Richard 3. af England

Mary Stone | oktober 28, 2022

Resumé

Richard III (2. oktober 1452 – 22. august 1485) var konge af England og herre af Irland fra 26. juni 1483 til sin død i 1485. Han var den sidste konge af huset York og den sidste af Plantagenet-dynastiet. Hans nederlag og død i slaget ved Bosworth Field, det sidste afgørende slag i rosenkrigene, markerede afslutningen på middelalderen i England. Han er hovedpersonen i Richard III, en af William Shakespeares historiespil.

Richard blev udnævnt til hertug af Gloucester i 1461 efter sin bror Edvard 4.”s tronbestigelse. I 1472 giftede han sig med Anne Neville, datter af Richard Neville, 16. jarl af Warwick. Han regerede det nordlige England under Edwards regeringstid og spillede en rolle i invasionen af Skotland i 1482. Da Edward IV døde i april 1483 blev Richard udnævnt til rigets Lord Protector for Edwards ældste søn og efterfølger, den 12-årige Edward V. Der blev truffet foranstaltninger til Edward V”s kroning den 22. juni 1483. Inden kongen kunne blive kronet, blev hans forældres ægteskab erklæret bigamisk og derfor ugyldigt. Da de nu officielt var uægte, var deres børn afskåret fra at arve tronen. Den 25. juni godkendte en forsamling af lords og borgere en erklæring herom og udråbte Richard som den retmæssige konge. Han blev kronet den 6. juli 1483. Edward og hans yngre bror Richard af Shrewsbury, hertug af York, kaldet “prinserne i tårnet”, blev ikke set offentligt efter august, og der cirkulerede beskyldninger om, at de var blevet myrdet på kong Richards ordre, under Tudor-styret nogle få år senere.

Der var to store oprør mod Richard i løbet af hans regeringstid. I oktober 1483 blev et mislykket oprør ledet af trofaste allierede til Edward 4. og Richards tidligere allierede, Henry Stafford, 2. hertug af Buckingham. I august 1485 gik Henry Tudor og hans onkel, Jasper Tudor, så i land i det sydlige Wales med et kontingent af franske tropper og marcherede gennem Pembrokeshire for at rekruttere soldater. Henrys styrker besejrede Richards hær nær byen Market Bosworth i Leicestershire. Richard blev dræbt, hvilket gjorde ham til den sidste engelske konge til at dø i kamp. Henry Tudor besteg derefter tronen som Henry VII.

Richards lig blev bragt til den nærliggende by Leicester og begravet uden ceremoni. Hans oprindelige gravmonument menes at være blevet fjernet under den engelske reformation, og man troede fejlagtigt, at hans jordiske rester var blevet smidt i floden Soar. I 2012 bestilte Richard III Society en arkæologisk udgravning på det sted, hvor Grey Friars Priory tidligere lå. University of Leicester identificerede det skelet, der blev fundet ved udgravningen, som værende Richard III”s skelet på grundlag af radiokarbondatering, sammenligning med samtidige rapporter om hans udseende, identifikation af traumer, der blev pådraget i slaget ved Bosworth, og sammenligning af hans mitokondrielle DNA med to matrilineære efterkommere af hans søster Anne. Han blev genbegravet i Leicester Cathedral den 26. marts 2015.

Richard blev født den 2. oktober 1452 på Fotheringhay Castle i Northamptonshire som det ellevte af tolv børn af Richard, 3. hertug af York, og Cecily Neville, og som det yngste barn, der overlevede barndommen. Hans barndom faldt sammen med begyndelsen af det, der traditionelt er blevet betegnet som “rosenkrigene”, en periode med politisk ustabilitet og periodisk åben borgerkrig i England i anden halvdel af det 15. århundrede mellem yorkisterne, der støttede Richards far (en potentiel tronarving til kong Henrik 6. fra fødslen) og modsatte sig Henrik 6. og hans hustru, Margaretha af Anjou, og lancastrierne, der var loyale over for kronen. I 1459 blev hans far og yorkisterne tvunget til at flygte fra England, hvorefter Richard og hans storebror George blev sat i varetægt hos deres tante Anne Neville, hertuginde af Buckingham, og muligvis hos kardinal Thomas Bourchier, ærkebiskop af Canterbury.

Da deres far og ældre bror Edmund, jarl af Rutland, blev dræbt i slaget ved Wakefield den 30. december 1460, blev Richard og George sendt af deres mor til de lave lande af deres mor. De vendte tilbage til England efter lancastrenes nederlag i slaget ved Towton. De deltog i kroningen af deres ældste bror som kong Edward 4. den 28. juni 1461, hvor Richard blev udnævnt til hertug af Gloucester og gjort til både Knight of the Garter og Knight of the Bath. Edward udnævnte ham i 1464 som 11-årig til den eneste kommissær for Array for de vestlige amter til at være den eneste kommissær for Array. I en alder af 17 år havde han en selvstændig kommando.

Richard tilbragte flere år i sin barndom på Middleham Castle i Wensleydale, Yorkshire, under sin fætter Richard Neville, 16. jarl af Warwick, senere kendt som “kongemageren” på grund af hans rolle i Rosenkrigene. Warwick overvågede Richards uddannelse til ridder; i efteråret 1465 gav Edward 4. Warwick 1000 pund til Warwick til dækning af udgifterne til hans lillebrors oplæring. Med nogle afbrydelser opholdt Richard sig på Middleham enten fra slutningen af 1461 til begyndelsen af 1465, da han var 12 år, eller fra 1465 til han blev myndig i 1468, da han blev 16 år. Mens han var på Warwicks gods, er det sandsynligt, at han mødte både Francis Lovell, som senere i hans liv skulle blive hans faste støtte, og Warwicks yngre datter, hans kommende hustru Anne Neville.

Det er muligt, at Warwick allerede på dette tidlige tidspunkt overvejede kongens brødre som strategiske partnere for sine døtre, Isabel og Anne: unge aristokrater blev ofte sendt til at vokse op hos deres kommende partnere, som det havde været tilfældet for de unge hertugers far, Richard af York. Da forholdet mellem kongen og Warwick blev anstrengt, modsatte Edward 4. sig parringen. I Warwicks levetid var George den eneste kongelige bror, der giftede sig med en af hans døtre, den ældste, Isabel, den 12. juli 1469, uden kongens tilladelse. George sluttede sig til sin svigerfars oprør mod kongen, mens Richard forblev loyal over for Edward, selv om det rygtedes, at han gik i seng med Anne.

Richard og Edward blev tvunget til at flygte til Bourgogne i oktober 1470, efter at Warwick var løbet over til den tidligere lancastriske dronning Margaret af Anjou. I 1468 havde Richards søster Margaret giftet sig med Karl den Stærke, hertugen af Bourgogne, og brødrene kunne forvente at blive budt velkommen der. Edward blev genindsat på tronen i foråret 1471 efter slagene ved Barnet og Tewkesbury, hvor den 18-årige Richard spillede en afgørende rolle i begge slag.

I løbet af sin ungdom udviklede Richard af ukendt årsag en sidelæns krumning af rygsøjlen (skoliose). I 2014, efter fundet af Richards jordiske rester, tog osteoarkæologen Dr. Jo Appleby fra Leicester University”s School of Archaeology and Ancient History billeder af rygsøjlen og rekonstruerede en model ved hjælp af 3D-printing og konkluderede, at selv om rygsøjlens skoliose så dramatisk ud, forårsagede den sandsynligvis ikke nogen større fysisk deformitet, som ikke kunne skjules af tøj.

Efter en afgørende Yorkistisk sejr over Lancastrians i slaget ved Tewkesbury giftede Richard sig med Anne Neville den 12. juli 1472. I slutningen af 1470 var Anne tidligere blevet gift med Edward af Westminster, den eneste søn af Henrik 6., for at besegle sin fars troskab til det lancastriske parti. Edward døde i slaget ved Tewkesbury den 4. maj 1471, mens Warwick var død i slaget ved Barnet den 14. april 1471. Richards ægteskabsplaner bragte ham i konflikt med sin bror George. John Pastons brev af 17. februar 1472 gør det klart, at George ikke var glad for ægteskabet, men modvilligt accepterede det med den begrundelse, at “han kan godt have min lady som svigerinde, men de skal ikke dele noget levebrød”. Årsagen var den arv, som Anne delte med sin storesøster Isabel, som George havde giftet sig med i 1469. Det var ikke kun grevskabet, der var på spil; Richard Neville havde arvet det som følge af sit ægteskab med Anne Beauchamp, 16. grevinde af Warwick. Grevinden, som stadig var i live, var teknisk set ejer af de betydelige Beauchamp-ejendomme, da hendes far ikke havde efterladt sig nogen mandlige arvinger.

