Yousuf Karsh
gigatos | februar 14, 2022
Resumé
Yousuf Karsh CC (23. december 1908 – 13. juli 2002) var en armensk-canadisk fotograf, der var kendt for sine portrætter af bemærkelsesværdige personer. Han er blevet beskrevet som en af de største portrætfotografer i det 20. århundrede.
Karsh er overlevende fra det armenske folkemord og emigrerede til Canada som flygtning. I 1930”erne etablerede han sig som en betydningsfuld fotograf i Ottawa, hvor han boede det meste af sit voksne liv, selv om han rejste meget for at arbejde. Hans ikoniske fotografi af Winston Churchill fra 1941 var et gennembrud i hans 60-årige karriere, hvor han tog adskillige billeder af kendte politiske ledere, mænd og kvinder inden for kunst og videnskab. Over 20 billeder af Karsh optrådte på forsiden af magasinet Life, indtil han gik på pension i 1993.
Yousuf Karsh blev født af de armenske forældre Amsih Karsh (1872-1962), en købmand, og Bahia Nakash (1883-1958) den 23. december 1908 i Mardin, Diyarbekir Vilayet, Det Osmanniske Rige. Han havde to brødre: Han havde to brødre: Jamil og Malak; sidstnævnte var også fotograf. Hans analfabet far rejste meget rundt for at handle med møbler, tæpper og krydderier, mens hans mor var “en veluddannet kvinde, en sjældenhed på den tid, og hun var yderst belæst, især i sin elskede bibel”.
Byens armenske befolkning var i vid udstrækning arabisktalende. Han voksede op under det armenske folkemord, hvor en del af hans familie blev myrdet. “Mine erindringer om disse dage er en mærkelig blanding af blod og skønhed, af forfølgelse og fred”, skrev han senere. Karsh og hans familie flygtede til en flygtningelejr i Aleppo i Syrien i 1922 på en månedlang rejse med en kurdisk karavane. The Economist bemærkede i deres nekrolog over Karsh, at han “betragtede sig selv som armenier”, og ifølge Vartan Gregorian “Selv om han var stolt af at være canadier, var Karsh lige så stolt af at være armenier”.
Karsh blev sendt til Canada af sin familie. Han ankom til Halifax, Nova Scotia den 31. december 1923 med skib fra Beirut. Han flyttede straks til Sherbrooke i Quebec for at bo hos sin onkel George Nakashian (Nakash), en portrætfotograf, som var morbror til ham. Han gik på Sherbrooke High School i et år, og hans “formelle uddannelse var slut, næsten før den begyndte”. Da han nåede Canada, “talte han kun lidt fransk og endnu mindre engelsk” og “havde ingen penge og kun lidt skolegang”. Karsh arbejdede for og blev undervist i fotografering af sin onkel. Han gav Karsh et Box Brownie-kamera. Fra 1928 til 1931 kom Karsh i lære i Boston, Massachusetts, hos John H. Garo, den mest fremtrædende armenske fotograf i Amerika på det tidspunkt, som havde skabt sig et navn ved at fotografere berømtheder i Boston.
Karsh bosatte sig i Ottawa og åbnede sit første atelier i 1932. Det lå på anden sal i en bygning på 130 Sparks Street, som senere blev kaldt Hardy Arcade. Han blev der indtil 1972, hvor han flyttede til Château Laurier. Han var professionelt kendt som “Karsh of Ottawa”, hvilket også var hans signatur. Han opnåede indledningsvis succes ved at fange den canadiske premierminister Mackenzie Kings opmærksomhed, som hjalp Karsh med at arrangere fotograferingssessioner med besøgende dignitarer.
