Sigismund 2. August af Polen

Alex Rover | oktober 12, 2022

Post Views: 19

Resumé

Sigismund II Augustus (1. august 1520 – 7. juli 1572) var konge af Polen og storhertug af Litauen og søn af Sigismund I den Gamle, som Sigismund II efterfulgte i 1548. Han var den første hersker i det polsk-litauiske sameksistens og den sidste mandlige monark fra det jagiellonske dynasti.

Sigismund var den eneste søn af den italienskfødte Bona Sforza og Sigismund den Gamle. Fra begyndelsen blev han forberedt og grundigt uddannet til at blive en efterfølger. I 1529 blev han kronet til vivente rege, mens hans far stadig var i live. Sigismund Augustus fortsatte en tolerancepolitik over for mindretal og opretholdt fredelige forbindelser med nabolandene, med undtagelse af den nordlige syvårskrig, der havde til formål at sikre den baltiske handel. Under hans protektionisme blomstrede kulturen i Polen; han var en samler af gobeliner fra Nederlandene og samlede på militære memorabilia samt sværd, rustninger og smykker. Sigismund Augustus” styre anses generelt for at være højdepunktet i den polske guldalder; han oprettede den første regulære polske flåde og det første regulære postvæsen i Polen, der i dag er kendt som Poczta Polska. I 1569 var han ansvarlig for underskrivelsen af Lublin-unionen mellem Polen og storhertugdømmet Litauen, som dannede det polsk-litauiske sameksempel og indførte et valgmonarki.

Sigismund Augustus blev gift tre gange; hans første kone, Elizabeth af Østrig, døde i 1545 som kun 18-årig. Han var derefter involveret i flere forhold med elskerinder, hvoraf den mest berømte var Barbara Radziwiłłł, som blev Sigismunds anden hustru og dronning af Polen på trods af hans mors misbilligelse. Ægteskabet blev anset for at være skandaløst og blev voldsomt modarbejdet af det kongelige hof og adelen. Barbara døde fem måneder efter sin kroning, formentlig på grund af dårligt helbred, men der gik rygter om, at hun var blevet forgiftet. Sigismund giftede sig endelig med Katharina af Østrig, men forblev barnløs hele sit liv.

Sigismund Augustus var det sidste mandlige medlem af Jagiellon-familien. Efter hans søster Anna”s død i 1596 sluttede det jagiellonske dynasti.

Sigismund Augustus blev født i Kraków den 1. august 1520 som søn af Sigismund I den Gamle og hans hustru, Bona Sforza af Milano. Hans bedsteforældre fra faderen var Casimir 4. Jagiellon, konge af Polen, og Elisabeth af Østrig. Sigismunds bedsteforældre fra moderen, Gian Galeazzo Sforza og Isabella af Aragon, datter af kong Alfonso II af Napoli, regerede begge hertugdømmet Milano indtil Sforzas mistænkelige død i 1494.

I hele sin ungdom var Sigismund Augustus under sin mor Bonas omhyggelige opsyn. Da han var den eneste legitime mandlige arving til den polske trone i hele sin fars regeringstid, blev han veluddannet og undervist af de mest berømte lærde i landet. Det var også hans mors ønske at opkalde sin eneste søn Augustus efter den første romerske kejser Gaius Octavius Augustus. Denne beslutning blev imidlertid mødt med stærk misbilligelse fra Sigismund den Gamles side, som håbede på en slægt af Sigismunde på den polske trone. Derfor blev det fastsat, at barnet skulle bære to navne for at løse konflikten. Traditionen med at vedtage Augustus som andet eller mellemnavn blev også overholdt ved kroningen af Stanisław Antoni Poniatowski, der blev kong Stanisław II Augustus i 1764.

I 1530 blev den tiårige Sigismund Augustus kronet af primat Jan Łaski som medregent ved siden af sin far i overensstemmelse med vivente rege-loven. Sigismund den Gamle håbede at sikre sin søns tronfølge og bevare Jagiellon-dynastiets position i Polen. Handlingen var afgørende for at bringe de medlemmer af adelen til tavshed, som var imod Jagiellonerne og betragtede handlingen som et skridt i retning af enevælde. Loven blev officielt afskaffet ved Henrician-artiklerne eller den nye forfatning, der blev vedtaget mellem adelen og den nyvalgte konge Henrik af Valois i 1573.

