T.S. Eliot
gigatos | februar 6, 2022
Resumé
Thomas Stearns Eliot OM (26. september 1888 – 4. januar 1965) var en digter, essayist, forlægger, dramatiker, litteraturkritiker og redaktør. Han anses for at være en af det 20. århundredes største digtere og er en central figur i den engelsksprogede modernistiske poesi.
Louis, Missouri, i en fremtrædende brahmin-familie fra Boston, flyttede han til England i 1914 som 25-årig og bosatte sig, arbejdede og giftede sig der. Han blev britisk statsborger i 1927 i en alder af 39 år og gav efterfølgende afkald på sit amerikanske statsborgerskab.
Eliot tiltrak sig først stor opmærksomhed for sit digt “The Love Song of J. Alfred Prufrock” fra 1915, der blev modtaget som et modernistisk mesterværk. Det blev efterfulgt af nogle af de mest kendte digte i det engelske sprog, herunder “The Waste Land” (1922), “The Hollow Men” (1925), “Ash Wednesday” (1930) og Four Quartets (1943). Han var også kendt for sine syv skuespil, især “Murder in the Cathedral” (1935) og “The Cocktail Party” (1949). Han modtog Nobelprisen i litteratur i 1948 “for sit fremragende, banebrydende bidrag til nutidens poesi”.
Læs også, biografier-da – Lady Godiva
Tidligt liv og uddannelse
Eliot-familien var en brahmin-familie fra Boston med rødder i England og New England. Eliots farfars farfar, William Greenleaf Eliot, var flyttet til St. Louis, Missouri, for at etablere en kristen unitarisk kirke der. Hans far, Henry Ware Eliot (1843-1919), var en succesfuld forretningsmand, præsident og kasserer for Hydraulic-Press Brick Company i St. Hans mor, Charlotte Champe Stearns (1843-1929), som skrev digte, var socialarbejder, hvilket var et nyt erhverv i USA i begyndelsen af det 20. århundrede. Eliot var det sidste af seks overlevende børn. Han var kendt af familie og venner som Tom, da han var navnebror til sin morfar, Thomas Stearns, fra sin morfars morfars side.
Eliots barndoms forelskelse i litteraturen kan tilskrives flere faktorer. For det første måtte han overvinde fysiske begrænsninger som barn. Da han kæmpede med et medfødt dobbelt inguinalbrok, kunne han ikke deltage i mange fysiske aktiviteter og blev derfor forhindret i at omgås jævnaldrende. Da han ofte var isoleret, udviklede han sin kærlighed til litteraturen. Da han først lærte at læse, blev den unge dreng straks besat af bøger og foretrak fortællinger om det vilde liv, det vilde vesten eller Mark Twains spændingssøgende Tom Sawyer. I sine erindringer om Eliot bemærker hans ven Robert Sencourt, at den unge Eliot “ofte krøb sammen på vinduessædet bag en enorm bog og satte drømmenes stoffer op mod livets smerte”. For det andet krediterede Eliot sin hjemby for at have givet næring til sin litterære vision: “Louis påvirkede mig dybere end noget andet miljø nogensinde har gjort. Jeg føler, at der er noget ved at have tilbragt sin barndom ved siden af den store flod, som ikke kan kommunikeres til de mennesker, der ikke har det. Jeg betragter mig selv som heldig at være født her, frem for i Boston, New York eller London.”
Fra 1898 til 1905 gik Eliot på Smith Academy, den universitetsforberedende afdeling for drenge på Washington University, hvor han studerede latin, oldgræsk, fransk og tysk. Han begyndte at skrive digte, da han var 14 år gammel, under indflydelse af Edward Fitzgeralds oversættelse af Omar Khayyams Rubaiyat. Han sagde, at resultaterne var dystre og fortvivlede, og han ødelagde dem. Hans første offentliggjorte digt, “A Fable For Feasters”, blev skrevet som en skoleøvelse og blev offentliggjort i Smith Academy Record i februar 1905. I april 1905 blev også hans ældste overlevende digt i manuskriptet offentliggjort der, et lyrikdigt uden titel, som senere blev revideret og genoptrykt som “Song” i The Harvard Advocate, Harvard Universitys litterære studenterblad. Han udgav også tre noveller i 1905, “Birds of Prey”, “A Tale of a Whale” og “The Man Who Was King”. Sidstnævnte historie afspejlede hans udforskning af Igorot-landsbyen, mens han besøgte verdensudstillingen i St. Louis i 1904. Hans interesse for oprindelige folk var således ældre end hans antropologiske studier på Harvard.
Eliot boede i St. Louis, Missouri de første 16 år af sit liv i huset på Locust Street, hvor han blev født. Efter at han tog på skole i 1905, vendte han kun tilbage til St. Louis i forbindelse med ferier og besøg. Selv om han flyttede væk fra byen, skrev Eliot til en ven, at “Missouri og Mississippi har gjort et dybere indtryk på mig end nogen anden del af verden”.
Efter sin eksamen fra Smith Academy gik Eliot på Milton Academy i Massachusetts i et forberedende år, hvor han mødte Scofield Thayer, som senere udgav The Waste Land. Han studerede på Harvard College fra 1906 til 1909 og fik en Bachelor of Arts i et valgfrit program svarende til komparativ litteratur i 1909 og en Master of Arts i engelsk litteratur det følgende år. På grund af sit år på Milton Academy fik Eliot lov til at opnå sin Bachelor of Arts efter tre år i stedet for de sædvanlige fire år. Frank Kermode skriver, at det vigtigste øjeblik i Eliots bachelorkarriere fandt sted i 1908, da han opdagede Arthur Symons” The Symbolist Movement in Literature (Den symbolistiske bevægelse i litteraturen). Dette introducerede ham til Jules Laforgue, Arthur Rimbaud og Paul Verlaine. Uden Verlaine, skrev Eliot, havde han måske aldrig hørt om Tristan Corbière og hans bog Les amours jaunes, et værk, der påvirkede Eliots livsforløb. The Harvard Advocate offentliggjorde nogle af hans digte, og han blev livslang ven med Conrad Aiken, den amerikanske forfatter og kritiker.
