Walker Evans

gigatos | september 11, 2022

Resumé

Walker Evans († 10. april 1975 i New Haven, Connecticut) var en amerikansk fotograf.

Evans voksede op i en velhavende familie og gik bl.a. på den private Loomis Chaffee School i Windsor. Han udviklede tidligt en stor litterær interesse og tog i 1926 på en rejse til Paris for at forberede sig på en forfatterkarriere. I Paris blev han indskrevet på Université Sorbonne. Han studerede Gustave Flaubert og Charles Baudelaire, mens han også var meget fortrolig med James Joyces værker. Evans blev i Paris i et år og bevægede sig i de litterære og kunstneriske kredse i Paris.

Tilbage i USA opgav Evans sine karriereambitioner som forfatter og helligede sig fotografiet som autodidakt fotograf fra 1928. Han var bekendt med Bauhaus” og den russiske avantgardes værker og fulgte en grafisk abstrakt, konstruktivistisk stil. Han fandt sine motiver primært i New York. Hans serie af Brooklyn Bridge blev offentliggjort i 1929 i digtsamlingen The Bridge af Hart Crane. Evans havde allerede ændret sin stil på dette tidspunkt. Han fotograferede livet i New Yorks gader på 35 mm film. På grund af sin usikre økonomiske situation arbejdede Evans om natten og fotograferede om dagen. Hans kone finansierede huslejen i deres fælles lejlighed.

Samme år mødte Walker Evans Lincoln Kirstein, redaktør af tidsskriftet Hound & Horn, som også var interesseret i litteratur. Gennem ham mødte han Berenice Abbott, hvor han for første gang så originaler af Eugène Atget. Kirstein tog initiativ til Evans” første deltagelse i en udstilling i 1929 (sammen med Margaret Bourke-White og Ralph Steiner) på Museum of Modern Art i New York. Evans” engagement i Walter Benjamins arbejde kulminerede i en artikel, som han skrev i Hound & Horn. Her fremgår det tydeligt, at han også var bekendt med den tyske Neue Sachlichkeit og med de tyske fotografer Albert Renger-Patzsch og August Sanders arbejde. Kirstein opfordrede Evans til at undersøge de store amerikanske dokumentarister Mathew B. Brady og Lewis Hine og foreslog ham til sidst at lave et dokumentarprojekt. I 1931 fotograferede Walker Evans typiske eksempler på denne historiske arkitektoniske stil til en bog, som Kirstein planlagde om den forsvindende victorianske arkitektur i New England. Efter at have arbejdet i 35 mm bruger han for første gang et lånt storformatkamera til dette formål. Det var under dette arbejde, at Evans udviklede sin “dokumentariske stil”. Han fotograferede bygningerne stort set frontalt, uden stilistisk forstærkning (frontal tilgang til virkeligheden) og valgte de lysforhold, der forekom ham passende, og som kunne fremhæve konturerne. Han lagde vægt på at skelne sig fra ren dokumentation (han nævner politiets gerningsstedsfotografering som eksempel) og så sig selv som kunstner.

Bestillinger fra tidsskrifter

Efter at Evans havde udført flere opgaver for Genbosætningsadministrationen (RA), blev han ansat af denne i oktober 1935. Denne institution blev oprettet som led i præsident Roosevelts New Deal-politik for at forbedre situationen for befolkningen i landdistrikterne, især landmænd og forpagtere. Evans var ansat i Historical Section, som beskæftigede sig med fotografisk og sociologisk dokumentation – i 1937 kom denne organisation ind under Farm Security Administration (FSA). På hans insisteren blev Walker Evans” kontrakt udformet på en sådan måde, at han i vid udstrækning kunne følge sine interesser. Han havde bestemt, at han ikke ville arbejde direkte for de politiske (Evans: “Dette er en ren optagelse, og især ikke propaganda …” (i henhold til Walker Evans at Work). Han arbejdede for FSA indtil 1938 og hovedsageligt i de sydlige stater.

