Michael Curtiz

Delice Bette | december 29, 2022

Resumé

Michael Curtiz (24. december 1886 – 10. april 1962) var en ungarsk-amerikansk filminstruktør, der er anerkendt som en af de mest produktive instruktører i historien.: 67 Han instruerede klassiske film fra stumfilmtiden og mange andre i løbet af Hollywoods gyldne tidsalder, hvor studiesystemet var fremherskende.

Curtiz var allerede en kendt instruktør i Europa, da Warner Bros. inviterede ham til Hollywood i 1926, da han var 39 år gammel. Han havde allerede instrueret 64 film i Europa og hjalp snart Warner Bros. med at blive det hurtigst voksende filmstudie. Han instruerede 102 film i løbet af sin Hollywood-karriere, mest hos Warners, hvor han instruerede ti skuespillere til Oscar-nomineringer. James Cagney og Joan Crawford vandt deres eneste Oscar under Curtiz” ledelse. Han bragte Doris Day og John Garfield på skærmen for første gang, og han gjorde Errol Flynn, Olivia de Havilland og Bette Davis til stjerner. Han selv blev nomineret fem gange og vandt to gange, en gang for bedste kortfilm for “Frihedens sønner” og en gang som bedste instruktør for “Casablanca”.

Curtiz var en af dem, der introducerede en visuel stil i Hollywood, der brugte kunstnerisk belysning, omfattende og flydende kamerabevægelser, høje kranoptagelser og usædvanlige kameravinkler. Han var alsidig og kunne håndtere enhver filmgenre: melodrama, komedie, kærlighedshistorie, film noir, musical, krigshistorie, western, gyser eller historisk episk film. Han var altid opmærksom på det menneskelige aspekt i enhver historie og erklærede, at “de menneskelige og grundlæggende problemer hos virkelige mennesker” var grundlaget for alt godt drama.

Curtiz var med til at popularisere den klassiske swashbucklerfilm med film som Kaptajn Blod (1935) og Robin Hoods eventyr (1938). Han instruerede mange andre dramaer, som betragtes som klassikere: Han har også instrueret mange andre film, som er blevet betragtet som klassikere, og som er kendt som “Engle med beskidte ansigter” (1938), “Havulven” (1941), “Casablanca” (1942) og “Mildred Pierce” (1945). Han instruerede førende musicals, bl.a. Yankee Doodle Dandy (1942), This Is the Army (1943) og White Christmas (1954), og han lavede komedier med Life With Father (1947) og We”re No Angels (1955).

Curtiz blev født som Manó Kaminer i en jødisk familie i Budapest i 1886, hvor hans far var tømrer og hans mor var operasangerinde. I 1905 ændrede han sit navn til Mihály Kertész på ungarsk. Curtiz havde en opvækst i den lavere middelklasse. Han mindede under et interview om, at hans families hjem var en trang lejlighed, hvor han måtte dele et lille værelse med sine to brødre og en søster. “Mange gange er vi sultne,” tilføjede han: 20

Efter at have afsluttet gymnasiet studerede han på Markoszy University og derefter på Royal Academy of Theater and Art i Budapest, inden han begyndte sin karriere.

Læs også, kampe – Slaget ved Tsushima

Skuespiller

Curtiz blev tiltrukket af teatret, da han var barn i Ungarn. Han byggede et lille teater i kælderen i sit familiehus, da han var 8 år gammel, hvor han og fem af sine venner spillede teaterstykker. De satte scenen op med kulisser og rekvisitter, og Curtiz instruerede dem.

Efter at han blev færdig på college som 19-årig tog han arbejde som skuespiller i et omrejsende teaterkompagni, hvor han begyndte at arbejde som en af deres omrejsende skuespillere. Efter dette job blev han pantomimist i et cirkus i et stykke tid, men vendte så tilbage for at slutte sig til en anden gruppe af rejsende skuespillere i endnu et par år. De spillede Ibsen og Shakespeare på forskellige sprog, alt efter hvilket land de befandt sig i. De optrådte i hele Europa, bl.a. i Frankrig, Ungarn, Italien og Tyskland, og han lærte til sidst fem sprog. Han havde forskellige ansvarsområder:

Vi skulle lave alt – lave plakater, trykke programmer, sætte kulisser op, reparere garderobe og nogle gange endda arrangere stole i auditorierne. Nogle gange rejste vi i tog, andre gange i diligencevogne, andre gange til hest. Nogle gange spillede vi på rådhuse, andre gange på små restauranter uden nogen som helst kulisser. Nogle gange gav vi forestillinger uden for døre. Disse omvandrende skuespillere var de mest hjertelige mennesker, jeg nogensinde har kendt. De ville gøre alt for hinanden.

Læs også, biografier-da – Æthelberht af Wessex

Direktør

Han arbejdede som Mihály Kertész på det ungarske nationalteater i 1912: 5 og var medlem af det ungarske fægtehold ved de olympiske lege i Stockholm. Kertész instruerede Ungarns første spillefilm, Today and Tomorrow (Ma és holnap, 1912), hvor han også havde en hovedrolle. Han fulgte den op med endnu en film, Den sidste boheme (Az utolsó bohém, også 1912)..:  163

Curtiz begyndte at bo i forskellige byer i Europa for at arbejde på stumfilm i 1913. Han begyndte først at studere på Nordisk studio i Danmark, hvilket førte til arbejde som skuespiller og instruktørassistent for August Blom på Danmarks første spillefilm med flere filmruller, Atlantis (1913).

Da Første Verdenskrig begyndte i 1914, vendte han tilbage til Ungarn, hvor han tjente i hæren i et år, inden han blev såret i kamp på den russiske front. Curtiz skrev om denne periode:

Den berusende livsglæde var afbrudt, verden var blevet vanvittig … Vi blev lært at dræbe. Jeg blev indkaldt til kejserens hær … Derefter skete der mange ting: ødelæggelse, tusindvis af mennesker blev for evigt gjort tavse, lemlæstet eller sendt i anonyme grave. Så kom sammenbruddet . Skæbnen havde skånet mig. 22

Han fik til opgave at lave dokumentarfilm til indsamling af midler til Røde Kors i Ungarn. I 1917 blev han produktionsdirektør hos Phoenix Films, det førende studie i Budapest, hvor han blev, indtil han forlod Ungarn: 173 Ingen af de film, han instruerede der, er dog bevaret intakte, og de fleste er helt forsvundet: 173

I 1918 var han blevet en af Ungarns vigtigste instruktører og havde på det tidspunkt instrueret omkring 45 film:  163 Efter krigens afslutning i 1919 nationaliserede den nye kommunistiske regering imidlertid filmindustrien, og han besluttede derfor at vende tilbage til Wien for at instruere film der.

