Roger Scruton

gigatos | oktober 21, 2022

Post Views: 20

Resumé

Sir Roger Vernon Scruton FBA FRSL (27. februar 1944 – 12. januar 2020) var en engelsk filosof og forfatter, der specialiserede sig i æstetik og politisk filosofi, især med henblik på at fremme traditionalistiske konservative synspunkter.

Scruton var fra 1982 til 2001 redaktør for Salisbury Review, et konservativt politisk tidsskrift, og han skrev over 50 bøger om filosofi, kunst, musik, politik, litteratur, kultur, seksualitet og religion; han skrev også romaner og to operaer. Blandt hans mest bemærkelsesværdige udgivelser kan nævnes The Meaning of Conservatism (1980), Sexual Desire (1986), The Aesthetics of Music (1997) og How to Be a Conservative (2014). Han var en regelmæssig bidragyder til de populære medier, herunder The Times, The Spectator og New Statesman.

Scruton omfavnede konservatismen efter at have været vidne til studenterprotesterne i maj 1968 i Frankrig. Fra 1971 til 1992 var han lektor og professor i æstetik ved Birkbeck College i London, hvorefter han beklædte flere akademiske stillinger på deltid, bl.a. i USA. I 1980”erne var han med til at etablere underjordiske akademiske netværk i det sovjetisk kontrollerede Østeuropa, hvilket han blev tildelt Tjekkiets fortjenstmedalje (første klasse) af præsident Václav Havel i 1998. Scruton blev slået til ridder i 2016 Birthday Honours for “tjenester til filosofi, undervisning og offentlig uddannelse”.

Læs også, civilisationer-da – Republikken Venedig

Familiebaggrund

Roger Scruton blev født i Buslingthorpe, Lincolnshire, som søn af John “Jack” Scruton, en lærer fra Manchester, og hans kone Beryl Claris Scruton (født Haynes), og voksede op sammen med sine to søstre i High Wycombe og Marlow. Scruton-navnet var blevet erhvervet for relativt nylig. Jacks fars fødselsattest viste ham som Matthew Lowe, efter Matthews mor, Margaret Lowe (dokumentet nævnte ikke nogen far. Margaret Lowe havde imidlertid af ukendte årsager besluttet at opdrage sin søn som Matthew Scruton i stedet. Scruton spekulerede på, om hun havde været ansat på den tidligere Scruton Hall i Scruton, Yorkshire, og om det var der, hendes barn var blevet undfanget.

Jack voksede op i et hus på Upper Cyrus Street i Ancoats, et kvarter i Manchester, og han fik et stipendium til Manchester High School, et gymnasium. Scruton fortalte til The Guardian, at Jack hadede overklassen og elskede landet, mens Beryl havde “blåskinnede venner” og var glad for romantisk fiktion. Han beskrev sin mor som “et ideal om gentleman-adfærd og social udmærkelse, som … faderen med stor lyst satte sig for at ødelægge”.

Læs også, mytologi-da – Osiris

Uddannelse

Scrutons boede i et parcelhus med småsten i Hammersley Lane i High Wycombe. Selv om hans forældre var blevet opdraget som kristne, betragtede de sig selv som humanister, så hjemmet var en “religionsfri zone”. Scrutons, ja hele familiens, forhold til sin far var vanskeligt. Han skrev i Gentle Regrets (2005): “Venner kommer og går, hobbies og ferier skimtes i sjælen som flygtigt sollys i en sommervind, og sulten efter hengivenhed afbrydes på ethvert tidspunkt af frygten for at blive dømt.”

Efter at have bestået 11-plus gik han på Royal Grammar School High Wycombe fra 1954 til 1962, hvor han forlod skolen med tre A-niveauer i ren og anvendt matematik, fysik og kemi, som han bestod med udmærkelse. Resultaterne gav ham et åbent stipendium i naturvidenskab til Jesus College, Cambridge, samt et statsstipendium. Scruton skriver, at han kort efter blev bortvist fra skolen, da rektor under et af Scrutons skuespil fandt skolens scene i brand og en halvnøgen pige, der slukkede flammerne. Da han fortalte sin familie, at han havde fået en plads på Cambridge, holdt hans far op med at tale med ham.

Scruton havde tænkt sig at studere naturvidenskab på Cambridge, hvor han følte sig “socialt fremmedgjort (som næsten alle gymnasiedrenge), men åndeligt hjemme”, men skiftede den første dag til moralvidenskab (Han blev færdig med en dobbelt førsteplads i 1965 og tilbragte derefter en del tid i udlandet, hvoraf en del var undervisning på universitetet i Pau og Pays de l”Adour i Pau, Frankrig, hvor han mødte sin første kone, Danielle Laffitte. Hans mor døde omkring dette tidspunkt; hun var blevet diagnosticeret med brystkræft og havde gennemgået en mastektomi, lige før han tog til Cambridge.

I 1967 begyndte han at studere til sin ph.d.-grad på Jesus College og blev derefter forskningsstipendiat på Peterhouse i Cambridge (1969-1971), hvor han boede sammen med Laffitte, når hun ikke var i Frankrig. Det var under et besøg hos hende under studenterprotesterne i maj 1968 i Frankrig, at Scruton for første gang tog konservatismen til sig. Han var i Latinerkvarteret i Paris og så studerende vælte biler, smadre vinduer og rive brosten op, og for første gang i sit liv “følte han en bølge af politisk vrede”:

Pludselig gik det op for mig, at jeg var på den anden side. Det, jeg så, var en ustyrlig flok selvglade middelklassehooligans. Når jeg spurgte mine venner, hvad de ville, hvad de forsøgte at opnå, fik jeg kun dette latterlige marxistiske sludder tilbage. Jeg blev væmmes ved det og tænkte, at der måtte være en vej tilbage til forsvaret af den vestlige civilisation mod disse ting. Det var der, jeg blev konservativ. Jeg vidste, at jeg ønskede at bevare tingene i stedet for at rive dem ned.

