Saksere

gigatos | april 19, 2023

Resumé

Sakserne (latin: Saxones, tysk: Sachsen, old engelsk: Seaxan, Old Saxon: Sahson, Low German: Sassen, Dutch: Saksen) var en gruppe af germanske folk, hvis navn i den tidlige middelalder blev givet til et stort land (Old Saxony, Latin: Saxonia) nær Nordsøkysten i det nordlige Germanien, i det nuværende Tyskland. I det sene Romerrige blev navnet brugt til at betegne germanske kystplyndrere og også som et ord, der minder noget om det senere “viking”. Deres oprindelse synes hovedsageligt at ligge et eller andet sted i eller i nærheden af ovennævnte tyske Nordsøkyst, hvor de findes senere, i karolingisk tid. I merovingisk tid havde fastlandssakserne også været forbundet med aktivitet og bosættelser ved kysten i det senere Normandiet. Deres præcise oprindelse er usikker, og det beskrives undertiden, at de kæmpede inde i landet og kom i konflikt med frankerne og thuringerne. Der findes muligvis en enkelt klassisk henvisning til et mindre hjemland for en tidlig saksisk stamme, men fortolkningen heraf er omstridt (se nedenfor). Ifølge dette forslag menes saksernes tidligste bosættelsesområde at have været det nordlige Albingia. Dette generelle område ligger tæt på det sandsynlige hjemland for anglerne.

I det 8. og 9. århundrede var sakserne i det gamle Sachsen i konstant konflikt med frankerne, hvis kongerige på det tidspunkt blev regeret af det karolingiske dynasti. Efter 33 års erobring som følge af militære felttog under ledelse af konge og kejser Karl den Store, der begyndte i 772 og sluttede omkring 804, besejrede frankerne sakserne, tvang dem til at konvertere til kristendommen og indtog det gamle saksiske område og annekterede det i det karolingiske domæne, selv om frankerne havde været saksernes fjender så langt tidligere som på Klodvig I’s tid under den tidlige merovingiske periode i det 5. og 6. århundrede.

Karl Martel, hertug og prins af frankerne og borgmester i Austrasiens palads, Karl den Stores bedstefar, havde også kæmpet og ledet adskillige felttog mod sakserne.

I modsætning hertil blev de britiske “saksere”, som i dag på engelsk kaldes angelsakserne, en enkelt nation, der samlede indvandrede germanske folkeslag (frisisk, jysk, engelsk) og assimilerede britiske befolkninger. Deres tidligste våben og beklædning syd for Themsen var baseret på senromersk militærmode, men senere indvandrere nord for Themsen viste en stærkere nordtysk indflydelse. Udtrykket “angelsaksisk”, der kombinerer angelsernes og saksernes navne, kom i brug i det ottende århundrede (f.eks. Paul the Deacon) for at skelne de germanske indbyggere i Storbritannien fra saksere fra kontinentale saksere (omtalt i den angelsaksiske krønike som Ealdseaxe, “gamle saksere”), men både sakserne i Storbritannien og sakserne i Old Saxony (Nordtyskland) blev fortsat omtalt som “saksere” på en vilkårlig måde, især i sprogene i Storbritannien og Irland.

Mens de engelske saksere ikke længere var røvere, er saksernes politiske historie på kontinentet uklar indtil konflikten mellem deres halvlegendariske helt Widukind og den frankiske kejser Karl den Store. Selv om de kontinentale saksere ikke længere er en særskilt etnisk gruppe eller land, lever deres navn videre i navnene på flere regioner og delstater i Tyskland, herunder Niedersachsen (som omfatter centrale dele af det oprindelige saksiske hjemland kendt som Oldsachsen), Sachsen i Øvresachsen samt Sachsen-Anhalt (som omfatter old-, neder- og øvre saksiske regioner).

Saxernes navn kan stamme fra en slags kniv, der er forbundet med ethnos; en sådan kniv har navnet seax på oldengelsk, sax på tysk, sachs på oldhøjtysk og sax på oldnordisk. Seaxen har haft en varig symbolsk betydning i de engelske grevskaber Essex og Middlesex, som begge har tre seaxer i deres ceremonielle emblem. Navnene på disse grevskaber indeholder sammen med navnene “Sussex” og “Wessex” en rest af roden til ordet “saksisk”.

I det elizabethanske skuespil Edmund Ironside antydes det, at navnet “sakser” stammer fra det latinske saxa (singular form: saxum):

Deres navne afslører, hvad de er af natur, hårdere end sten og dog ikke sten.

