Ronald Reagan

gigatos | februar 23, 2023

Resumé

Ronald Wilson Reagan (6. februar 1911 – 5. juni 2004) var en amerikansk politiker, som var USA”s 40. præsident fra 1981 til 1989. Han var medlem af det republikanske parti og havde tidligere været den 33. guvernør i Californien fra 1967 til 1975 efter en karriere som Hollywood-skuespiller og fagforeningsleder.

Reagan blev født i en familie med lav indkomst i Tampico, Illinois. Han blev færdiguddannet fra Eureka College i 1932 og begyndte at arbejde som sportskommentator i radioen i Iowa. I 1937 flyttede Reagan til Californien, hvor han fandt arbejde som skuespiller og medvirkede i flere store produktioner. Fra 1947 til 1952 var Reagan præsident for Screen Actors Guild, og i den periode arbejdede han på at udrydde påstået kommunistisk indflydelse inden for organisationen. I 1950”erne gik han over til en karriere inden for tv og blev talsmand for General Electric. Fra 1959 til 1960 var han igen præsident for Screen Actors Guild. I 1964 gav hans tale “A Time for Choosing” – en kampagnetale på vegne af den republikanske præsidentkandidat Barry Goldwater – ham national opmærksomhed som en ny konservativ figur. Reagan opbyggede et netværk af tilhængere og blev valgt som guvernør i Californien i 1966. I løbet af sin guvernørperiode hævede han skatterne, vendte statens budgetunderskud til et overskud, udfordrede demonstranterne på UC Berkeley og beordrede indsættelse af nationalgardetropper under en periode med protestbevægelser.

I november 1979 annoncerede Reagan sit kandidatur til den republikanske nominering til præsidentvalget i 1980. Han vandt nomineringen og valget og besejrede den siddende demokratiske præsident Jimmy Carter. Med en alder på 69 år og 349 dage ved sin første indsættelse var Reagan den ældste person, der overtog det amerikanske præsidentembede. Reagan stillede op til genvalg ved præsidentvalget i 1984, hvor han fik modstand fra den demokratiske kandidat Walter Mondale, som tidligere havde været vicepræsident under Carter. Reagan besejrede ham i en jordskredssejr og vandt de fleste valgmandsstemmer af alle amerikanske præsidenter: 525 (97,6 % af de 538 stemmer i valgmandskollegiet). Det var et af de mest skæve præsidentvalg i USA”s historie.

Allerede tidligt i sit præsidentembede begyndte Reagan at gennemføre nye politiske og økonomiske initiativer. Hans økonomiske politikker på udbudssiden – kaldet “Reaganomics” – gik ind for skattelettelser, økonomisk deregulering og reduktion af statsudgifterne. I sin første embedsperiode overlevede han et mordforsøg, satte gang i krigen mod narkotika, invaderede Grenada og bekæmpede fagforeninger i den offentlige sektor. I løbet af hans to valgperioder faldt inflationen fra 12,5 % til 4,4 % og den gennemsnitlige årlige realvækst i BNP var på 3,6 %. Reagan gennemførte nedskæringer i de indenlandske diskretionære udgifter, sænkede skatterne og øgede militærudgifterne, hvilket bidrog til en næsten tredobling af den føderale gæld. Udenrigsanliggender dominerede hans anden embedsperiode, herunder bombningen af Libyen, Iran-Irak-krigen, Iran-Contra-sagen og den igangværende kolde krig. I en tale i juni 1987 ved Brandenburger Tor, fire år efter at han offentligt havde beskrevet Sovjetunionen som et “ondt imperium”, udfordrede Reagan den sovjetiske generalsekretær Mikhail Gorbatjov i en tale ved Brandenburger Tor til at åbne Berlinmuren. Han ændrede den kolde krigs politik fra afspænding til tilbageskridt ved at optrappe våbenkapløbet med Sovjetunionen, samtidig med at han indledte forhandlinger med Gorbatjov. Forhandlingerne kulminerede med INF-traktaten, som reducerede begge landes atomvåbenarsenaler.

Da Reagan forlod sit embede i 1989, havde han en godkendelsesprocent på 68 %, hvilket matcher Franklin D. Roosevelt og senere Bill Clinton som de højeste godkendelsesprocenter for afgående præsidenter i den moderne æra. Selv om han havde planlagt en aktiv postpræsidentskabsperiode, afslørede Reagan i november 1994, at han tidligere samme år havde fået konstateret Alzheimers sygdom. Hans offentlige optrædener blev sjældnere og sjældnere, efterhånden som sygdommen udviklede sig. Reagan døde i sit hjem i Los Angeles den 5. juni 2004. Hans embedsperiode udgjorde en omlægning til konservativ politik i USA, der er kendt som Reagan-æraen, og han betragtes ofte som et konservativt ikon. Historikere og den brede offentlighed vurderer hans præsidentperiode som en af de bedste amerikanske præsidenter.

Ronald Wilson Reagan blev født den 6. februar 1911 i en lejlighed på anden sal i en forretningsbygning i Tampico, Illinois. Han var den yngste søn af Nelle Clyde (født Wilson) og Jack Reagan. Jack var sælger og historiefortæller, hvis bedsteforældre var irsk-katolske emigranter fra County Tipperary, mens Nelle var af engelsk og skotsk afstamning. Ronalds ældre bror, Neil Reagan, blev reklamechef.

Reagans far gav sin søn tilnavnet “Dutch” på grund af hans udseende som en “fed lille hollænder” og hans frisure som en hollandsk dreng; dette kælenavn blev hængende i hele hans ungdom. Reagans familie boede kortvarigt i flere byer i Illinois, bl.a. Monmouth, Galesburg og Chicago. I 1919 vendte de tilbage til Tampico og boede over H. C. Pitney Variety Store, indtil de endelig bosatte sig i Dixon, Illinois. Efter sit valg til præsident boede Reagan i det private kvarter ovenpå Det Hvide Hus, og han sagde med en spøg, at han “boede over butikken” igen.

I den periode, som var længe før borgerrettighedsbevægelsen, var Reagans modstand mod racediskrimination usædvanlig. Han mindes dengang, da hans college-fodboldhold boede på et lokalt hotel, som ikke ville tillade to sorte holdkammerater at bo der, og han inviterede dem til sine forældres hjem 24 km væk i Dixon. Hans mor inviterede dem til at overnatte og spise morgenmad næste morgen. Reagans far var stærkt modstander af Ku Klux Klan på grund af sin katolske arv, men også på grund af klanens antisemitisme og racisme mod de sorte. Efter at være blevet en fremtrædende skuespiller holdt Reagan taler til fordel for lighed mellem racerne efter Anden Verdenskrig. Senere, som politiker, blev Reagan ofte beskyldt for at appellere til den hvide racistiske vrede og modreaktion mod borgerrettighedsbevægelsen; et eksempel var under hans første valgkampagne til guvernør i Californien, hvor Reagans program indeholdt et løfte om at ophæve lovgivningen om forbud mod boligdiskrimination. Reagan, der var sikker på sin egen mangel på fordomme, reagerede med vrede på påstande om, at han var racist, mens han forsvarede sin holdning og argumenterede: “Hvis en person ønsker at diskriminere mod negre eller andre ved salg eller udlejning af sit hus, er det hans ret til at gøre det.” Han mente, at “retten til at disponere over og kontrollere sin egen ejendom er en grundlæggende menneskeret”.

Læs også, civilisationer-da – Wessex

Religion

Ronald Reagan skrev, at hans mor “altid forventede at finde det bedste i folk, og det gjorde hun ofte”. Hun deltog regelmæssigt i Disciples of Christ-kirken og var aktiv og meget indflydelsesrig i den; hun ledede ofte søndagsskoletjenester og holdt bibellæsninger for menigheden under gudstjenesterne. Hun troede fuldt og fast på bønnens kraft og ledede bønnemøder i kirken og stod for bønnerne midt på ugen, når præsten var bortrejst. Hun var også en tilhænger af Social Gospel-bevægelsen. Hendes stærke engagement i kirken var det, der fik hendes søn Ronald til at blive protestantisk kristen i stedet for romersk-katolsk som sin irske far. Han sagde også, at hun havde stor indflydelse på hans egen tro: “Jeg ved, at hun plantede denne tro meget dybt i mig.” Reagan identificerede sig selv som en genfødt kristen. I Dixon blev Reagan stærkt påvirket af sin præst Ben Hill Cleaver, som han betragtede som “en vidunderlig mand”. Cleaver var far til Reagans forlovede. Reagan så ham som en anden far. Stephen Vaughn siger:

På mange punkter var de holdninger, som den første kristne kirke i Reagans ungdom indtog, sammenfaldende med den senere Reagans ord, om ikke tro, så dog ikke med hans tro. Disse holdninger omfattede troen på Forsynet, en associering af Amerikas mission med Guds vilje, troen på fremskridt, tillid til arbejdsmoral og beundring for dem, der opnåede rigdom, en ubehagelighed over for litteratur og kunst, der satte spørgsmålstegn ved familien eller udfordrede forestillingerne om korrekt seksuel adfærd, den formodning, at fattigdom er et individuelt problem, der bedst overlades til velgørenhed snarere end til staten, følsomhed over for problemer med alkohol og narkotika og tilbageholdenhed med hensyn til at bruge regeringen til at beskytte mindretals borgerrettigheder.

Ifølge Paul Kengor havde Reagan en særlig stærk tro på menneskers godhed; denne tro stammede fra hans mors optimistiske tro og troen på Jesu Kristi disciple, som han blev døbt til i 1922.

I løbet af sine år i Hollywood blev Reagan medlem af Hollywood-Beverly Christian Church og deltog kun sjældent i gudstjenesterne. Fra 1964 begyndte Reagan at deltage i gudstjenesterne i Bel Air Presbyterian Church, hvor han stiftede bekendtskab med Donn Moomaw. Reagan reducerede sit kirkegang, mens han var præsident, idet han henviste til den ulejlighed, som hans store følgeskab fra Secret Service ville medføre for andre kirkegængere, og den potentielle fare (for andre) ved hans tilstedeværelse på grund af mulig terrorisme. Efter at have forladt sit embede blev Reagan officielt medlem af Bel Air og deltog regelmæssigt i gudstjenesterne der.

Læs også, biografier-da – Filip 6. af Frankrig

Formel uddannelse

Reagan gik på Dixon High School, hvor han udviklede en interesse for skuespil, sport og historiefortælling. Hans første job bestod i at arbejde som livredder ved Rock River i Lowell Park i 1927. I løbet af seks år udførte Reagan 77 redningsaktioner. I 1928 gik han på Eureka College. Han var en ligegyldig studerende, havde økonomi og sociologi som hovedfag og dimitterede med et C-gennemsnit. Han udviklede et ry som en “tusindkunstner” og udmærkede sig inden for politik, sport og teater på campus. Han var medlem af fodboldholdet og af svømmeholdet. Han blev valgt til studenterformand og deltog i studenterprotester mod universitetets præsident.

Læs også, biografier-da – Frida Kahlo

Radio og film

Efter sin eksamen fra Eureka i 1932 tog Reagan arbejde i Iowa som radiomand på flere stationer. Han flyttede til WHO-radio i Des Moines som speaker for Chicago Cubs baseballkampe. Hans speciale var at lave play-by-play-beretninger af kampene ved hjælp af simple beskrivelser, som stationen modtog via telegram, mens kampene var i gang.

Mens han rejste med Cubs i Californien i 1937, tog Reagan en prøvefilmning, som førte til en syvårig kontrakt med Warner Bros. studios. Han tilbragte de første par år af sin Hollywood-karriere i “B-film”-afdelingen, hvor producenterne, som Reagan spøgte, “ikke ville have dem gode, de ville have dem torsdag”.

Han fik sin første filmrolle i 1937 med en hovedrolle i filmen Love Is on the Air, og ved udgangen af 1939 havde han medvirket i 19 film, herunder Dark Victory med Bette Davis og Humphrey Bogart. Inden filmen Santa Fe Trail med Errol Flynn i 1940 spillede han rollen som George Gipp i filmen Knute Rockne, All American; fra den fik han det livslange kælenavn “the Gipper”. I 1941 stemte biograferne ham til den femte mest populære stjerne fra den yngre generation i Hollywood.

Reagan spillede sin yndlingsrolle som skuespiller i Kings Row fra 1942, hvor han spiller en dobbeltamputeret, der reciterer sætningen “Where”s the rest of me?” – som senere blev brugt som titel på hans selvbiografi fra 1965. Mange filmkritikere anså Kings Row for at være hans bedste film, selv om filmen blev fordømt af New York Times” anmelder Bosley Crowther.

Kings Row gjorde Reagan til en stjerne – Warner tredoblede straks hans løn til 3.000 dollars om ugen. Kort tid efter fik han en medstjerne over titlen sammen med Flynn – som stadig var en stor stjerne på det tidspunkt – i Desperate Journey (1942). I april 1942 blev Reagan beordret til aktiv militærtjeneste i San Francisco og blev aldrig helt en stor filmstjerne af første rang på trods af at han spillede hovedrollen i adskillige film. Efter sin militærtjeneste under krigen medvirkede han i film som The Voice of the Turtle, John Loves Mary, The Hasty Heart, Bedtime for Bonzo, Cattle Queen of Montana, Tennessee”s Partner, Hellcats of the Navy (den eneste film, hvor han optræder sammen med Nancy Reagan), og hans ene tur til at spille en ond skurk, i genindspilningen The Killers fra 1964 (hans sidste film) med Lee Marvin og Angie Dickinson. Gennem hele hans filmkarriere besvarede Reagans mor en stor del af hans fanpost.

Læs også, biografier-da – Louis-Auguste Blanqui

Militærtjeneste

Efter at have gennemført 14 hjemmeuddannelseskurser i hæren meldte Reagan sig til hærens reserve og blev udnævnt til sekondløjtnant i Officers” Reserve Corps of the Cavalry den 25. maj 1937.

Den 18. april 1942 blev Reagan beordret til aktiv tjeneste for første gang. På grund af hans dårlige syn – Reagan var stærkt nærsynet – blev han klassificeret til begrænset tjeneste, hvilket udelukkede ham fra at tjene i udlandet. Hans første opgave var ved San Francisco Port of Embarkation i Fort Mason i Californien som forbindelsesofficer i havne- og transportkontoret. Efter godkendelse fra U.S. Army Air Forces (AAF) ansøgte han om overførsel fra kavaleriet til AAF den 15. maj 1942 og blev tilknyttet AAF Public Relations og efterfølgende til 18. AAF Base Unit (Motion Picture Unit) i Culver City, Californien. Den 14. januar 1943 blev han forfremmet til premierløjtnant og blev sendt til den midlertidige taskforce Show Unit of This Is the Army i Burbank, Californien. Han vendte tilbage til 18th AAF Base Unit efter at have afsluttet denne tjeneste og blev forfremmet til kaptajn den 22. juli 1943.

