Første puniske krig

Dimitris Stamatios | maj 21, 2023

Resumé

Den første puniske krig (264-241 f.Kr.) var den første af tre krige mellem Rom og Karthago, de to stormagter i det vestlige Middelhavsområde i begyndelsen af det tredje århundrede f.Kr. I 23 år kæmpede de to magter om overherredømmet i den længste uafbrudte konflikt og den største søkrig i antikken i 23 år. Krigen blev primært udkæmpet på Middelhavsøen Sicilien og de omkringliggende farvande og også i Nordafrika. Efter enorme tab på begge sider blev karthaginerne besejret.

Krigen begyndte i 264 f.Kr., da romerne fik fodfæste på Sicilien ved Messana (det nuværende Messina). Romerne pressede derefter Syrakus, den eneste betydelige uafhængige magt på øen, til at alliere sig med dem og belejrede Karthagos hovedbase i Akragas. En stor karthagisk hær forsøgte at ophæve belejringen i 262 f.Kr., men blev hårdt besejret i slaget ved Akragas. Romerne opbyggede derefter en flåde for at udfordre karthaginiens flåde, og ved hjælp af en ny taktik påførte de sig flere nederlag. En karthagisk base på Korsika blev indtaget, men et angreb på Sardinien blev slået tilbage; basen på Korsika blev derefter tabt. Romerne udnyttede deres sejre til søs og iværksatte en invasion af Nordafrika, som karthaginerne afværgede. I slaget ved Kap Ecnomus blev karthaginerne igen slået; dette var muligvis det største søslag i historien målt på antallet af involverede kombattanter. Invasionen gik i første omgang godt, og i 255 f.Kr. søgte karthaginerne om fred; de foreslåede betingelser var så hårde, at de kæmpede videre og besejrede angriberne. Romerne sendte en flåde for at evakuere de overlevende, og karthaginerne modsatte sig den i slaget ved Kap Hermaeum ud for Afrika; karthaginerne blev stærkt besejret. Den romerske flåde blev til gengæld ødelagt af en storm på vej tilbage til Italien og mistede de fleste af sine skibe og over 100.000 mand.

Krigen fortsatte, uden at nogen af parterne kunne opnå en afgørende fordel. Karthaginerne angreb og generobrede Akragas i 255 f.Kr., men da de ikke troede, at de kunne holde byen, ødelagde og forlod de den. Romerne genopbyggede hurtigt deres flåde, tilføjede 220 nye skibe og indtog Panormus (det nuværende Palermo) i 254 f.Kr. Det næste år mistede de 150 skibe i en storm. I 251 f.Kr. forsøgte karthaginerne at generobre Panormus, men blev besejret i et slag uden for murene. Langsomt havde romerne besat det meste af Sicilien; i 249 f.Kr. belejrede de de sidste to karthagiske fæstninger – i det yderste vestlige område. De iværksatte også et overraskelsesangreb på den karthagiske flåde, men blev besejret i slaget ved Drepana. Karthaginerne fulgte deres sejr op, og de fleste af de resterende romerske krigsskibe gik tabt i slaget ved Phintias. Efter flere års dødvande genopbyggede romerne deres flåde igen i 243 f.Kr. og blokerede effektivt de karthagiske garnisoner. Karthago samlede en flåde, som forsøgte at afløse dem, men den blev ødelagt i slaget ved Aegatesøerne i 241 f.Kr., hvilket tvang de afskårne karthagiske tropper på Sicilien til at forhandle om fred.

Der blev indgået en traktat. I henhold til betingelserne betalte Karthago store erstatninger, og Sicilien blev annekteret som en romersk provins. Fra nu af var Rom den førende militære magt i det vestlige Middelhavsområde og i stigende grad i hele Middelhavsområdet. Den enorme indsats med at bygge 1.000 galejer under krigen lagde grunden til Roms maritime dominans i 600 år. Krigens afslutning udløste et stort, men mislykket oprør i det karthagiske rige. Den uløste strategiske konkurrence mellem Rom og Karthago førte til udbruddet af den anden puniske krig i 218 f.Kr.

Udtrykket punisk stammer fra det latinske ord Punicus (eller Poenicus), der betyder “karthaginer”, og er en henvisning til karthaginiernes fønikiske forfædre. Hovedkilden til næsten alle aspekter af den første puniske krig er historikeren Polybius (ca. 200 – ca. 118 f.Kr.), en græker, der blev sendt til Rom i 167 f.Kr. som gidsel. Hans værker omfatter en nu forsvundet håndbog i militær taktik, men han er i dag kendt for Historierne, der blev skrevet engang efter 146 f.Kr. eller omkring et århundrede efter krigens afslutning. Polybius’ værk anses for at være bredt objektivt og stort set neutralt i forhold til karthagiske og romerske synspunkter.

