William Jennings Bryan
gigatos | februar 3, 2022
Resumé
William Jennings Bryan (19. marts 1860 – 26. juli 1925) var en amerikansk taler og politiker. Fra 1896 opstod han som en dominerende kraft i det demokratiske parti og stillede tre gange op som partiets kandidat til posten som USA”s præsident ved valgene i 1896, 1900 og 1908. Han var medlem af Repræsentanternes Hus fra 1891 til 1895 og var udenrigsminister under Woodrow Wilson. På grund af sin tro på det almindelige folks visdom blev han ofte kaldt “The Great Commoner”.
Bryan blev født og voksede op i Illinois, men flyttede til Nebraska i 1880”erne. Han blev valgt ind i Repræsentanternes Hus ved valget i 1890 og sad i to perioder, inden han uden held stillede op til senatet i 1894. På det demokratiske nationalkonvent i 1896 holdt Bryan sin “guldkors-tale”, som angreb guldstandarden og de østlige pengeinteresser og gik ind for en inflationspolitik, der var bygget op omkring en udvidet udmøntning af sølvmønter. I en afvisning af den siddende præsident Grover Cleveland og hans konservative Bourbon-demokrater nominerede det demokratiske konvent Bryan til præsidentkandidat, hvilket gjorde Bryan til det største partis yngste præsidentkandidat i USA”s historie. Efterfølgende blev Bryan også nomineret som præsidentkandidat af det venstreorienterede populistparti, og mange populister fulgte efterhånden Bryan ind i det demokratiske parti. Ved det intenst omstridte præsidentvalg i 1896 gik den republikanske kandidat William McKinley sejrrigt ud af valget. Som 36-årig er Bryan stadig den yngste person i USA”s historie, der fik en valgmandsstemme. Bryan blev berømt som taler, da han opfandt den nationale stumpeturne, da han nåede ud til et publikum på 5 millioner mennesker i 27 stater i 1896.
Bryan beholdt kontrollen med det demokratiske parti og vandt igen præsidentkandidaturet i 1900. Efter den spansk-amerikanske krig blev Bryan en hård modstander af den amerikanske imperialisme, og en stor del af hans kampagne var centreret om dette spørgsmål. Ved valget besejrede McKinley igen Bryan, idet han vandt flere vestlige stater, som Bryan havde vundet i 1896. Bryans indflydelse i partiet svækkedes efter valget i 1900, og Demokraterne nominerede den konservative Alton B. Parker ved præsidentvalget i 1904. Bryan genvandt sin status i partiet efter Parkers rungende nederlag til Theodore Roosevelt, og vælgerne fra begge partier tog i stigende grad nogle af de progressive reformer til sig, som Bryan længe havde været fortaler for. Bryan vandt sit partis nominering ved præsidentvalget i 1908, men han blev besejret af Roosevelts udvalgte efterfølger, William Howard Taft. Sammen med Henry Clay er Bryan en af de to personer, der aldrig vandt et præsidentvalg på trods af, at han fik valgmandsstemmer i tre separate præsidentvalg, der blev afholdt efter ratifikationen af det tolvte forfatningsændringsforslag.
Efter at Demokraterne vandt præsidentposten ved valget i 1912, belønnede Woodrow Wilson Bryans støtte med den vigtige ministerpost som udenrigsminister. Bryan hjalp Wilson med at få flere progressive reformer igennem Kongressen, men han og Wilson kom i konflikt om USA”s neutralitet i Første Verdenskrig. Bryan trådte tilbage fra sin post i 1915, efter at Wilson havde sendt Tyskland en protestnote som reaktion på, at Lusitania var blevet sænket af en tysk ubåd. Efter at have forladt embedet beholdt Bryan en del af sin indflydelse inden for det demokratiske parti, men han helligede sig i stigende grad religiøse spørgsmål og anti-evolutionsaktivisme. Han modsatte sig darwinismen af religiøse og humanitære grunde, mest berømt i Scopes-processen i 1925. Siden sin død i 1925 har Bryan fremkaldt blandede reaktioner fra forskellige kommentatorer, men han anses generelt for at have været en af de mest indflydelsesrige skikkelser i den progressive æra.
William Jennings Bryan blev født i Salem, Illinois den 19. marts 1860 som søn af Silas Lillard Bryan og Mariah Elizabeth (Jennings) Bryan. Silas Bryan var født i 1822 og havde etableret et advokatfirma i Salem i 1851. Han giftede sig i 1852 med Mariah, en tidligere studerende på McKendree College. Silas Bryan var af skotsk-irsk og engelsk afstamning og var en ivrig Jacksonian Democrat. Han vandt valget som kredsdommer i staten og flyttede i 1866 sin familie til en 210,4 ha stor gård nord for Salem, hvor han boede i et hus med ti værelser, som Marion County var misundeligt på. Silas beklædte forskellige lokale poster og søgte at blive valgt til Kongressen i 1872, men blev snævert besejret af den republikanske kandidat. Silas var en beundrer af Andrew Jackson og Stephen A. Douglas og gav sit demokratiske tilhørsforhold videre til sin søn, William, som hele livet skulle forblive demokrat.
William var det fjerde barn af Silas og Mariah, men alle tre af hans ældre søskende døde som spæd. Han havde også fem yngre søskende, hvoraf fire levede til voksenalderen. William blev undervist i hjemmet af sin mor, indtil han var ti år gammel. Han udviste et tidligt talent for at tale og holdt offentlige taler allerede som fireårig. Silas var baptist og Mariah var metodist, men Williams forældre gav ham lov til at vælge sin egen kirke. Som fjortenårig havde han en omvendelsesoplevelse ved en vækkelse. Han sagde, at det var den vigtigste dag i hans liv. Da han var femten år gammel, blev han sendt på Whipple Academy, en privatskole i Jacksonville, Illinois.
Efter at være blevet færdiguddannet fra Whipple Academy begyndte Bryan på Illinois College, som også lå i Jacksonville. I løbet af sin tid på Illinois College var Bryan kapellan for det litterære selskab Sigma Pi. Han fortsatte også med at finpudse sine talegaver og deltog i adskillige debatter og talekonkurrencer. Bryan dimitterede fra Illinois College i 1881 som den bedste i sin klasse. I 1879, mens han stadig gik på college, mødte Bryan Mary Elizabeth Baird, datter af en ejer af en nærliggende forretning, og begyndte at gøre kur til hende. Bryan og Mary Elizabeth blev gift den 1. oktober 1884. Mary Elizabeth skulle vise sig at blive en vigtig del af Bryans karriere, idet hun stod for hans korrespondance og hjalp ham med at forberede taler og artikler.
Bryan studerede derefter jura i Chicago på Union Law College (nu Northwestern University School of Law). Mens han læste jura, arbejdede Bryan for advokat Lyman Trumbull, en tidligere senator og ven af Silas Bryan, som blev en vigtig politisk allieret for den yngre Bryan indtil hans død i 1896. Bryan afsluttede jurastudiet i 1883 med en bachelor i jura og vendte tilbage til Jacksonville for at få en stilling i et lokalt advokatfirma. Bryan og hans kone var frustreret over manglen på politiske og økonomiske muligheder i Jacksonville og flyttede i 1887 vestpå til Lincoln, hovedstaden i den hurtigt voksende stat Nebraska.