Læs også, biografier-da – Umberto Boccioni

Birkbeck, første ægteskab

Cambridge gav Scruton sin ph.d.-grad i januar 1973 for en afhandling med titlen “Art and imagination, a study in the philosophy of mind”, under ledelse af Michael Tanner og Elizabeth Anscombe. Afhandlingen dannede grundlaget for hans første bog, Art and Imagination (1974). Fra 1971 underviste han i filosofi på Birkbeck College i London, som har specialiseret sig i voksenundervisning og holder sine kurser om aftenen. I mellemtiden underviste Laffitte i fransk på Putney High School, og parret boede sammen i en lejlighed i Harley Street, der tidligere havde været beboet af Delia Smith. De blev gift i september 1973 i Brompton Oratory, en katolsk kirke i Knightsbridge. Scrutons anden bog, The Aesthetics of Architecture, blev udgivet samme år.

Scruton sagde, at han var den eneste konservative på Birkbeck, bortset fra den kvinde, der serverede måltider i Senior Common Room. Da Scruton arbejdede der, havde han fri, så han brugte tiden til at studere jura på Inns of Court School of Law (han praktiserede aldrig, fordi han ikke kunne tage et års fri fra arbejde for at gennemføre en elevtid).

I 1974 blev han sammen med Hugh Fraser, Jonathan Aitken og John Casey et af de stiftende medlemmer af Conservative Philosophy Group dining club, som havde til formål at udvikle et intellektuelt grundlag for konservatismen. Historikeren Hugh Thomas og filosoffen Anthony Quinton deltog i møderne, og det samme gjorde Margaret Thatcher, før hun blev premierminister. Under et møde i 1975 sagde hun angiveligt: “Den anden side har en ideologi, som de kan afprøve deres politik på. Vi skal også have en.”

Ifølge Scruton blev hans akademiske karriere på Birkbeck ødelagt af hans konservatisme, især af hans tredje bog, The Meaning of Conservatism (1980), og senere af hans redaktørskab af det konservative Salisbury Review. Han fortalte The Guardian, at hans kolleger på Birkbeck bagvaskede ham på grund af bogen. Den marxistiske filosof G. A. Cohen fra University College London nægtede angiveligt at undervise på et seminar sammen med Scruton, selv om de senere blev venner. Han fortsatte med at undervise på Birkbeck indtil 1992, først som lektor, i 1980 som reader og derefter som professor i æstetik.

Læs også, biografier-da – Guru Nanak

The Salisbury Review

I 1982 blev Scruton grundlægger af The Salisbury Review, et tidsskrift, der forsvarede traditionel konservatisme i opposition til Thatcherismen, og som han redigerede indtil 2001. The Review blev oprettet af en gruppe konservative, kendt som Salisbury Group – grundlagt i 1978 af Diana Spearman og Robert Gascoyne-Cecil – med deltagelse af Peterhouse Right. Sidstnævnte var konservative med tilknytning til Cambridge college, herunder Maurice Cowling, David Watkin og matematikeren Adrian Mathias. I 1983 havde tidsskriftet et oplag på under 1.000; ifølge Martin Walker undervurderede oplaget tidsskriftets indflydelse.

Scruton skrev, at redigeringen af The Salisbury Review effektivt afsluttede hans akademiske karriere i Storbritannien. Bladet søgte at skabe et intellektuelt grundlag for konservatisme og var meget kritisk over for centrale emner i perioden, herunder kampagnen for atomnedrustning, egalitarisme, feminisme, udenlandsk bistand, multikulturalisme og modernisme. I første udgave skrev han: “Det er nødvendigt at etablere en konservativ dominans i det intellektuelle liv, ikke fordi det er den hurtigste eller mest sikre vej til politisk indflydelse, men fordi det i det lange løb er den eneste måde at skabe et opinionsklima, der er gunstigt for den konservative sag”. Til at begynde med måtte Scruton selv skrive de fleste af artiklerne og bruge pseudonymer: “Jeg måtte få det til at se ud, som om der var noget der, for at der skulle være noget der!” Han mener, at Review “hjalp en ny generation af konservative intellektuelle til at opstå. Endelig var det muligt at være konservativ og samtidig stå til venstre for noget, at sige: ”Selvfølgelig er Salisbury Review ikke i orden, men …””.

I 1984 offentliggjorde Review en kontroversiel artikel af Ray Honeyford, en skoleleder i Bradford, som satte spørgsmålstegn ved fordelene ved multikulturel undervisning. Honeyford blev tvunget til at gå på pension på grund af artiklen og måtte i en periode leve under politibeskyttelse. British Association for the Advancement of Science beskyldte The Review for videnskabelig racisme, og filosofiafdelingen på University of Glasgow boykottede et foredrag, som Scruton var blevet inviteret til at holde for sit filosofiske selskab. Scruton mente, at hændelserne gjorde hans stilling som universitetsprofessor uholdbar, selv om han også fastholdt, at “det var værd at ofre sine chancer for at blive medlem af British Academy, rektor eller emeritusprofessor for den blotte lettelse ved at sige sandheden”. (Scruton blev faktisk valgt til fellow af British Academy i 2008.) I 2002 beskrev han effekten af redaktørposten på sit liv:

Det kostede mig mange tusinde timers ulønnet arbejde, et afskyeligt karaktermord i Private Eye, tre retssager, to afhøringer, en bortvisning, tabet af en universitetskarriere i Storbritannien, uendeligt ringeagtende anmeldelser, mistanke fra Tory”erne og hadet fra anstændige liberale overalt. Og det var det hele værd.

Læs også, biografier-da – Charles Rennie Mackintosh

Skrivning

I 1980”erne etablerede Scruton sig som en produktiv forfatter. Mellem 1980 og 1989 udkom tretten af hans faglitterære værker og hans første roman, Fortnight”s Anger (1981). Den mest omstridte udgivelse var Thinkers of the New Left (1985), en samling af hans essays fra The Salisbury Review, som kritiserede 14 fremtrædende intellektuelle, herunder E. P. Thompson, Michel Foucault og Jean-Paul Sartre. Ifølge The Guardian blev bogen sendt i restordre efter at være blevet mødt med “hån og forargelse”. Scruton sagde, at han blev meget deprimeret over kritikken. I 1987 grundlagde han sit eget forlag, The Claridge Press, som han solgte til Continuum International Publishing Group i 2002.

