Olivia de Havilland

Delice Bette | juli 13, 2023

Resumé

Olivia Mary de Havilland DBE – ONLH (Tokyo, 1. juli 1916 – Paris, 26. juli 2020) var en japanskfødt britisk-amerikansk-fransk skuespillerinde. Hun var en af de mest respekterede stjerner i amerikansk films såkaldte guldalder og var en af de få, der blev tildelt en Oscar for bedste kvindelige hovedrolle mere end én gang. Hendes lillesøster var skuespillerinden Joan Fontaine, som også havde vundet en Oscar for bedste kvindelige hovedrolle (begge er den dag i dag de eneste søsterskuespillerinder, der er blevet belønnet med prisen).

De Havilland blev kendt for sit partnerskab med stjernen Errol Flynn og medvirkede i otte film sammen med ham, hvoraf den mest bemærkelsesværdige var “The Adventures of Robin Hood” (1938), der betragtes som en af de største klassikere blandt eventyrfilm. Hendes mest kendte rolle er dog nok den velgørende Melanie Hamilton i “…Borte med blæsten” (1939), for hvilken hun modtog den første af sine fem Oscar-nomineringer – den eneste i kategorien Bedste kvindelige birolle. To år senere modtog hun endnu en nominering, men som bedste skuespillerinde, for sin rolle som en naiv skolelærer i “The Golden Door” (1941). Warner Bros, skabte for Olivia stereotypen af den naive pige, som med tiden efterlod hende frustreret, da hun forsøgte at bevise, at hendes kunstneriske kapacitet tillod hende at gå videre – hvilket blev bevist efter mange års kamp for at bryde denne stereotype, (Disse film markerede en gylden fase i hendes strålende karriere, som bød på en række Oscar-nomineringer for bedste kvindelige skuespiller – og to sejre, for “There’s Only One Tear Left” og “Too Late”, hvoraf sidstnævnte gav hende ry som “Queen of Screen Drama”. Hun havde også succes på scenen og i fjernsynet. De Havilland boede i Paris fra 1950’erne og blev tildelt National Medal of Arts i 2008 og National Order of the Legion of Honour i 2010, ligesom hun blev tildelt titlen Dame Commander of the Order of the British Empire i 2017 i en alder af 101 år af dronning Elizabeth II for sine tjenester til kunsten, hvilket gjorde hende til den ældste kvinde til at modtage denne udmærkelse.

Ud over sin filmkarriere fortsatte de Havilland sit arbejde i teatret og optrådte tre gange på Broadway i “Romeo and Juliet” (1951), “Candida” (1952) og “A Gift of Time” (1962). Hun arbejdede også med tv og medvirkede i den populære miniserie “Roots: Next Generations” (1979) og i “Anastasia: The Mystery of Anna” (1986), for hvilken hun blev nomineret til en Emmy Award og vandt en Golden Globe for bedste kvindelige birolle i en tv-serie. I løbet af sin filmkarriere modtog de Havilland også to New York Film Critics Circle Awards for bedste skuespillerinde og Coppa Volpi på filmfestivalen i Venedig.

De Havilland modtog en stjerne på Hollywood Walk of Fame, da den blev indviet i 1960. Hun blev også en banebrydende fortaler for skuespilleres rettigheder, og takket være hendes indsats blev der vedtaget en lov opkaldt efter hende for at give den kunstneriske klasse mere selvstændighed og kreativ frihed. I 1999 blev hun udnævnt til en af de 500 store filmlegender af American Film Institute.

Olivia Mary de Havilland blev født den 1. juli 1916 i Tokyo, Japan, af forældre fra Storbritannien. Hendes far, Walter Augustus de Havilland (31. august 1872 – 23. maj 1968), var søn af pastor Charles Richard de Havilland, som kom fra en familie på Guernsey på Kanaløerne. Walter dimitterede fra Cambridge University og arbejdede som underviser i engelsk og fransk på Imperial University of Tokyo, før han blev patentadvokat med praksis i Japan. Olivias mor, Lilian Augusta de Havilland (11. juni 1886 – 20. februar 1975), studerede ved Royal Academy of Dramatic Arts i London og blev sceneskuespiller, men forlod karrieren, da hun flyttede til Tokyo med sin mand. Hendes mor vendte tilbage til arbejdet under kunstnernavnet Lillian Fontaine i 1940’erne. Af fødsel tilhørte de Havillands familie en lille adel, der stammede fra Normandiets fastland.

Hendes lillesøster, Joan de Beauvoir de Havilland (22. oktober 1917 – 15. december 2013), kendt under kunstnernavnet Joan Fontaine, skulle ligesom Olivia selv blive en af filmhistoriens mest beundrede stjerner. Joan var instruktøren Alfred Hitchcocks muse og medvirkede i film som “Rebecca, the Unforgettable Woman” (1940) og “Suspicion” (1941). Olivia de Havilland og Joan Fontaine er til dato de eneste skuespillerinder, der er søstre, som har vundet Academy of Motion Picture Arts and Sciences Academy Award for bedste skuespillerinde. De var også kusiner til Sir Geoffrey de Havilland (27. juli 1882 – 21. maj 1965), som var søn af en halvbror til deres far. Geoffrey blev en britisk luftfartspioner og flydesigner og var ansvarlig for skabelsen af De Havilland Mosquito-flyet og også grundlægger af det flyselskab, der bar hans navn.

Hans mor havde forladt England til fordel for Japan for at besøge en bror, der arbejdede som professor ved universitetet i Tokyo; det var her, han mødte sin far, som dengang var professor ved universitetet, og som han giftede sig med i 1914. Men det var ikke en lykkelig forening på grund af Walters utroskab. I februar 1919 overtalte Lilian sin mand til at tage familien med tilbage til England, hvor de kunne finde et mere passende klima for døtrenes helbred. Familien stoppede i Californien i USA for at behandle Olivia, hvis helbred var svækket af bronkitis. Da Joan fik lungebetændelse, besluttede Lilian at blive hos sine døtre i Californien, hvor de slog sig ned i byen Saratoga, ca. 80 km syd for San Francisco. Hendes far forlod familien og vendte tilbage til sin japanske elskerinde, som skulle blive hans anden kone. Forældrenes skilsmisse blev først afsluttet i februar 1925.

Selv om hun havde opgivet sin skuespillerkarriere, lærte Lilian sine døtre at sætte pris på kunst og læste altid Shakespeare for børnene (Olivias eget navn blev valgt på grund af karakteren Lady Olivia fra stykket “Kings Night”) og lærte dem også musik og recitation. Så Olivia nød kunsten og tog ballettimer, fra hun var fire år gammel, og klavertimer et år senere. Hun lærte at læse, før hun var seks, og hendes mor, som lejlighedsvis underviste i drama, musik og talekunst, fik hende til at recitere passager fra Shakespeare for at styrke hendes diktion. I denne periode begyndte hendes lillesøster Joan at kalde hende “Livvie”, et kælenavn, der skulle vare ved hele hendes liv. De Havilland begyndte på Saratoga Grammar School i 1922 og klarede sig godt i sine studier. Hun nød at læse, skrive digte og tegne og repræsenterede engang sin folkeskole i en stavekonkurrence i amtet, hvor hun blev nummer to. I april 1925, efter at skilsmissen fra Walter var afsluttet, giftede Lilian sig igen, denne gang med en stormagasinsejer ved navn George Milan Fontaine, en god forsørger og en respektabel forretningsmand, selvom hans strenge opdragelsesstil skabte fjendtlighed og senere oprør hos begge hendes nye steddøtre. Sidstnævntes efternavn, som Lilian havde taget til sig i sit andet ægteskab, blev brugt af Joan, da hun blev skuespiller og besluttede sig for at skabe sig et kunstnernavn. Joans og Olivias barndom var præget af ønsket om et bedre liv.