Læs også, biografier-da – John Steinbeck
Kongressens tjeneste
Bryan etablerede en succesfuld advokatvirksomhed i Lincoln sammen med partneren Adolphus Talbot, en republikaner, som Bryan havde kendt fra jurastudiet. Bryan gik også ind i lokalpolitik og førte valgkampagne for demokrater som Julius Sterling Morton og Grover Cleveland. Efter at have opnået berømmelse for sine effektive taler i 1888 stillede Bryan op til kongresvalget i 1890. Bryan opfordrede til en nedsættelse af toldsatserne, til at udmønte sølv i samme forhold som guld og til at gøre en indsats for at dæmme op for trusts” magt. Til dels på grund af en række stærke debatoptrædener besejrede Bryan det siddende republikanske kongresmedlem William James Connell, som førte valgkamp på den ortodokse republikanske platform, der var centreret omkring beskyttelsestolden. Bryans sejr gjorde ham kun til den anden demokrat, der repræsenterede Nebraska i Kongressen på det tidspunkt. På landsplan fik Demokraterne 76 pladser i Repræsentanternes Hus, hvilket gav partiet et flertal i kammeret. Populistpartiet, et tredje parti, der fik støtte fra landbrugsvælgere i Vesten, fik også flere pladser i Kongressen.
Med hjælp fra kongresmedlem William McKendree Springer sikrede Bryan sig en eftertragtet plads i House Ways and Means Committee. Han fik hurtigt et ry som en talentfuld taler, og han satte sig for at få en god forståelse af tidens vigtigste økonomiske spørgsmål. I løbet af Gilded Age var det demokratiske parti begyndt at dele sig i to grupper. De konservative nordlige “Bourbon Demokrater” søgte sammen med nogle allierede i Sydstaterne at begrænse den føderale regerings størrelse og magt. En anden gruppe af demokrater, der i vid udstrækning hentede sine medlemmer fra landbrugsbevægelserne i syd og vest, gik ind for større føderale indgreb for at hjælpe landmændene, regulere jernbanerne og begrænse de store selskabers magt. Bryan blev tilknyttet sidstnævnte gruppe og gik ind for fri møntning af sølv (“free silver”) og for indførelse af en progressiv føderal indkomstskat. Selv om det gjorde ham populær hos mange reformatorer, kostede Bryans opfordring til frit sølv ham støtten fra Morton og nogle andre konservative Nebraska-demokrater. Fortalerne for frit sølv blev bekæmpet af banker og obligationsindehavere, som frygtede virkningerne af inflationen.
Bryan søgte genvalg i 1892 med støtte fra mange populister, og han støttede den populistiske præsidentkandidat James B. Weaver i stedet for den demokratiske præsidentkandidat Grover Cleveland. Bryan vandt genvalget med blot 140 stemmer, mens Cleveland besejrede Weaver og den siddende republikanske præsident Benjamin Harrison ved præsidentvalget i 1892. Cleveland udnævnte et kabinet bestående af konservative demokrater som Morton, der blev Clevelands landbrugsminister. Kort efter Clevelands tiltræden førte en række banklukninger til panikken i 1893, en stor økonomisk krise. Som reaktion herpå indkaldte Cleveland en ekstraordinær kongresmøde for at kræve ophævelse af Sherman Silver Purchase Act fra 1890, som krævede, at den føderale regering skulle købe flere millioner ounces sølv hver måned. Selv om Bryan iværksatte en kampagne for at redde Sherman Silver Purchase Act, lykkedes det en koalition af republikanere og demokrater at ophæve den. Bryan fik dog held med at få vedtaget et ændringsforslag, der gav mulighed for at indføre den første føderale indkomstskat i fredstid.
Efterhånden som økonomien gik nedad efter 1893, blev de reformer, som Bryan og populisterne gik ind for, mere populære blandt mange vælgere. I stedet for at stille op til genvalg i 1894 søgte Bryan at blive valgt til det amerikanske senat. Han blev også chefredaktør for Omaha World-Herald, selv om de fleste redaktionelle opgaver blev udført af Richard Lee Metcalfe og Gilbert Hitchcock. På landsplan vandt det republikanske parti en stor sejr ved valget i 1894, idet det fik over 120 pladser i det amerikanske Repræsentanternes Hus. I Nebraska valgte republikanerne på trods af Bryans popularitet et flertal af delstatens lovgivere, og Bryan tabte valget til senatet til republikaneren John Mellen Thurston. Bryan var ikke desto mindre tilfreds med resultatet af valget i 1894, da Cleveland-fløjen af det demokratiske parti var blevet miskrediteret, og Bryans foretrukne guvernørkandidat, Silas A. Holcomb, var blevet valgt af en koalition af demokrater og populister.
Efter valget i 1894 indledte Bryan en landsdækkende talerturné med det formål at fremme det frie sølv, flytte sit parti væk fra Cleveland-administrationens konservative politik, lokke populister og republikanere, der var tilhænger af det frie sølv, ind i det demokratiske parti og øge Bryans offentlige profil inden det næste valg. Honorarerne for at holde taler gjorde det muligt for Bryan at opgive sin advokatvirksomhed og hellige sig oratorisk virksomhed på fuld tid.
Læs også, historie – Jakob 6. af Skotland og 1. af England
Præsidentvalget i 1896
I 1896 var de frie sølvkræfter i fremgang i partiet. Selv om mange demokratiske ledere ikke var lige så begejstrede for fri sølvhandel som Bryan var, erkendte de fleste af dem behovet for at distancere partiet fra Cleveland-regeringens upopulære politik. Ved starten af det demokratiske nationalkonvent i 1896 blev kongresmedlem Richard P. Bland, der længe havde været fortaler for frit sølv, bredt anset for at være den førende kandidat til partiets nominering til præsidentposten. Bryan håbede at kunne tilbyde sig selv som præsidentkandidat, men hans ungdom og relative uerfarenhed gav ham en lavere profil end veteran-demokrater som Bland, guvernør Horace Boies fra Iowa og vicepræsident Adlai Stevenson. De frie sølvkræfter fik hurtigt dominans over konventet, og Bryan var med til at udarbejde et udkast til en partiplatform, der afviste Cleveland, angreb Højesterets konservative afgørelser og kaldte guldstandarden for “ikke blot uamerikansk, men antiamerikansk”.
De konservative demokrater krævede en debat om partiets platform, og på konventets tredje dag stillede hver side talere op for at debattere fri sølvmønt og guldstandarden. Bryan og senator Benjamin Tillman fra South Carolina blev valgt som de talere, der skulle tale for frit sølv, men Tillmans tale blev dårligt modtaget af delegerede uden for Sydstaterne på grund af dens sektionalisme og henvisninger til borgerkrigen. Bryan fik til opgave at holde konventets sidste tale om pengepolitik og greb sin chance for at blive nationens førende demokrat. I sin tale “Cross of Gold” argumenterede Bryan for, at debatten om pengepolitik var en del af en bredere kamp for demokrati, politisk uafhængighed og “almindelige menneskers” velfærd. Bryans tale blev mødt med et begejstret bifald og en fejring på konventets gulv, der varede i over en halv time.
