Den polsk-sovjetiske krig

Alex Rover | maj 26, 2023

Resumé

Den polsk-sovjetiske krig (sent efterår 1918

Den 13. november 1918, efter Centralmagternes sammenbrud og våbenhvilen den 11. november 1918, annullerede Vladimir Lenins Rusland Brest-Litovsk-traktaten (som det havde underskrevet med Centralmagterne i marts 1918) og begyndte snart langsomt at flytte styrker i vestlig retning for at genvinde og sikre de områder, som de tyske styrker havde ryddet, og som den russiske stat havde mistet i henhold til traktaten. Lenin så det nyligt uafhængige Polen (der blev dannet i oktober-november 1918) som den bro, som hans Røde Hær skulle krydse for at hjælpe andre kommunistiske bevægelser og skabe flere europæiske revolutioner. Samtidig forfulgte ledende polske politikere af forskellig art den generelle forventning om at genetablere landets grænser fra før 1772. Motiveret af denne idé begyndte den polske statschef Józef Piłsudski (i embedet fra den 14. november 1918) at flytte tropper østpå.

I 1919, mens den sovjetiske Røde Hær stadig var optaget af den russiske borgerkrig fra 1917-1922, indtog den polske hær det meste af Litauen og Hviderusland. I juli 1919 havde de polske styrker overtaget kontrollen med store dele af det vestlige Ukraine og var kommet sejrrigt ud af den polsk-ukrainske krig fra november 1918 til juli 1919. I den østlige del af Ukraine, der grænser op til Rusland, forsøgte Symon Petliura at forsvare den ukrainske folkerepublik, men da bolsjevikkerne fik overtaget i den russiske borgerkrig, rykkede de vestpå mod de omstridte ukrainske områder og fik Petliuras styrker til at trække sig tilbage. Reduceret til en lille mængde territorium i vest var Petliura tvunget til at søge en alliance med Piłsudski, som officielt blev indgået i april 1920.

Piłsudski mente, at den bedste måde for Polen at sikre gunstige grænser på var ved militær handling, og at han let kunne besejre den Røde Hærs styrker. Hans Kiev-offensiv, der anses for at have indledt den polsk-sovjetiske krig sensu stricto, begyndte i slutningen af april 1920 og resulterede i, at de polske og allierede ukrainske styrker indtog Kiev den 7. maj. De sovjetiske hære i området, som var svagere, var ikke blevet besejret, da de undgik større konfrontationer og trak sig tilbage.

Den Røde Hær svarede på den polske offensiv med modangreb: fra den 5. juni på den sydlige ukrainske front og fra den 4. juli på den nordlige front. Den sovjetiske operation skubbede de polske styrker tilbage mod vest helt til Warszawa, den polske hovedstad, mens Ukraines direktorat flygtede til Vesteuropa. Frygten for, at sovjetiske tropper skulle ankomme ved de tyske grænser, øgede de vestlige magters interesse og engagement i krigen. Midt på sommeren syntes faldet af Warszawa at være sikkert, men midt i august var tidevandet vendt igen, efter at de polske styrker havde opnået en uventet og afgørende sejr i slaget ved Warszawa (12.-25. august 1920). I kølvandet på den efterfølgende polske fremrykning mod øst søgte Sovjetunionen om fred, og krigen sluttede med en våbenhvile den 18. oktober 1920.

Freden i Riga, der blev underskrevet den 18. marts 1921, delte de omstridte områder mellem Polen og Sovjetrusland. Krigen og traktatforhandlingerne fastlagde den sovjetisk-polske grænse for resten af mellemkrigstiden. Polens østlige grænse blev fastlagt ca. 200 km øst for Curzon-linjen (et britisk forslag til Polens grænse fra 1920, der var baseret på den version, som Ententelederne godkendte i 1919 som grænsen for Polens ekspansion i østlig retning). Ukraine og Hviderusland blev delt mellem Polen og Sovjetrusland, som oprettede de respektive sovjetrepublikker i deres områder af territoriet.

Fredsforhandlingerne – som på polsk side hovedsageligt blev ført af Piłsudskis modstandere og mod hans vilje – endte med den officielle anerkendelse af de to sovjetrepublikker, som blev parter i traktaten. Dette resultat og den aftalte nye grænse udelukkede enhver mulighed for at danne den Intermarium-statsføderation under polsk ledelse, som Piłsudski havde forestillet sig, eller for at opfylde sine andre østpolitiske mål. Sovjetunionen, der blev oprettet i december 1922, brugte senere den ukrainske sovjetrepublik og den hviderussiske sovjetrepublik til at kræve deres forening med dele af Kresy-områderne, hvor de østslesvigske folk var i overtal i forhold til de etniske polakker og efter Rigafreden var forblevet på den polske side af grænsen uden nogen form for selvstyre.

Krigen er kendt under flere navne. “Polsk-sovjetisk krig” er det mest almindelige, men andre navne omfatter “russisk-polsk krig” (eller “polsk-russisk krig”) og “polsk-bolsjevikisk krig”. Sidstnævnte betegnelse (eller blot “bolsjevikkrig” (polsk: Wojna bolszewicka)) er mest almindelig i polske kilder. I nogle polske kilder omtales den også som “krigen i 1920” (polsk: Wojna 1920 roku).

Der er uenighed om krigens datoer. Encyclopædia Britannica begynder artiklen om “Russisk-polsk krig” med årstallene 1919-1920, men skriver derefter: “Selv om der havde været fjendtligheder mellem de to lande i løbet af 1919, begyndte konflikten, da det polske statsoverhoved Józef Piłsudski dannede en alliance med den ukrainske nationalistiske leder Symon Petlyura (21. april 1920), og deres kombinerede styrker begyndte at overfalde Ukraine og besatte Kiev den 7. maj.” Nogle vestlige historikere, herunder Norman Davies, anser midten af februar 1919 for at være krigens begyndelse. Militære konfrontationer mellem styrker, der officielt kan betragtes som polske, og den Røde Hær fandt imidlertid sted allerede i det sene efterår 1918 og i januar 1919. Byen Vilnius blev f.eks. indtaget af Sovjetunionen den 5. januar 1919.

Slutdatoen er angivet som enten 1920 eller 1921; denne forvirring skyldes, at mens våbenhvilen trådte i kraft den 18. oktober 1920, blev den officielle traktat, der afsluttede krigen, underskrevet den 18. marts 1921. Mens begivenhederne i slutningen af 1918 og 1919 kan beskrives som en grænsekonflikt, og først i foråret 1920 indledte begge parter en total krig, var den krigsførelse, der fandt sted i slutningen af april 1920, en optrapning af de kampe, der begyndte halvandet år tidligere.

De vigtigste stridsområder i krigen ligger i det nuværende Ukraine og Hviderusland. Indtil midten af det 13. århundrede var de en del af den middelalderlige stat Kievan Rus’. Efter en periode med interne krige og den mongolske invasion i 1240 blev landene ekspansionsobjekt for kongeriget Polen og storhertugdømmet Litauen. I første halvdel af det 14. århundrede blev fyrstendømmet Kiev og landet mellem floderne Dnepr, Pripyat og Daugava (vestlige Dvina) en del af storhertugdømmet Litauen. I 1352 delte Polen og Litauen Kongeriget Galicien-Volhynien mellem sig. I 1569 overgik nogle af de ukrainske områder i overensstemmelse med betingelserne i Lublinunionen mellem Polen og Litauen til den polske krone. Mellem 1772 og 1795 blev mange af de østslaviske områder en del af det russiske imperium i forbindelse med Polen-Litauens delinger. I 1795 (den tredje deling af Polen) mistede Polen sin formelle uafhængighed. Efter Wienerkongressen i 1814-1815 blev en stor del af hertugdømmet Warszawas område overført til russisk kontrol og blev det selvstændige Kongrespolen (officielt Kongeriget Polen). Efter at unge polakker havde nægtet at blive indkaldt til den kejserlige russiske hær under januaropstanden i 1863, fratog zar Alexander II Kongrespolen sin særskilte forfatning, forsøgte at tvinge generel brug af det russiske sprog og fratog polakkerne store landområder. Kongrespolen blev mere direkte indlemmet i det kejserlige Rusland ved at blive opdelt i ti provinser, hver med en udnævnt russisk militærguvernør og alle under fuldstændig kontrol af den russiske generalguvernør i Warszawa.

I kølvandet på Første Verdenskrig ændrede kortet over Central- og Østeuropa sig drastisk. Det tyske kejserriges nederlag gjorde Berlins planer om at oprette østeuropæiske tyskdominerede stater (Mitteleuropa), som omfattede en anden udgave af Kongeriget Polen, forældede. Det russiske imperium brød sammen, hvilket resulterede i den russiske revolution og den russiske borgerkrig. Den russiske stat mistede territorium som følge af den tyske offensiv og Brest-Litovsk-traktaten, som blev underskrevet af det fremvoksende Sovjetrusland. Flere nationer i regionen så en chance for uafhængighed og greb deres mulighed for at opnå den. Med Tysklands nederlag i vest og tilbagetrækningen af de tyske styrker i øst fornægtede Sovjetrusland traktaten og fortsatte med at genvinde mange af det russiske imperiums tidligere områder. Men da det var optaget af borgerkrigen, havde det ikke ressourcerne til at reagere hurtigt på de nationale oprør.

I november 1918 blev Polen en suveræn stat. Blandt de mange grænsekrige, som den Anden Polske Republik udkæmpede, var den vellykkede storpolske opstand (1918-1919) mod Tyskland. Det historiske polsk-litauiske sameksempel omfattede store områder i øst. De var blevet indlemmet i det russiske imperium i 1772-1795 og var forblevet dets dele, som det nordvestlige territorium, indtil Første Verdenskrig. Efter krigen blev de bestridt af polske, russiske, ukrainske, hviderussiske, litauiske og lettiske interesser.

I det nyligt uafhængige Polen blev politikken stærkt præget af Józef Piłsudski. Den 11. november 1918 blev Piłsudski udnævnt til chef for de polske væbnede styrker af kongeriget Polens regentskabsråd, et organ, der var oprettet af centralmagterne. Efterfølgende blev han af mange polske politikere anerkendt som midlertidig statsoverhoved og udøvede i praksis omfattende beføjelser. I henhold til den lille forfatning af 20. februar 1919 blev han statsoverhoved. Som sådan aflagde han rapport til den lovgivende Sejm.

Med de russiske og tyske besættelsesmyndigheders sammenbrud begyndte stort set alle Polens naboer at kæmpe om grænser og andre spørgsmål. Den finske borgerkrig, den estiske uafhængighedskrig, den lettiske uafhængighedskrig og den litauiske uafhængighedskrig var alle blevet udkæmpet i Østersøområdet. Rusland blev overvældet af indenlandske kampe. I begyndelsen af marts 1919 blev den kommunistiske Internationale oprettet i Moskva. Den ungarske sovjetrepublik blev udråbt i marts og den bayerske sovjetrepublik i april. Winston Churchill kommenterede sarkastisk i en samtale med premierminister David Lloyd George: “Giganternes krig er slut, pygmæernes krige begynder.” Den polsk-sovjetiske krig var den længstvarende af de internationale kampe.

Det område, der blev til Polen, havde været en vigtig slagmark under Første Verdenskrig, og det nye land manglede politisk stabilitet. Det havde vundet den hårdt udkæmpede polsk-ukrainske krig mod den vestukrainske folkerepublik i juli 1919, men var allerede blevet indviklet i nye konflikter med Tyskland (de schlesiske opstande 1919-1921) og grænsekonflikten med Tjekkoslovakiet i januar 1919. I mellemtiden fokuserede Sovjetrusland på at forpurre kontrarevolutionen og de allierede magters intervention i 1918-1925. De første sammenstød mellem polske og sovjetiske styrker fandt sted i efteråret og vinteren 1918

Vestmagterne mente, at enhver betydelig territorial udvidelse af Polen på bekostning af Rusland eller Tyskland ville være yderst forstyrrende for ordenen efter Første Verdenskrig. Blandt andre faktorer ønskede de vestlige allierede ikke at give det utilfredse Tyskland og Rusland en grund til at konspirere sammen. Det ikke-anerkendte bolsjevikiske regimes fremkomst komplicerede dette ræsonnement.

Versailles-traktaten, der blev underskrevet den 28. juni 1919, regulerede Polens vestlige grænse. Fredskonferencen i Paris (1919-1920) havde ikke truffet en endelig afgørelse om Polens østlige grænse, men den 8. december 1919 udstedte de allieredes øverste krigsråd en foreløbig grænse (hvis senere version blev kendt som Curzon-linjen). Det var et forsøg på at definere de områder, der havde et “ubestrideligt polsk etnisk flertal”. Den permanente grænse var betinget af vestmagternes fremtidige forhandlinger med Hvidrusland, som formodedes at sejre i den russiske borgerkrig. Piłsudski og hans allierede gav premierminister Ignacy Paderewski skylden for dette resultat og forårsagede hans afskedigelse. Paderewski trak sig forbitret tilbage fra politik.

Lederen af Ruslands nye bolsjevikregering, Vladimir Lenin, havde til formål at genvinde kontrollen over de områder, som Rusland havde opgivet i Brest-Litovsk-traktaten i marts 1918 (traktaten blev annulleret af Rusland den 13. november 1918) og at oprette sovjetregeringer i de nye lande i de vestlige dele af det tidligere russiske imperium. Det mere ambitiøse mål var også at nå Tyskland, hvor han forventede, at en socialistisk revolution ville bryde ud. Han mente, at Sovjetrusland ikke kunne overleve uden støtte fra et socialistisk Tyskland. Ved udgangen af sommeren 1919 havde sovjetterne overtaget det meste af det østlige og centrale Ukraine (tidligere dele af det russiske imperium) og fordrevet Ukraines direktorat fra Kiev. I februar 1919 oprettede de den socialistiske sovjetrepublik Litauen og Hviderusland (Litbel). Regeringen der var meget upopulær på grund af den terror, den havde indført, og indsamlingen af mad og varer til hæren. Officielt afviste den sovjetiske regering anklager om at forsøge at invadere Europa.

Efterhånden som den polsk-sovjetiske krig skred frem, især mens Polens Kiev-offensiv blev slået tilbage i juni 1920, så de sovjetiske politikere, herunder Lenin, i stigende grad krigen som en mulighed for at sprede revolutionen mod vest. Ifølge historikeren Richard Pipes havde Sovjet allerede før Kiev-offensiven forberedt sit eget angreb på Galizien (hvis omstridte østlige del Polen havde erhvervet i løbet af den polsk-ukrainske krig i 1918-1919).

Fra slutningen af 1919 begyndte Lenin, opmuntret af Den Røde Hærs sejre i borgerkrigen over de hviderussiske anti-kommunistiske styrker og deres vestlige allierede, at se mere optimistisk på verdensrevolutionens fremtid. Bolsjevikkerne proklamerede behovet for proletariatets diktatur og opfordrede til et verdensomspændende kommunistisk fællesskab. De havde til hensigt at forbinde revolutionen i Rusland med en kommunistisk revolution i Tyskland, som de havde håbet på, og at hjælpe andre kommunistiske bevægelser i Europa. For at kunne yde direkte fysisk støtte til revolutionære i Vesten skulle den Røde Hær krydse Polens territorium.

Ifølge historikeren Andrzej Chwalba var situationen imidlertid anderledes i slutningen af 1919 og vinteren-foråret 1920. Sovjetunionen, der stod over for en aftagende revolutionær iver i Europa og måtte tage sig af Ruslands egne problemer, forsøgte at slutte fred med sine naboer, herunder Polen.

