Vincent van Gogh

gigatos | januar 14, 2022

Resumé

Vincent Willem van Gogh († 29. juli 1890 i Auvers-sur-Oise) var en hollandsk maler og tegner. Han anses for at være en af grundlæggerne af det moderne maleri. Som elev fik han undervisning i maleri og tegning hos Constant Cornelis Huijsmans og senere hos sin fætter Anton Mauve. Ifølge den aktuelle viden i 2021 efterlod han sig mere end 900 malerier og over 1000 tegninger. Malerierne blev for det meste skabt i de sidste ti år af hans liv. Vincent van Gogh førte en omfattende korrespondance, især med sin bror Theo van Gogh, som var forhandler af hans malerier, og den indeholder et væld af henvisninger til hans maleriske arbejde og er i sig selv af litterær værdi. Her findes teenagerens første tegninger, og Vincent har skitseret mange af malerierne i sine breve til Theo.

Hans hovedværk, der stilistisk trækker på realisme, naturalisme og impressionisme og er klassificeret som post-impressionisme, har haft stor indflydelse på senere kunstnere, især fauverne og ekspressionisterne. Selv om han kun kunne sælge nogle få malerier i sin levetid, har hans værker siden 1980”erne indbragt rekordpriser på auktioner.

Læs også, biografier-da – Gustav Klimt

Barndom

Vincent van Gogh blev født den 30. marts 1853 i Groot-Zundert, en lille by på landet i Noord-Brabant, som søn af præsten Theodorus van Gogh og hans ældre hustru Anna Cornelia, datter af en bogbinder, og han blev født den 30. marts 1853. Præcis et år tidligere var der blevet født en bror, som ikke var levedygtig, og som også havde fået navnet Vincent. Nogle forfattere mener, at van Gogh følte sig selv som en uelsket erstatning for den førstefødte, og at han derfor led psykisk skade. Hans mor havde et særligt tæt forhold til ham og gav ham hjemmeundervisning i de tidlige skoleår, som hun og en guvernante gav ham. Dette privilegium ophørte, da børnene voksede, så han måtte stadig gå i landsbyskolen i Zundert i en periode. Disse problemer præsenteres på imponerende vis af Viviane Forrester i hendes biografi Van Gogh or: The Burial in the Wheat.

Han glemte aldrig de tidlige indtryk fra sit landlige hjem; mange af hans malerier vidner om hans kærlighed til naturen. Efter Vincent blev der født fem yngre søskende: Anna (1855-1930), Theo (1857-1891), Elisabeth “Lies” (1859-1936), Willemien “Wil” (1862-1941) og Cor (1867-1900). Faderen havde et mindre præsteembede i den hollandske reformerte kirke i en by med et katolsk flertal; kristne værdier spillede en vigtig rolle i familien. I begyndelsen beundrede Vincent sin far, og i et par år forsøgte han at blive lige så god som ham som prædikant. Inden da brugte familien dog sine forbindelser til kunsthandelen, hvor tre af Vincents onkler var aktive, og Vincent skulle efterfølge onkel Cen (Vincent). Hans slægtninge havde opnået rigdom ved at handle med malerier, og han skulle derfor blive billedhandler. Som den ældste skulle han bære “kronen”, som efter hans pensionering blev overdraget til den næste yngre bror, Theo. Van Gogh-klanen tilhørte det højere borgerskab, og Vincent Van Goghs firma af forfaderen af samme navn var leverandør til Hans Højheder kongens og dronningens kabinetter i Haag.

I en alder af halvanden elleve år blev van Gogh sendt på kostskole i Zevenbergen. Fra 1866, som 13-årig, blev Vincent sendt til Tilburg som kostelev for at gå på den højere borgerlige skole i det tidligere kong Vilhelm II”s palads. Han boede privat hos en familie. Her lærte han fransk, engelsk og tysk (senere læste han franske og engelske bøger på originalsproget og korresponderede med sine søskende på fransk), og der var også fire timers tegneundervisning om ugen. Trods gode karakterer forlod han skolen allerede i marts 1868 af ukendte årsager. I betragtning af faderens usikre økonomiske situation og fødslen af et sjette barn var midlerne sandsynligvis ikke længere tilstrækkelige. Han var gammel nok til at bidrage økonomisk til familiens indkomst, som det var naturligt for den ældste søn på det tidspunkt.

Fra september 1866 til marts 1868 modtog han ordentlig tegne- og kunstundervisning i Tilburg. På det sted, hvor han gik i skole, kan du i dag besøge Vincents tegneklasse. Han blev derfor sendt til det berømte “Wilhelm II”-institut i Tilburg. Det var den eneste gymnasieskole i Brabant, en statsinstitution af høj anseelse, som blev grundlagt af kongens arvinger. Kun 36 drenge blev optaget; i Vincents klasse var de 10 elever. Lærerne var mange og udvalgte og kom fra universiteterne. Vincent var en god elev og blev forfremmet til den næste klasse. Maleri var en del af pensum, både teoretisk og praktisk, og blev prioriteret højt med fire lektioner om ugen. Hans lærer var Constant Cornelis Huijsmans, en succesfuld maler af landskaber og bondeliv i Frankrig. Vincent lavede sin første tegning der som teenager af to bønder, der lænede sig op ad en skovl. Det skal bemærkes, at Vincent havde den vigtigste hollandske avantgarde-maler som lærer i skolen, som lærte ham den måde at se og male på, som Vincent senere skulle følge op på, for i Paris skulle han slå sig sammen med efterfølgerne af denne “skole”.

Han tilbragte de næste 15 måneder hos sine forældre; der findes ingen oplysninger om, hvad han gjorde der. I juli 1869 begyndte han efter en beslutning i familiens råd at komme i lære i Haag hos kunsthandleren Goupil & Cie, som hans onkel Cent var partner i, fordi han af helbredsmæssige årsager ikke længere var i stand til at drive firmaet alene. Onklen holdt sin beskyttende hånd over nevøen.

Læs også, biografier-da – Johan uden Land

Jobsøgning: sælger, lærer, præst, maler

Goupil var en vigtig virksomhed med afdelinger i flere hovedstæder. Vincent van Gogh lærte den etablerede kunst at kende og bedømme den. Hans hovedinteresse var samtidskunst. I et brev til Theo anbefalede han ham flere dusin moderne malere fra sin tid, som han fandt særligt gode.

Her, ligesom på sine senere opholdssteder, besøgte han ivrigt de lokale museer hele livet igennem. Efter at have afsluttet sin uddannelse blev han i sommeren 1873 overflyttet til London-afdelingen, hvilket betød en forfremmelse. Vincent studerede intensivt de britiske malere der. Den viden, han havde erhvervet sig i løbet af sine seks år som forhandler, gjorde ham overlegen og i mange konfrontationer med malere arrogant. Længe før han begyndte at male, vidste han, hvilket maleri der skulle føre væk. Hans kamp bestod i at finde de tekniske midler til at realisere disse idéer. Igen og igen klagede han til det sidste over, at han ikke kunne opfylde sine egne krav.

Langt fra sine slægtninge følte Vincent van Gogh sig ensom. I sin fritid gik han lange ture gennem byen og dens omgivelser, hvor han også tegnede. En ulykkelig kærlighedsaffære med hans værtindes datter fandt sted i denne periode. År senere var han stadig ikke kommet sig over skuffelsen over at være blevet afvist af den unge kvinde. Under en ferie med hans forældre i sommeren 1874 bemærkede de hans nedtrykthed. For at frigøre ham fra omstændighederne i London blev det besluttet at få ham overført til Paris til Goupils anden afdeling. Fra januar til april 1875 boede van Gogh igen i London i en kort periode, inden han flyttede til Paris for altid.

Her isolerede han sig mere og mere og udviste også en påfaldende opførsel i ministeriet. Han vendte sig i stigende grad mod religion; han læste kun Bibelen og andagtsbøger. Efter at han var rejst hjem i julen 1875 – tilsyneladende uden tilladelse – foreslog hans overordnede, at han skulle sige op i april 1876, hvilket van Gogh blev tvunget til at gøre. Hovedårsagen til afskedigelsen synes at have været hans problemer med at håndtere kunderne; Vincent van Gogh, som afskyr alt hykleri, var således uegnet som sælger for Goupil. Han fortalte kunderne, hvad han mente. Ud fra de konflikter, som Theo havde med sine chefer på samme arbejdsplads et par år senere, er denne forklaring overbevisende: De tjente de store penge med det dengang fremherskende klassicistiske maleri og afskyr impressionismen eller endog det mere moderne maleri. Vincent lagde i hvert fald ikke skjul på, at han afviste det foretrukne pompøse maleri. Men at han tog hjem til familiens skød ved julen, den vigtigste kristne højtid, var en selvfølge for ham. Det faldt ham ikke engang ind at spørge, for Goupil var trods alt hans onkels firma.

I de følgende tre og et halvt år prøvede han forskellige jobs uden held. Efter en kort periode som hjælpelærer på en skole i Ramsgate (Kent) flyttede han til en anden skole i Isleworth (nu London), som blev ledet af en metodistpræst. Her fik han også mulighed for at være assisterende præst. Julen 1876 tilbragte han hos sine forældre, som i mellemtiden var blevet forflyttet til Etten; på deres opfordring vendte han ikke tilbage til England. Derefter fulgte et kort praktikophold i en boghandel, som van Gogh forlod, fordi han nu havde besluttet sig for at studere teologi. Han flyttede ind hos en onkel i Amsterdam, hvor han tog privatundervisning i latin, græsk og matematik som forberedelse til optagelsesprøven på universitetet. Efter mindre end et år opgav han imidlertid undervisningen, fordi “jeg anser hele universitetet, i det mindste det teologiske, for at være et ubeskriveligt svindelnummer, hvor der kun opdrættes farisæisme”. I stedet deltog han fra august 1878 i et seminar for lægprædikanter i Bruxelles, men efter tre måneders prøvetid blev han klassificeret som uegnet, sandsynligvis fordi han ikke havde været i stand til at integrere sig og underkaste sig i klassen.

Alligevel fandt han et prøvejob som hjælpepræst i Borinage nær Mons, et belgisk kulmineområde, hvor folk levede under særligt barske forhold. Her identificerede han sig i høj grad med minearbejdernes skæbne. Han forærede tøj væk, var ligeglad med sit udseende og levede under de fattigste forhold. Dette svarede ikke til hans overordnede, og i juli 1879 fik van Gogh at vide, at hans ansættelse ikke ville blive forlænget. Denne dobbelte afvisning fra kirkens side er en af grundene til, at han senere vendte sig helt bort fra kristendommen. Afgørende er konflikten med hans far, som ikke længere var et lysende eksempel. Ligesom Vincent tog parti for de udnyttede minearbejdere og smed de borgerlige klæder, kom han i et ophedet skænderi med sin far, hvis kirke stod på mineejernes, præsternes og borgerskabets side. Han blev i Borinage i endnu et år, tegnede meget og tænkte nu på at tage et kunstnerisk erhverv.

I efteråret 1880, i en alder af 27 år, besluttede han sig for at blive kunstmaler.

