Gerardus Mercator
gigatos | januar 6, 2022
Resumé
Gerardus Mercator (5. marts 1512 – 2. december 1594) var en geograf, kosmograf og kartograf fra det 16. århundrede fra Flandern. Han er mest berømt for at have skabt verdenskortet fra 1569 baseret på en ny projektion, der repræsenterede sejlruter med konstant pejling (rumblinier) som lige linjer – en nyskabelse, der stadig anvendes i søkort.
Mercator var en meget indflydelsesrig pioner i kartografiens historie. Sammen med Gemma Frisius og Abraham Ortelius anses han generelt for at være en af grundlæggerne af den nederlandske kartografiske og geografiske skole. Han anses også generelt for at være skolens mest bemærkelsesværdige skikkelse. I sin egen tid var han en kendt fabrikant af globusser og videnskabelige instrumenter. Desuden interesserede han sig for teologi, filosofi, historie, matematik og geomagnetisme. Han var også en dygtig graver og kalligraf. I modsætning til andre af datidens store lærde rejste han kun lidt, og hans viden om geografi kom fra hans bibliotek med over tusind bøger og kort, fra hans besøgende og fra hans omfattende korrespondance (på seks sprog) med andre lærde, statsmænd, rejsende, købmænd og søfolk. Mercators tidlige kort var i store formater, der egnede sig til vægmontering, men i anden halvdel af sit liv fremstillede han over 100 nye regionale kort i et mindre format, der egnede sig til at blive indbundet i hans Atlas fra 1595. Dette var den første gang ordet Atlas blev brugt om en bog med kort. Mercator brugte det imidlertid som en neologisme for en afhandling (Cosmologia) om universets skabelse, historie og beskrivelse, og ikke blot som en samling af kort. Han valgte ordet til minde om Titan Atlas, “kongen af Mauretanien”, som han anså for at være den første store geograf.
Mercator skrev om geografi, filosofi, kronologi og teologi. Alle vægkort blev graveret med en omfattende tekst om den pågældende region. Det berømte verdenskort fra 1569 er f.eks. indskrevet med over 5.000 ord i femten legender. Atlaset fra 1595 har ca. 120 sider med kort og illustrerede titelsider, men et større antal sider er afsat til hans redegørelse for universets skabelse og beskrivelser af alle de afbildede lande. Hans kronologiske tabel fylder omkring 400 sider med datoer (fra skabelsestidspunktet) for jordiske dynastier, store politiske og militære begivenheder, vulkanudbrud, jordskælv og formørkelser. Han skrev også om evangelierne og Det Gamle Testamente.
Mercator var en troende kristen og blev født ind i en katolsk familie på et tidspunkt, hvor Martin Luthers protestantisme var ved at vinde frem. Han erklærede sig aldrig som lutheraner, men var klart sympatisk indstillet, og han blev anklaget for kætteri af de katolske myndigheder; efter seks måneders fængsel blev han løsladt uden mén. Denne periode med forfølgelse er sandsynligvis den vigtigste årsag til, at han flyttede fra det katolske Leuven (Louvain) til det mere tolerante Duisburg i det Hellige Romerske Rige, hvor han boede de sidste tredive år af sit liv. Walter Ghim, Mercators ven og første biograf, beskriver ham som nøgtern i sin opførsel, men dog munter og vittig i selskab og aldrig mere glad end når han diskuterede med andre lærde. Frem for alt var han from og studievillig til sine sidste dage.
Læs også, biografier-da – Johan af Lancaster, hertug af Bedford
Gerardus Mercator blev født Geert eller Gerard (de) Kremer (eller Cremer) som det syvende barn af Hubert (de) Kremer og hans kone Emerance i Rupelmonde i Flandern, en lille landsby sydvest for Antwerpen, som lå i det habsburgske len af Nederlandene. Hans forældre stammede fra Gangelt i det hellige romerske hertugdømme Jülich (det nuværende Tyskland). På fødselstidspunktet var de på besøg hos Hubert”s bror (eller onkel Hubert var en fattig håndværker, skomager af håndværk, men Gisbert, der var præst, var en mand af en vis betydning i samfundet. Deres ophold i Rupelmonde var kort, og inden for et halvt år vendte de tilbage til Gangelt, og her tilbragte Mercator sin tidligste barndom indtil seksårsalderen. I 1518 flyttede familien Kremer tilbage til Rupelmonde, muligvis motiveret af de forværrede forhold i Gangelt – hungersnød, pest og lovløshed. Mercator ville have gået i den lokale skole i Rupelmonde fra han var syv år gammel, da han ankom fra Gangelt, og her ville han have fået undervisning i de grundlæggende færdigheder som læsning, skrivning, regning og latin.