Saxon som et dæmonym

I de keltiske sprog stammer de ord, der betegner engelsk nationalitet, fra det latinske ord Saxones. Det mest fremtrædende eksempel, et låneord på engelsk fra skotsk gælisk (ældre stavemåde: Sasunnach), er ordet Sassenach, der i det 21. århundrede anvendes af skotter, skotske englændere og gælisksprogede som en racistisk nedsættende betegnelse for en englænder. Oxford English Dictionary (OED) angiver 1771 som datoen for den tidligste skriftlige brug af ordet på engelsk. Det gæliske navn for England er Sasann (ældre stavemåde: Sasunn, genitiv: Sasainn), og Sasannach (dannet med et almindeligt adjektivsuffiks -ach) betyder “engelsk” med henvisning til personer og ting, men ikke når det drejer sig om det engelske sprog, som er Bearla.

Sasanach, det irske ord for en englænder (Sasana betyder England), har samme oprindelse som de ord, der bruges på walisisk til at beskrive det engelske folk (Saeson, ental Sais) og sproget og engelske ting i almindelighed: Saesneg og Seisnig.

Cornish kalder det engelske Sawsnek, der stammer fra samme oprindelse. I det 16. århundrede brugte cornisksprogede cornere udtrykket Meea navidna cowza sawzneck for at foregive at være uvidende om det engelske sprog. De corniske ord for det engelske folk og England er Sowsnek og Pow Sows (“saksernes land”). På samme måde har bretonsk, der tales i det nordvestlige Frankrig, saoz(on) (“engelsk”), saozneg (“det engelske sprog”) og Bro-saoz for “England”.

Betegnelsen “saksere” (på rumænsk: Sași) blev også knyttet til tyske bosættere, som i det 12. århundrede bosatte sig i det sydøstlige Transsylvanien. Fra Transsylvanien udvandrede nogle af disse saksere til nabolandet Moldavien, som navnet på byen Sas-cut viser. Sascut ligger i den del af Moldavien, der udgør en del af det nuværende Rumænien.

Under Georg Friederich Händels besøg i Republikken Venedig (især venetianerne hilste på opførelsen af hans opera Agrippina i 1709 med råbet Viva il caro Sassone, “Skål for den elskede sakser!”

Finnerne og esterne har ændret deres brug af roden saksisk gennem århundreder til nu at gælde for hele Tyskland (henholdsvis saksa og saksamaa) og tyskerne (henholdsvis saksalaiset og sakslased). Det finske ord sakset (saks) afspejler navnet på det gamle saksiske enæggede sværd – seax – som navnet “saks” angiveligt stammer fra. På estisk betyder saks “en adelsmand” eller, i daglig tale, “en rig eller magtfuld person”. (Som følge af de nordlige korstog i det 13. århundrede bestod Estlands overklasse for det meste af personer af tysk oprindelse indtil langt ind i det 20. århundrede).

Relaterede personnavne

Ordet har også overlevet som efternavne af Saß

Saxony som toponym

Efter Henrik Løvens fald (1129-1195, hertug af Sachsen 1142-1180) og den efterfølgende opsplitning af det saksiske stammehertugdømme i flere territorier blev navnet på det saksiske hertugdømme overført til Ascanian-familiens landområder. Dette førte til differentieringen mellem Niedersachsen (de områder, der var bosat af den saksiske stamme) og Øvre Sachsen (de områder, der tilhørte huset Wettin). Efterhånden blev sidstnævnte region kendt som “Sachsen”, og i sidste ende overtog den sin oprindelige geografiske betydning. Det område, der tidligere var kendt som Øvre Sachsen, ligger nu i Midttyskland – i den østlige del af den nuværende Forbundsrepublikken Tyskland: bemærk navnene på delstaterne Sachsen og Sachsen-Anhalt.

Tidlig historie

Ptolemæus’ Geographia, der blev skrevet i det andet århundrede, anses nogle gange for at indeholde den første omtale af sakserne. Nogle kopier af denne tekst nævner en stamme kaldet saksere i området nord for den nedre del af Elben. I andre versioner omtales den samme stamme imidlertid som Axones. Dette kan være en stavefejl i forhold til den stamme, som Tacitus i sin Germania kaldte Aviones. Ifølge denne teori var “Saxones” resultatet af, at senere skribenter forsøgte at rette et navn, der ikke betød noget for dem. På den anden side mente Schütte i sin analyse af sådanne problemer i Ptolemæus’ kort over Nordeuropa, at “Saxones” er korrekt. Han bemærker, at tabet af begyndelsesbogstaver forekommer mange steder i forskellige kopier af Ptolemæus’ værk, og også at de håndskrifter uden “Saxones” generelt er ringere i det hele taget.

Schütte bemærker også, at der i middelalderen var en tradition for at kalde dette område for “Old Saxony” (der dækker Westphalia, Angria og Eastphalia). Dette synspunkt er i overensstemmelse med Bede, der nævner, at Old Saxony lå nær Rhinen, et sted nord for floden Lippe (Westphalia, den nordøstlige del af den moderne tyske delstat Nordrhein-Westfalen).