I januar 1944 blev Reagan beordret til midlertidig tjeneste i New York City for at deltage i åbningen af den sjette War Loan Drive, som var en kampagne for køb af krigsobligationer. Han blev overflyttet til 18th AAF Base Unit den 14. november 1944, hvor han blev indtil slutningen af Anden Verdenskrig. Ved krigens slutning havde hans enheder produceret omkring 400 træningsfilm til luftvåbnet, herunder cockpitsimuleringer for B-29 besætninger, der skulle bombe Japan. Han blev afskediget fra aktiv tjeneste den 9. december 1945 som kaptajn i hæren. Mens han var i tjenesten, fik Reagan en filmrulle, der viste befrielsen af koncentrationslejren Auschwitz; han beholdt den, da han troede, at der en dag ville opstå tvivl om, hvorvidt Holocaust havde fundet sted.

Læs også, vigtige_begivenheder – Cubanske revolution

Formandskab for Screen Actors Guild

Reagan blev første gang valgt ind i bestyrelsen for Screen Actors Guild (SAG) i 1941 som suppleant. Efter Anden Verdenskrig genoptog han sit arbejde og blev tredje vicepræsident i 1946. Da SAG”s præsident og seks bestyrelsesmedlemmer trådte tilbage i marts 1947 på grund af fagforeningens nye vedtægter om interessekonflikter, blev Reagan valgt til præsident ved et ekstraordinært valg. Han blev efterfølgende genvalgt seks gange, i 1947, 1948, 1949, 1950, 1951 og 1959. Han ledte SAG gennem gennemførelsen af Taft-Hartley-loven fra 1947, forskellige arbejdskonflikter mellem arbejdsgivere og ledelse og Hollywoods sorte liste-æra. Den sorte liste, der blev indført i 1947 af ledende direktører fra studierne, som blev enige om, at de ikke ville ansætte nogen, der blev anset for at være eller have været kommunister eller sympatisere med radikal politik, voksede støt og roligt i begyndelsen af 1950”erne, da den amerikanske kongres fortsatte med at undersøge indenrigspolitisk undergravende virksomhed.

I hans embedsperiode var Reagan også medvirkende til at sikre tv-skuespillere residuale godtgørelser, når deres episoder blev genudsendt, og senere også for filmskuespillere, når deres studiefilm blev vist på tv.

Læs også, mytologi-da – Osiris

FBI-informant

I 1946 var Reagan medlem af den nationale bestyrelse for Independent Citizens Committee of the Arts, Sciences and Professions (ICCASP) og havde været medlem af dens Hollywood-afdeling (HICCASP). Hans deltagelse i et møde i HICCASP den 10. juli 1946 gjorde ham opmærksom på FBI, som interviewede ham den 10. april 1947 i forbindelse med sin undersøgelse af HICCASP. Fire årtier senere blev det afsløret, at Reagan (under kodenavnet T-10) og hans daværende kone, Jane Wyman, i slutningen af 1940”erne gav FBI navnene på skuespillere i filmindustrien, som de mente var kommunistiske sympatisører. Alligevel var han utilpas ved den måde, som regeringen brugte SAG på, og under et FBI-interview spurgte han: “Forventer de (dvs. House Un-American Activities Committee), at vi skal udgøre vores eget lille FBI og bestemme, hvem der er kommunist, og hvem der ikke er det?”

Læs også, biografier-da – Neville Chamberlain

HUAC”s Hollywood-høringer

I oktober 1947 under HUAC”s Hollywood-høringer vidnede Reagan som formand for Screen Actors Guild:

Der har været en lille gruppe inden for Screen Actors Guild, som konsekvent har modsat sig den politik, som gildets bestyrelse og dets embedsmænd har ført … mistænkt for mere eller mindre at følge den taktik, som vi forbinder med det kommunistiske parti… Til tider har de forsøgt at have en forstyrrende indflydelse… Jeg har hørt forskellige diskussioner, og nogle af dem er blevet stemplet som kommunister… Jeg blev ved en anden lejlighed vildledt til at være sponsor ved et arrangement, der blev afholdt i regi af den fælles antifascistiske flygtningekomité.

Med hensyn til en “jurisdiktionsstrejke”, der var i gang i syv måneder på det tidspunkt, vidnede Reagan:

Første gang ordet “kommunist” nogensinde blev brugt på et møde om strejken var på et møde i Chicago med William Hutchinson, formand for United Brotherhood of Carpenters and Joiners, som var i strejke på det tidspunkt. Han bad Screen Actors Guild om at forelægge Walsh betingelser, som Walsh skulle give ham for at løse denne strejke, og han bad os fortælle Walsh, at hvis han ville give efter på disse betingelser, ville han til gengæld jage Sorrell og de andre kommunister ud – jeg citerer ham – og bryde den op.

Reagan modsatte sig imidlertid også foranstaltninger, der snart skulle manifestere sig i Mundt-Nixon-lovforslaget i maj 1948, ved at udtale sig:

Som borger ville jeg tøve med eller ikke bryde mig om at se et politisk parti blive forbudt på grund af dets politiske ideologi… Jeg afskyr, jeg afskyr deres filosofi, men jeg afskyr mere end det deres taktik, som er femte kolonne-agtig og uærlig, men samtidig ønsker jeg som borger aldrig at se vores land blive presset af enten frygt eller vrede over denne gruppe, så vi nogensinde går på kompromis med nogen af vores demokratiske principper på grund af denne frygt eller vrede.

Da Reagan blev spurgt, om han var klar over kommunistiske bestræbelser inden for Screen Writers Guild, ville han ikke spille med og sagde: “Sir, ligesom de andre herrer må jeg sige, at det er rygter.”

Læs også, biografier-da – Store Kantou-jordskælv

Fjernsyn

Reagan fik færre filmroller i slutningen af 1950”erne og gik over til tv. Han blev ansat som vært for General Electric Theater, en serie ugentlige dramaer, der blev meget populære. Hans kontrakt krævede, at han skulle turnere rundt på General Electrics (GE) fabrikker 16 uger om året, hvilket ofte krævede, at han holdt 14 foredrag om dagen. Han tjente ca. 125.000 dollars (svarende til 1,1 millioner dollars i 2021) i denne rolle. Showet kørte i ti sæsoner fra 1953 til 1962, hvilket øgede Reagans nationale profil. Den 1. januar 1959 var Reagan vært og speaker for ABC”s dækning af Tournament of Roses Parade. I sit sidste arbejde som professionel skuespiller var Reagan vært og medvirkende fra 1964 til 1965 i tv-serien Death Valley Days. Efter deres ægteskab i 1952 spillede Ronald og Nancy Reagan, der fortsat brugte kunstnernavnet Nancy Davis, sammen i tre episoder af tv-serier, herunder en aflevering af General Electric Theater fra 1958 med titlen “A Turkey for the President”.

I 1938 spillede Reagan med i filmen Brother Rat sammen med skuespillerinden Jane Wyman (1917-2007). De annoncerede deres forlovelse på Chicago Theatre og blev gift den 26. januar 1940 i Wee Kirk o” the Heather-kirken i Glendale, Californien. Sammen fik de to biologiske døtre, Maureen (og adopterede en søn, Michael (f. 1945). Efter at parret havde skændtes om Reagans politiske ambitioner, søgte Wyman om skilsmisse i 1948 med henvisning til en distraktion på grund af hendes mands forpligtelser i Screen Actors Guilds fagforening; skilsmissen blev afsluttet i 1949. Wyman, som var registreret republikaner, erklærede også, at deres brud skyldtes en forskel i politik (Reagan var stadig demokrat på det tidspunkt). Da Reagan blev præsident 32 år senere, blev han den første fraskilte person, der overtog landets højeste embede. Reagan og Wyman fortsatte med at være venner indtil hans død; Wyman stemte på Reagan i begge hans kandidaturer, og ved hans død sagde hun: “Amerika har mistet en stor præsident og en stor, venlig og blid mand”.

Reagan mødte skuespillerinden Nancy Davis (1921-2016) i 1949, efter at hun kontaktede ham i sin egenskab af formand for Screen Actors Guild. Han hjalp hende med problemer vedrørende hendes navn på en kommunistisk sortliste i Hollywood; hun var blevet forvekslet med en anden Nancy Davis. Hun beskrev deres møde med ordene: “Jeg ved ikke, om det var ligefrem kærlighed ved første blik, men det var ret tæt på.” De blev forlovet på Chasen”s restaurant i Los Angeles og blev gift den 4. marts 1952 i Little Brown Church i Valley (North Hollywood, nu Studio City) San Fernando Valley. Skuespilleren William Holden fungerede som forlover ved ceremonien. De fik to børn: Patti (f. 1952) og Ronald “Ron” (f. 1958).

Parrets forhold var tæt, autentisk og intimt. Under hans præsidentperiode viste de ofte deres hengivenhed over for hinanden; en pressesekretær sagde: “De tog aldrig hinanden for givet. De holdt aldrig op med at gøre kur til hinanden.” Han kaldte hende ofte “mor”, og hun kaldte ham “Ronnie”. Han skrev engang til hende: “Alt, hvad jeg værdsætter og nyder … alt ville være uden mening, hvis jeg ikke havde dig.” I 1998, mens han var ramt af Alzheimers, sagde Nancy til Vanity Fair: “Vores forhold er meget specielt. Vi var meget forelskede og er det stadig. Når jeg siger, at mit liv begyndte med Ronnie, ja, så er det sandt. Det gjorde det. Jeg kan ikke forestille mig et liv uden ham.” Nancy Reagan døde den 6. marts 2016 i en alder af 94 år.

Reagan begyndte som Hollywood-demokrat, og Franklin D. Roosevelt var “en sand helt” for ham. Han gik over til højrefløjen i 1950”erne, blev republikaner i 1962 og blev en af de førende konservative talsmænd i Goldwater-kampagnen i 1964.

I sin tidlige politiske karriere var han medlem af adskillige politiske komitéer med venstreorienteret holdning, såsom American Veterans Committee. Han kæmpede mod republikansk sponsoreret lovgivning om retten til at arbejde og støttede Helen Gahagan Douglas i 1950, da hun blev besejret af Richard Nixon til senatet. Det var hans tro på, at kommunisterne havde en stærk indflydelse i kulisserne i disse grupper, der fik ham til at samle sine venner mod dem.

På sine møder talte Reagan ofte med en stærk ideologisk dimension. I december 1945 blev han forhindret i at lede et antiatomkraftmøde i Hollywood af pres fra Warner Bros. studioet. Han skulle senere gøre atomvåben til et nøglepunkt i sit præsidentembede, da han udtrykkeligt erklærede sin modstand mod gensidig sikret ødelæggelse. Reagan byggede også på tidligere bestræbelser på at begrænse spredningen af atomvåben. Ved præsidentvalget i 1948 støttede Reagan kraftigt Harry S. Truman og optrådte på scenen sammen med ham under en kampagnetale i Los Angeles. I begyndelsen af 1950”erne voksede hans forhold til skuespillerinden Nancy Davis, og han skiftede til højre, da han støttede Dwight D. Eisenhowers (1952 og 1956) og Richard Nixons (1960) præsidentkandidaturer.

Reagan blev ansat af General Electric (GE) i 1954 som vært for General Electric Theater, en ugentlig tv-dramaserie. Han rejste også rundt i hele landet for at holde motiverende taler for over 200.000 GE-ansatte. Hans mange taler – som han selv skrev – var upartiske, men havde et konservativt, erhvervsvenligt budskab; han blev påvirket af Lemuel Boulware, en højtstående GE-chef. Boulware, der var kendt for sin hårde holdning til fagforeninger og sine innovative strategier til at vinde arbejderne for sig, var fortaler for de centrale principper i den moderne amerikanske konservatisme: frie markeder, antikommunisme, lavere skatter og begrænset regering. Han var ivrig efter en større scene, men fik ikke lov til at gå ind i politik af GE, så han sagde op og meldte sig formelt ind som republikaner. Han sagde ofte: “Jeg forlod ikke det demokratiske parti. Partiet forlod mig.”

Da den lovgivning, der skulle blive til Medicare, blev indført i 1961, lavede han en optagelse for American Medical Association (AMA), hvor han advarede om, at en sådan lovgivning ville betyde enden på friheden i Amerika. Reagan sagde, at hvis hans tilhørere ikke skrev breve for at forhindre det, “vil vi vågne op og opdage, at vi har socialisme. Og hvis du ikke gør det, og hvis jeg ikke gør det, vil du og jeg en af disse dage bruge vores solnedgang på at fortælle vores børn og vores børns børn, hvordan det engang var i Amerika, da mennesket var frit.” Andre demokratiske initiativer, som han var imod i 1960”erne, var bl.a. programmet for madkuponer, forhøjelse af mindstelønnen og oprettelsen af fredskorpset. Han meldte sig også ind i National Rifle Association (NRA) og blev medlem på livstid.

Reagan fik national opmærksomhed i sine taler for den konservative præsidentkandidat Barry Goldwater i 1964. I sin tale for Goldwater understregede Reagan sin tro på vigtigheden af en mindre regering. Han konsoliderede de temaer, som han havde udviklet i sine foredrag for GE, til sin berømte tale “A Time for Choosing”:

De grundlæggende fædre vidste, at en regering ikke kan kontrollere økonomien uden at kontrollere mennesker. Og de vidste, at når en regering har til hensigt at gøre det, må den bruge magt og tvang for at nå sit mål. Så vi er kommet til en tid, hvor vi skal vælge … Du og jeg får at vide, at vi skal vælge mellem venstre og højre, men jeg mener, at der ikke findes nogen venstre eller højre. Der er kun et op eller ned. Op til menneskets ældgamle drøm – den maksimale individuelle frihed, der er forenelig med orden – eller ned til totalitarismens myretue.

Denne “A Time for Choosing”-tale var ikke nok til at vende den vaklende Goldwater-kampagne, men den var den afgørende begivenhed, der gjorde Reagan politisk synlig på nationalt plan. David Broder fra Washington Post kaldte den “den mest vellykkede nationale politiske debut siden William Jennings Bryan elektrificerede det demokratiske konvent i 1896 med sin tale om guldkorset”.

Republikanerne i Californien var imponerede over Reagans politiske holdninger og karisma efter hans “Time for Choosing”-tale, og i slutningen af 1965 annoncerede han sin kampagne for guvernørposten ved valget i 1966. Han besejrede den tidligere borgmester i San Francisco, George Christopher, i det republikanske primærvalg. I Reagans kampagne lagde han vægt på to hovedtemaer: “at sende velfærdsbumserne tilbage på arbejde” og, med henvisning til de spirende antikrigs- og anti-establishment studenterprotester på University of California, Berkeley, “at rydde op i rodet på Berkeley”. I 1966 opnåede Reagan det, som både den amerikanske senator William Knowland i 1958 og den tidligere vicepræsident Richard Nixon i 1962 ikke formåede: han blev valgt og besejrede Pat Brown, den demokratiske guvernør med to valgperioder. Reagan blev taget i ed den 2. januar 1967. I sin første embedsperiode frøs han ansættelser i regeringen og godkendte skattestigninger for at skabe balance på budgettet.

