Wessex
gigatos | januar 18, 2022
Resumé
Wessex (gammelt engelsk: Westseaxna rīċe , “the Kingdom of the West Saxons”) var et angelsaksisk kongerige i den sydlige del af Storbritannien fra 519 til England blev forenet af Æthelstan i 927.
Angelsakserne troede, at Wessex blev grundlagt af Cerdic og Cynric, men det er muligvis en legende. De to vigtigste kilder til Wessex” historie er den angelsaksiske krønike og den vestsaksiske genealogiske regneliste, som undertiden er i modstrid med hinanden. Wessex blev et kristent kongerige efter Cenwalhs dåb og blev udvidet under hans styre. Cædwalla erobrede senere Sussex, Kent og Isle of Wight. Hans efterfølger, Ine, udstedte en af de ældste bevarede engelske lovkoder og oprettede et andet vestsaksisk bispedømme. Tronen overgik efterfølgende til en række konger med ukendt slægtshistorie.
I løbet af det 8. århundrede, hvor Mercias hegemoni voksede, bevarede Wessex i vid udstrækning sin uafhængighed. Det var i denne periode, at systemet med shires blev etableret. Under Egbert blev Surrey, Sussex, Kent, Essex og Mercia samt dele af Dumnonia erobret under Egbert. Han fik også overherredømmet over den nordumbriske konge. Den Mercianske uafhængighed blev dog genoprettet i 830. Under hans efterfølger, Æthelwulf, ankom en dansk hær til Themsens flodmunding, men blev afgørende besejret. Da Æthelwulfs søn, Æthelbald, tilranede sig tronen, blev kongeriget delt for at undgå krig. Æthelwulf blev på skift efterfulgt af sine fire sønner, hvoraf den yngste var Alfred den Store.
Wessex blev invaderet af danskerne i 871, og Alfred blev tvunget til at betale dem for at rejse. De vendte tilbage i 876, men blev tvunget til at trække sig tilbage. I 878 tvang de Alfred til at flygte til Somerset Levels, men blev til sidst besejret i slaget ved Edington. I løbet af sin regeringstid udstedte Alfred en ny lovkodeks, samlede lærde ved sit hof og kunne afsætte midler til at bygge skibe, organisere en hær og etablere et system af burh”er. Alfreds søn, Edward, erobrede de østlige Midlands og East Anglia fra danskerne og blev hersker over Mercia i 918 efter sin søster Æthelflæd”s død. Edwards søn, Æthelstan, erobrede Northumbria i 927, og England blev for første gang et samlet kongerige. Knud den Store, som erobrede England i 1016, skabte det rige og magtfulde grevskab Wessex, men i 1066 genforenede Harold Godwinson grevskabet med kronen, og Wessex ophørte med at eksistere.
Læs også, civilisationer-da – Emiratet Darayeh
Baggrund
Fra bondestenalderen og fremefter blev kridtlandskabet i det område, der skulle blive til Wessex, gennemskåret af Harrow Way, som stadig kan spores fra Marazion i Cornwall til den engelske kanal i nærheden af Dover, og som sandsynligvis var forbundet med den gamle tinhandel. I den sene bondestenalder blev ceremonielstederne Avebury og Stonehenge færdiggjort på Salisbury-sletten, men den sidste fase af Stonehenge blev opført af den såkaldte “Wessex-kultur” i den mellemste bronzealder (ca. 1600-1200 f.Kr.). Området har mange andre jordvolde og rejste stenmonumenter fra bondestenalderen og den tidlige bronzealder, herunder Dorset Cursus, en 10 km lang og 100 m bred jordvold, som var orienteret mod midvinterens solnedgang. Selv om der blev dyrket landbrug og jagt i denne lange periode, er der kun få arkæologiske beviser for menneskelige bosættelser. I jernalderen besatte keltisk-britiske stammer som Durotriges, Atrebates, Belgae og Dobunni det fremtidige Wessex.
Efter den romerske erobring blev der fra det første århundrede e.Kr. etableret mange landvillaer med tilhørende gårde i hele Wessex sammen med de vigtige byer Dorchester og Winchester (endelsen -chester kommer af latin castra, “en militærlejr”). Romerne, eller snarere romersk-britisk, byggede endnu en stor vej, der integrerede Wessex, og som gik østpå fra Exeter gennem Dorchester til Winchester og Silchester og videre til London.
