Thomas Lawrence

Mary Stone | marts 4, 2023

Resumé

Sir Thomas Lawrence PRA FRS (13. april 1769 – 7. januar 1830) var en førende engelsk portrætmaler og den fjerde præsident for Royal Academy. Lawrence var et vidunderbarn. Han blev født i Bristol og begyndte at tegne i Devizes, hvor hans far var krovært på Bear Hotel på markedspladsen. I en alder af ti år, efter at han var flyttet til Bath, forsørgede han sin familie med sine pastelportrætter. Som attenårig tog han til London og etablerede hurtigt sit ry som portrætmaler i oliefarver og fik sin første royale bestilling, et portræt af dronning Charlotte, i 1790. Han holdt sig på toppen af sit fag indtil sin død i en alder af 60 år i 1830.

Han var autodidakt, men han var en fremragende tegner og kendt for sin evne til at indfange et billede og for sin virtuose håndtering af maling. Han blev associeret medlem af Royal Academy i 1791, fuldgyldigt medlem i 1794 og præsident i 1820. I 1810 fik han prinsregentens generøse protektion, blev sendt til udlandet for at male portrætter af allierede ledere til Waterloo-salen på Windsor Castle, og han huskes især som regentens romantiske portrætmaler. Lawrence” kærlighedsforhold var ikke lykkelige (hans torturiøse forhold til Sally og Maria Siddons blev genstand for flere bøger), og på trods af sin succes tilbragte han det meste af sit liv i dyb gæld. Han giftede sig aldrig. Ved sin død var Lawrence den mest fashionable portrætmaler i Europa. Hans omdømme svandt ind i den victorianske tid, men er siden blevet delvist genoprettet.

Læs også, biografier-da – Banksy

Barndom og tidlig karriere

Thomas Lawrence blev født på 6 Redcross Street, Bristol, som det yngste overlevende barn af Thomas Lawrence, der var tilsynsførende for punktafgifter, og Lucy Read, datter af en præst. Parret fik 16 børn, men kun fem overlevede barndommen: Lawrence” bror Andrew blev præst; William gjorde karriere i hæren; søstrene Lucy og Anne giftede sig med en advokat og en præst (Lawrence” nevøer var bl.a. Andrew Bloxam). Kort efter Thomas” fødsel besluttede hans far at blive kroejer og overtog White Lion Inn og det tilstødende American Coffee House i Broad Street i Bristol. Men det lykkedes ikke, og i 1773 flyttede Lawrence senior sin familie fra Bristol og overtog forpagtningen af Black Bear Inn i Devizes, som var et yndet opholdssted for Londons adelsfolk, der hvert år tog på tur for at tage vandet i Bath.

Det var under familiens seksårige ophold på Black Bear Inn, at Lawrence senior begyndte at gøre brug af sin søns tidlige talenter for at tegne og recitere digte. Besøgende blev mødt med ordene: “Mine herrer, her er min søn – vil I have ham til at recitere fra digterne eller tage jeres portrætter?” Blandt dem, der lyttede til en oplæsning fra Tom, eller Tommy, som han blev kaldt, var skuespilleren David Garrick. Lawrence” formelle skolegang begrænsede sig til to år på The Fort, en skole i Bristol, da han var mellem seks og otte år gammel, og lidt undervisning i fransk og latin hos en dissiderende præst. Han blev også dygtig til at danse, fægte, bokse og spille billard. I en alder af ti år havde hans berømmelse spredt sig tilstrækkeligt til, at han blev nævnt i Daines Barrington”s Miscellanies som “uden den fjerneste instruktion fra nogen, i stand til at kopiere historiske billeder i en mesterlig stil”. Men endnu en gang mislykkedes Lawrence senior som godsejer, og i 1779 blev han erklæret konkurs, og familien flyttede til Bath. Fra nu af skulle Lawrence forsørge sine forældre med de penge, han tjente på sine portrætter.

