Wallis Simpson
gigatos | februar 4, 2022
Resumé
Wallis, hertuginde af Windsor, registreret ved fødslen som Bessie Wallis Warfield og senere, ved ægteskab, kaldet Wallis Spencer og derefter Wallis Simpson (19. juni 1896 – 24. april 1986), var en amerikansk socialite, der efter at være blevet skilt to gange, giftede sig med Edward, hertug af Windsor, i sit tredje ægteskab.
Wallis” far døde kort efter hendes fødsel, og Wallis blev sammen med sin enkefrue støttet af velhavende slægtninge. Hendes første ægteskab med en officer i den amerikanske flåde var præget af adskillige perioder med adskillelse og endte med skilsmisse. I 1934, i løbet af sit andet ægteskab, blev hun angiveligt elskerinde til Edward, den daværende prins af Wales. To år senere, efter George V”s død og Edward VIII”s tronbestigelse, blev Wallis skilt fra sin anden mand, og Edward friede til hende. Kongens ønske om at gifte sig med en kvinde med to levende eksmænd forårsagede en forfatningsmæssig krise i Det Forenede Kongerige og dets domæner, hvilket i sidste ende førte til hans abdikation i december 1936 og hans ægteskab med, med hans egne ord, “den kvinde, jeg elsker”. Efter abdikationen blev den tidligere konge udnævnt til hertug af Windsor af sin bror, kong George VI. Edward giftede sig med Wallis seks måneder senere, hvorefter hun formelt blev kendt som hertuginde af Windsor, uden at hun blev behandlet som Hendes Kongelige Højhed.
Før, under og efter Anden Verdenskrig mistænkte mange i regeringen og samfundet hertugen og hertuginden af Windsor for at have nazisympatier. I løbet af 1950”erne og 1960”erne boede parret mellem Europa og USA og levede et liv i fritiden som sociale berømtheder. Da hertugen døde i 1972, trak hertuginden sig tilbage og blev sjældent set offentligt igen. Hendes privatliv var kilde til mange spekulationer, og hun er stadig en kontroversiel figur i britisk historie.
Læs også, biografier-da – Edvard 2. af England
Tidlige år
Bessie Wallis Warfield var enebarn og blev født i Square Cottage på Monterey Inn, et hotel på den anden side af vejen fra Monterey Country Club i Blue Ridge Summit, Pennsylvania, USA. Blue Ridge Summit var et sommerferiested nær grænsen mellem Maryland og Pennsylvania og var populært blandt Baltimore-selskabsfolk, der ønskede at undslippe sæsonens varme, og Monterey Inn, der havde en central bygning samt individuelle hytter, var det største hotel i byen. Hans far var Teackle Wallis Warfield, den yngste af fem sønner til Henry Mactier Warfield, en melhandler, der blev beskrevet som “en af de mest kendte og personligt mest populære borgere i Baltimore”, og som stillede op til borgmestervalget i 1875. Hans mor var Alice Montague, datter af William Montague, en forsikringssælger. Til ære for sin far og sin mors storesøster fik Wallis navnet Bessie – Mrs. D. Buchanan Merryman – og blev kaldt Bessie Wallis, indtil hun engang i løbet af sin ungdom “mistede Bessie, og barnet blev kaldt Wallis”.
Datoen for hendes forældres ægteskab og hendes fødsel er stadig uklar. Ingen af disse begivenheder synes at være blevet registreret, men de generelt accepterede datoer er henholdsvis 19. november 1895 og 19. juni 1896. Hendes far døde af tuberkulose den 15. november 1896. I hendes tidlige år var Wallis og hendes mor afhængige af velgørenhed fra hendes fars velhavende bror, Solomon Warfield Davies, formand og grundlægger af Continental Trust Company. I begyndelsen boede de i det store hus, som Solomon delte med sin mor på East Preston Street 34.
