Winslow Homer
gigatos | april 1, 2022
Resumé
Winslow Homer (24. februar 1836 – 29. september 1910) var en amerikansk landskabsmaler og grafiker, der var bedst kendt for sine havmotiver. Han anses for at være en af de førende malere i det 19. århundredes Amerika og en fremtrædende figur i amerikansk kunst.
Homer er stort set autodidakt og begyndte sin karriere som reklameillustrator. Senere begyndte han at male oliemaleri og skabte store atelierværker, der er kendetegnet ved den tyngde og tæthed, han udnyttede mediet til at skabe. Han arbejdede også meget med akvarel og skabte et flydende og produktivt værk, der primært beskriver hans arbejdsferier.
Homer blev født i Boston, Massachusetts, i 1836 og var den anden af tre sønner til Charles Savage Homer og Henrietta Benson Homer, der begge stammede fra en lang række New England-folk. Hans mor var en dygtig amatørakvarelist og Homers første lærer. Hun og hendes søn havde et tæt forhold gennem hele deres liv. Homer overtog mange af hendes karaktertræk, herunder hendes stille, viljestærke, kortfattede og omgængelige natur, hendes tørre humor og hendes kunstneriske talent. Homer havde en lykkelig barndom, hvor han voksede op i Cambridge, Massachusetts, som dengang lå på landet. Han var en gennemsnitlig elev, men hans kunstneriske talent var tydeligt i hans tidlige år.
Homers far var en ustabil, rastløs forretningsmand, der altid var ude på at “tjene penge”. Da Homer var tretten år gammel, opgav Charles sin isenkræmmerforretning for at søge en formue i den californiske guldfeber. Da det mislykkedes, forlod Charles sin familie og tog til Europa for at skaffe kapital til andre “get-rich-quick”-planer, som ikke gav noget resultat.
Efter Homers afslutning af gymnasiet så hans far en avisannonce og sørgede for en læreplads. Homers læretid som 19-årig hos J. H. Bufford, en kommerciel litograf fra Boston, var en lærerig, men “trædemølleagtig oplevelse”. Han arbejdede gentagne gange på nodeomslag og andet kommercielt arbejde i to år. I 1857 var hans freelancekarriere i gang, efter at han havde afvist et tilbud om at blive ansat på Harper”s Weekly. “Fra det øjeblik jeg tog næsen fra den litografiske sten”, udtalte Homer senere, “har jeg ikke haft nogen mester, og jeg vil aldrig få nogen”.
Homers karriere som illustrator varede næsten tyve år. Han bidrog med illustrationer af livet i Boston og på landet i New England til magasiner som Ballou”s Pictorial og Harper”s Weekly på et tidspunkt, hvor markedet for illustrationer voksede hurtigt, og modebilleder og mode skifter hurtigt. Hans tidlige værker, som for det meste er kommercielle trægravurer af sociale scener i byerne og på landet, er kendetegnet ved rene konturer, forenklede former, dramatiske kontraster mellem lys og mørke og livlige figurgrupper – egenskaber, som forblev vigtige gennem hele hans karriere. Hans hurtige succes skyldtes hovedsagelig denne stærke forståelse for grafisk design og også hans designers tilpasningsevne til træsnit.
Før han flyttede til New York i 1859 boede Homer i Belmont, Massachusetts med sin familie. Hans onkels Belmont-villa, Homer House fra 1853, var inspirationen til en række af hans tidlige illustrationer og malerier, herunder flere af hans kroketbilleder fra 1860”erne. Homer House, der ejes af Belmont Woman”s Club, er åbent for offentlige rundvisninger.
I 1859 åbnede han et atelier i Tenth Street Studio Building i New York City, USA”s kunstneriske og udgivelsesmæssige hovedstad. Indtil 1863 deltog han i undervisning på National Academy of Design og studerede kortvarigt hos Frédéric Rondel, som lærte ham de grundlæggende principper for maleri. Efter kun omkring et års selvtræning producerede Homer fremragende oliemalerier. Hans mor forsøgte at skaffe familiens midler til at sende ham til Europa for at studere videre, men i stedet sendte Harper”s Homer til fronten under den amerikanske borgerkrig (1861-1865), hvor han skitserede kampscener og lejrliv, de stille øjeblikke såvel som de kaotiske. Hans første skitser var af den berømte unionsofficer, generalmajor George B. McClellans lejr, kommandanter og hær ved bredden af Potomac-floden i oktober 1861.
