Willem de Kooning
gigatos | januar 25, 2022
Resumé
Willem de Kooning († 19. marts 1997 i East Hampton, Long Island, New York) var en hollandsk maler, som blev amerikaner i 1962. Han var en af de vigtigste repræsentanter for den abstrakte ekspressionisme og anses sammen med Jackson Pollock for at være en af pionererne inden for action painting.
Læs også, civilisationer-da – Induskulturen
Barndom og ungdom
Willem de Kooning var den yngste af fem børn og den eneste søn af Leendert de Kooning, en vinhandler og drikkevareproducent, og Cornelia Nobel, en barpige fra det nordlige Rotterdam. Hans søskende var den ældste søster Maria Cornelia, født i 1899, tvillingerne Cornelia og Adriana, født i 1901 og døde samme år, og den anden Cornelia, født i 1902 og død et år senere. Forældrene gik fra hinanden, da Willem var blot to år gammel, og blev skilt halvandet år senere, i 1907. Drengen boede hos sin far i de første tre år, derefter hos sin mor og stedfar. Den unge Willem udviklede tidligt et had-kærlighedsforhold til sin mor Cornelia, kaldet Cora, som arbejdede i en bar på havnen og ofte skiftede mandlige bekendte ud, som hun tog med hjem. Dette had-kærlighedsforhold afspejlede i høj grad hans ambivalente kvindebillede i hans værk, ligesom i hans liv: Cora blev betragtet som besiddende, stædig, manipulerende og fortærende i kærlighed: egenskaber, som senere afspejlede sig i den voksne Willem de Kooning.
Læs også, historie – Den Tyske Orden
Lærlingeuddannelse i design
I 1916 begyndte de Kooning at gå i lære i Gidding-brødrenes atelier hos grafikeren Jaap Gidding (1887-1955), som i 1920 skaffede ham et job som indretningsarkitekt hos Bernard Romein, chefindretningsarkitekten i Rotterdams stormagasiner Cohn & Donay. Han blev påvirket af de nye malerier fra den nyoprettede De Stijl-kunstnergruppe omkring Piet Mondrian og begyndte at tage aftenkurser på Rotterdam Academie voor Beeldende Kunsten en Technische Wetenschappen (det nuværende Willem de Kooning Academie) indtil 1924, hvor han endelig blev introduceret til de klassiske maleteknikker som mesterelev hos Johannes Gerardus Heijberg (Heyberg).
Læs også, biografier-da – Nikos Kazantzakis
Kunststudier
Omkring 1924
De Kooning forklarede senere i et interview i 1960 til den engelske kunstkritiker David Sylvester, at “hans spontane beslutning om at emigrere til USA var mindre forbundet med målet om at blive en kendt kunstner end med den simple kendsgerning, at man kunne tjene gode penge der med hårdt arbejde”.
Læs også, kampe – Søslaget ved Actium
Amerika, venskab med Arshile Gorky
Den 15. august 1926 ankom de Kooning til Newport News i Virginia. Han fortsatte til Boston, fik sine immigrationspapirer og bosatte sig først i Hoboken, New Jersey, hvor han havde småjobs som maler, dekoratør og tømrer. I 1927 flyttede de Kooning til New York, hvor han i de næste otte år arbejdede som kommerciel kunstner, indretningsarkitekt, skilte-maler til butiksskilte og facademaler til natklubber. 1929
Læs også, historie – Det habsburgske monarki
Depressionsårene, begyndelsen af den kunstneriske karriere
Senest i 1934 havde de Kooning, der indtil da kun havde malet lejlighedsvis i weekenderne, opgivet alle forbehold over for en freelance kunstnerisk karriere. Tilskyndet af de kunstnerhjælpsprogrammer, der blev iværksat af Franklin D. Roosevelt, som var tænkt som en jobskabelsesforanstaltning under den store depression, kunne han deltage i WPA-Federal Art Project og udelukkende hellige sig kunstnerisk maleri. I forbindelse med WPA-Federal Art Project skabte han adskillige udkast til vægmalerier, hvoraf nogle dog aldrig blev realiseret, fordi de Kooning allerede i juli 1937 måtte forlade projektet igen på grund af sit manglende amerikanske statsborgerskab (de Kooning modtog først sin naturaliseringsattest i 1962). “Men det ene år”, siger de Kooning, “havde jeg en så fantastisk følelse, at jeg fik en ny holdning. Jeg besluttede mig for at male og udføre opgaver ved siden af.” Samme år blev de Kooning bestilt til at udføre en del af vægmaleriet Medicine for Hall of Pharmacy på verdensudstillingen i New York i 1939, hvilket for første gang gjorde kunstkritikerne opmærksomme på den nye kunstner, hvis malerier var så anderledes i deres rastløshed end den hidtil velkendte, saglige figurativitet i den udgående amerikanske realisme.