Efter at have arbejdet som filosofisk assistent på Harvard fra 1909 til 1910 flyttede Eliot til Paris, hvor han fra 1910 til 1911 studerede filosofi på Sorbonne. Han deltog i forelæsninger af Henri Bergson og læste poesi med Henri Alban-Fournier. Fra 1911 til 1914 var han tilbage på Harvard for at studere indisk filosofi og sanskrit. Mens han var medlem af Harvard Graduate School, mødte Eliot Emily Hale og forelskede sig i hende. Eliot fik et stipendium til Merton College i Oxford i 1914. Han besøgte først Marburg i Tyskland, hvor han havde planlagt at tage et sommerprogram, men da Første Verdenskrig brød ud, tog han i stedet til Oxford. På det tidspunkt var der så mange amerikanske studerende på Merton, at Junior Common Room foreslog et forslag om, “at dette selskab afskyr amerikaniseringen af Oxford”. Forslaget blev forkastet med to stemmer, efter at Eliot havde mindet de studerende om, hvor meget de skyldte den amerikanske kultur.
Eliot skrev til Conrad Aiken nytårsaften 1914: “Jeg hader universitetsbyer og universitetsfolk, som er ens overalt, med gravide koner, svulmende børn, mange bøger og afskyelige billeder på væggene. Da Eliot flygtede fra Oxford, tilbragte han meget af sin tid i London. Denne by havde en monumental og livsændrende effekt på Eliot af flere grunde, hvoraf den vigtigste var hans bekendtskab med den indflydelsesrige amerikanske litterat Ezra Pound. En forbindelse gennem Aiken resulterede i et arrangeret møde, og den 22. september 1914 besøgte Eliot Pounds lejlighed. Pound anså straks Eliot for at være “værd at holde øje med” og var afgørende for Eliots spirende karriere som digter, da han er krediteret for at have promoveret Eliot gennem sociale arrangementer og litterære sammenkomster. Ifølge biografen John Worthen så Eliot således i sin tid i England “så lidt til Oxford som muligt”. Han tilbragte i stedet lange perioder i London i selskab med Ezra Pound og “nogle af de moderne kunstnere, som krigen indtil videre har skånet Det var Pound, der hjalp mest, idet han introducerede ham overalt”. I sidste ende slog Eliot sig ikke ned på Merton og forlod stedet efter et år. I 1915 underviste han i engelsk på Birkbeck, University of London.
I 1916 færdiggjorde han en doktordisputats til Harvard om “Knowledge and Experience in the Philosophy of F. H. Bradley”, men han kom ikke tilbage til viva voce-eksamen.
Læs også, biografier-da – Georges Seurat
Ægteskab
Inden han forlod USA, havde Eliot fortalt Emily Hale, at han var forelsket i hende. Han udvekslede breve med hende fra Oxford i 1914 og 1915, men de mødtes ikke igen før 1927. I et brev til Aiken sidst i december 1914 skrev den 26-årige Eliot: “Jeg er meget afhængig af kvinder (jeg mener det kvindelige samfund).” Mindre end fire måneder senere præsenterede Thayer Eliot for Vivienne Haigh-Wood, en guvernante fra Cambridge. De blev gift på Hampstead Register Office den 26. juni 1915.
Efter et kort besøg alene hos sin familie i USA vendte Eliot tilbage til London og tog flere lærerjobs, bl.a. som underviser på Birkbeck College, University of London. Filosoffen Bertrand Russell fattede interesse for Vivienne, mens det nygifte par boede i hans lejlighed. Nogle forskere har antydet, at hun og Russell havde en affære, men påstandene blev aldrig bekræftet.
Ægteskabet var meget ulykkeligt, bl.a. på grund af Viviennes helbredsproblemer. I et brev til Ezra Pound giver hun en omfattende liste over sine symptomer, som bl.a. omfattede en sædvanlig høj temperatur, træthed, søvnløshed, migræne og colitis. Dette, sammen med en tilsyneladende mental ustabilitet, betød, at hun ofte blev sendt væk af Eliot og hendes læger i længere perioder i håb om at forbedre sit helbred. Og efterhånden som tiden gik, blev han mere og mere løsrevet fra hende. Parret blev formelt separeret i 1933, og i 1938 fik Viviennes bror, Maurice, hende mod hendes vilje indlagt på et sindssygehospital, hvor hun forblev indtil sin død af en hjertesygdom i 1947.
Deres forhold blev i 1984 genstand for et teaterstykke Tom & Viv, som i 1994 blev filmatiseret med samme navn.
I et privat dokument, skrevet i tresserne, tilstod Eliot: “Jeg kom til at overbevise mig selv om, at jeg var forelsket i Vivienne, simpelthen fordi jeg ønskede at brænde mine både og forpligte mig til at blive i England. Og hun overbeviste sig selv (også under indflydelse af Pound) om, at hun ville redde digteren ved at holde ham i England. For hende bragte ægteskabet ingen lykke. For mig bragte det den sindstilstand, der førte til The Waste Land.”
