Theodora

Delice Bette | juli 4, 2022

Resumé

Theodora (græsk: Θεοδώρα) var en byzantinsk kejserinde, født omkring 500 på Cypern og død i 548 i Konstantinopel. Hun regerede sammen med sin mand Justinianus og blev hans ægtefælle i 525, to år før deres kroning.

Theodoras ungdom er usikker og har mange gråzoner. Den vigtigste kilde til den første del af hendes liv er Den hemmelige historie, et kontroversielt værk, både voldeligt og pornografisk, hvor det er svært at skelne mellem sandt og falsk. Hun siges at være datter af bjørnetræneren og klokkeren Akakios, som var knyttet til væddeløbsbanen i Konstantinopel. Hendes mor, hvis navn ikke er overleveret til os, var danser og skuespillerinde.

Før hun blev kejserinde, var Theodora ifølge Procopius af Cæsarea danserinde og kurtisane. Under en rejse til Egypten fik hun en solid kulturel og religiøs uddannelse og fik sin første erfaring med det politiske liv på lokalt plan. Hun vendte derefter tilbage til Konstantinopel, hvor hun mødte Justinian, den kommende kejser.

Justinianus blev forført af Theodora, i hvem han så mere end en simpel konkubine, og han besluttede at forbinde hende med magt. Deres fælles regeringstid, fra 527 til 548, var en periode med store forandringer for det byzantinske rige. Theodora synes således at have haft en vigtig indflydelse på Justinians lovgivningsmæssige reformer, især med hensyn til kvinders rettigheder. Selv om hun ikke delte sin mands planer om territorial ekspansion, synes hun at have støttet ham i hans politik.

I 532 udbrød der et stort oprør i Konstantinopel, så meget at Justinian overvejede at flygte. Theodora siges at have grebet ind for at afskrække ham og dermed lade sin mand bevare sin trone.

Kejseren tøvede ikke med at rådføre sig med hende generelt, også i forbindelse med hans plan om at genopbygge hovedstaden efter dette oprør. Desuden efterlod de to ægtefæller billedet af et nært par på trods af visse uoverensstemmelser, f.eks. i spørgsmålet om monofysitterne.

Kejserinden var langt fra at udøve magten alene, men støttede sig i sin regeringstid på et omfattende netværk af politiske forbindelser, først og fremmest på sin loyale medarbejder Antonina og den øverste eunuk Narses.

Hun er en personlighed med mange facetter og efterlader sig et billede af en kvinde med et stærkt temperament, både dygtig og hensynsløs, og en af sin tids mest indflydelsesrige herskere. Hendes karriere er et af de mest bemærkelsesværdige eksempler på social opstigning. Hendes mange kunstneriske fremstillinger vidner om forfatternes fascination af hende gennem århundreder.

Hun er en helgen i den ortodokse kirke og bliver fejret den 14. november.

De vigtigste historiske kilder til Theodoras liv er værker af hendes samtidige Procopius af Cæsarea, sekretær for general Belisarius. Historikeren giver tre modstridende fremstillinger af kejserinden, idet han roser hende i hendes levetid og derefter nedgør hende efter hendes død.

Hans første historiske værk, Histoires ou Discours sur les Guerres, blev skrevet i kejserindens levetid. I de otte bind, der udgør dette første værk, nøjes Procopius med at skrive som en samvittighedsfuld historiker, kritisk uden at være overdreven. Theodora fremstilles ikke desto mindre i et positivt lys. I dette værk tegner han et portræt af en modig og meget indflydelsesrig kejserinde. Han peger især på hendes kulturelle og moralske ressourcer i vanskelige tider, “når mænd ikke længere ved, hvilken vej de skal gå”.

Hans andet værk, On the Monuments, var en propagandabog for det kejserlige regime, specielt bestilt af Justinian. Procopius roser Justinian og Theodora som et fromt par og beundrer kejserinden for hendes skønhed.

Måske var han skuffet over at være forblevet i udkanten af magten og skrev derfor et tredje værk mellem 548 og 550, Justinians hemmelige historie, som først blev udgivet efter hans død, og hvor han pludselig ændrer tone. I den finder vi en forfatter, der er desillusioneret og skuffet over de mennesker, han er kommet i kontakt med, begyndende med kejserparret. Justinianus fremstilles som grusom, lemfældig, ødsel og inkompetent. Procopius udgyder også sit had mod kejserinden og kalder hende “menneskehedens offentlige ruin”.

Den syriske munk Johannes af Efesus nævner Theodora i de østlige saliggøreres liv og fortæller bl.a., at hun havde en uægte datter, før hun giftede sig med Justinian.

Andre syriske forfattere, der tilhører den monofysitiske strømning (Zakarias retorikeren, Evagrius skolastikeren, biskop Johannes af Amid eller patriarken af Antiokia Michael den Syriske) præsenterer hende som en “from”, en “helgen” eller som den “fromme” kejserinde.

Læs også, biografier-da – Giotto di Bondone

Pigen fra væddeløbsbanen

Ligesom sine to søstre, Comito og Anastasia, fik Theodora et kristent klingende navn. De græske radikaler theou dôron kan således oversættes med “Guds gave”. Da børnedødeligheden på det tidspunkt var omkring halvtreds procent, kan det antages, at det også var en tak for en vellykket graviditet.

Hun blev født omkring år 500 i Konstantinopel, i Paphlagonia eller på Cypern, ifølge forfatterne, og blev snart forældreløs efter sin far, Akakios, som pludselig døde og efterlod familien i fattigdom. Efter Akakios” død omkring år 503 fandt Theodoras mor tilsyneladende en ny ledsager, som overtog funktionen som bjørnevogter for den grønne fraktion og var ansvarlig over for en vis Asterios. Fra en meget ung alder får Comito og Theodora lov til regelmæssigt at forlade hjemmet for at tage til Kynêgion, hvor deres far og derefter deres stedfar viser dem de vilde dyr. Her lærer de at tæmme bjørne, heste, hunde og farvestrålende papegøjer, der er importeret fra Østen. For Theodora var disse besøg som en slags teatertræning, hvor hun lærte at beherske sin kropsholdning, sin gestik og vise sin autoritet, egenskaber, som hun senere ville få stor gavn af. Sammen med sin søster deltog hun i jonglering og akrobatik, der holdt tilskuerne i vente mellem vognløb og vilde dyreshows.

Denne relative ro i sindet var dog kortvarig. Asterios, koreografen for de grønne på væddeløbsbanen i Konstantinopel, “afskedigede dem fra denne stilling”, da han tilsyneladende havde fundet en person med bedre støtte og kredit inden for de grønne til funktionen som bjørnevogter. Fra den ene dag til den anden stod familien uden arbejde og dermed uden ressourcer til at forsørge sig selv.

Ifølge Procopius af Cæsarea besluttede Theodora”s mor at reagere. På festdagen gik hun ind på væddeløbsbanen i Konstantinopel sammen med sine døtre. De gik ind foran De Grønnes stand og knælede ned og bad publikum om at hjælpe dem. Asterios beder om stilhed, men siger uventet ikke et ord og antyder dermed, at de ikke er værd at interessere sig for. Da det står klart, at der ikke kommer noget svar fra den grønne leder, begynder der at komme buh-råb fra den modsatte tribune, den blå tribune. Pigerne og deres mor rejser sig og går ud for at finde de blå. Asterius” ækvivalent på det blå hold beder derefter om stilhed. I modsætning til sin modpart taler han højt. Han påpeger, at de er tre, ligesom treenigheden, der er den ortodokse blues kær, og at deres hvide kjoler afspejler renhed. Under publikums jubel imødekom han deres anmodning. Theodoras familie sluttede sig til den blå fraktion, og hendes mors nye kammerat fik en stilling, “selv om det ikke nødvendigvis var hans (den han havde haft før)”.