Læs også, biografier-da – Stefan 3. af Moldavien
Skolen i ”s-Hertogenbosch 1526-1530
I sin tid på skolen var rektor Georgius Macropedius, og under hans vejledning studerede Geert Bibelen, trivium (latin, logik og retorik) og klassikere som Aristoteles” filosofi, Plinius” naturhistorie og Ptolemæus” geografi. Al undervisning på skolen foregik på latin, og han læste, skrev og talte på latin og gav sig selv et nyt latinsk navn, Gerardus Mercator Rupelmundanus, idet Mercator er den latinske oversættelse af Kremer, der betyder “købmand”. Brødrene var kendt for deres scriptorium, og her kan Mercator have mødt den kursivskrift, som han brugte i sit senere arbejde. Brødrene var også kendt for deres grundighed og disciplin, hvilket Erasmus, der havde gået på skolen fyrre år før Mercator, vidner om.
Læs også, historie – Jordskælvet i Shaanxi 1556
Universitetet i Leuven 1530-1532
Fra en berømt skole flyttede Mercator til det berømte universitet i Leuven, hvor hans fulde latinske navn står i indskrivningsprotokollerne for 1530. Han boede i et af de undervisende kollegier, Castle College, og selv om han blev klassificeret som fattiglem, kom han i kontakt med rigere studerende, blandt hvilke anatomikeren Andreas Vesalius, statsmanden Antoine Perrenot og teologen George Cassander, der alle blev berømt og alle var Mercators livslange venner, var med.
Den generelle første grad (for Magister) var centreret om undervisning i filosofi, teologi og græsk under den konservative skolastik, som gav Aristoteles” autoritet førstepladsen. Selv om trivium nu blev suppleret med quadrivium (aritmetik, geometri, astronomi og musik), blev de forsømt i forhold til teologi og filosofi, og Mercator måtte derfor i de kommende år tage fat på yderligere studier i de tre første fag. Mercator dimitterede som magister i 1532.
I denne periode var Mercator i kontakt med franciskanermunk Franciscus Monachus, som boede i klosteret i Mechelen. Han var en kontroversiel person, som fra tid til anden var i konflikt med de kirkelige myndigheder på grund af sin humanistiske holdning og sit brud med den aristoteliske verdensopfattelse: hans egen opfattelse af geografi var baseret på undersøgelse og observation. Mercator må have været imponeret af Monachus, hans kortsamling og den berømte globus, som han havde udarbejdet for Jean Carondelet, Karl V”s vigtigste rådgiver. Globussen blev konstrueret af guldsmeden Gaspar van der Heyden fra Leuven (Gaspar a Myrica ca. 1496-c. 1549), som Mercator kom i lære hos. Disse møder kan meget vel have givet ham incitamentet til at lægge sine problemer med teologien til side og give sig i kast med geografi. Senere ville han sige: “Siden min ungdom har geografi været mit primære studieemne. Jeg kunne ikke kun lide beskrivelsen af Jorden, men også strukturen af hele verdens maskineri.”
Læs også, biografier-da – Maria Theresia af Østrig
I slutningen af 1534 ankom den 22-årige Mercator tilbage til Leuven og kastede sig ud i studiet af geografi, matematik og astronomi under vejledning af Gemma Frisius. Mercator var helt ude af sig selv, men med hjælp og venskab fra den kun fire år ældre Gemma lykkedes det ham at beherske matematikkens elementer i løbet af to år, og universitetet gav ham tilladelse til at undervise private studerende. Gemma havde designet nogle af de matematiske instrumenter, der blev brugt i disse studier, og Mercator blev hurtigt dygtig til at fremstille dem: praktiske færdigheder i at arbejde med messing, matematiske færdigheder til at beregne skalaer og graveringsfærdigheder til at fremstille det færdige værk.
