Yongle-kejseren
gigatos | marts 24, 2022
Resumé
Yongle († 12. august 1424 i Yumuchuan, Indre Mongoliet) var den tredje kejser af det kinesiske Ming-dynasti og regerede riget fra 17. juli 1402 til sin død i 1424. Hans fødselsnavn var Zhū Dì (朱棣), hans tempelnavn Tàizōng (太宗 – “Højeste forfader”). Sidstnævnte blev ændret til Chéngzǔ (成祖 – “Forfader til færdiggørelse”) i 1538. Yongle var den fjerde søn af kejser Hongwu.
Yongle-kejseren anses for at være den vigtigste hersker i Ming-dynastiet og regnes blandt de mest fremragende kejsere i Kinas historie. Han væltede sin nevø Jianwen fra tronen i en borgerkrig og overtog selv kejserembedet. Yongle fortsatte sin fars centraliseringspolitik, styrkede rigets institutioner og grundlagde den nye hovedstad Beijing. Han førte en ekspansiv udenrigspolitik og gennemførte flere storstilede felttog mod mongolerne. For at styrke sin indflydelse i Øst- og Sydasien lod han bygge en stor flåde og betroede admiral Zheng He diplomatiske missioner.
Zhu Di blev født i 1360 som fjerde søn af den kommende første Ming-kejser Hongwu i hans hovedstad Nanjing. Officielt blev kejserinde Ma registreret som hans mor, men det er meget muligt, at en konkubine ved navn Gong var hans biologiske mor. Hvis det er tilfældet, døde hun kort efter fødslen, så kejserinden adopterede den nyfødte prins Zhu Di som sit biologiske barn. Der er i hvert fald ingen tvivl om, at prinsens forhold til kejserinden var ret intimt, for efter sin tronbestigelse ophøjede Yongle kejserinden til guddom og lod bygge templer til hendes ære.
Da Zhu Di blev født, var hans far Zhu Yuanzhang stadig en krigsherre i Kina, der kæmpede for magten, mens Yuan-dynastiet var ved at falde. Med den endelige fordrivelse af det mongolske dynasti fra Kina grundlagde han Ming-dynastiet som Hongwu i 1368. Zhu Di og hans brødre spillede også en rolle som statister ved kronings- og grundlæggelsesceremonierne. Samtidig blev Nanjing ophøjet til det forenede Kinas nye hovedstad.
Hongwu førte nøje tilsyn med sine sønners uddannelse. Kronprinsen Zhu Biao fik forrang, men da alle Ming-prinserne blev uddannet sammen med tronfølgeren, fik de alle den samme undervisning. Mesteren Kong Keren underviste kejserens sønner grundigt i de konfucianske klassikere og historie samt i filosofi og etik. Det siges, at Yongle var særligt interesseret i Qin- og Han-dynastierne, og i sine senere år reciterede han ofte citater fra den første kejser og de berømte Han-kejsere Gaozu og Wudi.
I 1370 oprettede kejser Hongwu kejserlige fyrstendømmer til sine sønner ved rigets grænser. Dermed blev Zhu Di som tiårig udnævnt til prins af Yan 燕王, den region i nord, hvis regeringssæde var den tidligere Yuan-hovedstad Dadu, som nu kaldes Beiping (den nordlige fred). Da han stadig var for ung, udpegede hans far en guvernør i Beiping samtidig med, at han overdrog Zhu Di de kongelige segl fra Yan. Nu fik den nye prins af Yan sine egne lærere til at forberede ham på sin fremtidige opgave som regionalprins af Norden.
Allerede som ung mand betragtede hoffet prins Zhu Di som en af Hongwu-kejserens dygtigste sønner, som fik særlig opmærksomhed fra sin far. Zhu Di viste sig at være en dygtig elev med hurtig opfattelsesevne. Han var af stor atletisk størrelse og var glad for jagt, og derfor nød hans far at tilbringe tid sammen med sin fjerde søn. I 1376, som sekstenårig, blev prinsen gift. Han blev gift med Lady Xu, datter af general Xu Da. Generalen havde spillet en ledende rolle i Hongwus erobring af Kina og var nu ikke blot blevet svigerfar til en kejserlig prins, men også Zhu Dis” guvernør i Beiping og øverstkommanderende for de nordlige hære.