Curtiz arbejdede kortvarigt for UFA GmbH, et tysk filmselskab, hvor han lærte at instruere store grupper af udklædte statister og at bruge komplicerede plot, hurtige tempi og romantiske temaer. Hans karriere startede for alvor takket være hans arbejde for grev Alexander Kolowrat (kendt som Sascha), med hvem han lavede mindst 21 film for grevens filmstudie, Sascha Films. Curtiz skrev senere, at han hos Sascha “lærte de grundlæggende love for filmkunsten, som på den tid var nået længere frem i Wien end noget andet sted”:  173

Blandt de film, han instruerede, var bibelske episke film som Sodom und Gomorrha (1922) og Die Sklavenkönigin (1924) (med titlen Moon of Israel i USA). Han lavede også Red Heels (1925) og The Golden Butterfly (1926), og han instruerede engang den 14-årige Greta Garbo i Sverige. I denne periode havde han en tendens til at specialisere sig i at instruere to slags film, enten sofistikerede lette komedier eller historiske spektakulære film..:  173 Han startede karrieren for Lucy Doraine, som blev en international stjerne, og for Lili Damita, som senere blev gift med Errol Flynn.: 173

The Moon of Israel (1924) var et skuespil om Israels børns slaveri og deres mirakuløse befrielse gennem det Røde Hav. Filmen blev optaget i Wien med 5.000 medvirkende og havde som tema kærlighedshistorien om en israelitisk jomfru og en egyptisk prins. 163 Paramount Pictures i USA købte rettighederne til filmen for at konkurrere med Cecil B. DeMilles De ti bud. The Moon of Israel fangede imidlertid Jack og Harry Warners opmærksomhed, og Harry tog til Europa i 1926 for at møde Curtiz og se ham arbejde som instruktør.

Warners var imponeret over, at Curtiz havde udviklet en unik visuel stil, der var stærkt påvirket af den tyske ekspressionisme med høje kranbilleder og usædvanlige kameravinkler. Filmen viste også, at Curtiz var glad for at inddrage romantisk melodrama “på baggrund af begivenheder af stor historisk betydning, for at drive sine karakterer til kriser og tvinge dem til at træffe moralske beslutninger”, ifølge Rosenzweig..:  Han tilbød Curtiz en kontrakt som instruktør i sit nye filmstudie i Hollywood, Warner Bros. hvor han skulle instruere et lignende episk filmværk, Noah”s Ark (1928), som var planlagt. Da Curtiz accepterede Warners tilbud, var han allerede en produktiv instruktør, der havde lavet 64 film i lande som Ungarn, Østrig og Danmark: 3

Læs også, biografier-da – Johann Gutenberg

1920s

Curtiz ankom til USA i sommeren 1926, 63 år, og begyndte at instruere hos Warner Bros. under det engelske navn Michael Curtiz. I løbet af det, der blev en 28-årig periode hos Warner Bros. instruerede han 86 film, herunder sit bedste værk.

Selv om han var en erfaren filmmager på 38 år, gav Warners ham til opgave at instruere en række film af middelmådig kvalitet for at få ham indarbejdet, hvoraf den første var The Third Degree (1926). Curtiz” unikke kamerateknik blev brugt hele vejen igennem, synlig i dramatiske kameravinkler, i en stil, som en kritiker formodede, at andre instruktører sandsynligvis ville misunde ham.

At lære engelsk hurtigt var dog en umiddelbar hindring, da han ikke havde nogen fritid. Da Jack Warner gav ham filmen til at instruere, husker Curtiz: “Jeg kunne ikke tale et eneste ord engelsk”. Det var en romantisk historie om fængselsliv og gangstere i Chicago, et sted, han aldrig havde været, om amerikanske underverdensfigurer, han aldrig havde mødt.

For at få noget direkte erfaring om emnet overtalte Curtiz sheriffen i Los Angeles til at lade ham tilbringe en uge i fængsel. “Da jeg kom ud, vidste jeg, hvad jeg havde brug for til filmen.”

Curtiz var overbevist om, at man først og fremmest skulle undersøge baggrunden for enhver historie grundigt, før man gik i gang med en film. Han sagde, at når nogen spurgte ham, hvordan han, en udlænding, kunne lave amerikanske film, sagde han til dem: “Mennesker er ens over hele verden. Menneskelige følelser er internationale.” Han behandlede sine første film i USA som læringsoplevelser:

De eneste ting, der er forskellige i forskellige dele af verden, er skikke … Men disse skikke er lette at finde ud af, hvis man kan læse og undersøge dem. Der er et godt offentligt bibliotek i centrum. Der kan man åbne en bog og finde ud af alt, hvad man vil vide.

Selv om sprogbarrieren gjorde det svært at kommunikere med skuespillerne og besætningerne, fortsatte han med at investere tid i forberedelserne. Inden han instruerede sin første western, brugte han f.eks. tre uger på at læse om Texas” historie og de vigtige mænds liv. Han fandt det nødvendigt at fortsætte sådanne intensive studier af amerikansk kultur og amerikanske vaner som forberedelse til de fleste andre filmgenrer. Men han var ganske tilfreds med at være i Hollywood:

Det er fantastisk at arbejde her i dette land. Man har alt til rådighed til at arbejde med. Instruktøren behøver ikke at bekymre sig om andet end sine idéer. Han kan koncentrere sig om dem uden at bekymre sig om sin produktion i øvrigt.

The Third Degree (1926), som findes på Library of Congress, gjorde god brug af Curtiz” erfaring med at bruge bevægelige kameraer til at skabe ekspressionistiske scener, som f.eks. en sekvens, der er optaget fra en kugle i bevægelse. Filmen var den første af otte Curtiz-film, der havde Dolores Costello som hovedperson.

Warner Bros. fik Curtiz til at instruere tre andre middelmådige historier for at være sikker på, at han kunne påtage sig større projekter, hvor han kunne lære deres metoder at kende og arbejde sammen med de teknikere, herunder kameramænd, som han ville bruge i senere produktioner.:  137 Som biografen James C. Robertson forklarer: “I hvert enkelt tilfælde forsøgte Curtiz tappert, men uden held, at genoplive uoverbevisende manuskripter gennem spektakulært kameraarbejde og stærke centrale præstationer, som var de mest bemærkelsesværdige træk ved alle disse film.”:  137

Under et besøg i Hollywood i 1927 ønskede Ilya Tolstoj, Leo Tolstojs søn, som havde været Curtiz” ven i Europa, at han skulle instruere flere film baseret på sin fars romaner. Han valgte Curtiz, fordi han allerede kendte stedet og dets folk. I denne periode begyndte Warner Bros. at eksperimentere med talefilm. De gav Curtiz instruktørrollen til to delvist tavse og delvist talende film: Tenderloin (1928) og Noah”s Ark (1928), som begge også havde Costello i hovedrollen.

Noahs Ark indeholdt to parallelle historier, den ene handlede om den bibelske syndflod og den anden om en romance fra første verdenskrig. Det var den første episke film, som Warner Bros. forsøgte at lave, og ved at overlade produktionen til Curtiz håbede de at sikre dens succes. Den kulminerende oversvømmelsessekvens blev dengang betragtet som “spektakulær”, bemærkede historikeren Richard Schickel: 31, mens biografen James C. Robertson sagde, at det var “en af de mest spektakulære hændelser i filmhistorien”:  16 Dens rollebesætning bestod af over 10.000 statister. Ved genudgivelsen af filmen i 1957 blev der dog skåret en time af den oprindelige varighed på 2 timer og 15 minutter. Historien var en bearbejdning skrevet af Bess Meredyth, som blev gift med Curtiz et par år senere.