Hendes tante Bessie Merryman blev enke i 1901, og året efter flyttede Alice og Wallis ind i deres palæ på 9 West Chase Street i Baltimore. Alice blev gift igen i 1908 med John Freeman Rasin, Jr, Den 17. april 1910 blev Wallis konfirmeret i Christ Episcopal Church i Baltimore, og fra 1912 til 1914 betalte Solomon Warfield for hendes skolegang på Oldfields School, den dyreste pigeskole i Maryland. Her blev han venner med arving Renée du Pont, datter af senator T. Coleman du Pont fra du Pont-familien, og Mary Kirk, hvis familie grundlagde Kirk Silverware. En klassekammerat på en af de skoler, han gik på, husker: “Hun var klog, klogere end os alle sammen. Hun besluttede sig for at komme øverst i klassen, og det gjorde hun.” Wallis var altid upåklageligt klædt og lagde et stort pres på sig selv for at klare sig godt.
Læs også, biografier-da – Robert 2. af Normandiet
Første ægteskab
I maj 1916, da hun besøgte sin kusine Corinne Mustin i Pensacola, Florida, mødte Wallis Earl Winfield Spencer Jr., en pilot i den amerikanske flåde. Omkring samme tid var hun vidne til to flystyrt inden for to uger, hvilket gav hende en permanent flyskræk. Den 8. november 1916 blev parret gift i Christ Episcopal Church i Baltimore, som havde været Wallis” sogn. Hendes mand var alkoholiker og drak, selv før han fløj, og en gang styrtede han ned på havet, men slap næsten uskadt fra det. Efter USA”s indtræden i Første Verdenskrig i 1917 blev Spencer sendt til San Diego som første officer med kommandoen over en træningsbase i Coronado, nu kendt som Naval Air Station North Island, hvor de blev indtil 1920. I 1920 besøgte Edward, prins af Wales, San Diego, men mødte ikke Wallis på det tidspunkt. Kort efter forlod Spencer sin kone i en periode på fire måneder, men de blev genforenet i Washington, D. C. i foråret 1921, selv om de snart blev separeret igen. I 1923, da Spencer blev udsendt til Fjernøsten som kommandør på Pampanga, blev Wallis i USA og havde et romantisk forhold til den argentinske diplomat Felipe Aja Espil. I januar 1924 besøgte hun Paris sammen med sin nyligt enkefru Corinne Mustin, inden hun rejste til Orienten om bord på en troppetransport. Familien Spencer boede sammen igen i en kort periode, indtil Wallis blev syg efter at have drukket forurenet vand, hvorefter hun blev evakueret til Hong Kong.
En italiensk diplomat mindede om hendes tid i Kina: “Hun talte glimrende, og hun havde en vane med at tage det rigtige samtaleemne op med alle, hun kom i kontakt med, og underholde dem med det emne. Ifølge Hui lan-Koo, den kinesiske diplomat og politiker Wellington Koos anden hustru, var den eneste sætning, Wallis lærte på mandarin i sin tid i Asien: “Young man, pass me the champagne”.
Ifølge Milton E. Miles” hustru, en af hendes mands kammerater, var det her, at Wallis mødte grev Galeazzo Ciano, senere Benito Mussolinis svigersøn og italiensk udenrigsminister, som hun havde en affære med, og som hun blev gravid med; som følge af en fejlslagen abort mistede hun sin evne til at blive gravid for altid. Dette rygte blev senere spredt, men det kunne aldrig bevises, og Cians kone, Edda Mussolini, benægtede det. I september 1925 var Wallis og hendes mand tilbage i USA, selv om de levede hver for sig. Parret blev endelig skilt den 10. december 1927.
Læs også, biografier-da – Sigismund 2. August af Polen
Andet ægteskab
Da hendes ægteskab med Spencer blev opløst, var Wallis allerede i et forhold med Ernest Aldrich Simpson, en anglo-amerikansk shippingchef og tidligere kaptajn i Coldstream Guards. Simpson blev skilt fra sin første kone Dorothea – som han fik datteren Audrey med – og giftede sig med Wallis Spencer den 21. juli 1928 på Chelsea Register Office i London. Fra Cannes, hvor han boede hos sine venner, hr. og fru Rogers, havde Wallis telegraferet ham, at hun havde accepteret hans frieri.
Simpsons boede midlertidigt i et møbleret hus med fire tjenestefolk i Mayfair. I 1929 sejlede Wallis tilbage til USA for at besøge sin syge mor, som på det tidspunkt var gift med Charles Gordon Allen. Under rejsen blev Wallis” investeringer ødelagt af Wall Street-krakket, og hendes mor døde uden penge den 2. november 1929. Wallis vendte tilbage til England, og da skibsfartserhvervet fortsat var i fremgang, flyttede familien Simpson ind i en stor lejlighed med en stab af tjenestefolk.
