Maya Angelou

Alex Rover | november 13, 2022

Post Views: 14

Resumé

Marguerite Annie Johnson, bedre kendt som Maya Angelou (28. maj 2014), var en amerikansk forfatter, digter, sanger og borgerrettighedsaktivist. Hun udgav syv selvbiografier, tre essaybøger og flere digtsamlinger. Som skuespillerinde, danser, instruktør og producent var hun involveret i en lang række musicals, skuespil, film og tv-shows, der var relevante i mere end 50 år. Som forfatter var hun især kendt for sin serie af syv selvbiografier, hvoraf den første, I Know Why the Caged Bird Sings (1969), som beskriver byrden af raceadskillelse i hendes barndom og ungdom, gav hende international anerkendelse.

Hun blev ofte beskrevet som en “renæssancekvinde” på grund af de mange talenter, hun udviklede i løbet af sit liv, og hun blev forfatter og digter efter at have arbejdet i en lang række forskellige erhverv, fra kok, natklubdanserinde og medlem af skuespillerne i Porgy and Bess til koordinator for Southern Christian Leadership Conference og journalist i Egypten og Ghana under afkoloniseringen af Afrika. Hun var aktiv i borgerrettighedsbevægelsen og arbejdede tæt sammen med prominente personer som Martin Luther King Jr. og Malcolm X. I 1982 blev hun udnævnt til professor i amerikanske studier ved Wake Forest University i Winston-Salen, North Carolina. Senere, i 1993, opnåede Angelou stor berømmelse, da hun fremsagde sit digt “On the Pulse of Morning” ved præsident Bill Clintons indsættelse, og blev dermed den første digter til at deltage i en præsidentindsættelse siden Robert Frost ved John F. Kennedys indsættelse i 1961.

Med udgivelsen af I Know Why the Caged Bird Sings demonstrerede hun sin dygtighed inden for genren selvbiografi, som var særlig vigtig for det afroamerikanske mindretal som et åbent forum for at rapportere om deres races triste situation, afsløre detaljerne i deres kamp og fremme et mere retfærdigt samfund. Forfatteren var et usædvanligt vidne til sin tid og var i stand til at omdanne sine oplevelser til en kollektiv og universel oplevelse. I Phillis Wheatleys fodspor er Maya Angelou en del af den ekstraordinære gruppe af sorte kvindelige forfattere, der har formået at forlade samfundets marginaler for at blive hovedpersoner og forme den litterære tradition, som de er indskrevet i.

Læs også, biografier-da – Duccio

Tidlige år

Marguerite Annie Johnson blev født i St. Louis, Missouri, den 4. april 1928 som det andet barn af Bailey Johnson, der var portør og ernæringsekspert i flåden, og Vivian (Baxter) Johnson, der var sygeplejerske. Angelous storebror Bailey Jr. gav hende tilnavnet “Maya”, et navn afledt af “My” eller “Mya sister”, Da Angelou var tre år og hendes bror fire år gammel, sluttede deres forældres “katastrofale” ægteskab, og deres far sendte dem alene med tog til Stamps, Arkansas, for at bo hos deres farmor, Annie Henderson, som var deres farfars farmor. Angelous bedstemor, som hun kaldte Momma, og som havde en stor indflydelse på hendes liv, var en “fantastisk undtagelse” fra de hårde økonomiske vilkår for afroamerikanere på det tidspunkt, da hun formåede at klare sig godt under den store depression og Anden Verdenskrig ved at eje en butik og foretage “kloge og ærlige investeringer”.

Fire år senere “dukkede børnenes far uanmeldt op på Stamps” og tog dem med til deres mor, Vivian, som boede i St. Da hun var otte år gammel, blev hun seksuelt misbrugt af moderens kæreste, en mand ved navn Freeman. Maya tilstod til sidst over for sin bror, som fortalte det til resten af familien. Der fulgte en retssag, hvor Maya måtte vidne, og Freeman blev fundet skyldig, selv om han blev løsladt fra fængslet kort tid efter. Fire dage senere blev han imidlertid myrdet, sandsynligvis af Mayas onkler. Hele oplevelsen traumatiserede pigen så meget, at hun holdt op med at tale i næsten fem år. Som hun forklarede i sin første selvbiografi, I Know Why the Caged Bird Sings: “Jeg troede, at min stemme havde dræbt ham; jeg dræbte den mand, fordi jeg sagde hans navn. Og så troede jeg, at jeg aldrig ville tale igen, for min stemme kunne dræbe nogen…” Ifølge Marcia Ann Gillespie var det i denne periode med tavshed, at Angelou udviklede sin usædvanlige hukommelse, sin kærlighed til bøger og litteratur og sin evne til at observere verden omkring sig.

Kort efter mordet på Freeman blev Angelou og hendes bror sendt tilbage til deres farmor, mama, hvor fru Bertha Flowers, en lærer og ven af familien, fik Maya til at tale igen. Hun introducerede hende også til værker af forfattere som Charles Dickens, William Shakespeare, Edgar Allan Poe, Douglas Johnson og James Weldon Johnson, som ville få indflydelse på hendes liv og arbejde. Hun læste også sorte feministiske forfattere som Frances Harper, Anne Spencer og Jessie Fauset.

Da Angelou var 14 år gammel, vendte hun og hendes bror tilbage til deres mor, som var flyttet til Oakland i Californien. Under Anden Verdenskrig gik Angelou på California School of Social Work. Inden hun blev færdiguddannet, arbejdede hun som konduktør i San Franciscos sporvogne, faktisk den første sorte kvinde, der fik dette job i byen på trods af mange modgang. Det skulle blive den første af mange barrierer, som Angelou formåede at nedbryde for afroamerikanere.