Læs også, biografier-da – Peisistratos

Vincent og Theo van Gogh

Fra midten af 1880 overtog hans bror Theo, som var fire år yngre end Vincent van Gogh, faderens plads. Theo var også blevet ansat hos Goupil og ledede nu en af kunsthandlerens filial i Paris. Til stor ærgrelse for sine chefer sponsorerede Theo unge avantgarde-malere (f.eks. impressionisten Claude Monet, men også Paul Gauguin) og købte malerier af dem. Det er sådan, at pagten mellem brødrene blev indgået: Forhandleren Theo finansierede maleren Vincents levebrød, som til gengæld overlod ham alle sine malerier. Selv om støtten på ingen måde var lille, levede Vincent van Gogh fortsat med et konstant behov for penge. Der var ikke noget fast beløb, men Vincent skrev, når han havde brug for penge, så korrespondancen er fuld af krav om penge. Med den laveste levestandard gik langt størstedelen af pengene til malergrej, især maling, og malingshandleren Père Tanguy fik Vincent til at betale ham for malerier ved flere lejligheder. Dette var sandsynligvis det første salg. Når man tænker på omfanget af Vincents maleriske værk, som ofte malede som en besat, forstår man, hvor hans penge blev af. Theo troede i det mindste på, at denne investering ville betale sig en dag. Og det gjorde Vincent også. Theo”s økonomiske støtte anslås af brevets redaktører til 17.500 francs. Dette er plausibelt og viser tydeligt, hvor stærkt hans engagement var i maleren Vincents succes. På den anden side tjente Theo mindst lige så mange penge på salget af to eller tre malerier af maleren Monet, som han brugte til at forsørge sin bror i et årti. Hans indkomst var også nok til at forsørge hans mor og to søstre.

I hans tid i Paris som anerkendt maler boede brødrene sammen – ikke altid uden konflikter: “Der var en tid, hvor jeg elskede Vincent så højt, han var min bedste ven. Det er slut i øjeblikket. Det er værre fra hans side. Han går aldrig glip af en lejlighed til at vise mig, at han foragter mig, og at jeg væmmes ved ham. Situationen derhjemme er uudholdelig; ingen vil komme på besøg længere, han laver ikke andet end at slås, og han er så beskidt og rodet, at lejligheden er alt andet end attraktiv. Det eneste jeg håber er, at han flytter ud for at bo for sig selv, det har han talt om længe, men hvis jeg fortalte ham, at jeg flyttede ud for mit vedkommende, ville det være en grund til, at han skulle blive. Fordi jeg ikke kan gøre ham noget godt, beder jeg ham kun om én ting, nemlig at han ikke gør mig ondt. Det gør han ved at blive.”

En måned senere skriver Theo igen til Wil: “Vi har sluttet fred. Det var ikke godt for nogen at fortsætte på denne måde. Jeg håber, at det vil vare ved. Så der vil ikke ske nogen ændring. Det er jeg glad for, for det ville have været mærkeligt at bo alene igen. Der ville heller ikke være noget at vinde der. Jeg bad ham om at blive.”

Theo var også hans fortrolige, hans vigtigste referenceperson og hans – om end ikke særlig succesfulde – kunsthandler. Den 27. november 1889 skrev Theo til sin søster Wil om Vincents planlagte deltagelse i en Vingtistes-udstilling i Bruxelles: “Vincent har for nylig sendt mig en masse af sine værker, herunder mange gode ting… Næste år vil han blive inviteret til at udstille i Bruxelles i en sammenslutning af unge kunstnere, hvoraf to er kommet her for at se hans værker og har fundet dem meget interessante. Heldigvis er hans helbred godt igen, og hvis han ikke får en ny krise, kommer han lidt tættere på os til foråret.”

Vincent havde stadigvæk fremtidsudsigter, for anerkendelsen var stigende: “Og jeg forudser allerede den dag, hvor jeg vil få succes og fortryde min ensomhed såvel som min fortvivlelse her, da jeg gennem sindssygecellens jernstænger så snitteren dernede på marken.”

Den 25. juli 1890 skrev Theo til Jo: “… I hans brev var der også et par skitser af malerier, som han arbejdede på. Hvis bare han kunne finde nogen til at købe nogle af dem, men jeg er bange for, at det kan tage meget lang tid. Men man kan ikke droppe ham, når han arbejder så hårdt og godt. Hvornår kommer der en lykkelig tid for ham? Han er så grundigt god og har hjulpet mig så meget til at fortsætte.”

Den omfattende korrespondance, som brødrene førte fra 1872 og fremefter, er med sine næsten 1000 breve en vigtig kilde til Van Gogh-forskningen.

I et brev til sin kommende kone i 1889 karakteriserede Theo van Gogh sin bror og bebrejdede sin kone, at hun ikke kaldte Vincent for “galning”: “Som du ved, vendte han for længe siden ryggen til alt, hvad man kalder konventioner. På den måde, han klæder sig på og opfører sig på, kan man straks se, at han er anderledes, og i årevis sagde alle, der så ham, at han var “sindssyg”. Jeg er fuldstændig ligeglad med det, men derhjemme er det ikke acceptabelt. Og så er der noget i den måde, han taler på, som gør, at folk enten elsker ham meget højt eller ikke kan udstå ham. Han er altid omgivet af mennesker, der er tiltrukket af ham, men også af en masse fjender. Han kan ikke adskilles fra sine relationer til mennesker. Det er enten det ene eller det andet. Selv de, der er hans bedste venner, har svært ved at komme sammen med ham, fordi han ikke udelader noget og ikke skåner nogen. Det år, vi tilbragte sammen, var meget vanskeligt, selv om vi ofte var enige, især mod slutningen.”

Læs også, biografier-da – Giacomo Balla

Begyndte som maler

Vincent van Gogh besluttede sig for at blive maler i august 1880.

Han begyndte at tage tegneundervisning, som det var almindeligt på den tid, men han var også autodidakt, idet han tegnede fra lærebøger og kopierede tegninger og tryk, som han beundrede. For at komme i kontakt med kunst og kunstnere flyttede han til Bruxelles i oktober 1880, hvor han blev indskrevet på Kunstakademiet. I Bruxelles mødte han Anthon van Rappard, som han udvekslede ideer om kunstneriske spørgsmål med, som gav ham undervisning, besøgte ham flere gange i de følgende år, og som han længe holdt brevkontakt med. Efter at Rappard havde forladt Bruxelles, vendte van Gogh tilbage til sine forældres hus i Etten i april 1881. Vincent oprettede et studie i præstegården og skaffede modeller uden penge, fordi medlemmer af sognet var villige til at posere. Han håbede på den familie, der havde et navn i maleriet. Han kæmpede med, at de to onkler Cor og Cent, “som blev rige på handel med kunstgenstande”, ikke hjalp ham økonomisk, ikke introducerede ham til andre malere, som kunne lære ham meget, og ikke skaffede ham arbejde i en illustreret avis. Den familie, som han stadig regnede sig til, droppede ham. Medvirkende til denne distancering var, at han blev ulykkeligt forelsket – i sin kusine Kee (Caroline Vos Stricker). Hun afviste ham brat: “Aldrig!” Han insisterede, hun flygtede. I Etten registrerede Vincent sig for første gang som “kunstmaler”. Det kom til en åben kamp med hans far.

Vincent beskrev det sådan her i et brev til Theo: “Det startede faktisk med, at jeg ikke gik i kirke og også sagde, at hvis det var en tvang at gå i kirke og jeg skulle gå i kirke, ville jeg bestemt aldrig gå i kirke igen, og ikke engang af høflighed, som jeg gjorde ret regelmæssigt i al den tid, jeg var i Etten. (…) Jeg kan ikke huske, at jeg nogensinde har været så vred i mit liv, og jeg fortalte Pa ligeud, at jeg fandt hele denne religions system afskyeligt, netop fordi jeg var blevet for optaget af disse ting i en elendig periode af mit liv og ikke ville have mere med dem at gøre, og at jeg skulle passe på det som på noget uhyggeligt.” Pa jagtede Vincent ud af Etten: “Du slår mig ihjel!”

Vincent flyttede til Haag.

Vincent fik tegne- og malerundervisning hos Anton Mauve fra november 1881. Fætteren var en god, anerkendt maler og tog den femten år yngre Vincent under sine vinger. Han inviterede Vincent hjem til sig, støttede ham (også økonomisk) og hjalp ham teknisk. Han var overbevist om, at Vincent var en maler. Han forsøgte at lære ham akvarelfarve, men hans malerkammerat Weissenbruch anbefalede fortsat tegning. Anton Mauve spillede en central rolle i Haag og hjalp sin slægtning Vincent med at komme ind i maleriet. Så kom det tragiske brud med Mauve i maj 1882. Da Vincent havde udviklet sig så meget som tegner, at han solgte de første tegninger til Tersteeg (som måtte rette sin negative vurdering af Vincent) og onkel Cor, insisterede Mauve på, at Vincent skulle fortsætte med at tegne efter gipsafstøbninger, som Bargue-metoden foreskrev. Vincent nægtede indigneret, smadrede gipsafstøbningerne og smed fragmenterne i affaldsgraven. “Min gamle mand, tal ikke mere til mig om gipsafstøbninger, for jeg frygter dem.” Efter mange forsøg på at mødes med Mauve for at forsone sig, mødte Vincent ham tilfældigt. Da Mauve nægtede at se på Vincents værker, skældte han ham ud: “Du har en forræderisk karakter!” Det var den sidste pause. Jf. Viviane Forrester.

Vincent blev en entusiastisk maler. I slutningen af året skrev han: “Jeg føler i mig selv en kraft, som jeg ønsker at udvikle, en ild, som jeg ikke kan lade gå ud, som jeg må tænde uden at vide, hvad resultatet vil blive; det ville ikke undre mig, hvis resultatet var trist.”

I 1883 var det slut med at være begrænset til at tegne, maleren kunne ikke længere holdes tilbage. Forgæves forsøgte mester Mauve at forhindre sin elev Vincent i at blive hans ligemand. Hvis man ser på Mauves selvportræt, kan man ikke tage fejl af malerens øgede selvtillid og arrogance.

1882 er det år, hvor Vincent mødte en kvinde, som han elskede uden forelskelse eller indbildskhed, og som gengældte hans kærlighed. Clasina Maria Hornik, kaldet Sien. Han flyttede ind hos hende. Det gav anledning til skænderier med familien, fordi hun var prostitueret. Han havde allerede elsket flere af disse kvinder, som “bliver bagtalt fra prædikestolen af disse præster, fordømt og belastet med skam. Mig derimod bagtaler jeg ikke.” Hun vidste, hvordan hun skulle give ham kærlighed. “Verden er sjovere, når man vågner om morgenen og ikke længere føler sig alene, når man opdager et andet menneske ved sin side i halvlyset. Det er sjovere end de fromme bøger og de kridhvide kirkevægge, som vores præster er så forelskede i.” Jf. Viviane Forrester.

