Theodore Roosevelt

gigatos | februar 14, 2022

Resumé

Theodore Roosevelt Jr. (27. oktober 1858 – 6. januar 1919), ofte omtalt som Teddy eller hans initialer T. R., var en amerikansk politiker, statsmand, naturforkæmper, naturforsker, historiker og forfatter, der var USA”s 26. præsident fra 1901 til 1909. Han havde tidligere været den 25. vicepræsident under William McKinley fra marts til september 1901 og den 33. guvernør i New York fra 1899 til 1900. Efter at have overtaget præsidentembedet efter McKinleys mord mistes, fremstod Roosevelt som leder af det republikanske parti og blev en drivkraft for anti-trust- og progressiv politik.

Roosevelt var et sygeligt barn med invaliderende astma, men han overvandt delvis sine helbredsproblemer ved at leve en anstrengende livsstil. Han integrerede sin sprudlende personlighed, en bred vifte af interesser og resultater i en “cowboy”-personlighed, der var defineret af robust maskulinitet. Han blev undervist i hjemmet og begyndte en livslang naturalistisk interesse, inden han gik på Harvard. Hans bog The Naval War of 1812 (1882) etablerede hans ry som en lærd historiker og populær forfatter. Da han gik ind i politik, blev han leder af republikanernes reformfraktion i New Yorks delstatslegislatur. Hans kone og mor døde begge samme nat, og han var psykisk knust. Han kom sig ved at købe og drive en kvægfarm i Dakotas. Han fungerede som assisterende marineminister under præsident William McKinley og var i 1898 med til at planlægge den meget vellykkede søkrig mod Spanien. Han tog sin afsked for at være med til at danne og lede Rough Riders, en enhed, der kæmpede mod den spanske hær på Cuba med stor omtale. Efter at være vendt tilbage som krigshelt blev han valgt til guvernør i New York i 1898. Partiledelsen i staten New York brød sig ikke om hans ambitiøse dagsorden og overbeviste McKinley om at gøre Roosevelt til sin medkandidat ved valget i 1900. Roosevelt førte en energisk kampagne, og McKinley-Roosevelt-billetten vandt en jordskredssejr baseret på en platform om sejr, fred og velstand.

Roosevelt overtog præsidentembedet som 42-årig, efter at McKinley blev myrdet i september 1901. Han er stadig den yngste person, der er blevet præsident i USA. Roosevelt var en leder af den progressive bevægelse og gik ind for sin “Square Deal”-politik, der lovede den almindelige borger retfærdighed, opløsning af trusts, regulering af jernbaner samt rene fødevarer og lægemidler. Han prioriterede bevarelse og oprettede nationalparker, skove og monumenter, der skulle bevare landets naturressourcer. I udenrigspolitikken fokuserede han på Mellemamerika, hvor han påbegyndte opførelsen af Panamakanalen. Han udvidede flåden og sendte den store hvide flåde ud på en verdensomrejse for at projicere amerikansk flådemagt. Hans vellykkede bestræbelser på at formidle afslutningen af den russisk-japanske krig indbragte ham Nobels fredspris i 1906. Roosevelt blev valgt til en fuld periode i 1904 og fortsatte med at fremme en progressiv politik. Han forberedte sin nære ven William Howard Taft til at efterfølge ham ved præsidentvalget i 1908.

Roosevelt blev frustreret over Tafts konservatisme og forsøgte med forsinkelse at vinde den republikanske nominering til præsidentposten i 1912. Han mislykkedes, gik ud og grundlagde det progressive parti. Han stillede op til præsidentvalget i 1912, og splittelsen gjorde det muligt for den demokratiske kandidat Woodrow Wilson at vinde valget. Efter nederlaget ledede Roosevelt en toårig ekspedition til Amazonasbassinet, hvor han næsten døde af tropesygdomme. Under Første Verdenskrig kritiserede han Wilson for at holde landet ude af krigen; hans tilbud om at lede frivillige til Frankrig blev afvist. Han overvejede at stille op til præsidentvalget igen i 1920, men hans helbred fortsatte med at blive forringet. Han døde i 1919. Han er generelt rangeret i meningsmålinger blandt historikere og politologer som en af de fem bedste præsidenter.

Theodore Roosevelt Jr. blev født den 27. oktober 1858 på 28 East 20th Street på Manhattan i New York City. Han var det andet af fire børn født af den sociale kvinde Martha Stewart “Mittie” Bulloch og forretningsmanden og filantropen Theodore Roosevelt Sr. Han havde en storesøster (Anna, med kælenavnet “Bamie”), en lillebror (Elliott) og en lillesøster (Corinne). Elliott blev senere far til First Lady Anna Eleanor Roosevelt, hustru til Theodores fjerntstående fætter, præsident Franklin Delano Roosevelt. Hans bedstefar fra faderen var af hollandsk afstamning; hans øvrige forfædre var primært skotske og skotsk-irske, engelske og mindre mængder af tyske, walisiske og franske forfædre. Theodore Sr. var den femte søn af forretningsmanden Cornelius Van Schaack “C. V. S.” Roosevelt og Margaret Barnhill samt bror til Robert Roosevelt og James A. Roosevelt. Theodores fjerde fætter, James Roosevelt I, som også var forretningsmand, var far til præsident Franklin Delano Roosevelt. Mittie var den yngre datter af major James Stephens Bulloch og Martha P. “Patsy” Stewart. Gennem familien Van Schaacks var Roosevelt en efterkommer af Schuyler-familien.

Roosevelts ungdom var i høj grad præget af hans dårlige helbred og svækkende astma. Han oplevede gentagne gange pludselige astmaanfald om natten, som gav ham en oplevelse af at blive kvalt til døde, hvilket skræmte både Theodore og hans forældre. Lægerne havde ingen kur. Ikke desto mindre var han energisk og drilsk og nysgerrig. Hans livslange interesse for zoologi begyndte i en alder af syv år, da han så en død sæl på et lokalt marked; efter at have fået fat i sælens hoved dannede Roosevelt og to fætre det, de kaldte “Roosevelt Museum of Natural History”. Efter at have lært de grundlæggende principper for taxidermi fyldte han sit improviserede museum med dyr, som han dræbte eller fangede; derefter studerede han dyrene og forberedte dem til udstilling. I en alder af ni år nedskrev han sine observationer af insekter i en artikel med titlen “The Natural History of Insects”.

Roosevelts far havde stor indflydelse på ham. Hans far var en fremtrædende leder i New Yorks kulturliv; han var med til at grundlægge Metropolitan Museum of Art og havde været særlig aktiv i mobiliseringen af støtte til Unionen under borgerkrigen, selv om hans svigerforældre omfattede ledere fra Konføderationen. Roosevelt sagde: “Min far, Theodore Roosevelt, var den bedste mand, jeg nogensinde har kendt. Han kombinerede styrke og mod med blidhed, ømhed og stor uselviskhed. Han ville ikke tolerere egoisme eller grusomhed, dovenskab, fejhed eller usandhed hos os børn.” Familiens rejser til udlandet, herunder ture til Europa i 1869 og 1870 og Egypten i 1872, formede hans kosmopolitiske perspektiv. På en vandretur med sin familie i Alperne i 1869 fandt Roosevelt ud af, at han kunne holde trit med sin far. Han havde opdaget de betydelige fordele ved fysisk anstrengelse for at minimere sin astma og styrke sit humør. Roosevelt begyndte at dyrke meget motion. Efter at være blevet mishandlet af to ældre drenge på en campingtur fandt han en boksetræner, som lærte ham at slås og styrke sin krop.

En 6-årig Roosevelt overværede Abraham Lincolns begravelsesoptog fra sin bedstefars palæ på Union Square i New York City, hvor han blev fotograferet i vinduet sammen med sin bror Elliott, hvilket blev bekræftet af hustru Edith, som også var til stede.

Læs også, biografier-da – Robert Frost

Uddannelse

Roosevelt blev undervist i hjemmet, mest af lærere og sine forældre. Biografen H. W. Brands hævdede, at “den mest indlysende ulempe ved hans hjemmeundervisning var den ujævne dækning af de forskellige områder af menneskelig viden.” Han var solid i geografi og dygtig i historie, biologi, fransk og tysk, men han havde det svært i matematik og de klassiske sprog. Da han blev optaget på Harvard College den 27. september 1876, rådede hans far ham: “Pas først på din moral, dernæst på dit helbred og til sidst på dine studier.” Hans fars pludselige død den 9. februar 1878 var ødelæggende for Roosevelt, men han kom til sidst til hægterne igen og fordoblede sine aktiviteter.

Han klarede sig godt i naturvidenskab, filosofi og retorik, men havde fortsat svært ved at læse latin og græsk. Han studerede intensivt biologi og var allerede en dygtig naturforsker og en offentliggjort ornitolog. Han læste utroligt meget og havde en næsten fotografisk hukommelse. Mens han gik på Harvard, deltog Roosevelt i roning og boksning; han blev engang nummer to i en intramuralistisk bokseturnering. Roosevelt var medlem af det litterære selskab Alpha Delta Phi (han var også redaktør af The Harvard Advocate). I 1880 dimitterede Roosevelt Phi Beta Kappa (22. ud af 177) fra Harvard med en A.B. magna cum laude. Biografen Henry Pringle udtaler: “Roosevelt er en af de største forfattere i verden:

Roosevelt forsøgte at analysere sin collegekarriere og afveje de fordele, han havde fået, og han følte, at han havde fået meget lidt ud af Harvard. Han var blevet deprimeret af den formalistiske behandling af mange emner, af stivheden, af opmærksomheden på detaljer, som i sig selv var vigtige, men som på en eller anden måde aldrig blev forbundet med helheden.

Efter sin fars død havde Roosevelt arvet 65.000 dollars (svarende til 1.743.121 dollars i 2020), nok til at leve komfortabelt resten af sit liv. Roosevelt opgav sin tidligere plan om at studere naturvidenskab og besluttede i stedet at gå på Columbia Law School og flyttede tilbage til familiens hjem i New York City. Roosevelt var en dygtig jurastuderende, men han syntes ofte, at jura var irrationel. Han brugte meget af sin tid på at skrive en bog om krigen i 1812.

Roosevelt var fast besluttet på at gå ind i politik og begyndte at deltage i møder i Morton Hall, hovedkvarteret på 59th Street for New Yorks 21. distrikts republikanske forening. Selv om Roosevelts far havde været et fremtrædende medlem af det republikanske parti, traf den yngre Roosevelt et uortodoks karrierevalg for en person af hans klasse, da de fleste af Roosevelts jævnaldrende ikke ville engagere sig for meget i politik. Roosevelt fandt allierede i det lokale republikanske parti, og han besejrede et siddende republikansk forsamlingsmedlem, der var tæt knyttet til senator Roscoe Conklings politiske maskineri. Efter sin valgsejr besluttede Roosevelt at droppe sit jurastudium og sagde senere: “Jeg havde til hensigt at blive en af de regerende klasser”.

Læs også, biografier-da – Victoriano Huerta

Flådens historie og strategi

Mens Roosevelt studerede på Harvard, begyndte han en systematisk undersøgelse af den rolle, som den unge amerikanske flåde spillede i krigen i 1812. Med hjælp fra to onkler gennemgik han originale kildematerialer og officielle optegnelser fra den amerikanske flåde og udgav til sidst The Naval War of 1812 i 1882. Bogen indeholdt tegninger af individuelle og kombinerede skibsmanøvrer, diagrammer, der viste forskellene i jernkastvægt af kanonskud mellem rivaliserende styrker, og analyser af forskelle og ligheder mellem britisk og amerikansk ledelse ned til skibsniveau. Ved udgivelsen blev The Naval War of 1812 rost for sin videnskabelighed og stil, og den er stadig en standardundersøgelse af krigen.

Med udgivelsen af The Influence of Sea Power upon History, 1660-1783 i 1890 blev flådekaptajn Alfred Thayer Mahan straks hyldet af Europas ledere som verdens førende søfartsteoretiker. Roosevelt lagde meget stor vægt på Mahans understregning af, at kun en nation med verdens mest magtfulde flåde kunne dominere verdenshavene, udøve sit diplomati fuldt ud og forsvare sine egne grænser. Han indarbejdede Mahan”s ideer i sine synspunkter om flådestrategi resten af sin karriere.

Læs også, biografier-da – Edmund Jernside

Første ægteskab og enkestand

I 1880 giftede Roosevelt sig med den sociale Alice Hathaway Lee. Deres datter, Alice Lee Roosevelt, blev født den 12. februar 1884. To dage senere døde den nybagte mor af et udiagnosticeret tilfælde af nyresvigt, som var blevet maskeret af graviditeten. I sin dagbog skrev Roosevelt et stort “X” på siden og derefter: “Lyset er gået ud af mit liv”. Hans mor, Mittie, var død af tyfus elleve timer tidligere kl. 3.00 om natten i samme hus på 57th Street på Manhattan. Roosevelt var fortvivlet og overlod baby Alice til sin søster Bamie, mens han sørgede; han overtog forældremyndigheden over Alice, da hun var tre år.

Efter sin kones og mors død fokuserede Roosevelt på sit arbejde, især ved at genoplive en lovgivningsmæssig undersøgelse af korruption i New York Citys regering, som opstod efter et lovforslag om at centralisere magten i borgmesterkontoret. Resten af sit liv talte han sjældent om sin kone Alice og skrev ikke om hende i sin selvbiografi.

Læs også, biografier-da – Francisco Franco

Forsamlingsmedlem i staten

Roosevelt var medlem af New York State Assembly (New York Co., 21. valgkreds) i 1882, 1883 og 1884. Han begyndte straks at gøre sig bemærket, især i spørgsmål om korruption i erhvervslivet. Han blokerede et korrupt forsøg fra finansmanden Jay Gould på at sænke sine skatter. Roosevelt afslørede mistanke om, at dommer Theodore Westbrook havde mistanke om hemmelige aftaler i sagen, og argumenterede for og fik godkendelse af en undersøgelse, der skulle fortsætte med henblik på at få dommeren anklaget for at blive anklaget. Undersøgelseskomitéen afviste en rigsretssag, men Roosevelt havde afsløret den potentielle korruption i Albany og fik dermed en høj og positiv politisk profil i flere New York-publikationer.

Roosevelts indsats mod korruption hjalp ham med at vinde genvalget i 1882 med en margin på mere end to til en, hvilket blev endnu mere imponerende af, at den demokratiske guvernørkandidat Grover Cleveland vandt Roosevelts distrikt. Da Conklings Stalwart-fraktion i det republikanske parti var i opbrud efter mordet på præsident James Garfield, vandt Roosevelt valget som republikansk partileder i delstatens forsamling. Han allierede sig med guvernør Cleveland for at få vedtaget et lovforslag om en reform af den offentlige administration. Roosevelt blev genvalgt endnu en gang og søgte posten som formand for New Yorks statsforsamling, men blev besejret af Titus Sheard med 41 stemmer mod 29 i det republikanske parlamentsgruppe. I sin sidste valgperiode var Roosevelt formand for Udvalget om byernes anliggender; han skrev flere lovforslag end nogen anden lovgiver.