Kort efter sin tiltrædelse af embedet testede Reagan præsidentvalget i 1968 som en del af en “Stop Nixon”-bevægelse, hvor han håbede at kunne skære ned på Nixons støtte i sydstaterne og blive en kompromiskandidat, hvis hverken Nixon eller den næstsidste kandidat Nelson Rockefeller fik nok delegerede til at vinde ved første afstemning på det republikanske konvent. Ved konventet havde Nixon imidlertid 692 delegerede stemmer, 25 flere end han behøvede for at sikre sig nomineringen, efterfulgt af Rockefeller med Reagan på tredjepladsen.

Reagan var involveret i flere højt profilerede konflikter med datidens protestbevægelser, herunder hans offentlige kritik af universitetsadministratorer for at tolerere studenterdemonstrationer på Berkeley campus. Den 15. maj 1969, under People”s Park-protesterne på universitetets campus (hvis oprindelige formål var at diskutere den arabisk-israelske konflikt), sendte Reagan California Highway Patrol og andre betjente ud for at nedkæmpe protesterne. Dette førte til en hændelse, der blev kendt som “Bloody Thursday”, og som resulterede i, at den studerende James Rector blev dræbt og tømrer Alan Blanchard blev blændet. Desuden blev 111 politibetjente såret under konflikten, herunder en, der blev stukket med en kniv i brystet. Reagan indkaldte derefter 2.200 soldater fra statens nationalgarde til at besætte Berkeley i to uger for at slå ned på demonstranterne. Garden blev i Berkeley i 17 dage og slog lejr i People”s Park, og demonstrationerne stilnede af, da universitetet fjernede afspærrede hegn og satte alle udviklingsplaner for People”s Park på standby. Et år efter hændelsen svarede Reagan på spørgsmål om protestbevægelser på campus med ordene: “Hvis det kræver et blodbad, så lad os få det overstået. Ikke mere formildelse.” Da Symbionese Liberation Army kidnappede Patty Hearst i Berkeley og krævede uddeling af mad til de fattige, spøgte Reagan over for en gruppe politiske medarbejdere om et botulismeudbrud, der kunne forurene maden.

I begyndelsen af 1967 var den nationale debat om abort begyndt at få fart på. I de tidlige stadier af debatten introducerede den demokratiske senator Anthony Beilenson fra Californien Therapeutic Abortion Act i et forsøg på at reducere antallet af “baglokale aborter” i Californien. Delstatens lovgivende forsamling sendte lovforslaget til Reagans skrivebord, hvor han efter mange dage med ubeslutsomhed modvilligt underskrev det den 14. juni 1967. Omkring to millioner aborter ville blive udført som følge heraf, hovedsagelig på grund af en bestemmelse i lovforslaget, der tillod aborter for moderens velbefindende. Reagan havde kun været i embedet i fire måneder, da han underskrev lovforslaget, og senere udtalte han, at hvis han havde haft mere erfaring som guvernør, ville han ikke have underskrevet det. Efter at han havde erkendt, hvad han kaldte “konsekvenserne” af lovforslaget, meddelte han, at han var imod abort. Han fastholdt denne holdning senere i sin politiske karriere og skrev udførligt om abort.

I 1967 underskrev Reagan Mulford-loven, som ophævede en lov, der tillod offentligt at bære ladte skydevåben (der blev til California Penal Code 12031 og 171(c)). Lovforslaget, der var opkaldt efter det republikanske forsamlingsmedlem Don Mulford, fik national opmærksomhed, efter at de sorte pantere marcherede med våben på Californiens statshovedstad for at protestere mod det.

På trods af et mislykket forsøg på at fremtvinge et tilbagekaldelsesvalg for Reagan i 1968 blev han genvalgt som guvernør i 1970, hvor han besejrede Jesse M. Unruh. Han valgte ikke at søge om en tredje periode i den følgende valgperiode. En af Reagans største frustrationer i embedet var kontroversen om dødsstraffen, som han støttede kraftigt. Hans bestræbelser på at håndhæve statens love på dette område blev forpurret, da Californiens højesteret afsagde sin afgørelse People v. Anderson, som erklærede alle dødsdomme afsagt i Californien før 1972 for ugyldige, selv om afgørelsen senere blev omstødt ved en forfatningsændring. Den eneste henrettelse under Reagans guvernørperiode var den 12. april 1967, da Aaron Mitchell”s dom blev fuldbyrdet af staten i San Quentin”s gaskammer.

I 1969 underskrev Reagan loven om familielovgivning, som var en sammenskrivning af to lovforslag, der var blevet skrevet og revideret af Californiens lovgivende forsamling i løbet af mere end to år. Det blev den første lovgivning om skilsmisse uden skyld i USA. År senere fortalte han sin søn Michael, at underskrivelsen af denne lov var hans “største beklagelse” i det offentlige liv.

Reagans perioder som guvernør var med til at forme den politik, han ville føre i sin senere politiske karriere som præsident. Ved at føre valgkamp på en platform, der gik ud på at sende “velfærdsbumserne tilbage på arbejde”, talte han imod tanken om velfærdsstaten. Han var også en stærk fortaler for det republikanske ideal om mindre statslig regulering af økonomien, herunder af unødig føderal beskatning.

Reagans kampagne i 1976 var baseret på en strategi, som kampagneleder John Sears havde udformet, og som gik ud på at vinde et par primærvalg tidligt for at skade Fords sandsynlige nominering. Reagan vandt North Carolina, Texas og Californien, men strategien slog fejl, da han endte med at tabe New Hampshire, Florida og sit hjemland Illinois. Kampagnen i Texas gav Reagan fornyet håb, da han fik alle 96 delegerede, der blev valgt i primærvalget den 1. maj, og fire mere ventede på konventet i staten. En stor del af æren for denne sejr kom fra tre medformænd, herunder Ernest Angelo, borgmesteren i Midland, og Ray Barnhart fra Houston, som Reagan som præsident i 1981 ville udnævne til direktør for Federal Highway Administration.

Da GOP”s konvent nærmede sig, syntes Ford dog at være tæt på at vinde. Reagan anerkendte sit partis moderate fløj og valgte den moderate senator Richard Schweiker fra Pennsylvania som sin kandidatkammerat, hvis han blev nomineret. Ikke desto mindre sejrede Ford med 1.187 delegerede mod Reagans 1.070 delegerede.

Reagans indrømmelsestale understregede farerne ved atomkrig og den trussel, som Sovjetunionen udgjorde. Selv om han tabte nomineringen, fik han 307 skriftlige stemmer i New Hampshire, 388 stemmer som uafhængig på Wyomings stemmeseddel og en enkelt vælgerstemme fra en troløs vælger ved valget i november fra staten Washington.

I 1978 sponsorerede den konservative lovgiver John Briggs et initiativ til valget i Californien den 7. november 1978 (Briggs-initiativet), som skulle forbyde bøsser og lesbiske at arbejde i Californiens offentlige skoler. Officielt var Californiens forslag 6 et afstemningsinitiativ, der blev sat til folkeafstemning på stemmesedlen i staten. Den tidlige modstand blev ledet af LGBT-aktivister og nogle få progressive politikere, men til manges overraskelse gik Reagan offentligt imod forslaget. Han udsendte et uformelt brev om modstand mod initiativet, fortalte journalisterne, at han var imod det, og skrev en leder i Los Angeles Herald-Examiner, hvor han var imod det.

Tidspunktet for Reagans modstand var vigtigt og overraskede mange, fordi han på det tidspunkt forberedte sig på at stille op til præsidentvalget, et valg, hvor han ville få brug for støtte fra de konservative og de moderate, der var utilpas med homoseksuelle lærere. Netop på dette tidspunkt gjorde han aktivt kur til ledere fra det religiøse højre, herunder Jerry Falwell, som året efter skulle danne Moral Majority for at bekæmpe sådanne kulturkampsspørgsmål. Som Reagan-biografen Lou Cannon udtrykker det, var Reagan “udmærket klar over, at der var dem, der ønskede, at han skulle undvige spørgsmålet”, men han “valgte ikke desto mindre at give udtryk for sin overbevisning”. Cannon rapporterer, at Reagan var “frastødt af de aggressive offentlige korstog mod homoseksuelle livsstiler, som blev en fast bestanddel af højrefløjens politik i slutningen af 1970”erne”. I Reagans lederartikel af 1. november stod der bl.a.: “Uanset hvad det ellers er, er homoseksualitet ikke en smitsom sygdom som mæslinger. Den fremherskende videnskabelige opfattelse er, at et individs seksualitet bestemmes i en meget tidlig alder, og at et barns lærere ikke har nogen reel indflydelse på dette.”

Præsidentvalget i 1980 var Reagans kamp mod den siddende præsident Jimmy Carter og blev afholdt midt i en lang række indenlandske problemer samt den igangværende gidselkrise i Iran. Reagans kampagne fremhævede nogle af sine grundlæggende principper: lavere skatter for at stimulere økonomien, mindre statslig indblanding i folks liv og et stærkt nationalt forsvar.

Reagan indledte sin valgkampagne med en anklage mod en føderal regering, som han mente havde “overforbrugt, overstimuleret og overreguleret”. Efter at have modtaget den republikanske nominering valgte Reagan en af sine modstandere fra primærvalgene, George H. W. Bush, til at blive hans medkandidat. Hans afslappede og selvsikre optræden under den tv-transmitterede Reagan-Carter-debat den 28. oktober øgede hans popularitet og bidrog til at udvide hans føring i meningsmålingerne.

Den 4. november vandt Reagan en afgørende sejr over Carter, idet han vandt 44 stater og fik 489 valgmænd mod Carters 49 valgmænd i seks stater plus DC. Han vandt også de folkelige stemmer med 50,7 procent mod Carters 41,0 procent, mens den uafhængige John B. Anderson fik 6,6 procent. Republikanerne vandt også et flertal af pladserne i Senatet for første gang siden 1952, selv om Demokraterne beholdt flertallet i Repræsentanternes Hus.

Under sit præsidentskab førte Reagan en politik, der afspejlede hans personlige tro på individuel frihed, og som medførte økonomiske ændringer, udvidede militæret og bidrog til afslutningen af den kolde krig. Hans præsidentperiode, der blev kaldt “Reagan-revolutionen”, ville øge den amerikanske moral, puste nyt liv i den amerikanske økonomi og mindske afhængigheden af regeringen. Som præsident førte Reagan dagbog, hvori han kommenterede de daglige begivenheder under sit præsidentskab og sine synspunkter om tidens emner. Dagbøgerne blev offentliggjort i maj 2007 i bestsellerbogen The Reagan Diaries.

Læs også, biografier-da – Johann Sebastian Bach

Første valgperiode

Reagan var 69 år og 349 dage gammel, da han blev taget i ed for sin første embedsperiode den 20. januar 1981, hvilket gjorde ham til den ældste præsident i første embedsperiode på daværende tidspunkt. Han beholdt denne titel indtil 2017, hvor Donald Trump blev indsat i en alder af 70 år og 220 dage, selv om Reagan var ældre, da han blev indsat til sin anden periode. I sin indsættelsestale tog han fat på landets økonomiske utryghed og argumenterede: “I denne nuværende krise er regeringen ikke løsningen på vores problemer; regeringen er problemet.”

Reagan førte en energisk kampagne for at genindføre organiseret bøn i skolerne, først som et øjeblik med bøn og senere som et øjebliks stilhed. I 1981 blev Reagan den første præsident, der foreslog en forfatningsændring om bøn i skolerne. Reagans valg afspejlede en modstand mod højesteretssagen Engel v. Vitale fra 1962, som havde forbudt statslige embedsmænd at komponere en officiel statslig bøn og kræve, at den blev fremsagt i de offentlige skoler. I Reagans ændringsforslag fra 1981 hed det: “Intet i denne forfatning skal fortolkes således, at det forbyder individuelle eller gruppebønner i offentlige skoler eller andre offentlige institutioner. Ingen person må af USA eller nogen stat pålægges at deltage i bøn.” I 1984 rejste Reagan igen spørgsmålet og spurgte kongressen: “Hvorfor kan børn i alle skolelokaler i hele landet ikke igen nyde friheden til at anerkende Gud?” I 1985 udtrykte Reagan sin skuffelse over, at højesteretsafgørelsen stadig forbød et øjebliks stilhed i offentlige skoler, og sagde, at bestræbelserne på at genindføre bøn i offentlige skoler var “en kamp op ad bakke”. I 1987 gentog Reagan sin opfordring til Kongressen om at støtte frivillig bøn i skolerne og gøre en ende på “udvisningen af Gud fra Amerikas klasseværelser”.

Den 30. marts 1981 blev Reagan, hans pressesekretær James Brady, politibetjent Thomas Delahanty fra Washington og Secret Service-agent Tim McCarthy ramt af skud fra den formodede attentatmand John Hinckley Jr. uden for Washington Hilton-hotellet. Selv om Reagan var “tæt på at dø” ved ankomsten til George Washington University Hospital, blev Reagan stabiliseret på skadestuen og gennemgik derefter en akut sonderende operation. Han kom sig og blev udskrevet fra hospitalet den 11. april og blev den første siddende amerikanske præsident, der overlevede at blive skudt i et attentatforsøg. Forsøget havde en betydelig indflydelse på Reagans popularitet; meningsmålinger viste, at hans godkendelsesprocent lå på omkring 73 procent. Reagan mente, at Gud havde skånet hans liv, så han kunne gå videre for at opfylde et højere formål.

Den 7. juli 1981 meddelte Reagan, at han havde til hensigt at udnævne Sandra Day O”Connor til at blive associeret dommer ved USA”s højesteret som erstatning for den afgående dommer Potter Stewart. Han havde under sin præsidentvalgkampagne i 1980 lovet, at han ville udnævne den første kvinde til Domstolen. Den 21. september blev O”Connor bekræftet af det amerikanske Senat med en stemmeprocent på 99-0.