Læs også, biografier-da – Jean Cocteau
Undervisning, bankvirksomhed og forlagsvirksomhed
Efter at have forladt Merton arbejdede Eliot som skolelærer, især på Highgate School i London, hvor han underviste i fransk og latin; blandt hans elever var John Betjeman. Derefter underviste han på Royal Grammar School, High Wycombe i Buckinghamshire. For at tjene ekstra penge skrev han boganmeldelser og holdt foredrag på aftenkurser på University College London og Oxford. I 1917 fik han en stilling i Lloyds Bank i London, hvor han arbejdede med udenlandske konti. På en rejse til Paris i august 1920 sammen med kunstneren Wyndham Lewis mødte han forfatteren James Joyce. Eliot sagde, at han fandt Joyce arrogant, og Joyce tvivlede på Eliots evner som digter på det tidspunkt, men de to forfattere blev hurtigt venner, og Eliot besøgte Joyce, når han var i Paris. Eliot og Wyndham Lewis opretholdt også et tæt venskab, hvilket førte til, at Lewis senere lavede sit velkendte portrætmaleri af Eliot i 1938.
Charles Whibley anbefalede T.S. Eliot til Geoffrey Faber. I 1925 forlod Eliot Lloyds for at blive direktør i forlaget Faber and Gwyer (senere Faber and Faber), hvor han forblev resten af sin karriere. Hos Faber and Faber var han ansvarlig for udgivelsen af fremtrædende engelske digtere, herunder W. H. Auden, Stephen Spender, Charles Madge og Ted Hughes.
Læs også, historie – Kongeriget Hawai‘i
Konvertering til anglikansk tro og britisk statsborgerskab
Den 29. juni 1927 konverterede Eliot fra unitarisme til anglikanisme, og i november samme år tog han britisk statsborgerskab. Han blev kirkeværge i sin sognekirke, St Stephen”s, Gloucester Road, London, og medlem på livstid af Society of King Charles the Martyr. Han identificerede sig specifikt som anglo-katolik og erklærede sig selv for “klassicist i litteraturen, royalist i politik og anglo-katolik Omkring 30 år senere kommenterede Eliot sine religiøse holdninger med, at han kombinerede “en katolsk sindelag, en calvinistisk arv og et puritansk temperament”. Han havde også bredere åndelige interesser og kommenterede, at “jeg ser det moderne menneskes vej til fremskridt i dets beskæftigelse med sit eget selv, med sit indre væsen” og citerede Goethe og Rudolf Steiner som forbilleder for en sådan retning.
En af Eliots biografer, Peter Ackroyd, bemærkede, at “formålet med var todelt. Den ene: Church of England gav Eliot noget håb for sig selv, og jeg tror, at Eliot havde brug for et hvilested. Men for det andet knyttede den Eliot til det engelske samfund og den engelske kultur.”
Læs også, historie – Spanske armada
Adskillelse og indgåelse af nyt ægteskab
I 1932 havde Eliot i et stykke tid overvejet en separation fra sin kone. Da Harvard tilbød ham Charles Eliot Norton-professoratet for det akademiske år 1932-1933, accepterede han det og efterlod Vivienne i England. Efter sin tilbagevenden sørgede han for en formel adskillelse fra hende og undgik alle møder med hende undtagen ét mellem hans afrejse til Amerika i 1932 og hendes død i 1947. Vivienne blev indlagt på Northumberland House sindssygehospital i Woodberry Down, Manor House, London, i 1938 og blev der indtil sin død. Selv om Eliot stadig juridisk set var hendes mand, besøgte han hende aldrig. Fra 1933 til 1946 havde Eliot et tæt følelsesmæssigt forhold til Emily Hale. Eliot ødelagde senere Hales breve til ham, men Hale donerede Eliots breve til Princeton University Library, hvor de blev forseglet indtil 2020. Da Eliot hørte om donationen, deponerede han sin egen beretning om deres forhold på Harvard University for at blive åbnet, når Princeton-brevene blev åbnet.
Fra 1938 til 1957 var Eliots offentlige ledsager Mary Trevelyan fra London University, som ønskede at gifte sig med ham og efterlod en detaljeret erindringsbog.
Fra 1946 til 1957 delte Eliot en lejlighed i Carlyle Mansions 19 i Chelsea med sin ven John Davy Hayward, som samlede og forvaltede Eliots papirer og kaldte sig selv “Keeper of the Eliot Archive”. Hayward samlede også Eliots vers fra før Prufrock, som blev kommercielt udgivet efter Eliots død som Poems Written in Early Youth. Da Eliot og Hayward i 1957 skiltes fra hinanden, beholdt Hayward sin samling af Eliots papirer, som han testamenterede til King”s College, Cambridge, i 1965.
Den 10. januar 1957, i en alder af 68 år, giftede Eliot sig med Esmé Valerie Fletcher, som var 30 år gammel. I modsætning til sit første ægteskab kendte Eliot Fletcher godt, da hun havde været hans sekretær hos Faber and Faber siden august 1949. De holdt deres bryllup hemmeligt; ceremonien blev holdt i St. Barnabas” Church, Kensington, London, kl. 6.15 om morgenen med stort set ingen andre end hans kones forældre til stede. Eliot fik ingen børn med nogen af sine to hustruer. I begyndelsen af 1960”erne arbejdede Eliot, der på det tidspunkt var ved svigtende helbred, som redaktør for Wesleyan University Press, hvor han søgte nye digtere i Europa med henblik på udgivelse. Efter Eliots død helligede Valerie sin tid til at bevare hans arv ved at redigere og kommentere T. S. Eliots breve og en faksimile af udkastet til The Waste Land. Valerie Eliot døde den 9. november 2012 i sit hjem i London.
