Samuel Taylor Coleridge
gigatos | marts 4, 2022
Resumé
Samuel Taylor Coleridge (21. oktober 1772 – 25. juli 1834) var en engelsk digter, litteraturkritiker, filosof og teolog, der sammen med sin ven William Wordsworth var med til at grundlægge den romantiske bevægelse i England og medlem af Lake Poets. Han delte også bind og samarbejdede med Charles Lamb, Robert Southey og Charles Lloyd. Han skrev digtene The Rime of the Ancient Mariner og Kubla Khan samt det store prosaværk Biographia Literaria. Hans kritiske arbejde, især om William Shakespeare, var meget indflydelsesrigt, og han var med til at introducere tysk idealistisk filosofi til den engelsktalende kultur. Coleridge opfandt mange velkendte ord og vendinger, herunder “suspension of disbelief”. Han havde en stor indflydelse på Ralph Waldo Emerson og den amerikanske transcendentalisme.
Gennem hele sit voksne liv havde Coleridge lammende anfald af angst og depression; det er blevet spekuleret, at han havde en bipolar lidelse, som ikke var blevet defineret i hans levetid. Han var fysisk usund, hvilket kan stamme fra et anfald af reumatisk feber og andre sygdomme i barndommen. Han blev behandlet for disse sygdomme med laudanum, hvilket fremmede en livslang opiumafhængighed.
Coleridge blev født den 21. oktober 1772 i byen Ottery St Mary i Devon, England. Samuels far var pastor John Coleridge (1718-1781), der var den velanskrevne præst ved St Mary”s Church, Ottery St Mary, og han var rektor for King”s School, et gratis gymnasium oprettet af kong Henrik VIII (1509-1547) i byen. Han havde tidligere været inspektør på Hugh Squier”s School i South Molton, Devon, og lektor i det nærliggende Molland.John Coleridge havde tre børn med sin første kone. Samuel var den yngste af ti børn af pastor Coleridges anden kone, Anne Bowden (1726-1809), sandsynligvis datter af John Bowden, borgmester i South Molton, Devon, i 1726. Coleridge antyder, at han “ikke havde nogen fornøjelse af drengeidræt”, men i stedet læste “uafladeligt” og legede for sig selv. Efter John Coleridges død i 1781 blev den 8-årige Samuel sendt til Christ”s Hospital, en velgørenhedsskole, der blev grundlagt i det 16. århundrede i Greyfriars i London, hvor han blev hele sin barndom og studerede og skrev digte. På denne skole blev Coleridge venner med skolekammeraten Charles Lamb og studerede værker af Vergil og William Lisle Bowles. I et af en række selvbiografiske breve til Thomas Poole skrev Coleridge følgende: “Som seksårig husker jeg at have læst Belisarius, Robinson Crusoe, og Philip Quarll – og så fandt jeg De arabiske nætters underholdning – hvoraf en fortælling (fortællingen om en mand, der var tvunget til at søge efter en ren jomfru) gjorde så dybt indtryk på mig (jeg havde læst den om aftenen, mens min mor lappede strømper), at jeg blev hjemsøgt af spøgelser, hver gang jeg var i mørke – og jeg husker tydeligt den ængstelige og frygtelige iver, hvormed jeg plejede at holde øje med vinduet, hvor bøgerne lå – og hver gang solen lå på dem, greb jeg den, bar den hen til væggen og solede mig og læste. “
Coleridge synes at have værdsat sin lærer, som han skrev i sine erindringer om sin skoletid i Biographia Literaria:
Jeg havde den uvurderlige fordel at have en meget fornuftig, men samtidig også en meget streng lærer Samtidig med at vi studerede de græske tragiske digtere, fik han os til at læse Shakespeare og Milton som lektioner; og det var også de lektioner, som krævede mest tid og besvær at lære, så vi kunne undgå hans irettesættelse. Jeg lærte af ham, at poesien, selv den mest ophøjede og tilsyneladende også den vildeste ode, havde sin egen logik, der var lige så streng som videnskabens, og vanskeligere, fordi den var mere subtil, mere kompleks og afhængig af flere og mere flygtige årsager. I vores egne engelske kompositioner (i det mindste i de sidste tre år af vores skoleuddannelse) viste han ingen nåde for udtryk, metaforer eller billeder, der ikke understøttes af en sund mening, eller hvor den samme mening kunne have været formidlet med lige så stor kraft og værdighed i mere enkle ord … Jeg kan næsten høre ham nu, hvor han udbrød: “Harpe? Harpe? Lyra? Pen og blæk, dreng, mener du! Muse, dreng, Muse? din Amme-datter, mener du! Pierian forårs? Åh ja! Klosterpumpen, formoder jeg! Der var dog en af vores herres skikke, som jeg ikke kan lade være med at ignorere, fordi jeg synes, at den er … værd at efterligne. Han tillod ofte, at vores temaopgaver … blev ophobet, indtil hver dreng havde fire eller fem, der skulle gennemgås. Så lagde han hele rækken af dem på sit skrivebord og spurgte forfatteren, hvorfor denne eller hin sætning måske ikke havde fundet en lige så passende plads under denne eller hin anden tese: og hvis der ikke kunne gives et tilfredsstillende svar, og der blev fundet to fejl af samme art i en opgave, fulgte den uigenkaldelige dom, at opgaven blev revet i stykker, og at der skulle laves en ny opgave om samme emne, som skulle laves ud over dagens opgaver.