I 1380 flyttede Zhu Di og hans unge familie (den første søn Zhu Gaozhi blev født i 1378) fra hovedstaden Nanjing til Beiping i fyrstedømmet Yan. Prinsen flyttede nu ind i de mongolske kejseres gamle paladser, som hans far engang havde ladet forsegle. Residensen var ikke i den bedste stand, men havde samme dimensioner som det kejserlige palads i Nanjing, hvilket betød, at prinsen nu boede langt mere pragtfuldt end nogen af sine brødre i de andre fyrstedømmer.
Med Yan havde Zhu Di fået det vigtigste af alle fyrstendømmer og ønskede at udnytte sin nye magt bedst muligt. Han skabte en stab af erfarne rådgivere omkring sig og forsøgte at forvalte Yan på en eksemplarisk måde. Ved hans side var stadig hans svigerfar Xu Da, som havde opholdt sig i Beiping siden 1371 og havde udviklet byen til den vigtigste militærbase i nord. Herfra havde han allerede gennemført flere vellykkede felttog mod mongolerne langs grænserne. Den erfarne general underviste Zhu Di i krigstaktik, militær organisation og forsvarsstrategi. Som følge heraf foretog prinsen år efter år manøvrer med generalen i det nordlige Kina. Zhu Di var i stand til at rapportere om vellykkede, om end små, ekspeditioner til det indre Mongoliet til kejseren. General Xu Da blev alvorligt syg i 1384 og blev kaldt tilbage til Nanjing. Han efterlod sin svigersøn en veltrænet hær på omkring 300.000 mand, som nu overførte deres loyalitet til prinsen.
I nitten år blev Zhu Di i Beiping og kunne prale af et velorganiseret område. I mellemtiden, i 1392, var kronprinsen Zhu Biao og senere Zhu Di”s andre ældre brødre døde i 1392. Så prinsen havde gode forhåbninger om at efterfølge den gamle Hongwu-kejseren i embedet. Men Hongwu var blevet mere og mere lunefuld og uforudsigelig. Han havde mistillid til sine mange sønner, og nu udelukkede han heller ikke længere Zhu Di fra dette. Zhu Di kunne ikke stole på sit tidligere gode forhold til sin far. Han ventede på at se, hvem den gamle kejser ville udpege som sin udpegede efterfølger. Modsat hans forventninger valgte hans far sit barnebarn Zhu Yunwen.
I 1398 døde kejser Hongwu, og hans barnebarn besteg dragetronen som Jianwen. Den nye regering fik en dårlig start for prinsen af Yan, da Jianwen-kejseren udtrykkeligt forbød hans ældste onkel Zhu Di at deltage i sin fars begravelsesfest i Nanjing. Dette skulle ikke blive den eneste ydmygelse, som Zhu Di blev udsat for af sin nevø, kejseren. Mange fulgte efter. Det kejserlige hof delte Hongwus mistillid til de indflydelsesrige prinser ved rigets grænser i betragtning af deres enorme militære magt og de enorme finansielle ressourcer, de besad. Kejser Jianwen og hans rådgivere forsøgte at reformere det kejserlige system og begrænse prinsernes magt betydeligt. Men dette mødte uundgåeligt modstand fra fyrsterne. Zhu Di var det ældste medlem af den kejserlige klan, og det var til ham, at hans brødre og nevøer nu vendte sig for at kræve et beslutsomt svar. Dette var ikke ubelejligt for Zhu Di, som så sig selv som den retmæssige tronarving.
Efter at Zhu Dis” forsøg på at få en audiens hos kejseren i Nanjing mislykkedes, besluttede han sig for at handle. I 1399 erklærede han krig mod Nanjing med den begrundelse, at han måtte “befri sin kejserlige nevø fra onde rådgiveres kløer”. Borgerkrigen gik i begyndelsen meget gunstigt for Jianwen-kejseren. Han havde flere tropper og flere penge til sin rådighed og havde en bedre strategisk position. Ret hurtigt var den kejserlige hær foran Beiping, som blev forsvaret af Zhu Dis” kone, Lady Xu. Men den velbyggede by kunne modstå angrebet.