Han insisterede på, at han var næsten tredive år og en erfaren mand. Sien var en voksen kvinde (tre år ældre end Vincent), hun havde en lille datter, og nu var hun gravid igen. Sønnen hed Willem – ligesom den første, men også ligesom Vincents andet navn – Vincent havde renoveret lejligheden og tog gladeligt imod mor og søn efter fødslen. Han accepterede disse børn. Det materielle grundlag var Theos penge, som var nok til den lille familie, uden at Sien skulle gå på gaden. Sien var den ældste af de otte levende børn af sin katolske mor, som havde sendt hende i prostitution for at hjælpe med at forsørge familien. Hendes brødre, som var kordrenge, nægtede at have kontakt med hende. Vincent tegnede flere gange Sien og hendes mor som modeller for ham. Tegningen Sorrow forestiller Sien. Onkel Cor var i første omgang afvisende, da han besøgte Vincent i hans atelier. Han mente, at man skulle tjene sit brød for at leve et anstændigt liv, i modsætning til den belgiske maler De Groux, som Vincent beundrede så meget. Charles De Groux var en repræsentant for en samfundskritisk realisme, der især beskæftigede sig med arbejderklassens forarmelse og forarmelse. Det er tydeligt, at hans borgerlige slægtninge ikke tænkte meget på sådanne emner, men det gjorde Vincent efter sine oplevelser i Borinage. I 1851 havde De Groux

Et år senere, i sommeren 1883, forelskede Theo sig også i en prostitueret, men tog afstand fra det på grund af familiens pres og lagde også pres på sin bror, fordi hans far truede med at få Vincent indlagt på en psykiatrisk afdeling, som var økonomisk afhængig af Theo. Vincent sendte sig selv i sving: “Du kan ikke skaffe mig en kone, du kan ikke skaffe mig et barn. Du kan ikke skaffe mig et job. Men penge, det ja. Hvad nytter det mig?”

I efteråret 1883 skiltes van Gogh fra Sien, velvidende at han i fremtiden ville være nødt til at undvære sin egen familie: “Vi står nu over for denne kendsgerning – min faste beslutning om at være død for alt andet end mit arbejde. Vincent besluttede sig for at hellige sig helt og holdent at male uden noget forhold, men skrev til Theo: “Jeg siger dig, at det er for meget for mig alene. Jeg har brug for en følgesvend … Jeg har projekter, som jeg ikke tør gennemføre alene … Ingen af os vil være alene; vores værker vil smelte sammen, lidt ligesom vandet, der flyder sammen.”

Læs også, kampe – Gerardus Mercator

Antwerpen og Paris

Vincent van Gogh skulle blive i Antwerpen i tre måneder. Maleren foretrak at spare på mad frem for på malermaterialer; i sine breve klagede han over helbredsproblemer og svaghed som følge af den utilstrækkelige kost. Den i dag 32-årige kunstner deltog i kurser på kunstakademiet, primært fordi han kunne få gratis modeller og opvarmede lokaler. Vi har fået rapporter fra tidligere medstuderende, som beskriver ham som en excentrisk person og en outsider. Da ferien begyndte på akademiet i marts 1886, tog van Gogh til sin bror Theo i Paris, der var centrum for kunstverdenen på det tidspunkt.

Det var ikke uden betænkeligheder, at Theo tog broderen ind i sit hjem. Faktisk skulle de to år, hvor de boede sammen, blive præget af op- og nedture.

Han boede i rue Laval og ledede filialen på boulevard Montmartre 19, hvor han måtte udstille malerne fra den (officielle, anerkendte) salon i stueetagen, der promoverede Boussod og Valadons (efterfølgere til Goupil & Co) rigdom, mens hans yndlings impressionistiske malere blev tolereret på mezzaninen, den (stadig) udskældte avantgarde. Han var en sikker professionel, når det gjaldt maling. Han havde det rette øje til at vurdere et maleri, til at bedømme en maler, og han havde en enorm viden. Han var akavet i sin måde at være på, men han var lige så meget på forkant som Vincent, når det gjaldt moderne maleri. De var i konstant udveksling, supplerede og korrigerede hinanden og krydsbefrugtede hinanden. Og han var en fremragende købmand. Han udstillede Monet og solgte også malerier af Degas, Renoir, Sisley, Camille og Lucien Pissarro. Han korresponderede trygt med sine malere. Vincent havde konstant kontakt med nye malere, som han opdagede og henviste til Theo. Det gav Theo en direkte forbindelse til avantgarden. Man kan sige, at Vincent var en kyndig repræsentant, som var den første til at præsentere ham for nye malere.

Boussod & Valadon skrev til Theos efterfølger i 1890: “Vores forvalter van Gogh, der i øvrigt er en slags galning ligesom hans bror maleren, er på en privatklinik; du skal erstatte ham, gør hvad du vil. Han har samlet forfærdelige ting af moderne malere, som er en skændsel for vores hus. Der må have været nogle Corot, Rousseau, Daubigny, men vi har overtaget dette lager, hvilket er unødvendigt for Deres uerfarenhed. Du vil også finde et vist antal oliemalerier af landskabsmaleren Claude Monet, som er begyndt at sælge lidt i Amerika, men han gør for meget af det. Vi har en kontrakt om, at vi skal købe hele hans produktion, og han er ved at overvælde os med sine landskaber, som altid har det samme tema. Hvad resten angår, er de afskyelige…” Viviane Forrester

Van Gogh tog nogle få måneder på kursus i Fernand Cormons atelier, en privat kunstskole. Det var især her, at han stiftede bekendtskab med mange andre malere, herunder Henri de Toulouse-Lautrec, Paul Signac, Louis Anquetin og Paul Gauguin. Han blev venner med Émile Bernard. Han var tilsyneladende ret godt integreret i kredsen af unge kolleger, der ligesom han selv stadig ventede på deres gennembrud. Van Gogh, der gik ind for en forening af de konkurrerende og ofte stridende kunstnere, organiserede to fælles udstillinger på restauranter, som dog ikke havde nogen salgssucces for ham. Udstillingen af malerier i vinduet hos farvehandleren og kunstelskeren Père Tanguy var heller ikke en succes.

I Paris begyndte van Gogh at bruge den impressionistiske kunststil, der var på vej i Paris. Under dette indtryk blev hans tidligere mørke palet lysere, og han begyndte at eksperimentere med forskellige maleteknikker. Han malede meget udendørs, især i landskabet omkring Paris, såsom Montmartre og Asnières. Samtidig stiftede han bekendtskab med ukiyo-e – japanske træsnit, f.eks. af Katsushika Hokusai – og begyndte at samle på dem. I 1887 organiserede han en udstilling af ukiyo-e træsnit på Café Le Tambourin, som han kortvarigt havde et kærlighedsforhold til ejeren Agostina Segatori.

Senere vil Bernard skrive, at han i Cormons atelier opdagede en mand “med rødt hår, en gedebukkes gedebukkel, en ørns blik og en bidende mund; af middelmådig kropsbygning, kraftig, men heller ikke overdrevet, med livlige bevægelser og rykvise skridt, sådan var van Gogh, altid med sin pibe, et lærred, en radering eller et karton. Heftig i sin tale, uendelig detaljeret og en idéudvikler, mindre klar til kontroverser og fuld af drømme, åh! drømme, drømme! Store udstillinger, filantropiske kunstnerkooperativer, oprettelse af kunstnerkolonier i Sydfrankrig.”

De lidenskabelige diskussioner fandt sted i ateliererne eller på caféer med Pissarro, Gauguin, Signac, Seurat og nogle gange også Degas. For det meste tilhørte vennerne den “lille boulevard”, men adskillelsen fra impressionisterne, som blev regnet som en del af den “store boulevard”, var ikke så klar: Monet, Renoir, Pissarro, Sisley… Sammen havde de en outsiderposition i forhold til de malere, der udstillede i den officielle “Salon”. Vincent malede stilleben af blomster, landskaber og selvportrætter. Han udvekslede billeder med Bernard, så da kritikeren Albert Aurier besøgte Bernards atelier, blev han opmærksom på Vincent.

I vinteren 1886 flyttede brødrene ind i en større lejlighed i Montmartre (54 Rue Lépic). Theo var meget glad for sin bror; til Moe skrev han: “Vi er meget glade for vores nye lejlighed. Du ville ikke kunne genkende Vincent, han har forandret sig så meget; de andre synes det er endnu værre end jeg. Han er blevet opereret i munden, han havde mistet næsten alle sine tænder, fordi han havde en dårlig mave. Lægen kalder ham helbredt. Han gør fantastiske fremskridt i sit arbejde og er begyndt at få succes. Han maler hovedsageligt blomster, så hans malerier bliver mere farverige. Han har endnu ikke solgt noget, men han bytter sine malerier med andre. Takket være dette har vi en fin samling af en vis værdi. Han er meget gladere end før, og folk kan lide ham her. Som bevis herpå går der næsten ikke en dag, hvor han ikke bliver inviteret til at besøge kendte maleres atelier, eller hvor de kommer for at se ham. Han har venner, som sender ham en masse blomster hver uge, og han tager dem som forbilleder. Hvis det fortsætter, vil hans problemer snart være ovre. Han vil være i stand til at klare sig selv.” Vincent formåede at sælge malerier af sine venner.

Vincent flyttede alligevel ud i 1887. Viviane Forrester formoder, at denne flytning var forbundet med Theos forhold til Johanna Bonger (1862-1925), søster til deres fælles ven Andries Bonger. Theo og Jo blev først forlovet i januar 1889 og giftede sig tre måneder senere, men Theo blev håbefuldt forelsket i hende allerede i 1887. Jo fik en særlig betydning efter de to van Gogh-brødres død, fordi hun sørgede for, at malerierne blev kendt og udgav den første brevsamling, og fordi hun forvaltede arven til Theos søn.

Et brev, som Theo skrev til søsteren Wil, gør det klart, hvor svært det var for ham at blive adskilt fra Vincent:

“Paris 24. og 26. februar 1888

Kære Wil,

Jeg har længe haft lyst til at skrive til dig, og jeg gør det nu, fordi jeg er nødt til at fortælle dig, at jeg er alene igen. Vincent tog sydpå i søndags, først til Arles for at orientere sig, og derefter sandsynligvis til Marseille. Den nye malerskole forsøger især at få lys og sol ind i malerierne, og man kan godt forstå, at de grå dage på det seneste har givet lidt stof til motiver. Desuden har kulden gjort ham syg. År med så mange bekymringer og modgang har ikke gjort ham en smule stærkere, og han følte et klart behov for lidt mildere luft. En rejse på en nat og en dag, og man er der, sådan var fristelsen, og derfor besluttede han hurtigt at tage dertil. Jeg tror, at det helt sikkert vil gøre ham godt, både fysisk og arbejdsmæssigt. Da han kom hertil for to år siden, troede jeg ikke, at vi ville få så meget kontakt, for nu er der helt sikkert et tomrum, hvor jeg igen er alene i min lejlighed. Hvis jeg finder nogen, vil jeg gerne bo sammen med ham, men det er ikke let at erstatte en som Vincent. Det er utroligt, hvor meget han ved, og hvor klart han har et overblik over verden. Derfor er jeg sikker på, at han vil gøre sig bemærket, når han har et vist antal år tilbage at leve i. Det var gennem ham, at jeg kom i kontakt med mange malere, som havde stor respekt for ham. Han er en af de nye ideers mestre, det vil sige, at der ikke er noget nyt i denne verden, og derfor ville det være mere korrekt at tale om at genoprette gamle ideer, der er blevet korrumperet og gjort små af den daglige trummerum. Desuden har han et så stort hjerte, at han konstant forsøger at gøre noget for andre, desværre for dem, der ikke kan eller vil forstå ham.”