Senere skrev han om sin ensomhed i skolen i digtet Frost at Midnight: “With unclosed lids, already had I dreamt
Fra 1791 til 1794 gik Coleridge på Jesus College i Cambridge. I 1792 vandt han Browne Gold Medal for en ode, som han skrev for at angribe slavehandelen. I december 1793 forlod han college og meldte sig til 15th (The King”s) Light Dragoons under det falske navn “Silas Tomkyn Comberbache”, måske på grund af gæld eller fordi den pige, han elskede, Mary Evans, havde afvist ham. Hans brødre sørgede for, at han blev udskrevet et par måneder senere med begrundelsen “sindssygdom”, og han blev genindlagt på Jesus College, selv om han aldrig ville få en grad fra universitetet.
Læs også, biografier-da – Ronnie Spector
Cambridge og Somerset
På Jesus College blev Coleridge introduceret til politiske og teologiske ideer, der dengang blev betragtet som radikale, herunder poeten Robert Southeys ideer, som han samarbejdede med på stykket The Fall of Robespierre. Coleridge sluttede sig til Southey i en plan, som senere blev opgivet, om at grundlægge et utopisk samfund, der lignede en kommune, kaldet Pantisocracy, i Pennsylvanias ødemark. I 1795 giftede de to venner sig med søstrene Sara og Edith Fricker i St Mary Redcliffe, Bristol, men Coleridges ægteskab med Sara viste sig at være ulykkeligt. Han voksede til at afsky sin kone, som han giftede sig med hovedsagelig på grund af sociale begrænsninger. Efter fødslen af deres fjerde barn gik han til sidst fra hende.
En tredje søster, Mary, havde allerede giftet sig med en tredje digter, Robert Lovell, og de blev begge partnere i Pantisocracy. Lovell introducerede også Coleridge og Southey til deres fremtidige protektor Joseph Cottle, men døde af feber i april 1796. Coleridge var sammen med ham ved hans død.
I 1796 udgav han sit første digtsamling med titlen Poems on Various Subjects, som også indeholdt fire digte af Charles Lamb samt et samarbejde med Robert Southey og et værk foreslået af hans og Lambs skolekammerat Robert Favell. Blandt digtene var Religious Musings, Monody on the Death of Chatterton og en tidlig version af The Eolian Harp med titlen Effusion 35. En anden udgave blev trykt i 1797, denne gang med et appendiks med værker af Lamb og Charles Lloyd, en ung digter, som Coleridge var blevet privatlærer for.
I 1796 trykte han også privat Sonnets from Various Authors, herunder sonetter af Lamb, Lloyd, Southey og ham selv samt ældre digtere som William Lisle Bowles.
Coleridge planlagde at oprette et tidsskrift, The Watchman, der skulle udkomme hver ottende dag for at undgå en ugentlig avisskat. Det første nummer af det kortlivede tidsskrift blev udgivet i marts 1796. Det var ophørt med at udkomme i maj samme år.
Årene 1797 og 1798, hvor han boede i det, der nu er kendt som Coleridge Cottage i Nether Stowey i Somerset, var blandt de mest frugtbare i Coleridges liv. I 1795 mødte Coleridge digteren William Wordsworth og hans søster Dorothy (Wordsworth havde besøgt ham og var fortryllet af omgivelserne og lejede Alfoxton Park, lidt over tre miles væk). Ud over The Rime of the Ancient Mariner komponerede Coleridge det symbolske digt Kubla Khan, der – som Coleridge selv påstod – blev skrevet som følge af en opiumdrøm i “en slags drøm”, og første del af det fortællende digt Christabel. Skrivningen af Kubla Khan, der er skrevet om den mongolske kejser Kublai Khan og hans legendariske palads i Xanadu, skulle efter sigende være blevet afbrudt af ankomsten af en “person fra Porlock” – en begivenhed, der er blevet udsmykket i så forskellige sammenhænge som science fiction og Nabokovs Lolita. I denne periode udgav han også sine meget roste “konversationsdigte” This Lime-Tree Bower My Prison, Frost at Midnight og The Nightingale.
I 1798 udgav Coleridge og Wordsworth et fælles digtsamling, Lyrical Ballads, som viste sig at være startskuddet til den engelske romantiske tidsalder. Wordsworth bidrog måske nok med flere digte, men samlingens egentlige stjerne var Coleridges første version af The Rime of the Ancient Mariner. Det var det længste værk og tiltrak sig mere ros og opmærksomhed end noget andet i samlingen. I foråret tog Coleridge midlertidigt over for pastor Joshua Toulmin ved Tauntons Mary Street Unitarian Chapel, mens pastor Toulmin sørgede over sin datter Jane, der var druknet ved døden. I et brev fra 1798 til John Prior Estlin skrev Coleridge i en poetisk kommentar til Toulmins styrke: “Jeg gik ind til Taunton (elleve miles) og tilbage igen og holdt gudstjeneste for Dr. Toulmin. Jeg formoder, at De må have hørt, at hans datter (Jane, den 15. april 1798) i en melankolsk forstyrrelse lod sig opsluge af tidevandet på havkysten mellem Sidmouth og Bere (Beer). Disse begivenheder skærer grusomt ind i gamle mænds hjerter, men den gode Dr. Toulmin bærer det som en sand praktisk kristen – der er ganske vist en tåre i hans øje, men det øje er løftet op til den himmelske Fader.”