Prinsen af Yan ændrede derefter sin militære strategi. For det første satte han større lid til sit mongolske kavaleri. Som fyrste i nord havde talrige mongolstammer overgivet sig i løbet af hans tyve år på posten og var nu fuldt ud loyale over for ham. Denne elitestyrke kunne ikke modstå det kejserlige kavaleri. For det andet havde Zhu Di i modsætning til Jianwen-kejseren nu selv kommandoen over sin hær, hvilket gav ham stor respekt blandt fjendens hær og også blandt befolkningen. Det tredje punkt var at gøre prinsen af Yan til kejser. I stedet for at forsøge at nå Nanjing via den velforsvundne kejserlige kanal førte prinsen sin hær vestpå gennem landet. I en kamp på åben mark var Jianwens tropper ikke i stand til at besejre prinsen. I foråret 1402 blev gennembruddet opnået. Zhu Di stod på den nedre Yangzi. Kejserens forhandlere indgik en hemmelig pagt, og kommandanterne for flodhæren faldt fra. Den 13. juli 1402 åbnede afhoppere byportene til hovedstaden Nanjing. Det siges, at kejser Jianwen derefter selv satte ild til paladset og begik selvmord sammen med sin kone og ældste søn.
Zhu Di afgjorde således borgerkrigen til sin fordel. Den 17. juli 1402, i en alder af 42 år, besteg han selv tronen og vedtog regeringens motto Yǒnglè, som betyder evig glæde. Ifølge traditionen blev hans fødselsnavn Zhu Di således tabubelagt, for Himlens søn havde som Gud ikke længere noget navn. Jianwens regeringstid blev slettet fra de historiske optegnelser, og den manglende tid blev simpelthen tilføjet til Hongwu-æraen. Det første, den nye kejser gjorde, var at indlede en omfattende udrensning. Han lod alle sin nevøs rådgivere og deres familier henrette. Store dele af den offentlige administration blev også afskaffet. Mange begik frivilligt selvmord, fordi de foragtede Yongle”s usurpation. Et andet stort problem var de resterende to sønner af Jianwen og hans tre brødre. Som potentielle rivaler blev de også henrettet uden undtagelse. Omkring 20.000 mennesker blev ofre for udrensningerne i hovedstaden.
På trods af den blodige begyndelse ses kejser Yongles regeringstid i den kinesiske historieskrivning som en periode med velstand for riget. Tiden var kendetegnet ved stigende velstand og intern stabilitet, ledet af en yderst ambitiøs kejser og dygtige embedsmænd.
Læs også, biografier-da – John Everett Millais
Kejserlige institutioner
Den første officielle handling i Yongle-æraen vedrørte Ming-prinsernes privilegier. Med sine stærke hære i ryggen fratog Yongle straks fyrsterne kontrollen over deres tropper og tog også en stor del af deres finansielle ressourcer. Dette sikrede, at en borgerkrig ikke ville gentage sig. Lidt efter lidt fratog Yongle sine mandlige slægtninge deres magt, en proces, der nåede sin endelige afslutning under hans barnebarn Xuande.
Først flyttede den nye kejser ind i de restaurerede paladser i Nanjing og gjorde sine tidligere fjenders magtcentrum til sit eget. I løbet af et årti udskiftede han stort set alle højtstående embedsmænd eller sendte dem til fjerntliggende provinser langt fra hovedstaden. Hele det administrative apparat blev genbesat med loyale mænd, hvoraf mange allerede havde tjent ved Yans hof.
Det kejserlige bureaukrati var et vigtigt fokusområde for kejseren. Yongle drev konsekvent centraliseringen af administrationen og dermed koncentrationen af magten i hænderne på himmelsønnen frem. Ud af kejserens personlige rådgivere dannede han en ny magtfuld institution, Neige. Dette hemmelige råd, bedre kendt som det store sekretariat, var bemandet med administrative eksperter, som tjente inde i paladset og udelukkende bistod herskeren med at håndtere statens anliggender. Neiges storsekretærer nød ikke blot enorm prestige, men kunne også senere hen udøve stor magt.