Scenen ved hippodromen, som Procopius fortæller den, fortolkes forskelligt af historikerne. For Virginie Girod er denne scene først og fremmest et middel for Procopius til at fremhæve Theodoras beskedne oprindelse samt hendes mors løse moral, som blev tvunget til at begive sig ud i offentlig tiggeri. For byzantinisten Paolo Cesaretti udgør den derimod et dobbelt vendepunkt i Theodoras liv. Hendes mors eksempel, som havde været i stand til at modstå under vanskelige forhold, ville have præget den unge pige dybt, ligesom Asterios” og den grønne fraktions foragtelige holdning. Theodoras politiske beslutninger mod De Grønne ville, når hun først var ved magten, være resultatet af en stædig hævn for deres afvisning af at hjælpe hendes mor. James Allan Stewart Evans er mere nuanceret og bemærker ikke desto mindre, at Theodora, da hun først blev kejserinde, senere foretrak den blå fraktion, hvilket bekræfter, at hendes familie faktisk var skiftet fra de grønne til de blå i hendes barndom.

Læs også, historie – Tredje franske republik

Skuespillerinde og kurtisane

Da de tre søstre blev teenagere, introducerede deres mor, som var danser og skuespillerinde på det tidspunkt, dem gradvist til teaterverdenen, “da hver enkelt af dem virkede moden til opgaven”. Theodora ledsagede Comito, den ældste, da hun tog sine første skridt. Sammen opfører de et lille sort show, der hovedsageligt er baseret på gestikulationer og fysiske indgreb med få ord.

I 512 var Theodora 12 år gammel og endnu ikke kønsmoden. Procopius tøver ikke med at give hende en meget tidlig seksuel aktivitet. I Justinianus” hemmelige historie bemærker han, at :

“Theodora gav sig hen i modbydelige mandlige parringer med visse stakler, slaver i øvrigt, som fulgte deres herrer til teatret og i denne vederstyggelighed fandt en lindring af deres ulykke – og hun brugte også meget tid på denne unaturlige brug af sin krop i lupanar.

Virginie Girod undrer sig over de kilder, som Procopius af Cæsarea har brugt i dette uddrag. Det er ifølge historikeren sandsynligt, at det er en måde som enhver anden at nedgøre den kommende kejserinde på. Portrættet af den liderlige pige, der hengiver sig til lysten fra barnsben, minder om den romerske digter Juvenals portræt af kejserinden Messalina, der også blev fremstillet som en udsvævende kvinde. I oldtiden var det almindeligt at angribe en kvinde på hendes dyd for at svine hendes omdømme til.

Procopius antyder i sine skrifter, at Theodora var en prostitueret af lav klasse, som ofte arbejdede på bordeller, hvor de mest elendige kunder kom. Den byzantinske munk Johannes af Efesus, der er mindre virulent end Procopius, angiver også, at hun kom fra porneion-verdenen (prostitutionshuse). Disse påstande skal dog tages med forbehold. Teater var faktisk en kunstform, der blev censureret af datidens officielle kultur, da skuespillerinder blev opfattet som prostituerede. Som historikeren Joëlle Beaucamp bekræfter i sit værk om kvinders status i Konstantinopel, var det for datidens samfund at vise sig offentligt at vise sig frem lig med at tilbyde sin krop til et væld af kunder, hvilket forklarer identifikationen mellem skuespillerinden og den prostituerede.

Efter at have hjulpet sin søster i nogen tid startede Theodora sin egen skuespilkarriere som 14-årig. Hun skulle have arbejdet som danser eller akrobat i en af den blå fraktions tropper, der flyttede rundt mellem forskellige amfiteatre, der tilhørte fraktionen. På grund af sin unge alder ville hun have haft en sekundær rolle som rangdanser, som supplement til corps de ballet.

I modsætning til sin søster Comito havde hun dog ikke den succes, som hun havde forventet. I sine skrifter beskriver Procopius hende som en mislykket kunstner, der hovedsageligt stolede på sin skønhed for at vinde publikums gunst:

“Hun kunne hverken spille på fløjte eller harpe; hun kunne kun tilbyde sin skønhed, og hun kunne give sig selv med hele sin krop til den, der var der.

Ifølge ham dansede hun praktisk talt nøgen på scenen, kun med et lændeklæde om livet, og hun lod alt sit tøj være på under prøverne, mens hun øvede diskoskast blandt de andre dansere og atleter.

Den unge kvinde blev derefter medlem af et mimekompagni. Det siges, at hun har spillet hovedrollen i forskellige burleske shows, herunder en erotisk version af kærlighedshistorien om Zeus og Leda. Denne rolle synes at have sat hende i rampelyset, så meget, at hendes første modstander, Procopius, anerkendte visse kvaliteter hos hende: “Hun var så vittig og fræk som muligt, så hun forstod hurtigt at vise sig frem. Ingen så hende nogensinde vige tilbage”.

På den tid var det ikke ualmindeligt, at unge skuespillerinder blev inviteret af deres beundrere til at være vært for lystne fester til fritidsbrug. Ligesom sin søster Comito, der også var kurtisane, er det derfor sandsynligt, at Theodora også indgik i denne form for elitær prostitution, der var beregnet til de mest velhavende kunder. Til gengæld fik de to søstre sandsynligvis beskyttelse af rige beundrere, som belønnede dem med gaver af alle slags: tøj, juveler, tjenestefolk, lejligheder.

I denne periode mødte Theodora en anden skuespillerinde ved navn Antonina, som hun forblev venner med hele livet. Hun ville blive Theodoras nærmeste samarbejdspartner, når hun kom til magten.

Læs også, biografier-da – Edvard 3. af England

Rejse rundt i Middelhavet

I en alder af 16 år blev Theodora elskerinde hos en højtstående syrisk embedsmand ved navn Hekebolos, som hun blev hos i fire år. Hun rejste med ham til Nordafrika, hvor han blev guvernør i den libyske provins Pentapolis. Parret bosatte sig i Apollonia, provinsens hovedstad, i den nordøstlige del af det nuværende Libyen. Langt fra sin omgangskreds i Konstantinopel synes Theodora at kede sig der. Desuden kunne hun næppe tåle at være begrænset til rollen som konkubine. Hun havde håbet på at blive Hekebolos” officielle hustru, men han præsenterede hende som sin “ledsager” eller endog som sin “tjenerinde”. Uanset indholdet af deres argumenter om dette emne træffer Hekebolos en radikal beslutning: han “jager” hende væk. Denne uheldige oplevelse gav ikke desto mindre Theodora mulighed for at få sin første erfaring med det politiske liv ved at fungere som mellemmand med lokale politiske personer og endda ved at forhandle visse aftaler på vegne af sin elsker.

Hun bliver misbrugt og forladt af Hekebolos og beslutter sig for at rejse til Konstantinopel, men stopper først i Alexandria. For at finansiere sin rejse hævder Procopius, at hun prostituerede sig i de byer, hun rejste igennem. De fleste historikere er dog forvirrede over dette, da detaljerne om denne periode er uklare. Det er simpelthen muligt, at Theodora brugte de solidaritetsnetværk, der eksisterede inden for den blå fraktion, til at støtte sig selv. Ifølge historikeren Paolo Cesaretti henvendte hun sig først til kirken og påberåbte sig asylret. Som det er sædvanligt, blev hun derefter udspurgt af en prælat, hvis rolle var at modtage hendes anger og kontrollere, om hendes planer var oprigtige. Han inviterede hende derefter til at tage til patriarkatets hovedkvarter i Alexandria for at modtage religiøs undervisning. På denne måde kom hun til den egyptiske by med et brev med et tilbud om at oprette et kvindekloster.

Da hun indser, at hendes skønhed alene ikke vil være nok til at opnå social fremgang, lærer hun at læse og skrive og tilegner sig en filosofisk kultur. Takket være religiøse og kirkelige netværk henvendte hun sig til patriark Timotheus IV af Alexandria, en monofysit, som skulle blive hendes åndelige far, og som “forstod at få hendes hjertes metal til at vibrere”. Det var under dette møde, at hun konverterede til den monofysitiske kirke, selv om Cesaretti forklarer denne konvertering mere med personlige årsager end med ren overbevisning.