Ifølge Aviel Roshwald “håbede Piłsudski at indlemme de fleste af de områder i det nedlagte polsk-litauiske sameksistensfællesskab i den fremtidige polske stat ved at strukturere den som en polsk ledet, multinational føderation.” Piłsudski havde ønsket at opløse det russiske imperium og oprette Intermarium-føderationen af nominelt uafhængige stater: Polen, Litauen, Hviderusland, Ukraine og andre central- og østeuropæiske lande, der opstod efter Første Verdenskrig fra de smuldrende imperier. I Piłsudskis vision skulle Polen erstatte et afkortet og stærkt reduceret Rusland som den østeuropæiske stormagt. Hans plan udelukkede forhandlinger forud for en militær sejr. Han havde håbet, at den nye polsk-ledede union ville blive en modvægt til eventuelle imperialistiske hensigter fra Rusland eller Tyskland. Piłsudski mente, at der ikke kunne være noget uafhængigt Polen uden et Ukraine uden russisk kontrol, og derfor var hans hovedinteresse at splitte Ukraine fra Rusland. Han brugte militær magt til at udvide de polske grænser i Galizien og Volhynien og til at knuse et ukrainsk forsøg på selvbestemmelse i de omstridte områder øst for Curzon-linjen, som indeholdt et betydeligt polsk mindretal. Den 7. februar 1919 talte Piłsudski om Polens fremtidige grænser: “I øjeblikket er Polen stort set uden grænser, og alt, hvad vi kan opnå i denne henseende i vest, afhænger af Ententen – af i hvilket omfang den måtte ønske at presse Tyskland. I øst er det en anden sag; her er der døre, der åbnes og lukkes, og det afhænger af, hvem der tvinger dem op og hvor langt”. Polske militærstyrker havde således sat sig for at ekspandere langt mod øst. Som Piłsudski forestillede sig: “Lukket inde i det 16. århundredes grænser, afskåret fra Sortehavet og Østersøen, berøvet land- og mineralrigdomme i syd og sydøst, kunne Rusland let bevæge sig ind i status som en andenklassemagt. Polen, som den største og stærkeste af de nye stater, kunne let etablere en indflydelsessfære, der strakte sig fra Finland til Kaukasus”.

Piłsudskis koncepter virkede progressive og demokratiske i sammenligning med det rivaliserende Nationaldemokratis idé om direkte inkorporering og polonisering af de omstridte østlige områder, men han brugte sin “føderationsidé” instrumentelt. Som han skrev til sin nære medarbejder Leon Wasilewski i april 1919: “Jeg vil (indtil videre) hverken være imperialist eller føderalist. … I betragtning af, at i denne Guds verden synes en tom snak om folkenes og nationernes broderskab samt de amerikanske små doktriner at vinde, tager jeg gerne parti for føderalisterne”. Ifølge Chwalba var forskellene mellem Piłsudskis vision af Polen og hans rivaliserende nationaldemokratiske leder Roman Dmowskis vision af Polen mere retoriske end reelle. Piłsudski havde fremsat mange forvirrende udtalelser, men havde aldrig specifikt givet udtryk for sine synspunkter vedrørende Polens østlige grænser eller de politiske ordninger, han havde tænkt sig for regionen.

Foreløbige fjendtligheder

Fra slutningen af 1917 blev der dannet polske revolutionære militærenheder i Rusland. De blev samlet i den vestlige skyttedivision i oktober 1918. I sommeren 1918 blev der i Moskva oprettet en kortvarig polsk kommunistisk regering under ledelse af Stefan Heltman. Både de militære og civile strukturer skulle lette den senere indførelse af kommunismen i Polen i form af en polsk sovjetrepublik.

På grund af den prekære situation som følge af de tyske styrkers tilbagetrækning fra Hviderusland og Litauen og den forventede ankomst af den Røde Hær der, blev det polske selvforsvar i efteråret 1918 organiseret omkring større koncentrationer af polsk befolkning, såsom Minsk, Vilnius og Grodno. De var baseret på den polske militærorganisation og blev anerkendt som en del af de polske væbnede styrker ved dekretet fra den polske statschef Piłsudski, udstedt den 7. december 1918.

Det tyske soldaterråd i Ober Ost erklærede den 15. november, at dets myndighed i Vilnius ville blive overført til Den Røde Hær.

I det sene efterår 1918 kæmpede den polske 4. skyttedivision mod den Røde Hær i Rusland. Divisionen opererede under ledelse af den polske hær i Frankrig og general Józef Haller. Politisk set kæmpede divisionen under den polske nationalkomite (KNP), der af de allierede blev anerkendt som Polens midlertidige regering. I januar 1919 blev 4. Rifle Division ifølge Piłsudskis beslutning en del af den polske hær.

De polske selvforsvarsstyrker blev besejret af Sovjetunionen flere steder. Minsk blev indtaget af den russiske vestlige hær den 11. december 1918. Den 31. december blev den socialistiske sovjetrepublik Hviderusland erklæret der. Efter tre dages hårde kampe med den vestlige geværdivision trak selvforsvarsenhederne sig tilbage fra Vilnius den 5. januar 1919. Polsk-sovjetiske skænderier fortsatte i januar og februar.

De polske væbnede styrker blev i al hast dannet for at kæmpe i flere grænsekrige. I februar 1919 var der to store formationer på den russiske front: den nordlige, ledet af general Wacław Iwaszkiewicz-Rudoszański, og den sydlige under general Antoni Listowski.

Den polsk-ukrainske krig

Den 18. oktober 1918 blev det ukrainske nationalråd dannet i det østlige Galizien, som stadig var en del af det østrig-ungarske kejserrige, under ledelse af Jevhen Petrusjevytj. Oprettelsen af en ukrainsk stat i området blev proklameret i november 1918; den blev kendt som den vestukrainske folkerepublik og havde Lviv som hovedstad. På grund af politiske overvejelser i forbindelse med Rusland lykkedes det ikke for de ukrainske forsøg at opnå støtte fra Ententemagterne.

Ukrainerne indtog vigtige bygninger i Lviv den 31. oktober 1918. Den 1. november gik de polske indbyggere i byen til modangreb, og den polsk-ukrainske krig begyndte. Lviv var under polsk kontrol fra den 22. november. For polske politikere var det polske krav på Lviv og det østlige Galizien ubestrideligt; i april 1919 erklærede den lovgivende Sejm enstemmigt, at hele Galizien skulle annekteres af Polen. I april til juni 1919 ankom den polske blå hær under general Józef Haller fra Frankrig. Den bestod af over 67.000 veludstyrede og højtuddannede soldater. Den blå hær hjalp med at drive de ukrainske styrker østpå forbi Zbruch-floden og bidrog afgørende til krigens udfald. Den vestukrainske Folkerepublik blev besejret i midten af juli, og det østlige Galizien var kommet under polsk administration. Ødelæggelsen af den vestukrainske republik bekræftede mange ukrainere i deres tro på, at Polen var deres nations hovedfjende.

Fra januar 1919 fandt der også kampe sted i Volhynien, hvor polakkerne stod over for den ukrainske folkerepubliks styrker under ledelse af Symon Petliura. Den polske offensiv resulterede i en overtagelse af den vestlige del af provinsen. Den polsk-ukrainske krigsførelse der blev indstillet fra slutningen af maj, og i begyndelsen af september blev der indgået en våbenhvile.

Den 21. november 1919 gav det allierede Øverste Krigsråd efter omstridte drøftelser mandat til polsk kontrol over Østgalicien i 25 år med garantier om autonomi for den ukrainske befolkning. Ambassadørkonferencen, som afløste det øverste krigsråd, anerkendte i marts 1923 det polske krav på Østgalicien.

Polsk efterretningstjeneste

Jan Kowalewski, en polyglot og amatørkryptograf, knækkede koder og koder fra Vestukrainske Folkerepubliks hær og fra general Anton Denikins hviderussiske styrker. I august 1919 blev han chef for den polske generalstabs kryptografiafdeling i Warszawa. I begyndelsen af september havde han samlet en gruppe matematikere fra universitetet i Warszawa og universitetet i Lviv (især grundlæggerne af den polske matematiskole – Stanisław Leśniewski, Stefan Mazurkiewicz og Wacław Sierpiński), som det også lykkedes at knække de sovjetrussiske koder. Under den polsk-sovjetiske krig gjorde den polske dekryptering af Den Røde Hærs radiomeddelelser det muligt at anvende polske militærstyrker effektivt mod de sovjetrussiske styrker og vinde mange individuelle slag, først og fremmest slaget om Warszawa.

Tidlig udvikling af konflikten

Den 5. januar 1919 indtog den Røde Hær Vilnius, hvilket førte til oprettelsen af Den Socialistiske Sovjetrepublik Litauen og Hviderusland (Litbel) den 28. februar. Den 10. februar skrev Sovjetruslands folkekommissær for udenrigsanliggender Georgij Tschicherin til den polske premierminister Ignacy Paderewski og foreslog at løse uenighedsspørgsmål og etablere forbindelser mellem de to stater. Det var et af de mange notater, som de to regeringer udvekslede i 1918 og 1919.

I februar marcherede de polske tropper østpå for at stå over for Sovjetunionen; det nye polske parlament erklærede, at det var nødvendigt at befri “de nordøstlige provinser i Polen med hovedstaden Wilno”. Efter at de tyske tropper fra Første Verdenskrig var blevet evakueret fra regionen, fandt slaget ved Bereza Kartuska sted, en polsk-sovjetisk skænderi. Det fandt sted under en lokal polsk offensiv aktion den 13.-16. februar under ledelse af general Antoni Listowski i nærheden af Byaroza i Hviderusland. Begivenheden er blevet præsenteret som begyndelsen på befrielseskrigen fra polsk side eller på polsk aggression fra russisk side. I slutningen af februar var den sovjetiske offensiv mod vest gået i stå. Mens krigen på lavt niveau fortsatte, krydsede de polske enheder Neman-floden, indtog Pinsk den 5. marts og nåede udkanten af Lida; den 4. marts beordrede Piłsudski, at yderligere bevægelser mod øst blev standset. Den sovjetiske ledelse var blevet optaget af spørgsmålet om at yde militær bistand til den ungarske sovjetrepublik og af den sibiriske offensiv af den hvide hær under ledelse af Alexander Koltjak.

Under den polsk-ukrainske krig udryddede polske hære i juli 1919 den vestukrainske folkerepublik. I hemmelighed forberedte Piłsudski et angreb på det sovjetisk kontrollerede Vilnius, og i begyndelsen af april lykkedes det ham at flytte nogle af de styrker, der blev brugt i Ukraine, til den nordlige front. Ideen var at skabe et fait accompli og forhindre de vestlige magter i at give de områder, som Polen gjorde krav på, til Hvidbevægelsens Rusland (de hvide forventedes at sejre i den russiske borgerkrig).

En ny polsk offensiv begyndte den 16. april. Fem tusinde soldater, anført af Piłsudski, gik mod Vilnius. De polske styrker rykkede frem mod øst og indtog Lida den 17. april, Novogrudok den 18. april, Baranavichy den 19. april og Grodno den 28. april. Piłsudskis gruppe trængte ind i Vilnius den 19. april og indtog byen efter to dages kampe. Den polske aktion fordrev Litbel-regeringen fra sin proklamerede hovedstad.

Efter indtagelsen af Vilnius udstedte Piłsudski den 22. april en “Proklamation til indbyggerne i det tidligere Storhertugdømmet Litauen” for at opfylde sine føderationsmål. Den blev skarpt kritiseret af hans rivaliserende nationaldemokrater, som krævede direkte indlemmelse af de tidligere storhertugdømmernes landområder i Polen og signalerede deres modstand mod Piłsudskis territoriale og politiske koncepter. Piłsudski var således gået i gang med at genoprette de historiske områder i det polsk-litauiske sameksistens med militære midler og havde overladt de nødvendige politiske beslutninger til senere.

Den 25. april beordrede Lenin den øverstbefalende for Vestfronten til at generobre Vilnius så hurtigt som muligt. De formationer fra Den Røde Hær, der angreb de polske styrker, blev besejret af Edward Rydz-Śmigły’s enheder mellem den 30. april og den 7. maj. Mens polakkerne udvidede deres besiddelser yderligere, trak Den Røde Hær sig tilbage fra sine stillinger, da den ikke var i stand til at nå sine mål og stod over for intensiverede kampe med de hvide styrker andre steder.

Den polske “litauisk-belarussiske front” blev oprettet den 15. maj og blev sat under kommando af general Stanisław Szeptycki.

I en lov vedtaget den 15. maj opfordrede den polske Sejm til at indlemme de østlige grænsenationer i den polske stat som selvstændige enheder. Formålet var at gøre et positivt indtryk på deltagerne i fredskonferencen i Paris. På konferencen erklærede premierminister og udenrigsminister Ignacy Paderewski Polens støtte til selvbestemmelse for de østlige nationer i overensstemmelse med Woodrow Wilsons doktrin og i et forsøg på at sikre vestlig støtte til Polens politik i forhold til Ukraine, Hviderusland og Litauen.

Den polske offensiv blev afbrudt omkring den linje af tyske skyttegrave og befæstninger fra Første Verdenskrig, fordi der var stor sandsynlighed for, at Polen ville komme i krig med Tyskland på grund af territoriale og andre spørgsmål. Halvdelen af Polens militære styrke var blevet koncentreret på den tyske front i midten af juni. Offensiven i øst blev genoptaget i slutningen af juni efter Versaillestraktaten. Traktaten, der blev underskrevet og ratificeret af Tyskland, bevarede status quo i det vestlige Polen.

På sydfronten i Volhynien stod de polske styrker i maj og juli over for Den Røde Hær, som var i færd med at presse Petliuras ukrainske enheder ud af de omstridte områder. Den ortodokse landbefolkning i området var fjendtlig indstillet over for de polske myndigheder og støttede aktivt bolsjevikkerne. Også i Podolien og nær de østlige dele af Galizien fortsatte de polske hære langsomt med at rykke frem mod øst indtil december. De krydsede Zbruch-floden og fortrængte de sovjetiske styrker fra en række lokaliteter.

De polske styrker indtog Minsk den 8. august. Berezina-floden blev nået den 18. august. Den 28. august blev der for første gang indsat kampvogne, og byen Babruysk blev indtaget. Den 2. september nåede de polske enheder Daugava-floden. Barysaw blev indtaget den 10. september og dele af Polotsk den 21. september. I midten af september havde polakkerne sikret sig området langs Daugava fra Dysna-floden til Daugavpils. Frontlinjen var også blevet udvidet mod syd og skar gennem Polesia og Volhynia; langs Zbruch-floden nåede den den rumænske grænse. Et angreb fra Den Røde Hær mellem floderne Daugava og Berezina blev slået tilbage i oktober, og fronten var blevet relativt inaktiv med kun sporadiske sammenstød, da den linje, som Piłsudski havde udpeget som mål for den polske operation i nord, var nået.

I efteråret 1919 stemte Sejm for at indlemme de erobrede områder op til Daugava- og Berezina-floderne, herunder Minsk, i Polen.

De polske succeser i sommeren 1919 var et resultat af, at Sovjet prioriterede krigen mod de hvide styrker, som var mere afgørende for dem. Succeserne skabte en illusion om polsk militær dygtighed og sovjetisk svaghed. Som Piłsudski udtrykte det: “Jeg er ikke bekymret for Ruslands styrke; hvis jeg ville, kunne jeg gå nu, f.eks. til Moskva, og ingen ville være i stand til at modstå min magt …”. Offensiven blev tilbageholdt i sensommeren af Piłsudski, fordi han ikke ønskede at forbedre den strategiske situation for de fremrykkende hviderussere.