De Havilland gik på Saratoga Grammar School, Notre Dame Catholic Girls Convent i Belmont og Los Gatos High School i Los Gatos; i dag uddeler Los Gatos-skolen en pris opkaldt efter Olivia til unge skuespillere. I high school udmærkede hun sig i offentlige taler og hockey, og hun deltog også i skolens drama- og teaterklub. I 1933 fik de Havilland sin amatørteaterdebut, da hun spillede Alice i “Alice in Wonderland”, en produktion af Saratoga Community Performers, inspireret af Lewis Carrolls værk af samme navn. De Havilland huskede mange år senere sin første oplevelse som skuespiller:

“For første gang havde jeg den magiske oplevelse at føle mig taget af den karakter, jeg spillede. Jeg følte virkelig, at jeg var Alice, og at når jeg gik over scenen, bevægede jeg mig ind i Alices fortryllede eventyrland. Så for første gang følte jeg ikke kun glæden ved at spille skuespil, men også kærligheden ved at være skuespiller.”

Hun medvirkede også i flere skoleteaterstykker, bl.a. “Købmanden i Venedig” og “John and Mary”. Hendes passion for drama førte til sidst til en konfrontation med hendes stedfar, som forbød hende at deltage i andre fritidsaktiviteter. Da han hørte, at hun havde vundet hovedrollen som Elizabeth Bennet i en skoleindsamling baseret på Jane Austens “Stolthed og fordom”, fortalte han hende, at hun måtte vælge mellem at blive hos sin familie eller optræde i forestillingen og ikke få lov til at komme hjem. Hun ville ikke skuffe sin skole og sine klassekammerater, så hun flyttede hjemmefra og ind hos en ven af familien.

Efter sin studentereksamen i 1934 fik de Havilland et stipendium til Mills College i Oakland for at forfølge sin karriere som engelsklærer Hun vandt også rollen som Puck i Saratoga Community Theatre-produktionen af “A Midsummer Night’s Dream”, der var inspireret af “A Midsummer Night’s Dream”. Samme sommer kom den østrigske instruktør Max Reinhardt til Californien for at opføre Hollywood Bowl-produktionen af samme stykke. Efter at en af Reinhardts assistenter havde assisteret Olivia i hendes optræden, blev hun snart tilbudt at være dubleant til rollen som Hermia, hvilket de Havilland til sidst accepterede; en uge før premieren forlod den skuespillerinde, der skulle spille Hermia, Gloria Stuart, produktionen, fordi hun var blevet tilbudt en rolle i en film, og derfor kunne de Havilland erstatte hende. Efter at have modtaget positive anmeldelser blev det besluttet, at hun skulle spille Hermia under hele turnéen i de næste fire uger. Det var på det tidspunkt, Reinhardt fik at vide, at Warner Bros. havde bedt ham om at instruere filmversionen af deres teaterproduktion, og han tilbød de Havilland at medvirke i hans film i den rolle, hun havde spillet så godt på scenen. Da de Havilland stadig var indstillet på at blive lærer, afviste hun ham i første omgang, men til sidst overtalte Reinhardt og executive producer Henry Blanke hende til at underskrive en femårig kontrakt med Warner Bros. den 12. november 1934 med en startløn på 200 dollars om året pr. uge, mar

1935-1937: Start i Hollywood

Filmversionen af “A Midsummer Night’s Dream”, som blev optaget i Warner Bros. studios fra den 19. december 1934 til den 9. marts 1935, markerede den nyankomne Olivia de Havillands første optræden på det hvide lærred. Interessant nok blev filmen først udgivet i slutningen af 1935, efter at udgivelserne af tre andre film, som Olivia havde medvirket i, var blevet afsluttet.

Olivia besad naturligvis den finesse og charme, der er almindelig blandt filmstjerner, og en perfekt diktion. Hendes skuespil var også delikat og samtidig dybt og sandt, hvilket var med til at gøre et meget behageligt indtryk, hvilket resulterede i en syv-årig kontrakt med produktionsselskabet. Det var fra denne kontrakt, at hun faktisk begyndte at se sig selv som filmskuespiller. I sine første jobs fik hun chancen for at spille over for Joe E. Brown i “Alibi Ike” (“Tearing Lies”) og James Cagney i “The Irish in Us” (“Mama’s Boy”), begge fra 1935. I begge film spillede hun den søde, charmerende kærlighedsinteresse – en rolle, hvor hun skulle blive en stereotyp. Efter oplevelsen følte de Havilland sig skuffet over at få disse rutineprægede heltinderoller.

Selvom Warner Bros. havde antaget, at de mange fantasyfilm, som studier som MGM producerede, ikke ville blive en succes i årene med den store amerikanske depression, tog de en chance ved at producere “Captain Blood” (1935), som blev en stor succes hos publikum og kritikere. Filmen er en dramatisk action-sværmer baseret på en roman af Rafael Sabatini og instrueret af Michael Curtiz. “Captain Blood” havde den dengang lidet kendte skuespiller og eks-ekstraordinær, Errol Flynn, i hovedrollen sammen med den lidet kendte de Havilland. Ifølge filmhistorikeren Tony Thomas havde begge skuespillere “et klassisk godt udseende, kultiverede stemmer og en følelse af fjernt aristokrati over sig”. “Captain Blood” blev indspillet mellem 5. august og 29. oktober 1935 og gav de Havilland mulighed for at optræde i sit første historiske romantik- og eventyrepos, en genre, som hun passede godt til på grund af sin skønhed og elegance. De Havillands præstation blev fremhævet i The New York Times og magasinet Variety. Filmen blev nomineret til fire Oscars, blandt andet for bedste film. Publikum kunne til sidst ikke modstå charmen fra den jomfru i nød, som de Havilland spillede i filmen, og ventede på, at Flynn skulle redde hende. Og sådan vandt det nyeste par på lærredet over filmfans, hvilket fik Warner til at beslutte at genforene dem i syv andre produktioner: “The Charge of the Light Brigade” (1936), “The Adventures of Robin Hood” (1938), “Four’s a Crowd” fra 1938 (“Loving Without Knowing”), “A Town That Rises” (1939), “My Kingdom For A Love” (1939), “The Santa Fe Road” (1940) og “The Intrepid General Custer” (1941).

Af alle parrets film var “The Private Lives of Elizabeth and Essex” måske Olivias mindst bemærkelsesværdige oplevelse, da hendes rolle i den film kom som en straf fra Warner for, at hun insisterede på at medvirke i “…Gone with the Wind” (1939), noget der i første omgang ikke ville være blevet godkendt af produktionsselskabets præsident, Jack Warner – Olivia måtte tigge sin chefs kone om at overbevise ham om at lade hende være med i filmen. Efter at have vundet hans godkendelse til at blive udlånt til Selznick International Pictures udelukkende til “Borte med blæsten”, begyndte Olivia at få det svært, da hun var tilbage hos Warner, Hun blev straffet med roller, hvis profiler ikke matchede dem, hun ønskede at spille – for eksempel den birolle, hun blev tvunget til at spille i “The Private Lives of Elizabeth and Essex”, en film, hvor hun skulle spille sammen med Errol Flynn og med datidens største stjerne, Bette Davis, som skulle blive en mangeårig ven og en stor støtte under Olivias kamp mod Warner Bros. for at opnå kunstnerisk anerkendelse (Davis havde selv stået i en lignende situation et par år før, hos det samme produktionsselskab). Hun og Davis kom til at spille sammen i andre film, hvoraf de mest kendte er Born To Evil (1942) og With Evil in Their Soul (1964).

De Havilland skulle stadig have spillet sammen med Errol Flynn i “The Sea Hawk” (1940), men havde ikke tid til at indspille en anden film og blev erstattet af Brenda Marshall. Hun og Flynn skulle stadig mødes i musicalen “Thanks to My Good Star” (1943), men de optrådte ikke som et romantisk par. Musicalen blev filmet med det formål at indsamle penge til at hjælpe de sårede fra Anden Verdenskrig, og den genforenede hende også med Bette Davis.

Under produktionen af filmen The Charge of the Light Brigade genforhandlede de Havilland sin kontrakt med Warner Bros. og underskrev en syv-årig kontrakt den 14. april 1936 med en ugentlig startløn på 500 dollars.

