Zheng He
gigatos | april 12, 2022
Resumé
Zheng He (1371 – 1433 eller 1435) var en kinesisk sømand, opdagelsesrejsende, diplomat, admiral og hofjunuk under Kinas tidlige Ming-dynasti. Han blev oprindeligt født som Ma He i en muslimsk familie og antog senere efternavnet Zheng, som han fik tildelt af Yongle-kejseren. Zheng var leder af ekspeditioner til Sydøstasien, det indiske subkontinent, Vestasien og Østafrika fra 1405 til 1433. Ifølge legenden havde hans større skibe hundredvis af sømænd på fire dæk og var næsten dobbelt så lange som alle træskibe, der nogensinde er registreret.
Som favorit hos Yongle-kejseren, som Zheng hjalp med at vælte Jianwen-kejseren, steg han til tops i det kejserlige hierarki og blev øverstkommanderende for den sydlige hovedstad Nanjing.
Zheng He blev født Ma He (馬和) i en muslimsk familie i Kunyang, Kunming, Yunnan, under Ming-dynastiet i Kina. Han havde en storebror og fire søstre.
Zheng He”s religiøse overbevisning blev omfattende og eklektisk i hans voksenliv. Liujiagang- og Changle-indskrifterne tyder på, at hengivenhed til Tianfei, søfolkenes og søfolkenes skytsgudinde, var den dominerende tro, som han holdt sig til, hvilket afspejler gudindens centrale rolle for skatteflåden. John Guy nævner: “Da Zheng He, den muslimske eunuk, der var leder af de store ekspeditioner til det ”vestlige ocean” (Det Indiske Ocean) i begyndelsen af det 15. århundrede, begav sig ud på sine rejser, var det hos den guddommelige kvinde, han søgte beskyttelse, ligesom han søgte beskyttelse ved de muslimske helgeners grave på Lingshan-bjerget over byen Quanzhou.”
Zheng He var en tip-tip-tip-tip-tip-oldebarn af Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar, som tjente i administrationen af det mongolske imperium og var guvernør i Yunnan under det tidlige Yuan-dynasti. Hans tipoldefar Bayan kan have været udstationeret i en mongolsk garnison i Yunnan. Zheng He”s bedstefar bar titlen hajji, og hans far havde det siniserede efternavn Ma og titlen hajji, hvilket tyder på, at de havde foretaget pilgrimsrejse til Mekka.
I efteråret 1381 invaderede og erobrede en Ming-hær Yunnan, som dengang blev regeret af den mongolske prins Basalawarmi, prins af Liang. I 1381 døde Ma Hajji, Zheng He”s far, i kampene mellem Ming-hærene og de mongolske styrker. Dreyer anfører, at Zheng He”s far døde som 39-årig, mens han gjorde modstand mod Ming-erobringen, mens Levathes anfører, at Zheng He”s far døde som 37-årig, men det er uklart, om han hjalp den mongolske hær eller bare blev fanget i kampens stormløb. Wenming, den ældste søn, begravede deres far uden for Kunming. I sin egenskab af admiral lod Zheng He indgravere et gravskrift til ære for sin far, som blev komponeret af ritualminister Li Zhigang på Duanwu-festivalen i det tredje år i Yongle-æraen (1. juni 1405).
Zheng He blev taget til fange af Ming-hærene i Yunnan i 1381. General Fu Youde så Ma He på en vej og henvendte sig til ham for at høre, hvor den mongolske pretender befandt sig. Ma He svarede trodsigt ved at sige, at den mongolske pretender var sprunget i en sø. Herefter tog generalen ham til fange. Han blev kastreret på et tidspunkt mellem 10 og 14 års alderen og blev sat i tjeneste hos prinsen af Yan.
Ma He blev sendt i tjeneste hos Zhu Di, prinsen af Yan, som senere blev Yongle-kejseren. Zhu Di var elleve år ældre end Ma. Ma He blev slavebundet som eunuk-tjener, men vandt til sidst Zhu Di”s tillid, og som hans velgører fik han den unge eunuks troskab og loyalitet. Siden 1380 havde prinsen regeret Beiping (senere Beijing), som lå tæt på den nordlige grænse med fjendtlige mongolstammer. Ma skulle tilbringe sit tidlige liv som soldat ved den nordlige grænse. Han deltog ofte i Zhu Di”s militære kampagner mod mongolerne. Den 2. marts 1390 ledsagede Ma prinsen, da han kommanderede sin første ekspedition, som blev en stor sejr, da den mongolske kommandant Naghachu overgav sig, så snart han indså, at han var faldet for et bedrag.