I forsommeren 1919 havde den hvide bevægelse fået initiativet, og dens styrker under ledelse af Anton Denikin, kendt som Frivillighæren, marcherede mod Moskva. Piłsuski nægtede at deltage i den allierede intervention i den russiske borgerkrig, fordi han anså de hvide for at være mere truende for Polen end bolsjevikkerne. Piłsudskis fjendtlige forhold til det zaristiske Rusland gik tilbage til de tidligere faser af hans karriere. Han indledte krigsførelse med Sovjetrusland fra begyndelsen af sin tid som polsk øverstkommanderende. På baggrund af denne erfaring undervurderede han bolsjevikkernes styrke. Piłsudski troede også, at han kunne få en bedre aftale for Polen med bolsjevikkerne end med de hvide, som efter hans mening repræsenterede den gamle russiske imperiale politik, der var fjendtlig over for et stærkt Polen og et Ukraine uafhængigt af Rusland, som var Piłsudskis hovedmål. Bolsjevikkerne havde erklæret Polens delinger for ugyldige og erklærede deres støtte til selvbestemmelse for den polske nation. Piłsudski spekulerede således i, at Polen ville have det bedre med de internationalistiske bolsjevikker, som også var fremmedgjort over for de vestlige magter, end med det genoprettede russiske imperium, dets traditionelle nationalisme og dets partnerskab med vestlig politik. Ved at nægte at deltage i angrebet på Lenins kæmpende regering ignorerede han det stærke pres fra Triple Entente-lederne og reddede muligvis bolsjevikregeringen i sommeren til efteråret 1919, selv om et storstilet angreb fra polakkerne til støtte for Denikin ikke ville have været muligt. Mikhail Tukhachevsky kommenterede senere de sandsynlige katastrofale konsekvenser for bolsjevikkerne, hvis den polske regering påtog sig et militært samarbejde med Denikin på tidspunktet for hans fremrykning mod Moskva. I en bog, som han senere udgav, pegede Denikin på Polen som redningsmanden for bolsjevikmagt.

Denikin appellerede to gange til Pilsudski om hjælp, i sommeren og efteråret 1919. Ifølge Denikin “vil nederlaget i det sydlige Rusland få Polen til at stå over for den magt, der vil blive en katastrofe for den polske kultur og true den polske stats eksistens”. Ifølge Piłsudski er “det mindste onde at lette et hvidt Ruslands nederlag til det røde Rusland”. … Med ethvert Rusland kæmper vi for Polen. Lad alt det beskidte Vesten snakke alt det de vil; vi vil ikke blive trukket ind i og brugt til kampen mod den russiske revolution. Tværtimod ønsker vi i de permanente polske interessers navn at gøre det lettere for den revolutionære hær at handle mod den kontrarevolutionære hær.” Den 12. december skubbede den Røde Hær Denikin ud af Kiev.

Polens og Hvide Ruslands selvopfattede interesser var uforenelige. Piłsudski ønskede at splitte Rusland og skabe et magtfuldt Polen. Denikin, Alexander Koltjak og Nikolai Judenitj ønskede territorial integritet for det “ene, store og udelelige Rusland”. Piłsudski havde ringe respekt for de bolsjevikiske militærstyrker og anså Rødt Rusland for at være let at besejre. De sejrende kommunister i borgerkrigen ville blive skubbet langt mod øst og frataget Ukraine, Hviderusland, de baltiske lande og det sydlige Kaukasus; de ville ikke længere udgøre en trussel mod Polen.

Lige fra konfliktens begyndelse havde den polske og den russiske side erklæret mange fredsinitiativer, men de var kun et dække eller en måde at trække tiden ud på, mens begge parter koncentrerede sig om militære forberedelser og aktioner. En række polsk-sovjetiske forhandlinger blev indledt i Białowieża efter afslutningen af de militære aktiviteter i sommeren 1919; de blev i begyndelsen af november 1919 flyttet til Mikashevichy. Piłsudskis medarbejder Ignacy Boerner mødtes der med Lenins udsending Julian Marchlewski. Opmuntret af deres hærers succeser i den russiske borgerkrig afviste den sovjetiske regering de strenge polske våbenhvilevilkår i december. Piłsudski afbrød Mikashevichy-forhandlingerne to dage efter den sovjetiske indtagelse af Kiev, men større militære operationer var ikke blevet genoptaget. Tidligt i forhandlingerne informerede Boerner Marchlewski om, at Polen ikke havde til hensigt at genoptage sin offensiv; det tillod Sovjet at flytte 43.000 soldater fra den polske front for at bekæmpe Denikin.

Den eneste undtagelse fra den polske politik med stabilisering af fronten siden efteråret 1919 var vinterangrebet på Daugavpils. Edward Rydz-Śmigły’s tidligere forsøg på at indtage byen i sommeren og det tidlige efterår havde været forgæves. En hemmelig politisk og militær pagt om et fælles angreb på Daugavpils blev underskrevet mellem repræsentanter for Polen og den lettiske provisoriske regering den 30. december. Den 3. januar 1920 indledte polske og lettiske styrker (30.000 polakker og 10.000 letter) en fælles operation mod den overraskede fjende. Den bolsjevikiske 15. armé trak sig tilbage og var ikke blevet forfulgt; kampene sluttede den 25. januar. Indtagelsen af Daugavpils blev primært gennemført af 3. Legions infanteridivision under Rydz-Śmigły. Herefter blev byen og dens omgivelser overdraget til letterne. Resultatet af felttoget afbrød kommunikationen mellem de litauiske og russiske styrker. En polsk garnison var stationeret i Daugavpils indtil juli 1920. Samtidig indledte de lettiske myndigheder fredsforhandlinger med Sovjetunionen, hvilket resulterede i underskrivelsen af en foreløbig våbenhvile. Piłsudski og det polske diplomati blev ikke underrettet og havde ikke været bekendt med denne udvikling.

Kampene i 1919 resulterede i dannelsen af en meget lang frontlinje, hvilket ifølge historikeren Eugeniusz Duraczyński var til fordel for Polen på dette tidspunkt.

I slutningen af 1919 og begyndelsen af 1920 påbegyndte Piłsudski sin gigantiske opgave med at bryde Rusland op og skabe Intermarium-blokken af lande. Da Litauen og andre lande i det østlige Baltikum nægtede at deltage i projektet, satte han sig for øje Ukraine.

En mislykket fredsproces

I det sene efterår 1919 syntes mange polske politikere, at Polen havde opnået strategisk ønskværdige grænser mod øst, og at kampen mod bolsjevikkerne derfor burde afsluttes og fredsforhandlinger begynde. Fredsbestræbelserne dominerede også de folkelige følelser, og der blev afholdt antikrigsdemonstrationer.

Sovjetruslands ledelse stod på det tidspunkt over for en række presserende interne og eksterne problemer. For effektivt at løse problemerne ønskede de at standse krigen og tilbyde deres naboer fred i håb om at kunne komme ud af den internationale isolation, som de havde været udsat for. Polens potentielle allierede (Litauen, Letland, Rumænien og landene i Sydkaukasus), der blev kurtiseret af Sovjetunionen, var ikke villige til at slutte sig til en antisovjetisk alliance under polsk ledelse. Stillet over for den aftagende revolutionære iver i Europa var Sovjet tilbøjelig til at udskyde deres vigtigste projekt, en sovjetisk republik i Europa, til en ubestemt fremtid.

De fredstilbud, som Ruslands udenrigsminister Georgij Tschicherin og andre russiske regeringsinstitutioner havde sendt til Warszawa fra slutningen af december 1919 til begyndelsen af februar 1920, var ikke blevet besvaret. Sovjet foreslog en for Polen gunstig troppeafgrænsning i overensstemmelse med de nuværende militære grænser og lod permanente grænsedragninger ligge til senere.

Mens de sovjetiske tilnærmelser vakte betydelig interesse fra de socialistiske, agrariske og nationalistiske politiske lejre, var den polske Sejm’s forsøg på at forhindre yderligere krigsførelse forgæves. Józef Piłsudski, der herskede over militæret og i betydelig grad over den svage civile regering, forhindrede enhver bevægelse i retning af fred. I slutningen af februar pålagde han de polske repræsentanter at indlede foregivne forhandlinger med Sovjetunionen. Pilsudski og hans medarbejdere understregede, hvad de så som det med tiden voksende polske militære overtag over for den røde hær og deres overbevisning om, at krigstilstanden havde skabt særdeles gunstige betingelser for Polens økonomiske udvikling.

Den 4. marts 1920 indledte general Władysław Sikorski en ny offensiv i Polen; de polske styrker havde drevet en kile ind mellem de sovjetiske styrker i nord (Hviderusland) og syd (Ukraine). Den sovjetiske modoffensiv i Polesien og Volhynien blev presset tilbage.

De polsk-russiske fredsforhandlinger i marts 1920 førte ikke til noget resultat. Piłsudski var ikke interesseret i en forhandlingsløsning på konflikten. Forberedelserne til en storstilet genoptagelse af fjendtlighederne var ved at blive afsluttet, og den nyudnævnte marskal (trods protester fra et flertal af parlamentsdeputerede) og hans kreds forventede, at den planlagte nye offensiv ville føre til opfyldelse af Piłsudskis føderalistiske ideer.

Den 7. april beskyldte Tjicherin Polen for at have afvist det sovjetiske fredstilbud og informerede de allierede om den negative udvikling og opfordrede dem til at forhindre den kommende polske aggression. Det polske diplomati hævdede, at det var nødvendigt at imødegå den umiddelbare trussel fra et sovjetisk angreb i Hviderusland, men den vestlige opinion, for hvem de sovjetiske argumenter virkede fornuftige, afviste den polske fortælling. De sovjetiske styrker på den hviderussiske front var svage på det tidspunkt, og bolsjevikkerne havde ingen planer om en offensiv aktion.

Piłsudskis alliance med Petliura

Efter at have løst Polens væbnede konflikter med de nye ukrainske stater til Polens tilfredshed kunne Piłsudski arbejde på en polsk-ukrainsk alliance mod Rusland. Den 2. december 1919 erklærede Andriy Livytskyi og andre ukrainske diplomater, at de var villige til at opgive de ukrainske krav på det østlige Galizien og det vestlige Volhynien til gengæld for Polens anerkendelse af Den Ukrainske Folkerepubliks (UPR’s) uafhængighed. Warszawa-traktaten, Piłsudskis aftale med Hetman Symon Petliura, den ukrainske nationalistiske leder i eksil, og to andre medlemmer af Ukraines direktorat, blev underskrevet den 21. april 1920. Den syntes at være Piłsudskis store succes og kunne potentielt betyde begyndelsen på en vellykket gennemførelse af hans længe fastholdte planer. Petliura, der formelt repræsenterede regeringen for Den Ukrainske Folkerepublik, som de facto var blevet besejret af bolsjevikkerne, flygtede sammen med nogle ukrainske tropper til Polen, hvor han fandt politisk asyl. Hans kontrol strakte sig kun til et stykke land i nærheden af de polsk kontrollerede områder. Petliura havde derfor ikke andet valg end at acceptere det polske tilbud om alliance, stort set på polske vilkår, som var bestemt af resultatet af den nylige krigsførelse mellem de to nationer.

Ved at indgå en aftale med Piłsudski accepterede Petliura de polske territoriale gevinster i det vestlige Ukraine og den fremtidige polsk-ukrainske grænse langs Zbruch-floden. Til gengæld for at give afkald på de ukrainske territoriale krav blev han lovet uafhængighed for Ukraine og polsk militær bistand til at genindsætte sin regering i Kiev. På grund af den stærke modstand mod Piłsudskis østpolitik i det krigstrætte Polen blev forhandlingerne med Petliura ført i hemmelighed, og teksten til aftalen af 21. april forblev hemmelig. Polen anerkendte i den Ukraines ret til dele af det tidligere polsk-litauiske sameksistens (den placerede ukrainske enheder under polsk kommando. Den 1. maj blev der forhandlet om en polsk-ukrainsk handelsaftale. Den var ikke blevet underskrevet for at forhindre, at dens vidtrækkende bestemmelser, der foregreb Polens udnyttelse af Ukraine, blev afsløret og for at forhindre, at den forårsagede katastrofal skade på Petliuras politiske omdømme.

For Piłsudski gav alliancen hans kampagne for Intermarium-føderationen et egentligt udgangspunkt og potentielt den vigtigste føderationspartner, opfyldte hans krav vedrørende dele af den polske østgrænse, der var relevante for den foreslåede ukrainske stat, og lagde grunden til en polsk-domineret ukrainsk stat mellem Rusland og Polen. Ifølge Richard K. Debo kunne Petliura ganske vist ikke bidrage med reel styrke til den polske offensiv, men for Piłsudski gav alliancen en vis camouflage for den “nøgne aggression, der var involveret”. For Petliura var det den sidste chance for at bevare den ukrainske statsdannelse og i det mindste en teoretisk uafhængighed for det ukrainske kerneland, på trods af at han accepterede tabet af vestukrainske områder til Polen.

Briterne og franskmændene anerkendte ikke UPR og blokerede dens optagelse i Folkeforbundet i efteråret 1920. Traktaten med den ukrainske republik skabte ikke nogen international støtte til Polen. Den skabte nye spændinger og konflikter, især inden for de ukrainske bevægelser, der stræbte efter landets uafhængighed.

Med hensyn til den aftale, de havde indgået, mødte begge ledere stærk modstand i deres respektive lande. Piłsudski mødte hård modstand fra Roman Dmowskis nationale demokrater, som var imod ukrainsk uafhængighed. For at protestere mod alliancen og den kommende krig om Ukraine trådte Stanisław Grabski tilbage som formand for udenrigsudvalget i det polske parlament, hvor Nationaldemokraterne var en dominerende kraft (deres godkendelse ville være nødvendig for at færdiggøre enhver fremtidig politisk aftale). Petliura blev kritiseret af mange ukrainske politikere for at indgå en pagt med polakkerne og for at opgive det vestlige Ukraine (efter ødelæggelsen af den vestukrainske folkerepublik var det vestlige Ukraine – set fra deres synspunkt – besat af Polen).

Under deres besættelse af det område, der var beregnet til UPR, foretog polske embedsmænd tvangsrekvisitioner, hvoraf nogle var beregnet til troppeforsyning, men også omfattende plyndringer af Ukraine og dets befolkning. Der var tale om alt fra aktiviteter, der blev godkendt og fremmet på højeste niveau, såsom omfattende tyveri af tog med varer, til plyndringer begået af polske soldater på den ukrainske by og i de ukrainske landsbyer. I sine breve af 29. april og 1. maj til general Kazimierz Sosnkowski og premierminister Leopold Skulski understregede Piłsudski, at jernbanerøveriet havde været enormt, men han kunne ikke afsløre yderligere, fordi bevillingerne fandt sted i strid med Polens traktat med Ukraine.

Alliancen med Petliura gav Polen 15.000 allierede ukrainske tropper i begyndelsen af Kiev-kampagnen, som blev forøget til 35.000 ved rekruttering og fra sovjetiske desertører i løbet af krigen. Ifølge Chwalba deltog 60.000 polske soldater og 4.000 ukrainere i den oprindelige offensiv; der var kun 22.488 ukrainske soldater på den polske madrationsliste pr. 1. september 1920.

Fra Kiev-offensiven til våbenhvile

Den polske hær bestod af soldater, der havde tjent i de delende rigers hære (især professionelle officerer), samt mange nye indkaldte og frivillige. Soldaterne var kommet fra forskellige hære, formationer, baggrunde og traditioner. Mens veteraner fra Piłsudskis polske legioner og den polske militærorganisation udgjorde et privilegeret lag, var det en stor udfordring at integrere den storpolske hær og den polske hær fra Frankrig i den nationale styrke. Foreningen af den storpolske hær under ledelse af general Józef Dowbor-Muśnicki (en højt anset styrke på 120 000 soldater) og den polske hær fra Frankrig under ledelse af general Józef Haller med den polske hovedhær under Józef Piłsudski var blevet afsluttet den 19. oktober 1919 i Kraków ved en symbolsk ceremoni.

I den unge polske stat, hvis fortsatte eksistens var usikker, var der mange grupper, der gjorde modstand mod værnepligten. F.eks. havde polske bønder og småbyboere, jøder og ukrainere fra polsk kontrollerede områder en tendens til at undgå tjeneste i de polske væbnede styrker af forskellige årsager. Det polske militær var overvejende etnisk polsk og katolsk. Det tiltagende deserteringsproblem i sommeren 1920 førte til, at der i august blev indført dødsstraf for desertering. De summariske militærretssager og henrettelserne fandt ofte sted samme dag.