1938-1940: Stjernestatus

I september 1937 blev de Havilland udvalgt af Warner Bros. studieleder Jack L. Warner til at spille Lady Marian igen sammen med Errol Flynn i The Adventures of Robin Hood (1938). Optagelserne til denne produktion i tekniske farver fandt sted mellem den 26. september 1937 og den 14. januar 1938, bl.a. i Bidwell Park, Busch Gardens i Pasadena og Lake Sherwood i Californien. Som defineret af de Havilland er Marian en smuk eventyrheltinde og en intelligent, vittig kvinde, “hvis handlinger er styret af hendes sind og hendes hjerte”, ifølge forfatteren Judith Kass. “The Adventures of Robin Hood” udkom den 14. maj 1938 og blev en øjeblikkelig kommerciel og kritisk succes, der blev nomineret til en Oscar for bedste film. Den blev en af de mest populære eventyrfilm i den klassiske Hollywood-æra.

Succesen med “The Adventures of Robin Hood” hævede de Havillands status, men det afspejlede sig ikke i hendes efterfølgende filmopgaver hos Warner Bros. Hendes næste roller var mere rutineprægede og mindre udfordrende. I den romantiske komedie Four’s a Crowd (“Loving Without Knowing”), også fra 1938, spillede hun Lorri Dillingwell, en voluminøs rigmandspige, der blev bejlet til af en udspekuleret PR-mand, som ville have en konto hos hendes excentriske bedstefar. I Ray Enrights romantiske komedie Hard to Get fra 1938 spillede hun en anden frivol rigmandspige, Margaret Richards, hvis ønske om at få hævn over en frontfigur fører til hendes egen straf. I sommeren 1938 portrætterede hun kærlighedsinteressen mellem to amerikanske flådepilotbrødre i “Wings of the Navy” (“Wings of the Fleet”), der udkom i begyndelsen af 1939. Selvom de Havilland bestemt var i stand til at spille disse typer karakterer, var hendes personlighed bedre egnet til stærkere, mere dramatiske roller, ifølge Judith Kass. På dette tidspunkt var de Havilland alvorligt i tvivl om sin karriere hos Warner Bros. Variety beskrev filmen “A Town That Rises” som “et actionfyldt Wild West”. For de Havilland, der spillede endnu en kærlighedsinteresse i en begrænset rolle, repræsenterede “Dodge City” det følelsesmæssige lavpunkt i hendes karriere indtil da. Hun sagde senere: “Jeg var så deprimeret, at jeg knap nok kunne huske mine egne replikker.

I et brev til en kollega dateret 18. november 1938 skrev filmproducenten David O. Selznick: “Jeg ville give alt, hvis vi havde Olivia de Havilland under kontrakt med os, så vi kunne give hende rollen som Melanie”. Den film, han var i gang med at producere, var den episke “…Borte med blæsten” (1939), og Jack L. Warner var ikke villig til at låne hende til projektet. De Havilland havde læst romanen, og i modsætning til de fleste andre skuespillerinder, der ville have rollen som Scarlett O’Hara, ville hun spille Melanie Hamilton – en karakter, hvis stille værdighed og indre styrke hun forstod og følte, at hun kunne bringe til live på skærmen.

De Havilland bad Warners kone, Anne, om hjælp. Warner huskede senere: “Olivia, der havde en hjerne som en computer gemt bag de brune øjne, gik simpelthen til min kone, og de gik sammen om at få mig til at ændre mening.” Warner gav efter, og de Havilland skrev under på projektet et par uger før optagelserne begyndte den 26. januar 1939. Filmen foregår i det sydlige USA under borgerkrigen og genopbygningen og handler om Scarlett O’Hara, den egensindige datter af en landmand i Georgia, der er forelsket i sin svigerinde Melanies mand, hvis venlighed står i skarp kontrast til hendes omgivelser. Ifølge filmhistorikeren Tony Thomas præsenterer de Havillands dygtige og subtile skuespil effektivt denne karakter af uselvisk kærlighed og stille styrke på en måde, der holder hende vital og interessant gennem hele filmen. “Borte med blæsten” havde verdenspremiere i Atlanta, Georgia, den 15. december 1939 og blev godt modtaget. I en alder af 22 år spillede hun mesterligt rollen ved siden af Vivien Leigh. De Havilland og Leigh truede så meget med at dominere filmen, at Clark Gable protesterede, og instruktøren George Cukor måtte fyres af denne grund. Frank S. Nugent fra The New York Times skrev, at Melanie de Havilland “er en yndefuld, værdig og øm juvel af karaktertegning”, og John C. Flinn Sr. fra Variety kaldte hende “en ener”. De Havilland sagde:

“Melanie var en anderledes person. Hun havde dybt feminine kvaliteter … som jeg følte var meget truede på det tidspunkt, og det er de fra generation til generation, og på en eller anden måde bør de holdes i live, og … det var derfor, jeg ville spille hende… Det vigtigste er, at hun altid tænkte på den anden person, og det interessante for mig er, at hun var et lykkeligt menneske … kærlig, medfølende.”

I et interview fra 2009 sagde hun om sin karakter:

“Jeg vil sige, at Melanie var den person, jeg ønskede at være … men også den person, jeg aldrig nåede at blive”.

For sin roste præstation modtog hun den første af sine fem Oscar-nomineringer – den eneste i hendes karriere i kategorien bedste kvindelige birolle – selvom hun tabte prisen til sin veninde Hattie McDaniel, som fik den for sin præstation som Mammy i samme film. Af de fire hovedrolleindehavere i filmen (de andre: Vivien Leigh, Clark Gable og Leslie Howard) var de Havilland den sidste, der døde i det virkelige liv.

I begyndelsen af 1940 nægtede de Havilland at medvirke i flere af de film, hun var blevet tildelt, hvilket blev starten på den første af hendes suspenderinger fra studiet. Hun indvilligede i at medvirke i Curtis Bernhardts musikdramatiske komedie My Love Came Back (1940) sammen med Jeffrey Lynn, Jane Wyman og Eddie Albert, som spillede en klassisk musikstuderende, der blev leder af et jazzswingband. De Havilland spillede violinisten Amelia Cornell, hvis liv kompliceres af støtten fra en velhavende mæcen. I sin anmeldelse for The New York Times beskrev Bosley Crowther filmen som “a light-hearted romp, spun with delightfully pointed silliness” og fandt, at de Havilland “plays the role with pace and wit”.

Samme år blev de Havilland genforenet med Flynn i deres sjette film sammen, Michael Curtiz’ westerneventyr “The Santa Fe Road” (1940), der foregår på baggrund af abolitionisten John Browns fanatiske anti-slaveri-raids i dagene op til den amerikanske borgerkrig. Den mestendels fiktive historie følger West Point-kadetterne J.E.B. Stuart, spillet af Flynn, og George Armstrong Custer, spillet af Ronald Reagan, på deres vej vestpå, hvor de begge kæmper om Kit Carson Hallidays gunst. Ved at spille Kit provokerende og ironisk skaber de Havilland en karakter med ægte substans og dimension, ifølge Tony Thomas. Efter verdenspremieren den 13. december 1940 på Lensic Theatre i Santa Fe, New Mexico‍ – med deltagelse af skuespillere og journalister, guvernøren og mere end 60.000 fans ‍ – blev “Santa Fe Trail” en af de mest indbringende film i 1940. De Havilland, som ledsagede Flynn på den meget omtalte togtur til Santa Fe, deltog ikke i premieren, da hun samme morgen var blevet diagnosticeret med blindtarmsbetændelse og hasteopereret.