Den følgende dag afholdt det demokratiske parti sin præsidentvalgkamp. Med den fortsatte støtte fra guvernør John Altgeld fra Illinois førte Bland konventets første afstemning, men han fik langt fra de nødvendige to tredjedeles stemmer. Bryan endte på en fjern andenplads ved konventets første afstemning, men hans tale om guldkorset havde gjort et stærkt indtryk på mange delegerede. På trods af mistilliden fra partiledere som Altgeld, der var betænkelig ved at støtte en uprøvet kandidat, voksede Bryans styrke i løbet af de næste fire afstemninger. Han fik føringen på fjerde valgrunde og vandt sit partis præsidentkandidatur på femte valgrunde. Som 36-årig blev (og er stadig) Bryan den yngste præsidentkandidat for et større parti i USA”s historie. Konventet nominerede Arthur Sewall, en velhavende skibsbygger fra Maine, som også gik ind for frit sølv og indkomstskat, som Bryans kandidat.
Konservative demokrater, kendt som “gulddemokraterne”, nominerede en særskilt billet. Cleveland selv angreb ikke Bryan offentligt, men privat foretrak han den republikanske kandidat, William McKinley, frem for Bryan. Mange byaviser i nordøst og midtvesten, som tidligere havde støttet de demokratiske billetter, var også imod Bryans kandidatur. Bryan vandt dog støtte fra Populist Party, som nominerede en kandidatliste bestående af Bryan og Thomas E. Watson fra Georgia. Selv om populisternes ledere frygtede, at nomineringen af den demokratiske kandidat ville skade partiet på lang sigt, delte de mange af Bryans politiske synspunkter og havde udviklet et produktivt arbejdsforhold med Bryan.
Den republikanske kampagne fremstillede McKinley som “fremskudt agent for velstand” og social harmoni og advarede mod de formodede farer ved at vælge Bryan. McKinley og hans kampagneleder, Mark Hanna, vidste, at McKinley ikke kunne matche Bryans talegaver. I stedet for at holde taler på kampagnevejen førte den republikanske kandidat en kampagne på en forhave. Hanna indsamlede i mellemtiden en hidtil uset mængde penge, sendte kampagnesurrogater ud og organiserede distributionen af millioner af kampagnelitteratur.
Da de demokratiske vælgere stod over for en enorm ulempe med hensyn til kampagnefinansiering, var de i høj grad afhængige af Bryans talegaver. Bryan brød med den præcedens, som de fleste af de store partiers kandidater havde skabt, og holdt omkring 600 taler, primært i det stærkt omstridte Midtvesten. Bryan opfandt den nationale stumping tour og nåede ud til et publikum på 5 millioner mennesker i 27 stater. Han opbyggede en koalition af hvide sydstatsborgere, fattige nordlige landmænd, industriarbejdere og sølvminearbejdere mod banker og jernbaner og “pengemagten”. Gratis sølv appellerede til landmændene, som ville få mere for deres produkter, men ikke til industriarbejderne, som ikke ville få højere lønninger, men ville betale højere priser. Industribyerne stemte på McKinley, som vandt næsten hele øst- og industrimellemvesten og klarede sig godt langs grænsen og vestkysten. Bryan vandt i sydstaterne og bjergstaterne og i hvedededyrkningsområderne i Midtvesten. Revivalistiske protestanter jublede over Bryans halv-religiøse retorik. Etniske vælgere støttede McKinley, som lovede, at de ikke ville blive udelukket fra den nye velstand, hvilket også de mere velstående landmænd og den hurtigt voksende middelklasse gjorde.
McKinley vandt valget med en ret komfortabel margen, idet han fik 51 procent af de populære stemmer og 271 valgmænd. Demokraterne forblev loyale over for deres mester efter hans nederlag; i mange breve blev han opfordret til at stille op igen ved præsidentvalget i 1900. Williams yngre bror, Charles W. Bryan, oprettede en kortfil med tilhængere, som Bryan”erne ville sende regelmæssige postforsendelser til i de næste tredive år. Populistpartiet splittedes efter valget; mange populister, herunder James Weaver, fulgte Bryan ind i det demokratiske parti, mens andre fulgte Eugene V. Debs ind i det socialistiske parti.
Læs også, biografier-da – Henri Rousseau
Krig og fred: 1898-1900
På grund af bedre økonomiske forhold for landmændene og virkningerne af Klondike-guldfeberen mistede det frie sølv sin styrke som et valgspørgsmål i årene efter 1896. I 1900 underskrev præsident McKinley Gold Standard Act, som indførte USA i guldstandarden. Bryan forblev populær i det demokratiske parti, og hans tilhængere tog kontrol over partiets organisationer i hele landet, men han var i begyndelsen modstander af at flytte sit politiske fokus fra fri sølv. Udenrigspolitik blev et vigtigt emne på grund af den igangværende cubanske uafhængighedskrig mod Spanien, da mange amerikanere støttede Cubas uafhængighed. Efter eksplosionen af USS Maine i Havana Havn erklærede USA Spanien krig i april 1898, hvilket indledte den spansk-amerikanske krig. Selv om Bryan var på vagt over for militarisme, havde han længe været tilhænger af Cubas uafhængighed og støttede krigen. Han hævdede, at “universel fred kan ikke komme, før retfærdigheden er indført i hele verden”. Indtil retten har sejret i alle lande, og kærligheden hersker i alle hjerter, må regeringen som sidste udvej ty til magt”.
På guvernør Silas A. Holcombs anmodning rekrutterede Bryan et regiment på 2.000 mand til Nebraskas nationalgarde, og soldaterne i regimentet valgte Bryan som deres leder. Under oberst Bryans kommando blev regimentet transporteret til Camp Cuba Libre i Florida, men kampene mellem Spanien og USA sluttede, inden regimentet blev sendt til Cuba. Bryans regiment forblev i Florida i flere måneder efter krigens afslutning, hvilket forhindrede Bryan i at spille en aktiv rolle i midtvejsvalget i 1898. Bryan fratrådte sin kommando og forlod Florida i december 1898, efter at USA og Spanien havde underskrevet Paristraktaten.
Bryan havde støttet krigen for at opnå Cubas uafhængighed, men han var forarget over, at Paristraktaten gav USA kontrol over Filippinerne. Mens mange republikanere mente, at USA havde en forpligtelse til at “civilisere” Filippinerne, var Bryan stærkt imod det, han så som amerikansk imperialisme. På trods af sin modstand mod annekteringen af Filippinerne opfordrede Bryan sine tilhængere til at ratificere Paristraktaten; han ønskede hurtigt at få en officiel afslutning på krigen og derefter at give Filippinerne uafhængighed så hurtigt som muligt. Med Bryans støtte blev traktaten ratificeret ved en tæt afstemning, hvilket bragte en officiel afslutning på den spansk-amerikanske krig. I begyndelsen af 1899 brød den filippinsk-amerikanske krig ud, da den etablerede filippinske regering under ledelse af Emilio Aguinaldo forsøgte at stoppe den amerikanske invasion af øgruppen.