Karthagernes skriftlige optegnelser blev ødelagt sammen med deres hovedstad, Karthago, i 146 f.Kr., og derfor er Polybius’ beretning om den første puniske krig baseret på adskillige, nu forsvundne, græske og latinske kilder. Polybius var en analytisk historiker og interviewede så vidt muligt personligt deltagerne i de begivenheder, han skrev om. Kun den første bog af de 40, som Historierne består af, omhandler den første puniske krig. Rigtigheden af Polybius’ beretning er blevet diskuteret meget i løbet af de sidste 150 år, men den moderne konsensus er at acceptere den stort set for pålydende, og detaljerne om krigen i moderne kilder er næsten udelukkende baseret på fortolkninger af Polybius’ beretning. Den moderne historiker Andrew Curry mener, at “Polybius viser sig at være, mens Dexter Hoyos beskriver ham som “en bemærkelsesværdigt velinformeret, flittig og indsigtsfuld historiker”. Der findes andre, senere historier om krigen, men i fragmentarisk eller summarisk form. Moderne historikere tager normalt hensyn til de fragmentariske skrifter fra forskellige romerske annalister, især Livius (som støttede sig på Polybius), den sicilianske græker Diodorus Siculus og de senere græske forfattere Appianus og Cassius Dio. Klassikeren Adrian Goldsworthy udtaler, at “Polybius’ beretning er normalt at foretrække, når den afviger fra nogen af vores andre beretninger”. Andre kilder omfatter inskriptioner, arkæologiske beviser fra jorden og empiriske beviser fra rekonstruktioner som f.eks. triremen Olympias.

Siden 2010 har arkæologer fundet 19 krigsskibsrammer af bronze i havet ud for Siciliens vestkyst, en blanding af romersk og karthagisk. Der er også fundet ti bronzehjelme og hundredvis af amforaer. Vædrene, syv af hjelmene og seks intakte amforaer samt et stort antal fragmenter er siden blevet bjærget. Det antages, at vædderne hver især var fastgjort til et sunket krigsskib, da de blev deponeret på havbunden. De involverede arkæologer erklærede, at placeringen af de hidtil fundne genstande støtter Polybius’ beretning om, hvor slaget ved Aegatesøerne fandt sted. På baggrund af dimensionerne på de bjærgede væddere mener de arkæologer, der har undersøgt dem, at de alle stammer fra triremer, hvilket er i modstrid med Polybius’ beretning om, at alle de involverede krigsskibe var quinqueremes. De mener dog, at de mange identificerede amforaer bekræfter rigtigheden af andre aspekter af Polybius’ beretning om dette slag: “Det er den eftertragtede konvergens mellem de arkæologiske og historiske optegnelser.”

Den romerske republik havde været i gang med en aggressiv ekspansion på det syditalienske fastland i et århundrede før den første puniske krig. Den havde erobret halvøen Italien syd for floden Arno i 272 f.Kr., da de græske byer i Syditalien (Magna Graecia) underkastede sig efter afslutningen af Pyrrhuskrigen. I løbet af denne periode var Karthago, med sin hovedstad i det nuværende Tunesien, kommet til at dominere Sydspanien, store dele af kystområderne i Nordafrika, Balearerne, Korsika, Sardinien og den vestlige halvdel af Sicilien i et militært og handelsmæssigt imperium. Fra 480 f.Kr. havde Karthago udkæmpet en række uoverensstemmende krige mod de græske bystater på Sicilien, anført af Syrakus. I 264 f.Kr. var Karthago og Rom de dominerende magter i det vestlige Middelhavsområde. De to stater havde flere gange bekræftet deres gensidige venskab gennem formelle alliancer: i 509 f.Kr., 348 f.Kr. og omkring 279 f.Kr. Forbindelserne var gode og havde stærke handelsforbindelser. Under Pyrrhuskrigen 280-275 f.Kr. mod en konge af Epirus, der skiftevis bekæmpede Rom i Italien og Karthago på Sicilien, leverede Karthago materiel til romerne og brugte ved mindst én lejlighed sin flåde til at sejle en romersk styrke.

I 289 f.Kr. besatte en gruppe italienske lejesoldater, kendt som mamertinerne, der tidligere var blevet hyret af Syrakus, byen Messana (det nuværende Messina) på Siciliens nordøstlige spids. Mamertinerne, der var hårdt presset af Syrakus, appellerede i 265 f.Kr. til både Rom og Karthago om hjælp. Karthaginerne handlede først, idet de pressede Hiero II, kongen af Syrakus, til ikke at foretage sig yderligere og overtalte mamertinerne til at acceptere en karthagisk garnison. Ifølge Polybius fandt der derefter en betydelig debat sted i Rom om, hvorvidt man skulle acceptere mamertinernes appel om hjælp. Da karthaginerne allerede havde besat Messana som garnison, kunne en accept let føre til krig med Karthago. Romerne havde ikke tidligere vist nogen interesse for Sicilien og ønskede ikke at komme soldater til hjælp, som uretmæssigt havde stjålet en by fra dens retmæssige ejere. Mange af dem så imidlertid strategiske og monetære fordele i at få fodfæste på Sicilien. Det fastlåste romerske senat, muligvis på opfordring af Appius Claudius Caudex, forelagde sagen for folkeforsamlingen i 264 f.Kr. Caudex opfordrede til at stemme for en handling og stillede rigelige byttemuligheder i udsigt; folkemødet besluttede at acceptere mamertinerne anmodning. Caudex blev udnævnt til kommandør for en militær ekspedition med ordre om at krydse til Sicilien og placere en romersk garnison i Messana.

