Slaget ved Towton
gigatos | februar 23, 2022
Resumé
Slaget ved Towton fandt sted under krigen mellem de to roser den 29. marts 1461 sydvest for York, mellem landsbyerne Towton og Saxton. Det var det største og blodigste slag, der nogensinde er udkæmpet på engelsk jord, og den mest dødbringende dag i engelsk historie. Ifølge middelalderlige krøniker kæmpede over 50.000 soldater fra husene York og Lancaster i flere timer på palmesøndag under kummerlige vejrforhold, og en proklamation, der blev udsendt en uge efter slaget, rapporterede, at 28.000 mænd døde på slagmarken. Denne forlovelse medførte en monarkisk ændring i England, idet Edward 4. erstattede Henrik 6. på tronen og tvang de vigtigste Lancastrian-tilhængere til at forlade tronen.
Henrik 6. er svag i sin karakter og ikke i fuld besiddelse af sine mentale evner. Hans ineffektive regering opmuntrede adelsmændene til at planlægge at manipulere ham, og situationen udviklede sig til borgerkrig mellem hans og Richard Plantagenets, hertugen af York”s, tilhængere. Efter at yorkisterne havde taget kongen til fange i 1460, vedtog det engelske parlament en aftale om, at Richard og hans slægt skulle efterfølge Henrik 6. på tronen. Margaret af Anjou, kongens hustru, nægtede at acceptere, at deres søn Edward af Westminster skulle fratages sine rettigheder på denne måde, og rejste en hær med hjælp fra utilfredse adelsmænd. Richard af York blev dræbt i slaget ved Wakefield, og hans titler og krav på tronen gik over til Edward, hans ældste søn. Nogle af de adelsmænd, som tidligere havde været tilbageholdende med at støtte Richards krav, mente, at Lancastrians havde tilsidesat Aftaleakten, og Edward fandt tilstrækkelig støtte blandt dem til at udråbe sig selv til konge. Slaget ved Towton skulle give sejrherren ret til at regere England med våbenmagt.
Ved ankomsten til slagmarken var den yorkistiske hær i undertal, da en del af dens styrker, der blev ledet af hertugen af Norfolk, endnu ikke var ankommet. Men den yorkistiske kommandant, baron Fauconberg, beordrede sine bueskytter til at udnytte den gunstige vind til at lade pilesalver regne ned over deres modstandere. Lancastrene forlod derefter deres forsvarspositioner, fordi deres bueskytter ikke havde tilstrækkelig rækkevidde til at nå fjendens linjer. Den efterfølgende nærkamp varede flere timer og udmattede de kæmpende parter. Ankomsten af Norfolks tropper styrker yorkisterne, som, tilskyndet af Edward, slår den modstående hær ihjel. Mange lancastrianere blev dræbt på deres flugt, nogle blev trampet ned af deres egne kammerater, og andre druknede. Mange af dem, der blev taget til fange, blev henrettet.
Lancasterhusets magt blev alvorligt svækket af slaget. Henrik 6. flygtede fra landet, mange af hans stærkeste støtter døde eller gik i eksil, og Edvard 4. regerede England uafbrudt i ni år, før fjendtlighederne blev genoptaget, og Henrik 6. kortvarigt vendte tilbage på tronen. Senere generationer husker slaget som beskrevet af William Shakespeare i den sidste del af hans dramatiske trilogi Henry VI. I 1929 blev der rejst et kors på slagmarken til minde om denne begivenhed. Flere massegrave og andre arkæologiske levn i forbindelse med slaget blev fundet i området århundreder efter slaget.