Familien bosatte sig i 2 Alfred Street i Bath, og den unge Lawrence etablerede sig som portrætmaler i pastelfarver. De ovale portrætter, som han snart tog tre guineas for, var ca. 30 x 25 centimeter (12 tommer x 10 tommer), og de portrætterede normalt en halvfigur. Han portrætterede bl.a. hertuginden af Devonshire, Sarah Siddons, Sir Henry Harpur (fra Calke Abbey, Derbyshire, som tilbød at sende Lawrence til Italien – Lawrence senior nægtede at skille sig af med sin søn), Warren Hastings og Sir Elijah Impey. Lawrence var talentfuld, charmerende og attraktiv (og overraskende beskeden) og var populær blandt beboere og besøgende i Bath: kunstnerne William Hoare og Mary Hartley opmuntrede ham; rige mennesker gav ham lov til at studere deres malerisamlinger, og Lawrence” tegning af en kopi af Raphaels Transfiguration blev tildelt en forgyldt sølvpalet og en pris på 5 guineas af Society of Arts i London.

Læs også, biografier-da – Algirdas af Litauen

“Altid forelsket og altid i gæld”

Lawrence ankom til London et stykke tid før sin 18-års fødselsdag i 1787 og tog bolig i Leicester Square, tæt på Joshua Reynolds” atelier. Han blev præsenteret for Reynolds, som rådede ham til at studere naturen frem for de gamle mestre. Lawrence indrettede et atelier i 41 Jermyn Street og installerede sine forældre i et hus i Greek Street. Han udstillede flere værker på Royal Academy-udstillingen i Somerset House i 1787 og indskrev sig som studerende på Royal Academy, men blev ikke længe, idet han opgav at tegne klassiske statuer for at koncentrere sig om sine portrætter. På Royal Academy-udstillingen i 1788 var Lawrence repræsenteret med fem portrætter i pastelfarver og et portræt i oliefarver, et medie han hurtigt beherskede. Fra 1787 til sin død i 1830 gik han kun glip af to af de årlige udstillinger: en gang, i 1809, i protest mod den måde, hans malerier var blevet udstillet på, og en gang, i 1819, fordi han var i udlandet. I 1789 udstillede han 13 portrætter, de fleste i olie, herunder et af William Linley og et af Lady Cremorne, hans første forsøg på et portræt i fuld længde. Malerierne fik positive kommentarer i pressen, og en kritiker omtalte ham som “fremtidens Sir Joshua, der ikke er langt væk”, og i en alder af blot 20 år modtog Lawrence sin første kongelige bestilling, en indkaldelse fra Windsor Palace om at male portrætter af dronning Charlotte og prinsesse Amelia. Dronningen fandt Lawrence anmassende (selv om han gjorde et godt indtryk på prinsesserne og hofdamerne), og hun brød sig ikke om det færdige portræt, som forblev i Lawrence” atelier indtil hans død. Da det blev udstillet på Royal Academy i 1790, blev det imidlertid hyldet af kritikerne. Det år blev også et andet af Lawrence” mest berømte portrætter vist, nemlig skuespillerinden Elizabeth Farren, som snart skulle blive grevinde af Derby, “helt og holdent Elizabeth Farren: buet, temperamentsfuld, elegant og indtagende”, som en avis skrev.