Den kritiske succes med Curtiz” film bidrog til, at Warner Bros. blev det hurtigst voksende studie i Hollywood.

Læs også, biografier-da – Gloria Stuart

1930s

I 1930 instruerede Curtiz Mammy (1930), Al Jolsons fjerde film efter at have medvirket i Hollywoods første ægte film med talende film, The Jazz Singer (1927). I løbet af 1930”erne instruerede Curtiz mindst fire film hvert år.

Selv om det var usædvanlige projekter for Warner Bros. instruerede Curtiz to gyserfilm for studiet, Doctor X (1932) og Mystery of the Wax Museum (1933), begge i tidlig Technicolor med mange stemningsfulde scener, der blev filmet på studiets baggrund.

En anden gennembrudsfilm var 20.000 Years in Sing Sing (1932), med de dengang lidet kendte skuespillere Spencer Tracy og Bette Davis i en af deres tidligste film. MGM-chefen Louis B. Mayer så filmen og var så imponeret af Tracys skuespil, at han ansatte ham som en af MGM”s stjerner. 221

Curtiz” amerikanske karriere tog først rigtig fart i 1935.63 Da Warner Bros. i begyndelsen af 1930”erne havde svært ved at konkurrere med det større MGM, der udgav kostumedramaer som Queen Christina (1933) med Greta Garbo, Treasure Island (1934) med Wallace Beery og Greven af Monte Cristo (1934), besluttede de sig for at tage en chance og producere deres eget kostumedrama.

Indtil da var det en genre, som Warners” havde antaget, at de aldrig kunne få succes med på grund af de højere produktionsbudgetter i årene under den store depression. I marts 1935 meddelte Warners imidlertid, at de ville producere Captain Blood (1935), et actiondrama baseret på Rafael Sabatinis roman og instrueret af Curtiz..:  63 Den skulle have den dengang ukendte statist Errol Flynn i hovedrollen sammen med den lidet kendte Olivia de Havilland.

Filmen blev en stor succes med positive kritiske anmeldelser. Den blev nomineret til Oscar for bedste film, og selv om den ikke blev nomineret, fik Curtiz det næsthøjeste antal stemmer for bedste instruktør, udelukkende fra skriftlige stemmer. Den gjorde også både Flynn og de Havilland til stjerner, og den gjorde Curtiz til studiets førende instruktør..:  63

Curtiz fortsatte den succesfulde genre af eventyrfilm med Flynn i hovedrollen (ofte sammen med de Havilland), der bl.a. omfattede The Charge of the Light Brigade (1936), en skildring af den britiske lette brigade under Krimkrigen. Filmen, som også vandt en Oscar, var en større succes i biografen end Captain Blood..:  64 Den blev efterfulgt af The Adventures of Robin Hood (1938, med William Keighley, som Curtiz erstattede), som var den mest indbringende film det år,: 64 og vandt tre Oscar-priser og blev nomineret for bedste film. Den er med på Rotten Tomatoes” liste over de 100 bedste film.

Da det var deres tredje Curtiz-film sammen, fortsatte Flynn og de Havilland med at spille hovedrollerne i andre meget succesfulde film under hans ledelse, herunder The Private Lives of Elizabeth and Essex (1939) med Bette Davis i hovedrollen. Davis spillede med i en Curtiz-film i de fleste år i 1930”erne..:  73 På grund af Curtiz” høje filmproduktivitet oprettede Warner Bros. en særlig enhed til hans film, som derefter gav ham mulighed for at lede to filmhold. Den ene arbejdede med ham under selve optagelserne, mens den anden forberedte alt til den næste film.

John Garfield var blandt Curtiz” opdagelser med sin debut i Four Daughters (1938), efterfulgt af en medvirkende rolle i opfølgeren Four Wives (1939). Curtiz opdagede Garfield, der var teaterskuespiller, ved et tilfælde, da han faldt over en kasseret prøvefilm, som han havde lavet, og syntes, at han var meget god. Garfield havde antaget, at han ikke bestod filmprøven, og var allerede på vej tilbage til New York i afsky. Curtiz tog derefter til Kansas City for at afbryde toget, hvor han hev Garfield af og bragte ham tilbage til Hollywood. Garfield spillede senere også med i Curtiz” The Sea Wolf (1941).

I Four Daughters spillede Garfield sammen med Claude Rains, som i løbet af sin karriere skulle spille med i 10 Curtiz-film, hvoraf seks af dem var i 1930”erne. Garfield og Rains “var geniale sammen i denne uretfærdigt oversete Curtiz-klassiker”, siger biograf Patrick J. McGrath om Four Daughters. Garfield betragtede den som sit “obskure mesterværk”. Anmelderne roste hans rolle: “Måske er den største enkeltstående begivenhed, der har med Four Daughters at gøre ved læsning af kritikerne, tilsyneladende John Garfields debut, en strålende ung skuespiller, der er rekrutteret fra Broadway-scenen.” Lignende anerkendelse kom fra New York Times, som kaldte Garfields skuespil “bittert genialt … en af de bedste film i nogens karriere”. Garfield og Rains spillede sammen året efter i Curtiz” Daughters Courageous (1939).

Efter at James Cagney spillede hovedrollen i Curtiz” Angels with Dirty Faces (1938) blev han for første gang nomineret til en Oscar. New York Film Critics Circle kårede ham som bedste skuespiller for hans portrættering i filmen, hvor han spillede rollen som en bøsse, der forløser sig selv. Curtiz blev også igen nomineret, hvilket yderligere befæstede hans status som studiets vigtigste instruktør..:  64 Curtiz blev nomineret til Oscar for bedste instruktør i 1938 for både Angels with Dirty Faces og Four Daughters og tabte til Frank Capra for You Can”t Take It With You. Curtiz havde dog delt sine stemmer mellem de to film og havde faktisk det største antal samlede akademistemmer.

Året efter instruerede Curtiz Sons of Liberty (1939) med Claude Rains i hovedrollen i en Oscar-vindende biograffilm, der dramatiserer det jødiske bidrag til USA”s uafhængighed:  44 Curtiz fik også Edward G. Robinson til at yde noget af det bedste i Kid Galahad (1937), hvor Robinson spillede en hård og sardonisk, men i sidste ende blødhjertet boksemanager. Bette Davis og Humphrey Bogart spillede med i filmen.

Tre westernfilm instrueret af Curtiz med Flynn i hovedrollen var Dodge City (1939) og Santa Fe Trail (1940) med den kommende amerikanske præsident Ronald Reagan i hovedrollen,

Læs også, vigtige_begivenheder – Jaltakonferencen

1940s

I 1940”erne blev der fortsat udgivet andre kritikerroste film instrueret af Curtiz, bl.a. The Sea Hawk (1940), Dive Bomber (1941), The Sea Wolf (1941), Casablanca (1942), Yankee Doodle Dandy (1942), This Is the Army (1943), Mildred Pierce (1945) og Life with Father (1947).