Læs også, biografier-da – Caspar David Friedrich
Starten af krigen
I 1461 har kongeriget England i seks år været indviklet i en borgerkrig mellem husene York og Lancaster, der begge gør krav på tronen. Lancasters hus støttede den siddende konge Henrik 6., en mand af ubeslutsom karakter, der led af vanvidsanfald. Richard Plantagenet, hertugen af York, ledede huset York i begyndelsen af krigen; han mente, at kongen førte landet til ruin ved at overbegunstige inkompetente hoffolk. Hertugen af York udnyttede rivaliseringen mellem indflydelsesrige tilhængere af de to huse og forsøgte at fjerne de lancastriske hofmænd fra magten, hvilket førte til en åben konflikt. Efter Henrik 6.”s tilfangetagelse i slaget ved Northampton i 1460 gjorde Richard, der var af kongelig afstamning, krav på tronen. Men selv de stærkeste tilhængere af hans hus var tilbageholdende med at omstyrte kongedynastiet, og i stedet vedtog adelen den 25. oktober med et flertal en aftale, som fastslog, at hertugen af York og hans arvinger skulle overtage tronen ved Henrik 6.s død.
Den engelske dronning, Margaret af Anjou, nægtede at acceptere denne aftale, som fratog hendes søn, Edward af Westminster, sin fødselsret. Efter at have søgt tilflugt i Skotland efter slaget ved Northampton rejste hun en hær der og lovede sine tropper, at de frit kunne plyndre, når de marcherede sydpå. Lancastriske tilhængere, der forbereder sig på hendes ankomst, samles i det nordlige England. Richard leder sin hær for at imødegå denne trussel, men bliver lokket i en fælde og dræbt i slaget ved Wakefield. Hans anden søn, Edmund, bliver også dræbt, og begge deres hoveder bliver spiddet og hængt op på den vestlige port på York-murene. Edward, hertugen af York”s ældste søn, efterfølger sin far som overhoved for sit hus.
Margareta af Anjou slutter sig til hans hær, som drager sydpå og plyndrer flere landsbyer undervejs. Henrik 6. bliver løsladt efter Lancasters sejr over Richard Nevilles hær i det andet slag ved St Albans, og plyndringerne fortsætter, mens Lancasters marcherer mod London. Londons indbyggere nægter at åbne byportene af frygt for at blive plyndret, da Henrik og Margarets hær begynder at løbe tør for forsyninger og ikke har råd til at forsyne sig igen. Da Margaret får at vide, at Edward af York og hans hær har vundet slaget ved Mortimer”s Cross og er på vej tilbage til London, trækker hun og hendes tropper sig tilbage til York. Neville og resterne af hans hær sluttede sig til Edwards styrker, og yorkisterne blev hilst med glæde af Londonerne. Efter at have mistet kongens varetægt havde de alligevel brug for en begrundelse for at fortsætte med at gribe til våben mod ham og hans tilhængere. Den 4. marts udråbte Neville derfor den unge hertug af York til konge som Edward IV. Denne proklamation blev accepteret langt bedre end Richards tidligere krav, da mange af de adelsmænd, der havde modsat sig dem, så Lancastres handlinger som et forræderi mod skødet.
Landet havde nu to konger, en situation der ikke kunne fortsætte, især ikke hvis Edward ønskede at blive officielt kronet. Han tilbød derfor amnesti til enhver Lancastrian-tilhænger, der gav afkald på sin støtte til Henrik 6. Denne gestus havde til formål at vinde de almindelige borgere, da tilbuddet ikke gjaldt de velhavende lancastrianere (for det meste adelige). Den unge konge kaldte sine tilhængere sammen og beordrede dem til at marchere mod York for at generobre byen fra sin familie og officielt afsætte Henrik 6. med våbenmagt. De yorkistiske styrker rykker frem ad tre forskellige ruter. Lord Fauconberg, Richard Nevilles onkel, ledede den fremskudte garde foran hovedstyrken, der blev ledet af Edvard 4. selv, og ankom til St Albans den 11. marts. Hertugen af Norfolk sendes østpå for at samle tropper og slutte sig til Edward før slaget. Og en hær under ledelse af Neville rykker vest for hovedtroppen gennem Midlands og mod Coventry og samler alle de frivillige, den kan finde. Fauconberg marcherede mod nordøst og nåede Nottingham den 22. marts. Edward IV ankom til St Albans den 12. eller 13. marts og tog derefter samme rute som Fauconberg.