Den første ubestridte omtale af det saksiske navn i sin moderne form stammer fra 356 e.Kr., da Julian, den senere romerske kejser, nævnte dem i en tale som allierede til Magnentius, en rivaliserende kejser i Gallien. Zosimus nævner også en specifik stamme af saksere, kaldet Kouadoi, som er blevet fortolket som en misforståelse for Chauci eller Chamavi. De trængte ind i Rhinlandet og fortrængte de nyligt bosatte saliske franker fra Batavi, hvorefter nogle af saliskene begyndte at bevæge sig ind i det belgiske område Toxandria, støttet af Julian.

Både i dette tilfælde og i andre tilfælde blev sakserne associeret med at bruge både til deres togter. For at forsvare sig mod saksiske røvere oprettede romerne et militærdistrikt kaldet Litus Saxonicum (“saksiske kyst”) på begge sider af den engelske kanal.

I 441-442 e.Kr. nævnes saksere for første gang som indbyggere i Storbritannien, da en ukendt gallisk historiker skrev: “De britiske provinser… er blevet reduceret til saksisk styre”.

Sakserne som indbyggere i det nuværende Nordtyskland nævnes første gang i 555, da den frankiske kong Theudebald døde, og sakserne benyttede lejligheden til at gøre oprør. Oprøret blev undertrykt af Chlothar I, Theudebalds efterfølger. Nogle af de frankiske efterfølgere kæmpede mod sakserne, andre var allierede med dem. Thüringerne optrådte ofte som allierede med sakserne.

I Nederlandene besatte sakserne området syd for friserne og nord for frankerne. I vest nåede det så langt som til Gooi-området, i syd så langt som til Niederrhein. Efter Karl den Stores erobring udgjorde dette område hovedparten af bispedømmet Utrecht. Det saksiske hertugdømme Hamaland spillede en vigtig rolle ved dannelsen af hertugdømmet Guelders.

Selv om det lokale sprog er stærkt påvirket af standardnederlandsk, er det stadig officielt anerkendt som nederlandsk nordsjællandsk.

I 569 fulgte nogle saksere med langobarderne ind i Italien under Alboins ledelse og bosatte sig der. I 572 plyndrede de det sydøstlige Gallien så langt som til Stablo, nu Estoublon. De var splittede og blev let besejret af den gallo-romerske general Mummolus. Da sakserne omgrupperede sig, blev der forhandlet en fredstraktat, hvorved de italienske saksere fik lov til at bosætte sig med deres familier i Austrasien. De samlede deres familier og ejendele i Italien og vendte tilbage til Provence i to grupper i 573. Den ene gruppe rejste via Nice og den anden via Embrun og mødte hinanden i Avignon. De plyndrede området og blev derfor af Mummolus forhindret i at krydse Rhône. De blev tvunget til at betale erstatning for det, de havde røvet, før de kunne komme ind i Austrasien. Disse folk er kun kendt gennem dokumenter, og deres bosættelse kan ikke sammenlignes med de arkæologiske artefakter og levn, der vidner om saksiske bosættelser i det nordlige og vestlige Gallien.

En saksisk konge ved navn Eadwacer erobrede Angers i 463, men blev fordrevet af Childeric I og de saliske franker, der var allierede med Romerriget. Det er muligt, at saksernes bosættelse i Storbritannien kun begyndte som reaktion på den voksende frankiske kontrol med kysten ved Kanalen.

Nogle saksere boede allerede langs den saksiske kyst i Gallien som romerske foederati. De kan spores i dokumenter, men også i arkæologien og i toponymien. I Notitia Dignitatum nævnes Tribunus cohortis primae novae novae Armoricanae, Grannona in litore Saxonico. Grannonas beliggenhed er usikker og blev af historikere og toponymister identificeret forskellige steder: hovedsagelig med den by, der i dag er kendt som Granville (i Normandiet) eller i nærheden. Notitia Dignitatum forklarer ikke, hvor disse “romerske” soldater kom fra. Nogle toponymister har foreslået Graignes (Grania 1109-1113) som stedet for Grannona

En saksisk enhed af laeti’er bosatte sig i Bayeux – Saxones Baiocassenses. Disse saksere blev underlagt Clovis I sidst i det femte århundrede. Saxerne i Bayeux udgjorde en stående hær og blev ofte indkaldt til at tjene sammen med den lokale hær fra deres region i merovingiske militære kampagner. I 589 bar sakserne deres hår på bretonsk mode på Fredegund’s ordre og kæmpede med dem som allierede mod Guntram. Fra 626 blev sakserne fra Bessin brugt af Dagobert I til sine felttog mod baskerne. En af deres egne, Aeghyna, blev udnævnt til dux over regionen Vasconia.