Læs også, biografier-da – John Harrison

Præsidentvalget i 1884

Roosevelt havde mange præsidentkandidater at vælge imellem og støttede senator George F. Edmunds fra Vermont, en farveløs reformator. Delstatens GOP foretrak den siddende præsident, New York Citys Chester Arthur, som var kendt for at have vedtaget Pendleton Civil Service Reform Act. Arthur led på det tidspunkt af Bright”s sygdom, som offentligheden ikke kendte, og af pligtfølelse bestred han ikke sin egen nominering. Roosevelt kæmpede hårdt og havde held til at påvirke Manhattans delegerede på statskonventet i Utica. Han overtog derefter kontrollen med statskonventet, idet han forhandlede natten igennem og udmanøvrerede Arthurs og James G. Blaines tilhængere; han fik et nationalt ry som en nøgleperson i staten New York.

Roosevelt deltog i 1884 i GOP”s nationale konvent i Chicago og holdt en tale, hvor han overbeviste de delegerede om at udnævne afroamerikaneren John R. Lynch, en Edmunds-tilhænger, til midlertidig formand. Roosevelt kæmpede sammen med Mugwump-reformerne; men Blaine, der havde fået støtte fra Arthurs og Edmunds” delegerede, vandt nomineringen med 541 stemmer på fjerde valgrunde. I et afgørende øjeblik i sin spirende politiske karriere modstod Roosevelt Mugwumps krav om, at han skulle stikke af fra Blaine. Han pralede med sin ene lille succes: “Vi opnåede en sejr ved at få en kombination til at slå Blaines kandidat til midlertidig formand… Det krævede en blanding af dygtighed, dristighed og energi … at få de forskellige fraktioner til at gå sammen … for at besejre den fælles fjende.” Han var også imponeret over en invitation til at tale foran et publikum på 10.000 mennesker, den største skare, han havde talt til indtil da. Efter at have fået en smagsprøve på national politik følte Roosevelt mindre ønske om at være fortaler på delstatsniveau; han trak sig derefter tilbage til sin nye “Chimney Butte Ranch” ved Little Missouri River. Roosevelt nægtede at slutte sig til de andre Mugwumps og støtte Grover Cleveland, New Yorks guvernør og Demokraternes kandidat ved parlamentsvalget. Han diskuterede fordele og ulemper ved at forblive loyal med sin politiske ven Henry Cabot Lodge. Efter at Blaine havde vundet nomineringen, havde Roosevelt uforsigtigt sagt, at han ville give “hjertelig støtte til enhver anstændig demokrat”. Han tog afstand fra løftet og sagde, at det ikke havde været ment “til offentliggørelse”. Da en journalist spurgte, om han ville støtte Blaine, svarede Roosevelt: “Det spørgsmål nægter jeg at besvare. Det er et emne, som jeg ikke gider tale om.” Til sidst indså han, at han var nødt til at støtte Blaine for at bevare sin rolle i GOP, og det gjorde han i en pressemeddelelse den 19. juli. Da Roosevelt havde mistet støtten fra mange reformister, besluttede han at trække sig tilbage fra politik og flytte til North Dakota.

Roosevelt besøgte Dakota Territory første gang i 1883 for at jage bison. Roosevelt var begejstret for den vestlige livsstil, og da kvægbranchen blomstrede i territoriet, investerede han 14.000 dollars i håb om at blive en velstående kvægranchier. I de næste mange år pendlede han mellem sit hjem i New York og sin ranch i Dakota.

Efter præsidentvalget i 1884 byggede Roosevelt en ranch ved navn Elkhorn, som lå 56 km nord for boombyen Medora i North Dakota. Roosevelt lærte at ride i western-stil, at reppe og at jage på bredden af Little Missouri. Selv om han vandt respekt hos de autentiske cowboys, var de ikke overdrevent imponerede. Han identificerede sig dog med historiens hyrde, en mand, som han sagde besidder “få af de emasculerede, mælkevandede moralbegreber, der beundres af pseudo-filantroperne; men han besidder i meget høj grad de strenge, mandige kvaliteter, der er uvurderlige for en nation”. Han orienterede sig om og begyndte at skrive om livet ved grænsen for nationale magasiner; han udgav også tre bøger – Hunting Trips of a Ranchman, Ranch Life and the Hunting-Trail og The Wilderness Hunter.

Roosevelt bragte sit ønske om at tage fat på borgernes fælles interesser med sig til Vesten. Han ledede med succes bestræbelserne på at organisere kvægavlere for at løse problemerne med overgræsning og andre fælles problemer; hans arbejde resulterede i dannelsen af Little Missouri Stockmen”s Association. Han følte sig tvunget til at fremme naturbeskyttelse og var i stand til at danne Boone and Crockett Club, hvis primære mål var bevarelse af store vildtlevende dyr og deres levesteder. Efter at den usædvanligt hårde amerikanske vinter 1886-87 havde udslettet hans og konkurrenternes kvægbesætning og dermed over halvdelen af hans investering på 80.000 dollars, vendte Roosevelt tilbage til Østen. Selv om hans økonomi led under denne oplevelse, gjorde Roosevelts tid i Vesten det umuligt at betegne ham som en ineffektiv intellektuel, en karakteristik, der kunne have hæmmet hans politiske karriere.

Den 2. december 1886 giftede Roosevelt sig med sin barndoms- og familieveninde, Edith Kermit Carow. Roosevelt var dybt bekymret over, at hans andet ægteskab havde fundet sted så hurtigt efter sin første kones død, og han mødte modstand fra sine søstre. Ikke desto mindre blev parret gift i St George”s, Hanover Square i London, England. Parret fik fem børn: Theodore “Ted” III i 1887, Kermit i 1889, Ethel i 1891, Archibald i 1894 og Quentin i 1897. Parret opfostrede også Roosevelts datter fra hans første ægteskab, Alice, som ofte kom i konflikt med sin stedmor.

Læs også, kampe – Slaget ved Hattin

Kommissionen for den offentlige tjeneste

Efter at Benjamin Harrison uventet havde besejret Blaine i kampen om præsidentkandidaturet ved den republikanske nationalkonvention i 1888, holdt Roosevelt taler i Midtvesten for at støtte Harrison. På Henry Cabot Lodges opfordring udnævnte præsident Harrison Roosevelt til United States Civil Service Commission, hvor han sad indtil 1895. Mens mange af hans forgængere havde betragtet embedet som en sinecure, bekæmpede Roosevelt energisk de ufrivillige og krævede håndhævelse af lovene om offentlig tjeneste. New York Sun beskrev dengang Roosevelt som “uimodståelig, krigerisk og entusiastisk”. Roosevelt kom ofte i konflikt med postmester John Wanamaker, som uddelte mange patronatsstillinger til Harrison-tilhængere, og Roosevelts forsøg på at tvinge flere postarbejdere ud skadede Harrison politisk. På trods af Roosevelts støtte til Harrisons genvalg ved præsidentvalget i 1892 genudpegede den endelige vinder, Grover Cleveland, ham til den samme post. Roosevelts nære ven og biograf, Joseph Bucklin Bishop, beskrev hans angreb på byttesystemet:

Selve byttepolitikkens citadel, den hidtil uindtagelige fæstning, der havde stået urokkeligt fast, siden den blev opført på Andrew Jacksons fundament, vaklede til fald under denne dristige og uimodståelige unge mands angreb… Uanset hvad præsident (Harrison) (republikanernes partifælle) følelser måtte have været – og der er næppe tvivl om, at han ikke havde nogen anelse om, da han udnævnte Roosevelt, at han ville vise sig at være så sandelig en tyr i en porcelænsbutik – nægtede han at afsætte ham og stod fast ved hans side indtil slutningen af hans embedsperiode.

Læs også, biografier-da – Bahadur Shah 2.

Politichef i New York City

I 1894 henvendte en gruppe reformrepublikanere sig til Roosevelt for at få ham til at stille op til borgmestervalget i New York igen; han afslog, mest på grund af sin hustrus modstand mod at blive fjernet fra det sociale miljø i Washington. Kort efter at han afslog, indså han, at han havde forpasset en mulighed for at genoplive en hvilende politisk karriere. Han trak sig tilbage til Dakotas i en periode; hans kone Edith fortrød sin rolle i beslutningen og svor, at det ikke ville gentage sig.

William Lafayette Strong, en reformvenlig republikaner, vandt borgmestervalget i 1894 og tilbød Roosevelt en plads i New York City Police Commissioners” bestyrelse. Roosevelt blev formand for kommissærkollegiet og reformerede politistyrken radikalt. Roosevelt indførte regelmæssige inspektioner af skydevåben og årlige fysiske undersøgelser, udnævnte rekrutter på grundlag af deres fysiske og mentale kvalifikationer snarere end deres politiske tilhørsforhold, indførte Meritorious Service Medals og lukkede korrupte politihjem. I hans embedsperiode blev der oprettet et kommunalt logerende hus af bestyrelsen for velgørenhed, og Roosevelt krævede, at betjentene skulle registrere sig hos bestyrelsen; han fik også installeret telefoner i stationsbygningerne.

I 1894 mødte Roosevelt Jacob Riis, den skuffende journalist fra avisen Evening Sun, der med bøger som How the Other Half Lives (Hvordan den anden halvdel lever) åbnede New York-borgernes øjne for de forfærdelige forhold, som byens millioner af fattige indvandrere levede under. Riis beskrev, hvordan hans bog påvirkede Roosevelt:

Da Roosevelt læste bogen, kom han… Ingen har nogensinde hjulpet som han gjorde. I to år var vi brødre i (New York Citys kriminalitetsplagede) Mulberry Street. Da han rejste, havde jeg oplevet dens gyldne tid… Der er meget lidt lethed, hvor Theodore Roosevelt fører hen, som vi alle fandt ud af. Lovbryderen fandt ud af det, som hånligt forudsagde, at han ville “knokle med politik, som de alle gjorde”, og han levede for at respektere ham, selv om han svor på ham, som den af dem alle, der var stærkere end at trække … det var det, der gjorde tidsalderen gylden, at der for første gang kom et moralsk formål ind på gaden. I lyset af det blev alting forvandlet.

Roosevelt havde for vane at gå rundt i betjentenes distrikter sent om aftenen og tidligt om morgenen for at sikre sig, at de var på arbejde. Han gjorde en samordnet indsats for at håndhæve New Yorks lov om søndagslukning ensartet; i den forbindelse stødte han på chef Tom Platt samt Tammany Hall – han fik besked om, at politikommissionen var ved at blive lovfæstet ud af livet. Hans indgreb førte til protester og demonstrationer. Han blev inviteret til en stor demonstration, og ikke alene accepterede han overraskende nok, men han glædede sig også over de fornærmelser, karikaturer og latterliggørelser, der blev rettet mod ham, og han opnåede en overraskende god vilje. Roosevelt valgte at udskyde i stedet for at splitte med sit parti. Som guvernør i staten New York underskrev han senere en lov, der erstattede politikommissionen med en enkelt politichef.

Læs også, biografier-da – Emil Adolf von Behring

Viceminister for flåden

Ved præsidentvalget i 1896 støttede Roosevelt husets formand Thomas Brackett Reed til den republikanske nominering, men William McKinley vandt nomineringen og besejrede William Jennings Bryan i det almindelige valg. Roosevelt var imod Bryans platform for frit sølv, idet han betragtede mange af Bryans tilhængere som farlige fanatikere, og Roosevelt holdt kampagnetaler for McKinley. På opfordring af senator Henry Cabot Lodge udnævnte præsident McKinley Roosevelt til assisterende marineminister i 1897. Marineminister John D. Long var mere optaget af formaliteter end af funktioner, var ved dårligt helbred og overlod mange vigtige beslutninger til Roosevelt. Under indflydelse af Alfred Thayer Mahan opfordrede Roosevelt til en opbygning af landets flådestyrke, især til bygning af slagskibe. Roosevelt begyndte også at presse sine nationale sikkerhedssynspunkter vedrørende Stillehavet og Caribien over for McKinley, og han insisterede især på, at Spanien skulle smides ud af Cuba. Han forklarede sine prioriteter til en af flådens planlæggere i slutningen af 1897:

Jeg ville betragte krig med Spanien ud fra to synspunkter: for det første, at det er tilrådeligt af hensyn til både menneskeheden og egeninteressen at gribe ind på cubanernes vegne og tage endnu et skridt i retning af Amerikas fuldstændige frigørelse fra europæisk herredømme; for det andet, at det er en fordel for vores folk at give dem noget at tænke på, som ikke er en materiel gevinst, og især at det er en fordel for vores militære styrker at prøve både flåden og hæren af i den virkelige praksis.

Den 15. februar 1898 eksploderede panserkrydseren USS Maine i havnen i Havana, Cuba, og hundredvis af besætningsmedlemmer blev dræbt. Mens Roosevelt og mange andre amerikanere gav Spanien skylden for eksplosionen, søgte McKinley en diplomatisk løsning. Uden godkendelse fra Long eller McKinley sendte Roosevelt ordrer ud til flere flådefartøjer, hvor han pålagde dem at forberede sig på krig. George Dewey, som havde fået en udnævnelse til at lede den asiatiske eskadre med Roosevelts opbakning, krediterede senere sin sejr i slaget ved Manilabugten Roosevelts ordrer. Efter endelig at have opgivet håbet om en fredelig løsning bad McKinley Kongressen om at erklære Spanien krig, hvilket indledte den spansk-amerikanske krig.

Læs også, biografier-da – Nipsey Hussle

Krig i Cuba

Da den spansk-amerikanske krig begyndte i slutningen af april 1898, fratrådte Roosevelt sin stilling som assisterende minister for flåden. Sammen med oberst Leonard Wood fra hæren dannede han det første amerikanske frivillige kavaleriregiment. Hans kone og mange af hans venner tiggede Roosevelt om at blive på sin post i Washington, men Roosevelt var fast besluttet på at se kampen. Da aviserne rapporterede om dannelsen af det nye regiment, blev Roosevelt og Wood oversvømmet af ansøgninger fra hele landet. Regimentet, der i pressen blev omtalt som “Rough Riders”, var et af mange midlertidige enheder, der kun var aktive i krigens varighed.