Læs også, biografier-da – Marcus Vipsanius Agrippa
Slaget ved Ferrybridge
I slutningen af marts besatte de første afdelinger af den yorkistiske hær landsbyen Ferrybridge, hvor en bro gik over Aire. De lancastriske styrker ødelagde den for at forhindre yorkisterne i at krydse den. Yorkisterne byggede derfor en midlertidig bro. Den 28. marts blev de overrasket af en Lancastrisk troppe på omkring 500 ryttere under Lord Clifford og slået i totterne på dem. Da Edvard 4. hørte nyheden, organiserede han et hurtigt modangreb, men da han nåede frem, havde Lancastrians befæstet broen og placeret styrker på den sydlige bred af Aire for at forsinke ham. På trods af deres numeriske overlegenhed var yorkisterne ikke i stand til at generobre broen, som dannede en flaskehals, hvor de ikke kunne udnytte deres overlegenhed i antal. I løbet af den hårde kamp blev Neville såret af en pil i benet. Ikke desto mindre lykkedes det til sidst yorkisterne at tvinge lancastrene til at trække sig tilbage, da Fauconbergs kavaleri fandt et vadested tre miles opstrøms og krydsede floden. Da Clifford hørte dette, trak Clifford sig tilbage, men hans tropper blev forfulgt af Fauconbergs kavaleri, som til sidst indhentede dem fire kilometer syd for Towton. Yorkisterne sejrede efter en hård kamp, hvor Clifford blev dræbt af en pil i halsen.
Efter at have ryddet deres omgivelser for alle fjendtlige styrker reparerede yorkisterne broen og fortsatte deres march til Sherburn-in-Elmet, hvor de slog lejr for natten. Den vigtigste lancastriske hær var ankommet til Tadcaster, lidt over to miles nord for Towton. Ved daggry den 29. marts brød begge hære op under en truende himmel og stærk vind. Selv om det var palmesøndag, var hærene ved at forberede sig til kamp. Nogle dokumenter omtaler slaget som Slaget ved Palme Sonday Felde, men dette navn er ikke bevaret. Man foretrak at opkalde slaget efter landsbyen Towton på grund af dens nærhed, og fordi det var den vigtigste landsby i området på det tidspunkt.
Kilder fra den tid siger, at begge hære var enorme, og at over 100.000 mænd kæmpede ved Towton. I William Gregory”s Chronicle of London (15. århundrede) hævder en soldat, der deltog i slaget, at yorkisterne havde 200.000 mand, og at lancastrene var endnu flere. Men senere historikere mener, at disse tal er overdrevne, og at et tal på 50.000 soldater er mere sandsynligt. Under alle omstændigheder var de to hære ved Towton blandt de største i perioden. En analyse af skeletter fundet i en massegrav i 1996 viser, at soldaterne kom fra alle samfundslag; de var i gennemsnit i trediverne, og nogle var veteraner fra tidligere kampe. Mange adelsmænd og riddere, omkring tre fjerdedele af den engelske adelstand på det tidspunkt, kæmpede ved Towton. Otte af disse peers havde svoret en ed til Edward IV, mens Lancastrians havde mindst nitten i deres rækker.
Slaget skulle afgøre, hvem af de to konger der skulle regere England, men mens Edward 4. kæmpede blandt sine mænd, blev Henrik 6. i York sammen med Margaret af Anjou. Lancastrierne så deres konge som sin kones marionet og var bekymrede for hans mentale ustabilitet. Til sammenligning er Edward IV meget karismatisk; han er 18 år gammel, 1,80 m høj og imponerende i rustning. Han er ung og muskuløs og ligner mere en konge end sin skrøbelige, fattige rival. Edvard 4. var en dygtig kæmper og førte sine soldater fra frontlinjen, hvor han opmuntrede dem og opfordrede dem til at gøre deres bedste. Hans forkærlighed for dristige offensive taktikker dikterede hans hærs plan for denne kamp.