Hun stopper derefter i Antiokia, hvor hun møder Macedonia, en danserinde, der er blevet spåmand, og som har forbindelser til Justinian, kejserens nevø, som hun i virkeligheden er en meddeler af. Hun synes at have en vis indflydelse i den syriske metropol, idet hun er i stand til at samle visse personer eller tværtimod at signalere dem som farlige for det kejserlige hof. Ifølge Procopius “var det faktisk kun nødvendigt med et brev fra hende til Justinian for at undertrykke en sådan bemærkelsesværdig person fra Østen og få hans ejendom konfiskeret”. Theodora mødte hende gennem den blå fraktion. Forholdet mellem de to kvinder udviklede sig hurtigt. Selv om det ikke er sikkert, at Makedonien rapporterede Theodora i en af sine rapporter til Justinian, giver hun sin støtte, så Theodora kan fremskynde sin tilbagevenden til den byzantinske hovedstad.

Læs også, biografier-da – Syngman Rhee

Møde med Justinian

Hun vendte tilbage til Konstantinopel i 522, hvor hun bosatte sig i et hus i nærheden af paladset. Derefter fik hun hjælp fra Makedonien, som havde været hendes ven, til at få adgang til det kejserlige citadel. Med et brev fra Makedonien blev Theodora lukket ind i paladset for at møde den nye konsul, ingen ringere end Justinian, magister militum praesentalis siden 520, som netop havde indviet sit embede med overdådige lege på hippodromen.

Der findes kun få oplysninger om deres møde. Det er dog næsten sikkert, at de ikke talte det samme sprog, idet Justinian talte latin (administrationssproget), mens Theodora talte græsk (det vigtigste kommunikationssprog i imperiet). Denne forskel er så meget desto mindre overraskende, da Justinian, som historikeren Pierre Maraval forklarer, i modsætning til Theodora, i sin ungdom hovedsageligt var blevet oplært i latin.

Justinianus var høflig og gik sandsynligvis med til, at de skulle udveksle på græsk. Theodora var klar over, at hendes sprogkundskaber stadig var ringere end de andre medlemmer af hoffet, og hun forklarede, at hun ikke havde studeret så meget, som hun gerne ville have gjort. Justinian svarede: “Du er en medfødt mester i det”.

Justinian blev fortryllet af den tidligere skuespillerindes skønhed, humor og energiske personlighed. Procopius beretter, at hun opildnede Justinianus” hjerte “med sin erotiske ild”. Det var sådan, hun blev den kommende kejsers elskerinde. Theodora var dengang 22 år gammel, Justinian 40 år.

Læs også, historie – Den mørke middelalder

Bryllup og kroning

Den kommende kejser kan kun tænke på én ting: at gifte sig med hende. Han ved dog godt, at opgaven ikke bliver let. En gammel lov forbyder høje embedsmænd at gifte sig med tidligere kurtisaner. Justinianus møder også modstand fra sine omgivelser. Hans mor, Vigilance, og hans tante, kejserinde Euphemia (fra hendes fødenavn Lupicina), var imod ham. Selv om begge kvinder selv var af ydmyg oprindelse, ønskede ingen af dem, at Theodora skulle komme ind i familien.

Justinianus rykkede derfor gradvist sine bønder frem. Først fik han af sin onkel, kejser Justin I, at Theodora blev udnævnt til patricier, og derefter fik han den 19. november 524 ophævet forbuddet mod at gifte sig med tidligere skuespillerinder.

Da hans mor og kejserinden døde få dage efter hinanden, pressede Justinianus sin onkel til at gå med til det. Stillet over for sin nevøs stædighed gik den gamle kejser med til det. Fra da af var der intet, der stod i vejen for deres forening. Hverken senatet, hæren eller kirken modsatte sig det åbent, sandsynligvis den 1. august.

I den hemmelige historie udtrykker Procopius sin uforståenhed over denne forening. Ifølge ham ville Justinian have gjort bedre i at “tage en kvinde af bedre herkomst til hustru, som var blevet opdraget adskilt, en kvinde, som ikke ville have ignoreret beskedenhed”.

For Virginie Girod kan Justinians beslutning imidlertid forklares, hvis vi tager hans beskedne oprindelse i betragtning. Som søn af en bonde kunne den kommende kejser have indgået en fordelagtig alliance med en kvinde fra en magtfuld aristokratisk familie for at få hendes støtte. Ikke desto mindre er det ikke umuligt, at Justinian frygtede at blive set ned på af sin egen hustru, da han ikke selv var født som patricier. Theodora var også af ydmyg oprindelse, så den risiko var der ikke. Hun kom fra gaden, var intelligent og havde de samme ambitioner som ham. I sine skrifter bemærker Procopius med et strejf af utilfredshed, at Justinianus “ikke fandt det under hans værdighed at gøre sit eget bedste ud af menneskehedens fælles skam og leve i intimitet med en kvinde, der var dækket af uhyrlig snavs”.

Da Justin I døde i en alder af 77 år i 527, blev Justinianus kronet til kejser. Som et sjældent privilegium iførte Theodora sig purpur samtidig med Justinian i Hagia Sophia-basilikaen og blev dermed fuldt ud forbundet med imperiet og en fuldgyldig kejserinde. Hun tog også titlen Augusta.

Læs også, biografier-da – Neville Chamberlain

Politisk og religiøs rolle

De fleste byzantinske krønikeskrivere (Procopius af Caesarea, Evagrius den skolastiske og John Zonaras) er enige om, at Theodora ikke blot var Justinians hustru, men også en selvstændig hersker, og at hun havde en reel indflydelse på sin mands arbejde.

Da hun først sad på tronen, rådgav hun ofte Justinian, især i religiøse spørgsmål. Hun delte hans politiske planer og strategier og deltog i hans statsråd. Justinianus omtalte hende som sin “partner” i sine overvejelser. Han tøvede ikke med at nævne hende udtrykkeligt i forbindelse med offentliggørelsen af flere love og kaldte hende “hans gave fra Gud”.

Kejseren sørger også for, at der betales de samme hyldester til kejserinden som til ham selv. Når en ny højtstående embedsmand træder ind i Imperiets tjeneste, skal han eller hun sværge en ed til begge herskere:

“Jeg sværger ved den almægtige Gud, at jeg altid vil holde min samvittighed ren over for vores guddommelige og mest fromme herskere, Justinian og Theodora, hans ægtefælle ved magten, at jeg vil yde dem loyal tjeneste ved udførelsen af den opgave, der er betroet mig i det suveræne riges interesse.”

Som et symbol på denne komplementaritet inden for kejserparret rapporterer Procopius, at “de gjorde intet uden hinanden”. Selv om det er usandsynligt, at Justinian konsulterede Theodora om de tekniske aspekter af hans militære anliggender, rådgav hun ham, som Cesaretti bemærker, i valget af sine medarbejdere og dem omkring ham. Hun havde sit eget hof, sit eget officielle følge og sit eget kejserlige segl.

Som rådgiver for Justinian havde hun en klar indflydelse på bestemmelserne i Corpus juris civilis, idet hun opfordrede ham til at indarbejde en række love for at forbedre kvinders status (→ se nedenfor: Forbedring af kvinders status).

For at bekæmpe korruptionen tilskyndede den også Justinian til at forbedre tjenestemændenes aflønning, samtidig med at deres afhængighed af den kejserlige magt blev styrket.

Theodora var mindre heldig i sit valg af favoritter, idet hun foretrak dem, der var hende hengivne, selv om de var inkompetente, og nogle af hendes indgreb var mildest talt klodsede. Efter at have dækket over Antonina, Belisarius” hustru, faldt hun således fra hende efter at have tvunget sin datter Jeanne til at gifte sig med Anastasius og fik generalen Belisarius hjemkaldt fra Italien på et kritisk tidspunkt.

På det religiøse område, hvor Justinianus hælder til ortodoksi og tilnærmelse til Rom, forblev Theodora hele sit liv til fordel for monofysitterne og formåede at påvirke den kejserlige politik, i det mindste indtil sin død (→ se nedenfor: Beskyttelse af monofysitterne).

Ifølge Procopius værdsatte hun ikke Origenes” teser, som blev beskyldt for at have støttet troen på reinkarnation og sjælens præeksistens før fødslen. Inden sin død pressede Theodora Justinianus til at indkalde til det andet koncil i Konstantinopel i 553, som fordømte origenismen.

