Felttoget i Polen i 1939

gigatos | januar 16, 2022

Resumé

Septemberkampagnen (andre navne: Polsk kampagne 1939, Polsk krig 1939, Polens forsvarskrig 1939) – forsvar af polsk territorium mod militær aggression (uden en defineret i international ret krigserklæring) fra Det Tredje Rige (den første fase af Anden Verdenskrig. Siden den 3. september 1939 var der koalitionskrig mellem Polen, Frankrig og Storbritannien mod det tyske rige.

Det var den første kampagne i Anden Verdenskrig, der varede fra den 1. september (Tysklands væbnede aggression) til den 6. oktober 1939, da SGO Polesie kapitulerede i nærheden af Kock, og da kampene mellem den polske hærs regulære enheder og angriberne sluttede. Den øverstkommanderende for den polske hær under felttoget var marskal Edward Rydz-Smigly, og stabschefen var brigadegeneral Waclaw Stachiewicz. Den 2. september 1939 udnævnte præsidenten oberst Waclaw Kostek-Biernacki til civil chefkommissær med rang af minister, som havde premierministerens beføjelser i det operative område.

Som følge af Det Tredje Riges og USSR”s aggression mod Polen blev Republikken Polens nationale territorium fuldstændig besat og i strid med folkeretten delt ved traktaten af 28. september 1939. På baggrund af disse kendsgerninger protesterede Republikken Polens eksilregering den 30. september 1939 officielt mod krænkelsen af statens og den polske nations rettigheder og mod bortskaffelsen af Republikken Polens territorium og erklærede, at den aldrig ville anerkende denne voldshandling og ikke ville opgive kampen for landets fuldstændige befrielse fra angriberne. Den 30. november 1939 udstedte præsident Władysław Raczkiewicz et dekret om ugyldigheden af besættelsesmyndighedernes retsakter, hvori det hedder, at alle retsakter og ordrer fra de myndigheder, der besætter den polske stats område, hvis de overskrider grænserne for den midlertidige administration af det besatte område, er ugyldige i overensstemmelse med bestemmelserne i den fjerde Haagerkonvention af 1907 om love og skikke i krig til lands, hvis de overskrider grænserne for den midlertidige administration af det besatte område.

Den 10. oktober 1939 afstod Sovjetunionen en del af det polske område, der var besat af Den Røde Hær (Vilnius med distrikt), til Litauen, mens Tyskland den 21. november 1939 afstod en del af det polske område (Spisz og Orava) til Slovakiet, hvilket også var i strid med folkeretten (Haagerkonvention IV (1907)).

Læs også, biografier-da – Julian den Frafaldne

Politisk situation

De nye grænser i Central- og Østeuropa, der blev skabt af Versailles-traktaten efter Første Verdenskrig, var et konstant objekt for Tysklands territoriale krav mod sine naboer. Tyskland var utilfreds med traktatens bestemmelser (som efterlod områder uden for Weimarrepublikkens grænser, der var tæt beboet af tysktalende mennesker – Sudeterlandet, Klaipėda og den frie by Danzig) og henviste til princippet om nationernes selvbestemmelse (vedtaget på Pariskonferencen (1919) som et folkeretligt princip) og forsøgte at revidere Versaillestraktatens bestemmelser og krævede, at der skulle gælde lige rettigheder i forbindelse med anvendelsen af traktatens bestemmelser på Tyskland. Det drejede sig både om nedrustningsklausulerne og ophævelsen af det traktatfæstede forbud mod Østrigs tilslutning til Tyskland og kravet om en revision af grænserne til Tjekkoslovakiet og Polen på grundlag af princippet om selvbestemmelse for de befolkninger i disse lande, der erklærede sig som tyske statsborgere. Weimartysklands strategiske mål var, uanset den politiske ledelse, at omstyrte “Versailles-ordenen”. Efter præsident Paul von Hindenburgs udnævnelse af Adolf Hitler til rigskansler og NSDAP”s efterfølgende magtovertagelse i Tyskland med støtte fra de tyske konservative blev revisionen af Versailles-bestemmelserne fremskyndet i lyset af Hitlers åbent erklærede politiske program for revision af hele Versailles-bestemmelserne. Konsekvensen heraf var, at Tyskland i de følgende år ensidigt og åbent overtrådte Versaillestraktatens bestemmelser om de våbenrestriktioner, der var pålagt Tyskland, ved at iværksætte en massiv oprustning – herunder luftbåren oprustning, indsættelse af tropper i de demilitariserede områder i Vesttyskland, dvs. Remilitariseringen af Rhinlandet i marts 1936 og Anschluss i marts 1938, som var et brud på Versailles-traktaten og Locarno-Traktaten, blev ikke mødt med nogen reaktion fra Storbritannien og Frankrig, som var signatarmagter i begge traktater.

Det springende punkt i det tysk-polske forhold var først og fremmest eksistensen af det polske Pommern, en del af det polske område med Østersøkysten. Tyskerne kaldte det polske Pommern for “den polske korridor”. (tysk: Polnischer Korridor), et område, der adskiller Østpreussen fra resten af Tyskland. Tvivlen på Polens rettigheder til Gdansk-Pommern var bl.a. årsag til, at de tyske jernbaner ikke systematisk afregnede transitafgifter for transport af gods gennem Pommern med PKP. Dette resulterede i, at Polen midlertidigt begrænsede tysk transit gennem polsk territorium i februar 1936, indtil transitforpligtelserne var blevet afviklet.

Fra begyndelsen af 1920”erne forsøgte Tyskland også systematisk at underminere de rettigheder, som Polen var sikret ved traktat i den frie by Danzig. Et eksempel herpå var f.eks. frikommunens senats forsøg på at fjerne det blandede havnepoliti (1932) eller forsøget på at forhindre Polen i at udøve sine suveræne rettigheder over Danzig i forhold til udlandet (Danzig-krisen 1932). NSDAP-aktivisterne Albert Forster og Artur Greiser organiserede antipolske taler og sigtede på at annektere Danzig til Det Tredje Rige allerede i 1933.

Politikere i Weimarrepublikken (Gustav Stresemann) forsøgte at revidere den polsk-tyske grænse, der blev fastlagt i 1919 ved Versailles-traktaten, ved hjælp af international voldgift med deltagelse af Folkeforbundet. Samtidig opretholdt Weimarrepublikkens militære kredse (Hans von Seeckt, Kurt von Schleicher) tætte forbindelser med RKKA.

Efter Hitlers magtovertagelse og Frankrigs afvisning af Piłsudskis forslag om en forebyggende krig i 1933 besluttede Piłsudski i januar 1934 at underskrive en bilateral polsk-tysk erklæring om ikke-vold i de gensidige relationer. På det tidspunkt gav Hitler stadig indtryk af at være en moderat politiker, der endog var positiv over for Polen, mens hans største modstander tilsyneladende var Sovjetunionen, hvilket blev bekræftet af Anti-Komintern-pagten, der blev underskrevet i 1936. Den 5. november 1937 blev der imidlertid offentliggjort en fælles erklæring fra de to regeringer – den polske og den tyske – om behandlingen af deres nationale mindretal.

I lyset af to Wehrmacht-bataljoners væbnede besættelse af Rhinlandet i marts 1936 – et åbent brud på både Versailles-traktaten og Locarno-traktaten – erklærede Polen over for Frankrig, at det var parat til straks at opfylde sine allianceforpligtelser, hvis franske tropper trængte ind i den af Tyskland krænkede, traktatmæssigt demilitariserede zone af Rhinlandet. Frankrig, som garant for Locarno-traktaten, tillod Tyskland at bryde traktaten ensidigt. En af konsekvenserne var, at Belgien (som havde underskrevet Locarno-pagten) og Frankrigs tidligere allierede erklærede sig neutral. Dette havde vigtige konsekvenser for de demokratiske magters (Frankrig og Storbritannien) strategiske position i forhold til Det Tredje Rige og en grundlæggende og afgørende militær betydning for begivenhederne i 1940-kampagnen – den tyske aggression mod det neutrale Belgien og Nederlandene og angrebet på Frankrig. Konsekvensen af Rhinkrisen var samtidig, at det Tredje Rige fik mulighed for at befæste grænseområdet til Frankrig og – på grund af Belgiens udtræden af den militære alliance med Frankrig gennem sin neutralitetserklæring – at begrænse Frankrigs offensive muligheder mod Tyskland betydeligt (da den del af grænsen, hvorfra den franske hær kunne indlede en offensiv, blev afkortet af den belgisk-tyske grænse). I praksis åbnede dette vejen for Tysklands territoriale ekspansion i Centraleuropa mod Frankrigs allierede, Tjekkoslovakiet og Polen, og i første omgang for Anschluss of Austria, som Storbritannien og Frankrig med succes forhindrede i 1931 under truslen om økonomiske og militære sanktioner mod Tyskland.

I november 1937 foreslog Edward Halifax, der på det tidspunkt var formand for det britiske Overhus, under et besøg i Berlin Hitler forhandlinger om fire spørgsmål, som brød Versailles-reglerne: Østrig, Sudeterlandet, Danzig og de tidligere tyske kolonier. Dette blev af Tyskland fortolket som en britisk accept af programmet for tysk territorial ekspansion i Centraleuropa. Følgelig blev Rigets krav til Østrigs regering og den efterfølgende Anschluss samt de parallelle territoriale krav til Tjekkoslovakiet ikke mødt med modstand fra det britiske diplomati (som spillede en central rolle i den britisk-franske alliance). Den politik, som det britiske konservative kabinet førte i denne periode, betegnes som appeasement over for Det Tredje Rige. Denne appeasement-politik kulminerede med München-konferencen og den deraf følgende traktat mellem Storbritannien, Frankrig, Tyskland og Italien.

Efter Münchenkonferencen sluttede den 30. september 1938, og den tjekkoslovakiske regering anerkendte de territoriale afståelser til Tyskland, som Frankrig, Tyskland, Storbritannien og Italien havde garanteret, krævede Polen den 30. september 1938 kl. 23.45 af den tjekkoslovakiske regering, at den polsk-tjekkoslovakiske grænse i Zaolzie blev justeret på grundlag af en etnisk afgrænsning. Efter den tjekkoslovakiske regerings accept overtog Polen de distrikter, som Tjekkoslovakiet havde besat i 1919 og overtaget uden folkeafstemning (som følge af Spa-konferencen og ambassadørrådets beslutning): Třinecko-Karviná-distriktet, Zaolzie-delen af Cieszyn-distriktet og Frýdek-delen af Cieszyn Schlesien-distriktet.

Polens tilbageerobring af de etnisk polske områder i Cieszyn Schlesien blev dengang og anses stadig for at være i overensstemmelse med Det Tredje Riges politik med territoriale krav, selv om det var en konsekvens af Tjekkoslovakiets territoriale afståelser til Tyskland, som blev accepteret af den tjekkoslovakiske regering og accepteret af vestmagterne på München-konferencen.

Efter annekteringen af Sudeterlandet i oktober 1938 som følge af München-aftalen kom spørgsmålet om de tysk-polske forbindelser igen i forgrunden i den tyske udenrigspolitik.

Den 24. oktober 1938 fremsatte Det Tredje Riges udenrigsminister Joachim von Ribbentrop i en samtale med den polske ambassadør i Berlin, Józef Lipski, som fandt sted i Berchtesgaden, følgende forslag (de forblev hemmelige indtil slutningen af marts 1939):

Til gengæld tilbød det Tredje Rige:

Allerede den 6. januar 1939 havde Ribbentrop i en samtale med Józef Beck under Becks besøg i Berchtesgaden klart krævet en endelig aftale om en ekstraterritorial motorvej og jernbanelinje gennem det polske Pommern og indlemmelse af Danzig i Det Tredje Rige. I betragtning af, at et parallelt møde mellem Beck og Hitler havde fundet sted, blev det klart, at dette ikke var et selvstændigt diplomatisk initiativ fra Ribbentrops side (som den polske side hidtil havde antaget), men en officiel holdning fra det Tredje Riges diktator. Som følge heraf blev der efter minister Becks hjemkomst fra Tyskland afholdt et møde på det kongelige slot i Warszawa med deltagelse af præsident Ignacy Mościcki og Edward Rydz-Śmigły, hvor de tyske krav blev anset for uacceptable, idet man vurderede, at de kun var en optakt til Hitlers yderligere antipolske skridt. På det tidspunkt erklærede deltagerne i konsultationen enstemmigt, at en accept af de tyske krav ville medføre Polen: “i en uundgåelig nedadgående spiral, der endte med tab af uafhængighed og en rolle som Tysklands vasal”. Denne frygt blev bekræftet efter Ribbentrops næste besøg i Warszawa den 25.-27. januar 1939, da man i Den Anden Republiks beslutningscentre erkendte, at Polen var blevet det nye mål for den tyske offensiv. I januar 1939 udstedte Edward Rydz-Śmigły de første instrukser, der gav ordre til at fremskynde stabens arbejde med en polsk forsvarsplan i tilfælde af en væbnet konflikt. Samtidig var ideen om en tysk-polsk alliance meget upopulær i Tyskland, og Hitler indrømmede på sin side i en privat samtale med øverstkommanderende Brauchitsch den 25. marts 1939, at det kun skulle være en taktisk alliance, der skulle beskytte Tysklands bagland under det første planlagte angreb på Frankrig, Hitlers yderligere planer var at knuse Polen, at annektere landet langs en lige linje mellem Østpreussens østlige grænse og Øvre Schlesiens østlige grænse til Det Tredje Rige og at skabe en ukrainsk stat med en maksimalt vestlig grænse.

Den 15. marts 1939 brød Tjekkoslovakiet sammen – Slovakiet erklærede sig uafhængigt og underlagde sig det tyske protektorat, Wehrmacht besatte Tjekkoslovakiet militært og oprettede protektoratet Bøhmen og Mähren, hvilket svækkede Polen strategisk og forværrede dets chancer i en eventuel militær konflikt. Besættelsen af Bøhmen og Mähren var et brud på München-aftalen fra 1938 og forårsagede en ændring i Storbritanniens og Frankrigs holdning til tysk politik – de erkendte, at Det Tredje Riges hensigter over for Europa gik videre end Hitlers tidligere erklærede forening af alle etnisk tyske områder inden for riget, og at målet var at opnå tysk hegemoni på kontinentet.

