Den amerikanske revolution

Mary Stone | juli 4, 2023

Resumé

Den amerikanske revolution omfatter en række politiske, økonomiske, militære, organisatoriske og lovgivningsmæssige begivenheder, der fandt sted i anden halvdel af det 18. århundrede, nærmere bestemt mellem 1763 og 1791, og som kulminerede med fremkomsten af en uafhængig og suveræn stat i Nordamerika, Amerikas Forenede Stater.

Den amerikanske revolution var en af de største begivenheder i moderne tid, der udfoldede sig som en række oprør og forandringer i kolonisternes måde at tænke på, derefter som en krig, kaldet den amerikanske uafhængighedskrig, der fandt sted mellem de 13 britiske kolonier i Nordamerika og deres hjemland, Storbritannien, efterfulgt af unikke og innovative økonomiske, strukturelle, politiske, statslige og lovgivningsmæssige organisationer i moderne historie.

Den amerikanske revolution havde tre vigtige konsekvenser: erobringen af de 13 koloniers uafhængighed fra Storbritannien, officielt anerkendt af Versailles-traktaten (1783), dannelsen af en kontinuerlig føderal stat, der var åben for udvidelse, og dannelsen af et regeringssystem for dette land baseret på USA’s forfatning fra 1787, som lagde grunden til en føderal republik kaldet Amerikas Forenede Stater, hvor regeringen er baseret på folkets suverænitet og tredeling af magten i staten (lovgivende, udøvende og dømmende).

Den revolutionære æra begyndte i 1763, da den militære trussel fra Frankrig var ophørt, og Storbritannien indførte en række skatter uden repræsentation i parlamentet, som blev anset for ulovlige af kolonisterne. Efter en række protester, hvoraf de mest fremtrædende fandt sted i Boston, sendte briterne militære interventionstropper. Som et resultat mobiliserede de amerikanske kolonister deres militsstyrker til det kritiske punkt, hvor kampene brød ud (1775). Selvom loyalisterne udgjorde omkring 15-20% af koloniernes samlede befolkning på 2,2 millioner, og patrioterne kontrollerede omkring 80-90% af de 13 koloniers territorium, var briterne ikke i stand til at kontrollere mere end et par af byerne på Atlanterhavskysten. Højdepunktet i den amerikanske revolution var uden tvivl uafhængighedserklæringen, som førte til oprettelsen af Amerikas Forenede Stater af de 13 kolonier. Efterfølgende skabte amerikanerne en alliance med Frankrig i 1778, hvilket førte til en afbalancering af land- og flådestyrker. To store britiske hære blev taget til fange ved Saratoga i 1777 og Yorktown i 1781, hvilket førte til fredsslutningen i Paris i 1783, hvor USA blev anerkendt som en uafhængig og suveræn nation, der mod nord blev afgrænset af Britisk Canada, mod syd af det spanske Florida og mod vest af Mississippi-floden.

Den amerikanske revolutions æra sluttede i 1791 efter konsolideringen af De Forenede Stater, vedtagelsen af forfatningen i 1787, alle tretten staters tiltrædelse af den nyoprettede statsenhed (1787 – 1790), oprettelsen af præsidentinstitutionen, valget af George Washington som landets første præsident i 1789, begyndelsen på Unionens vækst ved Republikken Vermonts tiltrædelse som den fjortende stat den 4. marts 1791 og ændringen af

Revolutionen omfattede en række markante idemæssige, intellektuelle, politiske, konceptuelle og lovgivningsmæssige bevægelser, der havde fundet sted i det tidlige amerikanske samfund, såsom den moderne idé om republikanisme, som blev bredt omfavnet af befolkningen i kolonierne. I nogle af de fremtidige stater styrkede ophedede politiske diskussioner om demokrati ideer, der senere blev anvendt i lovgivning og praksis for at skabe det, der blev til USA. Den massive “bevægelse” mod republikanisme og den fortsatte vækst i demokratiets rolle skabte en gradvis overgang til en anden form for social hierarkisk orden og dannede det solide fundament for senere amerikansk politisk etik og værdier.

Den amerikanske revolution var kronologisk set den anden store revolution i moderne tid, efter den engelske revolution og efterfulgt af den franske revolution.

Vejen til revolution er blevet bygget langsomt over tid. Mange begivenheder gav næring til de tretten koloniers voksende ønske om uafhængighed.

Syvårskrigen mellem Storbritannien og Frankrig endte med en sejr til de dybt forgældede briter. De måtte ty til at skaffe indtægter fra kolonierne. Efter det franske nederlag blev kolonierne mindre og mindre afhængige af Storbritannien.

Det britiske toldvæsen havde brug for pengene. Storbritanniens årlige budgetunderskud var steget fra 77 millioner pund i 1755 til 129 millioner pund i 1764. Vedligeholdelsen af de militære korps i kolonierne beløb sig til 220.000 pund om året. George Grenville, William Pitts svoger, påtog sig opgaven med at balancere det britiske budget efter at være blevet udnævnt til premierminister i 1763. Han undersøgte, hvordan man kunne skaffe indtægter fra Amerika, og fandt de amerikanske smugleres aktiviteter effektive, idet de opkrævede toldafgifter faldt til 1.800 pund om året.

Sukkerloven

På hans forslag vedtog det britiske parlament American Revenue Act (også kendt som Sugar Act) i april 1764, hvor koloniernes købmænd skulle betale en skat på sixpence per gallon for import af udenlandsk melasse. På grund af korruption annullerede de stort set afgifterne og underbød skatten for at gøre det engelske produkt billigere end det franske. De favoriserede import af sukker fra de britiske vestindiske øer og forbød import af sukker fra de franske vestindiske øer. Der blev indført nye afgifter på udenlandske tekstiler, kaffe, indigo, importerede Madeira-vine, og tolden blev forhøjet på alle udenlandske varer, der blev omladet i England. Import af rom og franske vine til kolonierne blev forbudt. Loven forventedes at give 45.000 pund om året til budgettet og nye fordele til britiske købmænd og producenter. Sukkerloven blev suppleret med en række bestemmelser: Oprettelsen af en viceadmiralitetsdomstol i Halifax, hvis jurisdiktion omfattede alle de amerikanske kolonier. Den afskaffede kejserens ret til at retsforfølge en sag om uretmæssig og uberettiget beslaglæggelse af skib eller varer, indførelsen af assistancetilladelser, registreringen af alle skibe og tolddokumenter og de britiske fregatkommandørers ret til at fungere som toldbetjente. Kolonierne modsatte sig dette med dokumenterede protester. Valutaloven forbød udstedelse af papirpenge med ret til cirkulation på grund af faren for inflation, hvilket førte til økonomisk depression og kollaps af nogle virksomheder, hvilket ruinerede tusindvis af små kreditorer.

Massachusetts henvendte sig til parlamentet og argumenterede for, at britisk industri og handel havde sin afsætning på det amerikanske marked, og at et forarmet Amerika ikke længere ville være i stand til at købe britiske varer. I sidste ende blev britiske produkter boykottet. Købmænd i Boston besluttede at holde op med at bruge britiske manchetter og kniplinger, og håndværkere holdt op med at gå med engelsk lædertøj.

I slutningen af 1765 havde boykotbevægelsen spredt sig til alle byer. Den skærpede kontrol medførte besvær med at forsyne kolonierne, da skibe med varer skulle have papirer udstedt af toldvæsenet. Dermed var tolderne ikke længere ansvarlige for eventuelle skader. James Otis bemærker, at sukkerloven fik folk i kolonierne til at tænke sig alvorligt om, og et offentligt møde i Boston forudså, at sukkerloven ville føre til, at kolonierne blev frataget alle rettigheder. Massachusetts’ lovgivende forsamling vedtog James Otis’ forslag og bemyndigede oprettelsen af en korrespondancekomité til at kontakte de andre kolonier om protestaktioner i juni 1764. Otis udgiver “Defending and Demonstrating the Rights of the British Colonies”, inspireret af John Locke. Han talte om kontrakten mellem herskere og regerede. Den anden vigtige pointe fra demonstranterne var, at love ikke kunne vedtages i London uden repræsentanter fra kolonierne i det britiske parlament.

Stempellov og vognmandslov

Den 22. marts 1765 blev Stamp Act vedtaget, og den indeholdt bestemmelser om periodiske skatter på hver side i pamfletter og almanakker, juridiske dokumenter, forsikringspolicer, spillekort, og frimærkerne skulle betales i pund. Indtægterne fra frimærkerne skulle indbringe Storbritannien 60.000 pund. En protest mod den britiske frimærkelov blev afholdt i New York for at kritisere Metropolis’ politik.

Den 24. marts 1765 vedtog det britiske parlament Quartering Act, som forpligtede koloniernes civile myndigheder til at sørge for kantonnementer og forsyninger til de britiske tropper. Vreden strømmede ud i en strøm af ord, verbale og trykte. Talrige pamfletter dukkede op i England og kolonierne om Grenvilles tese.

I sommeren 1765 blev Sons of Liberty dannet i Boston, og den bestod af ni loyalister: John Avery, Thomas Crafts, John Smith, Henry Welles, Thomas Chase, Stephen Cleverly, Henry Bass, Benjamin Edes og George Trott, som var håndværkere og handlende af profession. John Adams, Samuel Adams og John Otis, de radikale ledere af den lovgivende forsamling, kontaktede dem i al hemmelighed. Den 14. august hængte to tusinde mænd, der var samlet, to billeder på et træ i Newbury Street, som skulle kaldes Frihedstræet, der repræsenterede købmanden Andrew Oliver, frimærkehandleren fra Massachusetts, og Lord John Stuart Bute . Pøblen, ledet af Ebenezar Mackintosh, en skomager af profession, satte kurs mod Olivers hjem og ransagede det. Andrew Oliver slap med livet i behold, fordi han blev underrettet og lovede at gå af som frimærkehandler. Frihedssønnerne havde også en kamp med Thomas Hutchinson, viceguvernør og svoger til Andrew Oliver. Hutchinson beordrede de hængende afbildninger fjernet fra træet. Om aftenen den 26. august delte folkemængden, anført af Mackintosh, sig i to kolonner, den ene på vej mod retsbygningen, den anden mod toldinspektørens hus. Da de blev genforenet, sværmede de om Hutchinsons hus og ødelagde det. I november stillede general Thomas Gage, øverstkommanderende for de britiske styrker i Amerika, regulære tropper til rådighed for at opretholde ro og orden. Koloniens guvernør, Francis Bernard, nægtede og hævdede, at bønnerne

I løbet af få uger var befolkningen i Rhode Island, New York, New Hampshire, Connecticut, New Jersey, Virginia, Maryland, South Carolina, Pennsylvania, North Carolina og Georgia i oprør. I alle kolonierne opstod der organiserede Sons of Liberty-grupper. Frimærkehandlere blev tvunget til at forlade deres byer. I New York belejrede de oprørske masser artilleribatteriets garnison, brændte løjtnantguvernørens officielle vogn og ødelagde majorens hus. I de andre kolonier fortsætter handlen uden hensyn til Stamp Act. Parlamentet begynder sin session, og emner om de amerikanske krige kanaliserer diskussionen.

Rockingham-regeringen måtte pacificere et oprør, der var forårsaget af dens modstanderes politik. Parlamentet blev oversvømmet med klager fra købmænd. Al handel med kolonierne blev indstillet, og tusindvis af købmænd, fabrikanter, sømænd og arbejdere var i en desperat situation. I de amerikanske kolonier blev masserne grebet af bevægelsen for at boykotte britiske varer. Den britiske eksport til kolonierne faldt med 15%. Domstole og viceadmiralitetsdomstole blev midlertidigt lukket, hvilket var et hårdt slag for briterne, og i oktober underskrev 200 købmænd i New York en pagt om ikke at importere flere britiske varer, før Stamp Act blev trukket tilbage. Under debatterne i Underhuset opfordrede William Pitt til, at loven blev ophævet.

I januar 1766 forklarede Benjamin Franklin det britiske parlament, at den pålagte skat ville blive opfattet af amerikanerne som forfatningsstridig og uretfærdig. Rockingham forelagde Underhuset Declaratory Act, som gav parlamentet fuld autoritet til at lave love vedrørende de amerikanske kolonier, og resolutionen om at ophæve Stamp Act i februar 1766, som begge blev vedtaget. Nyheden om ophævelsen nåede Amerika i april og blev hilst med sejr. Men ophævelsen af Stamp Act gav ingen mening, når kolonierne mistede andre privilegier.

Legile Townshend

I marts 1766 beordrede parlamentet kompensation til dem, der havde lidt under volden, og de skyldige skulle stilles for retten. Da landskatten blev reduceret i Storbritannien, vedtog parlamentet i juni 1767 Townshend-lovene (opkaldt efter Charles Townshend, som blev udnævnt til finansminister), som pålagde importtold på glas, majs, maling, bly, papir og te. Smuglere øgede deres aktiviteter for at undgå at betale afgiften. Kun te blev indført i store mængder. Tolden forventedes at indbringe 35.000-40.000 pund til det britiske budget. Lovene trådte i kraft i november 1767. Protester og modstand begyndte at tage stadig mere organiserede former. Kolonisterne indfører en form for modstand ved at boykotte britiske produkter, og i nogle kolonier opfordrer koloniforsamlingerne til at ophæve lovene. En række artikler dukker op i den amerikanske presse under pseudonymer, og en af forfatterne er John Dickinson, som skrev Letters from a Farmer in Pennsylvania og The Liberty Song.

Boston boykottede igen britiske produkter, og i 1768 blev det besluttet, at der ikke længere skulle importeres engelske produkter til New England. Arbejdere, håndværkere, købmænd og landmænd dannede foreninger for at boykotte britiske produkter. Der opstod vold i New York og Boston. Et blodigt slagsmål med sårede på begge sider fandt sted på Golden Hill i New York.

George III spillede en stor rolle i optrapningen af krisen. Han forsøgte at lægge pres på kolonierne ved at forfremme Lord North til premierminister i 1770. Den 5. marts 1770 udviklede et slagsmål mellem amerikanske borgere og britiske soldater i en af Bostons gader sig til en massakre, da en deling soldater greb ind og skød ind i folkemængden. Fem borgere blev dræbt, heriblandt en sort arbejder, og flere andre blev såret. På massernes anmodning trak guvernør Hutchinson tropperne tilbage fra byen til Castle William Island. Boykotten blev midlertidigt suspenderet, da mængden af britisk handel steg fra 1770 til 1771.

Den 21. august 1770 blev rytterstatuen af kong George III væltet ned fra sin sokkel. Men mod slutningen af 1771 fortsatte volden, da et skatteskib blev kapret ved indsejlingen til Delaware af en gruppe maskerede mænd, som gik om bord på skibet, bandt besætningen og stak af i ukendt retning. I juli 1772 blev Gaspee angrebet af hundredvis af mænd i otte både, kaptajnen blev såret, og skibet blev efterfølgende brændt. En anden form for årvågen modstand dukkede op: en første korrespondancekomité (fra Boston), der skulle føre tilsyn med Metropolis’ adfærd og etablere forbindelser til andre komitéer i andre stater.

Te-loven

I maj 1773 vedtog det britiske parlament Tea Act, som gav det vestindiske kompagni ret til at eksportere te toldfrit, og teen blev solgt i Amerika gennem kompagniets egne agenter. Som et slag mod koloniernes smuglere og købmænd gik postkomitéerne i alarmberedskab, og udvalgte frivillige ryttere bragte post til kolonierne, og der blev afholdt folkelige demonstrationer i New York og Philadelphia, som tvang te-skibsførerne til at vende tilbage til England med deres varer. I Charleston blev kasser med te opbevaret under lås og slå i et lagerhus, hvor de blev stående i tre år, indtil de blev rekvireret til revolutionær brug. I slutningen af november ankom tre skibe lastet med te til havnen. Natten til den 16. december 1773 gik en gruppe mænd forklædt som indfødte, støttet af en massiv kordon af borgere, om bord på de tre skibe, smadrede kasserne og dumpede teen i bugten, en begivenhed, der er gået over i historien som “Boston Tea Party”, og som spredte sig langs Atlanterhavskysten. Den 25. december mødte skibet Polly en folkemængde på 8.000 mennesker, som overtalte kaptajnen til at vende tilbage med lasten. Da det ikke lykkedes at forhandle, gik pøblen om bord på skibet og smed kasserne med te i vandet. De te-læssede skibe blev brændt i Annapolis og Greenwich, og hvis kompagniet ikke blev kompenseret for værdien af den ødelagte te – 15.000 pund – måtte parlamentet indrømme, at det havde mistet kontrollen over kolonierne.

Quebecs lovgivning og repressive love

I 1774 vedtog parlamentet de repressive love, der lukkede Bostons havn og indførte blokaden. Folk, der blev anklaget for lovovertrædelser og uenighed, kunne retsforfølges i Amerika. Massachusetts-koloniens patent blev annulleret. Medlemmerne af rådet, som hidtil var blevet valgt af den lovgivende forsamling, skulle nu kun udnævnes af kongen. Endelig blev Quebec-loven vedtaget, som gav særlige privilegier til den katolske kirke og den fransk-canadiske befolkning, og som indlemmede Canada i koloniernes territorium. Med disse rettigheder ville Quebecerne ikke deltage i den amerikanske revolution. De vil indtage en relativt neutral position. Quebec-loven fastlagde også grænsen mellem Britisk Canada og de andre kolonier.