Regimentet trænede i flere uger i San Antonio i Texas, og i sin selvbiografi skrev Roosevelt, at hans tidligere erfaring med New Yorks nationalgarde havde været uvurderlig, fordi den gjorde det muligt for ham straks at begynde at lære sine mænd grundlæggende soldaterfærdigheder. Rough Riders brugte en del standardudstyr og en del af deres eget design, som de købte for gavepenge. Mangfoldighed kendetegnede regimentet, som omfattede Ivy Leaguers, professionelle og amatøratleter, fornemme herrer, cowboys, grænsefolk, indianere, jægere, minearbejdere, guldgravere, tidligere soldater, håndværkere og sheriffer. Rough Riders var en del af kavaleridivisionen under kommando af den tidligere konføderationsgeneral Joseph Wheeler, som selv var en af tre divisioner i det V. korps under generalløjtnant William Rufus Shafter. Roosevelt og hans mænd gik i land i Daiquirí, Cuba, den 23. juni 1898 og marcherede til Siboney. Wheeler sendte dele af det 1. og 10. regulære kavaleri på den nedre vej mod nordvest og sendte “Rough Riders” på den parallelle vej, der løber langs en højderyg op fra stranden. For at aflede sin rival fra infanteriet lod Wheeler et regiment af sin kavaleridivision, det 9., blive tilbage i Siboney, så han kunne hævde, at hans bevægelse mod nord kun var en begrænset rekognoscering, hvis det gik galt. Roosevelt blev forfremmet til oberst og overtog kommandoen over regimentet, da Wood fik kommandoen over brigaden. Rough Riders havde en kort, mindre skænderi kendt som slaget ved Las Guasimas; de kæmpede sig igennem spansk modstand og tvang sammen med de regulære soldater spanierne til at opgive deres stillinger.

Under hans ledelse blev Rough Riders berømte for angrebet på Kettle Hill den 1. juli 1898, hvor de støttede de regulære styrker. Roosevelt havde den eneste hest og red frem og tilbage mellem skyttegravene i spidsen for fremrykningen op ad Kettle Hill, en fremrykning, som han opfordrede til på trods af manglende ordrer fra overordnede. Han blev tvunget til at gå op ad den sidste del af Kettle Hill, fordi hans hest var blevet viklet ind i pigtråd. Sejrene kostede 200 dræbte og 1.000 sårede.

I august krævede Roosevelt og andre officerer, at soldaterne blev sendt hjem. Roosevelt har altid mindet om slaget ved Kettle Hill (en del af San Juan-højderne) som “mit livs store dag” og “min store time”. I 2001 blev Roosevelt posthumt tildelt æresmedaljen for sine handlinger; han var blevet nomineret under krigen, men hærens embedsmænd, der var irriterede over, at han tog overskrifterne, blokerede for det. Efter at være vendt tilbage til det civile liv foretrak Roosevelt at blive kendt som “oberst Roosevelt” eller “obersten”, selv om “Teddy” forblev langt mere populær i offentligheden, selv om Roosevelt åbent foragtede dette øgenavn. Mænd, der arbejdede tæt sammen med Roosevelt, kaldte ham sædvanligvis “oberst” eller “Theodore”. Fra nu af blev Roosevelt i politiske tegninger normalt afbildet i sin Rough Rider-dragt.

Læs også, kampe – Pave Pius 5.

Guvernør i New York

Efter at have forladt Cuba i august 1898 blev Rough Riders transporteret til en lejr ved Montauk Point på Long Island, hvor Roosevelt og hans mænd kortvarigt blev sat i karantæne på grund af krigsministeriets frygt for at sprede gul feber. Kort efter Roosevelts tilbagevenden til USA bad det republikanske kongresmedlem Lemuel E. Quigg, en løjtnant for partibossen Tom Platt, Roosevelt om at stille op til guvernørvalget i 1898. Platt kunne ikke lide Roosevelt personligt, frygtede, at Roosevelt ville modarbejde Platt”s interesser i embedet, og var tilbageholdende med at føre Roosevelt frem i forreste række i national politik. Platt havde imidlertid også brug for en stærk kandidat på grund af den siddende republikanske guvernør Frank S. Blacks upopularitet, og Roosevelt indvilligede i at blive kandidat og forsøge ikke at “føre krig” med det republikanske establishment, når han først var på posten. Roosevelt besejrede Black i den republikanske valgkreds med 753 stemmer mod 218 og stod i det almindelige valg over for demokraten Augustus Van Wyck, en velanset dommer. Roosevelt førte en kraftig kampagne på sin krigserfaring og vandt valget med en margin på kun en procent.

Som guvernør lærte Roosevelt meget om løbende økonomiske spørgsmål og politiske teknikker, som senere viste sig at være værdifulde i hans embedsperiode som præsident. Han blev udsat for problemerne med trusts, monopoler, arbejdsmarkedsforhold og naturbeskyttelse. Chessman hævder, at Roosevelts program “hvilede solidt på konceptet om den firkantede aftale med en neutral stat”. Reglerne for Square Deal var “ærlighed i offentlige anliggender, en retfærdig fordeling af privilegier og ansvar og underordning af partiets og de lokale interesser under statens interesser som helhed”.

Ved at holde pressekonferencer to gange om dagen – hvilket var en nyskabelse – forblev Roosevelt i kontakt med sin politiske base i middelklassen. Roosevelt fik succes med Ford Franchise-Tax lovforslaget, som beskattede offentlige koncessioner, der blev tildelt af staten og kontrolleret af selskaber, og som erklærede, at “et selskab, der får sine beføjelser fra staten, bør betale staten en rimelig procentdel af sin indtjening som et vederlag for de privilegier, det nyder”. Han afviste “chef” Thomas C. Platt”s bekymringer om, at dette nærmede sig bryanistisk socialisme, og forklarede, at uden dette kunne New Yorks vælgere blive vrede og vedtage offentligt ejerskab af sporvognslinjer og andre koncessioner.

New Yorks delstatsregering havde indflydelse på mange interesser, og guvernøren havde en central rolle i forbindelse med udnævnelser til politiske stillinger. Platt insisterede på, at han skulle høres om vigtige udnævnelser; Roosevelt lod til at efterkomme dette, men traf derefter sine egne beslutninger. Historikere undrer sig over, at Roosevelt formåede at udnævne så mange førsteklasses mænd med Platt”s godkendelse. Han fik endda Platt til at hjælpe med at sikre reformer, f.eks. i foråret 1899, da Platt pressede statssenatorer til at stemme for et lovforslag om den offentlige tjeneste, som sekretæren for Civil Service Reform Association kaldte “bedre end nogen anden lov om den offentlige tjeneste, der hidtil er blevet vedtaget i Amerika”.

Chessman hævder, at Roosevelt som guvernør udviklede de principper, der prægede hans præsidentskab, især insisterede han på store selskabers offentlige ansvar, offentlighed som første middel mod trusts, regulering af jernbanetakster, mægling i konflikten mellem kapital og arbejdskraft, bevarelse af naturressourcer og beskyttelse af de mindre heldige medlemmer af samfundet. Roosevelt søgte at positionere sig mod de store selskabers udskejelser på den ene side og de radikale bevægelser på den anden side.

Som leder af den mest folkerige stat i Unionen blev Roosevelt i vid udstrækning betragtet som en potentiel fremtidig præsidentkandidat, og tilhængere som William Allen White opfordrede ham til at stille op til præsidentvalget. Roosevelt var ikke interesseret i at udfordre McKinley til den republikanske nominering i 1900, og han blev nægtet den post som krigsminister, som han foretrak. Efterhånden som hans embedsperiode skred frem, overvejede Roosevelt at stille op til præsidentvalget i 1904, men var usikker på, om han skulle søge genvalg som guvernør i 1900.

Læs også, biografier-da – Gene Kelly

Vicepræsident (1901)

I november 1899 døde vicepræsident Garret Hobart af hjertesvigt, hvilket efterlod en ledig plads på den republikanske nationalliste for 1900. Selv om Henry Cabot Lodge og andre opfordrede ham til at stille op som vicepræsident i 1900, var Roosevelt tilbageholdende med at påtage sig den magtesløse position og udsendte en offentlig erklæring om, at han ikke ville acceptere nomineringen. Desuden blev Roosevelt informeret af præsident McKinley og kampagneleder Mark Hanna om, at han ikke kom i betragtning til vicepræsidentposten på grund af hans handlinger forud for den spansk-amerikanske krig. Platt var ivrig efter at slippe af med Roosevelt og indledte ikke desto mindre en kampagne i aviserne til fordel for Roosevelts nominering til vicepræsidentposten. Roosevelt deltog i 1900 i den republikanske nationale kongres som delegeret fra staten og indgik en aftale med Platt: Roosevelt ville acceptere nomineringen som vicepræsident, hvis konventet tilbød ham den, men ville ellers sidde endnu en periode som guvernør. Platt bad Pennsylvanias partichef Matthew Quay om at lede kampagnen for Roosevelts nominering, og Quay udmanøvrerede Hanna på konventet for at sætte Roosevelt på billetten. Roosevelt vandt nomineringen enstemmigt.

Roosevelts valgkampagne som vicepræsident viste sig at være meget energisk og ligeværdig med den demokratiske præsidentkandidat William Jennings Bryans berømte kampagnestil. I en hæsblæsende kampagne, der viste sin energi til offentligheden, gjorde Roosevelt 480 stop i 23 stater. Han fordømte Bryans radikalisme og satte den i kontrast til den heltemod, som de soldater og søfolk, der kæmpede og vandt krigen mod Spanien, udviste. Bryan havde kraftigt støttet selve krigen, men han fordømte annekteringen af Filippinerne som imperialisme, der ville ødelægge USA”s uskyldighed. Roosevelt svarede, at det var bedst for filippinerne at få stabilitet og for amerikanerne at få en stolt plads i verden. Da nationen solede sig i fred og velstand, gav vælgerne McKinley en endnu større sejr end den, han havde opnået i 1896.

Efter valgkampen tiltrådte Roosevelt som vicepræsident i marts 1901. Vicepræsidentposten var et magtesløst sinkejob og passede ikke til Roosevelts aggressive temperament. Roosevelts seks måneder som vicepræsident var begivenhedsløse og kedelige for en handlingsorienteret mand. Han havde ingen magt; han var formand for Senatet i blot fire dage, før det blev hævet. Den 2. september 1901 offentliggjorde Roosevelt for første gang en aforisme, som begejstrede hans tilhængere: “Tal stille og bær en stor stok, og du vil nå langt.”

Den 6. september 1901 deltog præsident McKinley i den panamerikanske udstilling i Buffalo, New York, da han blev skudt af anarkisten Leon Czolgosz. Roosevelt var på ferie i Vermont og rejste til Buffalo for at besøge McKinley på hospitalet. Det så ud til, at McKinley ville komme sig, så Roosevelt genoptog sin ferie. Da McKinleys tilstand blev forværret, skyndte Roosevelt sig igen tilbage til Buffalo. McKinley døde den 14. september, og Roosevelt blev underrettet, mens han var i North Creek; han fortsatte til Buffalo og blev taget i ed som nationens 26. præsident i Ansley Wilcox House.

McKinleys tilhængere var nervøse for den nye præsident, og Hanna var især bitter over, at den mand, som han havde bekæmpet så kraftigt på konventet, havde efterfulgt McKinley. Roosevelt forsikrede partilederne om, at han havde til hensigt at holde fast i McKinleys politik, og han beholdt McKinleys kabinet. Ikke desto mindre søgte Roosevelt at positionere sig selv som partiets ubestridte leder, idet han forsøgte at styrke præsidentens rolle og positionere sig selv til valget i 1904. Vicepræsidentposten forblev vakant, da der ikke var nogen forfatningsmæssig bestemmelse om at besætte en vakant post i løbet af en valgperiode (før den 25. ændring i 1967).

Kort efter sin tiltræden inviterede Roosevelt Booker T. Washington til middag i Det Hvide Hus. Dette udløste en bitter og til tider ondskabsfuld reaktion blandt hvide i det stærkt segregerede Sydstaterne. Roosevelt reagerede med forbavselse og protest og sagde, at han så frem til mange fremtidige middage med Washington. Efter nærmere overvejelse ønskede Roosevelt at sikre, at dette ikke havde nogen indvirkning på den politiske støtte i det hvide Syd, og yderligere middagsinvitationer til Washington blev undgået; deres næste møde blev i stedet planlagt som et typisk forretningsmøde kl. 10.00 om morgenen.

Læs også, biografier-da – Vespasian

Indenrigspolitikker

For sin aggressive brug af Sherman Antitrust Act fra 1890 blev Roosevelt i forhold til sine forgængere hyldet som “trust-buster”; men i virkeligheden var han mere en trust-regulator. Roosevelt betragtede storkapitalen som en nødvendig del af den amerikanske økonomi og søgte kun at retsforfølge de “dårlige trusts”, der begrænsede handelen og opkrævede urimelige priser. Han anlagde 44 antitrustsager, opløste Northern Securities Company, det største jernbanemonopol, og regulerede Standard Oil, det største olieselskab. Præsidenterne Benjamin Harrison, Grover Cleveland og William McKinley havde tilsammen kun retsforfulgt 18 overtrædelser af antitrustloven i henhold til Sherman Antitrust Act.

Roosevelt, der blev styrket af sit partis store flertal ved valget i 1902, foreslog oprettelsen af USA”s handels- og arbejdsministerium, som skulle omfatte kontoret for selskaber. Mens Kongressen var åben over for handels- og arbejdsministeriet, var den mere skeptisk over for de antitrustbeføjelser, som Roosevelt ønskede at give Bureau of Corporations. Roosevelt appellerede med succes til offentligheden for at lægge pres på Kongressen, og Kongressen stemte med overvældende flertal for at vedtage Roosevelts version af lovforslaget.

I et øjeblik af frustration kommenterede husets formand Joseph Gurney Cannon Roosevelts ønske om at få kontrol over den udøvende magt over den indenrigspolitiske beslutningsproces: “Den fyr i den anden ende af vejen vil have alt fra Kristi fødsel til djævelens død.” Biografen Brands udtaler: “Selv hans venner undrede sig lejlighedsvis over, om der ikke var nogen skik eller praksis, der var for ubetydelig til, at han kunne forsøge at regulere, opdatere eller på anden måde forbedre den.” Roosevelts vilje til at udøve sin magt omfattede faktisk forsøg på regelændringer i fodboldspillet; på flådeakademiet forsøgte han at gennemtvinge opretholdelse af kampsportsklasser og at revidere disciplinærreglerne. Han beordrede endda ændringer i møntudmøntningen af en mønt, hvis design han ikke kunne lide, og beordrede Government Printing Office til at indføre forenklet stavemåde for en kerneliste på 300 ord, ifølge reformatorer i Simplified Spelling Board. Han blev tvunget til at trække sidstnævnte tilbage efter betydelig latterliggørelse fra pressen og en protestresolution fra Repræsentanternes Hus.