Den 21. marts 1939 sendte Adolf Hitler som “rigspræsident og kansler” et officielt skriftligt memorandum til den polske regering, hvori han gentog Rigets mundtlige krav om annektering af Danzig og en ekstraterritorial transit gennem det polske Pommern. Som svar herpå foreslog den polske side en fælles polsk-tysk garanti for Danzigs frie bys status (jf. kondominium) i stedet for den eksisterende kontrol fra Folkeforbundet, hvilket blev afvist af den tyske side. Den 23. marts blev der beordret en hemmelig nødmobilisering af fire divisioner i Polen, der skulle ledes over den polske grænse til Tyskland og den frie by Danzig (det såkaldte interventionskorps). De polsk-tyske forhandlinger varede fem måneder fra den 24. oktober 1938 og sluttede endelig den 26. marts 1939 med Polens officielle afvisning af at acceptere kravene i Hitlers memorandum.

Den 31. marts 1939 gav Storbritannien ensidigt Polen en garanti for uafhængighed (men ikke territorial integritet) og lovede militær hjælp i tilfælde af fare. Briterne, der var fast besluttet på at modstå en yderligere udvidelse af Tysklands indflydelse på kontinentet, gav også tilsvarende garantier til Rumænien og i april 1939 til Grækenland, som syntes at være truet af Italien efter dets annektering af Albanien. Som reaktion på oplysningerne om Jozef Becks beslutning om pludselig at besøge London (for at omdanne den britiske erklæring til en bilateral erklæring) beordrede Adolf Hitler den 11. april 1939 at begynde at arbejde på planer om at angribe Polen (Fall Weiss) og at afslutte dem inden udgangen af august samme år. Den 6. april 1939 underskrev minister Jozef Beck i London en traktat om bilaterale polsk-britiske garantier, som blev grundlaget for forhandlinger om indgåelse af en formel allianceaftale mellem Polen og Storbritannien (som endelig blev indgået den 25. august som et britisk svar på Molotov-Ribbentrop-pagten). Den polsk-britiske traktat blev et påskud for Hitler til at opsige den polsk-tyske ikke-angrebstraktat fra 1934 i en offentlig tale i Rigsdagen den 28. april. Som svar til Hitler fremlagde Józef Beck en redegørelse i den polske Sejm den 5. maj, hvori han for første gang offentliggjorde Rigets krav til Polen, idet han anerkendte, at den tyske opsigelse af ikke-angrebstraktaten var uberettiget, erklærede Polens vilje til at forhandle om Danzigs status som fri by og lette Rigets transit til Østpreussen, forudsat at Tyskland respekterede Polens traktatfæstede ret til adgang til Østersøen. Becks redegørelse indeholdt ordene: Polen kan ikke skubbes væk fra Østersøen.

Den 23. maj 1939 fortalte Adolf Hitler på et møde med højtstående militære officerer, at Tysklands opgave ville være at isolere Polen. Den 22. august 1939 fastlagde han over for Wehrmachts øverste ledelse klart målet – ødelæggelsen af Polen: Der er ikke tale om erobring af et bestemt område eller en ny grænse, men om ødelæggelse af fjenden.

I lyset af situationen blev den polsk-franske alliance genoplivet på grundlag af allianceaftalen fra 1921. Den 19. maj blev der i Paris underskrevet en polsk-fransk protokol om militært samarbejde. Et bilag til allianceaftalen fastsatte, at Frankrig skulle deltage i krigen i tilfælde af et tysk angreb på Polen – i luften den første dag i krigen, til lands den tredje dag og en generel offensiv den 15. dag. Samtidig begyndte en række tyske grænseprovokationer med et væbnet angreb på den polske toldpost i Kalthof allerede den 20. maj 1939. I sommeren 1939 var der parallelle åbne forhandlinger mellem Storbritannien og Frankrig og Sovjetunionen om en alliance eller i det mindste venlig neutralitet for Sovjetunionen, samt hemmelige tysk-sovjetiske forhandlinger, der blev indledt i maj 1939, om Sovjetunionens samtykke til den tyske aggression mod Polen. Fra sovjetisk side blev forhandlingerne med de vestlige lande behandlet som et middel til at presse på for at opnå de bedst mulige betingelser for en aftale med Det Tredje Rige. Efter at Hitler den 19. august 1939 havde accepteret Sovjetunionens territoriale krav (som omfattede halvdelen af det polske territorium op til Pisa-, Narew-, Weichsel- og San-floderne, Letland, Estland, Finland og det rumænske Bessarabien), besluttede Josef Stalin med godkendelse fra det bolsjevikiske partis politbureau den 19. august 1939 også at indgå en tysk-sovjetisk aftale. Denne aftale var formelt set en ikke-angrebspagt mellem Sovjetunionen og Det Tredje Rige og i den hemmelige protokol – en egentlig allianceaftale om fordelingen af indflydelsessfærer i Central- og Østeuropa mellem Det Tredje Rige og Sovjetunionen. For at indgå traktaten tog Joachim von Ribbentrop et særligt fly via Królewiec til Moskva. De formelle sovjetisk-britisk-franske forhandlinger i Moskva fortsatte indtil slutningen (og sluttede først med underskrivelsen af den sovjetisk-tyske pagt). Den tysk-sovjetiske aftale blev indgået natten mellem den 23. og 24. august i Kreml og er kendt som Molotov-Ribbentrop-pagten efter navnene på de formelle underskrivere.

Konklusionen på den tysk-sovjetiske pagt var Sovjetunionens samtykke til den tyske aggression mod Polen og dens erklæring om militær deltagelse i denne aggression. Det strategiske mål med Sovjetunionens politik – at få de “kapitalistiske stater” i Europa til at føre Anden Verdenskrig indbyrdes – men allerede uden Sovjetunionens neutralitetselement – blev således nået. Umiddelbart efter at have modtaget oplysningerne om Stalins tilslutning til pagten fastsatte Hitler datoen for angrebet på Polen til den 26. august 1939, efter at have indkaldt til et møde for Wehrmachts øverstkommanderende i Obersalzberg den 22. august, hvor han i sin tale bl.a. udtalte

Den 28. august 1939 blev der uanmeldt indført et system med rationeringskort til fødevarer i Det Tredje Rige som et led i den indførte krigsøkonomi. Efter at have modtaget oplysninger den 25. august om den polsk-britiske alliance og en parallel meddelelse fra Mussolini om Italiens afvisning af at deltage i krigen på Tysklands side, annullerede Hitler samme dag beslutningen om at angribe, men gentog den først den 30. august. Han fastsatte også datoen for angrebet til den 1. september (den endelige detaljerede beslutning blev underskrevet den 31. august kl. 0.30 om natten). Hitlers mål var at begrænse den væbnede konflikt til Polen, mens pagten med Stalin havde til formål at skræmme Storbritannien og forhindre det i at gribe ind i den tysk-polske væbnede konflikt og gøre den til en fælleseuropæisk krig. Hitlers beregninger (baseret på oplysninger og analyser fra Ribbentrop, der tidligere var rigsambassadør i London) viste sig i det lange løb at være ubegrundede i denne henseende.

Lige før angrebet i 1939 svarede premierminister Pál Teleki, da han blev spurgt af den tyske side om muligheden for at invadere Polen fra ungarsk territorium: “Fra ungarsk side er det et spørgsmål om national ære ikke at deltage i nogen militær aktion mod Polen”. I et brev til Adolf Hitler den 24. juli 1939 argumenterede Teleki for, at Ungarn “af moralske årsager ikke kan foretage nogen militær aktion mod Polen”. Brevet gjorde den tredje rigskansler rasende. Fragmenter af diplomatisk korrespondance, der blev afsløret efter krigen, beviser imidlertid, at ungarerne allerede i begyndelsen af 1939 havde forudset en sådan udvikling. I april 1939 skrev lederen af det ungarske diplomati István Csáky i et brev til parlamentsmedlem Villani: “vi er ikke tilbøjelige til at deltage hverken direkte eller indirekte i væbnede aktioner mod Polen. Med “indirekte” mener jeg her, at vi vil afvise ethvert krav, der vil føre til, at tyske tropper får lov til at krydse ungarsk territorium til fods, med motorkøretøjer eller med jernbane for at angribe Polen. Hvis tyskerne truer med at bruge magt, vil jeg kategorisk erklære, at vi vil svare på våben med våben.” Den ungarske premierminister beordrede i samråd med regent Miklos Horthy, at tunnellerne langs jernbanen skulle mineres og sprænges i luften, hvis tyskerne forsøgte at trænge igennem.

Natten mellem den 31. august og 1. september internerede de polske sikkerhedsmyndigheder flere tusinde ukrainere, der nød den største anseelse i deres samfund i hele landet.

Læs også, biografier-da – Aleksandr Sergejevitj Pusjkin

En advarsel fra efterretningsvæsenet

I Paris var der en efterretningstjeneste ved navn Lecomte, som blev ledet af Michał Baliński fra Østafdelingen, der organisatorisk var underlagt Vestafdelingen. Den 22. august 1939 kl. 15:00 sendte den oplysninger om, at de sovjetisk-tyske forhandlinger var gået ind i en ny fase.

Læs også, historie – Den spanske arvefølgekrig

Casus belli

Påskuddet for aggressionen var beskyttelsen af det tyske mindretal i den Anden Polske Republik og den frie by Danzig. I 1930”erne blev revisionistiske synspunkter, der underminerede Versailles-traktaten, især i spørgsmålet om grænser, fremmet af strukturer med tilknytning til nazisterne. En af de mest aktive var Bund Deutscher Osten (Tysk Øst Alliance), som blev oprettet med deltagelse af NSDAP. Samtidig blev der gennemført antipolske propagandakampagner, f.eks. blev der i 1934 afholdt Berlinudstillingen i Tyskland, som det polske diplomati protesterede imod.

Det Tredje Rige fremsatte først politiske krav til Polen om annektering af den frie by Danzig og ekstraterritorial transit gennem den polske korridor, som blev offentligt afvist af minister Jozef Beck i hans Sejm-tale den 5. maj 1939. Natten mellem den 29./30. august overrakte Joachim von Ribbentrop den britiske ambassadør Sir Neville Henderson det tyske ultimatum, som allerede var blevet stillet. Polen skulle acceptere Tysklands ubetingede besættelse af Danzig og en folkeafstemning i det polske Pommern, men på vilkår, der var til fordel for Tyskland. Ribbentrop nægtede at give Henderson de tyske krav skriftligt. Ambassadør Józef Lipski bad efter konsultationer med Warszawa om at få en audiens hos Ribbentrop. Den 31. august 1939 kl. 0.30 om morgenen underskrev Adolf Hitler en ordre, der endeligt fastsatte datoen for angrebet på Polen til den 1. september kl. 4.45. Den 31. august 1939 kl. 18.30 modtog Ribbentrop for sidste gang ambassadør Lipski, som kun fik at vide, at han ikke havde bemyndigelse til så vidtgående indrømmelser.

Sent om aftenen den 31. august læste Deutschlandsender-radiostationen teksten til det tyske ultimatum (de såkaldte “16 punkter”), som aldrig formelt var blevet forelagt Polen, op og meddelte, at Polen havde “afvist” det. Dette fandt sted parallelt med en provokation, der blev udført i Gliwice af Sicherheitsdienst med kodenavnet “Himmler”, og som skulle tjene som propagandaforskud for, at Tyskland kunne indlede en militær aktion mod Polen uden en formel krigserklæring, som både Tyskland og Polen var parter i.

Siden den 1. september var Sovjetunionen under Ribbentrop-Molotov-pagten en tavs allieret med riget, siden den 17. september – en åben allieret. Den Røde Hær forberedte sig på at invadere Polen, de sovjetiske myndigheder beordrede mobilisering, og den 17. september gennemførte de angrebet på den Anden Polske Republiks østlige områder. Fra den 3. september gav den sovjetiske radiostation i Minsk Luftwaffe koordinater for luftangreb på Polen.

Teksten til den hemmelige protokol til Molotov-Ribbentrop-pagten blev overrakt til amerikanske (Charles Bohlen) og franske diplomater i Moskva den 24. august 1939 af Hans von Herwarth, sekretær for rigets ambassade i Moskva. Den amerikanske udenrigsminister Cordell Hull informerede også briterne. Oplysningerne om den besluttede deling af Polen blev imidlertid ikke videregivet til Warszawa, og Józef Beck blev overtalt af den polske ambassadør Wacław Grzybowski, som ikke var bekendt med situationen, til at tro, at Sovjetunionen ville bevare en venlig neutralitet i en eventuel tysk-polsk konflikt.

Læs også, historie – Krudtsammensværgelsen

Tysk afledningsmanøvre

Det Tredje Riges politiske mål (i sommeren og især i slutningen af august) var at begrænse den væbnede konflikt til Polen og forhindre Republikken Polens vestlige allierede i at erklære Tyskland krig, hvilket skulle ske som svar på Tysklands væbnede aggression mod Polen. Den tyske stat havde til hensigt at nå dette mål ved at appellere instrumentelt til den pacifistiske stemning i de demokratiske landes samfund (især Frankrig, men også Storbritannien). Disse handlinger skulle resultere i et håndgribeligt pres på disse landes regeringer og få dem til at bevare deres neutralitet og til at bryde deres allierede forpligtelser over for Polen. Men selv Polens afvisning af de tyske krav ville ikke retfærdiggøre nødvendigheden af krig i den internationale offentligheds øjne. Derfor havde tyskerne i lang tid forberedt en række provokationer (Operation Himmler), som skulle fremstille Polen som aggressor og den tyske operation som en gengældelseskampagne mod en række aggressioner fra polsk side. Organiseringen af denne række provokationer, der havde til formål at destabilisere den polske stat, blev gennemført mellem marts og august 1939 af den militære efterretningstjeneste under Oberkommando Der Wehrmacht (tysk: Oberkommando Der Wehrmacht) – Abwehr – og SD under ledelse af Reichsführer SS Heinrich Himmler.

