Umberto Eco
gigatos | januar 10, 2022
Resumé
Umberto Eco OMRI (5. januar 1932 – 19. februar 2016) var en italiensk middelalderforfatter, filosof, semiotiker, romanforfatter, kulturkritiker og politisk og social kommentator. På engelsk er han mest kendt for sin populære roman The Name of the Rose fra 1980, en historisk mysterie, der kombinerer semiotik i fiktionen med bibelanalyse, middelalderstudier og litteraturteori, samt Foucaults pendul, hans roman fra 1988, der berører lignende temaer.
Eco skrev meget gennem hele sit liv, bl.a. børnebøger, oversættelser fra fransk og engelsk, og han skrev to gange om måneden en klumme “La Bustina di Minerva” (Minervas tændstikbog) i tidsskriftet L”Espresso fra 1985, og hans sidste klumme (en kritisk vurdering af Francesco Hayez” romantiske malerier) udkom den 27. januar 2016. Ved sin død var han emeritus-professor ved universitetet i Bologna, hvor han underviste i en stor del af sit liv.
Eco blev født den 5. januar 1932 i byen Alessandria i Piemonte i det nordlige Italien og gik i gymnasiet i byen. Hans far, Giulio, der var et af tretten børn, var revisor, inden han blev indkaldt af regeringen til at tjene i tre krige. Under Anden Verdenskrig flyttede Umberto og hans mor, Giovanna (Bisio), til en lille landsby i de piemontesiske bjerge. Eco fik en salesiansk uddannelse og henviste i sine værker og interviews til ordenen og dens grundlægger.
Mod slutningen af sit liv kom Eco til at tro, at hans efternavn var en forkortelse af ex caelis oblatus (fra latin: en gave fra himlen). Som det var skik dengang, havde en embedsmand på rådhuset givet navnet til hans bedstefar (et hittebarn). I et interview i 2011 forklarede Eco, at en ven tilfældigvis stødte på akronymet på en liste over jesuitiske akronymer i Vatikanbiblioteket og informerede ham om den sandsynlige oprindelse af navnet.
Umbertos far opfordrede ham til at blive advokat, men han blev optaget på universitetet i Torino (UNITO), hvor han skrev sin afhandling om middelalderfilosoffen og teologen Thomas Aquinas æstetik under ledelse af Luigi Pareyson, som han fik sin Laurea-grad i filosofi for i 1954.
Læs også, historie – Den spanske arvefølgekrig
Middelalderlig æstetik og filosofi (1954-1964)
Efter sin uddannelse arbejdede Eco for den statslige radio- og tv-station Radiotelevisione Italiana (RAI) i Milano, hvor han producerede en række kulturelle programmer. Efter udgivelsen af sin første bog i 1956 blev han adjunkt på sin alma mater. I 1958 forlod Eco RAI og universitetet i Torino for at aftjene 18 måneders obligatorisk militærtjeneste i den italienske hær.
I 1959, efter at han var vendt tilbage til universitetsundervisningen, blev Eco kontaktet af Valentino Bompiani for at redigere en serie om “Idee nuove” (nye ideer) for hans navngivne forlag i Milano. Ifølge forlæggeren blev han opmærksom på Eco gennem hans korte pamflet med tegneserier og vers Filosofi in libertà (Filosofi i frihed, eller befriede filosoffer), som oprindeligt blev udgivet i et begrænset oplag på 550 eksemplarer under det James Joyce-inspirerede pseudonym Daedalus.
Samme år udgav Eco sin anden bog, Sviluppo dell”estetica medievale (The Development of Medieval Aesthetics), en videnskabelig monografi, der bygger på hans arbejde om Aquinas. Eco opnåede sin libera docenza i æstetik i 1961 og blev forfremmet til lektor i samme fag i 1963, inden han forlod universitetet i Torino for at tage en stilling som lektor i arkitektur ved universitetet i Milano i 1964.
Læs også, biografier-da – Shel Silverstein
Tidlige skrifter om semiotik og populærkultur (1961-1964)
Blandt hans værker for et bredt publikum kan nævnes Eco”s korte essay “Phenomenology of Mike Bongiorno” fra 1961, en kritisk analyse af en populær, men ufine quizshow-vært, der udkom som en del af en række artikler af Eco om massemedier, der blev offentliggjort i dækproducenten Pirellis tidsskrift. I artiklen bemærkede Eco, at “han ikke fremkalder mindreværdskomplekser, selv om han præsenterer sig selv som et idol, og at publikum anerkender ham ved at være taknemmelige og elske ham”. Han repræsenterer et ideal, som ingen behøver at stræbe efter at nå, fordi alle allerede er på hans niveau.” Essayet blev kendt i den brede offentlighed takket være en omfattende mediedækning og blev senere optaget i samlingen Diario minimo (1963).