Gennem en af hendes veninder, Consuelo Thaw, mødte Wallis Lady Thelma Furness, Consuelos søster og dengang elskerinde for Edward, prins af Wales. Den 10. januar 1931 præsenterede Lady Furness hende for prinsen. Edward var den ældste søn af kong George V og dronning Mary og arving til den britiske trone. Mellem 1931 og 1934 mødte hun familien Simpsons til forskellige fester, og Wallis blev præsenteret ved hoffet. Ernest var begyndt at få økonomiske problemer, fordi de levede over evne og var nødt til at afskedige personale.
Læs også, kampe – Pave Pius 5.
Forholdet til Edward, prins af Wales
I december 1933, mens Lady Furness var i New York, blev Wallis angiveligt prinsens elskerinde, hvilket Edward benægtede over for sin far. Edward benægtede det over for sin far, selv om hans personale gik så langt som til at se dem i sengen sammen og fandt “fysiske beviser på en seksuel handling”. Wallis fordrev snart Lady Furness og fjernede prinsen fra en tidligere elskerinde og fortrolige, den angloamerikanske tekstilarving Freda Dudley Ward.
I 1934 var prinsen håbløst og uigenkaldeligt forelsket i hende, idet han fandt hendes dominerende facon og hendes uhøjtidelige respektløshed over for hans stilling tiltrækkende; med hendes officielle biografis ord blev han “slavisk afhængig” af hende. Ifølge Wallis var det under et krydstogt i 1934 på Walter Guinness, 1. baron Moyne”s private yacht, Rosaura, at hun forelskede sig i Edward. Ved en aften på Buckingham Palace præsenterede prinsen hende for sin mor, hvilket vakte hendes fars forargelse, hovedsagelig på grund af deres ægteskabelige historie, da skilsmisser generelt var udelukket fra hoffet. Edward dækkede Wallis med penge og juveler; i februar 1935 og senere samme år rejste de desuden sammen i Europa. Hoffolkene blev mere og mere bekymrede over, at affæren begyndte at forstyrre prinsens officielle aktiviteter.
I 1935 informerede chefen for London Metropolitan Police Special Branch kommissæren om, at Wallis også havde en affære med Guy Marcus Trundle, som “siges at være ansat i Ford Motor Company”. Disse rapporter blev først offentliggjort i 2003. Tesen om en affære anfægtes imidlertid af kaptajn Val Bailey, som kendte Trundle godt, og hvis mor havde en affære med ham i næsten to årtier, og af historikeren Susan Williams.
Læs også, historie – Biafrakrigen
Abdikationskrise
George V døde den 20. januar 1936, og prinsen af Wales besteg tronen som Edward VIII. Den næste dag brød han den kongelige protokol, da han fra et vindue i St James”s Palace overværede proklamationen af sin tronbestigelse i selskab med Wallis, som stadig var gift. Det blev mere og mere klart for hoffet og regeringen, at Edward havde til hensigt at gifte sig med hende. Kongens opførsel og hans forhold til Wallis gjorde ham upopulær hos det konservative parti – som på det tidspunkt ledede den britiske regering – og gjorde hans mor og bror kede af det. Selv om de britiske medier i førkrigstiden forblev respektfulde over for monarkiet, og der blev ikke offentliggjort nogen historier om affæren i den indenlandske presse, rapporterede de udenlandske medier i stor stil om forholdet.
Det Forenede Kongeriges monark er også den øverste hersker over Church of England, og på tidspunktet for det foreslåede ægteskab – og indtil 2002 – tillod Church of England ikke, at fraskilte personer, hvis tidligere ægtefælle stadig var i live, giftede sig igen. Selv om der ikke var nogen civilretlig hindring for Edwards ægteskab, var den forfatningsmæssige holdning derfor, at en konge ikke kunne gifte sig med en fraskilt kvinde og forblive konge – det ville være i strid med hans rolle som øverste hersker. På den anden side var de britiske regeringer og de dominerende regeringer af andre grunde imod tanken om et ægteskab mellem kongen og en amerikanerinde, der var blevet skilt to gange, idet de anså hende for politisk, socialt og moralsk uegnet som kommende ægtefælle. I det britiske imperium opfattede mange hende som en kvinde med “grænseløse ambitioner”, der forfulgte kongen for hans rigdom og position.
