Robert Frost
gigatos | marts 30, 2022
Resumé
Robert Lee Frost (26. marts 1874 – 29. januar 1963) var en amerikansk digter. Hans værker blev først udgivet i England, før de blev udgivet i USA. Frost, der er kendt for sine realistiske skildringer af livet på landet og sin beherskelse af amerikansk daglig tale, skrev ofte om miljøer fra livet på landet i New England i begyndelsen af det 20. århundrede og brugte dem til at undersøge komplekse sociale og filosofiske temaer.
Frost blev ofte hædret i sin levetid og er den eneste digter, der har modtaget fire Pulitzer-priser for poesi. Han blev en af USA”s sjældne “offentlige litterære skikkelser, næsten en kunstnerisk institution”. Han blev tildelt Kongressens guldmedalje i 1960 for sine poetiske værker. Den 22. juli 1961 blev Frost udnævnt til Vermonts poet laureate.
Læs også, biografier-da – Sully Prudhomme
Tidligt liv
Robert Frost blev født i San Francisco, Californien, som søn af journalisten William Prescott Frost Jr. og Isabelle Moodie. Hans far nedstammede fra Nicholas Frost fra Tiverton, Devon, England, som var sejlet til New Hampshire i 1634 på Wolfrana, og hans mor var en skotsk immigrant.
Frost var en efterkommer af Samuel Appleton, en af de tidlige bosættere i Ipswich, Massachusetts, og pastor George Phillips, en af de tidlige bosættere i Watertown, Massachusetts.
Frosts far var lærer og senere redaktør af San Francisco Evening Bulletin (som senere blev fusioneret med San Francisco Examiner) og en mislykket kandidat til posten som skatteopkræver. Efter hans død den 5. maj 1885 flyttede familien tværs over landet til Lawrence, Massachusetts, under protektion af Roberts bedstefar William Frost Sr., som var tilsynsførende på en mølle i New England. Frost dimitterede fra Lawrence High School i 1892. Frosts mor meldte sig ind i den svenskeborgianske kirke og fik ham døbt i den, men han forlod den som voksen.
Selv om Frost er kendt for sin senere tilknytning til livet på landet, voksede han op i byen, og han udgav sit første digt i gymnasiets tidsskrift. Han gik på Dartmouth College i to måneder, længe nok til at blive optaget i broderskabet Theta Delta Chi. Frost vendte hjem for at undervise og arbejde på forskellige arbejdspladser, bl.a. hjalp han sin mor med at undervise sin klasse af uregerlige drenge, leverede aviser og arbejdede på en fabrik, hvor han vedligeholdt kulbuelamper. Han nød ikke disse job og følte, at hans sande kald var poesi.
Læs også, vigtige_begivenheder – Traktaten i Tordesillas
Voksen år
I 1894 solgte han sit første digt, “My Butterfly”. An Elegy” (offentliggjort i New York Independent den 8. november 1894) for 15 dollars (449 dollars i dag). Han var stolt af sin præstation og friede til Elinor Miriam White, men hun afslog, da hun ønskede at afslutte college (på St. Lawrence University), før de blev gift. Frost tog derefter på en udflugt til Great Dismal Swamp i Virginia og friede til Elinor igen, da han kom tilbage. Efter at have afsluttet sin uddannelse sagde hun ja, og de blev gift i Lawrence, Massachusetts den 19. december 1895.
Frost gik på Harvard University fra 1897 til 1899, men forlod det frivilligt på grund af sygdom. Kort før sin død købte Frosts bedstefar en gård til Robert og Elinor i Derry, New Hampshire; Frost arbejdede på gården i ni år, mens han skrev tidligt om morgenen og producerede mange af de digte, der senere blev berømte. I sidste ende viste hans landbrug sig ikke at være en succes, og han vendte tilbage til undervisningsområdet som engelsklærer på Pinkerton Academy i New Hampshire fra 1906 til 1911 og derefter på New Hampshire Normal School (nu Plymouth State University) i Plymouth, New Hampshire.