Det demokratiske nationalkonvent i 1900 mødtes i Kansas City, Missouri, det mest vestlige sted, hvor et af de to store partier nogensinde havde afholdt et nationalkonvent. Nogle demokratiske ledere, der var imod Bryan, havde håbet at kunne nominere admiral George Dewey som præsident, men Bryan mødte ingen nævneværdig modstand på konventet, og han vandt sit partis nominering enstemmigt. Bryan deltog ikke i konventet, men han udøvede kontrol over konventets forhandlinger via telegraf. Bryan stod over for en beslutning om, hvilket emne hans kampagne skulle fokusere på. Mange af hans mest ivrige tilhængere ønskede, at Bryan skulle fortsætte sit korstog for frit sølv, mens demokrater fra det nordøstlige område rådede Bryan til at koncentrere sin kampagne om trusts voksende magt. Bryan besluttede imidlertid, at hans kampagne skulle fokusere på antiimperialisme, bl.a. for at forene partiets fraktioner og vinde nogle republikanere over. Partiprogrammet indeholdt punkter, der støttede frit sølv og var imod trusternes magt, men imperialismen blev betegnet som det “vigtigste spørgsmål” i valgkampen. Partiet nominerede den tidligere vicepræsident Adlai Stevenson til at være Bryans kandidat.
Endnu en gang havde McKinley-kampagnen en massiv økonomisk fordel, mens den demokratiske kampagne i høj grad var afhængig af Bryans talekunst. På en typisk dag holdt Bryan fire timelange taler og kortere foredrag, der tilsammen udgjorde seks timers taletid. Med en gennemsnitlig hastighed på 175 ord i minuttet afgav han 63.000 ord om dagen, hvilket var nok til at fylde 52 spalter i en avis. Det republikanske partis overlegne organisation og finanser gav McKinleys kandidatur et løft, og ligesom i den foregående valgkampagne gav de fleste større aviser McKinley deres gunst. Bryan måtte også kæmpe med den republikanske vicepræsidentkandidat, Theodore Roosevelt, som var blevet en national berømthed i den spansk-amerikanske krig og viste sig at være en stærk taler. Bryans antiimperialisme kunne ikke registreres hos mange vælgere, og efterhånden som valgkampen nærmede sig sin afslutning, gik Bryan i stigende grad over til angreb på virksomhedernes magt. Han søgte endnu en gang byarbejdernes vælgere og fortalte dem, at de skulle stemme imod de forretningsinteresser, der havde “dømt landets drenge til evigt kontorarbejde”.
På valgdagen var der kun få, der troede, at Bryan ville vinde, og McKinley vandt i sidste ende endnu en gang over Bryan. Sammenlignet med resultatet fra 1896 øgede McKinley sin margin af populære stemmer og vandt flere vestlige stater, herunder Bryans hjemstat Nebraska. Den republikanske platform om en stærk amerikansk industriøkonomi viste sig at være vigtigere for vælgerne end spørgsmål om det moralske i at annektere Filippinerne. Valget bekræftede også det republikanske partis fortsatte organisatoriske fordel uden for Sydstaterne.
Læs også, civilisationer-da – Visigoter
Mellem præsidentvalgkampagnerne, 1901-1907
Efter valget vendte Bryan tilbage til journalistik og taler og optrådte ofte i Chautauqua-kredse. I januar 1901 udgav Bryan det første nummer af sin ugentlige avis, The Commoner, som var et ekko af Bryans politiske og religiøse temaer, som han længe havde haft. Bryan fungerede som redaktør og udgiver af avisen, men Charles Bryan, Mary Bryan og Richard Metcalfe udførte også redaktionelle opgaver, når Bryan var på rejse. The Commoner blev en af de mest læste aviser i sin tid og havde 145.000 abonnenter ca. fem år efter sin grundlæggelse. Selv om avisens abonnentbase i høj grad overlappede Bryans politiske base i Midtvesten, blev indhold fra avisen ofte genoptrykt af større aviser i nordøst. I 1902 flyttede Bryan, hans kone og hans tre børn ind i Fairview, et palæ beliggende i Lincoln; Bryan omtalte huset som “Vestens Monticello” og inviterede ofte politikere og diplomater på besøg.
Bryans nederlag i 1900 kostede ham hans status som den klare leder af det demokratiske parti, og konservative som David B. Hill og Arthur Pue Gorman forsøgte at genetablere deres kontrol over partiet og bringe det tilbage til Cleveland-æraens politik. I mellemtiden efterfulgte Roosevelt McKinley som præsident, efter at sidstnævnte blev myrdet i september 1901. Roosevelt forfulgte antitrustsager og gennemførte andre progressive politikker, men Bryan hævdede, at Roosevelt ikke fuldt ud omfavnede de progressive sager. Bryan opfordrede til en pakke af reformer, herunder en føderal indkomstskat, rene fødevare- og lægemiddellove, et forbud mod erhvervslivets finansiering af kampagner, en forfatningsændring, der gav mulighed for direkte valg af senatorer, lokalt ejerskab af forsyningsvirksomheder og indførelsen af initiativ og folkeafstemning på statsligt plan. Han kritiserede også Roosevelts udenrigspolitik og angreb Roosevelts beslutning om at invitere Booker T. Washington til middag i Det Hvide Hus.
Inden det demokratiske nationalkonvent i 1904 blev Alton B. Parker, en dommer fra New York og konservativ allieret med David Hill, anset for at være den førende kandidat til den demokratiske præsidentkandidatur. De konservative frygtede, at Bryan ville gå sammen med forlægger William Randolph Hearst for at blokere Parkers nominering. I et forsøg på at berolige Bryan og andre progressive gik Hill ind på et partiprogram, som udelod at nævne guldstandarden og kritiserede trusts. Parker vandt den demokratiske nominering, men Roosevelt vandt valget med den største margin i folketingsstemmerne siden borgerkrigen. Parkers knusende nederlag gav Bryan retfærdighed, som efter valget udgav en udgave af The Commoner, der rådede sine læsere: “Gå ikke på kompromis med plutokratiet”.
Bryan rejste til Europa i 1903 og mødtes med personer som Leo Tolstoj, der delte nogle af Bryans religiøse og politiske holdninger. I 1905 begav Bryan og hans familie sig ud på en jordomrejse, hvor de besøgte 18 lande i Asien og Europa. Bryan finansierede rejsen ved at holde taler og skrive en rejsebeskrivelse, som blev udgivet hver uge. Bryan blev mødt af en stor menneskemængde ved sin tilbagevenden til USA i 1906 og blev af mange betragtet som den sandsynlige demokratiske præsidentkandidat i 1908. Delvis på grund af de muckraking journalisters indsats var vælgerne blevet mere og mere åbne over for progressive idéer siden 1904. Præsident Roosevelt selv havde bevæget sig til venstre og gik ind for en føderal regulering af jernbanetakster og kødpakkerier. Alligevel gik Bryan fortsat ind for mere vidtrækkende reformer, herunder føderal regulering af banker og værdipapirer, beskyttelse af fagforeningsorganisatorer og føderale udgifter til anlæg af motorveje og uddannelse. Bryan gav også kortvarigt udtryk for støtte til statsligt og føderalt ejerskab af jernbaner på samme måde som i Tyskland, men trak sig fra denne politik på grund af en reaktion inden for partiet.