I 1791 blev Lawrence valgt som associeret medlem af Royal Academy, og året efter, da Sir Joshua Reynolds døde, udnævnte kong George III ham til “maler-in-ordinary to his majesty”. Hans ry var etableret, og han flyttede til et atelier i Old Bond Street. I 1794 blev han fuldgyldigt medlem af Royal Academy. Selv om bestillingerne væltede ind, havde Lawrence økonomiske problemer. Hans gæld ville følge ham resten af livet: han undgik med nød og næppe at gå konkurs og måtte reddes af velhavende bestillere og venner, og han døde insolvent. Biograferne har aldrig kunnet finde frem til kilden til hans gæld; han var en utrolig hård arbejdsmand (han omtalte engang i et brev sit portrætmaleri som en “møllehestesag”) og syntes ikke at leve ekstravagant. Lawrence sagde selv: Lawrence selv sagde selv: “Jeg har aldrig været ekstravagant eller ødsel i brugen af penge. Hverken spil, heste, ridebaner, dyre underholdninger eller hemmelige kilder til ruin fra vulgær udskejelse har taget dem fra mig”. Dette er generelt blevet accepteret, og biograferne har givet hans økonomiske problemer skylden for hans generøsitet over for sin familie og andre, hans manglende evne til at føre regnskab (på trods af råd fra hans ven, maleren og dagbogsforfatteren Joseph Farington) og hans storslåede, men kostbare samling af gamle mestertegninger.

En anden kilde til ulykkelighed i Lawrence” liv var hans romantiske forvikling med to af Sarah Siddons” døtre. Han forelskede sig først i Sally, overførte derefter sin kærlighed til hendes søster Maria, brød derefter med Maria og vendte sig til Sally igen. Begge søstrene havde et skrøbeligt helbred; Maria døde i 1798 og fik på sit dødsleje et løfte fra sin søster om aldrig at gifte sig med Lawrence. Sally holdt sit løfte og nægtede at se Lawrence igen og døde i 1803. Lawrence fortsatte dog på venskabelig vis med deres mor og malede flere portrætter af hende. Han giftede sig aldrig. I de senere år var der to kvinder, der gav ham selskab, nemlig veninderne Elizabeth Croft og Isabella Wolff, som første gang mødte Lawrence, da hun sad til sit portræt i 1803. Isabella var gift med den danske konsul Jens Wolff, men hun gik fra ham i 1810, og Sir Michael Levey antyder, at folk måske har spekuleret på, om Lawrence var far til hendes søn Herman.

Lawrence afveg meget sjældent fra portrætmaleriet. I begyndelsen af 1790”erne færdiggjorde han to historiebilleder: Homer reciterer sine digte, et lille billede af digteren i et pastoralt miljø; og Satan kalder sine legioner sammen, et kæmpe lærred til illustration af linjer fra John Miltons Paradise Lost. Bokseren John Jackson poserede for Satans nøgne krop; ansigtet er Sarah Siddons” bror, John Philip Kemble.

Lawrence” forældre døde med få måneders mellemrum i 1797, og han opgav sit hus i Picadilly, hvortil han var flyttet fra Old Bond Street, for at etablere sit atelier i familiens hjem i Greek Street. For at kunne følge med efterspørgslen efter kopier af hans portrætter benyttede han sig nu af assistenter i atelieret, hvoraf de mest bemærkelsesværdige var William Etty og George Henry Harlow. I de første år af det 19. århundrede blomstrede Lawrence” portrætpraksis fortsat: Blandt hans portrætter var store politiske personligheder som Henry Dundas, 1st Viscount Melville og William Lamb, 2nd Viscount Melbourne, hvis kone Lady Caroline Lamb også blev malet af Lawrence. Kongen bestilte portrætter af sin svigerdatter Caroline, den fraskilte hustru til prinsen af Wales, og sit barnebarn Charlotte. Lawrence boede i Montague House, prinsessens bolig i Blackheath, mens han malede portrætterne, og blev således inddraget i den “delikate undersøgelse” af Carolines moral. Han svor i en affidavit, at selv om han lejlighedsvis havde været alene med prinsessen, havde døren aldrig været låst eller boltet, og han havde “ikke den mindste indvending for alt i verden mod at have hørt eller set, hvad der foregik”. Han blev frikendt af Spencer Perceval, som forsvarede ham på en dygtig måde.

Læs også, biografier-da – Pave Clemens 7.