Selv om kejser Yongle gerne så sig selv som en krigerisk hersker, satte han også pris på klassisk kinesisk uddannelse. Han var selv en dygtig kalligraf og fremmede den litterære klasse og de kejserlige embedsmandsprøver. Yongle hentede særligt talentfulde kandidater til sit hof. For at lette de lærdes arbejde fik han udarbejdet den berømte Yongle Encyklopædi, som skulle omfatte al tidens viden. Mere end 2000 tjenestemænd arbejdede i fem år på at udarbejde dette værk, som, da det var færdigt, indeholdt 22.938 kapitler med mere end 50 millioner ord. Yongle Encyclopedia var alt for omfattende til nogensinde at blive trykt regelmæssigt. Derfor blev der kun fremstillet få eksemplarer. Kejseren opbevarede det originale manuskript i paladset for sig selv og sine rådgivere.
Læs også, mytologi-da – Penelope
Eunukker
Eunukker var til enhver tid en del af det kejserlige hof. Kun den kejserlige familie havde lov til at bruge sådanne personer. Eunukker blev især værdsat for deres loyalitet, da de enten blev solgt til hoffet af deres familier som børn eller slet ikke havde nogen familieforbindelser. De var således fuldstændig afhængige af herskeren. Ligesom paladsets tjenere var eunukker ansatte med rang af embedsmænd med mange muligheder for forfremmelse. Disse særlige tjenere omgav hele tiden kejseren og hans familie, selv i de mest private øjeblikke.
Yongle-kejseren satte i stigende grad sin lid til eunukker, både som palæstinensiske tjenere og som repræsentanter for sin kejserlige autoritet. Han sørgede ikke blot for en fremragende uddannelse af hof-eunukker, men oprettede også de såkaldte fireogtyve kontorer for paladsadministrationen, som udelukkende var bemandet med eunukker. Disse 24 kontorer bestod af de 12 tilsynsråd, de fire agenturer og de otte underkontorer. Alle disse afdelinger beskæftigede sig med organiseringen af paladslivet, dvs. administrationen af de kejserlige segl, heste, templer og helligdomme, indkøb af mad og genstande, men rengøring og vedligeholdelse af haven var også en del af eunukkenes opgaver.
I 1420 udvidede Yongle sine eunukker til også at omfatte efterretningsvirksomhed. Han oprettede det østlige depot (Dongchang), en berygtet hemmelig tjeneste, hvor eunukker uophørligt havde travlt med at kontrollere embedsmænd for at se, om de var korrupte eller illoyale.
Det østlige depot blev suppleret af Brocade Uniform Guard (Jinyi wei), en elitestyrke bestående af kejserens livvagter. Den brokadeklædte garde bestod udelukkende af fortjenstfulde soldater med stor kamperfaring og fungerede som militærpoliti. Den overvågede fængslet Eastern Depot og foretog arrestationer og afhøringer på dens foranledning. Mere generelt var vagten i brokadeuniformer ansvarlig for alle følsomme regeringsopgaver. Gennem dette tætte netværk af efterretningsmæssige overvågning ville Yongle sikre sig, at han var klar over alt, hvad der foregik i og uden for paladset. På denne måde kunne han hurtigt imødegå eventuelle agitatorer, men også kontrollere, om de indsendelser og rapporter, der blev sendt til ham, var sande.
Læs også, biografier-da – René Magritte
Beijing
Efter sin tronbestigelse boede Yongle i begyndelsen i Nanjing. Her lod han Bao”en-templet med den berømte porcelænspagode bygge til ære for sin mor som sit første store byggeprojekt. Han omdøbte sin gamle bolig til Beiping Shuntian (lydig mod himlen).
Allerede i 1406 meddelte Yongle, at han ville flytte hovedstaden mod nord. I den forbindelse omdøbte han Shuntian til Beijing, den nordlige hovedstad. Byggeplanerne var omfattende. Kejseren fandt både kejserpaladset i Nanjing og mongolernes gamle paladser for små og ikke repræsentative nok. Hele den indre by i Yuan-khanernes tidligere Dadu blev jævnet med jorden. Peking skulle genopbygges fuldstændigt. Som et billede på verdensordenen bestod den af fire distrikter, der lå lige i forlængelse af hinanden. I midten blev den lilla Forbudte By bygget, som var ca. dobbelt så stor som de gamle paladser. Den blev efterfulgt af den kejserlige by, som indeholdt kejserlige parker, de vestlige søers paladser og andre boliger for prinser og embedsmænd. Herefter fulgte de indre og ydre boligbyer for den almindelige befolkning.