Croyland Chronicle skriver, at Richard indvilligede i en ægteskabskontrakt med følgende ordlyd: “Hertugen af Gloucesters ægteskab med Anne førnævnte skulle finde sted, og han skulle have den del af jarlens jord, som de skulle blive enige om ved mægling af voldgiftsmænd, mens resten skulle forblive i hertugen af Clarence”s besiddelse”. Datoen for Pastons brev tyder på, at ægteskabet stadig blev forhandlet i februar 1472. For at få Georgs endelige samtykke til ægteskabet gav Richard afkald på det meste af jarlen af Warwicks jord og ejendom, herunder øremærkerne Warwick (som kongemageren havde haft i sin kones ret) og Salisbury, og han overdrog til Georg embedet som Englands store kammerherre. Richard beholdt Nevilles fortabte ejendomme, som han allerede havde fået tildelt i sommeren 1471: Penrith, Sheriff Hutton og Middleham, hvor han senere etablerede sin ægteskabelige husstand.

Den fornødne pavelige dispensation blev opnået den 22. april 1472. Michael Hicks har foreslået, at betingelserne i dispensationen bevidst undervurderede graden af slægtskab mellem parret, og at ægteskabet derfor var ulovligt på grund af første grads slægtskab efter Georges ægteskab med Annes søster Isabel. Der ville have været tale om første grads slægtskab, hvis Richard havde forsøgt at gifte sig med Isabel (i tilfælde af enkestand), efter at hun havde giftet sig med sin bror George, men der var ikke tale om et sådant slægtskab for Anne og Richard. Richards ægteskab med Anne blev aldrig erklæret ugyldigt, og det var offentligt for alle, herunder verdslige og kanoniske jurister, i 13 år.

I juni 1473 overtalte Richard sin svigermor til at forlade helligdommen og komme til at bo under hans beskyttelse i Middleham. Senere på året mistede George i henhold til vilkårene i 1473 Act of Resumption nogle af de ejendomme, som han havde i kongelig bevilling, og han lagde ikke skjul på sin utilfredshed. I John Pastons brev fra november 1473 står der, at kong Edward planlagde at sætte begge sine yngre brødre på plads ved at optræde som “a stifler atween them” (en kvæler mellem dem). I begyndelsen af 1474 samledes parlamentet, og Edward forsøgte at forsone sine brødre ved at erklære, at begge mænd og deres hustruer ville nyde Warwick-arven, ligesom hvis grevinden af Warwick “var naturligt død”. Den tvivl, som George havde rejst om gyldigheden af Richard og Annes ægteskab, blev imødekommet med en klausul, der beskyttede deres rettigheder i tilfælde af, at de blev skilt (dvs. at deres ægteskab blev erklæret ugyldigt af kirken) og derefter lovligt giftede sig med hinanden igen, og som også beskyttede Richards rettigheder, mens han ventede på et sådant gyldigt andet ægteskab med Anne. Året efter blev Richard belønnet med alle Nevilles landområder i det nordlige England på bekostning af Annes fætter, George Neville, 1. hertug af Bedford. Fra dette tidspunkt synes George at være faldet støt og roligt ud af kong Edwards gunst, og hans utilfredshed nåede sit højdepunkt i 1477, da han efter Isabels død blev nægtet muligheden for at gifte sig med Maria af Burgund, hans søster Margrethes steddatter, selv om Margaret godkendte det foreslåede ægteskab. Der er ingen beviser for Richards involvering i Georgs efterfølgende domfældelse og henrettelse for forræderi.

Læs også, biografier-da – Tintoretto

Ejendomme og titler

Richard fik hertugdømmet Gloucester den 1. november 1461, og den 12. august det følgende år fik han tildelt store godser i Nordengland, herunder herredømmet Richmond i Yorkshire og Pembroke i Wales. Han fik de inddragne landejendomme fra den lancastriske John de Vere, 12. jarl af Oxford, i East Anglia. I 1462, på sin fødselsdag, blev han udnævnt til konstabel af Gloucester og Corfe Castles og admiral af England, Irland og Aquitanien og udnævnt til guvernør for Norden, og han blev den rigeste og mest magtfulde adelsmand i England. Den 17. oktober 1469 blev han udnævnt til konstatabel af England. I november afløste han William Hastings, 1. baron Hastings, som øverste dommer i Nordwales. Året efter blev han udnævnt til Chief Steward og Chamberlain of Wales. Den 18. maj 1471 blev Richard udnævnt til Great Chamberlain og Lord High Admiral of England. Andre stillinger fulgte: Herefter fulgte andre stillinger: High Sheriff of Cumberland på livstid, Lieutenant of the North og øverstkommanderende over for skotterne og arvelig Warden of the West March. To måneder senere, den 14. juli, opnåede han herredømmet over fæstningerne Sheriff Hutton og Middleham i Yorkshire og Penrith i Cumberland, som havde tilhørt Warwick the Kingmaker. Det er muligt, at tildelingen af Middleham var i overensstemmelse med Richards personlige ønsker.

Læs også, biografier-da – Guglielmo Marconi

Forvisning og tilbagevenden

I den sidste del af Edvard 4.s regeringstid viste Richard sin loyalitet over for kongen i modsætning til deres bror George, som havde allieret sig med jarlen af Warwick, da denne gjorde oprør i slutningen af 1460”erne. Efter Warwicks oprør i 1470, før hvilket han havde sluttet fred med Margaret af Anjou og lovet at genoprette Henrik 6. på den engelske trone, undslap Richard, baron Hastings og Anthony Woodville, 2. jarl Rivers, fra at blive taget til fange ved Doncaster af Warwicks bror, John Neville, 1. marquess of Montagu. Den 2. oktober sejlede de fra King”s Lynn i to skibe; Edward gik i land ved Marsdiep og Richard ved Zeeland. Det blev sagt, at Edward, der havde forladt England i en sådan hast, at han næsten intet havde, var tvunget til at betale deres rejse med sin pelskappe; Richard lånte i hvert fald tre pund af Zeelands byfoged. De blev angrebet af Warwick”s eneste parlament den 26. november. De residerede i Brugge hos Louis de Gruthuse, der havde været burgundisk ambassadør ved Edwards hof, men først da Ludvig XI af Frankrig erklærede krig mod Burgund, hjalp Charles, hertug af Burgund, dem med at vende tilbage og stillede sammen med de hanseatiske købmænd 20.000 pund, 36 skibe og 1200 mand til rådighed. De afsejlede fra Flushing til England den 11. marts 1471. Warwicks arrestation af lokale sympatisører forhindrede dem i at gå i land i det yorkistiske East Anglia, og den 14. marts, efter at være blevet adskilt i en storm, løb deres skibe i land ved Holderness. Byen Hull nægtede Edward adgang. Han fik adgang til York ved at bruge samme påstand som Henrik af Bolingbroke havde før han afsatte Richard II i 1399; det vil sige, at han blot krævede hertugdømmet York tilbage, snarere end kronen. Det var i Edwards forsøg på at genvinde sin trone, at Richard begyndte at demonstrere sine evner som militær kommandant.

Læs også, kampe – Slaget ved Agincourt

1471 militærkampagne

Da Edward havde genvundet sin bror Georges støtte, indledte han en hurtig og afgørende kampagne for at genvinde kronen gennem kamp; det menes, at Richard var hans vigtigste løjtnant, da nogle af kongens første støtte kom fra medlemmer af Richards slægt, herunder Sir James Harrington og Sir William Parr, som bragte 600 våbenmænd til dem i Doncaster. Richard kan have ledet avantgarden i slaget ved Barnet, i sin første kommando, den 14. april 1471, hvor han overflankerede Henry Holland, 3. hertug af Exeter, fløjsfløjsfløjsfløjsfløjsfløjsfløjsfløjsfløjsfløjsfløjsfløjsfløjsfløjsfløjsfløjsfløjsfløjsfløjsfløjsfløjsfløjsfløjsfløj, selv om det kan være overdrevet, i hvor høj grad hans kommando var grundlæggende. At Richards personlige husstand led tab, tyder på, at han var midt i kampene. En samtidig kilde er klar over, at han holdt fortropet for Edward ved Tewkesbury, indsat mod den lancastriske fortrop under Edmund Beaufort, 4. hertug af Somerset, den 4. maj 1471, og hans rolle to dage senere, som Constable of England, siddende ved siden af John Howard som Earl Marshal, i retssagen og dommen over ledende lancastrianere, der blev taget til fange efter slaget.