I denne periode begyndte Eco for alvor at udvikle sine tanker om den “åbne” tekst og om semiotik og skrev mange essays om disse emner. I 1962 udgav han Opera aperta (oversat til dansk som “Det åbne værk”). Heri argumenterede Eco for, at litterære tekster er betydningsfelter snarere end betydningsstrenge, og at de skal forstås som åbne, internt dynamiske og psykologisk engagerede felter. Litteratur, der begrænser ens potentielle forståelse til en enkelt, entydig linje, den lukkede tekst, forbliver den mindst givende, mens tekster, der er mest aktive mellem sind, samfund og liv (åbne tekster), er de mest levende og bedste – selv om værdisætningsterminologien ikke var hans primære fokus. Eco nåede frem til disse holdninger gennem studier af sprog og semiotik, snarere end gennem psykologi eller historisk analyse (ligesom teoretikere som Wolfgang Iser på den ene side og Hans Robert Jauss på den anden side).
I sin bog Apocalittici e integrati fra 1964 fortsatte Eco sin udforskning af populærkulturen ved at analysere fænomenet massekommunikation ud fra et sociologisk perspektiv.
Læs også, civilisationer-da – Renæssancehumanisme
Visuel kommunikation og semiologisk guerillakrigsførelse (1965-1975)
Fra 1965 til 1969 var han professor i visuel kommunikation ved universitetet i Firenze, hvor han holdt den indflydelsesrige forelæsning “Towards a Semiological Guerilla Warfare”, som prægede det indflydelsesrige begreb “semiologisk guerilla” og påvirkede teoretiseringen af guerillataktik mod mainstream massemediekultur, såsom guerilla-tv og culture jamming. Blandt de udtryk, der anvendes i essayet, er “kommunikationsguerillakrig” og “kulturguerilla”. Essayet blev senere medtaget i Ecos bog Faith in Fakes.
Eco”s tilgang til semiotik kaldes ofte “fortolkende semiotik”. Hans første boglange uddybning af sin teori udkommer i La struttura assente (bogstaveligt talt: Den fraværende struktur).
I 1969 blev han professor i semiotik ved Milanos polytekniske læreanstalt og tilbragte sit første år som gæsteprofessor ved New York University. I 1971 fik han en stilling som lektor ved universitetet i Bologna og tilbragte 1972 som gæsteprofessor ved Northwestern University. Efter udgivelsen af A Theory of Semiotics i 1975 blev han forfremmet til professor i semiotik ved universitetet i Bologna. Samme år fratrådte Eco sin stilling som ledende redaktør for faglitteratur på Bompiani.
Læs også, kampe – Slaget ved Crécy
Rosens navn og Foucaults pendul (1975-1988)
Fra 1977 til 1978 var Eco gæsteprofessor i USA, først på Yale University og derefter på Columbia University. Han vendte tilbage til Yale i 1980-1981 og til Columbia i 1984. I denne periode færdiggjorde han The Role of the Reader (1979) og Semiotics and Philosophy of Language (1984).
Eco brugte sin baggrund som middelalderforsker i sin første roman The Name of the Rose (1980), en historisk krimi, der foregår i et kloster fra det 14. århundrede. Franciskanermunk William af Baskerville undersøger med hjælp fra sin assistent Adso, en benediktiner-novice, en række mord i et kloster, der skal være vært for en vigtig religiøs debat. Romanen indeholder mange direkte eller indirekte metatextuelle henvisninger til andre kilder, som kræver detektivarbejde af læseren at “opklare”. Titlen er ikke forklaret i bogens hovedtekst, men til sidst er der et latinsk vers “Stat rosa pristina nomine, nomina nuda tenemus”, hvilket vil sige, at når en rose er visnet, er det kun dens navn, der overlever. Som symbol er rosen allestedsnærværende nok til, at den ikke kan give nogen enkelt betydning. Der er en hyldest til Jorge Luis Borges, der har haft stor indflydelse på Eco, i figuren Jorge af Burgos: Borges levede ligesom den blinde munk Jorge et liv i cølibat og helligede sig sin passion for bøger, og han blev også blind senere i livet. Det labyrintiske bibliotek i “Rosens navn” er også en hentydning til Borges novelle “Biblioteket i Babel”. William af Baskerville er en logisk tænkende englænder, der er munk og detektiv, og hans navn minder både om William af Ockham og Sherlock Holmes (flere passager, der beskriver ham, minder stærkt om Sir Arthur Conan Doyles beskrivelser af Holmes. Det underliggende mordmysterium er lånt fra “1001 nat”. The Name of the Rose blev senere filmatiseret med Sean Connery, F. Murray Abraham, Christian Slater og Ron Perlman i hovedrollerne, som følger romanens handling, men ikke de filosofiske og historiske temaer, samt en tv-film med Sean Connery, F. Murray Abraham, Christian Slater og Ron Perlman i hovedrollerne, og en tv-miniserie.