Læs også, biografier-da – Elizabeth Báthory

Intervention i forbindelse med Nika-opstandet

Da tronen vaklede i januar 532 under Nika-oprøret, reddede hun situationen takket være en modig og energisk holdning, der stod i kontrast til Justinians, som foretrak at “dø i purpur” frem for at give efter for pøbelen.

Det år starter de to politiske grupper på væddeløbsbanen, De Blå og De Grønne, et oprør under et væddeløb og belejrer paladset. Mens kejseren og de fleste af hans rådgivere allerede overvejede at flygte på grund af det voksende oprør, afbrød Theodora dem og holdt en medrivende tale, hvor hun kategorisk afviste tanken om at flygte, da det ville betyde, at hun ville opgive ethvert krav på den kejserlige trone. I sin Diskurs om krigene beretter Procopius, at hun taler og erklærer:

“Mine herrer, den nuværende situation er for alvorlig til, at vi kan følge konventionen om, at en kvinde ikke bør tale i et råd af mænd. De, hvis interesser er truet af en yderst alvorlig fare, bør kun tænke på den klogeste fremgangsmåde og ikke på konventioner. Når der ikke er andre muligheder for at blive reddet end at flygte, så vil jeg ikke flygte. Er vi ikke alle dømt til døden fra det øjeblik, vi bliver født? De, der har båret kronen, må ikke overleve dens tab. Jeg beder til Gud om, at jeg ikke må blive set en eneste dag uden lilla. Må lyset gå ud for mig, når de holder op med at hilse på mig med navnet kejserinde! Du, autokrator (peger på kejseren), hvis du vil flygte, har du skatte, skibet er klar, og havet er frit; men frygt for, at livets kærlighed vil udsætte dig for et elendigt eksil og en skammelig død. Jeg kan godt lide dette gamle ordsprog: at lilla er et smukt ligklæde!

Det er svært at vide, om Theodora talte sine ord nøjagtigt. Historikeren Paolo Cesaretti ser i nogle passager Procopius af Cæsarea”s litterære stil i nogle passager. Udtrykket “Purpur er et smukt ligklæde” har sin oprindelse i den klassiske oldtid. Det siges at være en henvisning til Denys af Syrakus eller til orator Isokrates, der levede i Athen i det femte århundrede f.Kr. Pierre Maraval er også tøvende med hensyn til sandheden af disse ord, idet han påpeger, at kun Procopius henviser til dem.

Ikke desto mindre er en række historikere, såsom Virginie Girod og Georges Tate, enige om, at det er sandsynligt, at Theodora greb ind, da hun sandsynligvis var den eneste, der var i stand til at overtale Justinian til at blive. Selv om Procopius ikke var til stede i paladset på det tidspunkt, var han sekretær for general Belisarius, som var til stede sammen med Justinian og Theodora. Med denne kilde tæt på magten er det muligt, som Cesaretti bemærker, at Procopius har givet en afskrift af Theodora”s tale, som er tæt på sandheden (om end måske forskønnet).

Ifølge Henry Houssaye genoplivede Theodora”s virile veltalenhed modet hos de officerer, der var forblevet loyale over for kejseren. Efter at have rådført sig med sin hustru sendte Justinianus Narses ud for at forhandle med lederne af de blå med en høj pris for at få dem til at trække sig ud af oprøret. Med hans og Belisarius” hjælp blev oprøret endelig nedkæmpet.

Læs også, kampe – Henrik 2. af England

Forbedring af kvinders status

Den første del af Justinians og Theodoras regeringstid var præget af udgivelsen i 528 af første del af Justinians kodeks, et juridisk værk, der samlede alle de kejserlige forfatninger fra Hadrian til Justinians. Formålet med denne lovsamling var at forene og sammenfatte alle de eksisterende romerske love, hvoraf nogle var forældede og i modstrid med hinanden. Fem år senere blev der offentliggjort en række bekendtgørelser, Novellerne, for at supplere eller ændre visse bestemmelser i Justinians kodeks.

Theodora var direkte involveret i gennemførelsen af disse juridiske værker. Hun ønskede at give kvinderne en ny status inden for familien og fik tilføjet eller ændret en række love for at forbedre kvindernes status: beskyttelsesforanstaltninger for skuespillerinder og kurtisaner, lempeligere straffe for kvinder i tilfælde af utroskab, en lov mod “hvid slavehandel” og mulighed for hustruer til at anmode om skilsmisse. Den sikrede også, at døtre kunne gøre krav på deres ret til arv, og vedtog foranstaltninger til beskyttelse af deres medgift til fordel for enker.

Denne tidligere kurtisane fik også Justinian til at træffe energiske foranstaltninger mod ejerne af bordeller, brugte store summer på at hjælpe prostituerede, købte nogle af dem tilbage og grundlagde et hus for omvendte syndere. Hun vedtog også en lov, der forbød alfonseri, men det forhindrede ikke, at det fortsatte.

Theodora betragtes af nogle historikere som en pioner inden for feminismen på grund af hendes arbejde for kvinders rettigheder. Andre ser derimod i Justinians og Theodoras juridiske arbejde frugten af en langsom kulturel udvikling i det byzantinske samfund, som dengang var præget af kristendommen. For Girod har den kristne moral, hvis et af fundamenterne er lighed for Gud, utvivlsomt fremmet udviklingen af tidens lovgivning. Forbuddet mod alfonseri var således blot en videreførelse af love fra det femte århundrede, som forbød prostitution af en kvinde mod hendes vilje. I samme ånd bemærker Cesaretti, at omdefineringen af kvindernes rolle var en del af skabelsen af et nyt samfund baseret på kristendommen og den mononukleære families dominans. F.eks. vil afskaffelsen af “skilsmisse ved gensidig aftale” i 542 illustrere denne forskel i forhold til moderne feministiske strømninger, hvis mål tværtimod er at løsrive familien fra den kristne tankegang.

Læs også, biografier-da – Pablo Neruda

Beskyttelse af monofysitter

Mens Theodora for det meste støtter sin mand i hans politiske mål, er hun imod ham i det religiøse spørgsmål.

Siden Ediktet fra Thessalonika i 380 var den kristne tro blevet den officielle religion i Romerriget. Alle andre kulter, med undtagelse af jødedommen, var forbudt. Ikke desto mindre var kristendommen langt fra at være forenet i imperiet. Siden begyndelsen af det femte århundrede har de kristne været uenige om spørgsmålet om Kristi natur, både guddommelig og menneskelig. Debatten havde ført til, at der opstod to store strømninger. På den ene side hævdede dyofysitterne, støttet af paven, at Kristus havde to naturer, den ene menneskelig og den anden guddommelig. På den anden side fastholdt monofysikerne, som var i flertal i de østlige regioner af imperiet, at Kristus kun havde én natur, og at hans menneskelige natur var blevet opslugt af hans guddommelige natur.

I 451 havde koncilet i Chalcedon forsøgt at løse spørgsmålet ved at indføre dyofysitismen som officiel doktrin, men forgæves. Monofysitiske kristne i Østen, især i Alexandria og Palæstina, nægtede at underkaste sig den, hvilket førte til oprør, når en dyofysitisk patriark eller biskop blev udnævnt i disse områder.

Kejserparret var selv splittet i spørgsmålet, idet Justinian forsvarede den officielle dyofysitiske doktrin og Theodora støttede de monofysitiske dissidenter. Dette var deres største divergens, selv om historikeren Virginie Girod mener, at de to kejsere helt sikkert brugte det til politiske formål, idet de udgav sig for at forsvare deres respektive trosretninger for at opretholde freden i imperiet.

Da monofysitterne blev forfulgt i imperiet, påtog kejserinden sig rollen som deres beskytter og gik så vidt som til at mægle mellem dem og Justinian. Til sin mands store forbavselse tog hun imod mange monofysitiske munke og biskopper i Hormisdas-paladset i Konstantinopel og omdannede det til et improviseret kloster, der kunne rumme op til fem hundrede munke. Hun beskyttede også åbent de vigtigste repræsentanter for monofysitterne i Østen, såsom patriarken af Alexandria Theodosius, patriarken af Konstantinopel Anthimus og James Baradeus, og risikerede selv at blive ekskommunikeret.