Læs også, biografier-da – Demosthenes

1475 invasion af Frankrig

I det mindste delvist utilfreds med kong Ludvig XI”s tidligere støtte til sine lancastriske modstandere, og muligvis for at støtte sin svoger Karl den Stærke, hertug af Bourgogne, gik Edward i oktober 1472 til parlamentet for at få finansieret et militært felttog, og til sidst gik han i land i Calais den 4. juli 1475. Richards var det største private kontingent i hans hær. Selv om det er velkendt, at han offentligt var imod den endelige traktat, der blev underskrevet med Ludvig XI i Picquigny (og fraværende fra forhandlingerne, hvor en af hans rang ville have været forventet at indtage en ledende rolle), fungerede han som Edwards vidne, da kongen instruerede sine delegerede til det franske hof, og modtog “nogle meget fine gaver” fra Ludvig under et besøg hos den franske konge i Amiens. I afvisningen af andre gaver, som omfattede “pensioner” i form af “tribut”, fik han kun følgeskab af kardinal Bourchier. Han misbilligede angiveligt Edvards politik med at drage personlig fordel – politisk og økonomisk – af en kampagne, der blev betalt af en parlamentarisk bevilling og dermed af offentlige midler. Enhver militær dygtighed skulle derfor ikke afsløres yderligere før i de sidste år af Edwards regeringstid.

Læs også, biografier-da – Margrete af Anjou

Norden og Rådet i Norden

Richard var den dominerende stormand i det nordlige England indtil Edward 4.”s død. Der, og især i byen York, var han højt anset; selv om det er blevet betvivlet, om Richard gengældte denne opfattelse. Edward IV uddelegerede betydelig autoritet til Richard i regionen. Kendall og senere historikere har foreslået, at dette var med henblik på at gøre Richard til Lord of the North; Peter Booth har dog hævdet, at “i stedet for at give sin bror Richard carte blanche, begrænsede han hans indflydelse ved at bruge sin egen agent, Sir William Parr”. Efter Richards tronbestigelse oprettede han først Council of the North og gjorde sin nevø John de la Pole, 1. jarl af Lincoln, til præsident og institutionaliserede formelt dette organ som en udløber af det kongelige råd; alle dets breve og domme blev udstedt på vegne af kongen og i hans navn. Rådet havde et budget på 2.000 mark om året og havde i juli samme år udstedt et “reglement”: rådsmedlemmerne skulle handle upartisk og oplyse om deres egeninteresser, og de skulle mødes mindst hver tredje måned. Dets hovedområde var Yorkshire og det nordøstlige område, og dets primære ansvarsområder var landstridigheder, opretholdelse af kongens fred og straf for lovovertrædere.

Læs også, biografier-da – Sol LeWitt

Krig med Skotland

Richards voksende rolle i nord fra midten af 1470”erne forklarer i nogen grad hans tilbagetrækning fra det kongelige hof. Han havde været Warden of the West March ved den skotske grænse siden 10. september 1470 og igen fra maj 1471; han brugte Penrith som base, mens han “tog effektive foranstaltninger” mod skotterne og “nød indtægterne fra godserne” i Forest of Cumberland, mens han gjorde det. Det var på samme tid, at hertugen af Gloucester blev udnævnt til sherif af Cumberland fem år i træk og blev beskrevet som “af Penrith Castle” i 1478. I 1480 var krigen med Skotland nært forestående; den 12. maj samme år blev han udnævnt til generalløjtnant af Norden (en stilling, der blev oprettet til lejligheden), da frygten for en skotsk invasion voksede. Ludvig XI af Frankrig havde forsøgt at forhandle en militær alliance med Skotland (i traditionen fra “Auld Alliance”) med det formål at angribe England, ifølge en samtidig fransk krønikeskriver. Richard havde bemyndigelse til at indkalde grænseleveteranerne og udstede kommissioner til at afværge grænsetogterne. Sammen med jarlen af Northumberland iværksatte han modtræk, og da kongen og rådet formelt erklærede krig i november 1480, fik han 10.000 pund til lønninger. Kongen kom ikke til at ankomme for at lede den engelske hær, og resultatet var afbrudt skænderi indtil begyndelsen af 1482. Richard var vidne til traktaten med Alexander, hertug af Albany, bror til kong James III af Skotland. Northumberland, Stanley, Dorset, Sir Edward Woodville og Richard med ca. 20.000 mand indtog næsten øjeblikkeligt byen Berwick. Borgen holdt indtil den 24. august 1482, hvor Richard generobrede Berwick-upon-Tweed fra Kongeriget Skotland. Selv om det kan diskuteres, om den engelske sejr snarere skyldtes interne skotske splittelser end Richards fremragende militære dygtighed, var det sidste gang, at kongeborgen Berwick skiftede hænder mellem de to riger.

Da Edvard 4. døde den 9. april 1483, efterfulgte hans 12-årige søn, Edvard 5., ham. Richard blev udnævnt til Lord Protector of the Realm, og på opfordring fra Baron Hastings påtog Richard sig sin rolle og forlod sin base i Yorkshire for at tage til London. Den 29. april mødtes Richard og hans fætter, Henry Stafford, 2. hertug af Buckingham, som tidligere aftalt, med dronning Elizabeths bror, Anthony Woodville, jarl Rivers, i Northampton. På dronningens anmodning eskorterede jarl Rivers den unge konge til London med en bevæbnet eskorte på 2000 mand, mens Richard og Buckinghams fælles eskorte var på 600 mand. Edward V. selv var blevet sendt længere sydpå til Stony Stratford. I første omgang hyggeligt, men Richard lod jarl Rivers, hans nevø Richard Grey og hans medarbejder Thomas Vaughan arrestere. De blev ført til Pontefract Castle, hvor de blev henrettet den 25. juni under anklage om forræderi mod Lord Protector efter at have stået for en domstol under ledelse af Henry Percy, 4. jarl af Northumberland. Rivers havde udpeget Richard som eksekutor af sit testamente.

Efter at have ladet Rivers arrestere flyttede Richard og Buckingham til Stony Stratford, hvor Richard informerede Edward 5. om et komplot, der havde til formål at fratage ham hans rolle som beskytter, og hvis bagmænd var blevet behandlet. Han fortsatte med at eskortere kongen til London. De gik ind i byen den 4. maj og fremviste de våbenvogne, som Rivers havde taget med sin hær på 2000 mand. Richard indkvarterede først Edward i biskoppens lejligheder; derefter blev kongen på Buckinghams forslag flyttet til de kongelige lejligheder i Tower of London, hvor konger sædvanligvis ventede på deres kroning. I løbet af året 1483 havde Richard flyttet sig selv til den storslåede Crosby Hall i London, der derefter lå i Bishopsgate i City of London. Robert Fabyan skriver i sin “The new chronicles of England and of France”, at “hertugen fik kongen (Edward V) til at blive flyttet til Tower og hans broder med ham, og hertugen indlogerede sig selv i Crosbyes Place i Bisshoppesgate Strete.” I Holinshed”s Chronicles of England, Scotland, and Ireland beretter han, at “lidt efter lidt trak alle folke sig tilbage fra Tower, og trak sig til Crosbies i Bishops gates Street, hvor Protector havde sit hushold. Beskytteren havde et tilflugtssted; kongen var i det hele taget øde.”

Da hun hørte nyheden om sin brors arrestation den 30. april, flygtede dronningen til Westminster Abbey. Med sig havde hun sin søn af første ægteskab, Thomas Grey, 1. marquess of Dorset, sine fem døtre og sin yngste søn, Richard of Shrewsbury, hertug af York. Den 10.

En præst (biskop Robert Stillington) siges at have informeret Richard om, at Edward 4.s ægteskab med Elizabeth Woodville var ugyldigt på grund af Edwards tidligere ægteskab med Eleanor Butler, hvilket gjorde Edward 5. og hans søskende uægte. Identiteten på informanten, som kun kendes gennem den franske diplomat Philippe de Commines” erindringer, var Robert Stillington, biskop af Bath og Wells. Søndag den 22. juni blev der uden for Old St. Paul”s Cathedral holdt en prædiken af Ralph Shaa, hvori han erklærede Edward IV”s børn for uægte uægte og Richard for den retmæssige konge. Kort efter samledes Londons borgere, både adelige og borgerlige, og udarbejdede en underskriftsindsamling, hvori de bad Richard om at overtage tronen. Han accepterede den 26. juni og blev kronet på Westminster Abbey den 6. juli. Hans titel på tronen blev bekræftet af parlamentet i januar 1484 ved dokumentet Titulus Regius.