Krigen begyndte med romernes landgang på Sicilien i 264 f.Kr. På trods af karthaginiens flådefordel blev romernes passage af Messinastrædet ikke effektivt modarbejdet. To legioner under ledelse af Caudex marcherede til Messana, hvor mamertinerne havde fordrevet den karthagiske garnison under ledelse af Hanno (ingen relation til Hanno den Store) og blev belejret af både karthaginerne og syrakuserne. Kilderne er uklare med hensyn til hvorfor, men først syrakuserne og derefter karthaginerne trak sig tilbage fra belejringen. Romerne marcherede sydpå og belejrede til gengæld Syrakus, men de havde hverken en tilstrækkelig stærk styrke eller sikre forsyningslinjer til at gennemføre en succesfuld belejring og trak sig snart tilbage. Karthaginiens erfaringer fra de foregående to århundreders krigsførelse på Sicilien var, at det var umuligt at gribe afgørende ind; de militære anstrengelser døde ud efter store tab og enorme udgifter. De karthagiske ledere forventede, at denne krig ville få et lignende forløb. I mellemtiden ville deres overvældende maritime overlegenhed gøre det muligt for dem at holde krigen på afstand og endda fortsætte med at trives. Det ville give dem mulighed for at rekruttere og betale en hær, der kunne operere i det åbne land mod romerne, mens deres stærkt befæstede byer kunne forsynes til søs og udgøre en defensiv base, hvorfra de kunne operere.

Hære

Voksne mandlige romerske borgere var berettigede til militærtjeneste; de fleste gjorde tjeneste som infanteri, mens det rigere mindretal stillede en kavalerikomponent til rådighed. Traditionelt stillede romerne to legioner op, hver bestående af 4.200 infanterister og 300 kavalerister. Et lille antal af infanteriet tjente som spydbevæbnede skøjtelæggere. Resten var udstyret som tungt infanteri med rustning, et stort skjold og korte stiksværd. De var inddelt i tre rækker, hvoraf den forreste række også bar to spyd, mens anden og tredje række i stedet havde et spyd til at stikke med. Både legionærunderenheder og individuelle legionærer kæmpede i forholdsvis åben orden. En hær blev normalt dannet ved at kombinere en romersk legion med en legion af samme størrelse og med samme udstyr, som blev stillet til rådighed af deres latinske allierede.

Karthagiske borgere tjente kun i deres hær, hvis der var en direkte trussel mod byen. I de fleste tilfælde rekrutterede Karthago udlændinge til at udgøre sin hær. Mange af dem kom fra Nordafrika, som leverede flere forskellige typer af krigere, herunder: nærtstående infanteri udstyret med store skjolde, hjelme, korte sværd og lange spyd, lette infanteriopdrætsmænd med spyd, chokkavaleri (og lette kavaleriopdrætsmænd, der kastede spyd på afstand og undgik nærkamp). Både Spanien og Gallien stillede erfarent infanteri til rådighed; ubevæbnede tropper, der angreb voldsomt, men som havde ry for at bryde af, hvis en kamp blev langvarig. Det meste af det karthagiske infanteri kæmpede i en tætpakket formation, kendt som en falanks, der normalt dannede to eller tre linjer. Specialiserede slynger blev rekrutteret fra de Baleariske Øer. Karthaginerne anvendte også krigselefanter; Nordafrika havde dengang indfødte afrikanske skovelefanter. Kilderne er uklare med hensyn til, om de bar tårne med kampfolk.

Flåder

Quinqueremes, der betyder “fem-årede”, var arbejdshesten for de romerske og karthagiske flåder under de puniske krige. Typen var så udbredt, at Polybius bruger den som en forkortelse for “krigsskib” i almindelighed. En quinquereme havde en besætning på 300 mand: 280 roere og 20 dæksbesætningsmedlemmer og officerer. Det havde normalt også 40 marinesoldater med – normalt soldater, der var tilknyttet skibet – men hvis man mente, at der var en kamp nært forestående, blev dette antal forhøjet til op til 120.

At få roerne til at ro som en enhed, for slet ikke at tale om at udføre mere komplekse kampmanøvrer, krævede lang og besværlig træning. Mindst halvdelen af roerne skulle have haft en vis erfaring, hvis skibet skulle kunne håndteres effektivt. Som følge heraf var romerne i begyndelsen i underlegenhed over for de mere erfarne karthaginiere. For at imødegå dette indførte romerne corvus, en bro på 1,2 meter (4 fod) bred og 11 meter (36 fod) lang med en tung spids på undersiden af den frie ende, som var designet til at gennembore og forankre sig i et fjendtligt skibs dæk. Dette gjorde det muligt for romerske legionærer, der optrådte som marinesoldater, at borde fjendtlige skibe og erobre dem i stedet for at anvende den tidligere traditionelle taktik med at ramme dem.

Alle krigsskibe var udstyret med væddere, et tredobbelt sæt af 60 centimeter brede (2 fod) bronzeblade med en vægt på op til 270 kg, der var placeret ved vandlinjen. I det århundrede, der gik forud for de puniske krige, var det blevet mere og mere almindeligt at borde, og rammningen var faldet, da de større og tungere skibe, der blev indført i denne periode, ikke havde den nødvendige hastighed og manøvredygtighed til at kunne ramme, mens deres kraftigere konstruktion reducerede rammens effekt, selv i tilfælde af et vellykket angreb. Den romerske tilpasning af corvus var en fortsættelse af denne tendens og kompenserede for deres oprindelige ulempe med hensyn til skibsmanøvreringsfærdigheder. Den ekstra vægt i stævnen gik ud over både skibets manøvredygtighed og sødygtighed, og under barske søforhold blev corvus ubrugelig.