Læs også, biografier-da – Elia Kazan
West Midlands og det nordlige område
Coleridge arbejdede også kortvarigt i Shropshire, hvor han i december 1797 kom som vikar for den lokale unitariske præst, Dr. Rowe, i deres kirke i High Street i Shrewsbury. Det siges, at han læste sin Rime of the Ancient Mariner ved en litterær aften i Mardol. Han overvejede på det tidspunkt at blive præst og holdt en prøveprædiken i High Street-kirken søndag den 14. januar 1798. William Hazlitt, der var søn af en unitarisk præst, var med i menigheden, da han var gået fra Wem for at høre ham. Coleridge besøgte senere Hazlitt og hans far i Wem, men allerede en dag eller to efter prædikenen modtog han et brev fra Josiah Wedgwood II, som havde tilbudt at hjælpe ham ud af økonomiske vanskeligheder med en årlig livrente på 150 £ (ca. 13.000 £ i dagens penge) på betingelse af, at han opgav sin præstekarriere. Coleridge accepterede dette til skuffelse for Hazlitt, som håbede at få ham som nabo i Shropshire.
Fra den 16. september 1798 tog Coleridge og Wordsworths af sted til Tyskland; Coleridge gik snart sine egne veje og tilbragte meget af sin tid i universitetsbyer. I februar 1799 indskrev han sig ved universitetet i Göttingen, hvor han fulgte forelæsninger af Johann Friedrich Blumenbach og Johann Gottfried Eichhorn. I denne periode begyndte han at interessere sig for tysk filosofi, især Immanuel Kants transcendentale idealisme og kritiske filosofi, og for litteraturkritikken hos dramatikeren Gotthold Lessing fra det 18. århundrede. Coleridge studerede tysk og oversatte efter sin tilbagevenden til England den dramatiske trilogi Wallenstein af den tyske klassiske digter Friedrich Schiller til engelsk. Han fortsatte med at være banebrydende for disse idéer gennem sine egne kritiske skrifter resten af sit liv (nogle gange uden tilskrivning), selv om de var uvante og vanskelige for en kultur domineret af empirisme.
I 1799 boede Coleridge og Wordsworths på Thomas Hutchinsons gård ved Tees-floden i Sockburn i nærheden af Darlington.
Det var på Sockburn, at Coleridge skrev sit balladedigt Love, som var henvendt til Sara Hutchinson. Den omtalte ridder er den postamentformede figur på Conyers” grav i den ødelagte Sockburn-kirke. Figuren har en wyvern ved sine fødder, hvilket er en henvisning til Sockburn Worm, der blev dræbt af Sir John Conyers (og en mulig kilde til Lewis Carrolls Jabberwocky). Ormen blev angiveligt begravet under en sten i den nærliggende græsmark; dette var “gråstenen” i Coleridges første udkast, som senere blev omdannet til en “mount”. Digtet var en direkte inspiration til John Keats” berømte digt La Belle Dame Sans Merci.
Coleridges tidlige intellektuelle gæld var, ud over tyske idealister som Kant og kritikere som Lessing, først og fremmest William Godwins Political Justice, især i hans pantisokratiske periode, og David Hartleys Observations on Man, som er kilden til den psykologi, der findes i Frost at Midnight. Hartley hævdede, at man bliver opmærksom på sanselige begivenheder som indtryk, og at “ideer” opstår ved at bemærke ligheder og forskelle mellem indtryk og derefter ved at navngive dem. Forbindelser som følge af sammenfaldet af indtryk skaber sammenkædninger, således at fremkomsten af et indtryk udløser disse sammenkædninger og fremkalder erindringen om de ideer, som det er forbundet med (se Dorothy Emmet, “Coleridge and Philosophy”).
Coleridge var kritisk over for sine samtidiges litterære smag og litteraturkonservativ, idet han var bange for, at manglen på smag hos den stadig voksende masse af litterære mennesker ville betyde en fortsat vanhelligelse af selve litteraturen.
I 1800 vendte han tilbage til England og bosatte sig kort efter med sin familie og venner i Greta Hall i Keswick i Lake District i Cumberland for at være tæt på Grasmere, hvor Wordsworth var flyttet hen. Han var Wordsworths” husgæst i halvandet år, men var en vanskelig gæst, da hans afhængighed af laudanum voksede, og hans hyppige mareridt vækkede børnene. Han var også en kræsen spiser til Dorothy Wordsworths frustration, som måtte lave mad. Coleridge nøjedes f.eks. ikke med salt, men dryssede cayennepeber på sine æg, som han spiste af en tekop. Hans ægteskabelige problemer, mareridt, sygdomme, stigende opiumafhængighed, spændinger med Wordsworth og manglende tillid til sine poetiske evner gav næring til kompositionen af Dejection: An Ode og en intensivering af hans filosofiske studier.