Den britiske regering udnævnte general Gage til guvernør i Massachusetts i stedet for Thomas Hutchinson. Men bølgen af solidaritet med Boston skyllede ind over Amerika, hvor Virginia, North Carolina, Maryland og Connecticut sendte mængder af korn, ris og mad til Boston.

I maj 1774 i Newport, Rhode Island, udkom manifestet “Join, or Die”, som Benjamin Franklin havde skabt i 1754. Selvom den lovgivende forsamling i Virginia var blevet opløst af guvernøren, mødtes medlemmerne i Apollo Hall på Raleigh Inn den 18. juni 1774 for at invitere kolonierne til at sende deres repræsentanter til en kontinental kongres. Korrespondancekomitéer i Philadelphia og New York svarede på Bostons forslag og opfordrede til en interkontinental kongres. I Rhode Island, Massachusetts og Pennsylvania blev de delegerede valgt af lovgivende forsamlinger, i New Hampshire, Maryland, New Jersey, Delaware, Virginia og North Carolina af indkaldte konventer og bymøder, i Connecticut af korrespondancekomitéen, i South Carolina af et møde i Charleston, i New York af Sons of Liberty-komitéerne og andre organisationer.

Mellem november 1774 og august 1775 blev der udarbejdet en resolution om at forbyde import af engelske varer og tobak. Thomas Jefferson udarbejdede et udkast, som han præsenterede for konventet, og hans venner trykte det som en pamflet: A Brief Look at the Rights of British America. Thomas Jefferson fordømte parlamentets love om handel og navigation.

I august 1775 udkom pamfletten af James Wilson, en militant radikal fra Philadelphia: Considerations on the Nature and Extension of the Legislative Authority of the British Parliament.

Femoghalvtreds mænd, der repræsenterede 13 kolonier, tog til Philadelphia i september 1774, halvdelen af dem advokater, plantageejere, købmænd, kontorister, møllere, slagtere og tømrere. Kongressen åbnede sine forhandlinger den 5. september 1774 i Carpenters Hall.

Kongresmedlemmerne var delt i to partier: radikale, som ønskede uafhængighed, og moderate konservative, som havde overtaget og ønskede forsoning med Storbritannien. Forhandlingerne blev påvirket af Suffolk-resolutionerne, der blev vedtaget ved ulovlige møder i Milton og Suffolk amter, og som var udarbejdet af Dr. Joseph Warren, Samuel Adams’ samarbejdspartner, der erklærede, at Amerika ikke skulle underkaste sig undertrykkende britiske love, bryde handelsforbindelserne med England og opfordre folket til kamp. Paul Revere fremlagde oplysninger om britiske tropper i Boston og britiske planer. Patrick Henry argumenterede for, at “New England” ikke længere eksisterede, og gik ind for begrebet “amerikansk statsborgerskab”. John Adams fra Massachusetts og gruppen af konservative plantageejere fra Virginia var fjendtligt indstillet over for London. Joseph Galloway, en tory-talsmand i Pennsylvanias lovgivende forsamling, foreslog en unionsplan mellem Storbritannien og kolonierne for at garantere kolonierne deres egne love inden for imperiet. Planen gik ud på at oprette et parlament med ét kammer for alle kolonierne, ledet af en generalpræsident udnævnt af kongen, med deputerede valgt af de lovgivende forsamlinger i kolonierne. Planen blev heftigt debatteret og afvist af de radikale.

Den 14. oktober 1774 vedtog kongressen “Declaration of the Rights and Needs of the Colonies”, som indeholdt de forfatningsmæssige teorier, der blev fremsat i Thomas Jeffersons og James Wilsons pamfletter. Kolonisterne havde ret til liv, frihed og ejendom i henhold til naturloven, den britiske forfatning og kolonipatenterne, og de var ikke og kunne ikke blive repræsenteret i parlamentet. Det blev betragtet som en ret til at lovgive gennem deres egne lovgivende forsamlinger, frivilligt at acceptere parlamentets love, der regulerede udenrigshandel, og ikke at underholde tanken om nogen interne eller eksterne skatter. Erklæringen opfordrer til ophævelse af undertrykkende love. Kongressen vedtager et memorial til kongen og appellerer til befolkningen i Storbritannien og de engelske kolonier. En række praktiske foranstaltninger til organisering af modstand blev godkendt og implementeret af Continental Association, hvilket markerede begyndelsen på den amerikanske revolution. Sammenslutningen udgjorde et højtideligt løfte fra de delegerede om, at hver koloni fra 1. december 1774 ville ophøre med al import af varer fra Storbritannien og Irland. Hvis de undertrykkende love ikke blev trukket tilbage, ville eksporten af amerikanske varer til Storbritannien ophøre fra 1. oktober 1775. Foreningen sørgede for oprettelsen af et apparat til at føre afgørelserne ud i livet. Kongressen blev hævet den 26. oktober. En ny kongres skulle mødes i maj 1775, hvis kolonisternes klager ikke blev hørt. Kolonierne havde et valg mellem underkastelse og uafhængighed. Det britiske imperiums lange nedtur var begyndt.

Kongressens beslutninger blev vedtaget og populariseret på bymøder og kolonikonventioner. Der blev organiseret forsamlinger i landsbyer og på markeder, og der blev nedsat komitéer, hvis valgte medlemmer gik til hvert hus for at redegøre for Kontinentalsammenslutningens mål og bede folk om at slutte sig til dem, hvilket vakte pøbelens vrede og foragt.

Importen faldt svimlende fra 2 millioner pund i 1774 til kun 200.000 pund i 1775. Importen fra England til New York var faldet fra 437.000 pund i 1774 til 1228 pund i 1775. Tory-loyalister opfordrede til mistænksomhed over for kongen og det britiske parlament. Men de blev lynchet på gaden, tjæret, flået og paraderet gennem hovedgaderne. Varerne fra købmænd, der brød Kontinentalsammenslutningens beslutninger, blev konfiskeret og brændt på offentlige markeder. I Virginia og Carolinas blev domstolene lukket på de tidspunkter, hvor britiske købmænd anlagde sag mod skyldnere. Hvert amt bevæbnede et kompagni med det formål at forsvare sig selv. Mange moderate fortsatte med at anerkende parlamentets autoritet og fordømte kongressens handlinger som forræderi. Nogle accepterede kongressen som en de facto-regering og sluttede sig til aktionen mod parlamentet.

Der blev dannet frivillige afdelinger kaldet “minutemen”, frivillige soldater, som var klar til at handle med et øjebliks varsel, og som selv skaffede sig gevær, bajonet, patronhylster, pistol og kugler. To gange om ugen trænede afdelingen og adlød ordrer givet af officerer valgt af de frivillige. Hvis officeren eller soldaten ikke udførte sin pligt, skulle han betale en bøde på to shilling til fordel for afdelingen. Hundredvis af mænd blev hvervet til at skaffe våben, og hemmelige lagre af våben, ammunition og forsyninger blev organiseret. Folkemængderne var fulde af “frihedens spiritus”. Nye ideer og meninger spredte sig hurtigt og slog rod i de revolutionæres bevidsthed.

I efteråret 1774 blev der afholdt valg til Massachusetts’ lovgivende forsamling. De radikale vandt alle mandaterne, de fleste medlemmer af rådet, som var udnævnt ved kongeligt dekret, trak sig tilbage, og guvernøren, general Cage, nægtede at indkalde en ny lovgivende forsamling og beordrede den opløst. Forsamlingen tog navnet “Congress of the Province of Massachusetts” og vedtog en række resolutioner, som blev til lov. Den revolutionære lovgivende forsamling oprettede en sikkerhedskomité under ledelse af John Hancock, hvis rolle var at kalde provinsens milits i kamp, skabe et netværk til at overvåge britiske troppebevægelser og organisere forsvaret af kolonien.

I vinteren 1774-1775 tog sikkerhedskomiteen skridt til at købe en hær på 15.000 soldater og oprettede et militærdepot i byen Concord. Kongressen udnævnte fem generaler til at kommandere hæren, alle tidligere soldater, der havde deltaget i slaget ved Louisbourg i 1745, og Artemas Ward blev udnævnt til øverstkommanderende for Massachusetts-tropperne. General Cage var fast besluttet på at fastholde det britiske parlaments overherredømme, men da han kendte sine styrkers svaghed, undgik han åbne fjendtligheder og ventede på, at tilstrækkelige britiske forstærkninger skulle ankomme.

I begyndelsen af 1775 afholdt Virginias amter valg til provinsens andet konvent. Konventet mødtes i marts og overtog den effektive ledelse af Virginia. Den 23. marts holdt Patrick Henry en tale, der fik vægtskålen til at tippe til fordel for, at den lovgivende forsamling bevilgede tropper til Virginia-kolonien, og han talte for en befrielseskrig fra britisk undertrykkelse, opfordrede til øjeblikkelig mobilisering og sluttede med “Giv mig frihed, eller giv mig døden!”

Hadet til det britiske styre bredte sig, og de britiske magthavere viste sig magtesløse i forhold til at finde en rationel målestok og målestok for de amerikanske borgere. Lord Chatham og Edmund Burke kunne ikke få parlamentet til at vedtage en forsoningspolitik. Støttet af flertallet besluttede regeringen at følge Lord Norths krigeriske politik.

I januar 1775 blev de kongelige guvernører beordret til at forhindre valget af delegerede til den anden kontinentale kongres. Den 27. januar informerede jarl Dartmouth general Cage om, at der var sendt forstærkninger til ham, og beordrede ham til at “bruge magt” for at genoprette den britiske autoritet. Der blev foretaget arrestationer af revolutionære ledere i Massachusetts. Den britiske regering forberedte sig på en væbnet intervention og gjorde en forsonende gestus.

Den 27. februar stemte parlamentet om Norths lovforslag, hvor kolonierne skulle afsætte tilstrækkelige penge til deres eget forsvar, og parlamentet skulle afholde sig fra at pålægge en skat. Men der blev også fremsat et lovforslag, som forbød kolonierne i New England at handle med andre lande end England og de engelsk-vestindiske øer samt at fiske i den “nye verden”. Lovforslaget blev entusiastisk vedtaget den 30. marts.

Den 14. april modtog general Gage grev Darthmouths brev, der gav ham instrukser om at arrestere oprørets ledere. Af oprørslederne havde Dr. Joseph Warren været i Boston og kunne arresteres, og Samuel Adams og John Hancock gemte sig nær Concord i Lexington. General Gage besluttede at få kontrol over Concords lager af krigsmateriel og forsyninger, da han var blevet informeret om spioner, der infiltrerede de revolutionære rækker. 700 soldater, eliten i Bostons garnison, blev sat på opgaven i højeste alarmberedskab, og det afgørende øjeblik blev sat til den 18. april. Efterretningstjenesten, der var organiseret af Sons of Liberty, fungerede med præcision.

Den næste dag blev vagterne ved Concord-lageret alarmeret. Inden tropperne havde forladt kasernen, red Paul Revere ud på natten til Lexington, et marked otte kilometer fra Concord, for at advare Samuel Adams og John Hancock. Da Revere havde fuldført sin mission, begav han sig sammen med William Dawes og Dr. Samuel Prescott mod Concord. Rødfrakkerne opdagede sent hemmeligheden bag stoppet, og en mængde frivillige minutemen og militsfolk sværmede omkring dem.

Lexington og Concord

I Lexington blev briterne mødt af en deling på 50 frivillige. Det vides ikke, hvem der skød først, men sikkert er det, at otte amerikanere blev dræbt og ti såret, og kun én britisk soldat blev såret. Briterne fortsatte med at marchere mod Concord. Ved indgangen til markedspladsen stod hundredvis af mennesker. Briterne gennemsøgte alle huse, da de fleste våben og ammunition var blevet kørt væk dagen før og begravet på nærliggende marker. De britiske tropper fandt i stedet spåner, kanonhjul og tønder, som de ødelagde. Da de vendte tilbage, blev de forfulgt af kugler, og rødjakkerne trak sig tilbage i en fart. De nåede frem til Lexington omkring middagstid, hvor de blev mødt af 1.250 soldater sendt af Gage, og de tog alle af sted mod Concord, chikaneret af oprørerne. Bønder fra Sudbury, Bilerica, Reading, Waburn og andre messer kørte mod Concord. 73 briter var dræbt, 53 var meldt savnet, 174 briter var såret og 49 amerikanere var dræbt, 39 var såret og 5 var meldt savnet ved dagens slutning. Nyheden om Lexington og Concord spredte sig hurtigt.

Den revolutionære bevægelse omfattede småbønder, husbesættere, håndværkere og arbejdere, købmænd, skibsredere, som alle var utilfredse med de britiske love, og de sydlige plantageejere var også ramt af den britiske politik. Ledelsen af bevægelsen lå i hænderne på radikale købmænd, plantageejere og borgerlige. Kun nogle få af lederne, et flertal, gik ind for øjeblikkelig adskillelse fra England, mens de fleste håbede på et forlig. Men krigen var begyndt.

Den 22. april omringede afdelinger af New England-patrioter de britiske tropper i Boston. Massachusetts’ kongres godkendte hvervningen af 13.600 soldater og opfordrede til støtte fra de andre kolonier den 23. april. Rhode Island, Connecticut og New Hampshire besluttede at sende 9500 soldater til Cambridge, hovedkvarteret for de tropper, der blev mobiliseret af Massachusetts den 20. maj. I New York erobrede de revolutionære byens arsenal, toldvæsen og lagerbygninger. Frihedssønnerne blev informeret om, at to britiske skibe med ammunition til Boston-tropperne lå i havnen. De forhindrede dem i at sejle og lossede dem. I Virginia støttede John Harrover, en tjener, plantagelærer og valgt kaptajn, mængden af frivillige i en konkurrence om at udvælge mænd, og Lord Dunmore, den sidste guvernør i Virginia, stillede sig under beskyttelse af britiske flådestyrker.

I Savannah, hovedstaden i Georgia, overtog den revolutionære organisation byen. Generalmajor John Burgoyne, ledsaget af generalmajorerne William Howe og Henry Clinton, ankom til Boston den 25. maj 1775 for at forstærke general Thomas Gages kommando. Ti tusinde simple bønder omringede 5.000 britiske soldater, og partisanafdelinger fra Massachusetts og New Hampshire erobrede Fort Ticonderoga ved Champlain-søen, Crowd Point nord for Ticonderoga og Fort St. På kysten erobrede en gruppe skovhuggere fra Maine kutteren Margaretta, som tilhørte de britiske flådestyrker. Ansporet af generalerne tog Gage affære. Den 12. juni proklamerede han undtagelsestilstand og meddelte, at han ville benåde alle oprørere, der ville adlyde, undtagen Samuel Adams og John Hancock. Men proklamationen, der var udarbejdet af Byrgoyne, vakte snarere morskab end frygt, og den var fuld af bombastiske fraser og fordrejede fakta. De britiske kommandanter besluttede at besætte halvøerne Dorchester og Charleston, så Boston blev uindtagelig. Operationen blev sat til den 18. juni, og planen var at placere stærke enheder og artilleri på Breed’s Hill og Bunker Hill på Charleston-halvøen. Massachusetts Committee of Safety and Security fandt ud af det.

Bunker Hill

Om aftenen den 16. juni besatte en afdeling på 1.200 patrioter Breed’s Hill, som lå tættere på Boston og var udsat for flankeangreb fra vandet. Hele natten arbejdede de på at befæste stedet. Britiske officerer genovervejede situationen og besluttede at angribe med Gages styrke på 6.500 mand. Om morgenen den 17. juni gik general Howe i spidsen for 2.200 soldater til frontalangreb. Men briterne blev skudt ned af amerikanske kugler, og de blev tvunget til at trække sig tilbage. Howe omgrupperede sine soldater og genoptog angrebet, hvor han personligt førte tropperne til højre. De blev slået tilbage igen med store tab. Howe modtog forstærkninger på 600-700 soldater fra Boston og angreb en tredje gang. Da amerikanerne løb tør for ammunition, gik de over til bajonetangreb og trak sig tilbage til Bunker Hill. Selvom de var i undertal, forsvarede de sig voldsomt og led store tab. De indså, at modstand var umulig, og oberst William Prescott, den amerikanske kommandant, beordrede tilbagetrækning. De blev dog ikke forfulgt, og amerikanerne mistede 115 soldater, heriblandt Dr. Joseph Warren, 305 sårede og 30 fanger, hvoraf 20 døde.

Briterne havde 19 dræbte officerer, 62 sårede officerer, 207 dræbte soldater og 766 sårede soldater. Det var en sejr à la Pirus for briterne. For at undgå at betale prisen for tabet og flere soldater blev Gage kaldt tilbage, og Howe overtog kommandoen over de britiske tropper i Nordamerika den 10. oktober 1775. Slaget ved Bunker Hill var blodigt, og briternes taktiske sejr afgjorde intet strategisk, da de kun erobrede halvøen Charlestown, og var blot et slag vundet af briterne på det forkerte tidspunkt og på det forkerte sted, hvilket viste amerikanere overalt, at en flok bevæbnede bønder var i stand til at omringe og afvise de to gange regulære tropper fra det bedste infanteri i verden.