Sigismund Augustus begyndte sin regeringstid som storhertug af storhertugdømmet Litauen i 1544 og var i begyndelsen imod den polsk-litauiske union i håb om at kunne overlade sin trone til sine arvinger.

Da Sigismund Augustus blev medkronet, organiserede kansler Krzysztof Szydłowiecki en foreløbig ægteskabstraktat mellem den unge konge og Elizabeth af Østrig, datter af kejser Ferdinand I. Ægteskabet blev underskrevet den 10.-11. november 1530 i Poznań, men arrangementet blev forsinket af dronning Bona Sforza, som afskyr den nye brud. Traktaten blev fornyet den 16. juni 1538 i Wrocław af Johannes Dantiscus, og forlovelsesceremonien fandt sted den 17. juli 1538 i Innsbruck. Bona fortsatte med at lobbye mod ægteskabet og foreslog i stedet Margaret af Frankrig for potentielt at danne en alliance med franskmændene mod habsburgerne.

Den 5. maj 1543 ankom Elisabeths eskorterede konvoj til Kraków og blev modtaget med begejstring af både adelsmænd og byboere. Samme dag giftede den 16-årige Elizabeth sig med den 22-årige Sigismund Augustus, som hun mødte første gang kort før ægteskabsløfterne. Ceremonien blev foretaget i Wawel-katedralen, og brylluppet fortsatte i to uger. Bona begyndte at konspirere mod den nye dronning. Som følge heraf besluttede det nygifte par at bosætte sig i Vilnius, langt fra det kongelige hof.

Trods den indledende eufori hos de kongelige undersåtter var ægteskabet fra starten en fiasko. Sigismund Augustus fandt ikke Elizabeth tiltrækkende og fortsatte med at have udenomsægteskabelige affærer med flere elskerinder, hvoraf den mest berømte var Barbara Radziwiłłł. Elizabeth var også kendt for at være sky, ydmyg og ængstelig på grund af sin strenge opdragelse. Den unge og snakkesalige konge blev også frastødt af Elizabeths nyligt diagnosticerede epilepsi og efterfølgende anfald. Kun Sigismund den Gamle og nogle adelsmænd viste medfølelse med den nye dronning, som blev ignoreret af sin mand og foragtet af Bona. Sigismund Augustus var ligeglad med hendes helbredstilstand; da anfaldene blev stadig værre, forlod han Elizabeth og vendte tilbage til Kraków for at hente hendes medgift. Han sendte også Ferdinands læger til at rejse den lange afstand fra Wien vel vidende, at Elizabeth var syg og hurtigt forfaldt. Hun døde til sidst ubehandlet og udmattet af de epileptiske anfald den 15. juni 1545 i en alder af 18 år.

Fra begyndelsen af sin regeringstid kom Sigismund Augustus i konflikt med landets privilegerede adel, som allerede var begyndt at begrænse de store familiers magt. Den tilsyneladende årsag til adelens fjendtlighed over for kongen var hans andet ægteskab, som han i hemmelighed indgik før sin tronbestigelse med den litauiske, calvinistiske og tidligere elskerinde Barbara Radziwiłłł, datter af Hetman Jerzy Radziwiłłł. Ægteskabet blev bekendtgjort af kongen selv den 2. februar 1548 i Piotrków Trybunalski.

Den unge og smukke Barbara blev foragtet af dronning Bona, som forsøgte at annullere ægteskabet for enhver pris. Agitationen var også rigelig på Sigismunds første Sejm (parlament) møde den 31. oktober 1548, hvor deputerede truede med at afsværge deres troskab, medmindre den nye konge afviste Barbara. Adelsmændene fremstillede Barbara som en opportunistisk luder, der charmerede kongen til sin egen fordel. Denne opfattelse blev delt med Bona Sforza, som resolut eliminerede alle sine rivaler med alle midler for at forblive ved magten. Den unge monark overvejede endda at abdicere. I 1550, da Sigismund indkaldte sin anden Sejm, var adelen begyndt at være i hans favør; adelen blev irettesat af marskal Piotr Kmita Sobieński, som beskyldte dem for at forsøge at mindske den polske krones lovgivende prærogativer uretmæssigt. Desuden blev Bona fjernet fra Wawel og sendt til Mazovien, hvor hun etablerede sit eget lille hofmiljø.