I midten af det 4. århundrede var der stadig flere angreb på Romersk Britannien fra folk som Picti, Scotti, Attacotti og Frankerne samt sakserne. I 367 invaderede disse stammer samtidig Britannien fra nord, vest og øst. Invaderne besejrede efter sigende romerske styrker i de fleste dele af det nordlige og vestlige Britannien eller inddrog dem. Den romerske general Theodosius havde imidlertid generobret de fleste områder ved udgangen af 368. I 380-1 besejrede Magnus Maximus yderligere angreb. Der var imidlertid stigende interne konflikter i hele Romerriget. I 383-4, i forbindelse med omstyrtelsen af kejser Gratian, tog Maximus det meste af garnisonen fra Britannien til Gallien, hvor han blev gjort til Augustus af Vesten og regerede over Britannien, Gallien, Spanien og Romersk Afrika. Efter Maximus” død i 388 faldt den romerske autoritet i Britannien igen. I slutningen af 390”erne forsøgte Stilicho at genoprette kontrollen med et felttog mod Picti, men dette blev undermineret i 401, da Stilicho flyttede tropper til kontinentet for at bekæmpe goterne. To efterfølgende romerske herskere af Britannien blev myrdet. I 407 erklærede en romersk officer i Britannien, Konstantin III, sig selv for Augustus af Vesten og tog til Gallien med romerske tropper. Da romersk-britiske embedsmænd endelig i 410 bad kejser Honorius om militær bistand, bad han dem om at klare deres eget forsvar. Efter disse begivenheder skete der en økonomisk nedgang: cirkulationen af romerske mønter ophørte, og importen af varer fra Romerriget blev indstillet.
Læs også, vigtige_begivenheder – Cubanske revolution
Saxisk bosættelse
Historikeren Peter Hunter Blair (1956) har inddelt teorierne om saksere, jyder og angelsmænd i Storbritannien i to kategorier, nemlig “walisiske” og “engelske”. Den walisiske tradition er eksemplificeret af Gildas i De Excidio et Conquestu Britanniae. Kort fortalt hedder det, at efter romernes afgang lykkedes det de keltiske briter at fortsætte i en periode uden større forstyrrelser. Men da de til sidst stod over for nordlige angribere, bad en bestemt unavngiven hersker i Britannien (som Gildas kalder “en stolt tyran”) om hjælp fra sakserne i bytte for land. Der var ingen konflikter mellem briterne og sakserne i en periode, men efter “en strid om forsyningen af proviant” førte sakserne krig mod briterne og beskadigede dele af landet alvorligt. Med tiden forlod dog nogle saksiske tropper Storbritannien; under Ambrosius Aurelianus besejrede briterne efterfølgende dem, der blev tilbage. Der fulgte en langvarig konflikt, hvor ingen af parterne opnåede nogen afgørende fordel, indtil briterne slog sakserne i slaget ved Mons Badonicus. Herefter indtrådte en fredelig periode for briterne, som Gildas levede under på det tidspunkt, hvor han skrev De Excidio et Conquestu Britanniae. En af de “engelske” traditioner om saksernes ankomst omhandler Hengest og Horsa. Da Bede skrev sin Ecclesiastical History of the English People, tilpassede han Gildas” fortælling og tilføjede detaljer, f.eks. navnene på de involverede. Til den “stolte tyran” gav han navnet Vortigern, og de saksiske hærførere kaldte han Hengest og Horsa. Der blev tilføjet yderligere detaljer til historien i Historia Brittonum, som delvist blev skrevet af Nennius. Ifølge Historia kæmpede Hengest og Horsa mod angriberne i Storbritannien på betingelse af at få øen Thanet. Hengests datter, Rowena, ankom senere med et skib med forstærkninger, og Vortigern giftede sig med hende. Der opstod imidlertid en krig i Kent på grund af en strid mellem Hengest og Vortigerns søn. Efter at have tabt flere slag besejrede sakserne til sidst briterne ved at angribe dem på forræderisk vis, da de to parter var mødtes til et møde. Nogle yderligere detaljer om Hengest og Horsa-legenden findes i den angelsaksiske krønike. Krøniken beretter derefter om efterfølgende saksiske ankomster, herunder Cerdic, grundlæggeren af Wessex, i 495.