1941-1949: Krigsår og retssager

De Havilland genforenedes igen med Flynn i deres ottende film sammen i Raoul Walshs epos “The Intrepid General Custer” (1941). Filmen er løst baseret på George Armstrong Custers og Elizabeth “Libbie” Bacons kurmageri og ægteskab. Flynn og de Havilland var blevet uvenner året før – mest på grund af de roller, hun fik – og hun havde ikke tænkt sig at arbejde sammen med ham igen. Selv Flynn erkendte: “Hun var træt af at spille ‘pigen’ og ønskede virkelig nogle gode roller for at vise sig selv og verden, at hun var en god skuespillerinde.” Da hun hørte fra Warner, at Flynn var kommet til hendes kontor og havde sagt, at han havde brug for hende i filmen, accepterede de Havilland. Manuskriptforfatteren Lenore Coffee blev hentet ind for at tilføje flere romantiske scener og forbedre den overordnede dialog. Resultatet er en film, der indeholder noget af deres bedste arbejde sammen. Deres sidste optræden på skærmen er Custers farvel til sin kone. “Errol var ret følsom,” mindes de Havilland senere, “jeg tror, han vidste, at det ville være sidste gang, vi arbejdede sammen.” Flynns sidste replik i den scene kom til at betyde noget særligt for hende: “At gå gennem livet med Dem, frue, var en meget yndefuld ting.” “They Died with Their Boots On” blev udgivet den 21. november 1941, og mens nogle kritikere kritiserede filmens historiske unøjagtigheder, roste de fleste actionsekvenserne, fotograferingen og skuespillet. Thomas M. Pryor fra The New York Times fandt, at de Havilland “

Den 28. november 1941 blev de Havilland naturaliseret statsborger i USA. Samme år spillede hun hovedrollen i “The Golden Door”, et romantisk drama, hvor hun modtog sin anden Oscar-nominering, den første i kategorien bedste kvindelige hovedrolle, for sin præstation som den amerikanske skolelærer Emmy Brown, der i filmen tiltrækker sig interessen fra den rumænske gigolo Georges Iscovescu, spillet af Charles Boyer, som leder efter en måde at forlade Mexico og komme lovligt ind i USA. Bizart nok mistede de Havilland Oscaren til sin søster, Joan Fontaine, som tog den for sin præstation i Alfred Hitchcocks film “Suspicion” (1941).

Ifølge de Havilland var en af de få virkelig tilfredsstillende roller, hun spillede for Warner Bros., i Norman Krasnas romantiske komedie “Her Highness Wants to Get Married” (1943), som hun spillede sammen med Robert Cummings i. Filmen blev optaget i juli og august 1942 og handler om en europæisk prinsesse, der besøger sin diplomatonkel i New York, som forsøger at finde en amerikansk ægtemand til hende. Hun har til hensigt at gifte sig med en mand, hun selv har valgt, og går om bord på et fly på vej vestpå og ender med at forelske sig i en amerikansk pilot, som ikke kender hendes sande identitet. Filmen udkom den 23. oktober 1943, Bosley Crowther kaldte den “en film, der er i den bedste tradition for amerikansk filmkomedie”, og fandt de Havillands præstation “herlig”. Om rollen sagde Olivia:

“Jeg ville gerne spille komplekse roller, som for eksempel Melanie, og Jack Warner så mig som et ubeskrevet blad. Jeg var virkelig rastløs efter at portrættere mere udviklede mennesker. Det forstod Jack aldrig, og…. han ville give mig roller, der virkelig ikke havde nogen karakter eller kvalitet i dem. Jeg vidste, at jeg ikke engang ville være effektiv.”

Som alle andre Hollywood-skuespillere i 1930’erne og 1940’erne var De Havilland slave af filmsystemet og blev tvunget til at gøre alt, hvad filmselskabet bad hende om, uden at have ret til at nægte. Hendes præstationer var begyndt at indbringe hende Oscar-nomineringer, og det fik hende til at håbe, at Warner Bros. ville overveje hendes ønske om at spille roller, hvor hun kunne vise sit fulde kunstneriske potentiale. Olivia blev dog mere og mere frustreret over de roller, hun blev ved med at få. Hun var træt af at spille naive, tilbageholdende piger og jomfruer i nød, og den søde Olivia blev en rebelsk stjerne, der afviste roller, hvis profil ikke passede til det, hun gerne ville spille, og bad sit studie om at finde nogle, der kunne give hende chancen for at skille sig ud og udfolde sig kunstnerisk og professionelt. Producentens svar var en seks måneders suspension af kontrakten. Da loven i sig selv tillod studierne at suspendere kontrakten for skuespillere, der nægtede at medvirke i film, kunne hun ikke gøre noget i denne periode. I teorien gav denne ordre studierne mulighed for at bevare en ubegrænset kontrol over en kontrakt, der ikke var indarbejdet. Mange accepterede denne situation, mens kun få forsøgte at ændre systemet (det mest bemærkelsesværdige tilfælde var Bette Davis, som anlagde en mislykket retssag mod Warner Bros. i 1930’erne).

Skuespilleren var interesseret i at arbejde for andre produktionsselskaber, da hun vidste, at hun uden for Warner ville få bedre tilbud om roller, og hun kunne ikke vente på, at hendes kontrakt skulle udløbe. Da det endelig skete i 1943, fik hun at vide, at hun var nødt til at fortsætte med at arbejde for produktionsselskabet i yderligere seks måneder for at kompensere for den periode, hun var suspenderet. De Havilland, som havde en far, der var advokat, og som havde et vist kendskab til loven, vidste, at det ikke var i orden, at sådanne kontrakter oversteg syv år, så hun var ikke forpligtet til at betale for den periode, hun var suspenderet, da hendes syv-årige kontrakt med produktionsselskabet allerede var udløbet. Den 23. august 1943 lagde de Havilland efter råd fra sin advokat, Martin Gang, sag an mod Warner Bros. ved Los Angeles County Superior Court for at få fastslået, at hun ikke længere var bundet til selskabet af sin kontrakt, da en eksisterende paragraf i California Labour Code forbød en arbejdsgiver at håndhæve en kontrakt mod en ansat i mere end syv år fra datoen for den første håndhævelse. I november 1943 afgjorde Superior Court sagen til de Havillands fordel, og Warner Bros. appellerede straks. Lidt mere end et år senere gav Californiens appelret hende ret. Dommen var en af Hollywoods mest betydningsfulde og vidtrækkende juridiske beslutninger, der reducerede studiernes magt og gav kunstnerne større kreativ frihed. A

“Hollywood skylder Olivia meget”.

Warner Bros. reagerede på de Havillands sagsanlæg ved at cirkulere et brev til andre studier, der havde effekten af en “virtuel sortliste”. (de Havilland blev ikke hyret af andre selskaber af frygt for fremtidige retssager). Som følge heraf arbejdede de Havilland ikke med film i næsten to år, hvorefter hun turnerede rundt for at underholde sårede soldater under Anden Verdenskrig. Hun gjorde sig fortjent til troppernes respekt og beundring ved at besøge isolerede øer og slagmarker i Stillehavet. Hun overlevede flyvninger i beskadigede fly og et angreb af viral lungebetændelse, der krævede flere dages ophold på et af øens barakhospitaler. Senere huskede hun: “Jeg elskede at tage på turene, fordi det var en måde at tjene mit land på og bidrage til krigsindsatsen.”

Det var på grund af den juridiske kamp, at filmen “Devotion”, en biografi om Brontë-søstrene (Charlotte, Emily og Anne), og deres sidste film for Warner, først blev distribueret i 1946, tre år for sent.

Kvaliteten og variationen af de roller, hun fik tilbudt, begyndte at blive bedre. Efter udgivelsen af filmen “Devotion” underskrev de Havilland en kontrakt på yderligere tre film med Paramount Pictures: “Only One Tear Left” (1946), “Champagne for Two” (1946) og “Too Late” (1949).

Ved at indvillige i at arbejde på filmen “To Each His Own” viste de Havilland, at hun virkelig ønskede noget, der ville give hende en større mulighed for at skinne som skuespiller. I denne film spiller hun Josephine “Jody” Norris, en pige fra en lille by under Første Verdenskrig, som bliver gravid med en pilot, der er blevet dræbt i kamp. Fast besluttet på at gennemføre graviditeten, men uvillig til at blive offer for en skandale, fordi hun er enlig mor, giver hun sit barn til en adoptivfamilie; som tiden går, følger hun sin søns vækst på afstand, og mens hun bliver knyttet til barnet, lider hun under, at hun ikke kan afsløre, at hun er hans mor. Et stort drama fra 1940’erne, som indbragte skuespillerinden hendes tredje Oscar-nominering og hendes første sejr for bedste kvindelige hovedrolle. Ved prisoverrækkelsen takkede hun 27 personer, hvilket gjorde hende til rekordindehaver for antallet af navne nævnt i en takketale efter at have vundet en Oscar.