I modsætning til sin forgænger var Barbara ikke vellidt af det kongelige hof og levede et mere tilbagetrukket liv med Sigismund Augustus, som var dybt forelsket i hende. Til gengæld var hun ambitiøs, intelligent, indsigtsfuld og havde en eksemplarisk smag for mode. Hun bar altid kostbare perlehalskæder, når hun sad til portrætter. Den gensidige beundring mellem Sigismund og Barbara gjorde forholdet til “et af de største kærlighedsforhold i Polens historie”. Mens han stadig var gift med Elisabeth, lod Sigismund Augustus bygge en hemmelig passage, der forbandt det kongelige slot i Vilnius med det nærliggende Radziwiłłł-palads, så parret kunne mødes hyppigt og diskret.

På grund af sin upopularitet i Polen gav Barbara ofte udtryk for sit ønske om at bo permanent i storhertugdømmet Litauen. For at lette situationen sørgede Sigismund Augustus for en luksuriøs livsstil og dyre gaver til sin hustru på Wawel-slottet siden hendes ankomst til Kraków den 13. februar 1549. Monarken gav også Barbara flere provinser til at administrere og give hende indtægter. Selv om hun var ambitiøs og klog, viste hun manglende interesse for det politiske liv, men havde dog en vis indflydelse på Sigismunds beslutninger. Dette vakte også opsigt blandt adelen. For at undgå et væbnet oprør var Sigismund tvunget til at indgå en alliance med sin tidligere svigerfar, kejser Ferdinand I. Dette gjorde det muligt for Barbara at blive kronet som dronning af Polen den 7. december 1550 af primat Mikołaj Dzierzgowski. Dronning Bona gav efterhånden efter for sin søns krav og accepterede ægteskabet.

Siden Sigismund og Barbara mødte hinanden, havde hun klaget over dårligt helbred, især mave- og underlivssmerter. Efter kroningen blev hendes tilstand hurtigt forværret. Hun blev plaget af stærk feber, diarré, kvalme og appetitløshed. Efter omhyggelig observation af hyrede læger blev der opdaget en knude på hendes mave fyldt med pus. Sigismund Augustus var alvorligt fortvivlet og sendte bud efter læger og endda folkehelbredere fra hele landet. Han plejede personligt sin syge hustru på trods af hendes ækle lugt og helligede sig selv, når det var nødvendigt; kongen håbede at kunne tage Barbara med til jagtslottet i Niepołomice og beordrede at rive den lille byport ned, så hendes vogn kunne passere frit. Barbara døde imidlertid den 8. maj 1551 i Kraków efter vedvarende smerter og kvaler. Det var hendes døende ønske, at hun skulle begraves i Litauen, hendes hjemland. Liget blev transporteret til Vilniuskatedralen, hvor hun endelig blev begravet den 23. juni ved siden af Elisabeth af Østrig. Hendes død var et stort slag for Sigismund; han fulgte ofte hendes kiste til fods, mens den blev transporteret til Vilnius i varmt vejr. Sigismund blev også mere alvorlig og reserveret; han undgik baller, gav midlertidigt afkald på sine elskerinder og klædte sig sort indtil sin død.

Årsagen til Barbaras død er omdiskuteret. Hendes modstandere og familiemedlemmer foreslog seksuelt overførte sygdomme på grund af en række affærer, som hun havde haft, før hun giftede sig med Sigismund. Der var også vedholdende rygter om, at hun blev forgiftet af dronning Bona Sforza, som havde en lang tradition for at eliminere sine rivaler eller fjender hurtigt og effektivt. Nutidige historikere og eksperter er dog enige om, at hun havde livmoderhals- eller æggestokkræft.

Dronning Barbara Radziwiłłłłs død fem måneder efter hendes kroning og under triste omstændigheder tvang Sigismund til at indgå en tredje, rent politisk union med sin kusine, den østrigske ærkehertuginde Katharina, for at undgå en østrigsk-russisk alliance. Hun var også søster til hans første hustru, Elisabeth, som var død inden for et år efter sit ægteskab med ham, før hans tronbestigelse. Catherine blev i modsætning til tidligere dronninger anset for kedelig og overvægtig. Sigismund Augustus fandt hende enormt uattraktiv på trods af, at han accepterede ægteskabet og organiserede en pompøs bryllupsceremoni den 30. juli 1553. På den anden side viste Katarina bitterhed over for Sigismund på grund af den måde, han behandlede hendes søster og første hustru, dronning Elizabeth, på. Hun beskyldte ham for at være forsømmelig og ligeglad under hendes pludselige sygdom, som forårsagede en for tidlig død. Korrespondancen mellem de to forblev rent formel og politisk i resten af deres liv.