“Billedlig kronikør af regenttiden”

Da prinsen af Wales blev regent i 1811, var Lawrence anerkendt som den førende portrætmaler i landet. Gennem en af sine portrætter, Lord Charles Stewart, mødte han prinsregenten, som skulle blive hans vigtigste mæcen. Ud over portrætter af ham selv bestilte prinsen portrætter af allierede ledere: hertugen af Wellington, feltmarskal von Blücher og grev Platov sad for Lawrence i hans nye hus på 65 Russell Square. Huset blev revet ned i begyndelsen af det 20. århundrede for at gøre plads til Imperial Hotel. Sir Thomas Lawrence” private stue viser Lawrence på 65 Russell Square, omgivet af afstøbninger af klassiske skulpturer. Prinsen havde også planer om, at Lawrence skulle rejse til udlandet og male udenlandske kongelige og ledere, og som et forarbejde hertil blev han den 22. april 1815 slået til ridder. Napoleons hjemkomst fra Elba satte disse planer på standby, selv om Lawrence besøgte Paris, hvor hans ven Lord Charles Stewart var ambassadør, og så den kunst, som Napoleon havde plyndret fra Italien, herunder Raphaels Transfiguration, det maleri, han som dreng havde reproduceret til sin sølvgyldne palet.

I 1817 bestilte prinsen Lawrence til at male et portræt af sin datter prinsesse Charlotte, som var gravid med sit første barn. Charlotte døde under fødslen; Lawrence færdiggjorde portrættet og præsenterede det for hendes mand prins Leopold på Claremont på hans fødselsdag, som aftalt. Prinsessens fødselslæge, Sir Richard Croft, som senere skød sig selv, var halvbror til Lawrence” veninde Elizabeth Croft, og Lawrence tegnede en skitse af Croft i hans kiste til hende.

Til sidst, i september 1818, var Lawrence i stand til at foretage sin udsatte rejse til kontinentet for at male de allierede ledere, først i Aachen og derefter på konferencen i Wien, til det, der skulle blive til Waterloo Chamber-serien, som befinder sig på Windsor Castle. Hans portrætter omfattede zar Alexander, kejser Frans I af Østrig, kongen af Preussen, feltmarskal prins Schwarzenberg, ærkehertug Karl af Østrig og hans hustru Henriette, Lady Selina Caroline, hustru til greven af Clam-Martinic og en ung Napoleon II, samt forskellige franske og preussiske ministre. I maj 1819, stadig på ordre fra prinsregenten, forlod han Wien og tog til Rom for at male pave Pius VII og kardinal Consalvi.

Læs også, historie – Opdagelsestiden

Formand for Det Kongelige Akademi

Lawrence ankom tilbage til London den 30. marts 1820 og fandt ud af, at præsidenten for Royal Academy, Benjamin West, var død. Samme aften blev Lawrence valgt til ny præsident, en stilling, som han skulle beholde indtil sin død 10 år senere. George III var død i januar; Lawrence fik en plads i processionen ved George IV”s kroning. Den 28. februar 1822 blev han valgt som medlem af Royal Society “for sin fremragende kunstneriske indsats”. De kongelige bestillinger fortsatte i 1820”erne, herunder et portræt af kongens søster Sophia og et af Sir Walter Scott (sammen med Jane Austen, en af Lawrence” yndlingsforfattere) samt et portræt af kong Charles X af Frankrig til Waterloo-serien, hvortil Lawrence tog en tur til Paris med Herman Wolff i ryggen. Lawrence fik en anden vigtig mæcen i Robert Peel, som gav maleren til opgave at lave portrætter af hans familie samt et portræt af George Canning. To af Lawrence” mest berømte portrætter af børn blev malet i løbet af 1820”erne: Emily og Laura Calmady og Master Charles William Lambton, der blev malet for hans far Lord Durham for 600 guineas og kendt som The Red Boy. Sidstnævnte portræt tiltrak sig megen ros, da det blev udstillet i Paris i 1827. En af kunstnerens sidste bestillinger var den kommende premierminister, jarlen af Aberdeen. Fanny Kemble, en niece af Sarah Siddons, var en af hans sidste bestillere (for en tegning).