Til sidst fik han prinsens tillid og tillid. Ma var også kendt som “Sanbao” under sin tjeneste i prinsen af Yans husstand. Dette navn var en henvisning til de buddhistiske Tre Juveler (Sānbǎo, bogstaveligt talt “Tre Beskyttelser”. Ma fik en ordentlig uddannelse i Beiping, hvilket han ikke ville have fået, hvis han var blevet anbragt i kejserens hovedstad Nanjing, da Hongwu-kejseren ikke stolede på eunukker og mente, at det var bedre at holde dem analfabeter. Hongwu-kejseren rensede ud og udryddede mange af de oprindelige Ming-ledere og gav sine befalede sønner mere militær autoritet, især dem i nord, som f.eks. prinsen af Yan.
Zheng He”s udseende som voksen blev registreret: han var syv chi høj, havde en talje, der var fem chi i omkreds, kinder og en pande, der var høj, en lille næse, blændende øjne, tænder, der var hvide og velformede som skaller, og en stemme, der var så høj som en klokke. Det er også optegnet, at han havde stor viden om krigsførelse og var godt vant til at kæmpe.
Den unge eunuk blev til sidst en betroet rådgiver for prinsen og hjalp ham, da Jianwen-kejseren på grund af sin onkels fjendtlighed over for hans onkels feudale baser indledte Jingnan-kampagnen i 1399-1402, som endte med kejserens tilsyneladende død og Zhu Di, prins af Yan, som Yongle-kejseren. I 1393 var kronprinsen død, og derfor blev den afdøde prinses søn den nye tronfølger. Da kejseren døde (24. juni 1398), var prinsen af Qin og prinsen af Jin omkommet, hvilket efterlod Zhu Di, prinsen af Yan, som den ældste overlevende søn af kejseren. Zhu Di”s nevø overtog imidlertid den kejserlige trone som Jianwen-kejseren. I 1398 udstedte han en politik kendt som xuēfān (削藩), eller “reduktion af feudatorerne”, som indebærer at fjerne alle fyrster ved at fratage dem deres magt og militære styrker. I august 1399 gjorde Zhu Di åbent oprør mod sin nevø. I 1399 forsvarede Ma He med succes Beipings byreservoir Zhenglunba mod de kejserlige hære mod de kejserlige hære. I januar 1402 begyndte Zhu Di med sit militære felttog for at erobre den kejserlige hovedstad Nanjing. Zheng He ville blive en af hans kommandanter under dette felttog.
I 1402 besejrede Zhu Di”s hære de kejserlige styrker og marcherede ind i Nanjing den 13. juli 1402. Zhu Di accepterede udnævnelsen til kejser fire dage senere. Efter at have besteget tronen som Yongle-kejseren forfremmede Zhu Di Ma He til stor direktør (太監, tàijiān) for direktoratet for paladsbetjente (内宫監). Under det kinesiske nytår den 11. februar 1404 tildelte Yongle-kejseren Ma He efternavnet “Zheng”, fordi han havde udmærket sig ved at forsvare byreservatet Zhenglunba mod de kejserlige styrker under belejringen af Beiping i 1399. En anden grund var, at eunukkekommandanten også udmærkede sig under felttoget i 1402 for at erobre hovedstaden Nanjing.
I den nye administration havde Zheng He de højeste poster som stormester og senere som chefudsending (zhèngshǐ) under sine sørejser. I løbet af de næste tre årtier gennemførte han syv af de rejser på vegne af kejseren for at handle og indsamle tribut i det østlige Stillehav og Det Indiske Ocean.
I 1424 rejste Zheng He til Palembang på Sumatra for at overrække et officielt segl og et udnævnelsesbrev til Shi Jisun, som blev udnævnt til fredskommissær. I Taizong Shilu 27. februar 1424-indførslen rapporteres det, at Shi Jisun havde sendt Qiu Yancheng som udsending for at anmode om godkendelse af arvefølgen fra sin far Shi Jinqing, der var pacificeringskommissær i Palembang, og at han fik tilladelse fra Yongle-kejseren. Den 7. september 1424 havde Zhu Gaozhi arvet tronen som Hongxi-kejser efter Yongle-kejserens død den 12. august 1424. Da Zheng He vendte tilbage fra Palembang, fandt han ud af, at Yongle-kejseren var død under hans fravær.