Selv om tegningerne ikke fik megen opmærksomhed på det tidspunkt, markerer de Homers voksende færdigheder fra illustrator til maler. Ligesom med sine bybilleder illustrerede Homer også kvinder i krigstid og viste krigens virkninger på hjemmefronten. Krigsarbejdet var farligt og udmattende. Tilbage på sit atelier genvandt Homer sine kræfter og fokuserede sin kunstneriske vision igen. Han gik i gang med en række krigsrelaterede malerier baseret på sine skitser, bl.a. Sharpshooter on Picket Duty (1862), Home, Sweet Home (1863) og Prisoners from the Front (1866). Han udstillede malerier af disse emner hvert år på National Academy of Design fra 1863 til 1866. Home, Sweet Home blev udstillet på National Academy med særlig stor anerkendelse fra kritikerne; det blev hurtigt solgt, og kunstneren blev derfor valgt til associeret akademiker og derefter til fuldgyldig akademiker i 1865. I denne periode fortsatte han også med at sælge sine illustrationer til tidsskrifter som Our Young Folks og Frank Leslie”s Chimney Corner.
Efter krigen vendte Homer sin opmærksomhed primært mod barndomsscener og unge kvinder, hvilket afspejlede nostalgien efter enklere tider, både hans egen og nationens som helhed.
Homer var også interesseret i efterkrigstidens emner, der udtrykte den tavse spænding mellem to samfund, der søgte at forstå deres fremtid. Hans oliemaleri A Visit from the Old Mistress (1876) viser et møde mellem en gruppe på fire frigivne slaver og deres tidligere elskerinde. Den formelle ækvivalens mellem de stående figurer antyder den balance, som nationen håbede at finde i de vanskelige år med genopbygningen. Homer komponerede dette maleri ud fra skitser, som han havde lavet under en rejse i Virginia.
I begyndelsen af sin malerkarriere udviste den 27-årige Homer en modenhed i sin følelse, dybde i opfattelsen og beherskelse af teknikken, som straks blev anerkendt. Hans realisme var objektiv, naturtro og følelsesmæssigt kontrolleret. En kritiker skrev: “Winslow Homer er en af de få unge kunstnere, der gør et decideret indtryk af deres styrke med deres allerførste bidrag til Akademiet … Han fører i dette øjeblik en bedre blyant, modellerer bedre, farver bedre end mange, som vi, hvis det ikke var upassende, kunne nævne som regelmæssige bidragydere til Akademiet.” Og specifikt om Home, Sweet Home: “Der er ingen klap-trap over det. Den delikatesse og styrke af følelser, der hersker i dette lille billede, overgås ikke i hele udstillingen.” “Det er et værk med ægte følelser, soldater i lejren, der lytter til aftenorkestret og tænker på deres koner og elskede langt væk. Der er ingen anstrengt effekt i det, ingen sentimentalitet, men en hjertelig, hjemlig virkelighed, der er bredt, frit og simpelt udarbejdet.”
Inden han udstillede på National Academy of Design, rejste Homer endelig til Paris i 1867, hvor han blev i et år. Hans mest roste tidlige maleri, Prisoners from the Front, var udstillet på Exposition Universelle i Paris på samme tid. Han studerede ikke formelt, men han øvede sig i landskabsmaleri, mens han fortsatte med at arbejde for Harper”s, hvor han afbildede scener fra det parisiske liv.
Homer malede omkring et dusin små malerier under opholdet. Selv om han ankom til Frankrig i en tid med nye kunstmodenheder, var Homers hovedmotiv for sine malerier bondelivet, og han var mere på linje med den etablerede franske Barbizon-skole og kunstneren Millet end med de nyere kunstnere Manet og Courbet. Selv om hans interesse for at skildre naturligt lys er parallel til de tidlige impressionisters, er der ingen beviser for direkte påvirkning, da han allerede var plein-air-maler i Amerika og allerede havde udviklet en personlig stil, der lå meget tættere på Manet end Monet. Desværre var Homer meget privat omkring sit privatliv og sine metoder (han nægtede endda sin første biograf alle personlige oplysninger eller kommentarer), men hans holdning var klart uafhængig af stil og hengivenhed over for amerikanske motiver. Som hans kunstnerkollega Eugene Benson skrev, mente Homer, at kunstnere “aldrig skulle se på billeder”, men skulle “stamme i deres eget sprog”.