Et af de største hits i 1940 var The Sea Hawk med Errol Flynn i hovedrollen som en eventyrer i stil med Sir Francis Drake. Flora Robson spillede dronning Elizabeth I, og Claude Rains spillede den spanske ambassadør, hvis opgave det var at vildlede dronningen, som med rette mistænkte, at den spanske armada var ved at forsøge at invadere England. Nogle kritikere mente, at historien svarede til de faktiske begivenheder, der dengang fandt sted i Europa, og beskrev den som en “slet skjult kritik af den amerikanske isolationisme på randen af Anden Verdenskrig”. Filmskribenten Boyd Martin bemærkede lighederne:

Parallellen mellem de drømme om imperium, som kong Philip af Spanien havde, og de drømme, som Hitler tilsyneladende havde for et øjeblik, er så åbenlys, at den ikke vil kunne undgås af selv den yngste filmfan, der læser sin avis og går ind for at se filmen … Curtiz har fået en parallel, og derfor er han i sin Sea Hawk tæt på samtidshistorien.

Dive Bomber (filmen blev godt modtaget af publikum og blev vurderet som den sjettemest populære film det år. Ingen anden film fra før Pearl Harbor kunne måle sig med kvaliteten af dens flyvescener. Filmskribenten Louella Parsons skrev: “Dive Bomber får os igen til at glæde os over, at vi er amerikanere, der beskyttes af en flåde, der er så kompetent som vores”.

Optagelserne på den aktive flådebase i San Diego krævede stor omhu, især i forbindelse med luftsekvenser. Curtiz optog hver eneste fod af Dive Bomber med hjælp fra flåden og under streng kontrol fra flåden. For at skabe realistiske optagelser monterede han kameraer på flådens fly for at opnå “fantastiske point-of-view-optagelser”, der tog seerne med ind i cockpittet under flyvningen. Han monterede også kameraer under flyenes vinger for at dramatisere starter fra Enterprise, et hangarskib, der blev søsat nogle få år tidligere. Bosley Crowther fra New York Times gav den en god anmeldelse:

Warners har fotograferet dette billede i nogle af de mest storslåede technicolor, der endnu er set … masser af farvestrålende fly i imponerende rækker rundt om en luftbase eller på de enorme flydæk på hangarskibe, og de brøler i sølvfarvet majestæt, vinge for vinge, gennem den uendelige vestkysthimmel. Aldrig før har en luftfartsfilm været så levende i sine billeder, har den formidlet en sådan følelse af håndgribelig fasthed, når den viser os faste ting, eller været så fuld af sollys og ren luft, når kameraerne er oppe i luften. Bortset fra et par dårligt matchede optagelser er arbejdet nærmest perfekt.

Edward G. Robinson spillede hovedrollen i The Sea Wolf (1941), hans anden film instrueret af Curtiz. Han spillede den hærgende, diktatoriske kaptajn på et skib i en filmatisering af en af Jack Londons mest kendte romaner. Robinson sagde, at den karakter, han portrætterede, “var en nazist i alt undtagen navnet”, hvilket, som Robinson bemærkede, var relevant for verdens tilstand på det tidspunkt. John Garfield og Ida Lupino blev castet som de unge elskende, der forsøger at undslippe hans tyranni. Nogle anmeldelser beskrev filmen som en af Curtiz” “skjulte perler … et af Curtiz” mest komplekse værker”. Robinson var imponeret over Garfields intense personlighed, som han mente kunne have bidraget til hans død som 39-årig:

John Garfield var en af de bedste unge skuespillere, jeg nogensinde har mødt, men hans lidenskab for verden var så intens, at jeg frygtede, at han en dag ville få et hjerteanfald. Det varede ikke længe, før han fik det.

Curtiz instruerede endnu en luftvåbenfilm, Captains of the Clouds (1942), om Royal Canadian Air Force. Den havde James Cagney og Brenda Marshall i hovedrollerne. Ifølge Hal B. Wallis, der producerede den, blev det Warner Bros.”s mest omfattende og vanskelige produktion, og alt måtte flyttes til Canada: 76 Ligesom Dive Bomber var de levende luftscener, der blev filmet i Technicolor, et andet træk, der fik kritisk opmærksomhed, og filmen blev nomineret for bedste kunstneriske instruktion og bedste farvefotografering.

Curtiz instruerede Casablanca (1942), et romantisk drama fra Anden Verdenskrig, som Roger Ebert i 1996 beskrev som en af de mest populære film nogensinde. Blandt filmens stjerner var Humphrey Bogart, der spillede en udlænding, der boede i Marokko, og Ingrid Bergman som en kvinde, der forsøgte at flygte fra nazisterne. I birollerne ses Paul Henreid, Claude Rains, Conrad Veidt, Sidney Greenstreet og Peter Lorre. Filmen modtog otte Oscar-nomineringer og vandt tre, herunder en til Curtiz som bedste instruktør. Time Magazine beskrev i 2012 Casablanca som “den bedste film, der nogensinde er lavet”.

Kort efter at “Skyernes kaptajn” var færdig, men før Casablanca, instruerede Curtiz den musikalske biograffilm Yankee Doodle Dandy (1942), en film om sangeren, danseren og komponisten George M. Cohan. James Cagney spillede en rolle, der var helt modsat den rolle, han havde spillet fire år tidligere i Curtiz” Angels with Dirty Faces (Engle med beskidte ansigter). Hvor den tidligere film blev et højdepunkt i Cagneys karriere som gangster, en rolle han spillede i mange tidligere film, viser Cagney i denne film, en åbenlyst patriotisk musical, sine betydelige danse- og sangtalenter. Det var Cagneys yndlingsrolle i karrieren.

Cagneys bravourpræstation indbragte ham sin eneste Oscar som bedste skuespiller. For Warner Bros. blev filmen deres største succes i selskabets historie indtil da, og den blev nomineret til ni Oscars og vandt fire. Filmens succes blev også et højdepunkt i Curtiz” karriere, idet han blev nomineret som bedste instruktør. Filmen er blevet føjet til Hollywoods annaler som en filmisk klassiker, der er bevaret i USA”s National Film Registry på Library of Congress som værende “kulturelt, historisk eller æstetisk betydningsfuld”.

En anden patriotisk Curtiz-film var This Is the Army (1943), en musical efter et teaterstykke med musik af Irving Berlin. Da USA var involveret i Anden Verdenskrig, styrkede filmen soldaternes og publikums moral. Blandt de nitten sange var Kate Smiths fortolkning af “God Bless America” et af filmens højdepunkter. Som følge af filmens mange populære og generiske elementer, såsom jord- og luftkamp, rekruttering, træning og march samt komedie, romantik, sang og dans, var det den mest økonomisk succesfulde krigstemafilm af enhver art, der blev lavet under Anden Verdenskrig.