I august 1981 strejkede PATCO, fagforeningen for føderale flyveledere, i strid med en forbundslov, der forbyder statslige fagforeninger at strejke. Reagan erklærede situationen for en nødsituation som beskrevet i Taft-Hartley-loven fra 1947 og erklærede, at hvis flyvelederne “ikke melder sig på arbejde inden for 48 timer, har de mistet deres job og vil blive afskediget”. De kom ikke tilbage, og den 5. august fyrede Reagan 11.345 strejkende flyveledere, som havde ignoreret hans ordre, og brugte tilsynsførende og militære flyveledere til at håndtere landets kommercielle lufttrafik, indtil der kunne ansættes og uddannes nye flyveledere. Et førende opslagsværk om offentlig administration konkluderede: “Fyringen af PATCO-ansatte viste ikke blot præsidentens klare vilje til at tage kontrol over bureaukratiet, men sendte også et klart budskab til den private sektor om, at fagforeninger ikke længere behøvede at blive frygtet.”

Reagan gennemførte en neoliberal politik baseret på økonomien på udbudssiden, idet han gik ind for en laissez-faire-filosofi og forsøgte at stimulere økonomien med store, generelle skattelettelser. Han støttede også en tilbagevenden til en form for guldstandard i USA og opfordrede med succes Kongressen til at oprette en amerikansk guldkommission, der skulle undersøge, hvordan en sådan kunne gennemføres. Med henvisning til Arthur Laffers økonomiske teorier fremførte Reagan de foreslåede skattelettelser som værende potentielt stimulerende for økonomien i tilstrækkelig grad til at udvide skattegrundlaget og dermed opveje indtægtstabet som følge af de reducerede skattesatser, en teori, der kom ind i den politiske diskussion som Laffer-kurven. Reaganomics var genstand for debat, hvor tilhængere pegede på forbedringer i visse økonomiske nøgleindikatorer som bevis på succes, mens kritikere pegede på store stigninger i det føderale budgetunderskud og statsgælden. Hans politik om “fred gennem styrke” resulterede i en rekordstor forsvarsopbygning i fredstid, herunder en real stigning på 40 % i forsvarsudgifterne mellem 1981 og 1985.

Under Reagans præsidentperiode blev den føderale indkomstskat sænket betydeligt med underskrivelsen af Economic Recovery Tax Act of 1981, som sænkede den øverste marginalskatteklasse fra 70 procent til 50 procent over tre år (som en del af en “5-10-10”-plan) og den laveste klasse fra 14 procent til 11 procent. Andre skattestigninger vedtaget af Kongressen og underskrevet af Reagan sikrede imidlertid, at skatteindtægterne i hans to perioder udgjorde 18,2 procent af BNP sammenlignet med 18,1 procent i løbet af de 40 år fra 1970-2010. Skatteloven fra 1981 krævede også, at skattefritagelser og skattesatser skulle indekseres for inflationen fra 1985.

Omvendt vedtog Kongressen og Reagan underskrev loven om skattestigninger af en eller anden art hvert år fra 1981 til 1987 for at fortsætte finansieringen af regeringsprogrammer som Tax Equity and Fiscal Responsibility Act of 1982 (TEFRA), Social Security og Deficit Reduction Act of 1984 (DEFRA). TEFRA var den “største skatteforhøjelse i fredstid i amerikansk historie”. Væksten i bruttonationalproduktet (BNP) kom stærkt igen efter recessionen i begyndelsen af 1980”erne, der sluttede i 1982, og voksede i løbet af hans otte år i embedet med en årlig vækstrate på 7,9 % om året, med et højdepunkt på 12,2 % vækst i 1981. Arbejdsløsheden toppede med 10,8 procent om måneden i december 1982 – højere end på noget tidspunkt siden den store depression – og faldt derefter i resten af Reagans præsidentperiode. Der blev skabt 16 millioner nye arbejdspladser, mens inflationen faldt betydeligt. Skattereformloven fra 1986, en anden topartistisk indsats, der blev støttet af Reagan, forenklede skattelovgivningen ved at reducere antallet af skatteklasser til fire og skære flere skattelettelser væk. Den højeste sats blev sænket til 28 %, men kapitalvindingsskatten blev forhøjet for dem med de højeste indkomster fra 20 % til 28 %. Forhøjelsen af den laveste skatteklasse fra 11 til 15 procent blev mere end opvejet af udvidelsen af den personlige fritagelse, standardfradraget og skattefradraget for arbejdsindkomst. Nettoresultatet var, at seks millioner fattige amerikanere blev fjernet fra indkomstskatteregistret og at indkomstskatten blev reduceret på alle indkomstniveauer.

Nettoeffekten af alle Reagan-æraens skatteforslag var et fald på 1 procent i statens indtægter sammenlignet med Finansministeriets indtægtsskøn fra administrationens første januarbudgetter efter ikrafttrædelsen. Imidlertid steg de føderale indkomstskatteindtægter fra 1980 til 1989 fra 308,7 mia. dollars til 549 mia. dollars eller en gennemsnitlig årlig rate på 8,2 procent (2,5 procent tilskrives højere indtægter fra socialsikringen), og de føderale udgifter voksede med en årlig rate på 7,1 procent.

Reagans politik gik ud på, at der ville opstå økonomisk vækst, når marginalskattesatserne var lave nok til at fremme investeringer, som så ville føre til højere beskæftigelse og lønninger. Kritikere kaldte dette for “trickle-down economics” – troen på, at skattepolitikker, der gavner de rige, vil skabe en “trickle-down”-effekt, der når ud til de fattige. Der opstod spørgsmål om, hvorvidt Reagans politik gavnede de rige mere end dem, der levede i fattigdom, og mange fattige og minoritetsborgere opfattede Reagan som ligeglad med deres kampe. Disse synspunkter blev forstærket af det faktum, at Reagans økonomiske regime omfattede fastfrysning af mindstelønnen til 3,35 dollars i timen, nedskæring af den føderale bistand til lokale regeringer med 60 procent, halvering af budgettet for almene boliger og Section 8-lejetilskud og afskaffelse af det fattigdomsbekæmpende Community Development Block Grant-program. Sammen med Reagans nedsættelse i 1981 af den højeste almindelige skattesats for ufortjent indkomst nedsatte han den maksimale kapitalgevinstsats til 20 procent. Senere satte Reagan skattesatserne på kapitalgevinster på samme niveau som satserne på almindelig indkomst som lønninger, hvor begge to topper på 28 procent. Reagan betragtes som en antiskattehelt på trods af at han hævede skatterne 11 gange i løbet af sin præsidentperiode, alt sammen i finanspolitisk ansvarlighedens navn. Ifølge Paul Krugman: “Alt i alt ophævede skatteforhøjelsen i 1982 omkring en tredjedel af skattelettelsen fra 1981; som en andel af BNP var forhøjelsen betydeligt større end hr. Ifølge historiker og indenrigspolitisk rådgiver Bruce Bartlett tog Reagans skatteforhøjelser i løbet af hans præsidentperiode halvdelen af skattelettelsen fra 1981 tilbage.

Reagan var modstander af statslig indgriben, og han skar i budgetterne for ikke-militære programmer, herunder Medicaid, madkuponer og føderale uddannelsesprogrammer Han beskyttede rettighedsprogrammer som Social Security og Medicare, men hans administration forsøgte at fjerne mange mennesker med handicap fra Social Security”s invaliditetslister.

Administrationens holdning til opsparings- og lånebranchen bidrog til opsparings- og lånekrisen. Et mindretal af kritikerne af Reaganomics har også foreslået, at politikken delvis påvirkede aktiekrakket i 1987, men der er ikke enighed om en enkelt kilde til krakket.

For at dække de nyopståede føderale budgetunderskud lånte USA massivt både indenlands og udenlands, hvilket fik statsgælden til næsten at tredobles fra 997 mia. dollars til 2,85 billioner dollars. Reagan beskrev den nye gæld som den “største skuffelse” i sit præsidentembede.

Han genudnævnte Paul Volcker som formand for Federal Reserve, og i 1987 udpegede han monetaristen Alan Greenspan som hans efterfølger. Reagan ophævede priskontrollen på den indenlandske olie, som havde bidraget til energikriserne i 1973-1974 og sommeren 1979. Olieprisen faldt efterfølgende, og der var ingen brændstofmangel som i 1970”erne. Reagan indfriede også et valgkampsløfte fra 1980 om at ophæve windfall profits tax i 1988, som tidligere havde øget afhængigheden af udenlandsk olie. Nogle økonomer, såsom Nobelprisvinderne Milton Friedman og Robert Mundell, hævder, at Reagans skattepolitik styrkede USA”s økonomi og bidrog til det økonomiske boom i 1990”erne. Andre økonomer, såsom Nobelprisvinder Robert Solow, hævder, at Reagans underskud var en væsentlig årsag til, at hans efterfølger, George H. W. Bush, brød sit valgløfte og tyede til skattestigninger.

Under Reagans præsidentperiode blev der iværksat et program inden for USA”s efterretningstjeneste for at sikre USA”s økonomiske styrke. Programmet, Project Socrates, udviklede og demonstrerede de midler, der var nødvendige for, at USA kunne skabe og lede det næste udviklingsspring inden for erhvervelse og anvendelse af teknologi med henblik på at opnå en konkurrencefordel – automatiseret innovation. For at sikre, at USA fik det maksimale udbytte af automatiseret innovation, fik Reagan i sin anden embedsperiode udarbejdet en bekendtgørelse om oprettelse af et nyt føderalt agentur, der skulle gennemføre resultaterne af Socrates-projektet i hele landet. Reagans embedsperiode sluttede imidlertid, inden dekretet kunne koordineres og underskrives, og den kommende Bush-regering, der betegnede Socrates-projektet som “industripolitik”, fik det afskaffet.

Reagan-administrationen blev ofte kritiseret for at have håndhævet lovgivningen om borgerrettigheder utilstrækkeligt, hvis ikke aktivt undergravet den. I 1982 underskrev han et lovforslag om forlængelse af Voting Rights Act i 25 år, efter at en lobby- og lovgivningskampagne fra græsrødder havde tvunget ham til at opgive sin plan om at lempe lovens restriktioner. Han underskrev også en lov om indførelse af en føderal Martin Luther King-helligdag, selv om han gjorde det med forbehold. I marts 1988 nedlagde han veto mod loven om genoprettelse af borgerrettigheder fra 1987, men hans veto blev tilsidesat af Kongressen. Reagan havde hævdet, at lovgivningen krænkede staternes rettigheder og kirkers og virksomhedsejeres rettigheder.

Reagan optrappede den kolde krig og fremskyndede dermed en omvendelse af den afspændingspolitik, der blev indledt under Carter-regeringen efter den afghanske Saur-revolution og den efterfølgende sovjetiske invasion. Han beordrede en massiv opbygning af USA”s væbnede styrker og gennemførte nye politikker, der var rettet mod Sovjetunionen; han genoplivede B-1 Lancer-programmet, der var blevet aflyst af Carter-administrationen, og han fremstillede MX-missilet. Som svar på Sovjets opstilling af SS-20-missilet førte Reagan tilsyn med NATO”s opstilling af Pershing-missilet i Vesttyskland. I 1982 forsøgte Reagan at afskære Moskvas adgang til hård valuta ved at forhindre den foreslåede gasledning til Vesteuropa. Det skadede den sovjetiske økonomi, men det skabte også dårlig vilje blandt amerikanske allierede i Europa, som regnede med disse indtægter. Reagan trak sig tilbage i dette spørgsmål.

I 1984 interviewede journalisten Nicholas Lemann forsvarsminister Caspar Weinberger og opsummerede Reagan-regeringens strategi for at nedbryde Sovjetunionen:

Deres samfund er økonomisk svagt, og det mangler rigdom, uddannelse og teknologi til at komme ind i informationsalderen. De har kastet alt på militær produktion, og deres samfund er begyndt at vise frygtelig stress som følge heraf. De kan ikke opretholde den militære produktion på samme måde som vi kan. Til sidst vil det knække dem, og så vil der kun være én supermagt i en sikker verden – hvis, kun hvis, vi kan fortsætte med at bruge penge.

Lemann bemærkede, at da han skrev det i 1984, troede han, at Reaganitterne levede i en fantasiverden. Men i 2016 erklærede Lemann, at passagen repræsenterer “en ret ukontroversiel beskrivelse af, hvad Reagan faktisk gjorde”.

Reagan og Storbritanniens premierminister Margaret Thatcher fordømte begge Sovjetunionen i ideologiske vendinger. I en berømt tale den 8. juni 1982 til Det Forenede Kongeriges parlament i Royal Gallery i Westminster-paladset sagde Reagan: “Frihedens og demokratiets fremmarch vil efterlade marxismen-leninismen på historiens askebunke.” Den 3. marts 1983 forudsagde han, at kommunismen ville bryde sammen og udtalte: “Kommunismen er endnu et trist, bizart kapitel i menneskehedens historie, hvis sidste sider allerede nu er ved at blive skrevet.” I en tale til National Association of Evangelicals den 8. marts 1983 kaldte Reagan Sovjetunionen for “et ondt imperium”.

Efter at sovjetiske kampfly havde skudt Korean Air Lines Flight 007 ned nær Moneron Island den 1. september 1983 med 269 personer om bord, herunder kongresmedlem Larry McDonald fra Georgia, kaldte Reagan det for en “massakre” og erklærede, at Sovjet havde vendt sig “mod verden og de moralske principper, der styrer de menneskelige relationer mellem mennesker overalt”. Reagan-administrationen reagerede på hændelsen ved at suspendere al sovjetisk passagerflyvning til USA og opgav flere aftaler, der var ved at blive forhandlet med Sovjetunionen, hvilket sårede dem økonomisk. Som følge af nedskydningen, og fordi man mente, at årsagen til KAL 007”s fortabelse var mangler ved navigationssystemet, meddelte Reagan den 16. september 1983, at det globale positioneringssystem ville blive stillet gratis til rådighed for civil brug, når det var færdigt, for at undgå lignende navigationsfejl i fremtiden.

I henhold til en politik, der blev kendt som Reagan-doktrinen, ydede Reagan og hans regering også åbenlys og skjult støtte til antikommunistiske modstandsbevægelser i et forsøg på at “vælte” sovjetstøttede kommunistiske regeringer i Afrika, Asien og Latinamerika. I et brud med Carter-regeringens politik om at bevæbne Taiwan i henhold til Taiwan Relations Act aftalte Reagan imidlertid også med den kommunistiske regering i Kina at reducere salget af våben til Taiwan.

Reagan sendte CIA”s afdeling for særlige aktiviteter til Afghanistan og Pakistan. De var med til at træne, udstyre og lede mujahedin-styrker mod den sovjetiske hær. Præsident Reagans program for hemmelige aktioner har fået æren for at have hjulpet med at gøre en ende på den sovjetiske besættelse af Afghanistan, selv om nogle af de våben, som USA finansierede, og som blev indført dengang, senere ville udgøre en trussel mod de amerikanske tropper i krigen i Afghanistan i 2001. CIA begyndte også at dele oplysninger med den iranske regering, som det i hemmelighed gjorde kur til. I et tilfælde, i 1982, gjorde denne praksis det muligt for regeringen at identificere og udrense kommunister fra sine ministerier og praktisk talt fjerne den pro-sovjetiske infrastruktur i Iran.