Tre uger efter at hun havde afsluttet gymnasiet, i en alder af 17 år, fødte hun sønnen Clyde (som senere skiftede navn til Guy Johnson), som var resultatet af en enkelt kærlighedsaffære. Efter fødslen af sin søn afslog Angelou den hjælp, som hendes mor Vivian tilbød hende, som hun altid havde haft et ambivalent forhold til. Hun besluttede sig for at opdrage sin søn alene og blev tvunget til at arbejde i mange ufaglærte job, herunder i en kort periode som prostitueret eller alfons.

Læs også, biografier-da – Charles M. Schulz

Voksenliv og tidlig karriere: 1951-61

I 1951 giftede Maya sig med Tosh Angelos, en græskfødt elektriker, tidligere sømand og spirende musiker, selv om det var forbudt at have et forhold mellem racerne på det tidspunkt, og hendes mor ikke godkendte foreningen. Angelou begyndte at tage timer i moderne dans og mødte danserne og koreograferne Alvin Ailey og Ruth Beckford. Angelou og Ailey dannede et dansepar og kaldte sig “Al og Rita”. Sammen optrådte de for afroamerikanske broderskabsorganisationer i San Francisco, dog uden den store succes, og Angelou, hendes mand og søn flyttede til New York, så hun kunne studere afrikansk dans hos danseren Pearl Primus. De vendte tilbage til San Francisco det følgende år.

Efter Angelous ægteskab sluttede i 1954, begyndte hun at danse professionelt på natklubber rundt omkring i San Francisco, herunder Purple Onion, hvor hun dansede og sang calypsomusik. På det tidspunkt var hun stadig kendt som “Marguerite Johnson” eller “Rita”, men på forslag af hendes ledere og tilhængere i Purple Onion ændrede hun sit professionelle navn til “Maya Angelou”, et mere klangfuldt “særnavn” baseret på hendes gifte navn. I 1954 og 1955 turnerede Angelou rundt i Europa med operaen Porgy and Bess. Hun satte sig for at lære sproget i hvert land, hun besøgte, og i løbet af få år beherskede hun flere sprog. I 1957 indspillede Angelou takket være sin popularitet med calypso sit første album, Miss Calypso, som blev genudgivet på cd i 1996. Kort tid efter medvirkede hun i et teaterstykke på off-broadway, som blev brugt som inspiration til filmen Calypso Heat Wave fra 1957, hvor Angelou sang og dansede til sine egne kompositioner.

Maya Angelou mødte forfatteren John Oliver Killens i 1959 og flyttede på hans opfordring tilbage til New York med sin søn Guy for at koncentrere sig om sin forfatterkarriere. Derefter blev hun medlem af Harlem Writers Guild, hvor hun mødte flere afroamerikanske forfattere, bl.a. John Henrik Clarke, Rosa Guy, Paule Marshall og Julian Mayfield. Her hørte hun for første gang, at hun virkelig havde en historie at fortælle, og hun kunne udgive sit første værk. I 1960 kunne hun høre borgerrettighedsforkæmperen Martin Luther King, Jr. personligt i en kirke i Harlem. Hun var så dybt imponeret, at hun og John Killens organiserede den “legendariske” Cabaret for Freedom for at samle penge ind til SCLS (Southern Christian Leadership Conference). Ifølge forskeren Lyman B. Hagen var Angelous bidrag som fundraiser til borgerrettighedsbevægelsen og hendes arbejde som koordinator i SCLC succesfuldt og “yderst effektivt”. Da hun havde arbejdet for SCLC i ca. to måneder, fik Angelou mulighed for at møde Martin Luther King Jr. personligt. Hun blev slået af hans nærhed, forståelse og trøstende ord, da Maya fortalte hende om sin bekymring over fængslingen af hendes bror Bailey. Angelou begyndte også sin pro-Castro- og anti-apartheid-aktivisme i denne periode, hvor hun også mødte Malcolm X personligt efter at have deltaget i en protest ved FN”s hovedkvarter i New York i forbindelse med mordet på Patrice Lumumba, premierminister i det uafhængige Congo.

Læs også, biografier-da – Lorenzo di Credi

Afrika til Caged Bird: 1961-69

I 1961 optrådte Angelou i Jean Genets kendte skuespil The Negroes sammen med Abbey Lincoln, Roscoe Lee Brown, James Earl Jones, Louis Gossett, Godfrey Cambridge og Cicely Tyson. Det år var også et nøgleår i hendes liv, fordi hun mødte den sydafrikanske aktivist Vusumzi Make, som havde måttet flygte fra sit land, og som skulle få hende til at ændre sit liv radikalt og i vid udstrækning løsrive sig fra det, der skete i USA på et afgørende tidspunkt for det afroamerikanske mindretal.

Angelou og Make, som betragtede sig selv som gift, selv om de aldrig blev gift officielt, flyttede sammen med Mayas søn Guy til Cairo, hvor hun på trods af sin manglende erfaring fik et job som medredaktør på den førende engelsksprogede ugeavis The Arab Observer. Her fik hun trods sin manglende erfaring et job som medredaktør på den førende engelsksprogede ugeavis The Arab Observer. I 1962 sluttede forholdet til Make, og hun og Guy flyttede til Accra, Ghanas hovedstad, for at han kunne studere på universitetet. Guy var involveret i en meget alvorlig bilulykke, hvilket fik Angelou til at blive i Accra indtil 1965. Hun blev administrator på Ghanas universitet og integrerede sig i det amerikansk-afrikanske udlandsfællesskab, selv om hun ikke følte sig ghanesisk (på trods af sine bestræbelser på at lære fanti) på grund af dybe mentalitetsforskelle. Hun viste igen sine mange talenter og arbejdede som redaktør for The African Review, freelanceforfatter for Ghanaian Times, forfatter og radiovært for Ghana Radio og skuespillerinde for Ghanas nationalteater, hvor hun medvirkede i genopførelser af The Blacks i Genève og Berlin.