Theodoras tilknytning til den monofysitiske sag nåede sit højdepunkt i foråret 537, da hun personligt greb ind for at afsætte den pave, der havde modsat sig hende, og erstatte ham med en pave, der var tættere på hendes religiøse overbevisning.

Læs også, biografier-da – Æthelbald af Wessex

Udskiftning af paven

Italien, pavedømmets vugge, var centralt for Justinians planer om erobring. Efter at Belisarius havde generobret Nordafrika i 534, søgte Justinianus et påskud for at gribe militært ind for at bringe det tilbage i det romerske imperiums fold. I foråret 535 gav den politiske situation ham en mulighed.

Da den gotiske konge af Italien, Theoderik den Store, døde i 526, blev hans datter Amalasonte regent på vegne af sin tiårige bror, Athalarik. For at sikre sin magt giftede hun sig med hans fætter Theodat. Hun søgte snart at komme tættere på Byzans for at danne en alliance og opnå dets beskyttelse.

Efter anbefaling fra Theodora udnævnte Justinianus derefter en ny ambassadør, Peter Patrice, og sendte ham i 534 til det østgotiske hof i Ravenna for at forhandle en aftale. Drøftelserne nåede ikke at nå frem til en konklusion. Inden han ankom, dræbte adelen fra Gottlieb, som var uenig i Amalasontes politik, hende i foråret 535 og satte hendes fætter Theodat på tronen.

I den hemmelige historie beskylder Procopius Theodora for at have organiseret mordet på Amalasonte af jalousi og med goternes medvirken. Ifølge ham ønskede Amalasonte at søge tilflugt i Konstantinopel, da hun frygtede for sit liv. Da Theodora så hende som en rival, bad Theodora Peter Patrice om at sætte en fælde for hende og få hende til at forsvinde til gengæld for en stor sum penge. Procopius” tese indeholder dog flere uoverensstemmelser. Peter Patrice ankom faktisk til Italien efter Amalasontes død. Desuden syntes spørgsmålet om Italien ikke at være en del af kejserindens prioriteter på det tidspunkt. Hun arbejdede på en tilnærmelse mellem de romerske dyofysitter og monofysitterne i Østen i samarbejde med Anthimus, patriarken af Konstantinopel, som var monofysit.

Ved det byzantinske hof blev Amalasontes afsættelse og mordet på ham tolket som et oprør mod kejseren. Goterne blev ikke længere set som repræsentanter for Imperiet, men som fjender. Alt er på plads til en militær intervention.

Da han erfarede, at de kejserlige tropper under ledelse af Belisarius var på vej, sendte goternes nye konge, Theodat, pave Agapet I til Konstantinopel for at forsøge at finde en diplomatisk løsning. I februar 536 blev sidstnævnte modtaget af Justinianus med alle de æresbevisninger, der tilkommer Roms kirkes overhoved. Da Agapet så, at hans besøg var dømt til at mislykkes, da Justinianus var fast besluttet på at genetablere Romerrigets autoritet i Italien, drejede Agapet diskussionerne over på spørgsmålet om Kristi to naturer, et emne, som var genstand for uenighed mellem de dyofysitiske kristne i Rom og de monofysitiske kristne i Østen. Der opstod spændinger mellem kejseren og paven, og Agapet beskyldte patriarken af Konstantinopel, Anthymus, for at være en indtrænger og kætter. Efter at have truet paven med at blive forvist gav Justinian endelig efter. I marts 536 blev Anthimus afsat og erstattet af en dyofysisk patriark, til stor vrede for kejserinden.

Agapet vendte derefter tilbage til Rom, hvor han kort efter døde af sygdom efter kun ti måneders regeringstid. Theodora virkede for sin del irriteret over Justinians opførsel, som hun bebrejdede for at have givet efter for let for paven. Hun troede derefter, at hun kunne vende situationen ved at fremme udnævnelsen af en monofysit-papst i Rom. Med dette i tankerne sendte hun Vigil, en pavelig nuntius, som stod hende nær, til Italien. Desværre for kejserinden ankom Vigilius for sent. I juli 536 blev en ny pave, Silvester, valgt med goternes velsignelse. Han befandt sig dog snart i en ubehagelig situation. På grund af konflikten med goterne nægtede byzantinerne at anerkende hans udnævnelse officielt. For at gøre tingene endnu mere komplicerede døde den gotiske konge, som han skyldte sin udnævnelse, efter at være blevet væltet af den lokale adel. Det var derfor uden beskyttelse, at paven så de byzantinske tropper under ledelse af Belisarius nærme sig Rom i efteråret 536. Silvère indledte derefter drøftelser med den byzantinske general og åbnede byportene for ham den 9. december 536.

Selv om indtagelsen af Rom var en stor succes for Justinians generobringsprojekter, glemte Theodora ikke sin prioritet: at sikre, at den pavelige trone blev besat af en person, der kunne komme overens med de monofysitiske kristne i Østen. Hun besluttede derfor at skrive til paven for at bede ham om at give posten som patriark af Konstantinopel tilbage til monofysitten Anthymus. Silvère svarede lapidært: “Jeg vil aldrig rehabilitere en kætter, der er dømt for sin ondskab”.

For kejserinden var bægeret fuldt. I vinteren 536-537 besluttede hun at tage sagen i egen hånd og erstatte pave Silvester med Vigilus. Hun skrev til general Belisarius og beordrede ham til at afsætte Silvester, men han tøvede. Han havde netop erfaret, at en stor Gottlieb-hær var på vej til at belejre Rom og måtte forberede sig på at forsvare byen. Han kunne ikke se sig selv håndtere de religiøse komplikationer.

Theodora besluttede derfor at henvende sig til sin veninde Antonina, Belisarius” hustru, som var til stede i Italien ved sin mands side, og som hun førte en separat korrespondance med. Ifølge Liber Pontificalis overtalte Antonina Belisarius til at få Silvester arresteret for højforræderi ved hjælp af et falsk vidnesbyrd om, at han i hemmelighed havde udvekslet breve med goterne. Ifølge Liberatus af Karthago havde Vigilus selv fabrikeret kompromitterende breve til Silvester for at fremme sin egen udnævnelse. En dag i marts 537 blev Silvester inviteret til at møde Belisarius på Pincio-højen. Paven blev adskilt fra sit følge og ledsaget til et privat værelse. Til sin store overraskelse blev han modtaget af Antonina. Hun siges at have sagt til ham: “Så, Herre Pave Silvester, hvad har vi gjort mod dig og mod alle romerne? Hvorfor har I så travlt med at overgive os til goterne?

Som et resultat af dette møde blev Silvester afsat og Vigilus viet til pave. Efter kortvarigt at være blevet tvunget i eksil i Lilleasien blev Silvester sat i husarrest i Ponza, hvor han døde nogle år senere.

Læs også, biografier-da – Alfred Nobel

Regency

I 542 spredte en voldsom epidemi af byldepest sig gennem de østlige regioner af imperiet og nåede Konstantinopel. Justinianus selv blev alvorligt syg, tilsyneladende smittet af sygdommen. Theodora overtog ledelsen af rigets anliggender. For at sikre kontinuiteten i den kejserlige magt holdt hun korte rådsmøder med de vigtigste ministre i riget under sin mands rekonvalescens.

På trods af hendes relative viden er det sandsynligt, at kejserinden måtte gribe ind i lovgivningsmæssige og militære anliggender. Hun formåede dog at holde dem for sig selv og koncentrerede sig udelukkende om tekniske spørgsmål. På trods af den usædvanlige situation, der placerede hende i en position med uindskrænket magt, traf hun ingen foranstaltninger, der ville have været i modstrid med sin mands ønsker, herunder foranstaltningerne vedrørende monofysitterne. Indtil Justinianus” genoprettelse synes hun tværtimod at have ønsket at legemliggøre en afbalanceret magtudfoldelse, både som dyo og monofysit, og hun besøgte kirker og hospicer uden forskel for at besøge de syge.

Paradoksalt nok gjorde denne situation Theodora opmærksom på, hvor skrøbelig hendes position var. Da hun og Justinianus ikke havde nogen arving, begyndte navnene på tronprætendenterne at cirkulere ved det kejserlige hof. Hvis Justinian døde, ville tronen være genstand for al begær, og der var ingen garanti for, at hæren ville støtte hende. Inden for hæren er uroen mærkbar. Ud over spændingerne på frontlinjen er soldaterne utilfredse med forsinkelserne i udbetalingen af deres lønninger. For nogle generaler er en intern løsning som Theodora ikke en mulighed.