I 843 og 846 under kong Karl den Skaldede nævner andre officielle dokumenter et pagus ved navn Otlinga Saxonia i Bessin-området, men betydningen af Otlinga er uklar. Forskellige toponymer fra Bessin blev identificeret som typisk saksiske, ex : Cottun (Cola’s “by”). Det er det eneste stednavn i Normandiet, der kan tolkes som et -tun-stednavn (jf. Colton). I modsætning til dette ene eksempel i Normandiet findes der talrige -thun-landsbyer i Nordfrankrig, i Boulonnais, f.eks. Alincthun, Verlincthun og Pelingthun, der sammen med andre toponymer viser en vigtig saksisk eller angelsaksisk bosættelse. Sammenligner man koncentrationen af -ham

Eksemplerne fra Bessin er tydelige, f.eks. Ouistreham (Hubba’s “hjem”) og Surrain (Surrehain 11. århundrede). Et andet væsentligt eksempel findes i den normanniske onomastik: det udbredte efternavn Lecesne, med forskellige stavemåder: Le Cesne, Lesène, Lecène, Lecène og Cesne. Det stammer fra gallo-romansk *SAXINU “sakseren”, som er saisne på oldfransk. Disse eksempler stammer ikke fra nyere anglo-skandinaviske toponymer, for i så fald ville de have været talrige i de normanniske områder (pays de Caux, Basse-Seine, Nord-Cotentin), der var beboet af germanske folk. Det er ikke tilfældet, og Bessin hører heller ikke til pagii, som blev ramt af en stor bølge af anglo-skandinavisk indvandring.

Desuden supplerer arkæologiske fund dokumenterne og resultaterne af den toponymiske forskning med yderligere beviser. Omkring byen Caen og i Bessin (Vierville-sur-Mer, Bénouville, Giverville, Hérouvillette) er der ved udgravninger fundet talrige eksempler på angelsaksiske smykker, designelementer, rammer og våben. Alle disse ting blev fundet på kirkegårde i en kontekst fra det femte, sjette og syvende århundrede e.Kr.

Det ældste og mest spektakulære saksiske fundsted i Frankrig til dato er Vron i Picardiet. Her har arkæologer udgravet en stor kirkegård med grave fra Romerriget og frem til det sjette århundrede. Møbler og andre gravgaver samt de menneskelige rester afslørede en gruppe mennesker, der blev begravet i det fjerde og femte århundrede e.Kr. Fysisk adskilte de sig fra de sædvanlige lokale indbyggere fra før denne periode og lignede i stedet de germanske befolkninger i nord. Begravelserne begyndte omkring år 375 e.Kr. og ligger i den region, der i romersk tid var kendt som Saxon Shores. 92 % af disse begravelser var begravelser, og nogle gange indeholdt de våben af typisk germansk type. Fra omkring 440 e.Kr. flyttede gravpladsen sig østpå. Begravelserne blev nu arrangeret i rækker og udviste en stærk angelsaksisk indflydelse indtil omkring 520 e.Kr., hvor denne indflydelse aftog. Arkæologisk materiale, toponymier fra nabolandene og historiske beretninger støtter konklusionen om, at saksiske foederati med deres familier bosatte sig på kysten af den engelske kanal. Yderligere antropologiske undersøgelser foretaget af Joël Blondiaux viser, at disse mennesker var fra Niedersachsen.

Saxerne i Storbritannien

Sakserne invaderede eller indvandrede sammen med angler, friser og jyder til øen Storbritannien (Britannia) omkring tidspunktet for det vestromerske riges sammenbrud. Saxiske røvere havde i århundreder forinden chikaneret Britannias østlige og sydlige kyster, hvilket førte til opførelsen af en række kystfort kaldet Litora Saxonica eller Saxon Shore. Før afslutningen af det romerske styre i Britannia havde mange saksere og andre folk fået lov til at bosætte sig i disse områder som landmænd.

Ifølge traditionen kom sakserne (og andre stammer) først ind i Storbritannien i massevis som led i en aftale om at beskytte briterne mod picternes, gallernes og andres indtrængen. Historien, som er beskrevet i kilder som Historia Brittonum og Gildas, viser, at den britiske konge Vortigern tillod de germanske krigsherrer, som Bede senere kaldte Hengist og Horsa, at bosætte deres folk på øen Thanet til gengæld for deres tjeneste som lejesoldater. Ifølge Bede manipulerede Hengist Vortigern til at give mere jord og tillade flere bosættere at komme til, hvilket banede vejen for den germanske bosættelse af Storbritannien.