Første plan

Flytningen sydpå til Marseille tiltrak Vincent på grund af lyset: “… det er solen, der aldrig har trængt ind til os, os andre fra nord”. Lyset havde været hans specialefag siden Japan-moden, og derfor var Bretagne mindre en mulighed som rejsemål, selv om han havde venner der. Men ikke kun på grund af lyset, ikke kun på grund af vennerne, men især på grund af hans forbillede Adolphe Monticelli (1824-1886).

Monticelli var elev af Felix Ziem (1821-1911), som var påvirket af Barbizon-gruppen og boede midlertidigt i Paris. Fra 1849 havde han en bolig i Montmartre i Paris (i Rue Lépic, som den senere blev kaldt, hvor Theo skulle bo sammen med Vincent) og fra 1853 i Barbizon. Feliz Ziem blev venner med Théodore Rousseau (1812 i Paris – 1867 i Barbizon) og Jean François Millet (1814 i Gréville-Hague – 1875 i Barbizon), Vincents to rollemodeller siden kostskolen. Den inspirerende orientalisme havde også fået fat i Ziem. Han betragtes som en forløber for impressionismen.

Anden plan

I Vincents fantasi skulle “Atelier of the South” være mere end en malerkoloni, nemlig et phalanstère (phalansterium) i henhold til Fouriers ideer, dvs. et arbejds- og livsfællesskab af ligesindede til fælles gavn. For den tidlige socialist Charles Fourier, som Karl Marx kaldte en utopist, var det begge dele: en koloni og et kæmpende fællesskab for et bedre samfund end det kapitalistiske, hvis “anarkistiske industri” og “kommercielle handelspolitik” han afviste. Vincent”s Atelier of the South skulle være et projekt, hvor folk arbejdede og solgte sammen og på lige fod, hvor succesen blev delt ligeligt, og hvor folk levede efter deres egne behov. Det var hans forståelse af socialismen. Gauguin ville komme, forsøget startede foreløbig parvis, men det blev fortsat konsekvent. Bernard havde aftalt, at han også ville være der. Vincent var begyndt alene, havde kontakt med malere i området og var euforisk.

Tredje plan

Vincent vidste, at Theo ønskede at forlade sin arbejdsgiver snarest muligt og havde et grundlager af malerier, der var tilstrækkeligt til hans egen forretning. Han mente også selv, at han var kompetent og følte sig i stand til at sælge: “Min kære bror, hvis jeg ikke var så gal og forelsket i dette beskidte maleri, ville jeg være en god købmand bare med impressionisterne.” Planen forudsætter tre steder: Paris med Theo, Marseille med Vincent, London med Hermanus Tersteeg, Theos efterfølger hos Goupil & Co. Han håbede, at Tersteeg ville lade sig overtale af Theo, foreslog at invitere ham til Paris og vise ham rundt i malervennernes atelierer. Så ville Tersteeg lære, hvilken maler Vincent var. Et gammelt sår ville blive lukket. Det ville også være en rehabilitering over for hans onkler. Han udarbejdede et brev, som Theo sendte til Tersteeg.

Den 19. februar 1888 rejste han til Arles i Sydfrankrig.

Læs også, civilisationer-da – Emiratet Darayeh

Arles

Oprindeligt var det kun meningen, at Arles skulle være en mellemstation på vejen til Marseille. Men han sad fast i denne provinsnest, fordi hans “Atelier of the South” var ved at tage form her. Planen om et handelsnetværk med Tersteeg mislykkedes, men indtil kort før Vincents selvmord havde han ikke opgivet håbet om at stifte et fælles firma med Theo. Andries Bonger kom senere ind i samtalen som partner.

Han boede i første omgang på Hotel Carrel. I marts mødtes han med maleren Christian Mourier-Petersen. Den 15. april fik han besøg af den amerikanske maler Dodge Macknight, som han besøgte to gange i Fontvieille. Kontakten blev etableret af hans ven John Russell. I midten af juni var der et vigtigt møde med Eugène Boch. Vincent gav tegneundervisning til Zouaven Milliet.

Fra den 22. marts til den 3. maj udstillede han tre malerier på den 4. Uafhængighedsudstilling i Paris.

I april lejede han et atelier i Det Gule Hus, hvor han også boede fra september, efter at han også havde lejet de andre værelser i huset. Indimellem boede han i et værelse i caféen hos ægteparret Ginoux, som han også portrætterede. Det Gule Hus blev offer for et bombardement fra den amerikanske hær under befrielsen fra nazisterne.

Kunstnerisk set var opholdet i Arles særlig produktivt; på seksten måneder skabte van Gogh 187 malerier. I mangel af modeller vendte han sig først mod landskabet. Efter broen ved Langlois malede han en serie af blomstrende frugtplantager og andre motiver fra Arles” omgivelser om foråret. Fra den 30. maj til den 4. juni tog van Gogh på en udflugt til Camargue ved Middelhavet til Saintes-Maries-de-la-Mer, hvorfra han bl.a. tog skitserne til maleriet Fiskerbåde på stranden ved Les Saintes-Maries med hjem, som han senere udførte.

Han havde stor sympati for Eugène Boch, som han portrætterede. Han udviklede også kontakter med sine medborgere i Arles, hvilket kom til udtryk i portrætter. Af særlig betydning var hans venskab med postmesteren Joseph Roulin. Van Gogh malede alle medlemmerne af den fem mand store Roulin-familie flere gange, herunder postmesteren alene seks gange.

Efter at han var færdig med at indrette sin lejlighed i september, kunne van Gogh tænke på at realisere en længe næret drøm: The Studio of the South, hvor kunstnere boede og arbejdede sammen. Kun Paul Gauguin indvilligede efter lang tids tøven i at komme med, efter at Theo van Gogh havde lovet at betale hans rejseudgifter og et månedligt beløb. Van Gogh så frem til Gauguins ankomst med både glæde og spænding. For at imponere sin kollega og udsmykke det værelse, der var beregnet til ham, malede han på kort tid adskillige billeder, herunder de velkendte solsikkebilleder. Han malede også utrætteligt for at give Theo, som han følte, at han stod i gæld til, valuta for pengene for de ekstra udgifter til indretning af huset. Før Gauguins ankomst klagede van Gogh over helbredsproblemer på grund af udmattelse.

Gauguin ankom til Arles den 23. oktober; Emile Bernard var stadig tøvende. Theo var glad og skrev: “Jeg er meget glad for, at Gauguin er hos dig…. Nu kan jeg se i dit brev, at du er syg og meget bekymret. Jeg må fortælle dig noget en gang for alle. Jeg kan se, at det der med penge og salg af billeder og hele den økonomiske side ikke eksisterer, eller rettere sagt, at det eksisterer som en sygdom. Du taler om penge, som du skylder mig, og som du vil give mig tilbage. Det ved jeg ikke. Det, jeg ønsker, at du skal opnå, er, at du aldrig skal have nogen bekymringer. Jeg er tvunget til at arbejde for penge…”

Men det er et konkurrenceforhold mellem to egensindige og følelsesladede mennesker, hvoraf i hvert fald Gauguin er egocentrisk og beregnende. Begge er hidsige og overbeviste om deres eget maleri. Men Vincent er villig til at dele Theos månedlige lommepenge (150 francs) og huset ligeligt. De maler de samme motiver side om side, og på Vincents anmodning maler de hver især et selvportræt. Malerne Laval og Bernard, begge nære venner af “skolen”, men endnu ikke i Arles, maler også et selvportræt til Vincent. Vincent er begejstret for maleriernes kvalitet og giver Theo håb om, at de vil blive “bedre og mere salgbare”.

I oktober 1888 solgte Theo et maleri af Corot og et selvportræt af Vincent til et galleri i London og bekræftede betalingen. Dette blev allerede påpeget af M. E. Trabault i 1967, som Viviane Forrester skriver. Ikke desto mindre er dette faktum ikke genstand for nogen opmærksomhed, selv om det viser, at Vincents malerier allerede fandt købere i hans levetid.

Den 1. og 2. november 1888 skrev Vincent van Gogh og Paul Gauguin et brev til deres fælles ven Emile Bernard, som blev auktioneret i 2020 for 210.600 €, fordi det er det eneste brev fra de to malere sammen. Det fremgår tydeligt, at de på det tidspunkt stadig var enige om at arbejde sammen og planlægge fremtiden.

Vincent skrev: “Jeg tror heller ikke, at du vil blive overrasket, hvis jeg fortæller dig, at vores drøftelser vil handle om det frygtelige emne om en sammenslutning af visse malere. Denne sammenslutning skal eller kan, ja eller nej, have en kommerciel karakter. Vi er endnu ikke nået frem til nogen konklusion og har endnu ikke sat foden på et nyt kontinent overhovedet. Så jeg, som har en anelse om en ny verden, som bestemt tror på muligheden for en enorm renæssance for kunsten. Jeg tror, at denne nye kunst vil have troperne som sit hjemsted. Jeg tror, at vi selv kun vil fungere som mæglere. Og at det kun vil lykkes den næste generation at leve i fred. I sidste ende vil alt dette, vores opgaver og vores handlemuligheder kun blive klarere for os gennem eksperimenter.” Gauguin tilføjede: “Hans idé om fremtiden for en ny generation i troperne forekommer mig som maler helt rigtig, og jeg har fortsat intentioner om at vende tilbage dertil, hvis jeg kan finde midlerne til det. Hvem ved, med lidt held?”

På dette tidspunkt stod det klart, at de to malere var enige om, at deres Atelier of the South skulle videre til troperne. Efter Arles-stadiet ville Vincent måske først besøge Marseille, men under alle omstændigheder ville han følge Gauguin til troperne. Det er det, der står der. Paul Gauguin var lige kommet fra en kunstnerkoloni i Bretagne, som han havde været med til at opbygge, og han ønskede først og fremmest at vende tilbage til troperne, hvor han allerede havde malet. Den foregående gang var han ikke gået alene, men sammen med en ven. Vincent van Gogh var klar til at tage med ham for at realisere sin drøm, som nu var meget tæt på.

Ikke længe efter blev forholdet mellem de to vanskelige karakterer fyldt med konflikter. I midten af december besøgte de imidlertid sammen Fabre-museet i Montpellier, hvor de stødte på malerier af Delacroix, som chokerede Vincent. Delacroix malede sin mæcen Bruyas flere gange; i et billede konfronterer maleren mæcen som en selvsikker kunstner med en tjener og en hund. Maleriet viser Bruyas klædt i sort i sorg eller fortvivlelse og er som et spejl, der holdes op mod Vincent. Han skrev til Theo: “Det er en herre med rødt skæg og rødt hår, som har en djævelsk lighed med dig og mig og får mig til at tænke på Mussets digt: Overalt hvor jeg rørte jorden for at sætte mig i nærheden af os, kom der en sortklædt stakkel, der så på os som en bror.”