Fra 1983 til 1986 skrev han en ugentlig klumme for The Times. Emnerne var bl.a. musik, vin og motorcykelreparationer, men andre emner var omstridte. Redaktøren af artiklerne, Peter Stothard, sagde, at der var ingen, han nogensinde havde bestilt “hvis artikler havde fremkaldt mere vrede”. Scruton gjorde grin med antiracisme og fredsbevægelsen, og hans støtte til Margaret Thatcher, mens hun var premierminister, blev betragtet, skrev han, som en “forræderisk handling for en universitetslærer”. I sin første klumme, “Why politicians are all against real education”, argumenterede han for, at universiteterne var ved at ødelægge uddannelse “ved at gøre den relevant”: “Udskift ren matematik med anvendt matematik, logik med computerprogrammering, arkitektur med ingeniørvidenskab, historie med sociologi. Resultatet vil være en ny generation af velinformerede filister, hvis ucharmerende karakter vil ødelægge enhver fordel, som deres uddannelse ellers ville have givet dem.”

Læs også, biografier-da – Maria Luisa af Parma

Aktivisme i Centraleuropa

Fra 1979 til 1989 var Scruton en aktiv støtte for dissidenter i Tjekkoslovakiet under kommunistpartiets styre og skabte forbindelser mellem landets dissidenter og deres kolleger på vestlige universiteter. Som en del af Jan Hus Educational Foundation besøgte han og andre akademikere Prag og Brno, som nu ligger i Tjekkiet, for at støtte et undergrundsuddannelsesnetværk, der blev startet af den tjekkiske dissident Julius Tomin, smuglede bøger ind, organiserede foredrag og sørgede til sidst for, at studerende kunne studere til en ekstern Cambridge-grad i teologi (det eneste fakultet, der reagerede på anmodningen om hjælp). Der var strukturerede kurser og samizdat-oversættelser, der blev trykt bøger, og folk aflagde eksamener i en kælder med papirer, der var smuglet ud gennem diplomatposen.

Scruton blev tilbageholdt i 1985 i Brno, inden han blev udvist af landet. Den tjekkiske systemkritiker Bronislava Müllerová så ham gå over grænsen til Østrig: “Der var et stort tomt område mellem de to grænseposter, helt tomt, ikke et eneste menneske i sigte bortset fra en soldat, og over dette store tomme område gik en engelsk filosof, Roger Scruton, med sin lille taske ind i Østrig.” Den 17. juni samme år blev han optaget på listen over uønskede personer. Han skrev, at han også var blevet forfulgt under besøg i Polen og Ungarn.

For sit arbejde med at støtte dissidenter fik Scruton i 1993 tildelt den første juni-pris af den tjekkiske by Plzeň, og i 1998 modtog han Tjekkiets fortjenstmedalje (første klasse) af præsident Václav Havel. I 2019 tildelte den polske regering ham storkorset af Republikken Polens fortjenstorden. Scruton var stærkt kritisk over for figurer i Vesten – især Eric Hobsbawm – som “valgte at frikende” de tidligere kommunistiske regimers forbrydelser og grusomheder. Hans erfaringer med det intellektuelle liv som dissident i 1980”ernes kommunistiske Prag er nedfældet i fiktiv form i romanen Notes from Underground (2014). Han skrev i 2019, at “på trods af polakkernes, ungarernes, rumænernes og mange andres tiltrækningskraft er det de generte, kyniske tjekker, som jeg mistede mit hjerte til, og som jeg aldrig har hentet det tilbage fra”.

Læs også, biografier-da – Germanicus

Køb af gård, andet ægteskab

Scruton tog et sabbatår fra Birkbeck i 1990 og tilbragte det med at arbejde i Brno i Den Tjekkiske Republik. Samme år registrerede han Central European Consulting, der blev oprettet for at tilbyde erhvervsrådgivning i det postkommunistiske Centraleuropa. Han solgte sin lejlighed i Notting Hill Gate, og da han vendte tilbage til England, lejede han en hytte i Stanton Fitzwarren, Swindon, af Moonies og en lejlighed i Albany-bygningen på Piccadilly i London af det konservative parlamentsmedlem Alan Clark (det havde været Clarks tjenestebolig).

Fra 1992 til 1995 boede han i Boston, Massachusetts, hvor han underviste et semester om året som professor i filosofi på Boston University i et grundfag i filosofi og et kandidatkursus i musikfilosofi. To af hans bøger er vokset ud af disse kurser: Moderne filosofi: A Survey (1994) og The Aesthetics of Music (1997). I 1993 købte han Sunday Hill Farm i Brinkworth, Wiltshire – 35 acres, som senere blev udvidet til 100 acres, og et 250 år gammelt bondehus – hvor han boede efter at være vendt tilbage fra USA.

Mens Scruton var i Boston, fløj han hver weekend tilbage til England for at dyrke sin passion for rævejagt, og det var under et møde i Beaufort Hunt, at han mødte Sophie Jeffreys, en arkitekturhistoriker. De annoncerede deres forlovelse i The Times i september 1996 (Jeffreys blev beskrevet som “den yngste datter af den afdøde Lord Jeffreys og Annie-Lou Lady Jeffreys”), giftede sig senere samme år og bosatte sig på Sunday Hill Farm. Deres to børn blev født i 1998 og 2000. I 1999 oprettede de Horsell”s Farm Enterprises, et PR-firma, der bl.a. havde Japan Tobacco International og Somerfield Stores som kunder. Scruton og hans forlægger blev samme år med succes sagsøgt for ærekrænkelse af Pet Shop Boys for i sin bog An Intelligent Person”s Guide To Modern Culture at have antydet (gruppen indgik et forlig om en ikke nærmere angivet erstatning).