Historikerne er uenige om, hvad der fulgte: Nogle hævder, at angelsaksernes overtagelse af det sydlige Storbritannien var fredelig. Den kendte beretning fra en indfødt brite, der levede i midten af det 5. århundrede e.Kr., Gildas, beskrev begivenhederne som en tvangsovertagelse ved et væbnet angreb:

For ilden … spredte sig fra hav til hav, næret af vores fjender i øst, og den ophørte ikke, indtil den ødelagde de omkringliggende byer og lande, nåede den den anden side af øen og dyppede sin røde og brutale tunge i det vestlige hav. Under disse angreb … blev alle søjler jævnet med jorden ved de hyppige slag med slagrammen, alle landmænd blev omkuldsat sammen med deres biskopper, præster og folk, mens sværdet glimtede, og flammerne knitrede omkring dem fra alle sider. Det var sørgeligt at se, at midt i gaderne lå toppen af høje tårne, der var væltet til jorden, sten fra høje mure, hellige altre, fragmenter af menneskekroppe, dækket af levende klumper af størknet blod, der så ud, som om de var blevet presset sammen i en presse; og uden mulighed for at blive begravet, undtagen i ruinerne af husene eller i de vilde dyrs og fugles glubske maver; med ærefrygt for deres velsignede sjæle, hvis der virkelig blev fundet mange af dem, som dengang blev båret til den høje himmel af de hellige engle. .. Nogle af den elendige rest blev derfor, da de blev taget i bjergene, myrdet i stort antal; andre, tvunget af hungersnød, kom og overgav sig selv til at være slaver for evigt for deres fjender, idet de løb risikoen for at blive dræbt øjeblikkeligt, hvilket i sandhed var den største tjeneste, der kunne tilbydes dem; nogle andre gik over havet med højlydt klagesang i stedet for formaningens stemme. ..Andre, der overlod beskyttelsen af deres liv, som var i konstant fare, til bjergene, klipperne, de stejle skrænter, de tætbevoksede skove og klipperne ved havene (om end med bævende hjerter), forblev stadig i deres land.

Gildas beskrev, hvordan sakserne senere blev slagtet i slaget ved Mons Badonicus 44 år før han skrev sin historie, og hvordan deres erobring af Britannien blev standset. Den engelske historiker Bede fra det ottende århundrede fortæller, hvordan deres fremmarch derefter blev genoptaget. Han sagde, at dette resulterede i en hurtig overvindelse af hele det sydøstlige Storbritannien og grundlæggelsen af de angelsaksiske kongeriger.

Der opstod fire separate saksiske riger:

I regeringstiden fra Egbert til Alfred den Store opstod kongerne af Wessex som Bretwalda, der forenede landet. De organiserede det til sidst som kongeriget England i lyset af vikingeinvasionerne.

Senere saksere i Tyskland

Kontinentalsakserne, der boede i det, der var kendt som Old Saxony (ca. 531-804), synes at være blevet konsolideret i slutningen af det ottende århundrede. Efter kejser Karl den Stores underkastelse opstod der en politisk enhed kaldet hertugdømmet Sachsen (804-1296), som omfattede Westfalen, Østfalen, Angria og Nordalbingia (Holsten, den sydlige del af den nuværende delstat Slesvig-Holsten).

Sakserne gjorde længe modstand mod at blive kristne og blive indlemmet i det frankiske kongeriges kredsløb. I 776 lovede sakserne at konvertere til kristendommen og sværge loyalitet over for kongen, men under Karl den Stores felttog i Hispania (778) rykkede sakserne frem til Deutz ved Rhinen og plyndrede langs floden. Dette var et ofte gentaget mønster, når Karl den Store var distraheret af andre sager. De blev erobret af Karl den Store i en lang række årlige felttog, sakserkrigene (772-804). Med nederlaget fulgte tvungen dåb og omvendelse samt saksernes forening med resten af det germanske, frankiske rige. Deres hellige træ eller søjle, et symbol på Irminsul, blev ødelagt. Karl den Store deporterede også 10.000 nordalbingiske saksere til Neustrien og overdrog deres nu stort set ledige landområder i Wagria (ca. de nuværende Plön- og Ostholstein-distrikter) til Abotriternes loyale konge. Einhard, Karl den Stores biograf, siger om afslutningen af denne store konflikt

Krigen, der havde varet i så mange år, blev omsider afsluttet ved at de accepterede de betingelser, som kongen tilbød dem; de gav afkald på deres nationale religiøse skikke og tilbedelse af djævle, accepterede den kristne tros og religions sakramenter og forenede sig med frankerne for at danne ét folk.