Lawrence døde pludseligt den 7. januar 1830, kun få måneder efter sin veninde Isabella Wolff. Få dage forinden havde han fået smerter i brystet, men han havde fortsat arbejdet og var spændt på et ophold hos sin søster i Rugby, da han kollapsede og døde under et besøg af sine venner Elizabeth Croft og Archibald Keightley. Efter en obduktion konkluderede lægerne, at kunstnerens død var forårsaget af forbening af aorta og hjertets kar. Lawrence” første biograf, D. E. Williams, foreslog, at dette i sig selv ikke var nok til at forårsage døden, og at det var lægernes overivrige blødning og udsivning, der dræbte ham. Lawrence blev begravet den 21. januar i krypten i St Paul”s Cathedral. Blandt de sørgende var J. M. W. Turner, som malede en skitse af begravelsen efter hukommelsen.

Lawrence var berømt for den lange tid, det tog ham at færdiggøre nogle af sine malerier (Isabella Wolff ventede i tolv år på at få sit portræt færdigt), og ved sin død rummede hans atelier et stort antal ufærdige værker. Nogle blev færdiggjort af hans assistenter og andre kunstnere, andre blev solgt som de var. I sit testamente gav Lawrence instrukser om at tilbyde sin samling af gamle mestertegninger til en pris, der lå langt under deres værdi, først til George IV, derefter til British Museums bestyrelse, derefter til Robert Peel og jarlen af Dudley. Ingen af dem accepterede tilbuddet, og samlingen blev delt op og bortauktioneret; mange af tegningerne blev senere opbevaret på British Museum og Ashmolean Museum. Efter at Lawrence” kreditorer var blevet betalt, var der ingen penge tilbage, selv om en mindeudstilling på British Institution indbragte 3.000 pund, som blev givet til hans niecer.

Lawrence” venner bad den skotske digter Thomas Campbell om at skrive kunstnerens biografi, men han gav opgaven videre til D.E. Williams, hvis to temmelig upræcise bind blev udgivet i 1831. Der skulle gå næsten 70 år senere, i 1900, før der udkom endnu en biografi om Lawrence, denne gang af Lord Ronald Gower. I 1913 udgav Sir Walter Armstrong, som ikke var nogen stor beundrer af Lawrence, en monografi. I 1950”erne blev der udgivet yderligere to værker: Douglas Goldring”s Regency portrætmaler og Kenneth Garlick”s katalog over Lawrence”s malerier (en ny udgave blev udgivet i 1989). Sir Michael Levey, kurator for National Portrait Gallery”s Lawrence-udstilling i 1979-80, udgav bøger om kunstneren i 1979 og 2005. Lawrence” forviklinger med Siddons-familien har været genstand for tre bøger (af Oswald Knapp, André Maurois og Naomi Royde-Smith) og for nylig et radiospil.

Lawrence” ry som kunstner faldt i løbet af den victorianske æra. Kritikeren og kunstneren Roger Fry gjorde noget for at genoprette det i 1930”erne, da han beskrev Lawrence som havende en “fuldkommen beherskelse af de kunstneriske udtryksmidler” med en “ufejlbarlig hånd og et ufejlbarligt øje”. På et tidspunkt var Lawrence mere populær i USA og Frankrig end han var i Storbritannien, og nogle af hans mest kendte portrætter, herunder portrætter af Elizabeth Farren, Sarah Barrett Moulton (kendt af familien som Pinkie) og Charles Lambton (den “røde dreng”) fandt vej til USA i løbet af det tidlige 20. århundredes begejstring der for engelske portrætter. Sir Michael Levey erkender, at Lawrence stadig afvises af nogle kunsthistorikere; hans forklaring er, at “han var en yderst original kunstner, helt uventet på den engelske scene: autodidakt, selvoptaget af at perfektionere sin egen personlige stil og i realiteten selvdestruerende, da han ikke efterlod sig nogen betydelige efterfølgere eller kreativ indflydelse. Hvis man ser bort fra Sargent, har hans eneste efterfølger ikke været maleriet, men det fashionable, virtuose fotografi.”