Ved slutningen af Yongle-regeringen havde Beijing og dens udkantsområder allerede omkring 350.000 indbyggere. Fra 1408 tilbragte kejseren det meste af sin tid i Beijing for at føre personligt tilsyn med byggearbejdet. Han efterlod sin kronprins Zhu Gaozhi i Nanjing, som stod i spidsen for et midlertidigt regentskabsråd og tog sig af den daglige rutine. Nanjing blev først officielt degraderet til en sekundær residens i 1421 og måtte derfor give plads til Beijing som regeringssæde.
De afgørende punkter for at flytte hovedstaden var for det første, at Yongle ønskede at forlade Nanjing-området, da dette forekom ham at være det mindst troværdige område. I Nanjing havde hans nevø Jianwen regeret, og der var stadig kræfter, der arbejdede imod ham der. Hans gamle residens i nord var også hans magtbase, hvor der var mange magtfulde familier, som skyldte ham deres opstigning. På den anden side var det mongolske problem stadig til stede. I det fjerne Nanjing var han afskåret fra begivenhederne ved grænserne. Da Yongle planlagde en offensiv politik mod de nordlige territorier, havde han brug for en geografisk nærhed til steppen og korte reaktionstider for hæren. Beijing havde således fordele både indenrigs- og udenrigspolitisk.
Kejser Yongle gik også over i historien som en af de mest aktive himmelsønner. Ud over det nye paladsdistrikt i Beijing lod han mange store tempelkomplekser bygge i sin nye hovedstad, herunder Himmelstemplet til ofring til den højeste kosmiske orden og mange andre kendte bygninger. For at kunne forsyne Beijing med tilstrækkeligt med fødevarer sydfra lod Yongle den kejserlige kanal genoprette og udvide den til byen. De enorme mængder varer, som Beijing spiste, gjorde snart kanalen til imperiets vigtigste handelsvej igen.
Kejseren var også aktiv som bygherre uden for hovedstaden. Hans byggeaktiviteter i Wudang-bjergene er særligt bemærkelsesværdige. Her byggede han et daoistisk tempel til en pris af over en million sølvuncer, som endda blev ophøjet til en statshelligdom. Wudang-templet var dedikeret til en daoistisk krigsgud, tiltrak hurtigt store mængder pilgrimme og er stadig kendt i dag som centrum for kungfu.
Kejser Yongle forsøgte at konsolidere Kinas position i verden. Han undgik ikke udenrigspolitiske trusler og fjender, men forsøgte at neutralisere dem militært. Hans styre var præget af en høj missionsfølelse over for omverdenen. Kejseren ønskede ikke blot at gøre det klart for alle naboregioner, at Riget i Midten havde genvundet sin styrke under et Han-kinesisk dynasti, men også at vise, at Kina var den hegemoniske magt i Asien med Himmelssønnen i centrum af verdensordenen.
Læs også, biografier-da – Jermak Timofeevitj
Mongolske felttog
Ming-tidens Kina følte sig konstant truet af de mongolske stammer, der boede nordpå. I Yongle-æraen var Yuan-khanernes fordrivelse kun 40 år siden. Derfor betragtede Kina en invasion af Djengis Khans efterkommere for at genvinde magten eller eventuelle plyndringstogter som en realistisk trussel. Yongle forsøgte at fjerne denne potentielle fare. Mange mongoler var blevet i Kina efter 1368 og blev loyale undersåtter af Ming-styret. Kejseren kunne bruge denne gruppe til sig selv, både som elitesoldater og som redskab mod deres fætre fra stepperne. De fleste loyale mongolske familier blev bosat ved den nordlige grænse i stødpudezoner. Men Yongle forsøgte også at pacificere de fjendtlige steppebeboere med ærestitler og gaver. Det lykkedes sjældent.
Mongolerne havde mistet deres tidligere storhed og levede opsplittet i to store politiske blokke, de vestlige og østlige mongoler. De vestlige mongoler, også kaldet oirater, var en ret stabil enhed, men lå længere væk fra Kina. Chalchaerne i øst boede på den anden side direkte ved Kinas nordlige grænser og udgjorde en umiddelbar trussel i denne henseende, men var på den anden side splittede inden for sig selv. Yongle ønskede at forhindre enhver militær genforening af de mongolske styrker og svække mongolerne yderligere.