Prinserne, som stadig var indlogeret i Tower of London på tidspunktet for Richards kroning, forsvandt fra syne efter sommeren 1483. Selv om Richard III efter sin død blev beskyldt for at have fået Edward og hans bror dræbt, bl.a. af More og i Shakespeares skuespil, er fakta omkring deres forsvinden fortsat ukendte. Der er blevet foreslået andre skyldige, herunder Buckingham og endda Henrik VII, selv om Richard fortsat er mistænkt.

Efter kroningsceremonien begav Richard og Anne sig ud på en kongelig rejse for at møde deres undersåtter. Under denne rejse gennem landet gav kongen og dronningen King”s College og Queens” College på Cambridge University en gave til King”s College og Queens” College på Cambridge University og ydede tilskud til kirken. Richard følte stadig et stærkt bånd til sine nordlige godser og planlagde senere at oprette et stort kordegnekapel i York Minster med over 100 præster. Han grundlagde også College of Arms.

Læs også, biografier-da – Gustave Moreau

Buckinghams oprør i 1483

I 1483 opstod der en sammensværgelse blandt en række utilfredse adelsmænd, hvoraf mange havde været tilhængere af Edward IV og “hele det yorkistiske etablissement”. Konspirationen blev nominelt ledet af Richards tidligere allierede, hertugen af Buckingham, selv om den var begyndt som en Woodville-Beaufort-konspiration (den var “godt i gang” på det tidspunkt, hvor hertugen blev involveret). Davies har faktisk foreslået, at det “kun var det efterfølgende parlamentariske angreb, der satte Buckingham i centrum for begivenhederne”, for at give en enkelt utilfreds magnat, der var motiveret af grådighed, skylden, i stedet for “den pinlige sandhed”, at de, der var imod Richard, faktisk “overvejende var edwardianske loyalister”. Det er muligt, at de planlagde at afsætte Richard III og sætte Edward V tilbage på tronen, og at Buckingham, da der opstod rygter om, at Edward og hans bror var døde, foreslog, at Henry Tudor skulle vende tilbage fra eksil, overtage tronen og gifte sig med Elizabeth, Edward IV”s ældste datter. Det er dog også blevet påpeget, at da denne fortælling stammer fra Richards eget parlament i 1484, bør den nok behandles “med forsigtighed”. Buckingham rejste for sin del en betydelig styrke fra sine godser i Wales og Marche-området. Henry, der var i eksil i Bretagne, nød støtte fra den bretonske finansminister Pierre Landais, som håbede, at Buckinghams sejr ville cementere en alliance mellem Bretagne og England.

Nogle af Henry Tudors skibe løb ind i en storm og blev tvunget til at vende tilbage til Bretagne eller Normandiet, mens Henry selv lå for anker ud for Plymouth i en uge, før han hørte om Buckinghams fiasko. Buckinghams hær blev plaget af den samme storm og deserterede, da Richards styrker kom imod dem. Buckingham forsøgte at flygte i forklædning, men blev enten udleveret af en af hans tjenere for at få den dusør, som Richard havde sat på hans hoved, eller blev opdaget i skjul sammen med ham. Han blev dømt for forræderi og halshugget i Salisbury, nær Bull”s Head Inn, den 2. november. Hans enke, Catherine Woodville, blev senere gift med Jasper Tudor, onkel til Henry Tudor. Richard gjorde tilnærmelser til Landais og tilbød militær støtte til Landais” svage regime under Frans II, hertug af Bretagne, i bytte for Henry. Henry flygtede til Paris, hvor han sikrede sig støtte fra den franske regent Anne af Beaujeu, som leverede tropper til en invasion i 1485.

Læs også, biografier-da – William Jennings Bryan

Død i slaget ved Bosworth Field

Mandag den 22. august 1485 mødte Richard Henry Tudors styrker i undertal i slaget ved Bosworth Field. Richard red på en hvid courser (en særlig hurtig og stærk hest). Størrelsen af Richards hær er blevet anslået til 8.000 og Henrys til 5.000, men det nøjagtige antal er ikke kendt, selv om den kongelige hær menes at have været “væsentligt” større end Henrys. Den traditionelle opfattelse af kongens berømte råb om “Forræderi!” før han faldt var, at Richard under slaget blev forladt af baron Stanley (der blev gjort til jarl af Derby i oktober), Sir William Stanley og Henry Percy, 4. jarl af Northumberland. Northumberlands rolle er dog uklar; hans position var i reserven – bag kongens linje – og han kunne ikke uden videre være rykket frem uden et generelt kongeligt fremstød, som ikke fandt sted. Faktisk var de fysiske begrænsninger bag Ambion Hill”s kam kombineret med kommunikationsvanskeligheder formentlig en fysisk hindring for hans forsøg på at slutte sig til slagsmålet. På trods af at han fremstod som “en søjle i det ricardianske regime” og hans tidligere loyalitet over for Edward IV, var baron Stanley stedfar til Henry Tudor, og Stanleys passivitet kombineret med hans brors indtræden i slaget på Tudors vegne var afgørende for Richards nederlag. Døden af Richards nære ledsager John Howard, hertug af Norfolk, kan have haft en demoraliserende virkning på kongen og hans mænd. Uanset hvad førte Richard et kavaleriangreb dybt ind i fjendens rækker i et forsøg på at afslutte slaget hurtigt ved at slå til mod Henry Tudor selv.

Alle beretninger viser, at kong Richard kæmpede tappert og dygtigt under denne manøvre, idet han aflivede Sir John Cheyne, en velkendt mester i ridderturnering, dræbte Henrys fanebærer Sir William Brandon og kom tæt på Henry Tudor, inden han blev omringet af Sir William Stanleys mænd og dræbt. Polydore Vergil, Henrik VII”s officielle historiker, skrev, at “kong Richard, alene, blev dræbt, da han kæmpede mandigt i det tykkeste pres af sine fjender”. Den burgundiske krønikeskriver, Jean Molinet, fortæller, at en walisisk mand gav ham dødsstødet med en hellebard, mens Richards hest sad fast i den sumpede jord. Det siges, at slagene var så voldsomme, at kongens hjelm blev drevet ind i hans kranie. Den samtidige walisiske digter Guto”r Glyn antyder, at en ledende walisisk lancastrianer, Rhys ap Thomas, eller en af hans mænd dræbte kongen, idet han skriver, at han “dræbte vildsvinet og barberede hans hoved”. Identifikationen i 2013 af kong Richards lig viser, at skelettet havde 11 sår, heraf otte i kraniet, som tydeligvis blev påført i kamp, og som tyder på, at han havde mistet sin hjelm. Professor Guy Rutty fra University of Leicester sagde: “De mest sandsynlige skader, der kan have forårsaget kongens død, er de to skader på den nederste del af kraniet – et stort skarpt traume, muligvis fra et sværd- eller stavvåben, såsom en hellebard eller en kniv, og en gennemtrængende skade fra spidsen af et kantet våben.” Kraniet viste, at en klinge havde hakket en del af baghovedet af kraniet væk. Richard III var den sidste engelske konge, der blev dræbt i kamp. Henry Tudor efterfulgte Richard som kong Henry VII. Han giftede sig med den yorkistiske arvinginde Elizabeth af York, Edward IV”s datter og Richard III”s niece.

Efter slaget ved Bosworth blev Richards nøgne lig bundet til en hest båret tilbage til Leicester, og tidlige kilder tyder stærkt på, at det blev udstillet i kollegiekirken Annunciation of Our Lady of the Newarke, før det blev hastigt og diskret begravet i koret i Greyfriars Church i Leicester. I 1495 betalte Henrik 7. 50 £ (svarende til 42 013 £ i 2020) for et monument af marmor og alabast. Ifølge en miskrediteret tradition blev hans lig under opløsningen af klostrene smidt i floden Soar, selv om andre beviser tyder på, at en mindesten var synlig i 1612 i en have, der blev anlagt på Greyfriars” område. Den nøjagtige placering blev derefter tabt på grund af mere end 400 års efterfølgende udvikling, indtil arkæologiske undersøgelser i 2012 afslørede stedet for haven og Greyfriars Church. Der var en mindesten i katedralens kor, som siden er blevet erstattet af kongens grav, og en stentavle på Bow Bridge, hvor traditionen fejlagtigt havde antydet, at hans jordiske rester var blevet smidt i floden.

Ifølge en anden tradition konsulterede Richard en seer i Leicester før slaget, som forudsagde, at “hvor din sporer skulle ramme på vej ind i slaget, vil dit hoved blive knust på vej tilbage”. Under ridtet ind i slaget ramte hans sporer brostenen på Bow Bridge i byen; ifølge legenden ramte hans hoved den samme sten og blev brækket op, da hans lig blev båret fra slaget på ryggen af en hest, og hans hoved ramte den samme sten og blev brækket op.