Gennem hele sit liv fotograferede Karsh “alle, der var alle”. Da han blev spurgt, hvorfor han næsten udelukkende fotograferede berømte mennesker, svarede han: “Jeg arbejder med verdens mest bemærkelsesværdige tværsnit af mennesker. Jeg tror virkelig på, at det er mindretallet, der får verden til at fungere, ikke flertallet.” Han bemærkede også engang i sjov: “Jeg gør det for min egen udødelighed.” Da han gik på pension i 1992, havde mere end 20 af hans billeder været på forsiden af magasinet Life. Karshs billeder var kendt for deres brug af dramatisk belysning, hvilket blev kendetegnende for hans portrætstil. Han havde studeret den både hos Garo i Boston og på Ottawa Little Theatre, som han var medlem af. Før et billede blev taget, undersøgte Karsh sine motiver og talte med dem.
Hans foto af Winston Churchill, den britiske premierminister, fra 1941 gjorde ham berømt. Billedet blev taget den 30. december 1941 i underhusets formandssal i det canadiske parlament i Ottawa, efter at Churchill havde holdt en tale om Anden Verdenskrig til de canadiske parlamentsmedlemmer. Det var arrangeret af den canadiske premierminister William Lyon Mackenzie King. Churchill er især kendt for sin kropsholdning og sit ansigtsudtryk, som er blevet sammenlignet med de følelser, der herskede i Storbritannien i krigstiden: vedholdenhed over for en altoverskyggende fjende. Fotosessionen var kort, og lige før eksponeringen gik Karsh hen til Churchill og fjernede cigaren, som han havde i munden. Churchill blev sur og viste sin utilfredshed på portrættet. Fotoet, som ifølge The Economist er det “mest reproducerede portræt i fotografiets historie”, er blevet beskrevet som et af de “mest ikoniske portrætter nogensinde”. USC Fisher Museum of Art beskrev det som “et “trodsigt og skråsikkert portræt blev et øjeblikkeligt ikon for Storbritanniens standpunkt mod fascismen”. Det optrådte på forsiden af Life-udgaven af 21. maj 1945, Det hænger nu på væggen i den canadiske parlamentsformands kammer, hvor det blev taget første gang. Det anses for at være Churchills mest berømte billede og optræder på Bank of Englands 5-pundseddel.
Under Anden Verdenskrig fotograferede Karsh politiske og militære ledere og begyndte at tage billeder af forfattere, skuespillere, kunstnere, musikere, videnskabsmænd og berømtheder i efterkrigstiden. Hans portræt af den amerikanske forfatter Ernest Hemingway fra 1957, der blev taget i Hemingways cubanske hjem Finca Vigía, er et andet velkendt foto af Karsh. Ifølge Amanda Hopkinson fik det Hemingway til at ligne helten i hans roman The Old Man and the Sea fra 1952. Hans andre bemærkelsesværdige portrætter omfatter George Bernard Shaw som gammel (1943), Dwight D. Eisenhower som femstjernet general og øverstkommanderende for den allierede ekspeditionsstyrke (1946), den amerikanske kunstner Georgia O”Keeffe i sit atelier i New Mexico (1956) og sovjetlederen Nikita Khrushchev iklædt pels (1963).
Ud over portrætter af de berømte fotograferede Karsh også samlebåndsarbejdere i Windsor, Ontario, på bestilling af Ford Motor Company of Canada. Han fotograferede også landskaber i Rom og det Hellige Land, som skulle indgå i bøger i samarbejde med biskop Fulton J. Sheen, en årlig plakat for Muscular Dystrophy Association og andre værker.
Karsh lukkede sit atelier på Château Laurier i juni 1992. Hans næstsidste sessioner i maj 1993 var med præsident Bill Clinton og førstedame Hillary.
Han har været gæsteprofessor på Ohio University og Emerson College i Boston.
Læs også, biografier-da – Jacques-Yves Cousteau
Galleri
Karshs første ægteskab var med Solange Gauthier (1902-1961) i 1939. Han mødte hende på Ottawa Little Theatre i 1933, hvor hun var en stjerne. Gauthier blev født i Tours i Frankrig og emigrerede til Canada som ung pige. De flyttede først ind i hendes lejlighed og i 1940 i et art deco-hjem kaldet Little Wings ved Rideau-floden lige uden for Ottawa. Hun døde i januar 1961 af kræft.