Først udvidede han imperiets grænser langt mod nordøst, hvor han grundlagde den kinesiske provins Manchuriet. Jurchenerne i det nordlige Manchuriet blev forenet i et protektorat ved at indgå alliancetraktater og venskabstraktater med dem. Formålet var at øge presset på mongolerne. Men da den mongolske general Arughtai var i stand til at forene mange af de østlige mongolstammer og endda fik henrettet en Ming-udsending, øgede Yongle sine militære ambitioner. Han angreb de mongolske territorier i store kampagner. Yongle ledede personligt fem felttog mod de mongolske stammer: 1409, 1410, 1414, 1423 og 1424. Antallet af tropper skulle have været på omkring 250.000 mand, som kejseren førte dybt ind i Mongoliet. I den proces var han i stand til at påføre mongolerne store nederlag.
Selv om Yongles mongolske felttog blev betragtet som vellykkede, blev de aldrig kronet med en endelig sejr. Det lykkedes ikke at indtage Arughtai, og det lykkedes mongolerne gang på gang at reorganisere sig og rejse nye formationer for at forsvare sig. Yongle var i stand til at holde de nordlige stammer i skak og erobre nye territorier i nord, men selv han fik aldrig en endelig løsning på grænseproblemerne i nord.
Læs også, kampe – Hernán Cortés
Annam-krigen
I 1400 dræbte tronraneren Lê Loi kongen af Annam fra Tran-slægten Annam. Som følge heraf udråbte forskellige partier deres egen konge og sendte udsendinge til Ming-hoffet for at legitimere deres styre. Det kejserlige hof vidste ikke meget om begivenhederne i Annam og accepterede Lê-partiets repræsentant med den oplysning, at Tran-familien var uddød.
Men da Yongle tiltrådte, gjorde et medlem af Tran-familien krav på den annamitiske trone og bad kejseren om hjælp. Yongle erkendte også sin forgængers fejltagelse og bad Lê om at overlade tronen til den retmæssige arving. Lê accepterede kravet. Da den legitime Tran-prins kom ind i landet i 1405, ledsaget af en kinesisk ekspeditionshær og en Ming-udsending, blev de alle massakreret på Lê”s ordre. Da der ikke var nogen anden Tran-repræsentant, besluttede Yongle at integrere Annam i riget som en ny provins og straffe Lê.
I 1406 invaderede en Ming-hær Annam og annekterede landet, og Lê gik i skjul. Yongle mente, at da Annam havde været en kinesisk provins fra Han- til Tang-tiden, var det alligevel en naturlig del af Kina. Desuden ønskede kejseren at demonstrere Kinas militære styrke. Men befolkningen modsatte sig stædigt at blive indlemmet i Mellemste Rige, hvilket gav Lê mulighed for at genoptage kampen. En lang krig mod oprørshære var resultatet.
Annam-krigen anses for at være Yongle-kejserens største fejltagelse, da Annam hverken var økonomisk eller strategisk attraktivt for Kina. Hans barnebarn Xuande indtog en mere moderat holdning over for Annam, afsluttede den nyttesløse krig og legitimerede Lê-dynastiet som Annams nye herskerhus.
Læs også, civilisationer-da – Kasan-khanatet
Skatteflåden
Se hovedartiklen: Zheng He
Blandt alle Yongles projekter er skatteflådens rejser blandt de mest imponerende. Umiddelbart efter sin tronbestigelse gav kejseren ordre til at bygge en flåde bestående af store junker (se Skatskib), som angiveligt transporterede 33.000 mennesker i omkring 300 fartøjer. Et af hovedformålene med hans flådepolitik var at informere de søfarende lande om, at han nu var den retmæssige hersker på Kinas trone. Udenlandske herskere skulle blive skræmt af flådens størrelse, som afspejlede Kinas overlegenhed og pragt. Udenlandske konger blev inviteret til at komme til Ming kejserhoffet personligt eller repræsenteret af en ambassadør for at underkaste sig himlens søn med den tredobbelte knæfald.