I løbet af sommeren 1939 blev der foretaget angreb af afledningsbander på polske grænseposter, jernbanestationer og fabrikker i grænseområdet (bl.a. i Rybnik, Katowice, Koscierzyna og Mlawa). Grupper af sabotører sendt fra Tyskland startede slagsmål på restauranter og caféer, placerede tidsindstillede bomber i tyske skoler og lokaler og satte ild til tyske ejendomme – den tyske presse præsenterede disse begivenheder som eksempler på “polsk terror”. Der fandt også terrorhandlinger sted i det indre af det polske territorium – i den sidste uge af august 1939 eksploderede en bombe, som tyske sabotører havde placeret, i bagagehallen på togstationen i Tarnów, og 18 polakker blev dræbt på stedet. Som følge heraf blev der udstedt en ordre om at afvikle bagagerummet.

Som en del af afledningsaktioner blev der også planlagt operationer for at beslaglægge industrianlæg, veje og broer. Mellem den 25. og 26. august gennemførte en gruppe tyske sabotører fra Wroclaw Abwehr under kommando af løjtnant Hans-Albrecht Herzner et afledningsangreb (oprindeligt var krigsudbruddet planlagt til kl. 4.15 den 26. august) på Jablonkowska-passet med henblik på at indtage tunnelen og jernbanestationen. Den tyske enhed gik i aktion, fordi ordren om at udskyde invasionen af Polen til den 1. september 1939 ikke var nået frem til dem, og de blev stoppet af det polske personale på jernbanestationen, hvorefter de måtte trække sig tilbage. Samme dage havde tyske sabotører til hensigt at indtage en bro over floden Weichsel i Tczew, men de blev slået ned i et sammenstød med de polske grænsevagter (broen blev sprængt i luften den 1. september af polske sapeværnsmænd, da sabotørerne igen forsøgte at indtage den). Lignende hændelser fandt sted den 1. september 1939, hvor tyske sabotører forsøgte at indtage broen i Grudziądz. I de første dage af september 1939 blev der også skudt på polakker og myrdet polske civile af afdelinger af tyske sabotører i frontzonen, bl.a. i Orłów, Grudziądz, Łasin og Sępólno.

Nogle tyskere – borgere i Republikken Polen (samt faldskærmsudspringere) – organiserede sig i en afledningsstruktur, der i daglig tale blev kaldt den femte kolonne, som organiserede afledningsaktioner mod den polske hærs kampenheder. De mest spektakulære afledningsmanøvrer fra det tyske mindretal var forsøgene på at erobre minerne i Øvre Schlesien om morgenen den 1. september 1939, som blev forpurret af den polske hær og selvforsvaret, og den tyske afledningsmanøvre i Bydgoszcz, bag den polske hærs 9., 15. og 27. infanteridivision, der trak sig tilbage fra Pommern ved Weichsel. Den 1. september 1939 forsøgte enheder fra Freikorps Ebbinghaus at indtage Chorzow og andre byer i Oberschlesien med væbnede styrker. Afbrydelse af telefonlinjer, desinformation og optræden af sabotører i polske uniformer var standard. Luftwaffe blev systematisk informeret om, hvor både den polske regering og overkommandoen befandt sig.

Polens territorium var ualmindelig uegnet til en forsvarskrig: bortset fra Polesie-marsken i øst og Karpaterbjergene i syd havde Polen ingen naturlige grænser. Af de ca. 5.400 kilometer landegrænser lå mere end 2.700 kilometer på grænsen til Tyskland, 120 kilometer til Protektoratet Bøhmen og Mähren og mere end 1.400 kilometer til Sovjetunionen. Grænsen til Tyskland var praktisk talt åben, da der ikke blev bygget større befæstninger på grund af manglende ressourcer og den polske militærdoktrin, der gik ud fra bevægelse, modangreb og lokale offensive vendinger som den vigtigste kampmetode. Polen havde kun fragmenter af permanente befæstninger og nogle få befæstede områder, hvoraf de stærkeste beskyttede den vigtige industriregion i Øvre Schlesien (krigsområde “Schlesien”, Węgierska Górka) og delvist Cieszyn Schlesien. På Hel Spidsen lå det befæstede område Hel. Den nordlige front havde befæstninger i området omkring Narew-floden og en fremskudt befæstet bastion over grænsen til Østpreussen – nær Mława og Rzęgów.

En væsentlig indflydelse på denne situation var den kendsgerning, at der fra begyndelsen af Den Anden Polske Republiks uafhængighed blev gjort forberedelser til krig i Øst. I begyndelsen af 1939 fandtes der ikke engang militære planer om krig med Tyskland. Det var først, da truslen fra vest blev reel, at der blev udarbejdet et forsvarsprojekt. Den havde to forudsætninger: Det blev antaget, at Sovjetunionen i tilfælde af en konflikt mellem Polen og Tyskland ville forblive neutral (garantien i den polsk-sovjetiske ikke-angrebspagt fra 1932, der var gældende indtil udgangen af 1945, og den såkaldte Litvinov-protokol om afkald på krig som middel til bilæggelse af tvister fra 1929), og Frankrig ville opfylde sine allianceforpligtelser fra 1921, dvs. slå til mod aggressoren. I henhold til West-planen var målet for de polske styrker at påføre angriberen de størst mulige tab og bevare den operationelle kampdygtighed, indtil Frankrig indledte offensive operationer mod Siegfried-linjen. Så snart krigen begyndte, skulle Storbritannien iværksætte en søblokade af riget og en RAF-bombeoffensiv over Tyskland, med særlig vægt på kommunikationsknudepunkter, for at trække Luftwaffe væk fra den polske front og gøre det vanskeligere at flytte Wehrmacht til vestfronten. Efter starten af den franske offensiv på landjorden skulle den polske hær iværksætte aktioner afhængigt af situationen på den tysk-polske front. Den østlige grænse skulle fortsat kun beskyttes af KOP – Grænsebeskyttelseskorpset (under indenrigsministeriet).

Under hensyntagen til den forventede numeriske og taktiske overlegenhed af de tyske grupper besluttede marskal Edward Rydz-Smigly at gennemføre defensive aktioner i tre faser:

Rydz-Smigly regnede med, at de allierede styrker i Storbritannien og Frankrig i løbet af forsvarsslaget ved Weichsel ville indlede en offensiv aktion mod Tyskland, hvilket ville resultere i en omgruppering af et betydeligt antal tyske tropper til Vestfronten, og så ville der opstå en strategisk mulighed for den polske hær til at gå i offensiv aktion mod de svækkede tyske styrker.

De britiske og franske erklæringer, der blev afgivet i maj 1939 til delegationen under ledelse af general Tadeusz Kasprzycki, var bevidst tomme erklæringer. Allerede den 24. april 1939, dvs. før de fransk-polske og engelsk-polske militære forhandlinger, blev de franske og britiske generalstabe i fællesskab enige om, at “i krigens første fase er det eneste offensive våben, som de allierede kan bruge effektivt, det økonomiske våben”. De var også enige om, at deres “hovedstrategi ville være en defensiv strategi”. Kort efter, i juli, besluttede de allierede stabschefer på en konference mellem de franske og britiske stabschefer, at Polens skæbne ville afhænge af krigens endelige udfald … og ikke af, om Frankrig og Storbritannien ville være i stand til at aflaste Polen i begyndelsen af krigen. Vestmagterne forventede, at de i tilfælde af krig ville undgå en tidlig total konfrontation med Tyskland for at vinde tid til at opbygge deres egne væbnede styrker. I stedet havde de til hensigt at anvende den søblokade, som havde vist sig så effektiv i 1914-1918. Polakkerne var uvidende om disse skæbnesvangre beslutninger. De interne militære ordninger i de britiske og franske stabe udelukkede muligheden for, at de allierede kunne deltage i det erklærede omfang, hvilket den polske side ikke blev informeret om. I mellemtiden, som en del af det allierede samarbejde, overrakte den polske side den 25. juli 1939 repræsentanterne for Frankrigs og Storbritanniens militære efterretningstjenester kopierne af den kopi af den tyske krypteringsmaskine Enigma, som var fremstillet af krypteringsbureauet i den polske hærs hovedstabs anden afdeling, sammen med en række dokumenter udarbejdet af polske kryptologer, som gjorde det muligt for Republikken Polens allierede at dechifrere Det Tredje Riges koder på egen hånd.

Som led i krigsforberedelserne blev der ved udgangen af juni 1939 bygget broer over Weichsel (tovejsbroer under Świders Mały, Maciejowice, Solec Sandomierski og Mogiła og envejsbroer under Brzumin og Modlin). Senere byggede sapearbejdere også broer under Baranow og Nowy Korczyn. Behovet for at bygge disse broer skyldtes, at der fra Narew-flodens udmunding til San-flodens udmunding kun fandtes 7 permanente vejbroer (heraf 3 i Warszawa) og fra San-floden til Kraków ligeledes 7 (heraf 4 i Kraków).

Mobiliseringen af hæren blev ledsaget af en mobilisering af resten af samfundet: I de sidste dage af august begyndte befolkningen at grave luftværnsgrøfter – steder, hvor forbipasserende kunne søge tilflugt i tilfælde af luftangreb. Den 30. august udstedte landbrugsministeren et dekret, der forbyder enhver stigning i priserne på basale fornødenheder. Natten mellem den 31. august og 1. september blev der indført en ny køreplan, som reducerede antallet af fjerntog betydeligt, og billetterne til disse tog blev solgt efter tilladelse fra en starost. Skoleårets begyndelse blev udsat på ubestemt tid fra den 4. september (mandag).I de sidste dage af august blev nogle mennesker fra Schlesien og Nationalmuseet i Kraków evakueret. En uge før den 1. september betalte nogle virksomheder og institutioner lønninger op til tre måneder i forvejen.

De kvantitative forskelle blev ledsaget af forskelle i kvaliteten af udstyr og krigsdoktrin. Selv om det polske luftvåben var udstyret med udstyr, der kun var 3-4 år ældre (PZL P.11) end Luftwaffes fly (Bf109), var det allerede forældet som tidligere generationers udstyr på grund af den teknologiske revolution i midten af 1930”erne. Det gjorde det umuligt at forsvare det polske luftrum effektivt mod massive angreb fra bombefly og kortdistancestøttebomber (Stukas), som gennemførte Görings luftkrigsdoktrin. Moderne polske mellemtunge bombefly Łoś (120 stk., hvoraf kun 36 fuldt udrustede og bevæbnede var i tjeneste i bombebrigaden til rådighed for den øverstkommanderende) blev anvendt til formålet som angrebsfly uden jægerdækning mod tyske pansergrupperinger (1. og 4. panserdivision fra Wehrmacht) den 2.-5. september 1939 i området Klobuck – Radomsko – Tomaszow Mazowiecki. Det lykkedes dog ikke Luftwaffe at ødelægge det polske luftvåben på krigens første dag – det lykkedes at omplacere det til hemmelige flyvepladser, som den tyske efterretningstjeneste ikke kendte, den 30. august.

De polske panserværn bestod af to polske konstruktioner: 7TP-tank og TKS-tankette, som var grundlaget for de polske panserværnsstyrker. 7TP var en opgraderet modifikation af den engelske Vickers E. Den var den første serieproducerede kampvogn med dieselmotor i Europa og det første kampkøretøj i verden, der var udstyret med et vendbart periskop efter Rudolf Gundlachs design. Ved krigsudbruddet var det et af de mest succesfulde designs inden for panservåben, men der blev kun produceret 140 stk. Den polske kommando forsøgte at kompensere for manglen på panservåben ved at modernisere de allerede forældede TKS-panservogne og udstyre dem med det tungeste maskingevær af kaliber wz. 38FK på 20 mm, der kunne trænge igennem de tyske kampvognes panser, og ved at importere vestlige konstruktioner som Vickers E og franske Renault R-35 kampvogne. I førkrigsperioden var den polske hær også i færd med at opruste med moderne panserværnsvåben for at udligne misforholdet i oprustningen på dette område. Der blev påbegyndt masseproduktion (panserværnskanoner af kaliber 37 mm) og et hemmeligt produktionsprojekt af UR-panserværnsgeværet. Luftværnsartilleriet var udstyret med Bofors 40 mm luftværnskanoner fra fabrikkerne i Starachowice og Rzeszów samt 75 mm plotkanoner fra fabrikken i Starachowice. På grund af manglende budgetmidler havde den ovennævnte udstyr til rådighed i en mængde, som ikke opfyldte kravene på en moderne slagmark. Kontroverser i den polske hærs generalstab – om man skulle afsætte begrænsede finansielle midler til panser- eller panserværnsvåben eller øremærke betydelige beløb til den dyre flåde, samt stridigheder mellem militærministeriet og finansministeriet (og Eugeniusz Kwiatkowski personligt) om størrelsen af militærbudgettet i forhold til investeringsudgifterne i våbenindustrien (CID) i årene 1936-1940 – havde også indflydelse på Republikkens krigsberedskab. Det var ikke uden betydning, at udenlandske ordrer på militært udstyr blev forsinket, og at en række af dem ikke blev realiseret på grund af den begrænsede produktionskapacitet på fabrikkerne i våbenindustrien i lyset af den hektiske modernisering og oprustning af de fleste europæiske hære i en atmosfære af krigsspændinger i Europa i 1930”erne.

Den var imidlertid ikke i stand til at ændre den geostrategiske situation som følge af Molotov-Ribbentrop-pagten, Tysklands tidligere besættelse af Østrig og de facto opløsningen af Tjekkoslovakiet.