Læs også, biografier-da – Antonio Canova

Finansiering af tobaksvirksomheder

Scruton blev kritiseret i 2002 for at have skrevet artikler om rygning uden at oplyse, at han modtog et fast honorar fra Japan Tobacco International (JTI, tidligere R.J. Reynolds). I 1999 begyndte han og hans kone – som en del af deres konsulentarbejde for Horsell”s Farm Enterprises – at producere et kvartalsvis briefingpapir, The Risk of Freedom Briefing (1999-2007), om statens kontrol med risici. Bladet blev distribueret til journalister og indeholdt diskussioner om narkotika, alkohol og tobak og blev sponsoreret af JTI. Scruton skrev flere artikler til forsvar for rygning omkring denne tid, herunder en i 1998 for The Times, tre for Wall Street Journal (to i 1998 og en i 2000) og en 65-siders pamflet for Institute of Economic Affairs, WHO, What, and Why: Transnational Government, Legitimacy and the World Health Organisation (2000). Sidstnævnte kritiserede Verdenssundhedsorganisationens kampagne mod rygning og hævdede, at transnationale organer ikke bør forsøge at påvirke den nationale lovgivning, fordi de ikke er ansvarlige over for vælgerne.

The Guardian rapporterede i 2002, at Scruton havde skrevet om disse spørgsmål, mens han undlod at oplyse, at han modtog 54.000 pund om året fra JTI. Betalingerne kom frem i lyset, da en e-mail fra september 2001 fra Scrutons til JTI blev lækket til The Guardian. I e-mailen, der var underskrevet af Scrutons kone, blev firmaet bedt om at forhøje deres månedlige gebyr på 4.500 £ til 5.500 £, til gengæld skulle Scruton “tilstræbe at placere en artikel hver anden måned” i Wall Street Journal, Times, Telegraph, Spectator, Financial Times, Economist, Independent eller New Statesman. Scruton, som sagde, at e-mailen var blevet stjålet, svarede, at han aldrig havde skjult sin forbindelse med JTI. Som reaktion på artiklen i The Guardian opsagde Financial Times hans kontrakt som klummeskribent, Wall Street Journal suspenderede hans bidrag, og Institute for Economic Affairs sagde, at det ville indføre en politik for forfattererklæring. Chatto & Windus trak sig fra forhandlingerne om en bog, og Birkbeck fjernede hans privilegier som gæsteprofessor.

Læs også, biografier-da – Ferdinand 7. af Spanien

Flyt til USA

Tobakskontroversen skadede Scrutons konsulentvirksomhed i England. Blandt andet på grund af dette, og fordi jagtloven fra 2004 havde forbudt rævejagt i England og Wales, overvejede Scrutons at flytte permanent til USA, og i 2004 købte de Montpelier, et plantagehus fra det 18. århundrede nær Sperryville i Virginia. Scruton oprettede et selskab, Montpelier Strategy LLC, for at promovere huset som et sted for bryllupper og lignende arrangementer. Parret boede der, mens de beholdt Sunday Hill Farm i England, men besluttede sig i 2009 mod en permanent flytning til USA og solgte huset. Scruton havde to akademiske stillinger på deltid i denne periode. Fra 2005 til 2009 var han forskningsprofessor ved Institute for the Psychological Sciences i Arlington, Virginia, en forskerskole under Divine Mercy University, og i 2009 arbejdede han ved American Enterprise Institute i Washington, D.C., hvor han skrev sin bog Green Philosophy (2011).

Læs også, biografier-da – Astrakhan-khanatet

Vin, opera

Fra 2001 til 2009 skrev Scruton en vinklumme for New Statesman og bidrog til The World of Fine Wine og Questions of Taste: The Philosophy of Wine (2007), med sit essay “The Philosophy of Wine”. Hans bog I Drink Therefore I Am: A Philosopher”s Guide to Wine (2009) indeholder til dels materiale fra hans New Statesman-klumme.

Scruton, der stort set var autodidakt som komponist, komponerede to operaer med sine egne libretti. Den første er et kammerværk i én akt, The Minister (1994), og den anden er en opera i to akter, Violet (2005). Sidstnævnte, der er baseret på den britiske cembalist Violet Gordon-Woodhouse” liv, blev opført to gange på Guildhall School of Music i London i 2005.

Læs også, mytologi-da – Herakles

Akademiske stillinger, ridderskab

Scruton-parret vendte tilbage fra USA for at bo på Sunday Hill Farm i Wiltshire, og Scruton fik et ulønnet professorat som forsker ved universitetet i Buckingham. I januar 2010 påbegyndte han et ulønnet treårigt gæsteprofessorat ved University of Oxford for at undervise i æstetik for kandidater og blev udnævnt til senior research fellow ved Blackfriars Hall i Oxford. I 2010 holdt han de skotske Gifford Lectures på University of St Andrews om “The Face of God”, og fra 2011 til 2014 havde han et kvartalsvist professorat i moralfilosofi på St Andrews.

I denne periode udkom to romaner: Notes from Underground (2014) er baseret på hans oplevelser i Tjekkoslovakiet, og The Disappeared (2015) handler om handel med børn i en by i Yorkshire. Scruton blev slået til ridder i 2016 Birthday Honours for “tjenester til filosofi, undervisning og offentlig uddannelse”. Han sad i redaktionen for British Journal of Aesthetics og i bestyrelsen for Ralston College, et nyt college, der er foreslået i Savannah, Georgia, og han var senior fellow for Ethics and Public Policy Center, en konservativ tænketank i Washington, D.C.

Læs også, biografier-da – Publius Vergilius Maro

Byg bedre, byg smukt Kommissionen

I november 2018 udpegede James Brokenshire, minister for samfundsspørgsmål, Scruton som ulønnet formand for den britiske regerings Building Better, Building Beautiful Commission, der er nedsat for at fremme bedre boligdesign. Labour- og liberaldemokratiske parlamentsmedlemmer gjorde indsigelse på grund af bemærkninger, som Scruton havde fremsat år tidligere: Han havde beskrevet “islamofobi” som et “propagandavord”, homoseksualitet som “ikke normalt”, lesbiskhed som et forsøg på at finde “engageret kærlighed, som man ikke længere kan få fra mænd”, og voldtægt som ikke en særskilt forbrydelse. Han havde også fremsat påståede konspiratoriske bemærkninger om den jødiske forretningsmand George Soros.