I marts 1983 introducerede Reagan det strategiske forsvarsinitiativ (SDI), et forsvarsprojekt, der skulle bruge jord- og rumbaserede systemer til at beskytte USA mod angreb fra strategiske nukleare ballistiske missiler. Reagan mente, at dette forsvarsskjold kunne gøre atomkrig umulig. Der var stor vantro omkring programmets videnskabelige gennemførlighed, hvilket fik modstandere til at kalde SDI for “Star Wars” og argumentere for, at dets teknologiske mål var uopnåeligt. Sovjet blev bekymret over de mulige virkninger, som SDI ville få; lederen Yuri Andropov sagde, at det ville bringe “hele verden i fare”. Af disse grunde mener David Gergen, en tidligere rådgiver for præsident Reagan, at SDI set i bakspejlet fremskyndede afslutningen af den kolde krig.

Selv om Reagans udenrigspolitiske strategi blev støttet af ledende amerikanske konservative, der hævdede, at den var afgørende for at beskytte USA”s sikkerhedsinteresser, betegnede kritikere regeringens udenrigspolitiske initiativer som aggressive og imperialistiske og kaldte dem “krigsførende”. Administrationen blev også stærkt kritiseret for at støtte antikommunistiske ledere, der blev anklaget for alvorlige menneskerettighedskrænkelser, såsom Hissène Habré i Tchad og Efraín Ríos Montt i Guatemala. I de 16 måneder (1982-1983) Montt var præsident i Guatemala, blev det guatemalanske militær anklaget for folkedrab for massakrer på medlemmer af Ixil-folket og andre oprindelige grupper. Reagan havde sagt, at Montt fik et “dårligt ry” og beskrev ham som “en mand med stor personlig integritet”. Tidligere menneskerettighedskrænkelser havde fået USA til at afbryde støtten til Guatemalas regering, men Reagan-regeringen appellerede til Kongressen om at genoptage den militære støtte. Selv om det ikke lykkedes, lykkedes det administrationen at yde ikke-militær bistand, f.eks. via USAID.

Med Kongressens godkendelse sendte Reagan styrker til Libanon i 1983 for at mindske truslen fra den libanesiske borgerkrig. De amerikanske fredsbevarende styrker i Beirut, der var en del af en multinational styrke under den libanesiske borgerkrig, blev angrebet den 23. oktober 1983. Ved bombeangrebet på Beirut-kasernen dræbte en selvmordsbomber i en lastbil 241 amerikanske soldater og sårede mere end 60 andre. Reagan sendte slagskibet USS New Jersey ind for at beskyde syriske stillinger i Libanon. Derefter trak han alle marinesoldater tilbage fra Libanon.

Den 25. oktober 1983 beordrede Reagan amerikanske styrker til at invadere Grenada (kodenavn “Operation Urgent Fury”), hvor et statskup i 1979 havde etableret en sovjetisk-kubansk støttet marxistisk-leninistisk regering under ledelse af Maurice Bishop. En uge før invasionen blev Bishop væltet og henrettet efter et statskup af Bernard Coard. En formel appel fra Organisationen af Østlige Caribiske Stater (OICS) (præsident Reagan nævnte også en regional trussel fra en sovjetisk-cubansk militær opbygning i den caribiske nation og bekymring for sikkerheden for flere hundrede amerikanske medicinstuderende på St. Operation Urgent Fury var den første større militære operation, som blev gennemført af amerikanske styrker siden Vietnamkrigen. Der blev indledt flere dages kampe, som resulterede i en amerikansk sejr med 19 amerikanske dødsofre og 116 sårede amerikanske soldater. I midten af december, efter at en ny regering var blevet udnævnt af generalguvernøren, trak de amerikanske styrker sig tilbage.

Reagan accepterede den republikanske nominering på det republikanske konvent i Dallas, Texas. Han proklamerede, at det var “morgen igen i Amerika”, bl.a. med henvisning til den genopblomstrende økonomi og de amerikanske atleters dominerende præstationer ved de olympiske sommerlege i 1984 på hjemmebane. Han blev den første amerikanske præsident til at åbne et OL. Tidligere olympiske lege, der havde fundet sted i USA, var blevet åbnet af enten vicepræsidenten (tre gange) eller en anden ansvarlig person (to gange).

Reagans modstander i præsidentvalget i 1984 var den tidligere vicepræsident Walter Mondale. Efter en svag præstation i den første præsidentdebat blev der sat spørgsmålstegn ved Reagans evne til at vinde endnu en periode. Reagan kom igen i den anden debat; da han blev konfronteret med spørgsmål om sin alder, sagde han: “Jeg vil ikke gøre alder til et spørgsmål i denne kampagne. Jeg vil ikke udnytte min modstanders ungdom og uerfarenhed til politiske formål”. Denne bemærkning udløste bifald og latter, selv fra Mondale selv.

I november vandt Reagan en jordskredssejr ved genvalget og vandt 49 af de 50 stater. Mondale vandt kun sin hjemstat Minnesota og District of Columbia. Reagan vandt 525 af de 538 valgmænd, hvilket var det højeste antal stemmer for nogen præsidentkandidat i USA”s historie. Med hensyn til valgmandsstemmer var Franklin D. Roosevelts sejr i 1936 over Alf Landon, hvor han vandt 98,5 procent eller 523 af de dengang i alt 531 valgmandsstemmer, det mest ensidige præsidentvalg. Reagan vandt 58,8 procent af de populære stemmer mod Mondales 40,6 procent. Hans sejrsmargen i populariteten – næsten 16,9 millioner stemmer (54,4 millioner til Reagan mod 37,5 millioner til Mondale) – blev kun overgået af Richard Nixon i hans sejr over George McGovern i 1972.

Læs også, biografier-da – Isabella 2. af Spanien

Anden valgperiode

Reagan blev taget i ed som præsident for anden gang den 20. januar 1985 ved en privat ceremoni i Det Hvide Hus. På det tidspunkt var den 73-årige Reagan den ældste person, der havde aflagt præsidenteden; denne rekord blev senere overgået af Joe Biden, der var 78 år ved sin indsættelse i 2021. Da den 20. januar faldt på en søndag, blev der ikke afholdt en offentlig fejring, men fandt sted i Capitol rotundaen den følgende dag. Den 21. januar var en af de koldeste dage, der nogensinde er registreret i Washington, D.C.; på grund af det dårlige vejr blev indsættelsesfejringen afholdt inde på Capitol. I ugerne efter ændrede Reagan sin stab en smule, idet han flyttede stabschef i Det Hvide Hus James Baker til finansminister og udnævnte finansminister Donald Regan, en tidligere Merrill Lynch-ansat, til stabschef.

Som svar på bekymringen over den voksende crack-epidemi indledte Reagan i 1982 kampagnen “War on drugs”, en politik, der blev ført af den føderale regering for at reducere den ulovlige narkotikahandel. Selv om Nixon tidligere havde erklæret krig mod narkotika, gik Reagan ind for en mere aggressiv politik. Han sagde, at “narkotika truede vores samfund” og lovede at kæmpe for stoffri skoler og arbejdspladser, udvidet narkotikabehandling, stærkere retshåndhævelse og narkotikabekæmpelse samt større bevidsthed i offentligheden.

I 1986 underskrev Reagan et lovforslag om håndhævelse af narkotikareglerne, der budgetterede 1,7 milliarder dollars (svarende til 4,2 milliarder dollars i 2021) til at finansiere krigen mod narkotika og specificerede en obligatorisk minimumsstraf for narkotikaforbrydelser. Lovforslaget blev kritiseret for at fremme betydelige raceforskelle i fængselsbefolkningen, og kritikere hævdede også, at politikkerne ikke gjorde meget for at reducere tilgængeligheden af narkotika på gaden, mens de resulterede i en enorm økonomisk byrde for USA. Forsvarere af indsatsen peger på, at det er lykkedes at reducere antallet af unge, der bruger stoffer, hvilket de tilskriver Reagan-administrationens politik: brugen af marihuana blandt gymnasieelever faldt fra 33 procent i 1980 til 12 procent i 1991. Førstedame Nancy Reagan gjorde krigen mod narkotika til sin hovedprioritet ved at starte kampagnen “Just Say No”, der skulle afskrække børn og teenagere fra at tage stoffer til fritidsbrug ved at tilbyde forskellige måder at sige “nej” på. Nancy Reagan rejste rundt til 65 byer i 33 stater for at gøre opmærksom på farerne ved stoffer, herunder alkohol.

Ifølge aids-aktivistiske organisationer som ACT UP og forskere som Don Francis og Peter S. Arno ignorerede Reagan-administrationen stort set aids-krisen, som begyndte at udvikle sig i USA i 1981, samme år som Reagan tiltrådte. De hævder også, at aids-forskningen var kronisk underfinansieret under Reagans administration, og at anmodninger om flere midler fra læger i Centers for Disease Control (CDC) rutinemæssigt blev afvist.

Da præsident Reagan holdt sin første forberedte tale om epidemien, seks år inde i sit præsidentembede, var 36.058 amerikanere blevet diagnosticeret med aids, og 20.849 var døde af sygdommen. I 1989, det år Reagan forlod sit embede, var mere end 100.000 mennesker blevet diagnosticeret med AIDS i USA, og mere end 59.000 af dem var døde af sygdommen.

Reagan-regeringens embedsmænd imødegik kritikken af forsømmelighed ved at bemærke, at de føderale midler til aids-relaterede programmer steg i løbet af hans præsidentperiode, fra et par hundrede tusinde dollars i 1982 til 2,3 milliarder dollars i 1989. På en pressekonference i september 1985 svarede Reagan på et relateret spørgsmål og sagde: “Dette er en topprioritet for os, ja, der er ingen tvivl om alvoren af dette og behovet for at finde et svar.” Gary Bauer, Reagans indenrigspolitiske rådgiver mod slutningen af hans anden embedsperiode, hævdede, at Reagans tro på kabinetsregering fik ham til at overlade opgaven med at tale imod AIDS til sin kirurgiske generalsekretær i USA og USA”s minister for sundhed og human service.

Fra slutningen af 1960”erne og fremefter blev den amerikanske offentlighed mere og mere højlydt i sin modstand mod den sydafrikanske regering med hvide minoritetsregeringers apartheidpolitik og i sin insisteren på, at USA skulle indføre økonomiske og diplomatiske sanktioner mod Sydafrika. Styrken af antiapartheidsmodstanden voksede kraftigt i løbet af Reagans første embedsperiode, da den del af bevægelsen, der havde eksisteret i en årrække, og som havde til formål at afstå fra at investere i Sydafrika, fik en kritisk masse i USA, især på universitetsuniversiteterne og blandt de protestantiske hovedbevægelser. Præsident Reagan var imod frasalg, fordi det, som han skrev i et brev til Sammy Davis Jr. “ville skade netop de mennesker, som vi forsøger at hjælpe, og det ville ikke give os nogen kontakt i Sydafrika til at forsøge at påvirke regeringen”. Han bemærkede også, at de “amerikansk ejede industrier i landet beskæftiger mere end 80.000 sorte”, og at deres ansættelsespraksis var “meget forskellig fra de normale sydafrikanske skikke”.

Som en alternativ strategi for at bekæmpe apartheid udviklede Reagan-administrationen en politik for konstruktivt engagement med den sydafrikanske regering som et middel til at tilskynde den til gradvist at bevæge sig væk fra apartheid. Det var en del af et større initiativ, der havde til formål at fremme fredelig økonomisk udvikling og politisk forandring i hele det sydlige Afrika. Denne politik affødte imidlertid megen offentlig kritik og fornyede krav om indførelse af strenge sanktioner. Som svar herpå meddelte Reagan, at han ville indføre nye sanktioner mod den sydafrikanske regering, herunder en våbenembargo i slutningen af 1985. Disse sanktioner blev imidlertid opfattet som svage af anti-apartheid-aktivisterne og som utilstrækkelige af præsidentens modstandere i Kongressen. I august 1986 godkendte Kongressen den omfattende antiapartheidlov, som omfattede strengere sanktioner. Reagan nedlagde veto mod loven, men vetoet blev tilsidesat af Kongressen. Efterfølgende gentog Reagan, at hans administration og “hele Amerika” var imod apartheid, og sagde, at “debatten … var ikke, om vi skulle være imod apartheid eller ej, men i stedet hvordan vi bedst kunne bekæmpe det og hvordan vi bedst kunne bringe frihed til dette problemfyldte land”. Flere europæiske lande samt Japan indførte også deres sanktioner over for Sydafrika kort efter.

Forholdet mellem Libyen og USA under præsident Reagan var konstant omstridt, begyndende med hændelsen i Sidra-bugten i 1981; i 1982 blev den libyske leder Muammar Gaddafi af CIA betragtet som en del af en gruppe kendt som “den uhellige treenighed” sammen med Sovjetunionens leder Leonid Bresjnev og den cubanske leder Fidel Castro, og blev også betegnet som “vores internationale folkefjende nummer et” af en CIA-embedsmand. Disse spændinger blev senere genoplivet i begyndelsen af april 1986, da en bombe eksploderede på et diskotek i Berlin, hvilket resulterede i, at 63 amerikanske militærpersoner blev såret og en soldat døde. Reagan erklærede, at der var “uigendrivelige beviser” for, at Libyen havde ledet “terrorbombningen”, og han gav tilladelse til at anvende magt mod landet. Sent om aftenen den 15. april 1986 indledte USA en række luftangreb mod jordmål i Libyen.

Den britiske premierminister Margaret Thatcher tillod det amerikanske luftvåben at bruge Storbritanniens luftbaser til angrebet med den begrundelse, at Storbritannien støttede USA”s ret til selvforsvar i henhold til artikel 51 i FN”s charter. Angrebet skulle stoppe Gaddafis “evne til at eksportere terrorisme” og give ham “incitamenter og grunde til at ændre sin kriminelle adfærd”. Præsidenten talte til nationen fra det ovale kontor, efter at angrebene var begyndt, og sagde: “Når vores borgere bliver angrebet eller misbrugt hvor som helst i verden på direkte ordre fra fjendtlige regimer, vil vi reagere, så længe jeg sidder i dette embede.” Angrebet blev fordømt af mange lande. Med 79 stemmer for, 28 imod og 33 hverken for eller imod vedtog FN”s Generalforsamling resolution 41

Reagan underskrev loven om reform og kontrol af indvandringen i 1986. Loven gjorde det ulovligt bevidst at ansætte eller rekruttere ulovlige indvandrere, krævede, at arbejdsgiverne skulle attestere deres ansattes indvandringsstatus og gav amnesti til ca. tre millioner ulovlige indvandrere, der var kommet ind i USA før den 1. januar 1982 og havde boet i landet uafbrudt. Ved underskrivelsen af loven ved en ceremoni, der blev afholdt ved siden af den nyrenoverede Frihedsgudinde, sagde Reagan: “Legaliseringsbestemmelserne i denne lov vil i høj grad forbedre livet for en klasse af personer, der nu må gemme sig i skyggerne uden adgang til mange af fordelene ved et frit og åbent samfund. Meget snart vil mange af disse mænd og kvinder kunne træde frem i sollyset, og i sidste ende vil de, hvis de ønsker det, kunne blive amerikanere.” Reagan sagde også: “Arbejdsgiversanktionsprogrammet er hjørnestenen og det vigtigste element. Det vil fjerne incitamentet til ulovlig indvandring ved at fjerne de jobmuligheder, som tiltrækker illegale udlændinge hertil.”