Richard og Anne fik en søn, Edward af Middleham, som blev født mellem 1474 og 1476. Han blev udnævnt til jarl af Salisbury den 15. februar 1478 og prins af Wales den 24. august 1483, og døde i marts 1484, mindre end to måneder efter at han formelt var blevet erklæret arveprins. Efter sin søns død udnævnte Richard sin nevø John de la Pole, jarl af Lincoln, til løjtnant af Irland, et embede, som hans søn Edward tidligere havde haft. Lincoln var søn af Richards storesøster, Elizabeth, hertuginde af Suffolk. Efter sin hustrus død indledte Richard forhandlinger med Johannes II af Portugal om at gifte sig med Johannes” fromme søster, Joanna, prinsesse af Portugal. Hun havde allerede afvist flere bejlere på grund af sin forkærlighed for det religiøse liv.

Richard havde to anerkendte uægte børn, John of Gloucester og Katherine Plantagenet. John of Gloucester, også kendt som “John of Pontefract”, blev udnævnt til kaptajn af Calais i 1485. Katherine blev gift med William Herbert, 2. jarl af Pembroke, i 1484. Hverken fødselsdatoerne eller navnene på mødrene til nogen af børnene er kendt. Katherine var gammel nok til at blive gift i 1484, da myndighedsalderen var 12 år, og John blev slået til ridder i september 1483 i York Minster, og de fleste historikere er derfor enige om, at de begge blev avlet, da Richard var teenager. Der er ingen beviser for utroskab fra Richards side efter hans ægteskab med Anne Neville i 1472, da han var omkring 20 år. Dette har ført til et forslag fra historikeren A. L. Rowse om, at Richard “ikke havde nogen interesse for sex”.

Michael Hicks og Josephine Wilkinson har foreslået, at Katherine”s mor kan have været Katherine Haute, på baggrund af den årlige betaling på 100 shilling, som hun fik i 1477. Haute-familien var beslægtet med Woodville-familien gennem ægteskabet mellem Elizabeth Woodvilles tante, Joan Woodville, og William Haute. Et af deres børn var Richard Haute, kontrollør af prinsens husholdning. Deres datter, Alice, giftede sig med Sir John Fogge; de var forfædre til Catherine Parr, kong Henrik VIII”s sjette hustru. De antyder også, at Johns mor kan have været Alice Burgh. Richard besøgte Pontefract fra 1471, i april og oktober 1473 og i begyndelsen af marts 1474 i en uge i Pontefract. Den 1. marts 1474 bevilgede han Alice Burgh 20 pund om året på livstid “for visse særlige årsager og hensyn”. Hun fik senere endnu en godtgørelse, tilsyneladende for at være ansat som sygeplejerske for hans bror Georges søn, Edward af Warwick. Richard fortsatte hendes annuitetsydelse, da han blev konge. John Ashdown-Hill har foreslået, at John blev undfanget under Richards første solo-ekspedition til de østlige grevskaber i sommeren 1467 på invitation af John Howard, og at drengen blev født i 1468 og opkaldt efter hans ven og støtte. Richard selv bemærkede, at John stadig var mindreårig (han var endnu ikke 21 år), da han udstedte det kongelige patent, der udnævnte ham til kaptajn af Calais den 11. marts 1485, muligvis på hans syttenårsdag.

Begge Richards uægte børn overlevede ham, men de synes at være døde uden børn, og deres skæbne efter Richards død ved Bosworth er ikke sikker. John modtog en livrente på 20 £ fra Henrik 7., men der er ingen omtaler af ham i samtidige optegnelser efter 1487 (året for slaget ved Stoke Field). Han kan være blevet henrettet i 1499, selv om der ikke findes nogen optegnelser om dette ud over en påstand fra George Buck over et århundrede senere. Katherine døde tilsyneladende før hendes kusine Elizabeth af Yorks kroning den 25. november 1487, da hendes mand Sir William Herbert beskrives som enkemand på det tidspunkt. Katherine”s gravsted lå i Londons sognekirke St James Garlickhithe, mellem Skinner”s Lane og Upper Thames Street. Den mystiske Richard Plantagenet, der første gang blev nævnt i Francis Pecks Desiderata Curiosa (en miscelle i to bind udgivet 1732-1735), blev sagt at være et muligt uægte barn af Richard III og omtales undertiden som “Richard the Master-Builder” eller “Richard of Eastwell”, men det er også blevet foreslået, at han kunne have været Richard, hertug af York, en af de forsvundne prinser i Tower.

Richards Council of the North, der beskrives som hans “eneste store institutionelle nyskabelse”, stammede fra hans hertugelige råd efter hans egen udnævnelse til viceregal af Edward IV; da Richard selv blev konge, opretholdt han den samme konciliale struktur i sit fravær. Det blev officielt en del af det kongelige rådsmaskineri under ledelse af John de la Pole, jarl af Lincoln, i april 1484 og havde hjemsted på Sandal Castle i Wakefield. Det anses for at have forbedret forholdene i det nordlige England betydeligt, da det havde til formål at opretholde freden og straffe lovbrydere samt at løse landstridigheder. Det bragte den regionale forvaltning direkte under centralregeringens kontrol og er blevet beskrevet som kongens “mest varige monument”, der overlevede uændret indtil 1641.

I december 1483 indførte Richard det, der senere blev kendt som Court of Requests, en domstol, som fattige mennesker, der ikke havde råd til juridisk repræsentation, kunne henvende sig til for at få deres klager behandlet. Han forbedrede også kautionen i januar 1484 for at beskytte mistænkte forbrydere mod fængsling før retssagen og for at beskytte deres ejendom mod beslaglæggelse i denne periode. Han grundlagde College of Arms i 1484, han forbød restriktioner på trykning og salg af bøger, og han beordrede oversættelse af de skriftlige love og vedtægter fra det traditionelle fransk til engelsk. Under hans regeringstid afskaffede parlamentet den vilkårlige benevolence (et middel, hvormed Edward 4. skaffede midler), gjorde det strafbart at skjule over for en køber af jord, at en del af ejendommen allerede var blevet afhændet til en anden, krævede, at salg af jord blev offentliggjort, fastlagde kvalifikationskrav til nævninge med hensyn til ejendom, begrænsede de misbrugte domstole af Piepowders, indførte visse former for handelsprotektionisme, forbød salg af vin og olie i svigagtige foranstaltninger og forbød bl.a. svigagtig opkrævning af gejstlige afgifter. Churchill antyder, at han forbedrede loven om trusts.

Richards død ved Bosworth betød enden på Plantagenet-dynastiet, som havde regeret England siden Henrik 2.s efterfølgelse i 1154. Den sidste legitime mandlige Plantagenet, Richards nevø Edward, jarl af Warwick (søn af hans bror George, hertug af Clarence), blev henrettet af Henrik 7. i 1499.

Læs også, biografier-da – Chiang Kai-shek

Omdømme

Der findes mange samtidige eller næsten samtidige kilder til information om Richard III”s regeringstid. Det drejer sig bl.a. om Croyland Chronicle, Commines” Mémoires, Dominic Mancinis rapport, Paston-brevene, Robert Fabyans krønike og adskillige rets- og officielle optegnelser, herunder nogle få breve fra Richard selv. Debatten om Richards sande karakter og motiver fortsætter imidlertid, både på grund af subjektiviteten i mange af de skriftlige kilder, der afspejler den generelt partisk orienterede karakter af forfattere i denne periode, og fordi ingen af dem blev skrevet af mænd med et nært kendskab til Richard.

Under Richards regeringstid roste historikeren John Rous ham som en “god herre”, der straffede “undertrykkere af de almindelige borgere”, og han tilføjede, at han havde “et stort hjerte”. I 1483 rapporterede den italienske observatør Mancini, at Richard nød et godt ry, og at både “hans privatliv og offentlige aktiviteter tiltrak sig mægtigt fremmede menneskers agtelse”. Især hans bånd til byen York var af en sådan art, at da de hørte om Richards død i slaget ved Bosworth, beklagede byrådet officielt kongens død, med risiko for at blive udsat for sejrherrens vrede.

