 1879. Hun følte sig godt tilpas med impressionisterne og sluttede sig entusiastisk til deres sag, idet hun erklærede: “Vi fører en fortvivlet kamp og har brug for alle vores kræfter”. Da hun ikke kunne gå på café med dem uden at tiltrække sig uheldig opmærksomhed, mødtes hun med dem privat og på udstillinger. Hun håbede nu på kommerciel succes ved at sælge malerier til de sofistikerede parisere, der foretrak avantgarde. Hendes stil havde fået en ny spontanitet i løbet af de to år, der var gået. Tidligere havde hun været en kunstner, der kun arbejdede i atelier, men nu havde hun taget en skitsebog med sig, når hun var ude i det fri eller i teatret, og hun noterede de scener, hun så.

I 1877 fik Cassatt selskab i Paris af sin far og mor, som vendte tilbage sammen med søsteren Lydia, og alle kom til at dele en stor lejlighed på femte sal i 13, Avenue Trudaine, (2.3446). Mary værdsatte deres samvær, da hverken hun eller Lydia var gift. Det blev hævdet, at Mary led af en narcissistisk forstyrrelse, idet hun aldrig kunne erkende sig selv som en person uden for sin mors kredsløb. Mary havde tidligt i livet besluttet, at ægteskab ville være uforeneligt med hendes karriere. Lydia, som ofte blev malet af sin søster, led af tilbagevendende sygdomstilfælde, og hendes død i 1882 gjorde Cassatt midlertidigt ude af stand til at arbejde.

Cassatts far insisterede på, at hendes atelier og forsyninger skulle dækkes af hendes salg, som stadig var beskedent. Cassatt var bange for at skulle male “potboilers” for at få pengene til at slå til, og hun arbejdede derfor på at fremstille nogle kvalitetsmalerier til den næste impressionistiske udstilling. Tre af hendes mest vellykkede værker fra 1878 var Portrait of the Artist (selvportræt), Little Girl in a Blue Armchair (lille pige i en blå lænestol) og Reading Le Figaro (portræt af hendes mor).

Degas havde en betydelig indflydelse på Cassatt. Begge var meget eksperimenterende i deres brug af materialer og forsøgte sig med maling i mange værker, som f.eks. Woman Standing Holding a Fan, 1878-79 (Amon Carter Museum of American Art).

Hun blev ekstremt dygtig til at bruge pastelfarver og skabte mange af sine vigtigste værker i dette medie. Degas introducerede hende også til ætsning, som han var en anerkendt mester i. De to arbejdede side om side i en periode, og hendes tegnekunst blev betydeligt styrket under hans vejledning. Et eksempel på hendes tankevækkende tilgang til tørnålemediet som en måde at reflektere over sin status som kunstner på er “Reflection” fra 1889-90, som for nylig er blevet fortolket som et selvportræt. Degas afbildede Cassatt på sin side i en række raderinger, der registrerede deres ture til Louvre. Hun værdsatte hans venskab, men lærte ikke at forvente for meget af hans lunefulde og temperamentsfulde natur, efter at han pludselig droppede et projekt, som de på det tidspunkt samarbejdede om, nemlig et planlagt tidsskrift om grafik. Den sofistikerede og velklædte Degas, der dengang var 45 år, var en velkommen middagsgæst på Cassatts bopæl, og de var ligeledes velkomne til hans soiréer.

Den impressionistiske udstilling i 1879 var den mest succesfulde til dato, på trods af fraværet af Renoir, Sisley, Manet og Cézanne, som endnu en gang forsøgte at opnå anerkendelse i salonen. Takket være Gustave Caillebotte, der organiserede og garanterede udstillingen, fik gruppen overskud og solgte mange værker, selv om kritikken fortsat var lige så hård som tidligere. Revue des Deux Mondes skrev: “M. Degas og Mlle. Cassatt er ikke desto mindre de eneste kunstnere, der skiller sig ud … og som tilbyder en vis tiltrækning og en vis undskyldning i det prætentiøse show af vinduespynt og infantile klatterier”.

Cassatt udstillede elleve værker, herunder Lydia in a Loge, Wearing a Pearl Necklace, (Woman in a Loge). Selv om kritikerne hævdede, at Cassatts farver var for klare, og at hendes portrætter var for nøjagtige til at være smigrende for motiverne, blev hendes arbejde ikke kritiseret som Monets, hvis situation var den mest desperate af alle impressionisterne på det tidspunkt. Hun brugte sin andel af overskuddet til at købe et værk af Degas og et af Monet. Hun deltog i de efterfølgende impressionistiske udstillinger i 1880 og 1881, og hun forblev et aktivt medlem af den impressionistiske kreds indtil 1886. I 1886 leverede Cassatt to malerier til den første impressionistiske udstilling i USA, som blev arrangeret af kunsthandleren Paul Durand-Ruel. Hendes veninde Louisine Elder blev gift med Harry Havemeyer i 1883, og med Cassatt som rådgiver begyndte parret at samle på impressionisterne i stor stil. En stor del af deres store samling befinder sig nu på Metropolitan Museum of Art i New York.