Yorkisterne har andre meget dygtige ledere. Richard Neville fascinerede sine mænd. Edward Hall, en krønikeskriver fra det sekstende århundrede, tilskriver ham en kraftig gestus lige før slaget. Han skriver, at Neville, der var blevet såret dagen før ved Ferrybridge, dræber sin hest foran sine tropper og råber: “Hæld dette testamente ud, jeg vil blive hos ham, lige så sikkert som dette testamente bliver hos mig”, og dermed udfordrer han enhver mand til at opgive kampen. Denne scene er sandsynligvis apokryfe, men historikeren Christopher Gravett mener, at denne historie viser Nevilles loyalitet over for sin konge og sine mænd. Neville havde stor respekt for sin onkel, Lord Fauconberg, og Hall beskriver Fauconberg som “en mand med høje principper og stor krigserfaring”. Fauconberg var lille af bygning og en veteran fra Hundredårskrigen, men blev af sine jævnaldrende anerkendt som en mand med store militære evner. Han var hurtig til at tilpasse sig uforudsete situationer og havde tidligere administreret Calais, ledet nogle piratekspeditioner og ført anfører forreste linje i slaget ved Northampton. Hertugen af Norfolk var sandsynligvis den eneste af de yorkistiske hærførere, som ikke deltog i kampen på grund af sin høje alder, og ridderne Walter Blount og Robert Horne var helt sikkert i spidsen for hans kontingent. Han blev betragtet som en “uforudsigelig allieret” og sluttede sig til yorkisternes sag for at sikre sig en magtbase i det østlige England, og hans støtte var meget tøvende ved flere lejligheder.
Den lancastriske hær blev ledet af Henry Beaufort, hertugen af Somerset, en mand med en vis militær erfaring, som havde ledet dygtige manøvrer i de sejrrige slag ved Wakefield og St Albans. Nogle historikere mener dog, at den virkelige Lancastriske strateg var Andrew Trollope. Trollope tjente under Neville i Calais, inden han skiftede side ved krigens begyndelse. Hans skifte af troskab var et slag for yorkisterne, da han kendte deres mænd godt og spillede en vigtig rolle i deres sejre i Frankrig. Andre Lancastrian-kommandanter var Henry Holland, hertugen af Exeter, som havde ry for at være voldelig og dum, og Henry Percy, jarlen af Northumberland, som Gravett beskrev som værende uintelligent. Den sidste vigtige lancastriske leder, Lord Clifford, var blevet dræbt dagen før ved Ferrybridge.
Der findes meget få detaljerede beretninger om slaget og ingen, der beskriver den nøjagtige opstilling af hærene. Denne mangel på primære kilder fik de tidlige historikere til primært at anvende Edward Halls krønike, selv om den blev skrevet mere end 70 år efter begivenheden, og man ikke kender oprindelsen af de oplysninger, som den indeholder. Den burgundiske krønikeskriver Jean de Wavrin, en samtidige i slaget, giver også sin version af begivenhederne, men hans værk har kun været tilgængeligt for offentligheden siden 1891, og adskillige fejl i det har afholdt de fleste historikere fra at bruge det. Rekonstruktionerne af slaget er derfor baseret på Halls version med mindre detaljer fra andre kilder (Wavrin-krøniken og korte beretninger i andre krøniker og breve).
Slaget finder sted på et plateau mellem landsbyerne Saxton (mod syd) og Towton (mod nord). Der er tale om et landbrugsområde med mange store åbne områder og små veje, som hæren kan manøvrere på. To veje ligger i kampområdet: Old London Road, som forbinder Towton med den engelske hovedstad, og en vej fra Towton til Saxton. Cock Beck, som er en stejlt opadgående bæk, løber i en S-form nord og vest for plateauet. Højsletten er delt af Towton Dale, en dal, der løber fra den vestlige del af højsletten til North Acres i øst. Der er skovområder langs Cock Beck; Renshaw Woods nordvest for plateauet og Castle Hill Wood sydvest for Towton Dale langs et bugt i bækken. Området nordøst for denne skov blev efter slaget kendt som Bloody Meadow.