Siden sin kroning fungerede Katarina som Østrigs marionet ved det polske hof; hun havde til opgave at spionere og skaffe vigtige oplysninger til gavn for Habsburgerne. Sigismund Augustus var klar over planen, men ved at gifte sig med Katharina lovede Østrig at forblive neutralt og opgive planerne med Rusland. Denne neutralitet blev undermineret af Katharinas handlinger, som fulgte sin fars politik og modsatte sig, at Johannes Sigismund Zápolya og Isabella Jagiellon (Sigismunds søster) skulle vende tilbage til Ungarn. Hun ville konspirere med de habsburgske udsendinge forud for en audiens med kongen. Hun dikterede også, hvad og hvordan gesandterne skulle udtrykke deres synspunkter. Da Sigismund Augustus fandt ud af Katharinas intriger, sendte han hende til Radom og udelukkede hende fra det politiske liv.

Da Sigismund mistede alt håb om at få børn med sin tredje brud, var han den sidste mandlige Jagiellon i den direkte linje, så dynastiet var truet af udryddelse. Han forsøgte at afhjælpe dette ved at begå ægteskabsbrud med to af de smukkeste af sine landskvinder, Barbara Giza og Anna Zajączkowska, men var ikke i stand til at gøre nogen af dem gravid. Sejmen var villig til at legitimere og anerkende enhver mandlig arving, der måtte blive født af Sigismund som hans efterfølger; kongen forblev dog barnløs.

Kongens ægteskab var et spørgsmål af stor politisk betydning for både protestanter og katolikker. De polske protestanter håbede, at han ville lade sig skille og gifte sig igen og derved skabe et brud med Rom i selve krisen i den religiøse kamp i Polen. Han kunne ikke gifte sig igen før dronning Katharina døde den 28. februar 1572, men han fulgte hende i graven mindre end seks måneder senere.

I modsætning til sin far var Sigismund Augustus mere skrøbelig og syg. Kort før han fyldte 50 år, gik det hurtigt ned ad bakke med hans helbred. Da han var involveret i mange affærer og havde et stort antal elskerinder, er historikerne enige om, at kongen havde en kønssygdom, som gjorde ham ufrugtbar. Som 16-årig fik han også malaria, hvilket yderligere bidrog til, at han ikke kunne få afkom. I 1558 havde Sigismund gigt, og siden 1568 havde han også lidt af nyresten, som udløste enorme smerter. Han ansatte adskillige læger, healere eller endda kvaksalvere og importerede dyre salver fra Italien. Ved slutningen af sit liv mistede kongen tænder og kræfter, muligvis på grund af tuberkulose. Antonio Maria Graziani husker, at Sigismund var ude af stand til at holde sig stående uden stok, da han hilste på kardinal Giovanni Francesco Commendone.

I løbet af foråret 1572 fik Sigismund Augustus feber. Ubehandlet tuberkulose gjorde ham svag og impotent, men han var i stand til at rejse til sit private tilflugtssted i Knyszyn. Mens han var i Knyszyn, korresponderede han med sine diplomater og adelsmænd og fremhævede, at han havde det godt og håbede på at komme sig. Stormarskal Jan Firlej afviste disse påstande og rapporterede, at kongen blødte kraftigt på grund af svind og var plaget af smerter i brystet og lænden.

Sigismund døde i Knyszyn den 7. juli 1572 kl. 6 om eftermiddagen, omgivet af en gruppe senatorer og udsendinge. Den officielle dødsårsag, som lægerne angav, var svind. Hans lig blev anbragt på en katafalk og forblev på det nærliggende Tykocin-slot indtil den 10. september 1573, hvor det blev transporteret tilbage til Kraków via Warszawa. Efter at have transporteret Barbara Radziwiłłłs jordiske rester fra Kraków til Vilnius byggede Sigismund en kirke i Vilnius slotskompleks, som skulle have tjent som hans families mausoleum, men den var stadig ikke færdiggjort i 1572. Derfor blev han stedt til hvile i Wawel-katedralen den 10. februar 1574. Den storslåede begravelsesceremoni, som hans søster Anna Jagiellon deltog i, var det sidste skuespil af sin art i Kongeriget Polen. Ingen anden polsk monark blev begravet med så stor pomp og pragt. Ved hans død blev der indført et valgmonarki i Polen, som varede indtil den endelige deling i slutningen af det 18. århundrede.