I 1802 tog Coleridge på en ni dages vandreferie i Lake District. Coleridge er krediteret for den første nedtur fra Scafell til Mickledore via Broad Stand, selv om det mere skyldtes, at han farede vild end at han var ivrig efter bjergbestigning.
Læs også, biografier-da – Joseph Beuys
Rejser og vennen
I 1804 rejste han til Sicilien og Malta og arbejdede i en periode som fungerende offentlig sekretær for Malta under civilkommissær Alexander Ball, en opgave han løste med succes. Han boede i San Anton Palace i landsbyen Attard. Han opgav dette og vendte tilbage til England i 1806. Dorothy Wordsworth var chokeret over hans tilstand ved sin hjemkomst. Fra 1807 til 1808 vendte Coleridge tilbage til Malta og rejste derefter på Sicilien og i Italien i håb om, at det ville forbedre hans helbred at forlade Englands fugtige klima og dermed gøre det muligt for ham at reducere sit forbrug af opium. Thomas De Quincey hævder i sin Recollections of the Lakes and the Lake Poets, at det var i denne periode, at Coleridge blev fuldkommen opiumafhængig og brugte stoffet som en erstatning for sin ungdoms tabte kraft og kreativitet. Det er blevet foreslået, at dette mere afspejler De Quinceys egne erfaringer end Coleridges.
Hans opiumafhængighed (han brugte op til to liter laudanum om ugen) begyndte nu at overtage hans liv: han blev separeret fra sin kone Sara i 1808, skændtes med Wordsworth i 1810, mistede en del af sin pension i 1811 og kom under behandling af Dr. Daniel i 1814. Hans afhængighed forårsagede alvorlig forstoppelse, som krævede regelmæssige og ydmygende lavementer.
I 1809 gjorde Coleridge sit andet forsøg på at blive udgiver af en avis med udgivelsen af tidsskriftet The Friend. Det var en ugentlig publikation, der i Coleridges typisk ambitiøse stil blev skrevet, redigeret og udgivet næsten helt på egen hånd. Da Coleridge havde en tendens til at være meget uorganiseret og ikke havde noget hoved for forretninger, var udgivelsen formentlig dømt til undergang fra starten. Coleridge finansierede tidsskriftet ved at sælge over fem hundrede abonnementer, hvoraf over to dusin blev solgt til parlamentsmedlemmer, men i slutningen af 1809 blev udgivelsen lammet af en finanskrise, og Coleridge var nødt til at henvende sig til “Conversation Sharp”, Tom Poole og en eller to andre velhavende venner for at få et nødlån for at kunne fortsætte. The Friend var en eklektisk publikation, der trak på alle hjørner af Coleridges bemærkelsesværdigt forskelligartede viden om jura, filosofi, moral, politik, historie og litteraturkritik. Selv om den ofte var svulstig, vidtløftig og utilgængelig for de fleste læsere, udkom den i 25 numre og blev genudgivet i bogform et antal gange. Flere år efter den første udgivelse blev en revideret og udvidet udgave af The Friend, med tilføjet filosofisk indhold, herunder hans “Essays on the Principles of Method”, et meget indflydelsesrigt værk, og dets virkning kunne mærkes på forfattere og filosoffer fra John Stuart Mill til Ralph Waldo Emerson.
Læs også, civilisationer-da – Kundakultur
London: de sidste år og døden
Mellem 1810 og 1820 holdt Coleridge en række foredrag i London og Bristol – foredragene om Shakespeare fornyede interessen for dramatikeren som et forbillede for nutidige forfattere. En stor del af Coleridges ry som litteraturkritiker er baseret på de foredrag, han holdt i vinteren 1810-11, som blev sponsoreret af Philosophical Institution og holdt i Scot”s Corporation Hall ved Fetter Lane, Fleet Street. Disse foredrag blev i prospektet annonceret som “A Course of Lectures on Shakespeare and Milton, in Illustration of the Principles of Poetry”. Coleridges dårlige helbred, problemer med opiummisbrug og en noget ustabil personlighed betød, at alle hans foredrag var plaget af problemer med forsinkelser og en generel uregelmæssighed i kvaliteten fra det ene foredrag til det næste. Som følge af disse faktorer undlod Coleridge ofte at forberede andet end de mest løse noter til sine foredrag og gik jævnligt ind i ekstremt lange uddybninger, som hans tilhørere havde svært ved at følge med i. Det var dog foredraget om Hamlet den 2. januar 1812, der blev betragtet som det bedste, og som har påvirket Hamlet-forskningen lige siden. Før Coleridge blev Hamlet ofte nedvurderet og nedgjort af kritikere fra Voltaire til Dr. Johnson. Coleridge reddede stykkets omdømme, og hans tanker om stykket udgives stadig ofte som supplementer til teksten.
I 1812 tillod han Robert Southey at gøre brug af uddrag fra hans store antal private notesbøger i deres samarbejde Omniana; Or, Horae Otiosiores.