Ifølge den angelsaksiske krønike landede Cerdic og hans søn Cynric i det sydlige Hampshire i 495, men historikere anser ikke denne beretning for pålidelig på grund af overlapninger i krøniken og beviser for, at området først var besat af jyder. Selv om Cynric nævnes som Cerdics søn, nævner en anden kilde ham som søn af Cerdics søn, Creoda. Krøniken fortsætter med at oplyse, at “Port og hans to sønner Bieda og Mægla” gik i land i Portsmouth i 501 og dræbte en højtstående britisk adelsmand. I 508 dræbte Cerdic og Cynric den britiske konge Natanleod sammen med fem tusinde af hans mænd (selvom Natanleods historicitet er blevet omstridt), og Cerdic blev den første konge af Wessex i 519. Sakserne angreb Cerdicesford i 519, idet de havde til hensigt at krydse floden Avon og blokere en vej, der forbandt Old Sarum og Badbury Rings, en britisk fæstning. Slaget synes at være endt uafgjort, og Wessex” ekspansion ophørte for omkring tredive år. Dette skyldes sandsynligvis tabene under slaget og en tilsyneladende fredsaftale med briterne. Slaget ved Mons Badonicus menes at være blevet udkæmpet omkring dette tidspunkt. Gildas fortæller, at sakserne blev fuldstændig besejret i slaget, hvori kong Arthur ifølge Nennius deltog. Dette nederlag er ikke registreret i krøniken. Den trediveårige fredsperiode blev midlertidigt afbrudt, da sakserne ifølge Krøniken erobrede Isle of Wight i 530 i et slag nær Carisbrooke.
Cynric blev hersker over Wessex efter Cerdics død i 534 og regerede i seksogtyve år. at Ceawlin, som efterfulgte Cynric omkring 581, var hans søn. Ceawlins regeringstid menes at være mere pålideligt dokumenteret end hans forgængeres, selv om kronikkens dateringer fra 560 til 592 afviger fra den reviderede kronologi. Ceawlin overvandt lommer af modstandsvillige briter mod nordøst, i Chilterns, Gloucestershire og Somerset. Indtagelsen af Cirencester, Gloucester og Bath i 577, efter den pause, der blev forårsaget af slaget ved Mons Badonicus, åbnede vejen mod sydvest.
Ceawlin er en af de syv konger, der i Bede”s Ecclesiastical History of the English People nævnes som værende “imperium” over de sydlige englændere: Krøniken gentog senere denne påstand og omtalte Ceawlin som en bretwalda eller “Britain-ruler”. Ceawlin blev afsat, måske af sin nevø, Ceol, og døde et år senere. Seks år senere, omkring 594, blev Ceol efterfulgt af en bror, Ceolwulf, som på sin side blev efterfulgt omkring 617 af Cynegils. Slægtsbøgerne er ikke enige om Cynegils” stamtavle: hans far angives på forskellig vis som Ceola, Ceolwulf, Ceol, Cuthwine, Cutha eller Cuthwulf.
Den tradition, der er nedfældet i den angelsaksiske krønike og i det vestsaksiske dynastis slægtslister, er genstand for betydelig tvivl. Dette skyldes i høj grad, at dynastiets grundlægger og en række af hans påståede efterkommere havde bretonsk-keltiske navne, snarere end angelsaksisk-germanske navne. Navnet Cerdic er afledt af det britiske navn *Caraticos. Dette kan tyde på, at Cerdic var indfødt brite, og at hans dynasti blev angliciseret med tiden. Andre medlemmer af dynastiet med keltiske navne er bl.a. Ceawlin og Cædwalla. Cædwalla, der døde så sent som i 689, var den sidste vestsaksiske konge, der havde et keltisk navn.