Ifølge Jan Karski”s analyse:

Forud for angrebet på Polen gik talrige hændelser og provokationer, herunder en provokation i Gliwice, hvor tyske soldater klædt i civilt tøj angreb den lokale tyske radiostation og udgav sig for at være polakker. Denne hændelse blev det officielle påskud for Tyskland til at indlede en militær aktion mod Polen.

Tyskerne koncentrerede mod Polen 1,8 millioner soldater bevæbnet med 2.800 kampvogne, omkring 3.000 fly og 10.000 kanoner. Slovakiet stillede med felthæren “Bernolak” og et lille luftvåben. Polen mobiliserede omkring en million soldater (ud af 2,5 millioner militært uddannede reservister), 880 kampvogne, 400 fly og 4.300 kanoner.

Den polske forsvarslinje gik langs de polske grænser, med undtagelse af den nordlige smalle del af den “pommerske korridor”, som var uegnet til forsvar på grund af den tikkende fare. Derfor skulle de styrker, der var tilbage til at forsvare Gdynia og Hel, forblive i defensiven og vente på afløsning.

Den polske forsvarsplan (Plan “Z”) var en koalitionskrig i samarbejde med den franske hær, den talrigeste efter den Røde Hær og Wehrmacht på land og den stærkeste til søs, og i samarbejde med de franske styrker, der kan sammenlignes med den britiske hær i luften. Udgangspunktet for Fall Weiss, der var baseret på Schlieffens plan fra 1914, var at koncentrere alle tyske styrker på én front (den polske) med et skeletskjold på den anden front (den vestlige), og derefter, efter at have knækket fjenden hurtigt, at omgruppere styrker til den anden front i krigsindsatsen.

En hurtig nedbrydning af fjenden i betragtning af det polske territoriums udstrakthed og muligheden for partisankrig skulle sikres ved at den Røde Hær deltog i angrebet så hurtigt som muligt. Det var vigtigt hurtigt at indtage Warszawa som Polens hovedstad – som blev behandlet som et politisk påskud for Sovjetunionens væbnede aktion.

Læs også, civilisationer-da – Valakiet

Krigens begyndelse

Den 1. september 1939 (fredag) kl. 4.45 om morgenen angreb den tyske hær, uden at erklære krig og uden at melde mobilisering, i overensstemmelse med Fall Weiss-planen Polen langs hele den polsk-tyske grænse og fra Mähren og Slovakiet, hvilket bragte den samlede længde af fronten op på ca. 1.600 km og bragte Polen i en strategisk ugunstig position. Republikken Polens præsident, Ignacy Mościcki, udstedte en proklamation, hvori han efter at have erklæret uprovokeret tysk aggression mod Polen opfordrede nationen til at forsvare landets frihed og uafhængighed.

“Fall Weiss” havde til hensigt at omringe og ødelægge den polske hær vest for Weichsel-linjen senest den 14. dag efter Wehrmachts angreb. På grund af den polske hærs modstand blev OKH”s antagelser om krigsplanen mod Polen ikke realiseret, og på grund af de polske enheders omgruppering uden om de tyske pansrede og motoriserede enheders flankerende slag, var det afgørende for kampagnens udfald Røde Hærs slag fra øst ind på polsk territorium.

Angrebet blev støttet af organiserede bombeangreb fra Luftwaffe mod de fleste polske byer, jernbaneknudepunkter og fabriksbygninger. Samtidig gav Sovjetunionens regering den 3. september 1939 tilladelse til, at radiostationen i Minsk kunne sende et særligt signal, der gjorde det muligt for Luftwaffe at sende radio til de østlige regioner i Polen. Wieluń var sandsynligvis den første polske by, der blev ramt af tyske bomber.

Den 1. september angreb det tyske luftvåben Gdynia, Puck og Hel. Intensive bombardementer ramte det sydlige Stor-Polen og Øvre Schlesien, Tczew, Czestochowa, Krakow og Grodno i det indre af landet. Den 2. september blev omkring 200 mennesker dræbt i et tysk luftangreb på Lublin, og yderligere 150 døde i et luftangreb på et evakueringstog på banegården i Koło. De tyske luftangreb på Warszawa fandt sted fra den første dag i september.

Symbolet for det tyske angreb blev imidlertid angrebet på det polske militærdepot Westerplatte i den frie by Danzig, som begyndte kl. 4.45 om morgenen med skud affyret af slagskibet “Schleswig-Holstein”, der var ankommet til havnen i Danzig et par dage tidligere på et høflighedsbesøg.

205 polske soldater fra Westerplatte-forposten under kommando af major Henryk Sucharski og hans stedfortræder kaptajn Franciszek Dąbrowski, der besatte et område udstyret med 5 vagthuse af beton og militærbarakker samt befæstede feltfaciliteter, forsvarede sig i syv dage mod en styrke på 3.400 tyske soldater. Dabrowski, der besatte området, som var udstyret med 5 vagthuse af beton, militærbarakker og befæstede feltfaciliteter, forsvarede sig i syv dage mod en styrke på 3,4 tusinde tyske soldater fra SS-Heimwehr Danzig-kompagniet, et angrebskompagni af marinesoldater fra slagskibet “Schleswig-Holstein”, Selbstschutz-enheder og en bataljon sapeører, under samtidig tysk artilleriild fra området Wisloujscie, Brzezno, Nowy Port, fra slagskibet “Schleswig-Holstein” og luftangreb fra en eskadrille Stuka-fly.

Westerplatte kapitulerede den 7. september kl. 10.15 om morgenen. I denne periode var det et eksempel på heltemod og opmuntrede hele landet til at fortsætte kampen.

En symbolsk begivenhed fra de første dage af krigen var forsvaret af det polske postvæsen i Gdansk. Postkontoret blev erobret efter 14 timers hårde kampe, og dets forsvarere blev skudt. Samtidig bekendtgjorde Albert Forster, der ved et dekret fra Danzigs senat af 23. august 1939 blev udråbt til “leder” af den frie by, den 1. september 1939, at den frie by Danzig blev indlemmet i Det Tredje Rige. Samme dag forlod Folkeforbundets højkommissær, Carl Jakob Burckhardt, Freie Stadt Danzig sammen med personalet fra Folkeforbundskommissariatet i Freie Stadt Danzig efter anmodning fra Albert Forster. Den 1. september 1939 arresterede tyskerne de første 250 polakker i Danzig, som derefter blev anbragt i koncentrationslejren Stutthof, der blev oprettet den 2. september 1939.

Selv om Slovakiet officielt var en suveræn stat, var det fortsat under Det Tredje Riges protektorat. Landet angreb Polen sammen med den tyske hær omkring kl. 5.00 om morgenen med et angreb sydfra (selv om de første skænderier fandt sted den 26. august 1939). 50.000 slovakiske soldater fra felthæren “Bernolák” under general Ferdinand Čatloš, 4 divisioner og et flyvevåben på 3 eskadriller deltog i angrebet. De slovakiske tropper nåede frem til nærheden af Nowy Targ, Krynica og Sanok, hvor de mistede i alt 29 dræbte eller savnede og tog omkring 1350 polske krigsfanger. Selv om angrebet varede 15 dage (indtil den 16. september 1939), endte det med en sejr for Slovakiet og Tyskland, og et af resultaterne var, at ca. 770 km² polsk territorium, som Tjekkoslovakiet havde mistet i 1920-1923 og 1938, blev indlemmet i Slovakiets grænser.

Det såkaldte grænseslag fandt sted den 1.-3. september 1939 i det nordlige Mazovien, Pommern, Warta-floden, Schlesien og Podhale. Ved at anvende doktrinen om blitzkrieg (øjeblikkelig krig) koncentrerede de tyske pansrede og motoriserede enheder sig om de vigtigste angrebsretninger. Ved hjælp af overraskelseselementet og en enorm teknisk overlegenhed ødelagde de nogle polske enheder og tvang resten til at trække sig tilbage.

Allerede i de første dage af september lykkedes det tyskerne at bryde igennem de polske forsvarslinjer og erobre Kujawy, en del af Storpolen og Schlesien. I nord blev de vigtigste polske styrker, der var koncentreret i området omkring Mlawa og Pommern, besejret den 1.-3. september – Modlin-hæren, der blev angrebet af den tyske 3. armé under slaget ved Mlawa, blev tvunget til at trække sig tilbage fra Mlawa-området til linjen mellem floderne Weichsel og Narew. På den anden krigsdag blev forsvaret af Pommerns hær ødelagt af det XIX Panzerkorps under kommando af general Heinz Guderian. Et af de første sammenstød mellem den pommerske hær og de tyske styrker var slaget ved Krojanty, hvor det 18. pommerske lancierregiment den 1. september 1939 besejrede en tysk infanteribataljon fra den 20. motoriserede division og forsinkede det tyske korps” fremrykning i flere timer. 9. infanteridivision udkæmpede hårde kampe med tre tyske divisioner (en pansrede og to mekaniserede) i afsnittet fra Chojnice til Bydgoszcz. Et forsøg på at organisere et modangreb fra 27. infanteridivision, som befandt sig i forgrunden af Tuchola-skoven, endte med at mislykkes. 27. infanteridivision led store tab under tilbagetrækningskampene.

I betragtning af den ugunstige strategiske situation og truslen om, at de polske styrker ville blive omringet af hurtige tyske enheder, besluttede general Władysław Bortnowski den 3. september 1939 at trække enhederne fra Pommerns hær tilbage. Nogle af de indespærrede polske enheder blev tilbage bag det tyske korps. Den pommerske hærs enheder, der trak sig tilbage, blev beskudt i byen af tyske sabotører og enheder fra den femte kolonne under den såkaldte blodige søndag i Bydgoszcz. Efter hårde kampe, store tab, indespærring i Bory Tucholskie og tilbagetrækningskampe trak hæren “Pommern” sig endelig den 3.-5. september 1939 tilbage fra Pommern i sydlig retning.

Som følge af det tabte slag blev den tyske 4. armé slået sammen med den 3. armé, og dermed fik Østpreussen territorial kontakt med Riget. Umiddelbart efter at have erobret Pommern flyttede tyskerne deres hovedstyrker (XIX KP af 4. armé) til Østpreussen, til Elk-regionen, for at angribe den polske uafhængige operative gruppe Narew derfra.

Samtidig brød de tyske styrker i den 10. armé igennem i det sydvestlige Polen med et angreb i Klobuck-området mellem Lodz- og Krakow-hæren og skabte et dybt hul i frontlinjen, som den 1. september endte med et sammenstød i slaget ved Mokra – Wolyn-kavaleribrigaden under kommando af oberst Julian Filipowicz ødelagde over 100 tyske motorkøretøjer i slaget, herunder mindst 30 kampvogne. På dette tidspunkt blev den tyske 10. armés styrker effektivt modstået af 7. infanteridivision, som endelig blev omringet og besejret den 3. september nær Janow. Lodz-hæren, der blev angrebet i området Syców og Opatów af den tyske 8. armés styrker, som brød den polske forsvarslinje, trak sine hovedstyrker af 10. ID og 28. ID tilbage bag Warta-flodens linje. Tilbagetrækningen blev fremskyndet af tabet af kontakten med nabohæren i Kraków, som på det tidspunkt blev angrebet af den tyske 14. armé.

Hæren “Kraków”, som koncentrerede hovedbyrden af den tyske 14. hærs angreb på sig selv, besatte forsvarsstillinger i området omkring Øvre Schlesien og Kraków. Den 14. armé med styrker fra VIII. korps omringede Øvre Schlesien og angreb Rybnik og Boża Góra, og XVII. korps angreb samtidig Bielsko-Biała. Samtidig koncentrerede et kraftigt angreb fra 7. division af 14. armé sig om Zywiec, hvor der udspillede sig intense kampe med styrker fra det polske 2. regiment af grænsebeskyttelseskorpset, der besatte stillinger i befæstningerne omkring Węgierska Górka. XVIII. korps af den tyske 14. armé foretog en omringende manøvre omkring Krakow-arméen fra syd og angreb Spytkowice og Nowy Targ med henblik på at angribe Krakow direkte. De tyske styrkers voksende overvægt og vedvarende angreb fra tyske sabotører i Katowice, Pszczyna og Bielsko-Biała fik til sidst den øverstkommanderende til at få tilladelse til at trække sig tilbage fra Schlesien. Denne beslutning blev truffet den 2. september af den øverstbefalende for Kraków-hæren, general Antoni Szylling, som trak sine tropper tilbage langs hele fronten. Overkommandørens samtykke til at Kraków-hæren trak sig tilbage fra sine befæstede stillinger i Øvre Schlesien på krigens anden dag kritiseres af militærhistorikere. Hæren i Kraków undgik ikke truslen om at blive omringet af tyske hurtige enheder, men udsatte den preussiske omvendte hærs fortsatte koncentration over for den tyske 10. armés angreb.

Frankrig og Storbritannien erklærede krig mod Det Tredje Rige den 3. september som følge af Tysklands aggression mod Polen den 1. september og den tyske regerings afvisning af de britiske og franske ultimatummer, der blev forelagt den, og som krævede øjeblikkelig tilbagetrækning af Wehrmacht fra polsk territorium og den frie by Danzig. Som følge heraf befandt begge vestlige magter sig i krig med Tyskland for at opfylde deres allierede forpligtelser over for Polen. Belgien, Nederlandene og Luxembourg forblev neutrale. Frankrig bekendtgjorde den 2. september en generel mobilisering og begyndte at koncentrere tropperne.