Midt i dramatiske omstændigheder og sammenstød, midt i vaklen, deserteringer og snublen, blev den anden kontinentale kongres afholdt i Philadelphia den 10. maj 1775, hvor delegerede fra den første kongres også deltog. Alle kolonierne, undtagen Georgia, som kun havde en uofficiel delegeret, var repræsenteret. I mellemtiden erobrede New England-militsen Fort Ticonderoga. Blandt de nyvalgte var Benjamin Franklin og Thomas Jefferson. Benjamin Franklin var ankommet fra London, hvor han siden 1757 havde tjent som agent for Pennsylvania og andre kolonier. Selvom han værdsatte England og det britiske folk, forsøgte han at overtale de britiske magthavere til at have et klart syn på de britiske kolonier. Men det lykkedes ham ikke, og han overbeviste sig selv om, at rationelle argumenter var nytteløse. Han allierede sig med de mere radikale Samuel Adams, Patrick Henry og andre uafhængighedsforkæmpere, herunder den høje, rødhårede og fregnede 32-årige ideolog for småbønder og håndværkere – Thomas Jefferson. Den konservative leder var John Dickinson fra Pennsylvania, mens den tidligere leder, Joseph Galloway, havde sluttet sig til loyalisterne og nægtet at deltage i den første kongres. De delegerede, som var ivrige efter arbejde og stabilitet, længtes tilbage til tiden før 1763 og mente, at Amerika burde nyde mere frihed inden for imperiet. Kongressen svingede mellem Samuel Adams og John Dickinson, og de vedtagne resolutioner afspejlede tøven og vidnede om den forvirring, der var i den måde

Virginia, Maryland og Pennsylvania har hvervet seks kompagnier af skytter, som skal sendes til New England. Efter mange diskussioner udnævnte kongressen den 15. juni George Washington til øverstkommanderende, en høj, fåmælt, reserveret mand i 40’erne, kendt som en stor plantageejer i Virginia, med en udstråling af oprigtighed og ærlighed, hvis valg var bestemt af omhyggelig beregning, Han var modstander af den britiske politik med indhegning og undertrykkelse, tilhørte de rigeste og mest aristokratiske kredse og udmærkede sig ved moderate synspunkter, som stod i modsætning til de konservative elementer i Kongressen, der frygtede, at de radikale ville appellere til de vaklende.

Valget af Washington symboliserede alliancen mellem Sydstaternes plantageejere og de anti-britiske New England-købmænd, hvilket styrkede enheden mellem alle de kræfter, der kæmpede mod briterne, og forhindrede den britiske regering i yderligere at splitte interesserne mellem Syd og Nord. Den næste dag accepterede Washington kommandoen og tilbød sine tjenester uden løn. En generel plan for organiseringen af hæren blev vedtaget, og Kongressen bevilgede 2 millioner pund i papirpenge, der skulle udstedes i de 12 konfødererede kolonier til de første udgifter den 22. juni. Der blev sendt instruktioner ud om rekruttering af tropper, organisering af militsen og fremskaffelse af midler. Slaget ved Bunker Hill tippede balancen i Kongressen over på de radikales side, og den konservative gruppe foreslog at henvende sig til kongen med “Olivengrenens andragende” . Mange amerikanske købmænd og entreprenører i de centrale og sydlige kolonier var tæt knyttet til britisk kapital under pres fra masserne. Selvom de deltog i revolutionen, agiterede de mod at afbryde forbindelserne med England. Købmænd som Joseph Hewes, en delegeret fra North Carolina, hævdede, at han hverken ønskede uafhængighed eller revolution. John Dickinson, som udarbejdede Olive Branch Petition, udtrykte håb om genoprettelse af fred og forståelse. Den næste dag, den 6. juni, stemte kongressen om “Erklæringen om årsagerne til og nødvendigheden af at gribe til våben”, som var forfattet af Thomas Jefferson og John Dickinson, lederne af de to store kongresgrupper. De havde valget mellem at kæmpe eller underkaste sig betingelsesløst. De valgte “kampen” for frihed og afvisning af britisk vold. Kongressen måtte gradvist påtage sig sine nye regeringsfunktioner og afvise Lord Norths forsoningspolitik. Den 19. juli udnævnte den kommissærer til at forhandle fredstraktater med indianerne, og den 26. juli oprettede den et postkontor under ledelse af Benjamin Franklin. John Adams skrev til James Warren, at det britiske styre ville vende tilbage, så snart de hørte om sejren ved Lexington, om stemningen i New York og Philadelphia, om livligheden i koloniernes union, om at undgå dikotomi og mangel på enhed, om at afskaffe ministerielle tyrannier og toldkontorer og etablere en ordentlig regering som den i Connecticut i alle kolonierne, og om at forene sig som ét organ til forsvar og åbne havne for alle nationer. De radikale var klar over, at uafhængighed var den eneste løsning, og indså, at de tålmodigt måtte forberede sig på udviklingen og krystalliseringen af den offentlige mening. Folket var tvunget til at indse, at krig var den eneste løsning, uanset hvor frygtelig og forfærdelig den måtte være.

Den amerikanske version af sejren ved Lexington og Concord ankom til London den 29. maj 1775, 10 dage før general Gages officielle rapport ankom. Regeringskredse, der var fjendtlige og vendte sig mod Amerika, reagerede ved at optrappe undertrykkelsen. George III var fast besluttet på at ødelægge oprørernes modstand i Amerika. I juni blev der udstedt ordrer om at bringe forstærkninger til Amerika: seks regimenter fra Gibraltar og Minorca, enheder, krigsskibe, udstyr, ammunition og våben. Men i England var der mange, der kæmpede imod en krig med de engelske kolonier. Britiske købmænd og fabrikanter var for krigen, men der var et stort mindretal, som var imod krigen, fordi den ville medføre store tab for handel og gældsinddrivelse. Mange købmænd, adelsmænd og håndværkere, især i Skotland, betragtede George III som en tyran. Kun få ønskede et uafhængigt og venligt Amerika i stedet for et erobret og underkuet.

I juni 1775 organiserede John Tooke Horne en indsamling i London til enkerne og de forældreløse børn efter de amerikanske militsfolk, der blev dræbt af kongens tropper ved Lexington. Tooke blev idømt et års fængsel for denne handling i 1778. Nyheden om Bunker Hill satte skub i tingene, den britiske ære krævede hævn, regeringen nægtede at tage hensyn til Olivenkvistens andragende, der var udstedt af en ulovlig kontinental kongres, og den 23. august 1775 forbød den kongelige proklamation oprørerne, deres undersåtter i kolonierne og plantagerne i Nordamerika. Proklamationen opfordrede alle kronens officerer og tjenere til at slå oprøret ned og udlevere forræderne til retsvæsenet, og loyale undersåtter til at informere myndighederne om enhver handling eller person, der allierede sig med oprørerne. Proklamationen nåede ikke frem til Amerika før november 1775. Den kontinentale kongres genoptog sit arbejde i september med deltagelse af officielle delegerede fra Georgia, som tog endnu et skridt mod forsoning. Delegerede fra Pennsylvania, Maryland, New York og North Carolina blev instrueret af de lovgivende forsamlinger om at modsætte sig bruddet og søge måder at genoprette freden på. I Carolinas og Georgia blev Tory-medlemmerne støttet af grænsebeboere, der var fjendtlige over for revolutionen.

Den 6. december 1775, som svar på den kongelige proklamation, nægtede kongressen kongelig suverænitet og afviste at underkaste sig parlamentet. Kongressen vedtog krigsforanstaltninger og beordrede militære operationer i Canada, hvor man gik fra defensiv til offensiv krigsførelse. Kongressen ønskede at få en 14. stat og forhindre et britisk angreb fra nord. Washington overtog kommandoen over hæren i Cambridge den 2. juli. General Lee skrev til bankmanden Robert Morris, at de ville have dygtige artillerister ved hånden. Hæren bestod af 17.000 soldater, som hverken havde våben eller uniformer. Artilleriet var ubrugeligt på grund af mangel på granater. Officererne blev valgt tilfældigt af soldaterne, og mange af dem var ufaglærte, ukorrekte, eventyrlystne og demagoger. Der var en total mangel på disciplin. Der var hundredvis af deserteringer hver dag. Nogle vendte tilbage til deres gårde, andre troede, at krigen var forbi. Alle havde meldt sig frivilligt. Washington opfordrede Kongressen til at forlænge militærtjenesten og forbedre indkaldelsessystemet. Af de første fire generaler, som kongressen udpegede til at afløse ham, var Artemas Ward dyspeptisk, alkoholiker, fed til at ride på, inkompetent og irrationel; Philip Schuyler var talentfuld, men dårlig til at kommunikere med folk, og hans væremåde irriterede de underordnede; Charles Lee var genial og erfaren, men ambitiøs og viste sig senere at være en forræder; og Israel Putnam var indbildsk og traf sjældent en beslutning, der var nyttig for hæren.

Washigton noterede sig entusiasmen hos de kejtede, ubehøvlede bønder med urokkelig tillid og rapporterede til kongressen, at de var et stort antal energiske, aktive mænd, ivrige for sagen og af ubestrideligt mod. I oktober tog en kongreskomité, bestående af Benjamin Franklin, Thomas Lynch og Benjamin Harrison, til Cambridge for at konferere med Washington om passende foranstaltninger til at styrke hæren. Kommissionen udarbejdede planer for reorganisering af hæren, revision af krigsforskrifterne og udarbejdelse af instruktioner for fangeudveksling og kaperskibes jagt på britiske forsyningsskibe. Washington havde overbevisninger, råd og løfter, men ikke en hær. Strabadserne og manglerne fortsatte indtil krigens slutning. Hæren holdt ud, altid genfødt på trods af nederlag. Washington, som faderen, skaberen af hæren, med en afmålt, dristig og forsigtig natur, uanfægtet af vaklen, troende på retfærdigheden i Amerikas sag, vedholdende i propagandaarbejdet i hærens rækker, erklærede den 10. november, at hver soldat, fra den første til den sidste, skal være gennemsyret af meningen med deres sag, den dybe mening med den sag, som de kæmpede for.

I overensstemmelse med kongressens ordrer sendte han Philip Schyler til New York for at føre kampagne i Canada. Senere overlod han kommandoen til sin stedfortræder, brigadegeneral Richard Montgomery. Med reducerede styrker besatte Montgomery Montreal den 13. november. Angrebet på Quebec blev slået tilbage af britiske tropper, hvilket reddede Canada. Richard Montgomery blev dræbt, og Benedict Arnold, en såret frivillig officer, opnåede den berømmelse i Quebec, som ville give ham rang af general. Kongressen besluttede at oprette en krigsflåde for De Forenede Kolonier, rekruttere bataljoner af søfolk og give tilladelse til at kapre britiske skibe. Den udnævnte en flådekomité og valgte en kommandør for flådestyrkerne. Den bemyndigede en hemmelig korrespondancekomité med vide beføjelser til at tage kontakt til Spanien og Frankrig.

I mellemtiden åbnede parlamentet i London i oktober 1775, og Lords, Whigs og Radicals, som var fjendtligt indstillet over for kongen og ministrene, angreb regeringen indtil foråret 1776. Det resulterede i en masse afskedigelser: Edmund Burke, Marquis of Rockingham, Sir George Savile, Charles James Fox, John Wilkes, Lord Shelburne og Lord Camden, Duke of Grafton, som sluttede sig til oppositionen og fordømte regeringens foranstaltninger og opfordrede til en afslutning på konflikten med Amerika. Den radikale John Wilkes demonstrerede, at en militær sejr ikke betød noget, kolonisterne kunne ikke holdes under permanent kontrol. Amerikas befolkning blev fordoblet hvert andet årti, mens Englands befolkning skrumpede. Spaniens og Frankrigs støtte til Amerika og angrebet på England var forudset. Guvernørerne fortsatte med at bagatellisere farerne og nægtede at overveje forslag som de ydmyge krav fra Londons og Bristols købmænd. Edmund Burkes lovforslag om at ophæve teskatten blev nedstemt i Underhuset med 210 stemmer mod 105.

Den 20. november 1775 fremlagde Lord North forbudsloven, der forbød handel med kolonierne og etablerede en blokade, som gav tilladelse til at beslaglægge og konfiskere koloniernes skibe og tvangsindrullere søfolk fra disse skibe. Forbudsloven fik regeringen til at sende særlige kommissærer til Amerika for at undersøge klager og give benådning til alle, der indrømmede forseelser.

Forbudsloven blev vedtaget og sanktioneret den 22. december og trådte i kraft den 1. marts 1776. Parlamentet tog fat på arbejdet, regeringen arbejdede på at skaffe tropper, men de frivillige dukkede ikke op, da briterne ikke var begejstrede for en krig i Amerika. George III appellerede til Katharina II af Rusland om at sende ham 20.000 russiske tropper til at undertrykke oprøret, men zarinaen nægtede. Man tyede til køb af lejesoldater. England havde store økonomiske ressourcer, men også en statsgæld på 136 millioner pund fra den syv år lange krig. Tyske fyrster viste sig villige til at sælge ud af deres undersåtter. Landgreven af Hessen-Kassel solgte 17.000 soldater, hertug Karl af Brunswick 6.000, hertugerne af Hessen-Hanau og Anspach-Bayreuth 2.400, fyrsterne af Waldeck og Anahlt-Zerbist 1.200. Tyske bønder, klædt i militæruniformer, måtte udholde afsavn, sygdom, epidemier og død i et land så langt væk som Amerika for en fremmed sag. General Howe, den øverstkommanderende for de britiske styrker i Amerika, modtog forstærkninger i slutningen af 1776, og hans styrke steg fra 8.000 til 34.000 udrustede og trænede soldater.

Ti tusinde rødfrakker og hessere blev sendt til Canada på foranledning af general Guy Carleton, koloniens guvernør, som skulle fordrive oprørerne. De skulle rykke sydpå til Albany og slutte sig til Howes hær, som fik ordre til at besætte New York og knuse den amerikanske modstand i de centrale kolonier og New England. Et korps på 3.000 soldater, ledet af general Henry Clinton, blev indsat i de sydlige kolonier. Flådestyrker skulle bekæmpe og blokere den amerikanske kyst.

Men de ledende officerer var uduelige, fantasiløse, metodiske og forsigtige, de undgik at løbe en risiko, og de undlod at anvende taktikker, der passede til de amerikanske forhold, selvom de britiske tropper var veludrustede og trænede og havde støtte fra flådestyrker og økonomiske ressourcer (12 millioner pund brugt årligt på krigen i Amerika). I foråret 1776 ankom britiske forstærkninger, og på det tidspunkt var Gages tropper stadig i Boston og Carletons i Quebec.

I Sydstaterne rekrutterede Lord Dunmore, guvernør i Virginia, loyalistiske tropper og organiserede et regiment af sorte slaver. Bønder i Virginia og North Carolina samledes i al hast for at danne en afdeling af den 900 mand store People’s Militia. Afdelingen knuste Lord Dunmores styrker ved Great Bridge. Guvernøren i Virginia evakuerede Norfolk, etablerede sin base og søgte tilflugt på et britisk militærskib. Den 1. januar 1776 gik han i land igen for at straffe de amerikanske oprørere og brændte Norfolk ned.

Den 10. januar 1776 udgav Thomas Paine pamfletten Common Sense, som viste sig at være direkte, energisk, enkel og opflammende. Kolonisterne krævede konge mod parlament og skabte og opretholdt “myten om den gode konge”, mens de kun fordømte ministre i petitioner, manifester og pamfletter. Men Paine knuste den monarkistiske myte. Han fordømte monarkiets princip ved direkte at angribe “røverkongen”. Han gik ind for, at de amerikanske kolonier skulle adskilles fra England, og at der skulle oprettes en stor republik med våbenmagt. Paine hævdede, at Amerika ville opleve sand velstand, hvis det ikke var under britisk styre. Han appellerede også til almindelige amerikanere om at forberede Amerika som et tilflugtssted for hele menneskeheden og for frihed, der var forvist fra Afrika og Asien og blev betragtet som fremmed af Europa. Common Sense blev de revolutionæres bibel og solgte 120.000 eksemplarer.

I januar 1776 får radikale kongressen til ikke at vedtage James Wilsons forslag fra Pennsylvania. I North Carolina den 27. februar besejrede en deling guerillakrigere 1600 loyalister ved Moore’s Creek og tog 900 fanger. Mere end 10.000 patrioter sluttede sig til guerillakæmperne efter nyheden om, at britiske styrker var ved at gå i land og invadere provinsen. Kongressen beordrede, at loyalisterne i alle kolonier skulle afvæbnes. Den 23. marts gav kongressen tilladelse til, at private fartøjer blev udstyret til at kapre britiske skibe. I april ophævede kongressen navigationsloven og åbnede amerikanske havne for skibe fra alle nationer.Uafhængighed var blevet erklæret. South Carolinas provinskongres vedtog den 25. marts en forfatning, der etablerede en uafhængig regering. North Carolina, Rhode Island og Virginia erklærede sig uafhængige. Den 12. april besluttede South Carolinas provinskongres at sende delegerede til den kontinentale kongres for at indgå en aftale med delegerede fra andre kolonier og erklære uafhængighed. Den 4. maj erklærede Rhode Island sin uafhængighed. Den 15. maj vedtog konventet i Virginia enstemmigt resolutionen. Den kontinentale kongres debatterede det britiske parlaments resolutioner den 10.-15. maj, som udelukkede indbyggerne i de forenede kolonier fra kronens beskyttelse og anbefalede de forenede koloniers forsamlinger og konventer at vælte de britiske myndigheder og vælge nye magthavere.

Den 4. juli blev erklæringen vedtaget. New York undlod at stemme og underskrev den, efter at New Yorks provinskongres havde ratificeret den den 9. juli.