I 1936 fik Walker Evans sammen med forfatteren James Agee fra Fortune Magazine til opgave at lave en reportage i sydstaterne. De skulle rapportere om situationen for andelsbønderne. I forbindelse med denne opgave tog Evans orlov fra FSA. Dette skete på betingelse af, at rettighederne til hans fotografier blev overdraget til FSA. Evans rejste med Agee til Alabama. I Hale County indgik de en kontrakt med tre familier om at arbejde sammen om den planlagte reportage. Mens Agee flyttede ind hos en af familierne (under meget dårlige forhold) i den periode, hvor reportagen blev lavet, lejede Evans et værelse på et hotel. De optagelser, som Agee og Evans lavede der, levede i sidste ende ikke op til kundernes forventninger, da materialet gik ud over det, der var nødvendigt for at lave en reportage. Agee besluttede derefter at udgive en bog, Let us now praise famous men (tysk udgave: Priser will ich die großen Männer), som udkom i 1941. Bogen begynder brat med et udvalg af 31 fotografier af Walker Evans” fotografier. Herefter følger Agees tekst. Der blev kun solgt 4.000 eksemplarer af førsteudgaven, og bogen blev ikke godt modtaget. Den nye udgave fra 1960 indeholder i alt 62 fotografier. Tilsyneladende på grund af den større tidsmæssige afstand til den store depression og verdenskrigen blev bogen en stor succes.

På forslag af Lincoln Kirstein arrangerede MoMA den første udstilling af en enkelt fotograf for Walker Evans i 1938: Amerikanske fotografier. Hængningen fulgte et koncept af Walker Evans. Kataloget, der udgives sideløbende, følger en anden logik end udstillingen, hvilket er i modstrid med almindelig praksis.

I den følgende periode levede Walker Evans af skiftende bestillinger. I 1941 producerede han “Subway Series”. Med et skjult kamera fotograferede han passagerer i New Yorks undergrundsbane, som følte sig uovervåget. Denne serie blev først udgivet i 1966 under titlen “Mange er kaldet”. I 1941 fik han også til opgave at illustrere en bog om Florida med fotografier. Til dette formål fotograferede han især feriegæster i “Sunshine State”. På Fortunes vegne rejste han til Bridgeport i Connecticut, New England, for at dokumentere byen, der blomstrede takket være krigsindustrien. Samme år fik Evans job som filmkritiker på Time Magazine, men han tog næsten ikke flere fotografier under krigen, før han blev ansat af Fortune Magazine i 1945.

I 1946 arbejdede Evans på “anonyme portrætter”. Han fotograferede forbipasserende i Detroit og Chicago fra ubemærkede steder, hovedsageligt fra et let frøperspektiv. Evans sagde, at folk interesserede ham “som elementer i billedet (…)…. Tro ikke på portrættets sandhed.” I Chicago-serien, der blev offentliggjort i Fortune, afbildede han hovedsageligt kvinder, der shoppede.

I 1945 offentliggjorde Evans en serie fotografier fra et kørende tog i Fortune. Evans så denne serie som en fortsættelse af Subway-fotografierne og fremhævede den næsten automatiske skabelse af disse fotografier ved tilfældige trykninger.

I 1955 udgav han The Beauty of Tools, en større gruppe fotografier, som blev udgivet af Fortune. Her har Evans afbildet værktøj i neutrale omgivelser. Indtil han forlod Fortune i 1965, udkom der regelmæssigt flere bidrag fra ham. Samme år blev Evans udnævnt til professor i fotografering på afdelingen for grafisk design på Yale University School of Art. Denne skole er Yale Universitys kunstakademi.

I 1962 genudstillede Museum of Modern Art i New York (MoMA) et udvalg af de billeder, som det allerede havde vist i 1938, under titlen Walker Evans: American Photographs. I 1971 var John Szarkowski kurator for Evans” første store retrospektive udstilling på MoMA.

I 1972 opdagede Walker Evans de særlige muligheder, som Polaroid-teknikken til farvefotografering med sin egen æstetik giver, efter at Polaroid SX-70-kameraet kom på markedet. Indtil da havde Evans stort set afvist farvefotografering, men mellem 1945 og 1965 producerede han ni farvemapper med sort-hvide og farvefotografier og yderligere ni rene farvemapper: “For et år siden ville jeg have påstået, at farvefotografiet var noget vulgært. En sådan modsigelse er typisk for mig. Nu vil jeg med al min flid hellige interesse hellige mig mit arbejde med farver.”

The Estate of Walker Evans (fotografens bo) overdrog i 1994 Walker Evans” bo, herunder alle ophavsrettigheder, til Metropolitan Museum of Art. I 2000 blev Walker Evans optaget på St. Louis Walk of Fame for sin betydning som en vigtig amerikansk fotograf.

