Robert Fulton

Dimitris Stamatios | september 18, 2023

Resumé

Robert Fulton, født i Little Britain den 14. november 1765 og død i New York den 24. februar 1815, var en amerikansk ingeniør, maler, ubådsfører og opfinder.

Han anses for at være skaberen af dampbåden, men han var faktisk den, der gennem sit ingeniørtalent formåede at gøre en allerede kendt proces virkelig operationel, som demonstreret af eksperimenterne af Denis Papin i Tyskland (1707), Auxiron og Jouffroy d’Abbans i Frankrig (1774), John Fitch (1787) i USA og Symington (1788, 1801) i England. Det samme ingeniørtalent fik ham til at designe den første militære ubåd, der skulle demonstrere sin evne til at ødelægge, baseret på David Bushnells opfindelse.

Ungdom og tidligt maleri

Robert Fulton var det fjerde af fem børn født af Robert Fulton og Mary Smith og blev født den 14. november 1765. Hans tre ældre søstre var Elizabeth, Isabella og Mary; hans yngre bror var Abraham. Hans far døde i 1768, da han kun var tre år gammel.

Han dyrkede sin smag for maleri og tog som 17-årig til Philadelphia for at gå i lære hos den engelske juveler Jeremiah Andrews, hvor han skabte sig et navn ved at male portrætter og miniaturer: Her mødte han Benjamin Franklin, hvis portræt han malede.

I 1786 flyttede Fulton til Storbritannien for at studere maleri hos Benjamin West og udstillede sine værker i flere år, før han gradvist vendte sig mod industrielt design.

Fra 1796 til 1797 designede han den propeldrevne Fitch-båd, og i 1797 rejste han til Frankrig, hvor Marquis de Jouffroy i 1783 med succes havde eksperimenteret med Pyroscaphe, en dampbåd udstyret med skovlhjul.

Den 5. floréal an VII fik Fulton en tiårig licens til at importere det panorama, som Robert Barker havde opfundet i England. Til det formål fik han bygget en rotunde i Paris langs Boulevard des Capucines, hvor det første franske panorama, Vue de Paris depuis les Tuileries, malet af Pierre Prévost og Delafontaine, blev udstillet. Fulton solgte derefter patentet til sin landsmand James William Thayer (1763-1835), som netop havde købt Hôtel de Montmorency-Luxembourg, hvor han fik bygget den fremtidige Passage des Panoramas, som blev toppet af en dobbelt rotunde for at kunne montere denne attraktion.

Ingeniøren

Fulton foreslog en ubåd ved navn Nautilus til Directoire, som på det tidspunkt var i krig med England. Hans forslag blev to gange afvist som uantageligt med den begrundelse, at andre straks ville bruge det, og at krigen ville blive ført med grusomme midler. Han rejste derefter til Holland, men vendte først tilbage efter Bonapartes statskup, og i 1800 fik han tilladelse til at bygge fra førstekonsulen. Selvom Fulton havde nydt godt af ideerne og erfaringerne fra dem, der var gået forud for ham, var hans Nautilus så langt bedre end alle de ubåde, der var blevet foreslået indtil da, at det er ham, vi skylder demonstrationen, bakket op af prototyper, af muligheden for at bruge ubåde som kampfartøjer. 70 år senere brugte Jules Verne navnet Nautilus i Tyve tusinde sømil under havet.

Efter et første dyk i Seinen ved Rouen i juli 1800 fortsatte testene ud for Le Havre i 1800 (år VIII) og derefter i 1801 ud for Camaret ved indsejlingen til Brest havn. I august 1801 lå en gammel brig for anker i Brest havn. Nautilus sprængte den i luften efter at have gennemført et undervandskursus under forhold med hensyn til hastighed, manøvredygtighed og nedsænkningstid, som var langt bedre end dem, David Bushnell opnåede med The Turtle, som Fulton havde mødt i USA. Det lykkedes Nautilus at reparere sin mine ordentligt, og dette eksperiment var det første kendte eksempel på, at en bygning blev ødelagt af en undervandsanordning.