I sin levetid blev han udsat for en række angreb. Selv i Norden blev en mand i 1482 retsforfulgt for overtrædelser mod hertugen af Gloucester, da han sagde, at han “kun grinede ad” byen York. I 1484 tog forsøg på at miskreditere ham form af fjendtlige plakater, hvoraf det eneste overlevende er William Collingbournes spotter fra juli 1484 “The Cat, the Rat, and Lovell the Dog, all rule England under a Hog”, som blev hæftet på døren til St. Paul”s Cathedral og henviste til Richard selv (the Hog) og hans mest betroede rådgivere William Catesby, Richard Ratcliffe og Francis, Viscount Lovell. Den 30. marts 1485 følte Richard sig tvunget til at indkalde Lords og Londons byrådsmedlemmer til offentligt at benægte rygterne om, at han havde forgiftet dronning Anne, og at han havde planlagt et ægteskab med sin niece Elizabeth, og samtidig beordrede han Londons sherif til at fængsle enhver, der spredte sådanne bagvaskelser. De samme ordrer blev udstedt i hele riget, også i York, hvor den kongelige bekendtgørelse, der er registreret i byens optegnelser, er dateret den 5. april 1485 og indeholder specifikke instruktioner om at undertrykke oprørsk snak og fjerne og ødelægge åbenbart fjendtlige plakater, der ikke blev læst.

Hvad angår Richards fysiske udseende, bekræfter de fleste samtidige beskrivelser, at bortset fra at Richard havde den ene skulder højere end den anden (hvor krønikeskriveren Rous ikke kunne huske hvilken, hvor lille forskellen var), havde han ingen andre mærkbare kropslige misdannelser. John Stow talte med gamle mænd, der, da de huskede ham, sagde, “at han var af en ganske pæn kropslig form, blot af lav statur”, og en tysk rejsende, Nicolas von Poppelau, der tilbragte ti dage i Richards husstand i maj 1484, beskriver ham som “tre fingre højere end ham selv … meget mere slank, med fine arme og ben og også et stort hjerte”. Seks år efter Richards død, i 1491, kastede en skolelærer ved navn William Burton sig ud i et hyleord, da han hørte et forsvar for Richard, og beskyldte den døde konge for at være “en hykler og en skurk… som med rette blev begravet i en grøft som en hund”.

Richards død tilskyndede hans Tudor-efterfølgere til at fremme dette senere negative image, fordi det bidrog til at legitimere Henrik VII”s overtagelse af tronen. Richard III Society hævder, at dette betyder, at “meget af det, folk troede, de vidste om Richard III, var temmelig meget propaganda og mytedannelse”. Tudor-karakteriseringen kulminerede i den berømte fiktive fremstilling af ham i Shakespeares skuespil Richard III som en fysisk deform, machiavellisk skurk, der hensynsløst begår adskillige mord for at klø sig til magten; Shakespeares hensigt var måske at bruge Richard III som et middel til at skabe sin egen Marloweske hovedperson. Rous selv indledte processen i sin History of the Kings of England, skrevet under Henrik VII”s regeringstid. Han vendte sin tidligere holdning om og fremstillede nu Richard som et freakish individ, der blev født med tænder og skulderlangt hår efter at have ligget i sin mors livmoder i to år. Hans krop var forkrøblet og forvredet, med den ene skulder højere end den anden, og han var “spinkel af krop og svag af styrke”. Rous tilskriver også mordet på Henrik VI til Richard og hævder, at han forgiftede sin egen kone. Jeremy Potter, en tidligere formand for Richard III Society, hævder, at “På historiens bar fortsætter Richard III med at være skyldig, fordi det er umuligt at bevise hans uskyld. Tudorerne rider højt i folkets anseelse.”

Polydore Vergil og Thomas More udbyggede denne fremstilling og fremhævede Richards ydre fysiske deformiteter som et tegn på hans indre forvredne sind. More beskriver ham som “lille af statur, dårligt udformet af lemmer, krumrygget … hårdt begunstiget af ansigt”. Vergil siger også, at han var “deform af krop … den ene skulder var højere end den højre”. Begge understreger, at Richard var lusket og smigrende, mens han planlagde både sine fjenders og formodede venners undergang. Richards gode egenskaber var hans klogskab og tapperhed. Alle disse egenskaber gentages af Shakespeare, som skildrer ham som havende en pukkel, halt og en visnet arm. Med hensyn til “pukkelryggen” blev der i anden kvarto-udgave af Richard III (1598) brugt udtrykket “pukkelrygget”, men i første folioudgave (1623) blev det til “bøtterygget”.

Richard havde dog fortsat ry som en forkæmper for retfærdighed i retssystemet. William Camden skriver i sin Remains Concerning Britain (1605), at Richard, “selv om han levede ugudeligt, lavede han dog gode love”. Francis Bacon udtaler også, at han var “en god lovgiver for det almindelige folks lethed og trøst”. I 1525 irettesatte kardinal Wolsey rådmændene og borgmesteren i London for at have stolet på en lov fra Richard for at undgå at betale en afpresset skat (velvilje), men fik svaret “selv om han gjorde ondt, blev der i hans tid lavet mange gode love”.

Richard var en praktiserende katolik, hvilket fremgår af hans personlige timebog, som er bevaret i biblioteket i Lambeth Palace. Ud over konventionelle aristokratiske hengivne tekster indeholder bogen en kollekt af Saint Ninian, der henviser til en helgen, der var populær i det anglo-skotske grænseland.

På trods af dette var billedet af Richard som en hensynsløs tyran fortsat dominerende i det 18. og 19. århundrede. Filosoffen og historikeren David Hume fra det 18. århundrede beskrev ham som en mand, der brugte fortielser til at skjule “sin voldsomme og vilde natur”, og som havde “forladt alle principper om ære og menneskelighed”. Hume anerkendte, at nogle historikere har hævdet, “at han var velkvalificeret til at regere, hvis han havde fået den lovligt, og at han ikke begik andre forbrydelser end dem, der var nødvendige for at skaffe ham kronen”, men han afviste dette synspunkt med den begrundelse, at Richards udøvelse af vilkårlig magt fremmede ustabilitet. Den vigtigste biograf af kongen fra slutningen af det 19. århundrede var James Gairdner, som også skrev indlægget om Richard i Dictionary of National Biography. Gairdner udtalte, at han var begyndt at studere Richard med et neutralt synspunkt, men blev overbevist om, at Shakespeare og More i det væsentlige havde ret i deres syn på kongen, på trods af nogle overdrivelser.

Richard var ikke uden sine forsvarere, hvoraf den første var Sir George Buck, en efterkommer af en af kongens støtter, som færdiggjorde The history of King Richard the Third i 1619. Den autoritative Buck-tekst blev først udgivet i 1979, selv om en forvansket udgave blev udgivet af Bucks grand-nevø i 1646. Buck angreb de “usandsynlige beskyldninger og mærkelige og ondskabsfulde skandaler”, som Tudor-forfattere havde fortalt, herunder Richards påståede deformiteter og mord. Han fandt tabt arkivmateriale, herunder Titulus Regius, men hævdede også at have set et brev skrevet af Elizabeth af York, ifølge hvilket Elizabeth søgte at gifte sig med kongen. Elizabeths formodede brev blev aldrig fremlagt. Dokumenter, der senere dukkede op i de portugisiske kongelige arkiver, viser, at efter dronning Annes død blev Richards ambassadører sendt i et formelt ærinde for at forhandle et dobbeltægteskab mellem Richard og den portugisiske konges søster Joanna og mellem Elizabeth af York og Joannas fætter Manuel, hertug af Viseu (senere konge af Portugal).

Blandt Richards forsvarere var Horace Walpole en vigtig person. I Historic Doubts on the Life and Reign of King Richard the Third (1768) anfægtede Walpole alle de påståede mord og argumenterede for, at Richard måske havde handlet i god tro. Han hævdede også, at enhver fysisk abnormitet sandsynligvis ikke var andet end en mindre forvrængning af skuldrene. Han trak dog sine synspunkter tilbage i 1793 efter terroren og erklærede, at han nu mente, at Richard kunne have begået de forbrydelser, han blev anklaget for, selv om Pollard bemærker, at denne tilbagetrækning ofte overses af senere beundrere af Richard. Andre forsvarere af Richard omfatter den kendte opdagelsesrejsende Clements Markham, hvis Richard III: His Life and Character (1906) svarede på Gairdners arbejde. Han hævdede, at Henry VII dræbte prinserne, og at hovedparten af beviserne mod Richard ikke var andet end Tudor-propaganda. Et mellemliggende synspunkt blev leveret af Alfred Legge i The Unpopular King (1885). Legge hævdede, at Richards “sjælelige storhed” til sidst blev “forvansket og overdimensioneret” af andres utaknemmelighed.