I Accra mødte Angelou Malcolm X igen under hans besøg i Ghana i begyndelsen af 1960”erne for at få præsident Nkrumahs støtte, da han planlagde at fordømme afroamerikanernes situation i FN. Angelou vendte tilbage til USA i 1965 for at hjælpe Malcolm X med at opbygge en ny borgerrettighedsorganisation, Organisation of Afro-American Unity. Inden hun begyndte sit samarbejde besluttede forfatteren og aktivisten at besøge sin mor på Hawaii, hvor hun fik nyheden om mordet på Malcolm X. Angelou var rystet og formålsløs og tilbragte noget tid sammen med sin bror på Hawaii, hvor hun genoptog sin sangkarriere, hvorefter hun flyttede tilbage til Los Angeles for at koncentrere sig om sin forfatterkarriere. Hun arbejdede som markedsundersøger i Watts-kvarteret i Los Angeles, hvor hun var vidne til de alvorlige optøjer og uroligheder i sommeren 1965. Hun spillede skuespil og skrev skuespil og vendte tilbage til New York i 1967. Her genoptog hun sit venskab med forfatteren Rosa Guy og James Baldwin, som hun havde mødt i Paris i 1950”erne, og hendes ven Jerry Purcell gav Angelou økonomisk støtte, så hun kunne fortsætte sin forfatterkarriere.

I 1968 bad Martin Luther King, Jr. Angelou om at organisere en march. Hun indvilligede, men “udsatte det igen”, og i det, som Gillespie kalder “en makaber skæbne”, blev Martin L. King myrdet på forfatterens 40-års fødselsdag, den 4. april samme år. Denne tragedie kastede hende ud i en depression, som hun blev hjulpet ud af af sin ven James Baldwin. Som Gillespie skriver: “1968 var et år med stor smerte, tab og sorg, men det var også året, hvor Amerika for første gang blev vidne til bredden og dybden af Maya Angelous ånd og kreative genialitet. Selv om hun næsten ingen erfaring havde, skrev, producerede og fortalte hun Blacks, Blues, Black! en dokumentarserie om forbindelsen mellem bluesmusikken og de sorte amerikaneres afrikanske arv og det, som Angelou kaldte “den afrikanisme, der stadig lever i USA”. Programmet blev sendt på National Education Television, forløberen for PBS-signalet. 1968 var også året, hvor hun skrev sin første selvbiografi, I Know Why the Caged Bird Sings, der blev udgivet i 1969, og som gav hende international anerkendelse og ros. Angelou hævdede senere, at inspirationen kom under et middagsselskab med hendes ven James Baldwin, tegneren Jules Feiffer og hans kone samt Random House-forlægger Robert Loomis, som udfordrede hende til at skrive en selvbiografi, der kunne læses som en roman.

Læs også, civilisationer-da – Ming-dynastiet

Baghjul løb

Filmen Georgia, Georgia, der blev produceret af et svensk filmselskab, optaget i Sverige og udgivet i 1972, havde et manuskript skrevet af Maya Angelou (det første skrevet af en afroamerikansk kvinde), og Angelou komponerede også musikken til filmen, selv om hun kun var lidt involveret i optagelserne. Angelou komponerede også musikken til filmen, selv om hun kun var lidt involveret i optagelserne. I 1973 giftede Angelou sig med Paul du Feu, en walisisk tømrer og tidligere mand til Germaine Greer. I løbet af de næste ti år havde hun ifølge Gillespie “opnået mere, end mange kunstnere håber at opnå i løbet af et helt liv”. Hun arbejdede som komponist og forfatter for sangerinden Roberta Flack, komponerede musik til flere film, skrev artikler, noveller, tv-manuskripter, dokumentarfilm, selvbiografier og poesi, producerede skuespil og blev udnævnt til gæsteprofessor på mange universiteter. Hun var selv en “modvillig skuespillerinde” og blev i 1973 nomineret til en Tony Award for sin rolle i Look Away. Som teaterinstruktør satte hun i 1988 en nyopsætning af Errol John Moon on a Rainbow Shawl op på Almeida Theatre i London.

I 1977 optrådte Angelou i en birolle i den populære tv-miniserie Roots. Hun modtog adskillige priser og anerkendelser i denne periode, herunder mere end 30 æresgrader fra universiteter over hele verden. I slutningen af 1970”erne mødte Angelou Oprah Winfrey, da hun blot var tv-vært i Baltimore, Maryland; Angelou blev senere en god ven og mentor for Winfrey, som nu betragtes som en af de mest indflydelsesrige kvinder i USA. I 1981 blev Angelou og du Feu skilt. Derefter vendte hun tilbage til den amerikanske sydstater, da hun følte, at hun måtte finde sig til rette med og slutte fred med sin fortid. Selv om hun ikke havde en universitetsuddannelse, accepterede hun Reynolds Chair in American Studies på Wake Forest University i Winston-Salem, North Carolina, hvor hun var en af de få fuldtidsprofessorer. Fra det tidspunkt betragtede Angelou sig selv som “en lærer, der skriver”. I sine klasser underviste hun i en række forskellige emner, der afspejlede hendes interesser, herunder filosofi, etik, teologi, videnskab, drama og skrivning. Ifølge The Winston-Salem Journal fik Angelou dog mange venner på campus, men “hun overvandt aldrig kritikken fra folk, der mente, at hun var mere en berømthed end en intellektuel … og at hendes løn var for høj. Det sidste kursus, hun underviste på Wake Forest University, var i 2011, og hun holdt sin sidste tale der i slutningen af 2013. Fra 1990”erne var Angelou blevet en berømt foredragsholder, som deltog aktivt i foredragskredsen, indtil hun var i firserne.

I 1993 reciterede Angelou sit digt “On the Pulse of Morning” ved præsident Bill Clintons indsættelse og blev dermed den første digter til at recitere sit værk ved en præsidentindsættelse siden Robert Frost ved præsident John F. Kennedys indsættelse i 1961. Indspilningen af digtet vandt en Grammy Award. I juni 1995 gav hun, hvad Richard Long kaldte hendes “andet ”offentlige” digt” med titlen “A Brave and Startling Truth” til minde om FN”s 50-års jubilæum.