I maj 1902 strejkede minearbejderne i antracitkulindustrien, hvilket truede med en national energimangel. Efter at have truet kulminearbejderne med indgriben fra føderale tropper, fik Roosevelt deres accept af at lade en kommission mægle i en konflikt, og det lykkedes at stoppe strejken. Aftalen med J.P. Morgan resulterede i, at minearbejderne fik mere løn for færre timer, men uden at fagforeningen blev anerkendt. Roosevelt sagde: “Min indsats i forhold til arbejdstagerne skal altid ses i sammenhæng med min indsats i forhold til kapitalen, og begge dele kan reduceres til min yndlingsformel – en retfærdig aftale for alle.” Roosevelt var den første præsident, der hjalp med at bilægge en arbejdskonflikt.

I løbet af Roosevelts andet år i embedet blev det opdaget, at der var korruption i indianertjenesten, landkontoret og postvæsenet. Roosevelt undersøgte og retsforfulgte korrupte indianeragenter, som havde snydt creekerne og forskellige stammer for jordlodder. Der blev konstateret jordsvindel og spekulation i forbindelse med føderale skovområder i Oregon. I november 1902 tvang Roosevelt og minister Ethan A. Hitchcock Binger Hermann, General Land Office Commissioner, til at træde tilbage fra sit embede. Den 6. november 1903 blev Francis J. Heney udnævnt til særlig anklager og opnåede 146 tiltaler, der involverede en bestikkelsesring fra Oregon Land Office. Den amerikanske senator John H. Mitchell blev anklaget for bestikkelse for at fremskynde ulovlige jordpatenter, fundet skyldig i juli 1905 og idømt seks måneders fængsel. Der blev fundet mere korruption i postvæsenet, som førte til anklager mod 44 statsansatte for bestikkelse og bedrageri. Historikere er generelt enige om, at Roosevelt handlede “hurtigt og beslutsomt” for at retsforfølge forseelser i sin administration.

Købmænd klagede over, at nogle jernbanetakster var for høje. I Hepburn Act fra 1906 forsøgte Roosevelt at give Interstate Commerce Commission beføjelse til at regulere priserne, men Senatet, ledet af den konservative Nelson Aldrich, kæmpede imod. Roosevelt arbejdede sammen med den demokratiske senator Benjamin Tillman for at få lovforslaget vedtaget. Roosevelt og Aldrich nåede i sidste ende frem til et kompromis, der gav ICC beføjelse til at erstatte eksisterende takster med “rimelige og rimelige” maksimumstakster, men som gav jernbanerne mulighed for at appellere til de føderale domstole om, hvad der var “rimeligt”. Ud over fastsættelse af takster gav Hepburn Act også ICC beføjelser til at regulere afgifter for rørledninger, oplagringskontrakter og flere andre aspekter af jernbanedriften.

Roosevelt reagerede på offentlighedens vrede over misbrug i fødevareindustrien ved at presse Kongressen til at vedtage Meat Inspection Act of 1906 og Pure Food and Drug Act. Selv om de konservative i første omgang var imod lovforslaget, var Upton Sinclairs The Jungle, der blev udgivet i 1906, med til at skabe støtte til reformer. Meat Inspection Act of 1906 forbød vildledende etiketter og konserveringsmidler, der indeholdt skadelige kemikalier. The Pure Food and Drug Act forbød fremstilling, salg og forsendelse af fødevarer og lægemidler, der var urene eller fejlmærkede. Roosevelt var også ærespræsident for American School Hygiene Association fra 1907 til 1908, og i 1909 indkaldte han til den første konference i Det Hvide Hus om omsorg for afhængige børn.

Af alle Roosevelts bedrifter var han mest stolt af sit arbejde med at bevare naturressourcerne og udvide den føderale beskyttelse af landområder og vilde dyr og planter. Roosevelt arbejdede tæt sammen med indenrigsminister James Rudolph Garfield og chefen for United States Forest Service Gifford Pinchot for at gennemføre en række bevarelsesprogrammer, der ofte mødte modstand fra vestlige medlemmer af Kongressen, såsom Charles William Fulton. Ikke desto mindre oprettede Roosevelt United States Forest Service, underskrev loven om oprettelse af fem nationalparker og underskrev 1906 Antiquities Act, i henhold til hvilken han udråbte 18 nye amerikanske nationalmonumenter. Han oprettede også de første 51 fuglereservater, fire vildtreservater og 150 nationale skove. Det område i USA, som han satte under offentlig beskyttelse, udgør i alt ca. 930.000 kvadratkilometer (230 millioner acres).

Roosevelt brugte flere gange eksekutivordrer til at beskytte skov- og naturområder i løbet af sin tid som præsident. Ved slutningen af sin anden embedsperiode brugte Roosevelt eksekutivordrer til at oprette 150 millioner acres (600.000 kvadratkilometer) af reserveret skovareal. Roosevelt var ikke undskyldende med hensyn til sin omfattende brug af eksekutivordrer til at beskytte miljøet, på trods af opfattelsen i Kongressen om, at han greb ind på for mange områder. Til sidst vedhæftede senator Charles Fulton (R-OR) et ændringsforslag til en landbrugsbevillingslov, der effektivt forhindrede præsidenten i at reservere yderligere jord. Inden han underskrev lovforslaget, brugte Roosevelt eksekutivordrer til at oprette yderligere 21 skovreservater og ventede til sidste øjeblik med at underskrive lovforslaget. I alt brugte Roosevelt eksekutivordrer til at oprette 121 skovreservater i 31 stater. Før Roosevelt havde kun én præsident udstedt over 200 bekendtgørelser, Grover Cleveland (Roosevelt udstedte 1.081 bekendtgørelser).

Læs også, biografier-da – Robert Rauschenberg

Udenrigspolitik

Den amerikanske annektering af Hawaii i 1898 blev til dels stimuleret af frygt for, at Japan ellers ville dominere den hawaiianske republik. På samme måde var Tyskland alternativet til amerikansk overtagelse af Filippinerne i 1900, og Tokyo foretrak stærkt, at USA overtog dem. Da USA blev en verdensmagt på søfartsområdet, måtte de finde en måde at undgå en militær konfrontation i Stillehavet med Japan på.

I 1890”erne havde Roosevelt været en ivrig imperialist og forsvarede energisk den permanente overtagelse af Filippinerne under kampagnen i 1900. Efter at det lokale oprør sluttede i 1902, mistede han stort set sin imperialistiske interesse i Filippinerne og den asiatiske ekspansion, men ønskede en stærk amerikansk tilstedeværelse i regionen som et symbol på demokratiske værdier. En af Theodore Roosevelts prioriteter under sit præsidentskab og derefter var opretholdelsen af venskabelige forbindelser med Japan. Fra 1904 til 1905 var Japan og Rusland i krig. Roosevelt beundrede japanernes krigeriske mod og nærede mistillid til den hensynsløse tyske kejser. Begge parter bad Roosevelt om at mægle i en fredskonference, som blev afholdt med succes i Portsmouth, New Hampshire. Roosevelt modtog Nobels fredspris for sin indsats.

I Californien voksede den antijapanske fjendtlighed, og Tokyo protesterede. Roosevelt forhandlede en “Gentleman”s Agreement” i 1907. Den eksplicitte diskrimination af japanerne blev bragt til ophør, og Japan indvilligede i ikke at tillade ufaglærte indvandrere til USA. Den store hvide flåde af amerikanske slagskibe besøgte Japan i 1908. Den Pulitzer-prisvindende biograf Henry Pringle udtaler, at den store rejse var “det direkte resultat af de japanske problemer”. Roosevelt havde til hensigt at understrege den amerikanske flådes overlegenhed over den mindre japanske flåde, men i stedet for vrede ankom de besøgende til en glædelig velkomst af den japanske elite såvel som af den brede offentlighed. Denne gode vilje lettede Root-Takahira-aftalen fra november 1908, som bekræftede status quo med japansk kontrol over Korea og amerikansk kontrol over Filippinerne.

Succesen i krigen mod Spanien og det nye imperium samt den største økonomi i verden betød, at USA havde udviklet sig til en verdensmagt. Roosevelt søgte at finde måder at vinde anerkendelse for denne position i udlandet.

Roosevelt spillede også en vigtig rolle som mægler i den første marokkanske krise ved at indkalde til Algeciras-konferencen, som afværgede en krig mellem Frankrig og Tyskland.

Under Roosevelts præsidentperiode blev forbindelserne med Storbritannien styrket. Den store tilnærmelse var begyndt med den britiske støtte til USA under den spansk-amerikanske krig, og den fortsatte, da Storbritannien trak sin flåde tilbage fra Caribien for at fokusere på den stigende tyske flådetrussel. I 1901 underskrev Storbritannien og USA Hay-Pauncefote-traktaten, som ophævede Clayton-Bulwer-traktaten, der havde forhindret USA i at anlægge en kanal, der forbandt Stillehavet og Atlanterhavet. Den langvarige strid om Alaskas grænse blev løst på vilkår, der var gunstige for USA, da Storbritannien ikke ønskede at gøre USA fremmedgjort over noget, som det anså for at være et sekundært spørgsmål. Som Roosevelt senere udtrykte det, blev der med løsningen af grænsestridighederne i Alaska “afgjort de sidste alvorlige problemer mellem det britiske imperium og os”.

Som præsident fokuserede han primært nationens oversøiske ambitioner på Caribien, især steder, der havde betydning for forsvaret af hans yndlingsprojekt, Panamakanalen. Roosevelt øgede også flådens størrelse, og ved slutningen af hans anden embedsperiode havde USA flere slagskibe end noget andet land ud over Storbritannien. Da Panamakanalen åbnede i 1914, kunne den amerikanske flåde hurtigt bevæge sig frem og tilbage fra Stillehavet til Caribien og til de europæiske farvande.

I december 1902 blokerede tyskerne, briterne og italienerne Venezuelas havne for at fremtvinge tilbagebetaling af misligholdte lån. Roosevelt var især bekymret over den tyske kejser Wilhelm II”s motiver. Det lykkedes ham at få de tre nationer til at gå med til voldgift ved domstolen i Haag, og det lykkedes ham at afbøde krisen. Det spillerum, som voldgiftsmændene gav europæerne, var til dels ansvarlig for “Roosevelt-korollæret” til Monroe-doktrinen, som præsidenten udstedte i 1904: “Kronisk uretfærdighed eller en afmagt, der resulterer i en generel løsrivelse af det civiliserede samfunds bånd, kan i Amerika, som andre steder, i sidste ende kræve indgriben fra en civiliseret nation, og på den vestlige halvkugle kan USA”s tilslutning til Monroe-doktrinen tvinge USA, om end modvilligt, i åbenlyse tilfælde af sådanne uretfærdigheder eller afmagt, til at udøve en international politimagt.”

I denne periode fokuserede man på to mulige ruter i Mellemamerika, nemlig Nicaragua og Panama, som dengang var et oprørsk distrikt i Colombia. Roosevelt overbeviste Kongressen om at godkende det panamanske alternativ, og en traktat blev godkendt, men blev afvist af den colombianske regering. Da panamanerne fik kendskab til dette, fulgte et oprør, der blev støttet af Roosevelt og lykkedes. Der blev derefter indgået en traktat med den nye Panamaregering om bygning af kanalen i 1903. Roosevelt fik kritik for at have betalt det konkursramte Panama Canal Company og New Panama Canal Company 40.000.000 dollars (svarende til 11,52 mia. dollars i 2020) for rettighederne og udstyret til at bygge kanalen. Kritikere anklagede et amerikansk investorsyndikat for at have delt den store betaling mellem sig selv. Der var også uenighed om, hvorvidt en fransk ingeniør fra selskabet påvirkede Roosevelt til at vælge Panamaruten til kanalen frem for Nicaragua-ruten. Roosevelt afviste anklager om korruption i forbindelse med kanalen i en meddelelse til Kongressen den 8. januar 1906. I januar 1909 rejste Roosevelt i et hidtil uset skridt anklager om injurier mod New York World og Indianapolis News, kendt som “Roosevelt-Panama Libel Cases”. Begge sager blev afvist af de amerikanske distriktsdomstole, og den 3. januar 1911 stadfæstede den amerikanske højesteret efter en føderal appel de lavere domstoles afgørelser. Historikere er skarpt kritiske over for Roosevelts straffesager mod World og News, men er uenige om, hvorvidt der faktisk fandt korruption sted i forbindelse med erhvervelse og bygning af Panamakanalen.

I 1906, efter et omstridt valg, opstod der et oprør på Cuba; Roosevelt sendte krigsminister Taft ud for at overvåge situationen; han var overbevist om, at han havde bemyndigelse til ensidigt at give Taft tilladelse til at indsætte marinesoldater, hvis det var nødvendigt, uden kongressens godkendelse.

Ricard (2014), der undersøger en lang række forskeres arbejde, rapporterer, at:

Den mest slående udvikling i det 21. århundredes historieskrivning om Theodore Roosevelt er skiftet fra en delvis anklage af imperialisten til en næsten enstemmig hyldest af mesterdiplomaten….. har understreget Roosevelts usædvanlige statsmandskab i opbygningen af det begyndende 20. århundredes “særlige forbindelser”. …Den seksogtyvende præsidents ry som en genial diplomat og realpolitiker har unægteligt nået nye højder i det enogtyvende århundrede…men hans filippinske politik giver stadig anledning til kritik.

Læs også, biografier-da – Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord

Medier

Roosevelt byggede videre på McKinleys effektive brug af pressen og gjorde Det Hvide Hus til centrum for nyhederne hver dag, hvor han gav interviews og fotomuligheder. Efter at have bemærket, at journalisterne en dag stod sammen uden for Det Hvide Hus i regnvejr, gav han dem deres eget rum indenfor og opfandt dermed effektivt præsidentens pressebriefing. Den taknemmelige presse, som fik uhørt adgang til Det Hvide Hus, belønnede Roosevelt med rigelig dækning.

Roosevelt havde normalt et meget tæt forhold til pressen, som han brugte til at holde den daglige kontakt med sin middelklasses base. Mens han ikke var i embeds medfør, levede han af at være forfatter og redaktør af tidsskrifter. Han elskede at tale med intellektuelle, forfattere og skribenter. Han satte dog en grænse for eksponeringsorienterede skandalejournalister, som i hans embedsperiode fik bladabonnementerne til at stige kraftigt med deres angreb på korrupte politikere, borgmestre og virksomheder. Roosevelt selv var normalt ikke et mål, men en af hans taler fra 1906 prægede udtrykket “muckraker” for skruppelløse journalister, der kom med vilde anklager. “Løgneren”, sagde han, “er ikke bedre end tyven, og hvis hans løgnagtighed tager form af bagvaskelse, kan han være værre end de fleste tyve”.

