Wilhelm von Humboldt

Alex Rover | juni 25, 2023

Resumé

Friedrich Wilhelm Christian Karl Ferdinand Freiherr von Humboldt, bedre kendt som Wilhelm von Humboldt (på fransk Guillaume de Humboldt), født i Potsdam den 22. juni 1767 og død i Tegel den 8. april 1835, var en preussisk filosof, lingvist og højtstående embedsmand. Som en del af sit projekt med at reformere tysk og europæisk uddannelse tog han initiativ til og var med til at grundlægge universitetet i Berlin.

Ud over hans store bidrag til sprogfilosofien er han en af pionererne inden for uddannelsesvidenskaberne. Han var hovedarkitekten bag det preussiske uddannelsessystem, som i høj grad har inspireret uddannelsessystemerne i lande som USA og Japan.

Ungdom

Wilhelm von Humboldt, født den 22. juni 1767 i Potsdam, var søn af den preussiske kammerherre og generalmajor Alexander Georg von Humboldt (de) (1720-1779) og Marie-Elisabeth von Humboldt, som organiserede hans uddannelse ved hjælp af et stort antal lærere. Hans og hans yngre bror Alexanders uddannelse blev overladt til Joachim Heinrich Campe, en sen repræsentant for tysk filantropi, og derefter fra 1777 til 1788 til Gottlob Johann Christian Kunth (de).

Hans far døde i 1779.

Studier

Efter at have studeret naturvidenskab samt græsk og fransk fik han en introduktion til filosofi og administration. Han studerede først ved Brandenburg Universitet i Frankfurt, som han forlod efter et semester, og tilbragte derefter tre semestre med at studere filologi og videnskab ved universitetet i Göttingen med Georg Christoph Lichtenberg.

Rejsende og højtstående embedsmand

I januar 1789 trådte Wilhelm von Humboldt i den preussiske stats tjeneste som juridisk rådgiver ved appelretten i Berlin, en stilling han forlod efter et år.

Umiddelbart efter stormningen af Bastillen i juli 1789 rejste han til Paris sammen med J.H. Campe.

Fra 1797 til 1799 boede Humboldt i Paris, hvorefter han rejste til Spanien og frem for alt Baskerlandet.

Fra 1802 var Humboldt diplomat (preussisk befuldmægtiget minister) i Rom, derefter ambassadør i Wien (1812) og deltager i Prag-kongressen i 1813. Han repræsenterede Preussen sammen med Hardenberg på Wienerkongressen og indtog en ret hård linje over for det besejrede Frankrig. Sammen med Heinrich Friedrich Karl vom Stein spillede han en afgørende rolle i regeringen indtil 1819, hvor han endelig trak sig tilbage på grund af sin modstand mod de fremherskende reaktionære ideer.

Som preussisk undervisningsminister (1809-1810) reformerede han skolesystemet baseret på Johann Heinrich Pestalozzis ideer – han sendte preussiske lærere til Schweiz for at studere hans metoder.

I 1810 grundlagde Humboldt Alma Mater Berolinensis i Berlin, det universitet, der i dag bærer hans navn.

Mellem 1817 og 1818 blev han sendt fra Preussen til London som diplomat.

Sidste år

Fra 1819 helligede han sig hovedsageligt sprogstudier, hvilket gjorde ham til genstand for hån fra en anden forfatter og diplomat, Chateaubriand.

Han blev valgt som udenlandsk medlem af Académie des inscriptions et belles-lettres i 1825.

Han døde den 8. april 1835 i en alder af 67 år på Tegel Slot (Humboldt Schlösschen), som havde tilhørt Humboldt-familien siden slutningen af det 18. århundrede.

I filosofi

Mens Humboldt afviste al systematisk filosofi, spændte hans interesser fra seksualitet til historie og religion.

Immanuel Kants Kritik af den rene fornuft inspirerede hans grammatiske tænkning, og den anden og tredje kritik hans antropologi og æstetik. Humboldt var ven med Goethe og frem for alt med Friedrich von Schiller: disse to digtere inspirerede hans æstetiske refleksioner.

I 1791-1792 skrev han À propos des limites de l’action de l’État, et værk, der først blev udgivet i 1850 (efter hans død), og som var en plædering for oplysningstidens frihedsrettigheder. Det påvirkede John Stuart Mills essay About Liberty, hvorigennem Humboldts ideer trængte ind i den britiske verden. Men ud over at forsvare de grundlæggende frihedsrettigheder (som kun bør gives efter en omhyggelig undersøgelse af menneskets situation og modenhed) giver The Limits of State Action ikke et præcist svar på spørgsmålet om, hvordan man udarbejder en “ideel” forfatning, der passer til menneskets optimale udvikling; den skitserer dog de kriterier, der skal opfyldes for at forene teorien og virkeligheden om den menneskelige natur.