Selvom forsøgene var afgørende, overbeviste de ikke de politiske myndigheder og Napoleon Bonaparte, som ikke længere troede på Fulton, Nautilus eller hans dampskibe, som kunne have gjort det muligt for ham at invadere Storbritannien.

Fulton fortsatte dog sine studier af dampfremdrift med støtte fra den amerikanske ambassadør i Paris, Robert Livingston, som Fulton havde mødt i 1800.

I begyndelsen af 1803 testede han en prototype på en dampbåd. Det var en fiasko: Båden gik i stykker under vægten af maskineriet og sank. Fulton gik i gang igen og byggede en ny forstærket prototype, som fordelte belastningen fra maskineriet over hele skibets længde.

Den 9. august 1803 sejlede Robert Fulton med den første dampbåd på Seinen i overværelse af flere medlemmer af Institutet: Volney, Prony, Bossut Carnot og François-André Michaux. Under den første rejse med denne prototype vovede kun én passager at ledsage Fulton, franskmanden Andrieux, som skrev, at Fulton under rejsen fortalte ham om de vanskeligheder, han var stødt på i Frankrig, og gav marineminister Decrès skylden for den fiasko, han havde oplevet med den franske regering, en fjende af al innovation og især modstander af Fultons ideer. Fulton tog dette afslag med ophøjet ro, for det var for sit land, at han havde arbejdet og forsket i starten af sit arbejde. Efter først at have tænkt på at tilbyde sin opfindelse til USA, tog han derefter de nødvendige skridt for at få sit land til at vedtage det transportsystem, hvis værdi erfaringen netop havde demonstreret for ham, ved at skrive til kongresmedlemmerne fra staten New York for at informere dem om de resultater, der netop var opnået i Paris. Kongressen udarbejdede derefter en offentlig lov, i henhold til hvilken det eksklusive privilegium til at sejle på alle farvande i denne stat ved hjælp af damp, som Livingston havde fået ved traktaten af 1797, blev forlænget til fordel for Livingston og Fulton i en periode på tyve år, begyndende i 1803. Den eneste betingelse for partnerne var, at de inden for to år skulle fremstille et dampskib efter deres eget design.

På det tidspunkt var Fulton ved at forlade Frankrig. Hans ophold i Paris og de eksperimenter, han fortsatte med at udføre på dykkerbåden og sine forskellige ubådsangrebsanordninger, skabte stor bekymring i London, som var bange for, at de ødelæggelsesmidler, som Fulton var ved at perfektionere, ville blive brugt mod den britiske flåde. Lord Stanhope udtrykte sin frygt over for House of Peers, og som et resultat blev der dannet en sammenslutning af velhavende personer i London for at overvåge Fultons arbejde. Et par måneder senere sendte denne sammenslutning en lang rapport til premierministeren, Lord Sidmouth. Kendsgerningerne i rapporten fik ministeren til at lokke opfinderen til England for om muligt at lamme de skadelige virkninger, som England frygtede ville blive resultatet af brugen af Fultons infernalske maskiner. En hemmelig agent blev sendt af sted fra London, som kontaktede Fulton og fortalte ham om en belønning på 15.000 dollars, hvis det lykkedes. Fulton accepterede dette attraktive tilbud og besluttede at forlade Paris. Han rejste til England i 1804.

De forsinkelser, forhindringer og den modvilje, han mødte overalt i England, fik til sidst Fulton til at indse, at han tog alvorligt fejl af den britiske regerings synspunkter, som ikke kunne være interesseret i succes for en type opfindelse, der, hvis den lykkedes, ville ophæve al maritim overherredømme. I virkeligheden var det britiske ministeriums mål blot at foretage en positiv vurdering af værdien af Fultons opfindelser og at købe hemmeligheden fra ham for at få den til at forsvinde. Den kommission, der blev nedsat til at undersøge hans dykkerbåd, erklærede, at den ikke kunne bruges. Et forkastet projekt kombinerede to strukturer, hvor skroget af en sloop indeholdt det vandtætte cylindriske skrog af en ubåd. Rummet mellem de to skrog blev brugt som “ballast”. Dette projekt blev fundet meget senere, da denne konstruktionsmetode var blevet etableret. I dag er Fulton anerkendt som opfinderen.