James Agee havde bemærket ændringen i Olivias roller, og i en anmeldelse af filmen Mirrors of the Soul (1946) udtalte han, at “de Havilland, som altid har været en af de smukkeste kvinder i biografen, har i sine seneste optrædener bevist sine evner som skuespiller”. Han kommenterede også, at “hendes præstation er eftertænksom, rolig, detaljeret og veludført”. “The Dark Mirror” er en psykologisk thriller, der fortæller historien om to smukke enæggede tvillingesøstre spillet af de Havilland: den ene blid og kærlig, og den anden grusom og alvorligt forstyrret. En læge bliver dræbt, og vidner hævder at have set et slagsmål mellem en af søstrene og offeret kort før mordet. En detektiv, der efterforsker sagen, kan ikke identificere, hvem af dem der er ansvarlig for forbrydelsen. Politiet får hjælp af en læge, der studerer tvillingerne, til at opklare sagen.

De Havilland fik også stor ros for “The Serpent’s Den” (1948), som hun nævnte som sin yndlingsfilm, og som var en af de første, der forsøgte at vise en realistisk skildring af psykisk sygdom. Hun blev rost for sin vilje til at spille en rolle, der var fuldstændig blottet for glamour, og som behandlede kontroversielle emner. Skuespilleren udførte research med en sådan beslutsomhed, at alle blev forbløffede, og hun var meget opmærksom på hver af de procedurer, der blev anvendt på psykisk syge, såsom hydroterapi og elektrochokbehandlinger. Når hun fik lov, deltog hun i lange individuelle terapisessioner. Hun deltog i sociale arrangementer, herunder middagsselskaber, og arrangerede også dans. Efter filmens udgivelse stillede klummeskribenten Florabel Muir spørgsmålstegn ved, om psykiatriske institutioner virkelig “tillod dans og kontakt med indsatte, som kan blive voldelige”. Til klummeskribentens overraskelse ringede de Havilland selv til hende og forsikrede hende om, at hun selv havde taget initiativ til middage og dans for de indsatte, og uden at konsultere lederne af institutionerne, netop for at undgå, at nogen af dem ikke ville give deres samtykke til det, hun havde planlagt.

Hendes præstation i “The Snake Pit” blev af mange anset for at være en af de bedste i hendes karriere, og hun blev belønnet med endnu en Oscar-nominering. Selvom hun tabte prisen til Jane Wyman, som fik den for sin præstation i filmen “Belinda” (1948), modtog de Havilland den største pris, hun nogensinde ville vinde for sin præstation i en film. I denne film spillede hun Virginia Stuart-Cunningham, en forfatter, der lider af nervøs depression. Efter sit bryllup får hun et sammenbrud og bliver indlagt på et psykiatrisk hospital, og efter et par dage kan hun ikke huske, hvorfor hun er der. Under sit ophold på institutionen bliver hun vidne til den mishandling, som de indsatte udsættes for. Filmen, der var nyskabende for sin tid, blev en succes hos både kritikere og publikum og endte blandt årets ti største kassesucceser, nærmere bestemt på en sjetteplads. Den var en af de første til at vise samfundets syn på dem, der lider af psykisk sygdom, og den førte til lovgivning om forbedringer af mental sundhedspleje i USA.

Efter at have set stykket “Washington Square” på Broadway fortalte de Havilland instruktøren William Wyler, at historien kunne blive til en god film. Han var enig og foreslog filmen til Paramount-cheferne, som snart forsøgte at erhverve stykkets ophavsret. Så det var ikke overraskende, at hun i 1949 blev bedt om at spille hovedrollen i filmversionen af stykket, “Too Late”. Mange specialiserede kritikere betragter det som en fremragende produktion. Historien handler om en genert ung kvinde ved navn Catherine Sloper, arving til en tyrannisk far, som bliver splittet, da hun forelsker sig i en bejler, som i virkeligheden kun har øje for hendes formue. På en måde kan man sige, at de Havilland tog en risiko ved at acceptere den kedelige, generte og akavede rolle. Men hendes instinkt var rigtigt. Og med en indlevende præstation blev hun endnu en gang hyldet af både publikum og kritikere, og i filmens trailer blev hun endda udråbt til “Queen of Screen Drama”. Hun modtog sin første Golden Globe i kategorien bedste kvindelige hovedrolle i et filmdrama og blev belønnet med sin anden Oscar for bedste kvindelige hovedrolle, hvilket gør hende til en af de få, der har vundet prisen mere end én gang. Den måde, hun portrætterede karakteren på, først en naiv og uattraktiv ung kvinde, der bliver en bitter og grusom arving, blev mindeværdig takket være hendes strålende præstation, som siden er blevet fremhævet som en af de bedste i verden.

“Overdriv ikke; se Spencer Tracy, Humphrey Bogart … eller endnu bedre, se Olivia de Havilland i “The Heiress”, og du vil se, hvad overlegent skuespil handler om.”

1950-1988: Anerkendelser

Efter at have vundet sin anden Oscar for bedste kvindelige skuespiller i 1950 blev hun bedt om at spille Blanche DuBois i filmen “En gade ved navn synd” (1951) med Marlon Brando, men hun takkede nej, og rollen gik til Vivien Leigh (som de Havilland havde spillet sammen med i “Borte med blæsten”). Filmen indbragte Leigh endnu en Oscar for bedste skuespillerinde. I et interview i 2006 benægtede de Havilland, at hun havde afvist jobbet på grund af den ubehagelige karakter af nogle elementer i manuskriptet, men snarere fordi hun havde en nyfødt søn, Benjamin, som havde brug for hendes omsorg, og det gjorde hende ude af stand til at forholde sig til materialet.

I 1952 medvirkede hun i “I’ll Kill You, Baby!”, hvor hun spillede sammen med Richard Burton. Filmen er en blanding af drama, romantik og mystik, hvor Olivia spiller en kvinde af tvivlsom karakter. Inspireret af bogen med samme titel skrevet af Daphne Du Maurier (“My Cousin Rachel” i Brasilien), markerede dette Burtons debut i amerikansk film.

I 1953 rejste skuespillerinden til Paris, den franske hovedstad. Hun accepterede kun roller i film, når hun var interesseret, og hendes optrædener i biografen blev mindre og mindre hyppige, efterhånden som hendes børn voksede op.

I 1962 udgav hun bogen “Every Frenchman Has One” om sine vanskeligheder og eventyr i forsøget på at tilpasse sig livet i Frankrig, og samme år vendte hun tilbage til filmlærredet efter tre års fravær som mor til en 26-årig pige, der var udsat for en ulykke i sin barndom; som følge af ulykken har den unge kvinde mentalitet som en 10-årig, og hun forelsker sig nu i en ung mand, som hun ønsker at gifte sig med, i filmen “Light in the Square”.

Da Bette Davis og Joan Crawford så deres respektive karrierer genopstå efter at have medvirket i den gotiske gyserfilm “What Ever Happened to Baby Jane?” (1962), varede det ikke længe, før andre midaldrende skuespillerinder, såsom Olivia de Havilland, forsøgte sig med en ny karriere i genrefilm. De Havilland spillede hovedrollen i thrilleren “The Caged Lady” (1964), en kontroversiel film om en midaldrende kvinde, der er fanget i en elevator og plages af en psykotisk bande, som stjæler hendes ejendele. Filmen, der nu betragtes som en klassiker, blev angrebet af kritikerne, da den udkom, for sine overdrevne voldsscener, der chokerede publikum, og den blev forbudt i England af denne grund. De Havilland gjorde det dog meget godt i sin præstation, og det samme gjorde skuespilleren James Caan i sin filmdebut som bandelederen.

På det tidspunkt ledte Robert Aldrich, instruktøren af “What Ever Happened to Baby Jane?”, efter en skuespillerinde, der kunne spille sammen med Bette Davis i thrilleren “With Evil in Her Soul” (1964), i den rolle, som Joan Crawford tidligere havde fået, men som trak sig fra projektet med henvisning til, at hun var syg. Aldrich havde tilbudt rollen til skuespillerinder som Katharine Hepburn, Vivien Leigh, Barbara Stanwyck og Loretta Young, som alle afslog. For at overbevise de Havilland om at tage rollen måtte instruktøren rejse til Schweiz, hvor skuespillerinden befandt sig på det tidspunkt.