Læs også, biografier-da – Jörg Immendorff
Præsidentvalget i 1908
Roosevelt, som nød stor popularitet blandt de fleste vælgere, selv om han fremmedgjorde nogle virksomhedsledere, indstillede krigsminister William Howard Taft som sin efterfølger. I mellemtiden genetablerede Bryan sin kontrol over det demokratiske parti og fik støtte fra mange lokale demokratiske organisationer. Konservative demokrater forsøgte igen at forhindre Bryans nominering, men var ikke i stand til at samle sig om en alternativ kandidat. Bryan blev nomineret som præsident ved den første afstemning på det demokratiske nationalkonvent i 1908. Han fik selskab på den demokratiske liste af John W. Kern, en senator fra den svingende stat Indiana.
Bryan førte valgkamp på et partiprogram, der afspejlede hans gamle overbevisning, men det republikanske program anbefalede også progressive politikker, så der var relativt få store forskelle mellem de to store partier. Et spørgsmål, som de to partier var uenige om, vedrørte indskudsforsikring, idet Bryan gik ind for at kræve, at de nationale banker skulle yde indskudsforsikring. Bryan var i vid udstrækning i stand til at forene lederne af sit eget parti, og hans arbejdervenlige politik sikrede ham den første støtte fra American Federation of Labor til præsidenten nogensinde. Som i tidligere kampagner indledte Bryan en offentlig talerturné for at fremme sit kandidatur; senere fik han selskab af Taft.
Taft trodsede Bryans tillid til sin egen sejr og vandt afgørende præsidentvalget i 1908. Bryan vandt kun en håndfuld stater uden for det faste sydlige område, da han ikke formåede at samle opbakning fra byernes arbejdere. Bryan er fortsat den eneste person siden borgerkrigen, der tabte tre separate amerikanske præsidentvalg som kandidat for et større parti. Siden ratifikationen af det tolvte tillæg er Bryan og Henry Clay de eneste personer, der har fået valgmandsstemmer i tre forskellige præsidentvalg, men som har tabt alle tre valg. De 493 samlede valgmandsstemmer, som Bryan fik i tre forskellige valg, er det højeste antal stemmer, som en præsidentkandidat, der aldrig er blevet valgt, har fået.
Bryan forblev en indflydelsesrig figur i demokratisk politik, og efter at Demokraterne havde overtaget kontrollen med Repræsentanternes Hus ved midtvejsvalget i 1910, mødte han op i Repræsentanternes Hus for at argumentere for en nedsættelse af toldsatserne. I 1909 udtalte Bryan sig for første gang offentligt til fordel for et forbud. Bryan, der hele livet havde været afhold fra at tage forbuddet til sig tidligere på grund af emnets upopularitet blandt mange demokrater. Ifølge biografen Paolo Colletta “troede Bryan oprigtigt på, at forbuddet ville bidrage til den fysiske sundhed og den moralske forbedring af individet, stimulere det civile fremskridt og gøre en ende på de notoriske misbrug i forbindelse med spiritushandelen”.
I 1910 gik han også ind for kvinders valgret. Bryan kæmpede også for lovgivning til støtte for indførelsen af initiativ og folkeafstemning som et middel til at give vælgerne en direkte stemme, og han foretog i 1910 en kampagnetur i Arkansas. Selv om nogle iagttagere, herunder præsident Taft, spekulerede i, at Bryan ville stille op til præsidentvalget for fjerde gang, benægtede Bryan gentagne gange, at han havde sådanne intentioner.
Læs også, biografier-da – Knud den Store
En voksende splittelse i det republikanske parti gav Demokraterne deres bedste chance i årevis for at vinde præsidentposten. Selv om Bryan ikke ville søge den demokratiske præsidentkandidatur, gav hans fortsatte indflydelse i partiet ham en rolle i valget af partiets kandidat. Bryan var opsat på at forhindre de konservative i partiet i at nominere deres foretrukne kandidat, som de havde gjort i 1904. Af en blanding af praktiske og ideologiske årsager udelukkede Bryan at støtte Oscar Underwoods, Judson Harmon og Joseph W. Folks kandidaturer, hvilket efterlod to store kandidater, der konkurrerede om hans støtte: New Jerseys guvernør Woodrow Wilson og husets formand Champ Clark. Som formand kunne Clark gøre krav på progressive resultater, herunder vedtagelsen af forfatningsændringer, der gav mulighed for direkte valg af senatorer og indførelse af en føderal indkomstskat. Men Clark havde fremmedgjort Bryan for sin manglende evne til at sænke tolden, og Bryan anså formanden for at være alt for venlig over for konservative forretningsinteresser. Wilson havde tidligere kritiseret Bryan, men han havde samlet en stærk progressiv historie som guvernør. Da det demokratiske nationalkonvent i 1912 nærmede sig, fortsatte Bryan med at benægte, at han ville søge præsidentposten, men mange journalister og politikere havde mistanke om, at Bryan håbede, at et dødt konvent ville vende sig til ham.
Efter konventets begyndelse fik Bryan en resolution vedtaget, hvori det stod, at partiet var “imod nomineringen af enhver kandidat, som er repræsentant for eller forpligtet over for J. Pierpont Morgan, Thomas F. Ryan, August Belmont eller ethvert andet medlem af den privilegiejagende og favoritsøgende klasse”. Clark og Wilson fik støtte fra de fleste delegerede på de første flere afstemninger om præsidentposten på det demokratiske konvent, men de fik hver især ikke det nødvendige flertal på to tredjedele. Efter at Tammany Hall havde udtalt sig til fordel for Clark, og New York-delegationen kastede sin støtte bag talsmanden, meddelte Bryan, at han ville støtte Wilson. Som begrundelse for sin beslutning erklærede Bryan, at han “ikke kunne “være med til at nominere en mand … som ikke, når han bliver valgt, vil være helt fri til at gennemføre anti-Morgan-Ryan-Belmont-resolutionen”. Bryans tale markerede starten på et langvarigt skift væk fra Clark: Wilson ville endelig opnå præsidentnominering efter over 40 afstemninger. Journalister tilskrev Bryan en stor del af æren for Wilsons sejr.
Læs også, kampe – Hernán Cortés
Statssekretær
Da Wilson tiltrådte, udnævnte han Bryan til udenrigsminister. Bryans omfattende rejser, popularitet i partiet og støtte til Wilson ved valget i 1912 gjorde ham til det oplagte valg til det, der traditionelt set var den højeste stilling i kabinettet. Bryan fik ansvaret for et udenrigsministerium, der havde 150 embedsmænd i Washington og yderligere 400 ansatte på ambassaderne i udlandet. Tidligt i Wilsons embedsperiode var præsidenten og udenrigsministeren stort set enige om de udenrigspolitiske mål, herunder afvisningen af Tafts dollardiplomati. De delte også mange prioriteter i indenrigspolitiske anliggender, og med Bryans hjælp orkestrerede Wilson vedtagelsen af love, der reducerede toldsatserne, indførte en progressiv indkomstskat, indførte nye antitrustforanstaltninger og etablerede Federal Reserve System. Bryan viste sig at have særlig stor indflydelse ved at sikre, at præsidenten og ikke private bankfolk fik beføjelse til at udpege medlemmerne af Federal Reserve Board of Governors.