Humboldt var opfinderen af begreber, som i dag anses for at tilhøre humanvidenskaberne. Paradoksalt nok har dette ført til en negligering af hans egen tænkning. Som følge heraf er han ofte blevet reduceret til blot at være en forløber for nutidens tænkning, hvad enten det er Martin Heidegger, Jürgen Habermas, Ernst Cassirer, Eric Weil eller Noam Chomsky. For nylig (2006) drog franskmanden Alexis Philonenko en parallel mellem Humboldt og Bergson, selv om han hævdede, at Humboldt i modsætning til Bergson forblev en fange af skolastikken og Aristoteles. Den liberale dimension i hans politiske tænkning og historiefilosofi bør også bemærkes.

Undervisning

Som preussisk undervisningsminister førte han tilsyn med systemet af “Technische Hochschulen” og “Gymnasien”.

Hans planer for en reform af den preussiske skole blev først offentliggjort længe efter hans død, sammen med et fragment af hans afhandling om “Human Theory of Education” skrevet omkring 1793. Heri siger Humboldt, at “den ultimative opgave for vores eksistens er at give den størst mulige plads til begrebet menneskelighed i vores egen person (…) gennem virkningen af vores handlinger i vores liv”. En opgave, der “kun kan opnås gennem de forbindelser, der etableres mellem os som individer, og gennem dem, der forbinder os med verden omkring os”. Han insisterer på, at “individuel uddannelse kun kan fortsætte i den bredere kontekst af verdens udvikling”.

Med andre ord: Individet har ikke kun ret, men også pligt til at deltage i udviklingen af verden omkring sig.

I sin teori om menneskelig uddannelse undersøger han de “krav, der stilles til nationen og til en epoke af den menneskelige race”. Sandheden og dyden i uddannelse skal udbredes på en sådan måde, at begrebet menneskehed får et fuldt og værdigt udtryk i hvert individ. Men det skal gøres af hvert enkelt individ, som skal “absorbere en stor mængde elementer, der præsenteres for ham af verden omkring ham, såvel som af hans egen eksistens, ved at bruge alle hans modtagelige evner. Derefter må han bearbejde dem med al den energi, han kan mønstre, og gøre dem til sine egne for at etablere et samspil mellem sig selv og naturen i den bredeste, mest aktive og mest harmoniske form”.

Hans dannelsesideal var stærkt gennemsyret af sociale overvejelser. Han troede aldrig på, at “den menneskelige race kan opnå nogen generel perfektion, tænkt i abstrakte termer”. Oprettelsen af universitetet i Berlin gjorde ham til en visionær forsker og pædagog, der forstod, hvorfor det var nødvendigt at konfrontere discipliner for at fremme viden uden fordomme. Universitetet afspejler ikke et filosofisk system, men er baseret på fri forskning og samarbejde mellem studerende og professorer.

Lingvistik

Lucien Tesnière anså selv Humboldt for at være “en stor lingvist med geniale indsigter”.

An Introduction to Humboldt’s Thought on Language er tilgængelig online takket være en række bidrag fra Jurgen Trabant som en del af Rouen Ethnolinguistics Project. Disse bidrag giver både et analytisk og syntetisk overblik over de centrale emner i Humboldts tænkning (etnolingvistik, verdenssyn, dannelse, konceptualisering og oversættelse).

Fra 1797 til 1799 boede Humboldt i Paris, hvor han så kløften mellem den kantianske filosofi og ideologernes franske filosofi. I slutningen af sit ophold i Paris rejste han til Spanien og især til Baskerlandet, hvor han opdagede det baskiske sprog og den baskiske kultur. Han opdagede det baskiske sprog og den baskiske kultur. Det var en mulighed for ham til, 150 år før sin tid, at etablere principperne for moderne lingvistisk beskrivelse: studiet af sprog i synkronicitet, beskrivende snarere end foreskrivende studier, vigtigheden af korpus og informanter, og vigtigheden af grammatiske kategorier, der præcist beskriver de fænomener, der er specifikke for det sprog, der studeres, hvilket fik ham til at afvise relevansen af den latinske grammatiks kategorier for et sprog som baskisk. Senere (1827-1829) forsøgte han at gentænke den universelle grammatik i al dens generalitet.