Læs også, kampe – Slaget ved Den Milviske Bro
Det kristne Wessex og Mercias fremkomst
Det er i Cynegils” regeringstid, at den første begivenhed i den vestsaksiske historie, der kan dateres med rimelig sikkerhed, finder sted: Cynegils” dåb af Birinus, som fandt sted i slutningen af 630”erne, måske i 640. Birinus blev derefter oprettet som biskop for vestsakserne med sæde i Dorchester-on-Thames. Dette var den første omvendelse til kristendommen af en vestsaksisk konge, men den blev ikke ledsaget af en øjeblikkelig omvendelse af alle vestsakserne: Cynegils” efterfølger (og sandsynligvis hans søn), Cenwealh, som kom på tronen omkring 642, var hedensk ved sin tronbestigelse. Han blev dog også døbt kun få år senere, og Wessex blev fast etableret som et kristent kongerige. Cynegils” gudfar var kong Oswald af Northumbria, og hans omvendelse kan have været forbundet med en alliance mod kong Penda af Mercia, som tidligere havde angrebet Wessex.
Disse angreb markerede begyndelsen på et vedvarende pres fra det ekspanderende kongerige Mercia. Med tiden ville dette fratage Wessex sine territorier nord for Themsen og (Bristol) Avon, hvilket tilskyndede kongeriget til at orientere sig sydpå. Cenwealh giftede sig med Penda”s datter, og da han afviste hende, invaderede Penda igen og drev ham i eksil i et stykke tid, måske tre år. Datoerne er usikre, men det var sandsynligvis i slutningen af 640”erne eller begyndelsen af 650”erne. Han tilbragte sit eksil i East Anglia og blev omvendt til kristendommen der. Efter sin tilbagevenden blev Cenwealh udsat for yderligere angreb fra Penda”s efterfølger Wulfhere, men det lykkedes ham at udvide det vestsaksiske territorium i Somerset på bekostning af briterne. Han oprettede et andet bispedømme i Winchester, mens bispedømmet i Dorchester snart blev opgivet, da den Mercianske magt trængte sydpå.
Efter Cenwealhs død i 673 var hans enke, Seaxburh, tronarving i et år; hun blev efterfulgt af Æscwine, som tilsyneladende stammede fra en anden bror til Ceawlin. Dette var en af flere lejligheder, hvor kongedømmet Wessex angiveligt er overgået til en fjern gren af kongefamilien med en ubrudt mandlig afstamning fra Cerdic; disse påstande kan være ægte, eller afspejle den falske påstand om afstamning fra Cerdic for at legitimere et nyt dynasti. Æscwines regeringstid varede kun to år, og i 676 gik tronen tilbage til den nærmeste familie Cenwealh med hans bror Centwines tronbestigelse. Centwine vides at have kæmpet og vundet slag mod briterne, men detaljerne er ikke overleveret.
Centwine blev efterfulgt af en anden formodet fjern slægtning, Cædwalla, som hævdede at stamme fra Ceawlin. Cædwalla regerede i kun to år, men opnåede en dramatisk udvidelse af rigets magt og erobrede kongerigerne Sussex, Kent og Isle of Wight, selv om Kent genvandt sin uafhængighed næsten øjeblikkeligt, og Sussex fulgte efter nogle år senere. Hans regeringstid sluttede i 688, da han abdicerede og tog på pilgrimsrejse til Rom, hvor han blev døbt af pave Sergius I og døde kort efter.
Hans efterfølger var Ine, som også hævdede at være en efterkommer af Cerdic gennem Ceawlin, men igen gennem en længe adskilt slægt. Ine var den mest holdbare af de vestsaksiske konger og regerede i 38 år. Han udstedte den ældste overlevende engelske lovkodeks bortset fra dem fra kongeriget Kent og oprettede et andet vestsaksisk bispedømme i Sherborne, der dækkede området vest for Selwood Forest, som udgjorde en vigtig grænse mellem det østlige og vestlige Wessex. Mod slutningen af sit liv fulgte han i Cædwallas fodspor ved at abdicere og foretage en pilgrimsrejse til Rom. Tronen overgik derefter til en række andre konger, som hævdede at stamme fra Cerdic, men hvis formodede slægtskab og forhold til hinanden er ukendt.