En stor del af krigen skulle udkæmpes på Sicilien eller i farvandene omkring Sicilien. Det bakkede og ujævne terræn, der lå langt fra kysterne, gjorde det vanskeligt at manøvrere store styrker og gav forsvaret forrang for angreb. Operationer til lands blev stort set begrænset til angreb, belejringer og forbud; i 23 års krig på Sicilien var der kun to store slag i fuld skala – Akragas i 262 f.Kr. og Panormus i 250 f.Kr. Garnisonstjeneste og landblokader var de mest almindelige operationer for begge hære.

Det var en gammel romersk procedure at udnævne to mænd hvert år, såkaldte konsuler, til at lede hver en hær. I 263 f.Kr. blev de begge sendt til Sicilien med en styrke på 40.000 mand. Syrakus blev igen belejret, og da man ikke forventede nogen karthagisk hjælp, sluttede Syrakus hurtigt fred med romerne: Syrakus blev en romersk allieret, betalte en erstatning på 100 talenter sølv og, måske vigtigst af alt, indvilligede i at hjælpe med at forsyne den romerske hær på Sicilien. Efter Syrakus’ afhopning gik flere små karthagiske afhængigheder over til romerne. Akragas (det moderne Agrigento), en havneby halvvejs langs Siciliens sydkyst, blev valgt af karthaginerne som deres strategiske centrum. Romerne marcherede mod den i 262 f.Kr. og belejrede den. Romerne havde et utilstrækkeligt forsyningssystem, dels fordi karthagernes overlegenhed på søfart forhindrede dem i at sende forsyninger ad søvejen, dels fordi de under alle omstændigheder ikke var vant til at brødføde en hær på 40.000 mand. Ved høsttid blev størstedelen af hæren spredt ud over et stort område for at høste afgrøderne og skaffe foder. Karthaginerne under Hannibal Gisco’s kommando gik i kamp, overraskede romerne og trængte ind i deres lejr; romerne samledes og slog karthaginerne ned; efter denne oplevelse var begge sider mere på vagt.

I mellemtiden havde Karthago rekrutteret en hær, som samledes i Afrika og blev sendt til Sicilien. Den bestod af 50.000 infanterister, 6.000 kavalerister og 60 elefanter, og den blev kommanderet af Hanno, Hannibals søn; den bestod til dels af ligurere, keltere og iberere. Fem måneder efter at belejringen begyndte, marcherede Hanno til Akragas’ hjælp. Da han ankom, slog han blot lejr på højtliggende områder, deltog i ubetydelige skænderier og trænede sin hær. To måneder senere, i foråret 261 f.Kr., gik han til angreb. Karthaginerne blev besejret med store tab i slaget ved Akragas. Romerne, under begge konsuler – Lucius Postumius Megellus og Quintus Mamilius Vitulus – forfulgte dem og tog karthaginiensernes elefanter og bagagetog til fange. Den nat undslap den karthagiske garnison, mens romerne var distraheret. Den næste dag indtog romerne byen og dens indbyggere og solgte 25.000 af dem som slaver.

Efter denne succes for romerne blev krigen fragmenteret i flere år med mindre succeser for hver side, men uden et klart fokus. Dette skyldtes til dels, at romerne brugte mange af deres ressourcer på et i sidste ende frugtesløst felttog mod Korsika og Sardinien og derefter på en lige så frugtesløs ekspedition til Afrika. Efter at have indtaget Akragas rykkede romerne vestpå for at belejre Mytistraton i syv måneder, uden held. I 259 f.Kr. rykkede de frem mod Thermae på nordkysten. Efter et skænderi oprettede de romerske tropper og deres allierede separate lejre. Hamilcar udnyttede dette til at iværksætte et modangreb, idet han overraskede et af kontingenterne, da det brød lejren og dræbte 4.000-6.000 mennesker. Hamilcar fortsatte med at indtage Enna i det centrale Sicilien og Camarina i den sydøstlige del af Sicilien, faretruende tæt på Syrakus. Hamilcar syntes tæt på at overtage hele Sicilien. Året efter genindtog romerne Enna og indtog endelig Mytistraton. Derefter rykkede de mod Panormus (det nuværende Palermo), men måtte trække sig tilbage, selv om de indtog Hippana. I 258 f.Kr. generobrede de Camarina efter en langvarig belejring. I de næste par år fortsatte små plyndringer, skænderier og lejlighedsvis overløb en mindre by fra den ene side til den anden side på Sicilien.

Krigen på Sicilien gik i hårdknude, da karthaginerne fokuserede på at forsvare deres velbefæstede byer; disse lå for det meste ved kysten og kunne derfor forsynes og forstærkes uden at romerne kunne bruge deres overlegne hær til at forbyde dem. Krigens fokus flyttede sig til havet, hvor romerne ikke havde megen erfaring; de få gange, de tidligere havde følt behov for en flådetilstedeværelse, havde de som regel været afhængige af små eskadriller leveret af deres latinske eller græske allierede. I 260 f.Kr. gik romerne i gang med at konstruere en flåde og brugte en skibsbruden karthagisk quinquereme som model til deres egen flåde. Som nybegyndere inden for skibsbygning byggede romerne kopier, der var tungere end de karthagiske skibe og derfor langsommere og mindre manøvredygtige.