To officerer fra østfronten, som var en del af Theodoras netværk af informanter, fortalte hende, at de havde hørt, at Belisarius og Buzes, en anden højtstående militær officer, ikke ville acceptere en anden kejser “som Justinian”. Uanset om rygterne var sande eller ej, besluttede kejserinden at reagere. Der blev indledt en undersøgelse af de to mænd. Belisarius blev kaldt tilbage til Konstantinopel, men blev ikke generet, i modsætning til Bouzes, der blev spærret inde.

Justinianus” genoprettelse i 543 var en lettelse for kejserinden. På trods af de manglende beviser nærede hun stadig vrede mod Belisarius, som hun mistænkte for at have udnyttet situationen. For at berolige sin kones vrede beordrede Justinianus, at Belisarius skulle afskediges som Østens strateg, og at hans personlige garde skulle nedlægges. Paolo Cesaretti ser dette som en ydmygelse for Belisarius og et vidnesbyrd om kejserindens uforsonlige karakter.

Læs også, civilisationer-da – Valakiet

Dødsfald

Theodora døde den 28. juni 548, 17 år før Justinian, af en sygdom med symptomer, der lignede brystkræft. Hun blev begravet i de hellige apostles kirke i Konstantinopel. Justinianus var dybt berørt og kom sig aldrig over sin kones død. I de sidste år af sin regeringstid lukkede kejseren sig inde i ensomhed og viste sig kun offentligt ved sjældne officielle ceremonier. Historikeren John Steiner skriver: “Ved at miste Theodora havde Justinian mistet den stærke vilje, som hun havde givet ham. Mere end ham havde hun været regeringstidens statsmand.

Læs også, biografier-da – Rogier van der Weyden

Adskillelse af hans grav

I 1204 blev Theodora og Justinians og andre byzantinske herskeres grave i den hellige apostelkirke plyndret af korsfarerne under plyndringen af Konstantinopel i håb om at genvinde de rigdomme, der var deponeret på deres lig.

To århundreder senere, i 1453, indtog osmannerne Konstantinopel og gjorde en ende på det byzantinske rige. De hellige apostles kirke var allerede i en dårlig forfatning. Sultan Mehmet II beordrede dens nedrivning i 1461, og Fatih-moskeen blev bygget i stedet. Sarkofagerne blev derefter tømt og brugt til andre formål. Resterne af den afdøde kejserinde forsvandt for altid.

Trods sin hårde kritik anerkendte Procopius Theodoras ubestridelige charme: “Hun var både smuk i ansigtet og yndefuld, om end lille, med store sorte øjne og brunt hår. Hendes hudfarve var ikke helt hvid, men snarere mat; hun havde et brændende og koncentreret blik”. I en beskrivelse af en af hans statuer i fuld længde skrev han: “Statuen ser godt ud, men er ikke lige så smuk som kejserinden, for det var absolut umuligt, i det mindste for en dødelig, at gengive kejserindens harmoniske udseende.

Læs også, biografier-da – John Milton

En kompleks personlighed

Hvad angår hendes skønhed, blev hendes “vittige og salige” talent anerkendt af alle, også af hendes modstandere. “Hun var meget livlig og hånlig,” skrev Procopius. En dag bad en ældre patricier om at få audiens hos kejserinden for at klage. Han havde lånt store beløb til en embedsmand i den kejserlige tjeneste, men denne havde ikke givet pengene tilbage. Kejserinden svarede ikke, men sang blot en melodi, som snart blev akkompagneret af eunukkerne omkring hende. Sangen var lidt hånlig med tekster som “How big your kêlé is”, der kan oversættes til “Hvor stort dit hul (i din økonomi) er” eller “Hvordan du ødelægger os”, alt efter om man mener “kêlé” eller “koilê” (hul). På trods af hans insisteren fik patricieren ikke mere og vendte tilbage tomhændet.

Ud over sin vilje og ambitioner havde Theodora medfødte egenskaber som hukommelse og sans for timing, egenskaber, som hun finpudsede i løbet af sin skuespillerkarriere. Hendes speciale var at nedtone konflikter og voldsomme sammenstød med ironi.

Forfatteren Jean Haechler beskriver hende som en kejserinde med en sjælden dygtighed, både beregnende og snu. Hendes kultur og intelligens fangede Justinianus” opmærksomhed, og han besluttede at forbinde hende med magt. Ifølge historikeren Joëlle Chevé fandt han i hende en passende partner med den energi og viljestyrke, der var nødvendig for at fungere som en fremtidig suveræn.

Disse kvaliteter gik imidlertid også hånd i hånd med kejsermagtens laster. Dengang brugte herskerne de midler, som de fandt nødvendige for at etablere deres autoritet, uden hensyntagen til moralske overvejelser. Theodora og Justinian var ingen undtagelse. Ligesom Justinian var hun både klog og forræderisk, autoritær til det punkt, hvor hun var tyrannisk, ambitiøs og hensynsløs. Hun var involveret i en kamp om indflydelse med præfekten for de østlige domstole, Johannes af Kappadokien, og hun gjorde alt for at fremskynde hans fald. Hun fik også fjernet Justinians bror Germanos, da hun frygtede, at han ville gøre krav på tronen, da hun og Justinians ikke havde nogen arving.

Hun er skånselsløs over for modstandere eller dem, der misforstår hendes ordrer, og hun beskytter dem, der tjener hende godt, hvilket har givet hende tilnavnet “den trofaste kejserinde”. Især kommer hun sin veninde Antonina, der er gift med Belisarius, til hjælp, da sidstnævnte kompromitterer sig selv i et udenomsægteskabeligt forhold med en ung thraker, hvilket ikke forhindrer kejserinden i at “vise tænderne” til sin barndomsveninde for at have vist sig ude af stand til at adskille private fornøjelser fra de offentlige dyder, der kræves af hofets damer.

I modsætning til Paul le Silentaire, der sammenligner hende med en helgen, er Henry Houssaye mere moderat og indrømmer på en mere fornuftig måde, at “hvis Theodora ikke havde nogen af helgenens dyder, havde hun flere af en herskers dyder”.

Læs også, biografier-da – Josef 1. (Tysk-romerske rige)

Det sorte portræt af Procopius

Procopius” vigtigste kritik af hende vedrører årene før hun kom på tronen, hvor hun skulle have ført et udsvævende liv.

I sin hemmelige historie gør Procopius Theodora til en ægte erotoman og en kvinde med en overstrømmende seksuel appetit:

“Aldrig har der været en person, der var mere afhængig af alle former for nydelse; Hun tilbragte hele natten i sengen med sine tjenere, og da de alle var udmattede, gik hun videre til deres tjenere, men selv på den måde kunne hun ikke tilfredsstille sin lyst.”

Hendes ry som en fordærvet kvinde var ifølge ham så stort, at folk vendte sig bort fra hende, når de gik forbi hende på gaden “for ikke at blive besmittet af berøring af hendes tøj og af den luft, hun indåndede”.

Da hun begyndte sin skuespillerkarriere, beskrev han hendes optrædener som “mere end uanstændige” og kaldte hende “den øverste skaber af uanstændighed”. Hun skulle også have været voldelig over for andre skuespillerinder, fordi hun var jaloux på deres succes. Til sidst bebrejdede han hende for hendes frådseri og spisevaner. Ifølge ham ville hun frivilligt have “ladet sig friste af alle former for mad og drikke”.

Efter at have rost kejserindens kvaliteter i Discourses on the Wars skifter han pludselig tone i Secret History og fremstiller hende som en doven og overfladisk kvinde, der var uegnet til at regere: “Hun passede mere på sin krop end nødvendigt Hun sov altid meget længe Og selv om hun faldt i alle mulige umådeholdne vaner i så lang en del af dagen, mente hun, at hun kunne regere hele Romerriget.

I sidstnævnte værk er afstraffelserne og henrettelserne ikke længere et middel for parret til at sikre deres magt, men et særligt tegn på en kejserindes grusomhed, som ville have brugt dem til sin egen fornøjelse i paladsets underjordiske rum.