Og han bad Theo om et litografi af et andet værk af Delacroix, “fordi det forekommer mig, at netop denne figur må have noget at gøre med Brias” smukke portræt”. Det er billedet af Tasso i et fængsel for sindssyge: “Le Tasse dans la prison des fous”.

I denne situation på museet dukkede den sortklædte uheldige bror op, den dødfødte Vincent den Første, som Vincent havde været hjemsøgt af siden barndommen, fordi han selv kun var hans stedfortræder Vincent den Anden. Og han erkendte sin fortvivlelse. Han så i Delacroix” maleri en allegori for situationen i Arles: kunstneren Gauguin hilser stolt, næsten hovmodigt på den stive købmand Theo, bag hvem den bøjede bror Vincent tjener.

Fortvivlelsen skulle blive større, for Theo planlagde en rejse til Holland for at præsentere sin kommende kone for familien. Theo var nu den eneste nære person, han havde tilbage, da Gauguin var på vej til Paris, hvor Theo havde solgt malerier af ham. Vincent gik i krise ved hvert skridt, som Theo tog for at distancere sig yderligere fra ham, fordi han var bange for adskillelsen, som han opfattede som værende tabt. Jf. Viviane Forrester

Samlivet med Gauguin sluttede præcis to måneder senere med en hændelse, som aldrig blev helt opklaret, hvor van Gogh efter et ophedet skænderi skulle have skåret en stor del af sit venstre øre af, som Paul Gauguin rapporterede, og som han selv også skrev senere. Van Gogh blev fundet den næste morgen, bevidstløs og svækket af blodtab. Ifølge Vincents brev af 7. september blev den bageste ørepulsåre skåret over.

Læs også, biografier-da – Piet Mondrian

Saint-Rémy

Det privatdrevne sindssygehospital Saint-Paul, hvor maleren ankom den 8. maj, havde til huse i et tidligere kloster fra det 12. århundrede med nonner som personale. Der var ingen behandling bortset fra koldtvandsbade, og maden var elendig (kakerlakker i maden). Vincent van Gogh klagede i breve over sine medpatienters totale inaktivitet, som han holdt sig så vidt muligt væk fra, men på den psykiatriske afdeling behøvede han ikke at være bange: “For selv om der er nogle, der skriger eller ikke er ved deres fulde fem … så kan jeg nogle gange sludre med f.eks. en, der kun svarer usammenhængende lyde, fordi han ikke er bange for mig.” I virkeligheden var det en sindssygeanstalt, hvor man låste folk inde. Viviane Forrester beskriver det levende: “Indenfor, fortvivlelse, lange dystre korridorer i mændenes kvarter, hvorfra de små identiske værelser med deres tunge jernspærrede vinduer fører ud. Jernstænger overalt, tremmer, låste døre. Både øverst på trappen og nederst. Overalt. Vincent vil lade dem være ude af sine billeder.”

Han fik dog snart selv lov til at male, og han begyndte at gøre det i de første dage efter sin ankomst til cellen. Efterhånden fik han lov til at bevæge sig mere frit for at male. Den ofte mislykkede, tilbagetrukne mand holdt nu endnu mere fast ved sit arbejde end før. Først malede han udsigten fra sit vindue, derefter motiver fra anstaltens have og til sidst også motiver fra Saint-Rémys omgivelser og den stjerneklare nat, som senere blev berømt.

I sommeren fik han et alvorligt anfald, som betød en seks ugers krise, efter at han fik kendskab til Jo”s graviditet. Forgæves modstod han at give barnet navnet Vincent. Der fulgte endnu en krise i julen, hvor han (og under et nyt anfald i slutningen af året) forsøgte at sluge giftig maling, hvilket kan betragtes som et selvmordsforsøg. Derefter vovede han sig ikke ud af huset i ugevis, men malede flere selvportrætter. Desuden konverterede han en række malerier, som han værdsatte og ejede som sort-hvide reproduktioner – først og fremmest af Delacroix og Millet – til farvemalerier. I foråret 1890 vendte han tilbage til emnet iriser.

Mellem september 1889 og april 1890 indsendte Theo malerier af van Gogh til tre berømte udstillinger af avantgardekunst. Det var første gang, at maleren nåede ud til et større publikum. Reaktionerne var anerkendende og kulminerede i en begejstret artikel af kritikeren Gabriel-Albert Aurier i et kunsttidsskrift. På en af udstillingerne i begyndelsen af 1890 blev van Goghs maleri De røde vinmarker i Arles desuden solgt – det er det eneste dokumenterede salg fra hans modne periode. Maleren så mere spændt end glad frem til den succes, der nu kunne være i vente. Ved første øjekast ser det sådan ud, fordi Vincent ikke brød sig om det billede, som Aurier gav af ham: et vanvittigt geni med tendenser. Samtidig kendte han vigtigheden af ros, sendte Aurier et af sine malerier og skrev til Theo:

“Kan du huske, at da Reid var der, talte vi om behovet for at skabe en masse? Kort tid efter kom jeg til Paris og sagde: “Indtil jeg har 200 billeder, kan jeg ikke gøre noget som helst; det, som nogle mennesker synes at arbejde for hurtigt, er i virkeligheden det almindelige, den normale tilstand af almindeligt arbejde. Man skal bare forstå, at en maler skal arbejde på samme måde som f.eks. en skomager.

Burde vi ikke sende en kopi af Auriers essay til Reid eller måske til Tersteeg eller til C.M.1? Vi skal udnytte dette nu og forsøge at placere noget i Skotland, lige nu eller senere. Jeg tror, at du vil elske det billede, jeg har tænkt mig til Aurier.”

Siden efteråret havde van Gogh haft intentioner om at forlade anstalten, hvor han følte sig som en fange, og flytte tilbage til Norden. Dette rejste spørgsmålet om et sted, hvor han kunne få den nødvendige pleje. I foråret 1890 syntes spørgsmålet at være løst: I Auvers-sur-Oise, ca. 30 km fra Paris, ville kunstelskeren og lægen Paul Gachet tage sig af ham.

Læs også, biografier-da – Juan Perón

Sidste måneder i Auvers sur Oise

Den 17. maj 1890 ankom Vincent van Gogh til Paris for at bo hos sin bror, hans kone Jo og deres søn, der også hed Vincent, og som blev født i slutningen af januar. Vincent havde bedt Jo om at vælge et andet navn, fordi det gjorde en anden Vincent vigtig for Theo. Jo havde problemer med Vincent. Stemningen i familien var anspændt: Theo var uenig med sine arbejdsgivere og legede med tanken om at starte sit eget galleri – en økonomisk satsning lige nu, hvor han ikke kun skulle forsørge sin bror, men også sin kone og sit barn; desuden havde han i nogen tid været hæmmet af forskellige helbredsproblemer. Efter tre dage rejste Vincent van Gogh videre til Auvers for at besøge Dr. Gachet.

I litteraturen er der forskellige vurderinger af Gachets person og opførsel, om hvem hans nye patient sagde: “Hans erfaring som læge må trods alt holde ham i balance i kampen mod den nervøse sygdom, som han efter min mening lider mindst lige så alvorligt af som jeg”. Mens det på den ene side siges, at “Vincent ikke kunne finde en bedre terapeut for sin sygdom”, betragter nyere forskning ham mere som en hykler, der fejldiagnosticerede van Goghs sygdom, udnyttede ham ved at “bestille” gaver af malerier og muligvis i sidste ende drev ham i døden. Enkemanden Gachet var bekendt med mange moderne kunstnere, bl.a. Paul Cézanne og Claude Monet, hvis malerier han samlede, og han var selv kunstnerisk aktiv i sin fritid. Van Gogh boede på kroen, men blev en gang om ugen inviteret til middag hos lægen, som var meget glad for hans maleri.

I Auvers faldt maleren ind i et sandt kreativt vanvid. På 70 dage skabte han omkring 80 malerier og 60 tegninger. Det stadig landlige Auvers med sine hytter med stråtag gav ham mange motiver. Han malede landsbyens huse, dens kirke og portrætter af nogle af indbyggerne, herunder et portræt af Dr. Gachet og hans datter (Mademoiselle Gachet ved klaveret). Theo meddelte sin bror, at han ønskede at sige sit job op hos Boussod og starte sin egen virksomhed sammen med Dries Bonger, Jo”s bror. Han var ikke enig i lønnen, men han havde først og fremmest brug for flere penge til sin familie. Han så en mulighed for at tjene en masse penge på de moderne malere, som hans chefer foragtede. Theo havde imidlertid brug for forretningspartnere til at finansiere forretningen og håbede på Dries, Jo”s bror, som havde fundet en lejlighed med sin kone i samme hus. At bo sammen under samme tag var ikke uden konflikter. Søndag den 6. juli besøgte Vincent Theo og Dries i Paris for at tale om Teos nye perspektiv: et joint venture, som Vincent ville være involveret i. Kvinderne blandede sig, men Dries nægtede. Vincent tog af sted samme dag, deprimeret. Han ville faktisk gerne blive længere. Parret Theo-Jo var klar over dramaet, men kendte ingen udvej.

Theo skrev til Jo den 25. juli: “Hvis bare han kunne finde nogen til at købe nogle af dem, men jeg er bange for, at det kan tage meget lang tid. Men man kan ikke droppe ham, når han arbejder så hårdt og godt. Hvornår kommer der en lykkelig tid for ham? Han er så grundigt god og har hjulpet mig så meget til at fortsætte.”

Jo svarede den 26. juli: “Hvad kan der være galt med Vincent? Gik vi for langt den dag, han kom? Min elskede, jeg har besluttet mig til aldrig at skændes med dig igen – og altid at gøre som du ønsker.”

Den 27. juli sårede Vincent sig selv alvorligt i et selvmordsforsøg på markerne omkring Auvers med en pistol. Dr. Gachet og en anden læge kom og hjalp ham ikke. Theo skyndte sig over og blev ved sin brors seng, indtil han døde den 29. juli.

Vincent malede blandt andet kornmarkerne omkring Auvers i en regnfuld stemning kort før slutningen. Viviane Forrester minder om maleriet Begravelsen i hvede, som Vincent havde fulgt i sin barndom, fordi det hang bag hans fars skrivebord. På fransk har hvede en dobbeltbetydning af korn og penge.