Læs også, biografier-da – Josef 1. (Tysk-romerske rige)
Død og æresbevisninger
Eliot døde af emfysem i sit hjem i Kensington i London den 4. januar 1965 og blev kremeret på Golders Green Krematorium. I overensstemmelse med hans ønske blev hans aske overført til St Michael and All Angels” Church, East Coker, den landsby i Somerset, hvorfra hans Eliot-forfædre var emigreret til Amerika. En vægplade i kirken mindes ham med et citat fra hans digt East Coker: “I min begyndelse er min ende. I min ende er min begyndelse.”
I 1967, på toårsdagen for hans død, blev Eliot mindet ved at placere en stor sten i gulvet i Poets” Corner i Westminster Abbey i London. Stenen, der er hugget af designeren Reynolds Stone, er indskrevet med hans livsdatoer, hans Order of Merit og et citat fra hans digt Little Gidding, “the communication
I 1986 blev der anbragt en blå plakette på den boligblok – nr. 3 Kensington Court Gardens – hvor han boede og døde.
For en digter af hans format producerede Eliot et relativt lille antal digte. Han var klar over dette allerede tidligt i sin karriere. Han skrev til J.H. Woods, en af sine tidligere Harvard-professorer: “Mit omdømme i London er bygget på et lille bind med vers, og det holdes ved lige ved lige ved at trykke to eller tre digte mere om året. Det eneste, der betyder noget, er, at disse skal være perfekte i deres art, så hvert enkelt skal være en begivenhed.”
Typisk udgav Eliot først sine digte enkeltvis i tidsskrifter eller i små bøger eller pamfletter og samlede dem derefter i bøger. Hans første samling var Prufrock and Other Observations (1917). I 1920 udgav han flere digte i Ara Vos Prec (London) og Poems: 1920 (New York). Disse havde de samme digte (i en anden rækkefølge), bortset fra at “Ode” i den britiske udgave blev erstattet af “Hysteria” i den amerikanske udgave. I 1925 samlede han The Waste Land og digtene i Prufrock and Poems i ét bind og tilføjede The Hollow Men til Poems: 1909-1925. Fra da af opdaterede han dette værk som Collected Poems. Undtagelser er Old Possum”s Book of Practical Cats (Poems Written in Early Youth, posthumt udgivet i 1967 og bestående hovedsagelig af digte offentliggjort mellem 1907 og 1910 i The Harvard Advocate, og Inventions of the March Hare: Poems 1909-1917, materiale, som Eliot aldrig havde til hensigt at udgive, og som udkom posthumt i 1997.
Under et interview i 1959 sagde Eliot om sin nationalitet og dens betydning for hans arbejde: “Jeg vil sige, at min digtning har tydeligvis mere til fælles med mine fremtrædende samtidige i Amerika end med noget, der er skrevet i min generation i England. Det er jeg sikker på. … Det ville ikke være, hvad det er, og jeg forestiller mig, at det ikke ville være så godt; for at sige det så beskedent som muligt, ville det ikke være, hvad det er, hvis jeg var født i England, og det ville ikke være, hvad det er, hvis jeg var blevet i Amerika. Det er en kombination af flere ting. Men i sine kilder, i sine følelsesmæssige kilder, kommer det fra Amerika.”
Cleo McNelly Kearns bemærker i sin biografi, at Eliot var dybt påvirket af de indiske traditioner, især Upanishaderne. Lige fra sanskrit-slutteksten i The Waste Land til afsnittet “What Krishna meant” i Four Quartets viser, hvor meget de indiske religioner og mere specifikt hinduismen udgjorde hans filosofiske grundlag for hans tankegang. Det må også erkendes, som Chinmoy Guha viste i sin bog Where the Dreams Cross: T S Eliot and French Poetry (Macmillan, 2011), at han var dybt påvirket af franske digtere fra Baudelaire til Paul Valéry. Han skrev selv i sit essay om W.B. Yeats fra 1940 “Den slags poesi, som jeg havde brug for for at lære mig at bruge min egen stemme, fandtes slet ikke på engelsk; den fandtes kun på fransk.” (“Yeats”, On Poetry and Poets, 1948).
Læs også, biografier-da – Edwin Hubble
“The Love Song of J. Alfred Prufrock”
I 1915 anbefalede Ezra Pound, der var udlandsredaktør på Poetry Magazine, Harriet Monroe, der var grundlægger af magasinet, at hun skulle udgive “The Love Song of J. Alfred Prufrock”. Selv om karakteren Prufrock synes at være midaldrende, skrev Eliot det meste af digtet, da han kun var toogtyve år gammel. Dets nu berømte indledende linjer, hvor aftenhimlen sammenlignes med “en patient æteriseret på et bord”, blev anset for at være chokerende og stødende, især på et tidspunkt, hvor den georgiske poesi blev hyldet for sine afledninger af det 19. århundredes romantiske digtere.
Digtets struktur er stærkt påvirket af Eliots omfattende læsning af Dante og refererer til en række litterære værker, herunder Hamlet og de franske symbolisters værker. Dets modtagelse i London kan måles ud fra en usigneret anmeldelse i The Times Literary Supplement den 21. juni 1917. “Det faktum, at disse ting faldt hr. Eliot ind i sinde, er sikkert af den allermindste betydning for nogen, selv for ham selv. De har i hvert fald ingen relation til poesi.”