Kvindelige soldater fungerede som medlemmer af den frivillige legion af kvinder; de blev normalt tildelt hjælpeopgaver. Der blev etableret et system for militær uddannelse af officerer og soldater med betydelig hjælp fra den franske militærmission i Polen.

Det polske luftvåben havde omkring to tusinde fly, for det meste gamle fly. 45% af dem var blevet erobret fra fjenden. Kun to hundrede kunne være i luften på et givet tidspunkt. De blev brugt til forskellige formål, herunder kamp, men mest til rekognoscering. 150 franske piloter og navigatører fløj som en del af den franske mission.

Ifølge Norman Davies er det vanskeligt at vurdere styrken af modstanderne, og selv generalerne havde ofte ufuldstændige rapporter om deres egne styrker.

De polske styrker voksede fra ca. 100.000 ved udgangen af 1918 til over 500.000 i begyndelsen af 1920 og 800.000 i foråret samme år. Inden slaget om Warszawa nåede hæren op på en samlet styrke på omkring en million soldater, herunder 100.000 frivillige.

De polske væbnede styrker fik hjælp fra militærpersoner fra vestlige missioner, især den franske militærmission. Polen blev ud over de allierede ukrainske styrker (over 20.000 soldater) støttet af russiske og hviderussiske enheder og frivillige af mange nationaliteter. Tyve amerikanske piloter gjorde tjeneste i Kościuszko-eskadronen. Deres bidrag i foråret og sommeren 1920 på den ukrainske front blev anset for at være af afgørende betydning.

Russiske anti-bolsjevikiske enheder kæmpede på den polske side. Omkring et tusinde hvide soldater kæmpede i sommeren 1919. Den største russiske formation blev sponsoreret af den russiske politiske komité repræsenteret af Boris Savinkov og under kommando af general Boris Permikin. Den “3. russiske hær” nåede op på over 10.000 kampklare soldater og blev i begyndelsen af oktober 1920 sendt til fronten for at kæmpe på den polske side; de deltog ikke i kamp på grund af den våbenhvile, der trådte i kraft på det tidspunkt. Seks tusinde soldater kæmpede tappert på den polske side i de russiske “kosakke”-enheder fra den 31. maj 1920. Forskellige mindre belarussiske formationer kæmpede i 1919 og 1920. De russiske, kosakkernes og de hviderussiske militærorganisationer havde imidlertid deres egne politiske dagsordener, og deres deltagelse er blevet marginaliseret eller udeladt i den polske krigsfortælling.

Sovjetiske tab og den spontane indskrivning af polske frivillige gjorde det muligt at opnå en nogenlunde numerisk paritet mellem de to hære; ved slaget om Warszawa havde polakkerne måske fået en lille fordel i antal og logistik. En af de største formationer på polsk side var den første polske hær.

I begyndelsen af 1918 gik Lenin og Leon Trotskij i gang med at genopbygge de russiske væbnede styrker. Den nye Røde Hær blev oprettet af Folkekommissærernes Råd (Sovnarkom) den 28. januar som erstatning for den demobiliserede kejserlige russiske hær. Trotskij blev krigskommissær den 13. marts, og Georgij Tjicherin overtog Trotskijs tidligere job som udenrigsminister. Den 18. april blev kommissærkontoret oprettet; det indledte praksis med at udpege politiske kommissærer til militære formationer. En million tyske soldater besatte det vestlige russiske imperium, men den 1. oktober, efter de første tegn på et tysk nederlag i vest, beordrede Lenin generel værnepligt med henblik på at opbygge en hær med flere millioner medlemmer. Mens over 50.000 tidligere zaristiske officerer havde meldt sig til den hvide frivillige hær, endte 75.000 af dem i den bolsjevikiske Røde Hær inden sommeren 1919.

Den Russiske Republiks revolutionære militærråd blev oprettet i september 1918. Det blev ledet af Trotskij. Trotskij manglede militær erfaring eller ekspertise, men han vidste, hvordan man mobiliserede tropper og var en mester i krigspropaganda. Revolutionære krigsråd for bestemte fronter og hære blev placeret under republikkens råd. Systemet var tænkt som en implementering af konceptet om kollektiv ledelse og forvaltning af militære anliggender.

Den Røde Hærs øverstkommanderende fra juli 1919 var Sergej Kamenev; han blev indsat af Josef Stalin. Kamenevs feltstab blev ledet af tidligere zaristiske generaler. Alle hans beslutninger skulle godkendes af Militærrådet. Det egentlige kommandocentrum var placeret i et pansertog, som Trotskij brugte til at rejse rundt i frontområderne og koordinere den militære aktivitet.

Hundredtusindvis af rekrutter deserterede fra den røde hær, hvilket resulterede i 600 offentlige henrettelser i anden halvdel af 1919. Hæren gennemførte dog operationer på flere fronter og var fortsat en effektiv kampstyrke.

Officielt var der fem millioner soldater i den Røde Hær pr. 1. august 1920, men kun 10-12 procent af dem kunne regnes som den egentlige kampstyrke. Kvindelige frivillige tjente i kamp på samme grundlag som mænd, også i Budjonnys 1. kavaleriarmé. Den Røde Hær var især svag inden for logistik, forsyninger og kommunikation. Store mængder vestlige våben var blevet erobret fra de hvide og allierede styrker, og den indenlandske produktion af militært udstyr blev ved med at stige under hele krigen. Alligevel var lagrene ofte kritisk utilstrækkelige. Ligesom i den polske hær havde der været mangel på støvler, og mange kæmpede barfodet. Der var relativt få sovjetiske fly (højst 220 på Vestfronten), og de polske flyformationer kom hurtigt til at dominere luftrummet.

Da polakkerne indledte deres Kiev-offensiv, havde den russiske sydvestfront omkring 83.000 sovjetiske soldater, herunder 29.000 fronttropper. Polakkerne havde en vis numerisk overlegenhed, som blev anslået til at være mellem 12.000 og 52.000 mand. Under den sovjetiske modoffensiv i midten af 1920 var der på alle fronter omkring 790.000 sovjetter, mindst 50.000 flere end polakkerne. Mikhail Tukhachevsky anslog, at han havde 160.000 kampklare soldater, mens Piłsudski anslog Tukhachevskys styrker til 200.000-220.000.

I 1920 var der ifølge Davies 402.000 soldater i den Røde Hær på den sovjetiske vestfront og 355.000 på sydvestfronten i Galicien. Grigori F. Krivosheev angiver 382.071 mandskab for Vestfronten og 282.507 mandskab for Sydvestfronten mellem juli og august.

Efter reorganiseringen af den vestlige skyttedivision i midten af 1919 var der ingen separate polske enheder i den Røde Hær. Inden for både den vestlige og sydvestlige front havde der ud over russiske enheder været separate ukrainske, lettiske og tysk-ungarske enheder. Desuden kæmpede mange kommunister af forskellige nationaliteter, f.eks. kinesere, i integrerede enheder. Den litauiske hær støttede de sovjetiske styrker i nogen grad.

Blandt de ledere, der ledede Den Røde Hærs offensiv, var Semyon Budyonny, Leon Trotskij, Sergej Kamenev, Mikhail Tukhachevsky (den nye øverstbefalende for Vestfronten), Alexander Yegorov (den nye øverstbefalende for Sydvestfronten) og Hayk Bzhishkyan.

Logistikken var meget dårlig for begge hære, og de blev støttet af alt det udstyr, der var tilbage fra Første Verdenskrig eller kunne erobres. Den polske hær brugte f.eks. geværer fremstillet i fem lande og rifler fremstillet i seks lande, som hver især brugte forskellig ammunition. Sovjetunionen havde til sin rådighed mange militærdepoter, som de tyske hære efterlod efter deres tilbagetrækning i 1918-1919, og moderne fransk krigsmateriel, som blev erobret i stort antal fra hviderusserne og de allierede ekspeditionsstyrker under den russiske borgerkrig. Alligevel led de under mangel på våben, da både den røde hær og de polske styrker var stærkt underudrustede efter vestlige standarder.

Den Røde Hær havde imidlertid et omfattende arsenal og en fuldt funktionsdygtig våbenindustri koncentreret i Tula, som begge var arvet fra det zaristiske Rusland. I Polen fandtes der ingen våbenfabrikker, og alt, herunder rifler og ammunition, måtte importeres. Der var sket gradvise fremskridt inden for militærproduktion, og efter krigen var der i Polen 140 industrianlæg, der producerede militærudstyr.

Den polsk-sovjetiske kamp blev ikke udkæmpet i skyttegravskrig, men i manøvredygtige formationer. Den samlede front var 1500 km lang og var bemandet med relativt små tropper. Omkring slaget ved Warszawa og derefter led Sovjet under alt for lange transportlinjer og havde ikke kunnet forsyne sine styrker rettidigt.

I begyndelsen af 1920 havde den røde hær haft stor succes mod den hvide bevægelse. I januar 1920 begyndte sovjetterne at koncentrere styrker på den polske nordfront langs Berezina-floden. Den britiske premierminister David Lloyd George beordrede ophævelsen af Østersøblokaden af Sovjetrusland. Estland underskrev med Rusland Tartu-traktaten den 3. februar, hvori den bolsjevikiske regering blev anerkendt. De europæiske våbenhandlere fortsatte med at forsyne Sovjetunionen med udstyr til militæret, som den russiske regering betalte med guld og værdigenstande, der blev taget fra det kejserlige lager og konfiskeret fra enkeltpersoner.

Fra begyndelsen af 1920 havde både den polske og den sovjetiske side forberedt sig på afgørende konfrontationer. Lenin og Trotskij havde imidlertid endnu ikke været i stand til at gøre sig af med alle de hvide styrker, herunder især Pjotr Wrangels hær, der truede dem sydfra. Piłsudski, der ikke var begrænset af sådanne begrænsninger, var i stand til at angribe først. Overbevist om, at de hvide ikke længere var en trussel mod Polen, besluttede han sig for at tage sig af den tilbageværende fjende, bolsjevikkerne. Planen for Kiev-ekspeditionen var at slå den røde hær på Polens sydlige flanke og indsætte den pro-polske Petliura-regering i Ukraine.

Victor Sebestyen, forfatter til en biografi om Lenin fra 2017, skrev: “De nyligt uafhængige polakker startede krigen. Med Englands og Frankrigs opbakning invaderede de Ukraine i foråret 1920.” Nogle allierede ledere havde ikke støttet Polen, herunder den tidligere britiske premierminister H. H. Asquith, som kaldte Kiev-ekspeditionen “et rent aggressivt eventyr, et hensynsløst foretagende”. Sebestyen karakteriserede Piłsudski som en “polsk nationalist, ikke socialist”.

Den 17. april 1920 beordrede den polske generalstab de væbnede styrker til at indtage angrebspositioner. Den Røde Hær, som havde været i gang med at omgruppere sig siden den 10. marts, var ikke helt klar til kamp. Hovedformålet med den militære operation var at skabe en ukrainsk stat, formelt uafhængig, men under polsk protektion, som ville adskille Polen fra Rusland.

Den 25. april indledte den sydlige gruppe af polske hære under Piłsudskis kommando en offensiv i retning af Kiev. De polske styrker blev bistået af tusindvis af ukrainske soldater under Petliura, der repræsenterede den ukrainske folkerepublik.

Alexander Jegorov, kommandør for den russiske sydvestfront, havde 12. og 14. armé til sin rådighed. De stod over for invasionsstyrken, men var små (15.000 kampklare soldater), svage, dårligt udrustede og var blevet distraheret af bondeoprør i Rusland. Jegorovs hære var blevet gradvist forstærket, siden sovjetterne havde fået kendskab til de polske krigsforberedelser.

Den 26. april fortalte Piłsudski i sin “Opfordring til Ukraines folk” sit målgruppe, at “den polske hær kun ville blive så længe som nødvendigt, indtil en lovlig ukrainsk regering overtog kontrollen med sit eget territorium”. Men selv om mange ukrainere var antikommunistiske, var mange også antipolske og var utilfredse med den polske fremrykning.

Den veludstyrede og meget mobile polske 3. armé under Edward Rydz-Śmigły overmandede hurtigt den røde hær i Ukraine. Den sovjetiske 12. og 14. armé havde for det meste afvist at gå i kamp og led begrænsede tab; de trak sig tilbage eller blev skubbet forbi Dnepr-floden. Den 7. maj mødte de kombinerede polsk-ukrainske styrker under ledelse af Rydz-Śmigły kun symbolsk modstand, da de trængte ind i Kiev, som for det meste var blevet forladt af det sovjetiske militær.

Sovjet fortsatte med deres første modoffensiv ved hjælp af vestfrontstyrkerne. Efter ordre fra Leon Trotskij indledte Mikhail Tukhachevsky en offensiv på den hviderussiske front, inden de polske tropper (planlagt af den polske kommando) ankom fra den ukrainske front. Den 14. maj angreb hans styrker de noget svagere polske hære dér og trængte ind i de polsk besatte områder (områder mellem floderne Daugava og Berezina) i en dybde af 100 km. Efter at to polske divisioner var ankommet fra Ukraine, og den nye reservehær var blevet samlet, ledede Stanisław Szeptycki, Kazimierz Sosnkowski og Leonard Skierski en polsk modoffensiv fra den 28. maj. Resultatet var, at Polen genvandt størstedelen af det tabte område. Fra den 8. juni havde fronten stabiliseret sig nær Avuta-floden og forblev inaktiv indtil juli.

Dette polske fremstød ind i Ukraine blev mødt med modangreb fra den Røde Hær fra den 29. maj. På det tidspunkt var Jegorovs sydvestlige front blevet betydeligt forstærket, og han indledte en angrebsmanøvre i Kiev-området.

Semyon Budyonnys 1. kavaleriarmé (Konarmia) gennemførte gentagne angreb og brød den polsk-ukrainske front den 5. juni. Sovjet indsatte mobile kavalerienheder for at forstyrre den polske bagtrop og målrette kommunikation og logistik. Den 10. juni var de polske hære på tilbagetog langs hele fronten. Efter Piłsudskis ordre overgav general Rydz-Śmigły med de polske og ukrainske tropper under sin kommando Kiev (byen blev ikke angrebet) til Den Røde Hær.

Den 29. april 1920 opfordrede Ruslands bolsjevikiske kommunistpartis centralkomite til at søge frivillige til krigen mod Polen for at forsvare den russiske republik mod en polsk usurpation. De første enheder af den frivillige hær forlod Moskva og drog mod fronten den 6. maj. Den 9. maj trykte den sovjetiske avis Pravda en artikel “Go West!” (russisk: На Запад!): “Gennem det hvide Polens lig ligger vejen til verdens inferno. På bajonetter vil vi bære lykke og fred til den arbejdende menneskehed”. Den 30. maj 1920 offentliggjorde general Aleksei Brusilov, den sidste zaristiske øverstkommanderende, i Pravda en appel “Til alle tidligere officerer, hvor de end måtte befinde sig”, hvori han opfordrede dem til at tilgive fortidens klagepunkter og slutte sig til den Røde Hær. Brusilov anså det som en patriotisk pligt for alle russiske officerer at melde sig til den bolsjevikiske regering, som han mente forsvarede Rusland mod fremmede angribere. Lenin forstod vigtigheden af appellen til den russiske nationalisme. Sovjetruslands modoffensiv blev faktisk styrket af Brusilovs engagement: 14.000 officerer og over 100.000 soldater af lavere rang meldte sig til eller vendte tilbage til Den Røde Hær; tusindvis af civile frivillige bidrog også til krigsindsatsen.

3. armé og andre polske formationer undgik at blive ødelagt i løbet af deres lange tilbagetrækning fra grænsen til Kiev, men blev fastlåst i det vestlige Ukraine. De kunne ikke støtte den polske nordfront og forstærke forsvaret ved Avuta-floden, som planlagt af Piłsudski.