Cassatt lavede også flere portrætter af familiemedlemmer i denne periode, hvoraf Portræt af Alexander Cassatt og hans søn Robert Kelso (1885) er et af hendes mest anerkendte. Cassatts stil udviklede sig derefter, og hun bevægede sig væk fra impressionismen og overgik til en mere enkel og ligefrem tilgang. Hun begyndte også at udstille sine værker på gallerier i New York. Efter 1886 identificerede Cassatt sig ikke længere med nogen kunstbevægelse og eksperimenterede med en række forskellige teknikker.

Cassatt og hendes samtidige nød godt af den feministiske bølge, der opstod i 1840”erne, og som gav dem adgang til uddannelsesinstitutioner på de nye colleges og universiteter, der nu var blandede, såsom Oberlin og University of Michigan. Ligeledes åbnede kvindeuniversiteter som Vassar, Smith og Wellesley deres døre i denne periode. Cassat var en åbenlys fortaler for kvinders ligestilling og kæmpede sammen med sine venner for lige rejsestipendier til studerende i 1860”erne og for stemmeret i 1910”erne.

Mary Cassatt skildrede den “nye kvinde” i det 19. århundrede fra kvindens perspektiv. Som en succesfuld, højtuddannet kvindelig kunstner, der aldrig blev gift, var Cassatt ligesom Ellen Day Hale, Elizabeth Coffin, Elizabeth Nourse og Cecilia Beaux en personificering af den “nye kvinde”. Hun “indledte den dybe begyndelse til at genskabe billedet af den ”nye” kvinde”, som hun blev påvirket af sin intelligente og aktive mor, Katherine Cassatt, der troede på, at kvinder skulle uddannes til at være vidende og socialt aktive. Hun er afbildet i læsningen af “Le Figaro” (1878).

Selv om Cassatt ikke eksplicit udtalte sig politisk om kvinders rettigheder i sit værk, var hendes kunstneriske portrætter af kvinder konsekvent værdige og med antydningen af et dybere, meningsfuldt indre liv. Cassatt protesterede mod at blive stereotypt som “kvindelig kunstner”, hun støttede kvinders valgret og viste i 1915 18 værker på en udstilling til støtte for bevægelsen, som Louisine Havemeyer, en engageret og aktiv feminist, havde arrangeret. Udstillingen bragte hende i konflikt med hendes svigerinde Eugenie Carter Cassatt, som var imod valgret og boykottede udstillingen sammen med Philadelphia-samfundet generelt. Cassatt reagerede ved at sælge sine værker, som ellers var tiltænkt hendes arvinger. Især The Boating Party, som menes at være inspireret af Eugenies datter Ellen Mary”s fødsel, blev købt af National Gallery i Washington DC.

Cassatt og Degas havde en lang periode af samarbejde. De to malere havde atelierer tæt på hinanden, Cassatt i 19, rue Laval, (2.3384), Degas i 4, rue Frochot, (2.3377), mindre end fem minutters gang fra hinanden, og Degas fik for vane at kigge ind i Cassatts atelier og give hende råd og hjælpe hende med at skaffe modeller.

De havde meget til fælles: de havde samme smag for kunst og litteratur, kom fra velhavende hjem, havde studeret maleri i Italien, og begge var uafhængige og giftede sig aldrig. Graden af intimitet mellem dem kan ikke vurderes nu, da der ikke er nogen breve bevaret, men det er usandsynligt, at de havde et forhold i betragtning af deres konservative sociale baggrund og stærke moralske principper. Flere af Vincent van Goghs breve vidner om Degas” seksuelle kontinens. Degas introducerede Cassatt til pastel og gravering, som Cassatt hurtigt mestrede, mens Cassatt på sin side var medvirkende til at hjælpe Degas med at sælge sine malerier og fremme hans omdømme i Amerika.

Begge betragtede sig selv som figurmalere, og kunsthistorikeren George Shackelford antyder, at de var påvirket af kunstkritikeren Louis Edmond Durantys opfordring i sin pamflet The New Painting til en revitalisering af figurmaleriet: “Lad os tage afsked med den stiliserede menneskekrop, der behandles som en vase. Det, vi har brug for, er det karakteristiske moderne menneske i sit tøj, midt i sine sociale omgivelser, i hjemmet eller ude på gaden.”