Romerne byggede 120 krigsskibe og sendte dem til Sicilien i 260 f.Kr. for at give deres besætninger en grundlæggende træning. En af årets konsuler, Gnaeus Cornelius Scipio, sejlede med de første 17 skibe, der ankom til Lipariøerne, et stykke ud for Siciliens nordøstlige kyst, i et forsøg på at indtage øernes hovedhavn, Lipara. Den karthagiske flåde var under kommando af Hannibal Gisco, den general, der havde haft kommandoen over garnisonen i Akragas, og havde base i Panormus, ca. 100 kilometer (62 miles) fra Lipara. Da Hannibal hørte om romernes træk, sendte han 20 skibe under Boodes til byen. Karthaginerne ankom om natten og fangede romerne i havnen. Boodes’ skibe angreb, og Scipios uerfarne mænd ydede kun ringe modstand. Nogle romere gik i panik og flygtede ind i landet, og konsulnen selv blev taget til fange. Alle de romerske skibe blev erobret, de fleste med små skader. Lidt senere var Hannibal på rekognoscering med 50 karthagiske skibe, da han mødte hele den romerske flåde. Han undslap, men mistede de fleste af sine skibe. Det var efter denne skænderi, at romerne installerede corvus på deres skibe.

Scipios medkonsul, Gaius Duilius, placerede de romerske hærenheder under underordnede og overtog kommandoen over flåden. Han sejlede straks af sted og søgte kamp. De to flåder mødtes ud for kysten af Mylae i slaget ved Mylae. Hannibal havde 130 skibe, og historikeren John Lazenby beregner, at Duilius havde omtrent det samme antal. Karthaginerne forventede sejr på grund af deres besætningers overlegne erfaring og deres hurtigere og mere manøvredygtige galejer, og de brød formationen for hurtigt at nærme sig romerne. De første 30 karthagiske skibe blev grebet af corvus og med succes bordet af romerne, herunder Hannibals skib – han undslap i en skiff. Da de så dette, svingede de resterende karthaginiere bredt ud og forsøgte at angribe romerne i siderne eller bagude. Romerne imødegik med succes og erobrede yderligere 20 karthagiske skibe. De overlevende karthaginiere afbrød kampen, og da de var hurtigere end romerne, var de i stand til at flygte. Duilius sejlede for at befri den romersk-holdte by Segesta, som havde været under belejring.

Fra begyndelsen af 262 f.Kr. havde karthagiske skibe angrebet den italienske kyst fra baser på Sardinien og Korsika. Året efter Mylae, 259 f.Kr., førte konsul Lucius Cornelius Scipio en del af flåden mod Aléria på Korsika og erobrede den. Han angreb derefter Ulbia på Sardinien, men blev slået tilbage. 258 f.Kr. angreb en stærkere romersk flåde en mindre karthagisk flåde i slaget ved Sulci ud for byen Sulci på det vestlige Sardinien og pådrog sig et stort nederlag. Den karthagiske kommandant Hannibal Gisco, som forlod sine mænd og flygtede til Sulci, blev senere fanget af sine soldater og korsfæstet. På trods af denne sejr var romerne – som forsøgte at støtte samtidige offensiver mod både Sardinien og Sicilien – ikke i stand til at udnytte den, og angrebet på det karthagiske Sardinien blev afbrudt.

I 257 f.Kr. lå den romerske flåde tilfældigvis for anker ud for Tyndaris i det nordøstlige Sicilien, da den karthagiske flåde, der ikke var klar over dens tilstedeværelse, sejlede forbi i løs formation. Den romerske øverstbefalende, Gaius Atilius Regulus, beordrede et øjeblikkeligt angreb, hvilket indledte slaget ved Tyndaris. Dette førte til, at den romerske flåde til gengæld satte til søs på en uordnet måde. Karthaginerne reagerede hurtigt og rammede og sænkede ni af de ti førende romerske skibe. Da den romerske hovedstyrke kom i aktion, sænkede de otte karthagiske skibe og erobrede ti. Karthaginerne trak sig tilbage, idet de igen var hurtigere end romerne og derfor kunne slippe væk uden yderligere tab. Romerne foretog derefter et angreb på både Liparis og Malta.

Roms sejre til søs ved Mylae og Sulci og deres frustration over dødvandet på Sicilien fik dem til at vedtage en søbaseret strategi og udvikle en plan for at invadere det karthagiske kerneland i Nordafrika og true Karthago (tæt på Tunis). Begge parter var fast besluttet på at etablere et overherredømme til søs og investerede store mængder penge og mandskab i at vedligeholde og øge størrelsen af deres flåder. Den romerske flåde på 330 krigsskibe og et ukendt antal transportskibe sejlede fra Ostia, Roms havn, i begyndelsen af 256 f.Kr. under kommando af årets konsuler, Marcus Atilius Regulus og Lucius Manlius Vulso Longus. Romerne påmønstrede ca. 26.000 legionærer fra de romerske styrker på Sicilien kort før slaget. De planlagde at krydse over til Afrika og invadere det, der nu er Tunesien.