I 1912 sejlede Frost med sin familie til Storbritannien og bosatte sig først i Beaconsfield, en lille by i Buckinghamshire uden for London. Hans første digtsamling, A Boy”s Will, blev udgivet det følgende år. I England stiftede han nogle vigtige bekendtskaber, bl.a. Edward Thomas (medlem af den gruppe, der er kendt som Dymock-digterne og Frosts inspiration til “The Road Not Taken”), T. E. Hulme og Ezra Pound. Selv om Pound blev den første amerikaner til at skrive en positiv anmeldelse af Frosts værk, var Frost senere utilfreds med Pounds forsøg på at manipulere hans amerikanske prosodi. Frost mødte eller blev venner med mange samtidige digtere i England, især efter at hans to første digtsamlinger blev udgivet i London i 1913 (A Boy”s Will) og 1914 (North of Boston).
I 1915, under Første Verdenskrig, vendte Frost tilbage til Amerika, hvor Holts amerikanske udgave af A Boy”s Will for nylig var blevet udgivet, og købte en gård i Franconia, New Hampshire, hvor han indledte en karriere som forfatter, underviser og foredragsholder. Denne familiens gård fungerede som Frosts sommerhus indtil 1938. Det er i dag bevaret som The Frost Place, et museum og et sted for poesikonferencer. Han blev udnævnt til æresmedlem af Phi Beta Kappa på Harvard i 1916. I årene 1917-20, 1923-25 og på mere uformel basis 1926-1938 underviste Frost i engelsk på Amherst College i Massachusetts, hvor han især opfordrede sine studerende til at tage hensyn til de utallige lyde og intonationer i det talte engelske sprog i deres skriftlige arbejde. Han kaldte sin mundtlige tilgang til sproget for “the sound of sense”.
I 1924 vandt han den første af fire Pulitzer-priser for bogen New Hampshire: A Poem with Notes and Grace Notes. Han vandt yderligere Pulitzer-priser for Collected Poems i 1931 og A Witness Tree i 1943.
I 42 år – fra 1921 til 1962 – tilbragte Frost næsten hver sommer og efterår med at undervise på Bread Loaf School of English of Middlebury College på dets bjergcampus i Ripton i Vermont. Han anses for at have haft en stor indflydelse på udviklingen af skolen og dens skriveprogrammer. College ejer og vedligeholder nu hans tidligere gård i Ripton, som er et nationalt historisk vartegn i nærheden af Bread Loaf-campus. I 1921 accepterede Frost et stipendium som lærer ved University of Michigan, Ann Arbor, hvor han boede indtil 1927, hvor han vendte tilbage for at undervise på Amherst. Mens han underviste på University of Michigan, blev han tildelt en livstidsansættelse på universitetet som Fellow in Letters. Robert Frost Ann Arbor-hjemmet blev købt af Henry Ford Museum i Dearborn, Michigan, og flyttet til museets Greenfield Village-område med henblik på offentlige rundvisninger. I 1920”erne boede Frost også i sit hjem fra kolonitiden i Shaftsbury i Vermont. Hjemmet åbnede som Robert Frost Stone House Museum i 2002 og blev overdraget til Bennington College i 2017.
I 1934 begyndte Frost at tilbringe vintermånederne i Florida. I marts 1935 holdt han et foredrag på University of Miami. I 1940 købte han en 5-acre (han tilbragte sine vintre der resten af sit liv. I sine erindringer om Frosts tid i Florida skriver Helen Muir: “Frost havde kaldt sine fem acres for Pencil Pines, fordi han sagde, at han aldrig havde tjent en penny på noget, der ikke involverede brug af en blyant.” Hans ejendomme omfattede også et hus på Brewster Street i Cambridge, Massachusetts.