Den 27. juli skød van Gogh sig selv i brystet (ifølge en anden beretning i maven) udendørs, men var stadig i stand til at vende tilbage til kroen. Der har været mange spekulationer om motivet til gerningen: Det er muligt, at han, nu da Theo var familiefar, frygtede for Theos udelte opmærksomhed og desuden ikke længere ønskede at være en økonomisk byrde for sin bror i hans usikre erhvervssituation; muligvis var formålet med dødsfaldet også at øge prisen på hans malerier til fordel for Theo. Et andet tænkeligt motiv kunne være, at en spirende kærlighedsaffære med Gachets 21-årige datter var blevet forbudt af hendes far. Det er også muligt, at skuddet var et “råb om hjælp” uden nogen reel hensigt om at dræbe. Ifølge en nyere teori døde van Gogh imidlertid ikke ved selvmord, men blev offer for en ulykke. Ikke alene havde Vincent været selvmordstruet i et stykke tid, men hvis man kender hans livshistorie og læser korrespondancen omhyggeligt, vil man finde forklaringen på selvmordet i Vincents breve. Som vist ovenfor havde Theo brudt pagten mellem maler og forhandler og besluttet sig til fordel for sin kone og sit barn Vincent. Fremtiden som maler var således blokeret for Vincent, og det eneste bånd blev skåret over.

De to læger, der blev tilkaldt, herunder Dr. Gachet, undlod at fjerne kuglen. Theo skyndte sig hen til ham og gav ham håb om, at han ville overleve skaden. Vincent svarede: “Det er nyttesløst. Sorgen vil altid være der.” Den grædende Theo lagde sit hoved ved siden af sin brors hoved. Vincent mumlede: “Som i Zundert.” Vincent van Gogh døde den 29. juli i overværelse af sin bror. Jf. også i det følgende: Viviane Forrester.

Den 9. oktober brød Theo sammen. Den 12. oktober blev Theo overført til en psykiatrisk afdeling. På indlæggelsesbladet er det i kolonnen “Årsag til sygdom” anført: “Kronisk sygdom”. Overarbejde og sorg. Han har levet et liv med følelsesmæssige spændinger.”

Malerven Camille Pissarro skrev til sin søn Lucien Pissarro: “Som følge af disse ting forlod han i et øjeblik af fortvivlelse Boussod og blev pludselig sindssyg. (…) Han ønskede at leje tamburinen for at stifte en malersammenslutning. Derefter blev han voldelig. Han, der elskede sin kone og sit barn så højt, at han ønskede at dræbe dem.”

Theo havde dårlig samvittighed over ikke at have troet nok på sin bror og ikke have støttet hans projekt om et falanstery. I sine hallucinationer talte han om at leje det parisiske kabinet “Tambourin”, hvor Vincent havde udstillet nogle få år tidligere, for at stifte den malersammenslutning, som Vincent så ihærdigt havde kæmpet for. Han vidste, da han var ved at dø, at Vincents projekt også var hans eget projekt, hvis fiasko knuste dem begge.

Theo overlevede Vincent med kun et halvt år. I dag ligger brødrenes grave ved siden af hinanden på kirkegården i Auvers.

Læs også, biografier-da – Harold Godvinson

Den nederlandske periode

Fra september 1866 til marts 1868 modtog Vincent ordentlig tegne- og kunstundervisning på en eliteskole. Du kan besøge Vincents tegneklasse i dag på det sted, hvor han gik i skole. Han blev sendt til det berømte “Wilhelm II”-institut i Tilburg. Hans lærer var Constant Cornelis Huijsmans, en succesfuld maler af landskaber og bondeliv i Frankrig. Han havde også udgivet relevante lærebøger om tegning. Hans far havde allerede været tegnelærer på Det Kongelige Akademi, og hans søn Constant havde efterfulgt ham. Huijsmans satte kursen for Vincent. Han var en efterfølger af Theodore Rousseau, en realistisk landskabsmaler, som havde grundlagt Barbizon-skolen. Det samlede de første friluftsmalere, herunder Cézanne. Huiysmans havde rejst i Sydfrankrig og var en fortaler for subjektivitet. Staten gav ham et lån, så han kunne købe en samling af reproduktioner af kunstværker, som hans elever lærte at se på og kopiere. Vincent lavede sin første tegning der som teenager af to bønder, der lænede sig op ad en skovl. Det skal bemærkes, at Vincents lærer på skolen var den vigtigste hollandske maler fra avantgarden, som lærte ham den måde at se og male på, som Vincent senere skulle følge op på, for i Paris skulle han slå sig sammen med efterfølgerne af denne “skole”.

Vincent tog tegne- og malerundervisning hos Anton Mauve fra november 1881. Han repræsenterede Nordens Barbizon. Han tilhørte Oosterbeek-skolen, en kunstnerkoloni, der havde udviklet sig nær Arnhem ved Niederrhein og betragtes som Nordens Barbizon. Kunstnerne vendte sig mod naturen og malede landskabet før industrialiseringen og dens mennesker. Denne skole havde en tiltrækkende effekt på mere end 40 malere mellem 1840 og 1870 og var især banebrydende i 1950”erne. Blandt disse var Jozeph Israëls, den hollandske maler, der blev påvirket af Barbizon-kolonien under sit ophold i Paris (1845-1847), og hans landsmand Hendrik Willem Mesdag. De vendte sig mod realisme og friluftsmaleri i naturen. Israëls tilbragte meget tid på kysten (Katwijk og Zandvoort) i 1950”erne og 1960”erne og flyttede til Haag i begyndelsen af 1970”erne. Der er ikke langt til kysten, Scheveningen er en del af residensbyen Haag. Oosterbeek-skolen fortsatte med at påvirke Haag-skolen fra 1870 og fremefter og udviklede en hollandsk form for impressionisme. Fiskerbyen Scheveningen med sine fiskere og deres både, naturen og kystlandskaberne tiltrak de kunstnere, som Mauve, Izraël og Mesdag fortsat tilhører. Hans søn Isaac Israël skulle etablere Amsterdam impressionismen i midten af 1980”erne sammen med Vincents ven Breitner, men indtil da var Haag-skolen dominerende. Kunstnersammenslutningen Pulchri i Haag, som en kunstner skulle vælges ind i, spillede en vigtig rolle i den forbindelse. Han kunne ansøge, men det var udvalget, der besluttede. Der blev arrangeret salgsudstillinger i foreningens gallerier og fælles kunstudstillinger af medlemmernes malerier. Ifølge Israëls var brødrene Maris, Weissenbruch, Mesdag og – Anton Mauve med i komitéen. I 1878 havde de desuden grundlagt det hollandske tegneselskab. Det samlende bånd mellem de hollandske kunstnerkolonier i denne epoke var jagten på et naturalistisk maleri på et tidspunkt, hvor naturalismen også blev proklameret i litteraturen som en doktrin af Emile Zola. Paris og Barbizon ligger meget tæt på hinanden, og idéen om kunstnerkolonier påvirkede den tyske maler Max Liebermann i Scheveningen, Paris og Barbizon. Igen og igen tog han til Nederlandene. Vincent forsøgte at møde ham i Zweeloo. Et tidligt værk af denne tyske impressionist er en kartoffelhøst og minder om Vincents tidlige værker.

Mauve havde anbefalet Vincent en tur til Drenthe, fordi det afsidesliggende, landlige landskab havde inspireret ham selv og andre kendte malere (især Max Liebermann). Theo henledte også Vincents opmærksomhed på Liebermann. Det var først i efteråret 1883, at Vincent tog dertil, men det var for sent. De mødtes senere i Paris, hvor den borgerlige Liebermann dog vendte sig bort, da han så Vincent. Fra 1872 rejste Max Liebermann næsten hver sommer til Holland, især til Zweeloo i Drenthe-regionen, et ensomt område med hede og heder og vindmøller på grænsen til Niedersachsen. Der er en nærhed i Liebermanns og Van Goghs motiver (syerske, væver), som udstillingen “Barbizon of the North” viste i begyndelsen af 2020. Vincent malede intensivt i Drenthe, syv malerier er bevaret. Liebermann beundrede ligesom Vincent van Gogh maleren Jean-François Millet og havde besøgt ham i Barbizon i 1874. I dag ligger Van Gogh Huis på grænsen mellem Veenoord og Nieuw-Amsterdam. Vincent boede der på det tidspunkt. Det er et museum og stadig en kro. Som navnet antyder, er Veenoord et eventyrsted, som i Østfrisien er navnet på et hedelandskab med kanaler og vindmøller.

Vincent beundrede den belgiske maler Charles De Groux. Han var en repræsentant for en samfundskritisk realisme, der fokuserede på især arbejderklassens forarmelse og forarmelse. Det er indlysende, at Vincents borgerlige slægtninge ikke holdt meget af sådanne emner, men Vincent havde efter sine oplevelser i Borinage en endnu højere mening om dem. I 1851 havde De Groux

I årene 1880-1885, som han tilbragte i henholdsvis Holland og Bruxelles, var det stadig to landsmænd fra det 17. århundrede, der påvirkede hans arbejde: Rembrandt og Frans Hals. Fra dem overtog han paletten af brune, grå og sorte nuancer, chiaroscuro-maleriet, impasto påføringen af malingen med de ret grove penselstrøg, der stadig er synlige, og negligeringen af billeddetaljer til fordel for en mere slående helhedsvirkning. Han beundrede udtrykkeligt, hvordan disse gamle mestre undlod at udarbejde deres billeder for meget. “Det, der især slog mig, da jeg så de gamle hollandske malerier igen, var det faktum, at de for det meste er malet hurtigt. At de store mestre – som en Hals, en Rembrandt, en Ruysdael og mange andre – sætter så meget som muligt ned de premier coup (med det første strøg) og derefter ikke gør så meget mere ved det,” skrev han til sin bror Theo i 1885. Van Gogh selv fastholdt dette princip hele sit liv.

Indholdsmæssigt arbejdede han primært med det emne, der lå ham nærmest på sinde – almindelige menneskers verden. I denne “hollandske periode” malede Van Gogh bønder i arbejde, deres fattige hytter, håndværkere, og kartoflen er ofte at finde i hans stilleben. Han krævede, at hans billeder skulle være ægte og formidle en stemning, en følelse eller en idé – et krav, som han også fandt opfyldt hos sine modeller.

Det mest ambitiøse og kendte maleri fra denne periode er Kartoffelspiserne fra 1885. Det viser en bondefamilie, der spiser et simpelt måltid; van Gogh ønskede at skildre landbefolkningens jordnærhed og hårde liv. Han lagde mange kræfter i dette maleri; da han havde svært ved at gruppere de afbildede personer i en troværdig scene, lejede han modeller og lavede mange studier på trods af sit stramme budget.

Læs også, civilisationer-da – Huset Savoyen

Udviklingstidspunkt: Antwerpen og Paris

Under de tre måneders ophold i Antwerpen, men især i de to Paris-år 1886-1888, blev Vincent van Gogh udsat for en række nye indtryk. For hans eget vedkommende begyndte en eksperimentationsfase, som i sidste ende skulle føre til en grundlæggende ændring af hans malerstil.

I Paris mødte han den aktuelle kunststil, impressionismen. Selv om han havde forbehold over for den nye stil (opløsningen af formerne og den lette påføring af maling var i for stærk modstrid med hans egne mål, og han savnede også indholdsmæssige udsagn), tog van Gogh alligevel elementer af impressionismen til sig i sit eget maleri. Han brugte nu lysere, rene farver og gik over til prikkede, kommaformede penselstrøg eller endda prikker (dette var et forslag fra pointillismen), hvor han gerne kombinerede farvede områder med komplementære farvede elementer. Hans møde med malerier af Eugène Delacroix støttede hans bevægelse mod en stærkere brug af farver. Tematisk vendte han sig mod parisiske motiver, men han malede også ofte i byens landlige omgivelser. Eksempler på impressionistisk prægede malerier fra denne periode er “Lystfiskeri om foråret ved Pont de Clichy” (1887), “Broer over Seinen ved Asnières” (1887) eller “Grøntsagshaver på Montmartre” (1887).