Ifølge Christopher Gravett gav Henry Beauforts beslutning om at kæmpe på plateauet mening. Forsvaret af området lige før Towton ville blokere enhver fjendtlig fremrykning mod York, uanset om de fulgte Old London Road eller den gamle romerske vej længere mod vest. Lancastrerne placerer sig nord for dalen og bruger den som en “beskyttende voldgrav”, men ulempen ved denne position er, at de ikke kan se over den sydlige kant af dalen. De lancastriske flanker er beskyttet af moser, og deres højre fløj er desuden sikret af de stejle bredder af Cock Beck. Bredden af opstillingsområdet gav ikke mulighed for en særlig lang frontlinje, hvilket fratog Lancastrians mulighed for at udnytte deres numeriske overlegenhed. Wavrins beretning har givet anledning til den hypotese, at Beaufort beordrede en troppe af beridne lanciers til at gemme sig i Castle Hill Wood for at kunne angribe yorkisternes venstre flanke på det mest hensigtsmæssige tidspunkt. York-hæren dukker op, lige som deres modstandere er færdige med at opstille sig. Yorkisterne danner deres rækker på den sydlige kant af dalen, mens sneen begynder at falde. De er i undertal, og hertugen af Norfolks tropper har endnu ikke sluttet sig til dem. De er også trætte efter deres lange march til slagmarken, mens Lancastrians kun har haft en kort rejse fra York.
Edward IV har placeret sig selv i midten af den yorkistiske hær, mens Neville fører kommandoen over venstre fløj og Fauconberg over højre fløj. Henry Beaufort indtog midten af den lancastriske hær, mens Henry Percy førte højre fløj og Holland venstre fløj. Mens Beaufort var tilfreds med at vente og lade sine modstandere komme til ham, tog yorkisterne initiativet. Fauconberg, der havde bemærket vindens styrke og retning, beordrede sine bueskytter til at rykke frem til fronten og affyre en salve af pile mod fjendens linjer, som lå uden for buernes normale maksimale rækkevidde. Pilene bliver båret af vinden og falder ned på de lancastriske soldater, der er samlet på den anden side af dalen. Mange pile har en bodkin-spids, der kan gennembore pladepanser. De lancastriske bueskytter slår igen, men deres skud falder for kort, da vinden blæser sneen i deres ansigter, hvilket gør det meget svært at sigte og vurdere afstanden. Da de lancastriske bueskytter ikke kunne vurdere resultatet af deres skud, lod de løsne salver, indtil de havde brugt de fleste af deres pile, og efterlod et tykt tæppe af projektiler på jorden foran de yorkistiske linjer.
Fauconberg, som havde beordret sine bueskytter til at trække sig tilbage straks efter den første salve, fik dem til at rykke frem igen for at genoptage skydningen. Da York-bogskytterne havde brugt al deres ammunition, samlede de de modstående pile op, som lå spredt foran dem, og fortsatte skydningen. Lancastrierne blev tvunget til at udholde denne regn af projektiler uden at kunne gøre gengæld, og de forlod deres stillinger for at gå i nærkamp med deres modstandere. Da de yorkistiske bueskytter så deres fjender rykke frem mod dem, affyrede de endnu et par salver, inden de trak sig tilbage bag deres linjer og efterlod tusindvis af pile på jorden for at hindre Lancastrians” fremgang.
Yorkisterne samlede deres rækker for at forberede sig på fjendens angreb, men deres venstre fløj blev angrebet af ryttere, der kom fra Castle Hill Wood. Soldaterne blev forvirrede, og mange begyndte at flygte. Edward IV flyttede derefter til sin venstre fløj for at rette op på situationen. Han kaster sig ud i kampene og opmuntrer sine tilhængere, og hans eksempel opmuntrer hans mænd til at holde farten oppe. Konfrontationen blev generel, og bueskytterne skød ind i kampen på nært hold. Så snart nærkampene begynder, bliver kampen meget intens, og kæmperne må holde pauser for at trække de ophobede lig af vejen. Lancastrene havde hele tiden nye mænd, der kastede sig ind i kampen, og den i undertal værende yorkistiske hær måtte efterhånden give op og langsomt trække sig tilbage. Christopher Gravett mener, at Lancasters venstre flanke vandt mindre terræn end resten af hæren, hvilket fik slaglinjen til at tippe, indtil dens vestlige side var rettet mod Saxton.