Pressen tog kortvarigt Roosevelt til indtægt i et tilfælde. Efter 1904 blev han med jævne mellemrum kritiseret for den måde, hvorpå han fremmede opførelsen af Panamakanalen. Ifølge biografen Brands krævede Roosevelt mod slutningen af sin embedsperiode, at justitsministeriet skulle rejse en anklage for kriminel ærekrænkelse mod Joseph Pulitzers New York World. Publikationen havde beskyldt ham for “bevidste fejlagtige oplysninger om fakta” til forsvar for familiemedlemmer, der blev kritiseret som følge af Panama-sagen. Selv om der blev rejst tiltale, blev sagen i sidste ende afvist ved en føderal domstol – det var ikke en føderal lovovertrædelse, men en lovovertrædelse, der kunne håndhæves ved delstatsdomstole. Justitsministeriet havde forudsagt dette resultat og havde også rådgivet Roosevelt i overensstemmelse hermed.

Læs også, biografier-da – Arkimedes

Valget i 1904

Kontrollen og ledelsen af det republikanske parti lå i hænderne på Ohio-senator og formand for det republikanske parti Mark Hanna indtil McKinleys død. Roosevelt og Hanna samarbejdede ofte i Roosevelts første periode, men Hanna lod muligheden for en udfordring af Roosevelt til den republikanske nominering i 1904 stå åben. Roosevelt og Ohios anden senator, Joseph B. Foraker, tvang Hanna til at give ham håndslag ved at opfordre Ohios republikanske konvent til at støtte Roosevelt til nomineringen i 1904. Hanna var ikke villig til at bryde med præsidenten og blev derfor tvunget til offentligt at støtte Roosevelt. Hanna og Pennsylvanias senator Matthew Quay døde begge i begyndelsen af 1904, og med Thomas Platt”s aftagende magt stod Roosevelt ikke over for megen effektiv modstand i forbindelse med nomineringen i 1904. Af hensyn til Hannas konservative loyalister tilbød Roosevelt i første omgang partiformandskabet til Cornelius Bliss, men han afslog. Roosevelt henvendte sig til sin egen mand, George B. Cortelyou fra New York, den første handels- og arbejdsminister. For at styrke sit greb om partiets nominering gjorde Roosevelt det klart, at enhver, der gik imod Cortelyou, ville blive betragtet som en modstander af præsidenten. Præsidenten sikrede sig sin egen nominering, men hans foretrukne vicepræsidentkandidat, Robert R. Hitt, blev ikke nomineret. Senator Charles Warren Fairbanks fra Indiana, en favorit blandt de konservative, fik nomineringen.

Roosevelt fulgte traditionen for de siddende præsidenter og førte ikke aktivt kampagne på valgkampen, men han forsøgte at kontrollere kampagnens budskab ved hjælp af specifikke instruktioner til Cortelyou. Han forsøgte også at styre pressens offentliggørelse af udtalelser fra Det Hvide Hus ved at danne Ananias Club. Enhver journalist, der gentog en udtalelse fra præsidenten uden godkendelse, blev straffet ved at få begrænset yderligere adgang.

Læs også, biografier-da – Antonio Vivaldi

Anden valgperiode

Efterhånden som hans anden embedsperiode skred fremad, rykkede Roosevelt til venstre for sin republikanske partibase og opfordrede til en række reformer, hvoraf de fleste ikke blev vedtaget af Kongressen. I sit sidste år i embedet fik han hjælp af sin ven Archibald Butt (som senere omkom ved forliset af RMS Titanic). Roosevelts indflydelse aftog, da han nærmede sig slutningen af sin anden periode, da hans løfte om at afstå fra en tredje periode gjorde ham til en lame duck, og hans magtkoncentration fremkaldte en modreaktion fra mange kongresmedlemmer. Han søgte en national inkorporeringslov (på et tidspunkt, hvor alle selskaber havde statslige chartre), opfordrede til en føderal indkomstskat (på trods af Højesterets dom i Pollock v. Farmers” Loan & Trust Co.) og en arveafgift. På arbejdsmarkedsområdet opfordrede Roosevelt til at begrænse brugen af påbud fra domstolene mod fagforeninger under strejker; påbud var et magtfuldt våben, der mest hjalp erhvervslivet. Han ønskede en lov om lønmodtageransvar for arbejdsskader (som gik forud for statslige love) og en ottetimers arbejdsdag for føderale ansatte. På andre områder ønskede han også et postsparesystem (for at skabe konkurrence for de lokale banker), og han bad om en reform af valgkampagnen.

Valget i 1904 fortsatte med at være en kilde til strid mellem republikanere og demokrater. En kongresundersøgelse i 1905 afslørede, at virksomhedsledere i 1904 donerede titusindvis af dollars til den republikanske nationalkomité. I 1908, en måned før det almindelige præsidentvalg, sagde guvernør Charles N. Haskell fra Oklahoma, tidligere demokratisk finansminister, at senatorer, der var i gæld til Standard Oil, i sommeren 1904 lobbyede Roosevelt for at få tilladelse til at udleje indiansk oliejord til datterselskaber af Standard Oil. Han sagde, at Roosevelt tilsidesatte sin indenrigsminister Ethan A. Hitchcock og gav Prairie Oil and Gas Company tilladelse til at drive en rørledning gennem Osage-landene. New York Sun fremsatte en lignende beskyldning og sagde, at Standard Oil, et raffinaderi, der havde økonomisk fordel af rørledningen, havde bidraget med 150.000 dollars til republikanerne i 1904 (svarende til 4,3 millioner dollars i 2020) efter Roosevelts påståede omstødelse, der tillod rørledningskoncessionen. Roosevelt stemplede Haskells påstand som “en ren og skær løgn” og fik en benægtelse fra finansminister Shaw om, at Roosevelt hverken havde tvunget Shaw eller tilsidesat ham.

Læs også, kampe – 2. slag ved St Albans

Valget i 1908

Roosevelt nød at være præsident og var stadig relativt ung, men mente, at et begrænset antal valgperioder var en beskyttelse mod diktaturer. Roosevelt besluttede i sidste ende at holde fast ved sit løfte fra 1904 om ikke at stille op til en tredje periode. Han foretrak personligt udenrigsminister Elihu Root som sin efterfølger, men Roots dårlige helbred gjorde ham til en uegnet kandidat. New Yorks guvernør Charles Evans Hughes var en potentielt stærk kandidat og delte Roosevelts progressivitet, men Roosevelt kunne ikke lide ham og anså ham for at være for uafhængig. I stedet valgte Roosevelt sin krigsminister, William Howard Taft, som havde tjent dygtigt under præsidenterne Harrison, McKinley og Roosevelt i forskellige stillinger. Roosevelt og Taft havde været venner siden 1890, og Taft havde konsekvent støttet præsident Roosevelts politik. Roosevelt var fast besluttet på at indsætte den efterfølger, som han selv havde valgt, og skrev følgende til Taft: “Kære Will: Ønsker du, at der skal gøres noget ved disse føderale embedsmænd? Jeg vil brække deres nakke med den største munterhed, hvis du siger ordet!”. Kun få uger senere stemplede han beskyldningen om, at han brugte de kontorer, han havde til rådighed, til at favorisere Taft, som “falsk og ondsindet”. På det republikanske konvent i 1908 råbte mange på “fire år mere” under Roosevelts præsidentembede, men Taft vandt nomineringen, efter at Henry Cabot Lodge havde gjort det klart, at Roosevelt ikke var interesseret i en tredje periode.

Ved valget i 1908 besejrede Taft let Demokraternes kandidat, den tredobbelte kandidat William Jennings Bryan. Taft var fortaler for en progressivisme, der lagde vægt på retsstatsprincippet; han foretrak, at dommere frem for administratorer eller politikere skulle træffe de grundlæggende beslutninger om retfærdighed. Taft viste sig normalt at være en mindre dygtig politiker end Roosevelt og manglede den energi og personlige magnetisme, sammen med de reklameapparater, de dedikerede tilhængere og den brede base af offentlig støtte, som gjorde Roosevelt så formidabel. Da Roosevelt indså, at en sænkning af tolden ville risikere at skabe alvorlige spændinger inden for det republikanske parti ved at sætte producenter (fabrikanter og landmænd) op mod købmænd og forbrugere, holdt han op med at tale om spørgsmålet. Taft ignorerede risiciene og greb toldsagen modigt an, idet han opfordrede reformisterne til at kæmpe for lavere satser og derefter indgik aftaler med konservative ledere, der holdt de samlede satser høje. Den deraf følgende Payne-Aldrich-told fra 1909, der blev underskrevet som lov tidligt i præsident Tafts embedsperiode, var for høj for de fleste reformister, og Tafts håndtering af toldsatsen fremmedgjorde alle parter. Mens krisen opstod inden for partiet, rejste Roosevelt rundt i Afrika og Europa for at give Taft mulighed for at være sin egen mand.

Læs også, biografier-da – Jean-François Millet

Afrika og Europa (1909-1910)

I marts 1909, kort efter afslutningen af sit præsidentskab, forlod Roosevelt New York for at tage på Smithsonian-Roosevelt African Expedition, en safari i Øst- og Centralafrika. Roosevelts gruppe landede i Mombasa i Østafrika (nu Kenya) og rejste til Belgisk Congo (nu Den Demokratiske Republik Congo), inden de fulgte Nilen til Khartoum i det nuværende Sudan. Roosevelts gruppe blev finansieret af Andrew Carnegie og af hans egne skrifter og gik på jagt efter eksemplarer til Smithsonian Institution og til American Museum of Natural History i New York. Gruppen, der blev ledet af jæger-spejderen RJ Cunninghame, omfattede videnskabsmænd fra Smithsonian og fik fra tid til anden selskab af Frederick Selous, den berømte storvildtjæger og opdagelsesrejsende. Blandt deltagerne på ekspeditionen var Kermit Roosevelt, Edgar Alexander Mearns, Edmund Heller og John Alden Loring.

Roosevelt og hans ledsagere dræbte eller fangede ca. 11.400 dyr, lige fra insekter og muldvarpe til flodheste og elefanter. Blandt de 1.000 store dyr var 512 storvildtdyr, herunder seks sjældne hvide næsehorn. Tonsvis af saltede dyr og deres skind blev sendt til Washington; det tog flere år at montere dem alle, og Smithsonian delte mange duplikateksemplarer med andre museer. Med hensyn til det store antal dyr, der blev taget, sagde Roosevelt: “Jeg kan kun fordømmes, hvis eksistensen af Nationalmuseet, American Museum of Natural History og alle lignende zoologiske institutioner skal fordømmes”. Han skrev en detaljeret beretning om safarien i bogen African Game Trails, hvor han fortæller om jagtens spænding, de mennesker, han mødte, og den flora og fauna, han indsamlede i videnskabens navn.

Efter sin safari rejste Roosevelt nordpå for at tage på en rundrejse i Europa. Han stoppede først i Egypten og kommenterede positivt på det britiske styre i regionen, idet han gav udtryk for sin mening, at Egypten endnu ikke var klar til uafhængighed. Han afviste et møde med paven på grund af en strid om en gruppe metodister, der var aktive i Rom, men mødtes med kejser Franz Joseph af Østrig-Ungarn, kejser Wilhelm II af Tyskland, kong George V af Storbritannien og andre europæiske ledere. I Oslo i Norge holdt Roosevelt en tale, hvori han opfordrede til at begrænse flådens oprustning, styrke den permanente voldgiftsdomstol og oprette en “fredsliga” mellem verdensmagterne. Han holdt også Romanes Lecture i Oxford, hvor han fordømte dem, der søgte paralleller mellem dyrelivets udvikling og samfundsudviklingen. Selv om Roosevelt forsøgte at undgå indenrigspolitik under sin tid i udlandet, mødtes han med Gifford Pinchot, som fortalte om sin egen skuffelse over Taft-regeringen. Pinchot var blevet tvunget til at træde tilbage som leder af skovvæsenet efter at være kommet i konflikt med Tafts indenrigsminister Richard Ballinger, som havde prioriteret udvikling frem for bevarelse. Roosevelt vendte tilbage til USA i juni 1910.

Læs også, biografier-da – John Henry Newman

Det republikanske partis splittelse

Roosevelt havde forsøgt at omforme Taft til en anden version af ham selv, men så snart Taft begyndte at vise sin individualitet, udtrykte den tidligere præsident sin skuffelse. Han blev fornærmet på valgnatten, da Taft antydede, at hans succes ikke kun havde været mulig takket være Roosevelts indsats, men også hans bror Charley. Roosevelt blev yderligere fremmedgjort, da Taft, der var opsat på at blive sin egen mand, ikke rådførte sig med ham om udnævnelser i kabinettet. Roosevelt og andre progressive var ideologisk utilfredse med Tafts bevarelsespolitik og hans håndtering af toldsagen, da han koncentrerede mere magt i hænderne på konservative partiledere i Kongressen. Med hensyn til radikalisme og liberalisme skrev Roosevelt til en britisk ven i 1911:

Roosevelt opfordrede de progressive til at overtage kontrollen med det republikanske parti på statsligt og lokalt plan og undgå at splitte partiet på en måde, der ville give præsidentposten til Demokraterne i 1912. Desuden udtrykte Roosevelt optimisme om Taft-regeringen efter et møde med præsidenten i Det Hvide Hus i juni 1910.

I august 1910 fik Roosevelt national opmærksomhed med en tale i Osawatomie, Kansas, som var den mest radikale i hans karriere og markerede hans offentlige brud med Taft og de konservative republikanere. Roosevelt gik ind for et program for “ny nationalisme” og understregede, at arbejdskraften skulle prioriteres højere end kapitalinteresser, at der var behov for en mere effektiv kontrol med oprettelse og sammenslutning af virksomheder, og han foreslog et forbud mod politiske bidrag fra virksomheder. Da Roosevelt vendte tilbage til New York, indledte han en kamp for at overtage kontrollen med det republikanske parti i staten fra William Barnes Jr, Tom Platt”s efterfølger som partichef i staten, som han senere skulle konfrontere i sagen Barnes vs. Roosevelt Libel Trial. Taft havde lovet Roosevelt sin støtte i denne bestræbelse, og Roosevelt var forarget, da Tafts støtte udeblev på statskonventet i 1910. Roosevelt førte ikke desto mindre kampagne for republikanerne ved valget i 1910, hvor demokraterne fik kontrol med Repræsentanternes Hus for første gang siden 1890”erne. Blandt de nyvalgte demokrater var New Yorks statssenator Franklin Delano Roosevelt, som hævdede, at han repræsenterede sin fjerne fætters politik bedre end sin republikanske modstander.