Efter at Cassatts forældre og søster Lydia sluttede sig til Cassatt i Paris i 1877, så man ofte Degas, Cassatt og Lydia sammen på Louvre for at studere kunstværker. Degas fremstillede to tryk, der er bemærkelsesværdige for deres tekniske nyskabelse, og som viser Cassatt på Louvre, hvor hun ser på kunstværker, mens Lydia læser en guidebog. De var bestemt til et tidsskrift, som Degas planlagde (sammen med Camille Pissarro og andre), men som aldrig blev realiseret. Cassatt poserede ofte for Degas, især til hans serie af hattedragter, hvor hun prøvede hatte.

Omkring 1884 lavede Degas et olieportræt af Cassatt, Mary Cassatt siddende med kort i hånden. Et selvportræt (ca. 1880) af Cassatt viser hende med den samme hat og kjole, hvilket har fået kunsthistorikeren Griselda Pollock til at formode, at de blev udført under en fælles malersession i de tidlige år af deres bekendtskab.

Cassatt og Degas arbejdede tættest sammen i efteråret og vinteren 1879-80, hvor Cassatt var ved at lære sin trykteknik at mestre den. Degas ejede en lille trykpresse, og om dagen arbejdede hun i hans atelier og brugte hans værktøj og presse, mens hun om aftenen lavede studier til ætsningspladen næste dag. I april 1880 trak Degas sig imidlertid pludselig tilbage fra den tryksag, som de havde samarbejdet om, og uden hans støtte blev projektet indstillet. Degas” tilbagetrækning vakte Cassatt, som havde arbejdet hårdt på at forberede et tryk, In the Opera Box, i et stort oplag på 50 tryk, som uden tvivl var bestemt til tidsskriftet. Selv om Cassatts varme følelser for Degas skulle vare hele hendes liv, arbejdede hun aldrig mere så tæt sammen med ham som hun havde gjort med hensyn til bladet. Mathews bemærker, at hun ophørte med at udføre sine teaterscener på dette tidspunkt.

Degas var åbenhjertig i sine synspunkter, og det samme var Cassatt. De stødte sammen på grund af Dreyfus-sagen (tidligt i sin karriere havde hun udført et portræt af kunstsamleren Moyse Dreyfus, en slægtning til den løjtnant, der kom for en krigsret, og som stod i centrum for sagen). Cassatt udtrykte senere tilfredshed med ironien i Lousine Havermeyers fælles udstilling af hendes og Degas” værker i 1915 til fordel for kvinders valgret, idet hun lige så vel kunne gentage Degas” kvindefjendske kommentarer kærligt som at være fremmedgjort af dem (da han første gang så hendes To kvinder, der plukker frugt, havde han kommenteret: “Ingen kvinde har ret til at tegne sådan”). Fra 1890”erne og fremefter fik deres forhold et decideret kommercielt aspekt, ligesom Cassatts øvrige forhold til impressionistkredsen generelt havde fået; ikke desto mindre fortsatte de med at besøge hinanden, indtil Degas døde i 1917.

Cassatts omdømme er baseret på en omfattende serie af nøje tegnede og ømt observerede malerier og grafikker om temaet mor og barn. Det tidligst daterede værk om dette emne er tørnåleværket Gardner Held by His Mother (et aftryk med påskriften “Jan

1890”erne var Cassatts travleste og mest kreative periode. Hun var blevet betydeligt modnet og blev mere diplomatisk og mindre åbenhjertig i sine udtalelser. Hun blev også en rollemodel for unge amerikanske kunstnere, som søgte hendes råd. Blandt dem var Lucy A. Bacon, som Cassatt præsenterede for Camille Pissarro. Selv om den impressionistiske gruppe blev opløst, havde Cassatt stadig kontakt med nogle af medlemmerne, bl.a. Renoir, Monet og Pissarro.

I 1891 udstillede hun en række meget originale farvelagte tørnåle- og akvatintetryk, herunder Kvinde i bad og Coiffure, inspireret af de japanske mestre, der var blevet vist i Paris året før. (Se Japonisme) Cassatt var tiltrukket af det japanske designs enkelhed og klarhed og den dygtige brug af farveblokke. I sin fortolkning brugte hun primært lyse, delikate pastelfarver og undgik sort (en “forbudt” farve blandt impressionisterne). Adelyn D. Breeskin, forfatter til to kataloger over Cassatts værker, bemærker, at disse farvetryk “nu står som hendes mest originale bidrag … og tilføjer et nyt kapitel til den grafiske kunsts historie … teknisk set er de som farvetryk aldrig blevet overgået”.