Procopius” overdrivelser, hvis værket virkelig er hans, skyldes dog helt sikkert politisk modstand mod en kvinde, som ifølge et sikkert overdrevet rygte regerede over sin mand og dermed over hele imperiet. Ifølge Procopius er “kvinders frigørelse i enhver form et absolut onde”, og det var næppe acceptabelt at se en kvinde af beskeden oprindelse regere selvstændigt. At angribe en kvinde på hendes dyd var en bekvem måde at miskreditere hende på. Denne tese forsvares bl.a. af historikeren Pierre Maraval. Procopius” ondskab afspejler ifølge ham elitens had til en kejserinde, der ikke kom fra en aristokratisk baggrund, og som var en tidligere skuespillerinde, et erhverv, der dengang blev anset for at være vanærende.

Uanset om der er sandhed i Procopius” påstande eller ej, er nogle af dem mildest talt overraskende, som nogle historikere har påpeget. Franskmanden Henry Houssaye undrer sig i sine skrifter især over Theodoras ry som en udsvævende kvinde i sin ungdom. Hvis Theodora virkelig var denne kvinde, hvis ry var så stort, at folk vendte sig væk fra hende på gaden, hvordan kan vi så forklare, at Justinian valgte at præsentere hende offentligt og gøre hende til sin hustru, da han endnu ikke var kejser? For forfatteren risikerede dette at bringe både sin popularitet og sine ambitioner om tronen i fare.

Historikeren Joëlle Chevé er også forundret over dette ry for udskejelser og påpeger, at ingen andre byzantinske krønikeskrivere, herunder religiøse forfattere, som var imod kejserinden på grund af hendes støtte til monofysitterne, gentog disse beskyldninger i deres skrifter.

Læs også, biografier-da – Demosthenes

Antonina, den “højre hånd

I løbet af sin regeringstid havde Theodora regelmæssigt brug for sin gamle veninde Antonina, som hun havde kendt i sin skuespillerkarriere. De to kvinder stolede på hinanden og havde et tæt forhold til hinanden. Med tiden blev Antonina Theodora”s “højre hånd” i magtudøvelsen.

Ifølge Procopius værdsatte kejserinden dens effektivitet, især med hensyn til at eliminere politiske modstandere. Nogle af rigets paver og ministre fik således ødelagt deres karriere, fordi de havde modarbejdet augustaens vilje. Antonina var en indflydelsesrig kvinde og spillede også en afgørende rolle i udskiftningen af pave Silvester med Vigilus, som Theodora ønskede at favorisere på grund af hans sympati for monofysitterne.

På det personlige plan var Antonina gift med general Belisarius, hvilket havde flere fordele for kejserinden. Theodora var mistænksom over for denne talentfulde general, som havde ført flere vellykkede militære felttog i Afrika og Italien. Hun frygtede, at hans pludselige berømmelse ville få ham til at udråbe sig selv til konge i Italien med goternes velsignelse, eller endda vælte Justinianus. Det faktum, at Antonina var gift med Belisarius, betød, at hun kunne holde øje med sin mands eventuelle politiske ambitioner.

Antonina fulgte Belisarius på hans forskellige felttog og førte en separat korrespondance med kejserinden. Kejserinden blev således holdt orienteret om situationen. Som Belisarius” sekretær har Procopius i sine skrifter nedfældet indholdet af nogle af deres udvekslinger. Da Belisarius blev kaldt tilbage fra Italien og sendt i kamp mod perserne, som havde genoptaget fjendtlighederne i 541, siges det, at Theodora delte sine bekymringer med Antonina. Hun spurgte hende om muligheden for, at goterne kunne vende tilbage til Italien. Hun var ivrig efter at forsvare monofysitterne og spurgte hende også, hvordan hun fortolkede pave Vigilus” opførsel, som hun havde støttet, men som ikke desto mindre havde været tilbageholdende med at vise åbenhed på det religiøse område. Ifølge Procopius var Antonina undvigende. Hun frygtede først og fremmest, at kejserinden ville konfiskere de rigdomme, som hendes mand havde oparbejdet under sine felttog, og som hun forvaltede sammen med sin elsker Theodosius. Som “løgnens væver” afledte hun kejserindens opmærksomhed på minister Johannes af Kappadokien, som hun beskyldte for at spare på udgifterne og ikke at give sin mand nok mænd og ressourcer, hvilket bekræftede Theodora i hendes opfattelse af, at han var en trussel mod imperiet.

Læs også, biografier-da – Ptolemaios 1. af Ægypten

Narsès, den foretrukne

Når Theodora var ved magten, omgav hun sig også med betroede mænd, blandt hvilke vi først og fremmest finder Narses, lederen af paladsets eunukker.

Den byzantinske historiker Agathias den skolastiske beskrev ham som en klog mand med evnen til at tilpasse sig sin tid. Han stammede fra en adelig familie i Armenien, og hans loyalitet og intelligens havde gjort det muligt for ham at blive kammerherre for kejser Justinianus i en alder af 50 år. Hans høje alder, der var omtrent lige så høj som Justinians, gjorde ham til en ideel samtalepartner for den unge kejserinde. Augusta satte pris på hans erfaring og diskretion. Det var sådan, han blev hendes favorit.

Narses var velbevandret på slagmarken og var også velbevandret i hofintriger. Især siges han at have været koordinator for et netværk af personlige spioner for kejserinden, ud over paladsets embedsmænd. Hans støtte i hendes kamp mod Johannes af Kappadokien og hans afgørende rolle i Nika-oprøret skaffede ham Theodoras endelige tillid.

Læs også, biografier-da – Frans 2. af Frankrig

Johannes af Kappadokien, den rivaliserende

Blandt Theodoras politiske modstandere var den mest kendte Johannes af Kappadokien, præfekt for det østlige prætorium (en slags premierminister på den tid), som havde vundet Justinians tillid gennem sine finansielle evner og sine evner som reformator. Han havde ikke desto mindre begået den uforsvarlighed at se ned på Theodora og forsøge at bringe hende i miskredit hos kejseren. Ambitiøs håbede han også på at udvide sine beføjelser og gøre præfekturet i prætoriet til en modmagt. Da kejserinden så truslen, organiserede hun et komplot for at bringe ham i miskredit.

Da guvernøren er en mistænkelig person og vanskelig at nærme sig, beslutter hun sig for at lægge en fælde for ham. Hun beder sin barndomsveninde Antonina om at henvende sig til Johannes af Kappadokiens datter, Eufemia, og vinde hendes tillid. Antonina lader som om, at hun deler hendes had til kejserinden. Hun fortæller hende også, at hendes mand Belisarius føler, at han er blevet dårligt belønnet af Theodora og Justinian, og at han vil støtte det første initiativ til at vælte dem. Pigen fortæller alt til sin far og overtaler ham til at mødes diskret med Antonina i hendes hus på landet. Dette møde er i virkeligheden en fælde, for Theodora har gemt to betroede mænd i huset, hvoraf den ene er ingen ringere end Narses, lederen af paladsets eunukker. Theodora beder ham om blot at dræbe Johannes af Kappadokien, hvis han er skyldig i forræderi.

Johannes af Kappadokien møder op som aftalt til den aftale, som Antonina har fastsat. Hun er en dygtig manipulator og får ham til at indgå forpligtelser, der viser hans ønske om at vælte regeringen. På dette tidspunkt kom Theodoras to mænd ind i rummet. Efter en kort kamp lykkedes det Johannes af Kappadokien at flygte, men begik den fejl at søge asyl i en nærliggende kirke. Da kirken lå uden for den kejserlige retfærdighed, blev denne gestus opfattet som et bevis på skyld.

Mistanke om et påstået komplot om at vælte Justinian var ikke nok til at fælde Johannes af Kappadokien, så Theodora anklagede ham for også at have fået myrdet en biskop, som han var i konflikt med. I maj 541 blev Johannes af Kappadokien arresteret og fængslet, inden han blev sendt i eksil i Egypten. Han vendte ikke tilbage til Konstantinopel før Theodora døde, men han spillede ikke længere nogen politisk rolle.