Udenrigsminister Bryan arbejdede for en række bilaterale traktater, som krævede, at begge underskrivere skulle forelægge alle tvister for en undersøgelsesdomstol. Han fik hurtigt præsidentens og Senatets godkendelse til at gå videre med sit initiativ; i midten af 1913 blev El Salvador den første nation til at underskrive en af Bryans traktater. 29 andre lande, herunder alle stormagter i Europa bortset fra Tyskland og Østrig-Ungarn, indvilligede også i at underskrive traktaterne. På trods af Bryans modvilje mod konflikter overvågede han amerikanske interventioner i Haiti, Den Dominikanske Republik og Mexico.
Efter at Første Verdenskrig brød ud i Europa, gik Bryan konsekvent ind for USA”s neutralitet mellem Ententen og Centralmagterne. Med Bryans støtte forsøgte Wilson i første omgang at holde sig uden for konflikten og opfordrede amerikanerne til at være “upartiske i tanke såvel som handling”. I store dele af 1914 forsøgte Bryan at få en forhandlet afslutning på krigen, men lederne af både Ententen og centralmagterne var i sidste ende uinteresserede i amerikansk mægling. Mens Bryan fortsat var fast besluttet på neutralitet, blev Wilson og andre i administrationen i stigende grad sympatiske over for Ententen. Thrasher-hændelsen i marts 1915, hvor en tysk ubåd sænkede et britisk passagerskib med en amerikansk statsborger om bord, var et stort slag for den amerikanske neutralitet. I maj 1915 blev RMS Lusitania sænket af en anden tysk ubåd, hvilket yderligere forstærkede de anti-tyske følelser, da 128 amerikanere omkom ved hændelsen. Bryan hævdede, at den britiske blokade af Tyskland var lige så offensiv som den tyske ubådskampagne. Han hævdede også, at ved at rejse på britiske skibe kan “en amerikansk borger, ved at sætte sine egne forretninger over sit hensyn til dette land, til sin egen fordel påtage sig unødvendige risici og dermed involvere sit land i internationale komplikationer”. Efter at Wilson sendte en officiel protestbesked til Tyskland og nægtede at advare amerikanerne offentligt mod at rejse på britiske skibe, afleverede Bryan sin afskedsbegæring til Wilson den 8. juni 1915.
Læs også, biografier-da – John Everett Millais
Politisk engagement
Under præsidentvalget i 1916 forsøgte medlemmer af Forbudspartiet at få Bryan i betragtning til at blive nomineret som præsidentkandidat, men han afviste tilbuddet via et telegram.
På trods af deres uenighed om udenrigspolitik støttede Bryan Wilsons genvalgskampagne i 1916. Selv om han ikke deltog som officiel delegeret, suspenderede det demokratiske nationalkonvent i 1916 sine egne regler for at give Bryan mulighed for at tale til konventet; Bryan holdt en vel modtaget tale, der stærkt forsvarede Wilsons indenrigspolitiske resultater. Bryan fungerede som kampagnesurrogat for Wilson i 1916-kampagnen og holdt dusinvis af taler, primært til publikum vest for Mississippi-floden. I sidste ende sejrede Wilson snævert over den republikanske kandidat, Charles Evans Hughes. Da USA gik ind i Første Verdenskrig i april 1917, skrev Bryan til Wilson: “Da jeg mener, at det er borgerens pligt at bære sin del af krigens byrde og sin del af faren, tilbyder jeg hermed min tjeneste til regeringen. Vær venlig at indskrive mig som menig, når der er brug for mig, og tildel mig ethvert arbejde, som jeg kan udføre.” Wilson afviste at udnævne Bryan til en føderal stilling, men Bryan accepterede Wilsons anmodning om at yde offentlig støtte til krigsindsatsen gennem sine taler og artikler. Efter krigen støttede Bryan på trods af visse forbehold Wilsons mislykkede forsøg på at få USA med i Folkeforbundet, hvilket mislykkedes.
Efter at have forladt embedet brugte Bryan en stor del af sin tid på at arbejde for en ottetimers dag, en mindsteløn, fagforeningernes ret til at strejke og i stigende grad for kvinders valgret og forbud. Kongressen vedtog i 1917 det attende ændringsforslag, der gav mulighed for et landsdækkende forbud. To år senere vedtog kongressen det nittende ændringsforslag, som gav kvinder stemmeret i hele landet. Begge ændringer blev ratificeret i 1920. I løbet af 1920”erne opfordrede Bryan til yderligere reformer, herunder landbrugsstøtte, garanti for en løn, som man kunne leve af, fuld offentlig finansiering af politiske kampagner og en afslutning af den juridiske kønsdiskrimination.
Nogle forbudsforkæmpere og andre Bryan-tilhængere forsøgte at overbevise den tredobbelte præsidentkandidat om at deltage i præsidentvalget i 1920, og en meningsmåling i Literary Digest, der blev foretaget i midten af 1920, placerede Bryan som den fjerde mest populære potentielle demokratiske kandidat. Bryan afviste imidlertid at søge et offentligt embede og skrev “hvis jeg kan hjælpe denne verden med at forbyde alkohol og derefter med at forbyde krig … kan intet embede, intet præsidentembede, tilbyde den ære, der vil blive mig til del”. Han deltog i 1920 i det demokratiske nationalkonvent som delegeret fra Nebraska, men blev skuffet over nomineringen af guvernør James M. Cox, som ikke havde støttet ratificeringen af det 18. forfatningsændringsforslag. Bryan afviste forbodspartiets nominering til præsidentvalget og nægtede at føre valgkamp for Cox, hvilket gjorde 1920-kampagnen til den første præsidentvalgkamp i over 30 år, hvor han ikke aktivt førte valgkamp.
Selv om han blev mindre involveret i demokratisk politik efter 1920, deltog Bryan i det demokratiske nationalkonvent i 1924 som delegeret fra Florida. Han var med til at forkaste en resolution, der fordømte Ku Klux Klan, fordi han forventede, at organisationen snart ville gå sammen; Bryan kunne ikke lide Klanen, men angreb den aldrig offentligt. Han var også stærkt imod Al Smiths kandidatur på grund af Smiths fjendtlighed over for forbuddet. Efter over 100 afstemninger nominerede det demokratiske konvent John W. Davis, en konservativ Wall Street-advokat. For at skabe balance mellem den konservative Davis og en progressiv mand nominerede konventet Bryans bror, Charles W. Bryan, som vicepræsident. Bryan var skuffet over nomineringen af Davis, men godkendte kraftigt nomineringen af sin bror, og han holdt adskillige kampagnetaler til støtte for den demokratiske kandidatliste. Davis led et af de værste tab i det demokratiske partis historie, idet han kun fik 29 procent af stemmerne mod den republikanske præsident Calvin Coolidge og tredjepartskandidaten Robert M. La Follette.