Hans andet ægteskab var med Estrellita Maria Nachbar, en 21 år yngre medicinsk forfatter, i august 1962. Brylluppet blev foretaget af Fulton J. Sheen, hjælpebiskop for det katolske ærkebispedømme i New York. Fra 1972 til 1992 boede de i en suite på tredje sal på Château Laurier i Ottawa og havde Little Wings samt en lejlighed og et atelier på Manhattan. De havde ingen børn.
Læs også, biografier-da – Pave Alexander 6.
Pensionering og død
Karsh flyttede til Boston i 1997. Han døde den 13. juli 2002 på Brigham and Women”s Hospital i Boston efter komplikationer efter en operation. Der blev afholdt en privat begravelse i Ottawa. Han blev begravet på Notre-Dame-kirkegården i Ottawa.
Karsh er blevet anerkendt som Canadas førende portrætfotograf. Generelt er han anerkendt som en af de mest kendte portrætfotografer i det 20. århundrede. The Economist skrev ved hans død, at Karsh var “i et halvt århundrede måske den største portrætfotograf på den monumentale måde”. På Canadas generalguvernørens websted beskrives han som “den fremtrædende portrætfotograf i det tyvende århundrede”. Metropolitan Museum of Art beskrev ham som “en af de største portrætfotografer i det tyvende århundrede opnåede en særskilt stil i sin teatralske belysning.” Canadian Encyclopedia bemærkede, at hans portrætter “er kommet til at repræsentere de offentlige billeder af store internationale personligheder inden for politik, videnskab og kultur i det tyvende århundrede”.
Da han døde, var hans værker optaget i adskillige museumssamlinger, herunder Metropolitan Museum of Art, Museum of Modern Art (begge i New York), National Gallery of Canada, National Portrait Gallery i London, National Museum of Modern Art i Tokyo, Art Institute of Chicago, Saint Louis Art Museum, Muscarelle Museum of Art, George Eastman Museum og andre steder. I 1987 erhvervede Canadas National Archives of Canada den komplette samling af Karsh-objekter, herunder negativer, prints og transparenter, som Karsh har produceret og opbevaret siden 1933. Det nuværende Library and Archives Canada har 355 000 genstande i sin Karsh-samling, herunder alle hans 150 000 negativer, som opbevares på et anlæg i Gatineau, Quebec. Karshs enke Estrellita gav mere end 100 fotografiske aftryk til National Portrait Gallery i Washington, D.C.
Han var medlem af Royal Canadian Academy of Arts og æresmedlem af Royal Photographic Society (UK).
Den 9. juni 2017 blev en buste af Karsh af den canadisk-armenske billedhugger Megerditch Tarakdjian afsløret foran Château Laurier i Ottawa. Den forestiller Karsh med sit berømte kamera og er en gave til Canada fra det armenske folk i anledning af 25-årsdagen for etableringen af diplomatiske forbindelser mellem de to lande og 150-årsdagen for Canadas 150-års jubilæum. Blandt de tilstedeværende var George Furey, formand for Senatet, og Arif Virani, parlamentarisk sekretær for ministeren for canadisk kulturarv.
Karsh-prisen, der er dedikeret til Yousuf og hans bror Malak Karsh, uddeles hvert andet år af byen Ottawa til en etableret professionel kunstner for fremragende kunstnerisk arbejde i et fotobaseret medie.
Karsh blev tildelt æresbevisninger fra Dartmouth College (1961), Tufts University (D.F.A., 1981), Syracuse University (D.F.A., 1986), Ohio State University (Doctor of Humane Letters, 1996), University of Massachusetts at Amherst (1979), Emerson College, Carleton University og Dawson College.
Kilder