I denne periode instruerede Curtiz også propagandafilmen Mission to Moscow (1943) fra Anden Verdenskrig, en film, der blev bestilt på anmodning af præsident Franklin D. Roosevelt til støtte for USA”s og Storbritanniens allierede, Sovjetunionen, der på det tidspunkt holdt 80 % af alle tyske styrker tilbage, da de slog den nazistiske invasion af Rusland tilbage. Filmen blev for det meste godt modtaget af kritikerne og var en succes ved billetlugerne, men filmen viste sig hurtigt at være kontroversiel, efter at den havde vakt stærke antikommunistiske følelser. Curtiz tog kritikken personligt og svor at han aldrig mere ville instruere en åbenlyst politisk film, et løfte som han holdt: 148

Mildred Pierce (1945) er baseret på romanen af James M. Cain. Stjernen, Joan Crawford, leverede en af de stærkeste præstationer i sin karriere i rollen som en mor og succesfuld forretningskvinde, der ofrer alt for sin forkælede datter, spillet af Ann Blyth.

Da Crawford accepterede rollen fra Warner Bros. var hendes 18-årige karriere hos MGM gået ned ad bakke. Hun havde været en af Hollywoods mest prominente og bedst betalte stjerner, men hendes film begyndte at tabe penge, og i slutningen af 1930”erne blev hun betegnet som “kassegift”. I stedet for at blive hos MGM og se nyere, yngre talenter tiltrække sig størstedelen af studiets opmærksomhed med bedre roller, forlod hun MGM og underskrev en kontrakt med Warner Bros. til en lavere løn.

Curtiz ville oprindeligt have Barbara Stanwyck til rollen. Crawford, som på det tidspunkt ikke havde været med i en film i to år, gjorde dog sit bedste for at få rollen. Det er sjældent for en stor stjerne, at hun endda var villig til at gå til prøve for Curtiz. Hun var allerede klar over, at “Mr. Mike Curtiz hadede mig … Jeg vil ikke have de store, brede skuldre”, sagde han. Under hendes oplæsning af en følelsesladet scene, mens han så på, så hun ham blive så overvældet af hendes levering, at han græd, og han sagde derefter: “Jeg elsker dig, skat”.

For at hjælpe Crawford med at forberede sig på visse retsscener tog Curtiz hende med ned i byen, hvor de brugte tid på at besøge fængsler og se retssager. Da han fotograferede hende, brugte han omhyggelige film noir-kamerateknikker, en stil, han lærte i Europa, til at fremhæve Crawfords ansigtstræk ved hjælp af rige sort-hvide højdepunkter. Han var klar over, at Crawford passede meget nøje på sit image på skærmen, og at hun virkelig gik op i kvalitet. Crawford lærte at sætte pris på Curtiz” genialitet med kameraet. Eve Arden, der var nomineret som bedste birolle for filmen, sagde: “Curtiz var en af de få instruktører, der vidste, hvad han ville have, og som kunne udtrykke sig præcist, selv med sin morsomme ungarske accent.”

Mildred Pierce blev nomineret til seks Oscars, herunder prisen for bedste film. Kun Crawford vandt sin første og eneste Oscar for bedste skuespillerinde. Romanens forfatter, James M. Cain, gav hende et læderindbundet eksemplar af Mildred Pierce, som han skrev en signatur på: “Til Joan Crawford, som bragte Mildred til live, som jeg altid havde håbet, at hun ville være, og som har min livslange taknemmelighed.” Filmen bragte Crawford tilbage i rækken af hovedstjerner.

Efter filmens succes gav Jack Warner Curtiz to nye og ekstraordinære kontrakter som tak for hans indsats, hvilket øgede hans løn og reducerede antallet af film, som han skulle instruere hvert år til to.

Curtiz instruerede William Powell og Irene Dunne i Life with Father (1947), en familiekomedie. Den blev et stort hit i USA og blev nomineret til fire Oscars, bl.a. for bedste skuespiller til Powell. I løbet af Powells karriere medvirkede han i 97 film; hans tredje og sidste nominering var for denne film. I en anmeldelse stod der: “Han er storslået i rollen, han gennemsyrer den med enhver egenskab af pomp, værdighed, ubevidst indbildskhed og fuldstændig elskværdighed! Hans er en af årets virkelig store filmpræstationer … som kroner et langt filmliv.”

I slutningen af 1940”erne indgik Curtiz en ny aftale med Warner Bros. om, at studiet og hans eget produktionsselskab skulle dele omkostningerne og overskuddet af hans efterfølgende film med hans film, der skulle udgives gennem Warner Bros. “Jeg vil forsøge at opbygge mit eget filmselskab og gøre ukendte til stjerner. Det er ved at være umuligt at få de store stjerner til at skrive kontrakt, fordi de er bundet de næste to år”, sagde han. Han sagde også, at han var mindre optaget af udseende end af personlighed, når han brugte en skuespiller. “Hvis de ser godt ud, er det noget ekstra. Men jeg kigger efter personlighed.”

Han lærte hurtigt, at gode historier var endnu sværere at finde: “Studios vil betale hvad som helst for gode historier … de vil købe dem op, før nogen andre kan få dem,” klagede han. Historien til Life With Father skulle efter sigende have kostet studiet 300.000 dollars, og det samlede budget for at lave filmen var på omkring 3 millioner dollars. De efterfølgende film klarede sig imidlertid dårligt, enten som en del af ændringerne i filmindustrien i denne periode eller fordi Curtiz “ikke havde nogen evner til at forme helheden af en film”..:  191 Uanset hvad, som Curtiz selv sagde: “Man er kun værdsat så langt, som man bærer pengene ind i kassen. De smider dig i rendestenen næste dag”..:  332

Læs også, biografier-da – Henrik 5. af England

1950s

Curtiz” film fortsatte med at dække en bred vifte af genrer, herunder biograffilm, komedier og musicals. Nogle af de succesfulde og velbesøgte film var bl.a. Young Man with a Horn (1950), Jim Thorpe – All-American (1951), The Story of Will Rogers (1952), White Christmas (1954), We”re No Angels (1955) og King Creole (1958).

Young Man with a Horn (1950) havde Kirk Douglas, Lauren Bacall og Doris Day i hovedrollerne, og Douglas portrætterede en dreven jazzmusikers opstigning og fald, baseret på den virkelige cornetspiller Bix Beiderbecke. Curtiz instruerede endnu en biograffilm, Jim Thorpe – All-American (1951), denne gang med Burt Lancaster i hovedrollen, baseret på den sande historie om en indiansk atlet, der vandt flere guldmedaljer end nogen anden atlet ved de olympiske sommerlege i Stockholm i 1912. Filmen fik ros som en af de mest overbevisende sportsfilm.

Curtiz fulgte efter med I”ll See You in My Dreams (1952) med Doris Day og Danny Thomas. Filmen er en musikalsk biografi om sangskriveren Gus Kahn. Det var Days fjerde film instrueret af Curtiz, som først gav hende en audition og en hovedrolle i hendes debutfilm, Romance on the High Seas (1948). Hun var chokeret over at blive tilbudt en hovedrolle i sin første film og indrømmede over for Curtiz, at hun var en sangerinde uden skuespillererfaring. Det Curtiz kunne lide ved hende efter prøvespillet var, at “hun var ærlig”, sagde han, og at hun ikke var bange for at fortælle ham, at hun ikke var skuespillerinde. Det, og at han bemærkede, at “hendes fregner fik hende til at ligne den all-amerikanske pige”, sagde han. Day ville blive den opdagelse, han senere i sin karriere pralede mest af.