I Harvard”s alumnebog fra 1965 står der, at Frost modtog en æresgrad der. Selv om han aldrig blev færdiguddannet, modtog Frost over 40 æresgrader, bl.a. fra Princeton-, Oxford- og Cambridge-universiteterne, og han var den eneste person, der modtog to æresgrader fra Dartmouth College. I hans levetid blev Robert Frost Middle School i Fairfax, Virginia, Robert L. Frost School i Lawrence, Massachusetts, og hovedbiblioteket på Amherst College opkaldt efter ham.
I 1960 blev Frost tildelt en guldmedalje fra den amerikanske kongres, “i anerkendelse af hans poesi, som har beriget USA”s kultur og verdens filosofi”, som endelig blev overrakt af præsident Kennedy i marts 1962. Ligeledes i 1962 modtog han Edward MacDowell-medaljen for et fremragende bidrag til kunsten fra MacDowell Colony.
Frost var 86 år, da han læste op ved John F. Kennedys indsættelse den 20. januar 1961. Frost forsøgte oprindeligt at læse sit digt “Dedication”, som han havde skrevet til lejligheden, men kunne ikke læse det på grund af det skarpe sollys, så han reciterede i stedet sit digt “The Gift Outright” fra hukommelsen.
I sommeren 1962 ledsagede Frost indenrigsminister Stewart Udall på et besøg i Sovjetunionen i håb om at møde Nikita Khrushchev for at lobbye for fredelige forbindelser mellem de to koldkrigsmagter.
Frost døde i Boston den 29. januar 1963 af komplikationer efter en prostatakirurgi. Han blev begravet på Old Bennington Cemetery i Bennington, Vermont. Hans gravskrift citerer den sidste linje fra hans digt “The Lesson for Today” (1942): “Jeg havde et kærlighedsskænderi med verden.”
En af de oprindelige samlinger af Frost-materialer, som han selv bidrog til, findes i Special Collections-afdelingen på Jones Library i Amherst, Massachusetts. Samlingen består af ca. 12.000 genstande, herunder originale manuskriptdigte digte og breve, korrespondance og fotografier samt lyd- og billedoptagelser. Archives and Special Collections på Amherst College har en lille samling af hans papirer. University of Michigan Library har Robert Frost Family Collection med manuskripter, fotografier, trykte genstande og kunstværker. Den mest betydningsfulde samling af Frosts manuskripter findes i Dartmouth.
Læs også, biografier-da – Henrik 4. af Frankrig
Personligt liv
Robert Frosts personlige liv var præget af sorg og tab. I 1885, da han var 11 år gammel, døde hans far af tuberkulose og efterlod familien med kun otte dollars. Frosts mor døde af kræft i 1900. I 1920 måtte han indlægge sin lillesøster Jeanie på et sindssygehospital, hvor hun døde ni år senere. Psykisk sygdom var tilsyneladende en del af Frosts familie, da både han og hans mor led af depressioner, og hans datter Irma blev indlagt på et sindssygehospital i 1947. Frosts kone, Elinor, oplevede også depressioner.
Elinor og Robert Frost fik seks børn: sønnen Elliot (datteren Irma) og datteren Elinor Bettina (døde kun en dag efter sin fødsel i 1907). Kun Lesley og Irma overlevede deres far. Frosts kone, som havde hjerteproblemer hele livet, fik brystkræft i 1937 og døde af hjertesvigt i 1938.
Læs også, biografier-da – Syngman Rhee
Stil og kritisk modtagelse
Digteren og kritikeren Randall Jarrell roste ofte Frosts poesi og skrev: “Robert Frost synes mig sammen med Stevens og Eliot at være den største af dette århundredes amerikanske digtere. Frosts dyder er ekstraordinære. Ingen anden nulevende digter har skrevet så godt om almindelige menneskers handlinger; hans vidunderlige dramatiske monologer eller dramatiske scener udspringer af et kendskab til mennesker, som kun få digtere har haft, og de er skrevet i et vers, der bruger, undertiden med absolut mesterskab, rytmerne fra den virkelige tale”. Han roste også “Frosts seriøsitet og ærlighed” og udtalte, at Frost var særlig dygtig til at repræsentere en bred vifte af menneskelige erfaringer i sine digte.