Under det karolingiske styre blev sakserne reduceret til tributanter. Der er beviser for, at sakserne, såvel som slaviske tributanter som abodriterne og venderne, ofte stillede tropper til rådighed for deres karolingiske overherrer. Hertugerne af Sachsen blev konger (Henrik I, Fowler, 919) og senere de første kejsere (Henrys søn, Otto I, den Store) af Tyskland i løbet af det 10. århundrede, men de mistede denne position i 1024. Hertugdømmet blev delt i 1180, da hertug Henrik Løven nægtede at følge sin fætter, kejser Frederik Barbarossa, i krig i Lombardiet.

I højmiddelalderen flyttede tyske bosættere under de saliske kejsere og senere under de tyske riddere øst for Saale ind i en vestslavisk stamme, sorberne, til området. Sorberne blev gradvist germaniseret. Denne region fik senere navnet Sachsen på grund af politiske omstændigheder, selv om den oprindeligt blev kaldt Mærsk af Meissen. Herrerne i Meissen fik kontrol over hertugdømmet Sachsen (de anvendte til sidst navnet Sachsen til hele deres kongerige). Siden da er denne del af Østtyskland blevet omtalt som Sachsen (tysk: Sachsen), en kilde til en del misforståelser om saksernes oprindelige hjemland, med en central del i den nuværende tyske delstat Niedersachsen (tysk: Niedersachsen).

Social struktur

Bede, en nordumbrianer, der skrev omkring år 730, bemærker, at “de gamle (dvs. de kontinentale) saksere har ingen konge, men de regeres af flere ealdormen (eller satrapa), som under krig kaster lod om lederskabet, men som i fredstid har lige stor magt.” Regnum Saxonum var opdelt i tre provinser – Westphalia, Eastphalia og Angria – som omfattede omkring hundrede pagi eller Gaue. Hver Gau havde sin egen satrap med tilstrækkelig militær magt til at jævne hele landsbyer med jorden, der var i opposition til ham.

I midten af det 9. århundrede beskrev Nithard for første gang saksernes sociale struktur under deres ledere. Kastestrukturen var ufleksibel; i det saksiske sprog blev de tre kaster, bortset fra slaverne, kaldt edhilingui (beslægtet med udtrykket aetheling), frilingi og lazzi. Disse betegnelser blev senere latiniseret som nobiles eller nobiliores; ingenui, ingenuiles eller liberi; og liberti, liti eller serviles. Ifølge meget tidlige traditioner, som formodes at indeholde en god del historisk sandhed, var edhilingui efterkommere af de saksere, der førte stammen ud af Holsten og under vandringerne i det sjette århundrede. De var en erobrende krigerelite. Frilingi repræsenterede efterkommerne af amicii, auxiliarii og manumissi fra denne kaste. Lazzi’erne repræsenterede efterkommerne af de oprindelige indbyggere i de erobrede områder, som blev tvunget til at aflægge underkastelsesed og betale tribut til edhilingui’erne.

Lex Saxonum regulerede saksernes usædvanlige samfund. Ægteskab mellem kasterne var forbudt i Lex Saxon, og der blev oprettet værgildesystemer baseret på kastetilhørsforhold. Edhilingui var 1.440 solidi eller ca. 700 kvæg værd, hvilket var det højeste wergild på kontinentet; prisen for en brud var også meget høj. Den var seks gange så høj som frilingi’ernes og otte gange så høj som lazzi’ernes. Kløften mellem adelige og uædle var meget stor, men forskellen mellem en fri mand og en kontraktansat arbejdsmand var lille.

Ifølge Vita Lebuini antiqua, en vigtig kilde til den tidlige saksiske historie, holdt sakserne et årligt rådsmøde i Marklo (Westfalen), hvor de “bekræftede deres love, afgav dom i udestående sager og afgjorde ved fælles råd, om de ville gå i krig eller være i fred det pågældende år”. Alle tre kaster deltog i det generelle råd; tolv repræsentanter fra hver kaste blev sendt fra hver Gau. I 782 afskaffede Karl den Store Gaue-systemet og erstattede det med Grafschaftsverfassung, et system af grevskaber, der var typisk for Francia. Ved at forbyde Marklo-rådene trængte Karl den Store frilingi og lazzi ud af den politiske magt. Det gamle saksiske system med Abgabengrundherrschaft, et herredømme baseret på afgifter og skatter, blev erstattet af en form for feudalisme baseret på tjeneste og arbejde, personlige relationer og edsaflæggelser.

Religion

Saxernes religiøse praksis var tæt forbundet med deres politiske praksis. De årlige rådsmøder for hele stammen startede med påkaldelser af guderne. Den procedure, hvormed hertuger blev valgt i krigstid ved lodtrækning, formodes at have haft religiøs betydning, dvs. at man havde tillid til, at det guddommelige forsyn – synes det – skulle styre den tilfældige beslutningstagning. Der var også hellige ritualer og genstande, f.eks. de såkaldte Irminsul-søjler, som man mente forbandt himmel og jord, ligesom andre eksempler på træer eller stiger til himlen i mange religioner. Karl den Store lod en sådan søjle hugge ned i 772 tæt på Eresburgs fæstning.