The Story of Will Rogers (1952), som også er en biografi, fortæller historien om humoristen og filmstjernen Will Rogers, spillet af Will Rogers Jr., hans søn.

Det lange samarbejde mellem Curtiz og Warner Bros. endte med at blive en bitter retssag. Efter at hans forhold til Warner Bros. brød sammen, fortsatte Curtiz med at instruere på freelancebasis fra 1954 og fremefter. The Egyptian (1954, baseret på Mika Waltaris roman om Sinuhe) for Fox med Jean Simmons, Victor Mature og Gene Tierney i hovedrollerne. Han instruerede mange film for Paramount, bl.a. White Christmas, We”re No Angels og King Creole. White Christmas (1954), Curtiz” anden filmatisering af en Irving Berlin-musical, blev en stor succes i biografen og den mest indtjenende film i 1954. Den havde Bing Crosby, Danny Kaye, Rosemary Clooney og Vera-Ellen i hovedrollerne.

En anden musical, King Creole (1958), havde Elvis Presley og Carolyn Jones i hovedrollerne. Da Curtiz blev bedt om at instruere Presley, som dengang var “kongen af rock and roll”, kunne Curtiz kun grine, da han antog, at Presley ikke kunne spille skuespil. Efter et par samtaler med ham ændrede han imidlertid sin mening: “Jeg begyndte at se op og lægge mærke til det”, sagde Curtiz og tilføjede: “Jeg garanterer, at han vil forbløffe alle. Han udviser et formidabelt talent. Desuden vil han få den respekt, som han så inderligt ønsker.” Under optagelserne var Presley altid den første på settet. Når han fik at vide, hvad han skulle gøre, uanset hvor usædvanligt eller svært det var, sagde han blot: “Det er Dem, der bestemmer, hr. Curtiz.”

Manuskriptet, musikken og skuespillet blev alle sammen til et bemærkelsesværdigt filmværk, som Presley aldrig nåede op på samme niveau i sin karriere. Den fik gode anmeldelser: Variety Magazine erklærede, at filmen “viser den unge stjerne som en mere end hæderlig skuespiller”. New York Times gav den også en positiv anmeldelse: “Hvad angår hr. Presley, i hans tredje forsøg på film, er det en fornøjelse at finde ham i gang med lidt mere end Bourbon Street-skrig og vralden. Skuespil er hans opgave i denne kløgtigt polstrede udstillingsvindue, og han gør det, så hjælp os, over et stakit.” Presley takkede senere Curtiz for at have givet ham mulighed for at vise sit potentiale som skuespiller; af sine 33 film betragtede Elvis den som sin favoritfilm.

Curtiz” sidste film var Comancheros, der blev udgivet seks måneder før hans død af kræft den 10. april 1962. Curtiz var syg under optagelserne, men stjernen John Wayne overtog instruktørrollen de dage, hvor Curtiz var for syg til at arbejde. Wayne ønskede ikke at tage en medinstruktør-kredit.

Læs også, civilisationer-da – Safavideriget

Forberedelse

Curtiz investerede altid den nødvendige tid i at forberede alle aspekter af en film før optagelserne. “For mig at se”, sagde han, “er det vigtigste arbejde i forbindelse med at instruere en film at forberede en historie til filmlærredet … Intet er så vigtigt … En instruktør kan sammenlignes med en general i en hær. Han bør vide mere klart end nogen anden, hvad der venter ham, hvad han kan forvente … Jeg mener, at dette er en god arbejdsplan.”

Ved at bruge tid på forberedelse reducerede han forsinkelser efter produktionsstart, hvilket gav ham mulighed for at producere omkring seks film om året indtil 1940”erne. Han producerede Front Page Woman (1935) på kun tre uger, som indeholdt en hurtig avisdialog med Bette Davis, og derefter vendte han om og lavede Captain Blood udelukkende på lydscenen uden at skulle forlade studiet.

Læs også, biografier-da – Hesiod

Kinematografi

Sidney Rosenzweig hævder, at Curtiz havde sin egen personlige stil, som var på plads, da han flyttede til Amerika: “høje kranbilleder for at etablere en histories miljø; usædvanlige kameravinkler og komplekse kompositioner, hvor karaktererne ofte er indrammet af fysiske genstande; mange kamerabevægelser; subjektive optagelser, hvor kameraet bliver karakterens øje; og højkontrastbelysning med skyggepuder”:  6-7 Aljean Harmetz udtaler, at “Curtiz” vision af enhver film … var næsten udelukkende en visuel vision”..:  183-184

Få måneder efter sin ankomst til Hollywood som Warner Bros.”s nye instruktør forklarede Curtiz, at han ønskede at få seerne til at føle, at de faktisk var vidner til en historie på skærmen:

For at nå dette mål skal kameraet antage mange forskellige personligheder. For det meste tager det publikums personlighed på sig. I de øjeblikke, hvor interessen er høj, og hvor illusionen om publikum er størst, placerer kameraet sig skiftevis i de forskellige personers positioner, mens den dramatiske byrde skifter fra skuespiller til skuespiller. Dette medfører mange bevægelser af kameraet. Hvis det afbrydes ved hver position, så det ser ud til at springe fra sted til sted, er effekten mærkbar, og modtagelsen af historien forringes. I mange tilfælde skal kameraet derfor bevæge sig fra position til position uden at standse, ligesom en person ville gøre det.

Når han forberedte scenerne, kunne Curtiz godt lide at sammenligne sig selv med en kunstner, der malede med figurer, lys, bevægelse og baggrund på et lærred. Men i løbet af hans karriere blev denne “individualisme”, siger Robertson, “skjult for offentligheden” og undervurderet, fordi Curtiz” film i modsætning til mange andre instruktører dækkede et så bredt spektrum af forskellige genrer: 2. Derfor blev han af mange mere set som en alsidig mestertekniker, der arbejdede under Warner Bros.”s ledelse, end som en auteur med en unik og genkendelig stil: 2.

Hal B. Wallis, der var producent for mange af Curtiz” film, herunder Robin Hood, var altid opmærksom på budgetterne. Han skrev til Jack Warner under optagelserne til denne film: “I sin entusiasme for at lave flotte optagelser og kompositioner og udnytte de store produktionsværdier i denne film er han naturligvis mere tilbøjelig til at gå over stregen end nogen anden … Jeg forsøgte ikke at stoppe Mike i går, da han var på kranen og lavede etableringsskud.”:  123

Curtiz selv udtrykte sjældent sin filosofi eller filmstil skriftligt, da han altid havde for travlt med at lave film, så der findes ingen selvbiografi og kun nogle få interviews med medierne:  3 Hans bror bemærkede, at Curtiz var “genert, næsten ydmyg” i sit privatliv, i modsætning til hans “take-charge”-holdning på arbejdet. Hans bror tilføjede, at “han ikke ønskede, at nogen skulle skrive en bog om ham. Han nægtede at tale om idéen.” Da Curtiz engang blev bedt om at opsummere sin filosofi om at lave film, sagde han: “Jeg lægger al den kunst i mine film, som jeg tror, at publikum kan tåle.”