Olivia fik mulighed for igen, og for sidste gang, at spille sammen med sin veninde Bette Davis. Optagelserne af “Hush… Hush, Sweet Charlotte” foregik i en fredelig atmosfære, for i modsætning til Joan Crawford og Bette Davis kom de Havilland og Davis som altid rigtig godt ud af det med hinanden. Da filmen udkom, tiltrak den sig primært opmærksomhed for sin veteranbesætning, som også omfattede folk som Joseph Cotten og Agnes Moorehead, medspillere i “Citizen Kane” (1941). Olivia de Havilland blev endda af mange fremhævet som mere attraktiv end Bette Davis i sin præstation. I denne film spiller de Havilland Miriam Deering, den kloge kusine til den velhavende fremmede Charlotte Hollis (Miriam bliver tilkaldt for at hjælpe Charlotte, som har levet tilbagetrukket i et gammelt Louisiana-hus i næsten 40 år, besat af tanken om, at hendes elskers spøgelse strejfer rundt i huset og skræmmer alle omkring hende. Interessant nok fik både Olivia og Bette andre roller i denne film end dem, de plejede at spille: Bette, der var berømt for sine roller som stærke, beslutsomme eller arrogante og endda onde kvinder, spillede en sørgende kvinde, der var ulykkelig over sin elskers død, mens Olivia, der først og fremmest var berømt for sine venlige, godhjertede karakterer (en af grundene til, at Bette Davis selv kærligt kaldte hende “Sweet Olivia”), spillede en mistænksom kvinde. Filmen blev en kassesucces og modtog ikke mindre end syv Oscar-nomineringer.

I 1980’erne arbejdede hun på tv med Agatha Christie-telefilmen “It’s Easy to Kill” (1982), dramaet “The Royal Romance of Charles and Diana” fra 1982, hvor hun spillede Elizabeth, dronningemoderen, og ABC-miniserien “North and South, Book II” (1986). Hendes præstation i 1986-telefilmen “Anastasia: The Mystery of Anna” som kejserinde Maria Feodorovna indbragte hende en Golden Globe for bedste kvindelige birolle i tv. I 1988 medvirkede de Havilland i HTV’s romantiske drama “The Woman He Loved” (det var hendes sidste optræden på skærmen).

1989-2017: Pensionering og hædersbevisninger

Selv efter sin pensionering forblev de Havilland aktiv i filmmiljøet. I 1998 rejste hun til New York for at hjælpe med at promovere en særlig visning af “Gone with the Wins”. I 2003 optrådte hun som oplægsholder ved den 75. Oscaruddeling, hvor hun fik et langt stående bifald ved sin entré. I 2004 producerede Turner Classic Movies et retrospektivt indslag kaldet “Melanie Remembers”, hvor hun blev interviewet i anledning af 65-års jubilæet for den oprindelige udgivelse af “Borte med blæsten”. I juni 2006 optrådte hun ved hyldester i anledning af sin 90-års fødselsdag på Academy of Motion Picture Arts and Sciences og Los Angeles County Museum of Art.

Den 17. november 2008, i en alder af 92 år, modtog de Havilland National Medal of Arts, den højeste udmærkelse, der gives til en individuel kunstner på vegne af det amerikanske folk. Medaljen blev overrakt af præsident George W. Bush, som roste hende “for hendes overbevisende og overbevisende evner som skuespillerinde i rollerne som Shakespeares Hermia og Margaret Mitchells Melanie. Hendes uafhængighed, integritet og ynde vandt kreativ frihed for hende og hendes medskuespillere”. Året efter fortalte de Havilland dokumentarfilmen “I Remember Better When I Paint” (2009), en film om kunstens betydning i behandlingen af Alzheimers sygdom.

I 2010 vendte de Havilland næsten tilbage til filmlærredet efter 22 års pause med den planlagte filmatisering “The Aspern Papers”, instrueret af James Ivory, men projektet blev aldrig realiseret. Den 9. september 2010, i en alder af 94 år, modtog de Havilland Frankrigs højeste udmærkelse, Æreslegionen, en ridderorden overrakt af den franske republiks præsident, Nicolas Sarkozy, som sagde til skuespillerinden: “Du ærer Frankrig ved at have valgt os”. I februar det følgende år optrådte hun ved César-uddelingen i Frankrig, hvor hun modtog stående ovationer. De Havilland fejrede sin 100-års fødselsdag den 1. juli 2016.

I juni 2017, to uger før sin 101-års fødselsdag, blev de Havilland udnævnt til Dame Commander of the Order of the British Empire af dronning Elizabeth II for sine tjenester til kunsten, hvilket gjorde hende til den ældste kvinde, der har modtaget denne ære. Hun rejste ikke til udnævnelsesceremonien på Buckingham Palace og modtog sin hæder fra den britiske ambassadør i Frankrig i sin lejlighed i Paris i marts 2018, fire måneder før sin 102-års fødselsdag. Hendes datter Gisèle var ved hendes side.

Forhold

Selvom de er kendt som et af Hollywoods mest berømte par, var de Havilland og Errol Flynn aldrig i en romance. Flynn mødte hende for første gang hos Warner Bros. i august 1935 og blev tiltrukket af den 19-årige skuespillerinde med de “varme brune øjne” og den “ekstraordinære charme”. De Havilland på sin side blev forelsket i ham og sagde i et interview i 2009: “Ja, vi blev forelskede, og jeg tror, det er tydeligt i kemien mellem os på skærmen. Men hendes omstændigheder på det tidspunkt forhindrede forholdet i at fortsætte. Jeg talte ikke så meget om det, men forholdet blev ikke fuldbyrdet. Kemien var der dog. Den var der.” Selv med den enorme tiltrækning holdt han sine følelser tilbage. Flynn skrev senere: “Da vi lavede “The Charge of the Light Brigade”, var jeg sikker på, at jeg var forelsket i hende.” Flynn bekendte endelig sin kærlighed den 12. marts 1937 ved kong George VI’s kroningsbal på Ambassador Hotel i Los Angeles, hvor de dansede slowdance og derefter dansede sammen til “Sweet Leilani” i hotellets Coconut Grove natklub. “Jeg var dybt berørt af ham,” huskede hun senere, “det var umuligt for mig ikke at være det.” Aftenen sluttede dog på en nøgtern note, da de Havilland insisterede på, at han på trods af sin separation fra sin kone Lili Damita var nødt til at lade sig skille fra hende, før deres forhold kunne fortsætte. Flynn blev genforenet med sin kone senere samme år, og de Havilland fulgte aldrig op på hans insisteren.

“Jeg havde faktisk været forelsket i Errol Flynn siden optagelserne af Kaptajn Blod. Jeg syntes, han var helt sensationel, i tre år i træk, uden at han selv anede det. Og han begyndte at gøre kur til mig, men der kom ikke noget ud af det. Det fortryder jeg ikke, han kunne have ødelagt mit liv.”

I juli 1938 begyndte de Havilland at date forretningsmagnaten, flyveren og filmskaberen Howard Hughes, som netop havde afsluttet sin rekordlange 91-timers flyvetur rundt om jorden. Ud over at eskortere hende rundt i byen gav han skuespillerinden hendes første flyvetimer. Hun sagde senere: “Han var en ret genert mand … og alligevel i et helt samfund, hvor mænd hver dag spillede helte på skærmen og ikke gjorde noget heltemodigt i livet, var der denne mand, som var en rigtig helt.”

I december 1939 indledte hun et romantisk forhold til skuespilleren James Stewart. På opfordring fra Irene Mayer Selznick bad skuespillerens agent Stewart om at eskortere de Havilland til New York-premieren på “Borte med blæsten” på Astor Theatre den 19. december 1939. I de følgende dage tog Stewart hende flere gange med i teatret og på 21 Club. De fortsatte med at se hinanden i Los Angeles, hvor Stewart lejlighedsvis gav hende flyvetimer. Ifølge de Havilland friede Stewart til hende i 1940, men hun følte ikke, at han var klar til at slå sig ned. Deres forhold sluttede i slutningen af 1941, da de Havilland indledte et romantisk forhold til filminstruktøren John Huston, mens de indspillede “In This Our Life”. “John var min store kærlighed”, indrømmede hun senere, “han var en mand, jeg gerne ville giftes med”. Den 29. april 1945, hjemme hos produceren David O. Selznick, konfronterede Huston, som kendte til de Havillands tre år lange forelskelse i Flynn, den australske skuespiller – som led af tuberkulose – med, at han ikke havde gjort tjeneste i militæret under krigen. Da Flynn svarede ved at hentyde til sit tidligere “forhold” til de Havilland, startede Huston et længere slagsmål med den erfarne amatørbokser, som sendte dem på hospitalet.