Jarrells bemærkelsesværdige og indflydelsesrige essays om Frost omfatter essaysene “Robert Frost”s ”Home Burial”” (1962), som bestod af en udvidet nærlæsning af netop dette digt, og “To The Laodiceans” (1952), hvori Jarrell forsvarede Frost mod kritikere, der havde beskyldt Frost for at være for “traditionel” og ude af kontakt med moderne eller modernistisk poesi.
Til Frost”s forsvar skrev Jarrell “de sædvanlige måder at se på Frost”s poesi på er groteske forenklinger, fordrejninger, forfalskninger – at lære hans poesi godt at kende burde i sig selv være nok til at fjerne dem og gøre det klart, at det er nødvendigt at finde en anden måde at tale om hans værk på.” Og Jarrells nærlæsninger af digte som “Neither Out Too Far Nor In Too Deep” fik læsere og kritikere til at opfatte flere af de komplekse aspekter i Frosts poesi.
I en introduktion til Jarrells bog med essays bemærker Brad Leithauser, at “den ”anden” Frost, som Jarrell opdagede bag den geniale, hjemlige New England-rustikale – den ”mørke” Frost, der var desperat, bange og modig – er blevet den Frost, som vi alle har lært at genkende, og de lidet kendte digte, som Jarrell udpegede som centrale for Frost-kanonerne, findes nu i de fleste antologier”. Jarrell opregner et udvalg af de Frost-digte, som han anser for de mest mesterlige, herunder “The Witch of Coös”, “Home Burial”, “A Servant to Servants”, “Directive”, “Neither Out Too Far Nor In Too Deep”, “Provide, Provide”, “Kender natten”, “Efter æbleplukning”, “At reparere muren”, “Det meste af det”, “En gammel mands vinteraften”, “Til jorden”, “Stopper ved skoven en snefyldt aften”, “Forårspooler”, “De dejlige skal vælge”, “Design” og “Ørkensteder”.
I 2003 bemærkede kritikeren Charles McGrath, at de kritiske synspunkter på Frosts poesi har ændret sig gennem årene (ligesom hans offentlige image). I en artikel med titlen “The Vicissitudes of Literary Reputation” skrev McGrath: “Robert Frost … blev på tidspunktet for sin død i 1963 generelt betragtet som en New England folkie … I 1977 antydede det tredje bind af Lawrance Thompsons biografi, at Frost var et langt mere grimt værk, end nogen havde forestillet sig. Nogle få år senere, takket være revurderingen af kritikere som William H. Pritchard og Harold Bloom og af yngre digtere som Joseph Brodsky, kom han tilbage igen, denne gang som en dyster og nådesløs modernist.”
I The Norton Anthology of Modern Poetry sammenlignede og kontrasterede redaktørerne Richard Ellmann og Robert O”Clair Frosts unikke stil med digteren Edwin Arlington Robinsons værker, da de begge ofte brugte New England som ramme for deres digte. De udtaler dog, at Frosts poesi var “mindre litterær”, og at dette muligvis skyldtes indflydelsen fra engelske og irske forfattere som Thomas Hardy og W.B. Yeats. De bemærker, at Frosts digte “viser en vellykket stræben efter fuldkommen daglig tale” og altid forsøger at forblive nede på jorden, samtidig med at de bruger traditionelle former på trods af tendensen i amerikansk poesi mod frie vers, som Frost berømt sagde var “”som at spille tennis uden net””.
I en oversigt over Frosts stil gør Poetry Foundation det samme og placerer Frosts værk “i krydsfeltet mellem det nittende århundredes amerikanske poesi [med hensyn til hans brug af traditionelle former] og modernismen [med hans brug af idiomatisk sprog og almindelige, dagligdags emner]”. De bemærker også, at Frost mente, at “de selvpålagte begrænsninger i formens metermål” var mere nyttige end skadelige, fordi han kunne fokusere på indholdet af sine digte i stedet for at beskæftige sig med at skabe “innovative” nye versformer.