Læs også, biografier-da – Lyndon B. Johnson
Promotor for fast ejendom i Florida
For at hjælpe Mary med at klare sit forværrede helbred i de hårde vintre i Nebraska købte familien Bryan en gård i Mission, Texas, i 1909. På grund af Marys gigt begyndte familien Bryan i 1912 at bygge et nyt hjem i Miami i Florida, kendt som Villa Serena. Bryan”erne gjorde Villa Serena til deres permanente hjem, mens Charles Bryan fortsatte med at føre tilsyn med The Commoner fra Lincoln. Familien Bryan var aktive borgere i Miami, ledede en indsamlingskampagne til YMCA og var ofte værter for offentligheden i deres hjem. Bryan påtog sig lukrative talegaver og fungerede ofte som talsmand for George E. Merricks nye planlagte samfund i Coral Gables. Hans kampagner bidrog sandsynligvis til Floridas ejendomsboom i 1920”erne, som kollapsede få måneder efter Bryans død i 1925.
Læs også, civilisationer-da – Tripelententen
Administrerende medlem af American University
Bryan var medlem af bestyrelsen for American University i Washington, D.C., fra 1914 til sin død i 1925. I nogle af disse år sad han samtidig med Warren G. Harding og Theodore Roosevelt.
Læs også, biografier-da – Peter Paul Rubens
Anti-evolutionsaktivisme
I 1920”erne flyttede Bryan sit fokus væk fra politik og blev en af de mest fremtrædende religiøse personer i landet. Han holdt en ugentlig bibeltime i Miami og udgav flere bøger med religiøse temaer. Han var en af de første personer, der prædikede religiøs tro i radioen og nåede ud til publikum i hele landet. Bryan hilste udbredelsen af andre trosretninger end den protestantiske kristendom velkommen, men han var dybt bekymret over mange protestanters afvisning af bibelsk bogstavelighed. Ifølge historikeren Ronald L. Numbers var Bryan ikke nær så meget fundamentalist som mange moderne kreationister i det 21. århundrede. I stedet beskrives han mere præcist som en “day-age creationist”. Bradley J. Longfield hævder, at Bryan var en “teologisk konservativ social gospeler”.
I de sidste år af sit liv blev Bryan den uofficielle leder af en bevægelse, der forsøgte at forhindre offentlige skoler i at undervise i Charles Darwins evolutionsteori. Bryan havde længe udtrykt skepsis og bekymring over Darwins teori; i sit berømte Chautauqua-foredrag fra 1909, “The Prince of Peace”, havde Bryan advaret om, at evolutionsteorien kunne underminere moralens grundlag. Bryan var imod Darwins teori om evolution gennem naturlig udvælgelse af to grunde. For det første mente han, at det, som han betragtede som en materialistisk redegørelse for menneskets (og alt livets) nedstamning gennem evolutionen, var i direkte modstrid med den bibelske skabelsesberetning. For det andet anså han darwinismen som anvendt på samfundet (socialdarwinisme) for at være en stor ond kraft i verden, der fremmer had og konflikter og hæmmer de fattiges og undertryktes sociale og økonomiske mobilitet opad i samfundet.
Som en del af sit korstog mod darwinismen opfordrede Bryan til at indføre statslige og lokale love, der forbød offentlige skoler at undervise i evolution. Han anmodede lovgiverne om at afstå fra at knytte en strafferetlig sanktion til anti-evolutionslovene og opfordrede også indtrængende til, at undervisere skulle have lov til at undervise i evolution som en “hypotese” snarere end som en kendsgerning. Kun fem stater, alle i Sydstaterne, reagerede på Bryans opfordring til at forbyde undervisningen i evolution i offentlige skoler.
Bryan var bekymret over, at evolutionsteorien var ved at vinde indpas, ikke kun på universiteterne, men også i kirken. Udviklingen i det 19. århundredes liberale teologi, især den højere kritik, havde gjort det muligt for mange præster at være villige til at acceptere evolutionsteorien og hævde, at den ikke var i modstrid med kristendommen. Bryan, som længe havde været præstelig ældste i presbyterianske kirker, var fast besluttet på at sætte en stopper for dette og besluttede at stille op til posten som moderator for generalforsamlingen i Presbyterian Church in the USA, som på det tidspunkt var indviklet i den fundamentalistisk-modernistiske kontrovers. Bryans vigtigste konkurrent i kapløbet var pastor Charles F. Wishart, præsident for College of Wooster i Ohio, som højlydt havde støttet undervisningen i evolutionsteorien på universitetet. Bryan tabte til Wishart med stemmerne 451-427. Det lykkedes ikke Bryan at få godkendt et forslag om at afskære midlerne til skoler, hvor der blev undervist i evolutionsteorien. I stedet meddelte generalforsamlingen, at den misbilligede materialistisk (i modsætning til teistisk) evolution.
I sidste ende pålagde dommeren juryen at afsige en dom, og Scopes blev idømt en bøde på 100 dollars for overtrædelse af Butler-loven. De nationale medier rapporterede meget detaljeret om retssagen, og H. L. Mencken latterliggjorde Bryan som et symbol på sydstaternes uvidenhed og anti-intellektualisme. Selv mange aviser fra sydstaterne kritiserede Bryans præstation i retssagen; Memphis Commercial Appeal rapporterede, at “Darrow lykkedes med at vise, at Bryan ikke ved meget om videnskaben i verden”. Bryan havde ikke fået lov til at holde et afsluttende argument under retssagen, men han sørgede for at få offentliggjort den tale, han havde tænkt sig at holde. I denne publikation skrev Bryan, at “videnskaben er en storslået materiel kraft, men den er ikke en moralsk lærer”.
I dagene efter Scopes-processen holdt Bryan flere taler i Tennessee. Søndag den 26. juli 1925 døde Bryan i søvne af apopleksi efter at have deltaget i en gudstjeneste i Dayton. Bryans lig blev transporteret med jernbane fra Dayton til Washington, D.C. Han blev begravet på Arlington National Cemetery med en gravskrift, der lød: “Statsmand, men ven af sandheden! Af oprigtig sjæl, i handling trofast og i ære klar” og på den anden side “He Kept the Faith”
Læs også, vigtige_begivenheder – Den finske krig
Historisk omdømme og politisk arv
Bryan vakte blandede meninger i sin levetid, og hans arv er stadig kompliceret. Forfatter Scott Farris hævder, at “mange ikke forstår Bryan, fordi han indtager en sjælden plads i samfundet … for liberal for nutidens religiøse for religiøs for nutidens liberale.” Jeff Taylor afviser den opfattelse, at Bryan var en “pioner for velfærdsstaten” og en “forløber for New Deal”, men argumenterer for, at Bryan var mere accepterende over for en interventionistisk føderal regering, end hans demokratiske forgængere havde været. Biografen Michael Kazin mener imidlertid, at
Kazin hævder, at sammenlignet med Bryan “var det kun Theodore Roosevelt og Woodrow Wilson, der havde en større indflydelse på politik og politisk kultur i den reformæra, der begyndte i midten af 1890”erne og varede indtil begyndelsen af 1920”erne”. I 1931 skrev den tidligere finansminister William Gibbs McAdoo, at “med undtagelse af de mænd, der har besat Det Hvide Hus, havde Bryan … mere at gøre med udformningen af den offentlige politik i de sidste fyrre år end nogen anden amerikansk borger.” Historikeren Robert D. Johnston bemærker, at Bryan var “den vel nok mest indflydelsesrige politiker fra Great Plains”. I 2015 rangerede politologen Michael G. Miller og historikeren Ken Owen Bryan som en af de fire mest indflydelsesrige amerikanske politikere, der aldrig var præsident, sammen med Alexander Hamilton, Henry Clay og John C. Calhoun.