Sigismund Augustus var det sidste mandlige medlem af det jagiellonske dynasti. Hans barnløse søster Anna”s død i 1596 markerede slutningen på dynastiet.

Ud over sine familieforbindelser var Sigismund II Augustus allieret med habsburgerne som medlem af Ordenen af det gyldne skind.

Sigismunds regeringstid var præget af en periode med midlertidig stabilitet og udvidelse udadtil. Han var vidne til den ublodige indførelse af den protestantiske reformation i Polen og Litauen og til den peerokratiske omvæltning, der lagde størstedelen af den politiske magt i hænderne på den polske adel; han var vidne til sværdriddernes sammenbrud i nord, hvilket førte til, at Commonwealth erhvervede Livland som et luthersk hertugdømme og konsoliderede Tyrkiets magt i sydøst. Den elegante og raffinerede Sigismund II Augustus, der var en mindre imponerende skikkelse end sin far, var ikke desto mindre en endnu mere effektiv statsmand end den strenge og majestætiske Sigismund I den Gamle.

Sigismund II besad i høj grad den vedholdenhed og tålmodighed, som synes at have kendetegnet alle Jagiellons, og han tilføjede til disse egenskaber en smidighed og diplomatisk finesse. Ingen anden polsk konge synes at have forstået den polske Sejm og nationalforsamling så grundigt. Både de østrigske ambassadører og de pavelige legater vidner om den omhu, hvormed han styrede sin nation. Ifølge diplomaterne gik alting som Sigismund ønskede, og han syntes at vide alting på forhånd. Det lykkedes ham at få flere midler fra Sejmen, end hans far nogensinde kunne, og ved et af parlamentets møder vandt han de forsamlede gesandtes hjerter ved uventet at dukke op i en simpel grå frakke af en masovisk herre. Ligesom sin far, der var pro-østrigsk af overbevisning, formåede han selv i denne henseende at tage nationen med sig, der ofte var mistroisk over for tyskerne. Han undgik også alvorlige komplikationer og skænderier med de magtfulde tyrkere.

Læs også, biografier-da – Jakob 1. af Skotland

Livonia

Under Sigismund Augustus” regeringstid var Livland i politisk oprør. Hans far, Sigismund I, tillod Albert af Preussen at indføre den protestantiske reformation og sekularisere den sydlige del af den Tyske Ordensstat. Albert oprettede derefter Europas første protestantiske stat i hertugdømmet Preussen i 1525, men under polsk overherredømme. Hans bestræbelser på at indføre protestantisme hos de livonske sværdbrødre i den nordligste del af regionen blev imidlertid mødt med voldsom modstand og splittede det livonske forbund. Da Alberts bror Wilhelm og ærkebiskop af Riga forsøgte at indføre en luthersk kirkeordning i sit stift, gjorde de katolske stænder oprør og arresterede både Wilhelm og hans biskopkoadjutor, hertug Christopher af Mecklenburg.

Da Preussen var en tributstat under den polske krone, var Sigismund Augustus, der var katolik, tvunget til at gribe ind til fordel for den protestantiske Albert og hans bror Wilhelm. I juli 1557 drog de polske styrker af sted mod Livland. Den væbnede intervention viste sig at være en succes; de katolske livoniere overgav sig og underskrev traktaten i Pozvol den 14. september 1557. Aftalen stillede de fleste livonske områder under polsk beskyttelse og blev de facto en del af Polen. Gotthard Kettler, den sidste ordensmester, fik det nyoprettede hertugdømme Kurland og Semigallien. Wilhelm blev på Sigismunds opfordring genindsat i sin tidligere stilling som ærkebiskop, idet den lutherske kirkeordning blev sat i kraft.