De progressive republikanere tolkede nederlagene i 1910 som et overbevisende argument for en fuldstændig reorganisering af partiet i 1911. Senator Robert M. La Follette fra Wisconsin gik sammen med Pinchot, William White og Californiens guvernør Hiram Johnson for at oprette National Progressive Republican League; deres mål var at besejre den politiske bossismes magt på delstatsniveau og at erstatte Taft på nationalt niveau. Trods skepsis over for La Follettes nye liga udtrykte Roosevelt generel støtte til de progressive principper. Mellem januar og april 1911 skrev Roosevelt en række artikler til The Outlook, hvor han forsvarede det, han kaldte “vor tids store bevægelse, den progressive nationalistiske bevægelse mod særlige privilegier og til fordel for et ærligt og effektivt politisk og industrielt demokrati”. Da Roosevelt tilsyneladende ikke var interesseret i at stille op i 1912, erklærede La Follette sit eget kandidatur i juni 1911. Roosevelt kritiserede løbende Taft efter valget i 1910, og bruddet mellem de to mænd blev definitivt, efter at justitsministeriet i september 1911 anlagde en antitrustsag mod US Steel; Roosevelt blev ydmyget af denne sag, fordi han personligt havde godkendt et opkøb, som justitsministeriet nu anfægtede. Roosevelt var dog stadig ikke villig til at stille op mod Taft i 1912; han håbede i stedet på at stille op i 1916 mod den demokrat, der slog Taft i 1912.

Taft var en stor fortaler for voldgift som en af de vigtigste reformer i den progressive æra. I 1911 forhandlede Taft og hans udenrigsminister Philander C. Knox store traktater med Storbritannien og Frankrig, der foreskriver, at uoverensstemmelser skal voldgiftsbehandles. Tvister skulle forelægges for Haag-domstolen eller en anden domstol. Disse blev underskrevet i august 1911, men skulle ratificeres af to tredjedele af senatet. Hverken Taft eller Knox rådførte sig med medlemmer af Senatet under forhandlingerne. På det tidspunkt var mange republikanere imod Taft, og præsidenten mente, at hvis han lobbyede for hårdt for traktaterne, kunne det medføre deres nederlag. Han holdt nogle taler til støtte for traktaterne i oktober, men Senatet tilføjede ændringer, som Taft ikke kunne acceptere, og dermed blev aftalerne annulleret.

Spørgsmålet om voldgift åbner et vindue til en bitter filosofisk strid mellem de progressive amerikanere. Nogle, anført af Taft, så juridisk voldgift som det bedste alternativ til krigsførelse. Taft var en forfatningsadvokat, som senere blev øverste dommer; han havde en dyb forståelse af de juridiske spørgsmål. Tafts politiske base var det konservative forretningsmiljø, som i vid udstrækning støttede fredsbevægelser før 1914. Hans fejltagelse i dette tilfælde var imidlertid, at han ikke formåede at mobilisere denne base. Forretningsmændene mente, at økonomiske rivaliseringer var årsagen til krig, og at omfattende handel førte til en indbyrdes afhængig verden, der ville gøre krig til en meget dyr og nytteløs anakronisme.

En oppositionel fraktion af progressive, anført af Roosevelt, latterliggjorde imidlertid voldgift som dumdristig idealisme og insisterede på krigsførelse som den eneste realistiske løsning på alvorlige internationale tvister. Roosevelt arbejdede sammen med sin nære ven senator Henry Cabot Lodge for at gennemtvinge de ændringer, der ødelagde traktaternes mål. Lodge mente, at traktaterne i for høj grad indgreb i senatorernes prærogativer. Roosevelt handlede imidlertid for at sabotere Tafts valgløfter. På et dybere plan mente Roosevelt virkelig, at voldgift var en naiv løsning, og at de store spørgsmål skulle afgøres ved krigsførelse. Roosevelts tilgang indeholdt en nærmest mystisk tro på krigens forædlende karakter. Den støttede jingoistisk nationalisme i modsætning til forretningsmændenes beregning af profit og nationale interesser.

Læs også, biografier-da – Pieter Bruegel den ældre

Valget i 1912

I november 1911 støttede en gruppe af republikanere fra Ohio Roosevelt til partiets nominering til præsidentposten; blandt dem, der støttede Roosevelt, var James R. Garfield og Dan Hanna. Denne opbakning blev givet af ledere fra præsident Tafts hjemstat. Roosevelt afviste iøjnefaldende nok at afgive en erklæring – som Garfield havde krævet – om, at han ville afvise en nominering. Kort efter sagde Roosevelt: “Jeg er virkelig ked af det på Tafts vegne… Jeg er sikker på, at han mener det godt, men han mener det svagt, og han ved ikke hvordan! Han er fuldstændig uegnet til lederskab, og dette er en tid, hvor vi har brug for lederskab.” I januar 1912 erklærede Roosevelt, at “hvis folket indkalder mig til værnepligt, vil jeg ikke afvise at tjene”. Senere samme år talte Roosevelt foran forfatningskonventet i Ohio, hvor han åbent identificerede sig som progressiv og støttede progressive reformer – han støttede endda folkelig revision af statslige retsafgørelser. Som reaktion på Roosevelts forslag om folkelig tilsidesættelse af domstolsafgørelser sagde Taft: “Sådanne ekstremister er ikke progressive – de er politiske følelsesladede eller neurotikere”.

Roosevelt begyndte at se sig selv som det republikanske partis redningsmand fra et nederlag ved det kommende præsidentvalg. I februar 1912 meddelte Roosevelt i Boston: “Jeg vil acceptere nomineringen til præsidentposten, hvis den bliver tilbudt mig. Jeg håber, at folket så vidt muligt kan få mulighed for gennem direkte primærvalg at udtrykke, hvem der skal være kandidaten. Elihu Root og Henry Cabot Lodge mente, at en splittelse af partiet ville føre til dets nederlag ved næste valg, mens Taft mente, at han ville blive besejret enten ved de republikanske primærvalg eller ved parlamentsvalget.

Primærvalgene i 1912 var den første omfattende brug af primærvalg til præsidentvalget, et reformresultat fra den progressive bevægelse. De republikanske primærvalg i Sydstaterne, hvor partiets stamgæster dominerede, gik til Taft, ligesom resultaterne i New York, Indiana, Michigan, Kentucky og Massachusetts. I mellemtiden vandt Roosevelt i Illinois, Minnesota, Nebraska, South Dakota, Californien, Maryland og Pennsylvania; Roosevelt vandt også Tafts hjemstat Ohio. Disse primærvalg viste ganske vist Roosevelts fortsatte popularitet blandt vælgerne, men var ikke afgørende. De endelige akkreditiver af delstaternes delegerede til den nationale kongres blev bestemt af den nationale komité, som blev kontrolleret af partilederne med den siddende præsident i spidsen.

Før det republikanske nationalkonvent i Chicago i 1912 udtrykte Roosevelt tvivl om sine chancer for at vinde, idet han bemærkede, at Taft havde flere delegerede og kontrol med akkrediteringsudvalget. Hans eneste håb var at overbevise partilederne om, at en nominering af Taft ville give valget til Demokraterne, men partilederne var fast besluttet på ikke at afgive deres lederskab til Roosevelt. Kredsudvalget tildelte næsten alle de omstridte delegerede til Taft, og Taft vandt nomineringen på første valgrunde. Sorte delegerede fra Sydstaterne spillede en afgørende rolle: de stemte i høj grad for Taft og bragte ham over toppen. La Follette hjalp også Tafts kandidatur; han håbede, at et dødt konvent ville resultere i hans egen nominering, og nægtede at frigive sine delegerede for at støtte Roosevelt.

Da hans nederlag ved det republikanske konvent syntes sandsynligt, meddelte Roosevelt, at han ville “acceptere den progressive nominering på en progressiv platform, og jeg vil kæmpe til det sidste, uanset om jeg vinder eller taber”. Samtidig sagde Roosevelt profetisk: “Min fornemmelse er, at Demokraterne sandsynligvis vil vinde, hvis de nominerer en progressiv person”. Roosevelt og vigtige allierede som Pinchot og hans kone, Cornelia Bryce Pinchot, der var en mangeårig ven af Roosevelt, og Albert Beveridge, der havde forladt det republikanske parti, oprettede det progressive parti og strukturerede det som en permanent organisation, der ville opstille komplette kandidater til præsidentvalget og delstatsvalget. Det blev i folkemunde kaldt “Bull Moose Party”, efter at Roosevelt havde sagt til journalister: “Jeg er så veltrænet som en elgtyr”. På det progressive nationale konvent i 1912 råbte Roosevelt ud: “Vi står ved Armageddon og kæmper for Herren”. Californiens guvernør Hiram Johnson blev nomineret som Roosevelts kandidat. Roosevelts platform gentog hans forslag fra 1907-1908 og opfordrede til kraftig regeringsindgriben for at beskytte folket mod de egoistiske interesser:

At ødelægge denne usynlige regering, at opløse den uhellige alliance mellem korrupte virksomheder og korrupte politikere er den første opgave for dagens statsmandskab. Dette land tilhører folket. Dets ressourcer, dets forretninger, dets love, dets institutioner bør udnyttes, opretholdes eller ændres på den måde, der bedst fremmer den almene interesse. Denne påstand er eksplicit… Hr. Wilson må vide, at alle monopoler i USA er imod det progressive parti … Jeg udfordrer ham til at nævne det monopol, der støtter det progressive parti, hvad enten det er sukkerfonden, US Steel Trust, Harvester Trust, Standard Oil Trust, Tobacco Trust eller andre… Vores program var det eneste, som de havde indvendinger mod, og de støttede enten hr. Wilson eller hr. Taft.

Selv om mange tilhængere af det progressive parti i nord gik ind for borgerrettigheder for sorte, støttede Roosevelt ikke borgerrettighederne kraftigt og førte en “liljehvid” kampagne i syd. Rivaliserende helt hvide og helt sorte delegationer fra fire sydstater ankom til Progressive National Convention, og Roosevelt besluttede at lade de helt hvide delegationer få plads. Ikke desto mindre vandt han kun lidt støtte uden for republikanske højborge i bjergene. Ud af næsten 1100 amter i Sydstaterne vandt Roosevelt to amter i Alabama, et i Arkansas, syv i North Carolina, tre i Georgia, 17 i Tennessee, to i Texas, et i Virginia og ingen i Florida, Louisiana, Mississippi eller South Carolina.

Den 14. oktober 1912, da Roosevelt ankom til et kampagnearrangement i Milwaukee, Wisconsin, blev han skudt fra en meters afstand foran Gilpatrick Hotel af en vildfaren saloonholder ved navn John Flammang Schrank, som troede, at spøgelset af den myrdede præsident William McKinley havde beordret ham til at dræbe Roosevelt. Kuglen satte sig fast i hans brystkasse efter at være trængt igennem hans stålbrilleæske og gennem et tykt (50 sider) enkeltfoldet eksemplar af talen “Progressive Cause Greater Than Any Individual”, som han bar i sin jakke. Schrank blev straks afvæbnet (af den tjekkiske immigrant Frank Bukovsky), taget til fange og kunne være blevet lynchet, hvis Roosevelt ikke havde råbt, at Schrank skulle forblive uskadt. Roosevelt forsikrede folkemængden om, at han var okay, og beordrede derefter politiet til at tage sig af Schrank og sørge for, at der ikke blev udøvet vold mod ham.

Som erfaren jæger og anatom konkluderede Roosevelt korrekt, at da han ikke hostede blod, havde kuglen ikke nået hans lunge. Han afviste forslag om at tage på hospitalet med det samme og holdt i stedet en 90 minutters tale med blodet sivende ind i sin skjorte. Hans indledende kommentarer til den forsamlede menneskemængde var: “Mine damer og herrer, jeg ved ikke, om I helt forstår, at jeg lige er blevet skudt, men der skal mere til for at dræbe en elgtyr”. Først efter at have afsluttet sin tale tog han imod lægehjælp.

Efterfølgende sonder og en røntgenundersøgelse viste, at kuglen havde sat sig fast i Roosevelts brystmuskel, men at den ikke var trængt ind i lungehinden. Lægerne konkluderede, at det ville være mindre farligt at lade den sidde på stedet end at forsøge at fjerne den, og Roosevelt bar kuglen med sig resten af sit liv. Både Taft og den demokratiske kandidat Woodrow Wilson indstillede deres egen valgkampagne, indtil Roosevelt var kommet sig og genoptog sin. Da han blev spurgt, om skuddet ville påvirke hans valgkampagne, sagde han til journalisten: “Jeg er frisk som en elg.” Elgtyren blev et symbol på både Roosevelt og det progressive parti, og det blev ofte omtalt som “Bull Moose Party”. Han brugte to uger på at komme sig, før han vendte tilbage til valgkampen. Senere skrev han til en ven om kuglen i ham: “Jeg har ikke mere imod den, end hvis den var i min vestlomme.”

Den 20. oktober talte Roosevelt til 16.000 tilskuere i Madison Square Garden. Talen indeholdt bl.a. følgende: “Måske kommer der en gang i en generation en chance for et lands befolkning til at spille deres rolle klogt og frygtløst i en stor kamp i den tidsalderlange krig for menneskerettigheder.”

Efter at Demokraterne havde nomineret guvernør Woodrow Wilson fra New Jersey, forventede Roosevelt ikke at vinde valget, da Wilson havde opbygget en rekord, der tiltrak mange progressive demokrater, som ellers kunne have overvejet at stemme på Roosevelt. Roosevelt førte alligevel en energisk kampagne, og valget udviklede sig til et to-mands valg mellem Wilson og Roosevelt på trods af Tafts tilstedeværelse i løbet. Roosevelt respekterede Wilson, men de to var uenige om forskellige spørgsmål; Wilson var imod enhver føderal indgriben i forbindelse med kvinders valgret eller børnearbejde (han anså disse for at være delstatsspørgsmål) og angreb Roosevelts tolerance over for store virksomheder.

Læs også, biografier-da – Edred af England

Sydamerikansk ekspedition (1913-1914)

En af Roosevelts venner, fader John Augustine Zahm, overtalte Roosevelt til at deltage i en ekspedition til Sydamerika. For at finansiere ekspeditionen fik Roosevelt støtte fra American Museum of Natural History til gengæld for et løfte om at bringe mange nye dyreeksemplarer med hjem. Roosevelts populære bog Through the Brazilian Wilderness beskriver hans ekspedition i den brasilianske jungle i 1913 som medlem af Roosevelt-Rondon Scientific Expedition, der er opkaldt efter lederen, den brasilianske opdagelsesrejsende Cândido Rondon.

Da de først var i Sydamerika, blev der tilføjet et nyt og langt mere ambitiøst mål: at finde udspringet til Rio da Duvida (portugisisk for “tvivlens flod”) og spore den nordpå til Madeira og derfra videre til Amazonfloden. Den blev senere omdøbt til Roosevelt-floden til ære for den tidligere præsident. Roosevelts besætning bestod af hans søn Kermit, oberst Rondon, naturforsker George Kruck Cherrie (udsendt af American Museum of Natural History), den brasilianske løjtnant João Lira, holdets læge Dr. José Antonio Cajazeira og 16 dygtige padlere og bærere. Roosevelt udpegede også Leo Miller (en anden anbefaling fra AMNH), Anthony Fiala, Frank Harper og Jacob Sigg som besætningsmedlemmer. Den første ekspedition startede noget usikkert den 9. december 1913, på højdepunktet af regntiden. Turen ned ad tvivlsfloden begyndte den 27. februar 1914.