Polens 320 km lange nordfront var bemandet af en tynd linje på 120.000 soldater, støttet af ca. 460 artilleri, uden strategiske reserver. Denne fremgangsmåde til at holde fast på området var en tilbagevenden til den praksis fra Første Verdenskrig, hvor man etablerede en befæstet forsvarslinje. Den polsk-sovjetiske front havde imidlertid ikke meget lighed med forholdene i den krig, da den var svagt bemandet, støttet af utilstrækkeligt artilleri og næsten uden befæstninger. Et sådant arrangement gjorde det muligt for Sovjetunionen at opnå numerisk overlegenhed på strategisk vigtige steder.

Den Røde Hær samlede sin vestfront mod den polske linje under ledelse af den unge general Mikhail Tukhachevsky. Den var på over 108.000 infanterister og 11.000 kavalerister, støttet af 722 artilleripjecer og 2.913 maskingeværer.

Ifølge Chwalba havde Tukhachevskijs 3., 4., 15. og 16. armé i alt 270.000 soldater og en fordel på 3:1 i forhold til polakkerne i det område, hvor Vestfronten angreb.

En stærkere og bedre forberedt sovjetisk anden nordlig offensiv blev indledt den 4. juli langs Smolensk-Brest-aksen og krydsede Avuta- og Berezina-floderne. En vigtig rolle blev spillet af 3. kavalerikorps, kendt som “angrebshæren” og ledet af Hayk Bzhishkyan. På den første kampdag blev den polske første og anden forsvarslinje overmandet, og den 5. juli indledte de polske styrker et fuldstændigt og hurtigt tilbagetog langs hele fronten. Den første polske hærs kampstyrke blev reduceret med 46 % i løbet af den første uge af kampene. Tilbagetrækningen udviklede sig hurtigt til en kaotisk og uorganiseret flugt.

Den 9. juli indledtes Litauens forhandlinger med Sovjetunionen. Litauerne iværksatte en række angreb mod polakkerne og desorganiserede den planlagte flytning af de polske styrker. De polske tropper trak sig tilbage fra Minsk den 11. juli.

Langs linjen af gamle tyske skyttegrave og befæstninger fra Første Verdenskrig var det kun Lida, der blev forsvaret i to dage. Bzhishishkyans enheder indtog sammen med litauiske styrker Vilnius den 14. juli. Mod syd, i det østlige Galicien, nærmede Budyonnys kavaleri sig Brody, Lviv og Zamość. Det var blevet klart for polakkerne, at de sovjetiske mål ikke var begrænset til at modvirke virkningerne af Kiev-ekspeditionen, men at Polens uafhængige eksistens stod på spil.

De sovjetiske hære bevægede sig mod vest med en bemærkelsesværdig hastighed. Ved at udføre en dristig manøvre indtog Bzhishishkyan Grodno den 19. juli; den strategisk vigtige og let at forsvare Osowiec-fæstningen blev indtaget af Bzhishkyans 3. kavalerikorps den 27. juli. Białystok faldt den 28. juli og Brest den 29. juli. En polsk modoffensiv, som Piłsudski havde planlagt, blev forpurret af det uventede fald af Brest. Den polske overkommando forsøgte at forsvare Bug-flodens linje, som russerne nåede frem til den 30. juli, men det hurtige tab af Brest-fæstningen tvang Piłsudski til at annullere sine planer. Efter at have krydset Narew-floden den 2. august var Vestfronten kun ca. 100 km fra Warszawa.

På det tidspunkt blev den polske modstand imidlertid intensiveret. Den forkortede front gjorde det lettere at koncentrere de polske tropper, der deltog i forsvarsoperationer, og de blev konstant forstærket på grund af de polske befolkningscentre og tilstrømningen af frivillige. De polske forsyningslinjer var blevet korte, mens det modsatte var tilfældet med hensyn til fjendens logistik. Da general Sosnkowski var i stand til at generere og aktivere 170.000 nye polske soldater i løbet af få uger, bemærkede Tukhachevsky, at i stedet for hurtigt at afslutte deres mission som forventet, stødte hans tvungne på beslutsom modstand.

Den sydvestlige front pressede de polske styrker ud af det meste af Ukraine. Stalin modarbejdede Sergej Kamenevs ordrer og beordrede formationer under Budyonnys kommando til at nærme sig Zamość og Lviv, den største by i det østlige Galizien og garnison for den polske 6. armé. Det langvarige slag om Lviv begyndte i juli 1920. Stalins handling var skadelig for situationen for Tukhachevskijs styrker i nord, da Tukhachevskij havde brug for afløsning fra Budyonny nær Warszawa, hvor der i august blev udkæmpet afgørende slag. I stedet for at gennemføre et koncentrisk angreb på Warszawa, kom de to sovjetiske fronter længere fra hinanden. Piłsudski udnyttede det opståede tomrum til at indlede sin modoffensiv den 16. august under slaget om Warszawa.

I slaget ved Brody og Berestechko (29. juli-3. august) forsøgte de polske styrker at stoppe Budyonnys fremrykning mod Lviv, men indsatsen blev afbrudt af Piłsudski, som samlede to divisioner for at deltage i den forestående kamp om den polske hovedstad.

Den 1. august 1920 mødtes polske og sovjetiske delegationer i Baranavichy og udvekslede noter, men deres forhandlinger om våbenhvile førte ikke til noget resultat.

De vestlige allierede var kritiske over for den polske politik og utilfredse med Polens afvisning af at samarbejde med de allierede i den russiske borgerkrig, men de støttede alligevel de polske styrker, der kæmpede mod Den Røde Hær, ved at sende våben til Polen, yde kreditter og støtte landet politisk. Frankrig var særligt skuffet, men også særligt interesseret i at besejre bolsjevikkerne, så Polen var en naturlig allieret i denne henseende. Britiske politikere repræsenterede en bred vifte af holdninger til det polsk-russiske spørgsmål, men mange var meget kritiske over for den polske politik og de polske handlinger. I januar 1920 beskyldte den amerikanske krigsminister Newton D. Baker Polen for at føre imperial politik på Ruslands bekostning. I det tidlige forår 1920 overvejede de allierede, irriteret over den polske opførsel, tanken om at overføre landområderne øst for Bug-floden til allieret kontrol under Folkeforbundets auspicier.

I efteråret 1919 indvilligede den britiske regering under premierminister David Lloyd George i at levere våben til Polen. Den 17. maj 1920, efter den polske indtagelse af Kiev, erklærede kabinettets talsmand i Underhuset, at “ingen bistand er blevet eller bliver givet til den polske regering”.

Kiev-ekspeditionens første succes skabte enorm eufori i Polen, og Piłsudskis ledende rolle blev anerkendt af de fleste politikere. Men da tidevandet vendte sig mod Polen, svækkedes Piłsudskis politiske magt, og hans modstanderes, herunder Roman Dmowski, voksede. Leopold Skulskis regering, Piłsudskis allierede, trådte tilbage i begyndelsen af juni. Efter langvarige skænderier blev der den 23. juni 1920 udnævnt en udenomsparlamentarisk regering under Władysław Grabski.

De vestlige allierede var bekymrede over de bolsjevikiske hærers fremgang, men gav Polen skylden for situationen. De polske lederes opførsel var efter deres mening eventyrlig og var ensbetydende med en tåbelig leg med ilden. Det kunne føre til ødelæggelse af arbejdet på fredskonferencen i Paris. De vestlige samfund ønskede fred og gode forbindelser med Rusland.

Efterhånden som de sovjetiske hære rykkede frem, steg den sovjetiske leders selvtillid. I et telegram udbrød Lenin: “Vi må rette al vores opmærksomhed mod at forberede og styrke vestfronten. Et nyt slogan må bekendtgøres: Forberedelse til krig mod Polen”. Den sovjetiske kommunistiske teoretiker Nikolai Bukharin, der skrev til avisen Pravda, ønskede at få ressourcer til at føre kampagnen ud over Warszawa, “helt op til London og Paris”. Ifølge general Tukhachevskijs formaning: “Over det hvide Polens lig ligger vejen til en verdensbrand … Videre til … Warszawa! Fremad!” Efterhånden som sejren syntes mere sikker for dem, indgik Stalin og Trotskij i politiske intriger og skændtes om retningen af den sovjetiske hovedoffensiv.

På højdepunktet af den polsk-sovjetiske konflikt blev jøderne udsat for antisemitisk vold af de polske styrker, som betragtede dem som en potentiel trussel og ofte beskyldte dem for at støtte bolsjevikkerne. Gerningsmændene til de pogromer, der fandt sted, var motiveret af Żydokomuna-beskyldninger. Under slaget om Warszawa internerede de polske myndigheder jødiske soldater og frivillige og sendte dem til en interneringslejr.

For at imødegå den umiddelbare sovjetiske trussel blev der hurtigt mobiliseret nationale ressourcer i Polen, og konkurrerende politiske fraktioner erklærede sig enige. Den 1. juli blev statens forsvarsråd udnævnt. Den 6. juli blev Piłsudski stemt ned i rådet, hvilket resulterede i, at premierminister Grabski rejste til Spa-konferencen i Belgien for at anmode om allieret bistand til Polen og deres mægling med henblik på at indlede fredsforhandlinger med Sovjetrusland. De allierede repræsentanter stillede en række krav som betingelser for deres engagement. Grabski underskrev en aftale, der indeholdt en række betingelser, som de allierede krævede: De polske styrker skulle trække sig tilbage til den grænse, der skulle afgrænse Polens østlige etnografiske grænse, og som blev offentliggjort af de allierede den 8. december 1919; Polen skulle deltage i en efterfølgende fredskonference; og spørgsmålene om suverænitet over Vilnius, Østgalizien, Cieszyn Schlesien og Danzig skulle overlades til de allierede. Til gengæld blev der givet løfter om mulig allieret hjælp til at mægle i den polsk-sovjetiske konflikt.

Den 11. juli 1920 sendte den britiske udenrigsminister George Curzon et telegram til Georgy Chicherin. Det bad Sovjet om at standse deres offensiv ved det, der siden blev kendt som Curzon-linjen, og at acceptere den som midlertidig grænse til Polen (langs floderne Bug og San), indtil en permanent grænse kunne fastlægges ved forhandlinger. Der blev foreslået forhandlinger i London med Polen og de baltiske lande. I tilfælde af et sovjetisk afslag truede briterne med at hjælpe Polen med uspecificerede foranstaltninger. Roman Dmowskis reaktion var, at Polens “nederlag var større, end polakkerne havde indset”. I det sovjetiske svar, der blev udsendt den 17. juli, afviste Tschicherin den britiske mægling og erklærede sig villig til kun at forhandle direkte med Polen. Både briterne og franskmændene reagerede med mere definitive løfter om hjælp med militært udstyr til Polen.

Den Kommunistiske Internationales anden kongres holdt møde i Moskva mellem den 19. juli og 7. august 1920. Lenin talte om de stadig gunstigere odds for gennemførelsen af den proletariske verdensrevolution, som ville føre til en verdenssovjetrepublik; de delegerede fulgte ivrigt de daglige rapporter fra fronten. Kongressen udsendte en appel til arbejderne i alle lande og bad dem om at forhindre deres regeringers bestræbelser på at hjælpe det “hvide” Polen.

Piłsudski tabte endnu en afstemning i forsvarsrådet, og den 22. juli sendte regeringen en delegation til Moskva for at bede om våbenhvileforhandlinger. Sovjet hævdede kun at være interesseret i fredsforhandlinger, hvilket den polske delegation ikke var bemyndiget til at drøfte.

Den 23. juli blev den provisoriske polske revolutionskomite (Polrewkom) dannet med støtte fra Sovjetunionen for at organisere administrationen af de polske områder, som den Røde Hær havde erobret. Komiteen blev ledet af Julian Marchlewski; Feliks Dzierżyński og Józef Unszlicht var blandt dens medlemmer. De fandt kun ringe støtte i det sovjetisk kontrollerede Polen. Den 30. juli i Białystok dekreterede Polrewkom afslutningen af den polske “adelsborgerskabs”-regering. På Polrewkoms Białystok-møde den 2. august blev dets repræsentanter på vegne af Sovjetrusland, bolsjevikpartiet og Den Røde Hær hilst velkommen af Mikhail Tukhachevsky. Den galiciske revolutionskomite (Galrewkom) blev oprettet allerede den 8. juli.

Den 24. juli blev den polske nationalforsvarsregering med alle partier under Wincenty Witos og Ignacy Daszyński nedsat. Den vedtog ivrigt et radikalt program for en jordreform, der skulle modvirke den bolsjevikiske propaganda (omfanget af den lovede reform blev kraftigt reduceret, da den sovjetiske trussel var aftaget). Regeringen forsøgte at føre fredsforhandlinger med Sovjetrusland; en ny polsk delegation forsøgte at krydse fronten og etablere kontakt med Sovjetunionen fra den 5. august. Den 9. august blev general Kazimierz Sosnkowski minister for militære anliggender.

Piłsudski blev hårdt kritiseret af politikere lige fra Dmowski til Witos. Der blev sat spørgsmålstegn ved hans militære kompetence og dømmekraft, og han viste tegn på mental ustabilitet. Et flertal af medlemmerne af det nationale forsvarsråd, som Piłsudski bad om at udtale sig om hans egnethed til at lede militæret, udtrykte imidlertid hurtigt deres “fulde tillid”. Dmowski, der var skuffet, trak sig fra sit medlemskab af rådet og forlod Warszawa.

Polen led under sabotage og forsinkelser i leverancer af krigsmateriel, da tjekkoslovakiske og tyske arbejdere nægtede at transportere sådanne materialer til Polen. Efter den 24. juli i Gdańsk brugte den britiske embedsmand og allierede repræsentant Reginald Tower, efter at have rådført sig med den britiske regering, sine soldater til at losse varer på vej til Polen på grund af den af Tyskland iværksatte strejke blandt havnearbejderne. Den 6. august trykte det britiske Labour Party i en pamflet, at de britiske arbejdere ikke ville deltage i krigen som Polens allierede. Den franske afdeling af Arbejderinternationalen erklærede i sin avis L’Humanité: “Ikke en mand, ikke en sou, ikke en granat for det reaktionære og kapitalistiske Polen. Længe leve den russiske revolution! Længe leve Arbejderinternationalen!”. Tyskland, Østrig og Belgien forbød transit af materialer til Polen gennem deres territorier. Den 6. august udsendte den polske regering en “Appel til verden”, som bestred anklagerne om polsk imperialisme og understregede Polens tro på selvbestemmelse og farerne ved en bolsjevikisk invasion af Europa.

Ungarn tilbød at sende et kavalerikorps på 30.000 mand til Polens hjælp, men præsident Tomáš Masaryk og udenrigsminister Edvard Beneš fra Tjekkoslovakiet var imod at hjælpe Polen, og den tjekkoslovakiske regering nægtede at lade dem komme igennem. Den 9. august 1920 erklærede Tjekkoslovakiet sig neutralt i forhold til den polsk-sovjetiske krig. Betydelige mængder militære og andre hårdt tiltrængte forsyninger fra Ungarn ankom til Polen. Den ledende polske kommandant Tadeusz Rozwadowski talte om ungarerne i september 1920: “I var den eneste nation, der virkelig ønskede at hjælpe os”.

Den 8. august præsenterede Sovjetunionen deres våbenhvilevilkår for de allierede i Storbritannien. Sergej Kamenev gav forsikringer om sovjetisk anerkendelse af Polens uafhængighed og ret til selvbestemmelse, men de betingelser, han fremlagde, var ensbetydende med krav om overgivelse af den polske stat. Premierminister David Lloyd George og det britiske underhus godkendte de sovjetiske krav som retfærdige og rimelige, og den britiske ambassadør i Warszawa overrakte Storbritanniens kategoriske råd i denne sag til udenrigsminister Eustachy Sapieha. Den 14. august rejste den polske delegation endelig til Tukhachevskijs hovedkvarter i Minsk for at deltage i de officielle fredsforhandlinger. Alvorlige betingelser for fred blev præsenteret for dem af Georgy Chicherin den 17. august. Der fandt allerede afgørende kampe sted i udkanten af Warszawa. De fleste udenlandske deputationer og allierede missioner havde forladt den polske hovedstad og var taget til Poznań.