Iran-Contra-sagen blev en politisk skandale i USA i 1980”erne. Skandalen skyldtes, at provenuet fra hemmelige våbensalg til Iran under Iran-Irak-krigen blev brugt til at finansiere Contra-oprørerne, der kæmpede mod regeringen i Nicaragua, hvilket var blevet udtrykkeligt forbudt ved en lov fra Kongressen. Den Internationale Domstol, hvis kompetence til at afgøre sagen blev bestridt af USA, fastslog, at USA havde overtrådt folkeretten og brudt traktater i Nicaragua på forskellige måder. Reagan trak senere aftalen mellem USA og Den Internationale Domstol tilbage.

Præsident Reagan erklærede, at han ikke var klar over, at komplottet eksisterede. Han indledte sin egen undersøgelse og udnævnte to republikanere og en demokrat, henholdsvis John Tower, Brent Scowcroft og Edmund Muskie, til at undersøge skandalen. Kommissionen kunne ikke finde direkte beviser for, at Reagan på forhånd havde kendskab til programmet, men kritiserede ham kraftigt for hans manglende ledelse af sit personale, hvilket gjorde omdirigering af midler mulig. En separat rapport fra Kongressen konkluderede, at “Hvis præsidenten ikke vidste, hvad hans nationale sikkerhedsrådgivere foretog sig, burde han have gjort det”. Reagans popularitet faldt fra 67 procent til 46 procent på mindre end en uge, hvilket var det mest markante og hurtigste fald nogensinde for en præsident. Skandalen resulterede i elleve domme og fjorten tiltaler inden for Reagans stab.

Mange mellemamerikanere kritiserer Reagan for hans støtte til Contras og kalder ham en antikommunistisk fanatiker, der var blind for krænkelser af menneskerettighederne, mens andre siger, at han “reddede Mellemamerika”. Daniel Ortega, Sandinistan og præsident i Nicaragua, sagde, at han håbede, at Gud ville tilgive Reagan for hans “beskidte krig mod Nicaragua”.

I 1988, nær slutningen af Iran-Irak-krigen, skød den amerikanske flådes missilkrydser USS Vincennes ved et uheld Iran Air Flight 655 ned og dræbte 290 civile passagerer. Hændelsen forværrede yderligere de allerede spændte forbindelser mellem Iran og USA.

Indtil begyndelsen af 1970”erne havde USA regnet på den kvalitative overlegenhed af sine våben for at opveje den sovjetiske overlegenhed i antallet af våben, men de sovjetiske teknologiske fremskridt havde indsnævret denne fordel, da Reagan tiltrådte i 1981. Selv om Sovjetunionen ikke accelererede sine militærudgifter som reaktion på Reagans militære oprustning, var deres enorme militærudgifter i kombination med det kollektiviserede landbrug og den ineffektive planlagte produktion en tung byrde for den sovjetiske økonomi. Samtidig faldt oliepriserne i 1985 til en tredjedel af det tidligere niveau; olie var den primære kilde til sovjetiske eksportindtægter. Disse faktorer bidrog til en stagnerende sovjetisk økonomi under Mikhail Gorbatjovs embedsperiode.

I mellemtiden optrappede Reagan retorikken. I sin berømte tale i 1983 til National Association of Evangelicals skitserede han sin strategi for sejr. Først betegnede han det sovjetiske system som et “ondt imperium” og en fiasko – dets undergang ville være en Guds gave for verden. For det andet forklarede Reagan, at hans strategi var en oprustning, der ville efterlade Sovjet langt bagud og ikke have andet valg end at forhandle om en våbenreduktion. Endelig roste han optimismen og lovede det liberale demokrati og lovede, at et sådant system i sidste ende ville sejre over den sovjetiske kommunisme.

Reagans udenrigspolitik over for Sovjetunionen bestod af både gulerødder og piskeslag. Reagan værdsatte den revolutionære ændring i den sovjetiske politiks retning med Mikhail Gorbatjov og gik over til diplomatiet med henblik på at tilskynde den sovjetiske leder til at indgå væsentlige våbenaftaler. Han og Gorbatjov afholdt fire topmøder mellem 1985 og 1988: det første i Genève i Schweiz, det andet i Reykjavik i Island, det tredje i Washington D.C. og det fjerde i Moskva. Reagan mente, at hvis han kunne overtale Sovjet til at tillade mere demokrati og ytringsfrihed, ville det føre til reformer og kommunismens ophør. Det afgørende topmøde fandt sted i Reykjavík i oktober 1986, hvor de mødtes alene, med oversættere, men uden hjælpere. Til verdens forbløffelse og til stor ærgrelse for Reagans mest konservative tilhængere blev de enige om at afskaffe alle atomvåben. Gorbatjov bad derefter om at få afsluttet SDI. Reagan sagde nej, idet han hævdede, at det kun var defensivt, og at han ville dele hemmelighederne med Sovjetunionen. Der blev ikke opnået nogen aftale.

I en tale ved Berlinmuren den 12. juni 1987, fem år efter sit første besøg i Vestberlin som præsident, opfordrede Reagan Gorbatjov til at gå videre og sagde: “Generalsekretær Gorbatjov, hvis du ønsker fred, hvis du ønsker velstand for Sovjetunionen og Østeuropa, hvis du ønsker liberalisering, så kom her til denne port! Hr. Gorbatjov, åbn denne port! Hr. Gorbatjov, riv denne mur ned!” Senere, i november 1989, fandt Murens fald og den fuldstændige nedlæggelse af den indre tyske grænse sted, forårsaget af den fredelige revolution i Østtyskland. Myndighederne begyndte at tillade borgerne at passere frit gennem grænsekontrolposterne og begyndte at nedbryde muren i den følgende juni; dens nedrivning var afsluttet i 1992.

Ved Gorbatjovs besøg i Washington i december 1987 underskrev han og Reagan traktaten om atomvåben med mellemlang rækkevidde (INF-traktaten) i Det Hvide Hus, som afskaffede en hel klasse af atomvåben. De to ledere fastlagde rammerne for traktaten om reduktion af strategiske våben, eller START I; Reagan insisterede på, at traktatens navn skulle ændres fra Strategic Arms Limitation Talks til Strategic Arms Reduction Talks.

Da Reagan besøgte Moskva til det fjerde topmøde i 1988, blev han betragtet som en berømthed af Sovjetunionen. En journalist spurgte præsidenten, om han stadig betragtede Sovjetunionen som det onde imperium. “Nej,” svarede han, “jeg talte om en anden tid, en anden æra.” På Gorbatjovs anmodning holdt Reagan en tale om frie markeder på Moskvas statsuniversitet.

Læs også, biografier-da – Maximilien Robespierre

Sundhed

Tidligt i sit præsidentembede begyndte Reagan at bære et specialfremstillet, teknologisk avanceret høreapparat, først på højre øre og senere også på venstre øre. Hans beslutning om at gå ud i offentligheden i 1983 med hensyn til at bære det lille, lydforstærkende apparat, fik salget af det til at stige.

Den 13. juli 1985 blev Reagan opereret på Bethesda Naval Hospital for at få fjernet en del af sin tyktarm på grund af tyktarmskræft. Han afgav præsidentens magt til vicepræsidenten i otte timer i en lignende procedure som beskrevet i det 25. tillæg, som han specifikt undgik at påberåbe sig. Operationen varede lige under tre timer og var en succes. Reagan genoptog præsidentens beføjelser senere samme dag. I august samme år gennemgik han en operation for at fjerne hudkræftceller fra sin næse. I oktober blev der opdaget flere hudkræftceller på hans næse, som blev fjernet.

I januar 1987 blev Reagan opereret for en forstørret prostata, hvilket gav anledning til yderligere bekymringer om hans helbred. Der blev ikke fundet kræftsvulster, og han blev ikke bedøvet under operationen. I juli samme år blev han i en alder af 76 år for tredje gang opereret for hudkræft på næsen.

Den 7. januar 1989 blev Reagan opereret på Walter Reed Army Medical Center for at udbedre en Dupuytren”s kontraktur i ringfingeren på venstre hånd. Operationen varede mere end tre timer og blev udført under regionalbedøvelse.

Den 8. september 1989 blev Reagan opereret i Rochester, Minnesota, for at fjerne væske fra hjernen som følge af en skade, han havde fået efter at være faldet af en hest den 4. juli tidligere samme år. Indgrebet blev foretaget af læger fra Mayo Clinic, varede lidt over en time og blev udført under fuld narkose.

Læs også, biografier-da – Hadrian

Retsvæsenet

Under præsidentvalgkampen i 1980 lovede Reagan, at han ville udnævne den første kvindelige højesteretsdommer, hvis han fik muligheden. Den mulighed fik han i løbet af sit første år i embedet, da dommer Potter Stewart gik på pension; Reagan valgte Sandra Day O”Connor, som blev enstemmigt bekræftet af Senatet. I sin anden embedsperiode havde Reagan tre muligheder for at besætte en ledig plads i Højesteret. Da overdommer Warren E. Burger gik på pension i september 1986, nominerede Reagan den siddende associerede dommer William Rehnquist til at efterfølge Burger som øverste dommer (udnævnelsen af en siddende associeret dommer som øverste dommer er underlagt en separat bekræftelsesproces). Efter Rehnquists bekræftelse udpegede præsidenten Antonin Scalia til at udfylde den deraf følgende ledige plads som associeret dommer. Reagans sidste mulighed for at besætte en ledig plads opstod i midten af 1987, da dommer Lewis F. Powell Jr. meddelte, at han havde til hensigt at trække sig tilbage. Reagan valgte i første omgang den konservative jurist Robert Bork til at efterfølge Powell. Bork”s udnævnelse blev kraftigt modsat af borger- og kvinderettighedsgrupper og af Senatets demokrater. I oktober samme år blev nomineringen efter en omstridt debat i Senatet forkastet ved en afstemning ved navneopråb på 42-58 stemmer. Kort tid efter meddelte Reagan, at han havde til hensigt at udnævne Douglas Ginsburg til Domstolen. Inden hans navn blev forelagt Senatet, trak Ginsburg sig imidlertid tilbage fra overvejelserne. Anthony Kennedy blev efterfølgende nomineret og bekræftet som Powells efterfølger.

Sammen med sine fire udnævnelser til højesteret udnævnte Reagan 83 dommere til USA”s appelretter og 290 dommere til USA”s distriktsdomstole. Tidligt i sit præsidentskab udnævnte Reagan Clarence M. Pendleton Jr. fra San Diego som den første afroamerikaner til formand for United States Commission on Civil Rights (USA”s kommission for borgerrettigheder). Pendleton forsøgte at styre kommissionen i en konservativ retning i overensstemmelse med Reagans synspunkter om social- og borgerrettighedspolitik i løbet af sin embedsperiode fra 1981 til sin pludselige død i 1988. Pendleton vakte hurtigt vrede hos mange borgerrettighedsforkæmpere og feminister, da han latterliggjorde forslaget om sammenlignelige værdier som værende “Looney Tunes”.

Læs også, biografier-da – Richard 2. af England

Overfald

Den 13. april 1992 blev Reagan overfaldet af en atomkraftmodstander under en frokosttale, da han modtog en pris fra National Association of Broadcasters i Las Vegas. Demonstranten, Richard Springer, smadrede en 61 cm høj og 14 kg tung krystalstatue af en ørn, som tv-stationerne havde givet den tidligere præsident. Flyvende glasskår ramte Reagan, men han blev ikke såret. Ved hjælp af mediekreditterne ville Springer annoncere regeringens planer om en underjordisk atomvåbenprøve i Nevada-ørkenen den følgende dag. Springer var grundlægger af en antiatomkraftgruppe kaldet 100th Monkey. Efter at han var blevet anholdt for overfald, kunne en talsmand for Secret Service ikke forklare, hvordan Springer kunne slippe forbi de føderale agenter, der hele tiden bevogtede Reagans liv. Senere erklærede Springer sig skyldig i de reducerede anklager og sagde, at han ikke havde haft til hensigt at skade Reagan med sine handlinger. Han erklærede sig skyldig i en forbrydelse for at have forstyrret Secret Service, men andre anklager om overfald og modstand mod betjente blev droppet.

Læs også, biografier-da – Giacomo Puccini

Offentlig tale

Efter at have forladt embedet i 1989 købte familien Reagan et hjem i Bel Air i Los Angeles og Reagan Ranch i Santa Barbara. De deltog regelmæssigt i Bel Air Church og optrådte lejlighedsvis på vegne af det republikanske parti; Reagan holdt en vel modtaget tale på det republikanske nationalkonvent i 1992. Tidligere, den 4. november 1991, blev Ronald Reagan Presidential Library indviet og åbnet for offentligheden. Fem præsidenter og seks førstedamer deltog i indvielsesceremonierne, hvilket var første gang, at fem præsidenter var samlet på samme sted. Reagan fortsatte med at tale offentligt til fordel for Brady Bill, en forfatningsændring, der kræver et afbalanceret budget, og ophævelsen af det 22. tillæg, der forbyder nogen at sidde mere end to perioder som præsident. I 1992 oprettede Reagan Ronald Reagan Freedom Award i den nyoprettede Ronald Reagan Presidential Foundation. Hans sidste offentlige tale fandt sted den 3. februar 1994 under en hyldest til ham i Washington, D.C.; hans sidste større offentlige optræden var ved Richard Nixons begravelse den 27. april 1994.

Læs også, biografier-da – Robert Frost

Alzheimers sygdom

I august 1994, i en alder af 83 år, blev Reagan diagnosticeret med Alzheimers sygdom, en uhelbredelig neurodegenerativ sygdom, der ødelægger hjerneceller og i sidste ende forårsager døden. I november samme år informerede han nationen om diagnosen i et håndskrevet brev, hvori han bl.a. skrev

Jeg har for nylig fået at vide, at jeg er en af de millioner af amerikanere, der vil blive ramt af Alzheimers sygdom … I øjeblikket har jeg det helt fint. Jeg har til hensigt at leve resten af de år, Gud giver mig på denne jord, og gøre de ting, jeg altid har gjort … Jeg begynder nu den rejse, der vil føre mig ind i mit livs solnedgang. Jeg ved, at der for Amerika altid vil være en lys daggry forude. Tak, mine venner. Må Gud altid velsigne jer.