På trods af de kvaliteter, som Justinianus anerkendte i Johannes af Kappadokien, overskyggede hans popularitet ham. Det er derfor sandsynligt, at han gav Theodora frie hænder for at slippe af med en minister, som ganske vist var kompetent, men for uafhængig efter hans smag.

Hun fik ingen børn med Justinian, men hun havde en datter, Theodora, født omkring 515 (dvs. før de mødtes), som blev gift med Flavius Anastasius Anastasius Paulus Probus Sabinianus Pompeius, et medlem af den afdøde kejser Anastasius” familie, med hvem hun fik tre børn, Anastasius, Johannes og Athanasius.

Theodoras ældre søster Comito blev i 528 eller 529 gift med general Sittas, en af Justinians medarbejdere. De fik en datter ved navn Sophie, som Theodora giftede sig med Justinians nevø, den senere Justin II, og som blev kejserinde af Byzans.

Hans indflydelse på Justinian var så stor, at han efter sin død fortsatte med at stræbe efter at bevare harmonien mellem monofysitter og dyofysitter i riget, og han holdt sit løfte om at beskytte det lille samfund af monofysitiske flygtninge i Hormisdas-paladset.

Efter hendes død blev byen Olbia i Cyrenaica (i det nuværende Libyen) omdøbt til “Theodoria”, til ære for kejserinden. Byen, der nu hedder Qasr Lybia, er kendt for sine pragtfulde mosaikker fra det 6. århundrede.

Ligesom sin mand Justinian er hun en helgen i den ortodokse kirke, og hun fejres den 14. november.

Begge er afbildet på mosaikkerne i Basilica of St. Vitale i Ravenna, Italien, som stadig eksisterer i dag og blev færdiggjort efter deres død.

Læs også, biografier-da – Alberto Giacometti

Teater

Den franske forfatter og dramatiker Victorien Sardou tilegnede hende et drama i fem akter med titlen Theodora i 1884. I den tager Sardou frivilligt afstand fra den historiske virkelighed. Theodora, der allerede er gift med Justinian, spiller en lidenskabelig elskerinde, der forelsker sig i en ung mand ved navn Andreas, som hun oplever en umulig kærlighed til. Deres forhold bliver surt. Theodora er hjælpeløs vidne til sin elskers død, som hun ved en fejltagelse har forgiftet, før hun bliver kvalt af Justinian, og kejserinden spilles af Sarah Bernhardt ved stykkets opførelse. Dette stykke er en del af en fornyelse af opfattelsen af den byzantinske periode. Den blev noget nedvurderet under oplysningstiden, men fik større interesse i takt med udviklingen af orientalismen. Theodora var således billedet af den skæbnesvangre og forførende kvinde. Paul Adam tog denne arketype af den byzantinske prinsesse op i sine romaner, som Les Princesses byzantines fra 1893, der var frit inspireret af byzantinske historie. Denne genoplivning vedrørte også historien som videnskab med fremkomsten af byzantinologer som Charles Diehl, der som reaktion på Sardous skuespil udgav Théodora, impératrice de Byzance i 1903, og som foreslog en mere streng vision af prinsessen.

Læs også, kampe – Slaget ved Zama

Biograf

Theodoras liv er blevet portrætteret i flere film siden stumfilmtiden. I 1912 filmatiserede den franske filminstruktør Henri Pouctal Victorien Sardous stykke til film. I 1921 instruerede den italienske Leopoldo Carlucci Theodora (Teodora), en stumfilm i sort/hvid.

Riccardo Freda lavede en film om hende i 1952 med titlen Theodora, kejserinde af Byzans, med Gianna Maria Canale som Theodora og Georges Marchal som Justinian i hovedrollerne. Filmen følger kejserindens liv, fra hendes møde med Justinianus til hendes politiske kampe mod det aristokrati, der var imod Justinians reformer.

Theodora er også en figur i Robert Siodmaks eventyrfilm For the Conquest of Rome I. I denne film spilles kejserinden af den italienske skuespillerinde Sylva Koscina.

Læs også, kampe – Pave Martin 5.

Litteratur

I anden halvdel af det 20. århundrede inspirerede Theodora-figuren romanforfattere. I 1949 skrev den franske forfatter Paul Reboux en historisk roman “Theodora, saltimbanque puis impératrice”. I 1953 skrev prinsesse Bibesco en roman om kejserindens ungdom, Theodora, le cadeau de Dieu. I 1988 skrev Michel de Grèce en roman om hendes liv med titlen Le Palais des larmes. I 2002 udgav Odile Weulersse, der er lektor i filosofi, også en roman, Theodora, impératrice et courtisane, der blev genudgivet i 2015 under titlen La poussière et la pourpre.

I fransk litteratur kan man også nævne Guy Rachets roman Theodora, som beskriver hendes opstigning til tronen. I 1990 skrev Jean d”Ormesson også en roman, l”Histoire du Juif errant, hvor helten møder Theodora under Nika-opstanden og råder hende til at kæmpe. Desuden er historien om Theodora, som Procopius af Caesarea fortæller, baggrunden for handlingen i Jim Nisbets kriminalroman The Syracuse Codex or The Bottomfeeders (2004), der er udgivet på fransk under titlen Le Codex de Syracuse.

Kejserinde Theodora optræder også i science fiction-litteratur, f.eks. i Robert Silverbergs Parallel Times (1969), hvor hun giver helten, tidsrejseren Jud Elliott III, mulighed for at opfylde sine fantasier.

Théodora er også en af hovedpersonerne i tegneserien Maxence af Romain Sardou og Carlos Rafael Duarte, der er udgivet af Le Lombard (2014).

Læs også, biografier-da – Joan Miró

Maling

På det billedmæssige område blev hun senere hyldet på mange måder, især i det 19. århundrede med den orientalistiske retning. Dette gælder især den franske maler Benjamin-Constant, som i 1887 malede to fiktive portrætter af den byzantinske kejserinde:

Andre kunstnere portrætterede Theodora gennem den samtidige skuespillerinde Sarah Bernhardt, som spillede hendes rolle i teatret. Portrætter af Sarah Bernhardt som Theodora dukkede op i begyndelsen af det 20. århundrede gennem malerne Georges Clairin i 1902 og Michel Simonidy i 1903. Den orientalistiske arkitekt Alexandre Raymond lavede også 14 tegninger af hende i form af mosaikker i 1940.

Læs også, biografier-da – Winslow Homer

Bibliografi

Dokument anvendt som kilde til denne artikel.

Læs også, biografier-da – Edvard Martyren

Eksterne links

Kilder

1. Théodora (impératrice, épouse de Justinien Ier)
2. Theodora
3. L”hippodrome était alors divisé en quatre associations sportives rivales qui prenaient le nom de la couleur de la tunique des cochers : les Verts, les Bleus, les Rouges et les Blancs (les deux dernières faisant cause commune avec l”une des deux autres).
4. La couleur pourpre était la couleur des empereurs.
5. J. Br. Theodora (англ.) // Encyclopædia Britannica: a dictionary of arts, sciences, literature and general information / H. Chisholm — 11 — New York, Cambridge, England: University Press, 1911. — Vol. 26. — P. 761—762.
6. a b Prosopography of the Later Roman Empire, vol. 3, ed. J.Martindale. 1992.
7. ^ Karagianni, Alexandra (2013). “Female Monarchs in the Medieval Byzantine Court: Prejudice, Disbelief and Calumnies”. In Woodacre, Elena (ed.). Queenship in the Mediterranean: Negotiating the Role of the Queen in the Medieval and Early Modern Eras. New York: Palgrave Macmillan. p. 22. ISBN 978-1137362827.
8. ^ a b Prosopography of the Later Roman Empire, vol. 3, ed. J. Martindale. 1992.
9. ^ Garland, p. 13.
10. ^ Farah, Mounir; Karls, Andrea Berens; Society (U.S.), National Geographic (2003). World History, the Human Experience: The Early Ages. Glencoe McGraw-Hill. p. 247. ISBN 978-0-07-828720-6.
11. ^ James Allan Evans (2011). The Power Game in Byzantium: Antonina and the Empress Theodora. A&C Black. p. 9. ISBN 978-1441120403.