Stærkt påvirket af ideerne fra det 18. århundredes franske oplysningstid og filosofferne fra det 17. århundredes engelske borgerlige revolution, omfattede erklæringen de politiske teorier fra den mest demokratiske fløj af det revolutionære parti, formulerede menneskets umistelige rettigheder og proklamerede i en statsakt princippet om folkets suverænitet som grundlaget for statens organisation. Erklæringen opregnede de 27 anklager mod George III og det britiske parlament og erklærede, at kolonierne fra nu af betragtede sig selv som “frie og uafhængige stater” og havde fuld ret til at erklære krig, slutte fred, indgå alliancer, drive handel og alle andre handlinger, som frie og uafhængige stater kan udføre. Det nationale borgerskab og plantageborgerskabet vedtog erklæringen som svar på de brede folkelige massers forhåbninger og drømme. Læst den 8. juli i Philadelphia, hilst med kanonsalutter, klokkeringning og entusiastisk jubel, krydsede erklæringen Atlanterhavet og bragte europæernes sympati og beundring til Amerika, bølgen af tillid til storheden og værdigheden i den menneskelige ånd, der kæmper for frihed, forbinder kontinenter og inspirerer overalt til kampen mod feudalisme og absolutisme. “Vi holder disse sandheder for selvindlysende, at alle mennesker er lige, at de af deres skaber er udstyret med visse umistelige rettigheder, at blandt disse er liv, frihed og stræben efter lykke. At for at sikre disse rettigheder indstiftes regeringer blandt folket, der kun får deres magt fra de regeredes samtykke, At når en regeringsform bliver ødelæggende for disse mål, er det folkets ret at ændre eller fjerne den og at indstifte en ny regering, der lægger sit fundament på sådanne principper og organiserer sine beføjelser i en sådan form, som forekommer dem mest sandsynligt at producere sikkerhed og lykke.”

Den 9. juli i New York blev statuen af kong George III væltet fra sin sokkel, hvilket markerede begyndelsen på fjernelsen af det britiske styre fra Amerika.

Uafhængighedserklæringen polariserede antagonistiske kræfter: loyalisterne, der var knyttet til den britiske krone, og de anti-britiske. I 1778 talte den britiske hær 7.500 loyalister, men i 1781 var antallet faldet til 5.500, og i 1783 blev de britiske tropper trukket ud af USA. Hundredtusind toryer forlod Amerika i revolutionsårene. 30.000 amerikanske toryer gjorde tjeneste i de britiske styrker under revolutionen. Loyalister sluttede sig til den britiske hær eller dannede partisanafdelinger, der havde til formål at hærge det indre af landet og udøve kontrarevolutionært pres og terror ved at plyndre og brænde revolutionære gårde og hjem og mishandle familier. Efter besættelsen af New York førte loyalisterne en sørøverkrig, der permanent truede New Englands østlige kyster.

I oktober 1775 anbefalede kongressen, at de provinsielle sikkerhedskomiteer skulle bevogte personer, der kunne true koloniernes sikkerhed og Amerikas frihed. Toryer blev fjernet fra offentlige embeder og frataget politiske rettigheder i alle stater. Præster, advokater og lærere, der blev erklæret “Tory”, blev udelukket fra at praktisere. Loyalistiske forvisningslove blev vedtaget i ni stater. Selv moderate toryer blev chikaneret og boykottet og tvunget til at sælge deres varer for nedskrevne penge og pålagt dobbelte eller tredobbelte bøder og skatter, rekvireret og arresteret i deres hjem, dømt til tvangsarbejde eller tortureret og dræbt. Aktiver blev konfiskeret. Komitéerne udarbejdede endda sorte lister over alle, der var mistænkt eller anklaget for at samarbejde med briterne, over erklærede eller uerklærede modstandere indefra, over neutrale, tvivlere, og disse blev pålagt bøder og afgifter. Sikkerhedskomitéerne indsamlede de nødvendige bidrag til krigen og var ansvarlige for at levere våben og militært udstyr til de militære enheder, støtte den lokale industri, der arbejdede for hæren, og stimulere kapringsekspeditioner og kapring af britiske skibe.

I november 1777 anbefalede kongressen beslaglæggelse og salg af britisk krongods, og indtægterne blev investeret i skatkammerbeviser udstedt af kongressen. New Hampshire, New York, Virginia, South og North Carolina og Georgia overtog det ufordelte land, som havde været i kongens besiddelse. Hindringer for bosættelse vestpå som følge af Quebec-loven og den indianske grænselinje i Kentucky-Tennesse-området og i det nordlige Ohio og det vestlige sydlige område blev fjernet. Pennsylvania beslaglagde Penn-familiens ejendomme, Maryland beslaglagde Lord Baltimores jord, og i Carolinas blev Lord Grenvilles jord beslaglagt, mens Lord Fairfax’ ejendom i Virginia blev beslaglagt, i Maine blev Sir William Pepperrells ejendomme beslaglagt, og hundredvis af ejendomme og mange familiers formuer på i alt 40 millioner dollars blev beslaglagt, så meget, at loyalisterne kom til at kræve kompensation for deres tabte formuer fra den britiske regering ved krigens afslutning.

I New York var det forbudt at sælge lodder større end 500 acres. I overensstemmelse med den demokratiske fordeling af jordejendom gav alle stater gratis jordlodder til soldater, besætterrettigheder og fritagelse for løn. I Virginia gav loven homestead-rettigheder til 400 acres til en familie på betingelse af, at familien blev på grunden i et år og dyrkede en hvedeafgrøde. I 1779 blev salget af lodder på 100 acres godkendt og betalt i statsudstedte papirpenge, der blev afskrevet, og i 1781 tillod loven besættere at købe 100 acres for et nominelt beløb, der skulle betales i løbet af to et halvt år. Men de store jordejere opkøbte certifikater fra soldater, der ikke havde brug for eller lyst til at slå sig ned som landmænd, for småpenge, sendte tjenestefolk for at få forkøbsret, konverterede statsudstedte papirpenge til jord og købte gennem mellemmænd. En velhavende Richard Henderson grundlagde sammen med en gruppe velhavende nordcarolinere Transsylvania Company i januar 1775 og købte 20 millioner acres i Virginia, Kentucky og Tennessee af Cherokee-indianerne for ingenting. Under hans ledelse opførte 300 grænsefolk en Boones-borgerlig bosættelse, og til sidst ansøgte Richard og de også Kongressen om anerkendelse af deres ejendomsret, men da de blev afvist, ansøgte hans selskab også lovgiverne i Virginia og North Carolina, som hver især under indflydelse af de store Tory-ejere påberåbte sig transaktionen med indianerne og fik tildelt 200.000 acres hver i Kentucky og Tennessee. Således begyndte processen med at bosætte sig vestpå. I 1791 havde 21 personer erhvervet rettigheder til 5 millioner acres i det vestlige New York, og George Washington selv ejede 58.000 acres på den anden side af bjerggrænsen.

I landbrugspolitikken stødte to tendenser sammen, som repræsenterede to store grupper i det republikanske parti, selv om den fælles fjende var England. Bønder, husmænd, håndværkere, købmænd, tjenestefolk, sorte, slaver var revolutionens grundlæggende kraft og udgjorde den folkelige demokratiske gruppe, ledet af Thomas Jefferson, Samuel Adams, Benjamin Franklin, Thomas Paine. Købmænd som John Hancock i Massachusetts, Gadsen i South Carolina, Stephen Hopkins i Rhode Island og plantageejere som George Mason, Patrick Henry og jurister som Luther Martin, Joseph Reed, George Bryan, William Henry Drayton og Thomas Burke støttede demokratiets sag.

Demokraterne mente, at mennesket var et værdigt væsen, som var i stand til rationelt selvstyre. De støttede folkets suverænitet og sagde, at regeringer tidligere var blevet brugt til at undertrykke almindelige mennesker, og for at forhindre tyranni og undertrykkelse skulle regeringens beføjelser reduceres, så al magt tilhørte folket, der skulle lave forfatninger i hver stat, regeringen fik beføjelser, som den kun kunne udøve, når det var i folkets interesse, og den forbeholdt sig selv grundlæggende rettigheder til gengæld for arbejde i små afgifter, liv og frihed, og de begrænsede regeringsbeføjelser skulle udøves af folket selv, ved lige og lovgivende repræsentation, ved almindelig valgret og enhver mands ret til at blive valgt til et embede.

Men den provinsielle delstatsregering måtte være vigtigere end nogen føderal eller national regering. Thomas Jefferson indrømmer, at et flertal tager fejl i offentlige anliggender, og argumenterer for, at folkets fejl er mindre alvorlige end kongers, præsters, storgodsejeres og aristokraters egennyttige politik. Folkets sløvhed var republikkens død, og han mente, at folkelige oprør var velkomne. Folket havde brug for at blive ordentligt informeret og uddannet, og pressen skulle være fri. Benjamin Franklin mente, at en mands ejendom til bevarelse af ham selv som individ og artens videreførelse var hans naturlige ret, som ingen kunne fratage ham, og at overskuddet var kroppens ejendom, som havde skabt det ved love og derfor kunne disponere over det, når kroppens velfærd var nødvendig.

Den demokratiske gruppe afviste kronens krav på ubeboet jord, afviste godsejernes rettigheder og gik ind for opdeling af store godser i små gårde.

Men inden for republikanerne var der en konservativ gruppe af store jordejere, industrifolk, købmænd og aristokrater, som ønskede at presse merværdi ud af udnyttelsen af de brede masser, ud fra den helt modsatte opfattelse af den almindelige mand som uvidende, doven og ufaglært; som et individ, der er svagt, totalt egoistisk og voldeligt. Folk som Eldbirge Gerry, underskriveren af Uafhængighedserklæringen, Edmund Randolf, Roger Sherman, Alexander Hamilton, William Livingstone, Charles Cotesworth Pinckney mente, at demokrati kunne være en fare, og at de rastløse og omskiftelige masser sjældent er i stand til at udvise sund dømmekraft og ikke vil være i stand til at styre sig selv. Den naturlige orden krævede, at de få, men dygtige, velopdragne og uddannede mennesker skulle være forvaltere af rigdom og besiddere af dyd, idet de skulle opretholde fred, god orden og kultur i samfundet, og at massen af folket bestående af slaver, tjenere, lejere, skyldnere og kontorfolk skulle være underordnet det udvalgte mindretal. Aristokraterne anså det for nødvendigt at træffe foranstaltninger for at forhindre massernes oprør, skolen skulle lære de fattige et håndværk og lære dem at lytte, kirken skulle lære dem respekt for autoritet og ejendom, og regeringen skulle opretholde orden og beskytte interesserne hos folk med status. Fordi de fattige var i overtal i forhold til de rige i alle stater, var den føderale regering nødt til at have en hær til sin rådighed for at bryde demokratiet op og skabe en omfordeling af rigdom. Alle statslige jobs skulle kontrolleres af aristokratiet, og forfatningsmæssige restriktioner skulle forhindre folkelige love, der kunne skade overklassen, og afgifter og skatter til at støtte de væbnede styrker og statskirkerne skulle opkræves ligeligt af folket, ikke de rige, alt efter deres betalingsevne. Domstolene skulle ikke vise velvilje over for skyldnere, tjenere og embedsmænd, som ønskede at ændre tingenes tilstand. Hvad jord angik, var aristokraterne imod de egalitære tendenser hos massen af småbønder og støttede store ejendomme og jordspekulation. Kronens og de store jordejeres godser blev likvideret, loyalisternes godser blev konfiskeret, quit rent, primogeniture og entail blev afskaffet. Revolutionen ansporede den stadige bevægelse mod vest af fattige fra kystregionerne og nyankomne fra Europa på jagt efter billig eller begunstiget jord i Vesten.

Den amerikanske revolution ændrede teorien om statsstyre og valgte en republikansk form over et enormt territorium med et decentraliseret, føderalt system og svage relationer til centralregeringen. Princippet om folkets suverænitet blev proklameret som det eneste juridiske grundlag for statsmagten. New Hampshire, South Carolina, Virginia og New Jersey, Maryland og Delaware, Pennsylvania og North Carolina, Georgia og New York samt Massachusetts udarbejdede og vedtog deres forfatninger. Kun Rhode Island og Connecticut beholdt deres gamle koloniale chartre, men fjernede referencerne til kongen.

Staterne Virginia, Pennsylvania, Delaware, Maryland, North Carolina, Massachusetts og New Hamshire har indført Bill of Rights-love, og Georgia, South Carolina, New Jersey og New York følger efter ved at inkludere lovene i deres artikler. Den første Bill of Rights påvirkede de andre, da den blev vedtaget af Virginia den 2. juni 1776, og den indeholdt bestemmelser om frihed og uafhængighed, som er naturlige og iboende rettigheder for mennesket, al magt tilhører og udgår fra folket, og regeringen var i folkets tjeneste, og de havde ret til at reformere eller fjerne den, som de fandt passende. Embeder og værdigheder kunne ikke gå i arv. Den fastslog magtens tredeling i staten, behovet for retfærdige og hyppige valg, ingen beskatning eller beskatning uden repræsentation, ikke engang midlertidigt på grund af force majeure, love kunne ikke have tilbagevirkende kraft, den anklagede havde ret til at kende anklagerne mod ham, til at stå over for anklagere og vidner, til ikke at blive tvunget til at vidne mod sig selv, til at blive dømt af juryer med kort varsel. Der var et generelt forbud mod ransagning, anholdelse eller konfiskation, pressefriheden var garanteret, og de militære styrker var underlagt den civile magt, staten måtte ikke blande sig i religiøse anliggender. Alt dette var de grundlæggende principper for en fri republik og borgernes fundamentale rettigheder. Men udarbejdelsen af forfatningerne førte til voldsomme kampe mellem demokratiske og konservative kræfter.

Radikale demokratiske ledere som Benjamin Franklin, Thomas Paine og Samuel Adams kæmpede for en stadig udvidelse af stemmeretten, lige repræsentation af alle distrikter i forhold til befolkningstallet, underhusets overherredømme over overhuset og den udøvende og dømmende magt. Moderate demokratiske ledere som Thomas Jefferson, Richard Henry Lee og George Mason argumenterede for, at overhuset var ved at blive lige så tyrannisk som det aristokratiske oligarki, og gik ind for en regering med så begrænsede beføjelser som muligt, hvor de vigtigste grene: den udøvende, lovgivende og dømmende magt, ville holde hinanden i skak.

De konservative mente, at de store ejere af landet skulle styre Amerika, og krævede, at de fattige ikke skulle have stemmeret, og at de rige distrikter skulle have indflydelse, og at Overhuset skulle have autoritet, og at den udøvende og dømmende magt skulle være uafhængig for at forhindre Underhuset i at udøve sin magt.

Pennsylvania, North Carolina, Delaware og Georgia vedtog grundlæggende demokratiske forfatninger, mens forfatningerne i Virginia, South Carolina, New York, Massachusetts, New Jersey, Maryland og New Hampshire var domineret af konservative kræfter. Pennsylvania udarbejdede datidens mest demokratiske forfatning, og ophavsmænd som Benjamin Franklin og Thomas Jefferson sørgede for en lovgivende forsamling med ét kammer, der blev valgt årligt af alle skatteydere, retten til at blive valgt gik til alle, der havde været bosiddende i mindst to år i byen eller amtet, ingen kunne blive valgt for mere end to på hinanden følgende perioder, og ingen kunne blive genvalgt for mere end tre år ad gangen.

En bestyrelse bestod af 13 medlemmer, som blev valgt hvert tredje år, og en præsident uden magt, som erstattede den gamle guvernør og ejerrådet. Hverken præsidenten eller rådet havde vetoret og kunne forhindre den lovgivende forsamlings arbejde, så de lovgivende debatter var offentlige, og deres tidsskrift blev udgivet hver uge, og love af kollektiv interesse blev først fremlagt til offentlig debat og kunne ikke stemmes om før den næste session, og alle offentlige embedsmænd blev valgt og kunne til enhver tid tilbagekaldes og dømmes af den lovgivende forsamling.

Men den konservative opposition under ledelse af John Dickinson og Robert Morris organiserede et antikonstitutionalistisk parti, og i december 1776 forhindrede de delstatsregeringen i at fungere. Men efter indgriben fra den kontinentale kongres indvilligede toryerne i at samarbejde og deltage i valget i februar 1777. Under den nye lovgivende forsamling, der mødtes den 4. marts 1777, trådte forfatningen i kraft. Pennsylvania var den eneste stat, der ikke gjorde retten til at vælge eller blive valgt afhængig af rigdom, og den eneste stat med en lovgivende forsamling med ét kammer.

I andre stater med demokratiske forfatninger var folketællingen sat til 50 acres for vælgerne, og for at blive valgt til Repræsentanternes Hus eller Senatet skulle kandidaterne have en middelstor formue. South Carolina havde den mest konservative forfatning, udarbejdet af statens kongres, hvor konservative kystdistrikter havde 144 repræsentanter og demokratiske distrikter inde i landet kun havde 40, hvilket dækkede tre fjerdedele af den hvide befolkning.