Mercators indtræden på den kartografiske scene ville være blevet bemærket af de kognoscenti, der købte Gemmas globus – professorer, rige købmænd, prælater, aristokrater og hoffolk hos kejser Karl V i det nærliggende Bruxelles. Bestillingerne og protektionerne fra sådanne velhavende personer skulle udgøre en vigtig indtægtskilde i hele hans liv. Hans forbindelse med denne verden af privilegier blev lettet af hans medstuderende Antoine Perrenot, der snart skulle udnævnes til biskop af Arras, og Antoines far, Nicholas Perrenot, Karl V”s kansler.
Mercator arbejdede sammen med Gemma, mens de fremstillede globes, og han ville have været vidne til processen med at udvikle geografi: Han skaffede tidligere kort, sammenlignede og samlede deres indhold, studerede geografiske tekster og søgte nye oplysninger fra korrespondenter, købmænd, pilgrimme, rejsende og søfolk. Han satte sine nyerhvervede talenter i spil i et produktivitetsudbrud. I 1537, kun 25 år gammel, etablerede han sit ry med et kort over Det Hellige Land, som han selv havde undersøgt, graveret, trykt og delvist udgivet.
Et år senere, i 1538, udfærdigede han sit første verdenskort, som normalt kaldes Orbis Imago. I 153940 lavede han et kort over Flandern og i 1541 en jordklode. Alle fire værker blev modtaget med rosende ord, og de blev solgt i stort antal. Dedikationerne til tre af disse værker vidner om Mercators adgang til indflydelsesrige mæcener: Det hellige land blev dedikeret til Franciscus van Cranevelt, der sad i det store råd i Mechelen, kortet over Flandern blev dedikeret til kejseren selv, og jordkloden blev dedikeret til Nicholas Perrenot, kejserens øverste rådgiver. Indbydelsesmodtageren til verdenskortet var mere overraskende: Johannes Drosius, en medstuderende, der som uortodoks præst muligvis blev mistænkt for luthersk kætteri. Da symbolikken på Orbis Imago-kortet også afspejlede et luthersk synspunkt, udsatte Mercator sig selv for kritik fra de hårde teologer i Leuven.
Mellem disse værker fandt han tid til at skrive Literarum latinarum, en lille brugsanvisning om den kursike skrift. Den kursive skrift (eller kancelliskrift) kom til Nederlandene fra Italien i begyndelsen af det 16. århundrede, og den er registreret som en form for maskinskrift i Leuven i 1522. Den var meget populær blandt humanistiske lærde, som nød dens elegance og klarhed samt den hurtige skriftsproglighed, som man kunne opnå med øvelse, men den blev ikke anvendt til formelle formål såsom globusser, kort og videnskabelige instrumenter (som typisk anvendte romerske versaler eller gotisk skrift). Mercator anvendte først den kursiv skrift på Gemma Frisius” globus og derefter på alle sine værker med stadig stigende elegance. Titelsiden på dette værk er en illustration af den dekorative stil, som han udviklede.