I Foucaults Pendulum (1988) beslutter tre underbeskæftigede redaktører, der arbejder for et mindre forlag, at more sig ved at opfinde en konspirationsteori. Deres konspiration, som de kalder “Planen”, handler om et enormt og indviklet komplot, der går ud på at overtage verden af en hemmelig orden, der nedstammer fra Tempelridderne. Efterhånden som spillet skrider frem, bliver de tre langsomt besat af detaljerne i denne plan. Spillet bliver farligt, da udenforstående får kendskab til planen og tror, at mændene virkelig har opdaget hemmeligheden til at genvinde tempelriddernes tabte skat.
Læs også, civilisationer-da – Kasakhere
Vestens antropologi og Øen fra dagen før (1988-2000)
I 1988 oprettede Eco på universitetet i Bologna et usædvanligt program kaldet Vestens antropologi ud fra ikke-vestlige forskeres (afrikanske og kinesiske forskere) perspektiv, som defineret ud fra deres egne kriterier. Eco udviklede dette transkulturelle internationale netværk på grundlag af Alain le Pichons idé i Vestafrika. Bologna-programmet resulterede i den første konference i Guangzhou, Kina, i 1991 med titlen “Frontiers of Knowledge”. Det første arrangement blev snart efterfulgt af et euro-kinesisk seminar om “Misforståelser i jagten på det universelle” langs silkehandelsruten fra Guangzhou til Beijing. Sidstnævnte kulminerede i en bog med titlen “The Unicorn and the Dragon”, som behandlede spørgsmålet om skabelse af viden i Kina og Europa. De forskere, der bidrog til dette bind, var fra Kina, herunder Tang Yijie, Wang Bin og Yue Daiyun, samt fra Europa: Furio Colombo, Antoine Danchin, Jacques Le Goff, Paolo Fabbri og Alain Rey.
Eco udgav The Limits of Interpretation i 1990.
Fra 1992 til 1993 var Eco gæsteprofessor på Harvard University og fra 2001 til 2002 på St Anne”s College i Oxford.
Øen fra dagen før (1994) var Eco”s tredje roman. Bogen, der foregår i det 17. århundrede, handler om en mand, der er strandet på et skib i syne af en ø, som han tror er på den anden side af den internationale datolinje. Hovedpersonen er fanget af sin manglende evne til at svømme og bruger i stedet størstedelen af bogen på at mindes sit liv og de eventyr, der bragte ham til at være strandet.
Han vendte tilbage til semiotikken i Kant and the Platypus i 1997, en bog, som Eco selv efter sigende advarede fans af sine romaner mod, idet han sagde: “Det er en hårdfør bog. Det er ikke en bog til at vende en side. Man skal blive på hver side i to uger med sin blyant. Med andre ord, køb den ikke, hvis du ikke er Einstein.”
I 2000 blev et seminar i Timbuktu i Mali fulgt op af et andet møde i Bologna for at reflektere over betingelserne for gensidig viden mellem øst og vest. Dette gav igen anledning til en række konferencer i Bruxelles, Paris og Goa, som kulminerede i Beijing i 2007. Emnerne for Beijing-konferencen var “orden og uorden”, “nye koncepter for krig og fred”, “menneskerettigheder” og “social retfærdighed og harmoni”. Eco holdt åbningsforelæsningen. Blandt de tilstedeværende var antropologerne Balveer Arora, Varun Sahni og Rukmini Bhaya Nair fra Indien, Moussa Sow fra Afrika, Roland Marti og Maurice Olender fra Europa, Cha Insuk fra Korea samt Huang Ping og Zhao Tinyang fra Kina. På programmet var der også forskere fra retsvidenskab og videnskab, herunder Antoine Danchin, Ahmed Djebbar og Dieter Grimm. Eco”s interesse for øst-vest-dialog for at fremme international kommunikation og forståelse hænger også sammen med hans interesse for det internationale hjælpesprog esperanto.