Wallis havde søgt om skilsmisse fra sin anden mand med den begrundelse, at han havde begået ægteskabsbrud med hendes barndomsveninde Mary Kirk, og hun fik en betinget dom den 27. oktober 1936. Hendes forhold til kongen blev offentligt kendt i Storbritannien i begyndelsen af december, og Wallis besluttede at flygte fra landet, så snart skandalen brød ud. Hun blev taget til Sydfrankrig i et dramatisk kapløb for at undslippe pressen og blev under mediebelagt i de næste tre måneder i Villa Lou Viei, som hendes venner Herman og Katherine Rogers boede i nærheden af Cannes.
Tilbage i Storbritannien rådførte Edward sig med premierminister Stanley Baldwin for at finde en måde at gifte sig med Wallis på og beholde sig selv på tronen, men han foreslog et morganatisk ægteskab, hvor han ville forblive konge, men hans kone ville ikke være dronning. Han foreslog et morganatisk ægteskab, hvor han ville forblive konge, selv om hans kone ikke ville blive dronning, men dette blev afvist af Baldwin og premierministrene fra Australien og Sydafrika. Hvis Edward havde giftet sig mod Baldwins råd, ville regeringen være blevet tvunget til at træde tilbage, hvilket ville have forårsaget en forfatningsmæssig krise.
I mellemtiden pressede Peregrine Cust, 6. baron Brownlow og kongens ventende lord, Wallis i sit skjulested i Sydfrankrig til at give afkald på Edward. Den 7. december 1936 læste lord Brownlow den erklæring op for pressen, som han havde været med til at udarbejde, og hvori han meddelte, at Wallis havde besluttet at give afkald på kongen. Edward var dog fast besluttet på at gifte sig. Da abdikationsspørgsmålet tog fart, erklærede John Theodore Goddard, Wallis” advokat, at: “klienten var villig til at gøre noget for at lette situationen, men den anden ende af retten var fast besluttet”. Dette tydede tilsyneladende på, at kongen havde besluttet, at han ikke havde andet valg end at abdicere, hvis han ville giftes.
Den 10. december 1936 underskrev Edward VIII sit abdikationsinstrument i overværelse af sine tre overlevende brødre, hertugen af York, som besteg tronen dagen efter som George VI, hertugen af Gloucester og hertugen af Kent. Særlige love, der blev vedtaget af parlamenterne i de forskellige dominions, afsluttede abdikationsprocessen den næste dag, og i Irlands tilfælde dagen efter. Den 11. december 1936 udsendte Edward en offentlig erklæring, hvori han sagde.
I kender alle de grunde, der har fået mig til at give afkald på tronen. Jeg vil gerne have Dem til at forstå, at jeg ved at træffe denne beslutning på ingen måde har glemt det land eller det imperium, som jeg først som prins af Wales og siden som konge har viet 25 års tjeneste til. Men De kan tro mig, når jeg fortæller Dem, at det har været umuligt for mig at bære den tunge byrde af ansvar og at udføre mine pligter som konge på den måde, som jeg gerne ville have gjort, uden hjælp og støtte fra den kvinde, jeg elsker.
Edward forlod Storbritannien for at tage til Østrig, hvor han boede på Enzesfeld Slot, der var hjemsted for baron og baronesse Eugen og Kitty de Rothschild. Han skulle holde sig væk fra Wallis, indtil der ikke var nogen fare for at bringe udstedelsen af et dekret om endelig dom i skilsmissesagen i fare. Da skilsmissen blev afgjort i maj 1937, vendte Wallis tilbage til sit pigenavn Wallis Warfield. Parret mødtes på Château de Candé i Monts, Frankrig, den 4. maj 1937.
Læs også, biografier-da – Ferdinand 7. af Spanien
Tredje ægteskab: Hertuginde af Windsor
En måned senere, den 3. juni 1937, blev Wallis og Edward gift på slottet Candé, som de havde fået lånt af Charles Bedaux, der senere arbejdede aktivt for Nazi-Tyskland under Anden Verdenskrig. Datoen faldt sammen med det, der ville have været kong George V”s 72-års fødselsdag; dronning Mary mente, at brylluppet blev planlagt på denne dato som en bevidst hån mod hende. Ingen medlemmer af den britiske kongefamilie deltog.