Ægteskaber og børn

Den 26. august 1946 giftede hun sig med Marcus Goodrich, en veteran fra den amerikanske flåde, journalist og forfatter til romanen “Delilah” (1941). Ægteskabet endte med skilsmisse i 1953. De fik en søn, Benjamin Goodrich, som blev født den 27. september 1949. Han blev diagnosticeret med Hodgkins lymfom som 19-årig og dimitterede fra University of Texas. Han arbejdede som statistisk analytiker for Lockheed Missiles and Space Company i Sunnyvale og som international bankrepræsentant for Texas Commercial Bank i Houston. Han døde den 29. september 1991 i Paris, 42 år gammel, af en hjertesygdom forårsaget af behandlingerne for Hodgkins sygdom, tre uger før hans fars død.

Den 2. april 1955 giftede de Havilland sig med Pierre Galante, chefredaktør for magasinet Paris Match. Ægteskabet med Galante fik hende til at flytte til Paris. Parret blev separeret i 1962, men fortsatte med at bo i det samme hus i yderligere seks år for at opfostre deres datter sammen. Galante flyttede ind på den anden side af gaden, og de to forblev tætte, selv efter deres skilsmisse blev endeligt vedtaget i 1979. De Havilland tog sig af ham under hans sidste kamp mod lungekræft, før han døde i 1998. De havde en datter, Gisèle Galante, som blev født den 18. juli 1956. Efter at have studeret jura på Université de Nanterre arbejdede han som journalist i Frankrig og USA. Fra 1956 boede de Havilland i et treetagers hus i nærheden af Bois de Boulogne i Paris.

Religion og politisk positionering

De Havilland blev opdraget i den episkopale kirke og forblev episkopal hele sit liv. I et interview i 2015 udtalte de Havilland, at hendes religiøse overbevisning var forsvundet i hendes voksenliv, men at hun genvandt sin tro, da hendes søn var syg. Hendes fornyede tro inspirerede hendes søster til at vende tilbage til den episkopale kirke. I 1970’erne blev hun en af de første kvindelige læsere i den amerikanske katedral i Paris, hvor hun var en del af den faste læseplan. I 2012 læste hun på de store festdage, herunder jul og påske. “Det er en opgave, jeg elsker,” har hun engang sagt. Da hun beskrev sin forberedelse til sine læsninger, bemærkede hun engang: “Man er nødt til at formidle den dybe mening, forstår du, og man er nødt til at starte med sin egen tro. Men først beder jeg altid.” Jeg beder også, før jeg begynder at forberede mig. Faktisk bad jeg altid en bøn, før jeg optog en scene, så på en måde er det ikke så anderledes.” De Havilland foretrak at bruge den reviderede engelske bibel til sin poetiske stil. Hun opdrog sin søn Benjamin i den episkopale kirke og sin datter Gisèle i den romersk-katolske kirke, som var deres fædres tro.

Som amerikansk statsborger blev de Havilland involveret i politik som en måde at udøve sit medborgerlige ansvar på. Hun førte valgkamp for den demokratiske præsident Franklin D. Roosevelt i 1944. Efter krigen sluttede hun sig til Independent Citizens’ Committee of the Arts, Sciences, and Professions, en national politisk interessegruppe, der omfattede Bette Davis, Gregory Peck, Groucho Marx og Humphrey Bogart i sin Hollywood-afdeling. I juni 1946 blev hun inviteret til at holde taler for komitéen, som afspejlede kommunistpartiets linje – gruppen blev senere identificeret som en kommunistisk frontorganisation. Hun var foruroliget over at se en lille gruppe kommunistiske medlemmer manipulere komiteen og fjernede det prokommunistiske materiale fra sine taler og omskrev dem, så de afspejlede den demokratiske præsident Harry S. Trumans antikommunistiske platform. Hun huskede senere: “Jeg indså, at en kerne af mennesker kontrollerede organisationen, uden at de fleste bestyrelsesmedlemmer var klar over det. Og jeg vidste, at de måtte være kommunister.”

Hun organiserede en kamp for at genvinde kontrollen over komitéen fra dens pro-sovjetiske ledelse, men hendes reformbestræbelser mislykkedes. Hendes tilbagetræden fra komitéen udløste en bølge af tilbagetrædelser fra 11 andre Hollywood-personligheder, herunder den fremtidige præsident Ronald Reagan. Reagan var et relativt nyt bestyrelsesmedlem, da han blev inviteret sammen med 10 andre kolleger fra filmindustrien, herunder MGM’s studieleder Dore Schary, til et møde i de Havillands hjem, hvor han første gang fik at vide, at kommunisterne forsøgte at få kontrol over komiteen. Under mødet vendte han sig mod de Havilland, som sad i bestyrelsen, og hviskede: “Ved du hvad, Olivia, jeg har altid troet, at ‘du’ måske var en af dem.” Hun grinede og svarede: “Det er sjovt. Jeg troede, at ‘du’ var en af dem.” Reagan foreslog, at de foreslog en resolution på det næste møde, som bekræftede komitéens “tro på fri virksomhed og det demokratiske system” og afviste “kommunisme som ønskværdigt for USA” – eksekutivkomitéen nedstemte den ugen efter. Kort tid efter blev komitéen opløst, blot for at dukke op igen som en ny frontorganisation. På trods af at de Havilland organiserede Hollywoods modstand mod sovjetisk indflydelse, blev hun senere samme år hængt ud i Time Magazine for sit engagement i komitéen. I 1958 blev hun i al hemmelighed indkaldt til en samtale med Committee on Un-American Activities, hvor hun fortalte om sine oplevelser med Citizen’s Committee.

Rivalitet med Joan Fontaine

De Havilland og hendes søster Joan Fontaine er de eneste søskende, der har vundet en Oscar i en hovedrolle-kategori. Ifølge biografen Charles Higham har søstrene altid haft et vanskeligt forhold, som startede i barndommen, hvor Olivia havde svært ved at acceptere tanken om at have en lillesøster, og Joan var vred over, at hendes mor altid favoriserede Olivia. Olivia rev det tøj i stykker, som hendes søster havde på som brugt, og tvang Joan til at sy det sammen igen. Denne spænding blev forværret af Fontaines hyppige børnesygdomme, som førte til moderens overbeskyttende udtryk: “Livvie kan, Joan kan ikke”. De Havilland var den første, der blev skuespiller, og i flere år blev Fontaine overskygget af sin søsters præstationer. Da Mervyn LeRoy tilbød Fontaine en personlig kontrakt, fortalte hendes mor hende, at Warner Bros. var “Olivias studie”, og at hun ikke kunne bruge efternavnet “de Havilland”. Joan blev derfor tvunget til at lede efter et navn og tog først Joan Burfield og senere Joan Fontaine.

I 1942 blev de Havilland og Fontaine begge nomineret til en Oscar for bedste kvindelige hovedrolle – de Havilland for “The Golden Door” og Fontaine for “Suspicion”. Da Fontaine blev annonceret som vinder, reagerede de Havilland venligt ved at sige: “Vi gjorde det!” Ifølge biografen Charles Higham afviste Joan, da hun begejstret trådte frem for at modtage sin pris, tydeligt Olivias forsøg på at hilse og lykønske hende, og at Olivia til sidst blev fornærmet over denne attitude, da det gjorde hende flov. Higham sagde også, at Joan bagefter følte sig skyldig over det, der skete ved prisoverrækkelsen.