Kampen fortsatte i tre timer ifølge undersøgelser foretaget af English Heritage, der er det statslige organ, som er ansvarlig for bevarelse af historiske steder. Det var ubeslutsomt, indtil hertugen af Norfolks kontingent endelig ankom tidligt om eftermiddagen. Den rykkede frem ad Old London Road og forblev skjult, indtil den nåede toppen af plateauet og forstærkede den yorkistiske højre fløj. Fordelen skiftede derefter til yorkisterne, som omsluttede den lancastriske venstre flanke, som til sidst blev slået i totterne, hvor de fleste af lancastrierne blev drevet ud i floden og små grupper af soldater flygtede for deres liv. Polydore Virgil, Henry VII af Englands kronikør, hævder, at slaget varede ti timer, men det er sandsynligvis en overdrivelse.
De lancastriske soldater smider deres hjelme og rustning for at løbe hurtigere, men det gør dem mere sårbare over for yorkisternes angreb. Mange bliver slagtet på Bloody Meadow af de friskere og hurtigere Norfolk-tropper. Før slaget havde begge sider givet ordre om ikke at vise nogen nåde, og yorkisterne er fast besluttet på ikke at skåne nogen, ikke engang dem, der overgiver sig, efter denne lange og opslidende kamp, for ikke at nævne, at en række af deres modstandere, såsom Andrew Trollope, har betydelige dusører på deres hoveder. William Gregory”s krønike fortæller, at 42 riddere blev dræbt efter deres tilfangetagelse. Rækken krævede flere tab end selve slaget; mænd, der forsøgte at svømme over Cock Beck, blev fejet væk af strømmen og druknede, og de, der vadede, blev skubbet og trampet ned af deres kammerater bag dem. Yorkistiske bueskytter skød de flygtende med pile fra kysten. Ligene begynder at hobe sig op, og krøniker hævder, at lancastrierne til sidst flygter på “broer” af lig. Forfølgelsen fortsætter mod nord, og en bro over floden Wharfe kollapser under vægten af de mænd, der forsøger at flygte, og mange af dem drukner i det iskolde vand.
En tekst af 4. april 1461 rapporterer om i alt 28.000 døde, et tal, som Charles Ross og andre historikere mener er overdrevet. Det er imidlertid det antal, der er angivet i de skøn, som er anført i breve fra Edward IV og biskoppen af Salisbury. Andre kilder fra samme periode angiver endnu højere tal, fra 30.000 til 38.000, og Edward Hall angiver et meget præcist tal på 36.776. Undtagelsen er Annales rerum anglicarum, som angiver, at 9.000 Lancastrianere omkom, et skøn, som Ross finder mere plausibelt. Den adel, der var loyal over for huset Lancaster, led meget under slaget, og blandt de dræbte var Andrew Trollope og Henry Percy. Ralph Dacre, en nær ven af Henrik 6., blev dræbt af en bueskytte i et baghold i en busk. I modsætning hertil blev kun et enkelt fremtrædende medlem af adelen, der støttede huset York, Robert Horne, dræbt ved Towton.