Edward blev udnævnt til hertug af Windsor af sin bror, George VI; men det kongelige patent, der blev godkendt af den nye konge og enstemmigt støttet af regeringerne i domænerne, forhindrede Wallis, som nu var hertuginde af Windsor, i at bruge titlen Hendes Kongelige Højhed. Kongen var af den opfattelse, at Wallis ikke skulle modtage kongelig behandling, og dette synspunkt blev delt af hans mor, dronning Mary, og hans hustru, dronning Elizabeth – senere dronningemoderen. Den kongelige familie accepterede ikke i første omgang hertuginden og modtog den heller ikke formelt, selv om Edward mødtes med hendes mor og søskende flere gange efter abdikationen. Nogle biografer har antydet, at dronning Elizabeth, Edwards svigerinde, var vred på Wallis for den rolle, hun havde spillet i at bringe George VI på tronen – hvilket hun kan have set som en indflydelsesrig faktor i hans tidlige død – og for at opføre sig for tidligt som Edwards ægtefælle, da hun kun var hans elskerinde. Disse påstande blev benægtet af dronning Elizabeths nære venner; for eksempel skrev hertugen af Grafton, at han “aldrig har sagt noget uvenligt om hertuginden af Windsor, bortset fra at han virkelig ikke havde nogen idé om, hvad han havde med at gøre”. På den anden side omtalte hertuginden af Windsor dronning Elizabeth som “Mrs Temple” og “Cookies”, som en hentydning til hendes solide figur og smag for mad, og hendes datter, prinsesse Elizabeth – senere dronning Elizabeth II – som “Shirley”, som en hentydning til Shirley Temple. Hertuginden var bitter over at blive nægtet den kongelige behandling, og Edwards slægtninge accepterede hende ikke som en del af familien, men inden for kredsen af hertugen og hertuginden af Windsor blev titlen Hendes Kongelige Højhed brugt af dem, der stod parret nær.
Ifølge Diana Mitford, hustru til den tidligere leder af den britiske fascistforening Oswald Mosley, som kendte den kommende dronningemor og Wallis, men kun var venner med sidstnævnte, kan dronningens antipati over for sin svigerinde have haft en dybere årsag. Lady Mosley skrev til sin søster, hertuginden af Devonshire, efter hertugen af Windsors død: “Hendes samtidiges teori om, at Cake [Mitfords kælenavn for dronningemoderen, der stammer fra hendes glædesudbrud ved den fest, hvor Deborah Devonshire mødte hende] var ret forelsket i ham – som et barn – og tog det næstbedste, kan forklare meget”.
Hertugen og hertuginden boede i Frankrig i årene før krigen. I 1937 aflagde de et højt profileret besøg i Tyskland og mødtes med nazi-lederen Adolf Hitler, som angiveligt sagde om hertuginden, at hun “ville have været en god dronning”. Dette besøg underbyggede den stærke mistanke, som mange i regeringen og samfundet havde om, at hertuginden var en tysk agent, en påstand, som Wallis latterliggjorde i sine breve til Edward. FBI-filer, der blev udarbejdet i 1930”erne, beskriver hende også som en mulig nazi-sympatisør. Den tidligere hertug Charles Alexander af Württemberg fortalte FBI, at Wallis og nazi-lederen Joachim von Ribbentrop havde været kærester i London. Der var endnu mere usandsynlige rapporter om deres forhold under Anden Verdenskrig, såsom at Wallis havde et signeret fotografi af Ribbentrop på sit natbord, og at hun fortsat havde videregivet oplysninger til ham, selv under invasionen af Frankrig.