Ved krigens udbrud var 34 divisioner stationeret på det franske fastland (12 ved den tyske grænse), og luftvåbnet – som ifølge balancen talte ca. 3.300 fly – havde mindst 700 jagerfly (Morane, Dewoitine og Bloch MB.151C1), mindst 175 Bloch-bombefly og ca. 400 rekognosceringsfly (Potez). I alt var der mindst 1.275 kampfly på Vestfronten i første halvdel af september 1939, hvilket betød, at den franske luftfart havde en selvstændig fordel i forhold til Luftwaffes 1.186 fly. Den franske Armée de l”Air fik selskab af ca. 1500 fly fra det allierede britiske Royal Air Force (RAF) (jagerfly – Spitfire, Hurricane og bombefly – Fairey Battle, Bristol Blenheim og Whitley). Selv om disse fly var baseret i Storbritannien, og det ville tage tid at flytte dem til Frankrig for at dække den franske hærs offensiv mod Tyskland, var det kun for angrebet på jorden – RAF-flyene kunne efter at være fløjet til franske flyvepladser bruge Armee de l”Airs logistik uden forsinkelse. I alt havde de allierede mindst 2775 franske og britiske fly den 3. september, hvilket gav dem mere end dobbelt så stor luftoverlegenhed som Luftwaffes styrker på Vestfronten. I 1939 havde Frankrig verdens tredje landhær (efter Den Røde Hær og Wehrmacht) og verdens fjerde flåde (efter Royal Navy, US Navy og Japans kejserlige flåde) (efterfulgt af Italiens Regia Marina og Tysklands Kriegsmarine).

Wehrmachts vestfront blev dannet af hærgruppe “C” under general von Leeb. De tyske styrker havde i sidste ende 42 infanteridivisioner, 8 sekundære, i anden halvdel af september (efter at mobiliseringen var afsluttet). De tyske styrker var spredt langs Tysklands grænser til Nederlandene, Belgien og Frankrig, med Frankrig som hovedmodstander. Luftwaffe på Vestfronten havde 1186 fly (herunder 568 jagerfly, 343 bombefly og 152 rekognosceringsfly), fordelt på to luftflåder, hvilket var halvdelen af Luftwaffes styrker i 1939. Wehrmacht havde også et system af befæstninger i Siegfried-linjen, som blev bygget mellem 1936 og 1939.

Den franske side havde den 3. september 1939 i hovedparten af operationerne mellem grænsen til Luxembourg og Rhinen en 2. armégruppe (fire hære) med en styrke på 11 divisioner (otte infanteridivisioner og en kavaleridivision). Den 12. september var de franske styrker i området blevet forøget til 36 divisioner (herunder fire motoriserede) og 18 uafhængige kampvognsbataljoner. Den 12. september var der 12 infanteridivisioner (hvoraf syv var fuldtallige og resten reserve) på den tyske side i samme afsnit. Tyskerne havde på dette tidspunkt ikke en panser- eller motoriseret division og ikke en eneste kampvognsbataljon – de var alle engageret i Polen. Som følge heraf havde den franske hær den 12. september mindst en tredobbelt fordel i forhold til Wehrmacht i retning af en potentiel offensiv, med en stærk mætning af den franske hær med tungt og tungest artilleri – nødvendigt for at bryde igennem befæstede områder.

Den 7. september begyndte de franske styrker fra 3. og 4. armé efter at have krydset den fransk-tyske grænse i Saarland at rydde forgrunden og få adgang til den tyske hovedforsvarsstilling, da der ikke var nogen tysk modstand og tyskerne havde evakueret civilbefolkningen fra Saarland. Datoen for hovedstrejken blev – i overensstemmelse med den polsk-franske militærkonvention – fastsat til den 15. dag efter den franske mobiliseringsstart, dvs. den 16. eller senest den 17. september (Frankrig annoncerede den 2. september 1939 generalmobilisering). På dette tidspunkt havde Frankrig mobiliseret 70 divisioner på kontinentet, hvoraf nogle blev omplaceret over grænsen.

Den 12. september 1939 mødtes det fransk-britiske øverste krigsråd (se Abbeville-konferencen) i Abbeville, hvor Neville Chamberlain, Edouard Daladier og general Maurice Gamelin, øverstkommanderende for den franske hær, rapporterede. Konferencen besluttede ikke at iværksætte en generel landoffensiv på Vestfronten og at “mobilisere ressourcerne i videst muligt omfang, før der iværksættes større landoperationer, og at begrænse RAF”s og Armee de l”Airs luftoperationer” over Tyskland for at “minimere de tyske gengældelsesaktioner”. Der blev også truffet en beslutning, som ikke blev gennemført i praksis, om at indsætte militære styrker i nærheden af Thessaloniki og Istanbul, hvorfra offensiven mod Tyskland og Sovjetunionen skulle gennemføres, og på grund af den store afstand til Italien, for ikke at provokere Mussolini.

I praksis betød dette, at alle offensive operationer af den franske hær i forgrunden af Siegfriedlinjen blev suspenderet, og dermed et brud på de allierede forpligtelser over for Polen. Disse forpligtelser blev endeligt fastlagt i den endelige protokol fra de fransk-polske stabsforhandlinger, der blev afholdt den 15.-17. maj 1939, og som først var formelt bindende siden den 4. september 1939, da en politisk protokol til den eksisterende militærkonvention mellem Frankrig og Polen blev underskrevet. Protokollen fra maj 1939 forpligter den franske side til at indlede en offensiv med sine hovedstyrker på den 15. dag fra den franske hærs mobilisering og en luftoffensiv over Tyskland fra det øjeblik, hvor Tyskland indledte fjendtlighederne mod sin allierede. Generalerne Stachiewicz og Kutrzeba anslog, at der skulle gå seks til otte uger, før polakkerne kunne mærke virkningerne af den franske offensiv. Republikken Polens ambassadører i Storbritannien, Edward Raczyński, og i Frankrig, Juliusz Łukasiewicz, forsøgte i september 1939 forgæves at påvirke de allierede lande til at opfylde deres forpligtelser. Det var en klassisk forbrydelse fra Frankrigs og Storbritanniens side – forræderi mod en allieret på slagmarken, og det var franskmændene, der udøvede en hæmmende indflydelse på briterne. Marskal Edward Rydz-Smiglys forsvarsplan “Z” og strategi for forsvaret af polsk territorium var baseret på en allieret offensiv på den femtende dag efter starten af den franske mobilisering.

General Louis Faury, der blev udnævnt til chef for den franske militærmission i Polen og ankom til Polen i slutningen af august 1939, beskrev senere sin samtale med generalerne Gamelin og Georges, som fandt sted den 22. august 1939, dvs. endnu før indgåelsen af Molotov-Ribbentrop-pagten.

Indtil fjendtlighederne i Polen blev afsluttet, var Det Tredje Rige ikke i stand til at flytte nogen egentlige kampenheder (bortset fra en division) fra den polske front. Dette var den eneste periode, hvor de allierede havde et numerisk overtag over Wehrmacht på Vestfronten takket være den polske hærs hårde forsvar.

Den manglende militære indgriben fra briternes og franskmændenes side gjorde det muligt for de tyske og (fra den 17. september 1939) sovjetiske styrker at besejre den polske hær og dele den polske stat.

Ian Kershaw:

Den 22. september 1939 blev der afholdt endnu en konference i Hove i Storbritannien med deltagelse af de franske og britiske premierministre, hvor det også blev besluttet at losse allierede tropper i området omkring Grækenland og Tyrkiet, men der blev i sidste ende ikke truffet nogen foranstaltninger.

Samtidig lancerede det franske kommunistparti i overensstemmelse med Molotov-Ribbentrop-pagten en antikrigskampagne, der gik så vidt som til at opfordre franske soldater til at desertere. FPK”s deputerede stemte imod krigskreditter den 2. september. Det franske kommunistpartis generalsekretær Maurice Thorez blev indkaldt til hæren, deserterede, flygtede til Sovjetunionen og blev dømt til døden for desertering af en fransk krigsret. Konsekvensen af FPK”s handlinger var det officielle forbud mod det kommunistiske parti i Frankrig den 26. september 1939 som en statsfjendtlig gruppering. FPK”s propaganda var dog ikke uden effekt på den franske hærs moral og soldaternes holdninger under slaget om Frankrig.

Den 12. september 1939 blev der afholdt en konference mellem de højeste dignitarer i det Tredje Rige, Adolf Hitler, Joachim von Ribbentrop, general Wilhelm Keitel, admiral Wilhelm Canaris og oberst Erwin Lahousen. På mødet blev der truffet beslutninger om udslettelse af den polske stat og udryddelse af den polske ledelse. Et andet problem, der blev taget op, var den mulige brug af den såkaldte ukrainske legion ved fronten.

Læs også, historie – Operation Seelöwe

Kampene på hovedforsvarslinjen 3.-10. september

Den 5. september, efter at have brudt igennem Lodz- og Krakow-hærernes forsvar, kom den tyske 10. armé i ildkontakt med en del af den preussiske bagudrettede hær. Kampene nær Piotrków Trybunalski og nær Tomaszów Mazowiecki endte med nederlag for enhederne fra den omvendte hær. Fra den 6. september begyndte den at trække sine enheder tilbage til den højre bred af Weichselfloden. På deres vej mod overgangen blev de knust i slaget ved Iłża. Nogle af de overlevende enheder gik ind i en indespærring, hvor de bandt fjenden op i Swietokrzyskie-bjergene, Konecki-skovene og Radom-skovene.

Efter sammenbruddet af den preussiske hær mistede den polske hærs overkommando muligheden for at gennemføre det planlagte modangreb i hovedretningen af Wehrmachts angreb – fra Nedre Schlesien (Wrocław) mod nordøst – Warszawa. Samtidig blev den polske hærs modstand (den nordlige gruppe af hæren “Preussen” og den sydlige gruppe af hæren “Lodz”) brudt i kampene nær Piotrków og Tomaszów Mazowiecki og åbnede den 6. september vejen til Warszawa for 1. og 4. Wehrmacht Panzerdivision langs Piotrków-vejen.

Den tyske 8. armé brød igennem Lodz-hærens forsvarslinje ved Warta-floden og drev den østpå ind i områderne bag den vestpå rykkende Poznan-hær og Pommern-hær. Samtidig lykkedes det den tyske 3. armé at drive Modlin-hæren tilbage til Weichsel-linjen, som truede med at afskære Pommern-hæren og Poznan-hæren fra resten af de polske styrker. I denne situation beordrede marskal Edward Rydz-Smigly, der den 6. september 1939 flyttede sin stab fra Warszawa til Brest, parallelt hermed den polske hær den 6. september til at foretage et generelt tilbagetog bag Vistula- og San-linjen. Polens præsident Ignacy Moscicki og hans regering forlod Warszawa.

For at forhindre gennemførelsen af denne plan blev den tyske 3. armé beordret til at angribe i retning af Siedlce over Narew- og Bug-floderne, hvilket endte i sammenstød under forsvaret af Różan den 8. september. Den 5. september afsluttede den tyske 14. armé, der havde til opgave at afskære San-flodens overgange og det efterfølgende angreb på Lublin, også de hårde kampe med enhederne fra Kraków-hæren nær Jordanów, hvor den pansermotoriserede 10. kavaleribrigade, der blev ledet af oberst. Stanislaw Maczek påførte det tyske XXII. panserkorps store tab – XXII. panserkorps, der havde en 15-dobbelt fordel i antallet af kampvogne og tysk luftstøtte, mistede over 100 kampvogne og kom i løbet af de mange dages kampe med 10. kavaleribrigade kun 25-30 km frem. Den langvarige fastlåsning af XXII. panserkorps” styrker gjorde det muligt for den omringede hær i Krakow at trække sig tilbage. Samtidig skulle både den tyske 3. og 14. armé forhindre tilbagetrækningen af de polske styrker bag Weichsellinjen og genopbygningen af det polske forsvar inde i landet. Den 8. september angreb det tyske XVI Panzerkorps, som var en del af 10. armé, byen fra området Gora Kalwaria og overtog brohovedet i den sydvestlige del af Warszawa (Ochota). Tyskernes belejring af den polske hovedstad begyndte.

På det tidspunkt blev den strategiske situation i det sydlige Polen kompliceret. Kraków-hæren, der trak sig tilbage fra Schlesien og Kraków mod Lublin, blev indhentet og truet af det tyske XXII. panserkorps, der angreb fra Slovakiet, og truede med at blive afskåret fra San-floden ved krydsningen af floden. Den 9. september besluttede den polske overkommando, for at undgå en planlagt manøvre med at omringe de polske styrker i forbindelse med de tyske styrkers hurtige fremrykning til området omkring Lublin og Siedlce, at trække de polske styrker tilbage til den sydøstlige del af landet – med henblik på at skabe den såkaldte rumænske forbro.

Den polske kommando, der planlagde forsvaret af hovedstaden og regionen omkring den midterste del af Weichsel, begyndte forberedelserne til forsvaret af den centrale del af fronten og oprettede nye hære: “Warszawa” (under kommando af general Juliusz Rommel) og “Lublin” (under ledelse af general Tadeusz Piskor), men med relativt svage styrker. Situationen blev kompliceret af, at de tyske styrker brød igennem forsvarslinjen i nord ved krydset mellem Modlin-hæren og den uafhængige operative gruppe Narew efter at have krydset Bug-floden nær Brok. Dens enheder under kommando af Władysław Raginis kæmpede en hård kamp mod de tyske styrker (10. panserdivision under kommando af general Nikolaus von Falkenhorst og 19. panserkorps under kommando af general Heinz Guderian) under forsvaret af Wizna fra den 8. til 10. september. Forsvaret af Wizna forsinkede planerne om at omringe de polske hovedstyrker øst for floden Weichsel med en tosidet flankemanøvre med mere end to dage.

I den nye strategiske situation blev der oprettet nye fronter efter ordre fra den øverstkommanderende: den 10. september den sydlige front (under kommando af general Kazimierz Sosnkowski), den 11. september den nordlige front (under kommando af general Stefan Dab-Biernacki) og den centrale front (under kommando af general Tadeusz Piskor), som bestod af enheder fra hæren “Lublin”.

I denne situation udstedte den tyske overkommando for landstyrkerne (OKH) ordrer om at afskære de polske styrker fra tilbagetrækningsruterne mod øst, især overgangen til floden Bug og evakueringsruterne til Rumænien. En del af den 14. armés styrker rykkede ind mod Lwów for at afskære eventuelle forsøg fra polske tropper på at bryde igennem og trække sig tilbage mod den rumænske grænse.