I sommeren 1919 havde Litauen været involveret i territoriale stridigheder og væbnede skænderier med Polen om byen Vilnius og områderne omkring Sejny og Suwałki. Piłsudskis forsøg på at overtage kontrollen med Litauen ved at arrangere et kup i august 1919 bidrog til at forværre forholdet. Den sovjetiske og litauiske regering underskrev den 12. juli 1920 den sovjetisk-litauiske fredstraktat; den anerkendte Vilnius og de udvidede områder som dele af et foreslået storlitauisk område. Traktaten indeholdt en hemmelig klausul, der tillod sovjetiske styrker at bevæge sig ubegrænset i Litauen under en eventuel sovjetisk krig med Polen, hvilket førte til spørgsmål om Litauens neutralitet under den igangværende polsk-sovjetiske krig. Litauerne ydede også logistisk støtte til Sovjetunionen. Efter traktaten besatte Den Røde Hær Vilnius; Sovjet gav byen tilbage til litauisk kontrol, lige før den blev generobret af polske styrker i slutningen af august. Sovjet havde også opmuntret deres egen kommunistiske regering, Litbel, og planlagde et sovjetstøttet litauisk regime, når de vandt krigen mod Polen. Den sovjetisk-litauiske traktat var en sovjetisk diplomatisk sejr og et polsk nederlag; den havde, som forudsagt af den russiske diplomat Adolph Joffe, en destabiliserende virkning på Polens interne politik.

Den franske militærmission til Polen med 400 medlemmer ankom i 1919. Den bestod hovedsagelig af franske officerer, men også af nogle få britiske rådgivere under ledelse af Adrian Carton de Wiart. I sommeren 1920 var der tusind officerer og soldater i missionen under general Paul Prosper Henrys. Medlemmerne af den franske mission bidrog gennem de træningsprogrammer, de gennemførte, og deres deltagelse i frontlinjen til at gøre de polske styrker kampklare. Blandt de franske officerer var kaptajn Charles de Gaulle. Under den polsk-sovjetiske krig vandt han Virtuti Militari, Polens højeste militære udmærkelse. I Frankrig havde de Gaulle meldt sig til general Józef Hallers “Blå Hær”. Hærens transit til Polen i 1919 blev lettet af Frankrig. Den Blå Hærs tropper var hovedsagelig af polsk oprindelse, men omfattede også internationale frivillige, som havde været under fransk kommando under Første Verdenskrig. I 1920 var Frankrig tilbageholdende med at hjælpe Polen i Polens krig mod Sovjetrusland. Først efter fremlæggelsen af de sovjetiske våbenhvilevilkår den 8. august erklærede Frankrig gennem sin repræsentant i Warszawa, at det havde til hensigt at støtte Polen moralsk, politisk og materielt i dets kamp for uafhængighed.

Den 25. juli 1920 ankom den udvidede interallierede mission til Polen til Warszawa. Den blev ledet af den britiske diplomat Edgar Vincent og omfattede den franske diplomat Jean Jules Jusserand og Maxime Weygand, stabschef for marskal Ferdinand Foch, den øverste chef for den sejrrige Entente. De allierede politikere forventede at overtage kontrollen med Polens udenrigsanliggender og militærpolitik, og Weygand blev øverste militære chef i krigen. Det blev ikke tilladt, og general Weygand accepterede en rådgivende stilling. Udsendelsen af den allierede mission til Warszawa var et bevis på, at Vesten ikke havde opgivet Polen, og gav polakkerne en grund til at tro, at ikke alt var tabt. Missionens medlemmer ydede et væsentligt bidrag til krigsindsatsen. Det afgørende slag om Warszawa blev imidlertid primært udkæmpet og vundet af polakkerne. Mange i Vesten troede fejlagtigt, at det var de allieredes rettidige ankomst, der havde reddet Polen; Weygand indtog den centrale rolle i den myte, der blev skabt.

Efterhånden som det polsk-franske samarbejde fortsatte, blev franske våben, herunder infanteriudstyr, artilleri og Renault FT-tankvogne, sendt til Polen for at forstærke landets militær. Den 21. februar 1921 indgik Frankrig og Polen en formel militær alliance. Under de sovjetisk-polske forhandlinger var det polske udenrigsministerium særligt opmærksomt på at holde de allierede orienteret om deres forløb og få dem til at føle sig medansvarlige for resultatet.

Sovjetunionen havde gradvist flyttet fokus fra at fremme verdensrevolutionen til at afvikle Versailles-traktaten, som med Lenins ord var den “triumferende verdensimperialismes” traktat. Lenin fremsatte bemærkninger herom på det russiske kommunistpartis 9. konference RKP(b), der blev indkaldt den 22.-25. september 1920. Han henviste gentagne gange til det sovjetiske militære nederlag, som han indirekte holdt sig selv i høj grad ansvarlig for. Trotskij og Stalin gav hinanden skylden for krigens udfald. Stalin tilbageviste skarpt Lenins beskyldninger om Stalins dømmekraft forud for slaget om Warszawa. Som Lenin så det, ville erobringen af Warszawa, som ikke var særlig vigtig i sig selv, have gjort det muligt for Sovjetunionen at nedbryde den europæiske Versailles-orden.

Ifølge planen fra den røde hærs øverstkommanderende Sergej Kamenev fra den 20. juli 1920 skulle to sovjetiske fronter, den vestlige og sydvestlige, gennemføre et koncentrisk angreb på Warszawa. Efter at have rådført sig med Tukhachevsky, vestfrontkommandanten, konkluderede Kamenev imidlertid, at vestfronten alene kunne klare besættelsen af Warszawa.

Tukhachevskij havde til hensigt at ødelægge de polske hære i Warszawa-området. Hans plan var at lade en af sine hære angribe den polske hovedstad fra øst, mens tre andre skulle trænge over Weichsel længere mod nord, mellem Modlin og Toruń. Dele af denne formation skulle bruges til at udflankere Warszawa fra vest. Han udstedte ordrer herom den 8. august. Det var snart blevet klart for Tukhachevsky, at hans planer ikke gav det ønskede resultat.

Den sydvestlige front fik til opgave at angribe Lviv. I overensstemmelse hermed (og i overensstemmelse med sine egne tidligere udtalte synspunkter) gav Stalin, der var medlem af Sydvestfrontens Revolutionsråd, Budyonny ordre til at indlede et angreb på Lviv med det formål at indtage byen (Budyonnys 1. kavalerihær og andre styrker fra Sydvestfronten skulle oprindeligt gå nordpå i retning af Brest for sammen med Tukhachevskijs hære at gennemføre et angreb på Warszawa). Budyonnys styrker kæmpede i nærheden af Lviv indtil den 19. august. I mellemtiden, allerede den 11. august, gav Kamenev ordre til 1. kavaleriarmé og 12. armé fra Sydvestfronten til at fortsætte i nordvestlig retning mod Vestfrontområdet for at kæmpe der under Tukhatjevskijs kommando. Kamenev gentog sin ordre den 13. august, men Budyonny nægtede at adlyde efter Stalins direktiver. Den 13. august bønfaldt Tukhatjevskij forgæves Kamenev om at fremskynde omdirigeringen af de to sydvestlige hære til hans kampområde. Sådanne omstændigheder førte til en sovjetisk ulempe, da det afgørende slag om Warszawa var ved at udfolde sig.

Leon Trotskij tolkede Stalins handlinger som ulydighed, men historikeren Richard Pipes hævder, at Stalin “næsten helt sikkert handlede på Lenins ordre” ved ikke at flytte styrkerne mod Warszawa. Ifølge Stalins biograf Duraczyński udviste Stalin på trods af sin hengivenhed over for Lenin en stor initiativrigdom og dristighed. I modsætning til andre sovjetiske embedsmænd, herunder Lenin, var han ikke blevet euforisk over de sovjetiske sejre. Han insisterede dog på den ekstraordinære betydning af aktiviteterne på Sydvestfronten, som viste sig at blive dyre for Sovjet.

Stalin kan have været motiveret af det brev, som Lenin skrev til ham den 23. juli. Da han mente, at nederlaget til de polske hære allerede var praktisk talt gennemført, foreslog sovjetlederen at omdirigere de sovjetiske hovedindsatser mod sydvest, mod Rumænien, Ungarn, Østrig og i sidste ende Italien. Stalin var enig, og han så erobringen af Lviv undervejs som passer godt ind i den overordnede plan.

Piłsudski havde sin modoffensivplan klar den 6. august. Han besluttede at forstærke Warszawa- og Modlin-regionen, binde de sovjetiske angrebsstyrker der og derefter bruge de divisioner, der blev taget fra fronten, og andre divisioner i en risikabel manøvre, hvor de angreb Tukhachevskij’s styrker bagfra fra Wieprz-flodens område. Sovjet fandt en kopi af Piłsudskis ordre, men Tukhachevskij troede, at det var et fupnummer. I den sidste parade, som Piłsudski fik inden angrebet, marcherede omkring halvdelen af hans udmattede og underforsynede soldater barfodet.

I august 1919 dekrypterede den polske militære efterretningstjeneste for første gang Den Røde Hærs radiomeddelelser. Fra foråret 1920 havde den polske overkommando været bekendt med de aktuelle sovjetiske træk og planer, hvilket kan have haft afgørende indflydelse på krigens udfald.

Den 8. august 1920 beordrede Tukhachevsky nogle af de sovjetiske styrker til at krydse floden Vistula i området omkring Toruń og Płock. 4. armé og formationer under Hayk Bzhishkyans kommando skulle indtage Warszawa fra vest, mens hovedangrebet kom fra øst. Den 19. august blev sovjetterne efter intense kampe slået tilbage fra Płock og Włocławek. Bzhishishkyans korps var tæt på at krydse Weichsel, men endte med at trække sig tilbage mod Østpreussen. Af de fire sovjetiske hære, der angreb fra øst, havde ingen af dem været i stand til at trænge over floden.

Den 10. august beordrede den polske stabschef Tadeusz Rozwadowski, som var medforfatter til det offensive koncept, et todelt angreb fra Wkra- og Wieprz-floderne.

Piłsudski, der stadig blev kritiseret hårdt, indgav den 12. august en afskedsbegæring som øverstkommanderende til premierminister Witos. Witos nægtede at tage afskedsbegæringen i betragtning og holdt sagen for sig selv.

Den 12. august indledte Tukhachevskijs 16. og 3. arméer deres angreb på Warszawa fra øst. Den polske 1. armé under general Franciszek Latinik trak sig først tilbage, men efter at have modtaget forstærkninger stoppede den fjenden i slaget ved Radzymin og indledte den 15. august selv offensive aktioner. Slaget ved Ossów, der blev udkæmpet den 13.-14. august på et nærliggende sted, blev den første klare polske sejr i Warszawa-området.

Den polske 5. armé under general Władysław Sikorski gik til modangreb den 14. august fra området ved Modlin-fæstningen og krydsede Wkra-floden. Den stod over for de kombinerede styrker fra den sovjetiske 3. og 15. armé, som var numerisk og materielt overlegne. Angrebet delte den sovjetiske front i to dele. Den sovjetiske fremrykning mod Warszawa og Modlin blev standset og var snart blevet til et tilbagetog, hvilket bidrog til, at den polske hovedformation, der kom fra Wieprz-flodens område under Piłsudskis kommando, fik succes med sit fremstød.

Den 16. august var den polske modoffensiv blevet suppleret af Piłsudskis gruppe fra Wieprz sydøst for Warszawa. Den svage Mozyr-gruppe, som skulle beskytte forbindelsen mellem de sovjetiske fronter, blev ødelagt. Polakkerne fortsatte deres offensiv mod nord og nåede frem til bagtroppen af Tukhachevskij’s styrker. De sovjetiske hære var ude af stand til at kommunikere; Tukhachevsky og Kamenev blev desorienteret og udstedte ordrer, der ikke var relevante for situationen. En hurtig forfølgelse af russerne fulgte og fortsatte til den preussiske grænse og til Neman-floden. Af de fire hære på Vestfronten gik to i opløsning; 4. armé med et kavalerikorps krydsede ind i Østpreussen, hvor de blev interneret.

Tukhachevsky beordrede den 18. august i sit hovedkvarter i Minsk sentligt resterne af sine styrker til at omgruppere sig. Han håbede at kunne rette op på frontlinjen, standse det polske angreb og genvinde initiativet, men det var for sent, og den 19. august beordrede han sine hære til at trække sig tilbage over hele fronten.

For at reorganisere de polske styrker forud for nye operationer blev jagten på de tilbagetrukne russere indstillet den 25. august. En stor del af de besejrede sovjetiske tropper var blevet taget til fange (over 50.000) eller interneret i Preussen (45.000). Tolv af de toogtyve sovjetiske divisioner overlevede. Edward Rydz-Śmigły’s formationer bemandede den nye frontlinje, som gik fra Brest til Grodno. Sejren gjorde det muligt for polakkerne at genvinde initiativet og iværksætte yderligere militære offensiver.

Resultatet af kampen om den polske hovedstad gjorde ledelsen i Moskva og kommunister og deres sympatisører over hele verden bedrøvet. Clara Zetkin talte om, at revolutionens blomst var blevet frosset.

For at mindske Piłsudskis militære præstation og hans rolle i redningen af Warszawa blev slaget ved Warszawa på opfordring af hans polske modstandere omtalt som “Miraklet ved Weichsel”, og udtrykket er siden blevet brugt i katolsk og populær brug i Polen. “Miraklet” blev tilskrevet jomfru Maria.

Ifølge Piłsudski og hans folk blev miraklet derimod udelukkende udført af marskallen. Efter majkuppet i 1926 ville Sikorskis eller Rozwadowskis måske uundværlige bidrag aldrig blive nævnt i skolebøger eller officielle beretninger. Myten om den store marskal blev udbredt og blev dominerende gennem Sanationens erindringspolitik. I Vesten var det især Maxime Weygand, der var blevet tildelt en veni, vidi, vici-agtig rolle, selv om Weygand selv ærligt havde benægtet at have haft en sådan indflydelse.

De sovjetiske styrker på den sydlige front i Ukraine gjorde langsommere fremskridt end i nord. De tab, som Semyon Budyonnys 1. kavaleriarmé led i slaget ved Brody og Berestechko, forsinkede dens fremrykning mod Lviv. Den 16. august kom hæren i gang og meldte snart, at den var 15 km fra byens centrum.

Den 17. august, i slaget ved Zadwórze, ofrede en polsk bataljon sig selv for at stoppe Budyonny. Den 20. august afsluttede Budyonnys kavaleri sent sine angreb i Lviv-området for at komme de sovjetiske styrker, der trak sig tilbage fra Warszawa, til hjælp. Enheder fra 1. armé rykkede den 29. august frem mod Zamość, men byen blev forsvaret med succes af polske og ukrainske tropper. Den 31. august blev den stærkt reducerede 1. kavaleriarmé besejret af polsk kavaleri under oberst Juliusz Rómmel i slaget ved Komarów nær Hrubieszów. Det var det største slag med polsk kavaleri siden 1831. Resterne af Budyonnys hær trak sig tilbage mod Volodymyr den 6. september og blev den 29. september trukket tilbage fra den polske front.

Den polske 3. armé under Władysław Sikorski gik østpå ind i Volhynien og krydsede Bug-floden og indtog Kovel den 13. september. Den polske 6. armé under Józef Haller indledte sammen med den ukrainske folkehær deres offensiv fra det østlige Galizien. Ved udgangen af september nåede fronten frem til Pinsk-Sarny-Khmelnytskyi-Yampil linjen. I oktober ankom Juliusz Rómmels kavalerikorps til Korosten i Ukraine.

Da den umiddelbare sovjetiske trussel var blevet afværget, stemte Rådet for Nationalt Forsvar for at fortsætte den polske offensiv. Den 15. september var der samlet styrker til “Niemen-operationen”. På det tidspunkt havde de polske hære en fordel i forhold til den sovjetiske vestfront med hensyn til mandskab (209.000 mod 145.000 soldater) og bevæbning.