Kazin understreger også begrænsningerne i Bryans indflydelse og bemærker, at “i årtier efter Bryans død beskrev indflydelsesrige forskere og journalister ham som en selvretfærdig enfoldig idiot, der længtes efter at bevare en tidsalder, der allerede var forbi.” I 2006 skrev redaktør Richard Lingeman, at “William Jennings Bryan huskes hovedsageligt som den fanatiske gamle tåbe, som Fredric March spillede i Inherit the Wind.” På samme måde skrev John McDermott i 2011, at “Bryan er måske bedst kendt som den svedige skøre advokat, der repræsenterede Tennessee i Scopes-processen. Efter sit forsvar for kreationismen blev han en spottet karikatur, en svedig besidder af avoirdupois, uden bombast.” Kazin skriver, at “forskere i stigende grad har fået øjnene op for Bryans motiver, hvis ikke hans handlinger” i Scopes-processen, på grund af Bryans afvisning af eugenik, en praksis, som mange evolutionister i 1920”erne var tilhængere af.
Kazin bemærker også den plet, som Bryans accept af Jim Crow-systemet sætter på hans eftermæle, idet han skriver
Hans eneste store fejl var at støtte Jim Crow-systemet med en studeret mangel på refleksion – et synspunkt, der indtil slutningen af 1930”erne blev delt af næsten alle hvide demokrater … Efter Bryans død i 1925 forkastede de fleste intellektuelle og aktivister på den brede venstrefløj den amalgam, der havde inspireret ham: en streng populistisk moral baseret på en nærlæst læsning af Skriften … Liberale og radikale fra FDR”s tid til i dag har haft en tendens til at foragte dette credo som naivt og bigot, et levn fra en æra med hvidt protestantisk overherredømme, som er eller burde være forbi.
Jeg tror, at vi ville vælge ordet “oprigtighed” som det ord, der passer bedst til ham … det var denne oprigtighed, der tjente ham så godt i hans livslange kamp mod skuespil og privilegier og uretfærdighed. Det var den oprigtighed, der gjorde ham til en kraft for det gode i sin egen generation og holdt mange af de gamle trosretninger, som vi bygger på i dag, i live. Vi … kan godt blive enige om, at han kæmpede den gode kamp, at han gennemførte kurset, og at han bevarede troen.
På det seneste har konservative republikanere som Ralph Reed hyldet Bryans arv; Reed beskrev Bryan som “den mest betydningsfulde evangeliske politiker i det tyvende århundrede”. Bryans karriere er også blevet sammenlignet med Donald Trump.
Læs også, biografier-da – Edgar Ætheling
I populærkulturen
Inherit the Wind, et skuespil fra 1955 af Jerome Lawrence og Robert Edwin Lee, er en stærkt fiktionaliseret beretning om Scopes-processen, der er skrevet som reaktion på McCarthyismen. En populistisk præsidentkandidat fra Nebraska, Matthew Harrison Brady (baseret på Bryan), der har tabt tre gange, kommer til en lille by for at hjælpe med at retsforfølge en ung lærer for at undervise sine skolebørn i evolution. Han bliver bekæmpet af en berømt advokat, Henry Drummond (baseret på Darrow), og hånet af en kynisk avismand (baseret på Mencken), da retssagen får en national profil. Filmatiseringen fra 1960 blev instrueret af Stanley Kramer og havde Fredric March som Brady og Spencer Tracy som Drummond i hovedrollerne.
Det er blevet foreslået af nogle økonomer, historikere og litteraturkritikere, at L. Frank Baum satiriserede Bryan som den feje løve i The Wonderful Wizard of Oz, der blev udgivet i 1900. Disse påstande er delvist baseret på Baums historie som republikansk tilhænger, der i sin rolle som journalist gik i brechen for William McKinley og hans politik. Bryan spillede en mindre rolle i kapitel 24 i Thomas Wolfes Look Homeward Angel.
Bryan optræder som en karakter i Douglas Moores opera The Ballad of Baby Doe fra 1956. Bryan har også en biografisk rolle i “The 42nd Parallel” i John Dos Passos” USA-trilogi. Vachel Lindsays “syngende digt” “Bryan, Bryan, Bryan, Bryan, Bryan, Bryan” er en lang hyldest til idolet fra digterens ungdom. Edwin Maxwell spillede Bryan i filmen Wilson fra 1944, og Ainslie Pryor spillede Bryan i et afsnit fra 1956 af CBS-antologiserien You Are There. Novellen “Plowshare” af Martha Soukup og en del af romanen Job: A Comedy of Justice af Robert A. Heinlein foregår i verdener, hvor Bryan blev præsident. Bryan optræder også i And Having Writ af Donald R. Bensen.
Læs også, biografier-da – Virginia Woolf
Mindepunkter
William Jennings Bryan House i Nebraska blev udnævnt til et nationalt historisk vartegn i 1963. Bryan Home Museum er et museum, der kun er tilgængeligt efter aftale i hans fødeby i Salem, Illinois. Salem er også hjemsted for Bryan Park og en stor statue af Bryan. Hans hjem i Asheville, North Carolina, fra 1917 til 1920, William Jennings Bryan House, blev optaget i 1983 i det nationale register over historiske steder. Villa Serena, Bryans ejendom i Miami, Florida, er også opført på National Register of Historic Places.
Præsident Franklin D. Roosevelt holdt en tale den 3. maj 1934, hvor han indviede en statue af William Jennings Bryan skabt af Gutzon Borglum, billedhuggeren af Mount Rushmore. Denne Bryan-statue af Borglum stod oprindeligt i Washington, D.C., men blev flyttet på grund af motorvejsbyggeri og flyttet ved en kongreslov i 1961 til Salem, Illinois, Bryans fødeby.
Bryan blev optaget i Nebraskas Hall of Fame i 1971, og en buste af ham er opstillet i Nebraskas statshovedstad. Bryan blev hædret af det amerikanske postvæsen med et frimærke i serien Great Americans til 2 dollars.
Mange ting, steder og personer er blevet opkaldt efter Bryan, bl.a. Bryan County i Oklahoma, Bryan Medical Center i Lincoln i Nebraska og Bryan College i Dayton i Tennessee. Omaha Bryan High School og Bryan Middle School i Bellevue, Nebraska, er også opkaldt efter Bryan. Under Anden Verdenskrig blev Liberty-skibet SS William J. Bryan bygget i Panama City, Florida, og opkaldt til hans ære.
Læs også, biografier-da – Henry James
Kilder