Læs også, biografier-da – Den tripolitanske krig
Senere romaner og forfatterskab (2000-2016)
Baudolino blev udgivet i 2000. Baudolino er en meget berejst polyglot piemontesisk forsker, der redder den byzantinske historiker Niketas Choniates under plyndringen af Konstantinopel under det fjerde korstog. Han hævder at være en dygtig løgner og fortæller sin historie, fra sin barndom som bondedreng med en livlig fantasi over sin rolle som adoptivsøn af kejser Frederik Barbarossa til sin mission om at besøge Prester Johns mytiske rige. Gennem hele sin genfortælling praler Baudolino af sin evne til at svindle og fortælle løgnehistorier, hvilket gør historikeren (og læseren) usikker på, hvor meget af hans historie der var løgn.
Pragkirkegården, Eco”s sjette roman, blev udgivet i 2010. Det er historien om en hemmelig agent, der “væver komplotter, sammensværgelser, intriger og angreb og er med til at afgøre det europæiske kontinents historiske og politiske skæbne”. Bogen er en fortælling om den moderne antisemitismes fremkomst ved hjælp af Dreyfus-sagen, Zions Ældres Protokoller og andre vigtige begivenheder i det 19. århundrede, som gav anledning til had og fjendtlighed over for det jødiske folk.
I 2012 udgav Eco og Jean-Claude Carrière en bog med samtaler om fremtiden for informationsbærere. Eco kritiserede de sociale netværk og sagde f.eks. at “De sociale medier giver legioner af idioter ret til at tale, når de før kun talte på en bar efter et glas vin uden at skade fællesskabet … men nu har de samme ret til at tale som en nobelpristager. Det er idioternes invasion.”
Fra træet til labyrinten: Historiske studier om tegn og fortolkning (2014).
Numero Zero blev udgivet i 2015. Den foregår i 1992 og fortælles af Colonna, en journalist, der arbejder på en avis i Milano, og er en satire over Italiens kultur for bestikkelse og bestikkelse samt, blandt mange andre ting, arven fra fascismen.
I 1971 var Eco medstifter af Versus: Quaderni di studi semiotici (kendt som VS blandt italienske akademikere), et semiotisk tidsskrift. VS anvendes af forskere, hvis arbejde er relateret til tegn og betydning. Tidsskriftets grundlæggelse og aktiviteter har bidraget til at gøre semiotik til et selvstændigt akademisk område, både i Italien og i resten af Europa. De fleste af de kendte europæiske semiotikere, herunder Eco, A. J. Greimas, Jean-Marie Floch og Jacques Fontanille, samt filosoffer og lingvister som John Searle og George Lakoff har offentliggjort originale artikler i VS. Hans arbejde med serbiske og russiske lærde og forfattere omfattede tanker om Milorad Pavić og et møde med Alexander Genis.
Fra begyndelsen af 1990”erne samarbejdede Eco med kunstnere og filosoffer som Enrico Baj, Jean Baudrillard og Donald Kuspit om at udgive en række ironiske tekster om den imaginære videnskab “patafysik”.
Eco”s skønlitteratur har haft et bredt publikum over hele verden og er blevet oversat mange gange. Hans romaner er fulde af subtile, ofte flersprogede referencer til litteratur og historie. Eco”s værk illustrerer begrebet intertekstualitet, dvs. at alle litterære værker er indbyrdes forbundne. Eco nævner James Joyce og Jorge Luis Borges som de to moderne forfattere, der har haft størst indflydelse på hans arbejde.
Eco var også oversætter: han oversatte Raymond Queneaus Exercices de style (1947) til italiensk. Eco”s oversættelse blev udgivet under titlen Esercizi di stile i 1983. Han var også oversætter af Sylvie, en novelle af Gérard de Nerval.