Karthaginerne kendte til romernes hensigter og samlede alle deres 350 krigsskibe under Hanno den Store og Hamilcar ud for Siciliens sydkyst for at opsnappe dem. Med et samlet antal på omkring 680 krigsskibe med op til 290.000 besætningsmedlemmer og marinesoldater var det efterfølgende slag ved Kap Ecnomus muligvis det største søslag i historien målt på antallet af involverede kombattanter. I begyndelsen af slaget tog karthaginerne initiativet i håb om, at deres overlegne evner til at håndtere skibe ville vise sig. Efter en dag med langvarige og forvirrede kampe blev karthaginerne besejret, idet de mistede 30 sænkede skibe og 64 tilfangetagne skibe mod romernes tab på 24 sænkede skibe.

Efter sejren landede den romerske hær under ledelse af Regulus i Afrika nær Aspis (det nuværende Kelibia) på Kap Bon-halvøen og begyndte at hærge det karthagiske landskab. Efter en kort belejring blev Aspis erobret. De fleste af de romerske skibe vendte tilbage til Sicilien og efterlod Regulus med 15.000 infanterister og 500 kavalerister til at fortsætte krigen i Afrika; Regulus belejrede byen Adys. Karthaginerne havde kaldt Hamilcar tilbage fra Sicilien med 5.000 infanterister og 500 kavalerister. Hamilcar, Hasdrubal og en tredje general ved navn Bostar fik fælles kommando over en hær, der var stærk i kavaleri og elefanter og var omtrent lige så stor som den romerske styrke. Karthaginerne etablerede en lejr på en bakke i nærheden af Adys. Romerne foretog en natmarch og iværksatte et overraskelsesangreb ved daggry mod lejren fra to retninger. Efter forvirrede kampe brød karthaginerne sammen og flygtede. Deres tab er ukendte, selv om deres elefanter og kavaleri slap med få tab.

Romerne fulgte efter og indtog Tunis, som lå kun 16 km fra Karthago. Fra Tunis foretog romerne angreb og ødelagde det umiddelbare område omkring Karthago. I fortvivlelse søgte karthaginerne om fred, men Regulus tilbød så hårde betingelser, at karthaginerne besluttede at kæmpe videre. Den spartanske lejesoldatkommandant Xanthippus fik ansvaret for uddannelsen af deres hær. I 255 f.Kr. førte Xanthippus en hær på 12.000 infanterister, 4.000 kavalerister og 100 elefanter mod romerne og besejrede dem i slaget ved Tunis. Ca. 2.000 romere trak sig tilbage til Aspis; 500, herunder Regulus, blev taget til fange; resten blev dræbt. Xanthippus, der var bange for misundelsen fra de karthagiske generaler, som han havde overgået, tog sin løn og vendte tilbage til Grækenland. Romerne sendte en flåde for at evakuere deres overlevende. Den blev opsnappet af en karthagisk flåde ud for Kap Bon (i det nordøstlige del af det moderne Tunesien), og i slaget ved Kap Hermaeum blev karthaginerne hårdt besejret og tabte 114 skibe, der blev taget til fange. Den romerske flåde blev ødelagt af en storm på vej tilbage til Italien, hvor 384 skibe blev sænket af deres i alt 464 og 100.000 mand gik tabt, hvoraf størstedelen var ikke-romerske latinske allierede. Det er muligt, at tilstedeværelsen af corvus gjorde de romerske skibe usædvanligt usædet; der er ingen optegnelser om, at de blev brugt efter denne katastrofe.

Efter at have mistet det meste af deres flåde i stormen i 255 f.Kr. genopbyggede romerne den hurtigt og tilføjede 220 nye skibe. I 254 f.Kr. angreb og indtog karthaginerne Akragas, men da de ikke troede, at de kunne holde byen, brændte de den ned, rev dens mure ned og rejste. I mellemtiden indledte romerne en målrettet offensiv på Sicilien. Hele deres flåde, under begge konsuler, angreb Panormus i begyndelsen af året. Byen blev omringet og blokeret, og der blev opstillet belejringsmaskiner. Disse skabte et brud i murene, som romerne stormede og indtog den ydre by uden at give nogen form for vagt. Den indre by overgav sig omgående. De 14.000 indbyggere, der havde råd til det, fik sig selv løskøbt, og de resterende 13.000 blev solgt som slaver. En stor del af det vestlige indre Sicilien gik nu over til romerne: Ietas, Solous, Petra og Tyndaris indgik alle en aftale.

I 253 f.Kr. ændrede romerne deres fokus til Afrika igen og gennemførte flere angreb. De mistede yderligere 150 skibe fra en flåde på 220 skibe i en storm, da de vendte tilbage fra et angreb på den nordafrikanske kyst øst for Karthago. De genopbyggede igen. Det næste år flyttede romerne deres opmærksomhed til det nordvestlige Sicilien. De sendte en flådeekspedition mod Lilybaeum. Undervejs indtog og nedbrændte romerne de karthagiske tilbageholdelsesbyer Selinous og Heraclea Minoa, men det lykkedes dem ikke at indtage Lilybaeum. I 252 f.Kr. indtog de Thermae og Lipara, som var blevet isoleret efter Panormus’ fald. Ellers undgik de kamp i 252 og 251 f.Kr. ifølge Polybius, fordi de frygtede de krigselefanter, som karthaginerne havde sendt til Sicilien.