I april 2019 udkom et interview med Scruton af George Eaton i New Statesman. For at gøre det kendt postede Eaton redigerede uddrag af interviewet på Twitter, hvor Scruton bl.a. talte om Soros, kinesere og islam, og omtalte dem som “en række uhyrlige bemærkninger”. Umiddelbart efter at interviewet og Eatons indlæg blev lagt på nettet, begyndte Scruton at blive kritiseret af forskellige politikere og journalister; få timer senere afskedigede Brokenshire Scruton fra Kommissionen. Da Scrutons afskedigelse blev annonceret, lagde Eaton et billede af sig selv på Instagram, hvor han drak af en flaske champagne med overskriften “Følelsen, når man får højrefløjsracisten og homofobien Roger Scruton fyret som rådgiver for Tory-regeringen”. Dagen efter skrev Scruton i The Spectator: “Vi i Storbritannien er på vej ind i en farlig social tilstand, hvor direkte udtryk for meninger, der er i konflikt – eller blot synes at være i konflikt – med et snævert sæt ortodokse holdninger, straks straffes af en gruppe selvudnævnte selvtægtsmænd.” Den 12. april undskyldte Eaton for sine tweets og Instagram-opslaget, men stod ellers fast på interviewet, men ville ikke frigive en fuld optagelse.

Den 25. april offentliggjorde Douglas Murray, der havde fået fat i en fuld optagelse af interviewet, detaljerne i The Spectator og skrev, at Eaton havde udført et “hit job”. Lydoptagelsen tydede på, at både tweets og Eatons artikel havde udeladt relevant kontekst. Scruton havde f.eks. sagt følgende: “Enhver, der ikke tror, at der er et Soros-imperium i Ungarn, har ikke observeret kendsgerningerne”, men artiklen udelod: “Det er ikke nødvendigvis et jødernes imperium; det er noget vrøvl.” Om kineserne tweetede Eaton, at Scruton havde sagt: “Hver kineser er en slags kopi af den næste, og det er en meget skræmmende ting.” Eatons artikel indeholdt flere ord: “De skaber robotter ud af deres eget folk … hver kineser er en slags kopi ….” Udskriftet viste den fulde sætning: “På en måde skaber de robotter ud af deres eget folk ved at begrænse det, der kan gøres”, hvilket tydede på, at emnet var det kinesiske kommunistparti. Som reaktion herpå offentliggjorde New Statesman den fulde udskrift.

Den 2. maj skrev New Statesmans læserredaktør, Peter Wilby, at Eatons online-kommentarer tydede på, at han havde “grebet interviewet an som en politisk aktivist og ikke som journalist”. To måneder senere undskyldte New Statesman officielt. Nogle dage senere undskyldte Brokenshire også over for Scruton. Scruton blev en uge senere genudnævnt som medformand for kommissionen.

Læs også, historie – Mellemkrigstiden

Æstetik

Ifølge Paul Guyer, i A History of Modern Aesthetics: The Twentieth Century, “Efter Wollheim har den mest betydningsfulde britiske æstetiker været Roger Scruton.” Scruton var uddannet i analytisk filosofi, selv om han blev tiltrukket af andre traditioner. “Jeg bliver ved med at blive slået af det tynde og visne ansigt, som filosofien hurtigt antager,” skrev han i 2012, “når den bevæger sig væk fra kunst og litteratur, og jeg kan ikke åbne et tidsskrift som Mind eller The Philosophical Review uden at opleve en øjeblikkelig nedtur i hjertet, som at åbne en dør ind til et lighus.” Han specialiserede sig i æstetik gennem hele sin karriere. Fra 1971 til 1992 underviste han i æstetik på Birkbeck College. Hans ph.d.-afhandling dannede grundlaget for hans første bog, Art and Imagination (1974), hvori han argumenterede for, at “det, der adskiller æstetisk interesse fra andre former for interesse, er, at den indebærer en værdsættelse af noget for dets egen skyld”. Efterfølgende har han udgivet The Aesthetics of Architecture (1979), The Aesthetic Understanding (1983), The Aesthetics of Music (1997) og Beauty (2010). I 2008 blev der afholdt en todages konference på Durham University for at vurdere hans indflydelse på området, og i 2012 udkom en samling essays, Scruton”s Aesthetics, redigeret af Andy Hamilton og Nick Zangwill, på Palgrave Macmillans forlag.

Under en debat i Intelligence Squared i marts 2009 foreslog Scruton (med historikeren David Starkey som støtte) forslaget: “Storbritannien er blevet ligeglad med skønhed” og holdt et billede af Botticellis Venus” fødsel op ved siden af et billede af supermodellen Kate Moss. Senere samme år skrev og præsenterede han en dokumentarfilm på BBC Two, Why Beauty Matters, hvori han argumenterede for, at skønhed bør genindtage sin traditionelle plads i kunst, arkitektur og musik. Han skrev, at han havde modtaget “mere end 500 e-mails fra seere, hvor alle undtagen én sagde: ”Gudskelov, nogen siger det, der skal siges”.” I 2018 hævdede han, at troen på Gud giver smukkere arkitektur: “Hvem kan tvivle på, når man besøger Venedig, at denne overdådige blomst af æstetiske bestræbelser har rod i troen og er vandet af bodsgivende tårer? Hvis vi ønsker at bygge bosættelser i dag, bør vi helt sikkert tage ved lære af Venedig. Vi bør altid begynde med en indvielseshandling, da vi derved slår de virkelige rødder til et fællesskab.”