Walker Evans” betydning som fotograf er i høj grad baseret på de fotografier, han tog under den store depression i midten af 1930”erne. Portrætterne af de tre forpagterfamilier Fields, Borroughs og Tingle blev ikoner i fotografiets historie. De opfattes i USA som dokumenter af identiteten af hvide amerikanere, der selv under de vanskeligste omstændigheder ikke mister deres moral og står op for det gode. Som en typisk østkystintellektuel havde Evans et tæt forhold til litteratur og kunsthistorie og var en kender af den moderne kunstudvikling, så han på denne baggrund kunne vurdere og kritisere sit eget og sine samtidiges fotografi på en reflekterende måde. Derfor havde han hurtigt tilegnet sig de europæiske kunstneres og fotografers synspunkter og forstod dem som en impuls for sin egen udvikling. Han vendte sig afgørende bort fra de hidtil førende amerikanske fotografer Edward Steichen og Alfred Stieglitz” forståelse af fotografi og beskrev deres fotografiske holdning som “kunstnerisk”. På denne måde henviste han til en opfattelse, der ville gøre fotografiet til kunst ved at efterligne maleriets processer (pictorialisme). Walker Evans udviklede et selvstændigt fotografisk sprog fra sit arbejde med at dokumentere victoriansk arkitektur og frem. Med sin frontale og tilsyneladende neutrale tilgang er han tæt på kunsthistorikeres og monumentkonservatorers fremgangsmåder, men samtidig er han også en forløber for Bernd og Hilla Becher, som bl.a. systematisk dokumenterede industriminder i anden halvdel af 1950”erne.

Med sit arbejde i FSA og reportagerne i Hale County fortsatte Evans den store amerikanske tradition for sociale dokumentarfotografer, men brugte et meget personligt syn på de portrætterede personer. Når han præsenterer sine fotografier på udstillinger og i bøger, er det slående, hvor vigtig den efterfølgende redigering af billederne gennem beskæring var for ham. På den sidste aften af hans soloudstilling på MoMA må han have arbejdet sammen med en håndværker fra museet for at beskære de fleste af fotografierne igen til præsentationen. Han præsenterede dem ikke i rammer, men monteret på karton. Samtidig kan Walker Evans forstås som en forløber for gadefotografiet. Han havde utvivlsomt indflydelse på mange af sine efterfølgere. Dette er veldokumenteret for Garry Winogrand, som f.eks. selv peger på denne indflydelse. Gadefotografen Helen Levitt blev på sin side påvirket af Evans i 1938.

Med sine fotografier af fotografier (Bild im Bild), f.eks. fotografiet af reklamebilledet af et pasfotografstudie i New York, satte han spørgsmålstegn ved sit medie i forhold til, hvordan det blev skabt. Dette giver anledning til en vis forløber for Appropriation Art, nemlig bearbejdning eller omarbejdning af andres kunstværker. Med sine polaroidbilleder kunne Walker Evans imidlertid ikke længere nå op på samme niveau som sine tidligere værker.

I 1969 blev Evans valgt ind i American Academy of Arts and Sciences.

Gruppeudstilling

Kilder

1. Walker Evans
2. Walker Evans
3. American Academy of Arts and Sciences. Book of Members (PDF). Abgerufen am 18. April 2016.
4. Katalog zur documenta 6: Band 2, S. 66: Fotografie/Film/Video, 1977, ISBN 3-920453-00-X.
5. Lenbachhaus – I”m a Believer. Abgerufen am 18. März 2019.
6. Ein Leben, wie vom Marquis de Sade erdacht. In: FAZ. 5. Oktober 2013, S. L7.
7. a b et c [PDF](en) Oral history interview with Walker Evans, 1971 Oct. 13-Dec. 23 par Paul Cummings, Smithsonian Institution
8. « https://www.metmuseum.org/press/exhibitions/1999/the-metropolitan-museum-of-art-opens-walker-evans-archive-on-february-1 »
9. « https://www.metmuseum.org/about-the-met/curatorial-departments/photographs »
10. François Brunet, « Walker Evans, photographe vernaculaire ? », Métropolitiques,‎ 19 octobre 2017 (lire en ligne [PDF])
11. ^ a b [1] Archived March 14, 2008, at the Wayback Machine
12. ^ Walker Evans, by Jeff L. Rosenheim, Maria Morris Hambourg, Douglas Eklund, Mia Fineman (Princeton University Press, 2000) ISBN 0-691-05078-3, ISBN 978-0-691-05078-2
13. «xroads.virginia.edu». Archivado desde el original el 1 de marzo de 2009. Consultado el 12 de abril de 2009.
14. «The Metropolitan Museum of Art – Special Exhibitions». web.archive.org. 14 de marzo de 2008. Archivado desde el original el 14 de marzo de 2008. Consultado el 15 de diciembre de 2018.
15. «Walker Evans». archive.nytimes.com. Consultado el 27 de noviembre de 2018.
16. 1903-1975,, Evans, Walker,; Carl,, Laanes,; N.Y.), Museum of Modern Art (New York,. Walker Evans. ISBN 0870703129. OCLC 134074. Consultado el 14 de diciembre de 2018.