I sensommeren 251 f.Kr. rykkede den karthagiske hærfører Hasdrubal – som havde stået over for Regulus i Afrika – da han hørte, at en konsul havde forladt Sicilien for vinteren med halvdelen af den romerske hær, frem mod Panormus og ødelagde landskabet. Den romerske hær, som var blevet spredt for at samle høsten, trak sig tilbage til Panormus. Hasdrubal rykkede dristigt det meste af sin hær, herunder elefanterne, frem mod bymurene. Den romerske kommandant Lucius Caecilius Metellus sendte skøjtelæggere ud for at chikanere karthaginerne, idet han konstant forsynede dem med spyd fra lagrene i byen. Jorden var dækket af jordvolde, der var bygget under den romerske belejring, hvilket gjorde det vanskeligt for elefanterne at rykke frem. Elefanterne, der blev bombarderet med missiler og var ude af stand til at gøre gengæld, flygtede gennem det karthagiske infanteri bag dem. Metallus havde opportunistisk flyttet en stor styrke til karthagernes venstre flanke, og de stormede ind på deres uordnede modstandere. Karthaginerne flygtede; Metellus fangede ti elefanter, men tillod ikke en forfølgelse. Samtidige beretninger rapporterer ikke om nogen af sidernes tab, og moderne historikere anser senere påstande om 20.000-30.000 karthagiske tab for usandsynlige.

Opmuntret af deres sejr ved Panormus rykkede romerne i 249 f.Kr. mod den vigtigste karthagiske base på Sicilien, Lilybaeum. En stor hær under kommando af årets konsuler Publius Claudius Pulcher og Lucius Junius Pullus belejrede byen. De havde genopbygget deres flåde, og 200 skibe blokerede havnen. Tidligt i blokaden samledes 50 karthagiske quinqueremes ud for Aegates-øerne, der ligger 15-40 km vest for Sicilien. Da der kom en stærk vestlig vind, sejlede de ind i Lilybaeum, før romerne kunne reagere, og lossede forstærkninger og en stor mængde forsyninger. De undgik romerne ved at tage af sted om natten og evakuerede det karthagiske kavaleri. Romerne afspærrede tilgangen til Lilybaeum mod land med lejre og mure af jord og træ. De gjorde gentagne forsøg på at blokere havneindsejlingen med en tung træbom, men på grund af de fremherskende havforhold lykkedes det ikke. Den karthagiske garnison blev forsynet af blokadebrydere, lette og manøvredygtige quinqueremes med veluddannede besætninger og erfarne piloter.

Pulcher besluttede at angribe den karthagiske flåde, som befandt sig i havnen i den nærliggende by Drepana (det nuværende Trapani). Den romerske flåde sejlede om natten for at gennemføre et overraskelsesangreb, men blev spredt i mørket. Den karthagiske kommandant Adherbal var i stand til at føre sin flåde ud på havet, inden de blev fanget og gik til modangreb i slaget ved Drepana. Romerne blev klemt inde ved kysten og blev efter en hård kampdag hårdt besejret af de mere manøvredygtige karthagiske skibe med deres bedre trænede besætninger. Det var Karthagos største flådesejr i krigen. Karthago gik over til en søoffensiv og påførte endnu et stort nederlag til søs i slaget ved Phintias, hvorefter romerne næsten blev fejet væk fra havet. Der skulle gå syv år, før Rom igen forsøgte at opstille en betydelig flåde, mens Karthago satte de fleste af sine skibe i reserve for at spare penge og frigøre mandskab.

I 248 f.Kr. havde karthaginerne kun to byer på Sicilien: Lilybaeum og Drepana; disse byer var godt befæstede og lå på vestkysten, hvor de kunne forsynes og forstærkes uden at romerne kunne bruge deres overlegne hær til at gribe ind. overtog kommandoen over karthaginerne på Sicilien i 247 f.Kr. og fik kun en lille hær, og den karthagiske flåde blev gradvist trukket tilbage. Fjendtlighederne mellem romerske og karthagiske styrker faldt til mindre landoperationer, hvilket passede til karthagernes strategi. Hamilcar anvendte kombineret våbentaktik i en fabiansk strategi fra sin base i Eryx nord for Drepana. Denne guerillakrig holdt de romerske legioner fastlåst og bevarede Karthagos fodfæste på Sicilien.

Efter mere end 20 års krig var begge stater økonomisk og demografisk udtømt. Beviset på Karthagos økonomiske situation omfatter deres anmodning om et lån på 2.000 talenter fra det ptolemæiske Egypten, som blev afvist. Rom var også tæt på fallit, og antallet af voksne mandlige borgere, som skaffede mandskab til flåden og legionerne, var faldet med 17 procent siden krigens begyndelse. Goldsworthy beskriver det romerske tab af arbejdskraft som “forfærdeligt”.

I slutningen af 243 f.Kr. besluttede senatet at bygge en ny flåde, da de indså, at de ikke ville kunne erobre Drepana og Lilybaeum, medmindre de kunne udvide deres blokade til havet. Da statens kasse var opbrugt, henvendte senatet sig til Roms rigeste borgere for at få lån til at finansiere bygningen af et skib til hver, som skulle tilbagebetales af de erstatninger, der skulle pålægges Karthago, når krigen var vundet. Resultatet blev en flåde på ca. 200 quinqueremes, som blev bygget, udstyret og bemandet uden statens udgifter. Romerne modellerede skibene i deres nye flåde efter en erobret blokadekutter med særligt gode egenskaber. Romerne havde nu erfaring med skibsbygning og kunne med et gennemprøvet fartøj som model producere quinqueremes af høj kvalitet. Det var vigtigt, at man opgav corvus, hvilket forbedrede skibets hastighed og håndtering, men tvang romerne til at ændre deres taktik; de skulle være overlegne sømænd snarere end overlegne soldater for at slå karthaginerne.