Læs også, biografier-da – Harold Godvinson
“The Waste Land”
I oktober 1922 udgav Eliot “The Waste Land” i The Criterion. Eliots dedikation til il miglior fabbro (“den bedre håndværker”) henviser til Ezra Pounds betydningsfulde hånd i redigeringen og omformningen af digtet fra et længere Eliot-manuskript til den forkortede version, der udkommer i udgivelsen.
Det blev skrevet i en periode med personlige vanskeligheder for Eliot – hans ægteskab var ved at gå i stykker, og både han og Vivienne led af nervøse lidelser. Inden digtet blev udgivet som bog i december 1922, tog Eliot afstand fra dets vision af fortvivlelse. Den 15. november 1922 skrev han til Richard Aldington: “Hvad angår The Waste Land, er det for mig en saga blot en saga, og jeg føler nu for en ny form og stil.” Digtet bliver ofte læst som et billede på efterkrigsgenerationens desillusionering. Eliot afviste denne opfattelse og kommenterede i 1931: “Da jeg skrev et digt med titlen The Waste Land, sagde nogle af de mere anerkendende kritikere, at jeg havde udtrykt ”en generations desillusion”, hvilket er noget vrøvl. Jeg kan have udtrykt deres egen illusion om at være desillusioneret for dem, men det var ikke en del af min hensigt”
Digtet er kendt for sin uklare karakter – dets glidning mellem satire og profeti; dets pludselige skift af taler, sted og tid. Denne strukturelle kompleksitet er en af grundene til, at digtet er blevet en af den moderne litteraturs prøvesten, et poetisk modstykke til en roman, der blev udgivet samme år, James Joyces Ulysses.
Blandt de mest kendte sætninger er “April er den grusomste måned”, “Jeg vil vise dig frygt i en håndfuld støv” og “Shantih shantih shantih shantih shantih”. Sanskrit-mantraet afslutter digtet.
Læs også, historie – Middelalderlige varmeperiode
“De hule mænd”
“The Hollow Men” udkom i 1925. For kritikeren Edmund Wilson markerede den “Nadir af den fase af fortvivlelse og fortvivlelse, der fik et så effektivt udtryk i ”The Waste Land”.” Det er Eliots vigtigste digt fra slutningen af 1920”erne. I lighed med Eliots andre værker er dets temaer overlappende og fragmentariske. Efterkrigstidens Europa under Versailles-traktaten (som Eliot foragtede), håbets og den religiøse omvendelses vanskelighed, Eliots mislykkede ægteskab.
Allen Tate mærkede et skift i Eliots metode og skrev: “Mytologierne forsvinder helt i ”The Hollow Men”.” Det er en slående påstand for et digt, der er så meget i gæld til Dante som noget andet i Eliots tidlige værk, for slet ikke at tale om den moderne engelske mytologi – “Old Guy Fawkes” fra Krudttøndekomplottet – eller Joseph Conrads og James George Frazers koloniale og agrare mytologi, som i det mindste af teksthistoriske årsager giver genlyd i The Waste Land. Den “kontinuerlige parallel mellem samtid og oldtid”, som er så karakteristisk for hans mytiske metode, var stadig i fin form. “The Hollow Men” indeholder nogle af Eliots mest berømte replikker, især dens konklusion:
Sådan ender verden ikke med et brag, men med en klynken.
Læs også, biografier-da – Edgar Degas
“Aske-onsdag”
“Ash-Wednesday” er det første lange digt, som Eliot skrev efter sin konvertering til anglikansk tro i 1927. Det blev udgivet i 1930 og handler om den kamp, der opstår, når en person, der har manglet tro, får den. Det kaldes undertiden Eliots “konverteringsdigt”, er rigt men tvetydigt allusivt og handler om stræben efter at bevæge sig fra åndelig tomhed til håb om menneskelig frelse. Eliots skrivestil i “Ash-Wednesday” viste et markant skift i forhold til den poesi, han havde skrevet før sin omvendelse i 1927, og hans stil efter omvendelsen fortsatte i samme retning. Hans stil blev mindre ironisk, og digtene var ikke længere befolket af flere karakterer i dialog. Eliots emner blev også mere fokuseret på hans åndelige bekymringer og hans kristne tro.
Mange kritikere var særligt begejstrede for “Ash-Wednesday”. Edwin Muir hævdede, at det er et af de mest bevægende digte, som Eliot har skrevet, og måske det “mest perfekte”, selv om det ikke blev modtaget godt af alle. Digtets grundtræk af den ortodokse kristendom forargede mange af de mere sekulære litterater.
Læs også, biografier-da – Johann Wolfgang von Goethe
Old Possum”s bog om praktiske katte
I 1939 udgav Eliot en bog med lette vers, Old Possum”s Book of Practical Cats. (“Old Possum” var Ezra Pounds venlige kælenavn for Eliot.) Den første udgave havde en illustration af forfatteren på omslaget. I 1954 satte komponisten Alan Rawsthorne seks af digtene op for højttaler og orkester i et værk med titlen Practical Cats. Efter Eliots død dannede bogen grundlaget for Andrew Lloyd Webbers musical Cats, der blev opført første gang i Londons West End i 1981 og havde premiere på Broadway året efter.
Læs også, biografier-da – Jasper Tudor, hertug af Bedford
Fire kvartetter
Eliot betragtede Fire kvartetter som sit mesterværk, og det er det værk, der mest af alt førte til, at han fik Nobelprisen i litteratur. Det består af fire lange digte, som først blev udgivet hver for sig: “Burnt Norton” (1936), “East Coker” (1940), “The Dry Salvages” (1941) og “Little Gidding” (1942). Hvert af dem består af fem afsnit. Selv om de modstår en let karakterisering, indeholder hvert digt meditationer over tidens natur i en eller anden vigtig henseende – teologisk, historisk, fysisk – og dens forhold til den menneskelige tilstand. Hvert digt er forbundet med et af de fire klassiske elementer, henholdsvis luft, jord, vand og ild.