I løbet af det 8. århundrede blev Wessex overskygget af Mercia, hvis magt var på sit højeste, og de vestsaksiske konger kan til tider have anerkendt det merciske overherredømme. De var dog i stand til at undgå den mere omfattende kontrol, som Mercia udøvede over mindre kongeriger. I denne periode fortsatte Wessex sin gradvise fremrykning mod vest og overvældede det britiske kongerige Dumnonia (Devon). På dette tidspunkt overtog Wessex de facto kontrollen over en stor del af Devon, selv om briterne bevarede en vis grad af uafhængighed i Devon indtil mindst det 10. århundrede. (William af Malmesbury hævdede, at briterne og sakserne beboede Exeter “som ligeværdige” indtil 927). Som følge af Mercianernes erobring af den nordlige del af deres tidlige territorier i Gloucestershire og Oxfordshire, udgjorde Themsen og Avon nu sandsynligvis den nordlige grænse for Wessex, mens deres kerneland lå i Hampshire, Wiltshire, Berkshire, Dorset og Somerset. Det system af shires, som senere skulle danne grundlag for den lokale administration i hele England (og senere også i Irland, Wales og Skotland), stammer fra Wessex og var blevet etableret i midten af det 8. århundrede.
Læs også, biografier-da – Syngman Rhee
Hegemoni i Wessex og vikingetogterne
I 802 blev Wessex” skæbne forandret af Egbert, der kom fra en kadetgren af det herskende dynasti, som hævdede at stamme fra Ine”s bror Ingild. Med hans tronbestigelse blev tronen fast etableret i hænderne på en enkelt slægt. Tidligt i sin regeringstid gennemførte han to felttog mod de “vestlige walisere”, først i 813 og derefter igen ved Gafulford i 825. I løbet af disse felttog erobrede han de vestlige briter, der stadig befandt sig i Devon, og reducerede dem hinsides floden Tamar, det nuværende Cornwall, til vasalstatus. I 825 eller 826 væltede han den politiske orden i England ved på afgørende vis at besejre kong Beornwulf af Mercia ved Ellendun og overtage kontrollen med Surrey, Sussex, Kent og Essex fra Mercianerne, mens East Anglia med hans hjælp brød ud af Mercianernes kontrol. I 829 erobrede han Mercia, drev kong Wiglaf i eksil og fik kongen af Northumbria til at anerkende sit overherredømme. Han blev dermed Bretwalda, eller Storbritanniens højkonge. Denne dominerende stilling var kortvarig, da Wiglaf vendte tilbage og genindførte Mercias uafhængighed i 830, men Wessex” ekspansion i det sydøstlige England viste sig at være permanent.
I Egberts senere år begyndte de danske vikingetogter mod Wessex, som fandt sted hyppigt fra 835 og fremefter. I 851 ankom en enorm dansk hær, som siges at være blevet transporteret på 350 skibe, til Themsens flodmunding. Efter at have besejret kong Beorhtwulf af Mercia i et slag drog danskerne videre for at invadere Wessex, men blev afgørende nedkæmpet af Egberts søn og efterfølger kong Æthelwulf i det usædvanligt blodige slag ved Aclea. Denne sejr udskød de danske erobringer i England i femten år, men angrebene på Wessex fortsatte.
I 855-856 tog Æthelwulf på pilgrimsrejse til Rom, og hans ældste overlevende søn Æthelbald benyttede sig af hans fravær til at overtage sin fars trone. Ved sin tilbagevenden indvilligede Æthelwulf i at dele kongeriget med sin søn for at undgå blodsudgydelser, idet han regerede de nye områder i øst, mens Æthelbald holdt det gamle kerneland i vest. Æthelwulf blev efterfulgt af hver af sine fire overlevende sønner, der regerede den ene efter den anden: den oprørske Æthelbald, derefter Æthelbert, der tidligere havde arvet de østlige områder fra sin far, og som genforenede riget ved Æthelbalds død, derefter Æthelred og til sidst Alfred den Store. Dette skete, fordi de to første brødre døde i krige med danskerne uden efterkommere, mens Æthelreds sønner var for unge til at regere, da deres far døde.