De mest omfattende samlinger af Lawrence” værker findes i Royal Collections og National Portrait Gallery i London. Tate Britain, National Gallery og Dulwich Picture Gallery rummer mindre samlinger af hans værker i London. Der findes nogle få eksempler på hans værker i Holburne Museum of Art og Victoria Art Gallery i Bath samt i Bristol City Museum and Art Gallery. I USA findes Pinkie på Huntington Library, og Lawrence” portrætter af Elizabeth Farren, Lady Harriet Maria Conyngham og Calmady-børnene befinder sig på Metropolitan Museum of Art. I Europa har Musée du Louvre nogle få eksempler på Lawrence” værker, og Vatikanets Pinacoteca har et swagger-portræt af George IV (skænket af kongen selv) som næsten det eneste britiske værk.

I 2010 afholdt National Portrait Gallery en retrospektiv udstilling af Lawrence” arbejde. Direktøren for National Portrait Gallery, Sandy Nairne, blev citeret i The Guardian for at beskrive Lawrence som: “en enorm figur. Men en enorm figur, som vi mener fortjener en hel del mere opmærksomhed. Han er en af de sidste 250 års store malere og en af de store portrætstjerner på en europæisk scene.” I december 2018 blev et portræt af Lady Selina Meade (1797-1872), der blev gift med greven af Clam-Martinic, malet af Lawrence i Wien i 1819, solgt for 2,29 mio. pund på auktion, hvilket var en rekord for kunstneren.

I Vanity Fair henviser William Makepeace Thackeray til “…Lawrence-portrætterne, der er smagløse og smukke, og som for tredive år siden blev anset for lige så værdifulde som værker af ægte genialitet…”

Letitia Elizabeth Landon giver en hyldest til den afdøde kunstner i sit digt Sir Thomas Lawrence, der blev offentliggjort i Fisher”s Drawing Room Scrap Book, 1833. Tidligere havde hun offentliggjort et digt om et maleri med titlen Portrait of a Lady som en del af sine Poetical Sketches of Modern Paintings i The Troubadour (1826).

En beskrivelse af hr. Tite Barnacle fra cirkumlocution Office som en person, der “syntes at have siddet til sit portræt for Sir Thomas Lawrence alle dage i sit liv”, er en af 25 henvisninger til kunst i Charles Dickens” roman Little Dorrit.

I An Ideal Husband introducerer Wilde Lord Caversham med en sceneinstruktion, der beskriver ham som “

I filmen The Man in Grey fra 1943 optræder Lawrence i en scene og bliver spillet af skuespilleren Stuart Lindsell.

Medier relateret til Thomas Lawrence på Wikimedia Commons

Kilder

1. Thomas Lawrence
2. Thomas Lawrence
3. ^ The Black Bear is still a hotel
4. ^ Goldring 1951: 28
5. ^ Goldring 1951: 35
6. ^ Goldring 1951: 29
7. ^ Annual Review 1830
8. a b http://www.britannica.com/biography/Thomas-Lawrence
9. Levey 2005: 85–90
10. http://www.thomas-lawrence.org/biography.html
11. 4,0 4,1 4,2 4,3 www.nationalgallery.org.uk/artists/sir-thomas-lawrence. Ανακτήθηκε στις 18  Νοεμβρίου 2020.
12. 5,0 5,1 Ιστορικό Αρχείο Ρικόρντι. 15682. Ανακτήθηκε στις 3  Δεκεμβρίου 2020.
13. Datenbankeintrag – Thomas Lawrence. Royal Academy of Arts; abgerufen am 10. April 2013.