Den gav kun stemmeret til frie hvide mænd, der ejede 50 acres og havde betalt skat til dato. For at blive valgt til Senatet krævede det 2.000 pund jord, og hvis man ikke boede i distriktet, 7.000 pund. Distrikterne var inddelt således, at kystregionen havde 144 pladser og indlandet 55. Guvernøren og de otte rådsmedlemmer, der blev valgt af begge kamre tilsammen, skulle hver eje jord til en værdi af 10.000 pund, og dommerne blev udnævnt af senatet, mens de øvrige dommere, sheriffer og embedsmænd blev valgt ved afstemning i senatet og repræsentanternes hus. Staten blev styret af de rige, de store jordejere. Massachusetts, som vedtog sin forfatning i 1780, var den eneste stat, hvor guvernøren havde vetoret og ret til, sammen med sit råd, at udnævne dommere, statsadvokaten, sheriffer, anklagere, hær- og flådeofficerer. Skatter til vedligeholdelse af kirken blev opretholdt, og den lovgivende forsamlings eksklusive beføjelser blev sikret. Thomas Paine og Thomas Jefferson påpegede, at opretholdelsen af frihed og lykke ikke kunne være mulig uden spredning af viden, uden at folket blev uddannet. Lovgivende forsamlinger og delstatsregeringer var forpligtet til at etablere skoler for at udvikle og udbrede videnskab og kunst.

Den rigdom, der blev beslaglagt fra loyalisterne, finansierede uddannelse i New York, Connecticut, Virginia, Carolinas og Georgia. I Pennsylvania kunne straffelovene revideres, så straffene ikke længere var så grusomme, men mere i overensstemmelse med forbrydelsernes alvor. På Benjamin Franklins opfordring blev Society for the Relief of Needy Prisoners grundlagt for at kæmpe for en reform af fængselssystemet og for genopdragelse af fanger gennem arbejde, skolegang og et passende klima. I Virginia blev straffeloven på Jeffersons initiativ revideret, så der kun var dødsstraf for mord og forræderi. Forfatningerne i Pennsylvania og North Carolina afskaffede fængselsstraf for ubetalt gæld, når der ikke var bevis for snyd.

I juli 1775 forelagde Benjamin Franklin kongressen en plan om at forene kolonierne i en enkelt konføderation kaldet United Colonies of North America. Koloniernes styrke lå i deres enhed, og kun en stærk alliance kunne sikre succes mod England. Thomas Jefferson og andre radikale rådede ham dog til ikke at fremlægge planen, da ideen var for tidlig og alt for dristig for det frygtsomme flertal i Kongressen, som frygtede et brud med London.

I januar 1776 forsøgte Franklin igen at sætte det til debat, men det lykkedes ikke. Efter uafhængighedsproklamationen ændrede situationen sig dramatisk. Staterne var nødt til at samarbejde om at føre krigen, og der var fælles økonomiske, kommercielle og territoriale problemer. I juni 1776 gav kongressen en kommission på tretten mand, en fra hver stat, mandat til at udarbejde en plan for unionen. Udkastet blev fremlagt for kongressen den 12. juli med ændringer og tilføjelser. Debatterne resulterede i unionsloven, kaldet Articles of Confederation, som også blev ratificeret af kongressen den 15. november 1777. Der var stridigheder mellem konservative, som ønskede en centralregering, der suverænt skulle regulere handel, indføre en fælles valuta, udforme navigationslove og udenrigspolitik og have en hær og flåde til at slå oprør ned, og demokrater, som ønskede en svag centralregering, der var begrænset i sine rettigheder, hvor småbønder og småhandlende også foretrak deres stats suverænitet, deres ledere krævede, at centralregeringen ikke skulle have ret til at pålægge og opkræve skatter og afgifter eller kontrollere væbnede styrker, regulere handel og vedtage navigationslove, alle skatter og afgifter skulle vedtages af delstaternes lovgivende forsamlinger, som havde deres egne væbnede styrker, der ikke måtte bruges mod folket, og at regulere handel og navigation for at forhindre de store købmænd

Situationen var også kompliceret for jord i vest, hvor forskellige borgergrupper konkurrerede om den. Jordspekulanter i stater, der ikke ønskede vestlige territorier, foretrak, at en centraliseret regering overtog det vestlige styre. I stater, der gjorde krav på vestlige territorier, ønskede jordspekulanter og landmænd, at deres stater skulle have dem. I sydstaterne ønskede plantageejere ikke at afgive noget af deres magt til en centralregering. Der var modsætninger mellem de slaveejende sydstater og staterne i New England. Men der var stærke faktorer, som forenede staterne.

USA’s første forfatning, kaldet Articles of Confederation, som blev ratificeret af kongressen i november 1777, indeholdt bestemmelser om en kongres med ét kammer, som blev valgt hvert år, og hvor hver stat havde lige mange delegerede, uanset indbyggertal. Der var ingen bestemmelser om en præsident, og kongressens beføjelser var begrænsede, idet staterne beholdt suveræniteten med hensyn til pålæggelse og opkrævning af skatter, prægning af mønter, udstedelse af pengesedler og udarbejdelse af love om handel og kredit. Men kongressens vigtigste rettigheder kunne kun udøves med samtykke fra ni ud af tretten stater: retten til at erklære krig, fastsætte størrelsen på landstyrker og flåder, præge penge, udstede papirpenge, foretage rekvisitioner, hvor staterne skulle indløse den udstedte valuta og betale rekvisitioner i henhold til kvoter, der var fastsat i forhold til værdien af jord og bygninger i private hænder. Kongressen indgik handelstraktater og regulerede forholdet til indianerne, forudsat at beslutninger i disse sager ikke stred mod delstaternes love. Med hensyn til de vestlige landområder blev kongressen enig om, at alle omstridte landområder skulle overdrages til kongressen for at blive afviklet og indlemmet i separate stater, der ville blive medlemmer af den føderale union med lige ret til suverænitet, frihed og uafhængighed. I fredstid bestod de militære styrker af staternes militser, og i krigstid skulle staterne

Da den anglikanske kirke var et symbol på britisk autoritet, ophævede Maryland og North Carolina den anglikanske kirkes privilegier i deres forfatninger i 1776. I Virginia blev ikke-anglikanere fritaget for at betale kirkeskat. I New York, Georgia, South Carolina og Massachusetts blev religionsfrihed godkendt for alle kristne kirker. Katolikker fik i otte stater og jøder i fire stater lov til at beklæde offentlige embeder. I 1779 indsendte Thomas Jefferson en “Statute on Religious Freedom” til Virginias lovgivende forsamling. Han argumenterede for, at det menneskelige sind ikke skulle tvinges eller skræmmes til hykleri og intethed, og fordømte forfølgelse af anderledes troende. Han erklærede i statutten, at borgernes rettigheder ikke afhang af deres religiøse overbevisning. Statutten blev først vedtaget i januar 1786.

Et andet prioriteret spørgsmål var udryddelsen af slaveriet. Sorte udgjorde 20% af koloniernes befolkning, eller 600.000, hvoraf 90% var slaver koncentreret i de sydlige stater fra Maryland til Georgia. Størstedelen af Amerikas hvide befolkning havde dybt racistiske synspunkter. Radikale ledere var fuldt bevidste om racisme og slaveri. James Otis fordømte slaveriet og hævdede de sortes ret til frihed i sin pamflet “Rights of the British Colonies”, der blev udgivet i 1764. Benjamin Franklin, Dr. Benjamin Rush, Abigail Adams, John Adams’ kone, og Thomas Paine gik ind for afskaffelse af slaveriet.

I 1771 debatterede Connecticuts lovgivende forsamling de indgivne memorials om at afskaffe slaveriet og vedtog et forbud mod slavehandel. I Massachusetts vedtog den lovgivende forsamling en lignende beslutning i 1773, men løb ind i guvernør Hutchinsons stemme.

I 1774 vedtog bymødet i Baintree en resolution om, at indbyggerne skulle stoppe med at handle med slaver og boykotte slaveriet. Lignende tiltag blev vedtaget i Rhode Island, Pennsylvania og Delaware. Rhode Islands lovgivende forsamling proklamerede under pres fra kvækere, at enhver sort slave skulle betragtes som fri, og abolitionistbevægelsen blev støttet af en sort-organiseret mindekampagne.

I 1775 førte Worcester County Committee of Correspondence til indkaldelsen af et borgermøde den 14. juni, hvor indbyggerne lovede at kæmpe for slaveriets afskaffelse. I foråret 1775 blev den første Association for the Abolition of Slavery in America dannet i Philadelphia, som senere opstod i New York og Delaware i det følgende årti. Uafhængighedskrigen fremskyndede afskaffelsen af slaveriet.

I 1776 blev slavehandel forbudt i Massachusetts, og i Delaware blev det bestemt i forfatningen, at ingen person fra Afrika må være slave. I 1780 vedtog Pennsylvania en lov om afskaffelse af slaveri, og i 1781 blev en sag bragt for Massachusetts’ højesteret, hvor en hvid mand blev anklaget for at mishandle en sort mand og idømt en bøde, men den anklagede hævdede, at den sorte mand var hans slave. Højesteret afgjorde, at ideen om slaveri var uforenelig med forfatningen. I New Hampshire afskaffede en ny forfatning slaveriet, og i 1784 lovgav Connecticut og Rhode Island om slaveriets afskaffelse.

Under krigen var mange sorte med i amerikanske afdelinger, som Poor Slem, der viste sig modig i slaget ved Bunker Hill. Radikale ledere gik ind for at bruge sorte som soldater i den kontinentale hær, og James Madison, formand for Virginia Committee of Safety, gik ind for, at sorte skulle frigives og indrulleres, men plantageejere, godsejere og købmænd protesterede. Efter forslag fra John Rutledge, en delegeret fra South Carolina, forbød den kontinentale kongres i oktober 1775 indrullering af sorte. Rådet af generaler i den amerikanske hær vedtog en lignende beslutning, indtil Washington den 12. november udstedte en ordre til hæren. Lord Dunmore, den kongelige guvernør i Virginia, organiserede et regiment af sorte slaver, og i sin proklamation i november lovede han frihed til dem, der ville kæmpe i den britiske hær mod de amerikanske oprørere. De sorte præsenterede sig selvsikkert for de britiske enheder.

I slutningen af 1775 meddelte Washington, at han godkendte, at officerer rekrutterede frie sorte. I en resolution fra den 16. januar 1776 ratificerede kongressen resolutionen, men kun med det forbehold, at frie sorte, der havde tjent trofast i hæren i Cambridge, kunne blive hvervet, men ikke andre.

I New York blev enhver borger indkaldt til våben, med ret til at medbringe en erstatning, enten sort eller hvid, som var egnet til kamp, og til sidst blev sort værnepligt tilladt uden begrænsninger. Masachusetts og Rhode Island godkendte ved lov indrullering af sorte i 1778. I 1779 blev sort værnepligt også tilladt i North Carolina. I 1780 vedtog Maryland den samme foranstaltning. Virginia, South Carolina og Georgia forbød værnepligt for sorte. Det var først i marts 1779, da USA’s militære situation var katastrofal, at Kongressen vedtog en resolution, der bad Georgia og South Carolina om at tillade værnepligten for 3.000 negre og lovede at betale ejerne 1.000 dollars for hver frigivet neger, men begge stater nægtede. Sorte fra de 13 stater kæmpede i den amerikanske hærs og flådes rækker i partisanafdelinger. Hele enheder bestod af sorte med hvide officerer. I stater, hvor værnepligten var forbudt, blev slaver, der ønskede at slutte sig til afdelingerne, fængslet. Flugten fra plantagerne antog masseproportioner. Thomas Jefferson hævdede, at 30.000 sorte flygtede fra Virginia i 1778, mange døde, andre blev slaver i Florida, Vestindien.

Thomas Jeffersons udkast til Uafhængighedserklæringen indeholdt en åbenlys og kraftig fordømmelse af slaveriet. Da unionen mellem staterne var usikker, blev slaverispørgsmålet fjernet efter pres fra Georgia og South Carolina, og de delegerede, der var imod slaveriet, blev tvunget til at give efter. Den første amerikanske forfatning, Articles of Confederation, efterlader slaverispørgsmålet uløst. Men revolutionen banede vejen for frihed til de livegne. I 1778 stemte Pennsylvania for at give penge til herrer, hvis tjenere lod sig hverve. Tjenerne lod sig hverve med eller uden deres herres samtykke. Der blev dannet foreninger i Pennsylvania, New York og Maryland for at beskytte de nyankomne tjenestefolks interesser på det amerikanske kontinent.

Til sidst, efter revolutionen, blev systemet med gældsfængsel afskaffet, og industrialiseringen og den øgede efterspørgsel efter fri arbejdskraft bidrog til, at systemet med kontraktansatte tjenere faldt og forsvandt.

Forholdene for soldater i krig var forfærdelige. Der blev produceret uniformer af dårlig kvalitet, maden var dårlig, og korruptionen var udbredt. Handel med fjenden blev praktiseret i stor stil, og i vinteren 1777 sultede og frøs Washingtons soldater ihjel i Valley Forge, mens profitmagere nægtede at tage imod kongresmønter og solgte mad til de britiske hære.

I november 1776 vedtog kongressen en lov, der indførte maksimalpriser på fødevarer og visse produkter, men den blev ikke håndhævet. En skæppe hvede blev solgt for 7 shillings i 1777 og steg til 80 dollars i 1779. Mellem 1775 og 1779 udstedte kongressen papirpenge til en værdi af 191 millioner dollars. Staterne opkrævede ikke de skatter og afgifter, de havde forpligtet sig til at betale til kongressen, og derfor kunne papirpengene ikke indløses og trækkes ud af cirkulation. I 1779 havde staterne kun betalt 3 millioner dollars til kongressen. Sammen med de papirpenge, som kongressen udstedte, cirkulerede der også papirpenge udstedt af de enkelte stater. I januar 1779 var vekselkursen 1 $ sølv for 8 $ papir, i maj 1:24 og i november 1:38. I foråret 1780 indstillede den kontinentale kongres betalingerne, og i marts blev det besluttet, at staterne skulle opkræve skatter for at indløse de papirpenge, der var i omløb, til en kurs på 1 $ sølv for 40 $ papir.

Omkring 120 millioner dollars blev trukket tilbage, og yderligere 71 millioner dollars forblev i omløb, købt af spekulanter til en kurs på 1:1000 i håb om, at kongressen ville indløse dem, da staterne trak deres egen papirvaluta ud af omløb efter 1789. Inflationen opmuntrede til spekulation og storkapitalen og ramte bønder, arbejdere, småhandlende og håndværkere i hobetal. Prisen på arbejdskraft var fast, og produkterne blev dyrere dag for dag, mens lønningerne blev fastfrosset. Store købmænd hævede priserne på varer, der blev udbudt til salg i valutatrancerne, i forventning om, at de ville falde i værdi. Småbønder, håndværkere og købmænd blev tvunget til at optage lån på grund af de stigende priser.

Da inflationen blev akut, blev kreditorerne ved lov forsikret om, at gælden ville blive betalt til den eksisterende sølvværdi. Spekulanter, storkøbmænd og forretningsfolk investerede deres overskud i papirpenge i jord, huse, industri og ikke-fordærvelige varer, realkreditlån og statsobligationer. MSE’er rejste sig mod aktiespekulanterne i 1777 i byerne Boston og Beverly, East Haven og andre steder, hvor grupper af kvinder plyndrede de spekulative købmænds lagre og delte deres varer og gods. Strejker brød ud på grund af højere priser, talrige demonstrationer og møder.

Lord Sandwich, den første Lord of the Admiralty, talte i Overhuset og forsvarede den undertrykkende politik og erklærede allerede før Lexington og Bunker Hill, at amerikanerne var uklog, udisciplinerede og feje, og at han undervurderede dem. Lord George Germanin, koloniministeren med ansvar for militære operationer i Amerika, tog ved lære af de tidlige sammenstød mellem amerikanerne og briterne. Han sendte veludstyrede og trænede regimenter til udlandet, overvurderede antallet af loyalister og nedtonede de revolutionæres muligheder.

Planen var baseret på ideen om, at loyalisterne i syd havde brug for britiske tropper til at vælte oprørsledelsen og overtage kontrollen. General Henry Clinton, der ledede 3000 tropper, og Sir Peter Parker, der havde kommandoen over en flådeekspedition på 11 krigsskibe, blev i 1776 beordret til at besætte South og North Carolina i samarbejde med loyalistiske enheder.

Den tidligere guvernør i North Carolina, Josiah Martin, udgav et manifest, hvor han opfordrede loyalister til at stå op imod det revolutionære regime. I februar samledes 2.000 loyalister ved Cross Creek under ledelse af brigadegeneral Donald McDonald. To tusinde amerikanske soldater rapporterede til general James Moore, kommandør for det 1. North Carolina-regiment. Moore sendte halvdelen af sin styrke for at møde loyalisterne, der rykkede frem mod Wilmington.