Læs også, biografier-da – Charles M. Schulz
Sidste engelske kongerige
I 865 samlede flere af de danske hærførere deres respektive styrker til én stor hær og gik i land i England. I løbet af de følgende år overvældede det, der blev kendt som den store hedenske hær, kongerigerne Northumbria og East Anglia. I 871 ankom den store sommerhær fra Skandinavien for at forstærke den store hedenske hær. Den forstærkede hær invaderede Wessex, og selv om Æthelred og Alfred vandt nogle sejre og formåede at forhindre erobringen af deres kongerige, tvang en række nederlag og store tab af mænd Alfred til at betale danskerne for at forlade Wessex. Danskerne brugte de næste par år på at underlægge sig Mercia, og nogle af dem slog sig ned i Northumbria, men resten vendte tilbage til Wessex i 876. Alfred reagerede effektivt og var i stand til med få kampe at få dem til at trække sig tilbage i 877. En del af den danske hær bosatte sig i Mercia, men i begyndelsen af 878 iværksatte de resterende danskere en vinterinvasion i Wessex, hvor de overraskede Alfred og overrumplede store dele af kongeriget. Alfred var nødt til at søge tilflugt med en lille gruppe tilhængere i sumpen ved Somerset Levels, men efter nogle få måneder var han i stand til at samle en hær og besejre danskerne i slaget ved Edington, hvilket fik dem til at trække sig endeligt tilbage fra Wessex for at slå sig ned i East Anglia. Samtidig fandt der danske angreb på Frankrigs og Bretagnes nordkyst sted i 870”erne – før etableringen af Normandiet i 911 – og registrerede danske alliancer med både bretonere og cornere kan have resulteret i undertrykkelsen af Cornwalls selvstændighed med kong Donyarths død ved drukning i 875, som det fremgår af Annales Cambriae. Der er ingen efterfølgende “konger” af Cornwall registreret efter dette tidspunkt, men Asser registrerer Cornwall som et separat kongerige fra Wessex i 890”erne.
I 879 sejlede en vikingeflåde, der havde samlet sig i Themsens flodmunding, over kanalen for at starte et nyt felttog på kontinentet. Den hærgende vikingehær på kontinentet opfordrede Alfred til at beskytte sit kongerige Wessex. I løbet af de følgende år gennemførte Alfred en dramatisk reorganisering af Wessex” regering og forsvar, byggede krigsskibe, organiserede hæren i to hold, der gjorde tjeneste på skift, og etablerede et system af befæstede borge i hele kongeriget. Dette system er beskrevet i et dokument fra det 10. århundrede, der er kendt som Burghal Hidage, og som beskriver placeringen af og kravene til besætningen af 33 forter, hvis placering sikrede, at ingen i Wessex var mere end en lang dagsrejse fra et sikkert sted. I 890”erne hjalp disse reformer ham med at afvise invasionen af en anden stor dansk hær – som fik hjælp fra de danskere, der var bosat i England – med minimale tab.
I 2015 fandt to personer et stort fund i nærheden af Leominster, der primært bestod af saksiske smykker og sølvbarrer, men også mønter; sidstnævnte stammer fra omkring 879 e.Kr. Ifølge en nyhedsrapport “mener eksperter, at det blev begravet af en viking under en række plyndringer, som man ved, at der fandt sted i området på det tidspunkt”, mens Wessex blev regeret af Alfred den Store og Mercia af Ceolwulf II. To kejserlige mønter, der blev fundet fra skattejægerne, afbilder de to konger, “hvilket indikerer en alliance mellem de to kongeriger – i det mindste i en periode – som historikerne ikke tidligere har kendt”, ifølge rapporten. En rapport fra The Guardian tilføjer, at
“Tilstedeværelsen af begge konger på de to kejsermønter tyder på en slags pagt mellem de to. Men mønternes sjældenhed tyder også på, at Alfred hurtigt droppede sin allierede, som var lige ved at blive skrevet ud af historien”.
Alfred reformerede også retsvæsenet, udstedte en ny lovbog og var fortaler for en genoplivning af lærdom og uddannelse. Han samlede lærde fra hele England og andre steder i Europa ved sit hof, og med deres hjælp oversatte han en række latinske tekster til engelsk, idet han selv udførte en stor del af arbejdet, og han organiserede udarbejdelsen af den angelsaksiske krønike. Som følge af disse litterære bestræbelser og Wessex” politiske dominans blev den vestsaksiske dialekt fra denne periode den skriftlige standardform af oldengelsk i resten af den angelsaksiske periode og derefter.