I august 1814 blev Coleridge kontaktet af Lord Byrons forlægger, John Murray, om muligheden for at oversætte Goethes klassiker Faust (1808). Coleridge blev af mange betragtet som den største nulevende forfatter om det dæmoniske, og han accepterede opgaven, men opgav arbejdet på den efter seks uger. Indtil for nylig var forskerne enige om, at Coleridge aldrig vendte tilbage til projektet, til trods for at Goethe i 1820”erne selv mente, at han faktisk havde færdiggjort en lang oversættelse af værket. I september 2007 udløste Oxford University Press en ophedet videnskabelig kontrovers ved at udgive en engelsk oversættelse af Goethes værk, som skulle være Coleridges længe forsvundne mesterværk (den pågældende tekst udkom først anonymt i 1821).
Mellem 1814 og 1816 boede Coleridge i Calne i Wiltshire og syntes at kunne koncentrere sig om sit arbejde og styre sin afhængighed ved at skrive Biographia Literaria. Han lejede værelser hos en lokal kirurg, Mr Page, i Church Street, lige overfor indgangen til kirkegården. En blå plade markerer ejendommen i dag.
I april 1816 tog Coleridge, hvis afhængighed blev værre, hans humør var nedtrykt og hans familie fremmedgjort, ophold hos lægen James Gillman i Highgate, som dengang boede lige nord for London, først i South Grove og senere i det nærliggende hus 3, The Grove. Det er uklart, om hans voksende brug af opium (og den brandy, som det blev opløst i) var et symptom på eller en årsag til hans voksende depression. Gillman havde delvist held med at kontrollere digterens afhængighed. Coleridge boede i Highgate resten af sit liv, og huset blev et litterært pilgrimssted for forfattere som Carlyle og Emerson.
I Gillmans hjem færdiggjorde Coleridge sit største prosaværk, Biographia Literaria (for det meste udarbejdet i 1815 og færdiggjort i 1817), et værk bestående af 23 kapitler med selvbiografiske noter og afhandlinger om forskellige emner, herunder en del skarp litteraturteori og -kritik. Han komponerede en betydelig mængde poesi, af varierende kvalitet. Han udgav andre skrifter, mens han boede i Gillman-hjemmene, især Lay Sermons fra 1816 og 1817, Sibylline Leaves (1817), Hush (1820), Aids to Reflection (1825) og On the Constitution of the Church and State (1830). Han udgav også essays, der blev udgivet kort efter hans død, såsom Essay on Faith (1838) og Confessions of an Inquiring Spirit (1840). En række af hans tilhængere var centrale for Oxford-bevægelsen, og hans religiøse skrifter prægede anglikanismen dybt i midten af det 19. århundrede.
Coleridge arbejdede også intensivt på de forskellige manuskripter, der udgør hans “Opus Maximum”, et værk, der til dels var tænkt som et filosofisk syntesearbejde efter Kantians tid. Værket blev aldrig udgivet i hans levetid og er ofte blevet betragtet som et bevis på hans tendens til at udtænke store projekter, som han derefter havde svært ved at føre til ende. Men selv om han ofte beklagede sig selv for sin “indolence”, sætter den lange liste over hans udgivne værker spørgsmålstegn ved denne myte. Kritikerne er uenige om, hvorvidt “Opus Maximum”, der blev udgivet første gang i 2002, løste de filosofiske spørgsmål, som han havde udforsket i det meste af sit voksenliv, med succes.
Coleridge døde i Highgate i London den 25. juli 1834 som følge af hjertesvigt, der blev forstærket af en ukendt lungesygdom, muligvis i forbindelse med hans brug af opium. Coleridge havde tilbragt 18 år under Gillman-familiens tag, som byggede en tilbygning til deres hjem for at give plads til digteren.
Tro kan defineres som troskab mod vores egen væren, for så vidt som denne væren ikke er og ikke kan blive genstand for sanserne; og dermed, ved en klar slutning eller implikation, mod væren generelt, for så vidt som denne ikke er genstand for sanserne; og igen mod alt, hvad der bekræftes eller forstås som betingelse, ledsagelse eller konsekvens af denne. Dette vil bedst kunne forklares ved et eksempel. At jeg er bevidst om noget i mig selv, der ufravigeligt befaler mig at gøre mod andre, som jeg ønsker, at de skal gøre mod mig; med andre ord en kategorisk (at maksimen (regula maxima eller øverste regel) for mine handlinger, både indadtil og udadtil, skal være sådan, som jeg kan, uden at der deraf opstår nogen modsigelse, vil være loven for alle moralske og fornuftsvæsener. Essay om tro
Carlyle beskrev ham i Highgate: “Coleridge sad i disse år på Highgate Hill og så ned på London og dens røg-tumult som en vismand, der var undsluppet fra livets kamps uvirkelighed … Verdens praktiske intellektuelle tog ikke meget hensyn til ham, eller anså ham skødesløst for en metafysisk drømmer: men for den unge generations opstigende ånder havde han denne skumle sublime karakter; og han sad der som en slags magiker, omgærdet af mysterier og gåder; hans Dodona-egegård (hr. Gilmans hus i Highgate) hviskede mærkelige ting, usikkert om det var orakler eller jargon.”