Hvad angår hans undervandssprængladninger, skulle han demonstrere deres effektivitet ved at rette dem mod fjendtlige fartøjer. På det tidspunkt blev der udført adskillige ekspeditioner mod den franske flotille og fladbådene, der lå indespærret i Boulognes havn. Den 1. oktober 1805 gik Fulton om bord på et skib og sluttede sig til den engelske eskadre, der var stationeret foran denne havn. I ly af mørket affyrede han to torpedobærende kanoer mod to franske kanonbåde, men eksplosionen af torpedoerne gjorde ingen skade på bådene. Men ved lyden af detonationen troede de franske sømænd, at de var blevet bordet af et fjendtligt fartøj. Da de så, at det var enden på sagen, vendte de tilbage til havnen, ude af stand til at forstå de midler, der var blevet brugt til at udføre dette angreb i nattens mørke. Fulton beklagede sig højlydt over, at den fiasko, han lige havde lidt, var blevet planlagt af englænderne selv, og han bad om beviser for dette. Den 15. oktober 1805 brugte han sine torpedoer til at sprænge en gammel dansk brig på 200 tons i luften i Walmer Harbour, nær Deal, i kort afstand fra Walmer Castle, Pitts residens, under overværelse af minister Pitt og hans kolleger. Torpedoen indeholdt 170 pund krudt. Et kvarter efter at harpunen var blevet fastgjort, eksploderede ladningen og splittede briggen i to, hvoraf der kun var nogle få fragmenter tilbage efter et minut.

Men mens han havde travlt med sine ubådsopfindelser, mistede Fulton under sit ophold i England ikke sin kompagnon Livingstons projekt om at etablere dampnavigation i USA af syne. Han havde travlt med at konstruere det dampnavigationsapparat, han havde bestilt fra Boulton og Watts fabrik i Soho, og som skulle bruges til at afprøve i New York, et foretagende, der allerede var slået fejl i så mange lande. Til modellen af motoren til sin båd hentede han inspiration fra de forsøg, som William Symington netop havde udført i Skotland for at etablere dampnavigation på kanalerne, og han bad endda Symington om en demonstration af sin Charlotte Dundas, før han tog af sted igen til USA.

Dampmaskinen, som Livingston og Fulton havde bestilt fra Boulton and Watt-fabrikken i 1804, blev færdig i oktober 1806, og Fulton gik ombord i Falmouth på den dato og vendte tilbage til USA for at ankomme til New York den 13. december. Så snart han ankom, arbejdede Fulton sammen med sin partner Livingston om at bygge det skib, der skulle modtage den dampmaskine, som var ankommet fra Soho samtidig med Fulton, og garantere dem det privilegium, som den amerikanske kongres havde lovet dem. Denne båd, kaldet Clermont efter et landsted, som Livingston ejede ved bredden af Hudson-floden, blev bygget på Charles Browns skibsværft. Den var 50 meter lang og 5 meter bred med en kapacitet på 150 tønder, og dens skovlhjul var 5 meter i diameter. Dampmaskinen på denne kraftfulde flodbåd var på 18 hestekræfter. Den var dobbeltvirkende og havde en kondensator. Stemplet var fireogtyve engelske tommer i diameter og havde en slaglængde på fire fod. Kedlen var tyve fod lang, syv fod dyb og otte fod bred. Clermont var udstyret med to støbejernshjul på hver side af båden. Det mekaniske apparat på Clermont viste de fleste af de træk, der senere blev brugt til flodnavigationsmaskiner.