Som øverstkommanderende for sin skatteflåde valgte Yongle sin hofjunuk Zheng He som øverstkommanderende for sin skatteflåde. Allerede som ung var Zheng He ankommet til Yans hof og havde vundet prinsens tillid der. Under borgerkrigen havde Zheng He succes med at lede et hærkompagni, og efter at Yongle overtog embedet, forblev Zheng He en af kejserens vigtigste fortrolige. Zheng He var velegnet som ekspeditionsleder, fordi han tilhørte den loyale gruppe af eunukker og fordi han var muslim. Yongle ønskede først og fremmest at skabe kontakt med områder, hvor islam var den fremherskende religion. Derfor overdrog han kommandoen til en person, som ikke blot var en troværdig tjener, men som også var bekendt med fremmede folkeslags særpræg.
På Yongles ordre foretog Zheng He seks store rejser mellem 1405 og 1422, som førte ham til Arabiens og Afrikas kyster. Han benyttede dog ruter, som kineserne allerede havde brugt i århundreder med deres junker, og derfor må udtrykket “ekspedition” anses for at være ret upassende. Det nye var imidlertid flådernes enorme størrelse, det faktum, at det var kejseren selv, der var klienten, og at profit var helt sekundært i denne virksomhed. Zheng He skulle deltage i diplomatiet og forkynde Kinas pragt for alle de lande, han besøgte. Det var med stor tilfredshed, at kejser Yongle kunne byde utallige legationer fra hele Sydasien velkommen til hovedstaden, som villigt afleverede deres “tribut” til himlens søn. Det lykkedes således Yongle faktisk at øge sin prestige i udlandet enormt.
Det vigtigste politiske mål blev nået, men omkostningerne oversteg alle handelsgevinster. Skatteflåden var i stand til at transportere enorme mængder af varer, men disse tjente udelukkende til at refinansiere vedligeholdelsesomkostningerne. Desuden var de fleste af de transporterede genstande beregnet som gaver til kejseren, så de blev aldrig solgt og forblev i hoffets besiddelse. Blandt andet købte Zheng He et sæt briller fra Venedig i Jeddah til sin kortsynede mester, en europæisk opfindelse, som indtil da var helt ukendt i Kina. Selv om Zheng He”s sørejser var overvældende og vellykkede, var de på den anden side en stor byrde for statsbudgettet. Derfor var mange af kejserens rådgivere og ministre, selv på Yongles tid, stærkt imod en handelsflåde, der udelukkende skulle bæres af staten og kun bragte berømmelse. Derfor argumenterede embedsmandseliten for at overlade det til den private søhandel.
Læs også, kampe – Søslaget ved Actium
Korea og Japan
I Korea blev Joseon-dynastiet grundlagt i 1392 ved et statskup. Selv som prins i Yan opretholdt Zhu Di gode kontakter med det koreanske kongehus. Efter Yongles voldelige magtovertagelse var det nye Joseon-dynasti kun alt for villigt til at acceptere regimeskiftet i Kina. Da Korea var den rigeste kinesiske vasal, var det også den vigtigste af alle vasalstaterne. Yongle viste taknemmelighed for landets hurtige underkastelse under hans overherredømme og gav det rige gaver ved audiens for sine udsendinge.
Yongle søgte også gode kontakter med Japan. Forbindelserne, som tidligere ofte havde været anstrengte, skulle normaliseres. Yongle planlagde også at trække Japan ind i sin indflydelsessfære. Men da japanerne aldrig var og aldrig blev kinesiske vasaller, handlede de altid med stor selvtillid. En god mulighed for et politisk tilbud bød sig, da Shōgun Ashikaga Yoshimitsu sendte en udsending til Yongle i 1403. Da shogunen havde pengeproblemer, forsøgte han at få Japans meget indbringende Kinahandel under sin kontrol. Yongle tilbød ham et handelsmonopol og økonomiske fordele, hvis han formelt underkastede sig. Yoshimitsu accepterede faktisk titlen som konge af Japan og tog imod adskillige gaver fra Yongle, som shogunen var stolt af at overrække. I sidste ende forblev titlen dog et kontor uden relevans, og Ming-rigets indflydelse forblev ubetydelig efter Yoshimitsus død; hans efterfølger viste også langt mindre interesse for kinesisk handel.