Coleridge er begravet i kirkeskibet i St. Michael”s Parish Church i Highgate, London. Han blev oprindeligt begravet i Old Highgate Chapel, ved siden af hovedindgangen til Highgate School, men blev genbegravet i St. Michael”s i 1961. Coleridge kunne se den røde dør til den dengang nye kirke fra sin sidste bopæl på den anden side af den grønne vej, hvor han boede sammen med en læge, som han håbede kunne helbrede ham (i et hus, der i dag ejes af Kate Moss). Da man opdagede, at Coleridges gravkammer var blevet forladt, blev kisterne – Coleridges og hans kone, datter, svigersøn og barnebarn – flyttet til St. Michael”s efter en international indsamling af penge.
Drew Clode, der er medlem af St. Michael”s Stewardship Committee, udtaler: “De satte kisterne i et praktisk rum, som var tørt og sikkert, og ganske passende, murede dem til og glemte dem”. En nylig udgravning afslørede, at kisterne ikke stod på det sted, som de fleste troede, nemlig i det fjerneste hjørne af krypten, men faktisk under en mindeplade i kirkeskibet med følgende indskrift: “Under denne sten ligger Samuel Taylor Coleridges lig”.
Michael”s har planer om at restaurere krypten og give offentligheden adgang til den. Præsten Kunle Ayodeji siger om planerne: “…vi håber, at hele krypten kan blive ryddet som et rum til møder og andre formål, hvilket også vil give adgang til Coleridges kælder.”
Coleridge er en af de vigtigste skikkelser i engelsk poesi. Hans digte har haft en direkte og dyb indflydelse på alle tidens store digtere. Han var kendt af sine samtidige som en omhyggelig håndværker, der var mere stringent i sin omhyggelige bearbejdning af sine digte end nogen anden digter, og Southey og Wordsworth var afhængige af hans professionelle råd. Hans indflydelse på Wordsworth er særlig vigtig, fordi mange kritikere har tilskrevet Coleridge selve ideen om “Conversational Poetry”. Ideen om at bruge et almindeligt, dagligdags sprog til at udtrykke dybe poetiske billeder og idéer, som Wordsworth blev så berømt for, kan næsten udelukkende være opstået hos Coleridge. Det er svært at forestille sig, at Wordsworths store digte, The Excursion eller The Prelude, nogensinde er blevet skrevet uden direkte indflydelse fra Coleridges originalitet.
Lige så vigtig som Coleridge var for poesien som digter, lige så vigtig var han for poesien som kritiker. Hans filosofi om poesi, som han udviklede gennem mange år, har haft stor indflydelse på litteraturkritikken. Denne indflydelse kan ses hos kritikere som A. O. Lovejoy og I. A. Richards.
Læs også, biografier-da – Juan Ponce de León
The Rime of the Ancient Mariner, Christabel og Kubla Khan
Coleridge er nok bedst kendt for sine længere digte, især The Rime of the Ancient Mariner og Christabel. Selv de, der aldrig har læst Rime, er blevet påvirket af det: dets ord har givet det engelske sprog metaforen om en albatros om halsen, citatet “water, water everywhere, nor any drop to drink” (næsten altid gengivet som “but not a drop to drink”) og sætningen “a sadder and a wiser man” (normalt gengivet som “a sadder but wiser man”). Sætningen “Alle skabninger store og små” kan være inspireret af The Rime: “Han beder bedst, som elsker bedst;
Kubla Khan, or, A Vision in a Dream, A Fragment, er også meget kendt, selv om det er kortere. Både Kubla Khan og Christabel har en ekstra “romantisk” aura, fordi de aldrig blev afsluttet. Stopford Brooke karakteriserede begge digte som værende uden rivaler på grund af deres “udsøgte metriske bevægelse” og “fantasifulde formulering”.
Læs også, kampe – Slaget ved Cannae
Digte i Samtalen
De otte af Coleridges ovenfor nævnte digte diskuteres nu ofte som en gruppe med titlen “Conversation poems”. Selve udtrykket blev opfundet i 1928 af George McLean Harper, som lånte undertitlen til The Nightingale: A Conversation Poem (1798) til også at beskrive de syv andre digte. Digtene anses af mange kritikere for at være blandt Coleridges fineste vers; således har Harold Bloom skrevet: “With Dejection, The Ancient Mariner, and Kubla Khan, Frost at Midnight shows Coleridge at his most impressive.” De er også blandt hans mest indflydelsesrige digte, som diskuteres yderligere nedenfor.
Harper selv mente, at de otte digte repræsenterede en form for blankvers, der er “…mere flydende og let at skrive end Miltons eller noget andet, der er blevet skrevet siden Milton”. I 2006 skrev Robert Koelzer om et andet aspekt af denne tilsyneladende “lethed”, idet han bemærkede, at konversationsdigte som “… Coleridges The Eolian Harp og The Nightingale opretholder et mellemregister i talen, idet han anvender et idiomatisk sprog, der kan opfattes som usymbolsk og umusikalsk: et sprog, der lader sig opfatte som “blot snak” snarere end som henrykt “sang”.”