Læs også, biografier-da – William Tyndale

Argumenter for konservatisme

Scruton er bedst kendt for sine skrifter til støtte for konservatismen, og hans intellektuelle helte var Edmund Burke, Samuel Taylor Coleridge, Fjodor Dostojevskij, Georg Wilhelm Friedrich Hegel, John Ruskin og T. S. Eliot. Hans tredje bog, The Meaning of Conservatism (1980) – som han kaldte “et lidt hegeliansk forsvar for Tory-værdierne i lyset af det frie markedsføringsforræderis forræderi” – var ifølge ham selv skyld i, at hans akademiske karriere blev ødelagt. Han støttede Margaret Thatcher, selv om han fortsat var skeptisk over for hendes syn på markedet som løsningen på alting, men efter Falklandskrigen indså han, at hun “erkendte, at landets selvidentitet var på spil, og at genoplivningen af den var en politisk opgave”.

Scruton skrev i Gentle Regrets (2005), at han fandt flere af Burkes argumenter i Reflections on the Revolution in France (1790) overbevisende. Selv om Burke skrev om revolution og ikke om socialisme, var Scruton overbevist om, at socialismens utopiske løfter, som han udtrykte det, er ledsaget af en abstrakt vision af sindet, der ikke har meget at gøre med den måde, de fleste mennesker tænker på. Burke overbeviste ham også om, at der ikke er nogen retning i historien, ingen moralsk eller åndelig udvikling; at folk kun tænker kollektivt hen imod et fælles mål under kriser som f.eks. krig, og at det at forsøge at organisere samfundet på denne måde kræver en reel eller indbildt fjende; deraf, skrev Scruton, den skrappe tone i socialistisk litteratur.

Scruton argumenterede endvidere, i forlængelse af Burke, at samfundet holdes sammen af autoriteter og retsstatsprincipper i betydningen retten til lydighed, ikke af borgernes indbildte rettigheder. Lydighed, skrev han, er “den vigtigste dyd hos politiske væsener, den disposition, der gør det muligt at styre dem, og uden hvilken samfund smuldrer til ”individualitetens støv og pulver””. Den virkelige frihed står ikke i modsætning til lydighed, men er dens anden side. Han var også overbevist af Burkes argumenter om den sociale kontrakt, herunder at de fleste parter i kontrakten enten er døde eller endnu ikke født. At glemme dette, skrev han – at smide skikke og institutioner væk – er at “placere de nuværende medlemmer af samfundet i en diktatorisk dominans over dem, der gik før dem, og dem, der kom efter dem”.

Overbevisninger, der synes at være eksempler på fordomme, kan være nyttige og vigtige, skrev han: “Vores mest nødvendige overbevisninger kan være både ubegrundede og uberettiget set fra vores eget perspektiv, og forsøget på at retfærdiggøre dem vil blot føre til deres tab.” En fordom til fordel for kvinders beskedenhed og mænds ridderlighed kan f.eks. være med til at fremme stabiliteten i seksuelle forhold og opdragelsen af børn, selv om dette ikke er anført som begrundelse for fordommen. Det kan derfor være let at påvise, at fordommen er irrationel, men der vil ikke desto mindre være et tab, hvis den forkastes. Scruton var kritisk over for den samtidige feministiske bevægelse, mens han forbeholdt sig rosende ord om suffragetter som Mary Wollstonecraft. Han roste dog Germaine Greer i 2016 og sagde, at hun havde “kastet en frygtelig masse lys over vores litterære tradition” ved at vise manden som den dominerende figur, og han forsvarede hende mod kritik for at have brugt ordet “sex” til at beskrive forskellen mellem mænd og kvinder i stedet for “køn”, som Scruton kaldte “politisk korrekt”.

I Arguments for Conservatism (2006) udstak Scruton de områder, hvor filosofisk tænkning er nødvendig, hvis konservatismen skal være intellektuelt overbevisende. Han hævdede, at mennesker er væsener med begrænsede og lokale affekter. Territorial loyalitet er roden til alle former for regering, hvor lov og frihed hersker; enhver udvidelse af jurisdiktionen uden for nationalstatens grænser fører til et fald i ansvarlighed.

Han var imod at hæve “nationen” over folket, hvilket ville true snarere end at fremme medborgerskab og fred. “Konservatisme og bevarelse” er to aspekter af en og samme politik, nemlig at forvalte ressourcerne, herunder den sociale kapital, der er indeholdt i love, skikke og institutioner, og den materielle kapital, der er indeholdt i miljøet. Han argumenterede endvidere for, at loven ikke bør bruges som et våben til at fremme særinteresser. Folk, der er utålmodige efter reformer – f.eks. på områderne eutanasi og abort – er tilbageholdende med at acceptere det, der kan være “åbenlyst for andre – at loven netop eksisterer for at hindre deres ambitioner”.

I bogen defineres postmodernismen som en påstand om, at der ikke findes nogen grund til sandhed, objektivitet og mening, og at konflikter mellem synspunkter derfor ikke er andet end magtkampe. Scruton argumenterede for, at mens Vesten skal bedømme andre kulturer på deres egne betingelser, bliver den vestlige kultur negativt bedømt som etnocentrisk og racistisk. Han skrev: “Selve det ræsonnement, der går ud på at ødelægge ideerne om objektiv sandhed og absolut værdi, pålægger politisk korrekthed som absolut bindende og kulturrelativisme som objektivt sandt.”

Læs også, biografier-da – Leonardo da Vinci

Monarkiet

Scruton var tilhænger af konstitutionelt monarki og argumenterede, at det er “lyset over politik, som skinner ned på den menneskelige travlhed fra en roligere og mere ophøjet sfære.” I en kronik i Los Angeles Times fra 1991 argumenterede han for, at monarkiet var med til at skabe fred i Centraleuropa og “tabet af det, der udløste 70 års konflikt på kontinentet”.