Læs også, mytologi-da – Osiris

Interne kampe 10.-17. september

Natten mellem den 9. og 10. september slog de tilbagetrukne polske hære “Poznan” og “Pommern” fra Bzura-floden til mod den tyske 8. armé, der marcherede mod Warszawa, og indledte det største slag i felttoget. Skaberen og udføreren af den offensive vending i Bzura-regionen var general Tadeusz Kutrzeba (i fredstid kommandant for den højere krigsskole). Han ønskede at udnytte Wehrmachts manglende engagement i Poznań-hæren og slå til på den tyske 8. armés fløj, i modsætning til marskal Śmigły”s koncept (defineret ved ordene: træk dig tilbage og bliv ikke knust).

Kutrzeba planlagde at angribe allerede den 4.-5. september under 8. armés angreb på Warta- og Widawka-flodens linjer i “£ód¼”-armébæltet. I mangel af overkommandørens samtykke blev den defensive stilling for hæren “£ód¼” brudt, mens general Kutrzeba fastholdt sit forslag om en offensiv vending mod de tyske styrker, der var på vej mod Warszawa uden væsentlig dækning fra venstre flanke. Operationens succes i den indledende fase af angrebet skyldtes ifølge general Kutrzebas planer også den psykologiske faktor, dvs. at soldaterne i Poznań-hæren var villige til at bekæmpe fjenden, som hidtil kun havde trukket sig tilbage uden at deltage i kampene ved fronten.

Den 8. september 1939 gav general Waclaw Stachiewicz general Kutrzeba grønt lys til at iværksætte en offensiv operation mod den tyske 8. armés fløj med styrker fra hærene i Poznan og Pommern (samtidig med at der ikke blev etableret en fælles kommando i operationsområdet). Overkommandørens beslutning om den manglende koordinering mellem hærenes styrker i Poznan og Pommern, den nordlige gruppe af Lodz-hæren, der trækker sig tilbage gennem Skierniewice, og garnisonen af Warszawa-forsvaret (hvor enheder af 1. og 4. Wehrmacht Panzerdivision den 8. september slog til på march og blev slået tilbage af den polske hær i Wola og Ochota) påvirkede chancerne for en løsning på slaget ved Bzura, som begyndte om morgenen den 9. september 1939 med Poznan-hærens angreb på enheder fra den tyske 8. armé, der dækkede den tyske 10. armés angreb på Warszawa langs Piotrkowska-vejen.

Om aftenen den 9. september indledte den operationelle gruppe Kolo under kommando af general Edmund Knoll-Kownacki sammen med 14 DP, 17 DP og 25. infanteridivision angrebet på Leczyca og Friday. Byen Lowicz blev angrebet af enheder fra den operative gruppe øst under kommando af general Mikolaj Boltut sammen med 4. ID, 16. ID og Wielkopolska kavaleribrigade under general Roman Abraham. I første omgang var angrebet vellykket, men de tyske styrker, der rykkede frem mod Warszawa, blev overrasket af angrebet og indstillede deres forsøg på at angribe den polske hovedstad. Snart ankom der imidlertid yderligere forstærkninger fra de tyske styrker, herunder talrige pansrede enheder og luftvåben, til kampzonen. Den tyske fordel forårsagede, at den polske modoffensiv mellem den 12. og 13. september blev udmattet. Den polske hær indtog Łowicz og kæmpede yderligere kampe om Ozorków og Stryków.

Angrebet fra den polske gruppering tvang OKH til at revidere sine offensive planer i det centrale Polen og til at kalde alle tilgængelige panser- og lette enheder og Luftwaffe-styrker tilbage til Bzura-floden. Dette gjorde det muligt at trække de polske styrker tilbage til den sydøstlige del af republikken i overensstemmelse med generalstabens koncept, som forudså organiseringen af et nyt forsvarsområde baseret på grænsen til Sovjetunionen og Rumænien, den såkaldte rumænske forgrund.

Manglende koordinering af offensiven med Warszawa- og Modlin-hærens styrker, manglende fælles operationel kommando (og koordinering mellem general Kutrzeba og general Bortnowski), betydelig udmattelse af soldaterne (som kæmpede i fire dage uden hvile) og stigende tab i forbindelse med modangreb fra Luftwaffe og Wehrmachts pansrede enheder fik den øverstbefalende og general Tadeusz Kutrzeba til at beslutte at stoppe den polske offensiv og trække tropperne tilbage i retning af Warszawa. Den 17. september opgav hærene “Poznan” og “Pommern” angrebet i området omkring Sochaczew og Lowicz, og med kavalerienhederne indledte de et gennembrud mod Warszawa gennem Kampinos Skov (Lomianki og Palmiry). De fleste enheder fra hæren i Poznan og Pommern var omringet vest for Bzura-floden og blev tvunget til at overgive sig.

Nogle isolerede punkter med polske enheder, der lå uden for de vigtigste operationsretninger, formåede at forsvare sig længere: Westerplatte – indtil den 7. september, Gdynia – indtil den 14. september, Kepa Oksywska – indtil den 19. september, Hel – indtil den 2. oktober.

I det sydlige Polen nåede hurtige tyske motoriserede enheder Lvov den 12. september. Den 14. september lukkede de tyske styrker omringningen af Warszawa. Angreb fra march af panzerdivisionsstyrker brød sammen i det polske forsvar – Wehrmacht indledte en regulær belejring af Warszawa og startede artilleribeskydning med en styrke på omkring 1000 kanoner, der var samlet omkring byen. Den 14. september nåede den tyske 3. armé, efter at have brudt igennem det polske forsvar ved krydset mellem Modlin-hæren og den uafhængige operationelle gruppe “Narew” (på linjen mellem Narew og Bug), byen Brest sammen med den 4. armés XIX. panserkorps.

Den 16. september lukkede det XIX. panserkorps, der slog til længere mod syd, ringringen omkring de polske styrker i Chelm-området og sluttede sig til de enheder fra det tyske XXII. panserkorps i den 14. armé, der rykkede frem fra syd. Den tyske kommando gennemførte således planen om at omringe de polske styrker mellem floderne Weichsel og Bug med en dobbelt omringningsfront, samtidig med at de tyske enheder nær Lvov skulle forhindre tilbagetrækning af de polske styrker, der ville lykkes med at bryde igennem omringningsfronten, med den opgave at organisere det planlagte forsvar (den såkaldte rumænske forbro) baseret på det allierede Rumænien og våbenforsyningen gennem dets territorium.

Evakueringsplanerne blev gennemført konsekvent, og den 13.-16. september 1939 blev den polske centralbanks guldreserver transporteret til Rumænien for at blive transporteret via havnen i Constanza til Frankrig. Den 14. september nåede præsidenten og regeringen frem til Kuty. Samme dag appellerede de polske myndigheder endnu en gang til Storbritannien og Frankrig om at opfylde deres allierede forpligtelser og yde væbnet bistand. Den 15. september ankom den øverstkommanderende, marskal Edward Śmigły-Rydz, til Kołomyja.

I august 1939 udarbejdede Organisationen af ukrainske nationalister og Abwehr en plan for en antipolsk opstand i de polske provinser, der var beboet af ukrainere. På grund af bestemmelserne i den senere Molotov-Ribbentrop-pagt besluttede tyskerne imidlertid ikke at bruge ukrainske tropper i den planlagte krig. Det var først den 12. september 1939, at tyskerne på grund af Sovjets passivitet begyndte at iværksætte en nødplan for det tilfælde, at Sovjetunionen ikke opfyldte sine forpligtelser. Hitler gav betinget tilladelse til en ukrainsk opstand, og dette blev bekræftet af Abwehrchef Canaris den 15. september. Formanden for OUN Andriy Melnyk begyndte at fastlægge sammensætningen af regeringen i den fremtidige vestukrainske stat. Den 17. september 1939 beordrede Canaris på grund af den sovjetiske aggression, at disse forberedelser skulle standses definitivt. Da ikke alle medlemmer af OUN modtog disse oplysninger, begyndte de at handle i overensstemmelse med den tidligere fastlagte plan. Ukrainsk civilbefolkning sluttede sig ofte til protesterne.

I distrikterne i det sydøstlige Polen blev der efter den 12. september foretaget afledninger, angreb og ødelæggelser af befæstninger og militære installationer af grupper af ukrainske nationalister. En af de største afledningsaktioner af denne type, som blev undertrykt så vidt muligt af den polske hærs styrker, fandt sted om natten fra den 12. til den 13. september 1939, hvor særlige OUN-grupper og lokale sociale marginalgrupper, der var blevet løsladt fra fængslet, efter at den polske hær havde forladt Stryj, forsøgte at indtage byen med magt. Lignende begivenheder fandt sted i andre amter med blandet nationalitet (polsk-ukrainsk). Der blev bl.a. foretaget omlægninger i Podhorce, Borysław, Truskawiec, Mraźnica, Zukotyn, Urycz, i nærheden af Mykolajiv og Zydaczow. OUN”s mål var ofte at overtage magten i bestemte lokaliteter, før sovjetiske eller tyske tropper ankom. Der var også afvæbninger af polske soldater og skænderier med den polske hær og politienheder i bevægelse. De polske væbnede styrker under Anden Verdenskrig beskriver disse begivenheder som en ukrainsk bevægelse i Podkarpacie.

Den 17. september blev landets østlige grænse ramt af den Røde Hær med seks hære på 600-650 tusinde soldater og over 5000 kampvogne, fordelt på to fronter: den hviderussiske og den ukrainske. De sovjetiske myndigheder opfyldte således aftalerne i den hemmelige tillægsprotokol til Molotov-Ribbentrop-pagten.

Sovjetunionens uprovokerede aggression var en overtrædelse af fire gældende internationale aftaler: Riga-traktaten fra 1921 om afgrænsning af den polsk-sovjetiske grænse, Litvinov-protokollen fra 1929 om afkald på krig som middel til at bilægge tvister, ikke-angrebspagten med Polen fra 1932 (forlænget i 1934 til udgangen af 1945) og konventionen om afgrænsning af overfaldet (1933) (med det resultat, at Sovjetunionens aggression ikke havde nogen folkeretlig begrundelse af politiske, økonomiske, sociale eller politiske årsager).

Den officielle begrundelse for angrebet var indeholdt i en diplomatisk note, der blev overrakt den 17. september kl. 3 om natten af vice-folkekommissær (minister) for udenrigsanliggender Potemkin til ambassadør Grzybowski: Den indeholdt en usand erklæring om den polske stats sammenbrud, den polske regerings flugt, behovet for at beskytte ukrainere og hviderussere, der bor i de østlige polske områder, og det polske folks befrielse fra krigen. Derfor betragtede Sovjetunionen alle tidligere indgåede aftaler med Polen (herunder Riga-traktaten fra 1921, ikke-angrebstraktaten fra 1932 og internationale aftaler) som ugyldige – de var indgået med en ikke-eksisterende stat. Før det blev forelagt Republikken Polens ambassadør, konsulterede Vjatjeslav Molotov indholdet af den sovjetiske note med ambassadøren for Det Tredje Rige, Friedrich von Schulenburg. Den polske ambassadør nægtede at acceptere noten og blev midlertidigt interneret sammen med alt polsk diplomatisk og konsulært personale (hvilket var en overtrædelse af den diplomatiske immunitet, der er garanteret i international ret).

Grænsebeskyttelseskorpset (Korpus Ochrony Pogranicza), som havde 25 bataljoner til rådighed (efter at have flyttet nogle af de kompakte enheder til den polsk-tyske grænse), var ikke i stand til at standse angrebet fra flere hundrede tusinde fjendtlige soldater. Marskal Edward Rydz-Śmigły udstedte den 17. september i Kuty et såkaldt generelt direktiv:

Advarsler fra de polske militærattacher i slutningen af august og begyndelsen af september 1939 om eksistensen af en hemmelig militæraftale mellem Det Tredje Rige og Sovjetunionen og om Sovjetunionens forberedelser til et angreb på Polen (hemmelig mobilisering og koncentration af den Røde Hær ved den polske grænse), samt rapporten af 13. september 1939 om, at forviklingerne på den sovjetiske side af den polske grænse var blevet skåret over, hvilket betød de endelige forberedelser til invasionen, blev ignoreret af den øverstkommanderende Edward Rydz-Smigly.

Storbritanniens og Frankrigs regeringer sendte protestskrivelser til Moskva, hvor de ikke anerkendte Molotovs argumenter, der retfærdiggjorde aggressionen, og heller ikke den faktiske situation, der blev skabt af den sovjetiske aggression i Polen. Den 18. september beskrev det meningsdannende britiske dagblad The Times Sovjetunionens invasion som “et knivstik i ryggen på Polen” – på trods af at der i den britiske presse udkom artikler, der forklarede den Røde Hærs aktioner på polsk territorium som anti-tyske skridt.

Manglen på en offentlig erklæring fra præsidenten og Polens regering om, at der var krigstilstand mellem Sovjetunionen og Polen, den manglende indhentning af en holdning fra de allierede lande i dette spørgsmål (bortset fra uforpligtende protestnotater) og manglen på en utvetydig ordre fra den øverstkommanderende om at gøre modstand mod angriberen, førte til forvirring blandt kommandanter og soldater (se Forsvaret af Lwów 1939), og som følge heraf blev omkring 250.000 soldater og officerer taget til fange, hvoraf de fleste ikke gjorde modstand, og Katyn-massakren fandt sted på flere tusinde officerer fra den polske hær.

Polens præsident Ignacy Moscicki, regeringen med premierminister Felicjan Slawoj Składkowski krydsede derfor grænsen til Rumænien om aftenen den 17. september, og den øverstkommanderende Edward Smigly-Rydz efter midnat den 17. september.