Nogle historikere fra det 20. århundrede har været mindre tilbøjelige til at dømme ham moralsk, idet de har set Richards handlinger som et produkt af den ustabile tid. Med Charles Ross” ord: “Det senere femtende århundrede i England betragtes nu som en hensynsløs og voldelig tidsalder for så vidt angår de øverste rækker i samfundet, fuld af private fejder, intimidering, landhunger og retssager, og når man ser på Richards liv og karriere på denne baggrund, har man haft en tendens til at fjerne ham fra den ensomme top af inkarneret skurk, som Shakespeare havde placeret ham på. Som de fleste mænd var han præget af sin tids standarder.” Richard III Society, der blev grundlagt i 1924 som “The Fellowship of the White Boar”, er den ældste af flere grupper, der har til formål at forbedre hans omdømme. Andre samtidshistorikere beskriver ham stadig som en “magtbegærlig og hensynsløs politiker”, der stadig højst sandsynligt “i sidste ende var ansvarlig for mordet på sine nevøer”.

Læs også, biografier-da – Publius Vergilius Maro

I kultur

Ud over Shakespeare optræder Richard i mange andre litterære værker. To andre skuespil fra den elizabethanske æra er ældre end Shakespeares værk. Det latinsksprogede drama Richardus Tertius (første kendte opførelse i 1580) af Thomas Legge menes at være det første historiespil skrevet i England. Det anonyme skuespil The True Tragedy of Richard III (ca. 1590), der blev opført i samme årti som Shakespeares værk, var sandsynligvis en indflydelse på Shakespeare. Ingen af de to skuespil lægger vægt på Richards fysiske udseende, selv om Den sande tragedie kort nævner, at han er “en mand med dårlig form, skæv ryg, lamme bevæbnet” og “tapper i sindet, men tyrannisk i autoritet”. Begge skildrer ham som en mand, der er motiveret af personlig ambition, og som udnytter alle omkring sig for at få sin vilje. Ben Jonson er også kendt for at have skrevet et skuespil Richard Crookback i 1602, men det blev aldrig udgivet, og man ved intet om dets portræt af kongen.

Marjorie Bowens roman Dickon fra 1929 var toneangivende for den pro-radikardianske litteratur. Særligt indflydelsesrig var The Daughter of Time (1951) af Josephine Tey, hvor en moderne detektiv konkluderer, at Richard III er uskyldig i prinsernes død. Andre romanforfattere som Valerie Anand i romanen Crown of Roses (1989) har også tilbudt alternative versioner til teorien om, at han myrdede dem. Sharon Kay Penman tilskriver i sin historiske roman The Sunne in Splendour prinsernes død til hertugen af Buckingham. I mysterieromanen The Murders of Richard III af Elizabeth Peters (1974) drejer den centrale handling sig om debatten om, hvorvidt Richard III var skyldig i disse og andre forbrydelser. En sympatisk skildring findes i The Founding (1980), første bind i Morland Dynasty-serien af Cynthia Harrod-Eagles.

En af filmatiseringerne af Shakespeares skuespil Richard III er 1955-versionen instrueret og produceret af Laurence Olivier, som også spillede hovedrollen. Bemærkelsesværdige er også filmversionen fra 1995 med Ian McKellen i hovedrollen, der foregår i et fiktivt 1930”ernes fascistiske England, og Looking for Richard, en dokumentarfilm fra 1996, instrueret af Al Pacino, der både spiller titelpersonen og sig selv. Stykket er blevet bearbejdet til tv ved flere lejligheder.

Den 24. august 2012 meddelte University of Leicester og Leicester City Council i samarbejde med Richard III Society, at de havde slået sig sammen for at begynde at lede efter kong Richards jordiske rester. Søgningen efter Richard III blev ledet af Philippa Langley fra selskabets projekt Looking For Richard Project, mens det arkæologiske arbejde blev ledet af University of Leicester Archaeological Services (ULAS). Eksperterne satte sig for at finde det forsvundne sted, hvor den tidligere Greyfriars-kirke lå (nedrevet under Henrik VIII”s opløsning af klostrene), og for at finde ud af, om hans jordiske rester stadig var begravet der. Ved at sammenligne faste punkter mellem kort i en historisk rækkefølge fandt man kirken, hvor Richards lig blev hastigt begravet uden pomp og pragt i 1485, og hvor fundamentet kan identificeres under en parkeringsplads i byens centrum i dag.

Udgraverne meddelte den 5. september 2012, at de havde identificeret Greyfriars Church, og to dage senere at de havde identificeret placeringen af Robert Herricks have, hvor mindesmærket for Richard III stod i begyndelsen af det 17. århundrede. Et menneskeligt skelet blev fundet under kirkens kor.

Det er utroligt, at udgraverne fandt resterne på det første sted, hvor de gravede på parkeringspladsen. Tilfældigvis lå de næsten direkte under et groft malet R på asfalten. Dette havde eksisteret siden begyndelsen af 2000”erne som tegn på en reserveret parkeringsplads.

Den 12. september blev det annonceret, at det skelet, der blev fundet under eftersøgningen, muligvis var Richard III”s skelet. Der blev givet flere grunde: liget var en voksen mand, det var begravet under kirkens kor, og der var alvorlig skoliose i rygsøjlen, hvilket muligvis gjorde den ene skulder højere end den anden (hvor meget afhænger af, hvor alvorlig tilstanden var). Desuden var der en genstand, der så ud til at være en pilespids, indlejret i rygsøjlen, og der var perimortale skader på kraniet. Disse omfattede en forholdsvis lavvandet åbning, som højst sandsynligt er forårsaget af en rondeldolk, og en fordybning i kraniet, som er forårsaget af et klingevåben, sandsynligvis et sværd.

Desuden var der et gabende hul i bunden af kraniet, hvor en hellebard havde skåret sig ind i det. Retsmedicinsk patolog Stuart Hamilton erklærede, at denne skade ville have efterladt personens hjerne synlig og helt sikkert ville have været dødsårsagen. Jo Appleby, osteo-arkæologen, der udgravede skelettet, var enig og beskrev det som “et dødeligt slagmarkssår i baghovedet”. Kraniefoden viste også et andet dødeligt sår, hvor et klingevåben var blevet stukket ind i den og havde efterladt et takkede hul. En nærmere undersøgelse af kraniets indre afslørede et mærke over for dette sår, som viste, at bladet var trængt 10,5 centimeter dybt ind i kraniet.

I alt havde skelettet ti sår: fire mindre skader på kranietoppen, et dolkskud på kindbenet, et snit på underkæben, to dødelige skader på kraniefoden, et snit på et ribben og et sidste sår på bækkenet, der sandsynligvis er påført efter døden. Det er almindeligt accepteret, at Richards nøgne krop efter dødsfaldet blev bundet til ryggen af en hest, med armene hængt over den ene side og benene og balderne over den anden. Dette udgjorde et fristende mål for tilskuere, og vinklen på slaget på bækkenet tyder på, at en af dem stak Richard i højre balde med betydelig kraft, da snittet strækker sig fra ryggen hele vejen til forsiden af bækkenbenet og sandsynligvis var en ydmygelseshandling. Det er også muligt, at Richard og hans lig har fået andre skader, som ikke har efterladt spor på skelettet.

Den britiske historiker John Ashdown-Hill havde i 2004 brugt genealogisk forskning til at spore matrilineære efterkommere af Anne of York, hertuginde af Exeter, Richards ældre søster. En britiskfødt kvinde, der emigrerede til Canada efter Anden Verdenskrig, Joy Ibsen (født Brown), viste sig at være en 16. generations grandniece til kongen i samme direkte moderlige linje. Hendes mitokondrie-DNA blev testet og tilhører mitokondrie-DNA haplogruppe J, som ved deduktion også skulle være Richard III”s mitokondrie-DNA haplogruppe. Joy Ibsen døde i 2008. Hendes søn Michael Ibsen afleverede den 24. august 2012 en mundvabbeprøve til forskerholdet. Hans mitokondrielle DNA, der er gået i direkte moderlinje, blev sammenlignet med prøver fra de menneskelige rester, der blev fundet på udgravningsstedet, og brugt til at identificere kong Richard.