Mikhail Tukhachevsky etablerede fra den 26. august en ny frontlinje, der gik fra det polsk-litauiske grænseområde i nord til Polesien, centreret omkring Neman- og Svislach-floderne. Den sovjetiske øverstbefalende udnyttede en tre ugers pause i kampene til at reorganisere og forstærke sine ramte styrker, som forventedes at være klar til at angribe i slutningen af september. Polakkerne slog til allerede den 20. september og blev snart inddraget i slaget ved Niemen-floden, det næststørste slag i felttoget. Efter hårde kampe sikrede de sig Grodno den 26. september. Edward Rydz-Śmigły ledede derfra en outflanking-manøvre, som resulterede i, at Lida blev indtaget, og at den Røde Hærs bagende blev destabiliseret. Polske frontalangreb fulgte, de sovjetiske enheder gik i opløsning og trak sig hurtigt tilbage. Efter slaget mistede de sovjetiske styrker evnen til at yde effektiv modstand, og polakkerne indledte en kontinuerlig forfølgelse. De polske enheder nåede Daugava-floden og gik midt i oktober ind i Minsk.

I syd besejrede Petliuras ukrainske styrker den bolsjevikiske 14. armé og tog kontrol over Zbruchflodens venstre bred den 18. september. I oktober rykkede de østpå til Yaruha-Sharhorod-Bar-Lityn-linjen. De talte nu 23.000 soldater og kontrollerede områder umiddelbart øst for de polsk kontrollerede områder. De havde planlagt en offensiv i Ukraine til den 11. november, men blev angrebet af bolsjevikkerne den 10. november. Den 21. november blev de efter flere kampe drevet ind i polsk kontrolleret område.

Fredsforhandlingerne blev indledt i Minsk i midten af august 1920. I første omgang stillede sovjetterne hårde krav til den polske side; hvis de blev gennemført, ville Polen blive en sovjetisk afhængig stat. Efter nederlaget i slaget ved Warszawa blev Adolph Joffe sovjetisk chefforhandler, og de oprindelige sovjetiske betingelser for en våbenhvile blev trukket tilbage. Forhandlingerne blev flyttet til Riga den 21. september. Da vinteren nærmede sig, og der ikke var fundet en militær løsning på konflikten (den Røde Hær var trods mange nederlag ikke blevet ødelagt), besluttede begge parter at indstille kampene. Det polske nationale forsvarsråd fastslog mod Piłsudskis og hans tilhængeres insisteren, at Polen ikke havde råd til at fortsætte krigen. “Polen skal indgå en fred, selv uden garantier for dens holdbarhed” – erklærede udenrigsminister Eustachy Sapieha. En begrænset fortsættelse af den igangværende offensiv blev tilladt (indtil våbenhvilen) for at forbedre Polens forhandlingsposition. Sovjet blev ud over deres tab på slagmarken presset af begivenheder, der gjorde det nødvendigt at bruge deres militær andre steder, såsom udviklingen i den tyrkisk-armenske krig, Pjotr Wrangels hvide hær, der stadig besatte Krim, eller bondeoprør i Rusland.

Den foreløbige fredstraktat og betingelserne for våbenhvile blev underskrevet den 12. oktober, og våbenhvilen trådte i kraft den 18. oktober. Ratifikationer blev udvekslet i Liepāja den 2. november. Fredstraktatforhandlingerne fulgte og blev afsluttet mellem Polen på den ene side og Sovjet-Ukraine, Sovjet-Rusland og Sovjet-Belarus på den anden side den 18. marts 1921. Freden i Riga, der blev underskrevet den dag, fastlagde den polsk-sovjetiske grænse og fordelte de omstridte områder i Hviderusland og Ukraine mellem Polen og Sovjetunionen (som snart skulle blive officielt oprettet). Traktaten regulerede også forskellige andre aspekter af de polsk-sovjetiske forbindelser. Den supplerede Versailles-traktaten og lagde grunden til den relativt fredelige sameksistens i Østeuropa, som varede mindre end to årtier.

De indledende bestemmelser i våbenhvilen krævede, at udenlandske allierede styrker skulle forlade Polen. Ved underskrivelsen af traktaten med sovjetrepublikkerne måtte Polen ophæve sin anerkendelse af Petliuras ukrainske folkerepublik og andre russiske, ukrainske og hviderussiske “hvide” regeringer og organisationer; de allierede militærenheder af de tre nationaliteter, der var til stede i Polen, blev opløst. Den ukrainske folkehær krydsede våbenhvilelinjen og kæmpede mod den røde hær i en måned. Dens rester vendte tilbage til polsk territorium, hvor de blev interneret.

Freden i Riga blev godkendt af den russiske centraleksekutivkomité den 14. april 1921, af den polske Sejm den 15. april og af Sovjet-Ukraines centraleksekutivkomité den 17. april. Indtil sensommeren 1939 afholdt Sovjetunionen sig fra officielt at sætte spørgsmålstegn ved Riga-traktatens løsning, men det var blevet forstået, at det sovjetiske politiske mål var at få den omstødt.

Under den polsk-sovjetiske krig blev omkring 100.000 mennesker dræbt. Der var et kompliceret problem med krigsfanger, som skulle løses. På begge sider var der store ødelæggelser og økonomiske tab samt dybe psykologiske traumer til følge. Piłsudskis mål om at adskille Ukraine fra Rusland blev ikke nået, og det kompromis, der blev indgået mellem Polen og Sovjetunionen, tydede på fremtidig ustabilitet.

Rusland

Tusindvis af bondeoprør og oprør fandt sted i Rusland mellem 1917 og 1921. Pitchfork-opstanden i februar-marts 1920 distraherede i høj grad den sovjetiske ledelse og påvirkede negativt deres militære beredskab i Ukraine og Hviderusland forud for den polske Kiev-ekspedition. Lenin anså bøndernes modstand mod kornrekvisitioner og andre afsavn i krigskommunismen for mere truende for Sovjetrusland end den hvide bevægelse. Den sidste og muligvis største af bondeoprørene var Tambov-oprøret i 1920-1921. Akut fødevaremangel nåede også Moskva og Sankt Petersborg og bidrog til udbruddet af Kronstadt-oprøret i marts 1921.

Sovjetrusland var ikke i stand til at nå mange af de politiske mål med krigen mod Polen. På trods af Tysklands støtte kunne det ikke ødelægge det europæiske system, som Versailles pålagde, og de to magter måtte vente på en ny lejlighed til at udbedre deres misforhold.

Den polske delegation ved fredsforhandlingerne under ledelse af Jan Dąbski koncentrerede sig om en våbenstilstandslinje og den fremtidige grænse. For Sovjetunionen var disse spørgsmål sekundære. De ukrainske og hviderussiske sovjetrepublikkers status som stat var af største betydning, og deres anerkendelse var den mest skæbnesvangre indrømmelse, som de polske forhandlere havde gjort.

Den engelsk-sovjetiske handelsaftale, der blev underskrevet den 16. marts 1921, var den første af en række internationale traktater af denne type. Den brød den diplomatiske isolation af Sovjetrusland. Den deraf følgende tilstrømning af udenlandske våben og udstyr bidrog til, at offensiven mod partisanerne i Tambov-provinsen, der blev udført af Mikhail Tukhachevsky og afsluttet i juli, blev en succes.

Praksis med rekvirering af korn blev til sidst erstattet af den nye økonomiske politik, som Lenin bekendtgjorde den 23. marts 1921. Den repræsenterede et delvist kompromis med kapitalismen.

Den 16. april 1922 underskrev Rusland og Tyskland Rapallo-traktaten. Der blev etableret diplomatiske forbindelser, og de russiske forhandlere opnåede en gunstig løsning på deres finansielle problemer.

Efter freden i Riga trak Sovjetrusland sig tilbage bag sin cordon sanitaire. Dets ledere opgav i realiteten den internationale revolutions sag. Resultatet blev den stalinistiske stræben efter “socialisme i ét land”. Sovjetunionen gik ind i en periode med intensiv industrialisering for til sidst at blive den næststørste industrimagt i verden.

Polen

Deres tab under og efter slaget om Warszawa fik Sovjet til at tilbyde den polske fredsdelegation betydelige territoriale indrømmelser, herunder Minsk og andre områder, der var besat af polske styrker. De polske ressourcer var også udtømt, og den polske offentlighed ønskede en løsning. Piłsudski og hans lejr var imod fredsprocessen og ønskede, at krigsførelsen skulle fortsætte for at gøre en realisering af Intermarium-konceptet mulig. En opfyldelse af Piłsudskis territoriale og politiske ideer blev imidlertid udelukket allerede den 11. september 1920, da forsvarsrådet stemte om Polens grænseforventninger. På trods af det positive resultat af slaget ved Warszawa forblev Piłsudskis politiske position svag, og han var ikke i stand til at forhindre en udvikling, der betød ruin for hans længe fastholdte vision om en stor polsk ledet alliance.

Forhandlingerne blev kontrolleret af Roman Dmowskis Nationaldemokrater. Nationaldemokraterne ønskede at indlemme de områder, som de fandt ønskværdige, direkte i den polske stat. Det polske parlament (Sejm) blev kontrolleret af Dmowskis allierede, hvis ideer om den polske stats karakter og indretning af dens grænser siden havde været fremherskende.

På grund af den mislykkede Kiev-ekspedition havde Piłsudski mistet sin evne til at agere som hovedaktør og til at manipulere folk og begivenheder i polsk politik. Der var ikke længere enighed om hans dominerende rolle. Som følge heraf fik han lov til at vinde krigen, men betingelserne for freden var allerede fastlagt af hans modstandere.

Nationaldemokraterne, der ved forhandlingerne i Riga blev ledet af Stanisław Grabski, ønskede kun at få fat i det område, som de anså for at være “etnisk eller historisk polsk” (med polsk dominerede byer) eller som efter deres mening kunne poloniseres. I øst var den polske kultur imidlertid svagt repræsenteret selv i byerne, bortset fra nogle få i den vestlige del af de omstridte områder, og Grabski afstod fra at søge en grænse langs den såkaldte Dmowskis-linje, som hans bevægelse tidligere havde været fortaler for. På trods af Den Røde Hærs nederlag og den sovjetiske chefforhandler Adolph Joffes villighed til at indrømme de fleste af de områder, der var besat af polske tropper, gjorde den nationaldemokratiske politik det muligt for Sovjet at genvinde nogle af de områder, som de polske hære havde erhvervet under felttoget. De nationale demokrater var bekymrede for, at Polen ikke ville være i stand til at kontrollere alt for store områder, der var domineret af nationale mindretal; Grabski ønskede områder, hvor polakkerne kunne dominere. Blandt de områder, der blev evakueret af den polske hær, var Minsk i nord og Kamianets-Podilskyi og andre områder øst for Zbruch-floden i syd. “Grabski-korridoren”, en landstribe, der blev indsat for at adskille Litauen fra Rusland og forbinde Polen med Letland, gjorde Piłsudskis såkaldte Żeligowskis mytteri og den polske annektering af Vilnius-området mulig. Nationaldemokraterne var også bevidste om den svækkelse af deres vælgerposition, som ville blive resultatet af annekteringen af flere områder domineret af ikke-polske etniske grupper. Den mislykkede føderalistiske orientering blev repræsenteret i Riga af Piłsudskis medarbejder, Leon Wasilewski.

I det lange løb havde nationaldemokraternes plan ikke helt fungeret, fordi “Riga-forliget skabte et Polen, der var for vestligt til at være en føderation, men ikke vestligt nok til at forblive en nationalstat”. Polen endte med at have den største samlede procentdel af etniske minoriteter af alle enhedsstater i Europa i mellemkrigstiden (kun omkring to tredjedele af de polske borgere betragtede sig selv som etnisk polske eller polske statsborgere). Alligevel var afvisningen af de østligste områder, der blev taget i betragtning, til gavn for nationaldemokraternes valgmuligheder. Krigens afslutning havde således givet Intermarium-projektet et dødsstød.

En konsekvens af resultatet af den polsk-sovjetiske krig var, at Polens eliter fik et overdrevent perspektiv på landets militære kapacitet. Dette synspunkt blev ikke delt af vestlige observatører, som understregede, at Polen kun var i stand til at forsvare sig selv på grund af den finansielle, logistiske og materielle støtte fra de allierede.

99.000 polske soldater døde eller forsvandt, og landet led enorme andre tab og ødelæggelser.

Ukraine

Freden i Riga delte Ukraine og gav en del af dets territorium til Polen (det østlige Galizien og det meste af Volhynien) og den anden del til Sovjetunionen. Den ukrainske sovjetrepublik og den hviderussiske sovjetrepublik blev anerkendt af Polen. Historikeren Timothy Snyder skriver: “At den Sovjetunion, der blev oprettet i 1922, omfattede en ukrainsk SSR, var den vigtigste konsekvens af forsøgene på at etablere en uafhængig ukrainsk stat i 1918-1920.”

Warszawa-traktaten mellem Polen og Ukraines direktorat var blevet annulleret. Riga-traktaten var i strid med ånden i Polens tidligere alliance med den ukrainske Folkerepublik. Fra starten af forhandlingerne anerkendte den polske side de facto den ukrainske SSR, og våbenhvileaftalen stipulerede, at støtten til udenlandske styrker, der var allierede mod den anden side, skulle ophøre. Medlemmer af den ukrainske fraktion, der accepterede alliancen med Polen og kæmpede inden for denne alliance, blev nu interneret af de polske myndigheder. Fredsforhandlingerne og deres resultat blev fordømt og bittert kritiseret af ukrainske politikere og militærledere. Da det polske demokrati var “fremmedartet, ikke-repræsentativt og i sidste ende indskrænket”, var der i de resterende mellemkrigsår opstået stor vrede på grund af de polske regeringers repressive politik over for ukrainere, der boede i Polen efter Riga.

I 1920’erne var den sovjetiske politik at hjælpe med at skabe en moderne ukrainsk kultur. Ukrainske intellektuelle, der var blevet valgt af det kommunistiske parti, blev opfordret til at skabe på ukrainsk, og resultatet blev en kulturel genoplivning og en periode med stor produktivitet. Børn blev uddannet, og de fleste bøger og aviser blev udgivet på det ukrainske modersmål. Den ukrainske autokefale ortodokse kirke blev oprettet. Den liberale politik sluttede under Joseph Stalins styre, da den nye kirke blev forbudt, og den ukrainske intelligentsia blev ødelagt i massive udrensninger.

Under de givne omstændigheder var Polens østlige Galicien i 1930’erne blevet centrum for ukrainsk politisk og kulturel aktivitet. På trods af de grusomheder, der fandt sted i det sovjetiske Ukraine, blev Polen af ukrainske aktivister betragtet som den største fjende. De følte sig skuffede over den mislykkede alliance og forræderiet i Riga og var irriterede over de polske myndigheders og lokale polske eliters daglige dominans. Mange opfattede Sovjetunionen primært som skaberen af en ukrainsk stat, den ukrainske SSR.

Hviderusland

Den 11. juli 1920 gik sovjetiske styrker ind i Minsk, og den 1. august blev den hviderussiske socialistiske sovjetrepublik officielt oprettet. Hviderusland blev ligesom Ukraine delt mellem Polen og Sovjetunionen efter freden i Riga. Den hviderussiske sovjetrepubliks politik blev bestemt af Moskva.

I modsætning til Litauen og Ukraine havde Piłsudski eller hans allierede ikke foreslået en hviderussisk stat associeret med Polen før Riga-forhandlingerne, da de ønskede at gøre krav på Minsk som hovedstad for en hviderussisk folkerepublik i den rolle.

Ligesom de ukrainske Petliuras styrker angreb den frivillige allierede hær under general Stanisław Bułak-Bałachowicz i Hviderusland sovjetterne efter våbenhvilen. Bułak-Bałachowicz’ tropper indledte deres offensiv den 5. november og måtte efter midlertidige succeser trække sig tilbage til polsk kontrolleret område den 28. november. De hviderussiske soldater blev også interneret af de polske myndigheder.