Den tidlige saksiske religiøse praksis i Storbritannien kan aflæses af stednavne og den germanske kalender, der blev brugt på det tidspunkt. De germanske guder Woden, Frigg, Tiw og Thunor, som er omtalt i alle germanske traditioner, blev tilbedt i Wessex, Sussex og Essex. De er de eneste, der er direkte bevidnet, selv om navnene på den tredje og fjerde måned (marts og april) i den gamle engelske kalender bærer navnene Hrethmonath og Eosturmonath, der betyder “Hretha-måned” og “Ēostre-måned”. Det antages, at det er navnene på to gudinder, som blev tilbedt omkring denne årstid. Sakserne ofrede kager til deres guder i februar (Solmonath). Der var en religiøs fest i forbindelse med høsten, Halegmonath (“hellig måned” eller “offermåned”, september). Den saksiske kalender begyndte den 25. december, og månederne december og januar blev kaldt Yule (eller Giuli). De indeholdt en Modra niht eller “mødrenes nat”, en anden religiøs fest med ukendt indhold.

De saksiske frie mænd og slaveriarbejdere forblev trofaste over for deres oprindelige tro længe efter deres nominelle omvendelse til kristendommen. Da de nærede et had til overklassen, som med frankisk hjælp havde marginaliseret dem fra den politiske magt, var de lavere klasser (plebeium vulgus eller cives) et problem for de kristne myndigheder så sent som i 836. Translatio S. Liborii bemærker deres stædighed i hedensk ritus et superstitio (sædvane og overtro).

Sakserne i England konverterede fra deres oprindelige germanske religion til kristendommen i begyndelsen og slutningen af det syvende århundrede under indflydelse af de allerede konverterede jyder i Kent. I 630’erne blev Birinus “apostel for vestsakserne” og omvendte Wessex, hvis første kristne konge var Cynegils. Vestsakserne begynder først at komme ud af mørket med deres omvendelse til kristendommen og med at føre skriftlige optegnelser. Gewisse, et vestsaksisk folk, var særligt modstandsdygtige over for kristendommen; Birinus udøvede flere bestræbelser mod dem og fik til sidst held til at omvende sig. I Wessex blev der grundlagt et bispedømme i Dorchester. Sydsakserne blev først evangeliseret i stor udstrækning under angelsaksisk indflydelse; Aethelwalh af Sussex blev omvendt af Wulfhere, kong af Mercia, og tillod Wilfrid, biskop af York, at evangelisere sit folk fra 681. Det vigtigste sydsaksiske bispedømme var Selsey. Østsakserne var mere hedenske end syd- og vestsakserne; deres område havde en overdådighed af hedenske steder. Deres konge, Saeberht, blev tidligt omvendt, og der blev oprettet et bispedømme i London. Dets første biskop, Mellitus, blev fordrevet af Saeberht’s arvinger. Omvendelsen af østsakserne blev afsluttet under Cedd i 650’erne og 660’erne.

De kontinentale saksere blev evangeliseret i høj grad af engelske missionærer i slutningen af det syvende og begyndelsen af det ottende århundrede. Omkring 695 blev to tidlige engelske missionærer, Hewald den Hvide og Hewald den Sorte, martyriseret af vicani, dvs. landsbyboerne. I hele det følgende århundrede viste landsbyboere og andre bønder sig at være de største modstandere af kristningen, mens missionærerne ofte fik støtte fra edhilingui og andre adelsmænd. Den hellige Lebuin, en englænder, der mellem 745 og 770 prædikede for sakserne, hovedsagelig i det østlige Nederlandene, byggede en kirke og fik mange venner blandt adelen. Nogle af dem samledes for at redde ham fra en vred pøbel på det årlige rådsmøde i Marklo (nær floden Weser, Bremen). Der opstod sociale spændinger mellem de kristendomssympatiske adelsmænd og de hedenske lavere kaster, som var trofaste over for deres traditionelle religion.

Under Karl den Store havde sakserkrigene som hovedformål at omvende og integrere sakserne i det frankiske imperium. Selv om en stor del af den højeste kaste konverterede uden problemer, gjorde tvangsdåb og tvungen tiendeafgift de lavere klasser til fjender. Selv nogle samtidige fandt de metoder, der blev anvendt for at vinde sakserne for sig, utilstrækkelige, som dette uddrag af et brev fra Alcuin af York til sin ven Meginfrid, skrevet i 796, viser:

Hvis Kristi lette åg og søde byrde blev forkyndt for det mest stædige saksiske folk med samme beslutsomhed, som man har krævet betaling af tiende, eller som man har anvendt lovens magt for de mest ubetydelige fejl, ville de måske ikke være afvisende over for deres dåbsløfter.