“Burnt Norton” er et meditativt digt, der begynder med, at fortælleren forsøger at fokusere på det nuværende øjeblik, mens han går gennem en have og fokuserer på billeder og lyde som fuglen, roserne, skyerne og en tom pool. Meditationen fører fortælleren til at nå “det stille punkt”, hvor der ikke er noget forsøg på at komme nogen steder hen eller at opleve sted og
“East Coker” fortsætter undersøgelsen af tid og mening og fokuserer i en berømt passage på sprogets og poesiens natur. Ud af mørket tilbyder Eliot en løsning: “Jeg sagde til min sjæl: vær stille og vent uden håb.”
“The Dry Salvages” behandler elementet vand via billeder af floder og hav. Den forsøger at indeholde modsætninger: “Fortiden og fremtiden
“Little Gidding” (elementet ild) er den mest antologiserede af kvartetterne. Eliots oplevelser som luftværnsmand under Blitz-tiden giver digtet kraft, og han forestiller sig, at han møder Dante under de tyske bombardementer. Begyndelsen af Kvartetterne (dette skaber en animation, hvor han for første gang taler om kærligheden som drivkraften bag al erfaring. På denne baggrund slutter Kvartetterne med en bekræftelse af Julian af Norwich: “Alt skal blive godt og
De fire kvartetter trækker på kristen teologi, kunst, symbolik og sprog fra personer som Dante og mystikerne Sankt Johannes af Korset og Julian af Norwich.
Med den vigtige undtagelse af Four Quartets brugte Eliot efter Askeonsdag en stor del af sin kreative energi på at skrive teaterstykker på vers, for det meste komedier eller skuespil med en forløsende slutning. Han var længe en kritiker og beundrer af elizabethansk og jacobinsk versdramatik; det vidner om hans hentydninger til Webster, Thomas Middleton, William Shakespeare og Thomas Kyd i The Waste Land. I et foredrag fra 1933 sagde han: “Enhver digter vil gerne, tror jeg, kunne tro, at han har haft en vis direkte social nytteværdi… . Han vil gerne være noget af en populær underholder og kunne tænke sine egne tanker bag en tragisk eller komisk maske. Han vil gerne formidle poesiens glæder, ikke blot til et større publikum, men til større grupper af mennesker i fællesskab, og teatret er det bedste sted at gøre det.”
Efter The Waste Land (1922) skrev han, at han “nu følte sig hen imod en ny form og stil”. Et projekt, han havde i tankerne, var at skrive et teaterstykke på vers ved hjælp af nogle af rytmerne fra den tidlige jazz. I stykket optrådte “Sweeney”, en karakter, som havde optrådt i en række af hans digte. Selv om Eliot ikke færdiggjorde stykket, udgav han to scener fra stykket. Disse scener, der fik titlerne Fragment of a Prologue (1926) og Fragment of an Agon (1927), blev udgivet sammen i 1932 som Sweeney Agonistes. Selv om Eliot bemærkede, at det ikke var meningen, at det skulle være et stykke i én akt, bliver det nogle gange opført som et sådant.
Et skuespil af Eliot med titlen The Rock blev opført i 1934 til fordel for kirker i Londons bispedømme. En stor del af stykket var et samarbejde; Eliot accepterede kun æren for at være ophavsmand til en scene og korene. George Bell, biskoppen af Chichester, havde været medvirkende til at sætte Eliot i forbindelse med producenten E. Martin Browne med henblik på opførelsen af The Rock, og senere bestilte han Eliot til at skrive endnu et stykke til Canterbury Festival i 1935. Dette, Murder in the Cathedral, om martyren Thomas Beckets død, var mere under Eliots kontrol. Eliot-biografen Peter Ackroyd bemærker, at “Murder in the Cathedral og de efterfølgende versstykker var en dobbelt fordel for Eliot; det gav ham mulighed for at udøve poesi, men det var også et bekvemt hjem for hans religiøse følsomhed”. Herefter arbejdede han på mere “kommercielle” skuespil for et mere almindeligt publikum: The Family Reunion (1939), The Cocktail Party (1949), The Confidential Clerk (1953) og The Elder Statesman (1958) (de tre sidstnævnte blev produceret af Henry Sherek og instrueret af E. Martin Browne). Broadway-opsætningen i New York af The Cocktail Party modtog i 1950 Tony Award for bedste skuespil. Eliot skrev The Cocktail Party, mens han var gæsteforsker på Institute for Advanced Study.
Med hensyn til sin metode til at skrive et stykke forklarede Eliot: “Hvis jeg begynder at skrive et stykke, begynder jeg med et valg. Jeg beslutter mig for en bestemt følelsesmæssig situation, som karakterer og et plot vil opstå ud fra. Og så kan der opstå linjer af poesi: ikke fra den oprindelige impuls, men fra en sekundær stimulering af det ubevidste sind.”
Eliot bidrog også i høj grad til litteraturkritik og havde stor indflydelse på den nye kritiske skole. Han var noget selvudslettende og minimerende over for sit arbejde og sagde engang, at hans kritik blot var et “biprodukt” af hans “private poesi-værksted”. Men kritikeren William Empson sagde engang: “Jeg ved ikke med sikkerhed, hvor meget jeg selv har opfundet, og slet ikke hvor meget af det, der er en reaktion mod ham eller faktisk en konsekvens af at have læst ham forkert. Han er en meget gennemtrængende indflydelse, måske ikke ulig østenvinden.”