Angelou nåede sit længe ønskede mål om at instruere en film i 1996 med Down in the Delta, som havde Alfre Woodard og Wesley Snipes i hovedrollerne. I 1996 samarbejdede hun også med R&B-kunstnerne Ashford & Simpson på syv af de elleve sange på deres album Been Found, som blev placeret tre gange på Billboard-listen. I 2000 skabte hun, drevet af sin bemærkelsesværdige iværksætterånd, en succesfuld kollektion af produkter for Hallmark Company, herunder lykønskningskort og boligindretning. Nogle kritikere beskyldte hende for at være for kommerciel, hvilket hun svarede, at det var sket på en måde, der var helt i overensstemmelse med hendes rolle som “folkets digter”. Samtidig fortsatte Angelou efter mere end 30 år med at skrive sin livshistorie og færdiggjorde sin sjette selvbiografi, A Song Flung Up to Heaven, i 2002.

I 2008 deltog forfatteren i det demokratiske partis kampagne for præsidentvalget og støttede offentligt senator Hillary Clinton. På tærsklen til primærvalget i januar i South Carolina indrykkede Clinton-kampagnen annoncer, der fremhævede Angelous støtte i et forsøg på at få støtte fra det sorte samfund; det blev dog Barack Obama, der vandt primærvalget, idet han endte 29 point foran Clinton og fik 80 % af de afroamerikanske stemmer. Ved afslutningen af Clintons kampagne gav Angelou sin støtte til senator Barack Obama, som vandt præsidentvalget i 2008 og blev USA”s første afroamerikanske præsident. Angelou sagde dengang: “Det er lykkes os at overvinde racismens og sexismens idioti.

I slutningen af 2010 donerede Angelou sine personlige skrifter og karrieremememorabilier til Schomburg Center for Research in Black Culture i Harlem, New York. Donationen bestod af mere end 340 kasser med hendes håndskrevne noter i gulnede notesbøger til hendes selvbiografi I Know Why the Caged Bird Sings, et telegram fra 1982 fra hendes nære veninde Coretta Scott King og diverse korrespondance fra beundrere og kolleger, herunder hendes forlægger Robert Loomis. I 2011 fungerede Angelou som konsulent for Martin Luther King, Jr. mindesmærket i Washington, D.C., og hun protesterede mod et citat af King, der blev vist på mindesmærket, og udtalte, at “citatet får Dr. Martin Luther King til at ligne en arrogant idiot”. Sætningen blev i sidste ende fjernet.

I 2013, i en alder af 85 år, udgav Angelou sin syvende selvbiografi i sin serie, Mom & Me & Mom, hvor hun igen fokuserede på sit komplekse forhold til sin mor.

Læs også, biografier-da – Rudolf 1. af Tyskland

Personligt liv

Der er beviser for, at Angelou delvis nedstammer fra Mende-folket i Vestafrika. En PBS-dokumentar fra 2008 viste, at Angelous oldemor, Mary Lee, som blev frigjort efter borgerkrigen, fødte et barn med sin tidligere herre, John Savin. Savin tvang Lee til at underskrive en falsk erklæring, hvori han beskyldte en anden mand for at være faderen. Efter at Savin blev anklaget for at have tvunget Lee til at begå mened, og på trods af at Savin opdagede, at Savin var den rigtige far, fandt juryen ham ikke skyldig. Lee blev derefter sendt til et fattighus i Clinton County, Missouri, sammen med sin datter, Marguerite Baxter, Angelous bedstemor. Forfatteren beskrev senere Lee som “den stakkels sorte pige, fysisk og psykisk såret”.

Detaljerne om Angelous liv, der beskrives i hendes syv selvbiografier og i talrige interviews, taler og artikler, er ofte inkonsistente. Kritiker Mary Jane Lupton forklarede i den forbindelse, at når Angelou talte om sit liv, gjorde hun det meget veltalende, men på en uformel måde og “uden en tidslinje foran sig”. “For eksempel var hun gift mindst to gange, men har aldrig præciseret det nøjagtige antal gange, hun var gift af “frygt for at virke useriøs”; ifølge hendes selvbiografier og Gillespie”s skrift giftede hun sig med Tosh Angelos i 1951, Paul du Feu i 1973 og indledte også et forhold med Vusumzi Make i 1961, men giftede sig aldrig formelt med sidstnævnte. Angelou fik en søn, Guy, hvis fødsel, der var resultatet af en enkelt kærlighedsoplevelse, blev beskrevet i Angelous første selvbiografi. Hun havde også et barnebarn og to oldebørn. Angelous mor, Vivian Baxter, døde i 1991 og hendes bror Bailey Johnson, Jr. i 2000 efter en række slagtilfælde; begge var meget vigtige personer i hendes liv og i hendes bøger. I 1981 forsvandt hendes søn Guy”s kone og tog Angelous barnebarn med sig. Det tog fire år at finde ham.

I 2009 rapporterede sladderwebstedet TMZ fejlagtigt, at Angelou var blevet indlagt på hospitalet i Los Angeles, mens hun i virkeligheden var i St. Louis, Missouri, hvilket gav anledning til rygter om hendes død og, ifølge Angelou, stor bekymring blandt hendes venner og familie rundt om i verden. I 2013 fortalte Angelou sin veninde Oprah Winfrey, at hun havde taget kurser i Unity Church, som havde beriget hende åndeligt. Hun havde aldrig en universitetsgrad, men ifølge Gillespie foretrak Angelou at blive kaldt “Dr. Angelou” af folk uden for hendes familie og vennekreds.

Forfatteren ejede to huse i Winston-Salem, North Carolina, og en “statelig herregård”. Younge fortalte for eksempel, at huset i Harlem indeholdt flere afrikanske gobeliner og en samling malerier, herunder en akvarel af Rosa Parks og et værk af den berømte kunstner Faith Ringgold med titlen “Maya”s Quilt Of Life”.