Clermont blev færdiggjort i august 1807 og forlod Charles Browns skibsværft den 10. i måneden, og den næste dag, på det tidspunkt, der var fastsat for hendes offentlige prøve, blev hun søsat på East River. Fulton klatrede op på dækket af sin båd og helligede sig helt til at observere den for at identificere dens fejl og måder at rette dem på. Han indså, at hjulene var for store i diameter, og at vingerne sank for langt ned i vandet. Ved at ændre deres placering kunne han øge deres hastighed. Da denne reparation, som varede et par dage, var afsluttet, annoncerede Livingston og Fulton i aviserne, at Clermont, som skulle etablere regelmæssig transport fra New York til Albany på Hudson, som begge ligger på bredden af Hudson, ca. 240 km fra hinanden, ville afgå næste dag, den 17. august 1807, til sidstnævnte by.

Annonceringen af denne første regulære kommercielle dampskibsfart i USA skabte stor overraskelse i New York. Selv om alle havde været vidne til den perfekte prøvekørsel få dage tidligere, var muligheden for at anvende et dampskib til en transporttjeneste stadig utrolig. Ingen passagerer dukkede op, og Fulton måtte foretage rejsen alene med de få mænd, der var ansat om bord, men overfarten fra New York til Albany efterlod ingen tvivl om fordelene ved dampsejlads. Clermont klarede overfarten på 32 timer og vendte tilbage på 30 timer. Hun sejlede dag og nat med konstant modvind og kunne ikke bruge de sejl, hun var udstyret med, en eneste gang. Han forlod New York kl. 13 om eftermiddagen om mandagen og ankom til Clermont, kansler Livingstons landsted ved flodens bred, på samme tid næste dag. Han forlod Clermont kl. 9 om morgenen onsdag og nåede Albany kl. 17. Rejsen var derfor gennemført på 32 timer, hvilket giver en hastighed på to leagues i timen (~10 km

Sidste år

Han fortsatte med at bygge andre dampskibe og designede det første dampkrigsskib, en slags flydende batteri udstyret med tyve kanoner (otte på hver side og to “en chasse” for og agter). Dette skib, kaldet Demologos, var meget originalt: Det var en slags katamaran-ponton, og det eneste skovlhjul til fremdrift var placeret i en central brønd for at beskytte det mod fjendtlig ild, hvilket viser, at Fulton var opmærksom på sårbarheden ved konventionelle sidehjul, et problem, der ville blive løst med indførelsen af propellen. Udstyret med et ror i hver ende var Demologos praktisk talt dobbeltbundet, men dens klodsede skrog og upålidelige maskineri begrænsede den til en kystforsvarsrolle. Demologos blev omdøbt efter sin opfinder, da han døde, men blev aldrig brugt i rigtig kamp.

Fultons lig ligger begravet på Trinity Church Cemetery på Manhattan.

Referencer

Kilder

1. Robert Fulton
2. Robert Fulton
3. 7 kilomètres 400 mètres.
4. ^ a b Best, Nicholas (2005). Trafalgar: The Untold Story of the Greatest Sea Battle in History. London: Phoenix. ISBN 0-7538-2095-1.
5. ^ a b c Reynolds, Cuyler (1911). Hudson-Mohawk Genealogical and Family Memoirs: A Record of Achievements of the People of the Hudson and Mohawk Valleys in New York State, Included Within the Present Counties of Albany, Rensselaer, Washington, Saratoga, Montgomery, Fulton, Schenectady, Columbia and Greene. Lewis Historical Publishing Company. pp. 302–303.
6. ^ a b Philip, Cynthia Owen (2003). Robert Fulton: A Biography. iUniverse. p. 3. ISBN 9780595262038. Retrieved 8 November 2019.
7. ^ a b Buckman, David Lear (1907). Old Steamboat Days on The Hudson River. The Grafton Press. Archived from the original on August 26, 2010.
8. ^ Sutcliffe, Alice (1925). Robert Fulton. New York: The Macmillan Company.
9. The Life of Robert Fulton. autor: Cadwallader David Colden (1817) Nueva York
10. ^ a b c d David Lear Buckman, Old Steamboat Days on The Hudson River, The Grafton Press, 1907 (archiviato dall’url originale il 26 agosto 2010).
11. ^ Burgess, Robert Forrest, Ships Beneath the Sea, McGraw-Hill, 1975, ISBN 978-0-07-008958-7.