Yongle-kejseren døde af et slagtilfælde den 12. august 1424 under sit sidste felttog mod mongolerne i Indre Mongoliet i en alder af 64 år. Kejseren havde allerede lidt flere milde slagtilfælde i årene før, men var kommet sig hver gang. I 1424, hvor han allerede var fysisk syg, drog han fra Beijing med sin hær mod Mongoliet. Tilsyneladende fik han på hjemvejen et sidste alvorligt anfald, som førte til hans død fire dage senere. Kort før sin død var han stadig i stand til at give en sidste instruktion til sin general Zhang Fu: “Overgiv tronen til kronprinsen; følg dynastiets grundlæggeres etikette med hensyn til begravelsesbeklædning, ceremonier og ofringer. Hans lig blev forseglet i en kiste af tin og sendt tilbage til Beijing, hvor der blev indført statssorg, og den nye kejser indledte de officielle begravelsesceremonier.
Yongle havde længe tænkt på sit sidste hvilested. En ting stod klart for ham: han ønskede ikke at hvile i Nanjing, men at skabe et nyt hvilested i nord for sig selv og sine efterfølgere. I sommeren 1407 døde kejserinde Xu, og Yongle-kejseren beordrede geomanskerne til at begynde at lede efter et sted til de kejserlige mausoleer. 50 km nord for hovedstaden fandt de det, de ledte efter, på bjerget af himmelske langlivede. Her byggede kejseren Changling-mausoleet til sig selv og sine hustruer, hvilket betyder hjem med evigt opholdssted.
Changling 長陵 er monumental i sin størrelse. Det er faktisk det største af de kejserlige Ming-mausoleer og anses for at være et af de største kejsergrave i Kina. Det er en nedskaleret udgave af den forbudte by med to store indgangsporte, der hver især er efterfulgt af en forplads. I midten ligger offerhallen (Hall of Heavenly Favour), som er en kopi af Hall of Supreme Harmony. Dernæst kommer offeralteret og tårnet af sjæle, efterfulgt af en gravhøj med tre hundrede meter i diameter. Herunder ligger den døde kejsers underjordiske palads. I den blev Yongle begravet med et stort antal værdifulde gravgaver. I overensstemmelse med de mongolske Yuan-kejsers begravelsestradition blev ti af hans konkubiner også tvunget til at følge ham i døden. Skiftet er stadig uåbnet den dag i dag. Efter Yongles død fik alle Ming-kejsere bygget deres mausoleer i den samme lovende dal i henhold til Changling-planen. I dag er dalen kendt og værdsat som Ming-gravenes distrikt.
Yongle-kejseren blev efterfulgt på tronen af sin søn Zhu Gaozhi som Hongxi, men hans regeringstid var meget kort. Derfor besteg Yongles foretrukne barnebarn Zhu Zhanji tronen kort efter. Som Xuande skulle han fortsætte sin bedstefars politik. Yongle-kejseren blev anset for at være en meget succesfuld hersker, men han efterlod sin søn stort set tomme statskasser. Opbygningen af en ny stor hovedstad, en dyr udenrigspolitik og en meget kostbar flådepolitik havde overbelastet Kinas statsfinanser. Ikke desto mindre var Riget i Midten stærkere i ind- og udland, end det havde været i fem hundrede år. Kun den stadig ulmende konflikt i Annam var en byrde for Ming-administrationen. Yongle-æraen gik over i historiebøgerne som begyndelsen på en to århundreders æra med intern fred i Kina.
Hans søn gav Yongle tempelnavnet Taizong, et æresnavn, som kun gives til den stærke efterfølger til en dynastiets grundlægger, hvilket gør den ærede person til medstifter. Kejser Jiajing ændrede senere navnet til Chengzu. Komponenten zǔ 祖 er et særligt ærefuldt ord for forfader og gives faktisk kun til grundlæggeren af et dynasti. Jiajing ophøjede således sin forfaders status og ønskede at understrege, at kun kejser Yongle havde fuldført grundlæggelsen af Ming-dynastiet. Jiajing gav således for første gang i historien en efterfølger til en dynastiets grundlægger til tilnavnet zǔ 祖 (forfader).
Ming-dynastiet:
Kejser Yongle:
Beijing:
Dokumentation:
Yongle-bygninger i Beijing:
Ming-grave:
Yongles bygninger uden for Beijing:
Kilder