De danske erobringer havde ødelagt kongerigerne Northumbria og East Anglia og delt Mercia i to dele, idet danskerne bosatte sig i den nordøstlige del, mens den sydvestlige del blev overladt til den engelske konge Ceolwulf, som angiveligt var en dansk marionet. Da Ceolwulfs styre sluttede, blev han ikke efterfulgt som hersker over “det engelske Mercia” af en anden konge, men af en simpel ealdorman, Aethelred, som anerkendte Alfreds overherredømme og giftede sig med hans datter Ethelfleda. Det er ukendt, hvordan denne ændring af Mercias status fandt sted, men den efterlod Alfred som den eneste tilbageværende engelske konge.
Læs også, biografier-da – David Hume
Enhedning af England og grevskabet Wessex
Efter invasionerne i 890”erne blev Wessex og det engelske Mercia fortsat angrebet af de danske bosættere i England og af små danske hærskarer fra udlandet, men disse invasioner blev som regel slået tilbage, mens der ikke var flere større invasioner fra kontinentet. Magtbalancen tippede støt og roligt til fordel for englænderne. I 911 døde Ealdorman Æthelred og efterlod sin enke, Alfreds datter Æthelflæd, med ansvaret for Mercia. Alfreds søn og efterfølger Edward den Ældre annekterede derefter London, Oxford og det omkringliggende område, sandsynligvis inklusive Middlesex, Hertfordshire, Buckinghamshire og Oxfordshire, fra Mercia til Wessex. Mellem 913 og 918 overvældede en række engelske offensiver danskerne i Mercia og East Anglia, hvilket bragte hele England syd for Humber under Edwards magt. I 918 døde Æthelflæd, og Edward overtog den direkte kontrol med Mercia, hvilket udslettede det, der var tilbage af dets uafhængighed, og sikrede, at der fremover kun ville være ét engelsk kongerige. I 927 erobrede Edwards efterfølger Athelstan Northumbria, hvilket bragte hele England under én hersker for første gang. Kongeriget Wessex var således blevet omdannet til Kongeriget England.
Selv om Wessex nu i praksis var blevet indlemmet i det større kongerige, som dets ekspansion havde skabt, havde det ligesom de andre tidligere kongeriger i en periode fortsat en særskilt identitet, som med jævne mellemrum fik fornyet politisk udtryk. Efter kong Eadreds død i 955, som ikke havde nogen legitime arvinger, overgik regimet i England til hans nevø, Eadwig. Eadwigs upopularitet hos adelen og kirken fik thanerne i Mercia og Northumbria til at erklære deres troskab til hans yngre bror, Edgar, i oktober 957, selv om Eadwig fortsat regerede i Wessex. I 959 døde Eadwig, og hele England kom under Edgars kontrol.
Efter den danske kong Cnut”s erobring af England i 1016 oprettede han øreder baseret på de tidligere kongeriger Northumbria, Mercia og East Anglia, men administrerede i første omgang Wessex personligt. I løbet af få år oprettede han dog et grevskab Wessex, der omfattede hele England syd for Themsen, til sin engelske håndlanger Godwin. I næsten halvtreds år var de meget velhavende indehavere af dette grevskab, først Godwin og derefter hans søn Harold, de mest magtfulde mænd i engelsk politik efter kongen. Endelig blev Harold konge ved Edward Bekenders død i 1066 og genforenede dermed grevskabet Wessex med kronen. Der blev ikke udnævnt nogen ny jarl før den efterfølgende normanniske erobring af England, og da de normanniske konger snart afskaffede de store grevskaber fra den sene angelsaksiske periode, markerer 1066 Wessex” udslettelse som politisk enhed.
Læs også, biografier-da – Umberto Eco
Wyvern eller drage
Wessex symboliseres ofte af en wyvern eller en drage.
Både Henry of Huntingdon og Matthew of Westminster taler om en gylden drage, der blev rejst af vestsakserne i slaget ved Burford i 752. På Bayeux-tapetet er der afbildet en faldet gylden drage, samt en rød
Et panel af glasmalerier fra det 18. århundrede i Exeter Cathedral viser, at der var en forbindelse med et billede af en drage i det sydvestlige Storbritannien før victorianerne. Ikke desto mindre blev forbindelsen med Wessex først populariseret i det 19. århundrede, især gennem E. A. Freemans skrifter. Da College of Arms i 1911 tildelte Somerset County Council våbenskjolde til Somerset County Council, var en (rød) drage blevet det accepterede heraldiske emblem for det tidligere kongerige. Denne præcedens blev fulgt i 1937, da Wiltshire County Council fik tildelt våben. To gyldne Wessex-drager i guld blev senere tildelt som støtter til Dorset County Councils våben i 1950.