Karl den Stores efterfølger, Ludvig den Fromme, behandlede efter sigende sakserne mere som Alcuin ville have ønsket, og som følge heraf var de trofaste undersåtter. De lavere klasser gjorde imidlertid oprør mod det frankiske overherredømme til fordel for deres gamle hedenskab så sent som i 840’erne, da Stellinga gjorde oprør mod den saksiske ledelse, som var allieret med den frankiske kejser Lothar I. Efter undertrykkelsen af Stellinga bragte Ludvig den Tyske i 851 relikvier fra Rom til Sachsen for at fremme hengivenheden til den romersk-katolske kirke. Poeten Saxo lagde i sine Vers Annales om Karl den Stores regeringstid (skrevet mellem 888 og 891) vægt på Karls erobring af Sachsen. Han fejrede den frankiske monark som værende på lige fod med de romerske kejsere og som den, der bragte kristen frelse til folket. Der henvises til periodiske udbrud af hedensk tilbedelse, især af Freja, blandt de saksiske bønder så sent som i det 12. århundrede.

I det niende århundrede blev den saksiske adel en stærk tilhænger af klostervæsenet og dannede et kristendommens bolværk mod den eksisterende slaviske hedenskab mod øst og vikingernes nordiske hedenskab mod nord. Der blev produceret meget kristen litteratur på oldsaksisk, hvoraf de vigtigste er et resultat af den litterære produktion og den store indflydelse fra saksiske klostre som Fulda, Corvey og Verden samt den teologiske kontrovers mellem augustinerne Gottschalk og Rabanus Maurus.

Karl den Store og Ludvig den Fromme støttede tidligt kristne værker i folkemunde med henblik på at evangelisere sakserne mere effektivt. Heliand, et vers-epos om Kristi liv i en germansk sammenhæng, og Genesis, en anden episk genfortælling af begivenhederne i Bibelens første bog, blev bestilt i begyndelsen af det niende århundrede af Ludvig for at udbrede kendskabet til skrifterne til masserne. Et koncil i Tours i 813 og derefter en synode i Mainz i 848 erklærede begge, at prædikener skulle prædikes på folkemunde. Den tidligst bevarede tekst på saksisk er et dåbsløfte fra slutningen af det ottende eller begyndelsen af det niende århundrede; folkekunsten blev i vid udstrækning brugt i et forsøg på at kristne de laveste kaster i det saksiske samfund.

Kilder

1. Saxons
2. Saksere
3. ^ (Springer 2004, p. 12): “Unter dem alten Sachsen ist das Gebiet zu verstehen, das seit der Zeit Karls des Großen (reg. 768-814) bis zum Jahre 1180 also Saxonia ‘(das Land) Sachsen’ bezeichnet wurde oder wenigstens so genannt werden konnte.”
4. ^ (Springer 2004, p. 2004): “Im Latein des späten Altertums konnte Saxones als Sammelbezeichnung von Küstenräubern gebraucht werden. Es spielte dieselbe Rolle wie viele Jahrhunderte später das Wort Wikinger.”
5. ^ (Springer 2004, p. 2004)
6. ^ Halsall, Guy, Barbarian Migration and the Roman West 376-568, pp. 386–392
7. ^ Haydn Middleton (2001). Romans, Anglo-Saxons & Vikings in Britain. Heinemann. p. 7. ISBN 978-0-431-10209-2.
8. Simon Young “AD 500 A journey through the dark isles of Britain and Ireland” pag. 36, Phoenix 2006
9. Burton, Mark (2002). Milites deBec Equipment.Retrieved 27 September 2005.
10. Otten, D. (2012), Hoe God verscheen in Saksenland, p.62
11. Capelle: (1998) S. 10,11.
12. a b Albert Genrich: „Der Name der Sachsen – Mythos und Realität“, in: Studien zur Sachsenforschung, Band 7, hrsg. von Hans-Jürgen Hässler (= Veröffentlichungen der urgeschichtlichen Sammlungen des Landesmuseums zu Hannover, Band 39), Hildesheim 1991, S. 137–144.
13. a b Springer, Die Sachsen, S. 57–96.
14. Vgl. Jaan Puhvel: Comparative mythology. The Johns Hopkins University Press, Baltimore und London 1987, S. 193.
15. Ernst Schwarz: Germanische Stammeskunde. VMA Verlag, Wiesbaden 2009, ISBN 978-3-938586-10-5, S. 119 ff. und 130 ff.
16. Springer 2004, σ. 12
17. Springer 2004, σ. 2004
18. Springer 2004, σ. 2004
19. Halsall, Guy, Barbarian Migration and the Roman West 376-568, σσ. 386–392