Rækken fortsatte hele natten, før resterne af den lancastriske hær om morgenen den 30. marts nåede York i total panik. Da de hørte nyheden om nederlaget, flygtede Henrik 6. og Margareta af Anjou til Skotland, hvor de senere fik følgeskab af Henrik Beaufort, Henrik Holland og nogle andre overlevende adelsmænd. Slaget svækkede Lancasterhusets magt alvorligt, da dets vigtigste støtter ved hoffet døde eller flygtede fra landet, og det gjorde en ende på dets herredømme over det nordlige England. Edvard 4. udnyttede situationen bedst muligt ved at erklære 14 af de engelske jævnaldrende, der var loyale over for Lancaster, for forrædere. Omkring 96 Lancastrianere af ridderstand og lavere rang, hvoraf 24 var medlemmer af parlamentet, blev også erklæret forrædere. Den nye konge foretrækker dog at samle sine fjender til sin sag, da de, der afsættes, er dem, der er døde i kamp eller nægter at underkaste sig. Nogle af disse adelsmænds ejendomme konfiskeres af kronen, men de fleste overlades til deres familier. Kongen benådede senere mange af dem, som han havde erklæret for forrædere, efter at de havde underkastet sig.
Selv om Henrik 6. og hans søn flygtede til Skotland, satte slaget for en tid en stopper for den kamp om tronen, der havde stået på siden Aftaleakten, og Edward 4. regerede nu England ubestridt. Den nye konge gik nu i gang med at konsolidere sin magt ved at samle befolkningen om sin sag og nedkæmpe oprør fra de få tilbageværende lancastriske tropper. Han ophøjede flere af sine støtter til ridder eller peer af England; Lord Fauconberg blev udnævnt til jarl af Kent, og Richard Neville blev den største modtager af de kongelige gavmildheder, idet han modtog en del af jarlen af Northumberlands og lord Cliffords ejendomme og blev udnævnt til “kongens løjtnant i Norden og admiral af England”. Edward IV gav Neville også flere andre prestigefyldte embeder, hvilket yderligere øgede hans betydelige indflydelse og rigdom.
I 1464, efter slagene ved Hedgeley Moor og Hexham, knuste huset York den sidste lancastriske modstand i det nordlige England. Edvard 4. regerede uden afbrydelse indtil 1470, men hans forhold til Neville blev gradvist forværret, da sidstnævnte til sidst sluttede sig til Lancasters hus. Neville tvang Edward 4. til at flygte fra England og genindsatte Henrik 6. på tronen. Denne genoprettelse var dog kortvarig, da Edward 4. genvandt tronen efter at have besejret Neville og Lancastrians i slaget ved Barnet og Tewkesbury i 1471.
I slutningen af det 16. århundrede skrev William Shakespeare flere skuespil om historiske personer, der udspillede sig på baggrund af den engelske historie i de to foregående århundreder, hvilket gjorde disse skuespil mere realistiske. For eksempel skrev Shakespeare Henry VI, et skuespil i tre dele, der i høj grad bygger på Edward Halls krønike. Hans vision af slaget ved Towton, der præsenteres som den blodigste kamp i krigen mellem de to roser i akt II, scene 5 i tredje del af Henry VI, er blevet et antologisk værk om “borgerkrigens terror, en national terror, der i bund og grund er familiær”. Historikeren Bertram Wolffe skriver, at det er på grund af Shakespeares skildring af slaget, hvor Henrik VI længes efter at være født som hyrde i stedet for konge, at mindet om den svage og inkompetente monark ikke er forsvundet fra den kollektive hukommelse i England.
I Shakespeares version af slaget er der en bemærkelsesværdig scene umiddelbart efter Henry VI”s monolog. I den er kongen vidne til to soldaters klagesang, som har været med i slaget. Den ene af dem har dræbt en fjende i håb om bytte og opdager, at hans offer er hans søn, mens den anden opdager, at han har dræbt sin far. Begge har handlet af grådighed og er overvældet af sorg, efter at de har opdaget deres ugerninger. Shakespeare-forskeren Arthur Percival Rossiter anser denne scene for at være en af de mest bemærkelsesværdige af forfatterens teatralske “ritualer”. Scenen følger operamodellen; efter en lang tale følger vi to skuespillere, som på skift deklamerer en replik til publikum på egen hånd. Shakespeare afviger fra den gængse praksis, hvor man bruger historiske personer til at uddybe temaer, mens deres handlinger reflekteres gennem fiktive personer. Her er det derimod anonyme fiktive personer, der illustrerer borgerkrigens lidelser, mens kongen overvejer deres skæbne. Professor emeritus i engelsk litteratur Michael Hattaway kommenterer, at Shakespeares hensigt er at vise Henry VI”s sorg mere end selve krigen, for at opnå samme følelse hos publikum og for at afsløre Henry”s inkompetence som konge.