I den britiske hær er wyvern blevet brugt til at repræsentere Wessex: 43rd (Wessex) Infantry Division og efterkrigstidens regionale 43 (Wessex) Brigade vedtog et formationsmærke bestående af en guld wyvern på en sort eller mørkeblå baggrund. Den regulære Wessex Brigade i 1960”erne vedtog et kasketmærke med det heraldiske dyr, indtil regimenterne i slutningen af 1960”erne genoptog individuelle regimentsmærker. Territorial Army Wessex Regiment fortsatte med at bære Wessex Brigade-mærket indtil slutningen af 1980”erne, hvor de enkelte kompagnier også genoptog deres overordnede regulære regiments kasketmærker. Det nu opløste West Somerset Yeomanry vedtog en Wessex Wyvern rampant som midterstykke på sit kasketmærke, og det nuværende Royal Wessex Yeomanry vedtog en lignende enhed i 2014, da regimentet gik fra at bære kasketmærker for de enkelte eskadroner til et fælles regimentskasketmærke.
Da Sophie, grevinde af Wessex, fik tildelt sit våben, var den sinistere supporter en blå wyvern, der af College of Arms beskrives som “et heraldisk dyr, der længe har været forbundet med Wessex”.
I 1970”erne designede William Crampton, grundlæggeren af British Flag Institute, et flag for Wessex-regionen, som viser en guldviravn på et rødt felt.
Læs også, biografier-da – Nero
Tilskrevet våbenskjold
Middelalderens herolder tilskrev kongerne af Wessex et våbenskjold. Våbnene findes i et manuskript fra det 13. århundrede og er blazeret som følgende: Azur, med et kors patonce (alternativt et kors fleury eller kors moline) mellem fire småmøller, der er af guld.
Wessex” tildelte våben er også kendt som “Edward Confessor”s våben”, og designet er baseret på et emblem, der historisk set blev brugt af kong Edward Confessor på bagsiden af mønter, der blev præget af ham. Det heraldiske design fortsatte med at repræsentere både Wessex og Edward i den klassiske heraldik og findes på en række kirkevinduer i afledte skjolde som f.eks. våbenskjoldet for Collegiate Church of St Peter i Westminster (Westminster Abbey, som blev grundlagt af kongen).
Thomas Hardy brugte et fiktionaliseret Wessex som ramme for mange af sine romaner, idet han brugte sin ven William Barnes” betegnelse Wessex for deres hjemlige grevskab Dorset og de tilstødende grevskaber i den sydlige og vestlige del af England. Hardys Wessex omfattede ikke Gloucestershire og Oxfordshire, men byen Oxford, som han kaldte “Christminster”, blev besøgt som en del af Wessex i Jude the Obscure. Han gav hvert af sine Wessex-grevskaber et fiktionaliseret navn, som f.eks. med Berkshire, der i romanerne kaldes “North Wessex”.
I filmen Shakespeare in Love var der en figur, der hed “Lord Wessex” – en titel, som ikke fandtes i elizabethansk tid. ITV-tv-serien Broadchurch foregår i Wessex-området, primært i grevskabet Dorset. Den indeholder offentlige myndigheder som Wessex Police og Wessex Crown Court, og flere karakterer ses gå på South Wessex Secondary School.
I bog- og tv-serien The Last Kingdom er Wessex den primære ramme, hvor der fokuseres på Alfred den Stores regeringstid og krigen mod vikingerne.
Wessex er stadig en almindelig betegnelse for området. Mange organisationer, der dækker området Dorset, Somerset, Hampshire og Wiltshire, bruger navnet Wessex i deres virksomheds- eller organisationsnavn, f.eks. Wessex Bus, Wessex Water og Wessex Institute of Technology. Wessex Constitutional Convention og Wessex Regionalist Party er mindre grupper, der søger øget politisk autonomi for regionen. En række enheder i den britiske hær bruger også navnet Wessex, f.eks. Wessex Regiment og 32. Regiment Royal Artillery – kendt som “Wessex Gunners”.
Koordinater: 51°12′N 2°00′W
Kilder