Efter hans diagnose strømmede breve med støtte fra velvillige støtter ind i hans californiske hjem. Der blev dog også spekuleret i, hvor længe Reagan havde udvist symptomer på mental degeneration. Ved en reception for borgmestre i juni 1981, ikke længe efter attentatet, hilste Reagan på sin minister for bolig- og byudvikling Samuel Pierce med ordene: “Hvordan har De det, hr. borgmester? Hvordan går det i Deres by?”, selv om han senere indså sin fejl. I en bog fra 2011 med titlen My Father at 100 (Min far på 100) sagde Reagans søn Ron, at han allerede i 1984 havde haft mistanke om tidlige tegn på sin fars demens; en påstand, der udløste et rasende svar fra hans bror, Michael Reagan, som beskyldte ham for at “sælge sin far for at sælge bøger”. Ron ville senere mildne sine påstande og fortalte New York Times, at han ikke troede, at hans far faktisk var hæmmet af Alzheimers, mens han var i embedet, men kun at “sygdommen sandsynligvis var til stede hos ham” i årene før han fik diagnosen i 1994. I sin bog Reporting Live fortalte den tidligere CBS-korrespondent i Det Hvide Hus Lesley Stahl, at Reagan i sit sidste møde med præsidenten i 1986 ikke syntes at vide, hvem hun var. Stahl skrev, at hun var tæt på at rapportere, at Reagan var senil, men at han ved mødets afslutning havde genvundet sin opmærksomhed.

Lægernes observationer om, at Reagan led af Alzheimers, mens han stadig var i embedet, er imidlertid blevet afvist af mange medicinske eksperter, herunder de mange læger, der behandlede Reagan både under og efter hans præsidentembede. Med hensyn til hans mentale kompetence, mens han var i embedet, fastholdt alle fire af Reagans læger i Det Hvide Hus, at de aldrig havde haft nogen bekymringer “selv i bakspejlet af” den tidligere præsidents diagnose. Neurokirurgen Daniel Ruge, der var præsidentens læge fra 1981 til 1985, sagde, at han aldrig opdagede tegn på sygdommen, mens han talte næsten hver dag med Reagan. John E. Hutton, som var præsident fra 1985 til 1989, sagde, at præsidenten “absolut” ikke “viste tegn på demens eller Alzheimers”. Selv om alle kendte til sygdommen, var ingen af Reagans læger i Det Hvide Hus eksperter i Alzheimers specifikt; en ekstern specialist, der gennemgik både Reagans offentlige og medicinske optegnelser, var enig i konklusionen om, at han ikke viste tegn på demens under sit præsidentembede. Reagans læger sagde, at han først begyndte at udvise åbenlyse symptomer på sygdommen i slutningen af 1992, flere år efter at han havde forladt embedet. Et eksempel herpå kan være, da Reagan gentog en skål for Margaret Thatcher med identiske ord og fagter ved sin 82-års fødselsdagsfest den 6. februar 1993. Lawrence Altman (læge) fra New York Times bemærkede, at “grænsen mellem ren glemsomhed og den begyndende Alzheimers kan være flydende”, men efter at have gennemgået Reagans lægejournaler og interviewet hans læger var han enig i, at der ikke synes at have været tegn på demens, mens han var i embedet. Andre medarbejdere, tidligere medhjælpere og venner sagde, at de ikke så noget tegn på Alzheimers sygdom, mens han var præsident. Reagan havde dog lejlighedsvis hukommelsestab, især med hensyn til navne.

Reagan blev ramt af et hovedtraume i juli 1989, fem år før han fik sin diagnose. Efter at være blevet kastet af en hest i Mexico blev der fundet et subduralt hæmatom, som blev behandlet kirurgisk senere på året. Nancy Reagan hævdede med henvisning til, hvad lægerne havde fortalt hende, at hendes mands fald i 1989 fremskyndede udbruddet af Alzheimers sygdom, selv om det ikke er blevet endegyldigt bevist, at akut hjerneskade fremskynder Alzheimers sygdom eller demens. Ruge sagde, at det var muligt, at hesteulykken påvirkede Reagans hukommelse.

Som årene gik, ødelagde Alzheimers sygdom langsomt Reagans mentale kapacitet. Han var kun i stand til at genkende nogle få mennesker, herunder sin kone Nancy. Han forblev dog aktiv; han gik ture i parker i nærheden af sit hjem og på strande, spillede regelmæssigt golf, og indtil 1999 tog han ofte til sit kontor i det nærliggende Century City.

Reagan faldt i sit hjem i Bel Air den 13. januar 2001 og fik en brækket hofte. Bruddet blev repareret den følgende dag, og den 89-årige Reagan vendte hjem senere samme uge, selv om han stod over for vanskelig fysioterapi i hjemmet. Den 6. februar 2001 fyldte Reagan 90 år og blev dermed kun den tredje amerikanske præsident efter John Adams og Herbert Hoover, der fyldte 90 år. Reagans offentlige optrædener blev langt mindre hyppige med sygdommens udvikling, og som følge heraf besluttede hans familie, at han skulle leve i stille semi-isolation sammen med sin kone Nancy. Hun fortalte CNN”s Larry King i 2001, at meget få besøgende fik lov til at se hendes mand, fordi hun mente, at “Ronnie ville ønske, at folk skulle huske ham, som han var”. Efter sin mands diagnose og død blev Nancy Reagan fortaler for stamcelleforskning, idet hun hævdede, at den kunne føre til en kur mod Alzheimers sygdom.

Reagan døde af lungebetændelse, kompliceret af Alzheimers sygdom, i sit hjem i Bel Air-kvarteret i Los Angeles, Californien, om eftermiddagen den 5. juni 2004. Kort tid efter hans død udsendte Nancy Reagan en erklæring med følgende ordlyd: “Min familie og jeg vil gerne have verden til at vide, at præsident Ronald Reagan er død efter 10 år med Alzheimers sygdom i en alder af 93 år. Vi sætter pris på alles bønner.” I en tale i Paris, Frankrig, kaldte præsident George W. Bush Reagans død for “en trist time i Amerikas liv”. Han erklærede også den 11. juni for en national sorgedag.

Reagans lig blev bragt til Kingsley and Gates Funeral Home i Santa Monica, Californien, hvor de fremmødte hyldede ham ved at lægge blomster og amerikanske flag i græsset. Den 7. juni blev liget overført til Ronald Reagan Presidential Library, hvor der blev afholdt en kort familiebegravelse, som blev ledet af pastor Michael Wenning. Reagans lig lå i hvile i bibliotekets lobby indtil den 9. juni; over 100.000 mennesker så kisten. Den 9. juni blev Reagans lig fløjet til Washington, D.C., hvor han blev den tiende amerikanske præsident, der blev stedt til hvile i Rotundaen i det amerikanske Capitol; i løbet af 34 timer kom 104 684 mennesker forbi kisten.

Den 11. juni blev der afholdt en statsbegravelse i Washington National Cathedral med præsident George W. Bush som formand. Der blev holdt lovtaler af den tidligere britiske premierminister Margaret Thatcher, den tidligere canadiske premierminister Brian Mulroney og både den tidligere præsident George H. W. Bush og præsident George W. Bush. Også Mikhail Gorbatjov og mange andre ledere fra hele verden var til stede, herunder den britiske premierminister Tony Blair, prins Charles, der repræsenterede sin mor, dronning Elizabeth II, den tyske kansler Gerhard Schröder, den italienske premierminister Silvio Berlusconi og de midlertidige præsidenter Hamid Karzai i Afghanistan og Ghazi al-Yawer i Irak.

Efter begravelsen blev Reagans følge fløjet tilbage til Ronald W. Reagans præsidentbibliotek i Simi Valley, Californien, hvor der blev afholdt endnu en gudstjeneste, og præsident Reagan blev begravet. På tidspunktet for sin død var Reagan den længstlevende præsident i USA”s historie, idet han havde levet 93 år og 120 dage (2 år, 8 måneder og 23 dage længere end John Adams, hvis rekord han overgik). Han var også den første amerikanske præsident, der døde i det 21. århundrede. Reagans gravsted er indskrevet med de ord, som han sagde ved åbningen af Ronald Reagans præsidentbibliotek: “Jeg ved i mit hjerte, at mennesket er godt, at det rigtige altid vil sejre i sidste ende, og at der er et formål og værdi i hvert eneste liv.”

Siden Reagan forlod sit embede i 1989, har der været en omfattende debat blandt forskere, historikere og offentligheden om hans arv. Tilhængerne har peget på en mere effektiv og velstående økonomi som følge af Reagans økonomiske politik, udenrigspolitiske triumfer, herunder en fredelig afslutning på den kolde krig, og en genoprettelse af den amerikanske stolthed og moral. Fortalere siger, at han havde en uformindsket og lidenskabelig kærlighed til USA, som genoprettede troen på den amerikanske drøm efter en nedgang i amerikansk tillid og selvrespekt under Jimmy Carters opfattede svage lederskab, især under gidselkrisen i Iran, samt hans dystre og triste udsigter for USA”s fremtid under valget i 1980. Kritikere påpeger, at Reagans økonomiske politik resulterede i stigende budgetunderskud, en større forskel i velstand og en stigning i hjemløsheden, og at Iran-Contra-sagen sænkede den amerikanske troværdighed.

Der er også forskellige holdninger til Reagans arv blandt landets førende politikere og journalister. Edwin Feulner, præsident for Heritage Foundation, sagde, at Reagan “hjalp med at skabe en mere sikker og friere verden” og sagde om hans økonomiske politik: “Han tog et Amerika, der led af “malaise” … og fik dets borgere til igen at tro på deres skæbne.” Mark Weisbrot, meddirektør for Center for Economic and Policy Research, hævdede imidlertid, at Reagans “økonomiske politik for det meste var en fiasko”, mens Howard Kurtz fra Washington Post mente, at Reagan var “en langt mere kontroversiel figur i sin tid, end de stort set rosende nekrologer i fjernsynet kunne antyde”.

På trods af den fortsatte debat om hans arv er mange konservative og liberale forskere enige om, at Reagan har været den mest indflydelsesrige præsident siden Franklin D. Roosevelt og har sat sit præg på amerikansk politik, diplomati, kultur og økonomi gennem sin effektive kommunikation og pragmatiske kompromisløsninger. Som opsummeret af den britiske historiker M. J. Heale har historikere, siden Reagan forlod embedet, opnået bred enighed om, at han rehabiliterede konservatismen, vendte nationen til højre, praktiserede en betydelig pragmatisk konservatisme, der balancerede ideologi og politiske begrænsninger, genoplivede troen på præsidentembedet og amerikansk exceptionalisme og bidrog til sejren i den kolde krig.

Læs også, biografier-da – Maria 1. af England

Den kolde krig

Efter 40 års højspænding trak Sovjetunionen sig tilbage i de sidste år af Reagans anden embedsperiode. I 1989 mistede Kreml kontrollen over alle sine østeuropæiske satellitter. I 1991 blev kommunismen styrtet i Sovjetunionen, og den 26. december 1991 ophørte Sovjetunionen med at eksistere. De stater, der opstod, var ingen trussel mod USA. Reagans nøjagtige rolle er omdiskuteret, idet mange mener, at Reagans forsvarspolitik, økonomiske politik, militærpolitik og hårde retorik mod Sovjetunionen og kommunismen – sammen med hans topmøder med generalsekretær Gorbatjov – spillede en væsentlig rolle i afslutningen af den kolde krig. I 2017 rangerede Reagan i en C-SPAN-undersøgelse blandt forskere Reagan med hensyn til lederskab i sammenligning med alle 42 præsidenter. Han rangerede som nummer ni inden for internationale relationer.

Han var den første præsident, der afviste inddæmning og afspænding og gennemførte konceptet om, at Sovjetunionen kunne besejres snarere end blot forhandles med, en post-Détente-strategi, en overbevisning, der blev bekræftet af Gennadi Gerasimov, udenrigsministeriets talsmand under Gorbatjov, som sagde, at det strategiske forsvarsinitiativ var “meget vellykket afpresning”. …Den sovjetiske økonomi kunne ikke tåle en sådan konkurrence.” Reagans aggressive retorik over for Sovjetunionen havde blandede virkninger; Jeffery W. Knopf bemærker, at det sandsynligvis ikke gjorde nogen forskel for Sovjetunionen at blive stemplet som “ond”, men at det gav opmuntring til de østeuropæiske borgere, der var imod kommunismen.

Generalsekretær Gorbatjov sagde om sin tidligere rivals rolle under den kolde krig: “en mand, der var med til at bringe den kolde krig til ophør”, og han anså ham for at være “en stor præsident”. Gorbatjov anerkender ikke en sejr eller et tab i krigen, men snarere en fredelig afslutning; han sagde, at han ikke var skræmt af Reagans hårde retorik. Margaret Thatcher, tidligere premierminister i Det Forenede Kongerige, sagde om Reagan: “Han advarede om, at Sovjetunionen havde en umættelig trang til militær magt … men han fornemmede også, at den blev ædt op af systemfejl, der var umulige at reformere.” Hun sagde senere: “Ronald Reagan havde større krav end nogen anden leder på at have vundet den kolde krig for friheden, og han gjorde det uden at der blev affyret et skud.” Sagde Brian Mulroney, tidligere premierminister i Canada: “Han går ind i historien som en stærk og dramatisk aktør Tidligere præsident Lech Wałęsa fra Polen erkendte: “Reagan var en af de verdensledere, der i høj grad bidrog til kommunismens sammenbrud.” Professor Jeffrey Knopf har hævdet, at Reagans lederskab kun var en af flere årsager til afslutningen af den kolde krig. Præsident Harry S. Trumans inddæmningspolitik anses også for at være en drivkraft bag Sovjetunionens fald, og den sovjetiske invasion af Afghanistan underminerede selve det sovjetiske system.

Læs også, historie – Oliver Cromwell

Indenlandsk og politisk arv

Reagan omformede det republikanske parti, stod i spidsen for den moderne konservative bevægelse og ændrede USA”s politiske dynamik. Flere mænd stemte republikansk under Reagan, og Reagan fik fat i religiøse vælgere. De såkaldte “Reagan-demokrater” var et resultat af hans præsidentskab.