Den 22. februar 1776 lod loyalisterne sig lokke ind i det baghold, som Moores soldater havde lagt ved Moore’s Creek. 30 af dem blev dræbt. Den næste dag overgav general McDonald sig med de 850 loyalister, mens de andre blev spredt. Efter besættelsen af Charleston ankom britiske land- og flådestyrker til Charleston den 4. juni. Washington indså briternes interesse i Syden og udnævnte generalmajor Charles Lee, kommandør for Sydfronten, som omfattede Virginia, Carolineel og Georgia, til sin næstkommanderende. Lee ankom dagen efter briterne til Charleston med 1900 tropper, hvilket øgede styrken af byens forsvarere til 6600. Fort Sullivan, som lå på Sullivan’s Island, gennemhullede indsejlingen til havnen. Clinton landsatte de fleste af sine styrker på den nærliggende Long Island. Men da han manglede små både til at krydse kanalen mellem Long Island og Sullivan’s Island, kunne han ikke improvisere pontoner og gå i land på Sullivan’s Island, så han måtte overlade det til den kongelige flåde at tvinge sig vej ind i Charleston Harbour. Parker gjorde flådestyrkerne klar, og den 28. juni, mens Clintons tropper forsøgte at krydse kanalen for at lave en afledningsmanøvre, sendte Parker tre mindre skibe til at bombardere fortet fra vest, mens de andre bombarderede fra syd. Fortets tårne, der blev forsvaret af oberst William Moultrie, reagerede på dette intensive bombardement. Det havde kun 30 kanonkugler til hver kanon, men heldigvis for amerikanerne stødte to af de tre små skibe, der forsøgte at komme så tæt på som muligt, sammen. Angrebet fra Clintons britiske tropper blev slået tilbage.

Den 1. januar 1776 beordrede George Washington, at der skulle hejses et flag ved hærens hovedkvarter i Cambridge. Flaget havde 13 vandrette hvide striber skiftevis med 13 røde striber. Kongressen beordrede ham til at fremskynde belejringen af Boston. Washington sendte bud efter de tunge kanoner, der var blevet erobret ved Fort Ticonderoga. Oberst Henry Knox, der var boghandler af profession, medbragte 59 kanoner. Mens batterierne blev opstillet, besluttede briterne at trække sig ud af Boston. General Howe lovede en delegation fra Boston, at han ikke ville brænde byen ned, medmindre amerikanerne angreb hans tropper. De krigsførende parter holdt fjendtlighederne på et minimum. Natten til den 17. marts blev den sidste britiske soldat sendt af sted. Howe evakuerede Boston og planlagde at besætte New York, som havde den bedste havn på Atlanterhavskysten, var det førende center for loyalisme og havde kontrol over Hudson-Champlain-floden til Canada.

Howe afventede forstærkninger fra England og gik i land ved Halifax i Nova Scotia og besatte State Island. Washington, som var overbevist om, at Howe var taget til New York, efterlod fem regimenter i Boston under ledelse af Artemius Ward og begav sig ud på en tvungen march for at forsvare byen.

Britiske skibe bragte forstærkninger og forsyninger i løbet af foråret. I august har Howe kommandoen over 32.000 soldater, hvoraf 9.000 er tyske lejesoldater. Admiral Lord Richard Howe, generalens ældre bror, ankom fra England med en krigsflåde: ti linjeskibe og 20 fregatter, flere hundrede transportskibe og 10.000 sømænd. Storbritanniens største ekspeditionsstyrke var klar til angreb. Lord William Tryon, den tidligere kongelige guvernør i New York, gemte sig på et skib og korresponderede i al hemmelighed med loyalister i byen for at forberede et komplot. David Matthews, byens borgmester, organiserede et loyalistisk oprør, som skulle bryde ud ved det britiske angreb. Washington og de andre generaler skulle snigmyrdes, og soldater fra den kontinentale hær, herunder Thomas Hickey fra Washingtons personlige garde, var involveret i komplottet.

Men komplottet blev opdaget i tide. Washington havde kommandoen over 20.000 tropper og reorganiserede hæren i fem divisioner. På trods af strenge straffe havde han stadig problemer med at opretholde disciplinen, deserteringer, druk og prygl. Den 22.-25. august angreb Howe med fuld styrke og forsøgte at landsætte 20.000 tropper på Long Island, og med støtte fra flåden skulle han besætte Brooklyn Hills, hvor Washington havde koncentreret en stor del af sine tropper. Han indså, at han ikke ville kunne holde stand, så han trak sine styrker tilbage fra bakkerne natten til den 29. august. Nogle af Washingtons generaler, anført af Nathanael Greene, foreslog at evakuere og nedbrænde byen. Den kontinentale kongres rådede den øverstbefalende til ikke at gøre nogen skade. Den 12. september besluttede Washington at trække sig tilbage fra byen til nordsiden af Manhattan Island. Howe gik i land på sydsiden af øen og truede med at omringe de amerikanske enheder. Det kom til sammenstød, hvor amerikanerne kæmpede bravt og formåede at slutte sig til hovedparten af styrkerne. Men New York blev besat af Howe den 15. september.

Washington befæstede sig i Harlem Hills med Fort Washington og Fort Lee på hver side af Hudson-floden. Han kunne ikke afvise den britiske flådes indsejling i Hudson. Han efterlod 3.000 tropper i Fort Washington og 4.500 i Fort Lee under N. Greenes kommando og trak sig tilbage til White Plains den 23.-26. oktober.

Efter at være blevet forfulgt brød Washington fra de britiske frontalangreb og fortsatte med at trække sig tilbage natten til den 31. oktober til højderne ved North Castle og efterlod general Lee med halvdelen af sin styrke og general William Heath med 2.000 tropper i Peekskill for at beskytte Hudson og lede resten af Lees styrker.

Da han ankom den 13. november, konfererede han med Greene og de andre officerer om at trække garnisonen tilbage fra Fort Washington på den anden side af floden. Greene insisterede på at tage sig god tid, men Washington var tøvende. Den 16. november omringede Howe fortet med britiske styrker, og oberst Robert Magow, fortets kommandant, overgav sig med hele garnisonen.

Natten mellem den 19. og 20. november krydsede britiske styrker Hudson-floden under general Cornwallis. Washington havde mistanke om, at Howe ville erobre en del af New Jersey og besætte Philadelphia, og han bad Kongressen og New Jerseys ledelse om forstærkninger. Han skrev til Lee, at han skulle trække sig tilbage fra North Castle og slutte sig til ham mod New Brunswick.

Han ankom den 28. november, men 2000 soldater fra Maryland og New Jersey forlod byen, efter at fristen for at melde sig var udløbet. Han havde kun 3400 tropper, og Lee var ikke ankommet, han var overbevist om, at Washington ville blive erstattet af Kongressen på grund af fejl, nederlag og tilbagetrækninger, og at han ville blive udnævnt til hans efterfølger, da han var en karriereofficer med et godt ry i europæiske og amerikanske operationer. Presset af briterne ødelagde Washington broen over Raritan-floden og trak sig tilbage fra New Brunswick til Trenton, en by ved Delaware-floden. Washington forberedte sig på at evakuere soldaterne og gav ordre til, at alle både på floden skulle samles og sendte besked til Lee om at skynde sig. Forfulgt af fjenden krydsede Washington, beskyttet af sit artilleri, Delaware-floden om morgenen den 8. december, under britisk observation. I Pennsylvania modtog han forstærkninger på 2.000 militsfolk fra det omkringliggende område, og 5.000 soldater fulgte med ham. Lee krydsede Hudson-floden med 4.000 soldater, men i et langsomt tempo. Om aftenen den 12. december slog han lejr nær Morristown og efterlod sine tropper under kommando af general John Sullivan, ledsaget af en lille vagt, der tilbragte natten på saloonen. Han blev taget til fange af en deling britisk kavaleri, og Sullivan marcherede hurtigt for at slutte sig til Washington og ankom den 20. december til Washingtons lejr med 2.000 tropper.

Den kontinentale kongres, der mødtes i Philadelphia den 12. december, udtrykte beklagelse og manglende håb om, at Washington nogensinde ville besejre de britiske tropper igen. Washington fortalte dem den 17. december, at politikken med kortvarige hvervninger ikke var effektiv. Thomas Paine, en soldat i den kontinentale hær, skrev det første nummer af The American Crisis, et tidsskrift, der udkom i tretten numre. Det første nummer blev endda læst op for soldaterne på begge sider på Washingtons foranledning for at gøre dem opmærksomme på, at kampene ville blive vanskelige og langvarige. Howe bemærkede, at den amerikanske modstand så ud til at smuldre, og besluttede at placere sin hær i vinterkvarter for at udskyde nådestødet til foråret. Forsinkelsen gav Washington mulighed for at besejre de britiske styrker med en dristig manøvre. Julenat krydsede Washington Delaware og foretog et overraskelsesangreb på den hessiske garnison i Trenton. Han tog over 900 fanger, en stor mængde ammunition, geværer og kanoner, mad og udstyr og vendte den 26. december tilbage til sin lejr. Efter en 45 km lang march i koldt vejr smagte de udmattede soldater sejren efter måneders lidelser og nederlag.

Howe sendte general Cornwallis med 8.000 tropper for at genoprette situationen ved Delaware, men Washington efterlod sine mænd udmattede og syge og krydsede Delaware den 29. december og genbesatte Trenton. Den 30.-31. december besøgte Washington personligt hvert regiment og appellerede til soldaterne om at melde sig igen. Mange indvilligede i at blive yderligere seks uger, og et nyt kontingent af Philadelphias milits erstattede dem, der tog af sted.

Den 3. januar 1777 vandt Washington endnu en sejr over Cornwallis’ styrker ved Princeton og tog 200 fanger. Princeton blev genbesat af amerikanerne, og Washington satte kursen mod byen Morristown med udsigt over den centrale New Jersey-slette mellem New York og Philadelphia, hvor han etablerede sit vinterkvarter. Med en underlegen hær tvang han Howe og hans styrker til at opgive det vestlige og centrale New Jersey.

I sommeren 1775, mens kongressen troede, at bruddet med London kunne undgås, konkluderede en af Vergennes’ hemmelige agenter, udenrigsministeren, i London, at opløsningen af det britiske imperium var uundgåelig.

Den hemmelige agent, Pierre Caron de Beamarchais, politisk eventyrer og dramatiker, overbeviste Vergennes om, at Frankrig skulle støtte amerikanerne i al hemmelighed. Vergennes sendte en hemmelig agent, Achard de Bonvouloir, til Philadelphia for at finde ud af, om kolonierne ønskede uafhængighed, og for at love Frankrigs velvilje. Da Bonvouloir ankom til Philadelphia i december 1776, kontaktede han Benjamin Franklin med Kongressens udvalg for hemmelig korrespondance og kunne konkludere, at USA’s hovedmål var at opnå uafhængighed. Vergennes blev enig med Spanien om at tilbyde en million pund hver til at levere ammunition og våben til amerikanerne. Beaumarchais modtog den franske million og startede det fiktive firma Rodrigue Hortalez & Company for at handle med Amerika.

I marts 1776 giver kongressen Silas Deane mandat til at repræsentere kongressen i Frankrig. I september udpeger kongressen Benjamin Franklin og Thomas Jefferson til at forhandle traktater med europæiske magter sammen med Silas Deane for at imødegå et lån på 2 millioner pund. Jefferson afslog sin udnævnelse, og Arthur Lee, som var i Europa, blev valgt i hans sted.

Washingtons hær havde base i Morristown og talte kun 1.000 kontinentale soldater og 1.000 militsfolk. Udstyret, fodret og bevæbnet opretholdt de udseendet af en hær, selvom antallet af deserteringer var større end antallet af indrulleringer. Kongressen lovede hver rekrut en bonus på 20 dollars og en grund på 100 acre efter endt militærtjeneste. I maj talte Washingtons hær 9.000 veludstyrede kontinentale soldater. Mere udstyr blev produceret, og hæren erobrede britiske skibe gennem kapere og den kontinentale flåde. I marts 1777 ankom to franske skibe med 20.000 musketter, store mængder ammunition, krudt og udstyr.

Washington har haft problemer med frivillige, som Silas Deane har hyret i Frankrig. Deane havde hyret alle de bydende og lovet dem højere rang og højere løn. Nogle sluttede sig til revolutionshæren, andre var slyngelagtige eventyrere. Kun få havde nogen militær viden. Men generalerne eller obersterne viste sig at være uinteresserede og inkompetente til at opfylde de forpligtelser, de havde påtaget sig. I mellemtiden planlagde Howe at angribe Philadelphia med 11.000 tropper for at tvinge Washington til at forsvare hovedstaden, idet han konkluderede, at disciplinerede og trænede hære ville ødelægge den revolutionære hær i et åbent slag. Han efterlod stærke garnisoner i New York City og Rhode Island og planlagde at transportere sine tropper til Philadelphia ad vandvejen, langs kysten til Chesapeake Bay og derfra ad landvejen. General John Burgoyn fremlagde sin plan, som blev godkendt: Han ville lede Canadas hær i to kolonner, den ene i Champlain-Hudson Valley-området mod Albany og den anden i Champlain-Oswego-området, også mod Albany, idet han regnede med at kunne mødes med Howe i Hudson-Delaware-regionen. New England ville blive afskåret fra de andre kolonier, mens britiske tropper spredte de revolutionære tropper.

I foråret 1777 erobrede to britiske ekspeditioner sendt af Howe de amerikanske depoter i Peckskill i New York og Danbury i Connecticut. I juli satte Howe sine tropper i land i New York, en armada på 245 transportskibe, eskorteret af 16 krigsskibe under kommando af admiral Lord Howe. Washington fulgte den britiske flådes vej og flyttede sine tropper. Mens han var i Philadelphia for at ordne administrative anliggender, mødte han en fransk adelsmand, Marquis de La Fayette, Marie-Jospeh Paul-Roch Yves Gilbert, senior du Motier, Baron de Vissac, senior de Saint Romain, som i al hemmelighed havde købt et skib, som han omdøbte til “Victoria”, og ledsaget af flere officerer gik han i land i juni 1777 i North Carolina. Han blev modtaget i Philadelphia, udnævnt til generalmajor, og Washington tog ham med til sit kvarter. Han præsenterede sine artillerienheder for La Fayete. Da han så hærens ynkelige tilstand, gik han i gang med at træne dem. Howe gik i land den 25. august, 80 km fra Philadelphia. Washington forsøgte at stoppe den britiske fremrykning ved Brandywine Creek den 11. september, men blev tvunget til at trække sig tilbage og mistede 1.000 mand. Kongressen forlod Philadelphia og mødtes i Lancaster og Yorktown. Howe gik ind i Philadelphia den 25. september. Takket være sit spionnetværk kendte Washington området ved Germantown, hvor de britiske hovedstyrker var koncentreret. Han foretog et overraskelsesangreb på Howes hær, men amerikanerne led store tab, omkring 1.100 døde, sårede og savnede. Howe befæstede Philadelphia og sørgede for en klar kommunikationslinje med Lord Howes flåde. Men hovedmålet var ikke nået.

Burgoyne ledede en ekspedition på 7500 soldater, 250 franske og tory-canadiere, 400 indianere, 42 stykker artilleri og en lille flotille, som drog af sted fra nærheden af Montreal i juni 1777. En anden enhed på 1800 loyalistiske briter og indianere var på vej mod Oswego ved Ontariosøen. En stor konvoj med bagage og hundredvis af kvinder og børn ledsagede ekspeditionen. Det første mål var Fort Ticonderoga. Ikke langt fra fortet var en fæstning ved at blive bygget, udvidet og befæstet af oberst Thaddeus Kosciuszko, en polsk frivillig ingeniør, fremtidig helt i kampen for polsk uafhængighed. De amerikanske styrker ved Ticonderoga, under kommando af general Arthur de St. Clair, talte næsten 3.500 dårligt udrustede, dårligt bevæbnede og sygdomsbefængte soldater.

Briterne besatte muren den 5. juli, en vigtig strategisk position, som gjorde fortet uforsvaret. Amerikanerne trak sig tilbage i løbet af natten og efterlod depoterne. Burgoyne fortsatte sin fremrykning, men langsomt på grund af det skovklædte terræn og de forhindringer, som amerikanerne havde rejst. General Horatio Gates, kommandant for de amerikanske styrker i den nordlige region, fulgte Washingtons princip og undgik at kæmpe mod regulære britiske tropper og ventede på, at omstændighederne skulle blive fordelagtige.

I august sendte Burgoyne, der var bekymret over sine svindende fødevareforsyninger, et korps på 700 soldater for at få kontrol over de amerikanske depoter i Bennington. Byen blev forsvaret af 2.000 amerikanere, de fleste af dem nyrekrutterede militsfolk under John Stark. Briterne blev besejret eller taget til fange, og forstærkninger sendt af Burgoyne blev slået tilbage og mistede 200 soldater. Bennington repræsenterede en amerikansk sejr. Britiske tropper rykkede frem mod Oswego, blev angrebet af amerikanske militsenheder og tvunget til at trække sig tilbage mod Montreal. Burgoyne krydsede Hudson-floden fast besluttet på at angribe Kosciuszkos befæstede stillinger ved Bemis Heights, hvor general Horatio Gates koncentrerede størstedelen af sin 7.000 mand store styrke. Den 19. september angreb Burgoyne mod vest i en kompliceret manøvre for at besætte højderne, men blev slået tilbage ved Freeman’s Farm, hvor briterne mistede 600 soldater og amerikanerne 300.

General Clinton, den britiske kommandant i New York, blev kaldt til Burgoynes hjælp, marcherede ned ad Hudson-floden og besatte forterne Clinton og Montgomery den 6. oktober. Han beordrede flotillen til at brænde Esopus-byen Kingston og trække sig tilbage den 16. oktober. Han vendte tilbage til New York.