Hans møde med japanske træsnit var vigtigt for hans videre kunstneriske udvikling. Japan havde åbnet sine grænser i 1853, og i de følgende år fandt flere og flere tryksager vej til Europa. Mange kunstnere blev begejstrede for japonismens helt nye kunst, og van Gogh var også fascineret. Han startede en samling af træsnit og overførte også nogle motiver til oliemalerier, som f.eks. portrættet af Père Tanguy. Men frem for alt lærte han af den japanske kunstopfattelse og overtog dens designprincipper. Næsten alle hans malerier fra da af har et eller andet “japansk” design: fravær af krop og skygger, “flade” farveflader med tynde linjer, usædvanlige perspektiver, små mennesker i et landskab (f.eks. “Street Work in Saint-Rémy”, 1889). Om sit maleri Kunstnerens soveværelse skrev han til Theo: “Skygger og skygger er udeladt, og farverne er flade og enkelt påført som i japanske tryk”. Hans valg af motiver er også delvist japansk inspireret, f.eks. i serien af blomstrende frugttræer fra foråret 1888.

Læs også, biografier-da – Den tripolitanske krig

Ældre stil: Arles

I Arles begyndte Vincent van Gogh at male i den nye stil, som han havde udviklet teoretisk i sin sidste periode i Paris, men som han endnu ikke havde anvendt konsekvent. Det er denne malerstil, som han stort set fastholdt indtil sin død, som vi i dag opfatter som “typisk” for van Gogh.

Der er en maler, der har påvirket Paul Cézanne, og som Vincent gentagne gange har nævnt som et strålende eksempel: Adolphe Monticelli i Marseille. Det var også på grund af ham, at han tog sydpå, men Monticelli var allerede død i 1886.

Hans møde med japanske træsnit var vigtigt for hans videre kunstneriske udvikling. Japan havde åbnet sine grænser i 1853, og i de følgende år fandt flere og flere tryksager vej til Europa. Mange kunstnere blev begejstrede for japonismens helt nye kunst, og van Gogh var også fascineret. Han startede en samling af træsnit og overførte også nogle motiver til oliemalerier, som f.eks. portrættet af Père Tanguy. Men frem for alt lærte han af den japanske kunstopfattelse og overtog dens designprincipper. Næsten alle hans malerier fra da af har et eller andet “japansk” designmiddel: fraværet af krop og skygger, “flade” farveflader med tynde linjer, usædvanlige perspektiver, små mennesker i et landskab (f.eks. Street Work in Saint-Rémy, 1889). Om sit maleri Kunstnerens soveværelse skrev han til Theo: “Skygger og skygger er udeladt, og farverne er flade og enkelt påført som i japanske tryk”. Hans valg af motiver er også delvist japansk inspireret, f.eks. i serien af blomstrende frugttræer fra foråret 1888.

Lyset i den japanske kunst førte van Gogh til Sydfrankrig, hvor han ønskede at opbygge “Sydens atelier” sammen med Paul Gauguin og andre malere. Sammen nærede de i et øjeblik drømmen om et “Sydhavsatelier”, som Gauguin realiserede alene.

Vincent van Gogh var flyttet til Arles i håb om at finde de lyse farver fra sydpå: ” de smukke kontraster af rødt og grønt, af blåt og orange, af svovlgult og lilla, som naturen finder i naturen.” Kort efter sin ankomst malede han nemlig med rene, stærke farver, som han gerne satte sammen i komplementære kontraster, så de forstærkede hinandens virkning. Han ignorerede de lokale farver, dvs. genstandenes naturlige farver. Han overdrev ofte farverne eller brugte dem på en sådan måde, at de passede ind i det farveskema, han havde udviklet til det pågældende billede. I van Goghs værker er der grønne himle, lyserøde skyer og turkise gader. Han skrev selv: “Jeg tager fra naturen en vis orden og en vis nøjagtighed i placeringen af toner, jeg studerer naturen, så jeg ikke laver vrøvl og forbliver fornuftig; men om min farve er bogstaveligt talt nøjagtig den samme, det er jeg ligeglad med, hvis den bare ser godt ud i mit billede På trods af de klare farver og de stærke kontraster virker van Goghs billeder aldrig grelle eller slående. Han sikrede en harmonisk harmoni ved også at bruge mellemtoner, der blødgør og kombinerer de andre farver.

For van Gogh havde farverne også en symbolsk funktion. Farverne skulle udtrykke stemninger, som i maleriet Natcaféen (1888): “Jeg har forsøgt at udtrykke de frygtelige menneskelige lidenskaber med rødt og grønt. Rummet er blodrødt og matgult, en grøn billard i midten, fire citrongule lamper med orange og grønne cirkler af stråler. Overalt er der kamp og modsætninger

Vincent van Gogh malede hurtigt, spontant og uden at foretage større korrektioner efterfølgende. På den ene side passede den hurtige malestil til hans skabertrang, men på den anden side brugte han den også helt bevidst som et udtryksmiddel: den skulle give hans billeder mere livlighed, intensitet og umiddelbarhed. Han forenklede også motiverne til fordel for en større helhedsvirkning. Selv om han malede hurtigt, malede han ikke impulsivt eller endog ekstatisk; før han udførte sine malerier, forberedte han dem omhyggeligt i tanke, nogle gange også i flere tegninger.

Han malede næsten altid “før motivet”, kun i meget sjældne tilfælde efter hukommelse eller fantasi. Selv om han ofte omformede det, han så, meget kraftigt, forblev han altid forpligtet til virkeligheden og overskred aldrig grænsen til abstraktion.

Van Gogh anvendte farverne som impasto, dvs. ufortyndet eller kun let fortyndet, og nogle gange pressede han dem direkte fra tuben på lærredet. Den tykke maling gør hans penselstrøg levende synlige og er derfor særdeles velegnet til at vise van Goghs særlige penselstil. Ud over den “japanske” stil med glatte farveflader omgivet af konturer havde han allerede i Paris udviklet en teknik, hvor han lagde farverne ved siden af hinanden i små streger (Enge med blomster under en tordenhimmel, 1888

Der findes flere versioner af mange motiver; f.eks. skabte van Gogh syv versioner af de berømte solsikker (hvoraf den ene blev ødelagt under Anden Verdenskrig). Det gjorde han på den ene side for at afprøve variationer eller foretage forbedringer, og på den anden side malede han ofte billeder om, som han ville give væk eller havde givet væk til sig selv eller sin bror.

Vincent van Goghs mål var ikke blot at gengive den synlige virkelighed. Han var snarere interesseret i at udtrykke de væsentlige og karakteristiske træk ved sine motiver og de følelser, han følte for dem. Således sagde han om portrættet af Eugène Boch: “Jeg ønsker at sætte den beundring, den kærlighed, jeg føler for ham, ind i billedet. Jeg maler det uendelige, jeg laver en enkel baggrund af den rigeste, mest fortryllende blå farve, jeg kan finde, og gennem denne enkle komposition får det blonde, lysende hoved på den dybblå baggrund noget mystisk som stjernen på den dybblå himmel.” Og om sine sene landskabsmalerier fra Auvers skrev han: “Det er endeløse kornmarker under en kedelig himmel, og jeg har ikke afholdt mig fra at forsøge at udtrykke tristhed og ekstrem ensomhed. Maleren opnåede den ønskede styrke i udtrykket ved at ændre både former og farver; mens han havde en tendens til at forenkle formen, overdrev han farverne.

Desuden udtrykte van Gogh sig gennem en række forskellige symboler. I mange malerier repræsenterede han symbolsk det, han ikke kunne sige med ord. Ud over de traditionelle symboler (f.eks. det brændende lys som symbol på livskraft, det slukkede som symbol på døden) brugte han først og fremmest et individuelt symbolsprog, hvis betydning kun kan forstås gennem kendskab til hans biografi og hans tanke- og følelsesverden. I sit stilleben med tegnebræt, pibe, løg og seglvoks, som han malede i 1889 efter sit første hospitalsophold, arrangerer han de genstande, som nu er nyttige for ham: en sundhedsvejledning og de løg, der anbefales mod søvnløshed, den elskede pibe og tobakspose, et brev fra Theo samt seglvoks som symbol på vennernes bånd, det brændende lys som tegn på, at livets ild endnu ikke er slukket, den tomme vinflaske som symbol på, at man skal vende sig bort fra alkoholforbruget. Maleriet Walk in the Moonlight (1890) viser et par, der går gennem et landskab med olivenlunde og cypresser ved måneskæret, og den mandlige figur, der er karakteriseret ved rødt hår og skæg, er maleren selv. Maleriet er både et udtryk for van Goghs ønske om det “virkelige” liv med en kvinde og for erstatningen for det: naturen og den kunst, der udtrykker den.

Læs også, biografier-da – Kleopatra 7.

Van Gogh som tegner

Med al den opmærksomhed, der er rettet mod Vincent van Goghs malerier, er det let at glemme, at han også var en god og meget produktiv tegner. Tegningen var i begyndelsen af hans karriere som kunstner, og den ledsagede ham til slutningen af hans liv. I et par uger i sommeren 1888 lavede han kun tegninger for at spare penge på dyre oliefarver.

Van Gogh var overbevist om, at for at blive en god maler måtte han først beherske tegning. Derfor begyndte han i 1880, i mangel af en lærer, systematisk at lære lovene for billedlig fremstilling, såsom perspektiv og proportioner af den menneskelige krop, ved at tegne fra lærebøger. I de hollandske år afbildede han hovedsageligt enkle mennesker fra landet samt landskaber, herunder også udstillinger af hans midlertidige bopæl, Haag. Han tegnede for det meste i ret stort format med blyant eller pen, nogle gange også med kridt eller kul. Efter at Anton Mauve havde instrueret ham i akvarelmaleriet i slutningen af 1881, fremstillede han også ark farvelagt med dækkende farver. I Paris kom tegningen i første omgang i baggrunden i forhold til maleriet. Det var først i 1887, at van Gogh igen tegnede oftere, bl.a. farvelagte bybilleder af Paris.

I Arles lærte han at værdsætte rørskoven, som han selv skar af de rør, der voksede der. Samtidig udviklede han en ny teknik til fremstilling: over en blyantsskitse gengives motivet med meget varierede streger, prikker, kurver og spiraler ved hjælp af en rørpen. Mange af hans tegninger fra denne periode er relateret til malerier. Enten tjente tegningen til at forberede maleriet, eller også lavede han en tegning af et malet motiv efterfølgende. Sidstnævnte var enten beregnet til at give tredjeparter et indtryk af maleriet eller til at hjælpe ham med at rette visse fejl, som han så i den malede version.Desuden stammer farvede penseltegninger, der viser Auvers” huse og haver, fra de sidste uger af van Goghs liv.