Indlemmelsen af Kurland i den polske indflydelsessfære skabte en alliance, som truede Ruslands planer om at udvide til Østersøkysten. Sigismund rettede alliancen mod Ivan den Forfærdelige for at beskytte lukrative handelsruter i Livland og skabte dermed et nyt gyldigt casus belli mod det russiske zardom. Den 22. januar 1558 invaderede Ivan de baltiske lande og startede den Livøske krig, som varede 25 år indtil 1583. Ruslands endelige nederlag i krigen delte juridisk Livland mellem Polen (Letland, det sydlige Estland) og Sverige (det blev bebygget med kolonister fra selve Polen, hvilket resulterede i en systematisk polonisering af disse områder.

Læs også, biografier-da – Vincent van Gogh

Den nordlige syvårskrig

Da Kalmarunionen mellem Sverige og Danmark blev opløst i 1523 på grund af svensk vrede over dansk tyranni, blev den baltiske handel truet. Havnebyen Gdańsk (Danzig), Polens rigeste by, stod over for vanskeligheder på grund af de vedvarende konflikter på havet og pirateri. Hovedstaden Kraków blev også påvirket, da handelsruten fra Østersøen gik gennem Gdańsk og langs floden Weichsel til den sydlige provins Lille Polen. Gdańsk, som var privilegeret med sin egen hær og regering, gjorde modstand mod Sigismunds ordre om at sende kapere og oprette det første polske admiralitet i deres by. De fleste deputerede i byrådet var købmænd og handlende af tysk afstamning eller protestanter, der enten politisk hælder til Sverige eller kæmper for at få status som en uafhængig “bystat”. 11 polske kapere sendt af Sigismund blev til sidst henrettet, hvilket gjorde kongen meget vred. Polen sluttede sig derefter til Danmark mod Sverige i kampen om Østersøherredømmet.

Krigen sluttede som status quo ante bellum i 1570 med traktaten i Stettin, som blev underskrevet af biskop Martin Kromer på Sigismunds vegne. Den ineffektive konflikt havde dog sin andel i etableringen af Polens første registrerede flåde (flådekommission) i 1568.

Læs også, kampe – Slaget ved Tannenberg (1410)

Union of Lublin

Sigismunds mest markante arv er måske Lublinunionen, som forenede Polen og Litauen i én stat, det polsk-litauiske sameksistens, sammen med det tysktalende Kongeligt Preussen og de preussiske byer. Denne præstation kunne meget vel have været umulig uden monarkens personlige tilgang til politik og evne til at mægle.

I første omgang blev traktaten opfattet som en trussel mod Litauens suverænitet. Litauiske stormænd var bange for at miste deres magt, da den foreslåede union ville sænke deres rang og status til at svare til småadelen i stedet for det rigere polske aristokrati. På den anden side ville foreningen give en stærk alliance mod russiske (moskovitiske) angreb fra øst. Litauen blev hærget af de moskovitisk-litauiske krige, der varede i over 150 år. Under den anden krig mistede Litauen 540.000 km2 af sit territorium til Rusland, og det endelige nederlag i den Livoniske krig ville resultere i landets indlemmelse i det russiske zardom. Desuden var polakkerne tilbageholdende med at hjælpe Litauen uden en modydelse. Den mest højlydte modstander af unionen var Sigismunds svoger, Mikołaj “den røde” Radziwiłłł (litauisk: Radvila Rudasis), som betragtede aftalen som “fredelig annektering af Litauen” af Polen. Han modsatte sig også poloniseringspolitikken, som tvang etniske litauere til at ændre deres navne og modersmål til polsk eller latin.

Da en ny krig med Rusland truede, pressede Sigismund Augustus parlamentsmedlemmerne (Sejm) til at tilslutte sig unionen og fik gradvist flere tilhængere på grund af sine overtalelsesevner og sit lovende diplomati. Den potentielle unionsaftale ville føre til fordrivelse af litauiske godsejere, som var imod overgangen af territorium fra det multietniske Litauen til Polen. Sådanne vilkår vakte forargelse blandt de mest kendte medlemmer af den litauiske overklasse, men Sigismund var beslutsom og skånselsløs i denne sag. Desuden var den personlige union mellem de to lande, der blev skabt ved Jadwiga”s ægteskab med Jogaila i 1385, ikke helt forfatningsmæssig. Som det sidste mandlige medlem af Jagiellon-familien søgte den barnløse Sigismund at bevare sit dynastis arv. Den nyligt foreslåede forfatningsmæssige union ville skabe én stor Commonwealth-stat med én valgt monark, der samtidig skulle regere over begge domæner.