Betydningen af kultur

På trods af sin karriere som statens tjener mente Humboldt, i modsætning til de andre historiefilosoffer på hans tid, hele sit liv, at selvkultivering eller Bildung (de) var vigtigere end at tjene staten. Individet kan ikke reduceres til sin rolle på historiens scene. Det var denne særegne liberalisme, som var intet mindre end økonomisk, der fik Humboldt til at interessere sig for politisk filosofi, æstetik og historiefilosofi, såvel som religion, fra et perspektiv, der var mindre kristent end platonisk, eller endda hinduistisk (kommentar til Bhagavad Gita). Den skabende kraft, der ligger i hjertet af det kulturelle og antropologiske univers, manifesterer sig i både individuelle og kollektive virkeligheder.

Mangfoldigheden af sprog og sprogets universaler

Hans arbejde huskes primært for hans sprogfilosofi, som fremhæves af Ernst Cassirer i hans filosofi om symbolske former, men også, mere generelt og mere vagt, for det, der er blevet kaldt den humboldtske hypotese, senere suppleret af Sapir-Whorf-hypotesen, som hævder, at kategorierne i det talte sprog forudbestemmer vores tankekategorier. Hvert sprog ville indeholde en irreducibel vision af verden.

Det overser Humboldts interesse for sprogets universelle dimension. Det er kun i sproget, at tanken kan blive bevidst om sig selv, bevæge sig fra formløs bevægelse til definerede kategorier. Sætningen er en syntese af sensibilitet og tankens kategori. Ordet giver tanken objektivitet uden at adskille den fra subjektivitetens kræfter, for ordet eksisterer kun i det omfang, det bliver forstået. Ved at gentage mine ord, giver andre dem større objektivitet. Det kredsløb, der fører fra fonation til hørelse, skal sammenlignes med denne dialektik, der udgøres af tankens objektivering i udtrykket og af ytringens genoptagelse i subjektiviteten (Introduktion til værket om kavi).

Hans sprogtypologi bliver også ofte fremhævet. Humboldt tabte dog aldrig søgen efter universelle sprog af syne. Han brugte kategoriseringen i bøjede sprog (sanskrit, græsk, latin, russisk, tysk), agglutinerende sprog (baskisk, tyrkisk, finsk, ungarsk), polysyntetiske sprog (nahuatl) og isolerende sprog (kinesisk). Efter at have forsvaret tesen om, at kinesisk var et sprog uden sin egen formalitet, fik den franske sinolog Abel-Rémusat ham til at revidere sin holdning.

Begrebet sprogform svarer ikke desto mindre til en bestræbelse på at tænke på sproget som en selvstændig virkelighed, der rækker ud over mangfoldigheden af leksikalske og grammatiske former. Sprog er ikke blot en afspejling af national psykologi og endnu mindre et arsenal af former, der bruges af talere. Det har sin egen stil og kreativitet, deraf de ofte misforståede begreber om karakter eller sprogets indre form (Reference: H. Dilberman, “W. von Humboldt et l’invention de la forme de la langue”, i Revue philosophique de la France et de l’étranger, nr. 2, 2006).

Modtagelsen af Humboldt viser sig stadig at være vanskelig. Trabant og Thouard har hjulpet med at rydde op i forvirringen mellem Weltanschauung og Weltansicht på fransk. Det var det sidste begreb, der var grundlæggende for Humboldt. Førstnævnte er forbundet med en ideologi, mens sidstnævnte refererer til den vision af verden, der er forankret i sproget. Den samme forvirring findes på engelsk. Det er grunden til, at Underhill foreslår at skelne mellem fem former for verdenssyn: verdensopfattelse, verdensopfattelse, kulturelt tankesæt, personlig verden og perspektiv. På engelsk begrænser fraværet af en klar skelnen og manglen på diskursforskning i flersprogede studier i nogen grad rækkevidden af Humboldts etnolingvistiske projekt. Det er måske af denne grund, at Humboldt ikke figurerer blandt indflydelserne på lingvistisk antropologi”. Anna Wierzbicka og Underhill (2011 og 2012) arbejder på engelsk for at fremme et projekt, der ligger tættere på Humboldts inden for lingvistikken i engelsktalende lande.

I 1834, i Über die Kawi-Sprache auf der Insel Java (1836-39, posthum udgivelse), kaldte han familien af austronesiske sprog, der strakte sig til Påskeøen, for “malayo-polynesisk”. Kawi er et gammelt litterært sprog, der tales på Java. Dette værk anses nu for at være eksemplarisk i lingvistisk henseende.