Winston-Salem Journal rapporterede, at det var vigtigt for mange borgere i Winston-Salem at “få en invitation til en af Angelous Thanksgiving-middage, juletræspyntningsfester eller fødselsdagsfester, for de var blandt de mest eftertragtede begivenheder i byen”. I New York Times, der beskriver historien om forfatterens opholdssted i New York, blev det også bemærket, at Angelou regelmæssigt var vært for omfattende nytårsfester. Faktisk kombinerede hun sine evner som kok og forfatter i sin kogebog Hallelujah! The Welcome Table fra 2004, der indeholdt 73 opskrifter, hvoraf mange var opskrifter, som hun havde lært af sin bedstemor og mor. Hendes anden kogebog, Great Food, All Day Long: Cook Splendidly, Eat Smart, blev udgivet i 2010. I denne bog behandlede hun aspekter som vægttab og portionskontrol.

Angelou begyndte med sin første selvbiografi, I Know Why the Caged Bird Sings, og brugte det samme “skriveritual” i mange år. Hun vågnede tidligt om morgenen og tjekkede ind på et hotel, hvor personalet blev bedt om at fjerne malerier og fotografier fra væggene. Angelou skrev i gule notesbøger, mens hun lå i sin seng. Hun skulle have en flaske sherry, et sæt kort til at spille solitaire, Rogets ordbog og Bibelen til rådighed. Angelou forlod rummet om eftermiddagen. I gennemsnit skrev hun 10 til 12 sider materiale hver dag, som hun redigerede om aftenen og kun beholdt tre eller fire sider, idet hun gennemgik denne proces for at “betage” sig selv og, som hun sagde i et interview i 1989 til British Broadcasting Corporation, “for at mildne smerten, angsten, Sturm und Drang”. “Da hun skrev bogen, forestillede hun sig, at hun var tilbage i traumatiske situationer i sit liv, f.eks. da hun blev voldtaget som barn, en begivenhed, der fortælles i Caged Bird, og som hun besluttede at medtage for at “fortælle den menneskelige sandhed” om sit liv. Hun betragtede ikke denne proces som katartisk, men fandt snarere lindring i at “fortælle sandheden”.

Læs også, biografier-da – Ferenc Dávid

Død

Angelou døde om morgenen den 28. maj 2014, fundet af sin sygeplejerske og plejer. Selv om hun var ved dårligt helbred og havde aflyst sin deltagelse i flere arrangementer, arbejdede hun på en ny bog, en selvbiografi om sine oplevelser med nationale og internationale ledere. Under hendes begravelsesgudstjeneste på Wake Forest University talte hendes søn, Guy Johnson, om sin mors styrke, som på trods af vedvarende smerter på grund af eftervirkningerne af sin dansekarriere og åndedrætsbesvær skrev fire bøger i løbet af de sidste ti år af sit liv. Johnson sagde, at hans mor “forlod dette dødelige plan uden tab af skarpsindighed, indsigt og forståelse”.

Talrige kunstnere og verdensledere udtrykte deres sorg over Angelous død, herunder tidligere præsident Bill Clinton og daværende præsident Barack Obama. Harold Augenbraum fra National Book Foundation sagde, at Angelous “arv er en arv, som forfattere og læsere over hele verden kan se op til og stræbe efter”. I ugen efter hendes død nåede hendes første selvbiografi, I Know Why the Caged Bird Sings, førstepladsen på Amazon.com”s bestsellerliste.

Den 29. maj 2014 afholdt Mount Zion Baptist Church i Winston-Salem, som Angelou havde gået i 30 år, en offentlig begravelse for at ære hende, og den 7. juni blev der afholdt en privat mindehøjtidelighed i Wait Chapel på Wake Forest Universitys campus i Winston-Salem. Gudstjenesten blev sendt direkte på lokale stationer i Winston-Salem-området.

I 2015 udstedte det amerikanske postvæsen et frimærke til minde om Maya Angelou med Joan Walsh Anglunds sætning: “En fugl synger ikke, fordi den har et svar, den synger, fordi den har en sang”. Stemplet tilskriver fejlagtigt Angelou denne sætning, selv om den stammer fra Anglunds digtsamling A Cup of Sun (1967).

Angelou skrev i alt syv selvbiografier, hvilket gør hendes arbejde uløseligt forbundet med hendes liv, en historie om at overleve på trods af at hun var offer for raceadskillelse, sexisme og mange traumatiske oplevelser. Ifølge forskeren Mary Jane Lupton markerede Angelous tredje selvbiografi, Singin” and Swingin” and Gettin” Merry Like Christmas, første gang en etableret afroamerikansk forfatter skrev et tredje bind om sit liv. Hendes bøger “spænder over tid og rum”, fra Arkansas til Afrika og tilbage til USA og fortæller fra begyndelsen af Anden Verdenskrig til mordet på Martin Luther King, Jr. Angelou udgav sin syvende selvbiografi Mom & Me & Mom i 2013, i en alder af 85. Kritikerne har haft en tendens til at bedømme Angelous selvbiografier “i forhold til den første”, hvor I Know Why the Caged Bird Sings er den mest roste. Angelou skrev også fem essaysamlinger, som er blevet beskrevet som “visdomsbøger” og “homilier kombineret med selvbiografiske tekster” af forfatteren Hilton Als. Det er usædvanligt, at Angelou havde den samme redaktør gennem hele sin forfatterkarriere, Robert Loomis, en ledende redaktør hos Random House; han gik på pension i 2011 og er blevet betragtet som “en af de mest berømte redaktører”. Angelou sagde følgende om sit lange forhold til Loomis: “Vi har et forhold, der er berømt blandt publicister”.