I løbet af 1870”erne fortsatte Homer med at male mest landlige eller idylliske scener med livet på gården, børn der leger og unge voksne, der gør kur til hinanden, herunder Country School (1871) og The Morning Bell (1872). I 1875 stoppede Homer med at arbejde som kommerciel illustrator og svor at overleve alene på sine malerier og akvareller. På trods af hans fremragende kritiske omdømme var hans økonomi fortsat usikker. Hans populære maleri Snap the Whip fra 1872 blev udstillet på Centennial Exposition i 1876 i Philadelphia, Pennsylvania, ligesom et af hans fineste og mest berømte malerier Breezing Up (1876) blev udstillet. Om hans arbejde på dette tidspunkt skrev Henry James:
Vi indrømmer ærligt, at vi afskyr hans emner … han har valgt den mindst billedlige vifte af landskaber og civilisationer; han har resolut behandlet dem som om de var billedlige … og for at belønne sin dristighed er det ubestrideligt lykkedes ham.
Mange var uenige med James. Breezing Up, Homers ikoniske maleri af en far og tre drenge, der er ude at sejle en tur, fik stor ros. New York Tribune skrev: “Der er intet billede på denne udstilling, og vi kan heller ikke huske, hvornår der har været et billede på nogen udstilling, som kan nævnes ved siden af dette.” Besøg i Petersburg, Virginia, omkring 1876 resulterede i malerier af afroamerikansk liv på landet. Den samme ligefremme følsomhed, som gjorde det muligt for Homer at destillere kunst fra disse potentielt sentimentale emner, gav også de mest upåvirkede synspunkter på det afroamerikanske liv på den tid, som illustreret i Dressing for the Carnival (1877) og A Visit from the Old Mistress (1876).
I 1877 udstillede Homer for første gang i Boston Art Club med oliemaleriet “An Afternoon Sun” (ejet af kunstneren). Fra 1877 til 1909 udstillede Homer ofte i Boston Art Club. Homer udstillede ofte værker på papir, både tegninger og akvareller, fra 1882. En meget usædvanlig skulptur af kunstneren, Hunter with Dog – Northwoods, blev udstillet i 1902. Det år havde Homer skiftet sit primære galleri fra Doll and Richards i Boston til Knoedler & Co. i New York City.
Homer blev medlem af The Tile Club, en gruppe af kunstnere og forfattere, der mødtes ofte for at udveksle ideer og arrangere udflugter for at male og for at fremme skabelsen af dekorative fliser. I en kort periode designede han fliser til pejse.
Homers kælenavn i The Tile Club var “Den uigennemskuelige barde”. Andre kendte Tilers var malerne William Merritt Chase, Arthur Quartley og billedhuggeren Augustus Saint Gaudens.
Homer begyndte at male regelmæssigt med akvarelfarver i 1873 under et sommerophold i Gloucester, Massachusetts. Fra begyndelsen var hans teknik naturlig, flydende og sikker, hvilket viste hans medfødte talent for et vanskeligt medie. Hans indflydelse skulle blive revolutionerende. Også her var kritikerne i første omgang forundrede: “Et barn med en blækflaske kunne ikke have gjort det værre”. En anden kritiker sagde, at Homer “pludselig og desperat kastede sig ud i akvarelmaleriet”. Men hans akvareller viste sig at være populære og langtidsholdbare, og de blev lettere solgt, hvilket forbedrede hans økonomiske situation betydeligt. De varierede fra meget detaljerede (Blackboard – 1877) til bredt impressionistiske (Schooner at Sunset – 1880). Nogle akvareller blev lavet som forberedende skitser til oliemalerier (som for “Breezing Up”) og andre som færdige værker i sig selv. Herefter rejste han sjældent uden papir, pensler og vandbaserede farver.
Som følge af skuffelser med kvinder eller anden følelsesmæssig uro blev Homer indelukket i slutningen af 1870”erne, og i stedet boede han i Gloucester, da han ikke længere kunne lide det sociale liv i byerne. I en periode boede han endda i det afsondrede Eastern Point Lighthouse (sammen med fyrmesterens familie). Ved at genetablere sin kærlighed til havet fandt Homer en rig kilde til temaer, mens han nøje observerede fiskerne, havet og vejret på havet. Efter 1880 viste han sjældent fornemme kvinder i fritiden, men fokuserede i stedet på arbejdende kvinder.
Homer tilbragte to år (1881-1882) i den engelske kystby Cullercoats i Northumberland. Mange af malerierne i Cullercoats havde arbejdende mænd og kvinder og deres daglige heltemod som motiv, og de var gennemsyret af en soliditet og nøgternhed, som var ny for Homers kunst, og som var et varsel om retningen for hans fremtidige arbejde. Han skrev: “Kvinderne er de arbejdende bier. Stærke, hårdføre skabninger.” Hans værker fra denne periode er næsten udelukkende akvareller. Hans palet blev begrænset og nøgtern, hans malerier blev større, mere ambitiøse og mere bevidst udformede og udførte. Hans emner er mere universelle og mindre nationalistiske, mere heroiske i kraft af hans usentimentale gengivelse. Selv om han bevægede sig væk fra spontaniteten og den lyse uskyldighed i de amerikanske malerier fra 1860”erne og 1870”erne, fandt Homer en ny stil og vision, som førte hans talent ind i nye områder.