Læs også, biografier-da – William Butler Yeats
Forfølgelse, 1543
Mercator påstod ikke på noget tidspunkt i sit liv at være lutheraner, men der er mange tegn på, at han havde sympatier i den retning. Som barn blev han kaldt Geert og var omgivet af voksne, der muligvis var tilhængere af Geert Groote, som satte meditation, kontemplation og bibelstudier over ritual og liturgi – og som også grundlagde skolen for Brødre af det fælles liv i ”s-Hertogenbosch. Som voksen havde Mercator familieforbindelser til Molanus, en religiøs reformator, som senere måtte flygte fra Leuven. Han var også en nær ven og korrespondent af Philip Melanchthon, en af de vigtigste lutherske reformatorer. Studiet af Bibelen var noget centralt i Mercators liv, og det var årsagen til den tidlige filosofiske tvivl, som voldte ham så mange problemer i hans studietid, en tvivl, som nogle af hans lærere ville have betragtet som værende lig med kætteri. Hans besøg hos de fritænkende franciskanere i Mechelen kan have tiltrukket sig opmærksomhed fra teologerne på universitetet, blandt hvilke der var to højtstående personer fra inkvisitionen, Jacobus Latomus og Ruard Tapper. Sidstnævntes ord om kætters død giver et billede af stemningen på den tid:
Det er ligegyldigt, om de, der dør af denne grund, er skyldige eller uskyldige, forudsat at vi skræmmer folket med disse eksempler; hvilket i almindelighed lykkes bedst, når personer, der er fremtrædende på grund af lærdom, rigdom, adel eller høje stillinger, bliver ofret på denne måde.
Det kan meget vel have været disse inkvisitorer, der i 1543 besluttede, at Mercator var fremtrædende nok til at blive ofret. Hans navn optrådte på en liste over 52 lutherske kættere, som omfattede en arkitekt, en billedhugger, en tidligere rektor for universitetet, en munk, tre præster og mange andre. Alle blev arresteret undtagen Mercator, som havde forladt Leuven for at tage til Rupelmonde i forbindelse med forretninger vedrørende arven efter sin nyligt afdøde onkel Gisbert. Det gjorde tingene endnu værre, for han blev nu klassificeret som en flygtning, der ved at flygte fra anholdelsen havde bevist sin egen skyld.
Mercator blev pågrebet i Rupelmonde og fængslet på slottet. Han blev anklaget for mistænkelig korrespondance med franciskanermunkene i Mechelen, men der blev ikke fundet nogen belastende skrifter i hans hjem eller i munkeklosteret i Mechelen. Samtidig indgav hans velstående venner andragender på hans vegne, men om hans ven Antoine Perrenot var behjælpelig, vides ikke: Perrenot skulle som biskop støtte inkvisitionens aktiviteter. Efter syv måneder blev Mercator løsladt i mangel af beviser mod ham, men andre på listen blev tortureret og henrettet: to mænd blev brændt på bålet, en anden blev halshugget, og to kvinder blev begravet levende.
Læs også, biografier-da – Germanicus
Leuven 1543-1552
Mercator nedfældede aldrig sine fængselsoplevelser på papir; han sagde blot, at han havde været udsat for en “uretfærdig forfølgelse”. Resten af sin tid i Leuven holdt han sine religiøse tanker for sig selv, og han vendte tilbage til sit arbejde. Hans sammenstød med inkvisitionen påvirkede ikke hans forhold til hoffet, og Nicholas Perrenot anbefalede ham til kejseren som en fabrikant af fremragende instrumenter. Resultatet var en kejserlig ordre på glober, kompasser, astrolabium og astronomiske ringe. De var klar i 1545, og kejseren gav sit værksted det kongelige godkendelsesstempel. Desværre blev de snart ødelagt i forbindelse med kejserens militære foretagender, og Mercator måtte konstruere et andet sæt, som nu er gået tabt. Han vendte også tilbage til sit arbejde med et stort, ajourført og meget detaljeret vægkort over Europa, som han allerede på sit verdenskort fra 1538 havde hævdet var meget langt fremme. Det viste sig at være en enorm opgave, og den perfektionist, han var, var tilsyneladende ikke i stand til at afbryde sine stadigt voksende undersøgelser og offentliggøre kortet: der skulle derfor gå yderligere ti år, før kortet udkom.