Den 7. september 1424 indstillede Hongxi-kejseren yderligere skattejagter. Den 24. februar 1425 udnævnte han Zheng He til forsvarer af Nanjing og beordrede ham til at fortsætte sin kommando over skatteflåden til forsvar af byen. Den 25. marts 1428 beordrede Xuande-kejseren Zheng He og andre til at overtage tilsynet med genopbygningen og reparationen af det store Bao”en-tempel i Nanjing. Han afsluttede opførelsen af templet i 1431.
Den 15. maj 1426 beordrede Xuande-kejseren direktoratet for ceremonielle anliggender til at sende et brev til Zheng He for at irettesætte ham for en overtrædelse. Tidligere havde en embedsmand anmodet kejseren om at belønne håndværkere, der havde bygget templer i Nanjing. Xuande-kejseren reagerede negativt over for embedsmanden, fordi han lagde udgifterne over på hoffet i stedet for på munkene selv, men han indså, at Zheng He og hans medarbejdere havde anstiftet embedsmanden. Ifølge Dreyer (2007) indikerede karakteren af kejserens ord, at Zheng He”s opførsel i situationen var den sidste dråbe, men der er for få oplysninger om, hvad der var sket tidligere. Ikke desto mindre ville Xuande-kejseren i sidste ende komme til at stole på Zheng He.
I 1430 udnævnte den nye Xuande-kejser Zheng He til at lede den syvende og sidste ekspedition til det “vestlige ocean” (Det Indiske Ocean). I 1431 blev Zheng He tildelt titlen Sanbao Taijian (三寶太監), med sit uformelle navn Sanbao og titlen som stor direktør.
Yuan-dynastiet og den voksende kinesisk-arabiske handel i det 14. århundrede havde gradvist udvidet kinesernes viden om verden, da “universelle” kort, der tidligere kun viste Kina og dets omkringliggende have, begyndte at blive udvidet længere og længere mod sydvest med meget mere præcise beskrivelser af Arabiens og Afrikas udstrækning. Mellem 1405 og 1433 sponsorerede Ming-regeringen syv flådeekspeditioner. Yongle-kejseren, der ignorerede Hongwu-kejsers udtrykkelige ønsker, planlagde dem for at etablere en kinesisk tilstedeværelse og påtvinge kejserlig kontrol over handelen i Det Indiske Ocean, imponere fremmede folk i Det Indiske Ocean-bassinet og udvide imperiets tributsystem. Det er også blevet udledt af passager i Ming-historien, at de første rejser blev iværksat som led i kejserens forsøg på at fange sin flygtede forgænger, hvilket ville have gjort den første rejse til den “største menneskejagt på vandet i Kinas historie”.
Zheng He blev udnævnt til admiral med ansvar for den enorme flåde og de væbnede styrker, der foretog ekspeditionerne. Wang Jinghong blev udnævnt som næstkommanderende. Forberedelserne var grundige og omfattende, bl.a. blev der brugt så mange sprogfolk, at der blev oprettet et institut for fremmedsprog i Nanjing. Zheng He”s første rejse afgik den 11. juli 1405 fra Suzhou: 203 og bestod af en flåde på 317 skibe med næsten 28.000 besætningsmedlemmer.
Zheng He”s flåder besøgte Brunei, Java, Siam (Thailand), Sydøstasien, Indien, Afrikas Horn og Arabien, hvor de udleverede og modtog varer undervejs. Zheng He gav gaver i form af guld, sølv, porcelæn og silke, og til gengæld modtog Kina nyheder som strudse, zebraer, kameler og elfenben fra Swahili-kysten. Den giraf, som han bragte med hjem fra Malindi, blev betragtet som en qilin og blev taget som bevis på Himlens mandat over administrationen. i Daxuexi Alley-moskeen i Xi”an findes en stele fra januar 1523 med indskriften Zheng He”s fjerde sørejse til Tianfang på Den Arabiske Halvø.