De sidste ti linjer i Frost at Midnight blev af Harper valgt som “det bedste eksempel på den særlige form for blankt vers, som Coleridge havde udviklet, og som virker lige så naturligt som prosa, men lige så udsøgt kunstnerisk som den mest komplicerede sonet.” Digtets taler henvender sig til sin spæde søn, der sover ved hans side:
Derfor skal alle årstider være søde for dig, om sommeren klæder den almindelige jord med grønt, eller om rødbrystet sidder og synger mellem snotoppene på den nøgne gren af det mosklædte æbletræ, mens det nære stråtag ryger i solen; om tagdråberne falder, som kun høres i blæstenes trance, eller om frostens hemmelige tjeneste hænger dem op i stille istapper, stille og roligt skinnende for den stille måne.
I 1965 skrev M. H. Abrams en bred beskrivelse, som gælder for Conversation-digte: “Taleren begynder med en beskrivelse af landskabet; et aspekt eller en ændring af aspektet i landskabet fremkalder en varieret og integreret proces af erindring, tanke, forventning og følelse, som forbliver tæt forbundet med den ydre scene. I løbet af denne meditation opnår den lyriske taler en indsigt, ser et tragisk tab i øjnene, træffer en moralsk beslutning eller løser et følelsesmæssigt problem. Ofte slutter digtet, hvor det begyndte, nemlig ved den ydre scene, men med en ændret stemning og en dybere forståelse, som er resultatet af den mellemliggende meditation.” Faktisk beskrev Abrams både Conversation-digtene og senere digte, der er påvirket af dem. Abrams” essay er blevet kaldt for en “prøvesten for litteraturkritik”. Som Paul Magnuson beskrev det i 2002: “Abrams krediterede Coleridge for at være ophavsmand til det, Abrams kaldte den ”større romantiske lyrik”, en genre, der begyndte med Coleridges ”Conversation”-digte og omfattede Wordsworths Tintern Abbey, Shelleys Stanzas Written in Dejection og Keats” Ode to a Nightingale, og som havde stor indflydelse på mere moderne lyrik af Matthew Arnold, Walt Whitman, Wallace Stevens og W. H. Auden.”
Læs også, biografier-da – Domitian
Biographia Literaria
Ud over sine digte skrev Coleridge også indflydelsesrige litteraturkritiske værker, herunder Biographia Literaria, en samling af hans tanker og meninger om litteratur, som han udgav i 1817. Værket leverede både biografiske forklaringer om forfatterens liv og hans indtryk af litteraturen. Samlingen indeholdt også en analyse af en bred vifte af filosofiske principper om litteratur lige fra Aristoteles til Immanuel Kant og Schelling og anvendte dem på poesi af jævnaldrende som William Wordsworth. Coleridges forklaring af metafysiske principper var populære diskussionsemner i akademiske samfund gennem det 19. og 20. århundrede, og T.S. Eliot udtalte, at han mente, at Coleridge var “måske den største af de engelske kritikere og på en måde den sidste”. Eliot antyder, at Coleridge udviste “naturlige evner”, der var langt større end hans samtidige, idet han dissekerede litteraturen og anvendte filosofiske principper fra metafysikken på en måde, der bragte emnet for hans kritik væk fra teksten og ind i en verden af logisk analyse, der blandede logisk analyse og følelser. Eliot kritiserer dog også Coleridge for at lade sine følelser spille en rolle i den metafysiske proces, idet han mener, at kritikere ikke bør have følelser, der ikke er fremkaldt af det værk, de studerer. Hugh Kenner diskuterer i Historical Fictions Norman Frumans Coleridge, the Damaged Archangel og foreslår, at begrebet “kritik” for ofte anvendes på Biographia Literaria, som både han og Fruman beskriver som værende udeblevet fra at forklare eller hjælpe læseren til at forstå kunstværker. For Kenner viser Coleridges forsøg på at diskutere komplekse filosofiske begreber uden at beskrive den rationelle proces bag dem en mangel på kritisk tænkning, der gør bindet mere til en biografi end til et kritisk værk.
I Biographia Literaria og i hans poesi er symboler ikke blot “objektive korrelativer” for Coleridge, men instrumenter til at gøre universet og den personlige erfaring forståelig og åndeligt sammenhængende. For Coleridge er den “cinque spotted spider”, der bevæger sig opad “by fits and starts”, ikke blot en kommentar til kreativitetens, fantasiens eller det åndelige fremskridts uregelmæssighed, men også til hans livs rejse og mål. Edderkoppens fem ben repræsenterer det centrale problem, som Coleridge levede for at løse, nemlig konflikten mellem aristotelisk logik og kristen filosofi. Edderkoppens to ben repræsenterer “mig-ikke-mig”-tesen og antithesen, idéen om, at en ting ikke kan være sig selv og sin modsætning på samme tid, hvilket er grundlaget for det urværk-newtonske verdensbillede, som Coleridge afviste. De resterende tre ben – hypotese, mesotese og syntese eller den hellige treenighed – repræsenterer ideen om, at tingene kan divergere uden at være modstridende. Tilsammen udgør de fem ben – med syntesen i midten – det hellige kors i den ramistiske logik. Den femplettede edderkop er Coleridges emblem for holismen, som er søgen og substansen i Coleridges tænkning og åndelige liv.