I 1547 fik Mercator besøg af den unge (19-årige) John Dee, der efter at have afsluttet sine studier i Cambridge (1547) “rejste ud over havet for at tale og rådføre sig med nogle lærde mænd”. Dee og Mercator var begge lidenskabeligt interesserede i de samme emner, og de etablerede hurtigt et tæt forhold, som varede hele deres liv. I 1548 vendte Dee tilbage til Leuven (Louvain i Dees tekst) og meldte sig ind som studerende: i tre år var han konstant i Mercators selskab. Bortset fra et muligt kort besøg i Duisberg i 1562 mødtes de to mænd ikke, men de korresponderede ofte, og heldigvis er en række af deres breve bevaret. Dee tog kort, glober og astronomiske instrumenter med hjem til England og forsynede til gengæld Mercator med de nyeste engelske tekster og ny geografisk viden fra de engelske udforskninger af verden. Dee brugte Mercators kort til at overbevise det engelske hof om at finansiere Martin Frobishers ekspeditioner, og Mercator søgte stadig ivrigt efter oplysninger om nye territorier.
Den endelige succes i Leuven var den himmelske globus fra 1551, partneren til hans jordiske globus fra 1541. Optegnelserne fra Plantin Press viser, at flere hundrede par glober blev solgt inden århundredets slutning på trods af deres høje pris – i 1570 blev de solgt for 25 carolusgylden for et par. Himmelglober var et nødvendigt supplement til det intellektuelle liv for både rige mæcener og akademikere, både til astronomiske og astrologiske studier, to emner, der var stærkt forbundet med hinanden i det 16. århundrede. Der findes stadig 22 par.
Den fredelige by Duisburg, der ikke var præget af politiske og religiøse uroligheder, var det perfekte sted for hans talent at blomstre. Mercator etablerede sig hurtigt som en mand af anseelse i byen: en intellektuel person af betydning, en udgiver af kort og en fabrikant af instrumenter og globusser. Mercator accepterede aldrig borgerskabets privilegier og stemmeret, for de var forbundet med militært ansvar, hvilket var i modstrid med hans pacifistiske og neutrale holdning. Ikke desto mindre var han på god fod med de mere velhavende borgere og var en nær ven af Walter Ghim, den tolvdobbelte borgmester og Mercators senere biograf.
Mercator blev budt velkommen af hertug Wilhelm, som udnævnte ham til hofkosmograf. Der findes ingen præcis definition af dette begreb, bortset fra at det helt sikkert omfatter disciplinerne geografi og astronomi, men på den tid omfattede det også astrologi og kronologi (som en historie om verden fra skabelsen). Alle disse ting var blandt Mercators bedrifter, men hans mæcenes første brug af hans tjenester var som en verdslig landmåler af den omstridte grænse mellem hertugens område i grevskabet Mark og hertugdømmet Westfalen.
Omkring denne tid modtog og udførte Mercator også en meget speciel ordre til den hellige romerske kejser om et par små glober, hvor den indre (“knytnævestørrelse”) var lavet af træ, og den ydre himmelkugle var lavet af blæst krystalglas, graveret med diamanter og indlagt med guld. Han overrakte dem til kejseren i Bruxelles, som gav ham titlen Imperatoris domesticus (medlem af det kejserlige hushold). Kuglerne er gået tabt, men Mercator beskriver dem i et brev til Philip Melanchthon, hvori han erklærer, at kuglerne blev drejet på toppen af et astronomisk ur, som Juanelo Turriano (Janellus) lavede til Karl V. for ham. Uret var forsynet med otte skiver, som viste månens, stjernernes og planeternes positioner. Illustrationen viser et lignende ur fremstillet af den tyske håndværker Baldewein på nogenlunde samme tid.
Tidligere havde Mercator også givet Karl 5. en vigtig pamflet om brugen af globes og instrumenter og hans seneste ideer om magnetisme: Declaratio insigniorum utilitatum quae sunt in globo terrestri : coelesti, et annulo astronomico (En beskrivelse af de vigtigste anvendelser af jordkugler, himmellegemer og den astronomiske ring). Det første afsnit indledes med Mercators tanker om magnetisme, hvor den centrale tese er, at magnetiske kompasser tiltrækkes af en enkelt pol (ikke en dipol) langs store cirkler gennem denne pol. Derefter viser han, hvordan man kan beregne polens position, hvis man kender afvigelsen på to kendte positioner (Leuven og Corvo på Azorerne): han finder, at den må ligge på bredde 73°2” og længde 169°34”. Bemærkelsesværdigt nok beregner han også længdeforskellen mellem polen og en vilkårlig position: han havde løst længdeproblemet – hvis hans teori havde været korrekt. Yderligere kommentarer om magnetisme kan findes i et tidligere brev til Perrenot I Hogenbergs portræt (nedenfor) er hans deler indstillet på den magnetiske pols position.