Læs også, biografier-da – Juan Perón
Anden Verdenskrig
Efter krigsudbruddet i 1939 blev Edward udstationeret til en militærpost i den britiske hær i Frankrig. Ifølge William Edmund Ironside, 1. baron Ironside, søn af William Edmund Ironside, fortsatte Wallis med at modtage venner med forbindelse til den fascistiske bevægelse og lækkede detaljer om det franske og belgiske forsvar til dem, som han fik fra hertugen. Da tyskerne invaderede Nordfrankrig og bombede Storbritannien i maj 1940, sagde hertuginden til en amerikansk journalist: “Jeg kan ikke sige, at jeg har ondt af dem”. Da de tyske tropper rykkede frem, flygtede hertugerne fra deres hjem i Paris sydpå, først til Biarritz og derefter i juni til Spanien. Her fortalte Wallis den amerikanske ambassadør Alexander W. Weddell, at Frankrig havde tabt, fordi det var “internt sygt”. I juli flyttede parret til Lissabon i Portugal, hvor de boede hos Ricardo Espirito Santo Silva, en bankmand, der blev mistænkt for at være tysk agent. I august fragtede et britisk krigsskib parret til Bahamas, hvor Edward blev indsat som guvernør.
Wallis udførte sin rolle som guvernørens elskerinde med stor dygtighed i fem år. Hun hadede dog Nassau, som hun kaldte “vores Sankt Helena”, med henvisning til Napoleon I”s sidste eksilsted. Hun blev stærkt kritiseret for sine ekstravagante indkøbsture til USA, som hun foretog, da Storbritannien var udsat for afsavn som rationering og strømafbrydelser på offentlige veje. Hendes racistiske holdninger til lokalbefolkningen – som hun i breve til sin tante kaldte “dovne, velhavende negre” – afspejlede hendes opvækst. I 1941 protesterede premierminister Winston Churchill kraftigt, da parret planlagde at besøge Caribien på en yacht tilhørende den svenske magnat Axel Wenner-Gren, som Churchill erklærede for “pro-tysk”. Churchill var tvunget til at klage igen, da hertugen gav et “defaitistisk” interview. Det britiske establishment mistroede hertuginden; Sir Alexander Hardinge skrev, at hendes anti-britiske aktiviteter var motiveret af et ønske om hævn over et land, der havde afvist hende som dronning. Efter Nazi-Tysklands nederlag vendte parret tilbage til Frankrig og trak sig tilbage.
Læs også, biografier-da – Georges Seurat
Senere liv og død
I 1946 boede Wallis på Ednam Lodge, jarlen af Dudleys hus, da nogle af hendes smykker blev stjålet. Der gik rygter om, at tyveriet var planlagt af det britiske kongehus i et forsøg på at få de juveler tilbage, som Edward havde taget fra den kongelige samling, eller af hertugen og hertuginden af Windsor selv som led i et forsikringssvindelnummer, da parret året efter indbetalte et stort beløb i form af løse sten hos Cartier. I 1960 tilstod Richard Dunphie imidlertid forbrydelsen. De stjålne smykker var kun en lille del af de Windsor-smykker, som var blevet købt privat, arvet af hertugen eller givet til ham som gave, da han var prins af Wales.
Edward vendte tilbage til England i februar 1952 for at deltage i George VI”s begravelse. Wallis afviste at ledsage ham; under sit tidligere ophold i London i oktober havde hun sagt til sin mand: “Jeg hader dette land, jeg vil hade det til min grav. Senere samme år tilbød de parisiske myndigheder dem at benytte et hus. Parret boede i 4 rue du Champ d”Entraînement i Neuilly-sur-Seine det meste af deres liv og levede i det væsentlige et komfortabelt liv. De købte også en anden bolig på landet, hvor de hurtigt blev gode venner med naboerne Oswald og Diana Mosley. Mange år senere hævdede Diana Mosley, at hertugen og hertuginden af Windsor delte hendes og hendes mands synspunkt om, at Hitler skulle have fået frie hænder til at ødelægge kommunismen. Edward selv skrev i New York Daily News den 13. december 1966: “Det var i Storbritanniens og Europas interesse, at Tyskland skulle tilskyndes til at angribe Østen og knuse kommunismen for evigt. Jeg troede, at vi andre kunne forblive neutrale, mens nazisterne og de røde kæmpede”.
I 1965, da hertugen og hertuginden af Windsor besøgte London, fordi Edward skulle opereres for øjnene, fik de besøg af dronning Elizabeth II og prinsesse Marina, hertuginde af Kent. Senere, i 1967, sluttede parret sig til den kongelige familie i London, da Elizabeth II afslørede en mindeplade til minde om 100-året for dronning Marys fødsel. Elizabeth II og prins Charles besøgte familien Windsor i Paris i hertugens sidste år; besøget fandt faktisk sted kort før hans død.