Under turen ned ad floden fik Roosevelt et mindre sår i benet, da han hoppede i floden for at forsøge at forhindre to kanoer i at smadre mod klipperne. Det kødsår, han fik, gav ham imidlertid snart tropisk feber, der lignede den malaria, han havde fået på Cuba femten år tidligere. Da kuglen i hans bryst fra mordforsøget i 1912 aldrig blev fjernet, blev hans helbred forværret af infektionen. Dette svækkede Roosevelt så meget, at han seks uger inde i eventyret måtte passes dag og nat af ekspeditionens læge og hans søn Kermit. På det tidspunkt kunne han ikke gå på grund af infektionen i sit skadede ben og en svaghed i det andet ben, som skyldtes en trafikulykke ti år tidligere. Roosevelt var plaget af smerter i brystet og kæmpede med en feber, der steg til 39 °C (103 °F) og til tider gjorde ham delirisk, idet han på et tidspunkt konstant reciterede de to første linjer af Samuel Taylor Coleridges digt “Kubla Khan”: “I Xanadu gjorde Kubla Khan

På trods af Roosevelts fortsatte tilbagegang og tab af over 23 kg reducerede oberst Rondon ekspeditionens tempo for at give plads til hans kommissions kortlægning og andre geografiske opgaver, som krævede regelmæssige stop for at fastlægge ekspeditionens position ved hjælp af solbaserede målinger. Da Roosevelt vendte tilbage til New York, blev venner og familie overrasket over hans fysiske udseende og træthed. Roosevelt skrev, måske profetisk, til en ven, at rejsen havde forkortet hans liv med ti år. I resten af de få år, han havde tilbage, ville han blive plaget af malaria og benbetændelser, der var så alvorlige, at de krævede en operation. Inden Roosevelt overhovedet havde afsluttet sin hjemrejse til søs, rejste kritikere tvivl om hans påstande om at udforske og navigere en fuldstændig ukendt flod på over 1 006 km (625 miles). Da han var kommet sig tilstrækkeligt, talte han på et konvent i Washington, D.C., arrangeret af National Geographic Society og forsvarede sine påstande på tilfredsstillende vis.

Læs også, biografier-da – Kong Æthelwulf af Wessex

De sidste år

Roosevelt vendte tilbage til USA i maj 1914. Selv om han var forarget over Wilson-regeringens indgåelse af en traktat, der udtrykte “oprigtig beklagelse” over den måde, hvorpå USA havde erhvervet Panama-kanalzonen, var han imponeret over mange af de reformer, der var blevet vedtaget under Wilson. Roosevelt optrådte flere gange i valgkampen for Progressive, men valget i 1914 blev en katastrofe for det spirende tredje parti. Roosevelt begyndte at forestille sig en ny kampagne for præsidentvalget, denne gang med sig selv i spidsen for det republikanske parti, men de konservative partiledere var fortsat imod Roosevelt. I håb om at opnå en fælles nominering planlagde de progressive partierne det progressive nationalkonvent i 1916 samtidig med det republikanske nationalkonvent i 1916. Da republikanerne nominerede Charles Evans Hughes, afslog Roosevelt den progressive nominering og opfordrede sine progressive tilhængere til at støtte den republikanske kandidat. Selv om Roosevelt længe havde hadet Hughes, kunne han ikke lide Wilson endnu mere, og han førte en energisk kampagne for den republikanske kandidat. Wilson vandt imidlertid valget i 1916 med en snæver margin. De progressive forsvandt som parti efter valget i 1916, og Roosevelt og mange af hans tilhængere sluttede sig permanent til det republikanske parti igen.

Roosevelt var en tidlig tilhænger af den moderne opfattelse, at der skal være en global orden. I sin Nobelpristale i 1910 sagde han: “Det ville være et mesterligt træk, hvis de stormagter, der ærligt ønsker fred, ville danne en fredsforening, ikke blot for at bevare freden indbyrdes, men også for at forhindre, om nødvendigt med magt, at den bliver brudt af andre”. Den ville have udøvende magt, som Haag-konventionerne fra 1899 og 1907 manglede. Han opfordrede til amerikansk deltagelse.

Da Første Verdenskrig brød ud, foreslog Roosevelt i september 1914 “en verdensliga for retfærdighedens fred”, som skulle bevare suverænitet, men begrænse våbenudrustning og kræve voldgift. Han tilføjede, at der skulle indgås “en højtidelig pagt om, at hvis nogle nationer nægtede at overholde en sådan domstols afgørelser, så ville andre trække sværdet på vegne af fred og retfærdighed”. I 1915 skitserede han denne plan mere specifikt, idet han opfordrede nationerne til at garantere hele deres militære styrke, om nødvendigt, mod enhver nation, der nægtede at gennemføre voldgiftsdekreter eller krænkede andre nationers rettigheder. Selv om Roosevelt havde visse bekymringer om konsekvenserne for USA”s suverænitet, insisterede han på, at en sådan liga kun ville fungere, hvis USA deltog som en af de “fælles garanter”. Roosevelt omtalte denne plan i en tale i 1918 som “den mest gennemførlige for … en liga af nationer”. På dette tidspunkt var Wilson stærkt fjendtlig indstillet over for Roosevelt og Lodge og udviklede sine egne planer for et noget anderledes Folkeforbund. Den blev en realitet efter Wilsons retningslinjer på fredskonferencen i Paris i 1919. Roosevelt fordømte Wilsons tilgang, men døde, før den blev vedtaget i Paris. Lodge var dog villig til at acceptere den med alvorlige forbehold. I sidste ende fik Wilson den 19. marts 1920 de demokratiske senatorer til at stemme imod Folkeforbundet med Lodge-forbeholdet, og USA blev aldrig medlem af Folkeforbundet.

Roosevelts angreb på Wilson hjalp republikanerne med at vinde kontrollen over Kongressen ved midtvejsvalget i 1918. Han afslog en anmodning fra republikanerne i New York om at stille op til endnu en periode som guvernør, men angreb Wilsons fjorten punkter og opfordrede i stedet til en betingelsesløs overgivelse af Tyskland. Selv om hans helbred var usikkert, blev han set som en af de førende kandidater til den republikanske nominering i 1920, men han insisterede på, at “Hvis de tager mig, skal de tage mig uden en eneste ændring af de ting, som jeg altid har stået for! Han skrev til William Allen White: “Jeg ønsker at gøre alt, hvad der står i min magt, for at gøre det republikanske parti til det fornuftige, konstruktive radikalismes parti, ligesom det var under Lincoln.” I overensstemmelse hermed fortalte han på det republikanske partis delstatskonvent i Maine i 1918, at han stod for alderspensioner, forsikring mod sygdom og arbejdsløshed, opførelse af offentlige boliger til lavindkomstfamilier, nedsættelse af arbejdstiden, støtte til landmænd og mere regulering af store virksomheder.

Mens hans politiske profil fortsat var høj, fortsatte Roosevelts fysiske tilstand med at blive forværret i løbet af 1918 på grund af langtidsvirkningerne af junglesygdomme. Han blev indlagt på hospitalet i syv uger sidst på året og kom aldrig helt til hægterne igen.

Om natten den 5. januar 1919 fik Roosevelt vejrtrækningsproblemer. Efter at have fået behandling af sin læge, Dr. George W. Faller, fik han det bedre og gik i seng. Roosevelts sidste ord var “Vær sød at slukke lyset, James” til sin familiens tjener James E. Amos. Mellem kl. 4.00 og 4.15 næste morgen døde Roosevelt i en alder af 60 år i sin søvn på Sagamore Hill, efter at en blodprop havde løsnet sig fra en blodåre og var nået til hans lunger.

Da han fik besked om hans død, telegraferede hans søn Archibald til sine søskende: “Den gamle løve er død.” Woodrow Wilsons vicepræsident, Thomas R. Marshall, sagde, at “Døden måtte tage Roosevelt i søvne, for hvis han havde været vågen, ville der have været kamp.” Efter en privat afskedsgudstjeneste i North Room på Sagamore Hill blev der afholdt en enkel begravelse i Christ Episcopal Church i Oyster Bay. Vicepræsident Thomas R. Marshall, Charles Evans Hughes, Warren G. Harding, Henry Cabot Lodge og William Howard Taft var blandt de sørgende. Den snedækkede processionsrute til Youngs Memorial Cemetery var foret med tilskuere og et hold af politifolk til hest, som var kommet fra New York City. Roosevelt blev begravet på en bakkeskråning med udsigt over Oyster Bay.

Roosevelt var en produktiv forfatter, der skrev med passion om emner lige fra udenrigspolitik til betydningen af nationalparksystemet. Roosevelt var også en ivrig læser af poesi. Digteren Robert Frost sagde, at Roosevelt “var af vores slags”. Han citerede digte for mig. Han kendte poesi.”

Som redaktør af magasinet Outlook havde Roosevelt hver uge adgang til et stort, veluddannet nationalt publikum. I alt skrev Roosevelt omkring 18 bøger (hver i flere udgaver), herunder sin selvbiografi, History of the Naval War of 1812, og andre om emner som f.eks. husdyrbrug, opdagelsesrejser og dyreliv. Hans mest ambitiøse bog var den fire bind store fortælling The Winning of the West, der fokuserede på den amerikanske grænse i det 18. og tidlige 19. århundrede. Roosevelt sagde, at den amerikanske karakter – ja, en ny “amerikansk race” (etnisk gruppe) var opstået af de heroiske vildmarksjægere og indianerkæmpere, der handlede på grænsen med lidt hjælp fra regeringen. Roosevelt udgav også en beretning om sin ekspedition til Afrika i 1909-10 med titlen African Game Trails.

I 1907 blev Roosevelt indblandet i en meget omtalt litterær debat, der blev kendt som kontroversen om naturforfalskere. Et par år tidligere havde naturforskeren John Burroughs offentliggjort en artikel med titlen “Real and Sham Natural History” i Atlantic Monthly, hvori han angreb tidens populære forfattere som Ernest Thompson Seton, Charles G. D. Roberts og William J. Long for deres fantasifulde fremstillinger af dyrelivet. Roosevelt var enig i Burroughs” kritik og udgav selv flere essays, hvori han fordømte den blomstrende genre af “naturalistiske” dyrehistorier som “gul journalistik fra skoven”. Det var præsidenten selv, der populariserede den negative betegnelse “naturfaker” for at beskrive forfattere, der skildrede deres dyrefigurer med overdreven antropomorfisme.

Roosevelt brød sig ikke om at blive kaldt “Teddy”, på trods af den udbredte offentlige association med dette navn, og han var hurtig til at påpege dette over for dem, der omtalte ham som sådan, selv om det blev almindeligt anvendt af aviserne i løbet af hans politiske karriere.

Han var en aktiv frimurer og medlem af Sons of the American Revolution.

Den britiske forsker Marcus Cunliffe evaluerer det liberale argument om, at Roosevelt var opportunist, exhibitionist og imperialist. Cunliffe roser TR”s alsidighed, hans respekt for loven og hans oprigtighed. Han hævder, at Roosevelts udenrigspolitik var bedre end hans kritikere hævder. Cunliffe kalder ham “en stor mand i flere henseender” og placerer ham under Washington, Lincoln og Jefferson og på samme niveau som Franklin D. Roosevelt.

Roosevelt var en entusiastisk singlestick-spiller og ifølge Harper”s Weekly mødte han op til en reception i Det Hvide Hus med sin arm bandageret efter en kamp mod general Leonard Wood i 1905. Roosevelt var en ivrig læser og læste titusindvis af bøger, flere om dagen på flere forskellige sprog. Sammen med Thomas Jefferson var Roosevelt den mest belæste af alle amerikanske præsidenter.

Læs også, biografier-da – Kees van Dongen

Kriger

Historikere har ofte fremhævet Roosevelts personlighed som kriger. Han indtog aggressive holdninger i forbindelse med krigen mod Spanien i 1898, Colombia i 1903 og især mod Tyskland fra 1915 til 1917. Som en demonstration af amerikansk flådemagt sendte han den “Store Hvide Flåde” rundt i verden i 1907-1909. Den implicitte trussel om den militære magts “store stok” var en løftestang til at “tale blidt” og stille og roligt løse konflikter i mange tilfælde. Han pralede i sin selvbiografi:

Da jeg forlod præsidentembedet, var jeg færdig med syv og et halvt års administration, hvor der ikke var blevet affyret et eneste skud mod en fremmed fjende. Vi havde absolut fred, og der var ingen nation i verden, som truede med en krigssky, ingen nation i verden, som vi havde gjort uret, eller som vi havde noget at frygte fra. Kampflådens sejlads var ikke den mindste af de årsager, der sikrede os så fredelige udsigter.

Richard D. White Jr. udtaler: “Roosevelts krigerånd dannede rammen om hans syn på nationalpolitik,

Historikeren Howard K. Beale har hævdet:

Han og hans medarbejdere var tæt på at søge krig for dens egen skyld. Roosevelt var uvidende om moderne krig og romantiserede krigen. … Som mange unge mænd, der af civilisationen er blevet tæmmet til et lovlydigt, men eventyrlystent liv, havde han brug for et afløb for det indestængte urmenneske i ham og fandt det i at kæmpe og dræbe, enten som stedfortræder eller direkte, i jagt eller i krig. Han havde det faktisk ret godt i krig, når krigen kom. … Der var noget kedeligt og feminint ved fred. … Han glorificerede sig i krig, var begejstret for militærhistorie og satte krigeriske kvaliteter højt på sin værdiskala. Uden at han bevidst ønskede det, mente han, at lidt krig nu og da stimulerede beundringsværdige kvaliteter hos mennesker. Det gjorde krigsberedskab helt sikkert.

Læs også, biografier-da – Edvard Martyren

Religion

Roosevelt gik regelmæssigt i kirke og var en livslang tilhænger af den reformerte kirke i Amerika, som er en amerikansk afdeling af den hollandske reformerte kirke. I 1907 skrev han om mottoet “In God We Trust” på penge: “Det forekommer mig yderst uklogt at gøre et sådant motto billigere ved at bruge det på mønter, ligesom det ville være at gøre det billigere ved at bruge det på frimærker eller i reklamer.” Roosevelt talte meget om religion. Biografen Edmund Morris udtaler: “Roosevelt talte meget om religion:

Når han trøstede sørgende mennesker, påkaldte han på en akavet måde “usynlige og ukendte kræfter”. Bortset fra nogle få klichéer fra protestantisk retorik har det evangelium, han prædikede, altid været politisk og pragmatisk. Han var mindre inspireret af Kristi lidelse end af den gyldne regel – denne appel til fornuften, som i hans øjne var en verdslig snarere end en himmelsk lov.