Mens Zheng He”s flåde var uden fortilfælde, var ruterne det ikke. Hans flåde fulgte længe etablerede, velkortlagte handelsruter mellem Kina og Den Arabiske Halvø, som havde været anvendt siden mindst Han-dynastiet. Denne kendsgerning, sammen med brugen af et mere end rigeligt antal besætningsmedlemmer, der var regulært militærpersonale, får nogle til at spekulere i, at ekspeditionerne i det mindste delvist kan have været rettet mod at sprede Kinas magt gennem ekspansion. I løbet af Tre Riger-perioden sendte kongen af Wu en 20-årig diplomatisk mission under ledelse af Zhu Ying og Kang Tai langs Asiens kyst, som nåede så langt som til det østromerske rige. Efter århundreders afbrydelser genetablerede Song-dynastiet den omfattende søhandel fra Kina i det sydlige Stillehav og Det Indiske Ocean og nåede så langt som til Den Arabiske Halvø og Østafrika. Da hans flåde først ankom til Malacca, var der allerede et betydeligt kinesisk samfund. General Survey of the Ocean Shores (瀛涯勝覽, Yíngyá Shènglǎn), der blev forfattet af oversætteren Ma Huan i 1416, indeholder meget detaljerede beretninger om hans observationer af folks skikke og liv i de havne, de besøgte. Han omtalte de udstationerede kinesere som “Tang”-folk (Tángrén).
Zheng He søgte generelt at nå sine mål gennem diplomati, og hans store hær skræmte de fleste potentielle fjender til at underkaste sig. En samtidige rapporterede dog, at Zheng He “gik som en tiger” og ikke vendte sig mod vold, når han fandt det nødvendigt at imponere fremmede folk med Kinas militære magt. Han undertrykte skånselsløst pirater, som længe havde plaget kinesiske og sydøstasiatiske farvande. For eksempel besejrede han Chen Zuyi, en af de mest frygtede og respekterede piratkaptajner, og sendte ham tilbage til Kina til henrettelse. Han førte også en landkrig mod kongeriget Kotte på Ceylon, og han udøvede militær magt, når lokale embedsmænd truede hans flåde i Arabien og Østafrika. Fra sin fjerde rejse medbragte han udsendinge fra 30 stater, som rejste til Kina og aflagde deres respekt ved Ming-hoffet.
I 1424 døde Yongle-kejseren. Hans efterfølger, Hongxi-kejseren (regerede 1424-1425), standsede rejserne i sin korte regeringstid. Zheng He foretog endnu en rejse under Hongxis søn, Xuande-kejseren (regerede 1426-1435), men derefter ophørte de kinesiske skatteflåders rejser. Xuande mente, at hans fars beslutning om at standse rejserne havde været fortjenstfuld, og derfor “ville der ikke være behov for at lave en detaljeret beskrivelse af hans bedstefars udsendelse af Zheng He til det vestlige ocean”. Rejserne “var i strid med de regler, der var fastsat i Huang Ming Zuxun” (皇明祖訓), de dynastiske grundlagsdokumenter, der var fastsat af Hongwu-kejseren:
Nogle fjerntliggende lande betaler deres tribut til mig med store udgifter og gennem store vanskeligheder, hvilket jeg på ingen måde selv ønsker. Der bør sendes budskaber til dem om at nedsætte deres tribut for at undgå høje og unødvendige udgifter på begge sider.
De krænkede desuden de gamle konfucianske principper. De blev kun muliggjort af (og repræsenterede derfor fortsat) en triumf for Ming-tidens eunuk-fraktion over administrationens lærde bureaukrater. Efter Zheng He”s død og hans fraktions fald fra magten forsøgte hans efterfølgere at minimere ham i de officielle beretninger sammen med fortsatte forsøg på at ødelægge alle optegnelser vedrørende Jianwen-kejseren eller menneskejagten for at finde ham.
Selv om det ikke nævnes i de officielle dynastiske historier, døde Zheng He sandsynligvis under skatteflådens sidste rejse. Selv om han har en grav i Kina, er den tom, da han blev begravet på havet.
Zheng He ledede syv ekspeditioner til det “vestlige” eller Indiske Ocean. Zheng He bragte mange trofæer og udsendinge med hjem til Kina fra mere end 30 kongeriger, herunder kong Vira Alakeshwara af Ceylon, der kom til Kina som fange for at undskylde over for kejseren for krænkelser af hans mission.
Zheng He skrev om sine rejser:
Vi har krydset mere end 100.000 li af enorme vandområder og har i havet set enorme bølger som bjerge, der rejser sig i himlen, og vi har set barbariske områder langt væk, skjult i en blå gennemsigtighed af lette dampe, mens vores sejl, højt udfoldet som skyer dag og nat, fortsatte deres kurs som en stjerne og krydsede disse vilde bølger, som om vi gik på en offentlig gade….