Læs også, biografier-da – Camillo di Cavour

Religion

Scruton var anglikaner. Hans bog Our Church: A Personal History of the Church of England (2013) forsvarede Church of Englands relevans. Han hævder, i forlængelse af Immanuel Kant, at mennesker har en transcendental dimension, en hellig kerne, der viser sig i deres evne til selvrefleksion. Han hævder, at vi befinder os i en sekulariseringens æra uden fortilfælde i verdenshistorien; forfattere og kunstnere som Rainer Maria Rilke, T. S. Eliot, Edward Hopper og Arnold Schönberg “brugte meget energi på at genvinde oplevelsen af det hellige – men som en privat snarere end en offentlig bevidsthedsform”. Fordi disse tænkere rettede deres kunst mod de få, skriver han, har den aldrig appelleret til de mange.

Scruton mente, at religion spiller en grundlæggende rolle i at “gøre menneskers sind mere uklar”. “Endarkenment” er Scrutons måde at beskrive den socialiseringsproces, hvorigennem visse former for adfærd og valg lukkes af og forbydes for subjektet, hvilket han anser for nødvendigt for at bremse socialt skadelige impulser og adfærd. Om spørgsmålet om beviser for Guds eksistens sagde Scruton bl.a: “Det kan hjælpe os til at forstå den reelle forskel mellem en tro, der befaler os at tilgive vores fjender, og en tro, der befaler os at slagte dem. Men selve troens spring – at stille sit liv til rådighed for Gud – er et spring over fornuftens grænse. Det gør det ikke irrationelt, lige så lidt som det er irrationelt at blive forelsket.” Men selv om han hævdede, at tro alene er tilstrækkeligt rationelt, gik han ind for en form for argumentet om skønhed: Han sagde, at når vi tager skønheden i den naturlige verden omkring os som en gave, er vi i stand til åbent at forstå Gud. Skønheden taler til os, hævder han, og ud fra den kan vi forstå Guds tilstedeværelse omkring os.

Læs også, kampe – Albert Einstein

Totalitarisme

Scruton definerede totalitarisme som fraværet af enhver form for begrænsning af den centrale autoritet, hvor alle aspekter af livet er regeringens anliggende. Fortalere af totalitarisme lever af vrede, hævder Scruton, og når de har taget magten, fortsætter de med at afskaffe institutioner – såsom lov, ejendom og religion – som skaber autoriteter: “For de vredefulde er det disse institutioner, der er årsag til ulighed og derfor årsag til deres ydmygelser og fiaskoer.” Han hævder, at revolutioner ikke gennemføres nedefra af folket, men oppefra, i folkets navn, af en håbefuld elite. Betydningen af Newspeak i totalitære samfund, skriver han, er, at sprogets magt til at beskrive virkeligheden erstattes af et sprog, hvis formål er at undgå møder med realiteterne. Han er enig med Alain Besançon i, at det totalitære samfund, som George Orwell forestillede sig i Nineteen Eighty-Four (1949), kun kan forstås i teologiske termer, som et samfund, der er baseret på en transcendental negation. I overensstemmelse med T. S. Eliot mener Scruton, at sand originalitet kun er mulig inden for en tradition, og at det netop er under moderne forhold – forhold med fragmentering, kætteri og vantro – at det konservative projekt får sin mening.

Religionsfilosoffen Christopher Hamilton beskrev Scrutons Sexual Desire (1986) som “den mest interessante og indsigtsfulde filosofiske redegørelse for seksuelt begær”, der er produceret inden for analytisk filosofi. Bogen har påvirket senere diskussioner af seksualethik. Martha Nussbaum krediterede i 1997 Scruton for at have leveret “det hidtil mest interessante filosofiske forsøg på at gennemarbejde de moralske spørgsmål, der er involveret i vores behandling af personer som sexpartnere”.

Ifølge Jonathan Dollimore baserede Scruton en konservativ seksualmoral på den hegelianske sætning, at “det endelige mål for ethvert rationelt væsen er opbygningen af selvet”, hvilket indebærer at anerkende den anden som et mål i sig selv. Scruton hævder, at det vigtigste træk ved perversion er “seksuel frigørelse, der undgår eller afskaffer den anden”, hvilket han betragter som narcissistisk og solipsistisk. Nussbaum svarede, at Scruton ikke anvender sit princip om anderledeshed på samme måde – f.eks. på seksuelle forhold mellem voksne og børn eller mellem protestanter og katolikker. I et essay, “Sexualmoral and the liberal consensus” (1990), skrev Scruton, at homoseksualitet fører til en “de-sanctificering af den menneskelige krop”, fordi den homoseksuelles elskers krop tilhører samme kategori som hans egen. Han hævdede endvidere, at homoseksuelle mennesker ikke har børn og derfor ingen interesse i at skabe en socialt stabil fremtid. Han mente derfor, at det var berettiget at “indgyde vores børn følelser af afsky” over for homoseksualitet, og i 2007 anfægtede han tanken om, at homoseksuelle mennesker skulle have ret til at adoptere. Scruton sagde i 2010 til The Guardian, at han ikke længere ville forsvare det synspunkt, at afsky mod homoseksualitet kan være berettiget.

I en imaginær samtale, “Anguilla. Gespräch in Lyon” lægger Andreas Dorschel op til en debat mellem Scruton og skuespillerinden Jeanne Moreau (1928-2017) om spørgsmålet, om glæden ved sex og gourmetfornøjelserne er af samme art. Moreau bekræfter, Scruton bestrider. Mod slutningen af deres samtale synes deres franske kok, Mathieu Viannay, opfindsomhed at tippe balancen til fordel for Moreaus holdning.