Læs også, historie – Kongeriget Hawai‘i
Elaine, sorte malerier
I 1937 mødte han på American Artists School Elaine Fried, en 14 år yngre kunststuderende, med hvem de snart skulle indlede et lige så lidenskabeligt som broget partnerskab, der var sammenvævet med en livslang besættelse af alkoholisme, økonomiske problemer, kærlighedsaffærer, skænderier og adskillelser. I 1939 flyttede Elaine ind i hans atelier i New York; de blev gift den 9. december 1943. På dette tidspunkt arbejdede de Kooning på sin første serie af portrætter af stående eller siddende mænd, såsom Two Men Standing, Man and Seated Figure (Classic Male), hvoraf han kombinerede nogle med selvportrætter, som i Portrait with Imaginary Brother (alle ca. 1938-39). På dette tidspunkt var de Koonings arbejde stadig meget inspireret af Gorkys surrealistiske billedsprog og havde den postkubistiske indflydelse fra Picasso. Dette ændrede sig først, da de Kooning stiftede bekendtskab med den seks år yngre maler Franz Kline, der også var begyndt under den figurativt-kubistiske indflydelse fra den amerikanske realisme og nu havde fundet vej til en monokrom dynamik. Franz Kline, der døde i en tidlig alder, var en af de Koonings nærmeste kunstnervennervenner. Klines indflydelse er tydelig i de Koonings kalligrafiske sorte malerier fra denne periode. (jf. → Sorte malerier).
Læs også, historie – Operation Seelöwe
Kvinde
Hans forhold til Elaine på samme tid kan også have haft en gensidig indflydelse på hans første serie af kvindemalerier: Elaine arbejdede med lignende emner på det tidspunkt. Omkring 1939
Læs også, biografier-da – Edgar Ætheling
Jackson Pollock og den første generation af New York-skolen
Omkring 1942 mødte Willem de Kooning Jackson Pollock og hans senere kone Lee Krasner på New Yorks kunstnermødested The Club on 39th Street, der sammen med Cedars Tavern samlede den “første generation” af New York-skolen. Ud over de Koonings partner Elaine og malervenner som Arshile Gorky, Stuart Davis, Barnett Newman, Mark Rothko og Clyfford Still var der også litterater som John Ashbery, Barbara Guest, Kenneth Koch og Frank O”Hara i klubben.
Samme år blev gruppeudstillingen American and French Paintings afholdt i Mc Millen Gallery, hvor de Kooning og Pollock, Stuart Davis og Lee Krasner blev sammenlignet med europæerne Georges Braque, Pablo Picasso og fauvisten Henri Matisse. Med den koleriske Jackson Pollock var de Kooning bundet af et venskab, der blev forseglet af alkoholisme, og som endte i rivalisering i slutningen af 1940”erne. I 1948 havde de Kooning sin første meget roste, men kommercielt set mislykkede soloudstilling på Charles Egan Gallery i New York; Museum of Modern Art (MoMA) købte det monokrome værk Painting (1948). Samme år begik hans kunstnerven Arshile Gorkij selvmord, og de Kooning afbrød kortvarigt sit maleri. På opfordring fra Josef Albers begyndte han at undervise i billedkunst på Black Mountain College i North Carolina, hvor han mødte musikeren John Cage. De Kooning var økonomisk nede og endte med at male med billige lakfarver i slutningen af 1940”erne.