Læs også, biografier-da – Piero Manzoni
Coleridge og gotikkens indflydelse
Coleridge skrev bl.a. anmeldelser af Ann Radcliffes bøger og The Mad Monk. Han kommenterer i sine anmeldelser: “Det er let at forestille sig situationer med pinsler og billeder af nøgen rædsel, og en forfatter, i hvis værker de findes i overflod, fortjener vores taknemmelighed næsten lige så meget som den, der som sport slæber os gennem et militærhospital eller tvinger os til at sidde ved en naturfilosofs dissektionsbord. At opspore de fine grænser, ud over hvilke rædsel og sympati bliver forladt af de behagelige følelser, – at nå disse grænser, men aldrig at passere dem, hic labor, hic opus est.” og “Det gruopvækkende og det overnaturlige har sædvanligvis grebet den folkelige smag, ved litteraturens opkomst og nedgang. De mest magtfulde stimulanser kan aldrig kræves andet end af en uoplivet appetit, der ikke er vågnet, eller af en udmattet appetit, der er sløv… Vi stoler imidlertid på, at mæthed vil forvise det, som fornuften burde have forhindret, og at offentligheden, træt af djævle, uforståelige karakterer, skrig, mord og underjordiske fangehuller, ved hjælp af de mange producenter vil lære, hvor lidt tanke- og fantasifuldt denne slags kompositioner er fremstillet.”
Coleridge brugte dog disse elementer i digte som The Rime of the Ancient Mariner (1798), Christabel og Kubla Khan (udgivet i 1816, men kendt i manuskriptform før da) og påvirkede helt sikkert andre digtere og forfattere på den tid. Digte som disse var både inspireret af og med til at opildne til den gotiske romantik. Coleridge gjorde også betydelig brug af gotiske elementer i sit kommercielt succesfulde skuespil Remorse.
Mary Shelley, som kendte Coleridge godt, nævner The Rime of the Ancient Mariner to gange direkte i Frankenstein, og nogle af beskrivelserne i romanen er indirekte et ekko af den. Selv om William Godwin, hendes far, var uenig med Coleridge i nogle vigtige spørgsmål, respekterede han hans holdninger, og Coleridge besøgte ofte Godwins. Mary Shelley huskede senere, at hun gemte sig bag sofaen og hørte hans stemme synge The Rime of the Ancient Mariner.
C. S. Lewis nævner også hans navn i The Screwtape Letters (som et dårligt eksempel på bøn, som djævlene burde opmuntre til at bede).
Selv om hans far var anglikansk præst, arbejdede Coleridge som unitarisk prædikant mellem 1796 og 1797. Han vendte til sidst tilbage til den engelske kirke i 1814. Hans mest bemærkelsesværdige skrifter om religion er Lay Sermons (1817), Aids to Reflection (1825) og The Constitution of Church and State (1830).
Læs også, biografier-da – Henrik 7. af England
Teologisk arv
Selv om Coleridge i dag mest huskes for sin poesi og litteraturkritik, var han også (måske i hans egne øjne først og fremmest) teolog. Hans skrifter omfatter diskussioner om skriftens status, doktrinerne om syndefaldet, retfærdiggørelse og helliggørelse samt om Guds personlighed og uendelighed. Han var en nøgleperson i sin tids anglikanske teologi, og hans skrifter bliver stadig jævnligt refereret til af nutidige anglikanske teologer. F. D. Maurice, F. J. A. Hort, F. W. Robertson, B. F. Westcott, John Oman og Thomas Erskine (som engang blev kaldt “den skotske Coleridge”) blev alle påvirket af ham.
Coleridge var også en politisk tænker. Mens han begyndte sit liv som politisk radikal og entusiast for den franske revolution, udviklede Coleridge med årene et mere konservativt samfundssyn, lidt i stil med Burke. Selv om Coleridges senere tanker blev betragtet som fejt forræderi af den næste generation af romantiske digtere, blev Coleridges senere tanker en frugtbar kilde til J.S. Mills radikalisme i udvikling. Mill fandt tre aspekter af Coleridges tankegang særligt oplysende:
Coleridge foragtede også Adam Smith.
Den nuværende standardudgave er The Collected Works of Samuel Taylor Coleridge, redigeret af Kathleen Coburn og mange andre fra 1969 til 2002. Denne samling udkom i 16 bind som Bollingen Series 75, der blev udgivet af Princeton University Press og Routledge & Kegan Paul på forskellige forlag. Sættet er som følger opdelt i yderligere dele, hvilket resulterer i i alt 34 separate trykte bind:
Desuden findes Coleridges breve i: The Collected Letters of Samuel Taylor Coleridge (1956-71), red. Earl Leslie Griggs, 6 vol. (Oxford: Clarendon Press).
Læs også, biografier-da – Bobby Moore
Arkivalier
Kilder