Læs også, biografier-da – Frédéric Bartholdi

Andre synspunkter

I 2014 erklærede Scruton, at han støttede engelsk uafhængighed, fordi han mente, at det ville opretholde venskabet mellem England, Skotland, Wales og Nordirland, og fordi englænderne ville have indflydelse på alle spørgsmål. I 2019, da han blev spurgt, om han troede på engelsk uafhængighed, sagde han til New Statesman:

Nej, jeg tror ikke, at jeg nogensinde har været tilhænger af engelsk uafhængighed. Jeg mener, at hvis skotterne ønsker at være uafhængige, så bør vi stræbe efter det samme … Jeg tror ikke, at waliserne ønsker uafhængighed, og det gør nordirerne bestemt heller ikke. Det skotske ønske om uafhængighed er i en vis udstrækning en opspind. De ønsker at identificere sig selv som skotter, men stadig … at nyde godt af den støtte, de får ved at være en del af kongeriget. Jeg kan godt se, at der er skotske nationalister, der forestiller sig noget mere end det, men hvis det bliver en reel politisk kraft, så ja, så bør vi også forsøge at opnå uafhængighed. Som det er nu, har skotterne som bekendt to stemmer: De kan stemme for deres eget parlament og stemme for at sætte deres folk ind i vores parlament, som kommer til vores parlament uden interesse i Skotland, men med interesse i at mobbe os.

Scruton støttede kraftigt Brexit, fordi han mente, at EU er en trussel mod Det Forenede Kongeriges suverænitet, og at Brexit vil bidrage til at bevare den nationale identitet, som han så som værende truet af masseindvandring, og fordi han var imod den fælles landbrugspolitik.

For sit arbejde med Jan Hus Educational Foundation i det kommunistiske Tjekkoslovakiet fik Scruton i 1993 tildelt den første juni-pris af den tjekkiske by Plzeň. I 1998 overrakte Václav Havel, Tjekkiets præsident, ham fortjenstmedaljen (første klasse). I Storbritannien blev han i 2016 slået til ridder på fødselsdagshøjtideligheden for “tjenester til filosofi, undervisning og offentlig uddannelse”. Hans familie ledsagede ham til ceremonien, som blev foretaget af prins Charles på Buckingham Palace.

Den polske præsident Andrzej Duda overrakte Scruton Storhøjkorset af Republikken Polens fortjenstorden i juni 2019 “for at støtte den demokratiske transformation i Polen”. I november samme år tildelte Senatet i det tjekkiske parlament ham en sølvmedalje for hans arbejde til støtte for tjekkiske dissidenter. Den følgende måned overrakte den ungarske premierminister Viktor Orbán ham under en ceremoni i London den ungarske fortjenstorden, kommandørkorset med stjerne.

Efter at Scruton i juli 2019 fik at vide, at han havde kræft, gennemgik han en behandling, herunder kemoterapi. Han døde den 12. januar 2020 i en alder af 75 år. Den følgende dag tweetede premierminister Boris Johnson: “Vi har mistet den største moderne konservative tænker – som ikke kun havde modet til at sige, hvad han mente, men som også sagde det smukt.” Finansminister Sajid Javid henviste til Scrutons arbejde bag jerntæppet: “Fra hans støtte til frihedskæmpere i Østeuropa til hans enorme intellektuelle bidrag til konservatismen i Vesten har han ydet et enestående bidrag til det offentlige liv.”

Mario Vargas Llosa, modtager af Nobelprisen i litteratur, skrev: ” var et af de mest veluddannede mennesker, jeg nogensinde har mødt. Han kunne tale om musik, litteratur, arkæologi, vin, filosofi, Grækenland, Rom, Bibelen og tusindvis af emner mere end en ekspert, selv om han ikke var ekspert i noget som helst, for han var faktisk humanist i klassisk stil … Scrutons afgang efterlader et frygteligt tomrum omkring os.”

Det konservative parlamentsmedlem Daniel Hannan kaldte Scruton “den største konservative i vores tid” og tilføjede: “Landet har mistet et tårnhøjt intellekt. Jeg har mistet en vidunderlig ven.” Robert Jenrick, minister for boliger, lokalsamfund og lokaladministration, sagde, at Scrutons arbejde om “at bygge smukkere, som for nylig blev forelagt mit departement, vil fortsætte og indgå i hans usædvanligt rige arv”. Forskeren og tidligere politiker Ayaan Hirsi Ali beskrev ham som en “kær og generøs ven, som gav frit til dem, der søgte råd og visdom, og han forventede ikke meget til gengæld”. En anden ven og kollega, Douglas Murray, hyldede Scrutons personlige venlighed og kaldte ham “en af de venligste, mest opmuntrende, tankevækkende og generøse mennesker, man nogensinde kunne have kendt”. Andre, der hyldede Scruton, var bl.a. uddannelsesreformatoren Katharine Birbalsingh og minister Michael Gove, der kaldte Scruton “en intellektuel gigant, en strålende klar og overbevisende forfatter”.

I et kritisk essay om Scrutons æstetiske filosofi, “The Art of Madness and Mystery”, der blev offentliggjort i Church Life (et tidsskrift fra University of Notre Dame”s McGrath Institute) kort efter Scrutons død, skrev Michael Shindler, at “ligesom den romerske vagt, der ikke ville forlade sin post under katastrofen i Pompeji, står den afdøde Roger Scruton i ensom majestæt som den kunstneriske traditions største forsvarer mod modernitetens æstetiske omvæltninger.”

Artikler

Kilder

Roger Scruton
Roger Scruton
^ Scruton”s BA was incepted as an MA in 1967.[citation needed]
(en) http://www.st-andrews.ac.uk/philosophy/news/?newsid=130, consulté le 25 février 2013.
(en) http://www.guardian.co.uk/books/2000/oct/28/politics, consulté le 25 février 2013.
«Sir Roger Scruton dead – Conservative philosopher loses cancer battle aged 75». The Sun (en inglés británico). 12 de enero de 2020. Consultado el 12 de enero de 2020.
Sir Roger Scruton, conservative philosopher, dies at 75
«Durham University – Scruton”s Aesthetics». dur.ac.uk. 24 de julio de 2008. Archivado desde el original el 17 de septiembre de 2012. Consultado el 16 de enero de 2013.
Scruton, Roger (mayo de 2010). «On Defending Beauty». spectator.org. Archivado desde el original el 19 de mayo de 2010. Consultado el 16 de enero de 2013.
«The Queen”s Birthday Honours 2016 – Press releases – GOV.UK». www.gov.uk. Consultado em 29 de junho de 2016