Den 4. februar 2013 bekræftede universitetet i Leicester, at skelettet uden rimelig tvivl var kong Richard III”s skelet. Denne konklusion var baseret på mitokondrielt DNA-bevis, jordbundsanalyser og tandprøver (der manglede nogle kindtænder som følge af caries) samt fysiske karakteristika ved skelettet, som i høj grad stemmer overens med samtidige beretninger om Richards udseende. Holdet meddelte, at den “pilespids”, der blev fundet sammen med liget, var et søm fra romertiden, som sandsynligvis blev forstyrret, da liget blev begravet første gang. Der var imidlertid talrige perimortale sår på kroppen, og en del af kraniet var blevet skåret af med et klingevåben; dette ville have forårsaget en hurtig død. Holdet konkluderede, at det er usandsynligt, at kongen bar en hjelm i sine sidste øjeblikke. Jord, der blev taget fra liget, indeholdt mikroskopiske rundormeæg. Der blev fundet adskillige æg i prøver fra bækkenet, hvor kongens tarme var, men ikke fra kraniet, og der blev kun fundet et meget lille antal æg i jorden omkring graven. Resultaterne tyder på, at den højere koncentration af æg i bækkenområdet sandsynligvis skyldes en rundormeinfektion, som kongen led i sit liv, snarere end fra menneskeligt affald, der blev dumpet i området på et senere tidspunkt, sagde forskerne. Borgmesteren i Leicester meddelte, at kongens skelet ville blive genbegravet i Leicester Cathedral i begyndelsen af 2014, men en domstolsprøvelse af denne beslutning forsinkede genbegravelsen i et år. Et museum til Richard III blev åbnet i juli 2014 i de victorianske skolebygninger ved siden af Greyfriars-gravstedet.

Forslaget om at få kong Richard begravet i Leicester vakte en del uenighed. Blandt dem, der anfægtede beslutningen, var femten “Richard III”s efterkommere”, repræsenteret af Plantagenet Alliance, som mente, at liget skulle genbegraves i York, som de påstod, at kongen ønskede. I august 2013 indgav de en retssag for at bestride Leicesters krav om at genbegrave liget i katedralen og foreslog, at liget i stedet blev begravet i York. Michael Ibsen, som gav den dna-prøve, der identificerede kongen, gav imidlertid sin støtte til Leicesters krav om at genbegrave liget i deres katedral. Den 20. august fastslog en dommer, at modstanderne havde ret til at anfægte hans begravelse i Leicester-katedralen på trods af en klausul i den kontrakt, der havde godkendt udgravningerne, som krævede, at han skulle begraves der. Han opfordrede dog parterne til at indgå et forlig uden for retten for at “undgå at gå i gang med Rosernes Krige, anden del”. Plantagenet Alliance og de femten efterkommere, der støttede dem, blev også udfordret med den udfordring, at “simpel matematik viser, at Richard, som ikke havde nogen overlevende børn, men fem søskende, kunne have millioner af ”efterkommere””, hvilket underminerede gruppens påstand om at repræsentere “de eneste mennesker, der kan tale på hans vegne”. I en dom fra maj 2014 blev det fastslået, at der “ikke er nogen offentligretlige grunde til, at Domstolen kan gribe ind i de pågældende afgørelser”. Liget blev bragt til Leicester Cathedral den 22. marts 2015 og genbegravet den 26. marts. Den 5. februar 2013 foretog professor Caroline Wilkinson fra University of Dundee en ansigtsrekonstruktion af Richard III, bestilt af Richard III Society, baseret på 3D-kortlægninger af hans kranie. Ansigtet beskrives som “varmt, ungt, seriøst og ret alvorligt”. Den 11. februar 2014 annoncerede University of Leicester projektet om at sekventere hele Richard III”s genom og en af hans levende slægtninge, Michael Ibsen, hvis mitokondrielle DNA bekræftede identifikationen af de udgravede rester. Richard III blev således den første gamle person med kendt historisk identitet, hvis genom er blevet sekventeret.

I november 2014 blev resultaterne af DNA-undersøgelsen offentliggjort og bekræftede, at moderens side var som tidligere antaget. Farsiden viste imidlertid en vis afvigelse fra det forventede, idet DNA”et ikke viste nogen forbindelser mellem Richard og Henry Somerset, 5. hertug af Beaufort, en påstået efterkommer af Richards tipoldefar Edward III af England. Dette kan være resultatet af skjult illegitimitet, der ikke afspejler de accepterede slægtsforbindelser mellem Edward III og hverken Richard III eller den 5. hertug af Beaufort.

Læs også, historie – Mellemkrigstiden

Genoprettelse og grav

Efter sin død i kamp i 1485 blev Richard III”s lig begravet i Greyfriars Church i Leicester. Efter fundet af Richards jordiske rester i 2012 blev det besluttet, at de skulle genbegraves i Leicester Cathedral, på trods af, at nogle mente, at han burde have været genbegravet i York Minster. Hans jordiske rester blev båret i procession til katedralen den 22. marts 2015 og genbegravet den 26. marts 2015 ved en religiøs genbegravelsesgudstjeneste, hvor både Tim Stevens, biskop af Leicester, og Justin Welby, ærkebiskop af Canterbury, deltog. Den britiske kongefamilie var repræsenteret af hertugen og hertuginden af Gloucester og grevinden af Wessex. Skuespilleren Benedict Cumberbatch, som senere portrætterede ham i tv-serien The Hollow Crown, læste et digt af digterpristageren Carol Ann Duffy.

Richards grav i katedralen blev designet af arkitekterne van Heyningen og Haward. Gravstenen er dybt indskåret med et kors og består af en rektangulær blok af hvid Swaledale fossil sten, der er udvundet i North Yorkshire. Den står på en lav sokkel af mørk Kilkenny-marmor, hvor der er indgraveret Richards navn, datoer og motto (Loyaulte me lie – loyalitet binder mig). På soklen er der også hans våbenskjold i pietra dura. Richard III”s jordiske rester befinder sig i en indre blyforet kiste i en ydre engelsk egekiste, der er fremstillet af Michael Ibsen, en direkte efterkommer af Richards søster Anne, og som er lagt i en murstensforet hvælving under gulvet og under soklen og gravstenen. Det oprindelige design af den hævede grav fra 2010 var blevet foreslået af Langleys “Looking For Richard Project” og fuldt ud finansieret af medlemmer af Richard III Society. Forslaget blev lanceret offentligt af Society den 13. februar 2013, men blev afvist af Leicester Cathedral til fordel for en mindeplade. Efter et offentligt ramaskrig ændrede katedralen imidlertid sin holdning og meddelte den 18. juli 2013, at den var indforstået med at give kong Richard III et hævet gravmonument.

Den 1. november 1461 fik Richard titlen som hertug af Gloucester, og i slutningen af 1461 blev han udnævnt til Ridder af strømpebåndet. Efter kong Edward IV”s død blev han udnævnt til Lord Protector of England. Richard beklædte dette embede fra 30. april til 26. juni 1483, hvor han gjorde sig selv til konge. Under sin regeringstid blev Richard kaldt Dei Gratia Rex Angliae et Franciae et Dominus Hiberniae (ved Guds nåde, konge af England og Frankrig og herre af Irland).

Uformelt kan han have været kendt som “Dickon” ifølge en legende fra det 16. århundrede om et notat, der advarede om forræderi, og som blev sendt til hertugen af Norfolk på tærsklen til Bosworth:

Jack of Norfolk, vær ikke for dristig, for Dickon, din herre, er købt og solgt.

Som hertug af Gloucester brugte Richard Englands kongelige våben, der var firdelt med Frankrigs kongelige våben, adskilt af et sølvfarvet mærke med tre spidser af hermelin, på hver spids en kanton af gules, støttet af et blåt vildsvin. Som suveræn brugte han rigets våben uden forskel, støttet af et hvidt vildsvin og en løve. Hans motto var Loyaulte me lie, “Loyalitet binder mig”, og hans personlige våben var et hvidt vildsvin.

Læs også, biografier-da – Henri de Toulouse-Lautrec

Kilder

Kilder

1. Richard III of England
2. Richard 3. af England
3. ^ “From November 1461 until 1465 all references to Richard place him in locations south of the river Trent. It may have been partly to appease Warwick”s injured feelings towards the rising influence of the king”s new Woodville in-laws that he was given the honour of taking Richard into his household to complete his education, probably at some time in 1465″.[12]
4. ^ As late as 1469 rumours were still linking Richard”s name with Anne Neville”s. In August of that year, by which time Clarence had married Isabel, an Italian observer in London mistakenly reported that Warwick had married his two daughters to the king”s brothers (Cal. Milanese Papers, I, pp. 118–120).
5. 1,00 1,01 1,02 1,03 1,04 1,05 1,06 1,07 1,08 1,09 1,10 «Kindred Britain»
6. ^ La lealtà mi vincola.
7. który był również jego pasierbem, jako że Stanley był mężem Małgorzaty Beaufort, matki Henryka
8. była to jego jedyna rola filmowa
9. pierwotnie rolę Buckinghama miał otrzymać Orson Welles