I 1554 udgav Mercator det længe ventede vægkort over Europa og dedikerede det til sin ven, nu kardinal, Antoine Perrenot. Han havde arbejdet på det i mere end tolv år, hvor han havde indsamlet, sammenlignet, sammenholdt og rationaliseret en enorm mængde data, og resultatet var et kort af hidtil uset detaljeringsgrad og nøjagtighed. Det “tiltrak sig mere ros fra lærde overalt end noget lignende geografisk værk, der nogensinde er blevet udgivet”. Det blev også solgt i store mængder i store dele af resten af århundredet med en anden udgave i 1572 og en tredje udgave i atlasset fra 1595.
Det planlagte universitet i Duisburg blev ikke til noget, fordi den pavelige tilladelse til at grundlægge universitetet blev forsinket med tolv år, og da havde hertug Wilhelm mistet interessen. Der skulle gå yderligere 90 år, før Duisburg fik sit universitet. Til gengæld var der ikke brug for nogen pavelig tilladelse til at oprette Akademisches Gymnasium, hvor Mercator i 1559 blev inviteret til at undervise i matematik med kosmografi. Et år senere, i 1560, sørgede han for, at hans ven Jan Vermeulen (Molanus) blev udnævnt til rektor, og derefter velsignede han Vermeulens ægteskab med sin datter Emerantia. Hans sønner var nu ved at vokse op til manddom, og han opfordrede dem til at gå ind i sit eget erhverv. Arnold, den ældste, havde udarbejdet sit første kort (over Island) i 1558 og skulle senere overtage den daglige ledelse af Mercators virksomhed. Bartholemew, hans anden søn, var meget lovende på det akademiske område, og i 1562 (som 22-årig) overtog han undervisningen i sin fars treårige forelæsningskursus – efter at Mercator havde undervist i det en enkelt gang! Til stor sorg for Mercator døde Bartholemew ung, i 1568 (28 år gammel). Rumold, den tredje søn, skulle tilbringe en stor del af sit liv på Londons forlag og sikrede Mercator en vigtig forbindelse til de nye opdagelser i den elizabethanske tidsalder. I 1587 vendte Rumold tilbage til Duisburg, og senere, i 1594, blev det hans lod at udgive Mercators værker posthumt.
I 1564 udgav Mercator sit kort over Storbritannien, et kort med en meget forbedret nøjagtighed, som langt overgik alle hans tidligere kort. Omstændighederne var usædvanlige. Det er det eneste kort uden en dediceret modtager, og i den tekst, der er graveret på kortet, afviser han på det kraftigste ansvaret for kortets ophav og hævder, at han blot graverede og trykte det for en “meget god ven”. Hverken forfatterens eller vennens identitet er blevet fastslået, men det er blevet foreslået, at kortet blev skabt af en skotsk katolsk præst ved navn John Elder, som smuglede det til franske præster, der var kendt af Antoine Perrenot, Mercators ven. Mercators tilbageholdenhed viser, at han var klar over den politiske karakter af det pro-katolske kort, der viste alle katolske religiøse grundlæggelser og udelod dem, der var skabt af den protestantiske Henrik VIII. Desuden var det graveret med en tekst, der nedgjorde Englands historie og roste det katolske Irlands og Skotlands historie. Det var uvurderligt som en nøjagtig vejledning i forbindelse med den planlagte katolske invasion af England, der blev foretaget af Phillip II af Spanien.