Zheng He”s sejlkort, Mao Kun-kortet, blev offentliggjort i en bog med titlen Wubei Zhi (A Treatise on Armament Technology), der blev skrevet i 1621 og udgivet i 1628, men som kan spores tilbage til Zheng He”s og tidligere rejser. Det var oprindeligt et båndkort på 20,5 cm x 560 cm, der kunne rulles sammen, men var opdelt i 40 sider, der varierer i skala fra 7 miles
Undersøgelse af folio 19V til 20R på Mao Kun-kortet, der dækker Det Indiske Ocean, herunder Sydindien, Sri Lanka, Maldiverne og Østafrika, tyder på, at det er en sammensætning af fire kort, et for Sri Lanka, et for Sydindien, et for Maldiverne og et for ca. 400 km af den østafrikanske kyst, ikke længere sydpå end 6 grader syd for Ækvator. Hvert af disse kort er placeret med en anden orientering for at passe til havstrømme og vinde, som kræves af et søkort, snarere end af et formelt kort. Analysen tyder også på, at arabisktalende piloter med et detaljeret kendskab til den afrikanske kyst var involveret i kortlægningen.
Traditionelle og populære beretninger om Zheng He”s rejser har beskrevet en stor flåde af gigantiske skibe, der var langt større end nogen andre træskibe i historien. De mest storslåede påstande om Zheng He”s flåde fra 1405 er udelukkende baseret på en beregning, der stammer fra en beretning, der blev skrevet tre århundreder senere og blev accepteret som en kendsgerning af en moderne forfatter, men afvist af mange søfartseksperter:: 128
Der fandt yderligere seks ekspeditioner sted fra 1407 til 1433 med flåder af samme størrelse som dem, der blev anset for at være af samme størrelse.
Marco Polo og Ibn Battuta beskrev begge i deres oversatte beretninger flermastede skibe med 500 til 1.000 passagerer. Niccolò de” Conti, en af Zheng He”s samtidige, var også øjenvidne til skibe i Sydøstasien og hævder at have set femmastede junker på omkring 2.000 tons. Der er endda nogle kilder, der hævder, at nogle af skatte-skibene kan have været op til 183 m lange. På skibene var der navigatører, opdagelsesrejsende, søfolk, læger, arbejdere og soldater samt oversætteren og dagbogsskriveren Gong Zhen.
De største skibe i flåden, de kinesiske skattefartøjer, som beskrives i kinesiske krøniker, var næsten dobbelt så lange som alle andre træskibe, der blev registreret indtil det 20. århundrede, og overgik admiral Nelsons HMS Victory, der var 69,34 meter lang, og som blev søsat i 1765, og den 68,88 meter lange Vasa fra 1627. De første skibe, der nåede en længde på 126 m (413 fod), var dampskibe med jernskrog fra det 19. århundrede. Mange forskere anser det for usandsynligt, at nogen af Zheng He”s skibe var 135 m lange og har foreslået meget kortere længder, så lave som 60-75 m (200-250 ft).
En forklaring på de kolossale skibes tilsyneladende uhensigtsmæssige størrelse var, at de 44 største Zhang-skatskibe kun blev brugt af kejseren og de kejserlige bureaukrater til at rejse langs Yangtze i forbindelse med hofforretninger, herunder til at gennemgå Zheng He”s ekspeditionsflåde. Yangtze-floden med sit roligere vand kunne måske have været sejlbar for disse skattefartøjer. Zheng He, der var hof-eunuk, ville ikke have haft det privilegium i rang at kommandere det største af skibene, uanset om det var sødygtigt eller ej. De vigtigste skibe i Zheng He”s flåde var i stedet seksmastede 2000-liao skibe. Det ville give en byrde på 500 tons og en deplacementstonnage på omkring 800 tons. Nylige fund efter opdagelsen af skibsværftsområdet i Longjiang i 2005 viser imidlertid, at skibene kom fra tropisk hårdt træ fra Indonesien og var foret med palmefibre og beton for at opretholde sødygtigheden for et skrog af meget større dimensioner. Resterne af roret tyder på, at det var muligt at gå op i den højeste ende af skønnene, hvilket understøtter det nærliggende fund fra 1962 af en 11 m lang bøjle med en diameter på 38 cm til at styre et skib på 165-183 m, som anført i retsdokumenterne og dateret til omkring 600 år. Myndighederne er dog enige om, at der skal findes mere for at fastslå den sande længde.