I 1891 henvendte Chicagos forretningskvinde Bertha Palmer sig til Cassatt for at få malet et vægmaleri på 12” × 58” om “Modern Woman” til kvindebygningen i forbindelse med verdensudstillingen World”s Columbian Exposition, der skulle afholdes i 1893. Cassatt færdiggjorde projektet i løbet af de næste to år, mens hun boede i Frankrig med sin mor. Vægmaleriet var udformet som en triptychon. Det centrale tema fik titlen Unge kvinder, der plukker frugterne af viden eller videnskab. Det venstre panel var Young Girls Pursuing Fame og det højre panel Arts, Music, Dancing. Vægmaleriet viser et fællesskab af kvinder uafhængigt af deres forhold til mænd, som fuldkomne personer i deres egen ret. Palmer anså Cassatt for at være en amerikansk skat og kunne ikke finde nogen bedre til at male et vægmaleri på en udstilling, der skulle gøre så meget for at rette verdens opmærksomhed mod kvinders status. Desværre overlevede vægmaleriet ikke efter udstillingens afslutning, da bygningen blev revet ned. Cassatt lavede flere studier og malerier om temaer, der ligner dem på vægmaleriet, så det er muligt at se hendes udvikling af disse idéer og billeder. Cassatt udstillede også andre malerier på udstillingen.

Da det nye århundrede kom, fungerede Cassatt som rådgiver for flere store kunstsamlere og krævede, at de i sidste ende skulle donere deres indkøb til amerikanske kunstmuseer. Som anerkendelse af hendes bidrag til kunsten tildelte Frankrig hende Légion d”honneur i 1904. Selv om hun spillede en vigtig rolle som rådgiver for amerikanske samlere, kom anerkendelsen af hendes kunst langsommere i USA. Selv blandt hendes familiemedlemmer tilbage i Amerika fik hun kun lidt anerkendelse og blev helt overskygget af sin berømte bror.

Mary Cassatts bror, Alexander Cassatt, var præsident for Pennsylvania Railroad fra 1899 til sin død i 1906. Hun var rystet, da de havde stået hinanden nær, men hun fortsatte med at være meget produktiv i årene frem til 1910. En stigende sentimentalitet er tydelig i hendes værker i 1900-tallet; hendes værker var populære hos publikum og kritikere, men hun var ikke længere banebrydende, og hendes impressionistiske kolleger, som engang havde givet hende stimulering og kritik, var ved at dø. Hun var fjendtlig over for nye udviklinger i kunsten som post-impressionisme, fauvisme og kubisme. To af hendes værker blev vist på Armory Show i 1913, begge billeder af en mor og et barn.

En rejse til Egypten i 1910 imponerede Cassatt med skønheden i landets antikke kunst, men blev efterfulgt af en kreativitetskrise; ikke alene havde rejsen udmattet hende, men hun erklærede sig selv “knust af denne kunsts styrke” og sagde: “Jeg kæmpede mod den, men den sejrede, det er helt sikkert den største kunst, som fortiden har efterladt os … hvordan skulle mine svage hænder nogensinde kunne male den effekt, som den har på mig?” Da hun i 1911 fik konstateret diabetes, gigt, neuralgi og grå stær i 1911, gik hun ikke langsommere, men efter 1914 var hun tvunget til at stoppe med at male, da hun blev næsten blind.

Cassatt døde den 14. juni 1926 på Château de Beaufresne, nær Paris, og blev begravet i familiens gravkammer i Le Mesnil-Théribus, Frankrig.

Læs også, biografier-da – Karl Edvard Stuart

Yderligere læsning

Kilder

1. Mary Cassatt
2. Mary Cassatt
3. ^ The cards are probably cartes de visite, used by artists and dealers at the time to document their work. Stephanie Strasnick suggests that Degas used them as a device to represent Cassatt as a peer and an artist in her own right, although Cassatt later took an aversion to the portrait and had it sold.[58]
4. Geffroy, Gustave (1894), «Histoire de l”Impressionnisme», La Vie artistique: 268 ..
5. ^ Mathews, 1994, p. 5.
6. ^ Perlman, Bennard B., Robert Henri: His Life and Art, pagina 1. Dover, 1991..
7. ^ Mathews, 1994, p. 11.
8. Geffroy, Gustave (1894), «Histoire de l”Impressionnisme», La Vie artistique .
9. a b c Roberts, Norma J. (1988). The American Collections. Columbus: Columbus Museum of Art. p. 36. ISBN 978-0-918881-20-5
10. a b c d e f g h Rubinstein, Charlotte Streifer (1982). American women artists: from early Indian times to the present. Boston, Mass. u.a.: Hall u.a. ISBN 0816185352
11. Havemeyer, Louisine (1961). Sixteen to Sixty: Memoirs of a Collector. New York: Priv. Print. for the family of Mrs. H.O. Havemeyer and the Metropolitan Museum of Art. p. 272.
12. Perlman, Bennard B. (1991). Robert Henri: His Life and Art. New York: Dover Publications. p. 1. ISBN 978-0-486-26722-7