Tilbage i USA i november 1882 udstillede Homer sine engelske akvareller i New York. Kritikerne bemærkede straks stilændringen: “Han er en meget anderledes Homer end den, vi kendte i gamle dage”, nu “rører hans billeder et langt højere plan … De er værker af høj kunst”. Homers kvinder var ikke længere “dukker, der praler med deres hæklerier”, men “robuste, frygtløse, veltrænede hustruer og mødre til mænd”, som er fuldt ud i stand til at udholde naturens kræfter og luner sammen med deres mænd.
I 1883 flyttede Homer til Prouts Neck, Maine (i Scarborough), og boede på familiens ejendom i det ombyggede vognhus, der lå femoghalvfjerds meter fra havet. I resten af midten af 1880”erne malede Homer sine monumentale havscenerier. I Undertow (1886), der skildrer to mandlige livredderes dramatiske redning af to kvindelige badegæster, har Homers figurer “den vægt og autoritet som klassiske figurer”. I Eight Bells (1886) tager to sømænd omhyggeligt deres position på dækket og vurderer roligt deres position og dermed deres forhold til havet; de er sikre på deres sømandskab, men respekterer de kræfter, de står over for. Andre bemærkelsesværdige malerier blandt disse dramatiske billeder af kampen med naturen er Banks Fisherman, The Gulf Stream, Rum Cay, Mending the Nets, og Searchlight on Harbor Entrance, Santiago de Cuba. Nogle af disse har han gentaget som raderinger.
Som halvtredsårig var Homer blevet en “Yankee Robinson Crusoe, indespærret på sin kunstneriske ø” og “en eneboer med en pensel”. Disse malerier etablerede Homer, som New York Evening Post skrev, “på en plads for sig selv som den mest originale og en af de stærkeste af de amerikanske malere”. Men på trods af hans kritiske anerkendelse opnåede Homers værker aldrig den popularitet som de traditionelle salonbilleder eller John Singer Sargents smigrende portrætter. Mange af havbillederne tog år at sælge, og Undertow indbragte ham kun 400 dollars.
I disse år fik Homer primært følelsesmæssig støtte fra sin mor, sin bror Charles og sin svigerinde Martha (“Mattie”). Efter moderens død blev Homer “forælder” for sin aldrende, men dominerende far, og Mattie blev hans nærmeste fortrolige kvinde. I vinteren 1884-5 tog Homer til varmere steder i Florida, Cuba og Bahamas og lavede en række akvareller som led i en bestilling for Century Magazine. Han erstattede det turbulente, grønne, stormomsuste hav i Prouts Neck med den funklende blå himmel i Caribien og de hårdføre New England-folk med sorte indfødte og udvidede yderligere sin akvarelteknik, sit emne og sin palet. Under denne rejse malede han Children Under a Palm Tree til guvernørens kone, Lady Blake. Hans tropiske ophold inspirerede og opfriskede ham på samme måde som Paul Gauguins rejser til Tahiti.
A Garden in Nassau (1885) er et af de bedste eksempler på disse akvareller. Endnu en gang blev hans friskhed og originalitet rost af kritikerne, men viste sig at være for avanceret for de traditionelle kunstkøbere, og han “søgte forgæves efter profit”. Homer levede dog sparsomt, og heldigvis ydede hans velhavende bror Charles økonomisk hjælp, når der var behov for det.
Homer besøgte ofte Key West i Florida mellem 1888 og 1903. Nogle af hans mest kendte værker, A Norther, Key West, The Gulf Stream, Taking on Wet Provisions og Palms in the Storm, siges at være blevet til der.
Homer fandt inspiration på sommerture til North Woods Club, nær landsbyen Minerva i New York i Adirondack-bjergene. Det var på disse fiskeferier, at han eksperimenterede med akvarelmediet og skabte værker af største styrke og finesse, hymner til ensomhed, natur og friluftsliv. Homer viger ikke tilbage for blodsportens vildskab eller kampen for overlevelse. Farveeffekterne er dristigt og let påført. Hvad angår kvalitet og opfindsomhed, er Homers præstationer som akvarelmaler uden sidestykke: “Homer har brugt sin unikke vision og sin måde at male på til at skabe et værk, som ikke er blevet overgået.”