Så snart kortet over Storbritannien var blevet offentliggjort, blev Mercator opfordret til at foretage opmåling og kortlægning af Lothringen (Lotharingien). Dette var et nyt projekt for ham, idet han aldrig tidligere havde indsamlet rådata til et nyt regionskort. Han var dengang 52 år, hvilket allerede var en gammel mand i dette århundredes normer, og han kan meget vel have haft forbehold over for dette projekt. Sammen med sin søn Bartholemew triangulerede Mercator omhyggeligt sin vej rundt i Lorraines skove, bakker og stejle dale, et vanskeligt terræn, der var så forskelligt fra Nederlandene som noget andet kunne være. Han skrev aldrig noget ned på papir, men han har måske betroet sig til sin ven Ghim, som senere skulle skrive: “Rejsen gennem Lorraine bragte hans liv i alvorlig fare og svækkede ham så meget, at han var meget tæt på at bryde sammen og få en mental forstyrrelse som følge af sine frygtelige oplevelser.” Mercator vendte hjem for at komme til hægterne og overlod Bartholemew til at afslutte undersøgelsen. Der blev ikke udgivet noget kort på det tidspunkt, men Mercator udleverede en enkelt tegnet kopi til hertugen, og senere ville han indarbejde dette kort i sit atlas.
Rejsen til Lorraine i 1564 var et tilbageslag for hans helbred, men han kom sig hurtigt og gik i gang med sit hidtil største projekt, et projekt, der skulle række langt ud over hans kartografiske interesser. Det første element var Chronologia, en liste over alle betydningsfulde begivenheder siden verdens begyndelse, der blev udarbejdet ud fra hans bogstavelige læsning af Bibelen og ikke mindre end 123 andre forfattere af slægtslister og historier om alle de imperier, der nogensinde havde eksisteret. Mercator var den første til at forbinde historiske datoer for sol- og måneformørkelser med julianske datoer, som han beregnede matematisk ud fra sin viden om solens, månens og jordens bevægelser. Han fastlagde derefter datoerne for andre begivenheder i babyloniske, græske, hebraiske og romerske kalendere i forhold til de formørkelser, som de registrerede. Tidspunktet blev fastsat ud fra Bibelens slægtslister som 3 965 år før Kristi fødsel. Dette enorme værk (400 sider) blev modtaget med rosende ord af forskere i hele Europa, og Mercator selv anså det for at være hans største bedrift indtil da. På den anden side satte den katolske kirke værket på Index Librorum Prohibitorum (listen over forbudte bøger), fordi Mercator inkluderede Martin Luthers gerninger. Hvis han havde udgivet et sådant værk i Louvain, ville han igen have udsat sig selv for anklager om kætteri.
Omkring dette tidspunkt henvendte marskall af Jülich sig til Mercator og bad ham om at udarbejde et sæt europæiske regionskort, som skulle bruges til en stor rundrejse for hans protektor, kronprins Johannes, som søn af hans protektor. Denne bemærkelsesværdige samling er blevet bevaret og opbevares nu i British Library under titlen Atlas of Europe (selv om Mercator aldrig brugte en sådan titel). Mange af siderne blev samlet ud fra dissekerede Mercator-kort, og derudover er der 30 kort fra Abraham Ortelius” Theatrum Orbis Terrarum.
Læs også, biografier-da – Licinius
Epitafium og arv
Mercator blev begravet i Sankt Salvatore-kirken i Duisburg, hvor der blev rejst et mindesmærke omkring halvtreds år efter hans død. Hovedteksten i epitafiet er en sammenfatning af hans liv, der roser ham som “den førende matematiker i sin tid, der fremstillede kunstneriske og nøjagtige globusser, der viser himlen indefra og jorden udefra … meget respekteret for sin store lærdom, især inden for teologi, og berømt på grund af sin fromhed og respektabilitet i livet”. Desuden er der på mindesmærkets sokkel et epigram:
Til læseren: hvem du end er, er din frygt for, at denne lille jordklump hviler tungt på den begravede Mercator, ubegrundet; hele Jorden er ikke en byrde for en mand, der havde hele vægten af hendes lande på sine skuldre og bar hende som et Atlas.