Læs også, biografier-da – Oliver Heaviside
Gestik og handling, international succes
På trods af al den kunstneriske konkurrence inspirerede de Kooning og Pollock hinanden og “nød godt af” hinanden i deres materielle sprog: Mens Pollock tyede til de Koonings sorte radiatorfarver og i stigende grad reducerede farven i sine værker, vovede de Kooning sig for første gang ud i store formater i stil med Pollock med malerier som Attic (1949) og Excavation (1950) og brød de Kooning med kubismens og surrealismens malerfaglige grænser. De Kooning udviklede dog selv det gestiske maleri og vendte ikke tilbage til Pollocks aktionistiske drypmaleri. De Koonings værker fra denne periode refererer i deres tradition snarere til den tyske uformelle maler Hans Hofmann. Den lige så respekterede og kontroversielle kunstkritiker Clement Greenberg betragtede dem overstrømmende som “de vigtigste kunstnere i det 20. århundrede”, og derfor var det ikke overraskende, at begge blev udvalgt af MoMA”s grundlægger Alfred H. Barr i juni 1950 som hovedpersoner inden for action painting, der skulle yde det afgørende bidrag til moderne amerikansk kunst på den 25. Venedigbiennale i 1950. De Kooning sendte værket Excavation til Biennalen, som efterfølgende blev købt af Art Institute of Chicago. I anledning af det amerikanske maleris 60-års jubilæum modtog kunstneren Logan Medal, der er værd 2000 US dollars, ud over købsprisen for maleriet. Biennalen markerede de Koonings internationale gennembrud og endnu et vendepunkt i hans værk. I 1951 deltog de Kooning i den meget anerkendte 9th Street Art Exhibition (“The Ninth Street Show”), som markerede begyndelsen på efterkrigstidens avantgarde i New York.
Læs også, biografier-da – Licinius
“More Women”, radikalisering af det visuelle sprog
På trods af sin pludselige berømmelse undgik kunstneren, der endnu en gang var drevet af tvivlen om at finde sig selv, enhver stilistisk kategorisering og begyndte at radikalisere sit billedsprog drastisk i den tredje Women-cyklus samme år som Biennalen. I denne provokerende figurative cyklus brød de Kooning med alle tidens tabuer og fejrede kvindefiguren med voldsomme impasto streger som en barmfagre, kødfuld dæmon, der er deformeret til det groteske, og som synes at håne beskueren med en ondskabsfuld grimasse. Udstillingen af kvindemalerierne på Sidney Janis Gallery i 1953 blev derfor til en konkret kulturskandale, der chokerede 1950”ernes snerpede USA. De Kooning forblev stort set upåvirket af denne kontrovers om sit værk, som nogle gange blev fordømt af pressen som “vulgært og vulgært”, og i de følgende år skabte han adskillige serier af billeder af lignende karakter i endnu større formater. MoMA købte flere værker fra serien, bl.a. Woman I (1950)
I 1955 forlod Willem de Kooning sin kone Elaine og flyttede ind hos kunstneren Joan Ward. Deres datter Johanna Lisbeth “Lisa” blev født den 29. januar 1956. Samme år, den 11. august, blev Jackson Pollock dræbt i en bilulykke. Fra da af forsvandt det kvindelige motiv pludselig fra de Koonings værker og blev erstattet af ekspressionistiske bybilleder og landskaber.
Læs også, biografier-da – Jean-Auguste-Dominique Ingres
Abstrakte landskaber, Tilbagetrækning til Long Island
Fra 1957 til 1963 helligede de Kooning sig næsten udelukkende gestisk-abstrakte landskabsmalerier i stadig mere klare farver, som han som regel opkaldte efter steder, gader eller trafikskilte. I denne abstrakte allegori om en bilrejse eller en “rejse gennem tiden” hentydede han tilsyneladende til sin egen tilbagetrækning fra storbyen med en søgen efter (sin egen) fortid og oprindelse. De Kooning modtog lignende rejseindtryk som Jack Kerouac søgte at realisere litterært eller Robert Frank fotografisk, og han indarbejdede ungdommens minder om de hollandske havlandskaber på sine lange køreture til Long Islands sydspids. De Kooning opdelte disse serier i Abstrakte bylandskaber (1955-58), Abstrakte parklandskaber (1957-61) og Abstrakte pastorale landskaber (1960-63). Typiske værker fra denne periode er Gotham News (1955-56), Backyard on 10th Street (1956) eller July 4th (1957) og Montauk Highway (1958).