En teori er, at admiral Zheng He døde i 1433, under eller kort efter den syvende rejse. En anden er, at Zheng He fortsatte med at tjene som forsvarer af Nanjing og døde i 1435.
Der blev bygget en grav for Zheng He på den sydlige skråning af Cattle Head Hill i Nanjing. Den oprindelige grav var en hesteskoformet grav. Det er en kenotaf, som menes at indeholde hans tøj og hovedbeklædning. I 1985 blev graven genopbygget i muslimsk stil.
Zheng He”s rejser blev længe negligeret i officielle kinesiske historier, men er blevet velkendt i Kina og i udlandet siden udgivelsen af Liang Qichao”s Biography of Our Homeland”s Great Navigator, Zheng He, i 1904.
Det kejserlige Kina
I årtierne efter den sidste rejse minimerede de kejserlige embedsmænd betydningen af Zheng He og hans ekspeditioner i de mange regeringshistorier og dynastiske historier, som de udarbejdede. Oplysningerne i Yongle- og Xuande-kejserens officielle annaler var ufuldstændige og endog fejlagtige, og andre officielle publikationer udelod dem helt og holdent. Selv om nogle har set det som en sammensværgelse, der forsøgte at fjerne minderne om rejserne, er det sandsynligt, at optegnelserne blev spredt i flere afdelinger, og at ekspeditionerne, der var uautoriserede af og faktisk i strid med dynastiets grundlæggeres påbud, udgjorde en slags forlegenhed for dynastiet.
Den statsstøttede Ming-flådeindsats faldt drastisk efter Zhengs rejser. Fra begyndelsen af det 15. århundrede oplevede Kina et stigende pres fra de overlevende yuan-mongoler fra nord. Flytningen af hovedstaden til Beijing i nord forværrede denne trussel dramatisk. Med betydelige omkostninger iværksatte Kina årlige militære ekspeditioner fra Beijing for at svække mongolerne. De udgifter, der var nødvendige for landkampagnerne, konkurrerede direkte med de midler, der var nødvendige for at fortsætte ekspeditionerne til søs. Desuden overfaldt mongolsk kavaleri i 1449 en landekspedition, der blev ledet personligt af Zhengtong-kejseren, ved Tumu-fæstningen, mindre end en dagsmarch fra hovedstadens mure. Mongolerne udryddede den kinesiske hær og tog kejseren til fange. Slaget havde to markante virkninger. For det første viste det den klare trussel, som de nordlige nomader udgjorde. For det andet forårsagede mongolerne en politisk krise i Kina, da de løslod kejseren, efter at hans halvbror allerede var steget til tops, og erklærede den nye Jingtai-æra for indtruffet. Først i 1457 og efter genoprettelsen af den tidligere kejser vendte den politiske stabilitet tilbage. Da han vendte tilbage til magten, opgav Kina strategien med årlige landekspeditioner og gik i stedet i gang med en massiv og dyr udvidelse af Den Kinesiske Mur. I dette miljø var der ganske enkelt ingen finansiering til flådeekspeditioner.
Missioner fra Sydøstasien fortsatte dog med at ankomme i årtier. Afhængigt af de lokale forhold kunne de nå en sådan hyppighed, at domstolen fandt det nødvendigt at begrænse dem. I Ming-historien er der optegnelser over kejserlige edikter, der forbød Java, Champa og Siam at sende deres udsendinge oftere end en gang hvert tredje år.
Læs også, biografier-da – Praxiteles
Sydøstasien
Blandt den kinesiske diaspora i Sydøstasien blev Zheng He en folkehøjtidelig person, der blev æret af folket. Selv nogle af hans besætningsmedlemmer, der tilfældigvis opholdt sig i en havn, gjorde det nogle gange også, f.eks. “Poontaokong” på Sulu. De templer, som dyrkede Zheng Hoon og Sam Po, der er opkaldt efter et af hans navne, Cheng Hoon eller Sam Po, er kun kendt af oversøiske kinesere, bortset fra et enkelt tempel i Hongjian, der oprindeligt blev bygget af en hjemvendt filippinsk kineser i Ming-dynastiet og genopbygget af en anden filippinsk kineser, efter at det oprindelige blev ødelagt under kulturrevolutionen. (Den samme landsby Hongjian i Fujians Jiaomei township er også den tidligere filippinske præsident Corazon Aquinos forfædrenehjem).
Det ældste og vigtigste kinesiske tempel i Malacca er Cheng Hoon Teng-templet fra det 17. århundrede, som er viet til Guanyin. Under det hollandske kolonistyre blev lederen af Cheng Hoon-templet udnævnt til overhoved for samfundets kinesiske indbyggere.