Læs også, biografier-da – Edvard 4. af England

Indflydelse på moderniteten

Da Vincent van Gogh døde i 1890, havde han allerede skabt sig et navn i kunstneriske avantgardekredse. I det sidste år af hans liv var hans malerier repræsenteret på tre udstillinger. Camille Pissarro og Claude Monet havde talt meget rosende om ham, og en omfattende artikel var blevet bragt i det litterære tidsskrift Mercure de France i 1890. I begyndelsen af det 20. århundrede var hans kunst allerede så veletableret, at der blev afholdt store mindeudstillinger, f.eks. i Berlin og Paris i 1901, i Paris i 1905 og i Amsterdam samt i Köln i 1912.

På udstillingen Manet og post-impressionisterne i slutningen af 1910

Med den voksende tilstedeværelse af van Goghs værker steg antallet af kunstnere, som fik vigtige impulser til deres eget arbejde. Blandt de første, der blev opmærksomme på hans arbejde, var Henri Matisse og de Fauves, der omgav ham. Matisse stiftede sandsynligvis bekendtskab med hollænderens malerier allerede i midten af 1890”erne; de inspirerede ham til at forstærke udtrykket gennem intense farver. Van Gogh havde en stor indflydelse på de tyske ekspressionister fra Brücke og Blaue Reiter. Den tyske maler Paula Modersohn-Becker stiftede bekendtskab med hans malerier på en af sine rejser til Paris i begyndelsen af det 20. århundrede. “Hun var også meget glad for van Gogh (f.eks. Den store Arlesianer, La Berceuse, solsikke-stillebenet osv.)”, fortæller hendes mand, maleren Otto Modersohn. Andre kendte malere, der var under indflydelse af van Gogh i begyndelsen af det 20. århundrede, er Edvard Munch, Pablo Picasso, Egon Schiele og Chaim Soutine. I 1950”erne malede Francis Bacon en række nye kreationer af Van Goghs billeder, som ikke kun tematisk, men også i deres malestil står i gæld til deres forbillede.

Læs også, civilisationer-da – Linear A

Myte og medier

I 1914 udgav Theos enke, Johanna van Gogh-Bonger, brevvekslingen mellem brødrene. Dermed fik offentligheden mere at vide om malerens livsomstændigheder. Hans bevægende skæbne, hans tidlige, tragiske død og de konstant stigende priser på hans malerier gjorde ham til indbegrebet af det “uerkendte geni” og gav et velkomment materiale til talrige filmatiseringer i fiktion, film og musik. Overdrivelserne, de ensidige fortolkninger og forfalskningerne gav næring til en “Van Gogh-myte”, som stadig præger synet på maleren den dag i dag.

Begyndelsen blev taget af kunsthistorikeren Julius Meier-Graefe, som allerede havde udgivet en række videnskabelige skrifter om Vincent van Gogh, da han i 1921 fremlagde sin roman om en gudesøger. Formålet med denne bog var udtrykkeligt at “fremme skabelsen af legender . For intet er mere nødvendigt for os end nye symboler, legender om en menneskehed fra vores lænder.” Den mest kendte filmatisering af romanen i dag er nok Irving Stones Lust for Life (tysk: Ein Leben in Leidenschaft) fra 1934. Vincente Minellis spillefilm af samme navn fra 1956, en af de vigtigste af de mere end hundrede Van Gogh-filmatiseringer, der findes, er baseret på denne roman. Musikalsk skiller Don McLean sig ud med sin popsang Vincent fra 1971, der refererer til Van Goghs Stjerneskud med omkvædet “starry starry starry night” og stiliserer maleren som en misforstået lidende, der er for god til denne verden.

I dag er Vincent van Gogh ifølge meningsmålinger den mest kendte og samtidig langt den mest populære maler nogensinde. Hans store popularitet afspejler sig ikke kun i et væld af publikationer, rekordstort besøgstal på Van Gogh-udstillinger og priserne på hans malerier, men også i de allestedsnærværende Van Gogh-motiver i form af kunsttryk, plakater, kalendere og på alle mulige dagligdags genstande.

Læs også, historie – Operation Seelöwe

Farveændringer

Ændringerne i van Goghs farver har i nogen tid beskæftiget kunstforskningen, da nogle malerier i dag viser tydelige ændringer i forhold til van Goghs farvevirkninger. I begyndelsen af 2013 blev det kendt, at van Goghs yndlingsgul farve havde ændret sig til brune og grønne nuancer i forskellige malerier (bl.a. Ufer der Seine ), afhængigt af den farveblanding, som blev forårsaget af lysets påvirkning. Ud over kemiske processer i og mellem farveblandingerne og den naturlige UV-stråling fra sollyset antages museumsbelysning at være en anden hovedårsag til denne effekt. Nogle forskere advarer allerede nu mod visse LED-lamper.

I adskillige breve havde van Gogh altid skrevet om den lilla farve (violet), der blev brugt i de tre versioner af hans maleri Soveværelse i Arles. Dagens visning af de forskellige malerier giver dog blå til lyseblå vægge. I foråret 2016, efter flere års forskning, offentliggjorde et hold fra Art Institute of Chicago, hvor et af malerierne hænger, den formodede årsag til de forskellige farvebeskrivelser: På grund af lysudsættelse var farverne falmet, og især violetten havde reageret til blå. En laboratoriemedarbejder havde undersøgt blå malingpartikler fra maleriet i Chicago og opdagede efter at have vendt dem, at bagsiden stadig var violet. Undersøgelser af de to andre versioner af maleriet (på Van Gogh-museet i Amsterdam og Musée d”Orsay i Paris) har bekræftet dette resultat.

Læs også, historie – Den spanske syge

Kunstmarkedet

I dag er det ikke længere muligt at spore, hvilke malerier Vincent van Gogh solgte i sin levetid. I modsætning til den udbredte påstand om, at han kun solgte ét værk, kunne det godt have været ti. Indtil videre er kun salget af maleriet Rød vingård til den belgiske maler Anna Boch for 400 franc på en udstilling i Bruxelles i 1890 dokumenteret.

Kort efter van Goghs død steg hans berømmelse, salgstal og priser. Blandt de første købere var malerkolleger og folk fra deres omgangskreds. En tidlig og vigtig samler var Helene Kröller-Müller, som første gang erhvervede et Van Gogh-maleri i 1909. Hendes samling gav senere anledning til Kröller-Müller-museet i Otterlo, som i dag har den næststørste samling af Van Gogh-malerier efter Van Gogh-museet i Amsterdam.

I 1910 købte Gustav Pauli valmuepladsen til Kunsthalle Bremen for 30.000 guldmark (svarende til en halv million euro i 2013), hvilket udløste Bremen-kunstnerkontroversen. I 1929 betalte Berlins Nationalgalleri 240.000 Reichsmark (svarende til en million euro i 2013) for et Van Gogh-maleri.

Priseksplosionen på det internationale kunstmarked i 1980”erne og 1990”erne ramte især malerier af van Gogh. I april 1987 blev hans maleri Sunflowers auktioneret hos Christie”s i London for 39,9 millioner dollars. Dette beløb oversteg mange gange den tidligere højeste pris for et kunstværk nogensinde solgt på auktion (et maleri af Manet) og anses for at være begyndelsen på en ny epoke i kunsthandelen med hensyn til priserne på auktioner for topværker fra slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede. I november 1987 blev van Goghs Iris solgt for 53,9 millioner dollars hos Sotheby”s i New York, og i maj 1990 blev hans Portræt af Dr. Gachet solgt for 82,5 millioner dollars hos Christie”s. Det var også de højeste priser, der nogensinde er opnået på auktion. Det var også de højeste auktionspriser, der nogensinde var opnået for et kunstværk indtil da. Prisen for Portræt af Dr. Gachet er stadig den højeste pris for et Van Gogh-maleri den dag i dag, og først i 2004 blev denne værdi overgået af et andet kunstværk (Dreng med pibe af Picasso).

Læs også, biografier-da – László Moholy-Nagy

Forfalskninger

Vincent van Goghs værk har altid været et frugtbart område for kunstforfalskere. Desuden er malerier fejlagtigt blevet tilskrevet maleren, sandsynligvis uden at der er tale om svigagtige hensigter. Debatten om ægtheden af van Goghs malerier er ved at tage til i styrke.

De første forfalskninger blev lavet allerede i 1890”erne: På en Van Gogh-udstilling i Paris i 1901 måtte to malerier kasseres som uægte. Da forfalskning ikke rigtig kunne betale sig på det tidspunkt på grund af de stadig lave priser, var der sandsynligvis insidere på spil, som forudså den fremtidige udvikling af markedet. Kunsthistorikere mistænker maleren og Gauguin-vennen Émile Schuffenecker og amatørmaleren Dr. Gachet og hans kreds.

I 1928 rystede Wacker-skandalen kunstverdenen. Den “erotiske danser” Otto Wacker tilbød et stort antal Van Gogh-malerier i Berlin, som formentlig var blevet fremstillet af hans far Hans Wacker. Skandalen opstod, fordi disse maleriers ægthed oprindeligt var blevet bekræftet af eksperter.

33 Wacker-forfalskningerne blev også medtaget i Jacob-Baart de la Faille”s katalog raisonné, der blev udgivet i 1928; deres ægthed måtte senere tilbagekaldes. Den seneste udgave af de la Faille-kataloget, der blev udgivet i 1970 og stadig er et standardværk i dag, opregner 913 oliemalerier, som dog ikke altid synes at kunne holde til en kritisk gennemgang. Van Gogh-eksperten Jan Hulsker, forfatter til et andet katalog, sætter spørgsmålstegn ved 45 af de 2125 værker, som de la Faille har opført på listen. Usikkerheden blandt eksperterne afspejler vanskelighederne ved at foretage en vurdering: ofte kan den kun foretages ud fra stilistiske kriterier, og værker i privat eje er ofte heller ikke tilgængelige for undersøgelse. En anden komplicerende faktor er, at van Gogh afprøvede en lang række forskellige maleteknikker i sin parisiske periode og senere ofte lavede flere versioner af det samme motiv.

I september 2013 blev maleriet Solnedgang ved Montmajour fra 1888 – som stadig var en del af Theo van Goghs samling i 1890, blev solgt i 1901 og havde ligget på et loft i Norge i lang tid – erklæret ægte i henhold til de nyeste forskningsmetoder og udstillet på Van Gogh-museet.

Siden begyndelsen af det 21. århundrede er van Goghs værk blevet anslået til 864 malerier, et tal, som sandsynligvis vil blive korrigeret i lyset af en hel række omstridte malerier.

Læs også, biografier-da – Henri Cartier-Bresson

Astronomi

Af forfattere

Læs også, biografier-da – Francis Bacon (filosof)

Til receptionen

Bogstavcitaterne følger gengivelsen i Matthias Arnold: Vincent van Gogh – Biographie sowie Vincent van Gogh – Werk und Wirkung.

Kilder

1. Vincent van Gogh
2. Vincent van Gogh