Læs også, kampe – Hernán Cortés

Typer af historier

Før han kom til Hollywood, overvejede Curtiz altid historien, før han begyndte at arbejde på en film. Den menneskelige side af historien var afgørende, og plottet skulle udvikles i takt med, at filmen skred frem. Han forklarer:

Jeg leder først og fremmest efter “menneskelig interesse”, når jeg får en historie. Hvis denne interesse er vigtigere end handlingen, så tror jeg, at historien er god. Det er altid mit ønske at fortælle historien som om kameraet var en person, der fortæller om begivenhederne.

Hans holdning ændrede sig ikke, da han blev ansat i et stort studie, selv om han fik store briller at instruere. Så sent som i 1940”erne foretrak han stadig “hjemlige film”. Han sagde, at det var “fordi jeg ønsker at beskæftige mig med menneskelige og grundlæggende problemer hos virkelige mennesker”. Det er grundlaget for alt godt drama. Det gælder selv i et skuespil, hvor man aldrig må glemme den underliggende menneskelighed og identitet hos sine karakterer, uanset hvor pragtfulde omgivelserne eller situationerne er.” Han mente dog også, at selv med den samme historie ville fem forskellige instruktører kunne lave fem forskellige versioner. “Ingen af dem ville være ens”, sagde han, da hver instruktørs “arbejde er en afspejling af ham selv”.

Filmhistorikeren Peter Wollen siger, at Curtiz” film gennem hele sin karriere portrætterede karakterer, der måtte “håndtere uretfærdighed, undertrykkelse, indespærring, fordrejning og eksil”:  85 Han nævner eksempler på Curtiz” film for at underbygge dette: 20.000 Years in Sing Sing (1932) behandlede temaet social fremmedgørelse, mens Captain Blood, The Adventures of Robin Hood og The Sea Hawk alle handlede om en tyrannisk monark, der truede almindelige englænderes frihed: 90 Wollen udtaler

Curtiz” berettigelse som auteur skyldes hans utrolige evne til at finde den rigtige stil til det rigtige billede. Hvis han udviser en tematisk konsistens på tværs af flere genrer, er det i hans konsekvente præference for at fremhæve oprørernes og de undertryktes kamp mod de etablerede og magtfulde. 74

Læs også, biografier-da – Karl 9. af Frankrig

Personlige vaner

Curtiz var altid meget aktiv: han arbejdede meget lange dage, dyrkede adskillige sportsgrene i sin fritid og blev ofte fundet i at sove under en kold bruser. 188 Han sprang frokoster over, da de forstyrrede hans arbejde, og han følte, at de ofte gjorde ham træt. Han var derfor afvisende over for skuespillere, der spiste frokost, idet han mente, at “frokostbums” ikke havde energi til at arbejde om eftermiddagen. 188:  188

Wallis sagde, at han var “en dæmon for arbejde”. Han stod op hver morgen kl. 5 om morgenen og var typisk i studiet indtil kl. 20 eller 21 om aftenen. Han hadede at gå hjem i slutningen af dagen, sagde Wallis. Med sit høje energiniveau var han også opmærksom på hver eneste lille detalje på settet.

Da han sjældent rejste uden for Hollywood for at udvide sine erfaringer i USA, havde han en tendens til at være rastløs og nysgerrig på alt i området, når han tog på optagelser. Wallis, der som producer ofte var sammen med ham, bemærkede, at han udforskede alting:

Han havde en tørst efter viden; han ville se billardlokalerne, flophouserne, de kinesiske afdelinger, slummen – alt det mærkelige og eksotiske og skumle, så han kunne tilføje til den viden, der gav hans billeder deres forbløffende grad af realisme.

Han fik øgenavnet “Iron Mike” af sine venner, da han forsøgte at holde sig fysisk i form ved at spille polo, når han havde tid, og han ejede en hestestald til fritidsbrug i hjemmet. Han tilskrev sin form og sit energiniveau udelukkende til det ædru liv, han levede i ædru tilstand. Selv med sin store succes og rigdom i årenes løb tillod han sig ikke at “lade sig kæle i luksusens skød”.

Læs også, biografier-da – Praxiteles

Arbejde med kolleger

Den negative side af hans engagement var en ofte hårdhændet adfærd, som mange tilskrev hans ungarske rødder. Fay Wray, der arbejdede sammen med Curtiz på Mystery of the Wax Museum, sagde: “Jeg følte, at han ikke var af kød og ben, at han var en del af kameraets stål”..:  126 Curtiz var ikke populær hos de fleste af sine kolleger, hvoraf mange mente, at han var arrogant..:  7 Det benægtede han heller ikke, idet han forklarede: “Når jeg ser en doven mand eller en ligeglad pige, gør det mig hård. Jeg er meget kritisk over for skuespillere, men hvis jeg finder en rigtig skuespiller, er jeg den første til at sætte pris på dem.”:  124

Ikke desto mindre lavede Bette Davis, som ikke var særlig kendt i 1932, fem film mere med ham, selv om de altid skændtes, da de optog The Cabin in the Cotton (1932), en af hendes tidligste roller. Han havde en lav mening om skuespillere generelt og sagde, at skuespil “er halvtreds procent en stor taske med tricks. De andre halvtreds procent burde være talent og evner, men det er det sjældent.” I det hele taget kom han godt nok ud af det med sine stjerner, som det fremgår af hans evne til at tiltrække og beholde nogle af de bedste skuespillere i Hollywood. Han kom meget godt ud af det med Claude Rains, som han instruerede i ti film..:  190

Curtiz havde svært ved at tale engelsk, da han havde for travlt med at filme til at lære sproget. Han brugte nogle gange pantomimer for at vise, hvad han ville have en skuespiller til at gøre, hvilket førte til mange morsomme anekdoter om hans ordvalg, når han instruerede. David Niven glemte aldrig Curtiz” ordsprog “bring on the empty horses”, når han ville “bringe hestene uden ryttere frem”, så meget, at han brugte det som titel på sine erindringer. Lignende historier er der mange af: Til den sidste scene i Casablanca bad Curtiz scenografen om en “puddel” på jorden, så man kunne se skuespillernes våde skridt på kameraet. Næste dag kom scenografen med en lille hund uden at vide, at Curtiz mente “pøl” og ikke “puddel”. Men ikke alle skuespillere, der arbejdede under Curtiz, var lige så morsomme over hans malapropismer. Edward G. Robinson, som Curtiz instruerede i The Sea Wolf, havde en anden mening om sproglige handicaps for udlændinge i Hollywood:

De kunne fylde en hel bog. Selv om jeg ikke havde mistanke om, at du havde hørt dem alle, har jeg for længe siden besluttet, at jeg ikke ville kede mig selv eller dig med Curtiz-, Pasternakis-, Goldwyn- eller Gabor-ismer. Alt for mange skribenter har lavet en industri af at rapportere om Hollywood-folks misbrug af det engelske sprog.

Da han rejste til USA, efterlod Curtiz en uægte søn og en uægte datter.122 Omkring 1918 blev han gift med skuespillerinden Lucy Doraine, og de blev skilt i 1923. Han havde en langvarig affære med Lili Damita fra 1925 og blev nogle gange rapporteret at have giftet sig med hende, men filmforsker Alan K. Rode udtaler i sin biografi om Curtiz fra 2017, at dette er en moderne legende, og at der ikke er nogen samtidige beviser for at understøtte det. Deres nekrologer nævner intet om et sådant ægteskab.