De første forhandlinger om enhed i januar 1569 i Sejm nær den polske by Lublin var forgæves. Polakkernes ret til at bosætte sig og eje jord i storhertugdømmet blev anfægtet af litauiske udsendinge. Efter Mikołaj Radziwiłłłs afrejse fra Lublin den 1. marts 1569 bekendtgjorde Sigismund indlemmelsen af de daværende litauiske provinser Podlachia, Volhynia, Podolia og Kiev i Polen med stor tilslutning fra den lokale rutheniske (ukrainske) adel. Disse historiske regioner, som engang tilhørte Kievan Rus”, var omstridte mellem Litauen og Rusland. De rutheniske adelsmænd var imidlertid ivrige efter at udnytte det politiske eller økonomiske potentiale, som den polske sfære tilbød, og de gik med til betingelserne. Tidligere var kongeriget Ruthenien eller “Ukraine” blevet afskaffet i 1349, efter at Polen og Litauen havde delt det nuværende Ukraine i kølvandet på Galizien-Volhynien-krigene. Nu ville alle ukrainske og rutheniske områder, som var fremmede for det polske folk med hensyn til kultur, skikke, religion og sprog, blive annekteret af det katolske Polen i henhold til Lublinunionen. En stærk vestliggørelse og polonisering ville følge, herunder den kommende kong Sigismund III”s hemmelige undertrykkelse af den ukrainske østlige ortodokse kirke. Ruthenien forblev under polsk herredømme indtil kosakoprørene gjorde oprør mod den polske dominans og delingerne af Polen, hvor Ukraine blev annekteret af det russiske imperium.

Litauerne blev tvunget til at vende tilbage til Sejm-forhandlingerne under Jan Hieronim Chodkiewicz og fortsætte forhandlingerne. Den polske adel pressede endnu en gang på for at få storhertugdømmet Litauen fuldt ud indlemmet i Polen, men litauerne var uenige heri. Parterne blev til sidst enige om en forbundsstat den 28. juni 1569, og den 1. juli 1569 blev unionen af Lublin underskrevet på Lublin Slot, hvorved det polsk-litauiske sameksistensfællesskab blev oprettet. Sigismund Augustus ratificerede enhedsakten den 4. juli og regerede fremover et af de største og multikulturelle lande i 1500-tallets Europa.

Læs også, biografier-da – Daniel Defoe

Religion

I forhold til sin stærkt katolske far var Sigismund Augustus ikke særlig opmærksom på tro og religion. Da han havde et stort antal elskerinder før, under og efter sit ægteskab, blev han af præsteskabet betragtet som en ægteskabsbryder og libertiner. Sigismund var også rimeligt tolerant over for mindretal og støttede, at adelige af anden tro og nationalitet kunne være en del af nationalforsamlingen, Sejm. Han fortsatte sin fars politik, men accepterede i højere grad den protestantiske reformation i Polen (kun som en minoritetsreligion). Flere stormænd konverterede til calvinismen eller lutheranismen under reformationen, som Martin Luther og Johannes Calvin startede, især Stanisław Zamoyski, Jan Zamoyski, Mikołaj Rej, Andrzej Frycz Modrzewski, Johannes a Lasco (Jan Łaski) og Mikołaj “den sorte” Radziwiłłł.

I hele det 16. århundrede gik Frycz Modrzewski ind for at give afkald på Roms autoritet og etablere en separat og uafhængig polsk kirke. Hans initiativ var hovedsagelig inspireret af Henry VIII”s oprettelse af den anglikanske kirke i 1534. Sigismund Augustus var overbærende over for ideen, især på grund af den pludselige udbredelse af protestantismen blandt hoffolk, rådgivere, adelige og bønder. Calvinismen blev især populær blandt overklassen, da den fremmede demokratiske frihedsrettigheder og opfordrede til oprør mod enevælden, som den privilegerede polske adel foretrak. Under Sejm-sessionen i 1555 i Piotrków diskuterede adelen intensivt præsternes rettigheder i den nyligt foreslåede polske kirke og krævede afskaffelse af cølibatet. Nogle katolske biskopper støttede koncepterne og anerkendte behovet for at forene Polen, Litauen, Preussen og deres vasaller under en fælles religion. Sigismund gik dog med til postulaterne på betingelse af, at pave Paul IV ville være fortaler. I stedet blev Paul IV rasende over, at et sådant forslag dukkede op for ham at acceptere; han afviste og nægtede at give sit samtykke. Da forsamlingen stod over for en potentiel ekskommunikation, blev de tvunget til at opgive deres planer. Ikke desto mindre fortsatte protestantismen med at blomstre og sprede sig. I 1565 opstod de polske brødre som en nontrinitarisk sekt af calvinismen.