Roosevelt opfordrede offentligt til at gå i kirke og var selv en samvittighedsfuld kirkegænger. Da der blev indført gasrationering under Første Verdenskrig, gik han de tre miles fra sit hjem i Sagamore Hill til den lokale kirke og tilbage igen, selv efter at en alvorlig operation havde gjort det vanskeligt for ham at bevæge sig til fods. Det blev sagt, at Roosevelt “ikke tillod, at noget engagement kunne afholde ham fra at gå i kirke”, og han forblev en ivrig fortaler for Bibelen gennem hele sit voksne liv. Ifølge Christian F. Reisner, der skrev i 1922 kort efter Roosevelts død, “var religion lige så naturligt for hr. Roosevelt som at trække vejret”, og da rejsebiblioteket til Roosevelts berømte Smithsonian-sponsorerede afrikanske ekspedition skulle samles, var Bibelen ifølge hans søster “den første bog, der blev valgt”. I en tale, som Roosevelt holdt i sit hjem i Oyster Bay for Long Island Bible Society i 1901, erklærede Roosevelt, at:

Ethvert tænkende menneske, når det tænker, indser, hvad mange mennesker har en tendens til at glemme, nemlig at Bibelens lære er så tæt sammenvævet og indviklet i hele vores civile og sociale liv, at det bogstaveligt talt – jeg mener ikke billedligt, jeg mener bogstaveligt talt – ville være umuligt for os at forestille os selv, hvordan dette liv ville være, hvis denne lære blev fjernet. Vi ville miste næsten alle de standarder, som vi nu bedømmer både den offentlige og private moral efter, alle de standarder, som vi med mere eller mindre beslutsomhed stræber efter at hæve os selv til. Næsten alle de mennesker, der med deres livsværk har bidraget til den sum af menneskelige bedrifter, som racen er stolt af, har i høj grad baseret deres livsværk på Bibelens lære … Blandt de største mænd har et uforholdsmæssigt stort antal været flittige og nærstuderende af Bibelen på første hånd.

Da han overtog præsidentembedet, beroligede Roosevelt mange konservative ved at sige, at “mekanismen i moderne forretninger er så delikat, at man må være yderst forsigtig med ikke at gribe ind i den i en ånd af dumdristighed eller uvidenhed.” Året efter bekræftede Roosevelt præsidentens uafhængighed af forretningsinteresser ved at modsætte sig den fusion, der skabte Northern Securities Company, og mange var overraskede over, at en præsident, og da slet ikke en ikke-valgt præsident, ville udfordre den magtfulde bankmand J.P. Morgan. I sine sidste to år som præsident blev Roosevelt mere og mere mistroisk over for storkapitalen, på trods af dens tætte forbindelser til det republikanske parti. Roosevelt forsøgte at erstatte det 19. århundredes laissez-faire økonomiske miljø med en ny økonomisk model, som omfattede en større regulerende rolle for den føderale regering. Han mente, at iværksættere fra det 19. århundrede havde risikeret deres formuer på innovationer og nye virksomheder, og at disse kapitalister med rette var blevet belønnet. I modsætning hertil mente han, at kapitalisterne i det 20. århundrede risikerede lidt, men ikke desto mindre høstede enorme og, i betragtning af den manglende risiko, uretfærdige økonomiske belønninger. Uden en omfordeling af rigdommen væk fra overklassen frygtede Roosevelt, at landet ville vende sig til de radikale eller falde for revolution. Hans indenlandske Square Deal-program havde tre hovedmål: bevarelse af naturressourcerne, kontrol med selskaberne og forbrugerbeskyttelse. Square Deal udviklede sig til hans program for “Ny nationalisme”, som understregede arbejdets prioritet over kapitalinteresser og behovet for mere effektiv kontrol med skabelse og sammenslutning af virksomheder og foreslog et forbud mod politiske bidrag fra virksomheder.

Læs også, biografier-da – Erwin Schrödinger

Udenrigspolitiske overbevisninger

Ifølge Henry Kissingers analyse var Theodore Roosevelt den første præsident, der udviklede den retningslinje, at det var USA”s pligt at gøre sin enorme magt og potentielle indflydelse gældende globalt. Ideen om at være en passiv “by på bakken”-model, som andre kunne se op til, afviste han. Roosevelt, der var uddannet i biologi, var en social darwinist, der troede på den stærkestes overlevelse. Den internationale verden var i hans øjne et område med vold og konflikter. USA havde alle de økonomiske og geografiske muligheder for at blive den stærkeste nation på kloden. USA havde en pligt til at handle beslutsomt. I henhold til Monroe-doktrinen skulle USA f.eks. forhindre europæiske indtrængen på den vestlige halvkugle. Men der var mere, som han udtrykte det i sin berømte Roosevelt-korollær til Monroe-doktrinen: USA skulle være politimand i regionen, fordi uregerlige, korrupte mindre nationer skulle kontrolleres, og hvis USA ikke gjorde det, ville europæiske magter faktisk gribe ind og udvikle deres egen magtbase på halvkuglen i strid med Monroe-doktrinen.

Roosevelt var realist og konservativ. Han beklagede mange af de stadig mere populære idealistiske liberale temaer, som William Jennings Bryan, antiimperialisterne og Woodrow Wilson havde fremført. Kissinger siger, at han afviste den internationale rets effektivitet. Roosevelt argumenterede for, at hvis et land ikke kunne beskytte sine egne interesser, kunne det internationale samfund ikke hjælpe ret meget. Han latterliggjorde nedrustningsforslag, som blev mere og mere almindelige. Han så ingen sandsynlighed for en international magt, der kunne kontrollere uretfærdigheder i større omfang. Hvad angår verdensregering:

Jeg finder Wilson-Bryans holdning, hvor man stoler på fantastiske fredstraktater, alt for umulige løfter, på alle mulige papirstumper uden nogen som helst støtte i form af effektiv styrke, afskyelig. Det er uendeligt meget bedre for en nation og for verden at have traditionen fra Frederik den Store og Bismarck med hensyn til udenrigspolitik end at have Bryan- eller Bryan-Wilson-holdningen som en permanent national holdning…. En mælke-og-vand-retfærdighed uden støtte fra magt er … lige så ondskabsfuld som og endnu mere ondsindet end magt adskilt fra retfærdighed.

På den positive side gik Roosevelt ind for indflydelsessfærer, hvor én stormagt generelt ville være fremherskende, såsom USA på den vestlige halvkugle eller Storbritannien på det indiske subkontinent. Japan passede ind i denne rolle, og han godkendte det. Han nærede imidlertid dyb mistillid til både Tyskland og Rusland.

Historikere tilskriver Roosevelt æren for at have ændret nationens politiske system ved permanent at sætte præsidentembedet som “prædikestolen” i centrum og gøre karakteren lige så vigtig som emnerne. Blandt hans bedrifter kan nævnes trust-busting og bevarelse af naturbeskyttelse. Han er en helt for liberale og progressive for sine forslag i 1907-1912, som var en forløber for den moderne velfærdsstat i New Deal-æraen, herunder direkte føderal beskatning, arbejdsreformer og mere direkte demokrati, mens naturforkæmpere beundrer Roosevelt for at sætte miljøet og uselviskhed over for fremtidige generationer på den nationale dagsorden, og konservative og nationalister respekterer hans engagement i lov og orden, borgerpligt og militære værdier samt hans personlighed med individuelt selvansvar og hårdførhed. Dalton siger: “I dag hyldes han som arkitekten bag det moderne præsidentembede, som en verdensleder, der dristigt omformede embedet for at imødekomme det nye århundredes behov og omdefinerede USA”s plads i verden.”

Liberale og socialister har dog kritiseret ham for hans interventionistiske og imperialistiske tilgang til nationer, som han betragtede som “uciviliserede”. Konservative og libertarianere afviser hans vision af velfærdsstaten og hans vægt på regeringens overlegenhed i forhold til privat handling. Historikere placerer typisk Roosevelt blandt de fem bedste præsidenter i amerikansk historie.

Læs også, historie – Artemistemplet i Efesos

Persona og maskulinitet

Dalton siger, at Roosevelt huskes som “en af de mest maleriske personligheder, der nogensinde har oplivet landskabet”. Hans ven, historikeren Henry Adams, erklærede: “Roosevelt viste mere end nogen anden mand … den enestående primitive kvalitet, der hører til den ultimative materie – den kvalitet, som middelalderens teologi tildelte Gud – han var ren handling.”

Roosevelts biografer har fremhævet hans personlighed. Henry F. Pringle, som vandt Pulitzerprisen i biografi for sin Theodore Roosevelt (1931) udtalte: “Den senere tids Roosevelt var den mest ungdommelige af alle mænd… At han ikke modtog æresmedaljen for sine bedrifter var en sorg, der var lige så reel som alle de andre, der oversvømmer barndommen i fortvivlelse. “Man skal altid huske,” skrev Cecil Spring Rice i 1904, “at præsidenten er omkring seks år gammel.”

Cooper sammenlignede ham med Woodrow Wilson og hævdede, at de begge spillede rollen som kriger og præst. Dalton fremhævede Roosevelts anstrengende liv. Sarah Watts undersøgte ønskerne hos “Rough Rider in the White House”. Brands kalder Roosevelt “den sidste romantiker” og hævder, at hans romantiske livsopfattelse opstod af hans tro på, at “fysisk tapperhed var den højeste dyd og krig den ultimative prøve på tapperhed”.

Roosevelt som forbillede for den amerikanske maskulinitet er blevet et vigtigt tema. Som præsident advarede han gentagne gange mændene om, at de var ved at blive for kontorbundne, for selvtilfredse, for bekvemme med fysisk lethed og moralsk slaphed og svigtede deres pligt til at udbrede racen og udvise maskulin styrke. Den franske historiker Serge Ricard siger, at “den sprudlende apostel for det anstrengende liv tilbyder et ideelt materiale til en detaljeret psykohistorisk analyse af aggressiv manddom i det skiftende sociokulturelle miljø i hans tid; McKinley, Taft eller Wilson ville måske ikke tjene dette formål på passende vis”. Han promoverede konkurrencesport som boksning og jiu-jitsu for at styrke amerikanske mænd fysisk. Han mente også, at organisationer som Boy Scouts of America, der blev grundlagt i 1910, kunne være med til at forme og styrke amerikanske drenges karakter. Brands viser, at heroiske udfoldelser af tapperhed var afgørende for Roosevelts image og mission:

Læs også, biografier-da – Richard 2. af England

Mindesmærker og kulturelle skildringer

Roosevelt blev opført sammen med præsidenterne George Washington, Thomas Jefferson og Abraham Lincoln på Mount Rushmore Memorial, der blev designet i 1927 med godkendelse fra den republikanske præsident Calvin Coolidge.

For hans tapperhed ved San Juan Hill anbefalede Roosevelts befalingsmænd ham til æresmedaljen. Den oprindelige anbefaling manglede dog øjenvidner, og indsatsen blev i sidste ende besudlet af Roosevelts eget lobbyarbejde over for krigsministeriet. I slutningen af 1990”erne anbefalede Roosevelts tilhængere igen tildelingen, som blev afvist af hærministeren med den begrundelse, at dekorationsnævnet fastslog, at “Roosevelts tapperhed i kamp ikke nåede op på et niveau, der ville berettige til æresmedaljen, og den nåede faktisk ikke op på samme niveau som de mænd, der kæmpede i den pågældende kamp”. Ikke desto mindre overbeviste politikere tilsyneladende sekretæren om at genoverveje tildelingen en tredje gang og omvende sig selv, hvilket førte til anklagen om, at det var en “politisk motiveret tildeling”. Den 16. januar 2001 tildelte præsident Bill Clinton Theodore Roosevelt æresmedaljen posthumt for hans angreb på San Juan Hill. Han er den eneste præsident, der har modtaget æresmedaljen.

Den amerikanske flåde opkaldte to skibe efter Roosevelt: USS Theodore Roosevelt (SSBN-600), en ubåd, der var i drift fra 1961 til 1982, og USS Theodore Roosevelt (CVN-71), et hangarskib, der har været i aktiv tjeneste i Atlantflåden siden 1986.

Den 18. november 1956 udgav det amerikanske postvæsen et frimærke til ære for Roosevelt på 6¢ i Liberty Issue-prisen. Et 32¢ frimærke blev udstedt den 3. februar 1998 som en del af serien Celebrate the Century-frimærkeark. I 2008 tildelte Columbia Law School Roosevelt en Juris Doctor-grad, hvilket posthumt gjorde ham til medlem af årgang 1882.

Roosevelts ideologi “Tal blidt og bær en stor stok” citeres stadig af politikere og klummeskribenter i forskellige lande – ikke kun på engelsk, men også i oversættelser til forskellige andre sprog. En anden varig og populær arv fra Roosevelt er de udstoppede legetøjsbjørne – Teddybjørne – der er opkaldt efter ham efter en episode på en jagttur i Mississippi i 1902. Roosevelt er blevet portrætteret i film og tv-serier som Brighty of the Grand Canyon, The Wind and the Lion, Rough Riders, My Friend Flicka, Robin Williams portrætterede Roosevelt i form af en voksdukke, der kommer til live i Night at the Museum og dens efterfølgere Night at the Museum: Battle of the Smithsonian og Night at the Museum: Secret of the Tomb. I 2017 blev det annonceret, at Leonardo DiCaprio vil portrættere Roosevelt i en biograffilm, der skal instrueres af Martin Scorsese.

Desuden er Theodore Roosevelt National Park i staten North Dakota opkaldt efter ham. I America the Beautiful Quarters-serien ses Roosevelt ridende på en hest på nationalparkens mønter.

Asteroiden 188693 Roosevelt, som blev opdaget af astronomer fra Catalina Sky Survey i 2005, er opkaldt efter ham. Den officielle navngivning blev offentliggjort af Minor Planet Center den 8. november 2019 (M.P.C. 118221).

I januar 2022 blev en rytterstatue af den tidligere præsident fjernet fra det sted, hvor den havde stået i mere end 80 år foran New Yorks American Museum of Natural History, efter at aktivister havde lobbyet i årevis. Som svar på kontroverserne bemærkede museet, at designet “kommunikerer et racemæssigt hierarki, som museet og medlemmer af offentligheden længe har fundet foruroligende”.

Læs også, civilisationer-da – Belgae

Udenrigspolitik, militær- og søfartsspørgsmål

Læs også, biografier-da – Eratosthenes

Andre

Kilder

1. Theodore Roosevelt
2. Theodore Roosevelt