Burgoyne havde kun to ugers madforsyninger tilbage, og den 3. oktober blev rationerne reduceret til en tredjedel. Den 7. oktober kostede et angreb ved Bemis Heights 600 sårede eller tilfangetagne soldater. Burgoyne satte kursen mod Saratoga. Den 12. oktober indkaldte han til krigsråd, hans hær var omringet fra tre sider, og hans skibe var taget til fange. General Friedrich von Riedesel foreslog at opgive konvojen med bagage og artilleri og sætte kursen mod Fort Edward og Lake George. Seks dages rationer blev uddelt, og forberedelserne til marchen begyndte. Men Burgoyne tøvede i sidste øjeblik og tilbagekaldte ordren. Den næste dag bevogtede den amerikanske general John Stark med 1.100 militsfolk og et artilleribatteri den enlige passage. Da hans officerer var enstemmige, begyndte Burgoyne at forhandle. Efter to dages forhandlinger indgik Gates og Burgoyne overgivelsestraktaten, som gav briterne mulighed for at vende tilbage til England på fri fod. Kongressen afviste konventionen. Britiske soldater blev holdt fanget i nærheden af Boston i et år, hvorefter de blev overført til andre steder. Nogle deserterede, andre blev integreret i den amerikanske befolkning. Den 17. oktober nedlagde Burgoynes hær, 5.700 soldater og flere generaler, deres våben. 37 kanoner, 5000 håndvåben og en mængde ammunition og udstyr blev erobret. Den ydmygende sejr ved Saratoga fik vægtskålen til at tippe til amerikanernes fordel. Frankrigs indgriben i krigen i Amerika vendte op og ned på

Vergennes foreslog en ny defensiv og offensiv alliance til Spanien i juli 1777. Grev Floridablanca frygtede, at en uafhængig amerikansk nation med et republikansk system kunne udgøre en fare for det spanske imperium. Karl III og hans minister, Floridablanca, udarbejdede planer for erobringen af Portugal. De afviste Frankrigs forslag. Med eller uden Spanien ville Frankrig hævne sit ydmygende nederlag i Syvårskrigen mod England.

Store mængder ammunition og varer blev lastet i franske havne til Amerika af Beaumarchais’ firma eller af franske købmænd, der gjorde forretninger med amerikanske repræsentanter i Paris. Amerikanske skibe brugte franske havne og amerikanske kapere til at losse deres bytte. Benjamin Franklin blev Amerikas ambassadør til det franske folk i forventning om, at han ville blive anerkendt ved hoffet. Han overtog ansvaret for den amerikanske mission i Frankrig, og hans residens i Passy blev hovedkvarter for repræsentationskontoret. Franklin og Vergennes rådførte sig i hemmelighed. Engelske spioner overvågede dem og gav oplysninger til Viscount Stormont, den britiske ambassadør i Versailles, om de protester, han fremsatte over for den franske regering. Franklin forsømte ingen lejlighed til at vinde den offentlige mening for den amerikanske sag, og hans pamfletter, artikler og foredrag, såvel som hans tilstedeværelse, gav Amerika mange venner og indflydelse.

I december 1777 hørte Paris om Burgoynes overgivelse. Vergennes regnede med, at England ville tilbyde amerikanerne indrømmelser for at slutte fred, og Frankrig var nødt til at handle hurtigt. Paul Wentworth, leder af det britiske efterretningsnetværk i Frankrig, informerede Silas Deane om, at England var klar til at tilbyde generøse fredsforslag. To dage senere lovede Vergennes formel amerikansk anerkendelse. Den 6. februar 1778 blev de fransk-amerikanske traktater underskrevet. Traktaten om venskab og handel indeholdt en formel anerkendelse af USA fra Frankrigs side og en aftale mellem begge nationer om at fremme gensidig handel. Alliancetraktaten fastslog, at begge stater ville være loyale over for hinanden og ikke ville nedlægge deres våben, før uafhængigheden formelt eller stiltiende var sikret. Ingen af magterne kunne indgå traktater uden den andens samtykke. Frankrig opgav ethvert krav på Nordamerika, hvilket gav USA frihed til at besætte disse territorier. USA gik med til, at Frankrig kunne besætte de britiske øer i Vestindien. Den 13. marts 1778 informerede den franske ambassadør i London den britiske regering om indgåelsen af traktaterne. Ambassadørerne blev kaldt hjem. Frankrig erklærede England krig, og de militære operationer skulle begynde inden for få måneder. Den 28. marts 1778 modtog Louis XVI officielt Franklin, Deane og Lee. I det britiske parlament optrappede Charles James Fox, hertugen af Richmond og Rockinghams gruppe deres angreb og krævede indtrængende anerkendelse af amerikansk uafhængighed og at undgå krig med Frankrig. North ville ikke anerkende faren for krig med Frankrig. Parlamentet trak de love tilbage, som amerikanerne anfægtede, og gav tilladelse til at sende en kommission til at forhandle med Amerika. Kommissionen, der bestod af Jarlen af Carlisle, William Eden, George Johnstone og var udstyret med midler til at bestikke amerikanerne, fik besked på at forhandle med Kongressen. General Howe, den øverstkommanderende, blev kaldt tilbage og erstattet af general Henry Clinton, som skulle forlade Philadelphia og New York for at hærge New Englands kyst og sende en ekspedition til Georgia for at forberede et angreb på øen St. Lucia i Fransk Vestindien. Forhandlingskomiteen bad Kongressen om at indlede forhandlinger, og Kongressen svarede den 17. juni, at den ikke ville forhandle, før uafhængigheden var anerkendt, og de britiske tropper trukket tilbage. Kongressen ratificerede pagterne med Frankrig og nægtede i august 1778 at forhandle yderligere med den britiske kommission.

Spanien indgik en hemmelig traktat med England, hvor de tilbød neutralitet i bytte for Gibraltar og Menorca, men England afslog. Floridablanca fik Vergennes’ støtte til at genvinde Gibraltar og indvilligede i 1779 i at underskrive den hemmelige fransk-spanske konvention i Aranjuez. Spanien erklærede krig mod England, men nægtede at anerkende USA’s uafhængighed. Efter dannelsen af den væbnede neutralitetsliga, som omfattede Danmark, Sverige, Rusland, Preussen, Østrig, Portugal og Kongeriget De To Sicilier, blev England diplomatisk isoleret, hvilket indirekte hjalp den amerikanske sag. I mellemtiden erklærede England krig mod Holland den 20. december 1780.

Washingtons hær var stationeret i Valley Forge i vinteren 1777-1778, hvor de oplevede lidelse, sult, kulde og sygdom. Lægehjælp var ikke-eksisterende. Washington var konstant midt iblandt sine soldater, udholdt strabadserne sammen med dem, stod over for generalernes intriger, politikernes skænderier og strategernes uretfærdige beskyldninger. Ud af 11.000 soldater døde 3.000 af sult og sygdom, og 2.000 deserterede. Washington fik støtte fra den frivillige Friedrich Wilhelmvon Steuben, en karriereofficer, der var blevet udnævnt til generalløjtnant af Kongressen, og som overtog de europæiske træningsregler tilpasset de amerikanske forhold og arbejdede intensivt og effektivt med at træne tropperne.

Og da Nathaniel Greene blev udnævnt til at lede hæren, bragte han mad, ammunition og våben i større mængder, og antallet steg. Clinton overtog kommandoen over den britiske hær i maj 1778 og begyndte at forberede tilbagetrækningen fra Philadelphia ved at sende nogle af tropperne til New York ad vandvejen og lade størstedelen af hæren marchere gennem New Jersey. Washington fulgte lige efter. Ved Monmouth Courthouse den 28. juni beordrede Washington et angreb på den britiske flyveplads. De amerikanske styrker under ledelse af general Charles Lee, som blev løsladt efter en fangeudveksling, blev reddet fra en katastrofe af Washingtons indgriben. Tabene var jævne med 800 dræbte soldater. Lee, der var blevet stillet for en krigsret for inkompetence, blev fundet skyldig og frataget sin kommando.

Slaget ved Monmouth var det sidste store slag i den nordlige krig. Den militære indsats var begrænset til raids mod grænsen og landgange på kysten. Krigens hovedskueplads flyttede sydpå i 1778. Frankrigs og Spaniens deltagelse gav amerikanerne hårdt tiltrængte flådestyrker, og de fleste amerikanske stater satte skibe ind for at forsvare deres kyster, og kongressen tog initiativ til oprettelsen af flåden og søkrigskorpset. Men de amerikanske skibe kunne ikke stå imod Howes flåde, og amerikanerne havde ingen skibe på linje. Med staternes hjælp gik kaperne over til pirateri. De plyndrede farvande i Vestindien, St. Lawrence-bugten, Europa og omkring de britiske øer og kaprede 342 britiske skibe og 464 i 1777. Briterne mistede i alt 2.000 skibe lastet med varer og produkter til en værdi af 18 millioner pund, og 12.000 søfolk blev taget til fange.

I september 1779 fandt et slag sted mellem det amerikanske skib “Poor Richard”, under kommando af John Paul Jones, og den britiske fregat “Serapis” med 44 kanoner, der eskorterede en flåde på 39 baltiske handelsskibe med grevinden af Scarborough (22 kanoner). Sarmarn Richard, som kun havde 42 kanoner, ledsaget af et andet fransk skib “Pallas”, angreb den britiske flåde. Den første skudveksling var til fordel for Serapis, men en amerikansk kanonkugle forårsagede en eksplosion på Serapis, og da hovedmasten faldt, overgav fregatten sig. Den stakkels Richard stod i flammer, Jones overførte sin besætning på 237 mand til Serapis og bragte fregatten ind i en hollandsk havn. Under kampen mellem Richard og Serapis tvang Pallas grevinden af Scarborough til at overgive sig. En fransk eskadre på 12 linjeskibe og 5 fregatter under grev Had d’ Estaing ankom i juli 1778 til Delaware Bay og samarbejdede med Washington om at blokere New York og Rhode Islands kyst.

I 1779 rettede franske og spanske eskadrer deres hovedangreb mod de britiske vestindiske øer, hvilket tvang de engelske flådestyrker til at sprede sig for at forsvare øerne. I efteråret 1778 besluttede briterne at besætte Georgia, en mere isoleret og mindre befolket stat. Creek- og Cherokee-stammerne langs grænsen sympatiserede med briterne. Britiske tropper under general Prevost forsøgte at besætte Savanna i december 1778. Efter en måned erobrede de Augusta. Amerikanerne angreb under ledelse af general Benjamin Lincoln i marts 1779, og Georgia blev fuldstændig generobret af briterne. Admiral d’Estaing vendte i efteråret 1779 tilbage til den amerikanske kyst og samarbejdede med general Lincoln i belejringen af Savannah i september. Belejringen blev forlænget, og efter anmodning fra franskmændene begyndte angrebet den 9. oktober. Afvist med store tab, d’Estaing blev såret og den polske frivillige Casimir Pulaki dræbt, mistede de 800 soldater og blev tvunget til at trække sig tilbage. d’Estaings flåde satte kursen mod Frankrig. General Clinton evakuerede Rhode Island, trak også 8.000 tropper tilbage fra New York og koncentrerede sine styrker i syd i september 1779. Hovedmålet var Charleston. Washingtons hær, der havde vinterkvarter i Morristown, led nød og afsavn. Madrationerne blev reduceret til et minimum. Sult og elendighed drev nogle soldater til fortvivlelse. Den 25. maj gjorde to regimenter fra Connecticut oprør.

Clinton ankom til Carolinas kyst i februar 1780 for at begynde forberedelserne til belejringen af Charleston med 14.000 tropper til at angribe byen. Den 12. maj, efter en fire måneder lang belejring med kun 255 dræbte og sårede, besatte han Charleston og tog 5.400 fanger. Tabet af Charleston og hele garnisonen skulle vise sig at blive et hårdt slag for amerikanerne.

Clinton var fast besluttet på at vende tilbage til New York, fordi han havde fået besked om ankomsten af en fransk flåde og hær under kommando af admiral de Ternay og grev de Rochambeau. Clinton efterlod Lord Cornwallis med 8.000 tropper i South Carolina. Revolutionære afdelinger under ledelse af Francis Marion, Thomas Sumter og Andew Pickens fortsatte med storstilede guerillaoperationer mod britiske og loyalistiske tropper. Kongressen gav general Gates til opgave at lede hæren sydpå for at genoprette ro og orden. Gates’ styrker angreb Cornwallis’ styrker ved Camden den 16. august 1780. Men katastrofen indtraf, og amerikanerne mistede 800 soldater plus sårede, herunder baron Kalb og over 1.000 fanger, mens briterne kun mistede 300 døde og sårede. Gates blev erstattet af Nathaniel Green på Washingtons anmodning. Efter det amerikanske nederlag marcherede det 1100 mand store regiment af loyalister og briter så langt som til King’s Mountain på grænsen mellem Carolinas, hvor de ødelagde en deling guerillakrigere under ledelse af obersterne Issac Shelby og William Campbell den 7. oktober 1780. Cornwallis trak sig tilbage til South Carolina. General Benedict Arnold blev afsløret i at have forrådt Clinton og udleveret planerne for fortet ved West Point. Arnold flygtede og blev udnævnt til brigadegeneral i den britiske hær, hvor han ledte britiske indfald i Virginia og Connecticut.

I 1781 var den amerikanske hær i en sørgelig forfatning, hvor lønnen kun kostede småpenge på grund af nedskrivningen af den valuta, som Kongressen havde udstedt. Utilfredsheden eksploderede den 2. januar 1781, da seks regimenter fra Pennsylvania under general Wayne marcherede fra Morristown til Philadelphia for at klage til kongressen. Officerer forsøgte at stoppe dem, og to af dem blev dræbt, andre såret. I vejen for regimenterne kom en komité ud i Princeton for at tage stilling til soldaternes krav. Kongressen lovede at imødekomme kravene og gik med til at løslade de soldater, der havde valgt tre års krig. Mange meldte sig igen og arresterede endda to britiske agenter, som var kommet for at bestikke dem. Den 20. januar gjorde tre regimenter i New Jersey mytteri ved Pompton og Suffern. Washington frygtede, at oprøret ville sprede sig, og sendte styrker af sted for at undertrykke oprøret, og dets ledere blev stillet for retten, hvoraf to blev henrettet.

Nathaniel Greene overtog kommandoen over de amerikanske hære i Sydstaterne i december 1780 og vidste, at han ikke ville møde Cornwallis i åbent slag. Han gik i offensiven og gav sine soldater til opgave at chikanere Cornwallis’ flanker og kommunikation. Cornwallis vandt slagene ved Cowpens og Guilford Corthouse i januar-marts 1781, men mistede mange soldater. Da Cornwallis ikke kunne blive i North Carolina, satte han kursen mod Virginia, mod Yorktown-halvøen.

Greene overlod Cornwallis til guerillaafdelingerne i Virginia og angreb britiske og loyalistiske styrker i South Carolina og Georgia. Han blev slået tilbage igen ved Hobkirk’s Hill den 25. april. Med støtte fra guerillaen trængte Greene de britiske forposter tilbage, så briterne i sensommeren 1781 kun holdt Charleston og Savannah.

General Clinton, øverstkommanderende for den britiske hær, regnede med, at amerikansk-franske styrker ville angribe New York, og forberedte sig på at afvise angrebet. Washington forberedte sammen med Rochambeau angrebet på New York, en kombineret land- og søoperation, og regnede med samarbejde fra den franske flåde på 20 skibe under ledelse af admiral Grasse. Rochambeau fulgte operationerne i syd og indså, at et angreb mod de britiske styrker i Virginia kunne have en god chance for sejr. Han overtalte Washington til at ændre sit mål.

Grasses flåde ankom til Chesapeake Bay med 3.000 franske soldater fra Vestindien. Den næste dag planlagde Washington et slag, og den 21. august efterlod han 10 regimenter på Hudson-floden og satte kursen mod Virginia, hvor han sluttede sig til de franske styrker ved Newport. Tropperne, der blev båret af Grasse’s flåde, gik i land og indtog stillinger på land ud for Yorktown. De fik følgeskab af 1.200 soldater under La Fayette, som blev sendt til Richmond for at støtte guerillaafdelingerne i Virginia.

Den 20. september havde de allierede styrker over 18.000 tropper, hvoraf 9500 var amerikanere, herunder 3200 militsfolk. Cornwallis var omringet på land af langt overlegne væbnede styrker, og tilbagetrækning til søs var tvivlsom på grund af den franske flåde. Clinton modtog den desperate besked fra Cornwallis den 23. september. I løbet af september og oktober planlagde Clinton og hans officerer i New York forskellige metoder til at redde Cornwallis. Efter mange diskussioner og efter at have modtaget flåden, sejlede Clinton med 7.000 tropper og flåden ledet af Thomas Graves til Yorktown den 17. september for at redde Cornwallis. Cornwallis’ position ved York-floden kunne ikke forsvares, og nogle af hans soldater befandt sig i Gloucester på flodens nordlige bred. Befæstningerne var svage, mange soldater var syge, og den 6. oktober gik de allierede styrker til angreb. Cornwallis opfordrede til en 24-timers indstilling af fjendtlighederne og indledning af forhandlinger. Den 19. oktober nedlagde Cornwallis og hans soldater våbnene. Clinton ankom til Chesapeake Bay den 24. oktober, hvor han hørte om Cornwallis’ overgivelse. Da det var en unødvendig risiko at rykke frem, vendte han om og gik i land ved New York.

Washington bad Grasse om at angribe New York sammen, men den franske admiral var ventet i Caribien og rejste. Sejren ved Yorktown overbeviste den britiske regering om, at de ikke kunne besejre amerikanerne. George III afviste det uundgåelige. Men da den britiske økonomi var presset til det yderste, og de britiske soldater var udmattede, vedtog parlamentet den 5. marts 1782 en resolution, der opfordrede til at afslutte krigen og anerkende de oprørske koloniers uafhængighed.