I en tidligere undersøgelse fra 1963 af digteren James Radcliffe Squires blev Frost fremhævet som en digter, hvis vers er mere kendt for den vanskelighed og dygtighed, hvormed han opnår sine endelige visioner, end for den filosofiske renhed i selve visionerne. “Han har skrevet på et tidspunkt, hvor valget for digteren syntes at ligge blandt fortvivlelsens former: Videnskab, solipsisme eller det forrige århundredes religion … Frost har afvist alle disse og har i afvisningen længe virket mindre dramatisk engageret end andre … Men nej, han må ses som dramatisk uengageret i forhold til den eneste løsning … I det omfang Frost tillader både fakta og intuition et lyst rige, taler han for mange af os. For så vidt som han taler gennem en blanding af sanser og sikker erfaring, så hans poesi virker som et nostalgisk minde med overtoner, der rører ved en tænkelig fremtid, taler han bedre end de fleste af os. Det vil sige, som en digter skal.”
Klassikeren Helen H. Bacon har foreslået, at Frosts dybe kendskab til de græske og romerske klassikere har påvirket meget af hans arbejde. Frosts uddannelse på Lawrence High School, Dartmouth og Harvard “var hovedsageligt baseret på klassikerne”. Som eksempler forbinder hun billedsprog og handling i Frosts tidlige digte “Birches” (1915) og “Wild Grapes” (1920) med Euripides” Bacchae. Hun nævner visse motiver, herunder det med træet, der bøjer sig ned mod jorden, som bevis på hans “meget opmærksomme læsning af Bacchae, næsten helt sikkert på græsk”. I et senere digt, “One More Brevity” (1953), sammenligner Bacon de poetiske teknikker, som Frost anvender, med Vergil i Æneiden. Hun bemærker, at “dette udsnit af de måder, hvorpå Frost trak på litteratur og begreber fra den græske og romerske verden på alle stadier af sit liv, viser, hvor gennemsyret han var af den”.
Læs også, biografier-da – Jean-Auguste-Dominique Ingres
Temaer
I Contemporary Literary Criticism skriver redaktørerne, at “Frosts bedste værk udforsker grundlæggende spørgsmål om eksistensen og skildrer med isnende skarphed individets ensomhed i et ligegyldigt univers.” Kritikeren T. K. Whipple fokuserede på denne dysterhed i Frosts værk og udtalte, at “i meget af hans værk, især i North of Boston, hans hårdeste bog, understreger han den mørke baggrund for livet i det landlige New England med dets degeneration, der ofte synker ned i total galskab.”
I skarp kontrast hertil fremhævede den stiftende forlægger og redaktør af Poetry, Harriet Monroe, den folkelige New England personlighed og karakterer i Frosts værk og skrev, at “måske har ingen anden digter i vores historie lagt det bedste af Yankee-ånden ind i en bog så fuldstændigt”. Hun bemærker hans hyppige brug af landlige omgivelser og gårdliv, og hun kan lide, at Frost i disse digte er mest interesseret i at “vise den menneskelige reaktion på naturens processer”. Hun bemærker også, at selv om Frosts fortællende, karakterbaserede digte ofte er satiriske, har Frost altid en “sympatisk humor” over for sine emner.
Læs også, biografier-da – Georgius Agricola
Påvirket
Frost blev nomineret til Nobelprisen i litteratur 31 gange.
I juni 1922 valgte Vermont State League of Women”s Clubs Frost som Poet Laureate af Vermont. Da en leder i New York Times kritiserede kvindeklubbernes beslutning kraftigt, skrev Sarah Cleghorn og andre kvinder til avisen for at forsvare Frost. Den 22. juli 1961 blev Frost udnævnt til Vermonts Poet Laureate af delstatens lovgivende forsamling ved fælles resolution R-59 i 1961-loven, som også oprettede stillingen.
Robert Frost vandt Bollingen-prisen i 1963.
Læs også, biografier-da – Attila
Elektroniske udgaver
Kilder