I overensstemmelse med disse seriers oprindelse trak kunstneren sig faktisk tilbage fra slutningen af 1950”erne til Springs nær East Hampton på Long Island, som var en populær kunstnerkoloni på det tidspunkt. I 1959 købte de Kooning et hus på landet, som den dygtige håndværker i de følgende år ombyggede til et rummeligt atelier, som han endelig flyttede ind i i 1963. Det er meget sandsynligt, at han flygtede fra travlheden på den hurtigt voksende kunstscene i New York, for hans udstilling af Abstrakte Parkway-landskaber på Sidney Janis Gallery blev en stor kommerciel succes og gjorde ham kortvarigt til den nye “stjerne” på New Yorks kunstscene; desuden tiltrak hans bidrag til documenta II i Kassel sig det europæiske kunstmarkeds øgede opmærksomhed. Ligesom ved sin første deltagelse i Biennalen var De Kooning igen bekymret for at skulle opfylde en vis forventning fra publikum eller for at imødekomme kunstkritikernes, især Greenbergs, “terminologivenlige” anmeldelser. Med Robert Rauschenberg, efterfulgt af Jasper Johns, Roy Lichtenstein, Andy Warhol og mange andre, kom en ny generation af kunstnere frem, som igen reagerede på urbanisering, reklame og forbrug på en repræsentativ måde: Pop Art-æraen begyndte. Rauschenberg “erkendte” dette ironisk nok ved simpelthen at slette et værk af de Kooning, som han ærede som en “kunstnerisk faderfigur”, i 1959.
Læs også, biografier-da – Rabindranath Tagore
Rom, Kvinder på landet
Vinteren 1959
Læs også, biografier-da – Pave Gregor 13.
Long Island
I marts 1963 var de Kooning flyttet ind i sit hus på Long Island. Kunstneren så flytningen som en befrielse og sagde, at han havde “startet forfra. På en eller anden måde følte jeg mig godt tilpas, når jeg var tæt på havet. Det er derfra, de fleste af mine malerier stammer.” Motivet med “kvinden i et abstrakt landskab” blev gentaget af de Kooning i hans senere værker, men i roligere og lysere farver. I 1964 blev de Kooning hædret af USA”s præsident Lyndon B. Johnson med Presidential Medal of Freedom, og samme år deltog han i documenta III i Kassel. Fra den 8. april til den 2. marts 1965 blev den første Willem de Kooning-retrospektiv i USA afholdt på Smith College Museum of Art i Northampton, Massachusetts, fra den 8. april til den 2. marts 1965.
Læs også, biografier-da – Abu Rayhan al-Biruni
Europa, skulpturer, alkoholproblemer
Arrangeret af New York Museum of Modern Art, blev 1968
Læs også, biografier-da – Leopold 3. af Belgien
Sygdom, sent arbejde og død
I begyndelsen af 1980”erne blev kunstneren stadig dårligere: de Kooning blev syg af Alzheimers sygdom, og hans helbred blev drastisk forværret, så han snart måtte hjælpes af assistenter i atelieret. I anledning af kunstnerens 80-års fødselsdag viste Whitney Museum of American Art ved årsskiftet 1983
Selv om de Kooning ikke længere var i stand til at genkende familiemedlemmer eller nærmeste venner i de sidste år af sit liv, havde han stadig en produktiv kreativ periode i 1980”erne og frem til sin død, hvor han malede mere end 300 oliemalerier. Mens nogle kritikere nægter det sene værk kunstnerisk værdi, taler andre om en “mirakuløs genoprettelse af koncentration og ambition”, der førte til en løsning af langvarige problemer og en fornyelse af hans kunst. I denne proces udviklede de Kooning den stil, der er karakteristisk for hans senere værker, som i modsætning til de tætte kompositioner og komplekse farver fra tidligere perioder er kendetegnet ved enkle former og klare farver og undertiden sammenlignes med værker af Piet Mondrian.
Willem de Kooning døde den 19. marts 1997 i en alder af 92 år i sit atelier i Springs
Willem de Kooning Academy i Rotterdam er opkaldt efter ham.
Læs også, biografier-da – Avicenna
Litteratur
Kilder