Angelous omfattende karriere omfattede også, som vi har set i tidligere afsnit, poesi, skuespil, tv- og filmmanuskripter, instruktørarbejde, skuespil og taler. Hun var en produktiv forfatter; hendes digtsamling Just Give Me a Cool Drink of Water ”before I Diiie” fra 1971 blev nomineret til Pulitzerprisen, og hun blev udvalgt af præsident Bill Clinton til at recitere hans digt “On the Pulse of Morning” ved hans indsættelse som præsident i 1993. I 2008 udkom også Letter to my Daughter, som kan beskrives som hendes åndelige testamente. Angelou havde kun én søn, men i løbet af sit liv havde så mange kvinder spurgt hende til råds, at hun på en måde betragtede dem som sine “døtre”.

Angelous succesfulde skuespillerkarriere omfatter roller i adskillige skuespil, film og tv-serier, herunder hendes medvirken i tv-miniserien Roots fra 1977. Hendes manuskript til Georgia, Georgia (1972) var det første manuskript skrevet af en afroamerikansk kvinde, der blev produceret. Angelou var også den første afroamerikanske kvinde, der instruerede en film, Down in the Delta, i 1998.

Læs også, biografier-da – Nerva

Indflydelse

Da I Know Why the Caged Bird Sings blev udgivet første gang i 1969, blev Angelou hyldet som en ny type erindringsforfatter, en af de første afroamerikanske kvinder, der kunne diskutere sit personlige liv offentligt. Ifølge forskeren Hilton Als havde sorte kvindelige forfattere indtil da været så marginaliseret, at det var umuligt for dem at præsentere sig selv som den centrale figur i den litteratur, de skrev. Forskeren John McWhorter betragtede Angelous værker som “udvidelser” af “tolerant skrivning”. Han betragtede Angelou som en forkæmper for sort kultur. Forfatteren Julian Mayfield kaldte til gengæld Caged Bird for “et kunstværk, der ikke kan beskrives” og hævdede, at Angelous selvbiografier ikke blot dannede præcedens for andre kvindelige farvede forfattere, men for afroamerikanske selvbiografier som helhed. Hilton Als hævdede, at Caged Bird var en af de første gange, hvor en farvet selvbiograf var i stand til at “skrive om sort kultur indefra, uden undskyldning eller forsvar”. I løbet af processen med at skrive sin selvbiografi blev Angelou en anerkendt figur og en højt respekteret talsmand for afroamerikanere og kvinder i almindelighed. Hun blev “uden tvivl … den mest synlige farvede selvbiograf i Amerika” og “en af de vigtigste stemmer inden for selvbiografien i den tid”. Forfatteren Gary Younge udtalte: “Angelous liv er bogstavelig talt hendes værk i højere grad end næsten nogen anden nulevende forfatter”.

Ifølge Hilton Als var Caged Bird med til at fremme forfatterskabet blandt afroamerikanske kvinder i 1970”erne, ikke så meget på grund af dets originalitet som på grund af dets “resonans med den fremherskende tidsånd” i slutningen af borgerrettighedsbevægelsen i USA. Als hævdede også, at Angelous skrifter var mere optaget af selvudfoldelse end af politik eller feminisme, og at de opmuntrede andre kvindelige forfattere til at “åbne sig selv uden skam for verdens øjne”. Angelous kritiker, Joanne M. Braxton hævdede, at Caged Bird var “sandsynligvis den mest æstetisk tiltalende selvbiografi” i sin tid. Angelous poesi har desuden påvirket den moderne hiphop-musik, herunder kunstnere som Kanye West, Common, Tupac Shakur og Nicki Minaj.

Læs også, biografier-da – John Adams

Kritisk modtagelse

Kritikeren Elsie B. Washington kaldte hende, sandsynligvis fordi præsident Clinton valgte Angelou til at recitere sit digt “On the Pulse of Morning” ved sin indsættelse som præsident i 1993, for “den mest roste af de farvede digtere”. Salget af hendes bøger og digte steg med 300-600 % i den uge, hvor Angelou fremsagde sit digt. Random House, der udgav digtet det år, måtte genoptrykke 400.000 eksemplarer af alle hendes bøger for at imødekomme efterspørgslen. I januar 1993 blev der solgt flere af Angelous bøger end alle de bøger, der blev solgt i 1992, hvilket øgede hendes salg med 1200%. Angelou sagde som svar på den kritik, hun modtog på grund af brugen af detaljer fra hendes personlige liv i hendes værker: “Jeg er enig med Balzac og de forfattere fra det 19. århundrede, sorte og hvide, som siger: ”Jeg skriver for pengenes skyld””. Younge udtalte efter udgivelsen af Angelous tredje bog med essays, Letter to My Daughter (2008): “I løbet af de sidste par årtier har hun inkorporeret sine mange talenter i en særlig form for kunst, hvor hun har leveret et budskab om personlig og social opmuntring ved at kombinere poesi, sang og samtale.

Angelous bøger, især I Know Why the Caged Bird Sings, er blevet kritiseret af mange forældre, hvilket har ført til censur i klasseværelserne og fjernelse fra mange skolebiblioteker. Ifølge National Coalition Against Censorship har forældre og skoler gjort indsigelse mod indholdet af hendes bøger med den begrundelse, at de indeholder episoder af lesbianisme, samliv før ægteskabet, pornografi og vold. Nogle har været kritiske over for seksuelt eksplicitte scener, et vist sprogbrug og respektløse religiøse skildringer. Caged Bird lå på tredjepladsen på American Library Association”s (ALA) liste over de “100 mest kontroversielle bøger” fra 1990 til 2000 og på sjettepladsen fra 2000 til 2009.

Læs også, historie – Tempelridderne

Priser

Maya Angelou fik anerkendelse fra adskillige universiteter, litterære organisationer, offentlige myndigheder osv., herunder en nominering til Pulitzerprisen for hendes digtsamling Just Give Me a Cool Drink of Water ”fore I Diiie, Hun blev bl.a. nomineret til Pulitzerprisen for sin digtsamling Just Give Me a Cool Drink of Water ”fore I Diiie”, nomineret til en Tony Award for sin rolle i stykket Look Away fra 1973 og modtog tre Grammy-priser for sine spoken word-album. Hun var medlem af to præsidentkomitéer og modtog en Spingarn Medal i 1994, National Medal of Arts i 2000 og Presidential Medal of Freedom i 2011. Desuden blev Angelou tildelt over halvtreds æresbevisninger.