Karthaginerne opbyggede en større flåde, som de havde til hensigt at bruge til at transportere forsyninger til Sicilien. Den ville derefter indskibet en stor del af den karthagiske hær, der var stationeret der, til brug som marinesoldater. Den blev opsnappet af den romerske flåde under Gaius Lutatius Catulus og Quintus Valerius Falto, og i det hårdt udkæmpede slag ved Aegatesøerne besejrede de bedre trænede romere den underbemandede og dårligt trænede karthagiske flåde. Efter at have opnået denne afgørende sejr fortsatte romerne deres landoperationer på Sicilien mod Lilybaeum og Drepana. Det karthagiske senat var tilbageholdende med at afsætte de nødvendige ressourcer til at få bygget og bemandet endnu en flåde. I stedet beordrede det Hamilcar til at forhandle en fredstraktat med romerne, hvilket han overlod til sin underordnede Gisco. Lutatius-traktaten blev underskrevet og bragte den første puniske krig til ophør: Karthago evakuerede Sicilien, udleverede alle fanger, der var taget under krigen, og betalte en erstatning på 3.200 talenter

Krigen varede 23 år og var den længste krig i romersk-græsk historie og den største søkrig i den antikke verden. I kølvandet på krigen forsøgte Karthago at undgå at betale de udenlandske tropper, der havde kæmpet i krigen, fuldt ud. Til sidst gjorde de oprør og fik følgeskab af mange utilfredse lokale grupper. De blev nedkæmpet med store vanskeligheder og betydelig grusomhed. I 237 f.Kr. forberedte Karthago en ekspedition for at genvinde øen Sardinien, som var gået tabt til oprørerne. Cynisk erklærede romerne, at de betragtede dette som en krigshandling. Deres fredsbetingelser var afståelse af Sardinien og Korsika og betaling af en yderligere erstatning på 1.200 talenter. Karthago, der var svækket af 30 års krig, gik hellere med til det end at gå ind i en konflikt med Rom igen; den ekstra betaling og afkaldet på Sardinien og Korsika blev føjet til traktaten som en kodicil. Disse handlinger fra Roms side gav næring til vrede i Karthago, som ikke kunne forlige sig med Roms opfattelse af sin situation, og de anses for at være medvirkende faktorer til udbruddet af den anden puniske krig.

Hamilcar Barcas ledende rolle i nederlaget til de mytteriske fremmede tropper og afrikanske oprørere øgede i høj grad Barcid-familiens prestige og magt. I 237 f.Kr. ledte Hamilcar mange af sine veteraner på en ekspedition for at udvide de karthagiske besiddelser i det sydlige Iberien (det moderne Spanien). I løbet af de følgende 20 år skulle dette blive et halvt autonomt barcidisk len og kilden til en stor del af det sølv, der blev brugt til at betale den store erstatning til Rom.

For Rom markerede afslutningen af den første puniske krig starten på sin ekspansion ud over den italienske halvø. Sicilien blev den første romerske provins som Sicilia, der blev styret af en tidligere praetor. Sicilien ville blive vigtig for Rom som kornkilde. Sardinien og Korsika blev tilsammen også en romersk provins og en kornkilde under en praetor, selv om der var behov for en stærk militær tilstedeværelse i mindst de næste syv år, da romerne kæmpede for at undertrykke de lokale indbyggere. Syrakus fik nominel uafhængighed og status som allierede i Hiero II’s levetid. Fra nu af var Rom den førende militærmagt i det vestlige Middelhavsområde og i stigende grad i hele Middelhavsområdet. Romerne havde bygget mere end 1.000 galejer under krigen, og denne erfaring med at bygge, bemande, uddanne, forsyne og vedligeholde så mange skibe lagde grunden til Roms maritime dominans i 600 år. Spørgsmålet om, hvilken stat der skulle kontrollere det vestlige Middelhav, var fortsat åbent, og da Karthago belejrede den romersk beskyttede by Saguntum i det østlige Iberien i 218 f.Kr. udløste det den anden puniske krig mod Rom.

Yderligere læsning

Kilder

1. First Punic War
2. Første puniske krig
3. ^ Sources other than Polybius are discussed by Bernard Mineo in “Principal Literary Sources for the Punic Wars (apart from Polybius)”.[17]
4. ^ This could be increased to 5,000 in some circumstances.[47]
5. Polybe, III, 20.
6. Este número poderia aumentar para cinco mil em alguns casos.[42]
7. Tropas de “choque” eram aquelas treinadas e usadas para aproximaram-se rapidamente de um oponente com a intenção de quebrá-lo antes ou imediatamente ao contato.[44]
8. Os iberos usavam uma lança de arremesso pesada que os romanos depois adotaram como o pilo.[45]
9. Estes elefantes geralmente tinham 2,5 metros de altura e não devem ser confundidos com o maior elefante-da-savana.[50]
10. ^ Fields 2007.
11. ^ Sidwell 1997, p. 16.