Som akademiker, der studerede filosofi, semiotik og kultur, delte Eco kritikerne i spørgsmålet om, hvorvidt hans teoretisering skulle betragtes som genial eller som et unødvendigt forfængelighedsprojekt, der var besat af detaljer, mens hans skønlitterære forfatterskab forbløffede kritikerne med sin samtidige kompleksitet og popularitet. I sin anmeldelse af The Role of the Reader fra 1980 skriver filosoffen Roger Scruton, der angriber Eco”s esoteriske tendenser, at ” teknikalitetens retorik, midlet til at generere så meget røg i så lang tid, at læseren vil begynde at give sin egen manglende opfattelse, snarere end forfatterens manglende belysning, skylden for, at han er holdt op med at se.” I sin anmeldelse af Faith in Fakes and Art and Beauty in the Middle Ages fra 1986 beskylder kunsthistorikeren Nicholas Penny i mellemtiden Eco for at give efter og skriver: “Jeg har mistanke om, at Eco måske først er blevet forført fra intellektuel forsigtighed, hvis ikke beskedenhed, af den retfærdige sag om ”relevans” (et ord, der var meget populært, da det første af disse essays udkom) – en sag, som middelalderforskere kan være drevet til at omfavne med særlig desperat opgivenhed.”
I den anden ende af spektret er Eco blevet rost for sin lethed og encyklopædiske viden, som gjorde det muligt for ham at gøre abstruse akademiske emner tilgængelige og engagerende. I en anmeldelse af The Name of the Rose fra 1980 omtaler litteraturkritiker og forsker Frank Kermode Theory of Semiotics som “en energisk, men vanskelig afhandling” og finder Ecos roman “en vidunderligt interessant bog – en meget mærkelig ting, der er født af en passion for middelalderen og for semiotik, og en meget moderne fornøjelse”. Gilles Deleuze citerer Ecos bog The Open Work fra 1962 anerkendende i sin skelsættende tekst Difference and Repetition fra 1968, en bog, som den poststrukturalistiske filosof Jacques Derrida angiveligt også har ladet sig inspirere af. I en nekrolog af filosoffen og litteraturkritikeren Carlin Romano beskrives Eco i mellemtiden som havende ” med tiden den kritiske samvittighed i centrum af den italienske humanistiske kultur, der forenede mindre verdener som ingen før ham”.
I 2017 udgav Open Court en retrospektiv oversigt over Eco”s arbejde som det 35. bind i det prestigefyldte Library of Living Philosophers, redigeret af Sara G. Beardsworth og Randall E. Auxier, med essays af 23 nutidige forskere.
Efter udgivelsen af I rosens navn i 1980 blev Eco i 1981 tildelt Strega-prisen, Italiens mest prestigefyldte litterære pris, og modtog samme år Anghiari-prisen. Året efter modtog han Mendicis-prisen, og i 1985 modtog han McLuhan Teleglobe-prisen. I 2005 blev Eco sammen med Roger Angell hædret med Kenyon Review Award for Literary Achievement. I 2010 blev Eco inviteret til at blive medlem af Accademia dei Lincei.
Eco blev tildelt æresdoktorgrader af Odense Universitet i 1986, Loyola University Chicago i 1987, University of Glasgow i 1990, University of Kent i 1992, Indiana University Bloomington i 1992, University of Tartu i 1996, Rutgers University i 2002 og University of Belgrade i 2009. Eco var desuden æresmedlem af Kellogg College i Oxford.
Under sine universitetsstudier holdt Eco op med at tro på Gud og forlod den katolske kirke, og senere var han med til at medstifte den italienske skeptikerorganisation Comitato Italiano per il Controllo delle Affermazioni sulle Pseudoscienze (Italiensk Komité for Undersøgelse af Pseudovidenskabernes Påstande) CICAP.
I september 1962 blev han gift med Renate Ramge, en tysk grafisk designer og kunstlærer, med hvem han fik en søn og en datter.
Eco delte sin tid mellem en lejlighed i Milano og et sommerhus i nærheden af Urbino. Han havde et bibliotek på 30.000 bind i den første lejlighed og et bibliotek på 20.000 bind i den anden.
Eco døde natten til den 19. februar 2016 i sit hjem i Milano af bugspytkirtelkræft, som han havde lidt af i to år. Fra 2008 til sin død i en alder af 84 år var han professor emeritus ved universitetet i Bologna, hvor han havde undervist siden 1971.
Læs også, biografier-da – Wilhelm 2. af Tyskland
Antologier
Ti essays om metoder til abduktiv slutning i Poes Dupin, Doyle”s Holmes, Peirce og mange andre, 236 sider.
Læs også, biografier-da – Karl Liebknecht
(Kunst af Eugenio Carmi)
Kilder