Atlaset blev ikke en øjeblikkelig succes. En af grundene kan have været, at det var ufuldstændigt: Spanien var udeladt, og der var ingen detaljerede kort uden for Europa. Rumold erklærede, at et andet bind ville afhjælpe disse mangler, men det kom ikke, og hele projektet mistede momentum; Rumold, som var 55 år gammel i 1595, var på vej nedad og døde i 1599. Hans familie producerede en ny udgave i 1602, men kun teksten blev genopstillet, der var ingen nye kort. En anden årsag til atlasens fiasko var det stærke fortsatte salg af Abraham Ortelius” Theatrum Orbis Terrarum. Sammen med de overdådige kort i denne bog virkede Mercators uornamenterede nye kort meget uattraktivt. Trods Ortelius” død i 1598 blomstrede Theatrum: i 1602 var den i sin trettende latinske udgave samt udgaver på nederlandsk, italiensk, fransk, tysk og spansk. Mercator-atlasset syntes at være dømt til at gå i glemsel. 1604 blev Mercators bibliotek på ca. 1 000 bøger solgt på en offentlig auktion i Leiden (Nederlandene), og familien var tydeligvis i økonomiske vanskeligheder. Det eneste kendte eksemplar af salgskataloget gik tabt under krigen, men heldigvis havde Van Raemdonck i 1891 lavet en manuskriptkopi, som blev genopdaget i 1987. Blandt de identificerede titler er der 193 om teologi (både katolsk og luthersk), 217 om historie og geografi, 202 om matematik (i bredeste forstand), 32 om medicin og over 100, der blot er klassificeret (af Basson) som sjældne bøger. Bibliotekets indhold giver et indblik i Mercators intellektuelle studier, men matematikbøgerne er de eneste, der er blevet underkastet en videnskabelig analyse: de dækker aritmetik, geometri, trigonometri, landmåling, arkitektur, befæstning, astronomi, astrologi, tidsmåling, kalenderberegning, videnskabelige instrumenter, kartografi og applikationer. Der er kun fundet et enkelt af hans egne eksemplarer, nemlig førsteudgaven af Copernicus” De revolutionibus orbium coelestium med annotationer fra Mercators hånd, som opbevares af Glasgow University.<
Salgskataloget nævner ikke nogen kort, men det vides, at familien solgte kobberpladerne til Jodocus Hondius i 1604. Han omdannede atlasset. Næsten 40 ekstra kort blev tilføjet (herunder Spanien og Portugal), og i 1606 udkom en ny udgave under hans navn, men med fuld anerkendelse af, at de fleste kort var skabt af Mercator. Titelbladet indeholdt nu et billede af Hondius og Mercator sammen, selv om de aldrig havde mødt hinanden. Hondius var en dygtig forretningsmand, og under hans ledelse blev Atlas en enorm succes; han (efterfulgt af sin søn Henricus og svigersøn Johannes Janssonius) producerede 29 udgaver mellem 1609 og 1641, herunder en på engelsk. Desuden udgav de atlasset i en kompakt form, Atlas Minor, hvilket betød, at det var let tilgængeligt for et bredt marked. Efterhånden som udgaverne skred frem, forsvandt Mercators teologiske kommentarer og hans kortkommentarer fra atlasset, og billeder af Kong Atlas blev erstattet af Titan Atlas. I den sidste udgave var antallet af hans kort i atlasset faldet til under 50, efterhånden som nye opdaterede kort blev tilføjet. Til sidst blev atlasset forældet, og i midten af det 17. århundrede blev det overtaget af kortmagere som Joan Blaeu og Frederik de Wit.
Der findes to museer, der primært er viet til Mercator:
Læs også, biografier-da – Gene Kelly
Glober og instrumenter
Gemma Frisius” og Mercators globusser er omtalt i bind 3 af kartografiens historie (Kartografi i den europæiske renæssance). Kapitel 6: “Globes in Renaissance Europe” af Elly Dekker. Kapitel 44: “Commercial Cartography and Map Production in the Low Countries, 1500-ca. 1672” af Cornelis Koeman, Günter Schilder, Marco van Egmond og Peter van der Krogt. Det definitive værk er “Globi neerlandici: the production of globes in the Low Countries” af Peter van der Krogt.
Læs også, biografier-da – Elia Kazan
Kilder
Kilder