Efter at have forladt embedet blev Reagan en ikonisk indflydelse inden for det republikanske parti. Hans politik og holdninger er ofte blevet påberåbt af republikanske præsidentkandidater siden 1988. De republikanske præsidentkandidater fra 2008 var ingen undtagelse, for de forsøgte at sammenligne sig selv med ham under primærdebatterne og efterlignede endda hans kampagnestrategier. Den republikanske kandidat John McCain sagde ofte, at han kom til embedet som “en fodsoldat i Reagan-revolutionen”. Reagans mest berømte udtalelse om den mindre regerings rolle var, at “regeringen er ikke en løsning på vores problem, regeringen er problemet”. Ros af Reagans bedrifter var en del af GOP”s standardretorik et kvart århundrede efter hans pensionering. Washington Post-reporter Carlos Lozada bemærkede, hvordan de vigtigste republikanske kandidater i præsidentvalget i 2016 vedtog “standard GOP Gipper-dyrkelse”.

Den periode i amerikansk historie, der er mest domineret af Reagan og hans politik vedrørende skatter, velfærd, forsvar, det føderale retsvæsen og den kolde krig, er i dag kendt som Reagan-æraen. I denne periode blev det understreget, at den konservative “Reagan-revolution”, ledet af Reagan, havde en permanent indflydelse på USA i indenrigs- og udenrigspolitikken. Bill Clinton-administrationen behandles ofte som en forlængelse af Reagan-æraen, og det samme gælder George W. Bush-administrationen. Historikeren Eric Foner bemærkede, at Obamas kandidatur i 2008 “vakte stor ønsketænkning blandt dem, der længes efter en forandring efter næsten tredive års reaganisme”.

Læs også, biografier-da – Jan van Eyck

Kulturelt og politisk image

Ifølge klummeskribenten Chuck Raasch “ændrede Reagan det amerikanske præsidentembede på en måde, som kun få har været i stand til.” Reagans “avuncular stil, optimisme og almindelig folkelige opførsel” hjalp ham også med at gøre “regerings-bashing til en kunstform”. Han omdefinerede tidens politiske dagsorden og gik ind for lavere skatter, nye og kontroversielle økonomiske politikker og et stærkere militær.

Da Reagan forlod sit embede i 1989, viste en CBS-måling, at han havde en godkendelsesprocent på 68 procent. Dette tal svarede til Franklin D. Roosevelts godkendelse af præsidenten (og blev senere overgået af Bill Clinton) og var den højeste vurdering for en afgående præsident i den moderne æra. Gallup-undersøgelser i 2001, 2007 og 2011 placerede ham som nummer et eller to, da korrespondenterne blev spurgt om den største præsident i historien. Reagan lå på tredjepladsen over præsidenter efter Anden Verdenskrig i en meningsmåling fra Rasmussen Reports i 2007, på femtepladsen i en ABC-måling fra 2000, på niendepladsen i en anden Rasmussen-måling fra 2007 og på ottendepladsen i en meningsmåling fra den britiske avis The Times i slutningen af 2008. I en undersøgelse foretaget af Siena College blandt over 200 historikere lå Reagan imidlertid på en 16. plads ud af 42. I den årlige C-SPAN-undersøgelse af præsidentledere fra 2021 blev Reagan rangeret som den niende bedste præsident, hvilket er en forbedring fra en ellevteplads ud af 41 i 2000.

I 2011 offentliggjorde Institute for the Study of the Americas den første britiske akademiske undersøgelse nogensinde, der vurderede amerikanske præsidenter. Denne undersøgelse blandt britiske specialister i amerikansk historie og politik placerede Reagan som den ottende største amerikanske præsident.

Reagans evne til at tale om væsentlige emner i forståelige vendinger og til at fokusere på almindelige amerikanske bekymringer gav ham det rosende navn “Den store kommunikator”. Reagan sagde om det: “Jeg vandt tilnavnet den store kommunikator. Men jeg har aldrig troet, at det var min stil, der gjorde en forskel – det var indholdet. Jeg var ikke en stor kommunikator, men jeg kommunikerede store ting.” Hans alder og hans bløde tale gav ham et varmt bedstefarligt image.

Reagan fik også tilnavnet “teflonpræsidenten”, fordi offentlighedens opfattelse af ham ikke blev plettet af de kontroverser, der opstod under hans administration. Ifølge kongresmedlem Patricia Schroeder fra Colorado, som opfandt udtrykket, henviste tilnavnet til Reagans evne til at “gøre næsten hvad som helst uden at få skylden for det”.

Reagan var den ældste præsident indtil da og blev støttet af unge vælgere, hvilket fik mange af dem til at skifte til det republikanske parti. Reagan klarede sig ikke godt med hensyn til godkendelse hos minoritetsgrupper, især ikke hos afroamerikanere. Han lagde vægt på familieværdier i sine kampagner og under sit præsidentembede, selv om han var den første præsident, der var blevet skilt. Kombinationen af Reagans talestil, hans uforbeholdne patriotisme, hans forhandlingsevner samt hans kloge brug af medierne spillede en vigtig rolle i definitionen af 1980”erne og hans fremtidige eftermæle.

Reagan var kendt for at lave jokes ofte i sin levetid, han viste humor i hele sit præsidentembede og var berømt for sin historiefortælling. Hans mange vittigheder og one-liners er blevet betegnet som “klassiske vittigheder” og “legendariske”. Blandt de mest bemærkelsesværdige af hans vittigheder var en vedrørende den kolde krig. Som en mikrofonprøve som forberedelse til sin ugentlige radiotale i august 1984 lavede Reagan følgende vittighed: “Mine amerikanske medborgere, jeg er glad for at kunne fortælle jer i dag, at jeg har underskrevet en lovgivning, der vil forbyde Rusland for altid. Vi begynder at bombe om fem minutter.” Reagans humoristiske sans blev også observeret af hundredvis af amerikanere på den amerikanske luftbase Tempelhof den 12. juni 1987. Mens han holdt en tale til fejring af 750-året for Berlin, sprang en ballon på første række. Uden at tøve, sagde Reagan “missed me”, en henvisning til hans tidligere mordforsøg i 1981. Den tidligere medarbejder David Gergen kommenterede: “Det var denne humor … som jeg tror, at folk var glade for Reagan.”

Reagan havde også evnen til at give nationen som helhed trøst og håb i tragiske tider. Efter rumfærgen Challenger”s forlis den 28. januar 1986. Om aftenen efter katastrofen talte Reagan til nationen og sagde:

Fremtiden tilhører ikke de svage, den tilhører de modige … Vi vil aldrig glemme dem og heller ikke den sidste gang, vi så dem i morges, da de forberedte sig på deres rejse og vinkede farvel og “slap af fra jordens sure bånd” for at “røre Guds ansigt”.

Læs også, biografier-da – Juan Ponce de León

Æresbevisninger

Reagan modtog adskillige priser i årene før og efter sin tid som præsident. Efter sit valg til præsident modtog Reagan et livslangt guldmedlemskab af Screen Actors Guild, blev optaget i National Speakers Association Speaker Hall of Fame og modtog United States Military Academy”s Sylvanus Thayer Award.

I 1981 blev Reagan optaget som Laureate of The Lincoln Academy of Illinois og tildelt Order of Lincoln (statens højeste æresbevisning) af Illinois” guvernør inden for regeringsområdet. I 1982 fik han “Distinguished Service Medal” af American Legion, fordi hans højeste prioritet var det nationale forsvar. I 1983 modtog han den højeste udmærkelse fra Japans spejderforening, “Golden Pheasant Award”. I 1989 blev Reagan udnævnt til æresridder af Grand Cross of the Order of the Bath, en af de højeste britiske ordener. Dette gav ham ret til at bruge bogstaverne “GCB”, men som udenlandsk statsborger ikke til at blive kendt som “Sir Ronald Reagan”. Kun to amerikanske præsidenter har modtaget denne ære siden deres embedsførelse: Reagan og George H. W. Bush; Dwight D. Eisenhower fik sin før han blev præsident i sin egenskab af general efter Anden Verdenskrig. Reagan blev også udnævnt til æresmedlem af Keble College i Oxford. Japan tildelte ham Grand Cordon of the Order of the Chrysanthemum i 1989; han var den anden amerikanske præsident, der modtog ordenen, og den første, der fik den af personlige årsager, idet Eisenhower modtog den som en mindehøjtidelighed for de amerikansk-japanske forbindelser.

Den 3. september 1990 blev Reagan tildelt Storkorset af Forbundsrepublikken Tysklands fortjenstorden. I november 1992, på treårsdagen for Berlinmurens fald, modtog han æresborgerskab i Berlin til minde om sin berømte tale foran muren i 1987 og sin politik, der i høj grad bidrog til afslutningen af den kolde krig.

Den 18. januar 1993 modtog Reagan præsident George H. W. Bush, hans vicepræsident og efterfølger, præsident Reagan Presidential Medal of Freedom (tildelt med udmærkelse), den højeste ære, som USA kan uddele. Reagan blev også tildelt den republikanske senatorfrihedsmedalje, den højeste ære, som republikanske senatsmedlemmer kan uddele.

På Reagans 87-års fødselsdag i 1998 blev Washington National Airport omdøbt til Ronald Reagan Washington National Airport ved et lovforslag, der blev underskrevet af præsident Bill Clinton. Samme år blev Ronald Reagan Building and International Trade Center indviet i Washington, D.C. Han var blandt de 18, der var med i Gallups meningsmåling om den mest beundrede mand og kvinde i det 20. århundrede, fra en meningsmåling foretaget i USA i 1999; to år senere blev USS Ronald Reagan døbt af Nancy Reagan og den amerikanske flåde. Det er et af de få flådeskibe, der er døbt til ære for en levende person, og det er det første hangarskib, der er døbt til ære for en levende tidligere præsident.

I 1998 tildelte U.S. Navy Memorial Foundation Reagan sin Naval Heritage Award for hans støtte til den amerikanske flåde og militæret i både hans filmkarriere og i hans tid som præsident.

Kongressen godkendte oprettelsen af Ronald Reagan Boyhood Home i Dixon, Illinois, i 2002, indtil staten købte ejendommen. Den 16. maj samme år modtog Nancy Reagan på vegne af præsidenten og sig selv Kongressens guldmedalje, den højeste civile ære, som Kongressen uddeler.

Efter Reagans død udstedte USA”s postvæsen i 2005 et præsident Ronald Reagan mindesmærke til minde om præsident Ronald Reagan. Senere på året kårede CNN ham sammen med redaktørerne af Time Magazine til den “mest fascinerende person” i netværkets første 25 år; Time opførte Reagan også som en af de 100 vigtigste personer i det 20. århundrede. Discovery Channel bad sine seere om at stemme på The Greatest American i juni 2005; Reagan kom ind på førstepladsen foran Abraham Lincoln og Martin Luther King Jr.

I 2006 blev Reagan optaget i California Hall of Fame, som ligger på California Museum. Hvert år fra 2002 har de californiske guvernører Gray Davis og Arnold Schwarzenegger udråbt den 6. februar til “Ronald Reagan-dag” i staten Californien til ære for deres mest berømte forgænger. I 2010 underskrev Schwarzenegger Senate Bill 944, der var udarbejdet af senator George Runner, for at gøre hver 6. februar til Ronald Reagan-dag i Californien.

I 2007 overrakte den polske præsident Lech Kaczyński posthumt Reagan den højeste polske udmærkelse, den hvide ørneorden, idet han sagde, at Reagan havde inspireret det polske folk til at arbejde for forandring og hjulpet med at fjerne det undertrykkende kommunistiske regime; Kaczyński sagde, at det “ikke ville have været muligt, hvis det ikke havde været for præsident Ronald Reagans hårdhed, beslutsomhed og missionsfølelse”. Reagan støttede Polens nation under hele sit præsidentskab og støttede den antikommunistiske Solidaritetsbevægelse sammen med pave Johannes Paul II; Ronald Reagan Park, en offentlig facilitet i Gdańsk, blev opkaldt til hans ære.

Den 3. juni 2009 afslørede Nancy Reagan en statue af sin afdøde mand i rotunden i United States Capitol. Statuen repræsenterer staten Californien i National Statuary Hall Collection. Efter Reagans død blev begge de store amerikanske politiske partier enige om at opstille en statue af Reagan i stedet for Thomas Starr King. Dagen før underskrev præsident Obama loven om Ronald Reagan Centennial Commission Act, hvorved der blev nedsat en kommission, der skal planlægge aktiviteter til markering af den kommende hundredeårsdag for Reagans fødsel.

På uafhængighedsdagen i 2011 blev der afsløret en statue af Reagan uden for den amerikanske ambassade i London. Det var meningen, at Reagans hustru Nancy skulle have deltaget i afsløringen, men hun deltog ikke; tidligere udenrigsminister Condoleezza Rice tog hendes plads og læste en erklæring på hendes vegne. Præsident Reagans veninde og britiske premierminister under hans præsidentperiode, Margaret Thatcher, var heller ikke i stand til at deltage på grund af sit svage helbred.

I november 2018 modtog en spillefilm ved navn Reagan finansiering fra TriStar Global Entertainment med Dennis Quaid i rollen som Reagan. Dette ville være anden gang Quaid portrætterede en amerikansk præsident. Reagan var planlagt til at begynde optagelserne i maj 2020, men blev udsat på grund af COVID-19-pandemien.

Læs også, biografier-da – Georges Malkine

Andre

Kilder

1. Ronald Reagan
2. Ronald Reagan
3. ^ Holmes 2020, p. 210.
4. ^ Oliver, Myrna (October 11, 1995). “Robert H. Finch, Lt. Gov. Under Reagan, Dies : Politics: Leader in California GOP was 70. He also served in Nixon”s Cabinet and as President”s special counselor and campaign manager”. Los Angeles Times. Archived from the original on December 26, 2022. Retrieved April 4, 2020.
5. ^ Ronald Reagan (în engleză), accesat în 9 mai 2018
6. Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
7. Donald Trump, élu en 2016 à l”âge de 70 ans, lui ravit ce record pour l”élection à un premier mandat.
8. À preuve cette citation de Reagan en 1980, reprise par le sénateur démocrate Ted Kennedy « Approximativement 80 % de la pollution atmosphérique provient des hydrocarbures émis par la végétation. Ainsi donc, inutile de nous exciter en établissant et en faisant respecter des règles d”émission très dures pour des sources de pollution humaine ». Ce chiffre vient d”une étude en 1979 selon laquelle « 80 % de la pollution atmosphérique ne provient pas des cheminées ni des pots d’échappement, mais des plantes et des arbres ». 80 % des composés organiques volatils sont en effet issus des plantes, mais ce chiffre est exploité à des fins politiques : ces composés ne sont pas des polluants en soi mais le deviennent en réagissant dans l”atmosphère avec les NOx d”origine anthropique. Cf (en) John L. Allen, Environment, McGraw-Hill Higher Education, 2007, p. 209.
9. Citation originale : « […] I will not make age an issue of this campaign. I am not going to exploit, for political purposes, my opponent”s youth and inexperience. ».
10. a et b Avec Jane Wyman.
11. Golway 2008, p. 1.