Det var hans bror, Alexander von Humboldt, der udgav hans posthume værk, Sur la diversité de construction des langues et leur influence sur le développement de la pensée humaine, stadig kendt som Introduction à l’œuvre sur le kavi. Pierre Caussat oversatte den til fransk. Den franske hermeneutikspecialist Denis Thouard udgav en bog om Humboldt i 2016, der både fremhæver de universelle ambitioner i hans studie af sprogfakultetet og den måde, hvorpå sprogsamfund og individer former og omformulerer deres fælles sproglige ressourcer. Og på engelsk i 2017 redigerede og udgav Marko Pajević og David Nolwell Smith en bog med essays om Humboldts bidrag til lingvistisk tænkning i “the Anglosphere”, til translatologi og til respekt for andethed i dialog, tænkning og etik.

Den moderne genopdagelse af Humboldt

Allerede i det 19. århundrede værdsatte den franske filosof Antoine Augustin Cournot Humboldt-brødrenes arbejde og citerede dem. Især hans teori om tilfældighed som mødet mellem flere uafhængige kausale serier kan sammenlignes med et fragment skrevet af den unge Humboldt i 1791, Sur les lois du développement des forces humaines, hvor Humboldt sammenlignede de fremtidige humanvidenskaber med den fysiske model for kausalitet. Det er sandt, at Cournot ikke kan have været bekendt med dette udkast, som ikke blev udgivet på det tidspunkt. På samme måde kan ideen om, at den historiske orden eksisterer, men ikke er deterministisk, at den befinder sig mellem tilfældige serier og fysiske love, at den udtrykker strukturelle effekter, en funktion af en vitalisme, der overskrider den individuelle fornuft, knyttes til den unge Humboldts filosofi og til hans mange værker om historie og historiografi.

I den tysktalende verden var det især Cassirer og Heidegger, der før Jürgen Habermas understregede den grundlæggende karakter af Humboldts tænkning, ikke så meget den unge Humboldt som lingvisten. Psykologen og lingvisten Karl Bühler citerer også Humboldt flittigt. Men hver af disse forfattere fremhæver meget forskellige aspekter af den humboldtske tænkning. Bühler analyserer den dybe grammatik i sprogene og påberåber sig forestillingen om en indre form, der på forskellig vis styrer forståelsen af tilstande; for eksempel udtrykker indoeuropæiske sprog virkeligheden med udgangspunkt i begivenheden (verbet) og bestemmer derefter denne begivenhed ved at angive, hvem der handler og på hvem eller hvad. Cassirer fastholdt kantianismen, ideen om, at kultur udtrykker funktioner og strukturer, som ikke er et produkt af det abstrakte intellekt, men af den symbolske fantasi. Heidegger sammenligner sin opfattelse af væren og tid med det humboldtske begreb om en aktivitet, der overskrider tiden og udtrykker sig på en utidig måde. Endelig værdsætter Habermas i Humboldts lingvistik ikke så meget hans præstrukturalisme som hans dialogiske hermeneutik, der er uadskillelig fra dannelsesetikken.

I Sovjetunionen forsøgte Gustav G. Chpet (1927) at rense den humboldtske sprogfilosofi for dens metafysiske dimension. Tanke finder sted gennem udtryk, subjektivitet er i sig selv symbolsk og social, det er en poetik. Der er et dybt slægtskab mellem poetik og sprogets genese. Så digtet, der synger om lokomotivet, fløjter og gisper som et lokomotiv. I sidste ende er den indre form, der virker i sproget, en mellemting mellem den logiske form og selve objektets form. Det er en kraft fyldt med mulig mening, intuitiv, men som giver anledning til form, altid ekspressiv og poetisk. Dette kan ses tydeligere i ordets tilblivelse end i syntaksens.

Den amerikanske lingvist Noam Chomsky var på sin side tilhænger af Humboldts rationalisme og argumenterede for, at alle sprog udtrykker den samme universelle forståelse i tilsyneladende forskellige grammatiske strukturer, hvilket ville gøre Humboldt til en … kartesiansk lingvist. På den anden side afviste han, ligesom Cassirer, den romantiske dimension i Humboldts tanker.

John Stuart Mill trak også på den i det 19. århundrede som drivkraften bag sit værk On Liberty, hvor han viser betydningen af Humboldts princip, “den absolutte og essentielle betydning af menneskelig udvikling i sin rigeste mangfoldighed”, og betingelserne for at opnå den. Mill tog et skridt tilbage fra utilitarismen og gik ind for Humboldts politiske tænkning, for politisk uddannelse til alle for at bevare individets frihed fra staten.

Humboldts produktive og innovative lingvistiske arbejde er nu ved at blive genopdaget og revurderet.