Hviderussiske aktivister betragtede resultaterne af freden i Riga som et tragisk forræderi. Uden Minsk var polske hviderussere reduceret til at være en marginaliseret gruppe, der hovedsagelig levede på landet. For mange af dem virkede den sovjetiske republik mod øst som et attraktivt alternativ. I 1922 blev Sovjetunionen oprettet som en formel føderation af republikker. Dens politik krævede en eventuel udvidelse af den hviderussiske SSR til også at omfatte de hviderussiske områder under polsk administration. Det kommunistiske parti i Vestbelorussland, der var etableret i Polen, var under sovjetisk kontrol. Den Hviderussiske SSR’s område blev udvidet mod øst i 1923, 1924 og 1926 med landområder, der blev taget fra Den Russiske Republik. I modsætning til den undertrykkende polske politik støttede Sovjetunionen i 1920’erne den hviderussiske kultur; der var blevet oprettet flere store nationale institutioner og tusindvis af hviderussiske skoler. De officielle belarussiske fremskridt blev dog for det meste ødelagt under Stalin i 1930’erne.

Hviderussiske aktivister afholdt en kongres i Prag i efteråret 1921 for at diskutere freden i Riga og dens konsekvenser for Hviderusland. Vera Maslovskaya blev sendt dertil som delegeret for Białystok-området, og hun foreslog en resolution om at kæmpe for en forening af Hviderusland. Hun ønskede uafhængighed for alle belarussiske lande og fordømte delingen. Selv om konventet ikke vedtog et forslag om at indlede en væbnet konflikt, vedtog det Maslovskajas forslag, hvilket førte til øjeblikkelig gengældelse fra de polske myndigheder. De infiltrerede det undergrundsnetværk, der kæmpede for den belarussiske genforening, og arresterede deltagerne. Maslovskaja blev arresteret i 1922 og stillet for retten i 1923 sammen med 45 andre deltagere, for det meste bønder. Blandt de arresterede var også en søster og en bror til Maslovskaja og flere lærere og fagfolk. Maslovskaja påtog sig alt ansvar for den underjordiske organisation, men erklærede specifikt, at hun ikke var skyldig i nogen forbrydelse, idet hun kun havde handlet for at beskytte Hvideruslands interesser mod udenlandske besættere, i en politisk og ikke militær aktion. Da det ikke kunne bevises, at lederne havde deltaget i et væbnet oprør, fandt retten dem skyldige i politiske forbrydelser og idømte dem seks års fængsel.

Litauen

Under pres fra Ententemagterne underskrev Polen og Litauen Suwałki-aftalen den 7. oktober 1920; våbenhvilelinjen efterlod Vilnius på den litauiske side af grænsen. Polske militære aktiviteter, især det såkaldte Żeligowskis mytteri, der blev indledt to dage efter Suwałki-aftalen, gjorde det imidlertid muligt for Polen at erobre Vilnius-regionen, hvor der blev dannet en polsk-domineret styrelseskomité for det centrale Litauen. Den 8. januar 1922 gennemtvang det polske militær lokale parlamentsvalg, men de blev boykottet af jøder, hviderussere og litauere. Den forsamling i Vilnius, der blev dannet som resultat heraf, stemte for indlemmelsen af “Midtlitauen” i Polen den 20. februar 1922, og den polske Sejm godkendte annekteringen den 24. marts. Vestmagterne fordømte de polske handlinger, men den 15. marts 1923 godkendte ambassadørkonferencen, der var overbevist om det ønskelige i en geografisk adskillelse af Litauen fra Sovjetunionen, Polens østlige grænser, som allerede var fastlagt af Folkeforbundet i begyndelsen af februar (begivenhederne og indlemmelsen forværrede de polsk-litauiske forbindelser i årtier fremover. Ifølge Alfred E. Senn var det kun den polske sejr over Sovjetunionen i den polsk-sovjetiske krig, der ifølge Alfred E. Senn, selv om Litauen mistede territorium til Polen, der afsporede de sovjetiske planer om vestlig ekspansion og gav Litauen en periode med uafhængighed i mellemkrigstiden.

Letland

Letlands kampe mod bolsjevikkerne sluttede med den lettisk-sovjetiske fredsaftale den 11. august 1920. Derefter fulgte forhandlingerne om freden i Riga, som fastlagde en polsk-lettisk grænse i området omkring Daugavpils. Samme år vedtog Letland en omfattende jordreform og indførte i 1922 en demokratisk forfatning. Warszawa-aftalen blev undertegnet af udenrigsministrene fra Letland, Estland, Finland og Polen den 17. marts 1922. Rapallo-traktaten, der blev underskrevet den 16. april 1922, placerede imidlertid effektivt de baltiske stater i de tyske og sovjetiske indflydelsessfærer.

Ifølge kilder, som Chwalba citerer, døde 16-20 tusinde af de 80-85 tusinde sovjetiske krigsfanger i polsk fangenskab. Af de 51 tusinde polske fanger døde 20 tusinde. Praksis med uforholdsmæssigt mange drab på polske officerer fortsatte under Anden Verdenskrig, hvor der fandt en række henrettelser sted, der er kendt som Katyn-massakren.

Krigen og dens efterspil resulterede i kontroverser, såsom situationen for krigsfanger i Polen og i Sovjetrusland og Litauen, behandlingen af civilbefolkningen eller nogle kommandanters opførsel, herunder Semyon Budyonny, Stanisław Bułak-Bałachowicz, De rapporterede pogromer mod jøder udført af det polske militær fik USA til at sende en kommission, ledet af Henry Morgenthau, for at undersøge sagen.

Den polsk-sovjetiske krig påvirkede den polske militærdoktrin; under Piłsudskis ledelse lagde den vægt på mobiliteten af elitekavalerienheder. Den påvirkede også Charles de Gaulle, som var instruktør i den polske hær med rang af major og kæmpede i flere af slagene, herunder slaget om Warszawa. Han og Władysław Sikorski forudsagde korrekt, baseret på deres erfaringer under krigen, vigtigheden af manøvre og mekanisering i den næste krig. Selvom de i mellemkrigstiden ikke havde formået at overbevise deres respektive militære institutioner om at tage ved lære af disse erfaringer, blev de under Anden Verdenskrig øverstbefalende for deres respektive væbnede styrker i eksil.

På trods af de sovjetiske styrkers endelige tilbagetrækning og tilintetgørelsen af tre sovjetiske felthære er historikerne ikke helt enige om spørgsmålet om sejr. Lenin talte om et stort militært nederlag for Sovjetrusland. Sebestyen skrev: “Polakkerne besejrede og ydmygede den sovjetiske stat – et af Lenins største tilbageslag.” Konflikten ses dog også som en militær sejr for Polen kombineret med et politisk nederlag. I fredstraktaten opgav Polen formelt sine ambitioner om at hjælpe med at opbygge et uafhængigt Ukraine og Hviderusland og anerkendte de to stater som afhængige af Moskva. De lande, som Piłsudski havde forestillet sig som medlemmer af den polskledede Intermarium-føderation, var i stedet under Lenin og Stalin blevet indlemmet i Sovjetunionen.

I efteråret 1920 havde begge kombattanter indset, at de ikke kunne vinde en afgørende militær sejr. Internt havde den nyligt genoprettede polske stat bevist sin levedygtighed, da et overvældende flertal af befolkningen bidrog til forsvaret af landet og viste sig at være ufølsomme over for bolsjevikkernes opfordringer til at tilslutte sig revolutionen. Hvad angår hovedpersonerne, var ingen af dem i stand til at opnå deres hovedmål. For Piłsudski var det at genskabe det polsk-litauiske rigsfællesskab i en eller anden form. For Lenin var det at få den kapitalistiske bygning i Europa til at styrte i grus ved at fremme revolutionære processer i de vigtigste stater i Vesten.

Russiske og polske historikere har en tendens til at tildele sejren til deres respektive lande. Udenforstående vurderinger varierer mest mellem at kalde resultatet en polsk sejr eller uafgjort. Polakkerne hævdede, at de havde forsvaret deres stat, men sovjetterne hævdede, at de havde slået den polske invasion af Ukraine og Hviderusland tilbage, hvilket de så som en del af den udenlandske intervention i den russiske borgerkrig. Nogle britiske og amerikanske militærhistorikere hævder, at den sovjetiske fiasko med at ødelægge den polske hær satte en stopper for de sovjetiske ambitioner om international revolution.

Andrzej Chwalba opregner en række måder, hvorpå den polske militære sejr i virkeligheden viste sig at være et tab (den grundlæggende status quo – Polens suveræne eksistens – var blevet bevaret). Opfattelsen af Polen som aggressor skadede landets omdømme. Historikere og publicister, i Vesten såvel som i Østen, har præsenteret landets østpolitik i negative vendinger, som uansvarlig og eventyrlysten. I 1920 og tiden derefter mistede Polen sandsynligvis hundredtusinder af menneskeliv uden nogen territorial eller politisk gevinst.

Efter at have underskrevet våbenstilstanden med Polen i oktober 1920 flyttede Sovjet tropper mod Krim og angreb Perekop-halvøen. Pjotr Wrangels Hvide Hær blev i sidste ende besejret der. Den 14. november var 83.000 soldater og civile blevet evakueret ombord på franske og russiske skibe til Istanbul (den britiske regering nægtede at yde nogen form for hjælp), mens 300.000 hvide kollaboratører blev efterladt. Den Røde Hær omdirigerede derefter sine tropper til Tambov-regionen i det centrale Rusland for at knuse et anti-bolsjevikisk bondeoprør.

I september 1926 blev den sovjetisk-litauiske ikke-angrebspagt underskrevet. Sovjet fornyede sin anerkendelse af Litauens krav på Vilnius-området. I 1939, efter den sovjetiske invasion af Polen, gav Stalin Vilnius til Litauen. I 1940 blev Litauen indlemmet i Sovjetunionen som en sovjetisk republik. Denne ordning, der blev afbrudt af den tyske besættelse af Litauen i 1941-44, varede indtil genoprettelsen af Litauens uafhængige stat i 1990. Under den litauiske socialistiske sovjetrepublik blev Vilnius en by domineret af etniske litauere.

Efter den sovjetiske invasion af Polen i september 1939 endte delingen af Hviderusland og Ukraine på sovjetiske betingelser. Efter Operation Barbarossa og Nazitysklands besættelse vendte Sovjetunionen tilbage i 1944, og de to sovjetrepublikker genvandt permanent det, der havde været polsk “Kresy” fra 1920 til 1939. Siden justeringerne efter Anden Verdenskrig havde republikkernes grænser været stabile, bortset fra overførslen af Krim fra det russiske SFSR til det ukrainske SSR i 1954. Sovjetrepublikernes grænser var blevet bevaret som grænser for det uafhængige Hviderusland og Ukraine efter Sovjetunionens opløsning.

I 1943, i løbet af Anden Verdenskrig, blev spørgsmålet om Polens østlige grænser taget op igen og diskuteret på Teheran-konferencen. Winston Churchill argumenterede for Curzon-linjen fra 1920 i stedet for Riga-fredens grænser, og en aftale mellem de allierede om dette blev indgået på Jalta-konferencen i 1945. De vestallierede efterlod Polen inden for den sovjetiske indflydelsessfære på trods af alliancetraktater med Polen og på trods af det polske bidrag til krigen. De allierede tillod, at Polen blev kompenseret for de territoriale tab i øst med størstedelen af Tysklands tidligere østlige territorier. Efterkrigsordningen blev kendt af mange polakker som det vestlige forræderi.

Fra slutningen af Anden Verdenskrig til 1989 havde kommunisterne magten i Polen, og den polsk-sovjetiske krig blev udeladt eller minimeret i polske og andre sovjetbloklandes historiebøger, eller blev præsenteret som en udenlandsk intervention under den russiske borgerkrig.

Den polske løjtnant Józef Kowalski var den sidste nulevende veteran fra krigen. Han blev tildelt Polonia Restituta-ordenen på sin 110-års fødselsdag af Polens præsident Lech Kaczyński. Han døde den 7. december 2013 i en alder af 113 år.

Ikke-engelsk

Kilder

1. Polish–Soviet War
2. Den polsk-sovjetiske krig
3. ^ Battle of Daugavpils
4. ^ a b Volunteers
5. ^ Il numero degli effettivi, così come quello delle perdite, soprattutto dalla parte sovietica, è di difficile determinazione. Secondo John Erickson (Cfr. Erickson, p. 101) l’Armata Rossa nel 1920 poteva nominalmente disporre di più di 5000000 uomini, di questi però solo 700000/800000 erano effettivamente a disposizione del comando sovietico. Sul fronte occidentale potevano essere mobilitati 581000 uomini: 360000 per il fronte occidentale di Tuchačevskij e 221000 per quello sud-occidentale di Egorov; ma in realtà i combattenti effettivamente a disposizione dei due fronti erano valutabili in 160000. Le incertezze sono dovute anche alle continue diserzioni di massa in ambo gli schieramenti; ad esempio il bollettino nº 823 della 16ª armata segnalava che, dal 14 maggio al 15 giugno 1920, 24615 uomini avevano disertato, di questi 10357 erano stati ripresi e 14258 si erano consegnati spontaneamente; mentre il 26 giugno il 29º reggimento polacco cercò di passare dalla parte sovietica attraversando le linee al canto de L’Internazionale (Cfr. Erickson, p. 93 e Davies, p. 151).
6. ^ La parola fronte (in russo фронт) nella terminologia militare sovietica equivale a gruppo d’armate.
7. 14 czerwca 1919 roku Józef Piłsudski z inicjatywy Romana Dmowskiego i Ignacego Jana Paderewskiego po zgodzie Rady Najwyższej podporządkował Armię Polską zwierzchnictwu marszałka Ferdynanda Focha, Marek Orłowski, Generał Józef Haller 1873–1960, Kraków 2007, s. 296.
8. W jego opinii państwo polskie walczyło nie tylko z bolszewikami, ale z armią złożoną z przedstawicieli wielu narodów zamieszkujących Rosję, wśród których bolszewicy stanowili niewielki procent. Zarazem w szeregach Armii Czerwonej walczyli przeciwnicy bolszewików, zmobilizowani do walki w 1920 roku przy użyciu rosyjskich nacjonalistycznych haseł obrony niepodległości i jedności Rosji. Zdaniem Lecha Wyszczelskiego formacje rosyjskie walczące po stronie polskiej oraz polscy komuniści walczący po stronie bolszewików stanowili znikome, symboliczne siły, bez żadnego wpływu na rezultat konfliktu. Lech Wyszczelski, Wojna polsko-rosyjska 1919–1920, Warszawa 2010, wyd. Bellona, s. 12, ISBN 978-83-11-11934-5.
9. W rękach niemieckich pozostawało np. przez dłuższy czas Grodno.
10. Po kilku tygodniach udała się do Taganrogu również polska misja handlowa pod przewodnictwem ministra Jerzego Iwanowskiego.
11. Ilustracją stanowiska mocarstw w 1919 roku w odniesieniu do relacji polsko-rosyjskich była „Deklaracja Głównych Mocarstw Sprzymierzonych i Stowarzyszonych w sprawie tymczasowej granicy wschodniej Polski”, podpisana przez Georges’a Clemenceau – Przewodniczącego Rady Najwyższej Mocarstw 8 grudnia 1919, ustalająca wschodnią granicę obszaru, na którym rząd polski ma prawo do urządzenia własnej administracji, w terminie przewidzianym przez traktat wersalski. Była to linia określona później jako Linia Curzona, zbliżona do dzisiejszej wschodniej granicy Polski.
12. ^ a b Istoricii ruși și polonezi sunt tentați să acorde victoria țărilor din care provin. Majoritatea istoricii din alte țări consideră că victoria polonezilor a fost neconcludentă. Lenin a afirmat în raportul secret de al Conferința a 9-a a Partidului Bolșevic de pe 20 septembrie septembrie că rezultatul războiului este „Într-un cuvânt, o gigantică, nemaiauzită înfrângere”. Lenin 1996, p. 106. )