Et år efter Sigismunds død blev Warszawa-konføderationen vedtaget som den første europæiske lov, der gav religionsfrihed. På trods heraf gik protestantismen i Polen i sidste ende tilbage under de voldsomme modreformatoriske foranstaltninger under den despotiske og ærke-katolske Sigismund III Vasa, der regerede i næsten 45 år. F.eks. blev de polske brødrebrødre forbudt, jaget og deres ledere henrettet.

Sigismund Augustus fortsatte med at udvikle flere kongelige residenser, herunder Wawel, Vilnius Slot, Niepołomice og det kongelige slot i Warszawa. I 1560”erne erhvervede han slottet Tykocin og ombyggede det i renæssancestil. Under Sigismund Augustus” regeringstid fungerede bygningen som kongelig residens med et imponerende skatkammer og bibliotek samt kronens vigtigste arsenal.

Sigismund Augustus var en passioneret samler af juveler og ædelsten. Ifølge nuntius Bernardo Bongiovanni”s relation var hans samling gemt i 16 kister. Blandt de kostbare genstande i hans besiddelse var Karl V”s rubin til en værdi af 80.000 scudos samt kejserens diamantmedalje med Habsburgs ørn på den ene side og to søjler med et tegn Plus Ultra på den anden side. I 1571, efter sin nevø Johannes Sigismund Zápolyas død, arvede han den ungarske krone, der blev brugt af nogle ungarske monarker. Der blev også fremstillet en svensk krone til ham. Den polske konge behandlede disse kroner som et familieminde og opbevarede dem i en privat hvælving i Tykocin-slottet. Han havde også et sultansværd til en værdi af 16.000 dukater, 30 kostbare hestetøjsdragter og 20 forskellige rustninger til privat brug. Kongens besiddelse omfattede en rig samling af gobeliner (360 stykker), som han bestilte i Bruxelles i årene 1550-1560.

Kongen nød at læse, især noveller, digte og satirer. Under indflydelse af biskop Piotr Myszkowski blev Polens dengang største forfatter og digter Jan Kochanowski ansat ved det kongelige hof i 1563. Det er usikkert, om Sigismund og Kochanowski var venner, men Kochanowskis korrespondance viser tydeligt, at de to havde tæt kontakt, og han bistod monarken ved de fleste vigtige lejligheder, bl.a. ved militærmanøvrer i Litauen i 1567. Kochanowski var også til stede under underskrivelsen af Lublinunionen i 1569.

Sigismund var glad for udenlandske håndværkere og ansatte italienske guldsmede, guldsmede og medaljører, meget ligesom sin far. En af de mere berømte personer, der blev bragt til Polen, var Giovanni Jacopo Caraglio. I Italien var Caraglio en af de første reproduktive grafikere. I Polen gav Sigismund ham til opgave at fremstille kaméer, medaljoner, mønter og smykker. Talrige medaljer og rondeller fra denne periode viser de sidste medlemmer af det jagiellonske dynasti. Da Sigismunds mor Bona døde i 1557, måtte Sigismund indkassere sin arv fra de italienske godser. Den 18. oktober 1558 gav kongen ret til at arrangere den første regelmæssige polske posttjeneste fra Kraków til Venedig, hvorved Poczta Polska (det polske postvæsen) blev oprettet. Alle vedligeholdelsesomkostninger blev afholdt af kronen, og posten blev for det meste ledet af italienere eller tyskere. Yderligere kurerer rejste mellem Kraków, Warszawa og Vilnius. Siden 1562 omfattede postruten også Wien og byer i det Hellige Romerske Rige, hvilket muliggjorde en løbende korrespondance med Habsburgerne.

I 1573 blev den første permanente bro over floden Vistula i Warszawa, som også var den længste træbro i Europa på det tidspunkt, opkaldt til Sigismunds ære.

Læs også, biografier-da – Frédéric Passy

Angivne kilder

Kilder