I Frankrig er Humboldt dog stadig meget lidt kendt, på trods af to monumentale afhandlinger af germanisten Robert Leroux (Guillaume de Humboldt, la Formation de sa pensée jusqu’en 1794, 1932) og filosoffen Jean Quillien (L’Anthropologie philosophique de G. de Humboldt, 1991). For nylig skrev Henri Dilberman også en filosofisk afhandling om von Humboldt, L’Interprétation métaphysique et anthropologique du langage dans l’œuvre de W. von Humboldt.

Vi bør også nævne lingvisten og digteren Henri Meschonnics vigtige arbejde, som sigter mod at komme så tæt som muligt på Humboldts autentiske tanker, på hans egen bevægelse, som er fremmed for den akademiske filosofi.

I 2006 dedikerede den berømte kommentator af Kant, Alexis Philonenko, et essay til ham, Humboldt at the dawn of linguistics. Heri viser han Humboldts betydning som forløber for lingvistikken og en række andre humanistiske videnskaber. Philonenko, ligesom Jean Quillien før ham, præsenterer sig i dette værk som den første nutidige franske filosof, der genopdager Humboldt og placerer ham på hans retmæssige plads i idéhistorien. Ligesom Dilberman før ham er han opmærksom på analogierne mellem Humboldts og Henri Bergsons tænkning. Men det er for at understrege den franske filosofs filosofiske overlegenhed. Det er beklageligt, at Philonenko, ligesom Hegel og Heidegger før ham, har en lidt for stor tendens til at understrege Humboldts filosofiske begrænsninger i stedet for at vise, hvad hans konceptuelle bidrag og vigtigste indsigter var. I 2014 gik Pierre Bange den stik modsatte vej: Han understregede den utrolige rigdom i Humboldts tænkning, hvis metode allerede var den komplekse tænkning, som Edgar Morin holder så meget af, og som sætter helheden før delen (f.eks. side 16 i hans bog Wilhelm von Humboldts sprogfilosofi). Faktisk er det, som om filosoffer og lingvister med jævne mellemrum troede, at de genopdagede Humboldt og i hans arbejde læste den dunkle begyndelse til deres egne filosofiske eller lingvistiske forestillinger eller muligheder. Humboldts tanker, som sjældent er blevet forstået i deres originalitet, udgør en reserve af betydning for fremtidens filosofi. “Humboldt, mere fremtid end fortid”, sagde Henri Meschonnic engang.

Humboldts begreb om “sprogform” er blevet sammenlignet med strukturalisme, hans dynamiske syn på sprog med talelingvistik, og den rolle, han tillægger dialog mellem individer og kulturer, med moderne hermeneutik (Habermas). Disse vurderinger er ofte modstridende, hvilket ikke så meget afspejler uklarheden i Humboldts tænkning som dens rigdom. Som filosoffen Jean Quillien har vist, er det i dag nødvendigt at placere Humboldts opdagelser i sammenhæng med hans egen filosofiske antropologi, hans afvisning af at modsætte individet og kollektivet, eller at opløse individet eller ordet i en nations eller et sprogs totalitet.

Blandt lingvisterne har Presses universitaires de Nancy udgivet et nummer af tidsskriftet Verbum, der udelukkende er helliget Humboldt. Her giver forfatterne et meget præcist billede af Humboldts bidrag, så tæt på kilderne som muligt. Anne-Marie Chabrolle-Cerretini, redaktøren af dette nummer, har udgivet La Vision du monde de Wilhelm von Humboldt. Historien om et sprogligt begreb. Humboldts kommentatorer havde næppe før hende indset, at det var Humboldt, der opfandt udtrykket “verdensbillede”, “Weltansicht”, som havde en så lys fremtid foran sig.

Eksterne links

Kilder

1. Wilhelm von Humboldt
2. Wilhelm von Humboldt
3. Elisa Thomas, « Alexander et Wilhelm von Humboldt », sur PSL Explore, 9 janvier 2019 (consulté le 12 mars 2023)
4. 1,0 1,1 1,2 1,3 1,4 1,5 1,6 1,7 1,8 1,9 Ανακτήθηκε στις 23  Ιουνίου 2022.
5. Humboldt, Wilhelm Von. Sobre a natureza da língua em geral. [S.l.: s.n.]
6. ^ Helmut Thielicke, Modern Faith and Thought, William B. Eerdmans Publishing, 1990, p. 174.
7. ^ Philip A. Luelsdorff, Jarmila Panevová, Petr Sgall (eds.), Praguiana, 1945–1990, John Benjamins Publishing, 1994, p. 150: “Humboldt himself (Humboldt was one of the leading spirits of romantic linguistics; he died in 1834) emphasized that speaking was permanent creation.”