På trods af den tvetydige ordre fra den øverstkommanderende indledte de polske hærenheder, der blev angrebet af talmæssigt overlegne tropper fra Den Røde Hær, kamp (primært i det befæstede område ved Sarny og i området med tilbagetrækningskampe fra KOP-grupperingen i Polesie, også nær Vilnius og Grodno). Det heroiske forsvar af Grodno, hvor resterne af polske enheder, støttet af spejdere, gjorde to dages modstand mod sovjetiske kampvogne, samt forsvaret af Lvov fra den 12. til den 22. september – mod tyskerne og fra den 18. september samtidig mod sovjetterne – gik over i historien. Om natten den 21.

De polske soldaters kampe mod Den Røde Hær blev mindet på Den Ukendte Soldats Grav i Warszawa med en inskription på en af plakaterne efter 1990 – “OBRONA GRANICY WSCHODNIEJ RP 17 IX – 1 X 1939”.

Sovjetunionens angreb på Polen den 17. september betød, at hovedopgaven med at bekæmpe den tyske hær blev overtaget af Centralfronten under ledelse af general Tadeusz Piskor. Fra den 17. til 26. september fandt der i nærheden af Tomaszów Lubelski to af de største slag i septemberkampagnen sted, ud over slaget ved Bzura. Kampene blev udkæmpet for at Krakow-hæren (sydfronten) (I slaget ved Tomaszów Lubelski) og nordfronten (II slaget ved Tomaszów Lubelski) kunne nå Lviv gennem en tysk panserkorridor i Rawa Ruska. Omkring Tomaszow Lubelski i perioden 17.-20. september kæmpede 23. ID, 55. ID og oberst Stefan Roweckis Warszawa Pansermotorbrigade hårde kampe, men det lykkedes dem ikke at bryde igennem de tyske stillinger. Det 6. ID og Krakow Cavalry Brigade led også store tab. Den 20. september kapitulerede general Piskor, og de sidste polske enheder under hans kommando og deres chefer blev taget til fange af tyskerne.

Efter overgivelsen af Centralfronten, som fandt sted efter at hæren i Krakow og Lublin var blevet opløst, fokuserede de tyske operationer på de polske enheder på Nordfronten, som blev ledet af general Stefan Dab-Biernacki. Som følge heraf var der nye kampe i området omkring Tomaszów Lubelski fra den 23. til den 27. september og kampe nær Cześniki og Zamość. Den 23. september var den polske hærgruppe omringet fra vest af Wehrmacht-styrker og fra øst af den Røde Hær. Hovedkampene varede indtil den 26. september, hvori polske enheder fra 1 DPLeg, 13 DP, 19 DP, 29 DP, 33 DP og 30 DP deltog, samt kavalerioperationsgruppen under kommando af general Władysław Anders.

Enhederne fra Sydfronten, under kommando af general Kazimierz Sosnkowski, forsøgte at bryde igennem til det belejrede Lvov og vandt sejre i gennembrudsslagene mellem Przemyśl og Lvov, men havde selv store tab. Den 20. september blev offensiven af resterne af 11. ID, 24. ID og 38. ID gennem Janów-skovene, som var en del af Sydfronten, dog stoppet af Wehrmacht i udkanten af Lwów (Brzuchowice-Hołosko), med store tab og afgang til Ungarn i forbindelse med den sovjetiske aggression mod Polen den 17. september af 10. motoriserede kavaleribrigade. I lyset af den sovjetiske aggression og kapitulationen i Lwów over for Den Røde Hær (22. september) blev enhederne opdelt i små grupper med den opgave at rykke frem til Ungarn. General Kazimierz Sosnkowski kommanderede gruppen til det sidste, og i den sidste fase (ved Hołosk) kæmpede han med våben i hænderne. I september og oktober krydsede han så den polsk-ungarske grænse gennem Østkarpaterne. Den 23. september 1939 blev det 25. regiment af storpolske ulaner under kommando af oberstløjtnant Bohdan Stachlewski angrebet. I Krasnobrod, nær Kapellet ved vandet, kæmpede de en sejrrig kamp mod det tyske kavaleri og erobrede byen (dette var sandsynligvis scenen for det sidste slag mellem beridne enheder i Anden Verdenskrigs historie).

Warszawa forsvarede sig selv indtil den 28. september, Modlin indtil den 29. september, og forsvarerne i Hel lagde våbnene ned den 2. oktober. Den 6. oktober efter kampagnens sidste slag – slaget ved Kock – lagde enhederne fra den uafhængige operative gruppe “Polesie” under general Franciszek Kleeberg deres våben ned.

Den polske flådes destroyereskadre (bestående af ORP “Grom”, ORP “Blyskawica” og ORP “Burza”) blev sendt til Storbritannien før krigens udbrud (Pekingplanen), og i løbet af felttoget kom to ubåde dertil (ORP “Orzeł” – efter at være undsluppet fra interneringen i Tallinn – og ORP “Wilk”). De resterende store overfladeskibe (ORP “Wicher” – destroyer, ORP “Gryf” – minelægger) blev sænket af Luftwaffe i de første dage af september 1939, mindre skibe – minestrygere ORP “Mewa”, ORP “Rybitwa” deltog i kampene indtil midten af september, mens de resterende ubåde (ORP “Sęp”, ORP “Ryś”, ORP “Żbik”) blev interneret i Sverige efter at deres kampmuligheder var opbrugt.

Lige siden krigens første dage kæmpede hærens luftfart mod Luftwaffes fly, dækkede marcherne for tilbagetrukne egne tropper og foretog rekognoscering af Wehrmacht-styrkerne. SGO Narew”s luftfart (kommandør oberstløjtnant Stanislaw Nazarkiewicz) opererede fra flyvepladser nær Lomza, Modlin-hærens luftfart (kommandør oberst Tadeusz Prauss) i området omkring Ciechanow, Pommern-hærens luftfart (kommandør oberst Boleslaw Stachon) i området nord for Torun og Bydgoszcz, Poznan Army Aviation (øverstbefalende oberst pilot Stanislaw Kumiński) i området omkring Storpolen, Lodz Army Aviation (øverstbefalende oberst Waclaw Iwaszkiewicz) i området omkring Wieluń, Czestochowa, Zduńska Wola, Krakow Army Aviation (øverstbefalende oberst observatør Stefan Sznuk) i nærheden af Chorzow og Balice nær Krakow, Karpaty Army Aviation (øverstbefalende løjtnant Lt. Olgierd Tuśkiewicz) i området omkring Rzeszów, den preussiske hærs luftfart (kommandør oberst pilot Jerzy Garbiński). Poznan-hærens flyvevåben udviste den største modstandsdygtighed og kompakthed.

I det polske luftvåben i vest i årene 1940-1945 blev flyvere hovedsageligt rekrutteret fra det flyvende og tekniske personale, som efter nederlaget i september forlod landet til Frankrig og Storbritannien.

De polske flyfolks kampe i septemberkampagnen blev efter 1990 mindet på en af de plaketter, der er dedikeret til flyfolkene på Den ukendte soldats grav i Warszawa, med påskriften “OBRONA POLSKI WRZESIEŃ 1939”.

I forsvaret af landets territorium mod Wehrmacht og Den Røde Hærs styrker deltog polske frivillige civilforsvarsenheder aktivt samt spontant dannede enheder af lignende art bestående af lokalbefolkningen. Civilforsvarsenheder blev oprettet under inspiration fra de militære myndigheder, især i Schlesien, eller af den civile administration, f.eks. af civilforsvarskommissæren i Warszawa, og også som græsrodsinitiativer – uafhængigt oprettede organisationer af tidligere oprørere i Schlesien og Storpolen, politiske partier, spejdere, arbejdere og sociale aktivister. Sådanne enheder udførte politimæssige, beskyttende og militære funktioner (sammen med polske hærenheder eller uafhængigt af dem). De største kampe blev udkæmpet under det civile forsvar af Schlesien i september 1939, Kłeck nær Gniezno (8.-9. september 1939), Bydgoszcz (under begivenheder, der i polsk historieskrivning er kendt som tysk afledning i Bydgoszcz) den 5. september, Gdynia (frivillige enheder i forsvaret af kysten, herunder Kosynierzy Gdynia) og Warszawa – hvor arbejderbrigaden for Warszawas forsvar blev dannet. Civile forsvarsenheder deltog i forsvaret af Lublin (16.-18. september), Lwów (frivillige kompagnier fra de såkaldte “Lvov Petrolmen”), Dzisna (17. september), Vilnius (18.-19. september) og Grodno (20.-21. september).

Det polske civilforsvars modstand fik et betydeligt omfang i Schlesien, hvor civilforsvarsformationer deltog i kampe mod organiserede grupper af tyske sabotører (Femte kolonne, Freikorps Ebbinghaus, Selbstschutz), der opererede i grænseområdet (fra august til september 1939). De blev oprindeligt organiseret på initiativ af tidligere schlesiske oprørere og senere af den schlesiske oprørersammenslutning, som i den forbindelse samarbejdede med 22 bataljoner fra de nationale forsvarsbrigader. Fra september 1939 forsvarede disse formationer polske byer og landsbyer mod tyskerne sammen med den polske hær, frivillige ungdomsgrupper – primært spejdere og medlemmer af Ungdomsforbundet. Disse enheder deltog bl.a. i forsvaret af faldskærmstårnene i Katowice, Chorzów, Lubliniec og i Pszczyna-skovene – deres medlemmer, der blev taget til fange af tyskerne, blev som regel skudt eller fængslet.

Mens kampene stadig var i gang, overvejede tyskerne at oprette en reststat (Reststaat) af en del af de erobrede områder, som de kunne indgå en fredstraktat med, og som de kunne opretholde i afhængighed af riget. I et memorandum fra Det Tredje Riges sidste ambassadør i Polen, Hans von Moltke, dateret den 25. september 1939, blev Kazimierz Sosnkowski endda nævnt som en person, der ifølge forfatteren af dokumentet kunne acceptere at blive premierminister i den kollaborative regering. Denne idé blev imidlertid opgivet på grund af Stalins kategoriske modstand. Sovjetunionen afviste således tanken om at bevare Polen i nogen form, den polske stat skulle afvikles én gang for alle, og det polske territorium skulle annekteres og indlemmes af begge aggressorer (Det Tredje Rige og Sovjetunionen). Der er heller ingen oplysninger, der tyder på, at konceptet om at skabe en reststat var villigt til at blive accepteret af polske politiske eller militære kredse.

I forbindelse med ovenstående fastlagde Det Tredje Rige og Sovjetunionen den 28. september 1939 – umiddelbart efter kapitulationen i Warszawa – i grænse- og venskabstraktaten, der blev indgået i Moskva, i strid med folkeretten (Haagerkonvention IV fra 1907) den tysk-sovjetiske grænse på det militært besatte polske territorium. Allerede i september 1939 begyndte undergrundsstatens strukturer, der var underlagt den polske eksilregering, at fungere. Republikken Polens statslige kontinuitet på den internationale arena blev bevaret på trods af aggressorernes og besætternes erklæringer. I det besatte land blev den underjordiske administration og den polske undergrundshær genskabt.

Selv under septemberkampagnen likviderede Estland og Letland deres polske diplomatiske missioner henholdsvis den 20. og 22. september. En vis rolle spillede den sovjetiske propaganda, der beskyldte Estland for at bryde neutraliteten i forbindelse med det påståede samarbejde med den polske flåde (sagen om ORP “Orzeł””s flugt fra Tallinn).

I lyset af afslutningen af de regelmæssige troppekampe i Polen foreslog Adolf Hitler den 6. oktober 1939 i en tale i Rigsdagen offentligt Frankrig og Storbritannien fred på betingelse af, at disse lande anerkendte erobringen af Polen og delte dets territorium mellem Det Tredje Rige og Sovjetunionen. Forslaget i Hitlers tale blev afvist i Neville Chamberlains tale i Underhuset den 12. oktober 1939.

Dette var det endelige nederlag for Hitler og Ribbentrops koncept om en kortvarig isoleret krig mellem Tyskland (støttet i alliance af Sovjetunionen) og Polen. Storbritannien var fast besluttet på at føre en langvarig krig mod Tyskland ved hjælp af det britiske imperiums reserver og ledede diplomatiske bestræbelser på i nødstilfælde at skabe en bred anti-Hitler-koalition (svarende til den langvarige anti-napoleoniske koalition, der var historisk for briterne), med USA”s deltagelse i udsigt. På trods af sammenbruddet på Østfronten efter nederlaget til den polske hær skulle Anden Verdenskrig ifølge det britiske kabinets vilje fortsætte, indtil Det Tredje Rige var blevet udslettet som hegemon på det europæiske kontinent.

Ifølge efterkrigstidens skøn fra krigskompensationskontoret døde omkring 66.000 polske soldater og officerer (2.000 officerer, herunder 5 generaler og adskillige højere kommandanter) i kampene mod Wehrmacht, 134.000 blev såret, og omkring 420.000 blev taget til fange af tyskerne.

Flere tusinde polske soldater blev dræbt eller såret i kampene mod Den Røde Hær, og omkring 250.000 soldater blev taget til fange af Sovjetunionen (officerer, der blev taget til fange af Den Røde Hær, blev for det meste myrdet af NKVD). Omkring 1300 soldater blev også taget til fange af slovakkerne.

Lignende skøn er givet af Czesław Grzelak og Wojciech Stańczyk. Ifølge dem døde omkring 63.000 soldater og 3.300 officerer i kampene, mens 133.700 blev såret. Omkring 400.000 blev taget til fange af tyskerne og 230.000 af Sovjetunionen.

Som en del af evakueringen tog omkring 80.000 soldater til de neutrale lande, der er naboer til Polen – Litauen, Letland og Estland (12.000) samt Rumænien (32.000) og Ungarn (35.000).

De fleste af flådens store skibe slap for ødelæggelse. Ud over de tre destroyere, der blev evakueret til Storbritannien før krigsudbruddet, kom to ubåde gennem flådeblokaden under felttoget. De resterende tre ubåde undslap ødelæggelsen og blev interneret i Sverige (hvilket dog udelukkede dem fra yderligere krigsførelse). Kun de to tilbageværende store overfladeskibe (ORP “Wicher” og ORP “Gryf”) og seks små minestrygere gik tabt, samt en række fartøjer af mindre kampværdi eller hjælpefartøjer. I alt 119 fly blev evakueret til Rumænien. Det resterende militære udstyr gik tabt.