Curtiz havde forladt Europa før nazismens fremmarch, men andre medlemmer af hans familie var mindre heldige. Han bad engang Jack Warner, der skulle til Budapest i 1938, om at kontakte sin familie og hjælpe dem med at få udrejsevisa. Det lykkedes Warner at få Curtiz” mor til USA, hvor hun tilbragte resten af sit liv sammen med sin søn. Han kunne ikke redde Curtiz” eneste søster, hendes mand eller deres tre børn, som blev sendt til Auschwitz, hvor hendes mand og to af børnene blev myrdet: 124

Curtiz indbetalte en del af sin egen løn til European Film Fund, en velgørende organisation, der hjalp europæiske flygtninge i filmbranchen med at etablere sig i USA.

I 1933 blev Curtiz naturaliseret som amerikansk statsborger. I begyndelsen af 1940”erne var han blevet temmelig velhavende, tjente 3.600 dollars om ugen og ejede en betydelig ejendom med poloplads76 . En af hans faste polopartnere var Hal B. Wallis, som havde mødt Curtiz ved hans ankomst til landet og havde etableret et tæt venskab med ham. Wallis” kone, skuespillerinden Louise Fazenda, og Curtiz” tredje kone, Bess Meredyth, skuespillerinde og manuskriptforfatter, havde været tæt knyttet til hinanden siden før Curtiz” ægteskab med Meredyth i 1929. Curtiz havde adskillige affærer; Meredyth forlod ham en gang for en kort tid, men de forblev gift indtil 1961, hvor de gik fra hinanden. 121 De forblev gift indtil hans død. Hun var Curtiz” hjælper, når hans behov for at håndtere manuskripter eller andre elementer gik ud over hans engelskkundskaber, og han ringede ofte til hende for at få råd, når han stod over for et problem under optagelserne..:  123

Curtiz var stedfar til film- og tv-instruktøren John Meredyth Lucas, som omtaler ham i sin selvbiografi Eighty Odd Years in Hollywood.

Curtiz døde af kræft den 10. april 1962 i en alder af 75 år. Da han døde, boede han alene i en lille lejlighed i Sherman Oaks i Californien. Han er begravet på kirkegården Forest Lawn Memorial Park Cemetery i Glendale, Californien.

Curtiz instruerede nogle af det 20. århundredes mest kendte film og fik mange prisbelønnede skuespillere til at spille med. Inden han flyttede til Hollywood fra sit hjemland Ungarn, da han var 38 år gammel, havde han allerede instrueret 64 film i Europa. Han hjalp snart Warner Bros. med at blive landets hurtigst voksende studie og instruerede 102 film i løbet af sin karriere i Hollywood, hvilket er mere end nogen anden instruktør ..:  67 Jack Warner, som først opdagede Curtiz efter at have set et af hans epos i Europa, kaldte ham “Warner Brothers” største instruktør”.

Han har instrueret 10 skuespillere til Oscar-nomineringer: Paul Muni, John Garfield, James Cagney, Walter Huston, Humphrey Bogart, Claude Rains, Joan Crawford, Ann Blyth, Eve Arden og William Powell. Cagney og Crawford vandt deres eneste Oscar under Curtiz” ledelse, og Cagney sagde senere på tv, at en del af hans succes skyldtes “den uforglemmelige Michael Curtiz”. Curtiz selv blev nomineret fem gange og vandt som bedste instruktør for Casablanca.

Han fik et ry for at være en hård arbejdsgiver over for sine skuespillere, da han styrede hver eneste detalje på settet. Med sin baggrund som instruktør siden 1912 gjorde hans erfaring og dedikation til kunsten ham til en perfektionist. Han havde en forbløffende beherskelse af tekniske detaljer. Hal B. Wallis, som producerede en række af hans store film, herunder Casablanca, sagde, at Curtiz altid havde været hans yndlingsinstruktør:

Han var en fremragende instruktør med en fantastisk beherskelse af lys, stemning og handling. Han kunne håndtere enhver form for film: melodrama, komedie, western, historisk episk film eller kærlighedshistorie.

Nogle, som f.eks. manuskriptforfatter Robert Rossen, spørger, om Curtiz “er blevet fejlvurderet af filmhistorien”, da han ikke regnes med blandt dem, der ofte anses for at være store instruktører som John Ford, Howard Hawks, Orson Welles og Alfred Hitchcock: “Han var tydeligvis et talent, der var meget opmærksom på sin tids kreative bevægelser som f.eks. den tyske ekspressionisme, det geniale Hollywood-studiesystem, genrer som film noir og de muligheder, som talentfulde stjerner gav ham.”

Filmhistorikeren Catherine Portuges har beskrevet Curtiz som en af de “mest gådefulde filminstruktører og ofte undervurderet”:  161 Filmteoretikeren Peter Wollen ønskede at “genoplive” Curtiz” kritiske omdømme og bemærkede, at han med sin enorme erfaring og drivkraft “kunne vride uventede betydninger ud af et manuskript gennem sin instruktion af skuespillere og kameramænd.”:  75

Curtiz vandt også en Oscar i kategorien Bedste kortfilm (to film) for Sons of Liberty.

Seks af Curtiz” film blev nomineret til prisen for bedste film: Captain Blood (1935), The Adventures of Robin Hood (1938), Four Daughters (1938), Yankee Doodle Dandy (1942), Casablanca (1943) og Mildred Pierce (1945) blev nomineret til en filmpris. Af disse vandt kun Casablanca prisen for bedste film.

Læs også, historie – Huáscar

Instruerede Oscar-præstationer

Det amerikanske filminstitut placerede Casablanca som nr. 3 og Yankee Doodle Dandy som nr. 98 på sin liste over de bedste amerikanske film. The Adventures of Robin Hood og Mildred Pierce var nomineret til listen.

Kilder

1. Michael Curtiz
2. Michael Curtiz
3. ^ In Hungarian eastern name order Kaminer Manó
4. ^ In Hungarian eastern name order Kertész Mihály
5. ^ Other spellings that various biographers have used are Kertész Mihály, Michael Courtice, Michael Kertesz, Mihaly Kertesz, Michael Kertész, and Kertész Kaminer Manó
6. ^ According to biographer James C. Robertson, because Curtiz had given different accounts about his early life during his career, exact details about his early years have not been confirmed.[6]: 5  For example, he said that he once ran away from home to perform in various acts with a circus.
7. «8th Academy Awards (1936)». Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas (en inglés). Consultado el 23 de octubre de 2015.
8. ^ „Michael Curtiz”, Gemeinsame Normdatei, accesat în 10 decembrie 2014
9. a b Michael Hanisch in Filmspiegel, Nr. 7, 1987, S. 25.
10. Meist als Der Stern von Damaskus bezeichnet, nach Zeitungsberichten aus der Zeit der Veröffentlichung (zum Beispiel hier oder hier dürfte aber Die Sterne … der Originaltitel gewesen sein)