Læs også, historie – Det moskovittiske kompagni

Anvendelse inden for uddannelse

Angelous selvbiografier er blevet brugt i læreruddannelsen på grund af deres narrative og multikulturelle indhold. Jocelyn A. Glazier, professor ved George Washington University, har trænet lærere i at “tale om race” ved hjælp af selvbiografierne I Know Why the Caged Bird Sings og Gather Together in My Name. Ifølge Glazier har Angelous brug af subtilitet, selvironi, humor og ironi efterladt læserne af disse tekster forvirrede over, hvad Angelou udelod, og hvordan de skal reagere på de beskrevne forhold. Angelous beskrivelser af sine oplevelser med racisme har tvunget hvide læsere til at udforske deres følelser om race og deres egen “privilegerede status”. Glazier mener, at kritikerne har fokuseret på Angelous plads i den afroamerikanske selvbiografiske genre og hendes litterære teknikker, mens læserne har en tendens til at reagere på hendes forfatterskab med “overraskelse, især når de har visse forventninger til den selvbiografiske genre”.

I sin bog fra 1997, Stories of Resilience in Childhood, analyserer pædagogen Daniel Challener begivenhederne i Caged Bird for at illustrere børns modstandsdygtighed. Challener hævdede, at Angelous bøger har givet en “nyttig ramme” for at udforske de forhindringer, som mange børn som Maya har stået over for i deres liv, og hvordan deres samfund har hjulpet dem med at overvinde dem. Psykolog Chris Boyatzis har brugt Caged Bird til at supplere videnskabelige teorier og forskning om emner i forbindelse med børns udvikling, f.eks. begreber som selvopdagelse, selvværd, egoets modstandsdygtighed, mindreværd, konsekvenser af misbrug, forældrestile, søskende- og venneforhold, kønsspørgsmål, kognitiv udvikling, pubertet og identitetsdannelse i ungdommen. Efter hans mening er Caged Bird “et meget effektivt redskab” til at give eksempler fra det virkelige liv på disse psykologiske begreber.

Angelou er bedst kendt for sine syv selvbiografier, men hun var også en produktiv digter. Som vi har set ovenfor, blev hun betragtet som “den mest roste af farvede digtere”, og hendes digte er blevet beskrevet som “hymner for afroamerikanere”. Angelou begyndte at studere poesi i en tidlig alder og brugte poesi og litteratur til at hjælpe sig selv med at håndtere det faktum, at hun blev voldtaget som barn, som beskrevet i Caged Bird. Ifølge forskeren Yasmin Y. DeGout har litteraturen også påvirket Angelou som den digter og forfatter, hun blev, især “som digter og forfatter”. DeGout, litteraturen har også påvirket Angelou til at blive den digter og forfatter, hun blev, især “den frigørende diskurs, der skulle udvikle sig til hendes egen poetiske kanon”.

Mange kritikere anser Angelous selvbiografier for at være vigtigere end hendes poesi. Selv om alle hendes bøger har været bestsellere, anses hendes poesi ikke for at være lige så fremragende som hendes prosa og er ikke blevet studeret særlig meget. Hendes digte var mere interessante, når hun fremsagde dem med sin usædvanlige stemme, og mange kritikere har derfor lagt vægt på det offentlige aspekt af hendes poesi. Angelous manglende anerkendelse fra kritikerens side som digter er blevet tilskrevet lige så meget den offentlige karakter af mange af hendes digte og den populære succes, hun havde, som kritikkernes præference for skriftlig poesi. Professor og forfatter Zofia Burr har modsat sig denne opfattelse af Angelous kritikere og fordømt dem for at ignorere Angelous grundlæggende formål med sit forfatterskab: “at være repræsentativ snarere end individuel, autoritativ snarere end bekendelsesagtig”.

Angelous brug af visse romanlignende teknikker i sit forfatterskab, såsom dialog, karakteristik, udvikling af temaer, miljø, plot og sprog, førte til, at hendes bøger blev klassificeret som selvbiografisk fiktion. Forfatteren forsøgte faktisk bevidst at udfordre den almindelige struktur for selvbiografier og kritiserede og udvidede genren. Forskeren Mary Jane Lupton mener imidlertid, at Angelous selvbiografier er i overensstemmelse med genrens standardstruktur: de er skrevet af en enkelt forfatter, er i kronologisk rækkefølge og indeholder elementer af karakterer, teknik og temaer. Angelou erkendte, at der var fiktive aspekter i hendes bøger, og Lupton er enig og siger, at forfatteren havde en tendens til at “afvige fra de almindelige sandfærdige forestillinger om selvbiografier”, og dette sidestiller hende med konventionerne i de fleste selvbiografier skrevet af afroamerikanere i perioden omkring slaveriets afskaffelse i USA, hvor sandheden blev censureret af hensyn til at beskytte sig selv, som Lupton og den afroamerikanske forsker Crispin Sartwell hævder. Forskeren Lyman B. Hagen placerer Angelous værker inden for den lange tradition af afroamerikanske selvbiografier, men hævder, at hun skabte en unik form for selvbiografisk fortolkning.d