Efter Zheng He”s ankomst besøgte sultanen og sultanen af Malakka Kina med over 540 af deres undersåtter i spidsen og med en rigelig tribut. Sultan Mansur Shah (regerede 1459-1477) sendte senere Tun Perpatih Putih som sin udsending til Kina med et brev fra sultanen til Ming-kejseren. I brevet anmodede han om at få en kejserdatter til at gifte sig med ham. De malaysiske (men ikke kinesiske) annaler fortæller, at en prinsesse ved navn Hang Li Po eller Hang Liu i 1459 blev sendt fra Kina for at gifte sig med sultanen. Hun kom med 500 højtstående unge mænd og et par hundrede tjenestepiger som følge. De bosatte sig til sidst i Bukit Cina. Det menes, at et betydeligt antal af dem giftede sig ind i den lokale befolkning og skabte de efterkommere, der nu er kendt som Peranakanerne. På grund af denne formodede slægtslinje bruger Peranakan stadig særlige æresbetegnelser: Baba for mænd og Nyonya for kvinder.
Det kinesisk-indonesiske samfund har etableret templer dedikeret til Zheng He i Jakarta, Cirebon, Surabaya og Semarang.
I 1961 krediterede den indonesiske islamiske leder og lærde Hamka Zheng He for at have spillet en vigtig rolle i udviklingen af islam i Indonesien. Brunei Times krediterer Zheng He for at have opbygget kinesiske muslimske samfund i Palembang og langs kysterne på Java, den malaysiske halvø og Filippinerne. Disse muslimer fulgte angiveligt Hanafi-skolen på kinesisk sprog. De malaysiske annaler nævner også, at en række Hanafi-moskeer – f.eks. i Semarang og Ancol – blev omdannet direkte til templer for Zheng He-kulten i løbet af 1460”erne og 1470”erne. Sam Poo Kong-templet i Semarang blev bygget til minde om Zheng He”s rejse til Java.
Læs også, biografier-da – Leopold 2. af Belgien
Moderne videnskab
I 1950”erne populariserede historikere som John Fairbank og Joseph Needham den idé, at Kina efter Zheng He”s rejser vendte sig væk fra havene på grund af Haijin-ediktet og blev isoleret fra de europæiske teknologiske fremskridt. Moderne historikere påpeger, at den kinesiske søhandel ikke ophørte helt efter Zheng He, at kinesiske skibe fortsatte med at deltage i den sydøstasiatiske handel indtil det 19. århundrede, og at aktiv kinesisk handel med Indien og Østafrika fortsatte længe efter Zheng He”s tid. Desuden hævder revisionistiske historikere som Jack Goldstone, at Zheng He-rejserne ophørte af praktiske årsager, som ikke afspejlede Kinas teknologiske niveau. Selv om Ming-dynastiet forbød skibsfart med Haijin-ediktet, var det en politik fra Hongwu-kejseren, som gik langt forud for Zheng He, og forbuddet, som Yongle-kejseren så åbenlyst tilsidesatte, blev til sidst helt ophævet. Forbuddet mod søfart tvang imidlertid et utal af mennesker til smugleri og pirateri. Forsømmelsen af den kejserlige flåde og Nanjings skibsværfter efter Zheng He”s rejser gjorde kysten meget sårbar over for japansk wokou i det 16. århundrede.
Richard von Glahn, professor i kinesisk historie ved UCLA, bemærkede, at de fleste behandlinger af Zheng He præsenterer ham forkert, “tilbyder kontrafaktiske argumenter” og “fremhæver Kinas forspildte muligheder” ved at fokusere på fejltagelser i stedet for resultater. Glahn hævder derimod, at “Zheng He omformede Asien”, fordi søfartshistorien i det 15. århundrede i det væsentlige var Zheng He-historien og virkningerne af hans rejser.
Læs også, biografier-da – Chiang Kai-shek
Kulturel indflydelse
På trods af den officielle forsømmelse fangede flådens eventyr nogle kineseres fantasi, og nogle skrev romaner om sejladserne, som f.eks. romanen om den trejewelede eunuk i 1597.