I sit kritiske essay “Tradition and the Individual Talent” argumenterer Eliot for, at kunst ikke skal forstås i et tomrum, men i sammenhæng med tidligere kunstværker. “I en ejendommelig forstand … må uundgåeligt bedømmes ud fra fortidens standarder.” Dette essay fik en vigtig indflydelse på den nye kritik ved at introducere ideen om, at værdien af et kunstværk skal ses i sammenhæng med kunstnerens tidligere værker, en “samtidig rækkefølge” af værker (dvs. “tradition”). Eliot selv anvendte dette begreb på mange af sine værker, især på sit langdigt The Waste Land.
Ligeledes vigtig for nykritikken var ideen om en “objektiv korrelation”, som blev formuleret i Eliots essay “Hamlet and His Problems”, der antager en forbindelse mellem tekstens ord og begivenheder, sindstilstande og oplevelser. Denne forestilling indrømmer, at et digt betyder, hvad det siger, men antyder, at der kan være en ikke-subjektiv bedømmelse baseret på forskellige læseres forskellige – men måske korrelerende – fortolkninger af et værk.
Mere generelt tog New Critics udgangspunkt i Eliot med hensyn til hans “”klassiske” idealer og hans religiøse tænkning; hans opmærksomhed på poesi og dramatik fra det tidlige syttende århundrede; hans forkastelse af romantikerne, især Shelley; hans påstand om, at gode digte ikke er “ikke en frigørelse af følelser, men en flugt fra følelser”; og hans insisteren på, at “digtere… i øjeblikket må være vanskelige”.”
Eliots essays var en vigtig faktor i genoplivningen af interessen for de metafysiske digtere. Eliot roste især de metafysiske digteres evne til at vise oplevelsen som både psykologisk og sanselig, samtidig med at de tilførte denne fremstilling – efter Eliots mening – klogskab og enestående karakter. Eliots essay “The Metaphysical Poets” gav ikke blot den metafysiske poesi ny betydning og opmærksomhed, men introducerede også hans nu velkendte definition af “unified sensibility”, som af nogle anses for at betyde det samme som udtrykket “metafysisk”.
Hans digt The Waste Land fra 1922 kan også forstås bedre i lyset af hans arbejde som kritiker. Han havde argumenteret for, at en digter skal skrive “programmatisk kritik”, dvs. at en digter skal skrive for at fremme sine egne interesser snarere end for at fremme “historisk videnskab”. Set ud fra Eliots kritiske briller viser The Waste Land sandsynligvis hans personlige fortvivlelse over Første Verdenskrig snarere end en objektiv historisk forståelse af den.
Sidst i sin karriere fokuserede Eliot en stor del af sin kreative energi på at skrive til teatret; nogle af hans tidligere kritiske værker, i essays som “Poetry and Drama” og “The Possibility of a Poetic Drama”, fokuserede på æstetikken ved at skrive drama på vers.
Læs også, historie – Huset Medici
Reaktioner på hans poesi
Forfatteren Ronald Bush bemærker, at Eliots tidlige digte som “The Love Song of J. Alfred Prufrock”, “Portrait of a Lady”, “La Figlia Che Piange”, “Preludes” og “Rhapsody on a Windy Night” havde ” var både unikke og overbevisende, og deres sikkerhed forbløffede de samtidige, der havde det privilegium at læse dem i manuskript. Aiken for eksempel undrede sig over, “hvor skarpt og komplet og sui generis det hele var fra starten. Helheden er der fra begyndelsen.””
De første kritiske reaktioner på Eliots The Waste Land var blandede. Bush bemærker, at værket i første omgang blev opfattet korrekt som et værk med jazz-lignende synkopering – og ligesom 1920”ernes jazz var det i bund og grund ikonoklastisk.” Nogle kritikere som Edmund Wilson, Conrad Aiken og Gilbert Seldes mente, at det var den bedste poesi, der blev skrevet på det engelske sprog, mens andre mente, at det var esoterisk og bevidst vanskeligt. Edmund Wilson, der var en af de kritikere, der roste Eliot, kaldte ham “en af vores eneste autentiske digtere”. Wilson påpegede også nogle af Eliots svagheder som digter. Med hensyn til The Waste Land indrømmede Wilson dets fejl (“dets mangel på strukturel enhed”), men konkluderede: “Jeg tvivler på, om der findes et eneste andet digt af samme længde af en nutidig amerikaner, som viser en så høj og så varieret beherskelse af det engelske vers”.
Charles Powell var negativ i sin kritik af Eliot og kaldte hans digte uforståelige. Og Time Magazine”s skribenter var ligeledes forvirrede over et udfordrende digt som The Waste Land. John Crowe Ransom skrev negativ kritik af Eliots værk, men havde også positive ting at sige. Selv om Ransom f.eks. kritiserede The Waste Land negativt for dets “ekstreme usammenhæng”, var Ransom ikke helt fordømmende over for Eliots værk og indrømmede, at Eliot var en talentfuld digter.
Gilbert Seldes, der behandlede nogle af de almindelige kritikpunkter, der blev rettet mod The Waste Land dengang, udtalte: “Det virker ved første øjekast bemærkelsesværdigt usammenhængende og forvirret… et nærmere kig på digtet gør mere end at belyse vanskelighederne; det afslører værkets skjulte form, viser, hvordan hver ting falder på plads.”