Da Edward døde af kræft i 1972, rejste Wallis til England for at deltage i begravelsen; under sit besøg boede hun på Buckingham Palace. Hun blev mere og mere senil og skrøbelig og levede resten af sit liv som eneboer, støttet af sin mands arv og en ydelse fra dronningen. I oktober 1976 skulle hun have modtaget dronningemoder Elizabeth, men hun var for syg af demens, og hendes personale aflyste besøget i sidste øjeblik. Dronningemoderen sendte blomster med et kort med påskriften “I venskab, Elizabeth”. Efter sin mands død overdrog hertuginden sin juridiske myndighed til den franske advokat Suzanne Blum. Dette potentielt udnyttende forhold blev undersøgt i Caroline Blackwoods bog The Last of the Duchess, der blev skrevet i 1980, men først udgivet efter Blums død i 1995. I 1980 mistede Wallis evnen til at tale. Hun blev til sidst bundet til sengen og modtog ingen andre besøgende end sin læge og sygeplejersker.
Hertuginden af Windsor døde i sit hjem i Bois de Boulogne i Paris den 24. april 1986. Begravelsen blev afholdt i St George”s Chapel på Windsor Castle og blev overværet af hendes to overlevende svigerinder, dronningemoderen og prinsesse Alice, hertuginde af Gloucester. Elizabeth II, prins Philip, prins Charles og prinsesse af Wales deltog i begravelsesceremonien og begravelsen. Hun blev begravet ved siden af Edward på den kongelige kirkegård nær Windsor Castle som “Wallis, hertuginde af Windsor”. Indtil der blev indgået en aftale med Elizabeth II i 1965, havde hertugerne planlagt, at hun skulle begraves på en gravplads på Green Mount Cemetery i Baltimore, hvor Wallis” far var begravet.
Størstedelen af hendes arv gik til Pasteur Instituttets medicinske forskningsfond, som Suzanne Blum havde instrueret hende om. Beslutningen overraskede den kongelige familie og hertugindens venner, da hun aldrig havde vist nogen interesse for velgørenhed i sit liv. I april 1987 indbragte Wallis” bemærkelsesværdige smykkesamling 45 millioner dollars til instituttet på en auktion hos Sotheby”s, hvilket var omkring syv gange den anslåede pris, og tiltrak bud fra berømtheder som Elizabeth Taylor, Calvin Klein og Jacqueline Onassis. Som tak for Frankrigs hjælp til at give dem et hus og i stedet for dødsfaldsafgifter blev samlingen af møbler i Louis XVI-stil, noget porcelæn og malerier den franske stats ejendom. Den britiske kongefamilie modtog ingen større arv. Den egyptiske forretningsmand Mohamed Al-Fayed købte en stor del af den ikke-finansielle ejendom, herunder brugsretten til palæet i Paris. Det meste af hans samling blev solgt i 1998, et år efter hans søns død i den bilulykke, der også kostede Diana, prinsesse af Wales, livet. Salget indbragte mere end 14 millioner pund til velgørenhed.
Wallis” liv var plaget af rygter om, at hun havde andre elskere. Den amerikanske playboy Jimmy Donahue, arving til Woolworth-formuen, som også var homoseksuel, hævdede at have haft et forhold til hertuginden i 1950”erne, men Donahue var kendt for sine vittige drillerier og sin forkærlighed for rygter. Næsten alle historikere og biografer har benægtet eksistensen af den såkaldte “Kina-dossier” – som skulle indeholde oplysninger om Wallis” seksuelle og kriminelle aktiviteter i Kina. Selv om der var nogle rygter om en graviditet og efterfølgende abort, mens Wallis boede i Kina, især rygterne om grev Ciano, er der ingen konkrete beviser for, at hun nogensinde blev gravid med nogen af sine elskere eller sine tre ægtemænd. Påstande om, at hun led af androgen ufølsomhedssyndrom, også kendt som testikelfeminisering, synes usandsynlige, hvis ikke umulige, i betragtning af hendes operation for livmoderfibromer i 1951.