Den nordlige regering trådte tilbage den 20. marts. George III forsøgte uden held at danne en ny koalitionsregering for at fortsætte krigen. Han overvejede at abdicere, men accepterede et kabinet, der kun bestod af oppositionsmedlemmer. Rockingham blev premierminister, og Clinton blev erstattet af Sir Guy Carleton, som fik besked på at undgå offensiv handling og overgive sig. Han trak de britiske styrker tilbage fra Amerika, og Lord Shelburne, den nye udenrigsminister, blev sendt til Paris for at indlede fredsforhandlinger.

I juni 1781 valgte den amerikanske kongres en kommission til at forhandle fred: Benjamin Franklin, John Jay, Henry Laurens, Thomas Jefferson og John Adams. Den 12. april 1782 ankom Richard Oswald, den britiske repræsentant, til Paris og fandt kun Benjamin Franklin, mens de andre var i andre europæiske hovedstæder, og forhandlingerne begyndte. Den 23. juni ankom Jay og krævede anerkendelse af uafhængigheden, før fredstraktaterne blev indgået. Den 26. oktober ankom John Adams også. I mellemtiden døde Rockingham, og den nye premierminister gav Oswald og Henry Strachey til opgave at forhandle. Jay og Adams overtalte Franklin til at fortsætte uden Frankrig. I november 1782 mødtes briterne og amerikanerne dagligt og diskuterede gæld, fiskeri og loyalister. Den 5. november var traktatudkastet på vej til London. Følgende bestemmelser blev udstedt: Englands anerkendelse af USA’s uafhængighed; grænser, der løber fra St. Croix River, der adskiller Maine fra Nova Scotia, en linje fra Lake Superior til Mississippi, der adskiller Canada fra USA, en anden linje fra midten af Mississippi mod syd til den 31. breddegrad, der danner grænsen til det spanske Louisiana, og den 31. breddegrad til St. Mary’s River grænsen til det spanske Florida; USA fik ret til at fiske på de sædvanlige steder i Newfoundland og Nova Scotia; alle borgeres gæld var gyldig; Kongressen blev bedt om at anbefale delstaternes lovgivende forsamlinger at give loyalisterne deres rettigheder og ejendom tilbage; fjendtlighederne ville ophøre, og de britiske styrker ville blive evakueret. Den 30. november blev den foreløbige fredstraktat mellem Storbritannien og USA underskrevet i Paris. Den 20. januar 1783 blev der afholdt forhandlinger mellem England, Frankrig og Spanien, som førte til en generel våbenhvile. Den 3. september 1783 blev fredstraktaten underskrevet, og fredstraktaten mellem England og Amerika blev underskrevet.

Efter 1783 fungerede USA på basis af den første forfatning, selvom den blev kritiseret for at være ineffektiv. Den blev set som en svag nation med en central ledelse, der manglede autoritet. Allerede i 1781 kritiserede Alexander Hamilton forfatningen og opfordrede til en føderal regering. USA stod over for forskellige økonomiske, sociale og politiske problemer. Den udøvende magt var svag og blev opretholdt af en årligt skiftende præsident, mest berømt Patrick Henry Lee. Det stod over for alvorlige finansielle problemer, hvor staternes gæld steg. På grund af dette blev der i 1782 oprettet en Bank of the United States, men den holdt ikke længe. En række militærofficerer var bekymrede over situationen, uordenen og manglen på autoritet og planlagde derfor Newburgh-konspirationen – et militærkup. De ønskede at etablere en autoritær regering med Washington som leder. Washington nægtede og greb ind for at afværge sammensværgelsen ved at sanktionere og fjerne officererne.

I 1784-1786 underskrev indianerstammer i Nordvest en række traktater uden at vide, hvad der stod i dem, og afstod territorium til den amerikanske kongres. I de følgende år var der debat om, hvordan besættelsen skulle gennemføres. I juli 1787 blev Northwest Ordinance Act vedtaget, som fastlagde proceduren for organisering af ikke-ledige territorier. Kongressen udnævnte guvernøren og magistraterne i et specifikt territorie-distrikt. Når territoriet var befolket af 5.000 voksne mænd, kunne der vælges et lokalt parlament. Når befolkningstallet nåede 60.000, blev territoriet optaget i Unionen. Forordningen fastslog de grundlæggende rettigheder for dem, der bosatte sig der, og forbød slaveri. Den første stat, der gennemgik denne procedure, var Ohio i 1883. I 1786 blev der på initiativ af Virginia indkaldt til et møde i Annapolis, hvor repræsentanter fra fem stater deltog for at diskutere handelsrelationer. Ud fra diskussionen om handelsspørgsmål stod det klart, at det politiske og økonomiske system skulle genopbygges. Der blev indkaldt til en konference i Philadelphia fra maj til september 1787 med George Washington som præsident for at debattere konføderationsartiklerne.

Forfatningen blev sat i kraft efter at være blevet godkendt af ni stater i 1789. Den respekterede magtens tredeling i staten, men den bragte nogle løsninger med sig, som man ikke havde forestillet sig i 1777:

Udenrigspolitikken blev koordineret af præsidenten og Kongressen. Præsidenten var øverstkommanderende for militæret, udnævnte kommandanter og ambassadører, indgik traktater, der skulle ratificeres af Senatet med et flertal på 2

Valgmandskollegiet valgte enstemmigt George Washington til præsident i 1789, og ved valget i 1792 er Washington den dag i dag den eneste præsident, der har fået 100 % af valgmandsstemmerne. John Adams blev valgt til vicepræsident. George Washington blev taget i ed som den første præsident i henhold til den amerikanske forfatning den 30. april 1789 i Federal Hall i New York, selvom han oprindeligt ikke ønskede embedet. Den første amerikanske kongres stemte for at betale Washington en løn på 25.000 dollars om året, en meget stor sum i 1789. Washington, der allerede var velhavende, afslog lønnen, fordi han værdsatte sit image som en uegennyttig embedsmand. På kongressens opfordring accepterede han dog til sidst betalingen for at undgå en præcedens, hvor præsidentembedet ville blive opfattet som kun tilgængeligt for velhavende personer, der havde råd til at tjene landet uden løn. Washington deltog med stor omhu i postens pomp og pragt og sørgede for, at titler og påklædning var republikanske og aldrig efterlignede europæiske kongelige hoffer. Til sidst foretrak han betegnelsen “Mr. President” frem for andre pompøse betegnelser, der blev foreslået. Washington var ikke medlem af noget politisk parti og håbede, at de ikke ville blive dannet, da han mente, at de førte til konflikt og stagnation.

USA har ikke været involveret i konflikter i et stykke tid. De var på den franske revolutions side ved at udtrykke en positiv holdning, især fordi Marquis de la Fayette var kommandør for nationalgarden i 1789 og havde spillet en vigtig rolle i den franske revolution. I 1793, efter optrapningen af revolutionen og etableringen af terrorregimet, gik George Washington ind for, at USA skulle forblive neutralt. Spørgsmålet om neutrale blev ikke løst positivt under uafhængighedskrigen, da de blev nægtet retten til at handle med krigsførende stater. Da den franske ambassadør ankom til USA, blev der sat spørgsmålstegn ved forholdet til Frankrig.

Den franske ambassadør har lanceret en række initiativer uden hensyn til den franske eller amerikanske regerings ønsker, såsom at rekruttere soldater mod Storbritannien. De diplomatiske relationer mellem Frankrig og USA er blevet forværret. Efter at jakobinerne kom til magten, var der en reel fare for, at USA ville blive trukket ind i en krig mod sin vilje, selv om målet var at opretholde fredelige relationer med Frankrig og Spanien. Forholdet til Storbritannien var dårligt, da de ikke sørgede for evakuering af grænsestillingerne til Canada, fortsatte med at støtte indianerne og ikke evakuerede befæstningerne. Amerikanerne havde heller ikke travlt med at efterkomme kravet om kompensation til loyalisterne. Hverken Frankrig eller USA anerkendte USA’s neutralitet og handelslovgivning. Den britiske flåde fortsatte med at gennemsøge skibe, der var mistænkt for at levere materialer til fjenden, og kidnappede og hvervede endda amerikanske sømænd til den britiske flåde. I 1794 indgik Storbritannien og USA en traktat om kommerciel sejlads, som inkluderede fri sejlads på Mississippi-floden og anerkendte neutralitet. Handelskontakter og økonomiske forbindelser blev genoptaget, og i 1795 blev der indgået en traktat med Spanien, som indeholdt bestemmelser, der var gunstige for amerikanerne, og som tillod amerikanske købmænd at handle på Mississippi og i havnen i New Orleans. USA forsøgte at holde sig ude af europæiske konflikter, selvom franskmændene kunne påberåbe sig traktater underskrevet efter uafhængighedskrigen. I en tale i 1796 argumenterede Washington for, at amerikanerne ikke skulle engagere sig i europæiske anliggender, ikke indgå alliancer med europæiske magter, der kunne føre USA ind i krige, og plædere for isolationisme. I 1796 blev John Adams valgt som præsident Forfatningen af 1797 førte til fremkomsten af to politiske retninger. For at oplyse folk om fordelene ved forfatningen skrev Alexander Hamilton artikler, der blev offentliggjort i bindet “The Federalist” – en appel til forfatningen af 1797 til fordel for at organisere en centraliseret stat i henhold til hans vision og oprette en nationalbank.

Der opstår to grupper: føderalisterne (opkaldt efter Hamiltons arbejde) og de demokratisk-republikanske. Føderalisterne havde store koncentrationer i nord, i de industrialiserede områder, og republikanerne havde koncentrationer i det nyligt bosatte syd. Den første stat, der blev optaget i unionen, var Kentucky i 1792. John Adams var føderalist, mens hans valgte vicepræsident, Thomas Jefferson, var overbevist republikaner. Efter 1793, da krigen mellem Frankrig og Storbritannien brød ud, forsøgte USA at bevare så meget manøvrerum som muligt for at kunne fortsætte handlen med begge parter. Forholdet til Frankrig blev forværret, og der var risiko for krig. Det var omkring dette tidspunkt, at XYZ-affæren manifesterede sig. For at undgå krig blev en delegation sendt til Paris for at forhandle. Franskmændene sagde, at de ville lette forhandlingerne til gengæld for en sum penge, og John Adams bad om, at navnene på de franske udsendinge, der modtog bestikkelsen, blev kaldt “XYZ”. Forholdet til Frankrig faldt til sidst til ro.

I 1798 vedtog Kongressen en række love, der gav præsidenten mulighed for at udvise udlændinge, der blev anset for at være farlige for USA, og forbyde tekster, der blev anset for at være truende, hvilket blev anvendt på republikanske journalister. Naturalization Act blev vedtaget, som satte grænser for statsborgerskab, da naturaliserede borgere blev tiltrukket af den republikanske side. Føderalisterne var pro-britiske, repræsenterede erhvervslivet og industrien og foretrak en krig med Frankrig. Republikanerne, ledet af Thomas Jefferson, var pro-franske og anti-britiske og repræsenterede den arbejdende befolkning. I 1793 blev der opfundet en mekanisme til at lette bomuldshøsten, og bomuldshandlen tog fart. John Adams indgik en udenrigspolitisk aftale med Frankrig, hvor franskmændene accepterede frihandel for de ufødte stater og gik med til at ophæve traktater underskrevet efter uafhængighedskrigen. I 1800 bliver Thomas Jefferson valgt til præsident. Hans embedsperiode var præget af en turbulent periode i udlandet. Hans store succes var købet af Louisiana fra Napoleon for 11 millioner dollars i 1803, efter at han havde fået det tilbage fra spanierne i 1800 for at vinde amerikanernes velvilje. Napoleon ville have, at Frankrig skulle genvinde sin position i Caribien og senere generobre Louisiana, men situationen blev kompliceret efter udbruddet af revolutionen i Santo Domingo (som producerede det meste af sukkeret), som oprindeligt var delt mellem Frankrig og Spanien, koloniseret med afrikanske slaver, slaveriet blev genindført i 1802, og som senere, i 1804, helt generobret af franskmændene, erklærede sig uafhængigt og fødte Haiti. Jefferson stod stadig over for problemer med den fransk-britiske krig. Briterne kontrollerede og beslaglagde amerikanske skibe. Efter Napoleons etablering af den kontinentale blokade var USA’s og Storbritanniens handel i en stor blindgyde.

Jefferson forsøgte uden held at løse situationen. I 1807 vedtog kongressen en embargolov, der gjaldt indtil 1809, og som forbød USA’s handel med krigsførende stater, men loven ramte den amerikanske økonomi hårdt. I 1809 blev der vedtaget en lov, der tillod handel med alle magter undtagen Frankrig og Storbritannien. Handlen kunne kun genoptages, hvis en af disse magter ophævede restriktionerne mod amerikansk handel, så amerikanerne genoptog handelen med begge magter i 3 måneder. I 1810 ophævede Napoleon restriktionerne på amerikansk handel, men Storbritannien var ikke enig, hvilket optrappede konflikten mellem USA og Storbritannien. Fordi Storbritannien havde interne problemer, og kongen ikke længere var i stand til at regere på grund af mentale problemer, blev der oprettet et regentskab, og der fandt mord og politiske konflikter sted, hvor Storbritanniens egen premierminister, Spencer Percival, faldt som offer. Den britiske ambassadør var svag, og så begynder en ny amerikansk-britisk krig, der vender indianerne mod amerikanerne. I 1811 finder slaget ved Tippecanoe sted i området omkring De Store Søer, hvor 1000 amerikanere og 800 indianere deltager. Amerikanerne, under ledelse af William Harrison, som viste sig at være en god militær leder, sejrer over indianerne under ledelse af høvding Tecumseh, som ledede en konføderation af stammer, finansieret og udstyret af briterne.

I 1812, under James Madisons embedsperiode, brød den anden amerikanske uafhængighedskrig ud efter mange års hån mod de amerikanske værdier. Amerikanerne forsøgte igen at erobre Canada, og der blev også udkæmpet slag på havet. I 1813 led amerikanerne nederlag i deres forsøg på at erobre Canada. Under et slag i efteråret 1813 døde Tecumseh, og den indianske konføderation forsvandt. Amerikanerne fik dog kontrol over Lake Erie i 1813, beslaglagde dele af det vestlige Ontario og ødelagde dermed Tecumsehs drøm om et amerikansk indianerforbund. I sydvest ydmygede general Andrew Jackson Creek Nation i slaget ved Horseshoe Bend. Efter Napoleons nederlag i 1814 vedtog briterne en mere aggressiv strategi og sendte tre hære sammen med flere patruljer. Sejren i slaget ved Bladensburg i august 1814 gjorde det muligt for briterne at indtage og brænde Washington, D.C. Amerikanske sejre i september 1814 og januar 1815 afviste britiske invasioner af New York City, Baltimore og New Orleans. Fredsforhandlinger begynder i 1814, og i december underskrives fredstraktaten i Gent, Belgien, som fastlægger principperne for grænsedragning.

Men en ny front åbner sig i Syden, hvor der i januar 1815 udkæmpes et slag nær byen New Orleans, som vindes af general Andrew Jackson. For at sætte en stopper for indianernes indtrængen besatte føderale tropper de to Floridas, hvor Spanien ikke var i stand til at etablere kontrol. Under traktaten blev Vest- og Østflorida forenet, og Spanien accepterede afståelsen af disse territorier under Adams-Onis-traktaten (efter George Quincey Adams, udenrigsminister, og Luis de Onís y González-Vara, spansk udenrigsminister). Spanien siges at have solgt Florida for 5 millioner dollars. Traktaten etablerede en grænse til kongeriget Mexico, der opstod i 1822.

Ifølge forfatningen blev der indført censur, og slaveriet blev opretholdt. Lokalt selvstyre blev garanteret, idet delstatsregeringerne beholdt vide beføjelser. Føderal myndighed blev anerkendt inden for udenrigspolitik, forsvar, lovgivning af almen interesse og valuta. Men erobringen af det “vilde” Vesten ville absorbere alles energi og styrke den nye stat. Det eneste store uløste problem (indtil 1863) ville fortsat være de sortes slaveri.

Indtil i dag har det demokratiske system, som USA har indført, været en model for det meste af verden.

Præludium

Kilder

1. Revoluția Americană
2. Den amerikanske revolution
3. ^ Cogliano (2000)
4. On peut citer parmi tant d’autres le James Madison Memorial Building, le Jefferson Memorial ou encore le Washington Monument.
5. https://historiek.net/avonturiers-amerika-achttiende-eeuw/152902/
6. https://encyclopediavirginia.org/entries/the-virginia-committee-of-correspondence/?utm_medium=email&utm_campaign=March%20EV%20Newsletter&utm_content=March%20EV%20Newsletter+CID_5f6fb691231d5b49ca069e145a6f7d6a&utm_source=Campaign%20Monitor&utm_term=More
7. a b c d Horst Dippel: Die Amerikanische Revolution 1763-1787. 1985, S. 18.
8. „Für das amerikanische Selbstverständnis prägend geworden sind jene Puritaner, die als sogenannte Pilgerväter an Bord der Mayflower nach Amerika segelten und Ende 1620 bei Cape Cod im heutigen Massachusetts an Land gingen.“ (Horst Dippel: Geschichte Der USA. 9. Auflage. C.H. Beck, 2010, ISBN 978-3-406-60166-8. )