Deres forhold blev endnu mere anstrengt i 1946, da Fontaine kom med negative kommentarer til en interviewer om de Havillands nye mand, Marcus Goodrich. Da hun læste sin søsters kommentarer, blev de Havilland dybt såret og ventede på en undskyldning, som hun aldrig fik. Det følgende år, efter at have modtaget sin første Oscar for “To Each His Own”, blev de Havilland opsøgt backstage af Fontaine, som rakte hånden frem for at lykønske hende; de Havilland gik væk fra sin søster uden at tage imod komplimentet. De to talte ikke sammen i de næste fem år efter hændelsen. I 1957, i det eneste interview, hvor hun kommenterede sit forhold til sin søster, sagde de Havilland til Associated Press: “Joan er meget klog og skarp og har en intelligens, der kan skære igennem. Hun sagde nogle ting om Marcus, som sårede mig dybt. Hun var klar over, at der var en afstand mellem os.” Dette kan have forårsaget en fremmedgørelse mellem Fontaine og hendes egne døtre, som havde et hemmeligt forhold til deres tante.

Efter skilsmissen fra Goodrich genoptog de Havilland kontakten med sin søster, flyttede ind i hendes lejlighed i New York og holdt jul sammen i 1961. Det endelige brud mellem søstrene fandt sted i 1975 på grund af uenighed om deres mors kræftbehandling – de Havilland ønskede at konsultere andre læger og støttede en udforskende operation; Fontaine var uenig. Fontaine hævdede senere, at hendes søster ikke underrettede hende om moderens død, mens hun var på turné med et teaterstykke – de Havilland sendte faktisk et telegram, som det tog to uger at få frem til søsteren. I et interview i 1978 sagde Fontaine: “Jeg giftede mig først, jeg vandt en Oscar før Olivia, og hvis jeg døde først, ville hun uden tvivl blive rasende, fordi jeg også ville have slået hende i det!” Fejden mellem søstrene endte med Fontaines død den 15. december 2013. Dagen efter udsendte de Havilland en erklæring, hvor hun sagde: “Jeg er chokeret og ked af det, og jeg takker jer for alle sympatitilkendegivelserne og venligheden fra fans.” Joan døde ironisk nok på den dato, hvor “Borte med blæsten”, filmen, der udødeliggjorde de Havilland i amerikansk film, havde fejret sit 74-års jubilæum.

De Havillands karriere strakte sig over 53 år, fra 1935 til 1988. I løbet af den tid medvirkede hun i 49 spillefilm. Hun begyndte sin karriere med at spille en genial og koket rolle sammen med mandlige stjerner som Errol Flynn, som hun indspillede filmen “Captain Blood” med i 1935. De lavede yderligere otte spillefilm sammen og blev et af Hollywoods mest succesfulde romantiske par på skærmen. Deres præstationer omfattede roller i de fleste større filmgenrer. Efter sin filmdebut i Shakespeare-filmatiseringen “A Midsummer Night’s Dream” opnåede de Havilland sin første popularitet i romantiske komedier som “The Great Garrick” fra 1937, “Hard to Get” fra 1938 og eventyrwesterns som “Dodge City” fra 1939 og “Santa Fe Trail” fra 1940. I sin senere karriere havde hun mere succes i dramafilm, som i “In This Our Life”, “Light in the Piazza” og psykologiske dramaer, hvor hun spillede ikke-glamourøse karakterer, som i: “The Dark Mirror”, “The Snake Pit” og “Hush… Hush, Sweet Charlotte”.

I løbet af sin karriere har de Havilland vundet to Academy Awards (“To Each His Own” og “The Heiress”), to Golden Globes (“The Heiress” og “Anastasia: The Mystery of Anna”), to New York Film Critics Circle Awards (“The Snake Pit” og “The Heiress”), National Board of Review Award og Coppa Volpi på Venedig Film Festival (“The Snake Pit”) og en Emmy-nominering (“Anastasia: The Mystery of Anna”).

For sit bidrag til filmindustrien modtog de Havilland en stjerne på Hollywood Walk of Fame på 6762 Hollywood Boulevard den 8. februar 1960. Efter hun gik på pension i 1988, blev hendes livslange bidrag til kunsten hædret på to kontinenter. Hun modtog en æresdoktorgrad fra University of Hertfordshire i 1998 og endnu en fra Mills College i 2018. Hun var en af de 500 stjerner, der blev nævnt på American Film Institute’s liste over de 50 største filmlegender.

I 2006 blev hun optaget i Motion Picture and Television Association Awards Hall of Fame.

Olivia de Havillands samling af levende billeder befinder sig på Academy Film Archive, som har bevaret en nitratrulle med en prøvefilmning af “Danton”, Max Reinhardts aldrig producerede efterfølger til “En skærsommernatsdrøm” (1935).

Som Bette Davis’ fortrolige og veninde medvirker de Havilland i serien “Feud: Bette and Joan”, spillet af Catherine Zeta-Jones. I serien reflekterer de Havilland over oprindelsen og dybden af Davis-Crawford-fejden, og hvordan den påvirkede samtidens kvindelige stjerner i Hollywood. Den 30. juni 2017, dagen før sin 101-års fødselsdag, lagde hun sag an mod FX Networks og producenten Ryan Murphy for at have portrætteret hende forkert og brugt hendes billede uden tilladelse. Selvom FX forsøgte at betegne søgsmålet som et strategisk søgsmål mod offentlig deltagelse, afviste dommer Holly Kendig fra Los Angeles County Superior Court anmodningen i september 2017, imødekom de Havillands anmodning om at rykke datoen for retssagen frem (en anmodning om præemption) og planlagde retssagen til november 2017. Dommer Kendigs afgørelse blev appelleret i marts 2018. Et panel på tre dommere i Californiens appelret for andet distrikt afviste de Havillands injuriesag (dvs. at retten begik en fejl ved at afvise de sagsøgtes anmodning om at stryge sagen) i en offentliggjort udtalelse af dommer Anne Egerton, som bekræftede producenternes ret til at pynte på historien, og at sådanne portrætter er beskyttet af First Amendment. De Havilland appellerede afgørelsen til Højesteret i september 2018, som afviste at behandle sagen.

Hun blev også portrætteret af Ashlee Lollback i den australske filmbiografi “In Like Flynn” i 2018.

I 2021 åbnede Olivia de Havilland-teatret på det amerikanske universitet i Paris.

Kilder

1. Olivia de Havilland
2. Olivia de Havilland
3. De Havilland foi chamada de “Dramatic Screen Queen” no trailer de “The Heiress” (1949), filme que a coroou como tal, e que lhe rendeu um segundo Oscar de melhor atriz.
4. «Cópia arquivada». Consultado em 1 de julho de 2016. Arquivado do original em 17 de setembro de 2016
5. Após ser condecorada pela Rainha Elizabeth II com o título de Dama, De Havilland passou a ser carinhosamente referida por seus fãs nas redes sociais como Dame O.
6. Filmlegende Olivia de Havilland im Alter von 104 Jahren gestorben. Spiegel Online, 26. Juli 2020.
7. Hollywood trauert um eine Legende. FAZ.net, 27. Juli 2020.
8. ‘Gone With the Wind’ star Olivia de Havilland dies at 104
9. Tony Thomas: The Films of Olivia de Havilland. Citadel Press, New York 1983, ISBN 978-0-8065-0988-4.
10. ^ a b Obituary: Olivia de Havilland, star of Hollywood’s Golden Age (în engleză), BBC News Online, 26 iulie 2020, accesat în 6 august 2022
11. ^ Academy Collections, accesat în 6 august 2022
12. ^ Olivia de Havilland, FilmAffinity, accesat în 6 august 2022
13. ^ a b „Olivia de Havilland”, Olivia de Havilland (în engleză), Gemeinsame Normdatei, accesat în 24 aprilie 2014  Eroare la citare: Etichetă invalidă; numele “06048dac28cc6f97bf1138d36a8034f9” este definit de mai multe ori cu conținut diferit
14. Louise Wessbecher, « Kirk Douglas n’est pas “le dernier monstre sacré d’Hollywood”, Olivia de Havilland est toujours là », sur Le HuffPost.fr, 6 février 2020.
15. Demi-frère de Charles de Havilland, lui-même père de Geoffrey de Havilland, pionnier de l’aviation et fondateur de la De Havilland Aircraft Company.
16. (en) Joan Fontaine, No Bed of Roses, New York, Morrow, 1978, 319 p. (ISBN 978-0-688-03344-6, lire en ligne), p. 18.
17. a et b Christine Descateaux, « portrait d’Olivia de Havilland », Télé 7 Jours, no 479,‎ semaine du 28 juin au 4 juillet 1969.