I 1956 udgav hertuginden sine erindringer ved hjælp af en ghostwriter, The Heart Has Its Reasons. Forfatter Charles Higham sagde om bogen, at “fakta blev ubarmhjertigt omlagt i det, der var en selvopfyldende ansigtsløftning, som i høj grad afspejlede forfatterens personlighed, politisk ukorrekt, men charmerende og bekvem”. Higham beskrev hertuginden som “karismatisk, elektrificerende og tvangsmæssigt ambitiøs”. Vurderingen af hertuginden af Windsors liv er blevet mudret af rygter, gætterier og politisk motiveret propaganda, som ikke er blevet hjulpet af hendes egen manipulation af sandheden; men der findes intet dokument, der direkte beviser, at Wallis var andet end et offer for sin egen ambition, som levede en stor romantik, der blev til en stor tragedie. Hendes biografer mener, at “hun oplevede det ultimative eventyr, da hun blev den tilbedte favorit hos tidens mest glamourøse ungkarl. Idyllen gik den forkerte vej, da han ignorerede hendes bønner og opgav sin stilling for at tilbringe resten af sit liv med hende”. Forskere er enige om, at Wallis steg op på kanten af en afgrund, der:
efterlod hende med færre alternativer, end hun havde regnet med. På en eller anden måde troede han, at etablissementet kunne overvindes, når han først var konge, og han indrømmede ærligt over for tante Bessie sine “umættelige ambitioner”. Da han undgik at tage ansvar i netop den rolle, hun havde søgt, advarede hun ham pludselig i et brev: “Du og jeg kan kun skabe katastrofer sammen”, forudsagde hun til værtinden Sybil Colefax, “to mennesker kommer til at lide” på grund af “systemets funktion”. Den nye hertug af Windsor og hans hertuginde ville i en generation være de mest internationalt kendte parasitter i samfundet, uden at de havde noget nyttigt at lave, og samtidig ville de kede sig dybt af hinanden. Hun syntes, at han følelsesmæssigt var som Peter Pan og så sig selv som Alice i Eventyrland. Men den bog, de skrev sammen, var mere Paradise Lost.
Wallis siges at have opsummeret sit liv i én sætning: “Du har ingen anelse om, hvor svært det er at leve en stor romantik”.
Hertuginden af Windsor i populærkulturen
Wallis blev spillet af Faye Dunaway i The Woman I Love (1972 TV-film), Cynthia Harris i Edward and Mrs. Simpson (1978 miniserie i syv dele), Jane Seymour i The Woman He Loved (1988 TV-film), Amber Sealey i Bertie and Elizabeth (2002 TV-film), Joely Richardson i The Woman He Loved (2002 TV-film) og Joely Richardson i The Woman I Love (2002 TV-film). Simpson (miniserie i syv afsnit fra 1978), Jane Seymour i The Woman He Loved (tv-film fra 1988), Amber Sealey i Bertie and Elizabeth (tv-film fra 2002), Joely Richardson i Wallis and Edward (tv-film fra 2005), Gillian Anderson i Any Human Heart (miniserie fra 2010), Emma Clifford i Upstairs, Downstairs (miniserie fra 2010), Eve Best i The King”s Speech (film fra 2010) og Andrea Riseborough i W. Jane Hartley spillede hende i Always, en West End-musical fra 1997.
Den prisbelønnede canadiske forfatter Timothy Findley introducerede i sin roman Famous Last Words fra 1981 en manipulerende, men også tragisk “Mrs. Simpson”. I 1991 skrev Anne Edwards en empatisk beretning om Wallis” tidlige år, der kulminerede med hendes ægteskab med Edward, i bogen Wallis: The Novel. Wallis optræder også i en novelle af Rose Tremain, kaldet The Darkness of Wallis Simpson, i et skuespil kaldet The Duchess af Linda Griffith, i Robert Harris” ukroniske thriller Fatherland fra 1992 og i en bog i Charlie Higsons Young Bond-serie, By Royal Command. I 2001 udgav journalisten Christopher Wilson bogen Dancing with the Devil, hvori han fortæller om Wallis” påståede forhold til Jimmy Donahue. Kate Auspitz fremstiller hende i sin roman The War Memoirs of HRH Wallis, Duchess of Windsor fra 2010 som et redskab for de allierede, der brugte hende til at tvinge den fascistsympatiske kong Edward VIII. fra tronen.
Kilder