På sine rejser byggede Zheng He moskeer og udbredte også tilbedelsen af Mazu. Han fik tilsyneladende aldrig tid til at pilgrimsrejse til Mekka, men sendte sømænd dertil på sin sidste rejse. Han spillede en vigtig rolle i udviklingen af forbindelserne mellem Kina og de islamiske lande. Zheng He besøgte også muslimske helligdomme for islamiske hellige mænd i Fujian.
I moderne tid er interessen for Zheng He genopstået betydeligt. I Vernor Vinges science fiction-roman A Deepness in the Sky fra 1999 er et interstellært samfund af kommercielle handlende i det menneskelige rum opkaldt efter admiralen Qeng Ho. Ekspeditionerne var en vigtig del af Heather Terrells roman The Map Thief fra 2005. I forbindelse med 600-årsdagen for Zheng He”s rejser i 2005 producerede China Central Television en særlig tv-serie, Zheng He Xia Xiyang, med Gallen Lo som Zheng He i hovedrollen. Han nævnes også i en del af hovedhistorien i first-person shooter-spillet Far Cry 3. Star Trek-serien Picard indeholdt desuden et avanceret stjerneskib ved navn USS Zheng He. Der var endda en båd fra den amerikanske flåde, der blev anskaffet til piktetjeneste under Anden Verdenskrig, og som blev kaldt Cheng Ho af sin tidligere ejer. I Civilization VI er Zheng He en “stor admiral”-enhed, der giver bonusser til handel og søslagsmål.
Læs også, biografier-da – Guy de Maupassant
Relikvier
Zheng He byggede Tianfei-paladset (“den himmelske kones palads”), et tempel til ære for gudinden Mazu, i Nanjing, efter at flåden var vendt tilbage fra sin første rejse mod vest i 1407.
“Deed of Foreign Connection and Exchange” (通番事跡) eller “Tongfan Deed Stele” befinder sig i Tianfei-paladset i Liuhe, Taicang, hvorfra ekspeditionerne først tog af sted. Stelen blev oversvømmet og gik tabt, men er blevet genopbygget.
For at takke den himmelske hustru for hendes velsignelser genopbyggede Zheng He og hans kolleger også Tianfei-paladset i Nanshan, Changle County, Fujian-provinsen, inden de tog af sted på deres sidste rejse. I det renoverede tempel rejste de en stele, “En optegnelse af Tianfei, der viser hendes tilstedeværelse og magt” (Tiānfēi Líng Yīng zhī Jì), som omhandler deres tidligere rejser.
Den tresprogede indskrift fra Galle i Sri Lanka blev opdaget i byen Galle i 1911 og er bevaret på Nationalmuseet i Colombo. De tre sprog, der blev brugt i indskriften, var kinesisk, tamilsk og persisk. Indskriften roser Buddha og beskriver flådens donationer til det berømte Tenavarai Nayanar-tempel i Tondeswaram, der besøges af både hinduer og buddhister.
Zheng He”s grav i Nanjing er blevet repareret, og der er bygget et lille museum ved siden af, men hans lig blev begravet på havet ud for Malabarkysten nær Calicut i det vestlige Indien. Hans sværd og andre personlige ejendele blev dog begravet i en muslimsk grav med arabiske indskrifter.
Graven for Zheng He”s assistent Hong Bao blev også for nylig udgravet i Nanjing.
Læs også, biografier-da – John Steinbeck
Mindehøjtidelighed
I Folkerepublikken Kina er den 11. juli søfartsdagen (中国航海日, Zhōngguó Hánghǎi Rì) og er dedikeret til mindet om Zheng He”s første rejse. Oprindeligt skulle Kunming Changshui International Airport hedde Zheng He International Airport.
I 2015 dedikerede Emotion Media Factory et særligt multimedieshow “Zheng He is coming” til forlystelsesparken Romon U-Park (Ningbo, Kina). Showet blev finalist i forlystelsesindustriens prestigefyldte Brass Rings Awards af IAAPA.
Zheng He er navnebror til ROCS Cheng Ho-missilfregatten i Taiwan.
Folkebefrielseshærens flådeskib Zhang He (AX-81) er et kinesisk skoleskib opkaldt efter ham. Ligesom sin navnebror tjener det som goodwillambassadør for Kina og blev det første kinesiske flådeskib til at besøge USA i 1989 og gennemførte en jordomsejling i 2012.
Kinas nationale rumfartsadministration har navngivet sit foreslåede rumfartøj ZhengHe, der skal udforske den jordnære asteroide 2016 HO3, og som efter planen skal opsendes i 2024.
Læs også, mytologi-da – Osiris
Kilder
Kilder