Læs også, biografier-da – Æthelred af Wessex

Tab af modstandere

Tidligere polske publikationer anslog de samlede tyske tab til over 100.000 soldater. Nyere tysk forskning har gjort det muligt at foretage en mere præcis beregning af landstyrkernes samlede tab af personel på omkring 17.000 dræbte, hvilket ifølge polske forfattere også er dokumenteret og stemmer overens med den oversigt over tab, der fremgår af dokumenterne fra de fleste tyske taktiske enheder. Ifølge Burkhart Müller-Hildebrandt er det alene landstyrkernes tab (der findes også andre tal, som afviger lidt fra hinanden.

Der er gennem årene opstået mange myter om begivenhederne under septemberkampagnen, dels som følge af forfalskningen af den nazistiske krigspropaganda i krigstiden og den kommunistiske efterkrigspropaganda i Folkerepublikken Polens periode, dels som følge af nogle polske og udenlandske historikeres manglende pålidelighed:

Under septemberkampagnen begik Wehrmacht, Den Røde Hær og NKVD-formationer adskillige krigsforbrydelser.

Læs også, biografier-da – Den preussisk-østrigske krig

Wehrmachts forbrydelser

I 55 dage, fra 1. september til 26. oktober, hvor Wehrmacht-kommandoen udøvede militær myndighed i de besatte polske områder (den 27. oktober blev de overdraget til den tyske civiladministration), deltog Wehrmacht i 311 massehenrettelser af polske civile og soldater fra den polske hær. Mellem den 1. september og 26. oktober gennemførte forskellige tyske styrker i alt 764 henrettelser af polske borgere.

En lignende forbrydelse, hvor omkring 300 mennesker døde (herunder 150 polske soldater), blev begået af tyske styrker i Śladów mod tilfangetagne polske soldater. Den 17. september 1939 i Terespol skød Wehrmacht-enhederne 100 krigsfanger. Den 20. september blev 42 krigsfanger myrdet i Majdan Wielki, og yderligere 100 blev skudt den 23. september 1939 i Trzebinia. Den 22. september blev 50 tilfangetagne soldater fra ON-bataljonen “Bydgoszcz” dræbt i Boryszew. Den 28. september 1939 i Zakroczym skød SS-mænd fra “Kempf”-divisionen omkring 600 mennesker, herunder 500 tilfangetagne soldater fra den polske hær, i Zakroczym. I landsbyen Urycz blev omkring 73-100 polske krigsfanger brændt levende. Under lignende omstændigheder blev omkring 95 krigsfanger og civile myrdet i Szczucin.

Wehrmacht-styrkerne dækkede også over tusindvis af andre massemord, der blev udført af enheder fra den tyske Selbstschutz og Volksdeutsche-militser samt politienheder og SD-operationsgrupper, som før aggressionen mod Polen blev tildelt hver Wehrmacht-hær.

Wehrmacht og andre tyske formationer begik massemord i Wielkopolska (Storpolen), civile blev henrettet uden rettergang for væbnet modstand, besiddelse af våben eller ammunition og ulydighed mod de tyske militærmyndigheders ordrer. Den 1.-2. september pacificerede soldater fra den tyske 10. infanteridivision landsbyen Torzeniec og myrdede 34 indbyggere og tre krigsfanger. Nogle af ofrene døde under afbrænding og beskydning af bygninger; 18 mænd blev skudt ved en dom fra “den summariske domstol”. Et sapper-kompagni fra samme division brændte også nabobyen Wyszanów ned, hvor 22 mennesker – hovedsagelig gamle mænd, kvinder og børn – døde af kugler, flammer og granater, der blev kastet ned i kældrene. I den nærliggende by Podzamcze blev 20 indbyggere myrdet, og yderligere 18 blev skudt og stukket med bajonetter i landsbyen Mączniki. Lignende hændelser fandt sted i mange mindre byer i Wielkopolska.

Der blev begået et særligt stort antal mord i Storpolen i Sieradz-distriktet, herunder afbrænding af 240 bygninger i Zloczew den 4. september og mord på omkring 200 mennesker, herunder gamle, kvinder og børn. En polsk soldat blev også skudt uden rettergang. I det daværende distrikt Turek, især i kommunen Niewiesz, skød Wehrmacht den 3.-5. september 300 mennesker fra de omkringliggende landsbyer som hævn for de polske troppers modstand og de tab, de havde lidt i kampen. Som gengældelse for forsvaret af Kłeck og Gniezno skød Wehrmacht-soldater 300 mennesker den 9. og 10. september. I Mogilno blev 117 mennesker myrdet på samme måde.

Hovedansvarlige for Wehrmachts forbrydelser i Storpolen var generalerne Johannes von Blaskowitz, som kommanderede 8. armé, og Günther von Kluge, som kommanderede 4. armé.

I alt brændte forskellige tyske styrker (Wehrmacht, Selbstschutz, Freikorps, Luftwaffe og tysk politi) over 434 polske landsbyer i løbet af septemberkampagnen, hvilket i de fleste tilfælde blev kombineret med henrettelser af deres indbyggere. Disse handlinger var ulovlige handlinger, der blev udført i strid med folkeretten og internationale forpligtelser, uden militær nødvendighed og ofte efter afslutningen af kampene. Andre forbrydelser omfattede Wehrmacht- og Einsatzkommandos” gidseltagning og nedskydning af gidsler i de besatte byer, samt at sætte ild til huse og fordrive befolkningen. Der blev også begået talrige forbrydelser mod polske borgere af enheder fra Freikorps, tysk politi og sandsynligvis den såkaldte borgergarde (tysk Ortswehr, Werkswehr) i Schlesien, hvor der mellem den 4. og 30. september 1939 blev myrdet ca. 1023 mennesker.

Tyske fly bombede civile mål, angreb kolonner af flygtende civile, og veje fyldt med tusindvis af mennesker på flugt fra angriberen blev lette mål for især luftvåbnet. Panikken blev forårsaget af Luftwaffes bevidste strategi om at angribe civile mål fra krigens første dag, hvor tyske fly beskød alle levende mål på vejene. Et ofte nævnt eksempel på uberettiget terror er bombningen af Wieluń og Frampol.

Under septemberkampagnen begik tyskerne en række antisemitiske forbrydelser og lovovertrædelser. I de erobrede byer og landsbyer gennemførte Wehrmacht, SS-Verfügungstruppe og Einsatzgruppen gentagne gange såkaldte øjeblikkelige pogromer, hvor synagoger blev brændt, butikker blev plyndret eller smadret, og tilfangetagne jøder blev slået, ydmyget eller tvunget til udmattende arbejde. Disse pogromer udviklede sig nogle gange til egentlige massakrer, hvor snesevis af jøder blev dræbt. Der fandt bl.a. antisemitiske massakrer sted i Będzin (flere hundrede ofre), Błonie (ca. 50 ofre), Dynów (mindst 150-170 ofre), Końskie (22 ofre), Krasnosielc (ca. 50 ofre) og Trzebinia (ca. 50 ofre). Den største massakre fandt sted i Przemyśl, hvor Einsatzgruppen-officerer mellem den 16. og 19. september myrdede mindst 500-600 jøder.

Læs også, biografier-da – Arkimedes

Forbrydelser begået af Den Røde Hær og NKVD-formationer

Siden aggressionen mod Polen begyndte, har Den Røde Hær og NKVD-formationerne begået talrige krigsforbrydelser, myrdet krigsfanger og massakreret civilbefolkningen. Det anslås, at omkring 2.500 polske soldater og politifolk samt flere hundrede civile blev ofre for dem. Samtidig opfordrede militærledere civilbefolkningen til at begå mord og vold; kommandanten for Den Røde Hærs ukrainske Front skrev i en af sine proklamationer: “Med geværer, le, høtyve og økser skal I slå jeres evige fjender – de polske herrer”. De største forbrydelser blev begået i Rohatyn, hvor polske soldater og civile blev slagtet, Grodno, Nowogródek, Sarny og Tarnopol, samt i Wołkowysk, Oshmia og Świsłocza. Ifølge nogle beretninger blev polske krigsfanger bundet i Grodno og slæbt langs brostenene af kampvogne. Dramatiske begivenheder fandt også sted i Chodorów, Złoczów og Stryj. I nærheden af Vilnius skød soldater fra den røde hær polske soldater, som var blevet taget til fange. Som hævn for modstanden i Grodno blev de overgivende soldater fra den polske hær skudt i massevis. Den 22. september 1939 underskrev kommandanten i Lviv, general Wladyslaw Langner, en kapitulation med den sovjetiske kommando, som bl.a. fastsatte, at hæren, politiet og officererne skulle marchere sikkert mod grænsen til Rumænien, efter at de havde lagt deres våben ned – denne aftale blev brudt ved at deportere dem alle dybt ind i Sovjetunionen. Det samme skete for forsvarerne af Brest og KOP-grupperingen (efter at den var blevet besejret den 1. oktober 1939 i slaget ved Wolka Wytytska), mens alle tilfangetagne soldater fra 135. KOP-regiment blev skudt af den Røde Hær på stedet.

Den Røde Hær myrdede de ubevæbnede kadetter fra politiets underofficersskole i Mosty Wielkie med maskingeværild, efter at kadetterne havde samlet sig på appelpladsen og modtaget en rapport fra skolens kommandant.

General Józef Olszyna-Wilczyński, der var chef for forsvaret af Grodnoområdet, og hans adjudant blev også myrdet med overlæg af Den Røde Hærs tropper nær Sopoćkinje. I sidstnævnte tilfælde anfører den russiske samtidslitteratur (hovedsagelig skrevet af J. Muchin), at general Olszyna-Wilczyński blev dræbt, da han flygtede med sin bagage i en personbil efter at have forladt sine underordnede enheder, som stadig kæmpede. I mellemtiden var vidnerne til henrettelsen af generalen og hans adjudant med et skud i baghovedet hans kone og en halv snes personer, der ledsagede hende.

Den Røde Hærs tropper blev fulgt af NKVD-tropper og specialenheder, som straks gennemførte massearrestationer (eller henrettelser) af lokale eliter i henhold til forud udarbejdede forbudslister med hjælp fra lokale kommunistiske agenter og organiserede militser (den såkaldte folkemilits).

Organiserede kommunistiske militser og Spetsnaz- og Osnaz-enheder udførte også mord på stedet på medlemmer af den lokale elite (bl.a. Jadwiga Szeptycka, Roman Skirmunt).

Læs også, biografier-da – William Wordsworth

Ukrainske nationalisters og ukrainske kommunistiske militsers forbrydelser i det østlige Lille Polen og Volhynien

I områderne i det østlige Lille Polen og Volhynien blev der begået forbrydelser af OUN-militser og kommunistiske militser, der var organiseret af den sovjetiske særtjeneste.

Op til 11

Det første kompetente kritiske værk om septemberkampagnen var et trebindsværk af oberst Marian Porwit med titlen “Comments on Polish defensive actions in September 1939”, som henviste til den syntese og de vurderinger, der var indeholdt i publikationen: Polskie Siły Zbrojne na Zachodzie, bd. 1, “Septemberkampagnen” (del 1-5) udarbejdet af General Sikorski Historical Institute i London (London 1951-1986). Begge værker indeholder omfattende litteratur om emnet og kilder.

Under september-kampagnen begik polske kommandanter og stabschefer på forskellige planlægnings- og kommandoniveauer ifølge analytikere mange fejl i krigskunsten og dens udførelse, når man tager hensyn til den viden og kapacitet, der var til stede på tidspunktet for beslutningstagningen. Der var tale om både beslutningsmæssige og fordelingsmæssige, personalemæssige eller taktiske fejl. Blandt de mest påpegede er:

General Władysław Sikorski sendte en sammenfatning af den tyske offensive doktrin til general Maurice Gamelin i oktober 1939 og anbefalede, at franskmændene skulle tilpasse deres egen forsvarsdoktrin til den. Sikorskis plan omfattede bl.a., at forsvaret skulle baseres på blokering af kommunikationslinjer, forsvar af byer, oprettelse af særlige barrierebrigader til at bekæmpe fjendens panservåben og forberedelse af improviserede og mobile panserdomiciler til at beskytte infanteriets ildkraft mod angreb fra tysk angrebsflyvning. I januar-februar 1940 foretog den polske stab i Frankrig seriøse undersøgelser af erfaringerne fra den tabte septemberkampagne i Polen, baseret på mere end 3000 indsamlede beretninger fra deltagere i krigsindsatsen. Resultaterne af disse undersøgelser blev forelagt i 18 notesbøger til den amerikanske, franske og engelske generalstab. En yderligere syntese blev præsenteret i oktober 1939 af en af officererne fra den franske militærmission i Polen i en undersøgelse på 27 maskinskrevne sider, der blev sendt til Frankrig – de franske generaler tog ikke behørigt hensyn til denne undersøgelse (blandt andre general Georges udtalte udtrykkeligt: “Det vil være anderledes med os”).

Læs også, vigtige_begivenheder – Det store spring fremad

Den polske hærs fronter (siden 10. september 1939)

Læs også, biografier-da – Claudius

Wehrmachts organisation og udstyr den 1. september 1939

Som en hyldest til deltagerne i septemberkampagnen indførte det polske postvæsen to frimærker i 2009. Den første (2,40 PLN) viser et tysk arkivfoto af det bombede Wieluń. Det andet frimærke (1,55 PLN) er viet til Węgierska Górka, der fik tilnavnet “Sydlige Westerplatte” på grund af sit hårde og heroiske forsvar. På frimærket er Węgierska Górka vist fra forsvarernes perspektiv, fra et beskyttelsesrum – gennem en polsk soldats øjne.

Den polske nationalbank har sat mønter i omløb til minde om begivenhederne i september 1939:

Kilder

1. Kampania wrześniowa
2. Felttoget i Polen i 1939