Eliots omdømme som digter og hans indflydelse på det akademiske miljø nåede sit højdepunkt efter udgivelsen af De fire kvartetter. I et essay om Eliot, der blev offentliggjort i 1989, omtaler forfatteren Cynthia Ozick dette højdepunkt af indflydelse (fra 1940”erne til begyndelsen af 1960”erne) som “Eliots tidsalder”, hvor Eliot “virkede som det rene zenit, en kolos, intet mindre end et permanent lysende lys, fast placeret ved himmelhvælvingen som solen og månen”. Men i denne efterkrigsperiode bemærkede andre, som Ronald Bush, at denne tid også markerede begyndelsen til nedgangen i Eliots litterære indflydelse:
Efterhånden som Eliots konservative religiøse og politiske overbevisning begyndte at virke mindre sympatisk i efterkrigstiden, reagerede andre læsere med mistænksomhed over for hans autoritetstilkendegivelser, der var tydelige i Fire kvartetter og implicitte i den tidligere poesi. Resultatet, der blev næret af den periodiske genopdagelse af Eliots lejlighedsvise antisemitiske retorik, har været en gradvis nedadgående revision af hans engang tårnhøje omdømme.
Bush bemærker også, at Eliots omdømme “skred” betydeligt yderligere efter hans død. Han skriver: “Nogle gange blev Eliot anset for at være for akademisk (William Carlos Williams” synspunkt), og han blev også ofte kritiseret for en afstumpet neoklassicisme (ligesom han selv – måske lige så uretfærdigt – havde kritiseret Milton). Men de mangfoldige hyldester fra praktiserende digtere af mange skoler, der blev offentliggjort i forbindelse med hans hundredårsdag i 1988, var en stærk indikation af den intimiderende fortsatte tilstedeværelse af hans poetiske stemme.”
Selv om Eliots poesi ikke er så indflydelsesrig, som den var engang, anerkender fremtrædende litteraturforskere som Harold Bloom stadig, at Eliots poesi er central for den engelske litterære kanon. For eksempel skriver redaktørerne af The Norton Anthology of English Literature: “Der er ingen uenighed om vigtigheden som en af de store fornyere af den engelske poesidialekt, hvis indflydelse på en hel generation af digtere, kritikere og intellektuelle generelt var enorm. begrænset, og hans interesse for den store middelgrund i den menneskelige erfaring (til forskel fra yderpunkterne helgen og synder) mangelfuld.” På trods af denne kritik anerkender disse forskere også ” poetisk snilde, hans fine håndværk, hans originale accent, hans historiske og repræsentative betydning som digter af den moderne symbolistisk-metafysiske tradition”.
Læs også, historie – Atahualpa
Antisemitisme
Skildringen af jøder i nogle af Eliots digte har fået flere kritikere til at beskylde ham for antisemitisme, mest eftertrykkeligt i Anthony Julius: T. S. Eliot, Anti-Semitism, and Literary Form (1996). I “Gerontion” skriver Eliot med digtets ældre fortællers stemme: “And the jew squats on the window sill, the owner
I foredrag holdt på University of Virginia i 1933 (udgivet i 1934 under titlen After Strange Gods A Primer of Modern Heresy) skrev Eliot om samfundstradition og sammenhængskraft: “Hvad der er endnu vigtigere er enhed i den religiøse baggrund, og race og religion gør et stort antal frit tænkende jøder uønsket.” Eliot genudgav aldrig denne bog
I In Defence of T. S. Eliot (2001) og T. S. Eliot (2006) forsøgte Craig Raine at forsvare Eliot mod anklager om antisemitisme. Paul Dean var ikke overbevist af Raines argumentation. Ikke desto mindre konkluderede Dean: “I sidste ende, som både Raine og, for at gøre ham retfærdighed, Julius insisterer på, forbliver hans storhed som digter, uanset hvor meget Eliot end måtte være kompromitteret som person, som vi alle er det på hver vores måde.” Kritikeren Terry Eagleton satte også spørgsmålstegn ved hele grundlaget for Raines bog og skrev: “Hvorfor føler kritikere et behov for at forsvare de forfattere, de skriver om, som hengivne forældre, der er døve over for al kritik af deres modbydelige børn? Eliots velfortjente omdømme er etableret uden tvivl, og at gøre ham til en mand uden fejl som ærkeenglen Gabriel gør ham ikke nogen tjeneste.”
Eliot har påvirket mange digtere, romanforfattere og sangskrivere, herunder Seán Ó Ríordáin, Máirtín Ó Díreáin, Virginia Woolf, Ezra Pound, Bob Dylan, Hart Crane, William Gaddis, Allen Tate, Andrew Lloyd Webber, Trevor Nunn, Ted Hughes, Geoffrey Hill, Seamus Heaney, F. Scott Fitzgerald, Russell Kirk, George Seferis (som i 1936 udgav en moderne græsk oversættelse af “The Waste Land”) og James Joyce. T. S. Eliot havde stor indflydelse på det 20. århundredes caribiske poesi skrevet på engelsk, herunder Nobelpristageren Derek Walcot”s episke Omeros (1990) og Barbadianeren Kamau Brathwaite”s Islands (1969).
Nedenfor er en liste over en del af de hædersbevisninger og priser, som Eliot har modtaget, eller som er blevet tildelt eller skabt til hans ære.
Læs også, biografier-da – Pave Leo 3.
Nationale eller statslige hædersbevisninger
Disse hædersbevisninger vises i prioriteret rækkefølge baseret på Eliots nationalitet og protokolregler, ikke på tildelingsdatoen.
Læs også, biografier-da – Paul Dirac
Andre hædersbevisninger
Kilde: Kilde: “T. S. Eliot Bibliography”. Nobelprisen. Hentet 25. februar 2012.
Læs også, biografier-da – Lucian Freud
Diverse
Kilder