Ifølge den afroamerikanske forsker Pierre A. Walker var udfordringen i den afroamerikanske litteraturs historie, at dens forfattere var nødt til at bekræfte deres status som egentlig litteratur, før de kunne opfylde deres politiske mål. Angelous forlægger, Robert Loomis, fik Angelou til at skrive Caged Bird ved at udfordre hende til at skrive en selvbiografi, der kunne betragtes som et “kunstværk”. Angelou erkendte, at hun fulgte slavernes tradition for at fortælle historier, “idet hun talte i første person ental, henviste til første person flertal, altid skrev jeg, men henviste til ”vi””. Forskeren John McWhorter beskrev i mellemtiden Angelous bøger som “udvidelser, der forsvarer den afroamerikanske kultur og bekæmper negative stereotyper”. Ifølge McWhorter strukturerede Angelou sine bøger på en måde, der for ham virkede mere barnlig end voksen, for at forsvare den sorte kultur. McWhorter ser Angelou, som hun fremstiller sig selv i sine selvbiografier, “som en slags surrogatfigur for sorte amerikanere i vanskelige tider”. McWhorter finder forfatterens værker gammeldags, men anerkender, at “hun hjalp med at bane vejen for nutidige afroamerikanske forfattere, som nu har den luksus at være enkeltpersoner, ikke længere repræsentanter for en race, men blot sig selv”. Lynn Z. Bloom har på sin side sammenlignet Angelous værker med Frederick Douglass” skrifter og hævder, at de begge tjener samme formål: at beskrive den afroamerikanske kultur og fortolke den på en bredere måde for offentligheden.

Ifølge forskeren Sondra O”Neale kan Angelous poesi indgå i den afroamerikanske mundtlige tradition, mens hendes prosa “følger klassiske teknikker i ikke-poetiske østlige former”. O”Neale hævder, at Angelou undgik at bruge “monolitisk sort sprog” og opnåede dette gennem direkte dialog, som hun beskriver som en “mere forventet ghettoudtryk”. McWhorter mener derimod, at det sprog Angelou brugte i sine selvbiografier og de personer, der skildres i dem, er urealistisk, hvilket fører til en adskillelse mellem hende og hendes læsere. McWhorter udtaler i den forbindelse: “Jeg har aldrig læst selvbiografiske skrifter, hvor jeg har haft så svært ved at forstå, hvordan subjektet taler, eller hvem subjektet egentlig er.” Hun mener således, at nøglepersoner i Angelous bøger, som f.eks. hende selv, hendes søn Guy og hendes mor Vivian, ikke taler, som man kunne forvente, og at deres tale er blevet “renset” for læserne. Guy repræsenterer f.eks. den unge sorte dreng, mens Vivian repræsenterer en idealiseret moderfigur, og det stive sprog, de begge bruger, samt sproget i Angelous tekster generelt, skal vise, at sorte er i stand til at tale et ordentligt standardsprog på engelsk.

McWhorter erkender, at en stor del af årsagen til Angelous stil var hendes “omfattende” skrivning. Da Angelou skrev Caged Bird i slutningen af 1960”erne, var et af de nødvendige og accepterede kendetegn ved litteratur på det tidspunkt “organisk enhed”, så et af hendes mål var at skabe en bog, der opfyldte dette kriterium. De begivenheder, der finder sted i hendes bøger, var tænkt som en serie af noveller, men rækkefølgen fulgte ikke en streng kronologi. I stedet blev de placeret på en sådan måde, at de fremhævede bøgernes temaer, som omfatter racisme, identitet, familie og rejser.

Den engelske litteraturforsker Valerie Sayers har hævdet, at “Angelous poesi og prosa ligner hinanden”, og at begge er baseret på hendes “direkte stemme”, som veksler mellem regelmæssige rytmer og synkopiske mønstre og bruger sammenligninger og metaforer. Begge er baseret på hendes “direkte stemme”, som veksler mellem regelmæssige rytmer og synkopiske mønstre og bruger sammenligninger og metaforer. Ifølge Hagen er Angelous værker påvirket af den dybe L-litteratur og den mundtlige tradition i det afroamerikanske samfund. For eksempel henviser Angelou til mere end 100 litterære personer i sine bøger og digte og bruger elementer fra bluesmusikken, herunder personlige vidnesbyrd om livets strabadser, ironisk finesse og brug af metaforer, rytmer og intonationer. Angelou brugte historiske og personlige begivenheder til at forme sine bøger i stedet for at stole på et plot.

Læs også, historie – Huáscar

Som det lovlige betalingsmiddels ansigt

På grund af hans engagement i samfundet og hans ivrige sociale aktivisme vil han blive vist på 25 cent-mønten i slutningen af 2022.

Læs også, biografier-da – Walt Whitman

Citerede værker

Kilder

Maya Angelou
Maya Angelou
Angelou escribió sobre la vida de Vivian Baxter y su relación con ella en Mom & Me & Mom (2013), su obra final en una serie de siete autobiografías
De acuerdo a Angelou, Annie Henderson construyó su negocio con puestos de comida, sirviendo a los trabajadores afroamericanos, y esto eventualmente se convirtió en una tienda.[7]
La ortografía griega correcta del nombre del esposo de Angelou era probablemente “Anastasios Angelopoulos”.[23]
El crítico John M. Miller llamó a la presentación de la canción de Angelou “All That Happens in the Marketplace” el “momento musical más genuino dentro de la película” “.[29]
^ Angelou wrote about Vivian Baxter”s life and their relationship in Mom & Me & Mom (2013), her final installment in her series of seven autobiographies.
^ According to Angelou, Annie Henderson built her business with food stalls catering to Black workers, which eventually developed into a store.[9]
(en) « Maya Angelou | Biography, Books, Poems, & Facts », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 9 juin 2019)
(en-US) « Maya Angelou | Encyclopedia.com », sur www.encyclopedia.com (consulté le 9 juin 2019)
(en-US) « Maya Angelou », sur www.u-s-history.com (consulté le 9 juin 2019)
Angelou, Maya: Pronunciation of Maya Angelou. SwissEduc, 2007. [2013. december 17-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2008. április 6.)
a b Glover, Terry. „Dr. Maya Angelou”, Ebony, 2009. december 1., 67. oldal
a b Gillespie et al., p. 14.
a b Lupton, p. 4.
Angelou (1969), p. 67.