I 1893 malede Homer et af sine mest berømte “darwinistiske” værker, The Fox Hunt, som viser en flok sultne krager, der går ned på en ræv, der er bremset af dyb sne. Dette var Homers største maleri, og det blev straks købt af Pennsylvania Academy of the Fine Arts, hans første maleri i en større amerikansk museumssamling. I Huntsman and Dogs (1891) er en ensom, ubevægelig jæger med sine klynkende hunde ved sin side på vej hjem efter en jagt med hjorteskind slået over højre skulder. Et andet sent værk, The Gulf Stream (1899), viser en sort sømand, der driver rundt i en beskadiget båd, omgivet af hajer og en truende malstrøm.
I 1900 opnåede Homer endelig økonomisk stabilitet, da hans malerier indbragte gode priser på museer, og han begyndte at modtage lejeindtægter fra ejendomme. Han blev også fri for ansvaret for sin far, som var død to år tidligere. Homer fortsatte med at lave fremragende akvareller, mest på rejser til Canada og Caribien. Andre sene værker omfatter sportsscener som Right and Left samt havbilleder uden menneskelige figurer, mest af bølger, der slår mod klipper i varierende lys. Hans sene havbilleder er især værdsat for deres dramatiske og kraftfulde udtryk af naturens kræfter og for deres skønhed og intensitet.
I sit sidste årti fulgte han til tider det råd, som han havde givet en kunstnerstuderende i 1907: “Lad stenene blive til din alderdom – de er nemme”.
Homer døde i 1910 i en alder af 74 år i sit atelier i Prouts Neck og blev begravet på Mount Auburn Cemetery i Cambridge, Massachusetts. Hans maleri, Shooting the Rapids, Saguenay River, er stadig ufærdigt.
Hans atelier i Prouts Neck, der er et nationalt historisk vartegn, ejes nu af Portland Museum of Art, som tilbyder rundvisninger.
Homer underviste aldrig på en skole eller privat, som Thomas Eakins gjorde, men hans værker fik stor indflydelse på de efterfølgende generationer af amerikanske malere for deres direkte og energiske fortolkning af menneskets stoiske forhold til en ofte neutral og til tider barsk vildmark. Robert Henri kaldte Homers arbejde for en “naturens integritet”.
Den amerikanske illustrator og lærer Howard Pyle beundrede Homer og opfordrede sine elever til at studere ham. Hans elev og kollega, N. C. Wyeth (og gennem ham Andrew Wyeth og Jamie Wyeth), delte denne indflydelse og påskønnelse og fulgte endda Homer til Maine for at hente inspiration. Den ældre Wyeths respekt for sin forgænger var “intens og absolut”, hvilket kan ses i hans tidlige værk Mowing (1907). Måske er Homers strenge individualisme bedst indfanget i hans formaning til kunstnere: “Se på naturen, arbejd selvstændigt og løs dine egne problemer”.
I 1962 udgav det amerikanske postvæsen et frimærke til ære for Winslow Homer. Homers berømte oliemaleri Breezing Up, der nu hænger i National Gallery i Washington DC, blev valgt som motiv for designet af dette nummer. Den 12. august 2010 udstedte postvæsenet et 44-cents jubilæumsfrimærke med Homers Boys in a Pasture på APS Stamp Show i Richmond, Virginia.
Dette frimærke var det niende i en serie med titlen “American Treasures”. Det originale maleri er en del af Hayden-samlingen på Museum of Fine Arts i Boston. Det forestiller to drenge fra Belmont, Massachusetts – John Carney og Patrick Keenan – som poserede for kunstneren for 75 cent om dagen.
Hans værk var en del af maleriet i kunstkonkurrencen ved de olympiske sommerlege i 1932. I modsætning til mange kunstnere, der kun var kendt for at arbejde med ét kunstmedie, var Winslow Homer fremtrædende inden for en række forskellige kunstmedier, som i de følgende eksempler:
Pastorale landskaber og livsstil (se pastoralisme) er en genre inden for litteratur, kunst og musik, der skildrer hyrder, der driver husdyr rundt i åbne landområder i overensstemmelse med årstiderne og den skiftende tilgængelighed af vand og græsningsarealer. En pastoral er et værk i denne genre.
Winslow Homers malerier afbildede ofte havlandskaber. Senere, da Winslow Homer tilbragte årene mellem 1881 og 1882 i landsbyen Cullercoats i Tyne and Wear, ændrede hans malerier, der skildrer kyststrækninger og kystlandskaber, sig. Mange af malerierne fra den engelske kyst har arbejdende mænd og kvinder fra området som motiver.
Kilder