Slaget ved Towton er også behandlet af Geoffrey Hill i hans digt Funeral Music (1968). Hill præsenterer begivenheden gennem de kæmpende parters stemmer og ser på den tids uroligheder gennem deres øjne. De almindelige soldater beklager sig over deres fysiske ubehag og de ofre, de har ydet i de ideer, som deres ledere har forherliget. Alligevel deler de deres lederes beslutsomhed om at ødelægge deres modstandere, selv om det koster dem livet. Hill fremstiller soldaternes tro på, at slaget var forudbestemt og af største vigtighed, som en farce; verden bevæger sig videre uden at tage hensyn til slaget ved Towton. Selv om Hill var imponeret over tabene under kampen, mener han, at den ikke medførte store ændringer for det engelske folk.
I 1483 påbegyndte Richard III, den yngre bror til Edward IV, arbejdet på et kapel til minde om slaget. Men monarken døde i slaget ved Bosworth to år senere, og bygningen blev aldrig færdiggjort. Det blev efterladt til at forfalde og til sidst kollapsede det. Ruinerne af denne bygning er stadig synlige fem århundreder senere. I 1929 blev et stenkors, som menes at stamme fra kapellet, brugt til at opføre Towton Cross (også kendt som Lord Dacre”s Cross) til minde om ofrene for slaget. Det er muligt, at nogle af højene på slagmarken indeholder rester af faldne, selv om historikere mener, at der er tale om ældre gravhøje. Andre gravpladser i forbindelse med slaget findes på Chapell Hill og omkring Saxton. Ralph Dacre er begravet i kirken All Saints i Saxton, og hans grav har klaret tidens test relativt godt. Den busk, som den bueskytte, der dræbte Ralph Dacre, stod på, blev fældet i slutningen af det 19. århundrede. Der er fundet levn fra slaget, såsom ringe, pilespidser og mønter i området flere århundreder efter begivenheden. I 1996 opdagede arbejdere på en byggeplads nær Towton en massegrav, som arkæologerne mener indeholder resterne af de mænd, der blev dræbt under slaget. Skeletterne viser alvorlige skader med brækkede eller knuste arme og kranier. Et af eksemplarerne, kendt som Towton 25, havde fået kraniet skåret i to dele af et stiksår. Kraniet viser også et andet sår, som er lavet horisontalt af en kniv bagfra.
Slaget er forbundet med en tradition, der har eksisteret i århundreder i landsbyen Tysoe i Warwickshire. På hver årsdag for slaget ryddede landsbyboerne bakken ved Vale of the Red Horse for at vise geoglyffen af en hest, der er hugget ud af det røde ler, som gav stedet sit navn. De hævdede, at de gjorde dette for at ære mindet om Richard Neville og den beslutsomhed til at kæmpe sammen med sine mænd, som han havde vist ved at dræbe sin hest. Mary Dormer Harris, en lokal historiker, mener, at landsbyboerne ændrede den oprindelige røde hest, som stammer fra forhistorisk tid, til at ligne en middelalderhest. Traditionen ophørte i 1798, da indhegningsbevægelsen gjorde den fælles jord, hvor geoglyfen var placeret, til privat ejendom. Rengøringen blev kortvarigt genoplivet i begyndelsen af det 20. århundrede, før den blev stoppet igen. Towton Battlefield Society er en organisation, der er oprettet for at bevare slagmarken og for at fremme mindet om engagementet i offentligheden. Den arrangerer også en årlig genopførelse af slaget på palmesøndag.
Bøger :
Online kilder :
Kilder
